بعدما غادر فينزيز وباول، قضى إريك بقية الصباح في اختبار قدرات تعويذة [التصوير المتوالي]، ليعرف ما يمكنها فعله وما تعجز عنه. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى اكتشف أن بإمكانه التحكم في المدى الذي تغطيه التعويذة بناءً على الارتفاع الذي يلقيها منه. إذا ألقى التعويذة على ارتفاع عشرة أمتار، فإنها تصوّر مساحة تقارب الكيلومتر الواحد حوله، وتفرش الصورة الناتجة على قرص بقطر ثلاثة أمتار يطفو بمحاذاة خصره.
بهذه الدقة، كان بإمكانه حتى تمييز نفسه وهو يقف فوق الخريطة. وإذا ركّز في بحثه عن نفسه عند الإلقاء، تتحول صورته المصغرة إلى اللون الأزرق الساطع على الخريطة. أما إذا ألقى التعويذة على ارتفاع عشرين متراً، فإنها تغطي مسافة أبعد بكثير. ربما عشرين كيلومتراً؛ لم يكن إريك متأكداً تماماً، لكنها نجحت في التقاط مدينة أوسنسايد في الصورة الناتجة. وحين بحث عن نفسه بهذه الوضعية، ظهر كنقطة زرقاء في مركز الخريطة تماماً؛
كانت صورته المصغرة أصغر من أن تظهر بهذه الدقة.
وإذا بحث عن «أشخاص»، تضيء التعويذة نقاطاً زرقاء ساطعة في أرجاء المباني والشوارع التي تحجب الإشارات الراديوية في أوسنسايد، وتظهر نفسه، وبوي، وكيري، بل وحتى أشخاصاً آخرين في الغابة بعيداً عن المنزل.
أيّاً كانوا، فقد كانوا على مسافة كافية لا تثير قلق إريك. لعلهم يمارسون شؤونهم فحسب؛ وإريك لم يكن ليتطفل. اكتشف سريعاً أنه إذا حدد هدفاً وألقى التعويذة على خريطة نشطة بالفعل لتجديدها، يتحول الهدف إلى اللون الأزرق. كان بإمكان إريك تغيير أهدافه والحفاظ على دقة الخريطة السابقة دون انتظار انقشاع الضباب عنها مجدداً، وهو ما يستغرق عادة عشر دقائق. لكنه إذا أراد دقة مختلفة، وجب عليه إعادة إلقاء التعويذة من الصفر.
بحث عن «حجر».
تحولت الصورة الناتجة إلى اللون الأزرق الكثيف.
وحدثت النتيجة ذاتها، وإن اختلفت بصرياً بطريقة مفهومة، حين بحث عن «أشجار»
و«ماء»، حيث كانت الخريطة تتكيف مع كل تجديد لتعويذة [التصوير المتوالي].
وهنا اكتشف أن الخريطة ليست مثالية البتة. فبعض الأشجار تحولت للأزرق، بينما ظلت أشجار أخرى تقع في مناطق الظل الراديوي الكثيف بيضاء.
كان هذا بالتأكيد جزء «احتمالية ظهور الهدف في صورتك الناتجة»
الخاص بالتعويذة.
بحث عن «إشعاعات».
ظهرت ومضات زرقاء هنا وهناك على الخريطة، إذ يبدو أن الموجات الراديوية قادرة على اختراق الأجساد بسهولة. ووفقاً للخريطة، وبما كان إريك يعرفه بالفعل، كانت هناك بعض الوحوش الصغيرة في الغابة، وهذا أمر معتاد. كانت وحوش أوسنسايد عنيفة بلا شك، لكن جدران ويندي مانور كانت عالية ومحصنة، كما أن الوحوش شديدة العنف قد استؤصلت من سكان الجزيرة منذ قرون وقرون.
بحث عن «حيوانات»، فلم يحدث شيء.
ربما كانت الفئة واسعة النطاق أكثر من اللازم.
فما هو «الحيوان»
أصلاً؟
أظهر البحث عن «عناكب»
عدداً هائلاً من النقاط الزرقاء، في كل مكان، حتى داخل القصر المحمي بـ [الحاجز الموشوري]. قرر إريك التعامل مع هذا الغموض لاحقاً.
وحين سألت كيري عن سبب ظهور كل هذه النتائج، أخبرها إريك، فذعرت قليلاً، وقفزت إلى الوراء قائلة: "أوقفها! يا للهول!"
جاهد إريك ألا يضحك وهو يشرح بهدوء أن هذا [المسح] يفتقد على الأرجح الكثير والكثير من العناكب الصغيرة التي لا تلتقطها الموجات الراديوية. شحب وجه كيري.
أظهر البحث عن «أبقار»
قطيعاً صغيراً من الحيوانات في أوسنسايد، قرب مباني [التربية] والمواشي، التي كانت تخرج لتوها من ظلال الإشارات الراديوية. تبين أن على إريك فقط ترك التعويذة تعمل لبعض الوقت لتخترق معظم الأسطح الصلبة. لم يكن الزجاج مشكلة. والحجر كذلك. فالموجات الراديوية ماكرة في الوصول إلى كل مكان. ظلت الأنفاق مخفية بالطبع، لكن سرعان ما تلاشت معظم ظلال الإشارات حول أشجار ويندي مانور، كاشفة عن سطح الأرض الصلب.
ظلت الأشجار نفسها أعشاشاً للظلال، لكن تلك الظلال كانت صغيرة وتتحدث باستمرار. بعد عشرين دقيقة متواصلة من العمل بدقة العشرين كيلومتراً، وبعد استراحة قصيرة داخل المنزل، عاد إريك إلى الخريطة في الفناء، فبدت أوسنسايد مكشوفة تماماً. من هذه الزاوية، كانت المدينة كومة من الأبراج المنظمة التي ترتفع من بقايا فوهة بركان هلالية، بينما تمتد مبانٍ أصغر نحو الميناء وفي الغابات المحيطة بالمدينة.
راقب إريك السفن الصغيرة وهي تشق مياه ميناء أوسنسايد كالنمل فوق سطح زجاجي، لأن [التصوير المتوالي] كان بارعاً في اختراق الماء إلى عمق كبير. وفي قاع فوهة أوسنسايد، كانت هناك أرض مسطحة تتناثر فيها مبانٍ مغمورة تحت الماء. لاحظت كيري انتباه إريك للهياكل المغمورة.
فقالت: "تلك هي منشأة التدريب في عمق المياه ومختبرات الأحياء البحرية. يذهب الناس إلى هناك ليتعلموا كيف يقاتلون الكراكن وأمثالها."
قال إريك: "أوه؟ لم أكن أعلم أنهم يفعلون هذا النوع من الأشياء هنا."
"إنهم يفعلون كل شيء هنا. دُعيت لحضور بعض الدروس هناك، لكنني رفضت. كان علينا بناء الزنزانة، ولم أكن أملك هيئة للتنفس تحت الماء على أي حال. أحد أهم الأشياء التي يفعلونها هو أن يقوم المدربون بـ [التشكل] في هيئة كائنات بحرية مختلفة، ويُتوقع منك حماية أهداف ضدها، أو مطاردتها وتعقبها في بيئة خاضعة للرقابة."
أضافت كيري: "كما أنهم يدرسون 'هندسة المحيطات'. تشبه هندسة الزنزانات، لكن... ليست كذلك. أنا... لست متأكدة حقاً مماهية هندسة المحيطات."
مزح إريك: "تبدو لي مريبة."
بحث عن «أشخاص يريدون موتي».
لم يتغير شيء.
كان الأمر بوضوح حالة من «عدم الشهرة الكافية»، أو «عدم الرؤية في المسح»، أو ربما كان هناك خطأ ما.
قد تكون الوحوش خارج الجدران «وديعة»
نوعاً ما، بتفسير فضفاض للكلمة، لكنها كانت بالتأكيد قاتلة. لكن تلك الوحوش تمتلك إشعاعات، وهو مؤشر واضح على كونها وحوشاً. ربما لا يستطيع [التصوير المتوالي] استنباط الحالات الذهنية. سيكون أمراً غريباً لو استطاع. ... طلب مساعدة كيري.
قال إريك: "كيري، أريدك أن تفكري في قتلي. بجدية تامة."
"... لست مرتاحة لهذا، ولن أفعل ذلك."
زمجر إريك، ثم التفت إلى بوي.
"نفس الطلب."
ابتسمت بوي بتهكم: "أفعل ذلك بالفعل."
"أرأيتِ!"
التفت إريك إلى كيري.
"ليس بالأمر الصعب."
نظر إلى الخريطة. كانت صورة بوي المصغرة لا تزال بيضاء.
التفت إريك إلى بوي: "هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين موتي حقاً؟"
"أنا قادرة تماماً على تغيير حالتي الذهنية لتناسب احتياجات متنوعة."
حين لم تتحول صورة بوي المصغرة إلى الأحمر، أو أي لون آخر، ألغى إريك ذلك الاختبار. من الواضح أن [التصوير المتوالي] لا يستطيع قراءة الحالات الذهنية.
أظهر البحث عن «عث»
الكثير من تلك المخلوقات الصغيرة في أرجاء الغابة. كانت تحب الطيران حول أضواء الخارج ليلاً، لكنها تنام نهاراً حول الحديقة وفي الغابة. ومثل العناكب، كان هناك القليل منها داخل المنزل. لم يلحظ إريك الحشرات داخل المنزل حتى الآن. ربما كانت العناكب تقوم بعمل جيد في الاختباء وقتل الحشرات؟ من الواضح أن [الحاجز الموشوري] يحتاج لمزيد من الاختبارات.
لم يظهر البحث عن «طفيليات»
شيئاً. لكن إريك لم ييأس.
كانت «طفيليات»
فئة واسعة جداً، تشبه «حيوانات».
لكن إريك يعرف «ديدان الأحلام».
كانت ديدان ملساء بطول ثلاث بوصات، وقد كان بداخله اثنتان منها حتى الآن.
وسرعان ما أظهر البحث عن «ديدان الأحلام»
حشداً من النقاط في المستشفى، ولا مكان آخر. كان ذلك منطقياً؛ فهم يدرسونها ويستخرجونها هناك.
أظهر البحث عن «تيريسا»
نقطة زرقاء في جناح المستشفى، بجوار بحثه التالي مباشرة، الذي كان «جين».
اختبر «أرواحاً»، فلم يحدث شيء.
كان هذا متوقعاً. لم يكن لدى إريك أدنى فكرة عماهية الروح.
كشف «ذهب»
عن بعض العملات في جيوبه، ومع كيري وبوي، ومتناثرة في أرجاء أوسنسايد كما كان الناس. يبدو أن المعدن يتفاعل بقوة مع الموجات الراديوية، موفراً سطحاً عاكساً ممتازاً.
لم يستغرق الأمر وقتاً حتى ظهرت نقاط زرقاء كثيرة لـ «ذهب»
عبر الخريطة. أخذ إريك العملات من جيبه و[شكّلها بالحجر] داخل الأرض، ليختبر قدرة التعويذة على الاختراق. ثم ألقى كرة التصوير داخل الأرض. نجحت. وبهذه الطريقة، عُرضت الخريطة فوق الكرة. كان بإمكانه مسح ما تحت الأرض لمسافة عشرين متراً في كل اتجاه. لم تكن صورة جيدة، لكن عشرين متراً تظل عشرين متراً، وظهرت العملات الذهبية كنقاط زرقاء ساطعة هنا وهناك، في المكان الذي دفنها فيه إريك تماماً.
كم كان ذلك رائعاً! بينما كان إريك يتحدث عن البحث عن الكنوز المدفونة، أفسدت كيري الفكرة. كانت طرق إريك تختلف عن المعتاد، لكن يمكن تحويل [جسد الحجر] إلى [حس الحجر] بواسطة ممارس ماهر بما يكفي، وهذا قد يعطي نتائج أفضل في الكشف تحت الأرض مما يفعله إريك. كان إريك يعرف هذه الطريقة من وقته في درس هندسة الزنزانات الخاص بأبيل، بالطبع، لكن من الجيد وجود صوت للعقل حوله.
أظهر البحث عن «ليمون»
نقاطاً زرقاء متراكمة فوق بعضها، بجوار إريك، تنمو في الحديقة. وأيضاً في قطعة أرض قرب أوسنسايد. كانت حديقة الخيمياء الخاصة بالبروفيسورة رو داون، بالطبع. بعد نقاش مثير في السحر الباطني، كان قد أعطاها بذوراً من كل نباتاته، ليرى إن كانت تستطيع استخدامها كمكونات لأي شيء. لم يتوقع إريك ولا رو أن يخرج شيء من الليمون لأغراض الخيمياء، لكن كان من الجيد رؤية أشجار الليمون الخاصة بها وهي تزدهر.
لم يظهر البحث عن «أشخاص يستخدمون [التشكل]»
شيئاً.
قال إريك: "هذا ما جنيناه من البحث عن إجابة سهلة."
قالت كيري: "إنها تعويذة لحظية على أي حال. تستخدمها فقط لتغيير الهيئة. على سبيل المثال، لن أقول إنك الآن [ترتدي ملابسك]. لقد [ارتديت ملابسك] في الصباح. تأثير التعويذة قد انتهى."
أومأ إريك.
بحث عن «أشخاص يستخدمون [الحاجز الشخصي]».
ظهرت مجموعة من النقاط في كل مكان؛
تقريباً بنفس عدد النقاط عند مسح «أشخاص».
بل ربما أكثر. كان [الحاجز الشخصي] شيئاً محدداً يعرفه إريك جيداً.
قالت كيري: "من الغريب أنك تستطيع البحث عن 'أشخاص'."
"لا أدعي معرفة الأشخاص، لكنني بالتأكيد أعرف هيئتهم العامة."
أظهر البحث عن «شخص بذراع واحدة وساق واحدة»
صفر نتائج.
قال إريك: "آه. صحيح. الجميع سيعالجون ذلك."
أظهر البحث عن «أشخاص بقرون»
بضع نتائج.
بحث عن «دم»، وحصل على عدد متوقع من النتائج من المستشفى حيث يوجد جرحى، طبعاً، لكنه حصل أيضاً على نتائج من هنا وهناك في بقية المدينة.
يبدو أن البحث عن «دم»
والتفكير في دم مكشوف يعطي تلك النتائج بدقة.
بينما البحث عن «دم داخل أشخاص»
أعاد عدداً مشابهاً من النقاط لما حصل عليه عند البحث عن «أشخاص».
سألت كيري: "أتعرف الدم جيداً؟"
"إنه بقعة من الحديد داخل بنية بيولوجية. لذا... ربما؟"
أضاف: "لكنه أصغر بكثير مما كنت أظن أنه ممكن للبحث عنه."
أظهر «دي إن إيه»
الخريطة باللون الأزرق بالكامل تقريباً، لكنه أدى أيضاً إلى احتراق الكرة في السماء وتفكك الخريطة. يبدو أن إريك يستطيع استخدام الموجات الراديوية والسحر للبحث عن أشياء مجهرية يعرفها جيداً، لكن مسحاً عاماً لشيء واسع الانتشار كهذا قد أدى إلى احتراق قدرة التعويذة؟
لكنه لم يفعل ذلك عند مسح «حجر»
أو «أشجار»؟
غريب.
أعاد إريك إلقاء التعويذة نحو السماء، ثم بحث عن الـ «دي إن إيه»
الخاص به. ظهرت لطخات زرقاء عليه وفي أرجاء ويندي مانور، وحتى في الأماكن التي يتردد عليها في المدينة. ألم تقم [التطهير] بتنظيف كل ذلك؟ كان ينبغي لها، أليس كذلك؟ مشى إريك إلى داخل القصر. ألقى تعويذة [تطهير] في المكان، مستهدفاً غرفته التي كان واثقاً أنه نظفها اليوم. حين عاد إلى الخريطة، كانت لا تزال بنفس اللون الأزرق السابق. ربما [التطهير] لا ينظف سوى 99.95%؟
اقترحت كيري: "جرب 'جوهر الضوء'. لديك واحد منها على الأقل الآن."
تحدثت بوي: "أعتقد أننا سنحتاج لمزيد من الحراس."
عبس إريك في وجه بوي. لم يرغب في التفكير في مخاوف بوي المنطقية جداً في هذه اللحظة. أراد التجربة. أدار إريك ظهره لحارسته وتحسس ذهنياً داخل نفسه، باحثاً عن جوهر الضوء الصغير الذي يفترض وجوده في مكان ما بداخله؛ أيّاً كان معنى ذلك. لكنه كان متحمساً أكثر من أن يخوض رحلة روحية كهذه الآن. حين أغمض عينيه، لم يجد سوى الظلام.
فتح عينيه وبحث عن «جوهر الضوء»
على أي حال. صفر نتائج.
قال إريك: "أعتقد أن قدرات البحث تعتمد على فهمي الشخصي لما أبحث عنه. قد يستطيع ساحر أرواح حقيقي العثور على أشخاص يملكون أرواحاً."
نظر إلى بوي قائلاً: "قد يستطيع ساحر عقول حقيقي العثور على عقول من يبحث عنهم."
وأضاف: "لكنه تخمين واسع جداً."
قالت كيري: "على الأرجح لا."
واقترحت: "ربما تعطي نتائج إيجابية فقط للأجسام المادية. [الحواجز] مادية جزئياً. الدم مادي جداً. المشاعر والجواهر أثيرية."
نظر إريك إلى خريطة محيطه التي تطفو حول خصره.
بحث عن «ميليميزارغو».
للحظة، ومضت كل ظلال الإشارات الراديوية المتبقية في كل مكان على الخريطة باللون الأزرق، وتوسعت.
غير إريك البحث سريعاً إلى «جنية»، مهدئاً قلبه الخافق، ولم يكلف نفسه عناء شرح بحثه السابق.
بشكل مفاجئ، ظهرت بضع نقاط هنا وهناك حول أوسنسايد. كان إريك مستعداً تماماً لجعل هذا التطور يشغل عقله بالكامل.
رؤية جنية خارج نافذته بينما كان إدوارد يكشف عن تفاصيل بحثه عن ميسالينا لسيلفيرايت، كانت على ما يبدو كافية لتُعد «هدفاً معروفاً جيداً».
أو ربما كان وصف المدير لقامتهم وقدراتهم كافياً. أيّاً كان الأمر، كانت النقاط تتحرك ببطء وهي تطير حول المدينة. بعضها كان عالياً في السماء. وبعضها كان يندفع داخل وخارج المباني العميقة؛ متلاشية في ظلال الإشارات، أو ظاهرة منها مجدداً.
قال إريك: "بوي. نبّهي المدير. لديه جنيات في مدينته."
- - - -
وقف مدير المدرسة شامخاً في مرفأ أوشنسايد ذي الهلال الأبيض، متطاولاً فوق النسخة المصغرة من مدينته. انطلقت خطوط من القصد التخاطري من رأسه لتتلاشى في فضاء المانا. توهجت عيناه الكهرمانيتان بذهب خافت وهو يقتفي أثر نقطة زرقاء تطفو عبر المدينة. لم يكن لهذا الزيارة أي طابع ودي. ظهر المدير في ومضة ذهبية، وبعد أن نظر إلى الجرم الأبيض المتساقط في الأعلى، وإلى الخريطة البيضاء في الأسفل، خطا مباشرة داخل الخريطة، ورأى المشكلة التي رصدها إريك.
لم ينبس ببنت شفة بعد. وقف إريك جانباً ينتظر، بينما كانت غابات أوشنسايد البيضاء المصغرة تحيط بخصره. وقفت كيري وبوي، وكذلك فينزيز وباول، جميعهم خارج الخريطة تماماً. وقفت كيري وبوي بجانب أشجار الليمون، بينما وقف فينزيز وباول جهة الجرف. اقتفى المدير أثر النقطة الزرقاء وهي تطير نحو مبنى بجانب المرفأ. توقفت النقطة فجأة، ثم راحت تومض ذهاباً وإياباً. على مقياس هذه الخريطة، لم يتجاوز وميض النقطة عشرين متراً على الأكثر.
لكنها توقفت مجدداً.
ابتسم المدير ابتسامة عريضة وقال: "أمسكت به".
بدا أن توتر اللحظة يتلاشى كضباب ينقشع عن جبل من الذهب. ابتسم المدير بصدق واتسعت ابتسامته وهو يضحك عالياً. اهتزت الخريطة تحت وقع مرح التنين، إذ أرجع المدير رأسه للخلف وضحك كإعصار مباغت. شعر إريك بعظامه تهتز، لكنه حافظ على هدوئه بينما أفرغ المدير ما في جعبته من سرور. هدأ المدير.
مسح عن عينيه دموع الفرح، ثم قال: "لدينا جنيات ضمن طاقمنا بالطبع. إنهن شعب في نهاية المطاف. لسن خاضعات لميسالينا كلياً، لكن هناك وصمة مرتبطة بهن، لذا لا يحببن الكشف عن أنفسهن. تلك التي هناك.. لم تكن ضمن طاقمي، ولم يعلم أحد بوجودها".
تنهد وأضاف: "ربما كانت هي من تسللت إليك، أو ربما لا".
ثم أردف: "أو قد تكون قريباً زائراً لا نعرفه. سنكتشف ذلك".
حدق للأعلى، نحو كرة الضوء المتساقطة الومّاضة التي كانت تقريباً على استقامة الشمس، ثم عاد بنظره إلى الخريطة البيضاء.
قال: "هذه تعويذة مثيرة للإعجاب. أكاد لا أطيق انتظار رؤية المعادلات التي تصف هذا كله".
ضحك إريك بخفة وقال: "ربما بعد خمسين عاماً حين يخترعها شخص آخر".
ابتسم المدير وقال: "هذا هو الجدول الزمني المتوقع لي أنا أيضاً".
وأضاف: "يبدو أن لديك نفوراً من الجانب الرياضي للسحر، لكنه يساعدنا حقاً على فهم ما لا يمكن إدراكه. السحر متقلب. والرياضيات جسر، لكي تتمكن العقول الفانية في النهاية من استيعاب ما لا يستوعب".
".. ألهذا السبب لا تخبر روزيتا أحداً بكيفية عمل السحر؟ لأنه يصعب شرحه؟"
"جزئياً، أنا متأكد من ذلك".
نظر المدير مجدداً إلى الخريطة وسأل: "هل يمكنك البحث عن بضعة أشياء من أجلي؟ أود اختبار قدرات هذه التعويذة. قد لا تكون معضلة [التحول] معضلة أمام تعويذة كهذه، إن كنت ذكياً بما يكفي".
وأضاف: "لكني واثق أنك ستحتاج للقيام بالمزيد لحل تلك المعضلة تحديداً".
قال إريك: "بالتأكيد. ما الشيء الأول؟"
كان الشيء الأول هو 'الروح'، أو بتحديد أدق، 'روح إريك'. قوبل هذا بفشل متوقع. لم تكن لدى إريك أدنى فكرة عما تكون 'الروح' في الواقع.
سأل المدير بابتسامة ساخرة وعدم تصديق: "كيف لا تعرف ما هي الروح؟"
"أنا متأكد تماماً من أنني أملك واحدة، لكن أبعد من ذلك.. أين هي؟ وما هي؟ هل هي أنا، أم أنها جزء مني؟"
أومأ المدير ببساطة وانتقل لما بعده، مكرراً العديد من الاستعلامات التي أجراها إريك بالفعل، إلى جانب بضعة استعلامات لم يفكر في اختبارها، مثل 'أشخاص يمتلكون [التحول]'. بخصوص هذا الاستعلام، حصل الأشخاص حول إريك على نقطة زرقاء، لأنه كان واثقاً تماماً من أن كل من هنا يمتلك المهارة، لكن لم تظهر سوى نقطة واحدة بعيداً في أوشنسايد؛ نقطة جين. أنتجت 'أوركول'، و'إينكاني'، و'بشري'، نتائج متوقعة.
أبرزت كلمة 'تنين' المدير، بينما كان في هيئته البشرية. كانت نقطته الوحيدة من هذا النوع على الخريطة. ومن الغريب أن المدير ظهر أيضاً حين بحث إريك عن 'بشري'. ابتسم المدير ساخراً لذلك. أسفرت اختبارات أخرى مع 'سلايم ضوئي' عن إبرازه هو، بينما أبرز 'وحيد قرن' جين في المشفى. كان تحديد التعاويذ النشطة، مثل [الحماية] و[الاستبصار]، سهلاً بما يكفي، ولم تبدُ تلك التعاويذ متأثرة بكونها مرصودة.
كشف البحث عن [التخاطب] عن ضباب من السحر يغلف المدينة، وضاعف من ظلال الراديو لدرجة أن إريك كان سيبدأ التعويذة من الصفر؛ وهو ما فعله بالفعل. كسب إريك من المدير رفعة حاجب لهذا. يبدو أن [تصوير التتابع] يمكنه كشف السحر النشط الذي يفهمه إريك؛ و'يفهمه' هي الكلمة المفتاحية هنا. لم يظهر البحث عن [الاختفاء] شيئاً. لم يسبق لإريك تجربة هذه التعويذة بنفسه. طلب منه المدير بعد ذلك البحث عن أشياء لم يسمع بها إريك من قبل.
'دراكنسلاغ'، 'خشب الهولي'، 'الصنوبر المعقد'. لم يظهر شيء على الخريطة. حين انتهت تلك الجولة من الاختبارات، استحضر المدير حواجز ضوئية على شكل أشجار. أوضح أن الدراكنسلاغ شجرة حمراء ذات أوراق ثلاثية الرؤوس، بأسفل أحمر فاقع؛ يكاد يكون نيونياً. وكان خشب الهولي والصنوبر المعقد أشجاراً أيضاً. بمجرد أن عرف إريك ما الذي يمسحه، ظهرت نقاط زرقاء في الغابات المحيطة بأوشنسايد.
قال المدير في النهاية: "[تصوير التتابع] يبدو أنه يعمل بناءً على المعرفة الشخصية المرتبطة بالهيئة، بطريقة [إيجاد الهدف] التقليدية، وبكل تلك الفروق الدقيقة المماثلة. هذه مشكلة، لأنك تريد لهذا النوع من السحر أن يكون كياناً منفصلاً تماماً عن فهمك الخاص. أنت تريد المزيد من [التعريف]؛ وأقل من [إيجاد الهدف]. [إيجاد الهدف] يكذب أحياناً".
وأضاف: "بدون جودة [التعريف] المناسبة، [تصوير التتابع] أقرب لتعويذة خرائط ولعبة خفة منه إلى شيء مفيد حقاً. لكن ربما لا أعطيك حقك من التقدير؛ سنرى".
نظر للأعلى وأضاف: "وهذا الجرم بارز نوعاً ما، لكني أفترض أنه ضروري".
عاد بنظره إلى إريك وسأل: "هل تريد مني أن أرسل لك كتبي عن [التعريف]؟"
"نعم. سأحاول إنهاءها الليلة".
وسأل: "لكنني أفضل النسخة الشفهية المختصرة".
ابتسم المدير ساخراً ثم قال: "[التعريف] تعويذة كبرى، أكبر بكثير مما تظن. إن الإلقاء المعمم للتعويذة سيعتمد على قاعدة معرفتك الشخصية بالكامل لكي يعمل، بما في ذلك الحقائق التي قد لا تتذكرها تماماً، لكن حين تُستخدم بهذه الطريقة، يكون [التعريف] معيباً تماماً مثل [إيجاد الهدف]. الفرق هو أن [إيجاد الهدف] سيفشل وحسب، بينما قد يعطيك [التعريف] بعض الأدلة عما تحاول فهمه، بناءً على معرفتك الخاصة".
"إذا أردت استخدام [التعريف] لشيء ما بشكل صحيح، يجب أن تستخدم شيئاً خارج معرفتك الشخصية المعيبة، ثم يجب أن تسحر ذلك العنصر لتستخدمه في سحرك [للتعريف]. 'التعريفنوميكون'، وهو إصدار سنوي ينتجه اتحاد الأركانيوم، يُنشر خصيصاً لهذا السبب بالذات. تكلف كل نسخة ألف 'راد'، ويتطلب سحر الكتاب ألف 'راد' أخرى. هناك طريقة أخرى، أكثر صعوبة بكثير، [للتعريف] بطريقة أوسع، وهي إنتاج تعويذة [المكتبة]، التي تأتي من [التعريف]، ثم سحر مساحة مكتبة مناسبة بهذه التعويذة الثانية".
"كيف يختلف ذلك عن [إيجاد الهدف]؟"
"افتح التعاويذ، واكتشف ذلك بنفسك".
تحديد الهدف، لحظي، لمس، 50 نقطة مانا. اكتشف خصائص شيء ما.
البحث عن الهدف، تركيز، نطاق قريب، 5 نقاط مانا + 5 نقاط مانا لكل متر يجري مسحه. اعثر على هدف.
قال إريك: "أوه، إنهما متشابهتان، لكن إحداهما للفهم والأخرى للبحث".
رد المدير: "بالضبط. تُستخدمان معاً كثيراً لتقارب تركيزهما. معظم من يستخدمون [المسح] يلجؤون إلى التعويذتين في النهاية، لكن [التصوير المتسلسل] الخاص بك يمتلك بالفعل القدرة اللازمة للتحديد. الآن، أنت بحاجة إلى الفهم فقط".
سأل إريك: "هل يمكن ربط العقول مع أناس كثر لإلقاء [تحديد] بقاعدة معرفية أوسع؟"
أجاب المدير: "السحر الطقسي حل بديل شائع عندما تتجاوز الحاجة إلى [التحديد] الموارد المتاحة، لكن تعارض المعرفة يؤدي إلى أخطاء لمن يخرج عن الإجماع، حتى لو كانت الأقلية محقة. لذا، يعتمد معظم الناس في [تحديدهم] على معرفة فحصتها مصادر موثوقة ودُوّنت في كتب".
وأضاف: "يُعد كتاب 'المُحدِّد' أحد أكثر قواعد المعرفة العامة بحثاً وتدقيقاً على أرض 'فيرد'، ومع ذلك يخطئ أحياناً. نحن نسعى لتقليل المعلومات الخاطئة قدر المستطاع".
قال إريك: "حسناً. سؤال مختلف. ماذا لو أردت العثور على شيء ما... هل يمكن استخدام جزء من الشيء الذي تبحث عنه للعثور على الكل؟ عذراً، أمتلك التعويذات لكنني لم أتدرب على أي منهما حقاً".
أومأ المدير برأسه قائلاً: "بهذه الطريقة يمكنك تتبع هدف بسهولة، ما لم يتخذ مئة خطوة مختلفة لتجنب ذلك. [تغيير الهيئة] إحداها، وهي الأسهل على الإطلاق".
طرح إريك فكرة أخرى: "ماذا عن سحر سجل مكتوب لما فعله شخص ما بـ [تحديد]، ثم استخدامه في تعويذة بحث؟"
قال المدير: "تغيير الهيئة الضعيف لن يخدع هذه الطريقة، لكن المتوسط منه سيفعل".
وأضاف: "تفكير جانبي جيد. نجحت تلك الطريقة لنحو مئة عام في البداية، ثم بدأ الناس التدرب على [تغيير الهيئة] لتجنب هذا القصور، والآن تتربع [تغيير الهيئة] على العرش مجدداً. لا تزال طريقة الكتب تُستخدم روتينياً للقبض على المجرمين إذا ظلوا في الجوار وتسببوا بمشكلة. إنها تنجح أحياناً".
قال إريك: "حسناً... فكرة جديدة: هل يمكنك البحث في إشعارات شخص آخر الماضية لترى إن كانت تطابق وفيات شخص تعرفه؟"
أجاب المدير: "يمتلك 'باحث الخطايا' قدرة فئة صُنعت بهذه الطريقة مع [الشاهد]؛ تُسمى 'استرجاع النص'. تتطلب اللمس وهدفاً مُخضَعاً. محاولات 'باحثي الخطايا' البارعين لتحويل قدرة الفئة هذه إلى تعويذة عامة واجهت أخطاء دائماً، رغم أن بإمكان باحث استخدام أداة مسحورة بـ 'استرجاع النص' أنتجها باحث آخر. هكذا، لا يحتاج الباحث الثاني لامتلاك القدرة ذاتها، رغم أن معظمهم يمتلكها".
حذّر المدير: "لا تحاول العبث بقدرات فئتك، أو قدرات الآخرين. هذا يُعد عبثاً بالنص، وأي محاولة للتلاعب ستقابل بخطأ على الأقل".
وأضاف: "مشكلة [تغيير الهيئة] بلا حل منذ 1200 عام. تعويذتك قادرة بالفعل على القيام بالكثير من البحث الأساسي الضروري، لكن مع هدف مادي تعرفه جيداً فقط. وأرى أنك لا تواجه مشاكل في مواكبة تكاليف المانا للتعويذة. هاتان الحقيقتان كافيتان لأملي في أنك تستطيع أخيراً إنهاء هيمنة [تغيير الهيئة]، لكن هذا لن يحدث بالسحر المعهود".
وعرض قائلاً: "رغم أن السحر العادي قد يمنحك بعض التلميحات؟ سأرسل لك الكتب خلال ساعة. أما الآن، فلدي جنية قيد الاحتجاز تحتاج للإجابة عن بضعة أسئلة".
قال إريك: "حسناً. شكراً لك يا مدير".
قال المدير: "تعويذة جيدة يا إريك. أتطلع لطلب مساعدتك في تضييق نطاق مواقع بعض الأهداف الخطرة مستقبلاً. فليس كل هدف يتطلب حلاً لمعضلة [تغيير الهيئة]. معظم ما سأطلبه منك هو البحث عن وحوش خطيرة بشكل خاص في مواقع خطيرة، مع [مألوفك] بالطبع. كل ما تتطلبه هذه الطلبات هو فهم تلك الوحوش، وهو ما يمكنني تزويدك به عند الحاجة".
وأضاف: "وبما أن [التصوير المتسلسل] خطوة كبيرة في الاتجاه الصحيح، أود إضافة المزيد من النخبة إلى محيطك، إن لم يمانع ذلك".
شعر إريك بتعب شديد من كونه هدفاً، لكن المدير كان محقاً.
قال إريك: "بالتأكيد. شكراً لك".
أومأ المدير برأسه. ثم تلاشى في ومضة من ضوء ذهبي. غابت الشمس في الغرب. قضى إريك اليوم بأكمله في فناء منزله يحاول فهم [التصوير المتسلسل]. وصلت التعويذة بالفعل للمستوى العاشر. الآن، حان وقت إمطار 'سبير' بالماء، وتناول عشاء مبكر. واتخاذ قرار.
- - - -
جلس إريك على سريره في غرفته. وصلت كتب [تحديد] منذ ساعات، وقضى وقتاً طويلاً في القراءة، لكنه كان متعباً. لمعت النجوم خارج نافذته. ربما حان وقت النوم؟ ربما عليه اتخاذ هذا القرار التالي في الصباح. لقد فاته على ما يبدو 'وقت يقظة' جين بينما كان المدير هنا. لم يكن سعيداً بذلك، لأسباب عدة، وأيضاً لأنه لم يستطع طلب رأيها فيما يجب أن يأخذه بهذه 'الهبة'... لكن ربما لم يكن عليه طلب رأيها على أي حال.
كانت هذه مسؤوليته في نهاية المطاف. لم يرد تحميل جين أي ذنب محتمل إذا تبين أن قرارها النظري كان 'خاطئاً'. علاوة على ذلك، أصبح أكثر ثقة في سحره وخياراته منذ ذلك الوقت الذي احتاج فيه مساعدة جين لاتخاذ قرار بشأن قدرات فئته. يستطيع فعل هذا وحده. يستطيع فعله الآن. فتح إريك الصندوق الأزرق المعني.
هبة روزيتا. اتخذ قراراً: (1) التقليص. (2) المرونة. (3) التعافي.
قالت جين في بعض أحاديثهما إن تعزيز نقاط القوة هو أفضل وسيلة لتغطية نقاط الضعف.
لهذا السبب، ولأفكاره الخاصة، بدا خيار "الاستشفاء"
خياراً صائباً حقاً. ... بدت جميعها خيارات صائبة. لم يكن إريك يدرك المعنى الفعلي لتلك الكلمات، لكن أياً كان معناها، فهي أمور جيدة، أليس كذلك؟ بلى.
كفَّ إريك عن التفكير في "التقليص"
أو "المرونة"، وضغط ذهنياً على "الاستشفاء".
ظهر صندوق آخر.
هذا خيار دائم، ولا يمكن تغييره لاحقاً، على عكس الغالبية العظمى من خصائص حالتك. هل أنت متأكد من رغبتك في اختيار الاستشفاء؟ إذا أردت المضي قدماً، فالتأكيد اللفظي مطلوب، إلى جانب تركيز النية وبث سحرك في هذا التنبيه. ~روزيتا.
ابتسم إريك، وحشد نيته في كلماته، ودفع بسحره نحو الصندوق الثاني قائلاً: "أختار هذا".
تلاشى الصندوق الأزرق. زقزق أوفيل بينما سقط إريك إلى الخلف على فراشه. ثقلت عيناه. قاوم الرغبة في النوم، لكن ذراعيه أثقلتاه، كأنه في قاع عالم مصنوع من العسل. حلق أوفيل فوقه قلقاً، بعينين واسعتين وجناحين مفرودين، وهو يزقزق بنغمات ناي. ملأت الغرفة نار سماوية كعاصفة دوارة؛ وميض غير ملموس من ألسنة لهب بيضاء وذهبية علقت بكل شيء ولا شيء في آن واحد. ثم انتهى الأمر. تحولت كثافة الهواء إلى حرارة، ثم سكون، ثم تلاشت تماماً مع انحسار النار السماوية.
لثانية واحدة وجيزة ومثيرة، شعر إريك بأنه... بخير. معافى. بل ومفعم بالحيوية. كأنه نام يوماً كاملاً واستيقظ في حال أفضل. ثم هبط أوفيل على صدر إريك كقطة تزن خمسة كيلوغرامات. تأوه إريك. ربت على أوفيل برفق بينما استعاد أنفاسه، ممرراً أصابعه بين الريش الأبيض، ليحول أصوات الناي الصادرة عن [المألوف] إلى كمانات هادئة. ابتسم إريك، وظهر صندوق أزرق آخر.
استشفاء روزيتا مجموع معدل تجدد الصحة والمانا يطبق الآن على كل من تجدد الصحة وتجدد المانا. حصانة ضد إجهاد الصحة ونفاد المانا.
ضحك إريك بهدوء، هامساً لأوفيل: "ألهذا السبب أشعر أنني بخير؟ حسناً إذن".
تفقد حالته.
إريك فلات بشري، العمر 48 المستوى 65، الفئة: ساحر الجسيمات الخبرة: 1,597,236,147,992,638/2,777,789,003,528,800 الفئة: 6/6 النقاط: 9
نقاط الصحة
2100/2100
29,700 في اليوم
نقاط المانا
6900/6900
29,700 في اليوم
القوة
20
+50
[70]
الحيوية
20
+50
[70]
قوة الإرادة
65
+50
[115]
التركيز
65
+50
[115]
تعويذة مفضلة بانتظار التحديد! قدرة مفضلة بانتظار التحديد! قدرة مفضلة بانتظار التحديد! قدرة مفضلة بانتظار التحديد!
قال: "أوه. جيد. يبدو كأنه [تجديد] مستمر للقوة الأساسية... أو ربما أقل قليلًا. ولا يعمل إلا في أثناء الراحة".
وأضاف: "[تجديد] أساسي دون مكافأة قوة الإرادة".
ثم التفت إلى أوفيل قائلًا: "على الأقل، هذا يوفر عليّ عناء شراء تعويذة استشفاء".
تثاءب. تثاءب مجددًا. حسنًا. ربما لم يستيقظ تمامًا، كأنه نام يومًا كاملًا واستيقظ بحال أفضل. قد يكون محصنًا ضد الإرهاق والتعب، لكنه على ما يبدو لا يزال عرضة لهما، وبالتأكيد لم يرغب في العودة إلى الطابق السفلي ليقرأ المزيد عن [تحديد الهدف] و[التعريف]. تفشل [تحديد الهدف] حين تكون المعرفة ناقصة، لكن [التعريف] عادة ما ترشد من يلقي التعويذة إلى مسار بحث جديد. كان فهم هذا يسيرًا.
قلب إريك صفحات ذلك الكتاب بسرعة. لكن موضوع [التعريف] كان جافًا للغاية. القراءة عنه تشبه قراءة كتب قواعد البيانات، وتصنيفات الأشياء، وكيفية التمييز بينها. اكتفى إريك بما قرأ. زبدة القول هي أن الشخص كلما كان أكثر معرفة، وكلما أشبه هدفه في [التعريف] ما يعرفه مسبقًا، كانت النتيجة أدق. وتسري القواعد ذاتها إن أُلقيت التعويذة جماعيًا. يُسمى هذا النوع من الإلقاء الجماعي بالسحر الطقسي، أو السحر التعاوني.
يضاعف هذا النوع تكلفة التعويذة مع كل شخص جديد يُضاف إلى الرابط، بينما يرفع قوتها بشكل هائل. لكن يشترط أن يمتلك الجميع التعويذة نفسها، وأن يرتبطوا جميعًا عبر [تخاطر] متماسك لكي تنجح. للأسف، لا يجدي السحر التعاوني نفعًا مع [المرافقين]. علاوة على ذلك، يصعب إيجاد حاجة لـ [التعريف] في معظم الأوقات.
إنها سحر محدود النطاق يعمل بـ "اللمس"، ولا يخبرك إلا بما كنت ستدركه بنفسك بعد قليل.
في هذه الحالة، أنت توفر الوقت فحسب. أما إن كنت قليل المعرفة، فأنت تضيعه. غالبًا ما كان الأفضل للناس عرض هذه الأشياء على خبير لهذا السبب تحديدًا، أو استخدام موسوعة مسحورة بـ [التعريف]. مع ذلك، لـ [التعريف] استثناء رئيسي واحد من تقلبات تأثيرها، وهو ما يتعلق بالأغراض السحرية. إن أُلقيت [التعريف] على غرض سحري، فستكشف طبيعته دون خطأ، بغض النظر عما يظنه الملقي. تشير كتب كثيرة إلى أن هذا الاستخدام لـ [التعريف]
هو تأثير روزيتا الشخصي على التعويذة. لكن لمس الأغراض السحرية المجهولة وذات الطاقة يعد فكرة سيئة للغاية، لذا يكتفي معظم الناس بلفها في قماش وأخذها إلى ساحر مختص قد يعرف طبيعة الغرض دون الحاجة للمسه. ابتسم إريك حين نهض ليستعد للنوم. ربما لو ربط ألف شخص بمساعدة بضعة سحرة ذهنيين، قد يتمكن من استخدام [التصوير المتسلسل] بقوة غاشمة للعثور على ميسالينا، أو على أهدافها. ثم قطب حاجبيه.
لو كان الأمر بهذه السهولة، لفعلوه بالفعل. فبناءً على كل ما يعرفه إريك، لا تعاني ميسالينا من نقص في الأتباع، أو في سحر [المسح] العادي. إذن. نعم. القوة الغاشمة لن تجدي. ثم إن الجميع يحتاجون لامتلاك التعويذة نفسها ليكون السحر التعاوني خيارًا متاحًا، ولن يمتلك أحد غيره [التصوير المتسلسل] لعام كامل على الأقل. بينما عاد إريك إلى فراشه، واتخذ أوفيل مكانه على الغطاء بجانب وركه، أخذ إريك يقلب الاحتمالات...
ثم تذكر النخبة الأربعة الآخرين الذين كلفهم المدير بمراقبة ويندي مانور. كانوا مجموعة متنوعة من الأفراد ويبدون لطفاء بما يكفي، لكن أحدهم على الأقل سيظل يراقب ويندي مانور مباشرة من الآن فصاعدًا. جعله هذا يفكر في كيف أن سيد الحرس ميريت لديه دائمًا من يراقب منزله في سبير، وقاده ذلك للتفكير في كونه لا يحب أن يكون مراقبًا بهذا القدر. لقد جعل إريك نفسه مركز الاهتمام في أماكن كثيرة، ورغم أن هذا فتح له أبوابًا عديدة، إلا أنه جعله هدفًا أيضًا.
[التصوير المتسلسل]
شيء جيد بالتأكيد، لكن المدير قال بوضوح شديد إن غادر إريك أوشن سايد بهذا [ماسح التحول] النظري ودون حماية أوشن سايد، فسيكون ميتًا في غضون أسبوع. تساءل إريك كيف ستكون حياته لو حفر حفرة في الأرض في مكان ما وأرسل أوفيل ليقوم بكل ما يحتاجه... كلا! لن يصبح نساكًا. مستحيل. لا بأي حال. لن يحدث ذلك. ... لكن كيف سيسلك طريق النسك، لو كان ذلك خيارًا مطروحًا؟ حفرة في الأرض؟ ... لا ...
حسنًا. على الأرجح لا.