استيقظ إريك مبكراً.
لم تكن الشمس قد أشرقت بعد على الجانب الآخر من "ويندي مانور".
بمجرد أن نهض من فراشه، طار أوفيل ليستقر على كتفه، متخذاً موضعه المعتاد لأطول فترة ممكنة. لم يدم الأمر طويلاً. أزاحه إريك برفق بينما توجه إلى الحمام وأغلق الباب خلفه. انتظر أوفيل في الخارج، مخربشاً الباب الخشبي. حين خرج إريك، رأى أن أوفيل قد ترك خدوشاً صغيرة في الخشب الذي كان سليماً. بدأ هذا المخلوق الصغير يبالغ في أفعاله. لكن [إصلاح] سريع أزال تلك الخدوش. عاد أوفيل إلى كتفه، ونزل إريك إلى المطبخ ليبدأ في إعداد الفطور.
لم يعد أحد يعمل في نوبة ليلية؛ ليس بعد أن ملأت [حماية منشورية] أرجاء القصر. كانت القدور والمقالي والطحين والبيض والحليب تحوم حول المطبخ تحت سيطرة هالة إريك المحكمة. انكسر البيض، وامتزج الطحين مع الحليب ليصبح عجيناً. سخنت المقالي في تلك الأثناء.
حين أصبحت ساخنة بما يكفي، أعد إريك الفطائر بينما كان يشوي النقانق ويحضر شراب "الكوف-تي"، كل ذلك في آن واحد.
لم يستخدم يديه من لحم وعظم؛ لم يكن بحاجة لذلك. سرعان ما استيقظ الآخرون. بوي أولاً، كعادته. كان يجد صعوبة في النوم حين يتحرك الجميع من حوله، وكانت معدته تزمجر مع رائحة الفطور. حين نزل الدرج، ناول إريك بوي كوباً من الكوف-تي مع الكثير من القشطة والسكر؛ تماماً كما يحب هذه الأيام. نزلت كيري وتيريسا بعده، في الوقت المناسب تماماً للجولة الأولى من الفطائر والنقانق.
سأل إريك، وهو ينظر إلى طبق الفطائر ثم إلى باب "راتس"
المفتوح في الطابق الثالث: "ألم يأتِ راتس الليلة الماضية؟".
كان القصر مفتوحاً بالكامل من المنتصف؛ فكان من السهل رؤية غرف الجميع من طاولة المطبخ.
تثاءبت تيريسا وقالت: "استُدعي قبل بضع ساعات. مع ذهاب كل صائدي الطفيليات خلف ميسالينا، كانوا بحاجة إليه".
قال بوي باقتضاب: "إنه بخير. تحققت من الأمر للتو. هو متذمر قليلاً، لكنه بخير".
سألت كيري: "كيف حاله مع ذلك، على أي حال؟".
أجاب بوي: "يحبونه هناك. يطوف كثيراً، لكنه يقضي معظم وقته في جناح الطوارئ ليعمل على مهمة [علاج الجروح العظيم]. تسير الأمور هناك أسرع مما كانت عليه في سبير. قد يستغرق الأمر عاماً واحداً فقط بدلاً من ثلاثة".
ابتسم إريك: "هذا جيد".
قالت كيري: "لكننا لن نبقى هنا لعام. متى سنعود؟".
"بمجرد أن أنهي هذا الزنزانة الضوئية الأولية".
قالت كيري: "أريد أن أساعد، لكن... لقد تدربت على ما قلته، لكنه لا ينجح معي كما أخبرتني. لا أفهم كيف يجب أن تبدو الموجة الضوئية".
قال إريك: "يسعدني مساعدتك. لكنكِ لم تصنعي [مألوفاً] بعد، أليس كذلك؟ لن أدخل المكان فعلياً حتى يتم الانتهاء من الهندسة المعمارية بالكامل. لو لم تكن الجدران سميكة جداً، لكان ذلك المكان قد انهار على نفسه منذ سنوات. إنه ليس آمناً بالداخل".
وأضاف: "وعليّ أن أمدّ أنابيب المياه في أرجاء المكان أيضاً. سيجعل ذلك البناء أضعف بكثير. لا يمكنني العمل على الأضواء قبل إتمام كل ذلك".
ثم قال: "وأظن... أن الأمر سيستغرق وقتاً أطول بكثير من خمسة أيام".
همهم بوي وهو يحتسي الكوف-تي.
قالت كيري وهي تقطع فطيرة وتصب عليها الشراب: "أنا قريبة من صنع [مألوف]. كنت سأعتمد [تشكيل اللهب]، لكنني أعتقد الآن أنه يجدر بي استخدام [تشكيل الضوء] بدلاً من ذلك".
أطلق أوفيل صفيراً على كتف إريك، وكأنه يعترض على خيار كيري بشدة.
قال إريك: "[تشكيل الهواء] جيد جداً أيضاً".
قالت كيري: "أجل. لكن... [تشكيل الضوء]... إذا كان كل شيء مصنوعاً فعلياً من الضوء...".
رد إريك: "حسناً، هذا غير صحيح. القليل جداً هو ما يُصنع فعلياً من الضوء. أظن أنني ربما قلت بعض الأشياء المربكة".
ابتسمت تيريسا بسخرية وقالت: "مربكة جداً".
سألت كيري: "ما الذي يُصنع من الضوء إذن؟".
فكر إريك قليلاً ليتأكد من صحة ما سيقوله، ثم أجاب: "لا شيء مصنوع من الضوء".
انهارت كيري درامياً فوق فطائرها.
رفعت رأسها وسألت: "أليس الضوء طاقة؟ وأليست كل الأشياء طاقة؟".
قال إريك: "أوه! أظن أنني فهمت أين أخطأت. كل شيء هو طاقة. للضوء مستويات طاقة مختلفة. وبهذا المعنى، الضوء يشبه الطاقة، لكنه أيضاً جسيم".
جلست كيري باعتدال وقالت: "لكن كيف يمكن للضوء أن يكون طاقة وجسيماً في آن واحد! يمكنني فهم كيف لنظام كصخرة، أو أي شيء آخر، أن يمتلك طاقة، لكنه ليس طاقة بحد ذاته! لماذا تقول إن المادة هي طاقة؟".
توقف إريك، ناظراً إلى كيري. كانت متوترة، بكتفين منقبضتين وتقاسيم وجه عابسة. نظر إلى بوي. كان متوتراً هو الآخر، لكن بطريقة تخص بوي؛ كان هادئاً، مع خيوط تفكير أقل من المعتاد حول رأسه. بدت تيريسا، بشعرها الأشقر وعينيها الخضراوين اللامعتين، بخير نوعاً ما، لكن ربما كانت تجيد إخفاء توترها أفضل من كيري.
قال إريك لكيري: "أظن أنه يجدر بكِ ترك كل هذه الأمور جانباً يا كيري. ربما تعملين على طول موجة الضوء الذي أريتكِ إياه. ربما تجربين صنع بعض أدوات الإحصائيات. يمكنكِ دائماً مداهمة مخزوني من كرات الألماس الفارغة".
وأضاف: "المعرفة العملية أفضل من النظرية، وبصراحة، أنا لا أعرف ما يكفي عن كل هذه الأمور لأجيب عن أسئلتك بشكل مناسب. ربما بعد خمسين عاماً، أو أياً كان الوقت الذي يتطلبه الأمر، سيجيب أشخاص آخرون عن كل هذه الأسئلة التي تراودك".
غرست كيري شوكتها في قطعة فطيرة، صامتة.
أضاف إريك: "علاوة على ذلك: لن تكون هناك أي تعاويذ ضوئية أساسية جديدة. لا نقاط إضافية. قالت روزيتا إن النظام بأكمله سيخضع لـ [حماية]".
ضحك بوي ضحكة واحدة، ثم عاد يشرب الكوف-تي. ابتسمت تيريسا دون أن تنبس ببنت شفة.
سألت كيري: "حقاً؟ لا نقاط؟ لا سحر أساسي جديد؟".
"كان ذلك انطباعي. ثم إنني كنت أستخدم حمايات الضوء وأقنعة الضوء للقيام بكل شيء من قبل".
قال إريك: "من الواضح أن الآخرين فعلوا الشيء نفسه. هناك أولئك "قاطعو الأحجار الكريمة" وأضواؤهم المظلمة التي أسمع عنها باستمرار؛ لذا على الأقل يعرف هؤلاء السر. إذا كانت تلك الزنزانة الضوئية التي سمعت عنها في نيلبور حقيقية، فلا بد أنهم يعرفون السر أيضاً".
قالت كيري: "ربما".
وأضافت: "سمعت عن تلك الزنزانة أيضاً. لقد حقق المدير في ذلك المكان قبل قرون، أليس كذلك؟ ولم يجد شيئاً؟".
قال إريك: "كانت هناك حالتان في مذكرات هوكناهاي بحث فيهما عن المكان، لكنه لم يعثر عليه أيضاً. ذلك الوفد الذي سلم كتبه ذكر الأمر أيضاً حين كانوا يسلمونني آخر مجلدات الرجل؛ شيئاً عن ’أولئك الذين يريدون تعلم سحر الضوء الحقيقي يجب أن يجدوا المكان‘، أو ما شابه. أظن أن ممالك الأراضي القاحلة تعتقد بوجوده. أو على الأقل يريدون له أن يكون موجوداً".
قال بوي: "مهمة واحدة في كل مرة، من فضلك".
وافق إريك: "شيء واحد في كل مرة".
وأضاف: "بمجرد الانتهاء من هذه الزنزانة الأولية، يمكننا العودة إلى سبير والمساعدة في العثور على ميسالينا. أو على الأقل الدفاع عن المدينة من المزيد من الوحوش بينما يعمل الآخرون".
سألت تيريسا: "هل سنعود جميعاً إلى غرفة جين اليوم؟".
قال إريك: "أعلم أنني سأفعل. بمجرد انتهاء الفطور".
وأضاف: "ما لم تكن أبيل في الزنزانة بالفعل. في الواقع...".
بفكرة واحدة، استدعى إريك "أوفيل"
صغيراً آخر، وأرسله ليومض نحو الزنزانة، ليرى من خلال عيني [المألوف]. لم يكن أبيل كالواي، البروفيسور الشاحب ذو اللون الأخضر المصقول في شؤون الزنزانات، هناك، لكن أشخاصاً آخرين كانوا موجودين. وقف خمسة أشخاص خارج الزنزانة، على هضبة مسطحة، في غبش الصباح. لكن لم يكن ذلك أول ما لفت انتباه إريك. لقد جُرّف جانب الجبل بأكمله؛ كل شجرة أو شجيرة أو سرخس قد اقتُلع، أو أُحرق، أو أياً كانت الطريقة التي اتبعوها.
بدا الجبل الآن كدرج كبير جداً، بدرجات عمقها عشرة أمتار، وكل واحدة بعمق عشرة أمتار. كان مدخل الزنزانة في قمة هذه الدرجات. سيحقق إريك في كل ذلك لاحقاً، لكنه الآن حول انتباهه إلى الأشخاص الواقفين خارج الزنزانة. كانوا يقفون حول ضوء حماية على شكل الزنزانة؛ خريطة. كانت ملونة بطوابق زرقاء ومداخل حمراء ومخارج بيضاء. لم تكن معقدة بما يكفي على الإطلاق. إذا كانت تلك فكرتهم عما يحتاجه إريك من المساحة، فسيتعين عليه تقويمهم.
لم يرَ أي أعمال مائية في تصميمهم، على سبيل المثال، ومن المحتمل أنهم أغفلوا أشياء أخرى وضعها إريك في الزنزانة الأولى.
لاحظ الأشخاص الواقفون حول الخريطة العائمة "أوفيل"
بمجرد ظهوره.
كان أحد الأشخاص "كالزين"، محول البومة الشاحب من يوم أمس.
لوح بيده. جعل إريك أوفيل يلوح بالمقابل. ترك إريك ذلك الأوفيل؛ يمكنه التجول في النسيم خارج مدخل الزنزانة حتى يحين وقت العمل. عاد إريك إلى وعيه. لم تمضِ سوى عشرين ثانية بالكاد.
قال: "إنهم هناك بالفعل".
قالت كيري: "سآتي معك، هذه المرة".
قال إريك: "بالطبع".
أضافت: "أريد أيضاً... التحدث معك بشأن مساعدتي في صنع [مألوف] خاص بي... لاحقاً".
ابتسم إريك وقال: "بالطبع يا كيري. يمكننا تحويل الأمر إلى احتفالية كاملة. أخبرني زاغو أن سيزي حصلت على [مألوفها] باستخدام [تشكيل الضوء] بجعل زاغو وأنيليا يعزفان على بعض الآلات الموسيقية بينما غنت سيزي أغنية كاملة للسماء. لم أرَ صندوق سيزي الأزرق فعلياً، لكن قيل لي إنه كان مثيراً للإعجاب".
احمرّ وجه كيري بلون أخضر داكن، يميل إلى الحمرة.
قالت: "إن كان لا بد. أريدها بشكل أساسي أن تمتلك مخزون مانا خاصاً بها، مثل مخزونك".
ابتسمت تيريسا بسخرية وقالت: "إذن سأذهب إلى غرفة جين بمفردي؟".
قال إريك: "شكراً لكِ يا تيريسا. أشعر براحة أكبر لمعرفتي أنها تحت رعايتك. كيف يسير [إحساس المانا] لديكِ، على أي حال؟".
قالت تيريسا: "بشكل جيد. يمكنني الضغط على مفتاح ورؤية العالم من حولي لمسافة ثمانية أمتار جيدة. من الصعب القيام بذلك داخل هذه [الحماية]، لكنه ليس مستحيلاً".
قال إريك بسعادة حقيقية لها: "هذا مذهل! عمل جيد!".
"أنا لا أستخدم [حماية شخصية] مثلك، لذا أظن أن ذلك ساعد كثيراً".
قال إريك: "ربما. أياً كان الأمر، لقد عملتِ بجد من أجل هذا. لقد لاحظت. هل ستحصلين على [شاهد]؟".
ضحكت تيريسا: "ما زلت بعيدة جداً عن كل ذلك. لكن، ربما".
قال بوي: "سيكون ذلك مفيداً جداً، لكن إذا حصلتِ على تلك المهارة، لا أظن أن "كيل زون" ستسمح لكِ بالعمل في "أر-كيندريثيست" مجدداً. ربما قد يضغط "ميريت" لتنضمي إلى الحرس".
فقدت تيريسا ابتسامتها.
بعد لحظة طويلة، قالت: "سيكون ذلك مقبولاً بالنسبة لي".
سأل إريك: "حقاً؟".
نظر بوي إلى تيريسا، مليئاً بأسئلة لم تُطرح.
قالت تيريسا: "قبل أن أُعيّن كحارسة لك، كنت حطاماً. كان من الجيد حقاً الابتعاد عن ذلك المكان".
وأضافت: "كان راتس أسوأ مني حتى. لكن في هذه الأيام، بالكاد يرتجف عندما يصدر الناس ضجيجاً عالياً".
وقالت: "المدينة الميتة سم. تتسرب إلى عظامك ولا يمكنك الاستمتاع بالحياة بعد الآن، لأنك... لأنك بمجرد أن تعبر عن أي شيء حقيقي، سيراك "ظل"، وسيعملون على انتزاعه منك".
مرت لحظة طويلة من الصمت.
قالت كيري: "لا أعرف كيف يتحمل المحاربون القدامى الأمر. لم أكن هناك سوى لشهر، وكان الأمر مريعاً".
قال بوي: "إن كنتِ ترغبين في السعي للحصول على [شاهد] يا تيريسا، فيمكنكِ ذلك. سأقدم الأوراق لنقلك إلى الحرس".
قالت تيريسا: "لا أعرف يا بوي. لم أفكر في الأمر حقاً حتى طرحته. أنا أتحدث فحسب. لا تكترث لي".
أومأ بوي قائلاً: "الخيار متاح. أشك في أن واجباتك ستتغير إذا اخترتِ اتباع هذا المسار، لكن شخصاً آخر يمكنه أن [يشهد] لصالح الحرس هو مورد قيم لن يمانع أحد وجوده".
أكلت تيريسا فطائرها في تفكير صامت. تحدث إريك وكيري عن الرياضيات، وعن المدة التي ستستغرقها الزنزانة فعلياً. كانا يعرفان الخطط التقريبية، لكن الأرقام الفعلية قد تتراوح بين عشرة أيام وخمسة وعشرين يوماً. اكتفى بوي بالإيماء؛ كان يعلم أن الأمر سيستغرق وقتاً أطول مما يعتقد إريك.
قرب نهاية الفطور، وبعد أن استقرت أحاديث الزنزانات والخطط، قالت تيريسا: "سأفكر في [شاهد] يا بوي. شكراً لك".
أومأ بوي.
- - - -
انتقل إيريك إلى الزنزانة بُعيد الفراغ من الفطور، مصطحبًا معه بوي وكيري.
حطّوا على الدرجة العليا من سفح الجبل، وظهروا على بعد أمتار من الخريطة المعلقة في الهواء، بجوار كائن "أوفيل"
صغير كان إيريك قد تركه يحوم في الأرجاء.
ومض كائن "أوفيل"
الآخر الذي تركه في المنزل ليظهر إلى جانب إيريك. استقرّ كلٌّ من المألوفين ذوي الريش على كتف من كتفي إيريك، وراحا يرمقان المكان بعيون واسعة. نظر إيريك حوله هو الآخر. كان هذا الجانب من الجبل قد سُوّي تمامًا منذ الأمس. انكشفت الهضاب والمنحدرات الصخرية بوضوح، بينما كانت الشمس تشرق من الجانب الآخر للجبل، والرياح والمانا تهبّان من محيط الغسق غربًا. تلاشت جداول المياه التي كانت تشق طريقها على سفح الجبل بالأمس، وتلك التي كانت تقطع أرضية الغابة.
تلاشت أرضية الغابة كذلك. سُوّي كل شيء وصار حجرًا جديدًا نقيًا. غلب اللون الرمادي الأردوازي على الجبل، مع لمسات من الحجر البني والأسمر. وقف بضعة أشخاص أمام إيريك، متجمعين حول خريطة متوهجة ومعلقة للزنزانة. كان كالزين من بينهم.
كان يتحدث إلى شابة من "الإنكاني"، لكن ما إن ظهر إيريك حتى طأطأت الفتاة رأسها وابتعدت.
نادى كالزين: "مرحبًا أيها الأرشماج! صباح الخير".
مشى إيريك نحوهم قائلًا: "صباح الخير. لم أتوقع وجود الجميع هنا بالفعل. أين البروفيسورة كالواي؟ ماذا يحدث؟"
أشار كالزين إلى مدخل الزنزانة قائلًا: "هناك، في الأسفل بالفعل. كانت أول الواصلين منذ ساعات. سمعتُ أن المدير أعادها إلى الداخل فور رحيل مألوفيك".
وأضاف: "بعد وصولها، شرعت في تنظيف الجبل. ثم جاء طبيبان وفحصا المنطقة والزنزانة بحثًا عن أي كائنات بيولوجية. وجدا بعضها في الخارج، لكنهما تعاملا معها. صار سفح الجبل والزنزانة نظيفين الآن. حصلنا على الضوء الأخضر للعمل، ونحن نعمل".
"حسنًا".
نظر إيريك إلى مدخل الزنزانة. كان لا يزال فجوة في الأرض، بعرض ثلاثة أمتار، تؤدي إلى نفق هابط. لم يتغير الكثير هناك. ربما صارت الأضواء الممتدة داخل النفق أكثر انتظامًا، أو ربما لا. سيتكفل إيريك بكل ذلك لاحقًا؛ سيضع بعض الزينة أو ما شابه. لكن البناء السليم يأتي أولًا.
التفت مجددًا إلى كالزين، ثم نظر إلى خريطة الزنزانة المتوهجة المعلقة، قائلًا: "لا أرى أي تمديدات مائية هنا".
ابتسم كالزين: "كنا ننتظرك لكل ذلك".
قال إيريك: "ممتاز!"
"جيد. لقد وصلت".
التفت إيريك نحو الصوت. كانت أبيل تصعد من الزنزانة. كان جسدها المعدني ذو اللون الأخضر الفاتح متشكلًا في هيئة ملابس عمل خفيفة.
قال إيريك: "مرحبًا. توقعت أن أعمل عليها بنفسي اليوم".
"لا حظّ لك في ذلك، أخشى القول".
خطت أبيل إلى جانب خريطة الزنزانة المعلقة وقالت: "يريد المدير إنجاز هذا بأسرع وقت ممكن، وقد حسب الحسابات الأساسية. أنت بحاجة إلى مساعدة".
نظرت إلى كيري: "سمعتُ أن متدربتك قادرة على المساعدة في تركيب الأضواء؟"
غطى إيريك على كيري قائلًا: "لم أخبرها بكل شيء بعد".
"ربما كان ذلك أفضل، لكنه سيؤخر جدولنا بضعة أيام".
نظرت أبيل إلى إيريك قائلة: "أي نوع من التمديدات المائية تريد؟ شيء مشابه للموقع الأصلي؟ لدينا جداول يمكن توجيهها كما تشاء، لكن أفترض أنك تود البدء ببعض ذلك المطر الفضي الخاص بك؟"
حوّل إيريك اهتمامه إلى خريطة الزنزانة، ووجدها غير كافية.
التفت يسارًا، نحو مساحة فارغة في الهواء، وبدأ بإنشاء خريطة ثانية بالألوان الكاملة، قائلًا: "هكذا سأفعلها..."
أنصت أبيل وكالزين وشابة الإنكاني -التي لم تعد تقف في الخلفية بل راحت تراقب بتركيز- لما يريد إيريك فعله. كان لدى أبيل اقتراحات كثيرة. عدّل إيريك الخريطة وفقًا لذلك. عندما انتهى الحديث بعد ساعة، كانت الخطة جاهزة، وكان العديد من الخريجين الذين انضموا في منتصف النقاش على دراية تامة بالأمر. سيكون الجمال والزخرفة لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، ستكون الطوابق العشرة متطابقة.
كانت كل قاعدة من قواعد طوابق الزنزانة مربعة الشكل، بطول مئة متر لكل جانب، ومستوية تمامًا، لكن كل ذلك سيتغير قريبًا.
أراد إيريك تموجات ومساحات ممتعة لتلعب فيها "السلايم".
أراد أيضًا نهرًا متعرجًا يبدأ من الطابق العلوي ويدور حول المستوى بأكمله قبل أن يمر عبر مشبّك، ليسقط إلى الطابق التالي، ويتابع طريقه. سيحتوي كل طابق على الكثير من المنحوتات الماسية والكثير من الأضواء المسلية التي سيوفرها إيريك. سيعمل الطلاب على تدفقات المانا والنهر وحتى نحت الأرضية والأعمدة في كل مكان، لزيادة تكثيف المانا في المناطق التي سيغمرها إيريك بكل الأضواء الضرورية.
صدر الحكم من المدير. أراد هذا المكان ممتلئًا عن آخره بكل الإضاءة المناسبة، بغض النظر عما إذا كان الأمر سريًا أم لا. كان يجب استخدام الأضواء السوداء بكثافة في جميع أنحاء المساحة. لم تكن أبيل سعيدة بهذا، إذ يعني ذلك أنها ستضطر لمراعاة هذا السحر الجديد الغريب المستخدم على نطاق واسع، وأن الجميع سيكتشفون أمره قريبًا، لكن إيريك كان في غاية الحماس؛ فقد كان سيصنع منتجًا جيدًا يؤدي عمله بالفعل.
بعد قليل من الشرح حول الآثار الجانبية للأضواء السوداء، دون الخوض في الكثير من التفاصيل، شعر الخريجون، الذين من الواضح أنهم سيعملون هنا لرعاية الزنزانة، بشيء من الحماس أيضًا. فالأضواء السوداء تعني أن الحاجة إلى [التطهير] ستكون أقل بكثير من المعتاد، لأن الأضواء السوداء مطهرات طبيعية.
في الخزانات الرئيسية، ستحافظ الأضواء السوداء القوية على نقاء الماء، بل إن الأضواء السوداء الأصغر والأقل قوة التي سيضعها إيريك حول الزنزانة نفسها ستكون مفيدة لإبعاد أي "سلايم"
عرضي أو كائنات أخرى محتملة. ومع كل تلك الرطوبة في الهواء، كان الطحالب والعفن يمثلان عادة مشكلة لكل زنزانة، لكن ليس مع الإضاءة التي خطط لها إيريك. عندما شككوا في خصائص التطهير للأضواء السوداء، تحدثت أبيل قائلة إن ذلك صحيح. كانت الزنزانة الأصلية لا تزال نظيفة، حتى مع كل المياه التي مددها إيريك في المكان. نظر العديد من الأشخاص إلى إيريك نظرة مختلفة بعد ذلك. مع إتمام الخطة، وزعت أبيل المهام على أفرادها بأوامر دقيقة.
بقي إيريك في الخارج. كان أول شيء يجب إعداده هو منطقة صنع الألماس.
فوق هضبة تبعد ثلاثين مترًا فقط شمال مدخل الزنزانة، ولا تزال في مرمى البصر من تلك الفجوة في الجبل، استدعى إيريك أولًا بضعة "أوفيل"
إضافيين، ثم جعلهم ينتقلون عبر المحيط إلى "سبير"، للتحقق من منزل ثلاثي السحرة.
وباستخدام "أوفيل"
آخر أمامه مباشرة، واستخدام ذلك "أوفيل"
لإلقاء التعويذة، استدعى [حماية منشورية].
تحقق مجددًا من "سبير"، و...
كان الهواء الكثيف حول منزل ثلاثي السحرة مستقرًا؛ لم يفسد إيريك [الحماية] حول منزل الثلاثي. جيد جدًا. ... كان الاضطرار للتحقق من منزلهم في كل مرة يريد فيها استخدام [حماية منشورية] أخرى أمرًا مزعجًا للغاية. كان يحتاج حقًا إلى الإسراع في فهم كيفية عمل [حماية منشورية]
الخاصة بـ "أوفيل"، فيما يتعلق بجانب "لا يمكن امتلاك سوى حماية صلبة واحدة"
للتعويذة. لم يستطع فعل ذلك الآن؛ كان عليه استخدام المانا ووقته في الزنزانة.
استدعى إيريك أقرب "أوفيل"
وصرف البقية. استدعى بضعة آخرين.
وبينما كان العديد من "أوفيل"
يحومون حوله، شكّل إيريك الأرض في هيئة حوض كبير. ثم، رفع ضبابًا فضيًا من الأرض. تحول ذلك الضباب إلى سحب فضية، أمطرت بلاتينًا. وجّه إيريك ذلك المطر إلى الحوض باستخدام [حماية طقس] واسعة. عندما امتلأ الحوض وصار يلمع، ألقى [تقطير] في الماء. انفصلت معادن البلاتين، التي شك إيريك كثيرًا في كونها بلاتينًا، عن الماء. فصل هو وكيري المعادن الناتجة عن الحوض. وسرعان ما بقي إيريك مع حوض طويل وكبير من الماء الصافي، تحت [حماية منشورية]
طويلة معلقة.
وضع إيريك خمسة من "أوفيل"
ليحوموا فوق الماء، داخل الهواء الكثيف. ومع فكرة أخرى عن الراحة، رفع مجاثم حجرية من قاع الحوض، إلى داخل [الحماية المنشورية].
مع فوائد حالة "الراحة"
القسرية داخل [الحماية المنشورية]، كان التجدد الطبيعي لـ "أوفيل"
مماثلًا لإيريك؛ ما يزيد قليلًا عن 20 ألف في الساعة.
مما يعني أنهم، بين جميع "أوفيل"
الموجودين على المجاثم فوق الماء، يمكنهم الحفاظ على [هالة تطهير] عن طريق التناوب على من يلقي التعويذة كل 20 دقيقة، للحفاظ على نقاء الماء، وإلقاء [بلورة الألماس] في الحوض تحتهم. أخذ إيريك دستة من رقائق الألماس من جيبه وألقى بها في الماء. بدأت [بلورة الألماس]
من كل "أوفيل"
تقريبًا على الفور. فارت الماء.
شغل أحد الـ "أوفيل"
[هالة التطهير]
الخاصة به. تحولت الرقائق إلى أحجار كريمة، ثم إلى جواهر، تنمو وتكبر مع مرور الوقت، وتصاعد هواء كثيف من ذلك الحوض العميق. سيمضي الوقت، وستصبح الصخور أكثر من مجرد صخور بسيطة. ستصبح لمسات زينة لزنزانة ضوئية جديدة؛
أحجار تلمع وتبرق بما يكفي لإغراء "سلايم"
الضوء للظهور تلقائيًا من مجال المانا.
أعد إيريك نظامًا للمسؤولية السحرية المتناوبة مع هؤلاء الخمسة من "أوفيل"، لعلمه أن "أوفيل"
يمكنه اتباع تعليماته. سيقوم أحدهم بـ [هالة التطهير]، بينما يرتاح آخر، ويقوم الثلاثة الآخرون بإلقاء [بلورة الألماس] على أهدافهم. في بعض الأحيان، يلتقط أحدهم ماسة جاهزة، ويشطرها إلى قطع صغيرة باستخدام [تشكيل الحجر]، للاستمرار في تنمية المزيد من الألماس.
عندما تصل إحدى الماسات إلى الحجم المناسب، يأخذ "أوفيل"
تلك الماسة الخام ويضعها خارج الحوض، في كومة.
ترك إيريك "أوفيل"
لعمله. ستستغرق تلك المهمة وقتًا طويلًا. مع إعداد ذلك، دخل إيريك إلى الزنزانة نفسها. قابلته شابة الإنكاني التي رآها إيريك سابقًا عند المدخل. كان اسمها ميريث.
كانت خريجة في هندسة الزنزانات من "أوشنسايد"
ولم تحقق نجاحها الخاص بعد، لكنها كانت ساحرة مياه ومستعدة تمامًا للالتزام بتمديدات المياه التي خطط لها إيريك، والعمل هنا بعد إعداد الزنزانة؛ كان لديها فقط بضعة أسئلة. مشت مع إيريك إلى داخل الزنزانة، إلى المساحة الكهفية حيث تتردد الأصوات عالية وتتراكم الرطوبة فوق الصخور الرمادية والسمراء. أشار إيريك إلى أن الرمادي والأسمر سيحتاجان إلى التغطية باللون الأبيض. كان على إيريك تغطية الصخور في الزنزانة الأصلية أيضًا.
ردت ميريث بأنها ستخبر أبيل. قرر إيريك إخبار أبيل بنفسه. تحدثا عن السباكة، وتوصلا إلى اتفاقات وطرحا أفكارًا حول ما اعتبره إيريك ضروريًا.
أراد إيريك في الأساس حديقة مائية لـ "سلايم"
الضوء؛ منطقة ليلعبوا فيها دون أن يؤذوا أنفسهم، مليئة بالبرك الدوارة والأنهار الهادئة ومناطق الرش التي تلتقط الضوء كله وتكسره إلى ألوان وقوس قزح. كانت بعض بخاخات المياه لصنع قوس قزح هنا وهناك فكرة جيدة أيضًا. وجدت ميريث الفكرة لطيفة للغاية. سيخبرنا الوقت ما إذا كانت منهجية جيدة، لكن ميريث كانت أكثر من مستعدة لتجربتها. بدا الأمر ممتعًا للغاية. ذهبت ميريث للعمل، وكذلك فعل إيريك.
بدأ إيريك بإرسال "أوفيل"
إلى "ويندي مانور"، لجلب كومة من سبائك الحديد.
عندما عاد "أوفيل"، حاملًا أربع سبائك، بدأ إيريك في تشكيل أقنعة ضوئية فوق أشرطة [مشكّلة معدنيًا]، ليصنع نظارات شمسية للجميع.
كان قد أخبرهم بخطر الأضواء السوداء على العيون، لذا كان يأمل أن يستخدمها الجميع. تحدث إلى كيري عبر [التخاطر]، مبقيًا المحادثة خاصة، بينما كان يصنع النظارات الشمسية، وأخبرها عن استقطاب الضوء، وكيف استخدموا على الأرض مواد فيزيائية للقيام بما يفعله الآن؛ جزيئات في خيوط منظمة على الزجاج تهتز في اتجاه واحد فقط، صعودًا وهبوطًا.
هكذا ظهرت "النظارات الشمسية المستقطبة"
على الأرض، لكن نظام الطلاء ذلك كان معقدًا للغاية ولم يكن لدى إيريك أي فكرة من أين يبدأ بصنع شيء كهذا، وكان كل ذلك زائدًا عن الحاجة على "فيرد"
على أي حال. كان على المرء فقط أن يعرف أن موجات الضوء تنتقل في حزم من الطاقة يمكن استقطابها، من أجل إنشاء قناع ضوئي مستقطب فعال. لكن، يا للهول! ألم يكن مثيرًا للاهتمام كيف أنك إذا أخذت قناعًا مستقطبًا رأسيًا، ووضعت فوقه آخر بزاوية 90 درجة؟ لن يمر أي ضوء إذا فعلت ذلك. ولكن إذا وضعت قناع ضوء مستقطب بزاوية 45 درجة بينهما، فلن تفقد سوى نصف الضوء الأولي المار عبر القناع الأول!
أمر مذهل! اتسعت عينا كيري، وقطبت حاجبيها بشدة. لا. لم يفهم إيريك سبب حدوث ذلك بالضبط، فقط أنه كان أمرًا رائعًا. ولا، كانت الأقنعة الضوئية كلها مصنوعة بنفس الطريقة. كلها تحجب الضوء بنفس الأسلوب؛ كل ما لم يكن رأسيًا لم يمر عبر القناع. أعطى إيريك كيري الأقنعة الضوئية وجربتها بنفسها، لكنها عملت بنفس الطريقة، لأن إيريك هو من صنعها بالطبع. تسليمها لها لن يغير طريقة عملها.
حاولت كيري صنع قناع استقطاب خاص بها، لكنها لم تفهم بعد أي شيء مما كان يتحدث عنه إيريك. أنتجت محاولتها الخاصة لصنع قناع ضوئي كتلة بنية من الهواء. سيتعين عليها العمل على كل ذلك لفترة أطول، وسيحتاج إيريك إلى إيجاد طريقة أفضل لشرح الضوء والموجات الكهرومغناطيسية. في غضون ذلك، صنع إيريك نظارات شمسية تكفي الجميع. عشرون في الوقت الحالي؛ والمزيد لاحقًا، إذا لزم الأمر.
بعد إعطاء واحدة لكل من بوي وكيري، ووضع واحدة فوق رأسه، وإخبار الجميع بأن يأخذوا واحدة "لأنه سيصبح ساطعًا جدًا هنا!"
وأن "الأضواء السوداء ضارة للعينين"، وضع تلك الأشرطة المعدنية في دلو حجري عند المدخل.
ثم، شرع في العمل على صياغة [حماية خاصة دائمة] في الطابق الأول. توقف بعد أول حماية ضوئية مشكالِيّة. كان يحتاج لرؤية الزنزانة بأكملها أولًا، فقط للتأكد من أنها تبدو كلها وفقًا للخطة. توقف بضعة أشخاص عن مهام تشكيل الزنزانة لينظروا إلى الضوء المنشوري، لكن ليس لفترة طويلة، وليس بشكل مباشر جدًا؛ فقد كان ساطعًا للغاية، بعد كل شيء. لكنه لم يحتوِ على ضوء فوق بنفسجي أو تحت أحمر؛
كانت تلك حماية ضوئية منفصلة سيضعها لاحقًا. كانت هذه الحماية الضوئية بالتحديد معقدة للغاية بحيث لا تشمل كل شيء تمامًا، بعد كل شيء. كان النفق المؤدي إلى الطابق الثاني مباشرة عبر الطابق الأول. كان نفقًا بعرض ثلاثة أمتار يؤدي إلى ممر سلس مصنوع من تموجات؛
كان من المتوقع أن يتمكن الـ "سلايم"
من التسلق في كل مكان، باستثناء صعود مجموعة الدرج الأخيرة. كان الطابق الثاني مماثلًا للأول؛ مستوٍ، في الوقت الحالي، ومليء بالكثير من الأعمدة الهيكلية. كانت بعض تلك الأعمدة أسمك من غيرها.
كانت تلك الأكبر مخصصة لتدفق الهواء للأسفل أو الماء للأعلى، وكانت منقوشة بكلمة "هواء"
أو "ماء"
للإشارة إلى أي منها. كان إيريك قد أصلح الكثير من هذا المكان بالأمس، لكن ليس بقدر ما هو موجود الآن. قامت أبيل بالكثير من العمل منذ آخر مرة وقعت فيها عينا إيريك على هذه الزنزانة. وكان التجول في المكان سيستغرق وقتًا طويلًا. كان كل طابق مربعًا بطول مئة متر لكل جانب. استدعى إيريك [منصة انتقال آني] للتجول بشكل أسرع، لكنه لم [ينتقل آنيًا] بنفسه أو بكيري أو بوي للأسفل.
طار بهم الثلاثة، إلى جانب "أوفيل"، عبر كل طابق، بأسرع ما يمكنه الطيران.
ومع ذلك، استغرق الأمر عشرين دقيقة من التنقل بين الأعمدة والأنفاق لاجتياز المكان بأكمله. لحسن الحظ، كان ارتفاع كل طابق حوالي 5 أمتار، لذا كانت هناك مساحة كبيرة للطيران. كانت الطوابق 3 و4 و5 و6 و7 و8 مماثلة لما قبلها، تقريبًا بشكل كامل، باستثناء أرقام صغيرة منقوشة في أعلى وأسفل كل عمود في كل غرفة تشير إلى أي طابق هو. كان الطابق التاسع نصف مكتمل. كانت الأرض قد سُوّيت وأعمدة خشنة تحمل السقف المقوس، لكن ليس أكثر من ذلك بكثير.
لم يصل إيريك إلى هذا الحد بالأمس. كان الطابق العاشر، الطابق الأخير، مجرد نفق في الأرض. وقفت أبيل في نهاية ذلك النفق، تنحت بـ [تشكيل الحجر].
"مرحبًا، أيتها البروفيسورة"، قال إيريك، وهو ينزل [منصة الانتقال الآني]
الخاصة به إلى الأرض بالقرب منها.
التفتت أبيل، قائلة: "لقد قلت لك بالفعل أن تناديني أبيل. من الغريب أن تفعل غير ذلك".
وقالت: "لقد قمت بعمل جيد في التنظيف. كنت على وشك البدء في الطابق العاشر والسباكة الرئيسية".
قال إيريك: "لقد طرت للتو عبر المكان ويبدو كله جيدًا إلى حد ما. لقد قمت بالكثير منذ الأمس".
"ليس بقدر ما قمت به أنت".
قالت أبيل: "هذا المكان سيكون كبيرًا، يا إيريك. ولا أعني الحجم فقط. لم تكن الزنزانات الضوئية موجودة، حتى الآن. كل الزنزانات الأخرى باستثناء الظل سهلة الصنع بما فيه الكفاية، لكن الصيانة. هناك تكمن التكلفة. لا نباتات هنا، مع ذلك. وإذا كان العفن والبقية لا ينمون حقًا، فهذه ميزة كبيرة".
"طالما أن الناس لا يصابون بالسرطان من الأضواء السوداء".
صرخت كيري خلف إيريك.
التفت إيريك إليها قائلًا: "هذا ما وجدت [التطهير] من أجله، يا كيري. بضع جروح سطحية هي كل ما ستحصلين عليه من تنظيف السرطانات عن جلدك. هناك قضبان [علاج الجروح] إذا لم تستطيعي الانتظار بضعة أيام للشفاء بشكل طبيعي".
قالت أبيل: "لم أكن أعلم أنك تعرف تلك المشكلة مع تلك الأضواء السوداء".
قال إيريك: "بالطبع كنت أعرف. لكنها ليست مشكلة بقدر ما هي مصدر قلق يجب أن تكون على دراية به".
"هذا صحيح بما فيه الكفاية".
سألت أبيل: "إذًا لماذا أنت هنا في الأسفل؟"
"فقط للتحقق من كل شيء".
سأل إيريك: "هل تمانعين إذا قمت بصنع الطابق الأخير؟"
"أمانع، في الواقع".
قالت أبيل: "أنا ملتزمة بجدول زمني أيضًا. عليّ إنجاز هذا بسرعة. لكن إذا كان لديك أي شيء محدد تريد مني بناءه، فيمكنني ذلك".
وأضافت: "إلا إذا كان معقدًا للغاية".
قال إيريك: "هذا جيد. كنت أفكر فقط... الخطط التي وضعناها جميعًا هناك في الأعلى ليست كافية. الزنزانات عادة ما تكون مكرسة للملوك، أليس كذلك؟"
قطبت أبيل حاجبيها وهي تقول: "أجل... حسنًا؟"
"إذا لم يكن هناك الكثير من المتاعب، أود ثلاث برك، كل منها بها تمثال ماسي يقف في مراكزها الضحلة، كل منها بحجم شخص مرتين. ربما أربعة أمتار طولًا. روزيتا، وفاجار، وكويابيز".
أضاف إيريك: "سأصنع التماثيل بنفسي، بالطبع. لكن إذا لم تكوني مرتاحة لصنع المساحة لها، فيمكنني فعل ذلك أيضًا".
أخذت أبيل لحظة لتقول: "سأصنع المساحة".
ضيقت عينيها وهي تسأل: "حتى مع كل الألماس الذي رأيتك تصنعه هناك في الأعلى، لا يزال الأمر يجعلني متوترة. هل ستضع حقًا ماسات عملاقة هنا أيضًا؟"
قال إيريك: "أوفيل يجعل صنع الألماس سهلًا. لقد بدأت بالفعل ثلاث ماسات كبيرة للتماثيل التي أريد صنعها، لكن لدي أيضًا حوالي مئتي ماسة بحجم قبضة اليد للطوابق الرئيسية تجلس بالفعل في كومة هناك في الأعلى، في انتظار نحتها إلى شيء أجمل من ثمانيات الأوجه المتداخلة. ستستغرق الماسات الأكبر يومًا لتنمو إلى الحجم الكامل، لكن الأصغر تستغرق عشر دقائق فقط".
أضاف: "سأنحتها أيضًا، ما لم يرغب بعض أفرادك في نحت بعضها؟ فقط يجب أن يكونوا على دراية بغبار الألماس. من السيئ جدًا استنشاقه، لكنني سأوفر قدر ما أستطيع من الغبار. سيشكل إضافة متلألئة جميلة للأرضيات والجدران وكل شيء. هذا ما فعلته مع الزنزانة الأصلية أيضًا، لذا فالأمر ليس من أجل الجمال فقط".
أضاف: "فقط يجب خلطه مع الحجر الأبيض، الذي يتم وضعه فوق كل شيء، وهو شيء سنحتاج إلى القيام به أيضًا".
أخذت أبيل لحظة للرد، قائلة: "نحن حقًا في عصر جديد من السحر، أليس كذلك؟"
وأضافت: "لدينا أشخاص مثلك يتجولون، ويطرحون سحرًا جديدًا شهريًا، ويخفضون سعر الألماس الرخيص بالفعل إلى الحضيض، ويقلبون كل شيء، شيئًا فشيئًا".
ابتسمت، لنفسها في الغالب، وهي تلتفت عائدة إلى النفق الذي كانت تنحته قبل مجيء إيريك، متمتمة: "الكثير من الأشياء الجديدة".
رفعت ذراعيها نحو الصخر.
بدأ النفق في الانفتاح، بينما تحركت أطنان وأطنان من الحجر بعيدًا، بينما كانت أبيل تمشي للأمام وللأسفل بوتيرة ثابتة، قائلة: "هذا يجعلني سعيدة لأنني أصبحت معلمة هنا على السطح".
نظرت إلى الخلف، قائلة: "لا تقلق بشأن التهوية أو المداخل، أو الحجر الأبيض. ذلك مطلوب بالفعل. اقلق بشأن الأضواء. ربما لا داعي للقلق حتى بشأن التمديدات المائية. تلك الفتاة، ميريث، ساحرة نهر. إنه نوع فرعي من ساحر المياه. رائعة للزنزانات".
"تحدثنا قليلًا عن الماء. ستعمل بشكل جيد".
قال إيريك: "سيسير هذا بشكل جيد، يا أبيل. سأتحدث إليك لاحقًا".
لوحت أبيل وهي تواصل المشي للأمام، وانشق الجبل لها. بعد رؤية جميع الطوابق، ومراجعة الخطة الأولية مع الجميع، قفز إيريك عائدًا إلى [منصة الانتقال الآني] الخاصة به جنبًا إلى جنب مع كيري وبوي، وبعد ومضة واحدة، عادوا إلى الطابق 1.
بينما كان طلاب الدراسات العليا ينحتون الحجر الرمادي أو البني أو الأسمر للزنزانة في هيئة سباكة وأعمدة وملاعب لـ "السلايم"، حول إيريك انتباهه إلى السقف المقوس.
كان كل قبة من ذلك السقف بعرض مترين تقريبًا، مما يعني أن الزنزانة ذات المخطط المفتوح كانت 50 قوسًا في 50، مما يعني 2500 مساحة لكل طابق تحتاج كل منها إلى حماية ضوئية مشكالِيّة، وهذا لم يأخذ في الاعتبار حتى كل الأضواء الأخرى التي كان عليه صنعها. كانت الحماية الضوئية المشكالِيّة مجرد ضوء مرئي. كان يحتاج أيضًا إلى العمل بالأشعة فوق البنفسجية وتحت الحمراء عند كل تقاطع، مما يعني 5200 [حماية خاصة دائمة]
أخرى لكل طابق؛ كان يجب وضعها حول كل حماية ضوئية مشكالِيّة.
لكن تلك كانت تسير بسرعة كافية، وكانت سهلة بما يكفي ليقوم بها "أوفيل"
بمفرده. ... تساءل عما إذا كان بإمكانه فعل كل ذلك في حماية ضوئية مشكالِيّة واحدة. لم تكن هذه هي الطريقة التي قام بها بالزنزانة الأصلية، لكن يمكنه محاولة صنع واحدة، أليس كذلك؟ لكن الحماية الضوئية المشكالِيّة كانت تتطلب مهارة ويدًا ماهرة بالفعل. إضافة كل الألوان غير المرئية الأخرى سيكون كثيرًا جدًا، وكان كل منها بالفعل حوالي 500 مانا.
كان ذلك قبل أن تقسم "الوضوح"
ذلك إلى النصف، وبما أن إيريك كان يفضل [الحماية]، فقد تم خفض ذلك السعر بشكل أكبر. لكن ذلك كان لا يزال حوالي 312,000 مانا فقط لأضواء الحماية المشكالِيّة. كانت تلك حسابات كيري؛ وليست حسابات إيريك.
لقد تحدثا عن الرياضيات في "ويندي مانور"، ومع الخطة الجديدة، تم الانتهاء من الأرقام.
كان لدى كيري أرقام جديدة له، وكانت تلك الأرقام كبيرة. ومع ذلك، كان بإمكان إيريك صنع ضوء واحد كل 10 ثوانٍ، مما يعني أنه لم يكن مقيدًا بالوقت، لكنه كان مقيدًا بالمانا.
تحت "التأمل"، كان يستعيد حوالي 340 مانا كل دقيقة.
... لكن الأمر سيستغرق منه 15 ساعة للقيام بطابق واحد، لأن هذا هو الوقت الذي سيستغرقه لتجديد هذا القدر من المانا.
ولم يأخذ ذلك في الاعتبار صنع "أوفيل"
من أجل صنع أضواء الأشعة تحت الحمراء وفوق البنفسجية.
استغرق الأمر 750 مانا لاستدعاء "أوفيل"
واحد، ويمكن لـ "أوفيل"
واحد أن يخلق 5000 مانا من الأضواء الدائمة، بالتكلفة الكاملة غير المخفضة البالغة 300 مانا لكل ضوء، مما يعني 16 ضوءًا لكل "أوفيل".
كان بإمكان إيريك القيام بهذا القدر من الرياضيات في رأسه. لكنه سلم الأرقام لكيري لما سيأتي بعد ذلك. ...
سيحتاج إيريك إلى استدعاء حوالي 315 "أوفيل"
لكل طابق، مما يعني حوالي 237,000 مانا، مما يعني 12 ساعة من التجديد لكل طابق. مما يعني، إذا عمل إيريك حتى العظم تمامًا، فيمكنه القيام بطابق زنزانة واحد في ما يزيد قليلًا عن 27 ساعة.
سيبذل كل "أوفيل"
نفسه في وضع تلك الحماية الضوئية أيضًا، ما لم يصنع إيريك محطة راحة [حماية منشورية] لهم... وكانت تلك فكرة جيدة. سيفعل ذلك. ... وكان ذلك مجرد الحماية الضوئية!
كان "أوفيل"
حاليًا لا يزال في الأعلى، لا يزال يصنع الألماس.
"تبًا".
أرسل إيريك إلى كيري وبوي، بينما كانا يتحدثان عن الرياضيات والمانا، "هذا الكثير من المانا".
نظر إلى الخواتم الفضية في أصابعه والجوهرة الكروية في الإطار، قائلًا: "ربما أحتاج إلى الذهاب لارتداء بعض خواتمي الأخرى".
أرسلت كيري: "أو فقط ارتداء تاج".
"هذه الخواتم لا تعمل بشكل جيد مع الأنواع الأخرى. لقد اختبرت ذلك بالفعل. كانت هناك انفجارات".
أضاف: "حزام من هذه كثير جدًا أيضًا. ذلك الشيء ذاب".
"لم أكن أعرف ذلك".
قطبت كيري حاجبيها.
أرسلت: "كنت آمل في صنع حزام لنفسي... في وقت ما".
تدخل بوي في المحادثة التي كان يدعمها، مرسلًا: "لا ينبغي أن يكون هناك تغيير في الدفاعات في الميدان. زيادتك في الصحة ضرورية في الميدان، يا سيدي، خاصة إذا كنا سنعمل أيامًا مدتها 12 ساعة".
"بوي محق".
أرسلت كيري: "إلى جانب ذلك. يمكنني المساعدة في صنع الحماية الضوئية الدافئة. لقد كنت أضيف الدفء إلى [الحماية الخاصة الدائمة] لفترة طويلة. لن يقلل ذلك من المتطلبات كثيرًا، لكنه سيساعد".
نظر إيريك إلى الحجر الرمادي والأسمر للزنزانة، وأرسل: "هناك أيضًا الحجر الأبيض الذي يحتاج إلى الخلط والطبقات فوق كل شيء".
أرسلت كيري: "هذا ما وجد الجميع الآخرون من أجله. ولم يصل حتى الآن".
تأمل إيريك طابق الزنزانة، في المهمة الكبيرة التي وعد بالقيام بها، وفي الأشخاص الآخرين الذين يمشون عبر الزنزانة، وينحتون الحجر في مجاري أنهار، أو جدران منخفضة، أو ممرات مرتفعة.
أرسل: "سيحتاجون إلى التأكد من أن الأبيض هو أبيض حقيقي أيضًا. ليس كريمي اللون. من الواضح جدًا مدى إعجاب المدير بـ "الكريمي" المائل للبياض".
"... يمكنهم التعامل مع ذلك، يا إيريك. أعتقد".
نظرت كيري حولها.
"الحجر الأبيض سهل، لكنهم سيحتاجون بالتأكيد إلى الكثير منه".
توقفت.
سألت: "بالمناسبة؟ لماذا هو ضوء أبيض، وليس ضوءًا أخضر؟ الأخضر في منتصف الرسم البياني الذي أريتني إياه".
ابتسم إيريك، موجهًا روزيتا الداخلية وهو يرسل: "لا أستطيع شرح الفيزياء. الأمر كما هو".
اكتفت كيري بقطب حاجبيها. ضحك إيريك.
"آسف، يا كيري!"
ثم ذهب للعمل. بلمسة ماهرة، صب إيريك المانا في أقسام سقف مقوسة بمساحة مترين في مترين، صانعًا ضوءًا رائعًا دائم التغير مصنوعًا من السماوي والأرجواني والأصفر والأزرق والأخضر والأحمر، مع مئات من الألوان المختلطة التي تمتد إلى زهرة مضيئة تتوسع وتتقلص باستمرار. تومض الضوء الأبيض بينما تختلط الألوان في المركز. تتلألأ أقواس قزح على الحواف، فقط لتختلط إلى الأبيض، ثم تنفصل إلى نغمات مرصعة بالجواهر، فقط لتختلط مرة أخرى في مصفوفة مشعة ومذهلة باستمرار.
استغرق الأمر حوالي أحد عشر ثانية للصنع. جاءت التالية بشكل أسرع. توقف عندما نفدت المانا. ظل الضوء المرصع بالجواهر ومتعدد الألوان متعدد الألوان مع ظهور المزيد والمزيد من الأضواء، لكن مزيج كل ذلك إلى الأبيض كان بالتأكيد شيئًا يحدث بالقرب من طابق الزنزانة. كان هذا طبيعيًا، مع ذلك.
أظهر فحص سريع لـ "أوفيل"
على السطح أنهم صنعوا بالفعل ألف ماسة خام؛ لا تشمل الأكبر التي كانت مخصصة للتماثيل. كانت تلك قد نمت إلى حجم جذع صغير. سيستغرقهم بقية اليوم للوصول إلى الأحجام المناسبة.
لكن مع الانتهاء من ألف ماسة بحجم قبضة اليد، سحب إيريك بضعة "أوفيل"
من مهمتهم وجعلهم يعلقون أضواء سوداء في زاوية كل قبة مقوسة وعلى طول الجدران. ذهبوا للعمل. عندما اقتربوا من الحافة، عادوا إلى [الحماية المنشورية] المعلقة فوق الماء بجوار الألماس. خمس عشرة دقيقة من التعليق في ذلك الهواء الكثيف لاحقًا، تحت الراحة القسرية لـ [الحماية]، عادوا إلى المانا الكاملة.
كان "أوفيل"
آلة. لقد عمل بجدية أكبر من إيريك، بالتأكيد. كان من الصعب النظر للأعلى طوال الوقت؛ توقع إيريك أن يصاب بوجع في رقبته، لكن ذلك لم يحدث. فوائد الصحة واسعة ومتنوعة، بعد كل شيء. مرت الساعات. جاءت الاستراحات وذهبت. ذهب الناس للطعام، أو الوجبات الخفيفة، أو الماء، وعادوا وواصلوا العمل. تشكيل الحجر، بشكل أساسي، ولكن أيضًا تخطيط الأنهار وحساب معدلات المياه، وكل شيء آخر يتطلبه صنع زنزانة.
كان الطابق الأول يتغير ببطء ولكن بثبات من مساحة شبيهة بالحصن تحت الأرض باللون الرمادي والأسمر، إلى ملعب مشرق وجيد التهوية ولكنه قوي باللون الرمادي والأسمر لـ "السلايم".
بعد خمس ساعات، لا بد أن إيريك كان يفعل شيئًا صحيحًا، أو ربما تغير شيء ما في مكان آخر في النص، لأن إشعارًا ظهر.
إشراق متلون، فوري، متوسط المدى، دائم، 500 مانا. تعويذة ضوئية متوسطة الحجم ذات بريق متغيّر باستمرار، تدعم نمو المخلوقات المعتمدة على جوهر الضوء.
توقف إريك وقرأ الصندوق مراراً.
خلص في النهاية إلى قول: "همم".
كانت كيري تقف بالقرب منه، وتلقي تعاويذ ضوئية تحت حمراء في تقاطعات السقف المقوسة. لم تتقدم كثيراً عن إريك؛ فهي لم تختر مهارة [الحماية]، وكان معدل استعادة المانا لديها أقل من نصف معدله. لم تحصل بعد على فئة. توقفت حين رأت إريك يتوقف.
سألت: "ما الأمر؟"
أجابها وهو يناولها الصندوق الأزرق: "لست متأكداً حقاً. ما رأيك؟"
قرأت كيري التعويذة في صمت. تقدم بوي، الذي كان يبدو في غاية الهدوء وهو يرتدي نظارات إريك الشمسية. ناوله إريك نسخة من التعويذة.
قرأها ثم صرف النظر عنها قائلاً: "أخبر مدير المدرسة إن أردت. سيجعل هذا العمل أسرع".
ألغت كيري الصندوق وقالت: "أجل. هذا رأيي أيضاً".
أطلق إريك تعويذة في الهواء أمامه.
تراقص الهواء بـ "زهرة"
متغيرة الألوان تبدو أكثر طبيعية من تلك التي صنعها إريك عند السقف. كانت خطوط الضوء أقل صلابة وأكثر زوالاً. بدت كأنها مشكال مصنوع من ضباب وقوس قزح. تقريباً.
قال إريك: "إنها مختلفة قليلاً. لكن تكلفة استخدامها ستجعل العمل يستغرق ضعف الوقت... ما لم أجعل أوفيل يضعها. حينها يمكنني أتمتة هذا الأمر برمته. أو معظمه على الأقل".
قالت كيري: "لم أسمع قط عن شخص يحصل على تعويذة من تعويذة ضوئية".
ضحكت وأضافت: "كان هذا ليكون مبهراً لولا كل ما يحدث من حولنا".
قال إريك: "أنا مستعد لاستراحة. أحتاج لاختبار هذه لأرى إن كانت تحتوي على كل ما أحتاجه. ربما تحتوي على الأضواء الأخرى أيضاً؟"
قالت كيري: "لنذهب ونرى البروفيسورة؟ رأيتها تتجول قبل قليل. يمكنها رؤية الأضواء السوداء".
نظرت إلى الأعلى وقالت: "لا أستطيع تحديد إن كانت تبعث بدفء وسط كل هذا".
قال إريك: "وأنا كذلك. لنذهب ونبحث عن أبيل".
قال بوي: "أبيل في الطابق الثالث، تعمل مع ميريث على شبكة المياه".
قاد إريك الطريق نحو أبيل. حين دخل الطابق الثاني، اتسعت حدقتا عينيه لتعودا لحجمهما الطبيعي؛ فالأضواء هنا خافتة مقارنة بالطابق الأول. خلع نظارته؛ ربما يحتاج لصنع نظارات أقوى. كان الزنزانة أكثر ظلمة في الطابق الثالث، لكن كانت هناك أضواء حماية كافية للرؤية، وكان المشي مريحاً. يبدو أن ساقي إريك بدأتا تتصلبان مع رقبته من كثرة النظر للأعلى. كان أتباع أبيل قد انتهوا من نحت وتشكيل الطابقين الأول والثاني في أماكنهما الصحيحة قبل أقل من ساعة، لذا كانوا الآن هنا، يعملون بجانب ميريث وأبيل.
كانت أبيل والمرأة الإنكانية الشابة في غرفة تقع خلف جدار الزنزانة الشمالي. لاحظ شاب آخر بجانبهما إريك وهو يمشي نحو غرفة المياه. أخبر أبيل ثم تراجع. لم يكن إريك قد حفظ أسماء الجميع بعد، وعلى الأرجح لن يفعل ذلك أبداً.
التفتت أبيل: "أوه؟ ما الذي يحدث؟"
قالت لمن حولها: "سيصبح المكان ساطعاً جداً. ارتدوا نظاراتكم".
أنزل الجميع نظاراتهم على أعينهم فوراً، باستثناء أبيل. يبدو أن أشباه البشر والتنانين لا يعانون من عمى الضوء العادي كبقية الناس.
حين ارتدى الجميع نظاراتهم، استدعى إريك الزهرة وسأل: "هل يمكنك معرفة إن كانت تحتوي على ضوء أسود؟"
تجمد وجه أبيل وهي تتأمل الزهرة المتموجة والمتألقة.
تنفست قليلاً وقالت: "أوه. أجل. أجل. تحتوي عليه. وكان استدعاؤها فورياً أيضاً— كيف فعلت...؟ إنها جميلة حقاً".
تمالكت نفسها وقالت: "نعم. تحتوي على أحد هذه الأضواء السوداء".
تحول نبرتها للجدية وقالت: "لكننا نحتاج لتعاويذ حماية دائمة. لا... أيّاً كان ما تسميه هذه القطعة الفنية".
أخرج إريك الصندوق وناوله لأبيل قائلاً: "حصلت عليها أثناء صنع تعاويذ الحماية الدائمة. لم أكن أعلم أن تعاويذ الحماية يمكنها ابتكار تعاويذ جديدة".
"إنه أمر نادر لكنه... يحدث...".
اتسعت عينا أبيل وهي تقرأ الصندوق.
تنفست الصعداء وقالت: "يجب أن أخبر مدير المدرسة".
قال إريك: "هذا معقول".
أومأت أبيل، ثم أرسلت خيطاً من التفكير عبر مجال المانا؛ بدا كخط حرارة دقيق ينبعث من رأسها ويشتت الضوء حوله.
بعد لحظة قالت: "مدير المدرسة لا يريد هذه التعويذة في زنزانته. امسح كل ما وضعته، واصنع تعاويذ الحماية تماماً كما فعلت في موقعك الأصلي".
صمتت للحظة وهي تستمع لشيء ما في مكان آخر.
نظرت إلى إريك وقالت: "لكن وضع بعضها حول التماثيل التي خططت لها في الأسفل سيكون جيداً، لنرى ما سيحدث".
انقطع خيط التفكير.
تحدثت أبيل بصوتها الخاص: "شخصياً، أعتقد أنه يجدر بك التجربة في مكان آخر. ستكون هذه الزنزانة أفضل إن عاملناها كمزرعة، لا كمختبر".
قال إريك: "ذهبت تلك الفكرة السهلة. ربما كان هذا للأفضل. يتحدث المزارعون في سبور دائماً عن النظام مقابل الفوضى في المزرعة؛ فالفوضى هي العدو في نهاية المطاف".
وأضاف: "أتعلم ما فعلته سحري الجديد لهم؟ طريقة حياة جديدة تماماً في الصحراء".
ابتسمت أبيل ابتسامة خفيفة وقالت: "نحن أكثر تحفظاً هنا. لا [إشراق متلون]، رجاءً".
"حسناً حسناً حسناً".
غير إريك الموضوع: "متى سيصل الحجر الأبيض؟ تلك المادة باهظة الثمن. كلفني تغليف زنزانتي الأصلية بها خمسة عشر ألف راد. سيكلف هذا المكان أكثر بكثير".
كشرت أبيل وقالت: "ربما غداً. أو بعد غد".
"سيكون لدينا غبار ألماس لنضعه في كل ذلك الحجر الأبيض أيضاً، فقط لتعلمي".
قالت أبيل: "أوه، أعلم. سيكون هذا المكان أكثر الزنزانات سطوعاً وتكلفة ونقاءً التي صنعتها على الإطلاق. آمل أن نتمكن من توسيع نطاق زنزانتك النموذجية دون فقدان ما جعل الأولى فعالة".
قال إريك: "وأنا أيضاً".