تفوح برائحة الحجر والبحر مدينة أوشنسايد، مع لمسات من الملح في الهواء المندفع من حي الميناء، بينما تتلألأ الشمس فوق مدينة العلم النابضة بالحياة. تشكل الحجارة الفاتحة ذات اللون القشدي ممرات مكشوفة، بينما تعرض المكتبات والمخابز بضاعتها لحشد منتصف الصباح. تلوح الأبراج والمباني السكنية في الأفق، بينما يضحك الأطفال والشباب المحملون بالكتب أو الحقائب ويتبادلون المزاح وهم يسيرون من مكان إلى آخر.
لكن ليس الجميع يسير على قدميه. فوق الأسقف الملونة بالأزرق الفاتح أو الأخضر أو الأصفر أو الأحمر، يطير بعض الطلاب الأكبر سناً من شرفات مساكنهم مستخدمين تعويذات الطيران الشخصية، أو على منصات من القوة، لينضموا إلى تدفق مروري ثانوي في السماء حيث ترسم مسارات محددة بخطوط من الضوء القشدي، بدلاً من الأرض وعلامات الطرق الحجرية. تطفو هنا وهناك في الهواء حول المدينة شرطة ونظام الإنذار المبكر الخاص بأوشنسايد: عباءات ذات لون قشدي، تطفو كالحراس، تراقب وتنتظر حدوث أي مشكلة.
لكن الحركة في الهواء وعلى الأرض كانت هادئة تماماً اليوم. لن تتدخل العباءات دون مبرر، أو هكذا قالت كريجيا عندما سأل إريك عنها. لدى كريجيا إجابة عن كل شيء، بينما كانا يتجولان في جولة بالمدينة، في حين حمل إريك جزءاً يسيراً فقط من الأسئلة. كان لدى كيري نصيبها العادل من الاستفسارات أيضاً. حتى بوي كان لديه بضعة استفسارات، طالباً توضيحاً لبعض إجابات كريجيا عن أسئلة إريك.
تجولوا في السوق السفلي، حيث الطرق واسعة وتُباع السلع غير السحرية بكل أنواعها تحت الخيام أو في المحاريب الحجرية، من الملابس إلى التوابل، ومن المعدن إلى اللحم، حيث تصرخ الأصوات بعضها في وجه بعض، متفاوضية على الأسعار لخفضها من الذهب إلى الفضة، أو من عشرة مشعّات مانا إلى خمسة مشعّات مانا؛ ومن علامات إلى رقاقات. سافروا عبر السوق العالي، حيث تُحفظ البضائع السحرية وتُتداول تحت العيون اليقظة لمرتدي عباءة كل عشرة أمتار، وتتحدث أصوات خفيضة فوق أغراض مسحورة مقفلة تحت الزجاج.
وُضعت الأسعار بعشرات العلامات، مما يعني عشرة مشعّات مانا، رغم أن الأسعار كانت تُسجل أحياناً بـ الكوانت؛ وكانت تلك هي البضائع باهظة الثمن، لأن كوانت تعني ألف مشعّ. تجولوا في البلدة، من مكان إلى آخر. كان الطعام يُباع في كل زاوية، وأرسلت الرائحة بطن إريك تقرقع، رغم أنه تناول إفطاره بالفعل. جاء مطبخ أوشنسايد من كل جزء من العالم؛ كانت هناك حشرات مقلية وفواكه مشوية، ولحوم مزججة وأسماك نيئة.
خبز وأجبان. نبيذ وبيرة. باعت محلات الشاي المعجنات لحشد هادئ. وفي كل مكان، كان الشباب يمشون، أو يتحدثون، أو يعيشون فحسب. بين حين وآخر كان إريك يرى شخصاً طاعناً في السن، لكنهم عادة ما كانوا هم من يبيعون السلع، أو يصنعونها. كانت أوشنسايد مدينة جامعية، وقد أحبها إريك. في الأيام التي كانت فيها كيري في سنّه، ذهب إلى كلية مجتمع لعدة سنوات، لكنه رسب عندما ثبت أن الجنس والبيرة أكثر إثارة للاهتمام من الدراسة والحضور في أيام الامتحانات.
لم يكن الأمر إلا في الثلاثينيات من عمره، بينما كان يعتني بجين ذات الأعوام الستة ويُكمل دورات دراسية بدوام جزئي في كلية المجتمع المحلية، حتى جمع معاً درجاته الجامعية القديمة وأنهى درجة البكالوريوس في الخدمة الاجتماعية. استغرق ذلك سنوات مع ذلك؛ أطول بكثير من المعتاد. تمكن إريك من أخذ دورة واحدة فقط في كل مرة. ضرب العمل والحياة إريك بقسوة بسبب الخيارات التي اتخذها في شبابها.
لكن الآن، وهو ينظر حوله في كل مكان، ربما يمكنه اتخاذ بعض الخيارات الأفضل. ربما كانت لديه فرصة أخرى لتلقي تعليم سليم. كان بحاجة بالتأكيد إلى تعليم سحر، على الأقل. وجد إريك نفسه يتطلع إلى الحياة الطلابية. وفقاً لكريجيا، تضمنت دورة الدراسة العادية التي يُطلب من معظم الطلاب تعلمها تاريخ العالم، والسياسة، والجغرافيا والعالم السفلي، والدراسات الدينية، وفن الحرب، وبيئة الوحوش، والسحر الأساسي.
من هناك، ازدهر عبء الدورات ليشمل كل الفروق الدقيقة الأخرى التي قرأ عنها إريك في دليل الدورات مرة أخرى في قصر ويندي: الفلسفة، والطب، والهندسة، والسحر المتقدم، وكل ذلك. كان إريك يتخلى عن هذه المتطلبات، لكن ربما كان عليه النظر في بعضها. تاريخ العالم والسياسة، على وجه خصوص، بدا وكأنهما من الأمور الجيدة التي يجب معرفتها. لو كان لديهم برنامج دراسات ثقافية لكان على إريك أخذه أيضاً، فضلاً عن دورة في القانون والعدالة، إن وجد شيء كهذا.
العودة على الأرض، كانت هذه الأنواع من الدورات جزءاً من بكالوريوس الخدمة الاجتماعية الخاص به، واستخدم تلك المعرفة كل يوم تقريبا؛ لا سيما عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الشرطة. المرة الوحيدة التي جُر فيها أمام سيلفرايت بطريقة قانونية ما كانت بعد كمين ذئاب الظل في الحي البشري المنحل مباشرة. لم يحدث له أو لجين شيء، لحسن الحظ، ولكن منذ ذلك الحادث، وبسبب ما جاء لاحقاً، حصل إريك على انطباع واضح وصحيح بأن سبور وُجد بتقدير سيلفرايت.
بدا أن الكثير من الحياة على فيرد تتبع هذا النمط، مع دكتاتوريين محسنين أو غير ذلك هنا وهناك، يفعلون ما يلزم فعله للحفاظ على مدنهم سليمة، ولكن سيكون من الجميل معرفة ما يعنيه القانون بالفعل على هذا الكوكب. معرفة ثقافة بعض فيرد قد لا تكون ضرورية فوراً للبقاء على قيد الحياة، لكنها ستجعل إريك سعيداً لعدم كونه أحمق متخبطاً إلى هذا الحد. وبعد ذلك انتهت الجولة. مشت كريجيا أمامهم، إلى الساحة حيث وضع إريك منصة الانتقال الخاصة به.
نمت الأشجار على جانبي الساحة، لكن المركز كان أرضاً عشبية مفتوحة؛ مساحة مسطحة قليلاً بدون أبراج مجاورة، تقع في الجزء الجنوبي من المدينة الجبلية على شكل هلال. وضع أشخاص آخرون منصات خاصة بهم، أو أقلعوا، بينما عُلقت عباءات ذات لون قشدي في السماء حول الساحة الواسعة وغير المحجوبة؛ مراقبة.
استدارت كريجيا إلى إريك، قائلة: "أتمنى أن يساعدك ذلك في التوجيه".
قال إريك: "شكراً لك، كريجيا. كان من الرائع أن أكون مجهولاً قليلاً أيضاً".
تمتمت كيري: "كان ينبغي على شخص ما أن يلاحظك".
قال بوي: "لقد فعلوا. ثم نظروا بعيداً عن قصد عندما نظرت إليهم العباءات".
قالت كيري: "أه".
قال إريك: "أجل. لقد لاحظتهم".
ونظر إلى بوي، مضيفاً: "بعضهم على الأقل".
ابتسم بوي بخبث.
أكدت كريجيا بلهجة تشديد: "أؤكد لك أن أوشنسايد هي إحدى أكثر المدن أماناً في العالم".
لم يقل بوي شيئاً، بينما استمرت خيوط الفكر في الإشعاع من رأسه.
قال إريك: "أعتقد ذلك أيضاً".
انخفضت عيون إريك من عباءة طافية، إلى مجموعة من الأطفال يمرون بجانبه، يمزح نصفهم مع بعض. نصفهم بشريون، والآخرون إنكانيون، مع أورك قصير ليكمل مجموعة السبعة.
"لقد رأيت الكثير من البشر والإنكانيين يتوافقون في الجولة. من الجميل رؤية مثل هذا الشيء. ليست هناك حرب هادئة كثيرة هنا؟"
قالت كريجيا: "ليس عادةً".
وسألت: "هل هناك أي شيء آخر ترغب في فعله اليوم، يمكنني المساعدة فيه؟"
نظر إريك إلى السماء. كانت الشمس فوق رأسه مباشرة. عادة في هذا الوقت سيكون إريك مشغواً بالإمطار على المزارع، لكن هذه المهمة ستتأجل لمدة خمس ساعات بينما يعيش في أوشنسايد.เกือบ اليوم كله كان له وحده. كان الأمر رائعاً.
سأل إريك: "بوي؟ كيري؟"
هز بوي رأسه. فعلت كيري الشيء نفسه. حدق إريك لأعلى، ليرى البرج المركزي وسط الأبراج الأصغر الأخرى. سيكون عليه إلقاء محاضرة في مكان ما هناك غداً. كان هيكلاً ضخماً، بعرض كتلة مدينة، وارتفاع عشرين طابقاً، وواحداً من ثلاثة. تزين الشرفات جوانب كل الأبراج؛ منصات حجرية مكشوفة تعمل كمداخل لكل طابق من المباني. طار الناس دخولاً وخروجاً، على ممرات منظمة من الضوء التوت عبر السماء بأكملها.
البرجان الرئيسيان الآخران في أوشنسايد هما الشمالي والجنوبي، وكلاهما كان غائباً عن الأنظار في الغالب حالياً.
أشار إريك إلى المركز، سالفاً: "إذن إلى هناك غداً؟"
نظرت كريجيا إلى البرج الذي أشار إليه إريك، قائلة: "نعم، يا سيدي. هذا هو".
قال إريك: "إذن يمكننا ترك ذلك للغد. أريد أن أتعلم عن إدراك المانا. كيف يمكنني الشروع في تعلم هذه المهارة هنا؟"
أومأت كريجيا برأسها، ثم أشارت إلى البرج الواقع إلى يسار وجهة الغد، وهو أحد الأبراج الأصغر، قائلة: "إذن يجب أن نذهب إلى هناك".
- - - -
وقَفَ إريك في غرفة حجريّة جيّدة التهوية، لها شرفة صغيرة خاصة تطلّ غرباً من الطابق العاشر للبرج. وتحت، في الأسفل بمسافة بعيدة، امتدّت أذرع فوهة أوشنسايد الهلالية أمامه، غارقة في المدينة والحجر والبشر، وتحيط بمياه الميناء المظلمة. وكانت سُفن الشراع الساطعة تشقّ تلك المياه، دخولا وخروجا من الميناء. وبدت الغرفة المحيطة بإريك شبه خالية، مع بضع تحف صغيرة على قواعد عند محيط المكان ولا شيء غير ذلك؛
كرات حجرية وأهرامات صغيرة. غير أنَّ اندفاع كرة المانا، حين اصطدمت بالمدينة، تسرب إلى الغرفة، كنسيم ثانٍ، مشحون بالاحتمالات؛ رفيق لطيف للملح العالق في الهواء بالفعل. ووقف بوي وكيري في أنحاء الغرفة، وكان اثناهما في غاية الصبر. ووقف كريجيا إلى جانب الشرفة. واصل إريك التطلع إلى مياه الميناء بينما تشبث أوفيل بالدرابزين، مستمتعاً بالنسيم، تاركاً جناحيه يرفرفان في حرية وسهولة ليتشابكا في الرياح.
لقد كان يوماً جميلاً حقاً.
وانفتح باب الغرفة فجأة، لتُبادر امرأة صغيرة القامة بالقول: "آسفة! آسفة! استغرقت وقتاً أطول ممّا ظننت!".
الاستدار إريك مبتسماً وقال: "لا تقلقي بشأن الأمر. أنا من يفرض نفسه هنا".
وكانت المرأة إنكانيّ بيضاء تقريباً، ببشرة شاحبة، وشعر أبيض، وقرون بيضاء، لكنّ عينيها كانتا حمراوين ساطعتين. وبدت أكبر سناً من إريك، لكن ليس كثيراً، في حين أن وقفتها القوية وسمرتها الجميلة وملابسها البنيّة، رغم اتساخها، حكت قصة أنها كانت في حديقة تزرع قبل دقائق معدودة فقط.
وعرّف إريك بنفسه قائلا: "إريك فلات، من سبور".
وتألقتا عينا المرأة الحمراوات كالياقوت بينما ابتسمت قائلة: "الأستاذة رو داونز! آه! كبيسة السحرة، سيدي. يسعدني لقاؤك".
وتقدم كريجيا خطوة للأمام قائلا: "يرغب ناظر المدرسة في أن يسير هذا التقاء العقول على خير ما يرام، لكنّه يعلم أنّه قد يتطلب جلسات أكثر من واحدة لنقل حكمة إدراك المانا. وقد أمر بأن تكون مساومة تجارية أمراً حكيماً، حتى لو كان هذا التبادل مجرد أسئلة قليلة".
وقال إريك: "أنا أوافق".
وقالت المرأة: "وأنا أيضاً. أرجوك، نادِني رو".
وأضافت رو: "يا كبيسة السحرة".
ابتسم إريك قائلا: "إذن إريك، بالنسبة لي، أرجوك. شكراً لوقتكِ الذي خصصتهِ من يومكِ يا رو. حين اقترحت هذه الفكرة، لم أكن أتوقع أن أقتطع أحداً من حياته هكذا. ولم أكن أتوقع البتة أن أُوضع في المستوى نفسه لمن مروا بتعليم لكل هذا. إنه لأمر غريب جداً بالنسبة لي أن أنادي أستاذاً باسمه الأول".
وأضافت رو: "هراء! يا إريك".
وقالت: "حسناً إذن—"
والتفتت إلى كريجيا.
"مساومة تجارية؟ حقاً؟"
قال كريجيا: "نعم. هذا هو الثمن الذي حدده الناظر لمثل هذه الظروف".
وسأل إريك، وهو لا مانع لديه: "أي شيء ترغبين في سؤالي إياه أولاً؟"
قالت رو فوراً: "أريد حضور محاضرتك غداً. هذا كل ما أطلبه. وفي المقابل، سأساعدك في التدرب على إدراك المانا".
وافق إريك: "...أحسنتِ؟ بالطبع. أوافق على ذلك".
ابتسمت رو برفق بينما استنشقت الهواء، ثم زفرت.
وقالت: "شكراً لك".
وقال إريك: "لم يتطلب الأمر من أبناء قومي سوى بضع مئات من السنين للوصول إلى المعرفة التي نشرتها. ومع السحر، قد يتطلب الأمر منكم وقتاً أقل بكثير للوصول إلى المستوى نفسه. رغم أن الحظر متناهي الصغر سيوفر عائقاً ضخماً للغاية أمام معظم سحر الجسيمات المحتمل".
وأضاف: "سيتعين عليكم جميعا فعل الأمور بالطريقة الصعبة غير السحرية إن كنتم تريدون تجاوز السماء على أي حال. حسب فهمي، كرة المانا أنحف من أن يكون التعامل معها ممكناً هناك في الأعلى".
ابتسمت رو اتساعاً قائلة: "أعلم. أليست رائعة؟"
وأضافت بسرعة: "دائماً ما أقول للطلاب إن بعض الأمور يُؤدى بصورة أفضل حين تُترك الأبواب أمام السحر موصدة. فمعظم الخصائص الكيميائية الأقوى للعديد والعديد من النباتات لا تتحقق إلّا حين تنمو النبتة بصورة طبيعية في بيئتها المفضلة".
وقالت: "قد نتمكن حتى من استعادة المستويات الضائعة".
وسأل إريك: "الكواكب الأخرى؟"
وقالت رو: "إن وُجدت كرة عليها أصلاً. أه، بلى. سيكون عملاً شاقاً للغاية، لكن—"
وقالت: "يبعد ذلك قرنين من الزمان، على الأقل. لكن من الجميل أن يحلم المرء. ربما يتمكن أبناء أحفادي من وضع أقدامهم على يوريل أو بال".
ابتسم إريك.
"ربما".
"آه!"
التفتت رو حولها. كان الجميع ينظرون إليها.
وقالت: "عقلي غارق في السحب بالفعل. غير أنك تنشأ وأنت تستمع إلى أشخاص يزورون عوالم أخرى عرضاً وتريد أن تفعل هذا، لكن لا يمكنك— آه! هذا موضوع ليوم آخر".
ابتسم إريك بخبث. لقد أُعجب برو. ما لم تكن تخطط سراً لقتله، بدت رو شخصاً جيداً يمكن معرفته.
"لنبدأ!"
استحضرت رو وسادتين كبيرتين صلبتين بغالبيتهما على أرضية الغرفة الفارغة.
وثنت رجليها، متخذة مقعداً فورياً ومريحاً على ما يبدو على إحدى الوسادتين، جالسة بركبتيها إلى الأمام وقدميها تحت مؤخرتها، قائلة: "أماكن يجب ارتيادها، لك ولي، بلا شك".
جلس إريك بكل سرور على الوسادة الأخرى، رغم أن الأمر استغرق منه أكثر من ثانية ليضبط جلسته. وحين جلس، وقدماه خارج الوسادة ويداه عليها، أدرك أن رو أكثر مرونة منه بكثير. افتقد إريك سهولة امتلاك جسد شاب بلا مجهود، لكن رو لم تكن شابّة قط. وربما حافظت على مرونتها متوازنة مع تقدمها في العمر بالطريقة التي لم يجد إريك وقتاً لها أبداً. احتاج إلى استعادة تلك القدرة، ولم تكن المبارزة مع كيري كافية.
كان بحاجة لفعل أمور مثل اليوغا، أو ما شابه. هل لديهم يوغا على فيرد؟ لابدّ أن لديهم شيئاً ما بالتأكيد؛ وما على إريك إلّا معرفة ماهيته.
سألته رو: "ما مدى إلمامك بأفكار إدراك المانا؟"
وأضاف إريك: "شبه منعدم. كل من أسأله إما يقول إنه غير بارع، أو إن الأمر يشبه [اكتشاف السحر]، ولكنه مختلف، أو إنه صعب. لا أعرف سوى شخص واحد يمكنه فعل ذلك في سبور: الساحر راميزي فيلدسيند".
ابتسمت رو.
"يجب أن أُقرّ، على الأرجح جرى اختياري لهذا الشرف لأني أنا من علّم راميزي. لقد أخبرني بشيء قد يحدث كهذا، لكنّي لم أكن أدرك أنّه سيكون اليوم. هكذا تحدث الحياة هكذا أحياناً".
تساءل إريك متى ستظهر العلامات الأولى لأي دخل كان لراميزي في الأمور.
قال إريك: "راميزي فتى طيب".
وقالت: "هو كذلك".
وسألت: "سأبدأ من البداية إذن".
قال إريك: "تفضلي".
أومأت رو برأسها.
"إدراك المانا ليست مهارة تُشترى في المخطوطة، بل قدرة شخصية، مثل معرفة كيفية قراءة لغة، أو فهم النجوم".
وقالت: "تُعدّ [اكتشاف السحر] مفيدة كنقطة بداية. إن لم تقم بذلك بعد، فحاول إضفاء هالة على [اكتشاف السحر]، ثم فعّل القدرة الناتجة".
وبدت محرجة تماماً للحظة وجيزة، إذ تطلعت عيناها إلى الأرض ثم بعيداً عنها، وهي تضيف: "آه! لكنك ربما فعلت ذلك بالفعل؟"
قال إريك: "لم أعلُ. أنا أعرف فقط القليل عن أشياء لا تعرفونها جميعا، وقد حققت سبقا في طريق الساحر. هذا كل ما في الأمر".
ابتسمت رو برفق.
مدّ إريك يده، ومضى يوجّه المانا عبر— سألته رو، وعيناها تلمعان: "ماذا تفعل؟"
قال إريك: "آه".
وتوقف عن توجيه المانا عبر يده، وقال: "أنت توجه المانا عبر إحصائياتك لإنتاج عنصر إحصائي، لكنّك لم تحاول قط التوجيه عبر المهارات نفسها؟"
وتألقت عينا رو وهي تقول: "يمتلك أهل مرتفعات سونغلي في نلبور تقاليد غنية في استخدام التوافقات للتأثير في إبداع تعاويذهم. هذه الطريقة معروفة، ولكنها غير مستخدمة على نطاق واسع، لأنه لا يستطيع الكثير من الناس جني أي شيء من هذه الطريقة، سوى الاقتراب من حد إرهاق المانا الخاص بهم لذلك اليوم".
وقالت: "لكنّها تساعدك؟ هذا رائع".
"إنها تفعل".
وجّه إريك المانا عبر [اكتشاف السحر]، مما أحدث صوتا للتردد. كصدى، بعيد المنال. وقد بدت تلك منطقية تماماً، بالنظر إلى أن [اكتشاف السحر]
كانت، حسناً، تدور بأكملها حول اكتشاف السحر، أو بالأحرى، حول اكتشاف القصد المشبع داخل المانا، وهي طريقة أخرى لوصف "السحر".
ومن هناك، كانت خطوة قصيرة لإضفاء هالة على التعويذة.
استشعار السحر عشرة، فوريّ، مدى متوسط، عشر نقاط مانا. يستشعر الآثار السحرية الجارية.
صار:
استشعار هالة النوايا، مدى متوسط، ثماني نقاط مانا في الثانية. يرות السيطرة المفروضة على المانا المجاورة.
كان معدل استهلاك المانا في الثانية مرتفعاً، لكنه ظل أقل مما توقعه إريك. ولم يكد يملك وقتاً لاستيعاب هذا الفارق، فما إن استعمل مهارته حتى انقلب العالم. لم تكن هذه هي الطريقة التي تكشف بها التمماة عن انطباعات غامضة للنيّة في محيط المانا. كان الهواء المحيط بإريك يتألق بالسحر. وبدت [عقدة الامتصاص الشخصية] هالة بيضاء على حافة رؤيته. وكانت المناطق المحيطة بكيري وبوي متأثرة بعمق، إذ غلّلت طبقات باهتة من الخضرة كيري، وغطت طبقات زرقاء بوي، بينما تحول كريجيا إلى وميض يقترب من لون البط.
وبدا أوفيل، الجالس على الشرفة، بقعة بيضاء تتشابك صعوداً، متنعماً باندفاع مانا الهواء الكثيف ونسيم الهواء العادي المتدفق صعوداً من المرفق. وكان سحر روي أحمر اللون، يلتف حولها كجلد ثانٍ. وحتى من مقعده، رأى إريك أن المدينة خارج الشرفة تبدو منوشة بالألوان؛ بلون أعمق وأكثر حيوية يعزز ألوان الطيف الباستيلية للأسطوانة.
ابتسمت روي ناظرة إليه، وقالت: "يبدو أنك حصلت على نسخة جيدة".
"أظن ذلك".
ولم يقل إن تجديد طاقته المعزز بالتمماة كان كافياً لإبقاء مانا الخاص به ممتلئة، حتى مع استهلاك [هالة كشف النية] البالغ 4 نقاط مانا في الثانية، لكنه كان سعيداً لعلمه أنه يستطيع الحفاظ على هذا الوضع طوال الوقت، إن لزم الأمر. لكن ظهرت مشكلة. فأينما نظر، كانت رؤيته ملطخة بالبياض؛ وكأنه ينظر عبر العاصفة الثلجية. في الواقع، وبعد بقاء المهارة مفعلة لدقائق معدودة، أدرك إريك أنه يرى هالة [كشف النية]
نفسها، تماماً كأنه يقف في قلب عاصفة ثلجية حقاً. لقد صار أعمى بنصف عينيه فعلياً. لن ينجح هذا أبداً. فقطع الهالة.
قال إريك: "أستطيع أن أرى مشكلة أيضاً".
أومأت روي.
"لون سحرك الخاص، يحجب نصف رؤيتك".
"نعم".
قال إريك: "كل شيء أبيض".
قالت روي: "لهذا السبب لا يستعمل الناس هذه المهارة إلا عند الضرورة، لكن هذه التعويذة تشكل أساساً جيداً لبدء فهم حس المانا".
وأردفت: "أولئك الأكثر مهارة في حس المانا قادرون على الرؤية من خلف الزوايا، وفهم التعويذات فور إلقائها. وستكون قادراً على رؤية المانا داخل الوحوش، وفهم مجرى القتال ضد هذه المخلوقات على مستوى غريزي. وإن كان لديك أي ميل نحو القتال، سيساعدك هذا في ذلك الجانب من مهاراتك أيضاً".
وقالت: "ستتمكن أيضاً من رؤية أولئك الذين يتخفون بمهارة [التخفي]، أو بطرق سحرية أخرى، مثل [تشكيل الضوء] أو [تشكيل الظل]".
"هذا ما أتوقعه".
أومأت روي.
"حس المانا المطوّر بالشكل الصحيح سيحقق ذلك".
وقالت: "من الأفضل أن يكون المرء خالياً تماماً من أي تأثيرات سحرية مستمرة أثناء الانخراط في فهم المانا، لكن التخلي عن [العقدة الشخصية] وخواتمك سيكون فكرة سيئة في مكان غير مألوف كهذا. لذا سيتعين عليك الاكتفاء بما لديك، ومحاولة تعلم المهارة على أي حال".
تنفست روي بعمق، واسترخت، وقالت: "ترتيب الخطوات للوصول إلى حس المانا متشابه للجميع. ثلاث خطوات، كل واحدة أضخم من التي قبلها. البداية: أفرغ عقلك من كل الأفكار. هذه هي العقبة الكبرى، التي يعجز معظم الناس عن اجتيازها تماماً. ثم، عليك أن تصبح وعاءً صافياً لتتدفق المانا من خلالك. وحين تحقق هذه الخطوة الثانية، ستشرع في "رؤية" العالم كما تراه المانا، حيث تعج الفضاءات الهوائية بالحركة، وتقاوم الفضاءات الصلبة انتقال المانا. لن تكون ناظراً بعينيك. بل ستكون ناظراً بالمانا. والخطوة الأخيرة هي إدراك معنى هذا التحول في منظور الرؤية".
ابتسم إريك بخفة، وقال: "لم أكن بارعاً قط في جعل عقلي خاوياً".
"ليس الكثيرون بارعين في ذلك".
قالت روي: "يستغرق الأمر وقتاً وتدريباً. لكن اعلم هذا: حتى لو كنت فاقد البصر تماماً، وسواء أكان ذلك في الظلام أو نتيجة لفقدان عينيك، فإن حس المانا المطور جيداً لن يفارقك أبداً".
وأضافت: "حتى إن بعض الثقافات في العالم السفلي تعمد إلى إعماء أطفالها لكي يطوروا هذا الحس البديل، فالعيش في الأسفل وسط الظلام يتطلب أنواعاً عديدة من الرؤية".
كاد إريك يضحک، لكنه لم يستطع. بدا إعماء الأطفال، حتى مع انتشار [علاج الجروح الكبرى]، قسوةً سر لعدم اختبارها أبداً، لكن هذا كان عالمه الآن. مع ذلك، لن يعمّي نفسه. بدأ إريك يفرغ أفكاره، وفشل في الحال. فكر في كارادوغ والتجارة مع البوابة. كيف يتعامل فالوك وأبوغوغ مع المشكلات هناك؟ كيف حال كراكينا؟ كيف حال كراكينا؟ لم يتحدث إليها مؤخراً. كانت تتفاداه بكل تأكيد. أعليه فرض الأمر ومواجهتها؟
غالباً لا. كيف حال جين؟ على الأرجح أنها تقتل وحوش النار وتأكلها، بلا شك. حاول إريك لدقيقة كاملة أن يفرغ عقله، وفشل فشلاً ذريعاً. تلفت حوله. ومع وجود كيري وبوي وكريجيا، والآن روي، حوله بأسرهم، حتى وإن كان معظمهم ينظر بعيداً، فلن يتمكن أبداً من تحقيق صفاء الذهن؛ ليس الآن على الأقل.
"شكراً لك على التوجيه".
نهض إريك عن الوسادة، وصرّت ركبته حين اعتدل في وقفته.
انهضت روي بخفة عن مقعدها، قائلة: "عفواً. أرجو أن أكون قد أفدتُك".
"في الوقت المناسب. غالباً".
مد إريك ركبته ومسدها، قائلًا: "أراك في المحاضرة غداً".
"غداً".
انحنت روي، ثم غادر الغرفة. بدت لطيفة.
بعد أن رحلت، التفت إريك إلى كريجيا، وقال: "حان وقت التوجه إلى القصر. شكراً لك. أراك غداً أيضاً".
"غداً"، قال كريجيا.
مد إريك يديه إلى كيري وبوي.
"أأنتما جاهزان للذهاب؟"
انحنى كريجيا بينما شبك إريك يديه بيد كيري وبوي. وبقبضة محكمة، اختفى إريك ومرافقاه في ومضة؛ وتبعهم دوي انفجار أبيض. أطلق أوفيل، الذي كان لا يزال يستمتع بالنسيم على الشرفة، زقزقة متفاجئة أشبه بأصوات التشيلو والناي، قبل أن يختفي هو الآخر في ومضة بيضاء أصغر بكثير. - - - - قبل أن يعي إريك، حان وقت إمطار المزارع. من مسافة 12500 كيلومتر. ربما أبعد، وربما أقرب. لم يكن إريك متأكدآ تماماً من المسافة بعد.
لكنه استطاع إيصال أوفيل إلى المزارع! كان أوفيل، الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار، بجناحين ممتدين وعينين متألقتين، يحوم فوق معبد الحصاد. مرر إريك المانا عبر رابطه، ليرفع سحب الفضة من الأرض إلى السماء. وسقط المطر البلاتيني في موعده تماماً. وراقب فالوك، الواقف بالقرب من المعبد، وهو يلوح لأوفيل ثم يمضي في طريقه. عاد إريك إلى وعيه جالساً في غرفة المعيشة قبالة تيريسا، وتقيأ فوراً على الأرض.
رمقته تيريسا بنظرة، لكن بعد ألا يحدث شيء آخر، تثاءبت، وعادت لقراءة كتابها. أما بوي فعصر ليمونة في المطبخ، ثم سكب العصير الطازج في شايه؛ لم يكن شاياً قهوياً، بل شاياً عادياً. وتوقع إريك أن بوي قد اكتفى من ذلك الشراب المر. راقَبته كيري من المطبخ المتوضع مباشرة بجوار غرفة المعيشة، وهي تحرك المقلاة مقعرة القعر بملعقة خشبية، وتقلي اللحم بداخلها؛ كانت تعد العشاء.
وفور انتهاء حادثة إفراغ إريك لمعدته، سألت فوراً: "تلك المسافة قاسية حقاً، أليس كذلك؟"
"يمكنك قول ذلك".
مسح إريك فمه، ثم ألقى تعويذة [تطهير] سريعة، منظفاً فوضاه بينما استنزفت مانا الخاص به متسربة نحو أوفيل، على بعد 12500 كيلومتر. شعر بدوار خفيف وهو يضخ المانا عبر تلك المسافة. نظر في حالته، فرأى مانا الخاص به يتناقص للحظات، قبل أن يعيد التمماة ملأه. عادة، لم ينفد شريط مانا الخاص به أبداً بسبب هالته، لكن إريك اضطر لزيادة التدفق لتعويض المسافة. وقد لاحظ بالفعل أن التعويذة ستصبح مرقعة وبقعية إن فقد تركيزه.
"هذا استنزاف باهظ أيضاً".
شعر بدوار، لكنه استطاع تدبر الأمر. أصدر بوي صوتاً خافتاً، مومئاً برأسه وهو يرتشف شاي الليمون. عبست كيري قليلاً بينما كانت تحرك اللحم الذي يطج في المقلاة.
وقالت: "أظن... إنني قررت اختيار سليل التركيز".
ابتسم إريك، وكاد يضحك، لكن موجة غثيان هددت بالصعود.
فحرف ذلك الشعور للأسفل، وقال: "إنه خيار جيد!"
توقفت كيري.
ثم اندفعت قائلة: "ما هو— عذراً. لا تهتم".
رمقتها تيريسا بنظرة سريعة، قبل أن تغادر المطبخ، وتخرج من غرفة المعيشة عبر الباب لتقف بالخارج على العشب. كانت تحب مراقبة غروب الشمس فوق المحيط، أو ربما كانت تحب المحيط نفسه؛ ومع ذلك، كان الغروب على بعد ساعات. استند إريك بظهره إلى كرسيه، ضاغخاً المانا عبر مسافة شاسعة، متسائلاً عما إذا كان شعور الغثيان هذا سيتحسن، أم أنه سيتأقلم معه. التفت بنظره نحو كيري. كانت تملق اللحم في المقلاة، محركة إياه بكل حماس شخص يعيش عقله في مكان آخر تماماً.
كانت تتجنب عمداً سؤاله عن شيء ما.
قال إريك: "امض قدماً واسألِ، يا كيري".
أطلقت كيري السؤال باندفاع: "هل يتمتع ساحر الجسيمات بإمكانية الوصول إلى تكاليف مانا مخفضة؟"
أصدرت تيريسا همهمة خافتة تعبر عن الاستياء. ابتسم إريك لتيريسا.
واختار الإجابة قائلاً: "نعم".
ابتسمت كيري بخفة.
أضاف إريك: "تخفيض التكلفة الإجمالية، 5 بالمئة. تخفيض السحر الإجمالي، 10 بالمئة. تخفيض تكلفة تعويذات الجسيمات، 20 بالمئة. ولا يمكنك سوى اختيار واحدة بالطبع".
وضعت تيريسا كتابها جانباً، وقالت: "ماذا!"
همست كيري: "واو".
تمتمت تيريسا: "20 بالمئة أمر جنوني".
وأضافت: "ومع ذلك، لا ينبغي أن تخبر الناس بالخيار الذي امتلكته. يا سيد".
"أنا سعيد بفئتي".
قال إريك: "لكنني لا أعرف مدى سهولة حصول الآخرين عليها. إذا كانت مهمة فئة جين كساحرة متعدّدة التشكّل مؤشراً على شيء… فساحر الجسيمات سيكون صعباً للغاية".
"أنا مجرد معالج أساسي"، مشى الفئران إلى الغرفة متثائباً وهو يقول ذلك.
"وأنا محطمة الحواجز هنا"، أضافت تيريسا.
"صباح الخير يا فئران"، قال إريك.
"لقد سمعت عن محطمة الحواجز من قبل. لكن ما هو "المعالج"؟ يبدو أمراً أساسياً جداً".
قهقهت تيريسا.
رمقه الفئران بنظرة، وقال: "المعالج أساسي. بعض الفئات تبدأ أساسية، لتتم ترقيتها لاحقاً بعد أن تحدد حقيقتك".
وأضاف: "معظم المعالجين غير الدينيين الذين تقابلهم هم "معالجون" لأن الارتقاء إلى فئة علاج نهائية يعني اختيار ملك".
ضحكت تيريسا، وهي تحدق في الفئران، وسألت: "لا تزال عاجزاً عن اختيار ملك، أليس كذلك؟"
قال الفئران: "يمكنني ببساطة الحصول على لقب "طبيب". وسخر من نفسه: "الطبيب فئران!
لها وقع جميل". ابتسم إريك بينما كان يوجه المانا عبر المحيط إلى أوفيل. وأدرك فجأة أن ثمة أمراً حيوياً هنا؛ أمراً مهمّاً ينبغي فهمه. كيف استطاع، بدقة، ضخ كل هذه المانا عبر هذه المسافة الهائلة؟ ولماذا زادت تكلفة إبقاء التعويذة تعمل كما ينبغي؟ أكان ذلك وظيفة لفيزياء السحر، أم قيداً من قيود المخطوطة؟ لكن هذه مشكلة ليوم آخر؛ يوم لا يكون فيه بمثل هذه الحداثة في العملية، ولا يوشك على القيء مع كل نفس يتنفسه. قالت تيريسا: "أسلوبك في التعامل مع المرضى فظيع يا فئران.
لن تصلح أبداً لتكون طبيباً". ضحك الفئران قائلاً: "يمكنني المحاولة!
بوسعي بتر ساق بذات مهارة أي شخص آخر! ومع [علاج الجروح الكبرى]
أستطيع إعادة إنباتها أيضاً". قالت تيريسا: "مهارة [التجديد]
أسهل في الحصول عليها، كما تعلمين". "نجل لكن تلك التعويذة مقرفة"، قال الفئران. "فترة التعافي سيئة للغاية". كان إريك يضخ المانا، مستمعاً إلى حديث تيريسا والفئران عن الطب، بينما كان يرمش بعينيه ويركز. نظر إليه الفئران. وبعد لحظة، سأل الفئران: "لا تبدو على ما يرام يا رئيس". "التوجيه لمسافة تتجاوز 12500 كيلومتر يفعل ذلك". أضاف إريك: "يبدو الأمر كذلك". أومأ الفئران برأسه، مراقباً إياّه بصمت. والآن كانت تيريسا تراقبها أيضاً. وحتى كيري كانت تطلق نظرات خاطفة نحوه. غير إريك موضوع الحديث، سائلًا: "ما الذي يعرفه الجميع عن [البوابة]؟
أظن أن توجيه المانا لهذه المسافة البعيدة جزء من التعويذة". وأضاف: "على الأرجح". همهم الفئران قليلاً، ثم اعتدل في جلسته، محولاً بصره بعيداً عن إريك. "عذراً.
ليست لدي فكرة". قالت تيريسا: "إنها بوابة تنقلك من مكان إلى آخر، في أي مكان في العالم.
المسافة لا تهم". وأضافت: "هذا كل ما أعرفه". قال إريك: "نعم.
وأنا أيضاً". تحدثت كيري، وقد لون الحماس صوتها المشرق بينما كانت تقطع الخضار على لوح التقطيع: "[البوابة]
شكل متطور من [الانتقال الآني]، رغم أنها غير متوفرة في المخطوطة". وقالت: "بحثت في تاريخها، ووجدت أن كل شخص تقريباً استطاع إنتاج تعويذة كهذه قد حقق نجاحاً عظيماً إما في نقابة الرحالة، أو نال رعاية دولة.
لكنهم جميعا كانوا سحرة مكانيين، وكانوا في قمة مسيرتهم المهنية حين بلغوا [البوابة]".
استمع إريك، لكنه كان يركز جل اهتمامه على ضخ المانا عبر المحيط ونصف قارة، مفكراً في صوت يشبه النفق سمعه من ييتا، ومن [بوابة] أتولير.
تابعت كيري قائلة: "مهمة الفئة لتصبح ساحراً مكانياً تتطلب من المتقدم معرفة 5 فنون سحرية مكانية على الأقل، لكن اثنين فقط منها موجودان في المخطوطة الأساسية وهما: [الرمشة] و[الانتقال الآني]. [منصة الانتقال الآني] هي الأخرى سهلة الاكتساب نسبياً. وما وراء ذلك، يقصد معظم الراغبين في أن يصبحوا سحرة مكانين نقابة الرحالة لتعلم تعويذات أخرى أكثر تخصصاً".
وأضافت: "إنها ليست نقابة شائعة جداً لأن الساحر المكاني فئة دقيقة الدلالات، تدور كلها حول التنقل والحركة".
سأل إريك: "ألا يُدمر الجسد ويُعاد صنعه كجزء من [الانتقال الآني]، أليس كذلك؟"
ضحكت كيري قائلة: "لا! لم قد تظن ذلك؟"
"كنت أفكر فحسب".
سأل إريك: "كيف تعلمين أن الجسد لا يُدمر ويُعاد تشكيله في [الانتقال الآني]؟"
قالت كيري: "حسناً… نحن نعلم وحسب! أمم".
رمت الخضار في المقلاة مقعرة القعر، وتدحرج اللحم المفروم فوق الخضار أثناء قيامها بذلك.
"لست متأكدة".
قال الفئران: "لا يوجد عمل روحي في [الانتقال الآني]، ولا شفاء للجسد. الإصابات تأتي معك. أود القول إن هذا دليل كافٍ على أن جسدك لا يُعاد صنعه في كل مرة".
"نعم".
قالت كيري: "بهذه الطريقة نعرف".
"حسناً. سأقبل ذلك. كما أنه ليس بعدياً مكانياً، رغم ذلك".
سأل إريك: "أليس كذلك؟ لأنه محظور".
"لست متأكدة حتى مما يعنيه السحر البعدي".
قال الفئران: "إنه محظور، ولكن ماذا يعني ذلك حقاً؟ ما هو البعد؟"
"هيا يا فئران".
قالت كيري: "هذا الواقع هو بعد. والذي سبق الانفصال كان بعداً آخر".
قال الفئران: "أنا أتحدى الافتراضات فحسب!"
وأضاف: "كل ما أعرفه هو أن احداً لا يحاول فعلياً العمل ضد الحظر البعدي، لكن كل ساحر مجنون ومعشر أشقائه يحاولون التحايل على حظر الانتشار. والآن لدينا أشخاص يصطدمون بحظر التناهي الصغر أيضاً، بفضل سحر الجسيمات".
نهضت تيريسا قائلة: "سحر كثير بالنسبة إلي. معذرة".
نهض الفئران معها قائلاً: "حسناً حسناً، سأتوقف!"
غادر الفئران وتيريسا معاً من الباب الأمامي. وكان بوي لا يزال هناك، في مكان ما. كانت الشمس تسطع عبر النوافذ الزجاجية الهائلة لقصر ويندي، مسبغة على كل شيء ضوءاً أصفر دافئاً. فكر إريك: '[الانتقال الآني] لا بد أنه نوع من تأثير النفق الكمومي.
يا للأسف لكوني لا أملك أدنى فكرة عما تعنيه "النفق الكمومي"
من الأساس. ربما عرفت جين ذلك'. جلس إريك تحت ضوء الشمس، مسترخياً، ضاخاً قدراً من المانا في الثانية أكبر بكثير مما تطلبه [هالة العاصفة السامية] بحسب وصفها، وذلك بغية إيصال تلك المانا كاملة إلى أوفيل. لم تكن تجربة مريحة. فلو استرخى للحظة واحدة، لاختفت السحب الفضية فوق المزرعة؛ وكان يعلم ذلك، لأن هذا ما حدث مرتين بالفعل. وكشف فحص عابر بوظيفة [الاستبصار] لدى أوفيل عن سماء مرقطة بالبقع، إلى أن ضاعف إريك الجهد وضاعفه مرة ثانية، رافعاً المعدل إلى ما يقرب من 5 نقاط مانا في الثانية، لتعويذة كان من المفترض أن تستهلك نقطة مانا واحدة كل ثانيتين.
لقد مد طاقته حتى بلغ أقصى مداها، لكن معدل تجدده استطاع مواكبة الاستنزاف. نظر إريك إلى الخواتم في أصابعه. كان بإمكانه صنع خواتم أفضل قليلاً، بلا شك. سيساعد ذلك في تخفيف الاستنزاف. ومشكلة أخرى تضاف إلى قائمة المؤجلات. التفت إريك نحو كيري، التي التزمت الصمت. وضعت كيري اللحوم المطبوخة جانباً، وشرعت في صنع العجين. وخرج الدقيق والزبدة والبيض والملح من الخزائن وصندوق التبريد.
وبحضور مهارة [تحريك الأشياء عن بُعد] المستخدمة ببراعة، جمعت كل المكونات، ثم عجنتها معاً. وشكلت العجين الأبيض على هيئة كرة، ثم وضعته جانباً لتتخمر في وعاء مدهون بالزيت، داخل محيط دافئ خفيف من [عقدة الدفء].
"الرائحة لذيذة حقاً منذ الآن يا كيري"، قال إريك.
ابتسمت كيري قائلة: "سيكون طعمها ألذ بكثير. هذا لحم بقر هاراه. يبلغ ثمنه عشر قطع ذهبية للرطل الواحد".
قال إريك: "أوسايد باهظة الثمن إلى حد اللعنة. لقد لاحظت أن كل شيء يقدر بزيادات قدرها 5 قطع ذهبية، أليس كذلك؟ العلامات وغيرها".
"الرقاقات، والععلامات، والكميات".
قالت كيري: "التعليم السحر مكلف بجنون".
وأضافت: "من المتوقع أن يخرج معظم الطلاب لقتل الوحوش بين الحصص الدراسية".
"توجد وحوش في هذه الجزيرة؟ ألم تكن آمنة؟"
ضحكت كيري قليلاً، ثم لوحت بيدها شمالاً ثم جنوباً، قائلة: "نصف هذه الجزيرة يعج بالوحوش. هناك نهر مانا يتدفق مباشرة نحو الجزيرة من الغرب، لذا فإن الوحوش على الجانب الغربي من الجزيرة قوية جداً. مستوياتها في أواخر الثلاثينات. أما في الشرق فلا تتعدى المستوى 20 أو ما شابه".
وقالت: "المتزحلقون، والهيكوال، والكثير من المواد الهلامية أيضاً. أوسايد مليئة بالأبراج المحصنة المنظمة، والتي تُحفظ مليئة بالمواد الهلامية المستزرعة".
"عذراً؟ مواد هلامية مستزرعة؟"
سأل إريك.
قالت كيري: "في مكان مثل أوسايد، يخرج الكثير من السحرة ويحفرون الحفر في الأرض لخلق مساحات وبيئات تتكثف فيها المانا لتتحول إلى مواد هلامية. أحياناً تنتقل وحوش أخرى للعيش هناك، لكن المالكين يحاولون عادة إبقاء المواد الهلامية وحدها محيطة. وبهذه الطريقة، تصبح على علم تام بالبرج المحصن، ويمكنك زراعة المواد الهلامية للحصول على مخلفاتها".
وأضافت: "الرقاقات في البداية، ولكن في مكان مثل أوسايد ستظهر المواد الهلامية ذات العلامات بسرعة كافية. أما بالنسبة للمخلفات الكبرى فيتعين عليك الخروج لصيد المخلوقات الأكبر، أو بناء برج محصن كبير بما يكفي لدعم النظام البيئي لظهور وحوش تتجاوز مستواها 45".
وقالت: "بما أن الناس يحصدون موادهم الهلامية باستمرار، فهناك فرصة ضئيلة لتكاثر مادة لزجة هائلة. هذا هو الخطر الحقيقي دائماً عندما يتعلق الأمر بزراعة المواد الهلامية، لكنه يحدث نادراً".
"يمكنك فعل ذلك؟"
"هنا يمكنك ذلك".
قالت كيري: "يمكنك ربما بناء واحدة في الغابة البلورية أيضاً. لكن أوسايد نظام مغلق. الوحوش التي تعيش هنا هي صيد سهل في الغالب. أما الوحوش التي ستجدها في الغابة البلورية فهي وحوش حقيقية".
وقالت: "اكتشاف الأبراج المحصنة تجارة ضخمة في أماكن مثل أوسايد، حيث تُحفظ الوحوش المحلية تحت السيطرة ويكون تركيز المانا عالياً".
"يتعلم المرء شيئاً جديداً كل يوم".
أومأت كيري برأسها، مضيفة: "مجاري سبير تعتبر تقنياً برجاً محصناً. إنه ببساطة برج مفتوح للعامة، حيث تأتي الغالبية العظمى من المخلفات المجمعة من [تطهير] المياه، وتُترك المواد الهلامية كحافز للناس للقدوم إلى سبير لبدء رحلتهم في أن يصبحوا مغامرين حقيقيين".
ابتسم إريك. ما الذي تحدثت عنه جين بخصوص ألعابها؟ صانع الأبراج المحصنة يدير تلك الألعاب التي كانت تلعبها مع كل هؤلاء الناس؟ أكانت تلك هي الكلمة المناسبة، أليس كذلك؟ ربما استطاع إريك أن يصبح صانع أبراج محصنة هو الآخر. لا. انتظر. لم تكن تلك الكلمة صحيحة. سيضطر إريك لسؤال جين بعد انتهاء المطر— انقطع خيط المانا الواصل بينه وبين المزارع. أعاد إريك تركيزه سريعاً على أوفيل الموجود فوق سبير، ضخاً المانا عبر الخط لإعادة إنشاء الاتصال.
راقبت كيري إريك وهو يعيد الاتصال، ثم عادت لصنع فطائر اللحم خاصتها. زحف أوفيل المجاور لإريك، الجالس على مسند رأس الأريكة، ببطء إلى الأسفل، ليستقر على حجره، وطرف بعينيه بطريقة كسولة وهادئة نوعاً ما. وأصدر زقزقة بأصوات فلوت هادئة. وواضح أنه كان يعاني من الكرب. ولم يبدو سعيداً للغاية بتعرضه لكل هذا المد والشد أيضاً. ربت إريك على المخلوق الصغير. استقر الاتصال بالمزارع، مع لمس يد إريك لـ[مألوفه].
فتحول معدل 5 نقاط مانا في الثانية إلى 4. وأطلق أوفيل زقزقة بأصوات كمان مصغرة، بينما كان إريك يوجه المانا عبر المحيط، مسترشداً بالاتصال المؤسس مسبقاً بينه وبين كلا نسختي أوفيل الموجودتين حالياً. كان ذلك غريباً. … استدعى إريك أوفيل آخر وأرسله عابرآ المحيط بـ[الانتقال الآني]، ليحوم فوق المياه في مكان ما في منتصف المسافة تقريباً بين أوسايد وسبير. ركز إريك مانا عبر أوفيل الموجود على حجره، إلى ذلك الذي فوق المحيط، وصولاً إلى أوفيل الذي فوق مزارع سبير.
ونشأت شبكة فجأة، وانخفض استهلاك إريك للمانا من 4 نقاط في الثانية إلى 3. ابتسم إريك. كان هذا جيداً.
سأل كيري: "هل كنت تعلمين أنه يمكنك تمرير إشارة خفية من أحد [مألوفيك] إلى الآخر؟ أنا أمطر سبير الآن، وقد انخفضت التكلفة في الثانية من 5 إلى 3".
حدقت كيري مباشرة في إريك. عبست.
وتمتمت: "لا. لم أكن أعلم ذلك".
أطلق أوفيل زقزقة، بصوت أعلى وأسعد من ذي قبل.
ربت إريك على جناحيه، قائلًا: "وأوفيل يحب الاتصال الأفضل أيضاً. أليس كذلك أيها الصغير؟"
أصدر أوفيل صوتاً صارماً ومؤكداً يشبه آلة الكمان. ابتسم إريك.
تمتمت كيري: "تباً. الآن سأحتاج إلى [مألوف] أيضاً، أليس كذلك؟"