بقي إريك وحيدًا في قاعة الدرس، فألغى كل السبورات السوداء ما عدا سبورته؛ كانت الوحيدة التي تحمل ملاحظاتٍ عليها. دوّن ما كتبه على بضع أوراق حقيقية، ثم ألغى تلك السبورة الأخيرة أيضًا. اشترى بعدها الكثير من التعاويذ؛ استهلك 11 نقطة من أصل 14 نقطة متبقية لديه.
تحطيم القوة 1، فوريّة، بعيدة المدى، 50 نقطة مانا. تُمطر دمارًا صغيرًا في منطقة متوسطة، وتُلحق 10 نقاط ضرر + الإرادة لكل تحطيم. تدوم ثانيةً واحدة. 5 تحطمات. الخبرة: 0/100
قنبلة القوة 1، فوريّة، بعيدة المدى، 25 نقطة مانا. تُطلق كرة مانا سريعة تنفجر عند التلامس في منطقة متوسطة لتُلحق 25 نقطة ضرر + الإرادة. الخبرة: 0/100
موجة القوة 1، فوريّة، قريبة المدى، 15 نقطة مانا. نبضة مانا متدحرجة تُلحق 10 نقاط ضرر + نصف الإرادة بكل من حولك. الخبرة: 0/100
جدار القوة 1، فوريّة، متوسطة المدى، 25 نقطة مانا. تخلق جدارًا ثابتًا ومستقرًا من المانا المتصلبة. يمتص 500 نقطة ضرر قبل أن يتحطم. يدوم 10 دقائق لكل مستوى. الخبرة: 0/100
منصة القوة 1، فوريّة، قريبة المدى، 25 نقطة مانا. تخلق منصة متحركة طافية من المانا المتصلبة تتحرك معك. تمتص 100 نقطة ضرر قبل أن تتحطم. تدوم 10 دقائق لكل مستوى. الخبرة: 0/100
خفة اليد 1، فوريّة، قريبة المدى، 10 نقاط مانا + 1 نقطة مانا لكل تأثير. تخلق تأثيرات سحرية طفيفة تدوم 5 دقائق لكل مستوى تعويذة. تدوم خفة اليد ساعةً واحدة. الخبرة: 0/100
كشف السحر 1، فوريّة، متوسطة المدى، 10 نقاط مانا. تكشف التأثيرات السحرية الجارية. الخبرة: 0/100
تحديد الهوية 1، زمن الإلقاء دقيقة واحدة، لمس، 50 نقطة مانا. تكتشف خصائص غرضٍ ما. الخبرة: 0/100
العثور على هدف 1، تركيز، قريبة المدى، 5 نقاط مانا + 5 نقاط لكل متر يتم مسحه. تعثر على هدف. الخبرة: 0/100
اعتراض 1، فوريّة، قريبة المدى، 5 نقاط مانا + 5 نقاط لكل 10 أمتار مقطوعة. تتحرك فورًا لاعتراض هجومٍ موجَّهٍ لغيرك. تدوم دقيقةً واحدة أو حتى تُستخدم. الخبرة: 0/100
ارتداد 1، مانا متغيرة. ترتد التعويذة. الخبرة: 0/100
كانت لا تزال هناك تعاويذ كثيرة يمكن شراؤها أو اكتسابها، وهي: [تصنيع]، [التحكم بغرض]، [تغليف غرض]، [تعديل الرائحة]، [تربية]، [تغيير الحجم]، [تغيير الاحتكاك]، و[تغيير الهيئة]. الأخيرة تأتي من جرعة؛ لا من نقاط. كانت جين قد اشترت جرعتها من ثلاثي السحرة. سيتعين على إريك مقابلتهم ليحصل على واحدة منها، لكن لديه الكثير من المهارات لرفع مستواها، وليس لديه الكثير من الوقت لإنجاز ذلك.
قالت مايا إن إريك مُنتظر "متى وصل"، لكن إريك أراد أن يكون هناك، في أوشنسايد، في غضون أسبوع.
وهذا يعني أنه لن يضطر إلى رفع مستوى كل هذا السحر فحسب، بل سيحتاج أيضًا إلى العثور على مسار [الانتقال الآني] المؤدي إلى الأركانيوم. بدا أن ذلك المسار يمر عبر محيط ليتري؛ المحيط الذي يمتد على طول خط الاستواء جنوب قارة غلاكوين. بإلقاء نظرة على تعاويذه الجديدة، بدت التعاويذ الهجومية... غير مهمة كثيرًا. ما كان أكثر إثارة للاهتمام هو تعاويذ المنفعة.
[منصة القوة]
و[السفر الحجري] اللذان صنعهما بالأمس بدا وكأنهما قد يمثلان بداية قلعة طائرة، أو على الأقل منصة طائرة كبيرة بما يكفي لحمل الكثير من الناس. أوه! أضف إليهما [الانتقال الآني] وقد يحصل على [منصة انتقال آني]، ربما. سيكون ذلك رائعًا. وما الذي يفعله [ارتداد] بحق الجحيم؟ كل قدرات نقاط الحياة الرائعة حقًا كانت لها نصوص صغيرة، تمامًا مثل [ارتداد]. كانت قدرة جين [المشي الظلي الأكبر]
مجرد "أنت الليل السرمدي".
وقدرة [غرائز الصياد]
كانت مجرد "أنت المفترس".
هل يمكن لـ [ارتداد] أن يرتد بالتعاويذ عنه؟ مثلًا، هل يمكن لشخص أن يطلق تعويذة عليه، فيردها هو؟ أم أن ذلك سيكون [انعكاس]؟
[انعكاس]
تأتي من [حماية]، بطريقة ما، لكنها على الأرجح مرتبطة بـ [ارتداد]. وماذا عن [العثور على هدف]!
كانت مجرد "اعثر على هدف"، لكن تكلفة المانا تلك كانت هائلة.
تذكر إريك أن [العثور على هدف] كان مكونًا من [مسح]، و[مسح] يمسح أكثر من 10 كيلومترات، إذا كان إريك يتذكر بشكل صحيح، لذا كان ذلك يفسر بالتأكيد سبب تكلفة [مسح] 5000 نقطة مانا في المرة الواحدة. وبالحديث عن 5000 نقطة مانا في المرة الواحدة. استعرض إريك مهمة القتل والإبادة. لقد تغيرت، قليلًا.
لقد حدد أتونيير خطرًا عالميًا يهدد فيرد! القتل والإبادة! دينوثا أوداري من قاعات الموتى، وخلقهم: كرمة إسقاط النهار الوحشية. عند اكتمال نموها، تحول كرمة إسقاط النهار الهواء الحي إلى هواء ميت بمعدل غير مسبوق. المكافأة: 10 نقاط قدرة، لكل فرد من الأشخاص الألف الذين يساهمون بأكبر قدر في إتمام هذه المهمة! تعديل على المسح السماوي: احرق بذور إسقاط النهار داخل منطقتك.
تجاهل إريك التعديل للحظة، فاسم دينوثا لا يزال مدرجاً هناك، ورؤيته جعلته يعقد حاجبيه. تسلل خمول إلى صدره، كأنه إنكار للأمل. لم يحسد أولئك الذين يقررون مصير دينوثا. مما قالته ييتا، وحقيقة أن دينوثا سلمت نفسها وهي تعلم أنهم سيقتلونها، فقط لتروي قصتها من وجهة نظرها، وجد إريك صعوبة في تصديق أنها عملت طوعاً وعن علم مع قاعات الموتى لإنشاء نبتة إبادة جماعية. تنهد إريك، ثم ضغط ذهنياً على المهمة، محاولاً تفعيل [المسح].
اختفى الصندوق الأزرق. ظهرت كرة متوهجة من الضوء الأصفر. كان هذا مختلفاً. نبضت الكرة، فانتفض إريك. كان هذا مختلفاً حقاً. ظهرت حلقة من الضوء الأصفر حول الكرة، ثم استقرت أفقياً حولها. نبضت الكرة مجدداً، مشكلة حلقة أخرى تحت الأولى. تراجع إريك خطوة إلى الوراء حين خلقت نبضة ثالثة حلقة ثالثة فوق الحلقتين السابقتين.
"حسناً..."
شهق إريك حين ومض العالم باللون الأصفر. انطلق الضوء من الكرة، ممزقاً الغرفة ومنطلقاً إلى ما وراءها، غير مبالٍ بالجدران أو الأرض، متوسعاً ومتوسعاً. تسابق إريك نحو النافذة. راقب الضوء الأصفر وهو يغسل السماء، وبدا مائلاً للخضرة عند الحواف؛ كانت الموجة قد تجاوزت أسوار المدينة بالفعل. وبينما كان إريك يراقب، اختفى التوهج تماماً، مرتحلاً على الأرجح إلى ما وراء الأفق.
ظهر بوي عند باب الفصل الدراسي، وسأل: "سيدي!"
قال إريك: "إنها مهمة القتل والإبادة! لقد اخترت الخيار الثاني للتو!"
تطايرت خيوط التفكير حول رأس بوي.
تابع إريك: "لم أكن أعلم أنها ستفعل ذلك."
لم يستطع إريك سوى رؤية اللون الأصفر وهو يعود إليه عبر السماء، من طرف عينيه، قبل أن يغمره، محولاً كل شيء إلى لون أصفر ساطع، لبرهة متألقة واحدة. ظهر صندوق أزرق.
اكتمل المسح. لا توجد أهداف ذات صلة ضمن 5000 كيلومتر. لا توجد كروم قطارة النهار ضمن 5000 كيلومتر. أُحرقت 3809 بذور و0 من النباتات البالغة. يرجى توفير 5000 من المانا أو الانتظار لمدة 24 ساعة إذا كنت ترغب في المسح مجدداً.
قال إريك: "لقد مسحت 5000 كيلومتر. وأحرقت 3809 بذور."
عقد بوي حاجبيه قائلاً: "سيلفيرايت على علم. هي..."
وصل صوت سيلفيرايت إلى إريك، مفعماً بالسخرية: "شكراً لك على هذه الأزمة المفاجئة."
رد إريك فوراً، آملاً في امتصاص غضب سيلفيرايت: "أحرقت 3809 بذور."
ساد صمت طويل.
"... فقط... حذرني في المرة القادمة."
"لم تكن لدي أدنى فكرة أنها ستفعل ذلك!"
"... عادة ما تفعل ذلك للبطل فقط."
تنهدت سيلفيرايت: "أو للشخصيات الرئيسية في المهمة. وهو أنت، على ما أظن، لذا يبدو الأمر منطقياً تماماً. كان يجدر بي حقاً توقع هذا والاستعداد له، أو على الأقل إعدادك. سنتحدث لاحقاً."
قطعت الاتصال.
نظر إريك إلى بوي وقال: "أظن أنني شخصية رئيسية في المهمة."
زالت ملامح العبوس عن وجه بوي.
"أظن ذلك أيضاً."
صفق إريك بيديه.
"لنذهب ونلقي بعض السحر!"
صفق أوفيل بجناحيه، مقلداً إريك. لم يتنهد بوي، لكن نظرته كانت من ذلك النوع الذي ينم عن صبر طويل، وهي نظرة تلازمه من حين لآخر.
- - - -
تسابقت محاكيات الكريستال مبتعدة عبر الأرض، وأذرعها الكريستالية البيضاء المزرقة تحرث الرمل والحجر بينما تحول الأفق إلى نار، وإلى قوة، وإلى فناء. هزت الانفجارات الأرض، نابضة بالضوء والرعد عبر جزء صغير من العالم، وركضت المحاكيات. حلق ساحر عظيم في السماء، موجهًا مهاراته. إصبع مشير نحت انفجاراً صغيراً في عمود حجري في لحظة، ثم كرة نار هائلة تلتهم كل شيء في اللحظة التالية، لتمحو الهدف الحجري تماماً.
تدفقت القوة من هيئة الساحر الطائرة كتموج يتسع؛ مرة أفقياً، ومرة عمودياً، بحجم نصف الحجم في المرة التالية، وبأربعة أضعاف الحجم في التي تليها، لكنها كانت رقيقة للغاية، كحلقة من ضوء الليزر المتمدد. علق جدران القوة في السماء، ثم فجرها بأمطار متصادمة من النار والضوء. طارت أمطار القوة جانبياً، أو مقلوبة، أو بزوايا 45 درجة، أو تكثفت في منطقة صغيرة حيث فجرت عشرات الصواعق القوية، التي استُدعيت خلال ثانية واحدة، المكان نفسه بالدمار.
في الغالب كانت تلك التصادمات تنطلق نحو الغابة الكريستالية، أو تتبدد في السماء، لكنها أحياناً كانت تصيب الأرض، مثيرة أعمدة ضخمة من الرمل والحجر. هز الرعد الأرض، بينما كانت التعويذة تلو الأخرى تتصادم وتنفجر. اشتعلت النيران على الأرض، ثم تحولت إلى أعاصير من لهب تحت لمسته اللطيفة، بينما تومض الظلال والأضواء وتتراقص. كانت لمسة السحر صغيرة في البداية، لكنها تحولت سريعاً من ذرات تغيير، إلى خيوط، إلى اندفاعات بعرض أمتار.
ومض العالم مظلماً حول الساحر، ثم ساطعاً، ثم أصبح ساحة مزدوجة للظل والضوء. ابتسم الساحر طوال الوقت، سعيداً برؤية عرض الضوء، وكأن هذا هو الرابع من يوليو وهو الألعاب النارية. اختار عمداً منطقة بها أقل قدر ممكن من الصبار، لكن ذلك يعني أنها كانت مليئة بالمحاكيات. لم يتخذ الساحر أي إجراءات لتجنب إصابة المحاكيات؛ فمعظم ذلك النوع كان قد أدرك التلميح وهرب، حين أدركوا أنهم لا يستطيعون مهاجمة الهدف الطائر.
أفرغ الساحر مانا خاصته منهجياً في السماء، أو ضد أهداف، أو ضد لا شيء على وجه الخصوص، ليعتاد على السحر الذي اكتسبه. بحلول الوقت الذي انتهى فيه، كانت الأرض شيئاً منصهرًا ومحترقًا ومتفحماً. ورؤية لما فعله، وما أنجزه بسحره، اكتفى الساحر بذلك، ومسح الأرض بـ [تشكيل الحجر]، ليعيدها رمالاً. كان الساحر قد ألقى السحر في الهواء لساعات، وقد انتهى، في الوقت الراهن. مد الساحر يده إلى حارسه الياقوتي، الذي راقب كل شيء من داخل أمان كرة هوائية متبلورة.
يداً بيد، تلاشى الساحر والحارس في ومضة بيضاء. أطلت ديدان بنية من تحت الرمال، لتبدأ في إعادة حفر جحورها.
- - - -
تفرّق الجميع لتناول العشاء، أو الإفطار في حالة تيريسا وراتس، لكن إريك كان قد جلب ما يكفي من الشطائر من متجر "لحم! خبز! جبن!"
للجميع. وضع الفائض في صندوق التبريد، وجلس إلى مائدة المطبخ ليأكل مع جين وكيري.
أخرج ثلاث علب وناولها لهما قائلاً: "رفعت مستوى هذه المهارات إلى العاشرة، ومعظم المهارات الأخرى كذلك. تغيرت هذه الثلاث كثيرًا، بينما ظلت البقية على حالها".
تحطم القوة (مستوى 10)، فورية، بعيدة المدى، 100 نقطة مانا. تُمطر دمارًا صغيرًا في منطقة متوسطة، وتوقع 15 ضررًا + قوة الإرادة لكل ضربة. تستمر ثانية واحدة. 15 ضربة.
قنبلة القوة (مستوى 10)، فورية، بعيدة المدى، 50 نقطة مانا. تُطلق كرة سريعة من المانا تنفجر عند التلامس في منطقة متوسطة، وتوقع 50 ضررًا + ضعف قوة الإرادة.
موجة القوة (مستوى 10)، فورية، متوسطة المدى، 25 نقطة مانا. نبضة من المانا المتدحرجة توقع 10 ضرر + قوة الإرادة على كل من حولك.
أخذت جين قضمة من شطيرتها، وهي تقرأ تفاصيل المربعات وتنظر إلى الفراغ.
سألت كيري: "ما الذي ستصنعه بها؟"
اتسعت عينا جين وهي تقرأ، وقالت: "[تحطم القوة] أفضل بمراحل من القنبلة!"
هزت كيري رأسها وقالت: "كلا، ليست كذلك. إنها مسألة أسلوب لا أكثر".
توقفت جين للحظة: "ما الذي يغيب عني؟ 50 نقطة في الإرادة تعني... لحظة؟ هل [تحطم القوة] عشوائية حقًا؟"
أجابت كيري: "نعم. لتعمل بأقصى كفاءة، ستحتاجين إلى تطبيق تشكيل المانا في كل مرة، مما يرفع التكلفة كثيرًا. وحتى حينها، لن يكون الفرق كبيرًا. ستنتقلين من إصابة هدف صغير بضربتين من كل خمس، إلى أربع من كل خمس".
قال إريك: "هذه ليست مشكلة. لدي مهارة نحت التعويذة، وهي توفر مئة نقطة مانا تقريبًا مع كل إلقاء".
أضافت كيري: "لا تنسَ أن نقاط الصحة تعمل كدرع. أجساد الكثير من الوحوش محصنة ضد التعويذات الصغيرة، وهذا يشمل [تحطم القوة]. في معظم تلك النزالات مع التنانين، كانت نقاط صحتهم عند الصفر".
أومأ إريك قائلاً: "كنت أتساءل عن ذلك".
تابعت كيري: "تعد [تحطم القوة] رائعة لاستنزاف الكثير من درع الصحة، لكن لإلحاق ضرر فعلي بتنين؟ كان اختراق [الهواء البلوري] لأجسادهم أكثر فاعلية بكثير من مئات [سهام القوة]، على سبيل المثال. والبرق كان جيدًا أيضًا. الأشياء المادية أو التعويذات عالية القوة تفعل أكثر بكثير من مئة نقرة صغيرة".
أكلت جين حبة بطاطس وهي تومئ.
أضافت كيري: "تلك السهام النارية التي استخدمها الصيادون؟ أنا متأكدة بنسبة 95 بالمئة أنها كانت مشكلة من مزيج بين [قنبلة القوة] وتحويل المانا إلى نار، لكن بدلًا من الانفجار للخارج، تكثفت كل تلك القوة التدميرية في ضربة واحدة".
أمسكت حبة بطاطس بمخالبها وقالت: "الأمر يعتمد على تفضيلك الشخصي. مع أن القنبلة ضربة واحدة، والتحطم عبارة عن 8 ضربات، بالنسبة لي على الأقل. كما أن تكلفة التحطم تتضاعف بسرعة كبيرة جدًا".
ثم سألت: "كم ضربة تمكنت من جعلها تصيب هدفًا واحدًا؟"
قال إريك: "إحدى عشرة. تبدأ الضربات بالتشتت قرب النهاية".
ابتسمت كيري وقالت: "هذا جيد جدًا".
قال إريك: "سأحاول إضافة خاصية 'التسديد الدقيق' إليها".
أومأت كيري: "[تحطم سهم القوة]. لكن الحصول على 'التسديد الدقيق' لأي تعويذة تتجاوز [سهم القوة] الأساسي أمر صعب للغاية..."
ثم صححت: "عادة ما يكون صعبًا للغاية. لقد نجحت في إضافة 'التسديد الدقيق' لـ [سهم شعاع القوة الخالص] و[رمح الجليد]، في نهاية المطاف. لكن تمامًا مثل السهام النارية الخاصة بهؤلاء الصيادين، بمجرد أن تضع قوة كافية خلف التعويذة، لا تفعل 'التسديد الدقيق' شيئًا يتجاوز تصحيح المسار الأساسي".
بحث إريك عن [تحطم سهم القوة].
تحطم سهم القوة (مستوى 10)، فورية، بعيدة المدى، 500 نقطة مانا. تُمطر دمارًا صغيرًا دقيق التصويب، وتوقع 15 ضررًا + قوة الإرادة لكل ضربة. تستمر ثانية واحدة. 15 ضربة.
سألت جين: "أريني؟"
انتزع إريك الصندوق من الهواء وناوله لجين.
قالت كيري: "تُحدث ضرراً يقارب الألف، لكنها تحتاج إلى ثانية لتتحقق. يمكنك التدحرج لتفادي جزء كبير منها إن ضبطت توقيتك جيداً. كما أن 500 نقطة مانا ليست تعويذة رخيصة."
ألغت جين التعويذة وسألت: "أهكذا تصلين إلى [سرب المذنب]؟"
أجابت كيري: "إضافة خاصية 'اللاخطأ' تجعل الوصفة باهظة التكلفة. و[سرب المذنب] من المستوى الثامن؟ أجل. المستوى الثامن."
ثم أضافت: "أخمن فقط، لكن [تشكيل الحجر] و[الانتقال الآني] ضمنها بالتأكيد."
وصححت لنفسها: "عذراً. ليس [الانتقال الآني]، بل [انتقال الأجسام]. [سرب المذنب] يهطل من فوق السحب. مداه طويل للغاية. هذا ما تقوله الكتب على الأقل."
سأل إريك: "ماذا عن 'توليد تأثيرات جديدة' من مهارة تعديل المانا؟ عوضاً عن محاولة استخدام [تشكيل الحجر]."
أومأت كيري: "هذا خيار. لكن... أتعرف مدى رخص سحر الجسيمات؟ ذلك لأنه يستخدم ما هو موجود بالفعل. طوال معظم التاريخ السحري، وحسب ما قيل لي، ظن الجميع أن العناصر الأساسية من حجر وهواء ونار وماء وظل وضوء هي 'جسيمات' الواقع. والسبب أنك حين تستخدمها لخلق السحر، تكون النتيجة النهائية أرخص بكثير من نسخة القوة لأي شيء تحاول فعله."
وأضافت: "لذا، النظرية السائدة هي أن تستخدم [تشكيل الحجر] بدلاً من التأثيرات البديلة، أو حتى التعديل إلى التهشيم؛ لأن استخدام مواد حقيقية في التعويذة يقلل تكلفتها ويزيد ضررها."
واستطردت: "بالطبع، يجب أن تكون المواد حاضرة معك لتفعل ذلك. أما القوة فلا قيود لها كهذه."
قالت جين: "لهذا السبب الأسلحة أشد ضرراً من التعاويذ. أعني الضرر الفعلي."
قالت كيري: "صحيح."
قالت جين: "إذن سحر الجسيمات هو ببساطة سحر عالي الكفاءة."
ردت كيري: "يا للهول، أجل. لكن الأمر تطلب شخصاً من مستوى آخر يملك معرفة..."
توقفت قليلاً ثم قالت: "لا أظن أننا كنا سنصل إلى هذه المعرفة عن الذرات أو الإلكترونات لولا تدخل خارجي. العناصر كما نعرفها موجودة بوضوح، لكن... ربما كانت مكونات الواقع في كوننا قبل الانشطار. حين نُقل أسلافي إلى هذا الكون... هل نُقل كل شيء آخر أيضاً؟"
صمتت كيري ثم قالت: "لا فكرة لدي."
تناول إريك شطيرته، بينما فعلت جين وكيري الشيء نفسه.
قالت كيري: "يصعب علي تصديق أنه لم يفكر أحد غيري بالتحقق مما يتكون منه هذا الواقع فعلياً. أجل، الأكاديميات مليئة بالمتغطرسين، لكن لدينا أيضاً ما يكفي من العباقرة الأذكياء."
ابتسم إريك وقال: "هذا جواب سهل. السحر سهل وعظيم. ما الحاجة لمعرفة أي شيء آخر؟"
همهمت كيري معترضة.
توقفت مجدداً ثم قالت: "أظن أن... هناك قيمة للحياة بلا سحر؛ فقد أجبرت شعوبكم على التكيف مع هذا الواقع للوصول إلى أقماركم دون الحاجة لطقوس [البوابة]."
ابتسمت جين: "فقط 'قمر'. لم يكن لدينا سوى واحد."
أخذ إريك قضمة وابتلعها ثم قال: "لنتحدث أكثر عن [سرب المذنب]. ما الطرق التي تتصورين أن التعويذة تتشكل بها؟"
"حسناً."
أكلت كيري شريحة بطاطس وقالت: "أتذكر حين قلت إن لدي وصفات معظم التعاويذ الراقية؟ الحقيقة أن هناك طرقاً للوصول إلى شيء يشبهها دون أن تكون هي فعلياً. تُسمى التوليفات البديلة. ضع هذا في اعتبارك بينما أخبرك كيف سأولف للوصول إلى [سرب المذنب]. النصف الأول أعلم أنه صحيح. النصف الثاني مجرد حدس."
استدعت سبورة صغيرة بجانب طاولة الطعام، كانت مملوءة بالفعل بمخطط متفرع.
-- م1[انتقال آني] + (أخرى) = م2[انتقال أجسام] (هذا هو الجزء الأصعب بلا شك) م1[موجة قوة] + تعديل مانا نار، فوق سطح صخري = م2[بركة حمم] م2[بركة حمم] + تشكيل مانا، مكثف = م3[بحر حمم] واسع النطاق م1[تشكيل حجر] + م1[تشكيل نار] = م2[تشكيل حمم] م1[تحطيم قوة] + تشكيل مانا، مكثف = م2[تحطيم قوة بعيد المدى جداً] م2[تشكيل حمم] + م3[بحر حمم] = م4[كرات حمم] م4[كرات حمم] + م2[انتقال أجسام]
= م5[مطر حمم] م5[مطر حمم] + م2[تحطيم قوة بعيد المدى جداً] = م6[سرب حمم] م6[سرب حمم] + تعديل مانا، تهشيم = م7[سرب نيازك] م7[سرب نيازك] + تعديل مانا، نار = م8[سرب مذنب] --
قالت كيري: "الزيادات الكبيرة في التكلفة هنا تأتي من تشكيل المانا. والنقص الكبير هنا يأتي من تحويل [الانتقال الآني] إلى [انتقال أجسام]، ودمج تعويذتين فقط في كل مرة، ليمكنك دمجهما بأقل التكاليف. كل شيء آخر، إن صُنِع بدقة، يجب أن يظل تحت التكاليف الظاهرية."
قرأ إريك ما على السبورة.
سألت جين: "ما التكاليف الظاهرية؟"
"آه؟"
كانت كيري قد أخذت قضمة من شطيرتها.
مضغت وابتلعت ثم قالت: "هي التكاليف التي يجب أن يرتفع بها السعر وفقاً للحسابات الأساسية. خذ [التحريك الذهني] مثلاً..."
تحريك ذهني X، مدى متوسط تحريك أجسام كبيرة حولك لمدة 5 دقائق لكل مستوى من التعويذة. تحكم دقيق. 100 نقطة مانا تحريك أجسام كبيرة حولك بسرعة لمدة دقيقة واحدة لكل مستوى من التعويذة. تحكم دقيق. 50 نقطة مانا
قالت كيري: "النسخة السريعة، وفقاً للحسابات، يجب أن تستهلك 300 وحدة مانا لتعمل ساعة واحدة. لكن حين تضفي عليها طابع الهالة، فالحسابات تشير إلى أنها ستكلفك وحدة مانا واحدة كل 20 ثانية. هذه هي التكلفة الظاهرية. وبما أن الهالات تستنزف الطاقة باستمرار، فمن النادر أن ترى تكلفة مدرجة لهالة تقل عن وحدة مانا واحدة في الثانية. في حالة إضفاء طابع الهالة، فإن التكلفة الظاهرية لا تمت بصلة للتكلفة الفعلية".
وأضافت: "ذلك لأن تكلفة الفرصة البديلة للقدرة على تشغيل هالتك أو إطفائها تعادل قيمة لا يعرفها إلا روزيتا. وبالطبع، المساحة تزداد بشكل كبير".
نظر إريك إلى اللوحة، وطرح رقماً بدا منطقياً: "هل تبلغ تكلفة [سرب المذنب] 3500 وحدة مانا؟"
ابتسمت كيري: "إذا كنت محظوظاً. ربما. [نقل الشيء] وتعديلات المانا في النهاية تضيف مضاعفاً كبيراً بسبب الكمية الهائلة من المواد التي يجري نقلها وتعديلها. إذا كانت مهارة [نقل الشيء] لديك أقل من المثالية بجزء بسيط، فقد تقفز تكاليفك من 3500 مانا إلى 10,000".
لوحت جين بيدها نحو اللوحة وقالت: "ألا يمكنك ببساطة... تجنب فعل الكثير من ذلك؟ كأن تستخدم الحجر وحده؟ وتركز على ضرر الصدمة؟"
أجابت كيري: "بالتأكيد. يمكنك صنع [سرب المذنب] بطرق كثيرة. تماماً كما يمكنك صنع [الطيران] بطرق كثيرة".
قال إريك: "آه! صحيح. أنتِ لا تقصدين تعويذة محددة حين تقولين [سرب المذنب]. بل تقصدين فكرة [سرب المذنب]".
قالت كيري: "نوعاً ما. هناك [سرب مذنب] فعلي في المخطوطة، وأظن أنه يقع في حدود ما خمنتُه. بالنسبة للتعويذة بحد ذاتها، إن كنت أتذكر بشكل صحيح، فهي تكلف 10,000 مانا، وتلقي بعشر صخور ملتهبة من ارتفاع كيلومترين. الضرر المدرج هو صفر، لكنها تظل صخوراً تتساقط من السماء وتشعل النيران في كل شيء".
ابتسمت جين وقالت: "ماذا عن... الاستغناء عن سحر النار هذا، والاكتفاء به لدفع الحجر بسرعة أكبر نحو الهدف؟ بدون [تشكيل الحمم] على الإطلاق".
ردت كيري: "لكن الغاية هي إحداث ضرر واسع النطاق، والنار تفعل ذلك. الحجر مجرد..."
فكرت قليلاً ثم قالت: "ضربة قاضية وينتهي الأمر. النار تبيد كل ما لم يُصَب مباشرة، وتترك حمماً حيثما ارتطمت بالسطح".
سأل إريك: "ولكن لأي شيء تحتاجين هذا؟ أي وحوش؟"
قالت كيري: "آه. حسناً. يُستخدم [سرب المذنب] عادة ضد الجيوش. أو المدن. مثل سبير. أي وحوش؟ ليس الكثير. قلعة عملاق سحابي، ربما؟ أو... أوه، أجل. وردة الصحراء. بالتأكيد".
كان ذلك مثيراً للاهتمام، لكن كل ما استطاع إريك التركيز عليه هو حقيقة أن [سرب المذنب] يمثل تهديداً وجودياً لمدينة سبير.
سأل: "كيف تدافع عن نفسك ضد هذا؟"
وأضاف: "بما أنك تستخدم مواد خام... فإن [التبديد] لا يعمل، أليس كذلك؟"
"ليس على التعويذة بأكملها، لكن [التبديد] سيزيل الجزء الأكبر من ضرر [سرب مذنب] مُعدّ بإتقان. وبما أن هناك الكثير من المذنبات الفردية، فلن تضطر للتخمين بشأن كمية الطاقة التي ستضعها في [التبديد] الخاص بك أيضاً. يمكنك التخمين بأمان بـ 1000 مانا لكل مذنب؛ ما لم يستخدموا نسخة شاذة تكلف عشرين ألف مانا أو نحو ذلك".
قالت جين: "وعندها سيكون فريقك قد أضاع الوقت والمانا في إلقاء دفاعات غير مجدية ضد السرب".
"بالضبط. [التبديد] لا يبطل التعويذة ما لم تنفق كامل كمية المانا لإلغاء ما تحاول إلغاءه، رغم أنه سيحدث ثقوباً في الهالات، ويعمل جزئياً حين تكون التعويذة مقسمة إلى أجزاء، مثل [سرب المذنب]. الوضوح يساعد عند حساب تكاليف [التبديد]، لكن كل ساحر يمتلك الوضوح، لذا فهذا لا يساعدك كثيراً".
قالت كيري: "لكن حتى مع [التبديد]، لا تزال هناك مذنبات تزن أطناناً تتجه نحو خطوطك الأمامية، أو مبانيك".
وأضافت بسرعة: "كل هذا نظري، لاحظ. ليس لدي أي خبرة فعلية في القتال ضد [سرب المذنب]".
ثم تابعت: "لا أعرف من... ميريت سيعرف. قائد الحرس ميريت لديه تلك المعلومات. وكيلزون. وسيلفيريت".
أمسكت بقطعة مقلية وقالت: "الكثير من الناس في سبير لديهم هذا النوع من الخبرة".
قالت جين: "أود تجربة يدي في فكرة صنع التعاويذ هذه".
أشارت نحو مساحة فارغة بجانب طاولة المطبخ. ظهرت سبورة عليها رسم تخطيطي مفصل لعملية الصنع.
"آه. لا".
أشارت مرة أخرى، فظهرت لوحة مختلفة قليلاً.
"نعم. هذه هي".
قرأت كيري اللوحة وقالت مازحة: "لا تقلقي يا جين. ستعتادين على استحضار العناصر بشكل صحيح في نهاية المطاف".
أطلقت جين تنهيدة مبالغاً فيها: "هااا".
ابتسم إريك وهو يقرأ.
– [تحطم القوة]
+ تعديل مانا متطرف = [سقوط السماء]
[سقوط السماء]
+ [قنبلة القوة] = [قنبلة السماء]
[قنبلة السماء]
+ تعديل مانا، هراوة = [تحطم السماء]
[تحطم السماء]
+ جليد = [تحطم جليد السماء]
[تحطم جليد السماء]
+ نار، لدفعها بسرعة أكبر = [سرب المذنب] ولا حاجة للحجر للبدء! –
قالت كيري: "كلا، لن تحصلي على [سرب المذنبات] بهذا المستوى. ربما تحصلين على [سرب النيازك]".
سألت جين: "ماذا؟ ولماذا؟".
قالت كيري بعد توقف: "لأن لكل رتبة... النظرية السائدة هي أن لكل رتبة قدراً معيناً من الضرر الذي يمكنها إحداثه. الرتب الأعلى تسبب ضرراً أكبر أو لها تأثيرات أوسع. لكن [استدعاء البرق] الخاص بإريك كسر تلك النظرية نوعاً ما".
وأضافت: "ثم النار والجليد؟ حقاً؟".
قالت جين: "لقد رأيتِ ما استطاع إريك فعله بالجليد والنار. وعلاوة على ذلك، المذنبات جليد وصخر. والسبب الوحيد لامتلاكها ذيلاً نارياً هو أن الشمس تغلي سطحها الجليدي وتحوله إلى سحابة من الجزيئات كلما اقترب الصخر منها".
قطبت كيري حاجبيها: "هناك الكثير ليُقال عن صحة السحر المتعاطف مع الصور الذهنية المناسبة... لكن...".
تعمق قطوبها: "هذا هو الموضع الذي سأجادلك فيه عادةً بأنك لا تدرين عما تتحدثين. لكنني لا أعرف إن كنتِ تمازحينني أم لا".
قال إريك: "هذه واحدة من المرات النادرة التي لا تمازحك فيها جين. المذنبات كتل من الجليد والصخر. ولا ترغبين في وجود واحدة منها قرب كوكبكم. مذنب حقيقي سيتسبب في فناء كل شيء إن ارتطم فعلاً بـ فيرد".
ساد صمت في الغرفة بينما أومأت جين برأسها. تنفست كيري وهي تنظر إلى شطيرتها.
نظرت إلى إريك وسألت: "حقاً؟".
قال إريك: "إنها كتل من الصخر والجليد بعرض عدة كيلومترات، وتسير بسرعة...".
نظر إريك إلى جين: "ساعديني هنا".
خمنت جين: "50 كيلومتراً في الثانية؟ يبدو هذا صحيحاً. ونعم، لا ترغبين في وجودها قرب فيرد. ارتطام مذنب حقيقي سيقضي على كل أشكال الحياة... في الواقع، لست متأكدة. أنتم لديكم ملوك".
وافق إريك: "أجل، الملوك سيتدخلون على الأرجح في تلك اللحظة. نأمل ذلك".
قالت جين: "هناك الكثير من الأشياء المرعبة هناك. الثقوب السوداء".
أضاف إريك: "انفجارات أشعة جاما".
"ارتطامات المذنبات والنيازك".
"انفجارات المادة المضادة".
"أوه أجل، حادثة توسكيجي؟".
"أجل، أعتقد أنها حادثة تونغوسكا. توسكيجي كانت شيئاً آخر".
"آه، أجل".
أومأ إريك قائلاً: "والثقوب السوداء التي تسير بسرعة الضوء يمكنها ابتلاع الكوكب بأسره في أجزاء من الثانية. كلها أمور مرعبة".
نظر إلى كيري، وأعاد التفكير فجأة فيما يقول: "أوه، لكن لا شيء من ذلك سيحدث على الأرجح!".
تنفست كيري بعمق أكبر، وبتركيز أشد. بدا وجهها الأخضر وقد تغيرت درجته قليلاً. نظرت جين إلى كيري، وارتسمت ابتسامة بطيئة على وجهها. كادت تقول شيئاً، لكن إريك هز رأسه. استقرت جين في مقعدها بابتسامة أوسع.
قالت كيري بصوت خافت: "حسناً".
وعادت لتناول شطيرتها.
همست: "لا أعرف حتى ماهية كل تلك الأشياء... لكن... يبدو الأمر... ليس جيداً".
قالت جين: "سيكون [سرب المذنبات] الواقعي أشبه بـ انشقاق مصغر. لكن أظن أن هناك بعض الحرية الفنية حين يتعلق الأمر بتسمية التعاويذ. وملوككم حموا العالم من انشقاق واحد بالفعل".
شهقت كيري بشدة.
همس إريك: "هذا يكفي يا جين".
أدارت جين عينيها وهي تهمس: "أجل، أجل".
- - - -
أشرقت الشمس عبر نوافذ قاعة الدراسة، بينما وقف إريك مع كيري أمام سبورتين؛ واحدة له والأخرى لها. كان الهدف هو [دوامة الموت النارية]؛ أراد إريك قتل التنانين دون تعريض الآخرين للخطر، وأراد فعل ذلك بكفاءة. كانت سبورة كيري مكتوبة بإتقان.
– رتبة 1 [شعاع القوة]
+ تعديل مانا: نار = رتبة 2 [شعاع النار] 30 مانا رتبة 2 [شعاع النار] + رتبة 1 [استحضار سلاح] = رتبة 3 [سوط النار] 100 مانا، يدوم حتى يُلغى رتبة 3 [سوط النار] + رتبة 1 [تشكيل النار] = رتبة 4 [غلاف النار] 500 مانا، يدوم حتى يُلغى، يتم خفضه إلى ضرر القوة الإرادية لتقليل التكلفة. (المدى لا يزال باللمس. هذه هي النقطة التي تصبح فيها التعويذة باهظة التكلفة بجنون) رتبة 4 [غلاف النار]
+ تشكيل المانا، 500 مانا = رتبة 5 [غلاف النار الأبدي] 1000 مانا، تغيير المدى إلى قريب. رتبة 5 [غلاف النار الأبدي] + تشكيل المانا، 500 مانا = رتبة 6 [دوامة الموت النارية] 1500 مانا، زيادة المدى إلى بعيد، والحجم ليغطي الجسد كاملاً. قد يصبح الضرر ضعف القوة الإرادية. –
لم تكن سبورة إريك مكتوبة بإتقان مماثل.
– رتبة 1 [قنبلة القوة]
+ تعديل مانا: نار = [كرة النار] رتبة 2 [كرة النار] + [استحضار عنصر: نابالم] = رتبة 3 [كرة النار اللزجة] –
قرأت كيري سبورته وقالت: "إذن".
وافق إريك: "إذن".
"ما هو النابالم؟".
"لست متأكداً. إنها مادة تحترق ولا تتوقف".
قطبت كيري حاجبيها: "نار الخيميائي؟".
"ربما".
"[استحضار عنصر] لا يستحضر عناصر سحرية. وعلاوة على ذلك، بمجرد أن يتلقى العنصر المستحضر ضرراً، تتفكك مصفوفة القوة التي تمنحك وهم وجوده. [استحضار عنصر] ليست مفيدة جداً لابتكار تعاويذ أخرى".
"آه، صحيح. النابالم ليس سحرياً، لكن أجل... جزء التفكك هذا يلغي القدرة على استخدامه كوقود للنار على أي حال".
سأل إريك: "ماذا عن [انتقال عنصر]، لشيء تصنعه بنفسك؟ رأيت تلك التعويذة كجزء من [سرب المذنبات] الخاص بكِ الليلة الماضية".
قالت كيري: "[انتقال عنصر] هي إحدى الضرورات لابتكار العديد من السحر العالي؛ [سرب المذنبات] مجرد واحدة منها. تعويذتك النظرية للنابالم ستكون أخرى، لو صنعت النابالم بنفسك واحتفظت به في مكان آمن. لكن عند تلك النقطة، يمكنك استخدام نار الخيميائي فقط. وهذه ليست الطريقة للحصول على تعويذة نار أبدية؛ فنار الخيميائي تحترق وتفنى. ولا ترغبين في وجود [انتقال عنصر] في النص".
انتقال عنصر، لمس، فوري، 250 نقطة مانا لكل كيلوغرام. عنصر تلمسه ينتقل إلى موقع معروف آخر، بمسافة قصوى تبلغ 10 كيلومترات.
وافق إريك: "كيلوغرام واحد لكل 250 مانا... ليس أمراً رائعاً".
قالت كيري: "أجل، وتلك الموجودة في النص لا تسمح لك بـ [نقل] شيء إليك، أو شيء من مكان آخر إلى مكان آخر. لا أزال أعمل على [انتقال عنصر] الخاصة بي. إنها من الرتبة الثانية فقط، لذا أجرب كل يوم. لا تنتهي الأمور بشكل جيد أبداً".
أومأ إريك، ثم لمح صندوقاً أزرق آخر كان مفتوحاً لديه.
درع منشوري، لحظي، مدى قريب، 12 ساعة، درع صلب، 100 نقطة طاقة + متغيرة. إنشاء مساحة صغيرة وصلبة تمتص قدراً متغيراً من الضرر قبل أن تتحطم. لا يمكنك تفعيل أكثر من درع صلب واحد في الوقت ذاته.
هل تود شراء "درع منشوري"
مقابل نقطة واحدة؟ نعم/لا.
قال: "لا".
لم يكن [الدرع المنشوري]
مجرد بقعة من الهواء الصلب، بل شك إريك في قدرته على التحرك داخلها، كما أن حجمها مقيد بـ "صغير".
كان [الدرع المنشوري] في المخطوطة منزلاً محصناً، حصناً منيعاً، لا بيتاً على الإطلاق.
أبعد إريك الصندوق وسأل: "ماذا يحدث إن امتلكت درعين صلبين؟"
أجابت كيري: "سيُطلب منك اختيار أيهما تحتفظ به. سيُدمر الآخر."
"ألا يتحتم عليّ تفكيك [الهواء البلوري] قبل المحاولة؟"
سألت كيري: "لا؟ لمَ قد تظن ذلك؟"
لوح إريك بيده نافياً: "أبالغ في التفكير".
نظر إلى [نار لولب الموت]
الخاصة بكيري وسأل: "إذن... كيف يفترض أن تبدو هذه التعويذة؟"
حدقت كيري في سبورتها وقالت: "كـ [درع شخصي] أحمر متموج، بنار تحترق عبر السطح وصولاً إلى الجوهر، ولا تترك خلفها سوى الجمرة العظيمة في المركز".
شردت بعينيها وقالت: "رأيت ساحرة برج تستخدمها حين كنت طفلة. بالنظر للوراء، أظن أنها ألقت التعويذة أكثر من مرة..."
"خرج تنين [تشكيل الظل] لتوّه من حافة الغابة. تفادى الرصد حتى وصل إلى قريتي. لا بد أن الجوع قد نال منه، فقد تسلق الأسوار كالظل. ساد الظلام حين جذب الظلال حوله وبدأ يلتهم الناس. مزق منزلنا..."
تنفست كيري بعمق ثم قالت: "ثم ظهرت هي. كانت تحلق في السماء، تتوهج كالمشعل. اتجه التنين نحوها فوراً. تفادت ضربته. ألقت تعويذتها. تعويذة واحدة. ثانية واحدة. كان ذلك كل ما تطلبه الأمر. حُسم النزال. احترق التنين بوهج شديد استحال معه الاختباء في الظلال. لم يكن لهيباً متراقصاً. بل ناراً ثابتة وصلبة، التفت حول الوحش بطبقات من البرتقالي والأصفر. طاردها التنين وهي تتهادى. مات التنين فوق الأسوار. لم يحترق سواه. كانت... كانت تعويذة نار مذهلة. تحكم ودمار في آن واحد."
شعر إريك بكلمات كيري في روحه، فقد رأت هي فكي الموت، ورأت لهيب الأمل يحرق تلك الفكين. كانت صورة قوية.
نظرت كيري إلى السبورة وقالت: "كانت..."
ثم أضافت: "هذا ما آمل أن أكونه. يوماً ما."
قال إريك: "ستكونين كذلك!"
ضحكت كيري بخفة.
قال إريك: "لكنني لا أملك [استحضار سلاح]. لذا لا يسعني فعل هذا."
قالت كيري: "يمكنك استخدام [استحضار درع]، لكن عليك صنع النسخة الهجومية من تلك التعويذة أولاً. تُسمى [الرباط]. يعتبر الكثيرون هذه النسخة من [نار لولب الموت] أفضل، لأنها تخفض مستوى التعويذة كلياً. إن صنعتها بشكل صحيح، يمكنك تجاوز مرحلة تحويل السوط إلى غلاف."
الرباط، لحظي، لمس، 100 نقطة طاقة. استحضار قيود مقيدة على الهدف. تدوم حتى يتمكن الهدف من تحرير نفسه.
أضافت كيري: "لكن هذه النسخة من التعويذة تتيح للهدف فرصة تحرير نفسه عبر التخبط بعنف، وهو عكس ما تريده. لذا."
أومأ إريك: "إذن أحتاج إلى [استحضار سلاح]."
"سيسمح لنا هذا أيضاً بالتدرب دون أن ينكسر سلاحك طوال الوقت. [استحضار عنصر] لعصا لا يقارن بـ [استحضار سلاح] لعصا."
مضى إريك واشترى [استحضار سلاح].
قال: "أقنعتني".
نظر مجدداً إلى تعويذة كيري وسأل: "هل تمانعين إن حاولت تنفيذها باستخدام طريقتك؟ تبدو تعويذة قريبة إلى قلبك."
ابتسمت كيري برفق وقالت: "يسعدني أن تنجح في صياغة هذه التعويذة".
نظرت إلى السبورة مجدداً وقالت: "أمامي 27 عاماً قبل أن أتمكن من المحاولة مجدداً".
وأضافت: "ربما أحاول صنع نسخة أدنى قبل ذلك."
اتسعت عينا إريك قليلاً. 27 عاماً فترة طويلة لمحاولة إعادة صنع تعويذة. ... لم يستطع إريك منع نفسه من تذكر فنائه. لقد بلغ الثامنة والأربعين بالفعل. قد يعيش حتى سن 120 على فيرد. كانت هناك أمور تتعلق بنقاط الحياة و[التطهير] والصراع المستمر تضمن أعماراً مديدة على هذا الكوكب، أو هكذا يقول الناس. كان إريك سعيداً بهذا. في هذه الأيام، صار يشعر بتقدم عمره أقل فأقل.
كان فعلياً شاباً، وفقاً لفكرة أن 120 عاماً تعني "العمر المديد".
لكن رغم ذلك... كان الموت جزءاً من الواقع، لكن نادراً ما يكمل المرء المسار حتى النهاية. تحصد الوحوش نصيبها. ويحصد الآخرون الغالبية العظمى من الباقي. استحضر إريك سيف [استحضار سلاح]
في يده، ثم أبعده، ثم استدعى آخر، قائلاً: "أظن أن لدي المزيد من المهارات لأرفع مستواها".
أبعد السيف واستدعى آخر، مستشعراً السحر وهو يصنع سوطاً هذه المرة. التفت قطعة القوة البيضاء على الأرض.
سأل إريك: "أتريدين مني إخبارك حين أحاول تنفيذ هذه التعويذة؟ سيكون ذلك اليوم."
تنفست كيري بعمق. حدقت في السبورة.
قالت: "شكراً لك. لكن لا."
قال إريك: "كما تشائين."
- - - -
مرّ مطر الصباح وانقضى، وكذلك الغداء. استدعى إريك داخل برجه السحري تنويعات لا حصر لها من الأسلحة، من الخناجر إلى السيوف، ومن الهراوات إلى الرماح. ثم استدعى قوساً. ألم يكن ذلك من أساسيات الفانتازيا؟ رماة السهام من الجان، أو اللصوص، أو أيّاً كان. لم يكن لدى إريك سوى معلومات غائمة عن كل ذلك، والسبب الوحيد هو ولع جين به، واضطراره لشرائه كهدايا لها. حين كان في وسعهما تحمل النفقات الإضافية، على الأقل.
لم يكونا ثريين على الأرض، لكنهما كانا يملكان ما يكفي. أما على فيرد، فقد كانا فاحشي الثراء. كان تغييراً جيداً، لكن إريك كان يفضل الاستغناء عن الوحوش والقتلة والصيادين وسياسات العالم. نحّى إريك كل تلك الأفكار جانباً للحظة، وهو يمسك قوسه. كان أبيض وتقليدياً تماماً، بالصورة التي ظن إريك أن القوس التقليدي يجب أن يكون عليها.
أرسل إريك: "مرحباً جين، هل أنت مشغولة؟"
قلّب إريك القوس بين يديه، ونقر على الوتر. باستدعاء آخر لـ [استحضار سلاح]، صار بيده سهم. لم ينحنِ القوس جيداً، أو ربما لم يكن إريك قوياً بما يكفي. أعاد إريك صنع القوس، وانحنى هذه المرة، فثبّت السهم على الوتر، وسحب إلى الخلف.
جاء رد جين: "لست كذلك. ماذا هناك؟"
أرسل لها صورة لمنظور التصويب بالقوس، مغمضاً عينه اليسرى، وعينه اليمنى فوق ثلمة السهم، مرسلاً: "لا يملكون أقواساً على فيرد، أليس كذلك؟"
أطلق إريك السهم نحو الجدار. تصدع القوس، وانقطع الوتر، وهوى السهم وتدحرج على الأرض، حيث تلاشى إلى مانا محيطة. ضحك إريك.
أرسلت جين: "لا تغمض عينيك حين تطلق. ولا، لا أقواس على فيرد. لديهم [قذيفة القوة]. وأظن أن عملية صنع القوس معقدة جداً. إن لم يمكنهم فعل ذلك في ساعات، فلا أظنهم يفعلونه. الأمر يشبه تشكيل المعادن. لا يوجد الكثير من حدادي المعادن على فيرد أيضاً. أو على الأقل ليس على جلاكوين."
سألت جين: "إذن حصلت على [استحضار سلاح]؟"
أعاد إريك صنع القوس، مركزاً على القوة المرنة، وأرسل: "أجل. إنه جزء كبير من [نار لولب الموت]."
قالت جين: "أتعلم... كل هذه التعاويذ الكبيرة التي تبحث عنها... غير قانونية تماماً في معظم أنحاء العالم. لكن بما أن المدير أعلنك أرشماج وأنت مشهور بالفعل، يتوقع الناس أن تكون هذه التعاويذ بحوزتك. آمل أن تأخذ هذا على محمل الجد، يا أبي."
ثبّت إريك سهماً جديداً على قوسه الجديد والمطور. انقطع الوتر حين سحبه.
أعاد صنع السلاح، وأعاد تثبيت السهم، مرسلاً: "أفعل يا جين. بجدية تامة."
أطلق السهم. اصطدم السهم الأبيض بجدران البرج الحجرية، وتحطم إلى مانا محيطة. ثبّت سهماً آخر، كان صنعه أفضل هذه المرة.
"آمل ذلك، يا أبي."
أطلق إريك السهم. انغرس في الحجر بعمق بوصتين، مرسلاً صدعاً عنيفاً امتد قدمين عبر الحجر. ابتسم. ألغى القوس، واستخدم [تشكيل الحجر]
ليعيد الجدار إلى حالته، مرسلاً: "أراك الليلة؟"
"أجل. سأعود للعشاء. سأتوجه إلى جبل فايرماو في الصباح."
"سأضطر لتحضير عشاء خاص الليلة!"
"سأكون أكثر انبهاراً برؤية [نار لولب الموت]، يا أبي."
"... سأضطر لصنع تلك أيضاً."
- - - -
وقف إريك تحت شمس الظهيرة، في امتداد قفر من الغابة البلورية، يختلف عن ذلك الذي زاره بالأمس. باستثناء بوي وثلاثي من الأوفيل، كان وحيداً؛ صار إريك وبوي أكثر حرصاً في مراقبة الصيادين والأشخاص في المنطقة منذ حادثة ذلك اليوم. أخرج إريك ورقة من جيبه، وقرأها مرة أخرى. ثم أعاد الورقة إلى مكانها.
وجّه المانا عبر "تعديل المانا"، مستشعراً حرارة النار تغمر جلده، كأنه في قلب نار مخيم غير موجودة، بينما انبعث ضوء أبيض متراقص من يده، كأنه بلازما.
أنتج [شعاع القوة] ضوءاً قاطعاً متوازناً؛ كان هذا أيضاً بلازما، لكن بشيء أعمق. كانت الأصوات قريبة. قريبة جداً. التقط أوفيل تلك الأصوات، وبدأت نسخاته الثلاث تغني جوقة من البلازما والحرارة. بدأ إريك الإلقاء، وظهر صندوق أزرق في اللحظة ذاتها التي اندلع فيها خط ساطع من النار الحمراء من إصبعه الموجه، ليضرب الرمال. تجمعت التعويذة عملياً من تلقاء نفسها.
شعاع النار النقي، فوري، متوسط المدى، 25 نقطة مانا شعاع نار حارق يلحق ضرراً يساوي 3 أضعاف قوة الإرادة في الثانية لمدة 10 ثوانٍ، وضرراً إضافياً بقوة الإرادة لمدة 10 ثوانٍ أخرى.
مرر إيريك الشعاع فوق الرمل، تاركاً أثراً من نارٍ لاصقة حيثما لامس خط الضياء. انتهت التعويذة. توقف أوفيل عن الغناء. وجّه إيريك المانا عبر [استحضار سلاح]، فتشكل في كفه نصلٌ ضوئي، جاهزٌ للقبض عليه ومواجهة العالم به. كان ذلك تمكيناً للذات. القدرة على شق فجوة دامية في هذا العالم الوحشي، ثم اتخاذ تلك الجثة مسكناً. كان السيف المعلق فوق الرف. انتصار الفكر في ابتكار أسلحة تضاهي مخالب الوحوش وأنيابها التي تجوب الأرض.
كانت [استحضار سلاح] أقوى أداة في العالم، إن وقعت في الأيدي المناسبة. صدح أوفيل بتلك الأغنية، وزاوج بينها وبين [شعاع النار الخالص]. كانت أغنية للقطع. لحافة نار بدائية، تشق الهموم والمخاوف بلهب ساطع، وتفتت الأعداء إرباً، وتدفئ المرء ببقاياهم المحترقة. أغنية عنيفة، لزمن عنيف في عالم عنيف. كان خيطاً دقيقاً كالشعرة، ينسج بين الدمار والأمان؛ خيط يتحرك مع تدفق المعركة، لكنه سيعود ليطيح برأسه إن لم يحذر.
كان إيريك سيقطع أحد أطرافه حتماً إن حاول صنع [سوط نار]. كانت فكرة سيئة. جعل إيريك أوفيل يتوقف عن الغناء، ومرر السحر عبر [تحريك الأشياء]. كان تحكماً عن بعد؛ ضوء أبيض خافت على كفه، لكنه قصدٌ يمتد بعيداً، أمتاراً، من يد إيريك المتوهجة. صدح أوفيل بأغنية [تحريك الأشياء] و[استحضار سلاح]. كان دماراً بعيد المدى. أغنية لمن يملي الأوامر من بعيد. لإرسال السيوف إلى شواطئ نائية لحراسة الوطن الضعيف.
ألقى إيريك التعويذة. طفا سيف بطول متر، أبيض وحاد، أمام إيريك، وإلى جانبه صندوق أزرق.
سلاح طائر، فوري، مدى قريب، 100 نقطة مانا + متغير اصنع سلاحاً عديم الوزن لا يكاد ينكسر، يطير بأمرك. يستمر حتى إبطاله.
بدفعة ذهنية، تبنى أوفيل هذه الأغنية الجديدة وضمها إلى [شعاع النار الخالص]. بدا التناغم الناتج كدرجة من الانفصال المستسلم؛ طلاقٌ بين القوة والقصد، يتيح لتلك القوة أن تعربد، أن تفعل ما يجب، بينما يسيطر المركز على القتال من الخارج. ركز إيريك على تلك الفكرة، على أغنية تكتمل، على التناغم المثالي لدمار جامح يُدار من بعيد. تلاشى السيف الطائر. وفي مكانه، ظهر خنجر من لهب أبيض.
قاطع البلازما، فوري، مدى متوسط، 133 نقطة مانا + متغير اصنع سلاحاً طائراً متحكماً به من لهب، يلحق ضرر سلاح، ويترك حروقاً تسبب ضرراً بمقدار 3 أضعاف الإرادة في الثانية، لمدة 10 ثوانٍ. يستمر السلاح حتى إبطاله.
ألغى إريك الخنجر، ثم أعاد إلقاء "قاطع البلازما"؛
فارتسم في الهواء خط من نار بيضاء. تحكم إريك في السلاح الخيطي ليتحرك كأنه أفعى، وقد فعل؛ ببراعة تامة. حرك خط النار حتى التقى طرفاه، ثم تركه يدور. تناثرت ذرات من البلازما البيضاء من الحلقة المشتعلة؛ كأنها شفرة منشار لهبي. فكر إريك في ألان، وفي فريق ييتا السابق، وداخله صراع. حاول قتل جين، لكنه لم يفعل حقاً. كان يعلم أن جين ستشعر بقدوم ذلك المنشار الخفي نحوها، أليس كذلك؟
أكان كل ذلك تمثيلاً؟
مهما كان الأمر، استصعب إريك الشعور بالغضب تجاه رجل ضحى بنفسه عن وعي ليقتل "بلانتر".
...
لم يكن إريك قوياً بما يكفي لقتل أي "ظل".
ليس بهذه الطريقة.
ألغى سلاح الخيط، ثم أطلق دفعة أخرى من "قاطع البلازما"
في الهواء على هيئة سيف، مرة، مرتين، ثلاثاً. سرعان ما حامت أمام إريك سبع شفرات بيضاء، طول كل منها خمس أقدام وهي تشتعل، كأنها قضبان زنزانة. تحول اللهب الأبيض إلى الأصفر والبرتقالي مع تدفق البلازما بعيداً عن الشفرات إلى الهواء. لكن الهواء لم يكن شديد الحرارة؛ فقد حُصرت قوة النار داخل الأسلحة الطائرة. التفت إريك إلى بوي، الذي كان قد ابتعد فجأة عشرين ياردة أخرى. ابتسم إريك.
نادى إريك: "كنت على وشك أن أطلب منك التراجع!"
رد بوي: "عرفت ذلك!"
وزع إريك السيوف المشتعلة حول نفسه، مقابضها تشير إليه، ونصالها للخارج، على مسافات متساوية. بدفعة منه، جعل الشفرات تدور، كأنها طوق لعب الأكثر رعباً في العالم. تصاعدت موجات الحرارة من الشفرات الدوارة، وهي تسرع في دورانها، وتصدر أزيزاً في الهواء يشبه صوت مروحية. أمسك إريك بزمام هذه القوة، وأدرك أن هذا ليس سبيله. لن يستخدم السلاح بهذه الطريقة؛ فهو غريب عليه.
علاوة على ذلك، كان الاستنزاف المستمر لجزء "المتغير"
في التعويذة قد أكل ألف نقطة مانا في أقل من ثلاثين ثانية، رغم معدل تجدده العالي. أوقف الدوران، وألغى كل الشفرات إلا واحدة.
بـ "تشكيل النار"
ضغط على السلاح، ومع أن اللهب تحرك بأمره، إلا أن السلاح قد تشكل بالفعل؛ ولم يتزحزح. ألغى إريك السيف، وأعاد الخيط.
في هذه المرة، جعل "تشكيل النار"
لهب ذلك الخيط يتمدد ليصبح غطاءً من الدمار المحكوم. أمسك إريك ذلك السلاح في الهواء، والتفت إلى الأرض.
سحب بـ "تشكيل الحجر"
تنّيناً صغيراً منحنياً من الأرض. كان منحوتة بدائية، بأعين وأطراف مبالغ فيها مرتبة على طول الجسد؛ لا تشبه أبداً الفوضى والتحلل الحقيقيين للتنين. لكنها ستفي بالغرض. لف إريك الخيط حول التنين. أصدر صوتاً فحيحاً؛ وحرقت شرارة صغيرة الحجر تحت الخيط المشتعل، لكنها كانت غير فعالة بالمرة. ألغى الخيط واستدعى سلسلة، مئة حلقة منفصلة، كل واحدة ناصعة البياض، ومغطاة بالنار. لفها حول التنين الحجري، ورأى أن هذا قد ينجح.
نوعاً ما. فالعرض الإضافي للسلاسل حرق شريطاً بسمك بوصة من المساحة تحتها. ... لكن إذا انكسر أحد تلك الأطوال، ستنكسر التعويذة بأكملها.
الحل، بوضوح، هو "الهلاميات".
لا عجب أن فاجار أحب تلك المخلوقات الصغيرة.
ابتسم إريك وهو يستدعي "قاطع بلازما"
آخر، متخيلاً لهباً لزجاً متحركاً، شيئاً يبدأ ككرة، لكنه يتناثر ليصبح مادة هلامية تغطي الهدف. ظهرت كرة لهب بيضاء أمام إريك. قذفها نحو الحجر. ارتدت. سقطت على الأرض، وتدحرجت؛ تاركة خطاً صغيراً من النار يلحس الأرض حيثما لمستها.
قال إريك: "آه. لنحاول هذا".
"تشكيل النار".
"قاطع البلازما".
تجسدت كرة بيضاء متموجة، تتفجر بالنار، وأكثر سيولة من سابقتها.
قذف إريك كرة "غير الماء"
تلك نحو التنين الحجري. ارتطمت به، كأنها مخاطة مقذوفة. لم تتحرك كثيراً، لكن لهب كرة المخاط زحف عبر الحجر. ... لم يكن هذا ما أراده إريك. عاد إلى السلاسل، لكنه دمج فيها فكرة المعدن اللزج، القادر على الاندماج مع نفسه والالتصاق. تحطمت هذه المحاولة تحت ضغوطها الداخلية قبل أن تلمس الحجر؛
فبمجرد انكسار جزء "السلاح"
من التعويذة، انكسرت التعويذة. أخرج إريك خطة كيري من جيبه، وأعاد قراءتها. ... في هذه المرحلة من عملية الدمج، كانت كيري لا تزال تعمل بتعويذة لمس. إريك لم يكن كذلك. لكن ذلك لم يساعده.
أعاد الورقة إلى جيبه، وبدأ في توجيه المانا عبر "قاطع البلازما".
جاءته أصوات ضربة بعيدة المدى؛ شيء يقطع العدو ويحرق الأرض.
لكن إريك احتاج إلى شيء أعمق لـ "نار لولب الموت".
شيء ينهي التهديد، تماماً.
كانت "الظلال"
والتنانين تحتاج لأكثر من شفرة على رقابها. ألقى إريك التعويذة.
"تشكيل النار".
"قاطع البلازما".
تلطخت النيران البيضاء فوق التنين الحجري، مغلفة التمثال، تحرق، تزحف حول الأطراف، تلتئم مع نفسها. اسودّ الحجر. ثبتت التعويذة كأنها لهب حي، يبحث في الحجر عن المزيد ليحرقه. لم تكن هلامية. كانت لهباً مُنح وجوداً صلباً، ومعنىً واحداً: أن يحرق حتى لا يبقى شيء.
غلاف البلازما، لحظية، مدى قريب، 599 نقطة مانا غلف الهدف بالنار، لتلحق ضرراً يساوي ضعفي قوة الإرادة في الثانية حتى يموت الهدف.
تهانينا! لقد دمجت أجزاء من المخطوطة لإنشاء تعويذتك الأولى من المستوى الرابع! لتكن رحلتك في السحر واسعة ومثمرة! +3 نقاط مهارة!
سرت قشعريرة أمل في صدر إريك. كانت تعويذة جيدة. نارٌ متجسدة. لكنها قد تكون أفضل. وجه المانا عبر التعويذة. سمع فكرة حرق المشكلة حتى لا يتبقى منها حتى الرماد. لكن الصوت شابته شائبة. صوت ثقوب في الهجوم، وترك خطر ليتعامل معه شخص آخر. كان دماراً فوضوياً. احتاج إريك إلى دمار منظم. منهجي. جعل إريك أوفيل تغني، بينما أنصت هو إلى النقرات والفرقعات في الموسيقى، إلى ذلك التوازن... غير المتوازن.
كان ثمّة شيء هناك، بالتأكيد، لكنه قد يكون أفضل. أكثر سلاسة. أجل. أكثر سلاسة. هذا هو بالضبط. ابتسم إريك لنفسه، مسروراً لأنه اختار كيري؛ فهي تعرف ما تقول، بلا شك. حضرت قصتها إلى ذهن إريك، وبرز جزء منها عن البقية: نار تغلف بالكامل، تحرق حتى تقتل، ولا تترك خلفها شيئاً. أنهى إريك عمل النار البيضاء الجزئية فوق التنين الحجري، ثم أطلق التعويذة.
[تشكيل المانا].
[غلاف البلازما].
غطى وميض أبيض التنين الحجري بالكامل؛ طبقة من النار، بسمك بضع بوصات، ومركزة بالكامل نحو الداخل. الشيء الوحيد الذي تسرب من التعويذة كان الضوء.
غلاف البلازما اللانهائي، فورية، مدى قريب، 1101 نقطة مانا غلف الهدف بالنار، لتلحق ضرراً يساوي ثلاثة أضعاف الإرادة في الثانية حتى يموت الهدف.
تهانينا! لقد دمجت أجزاءً من المخطوطة لتبتكر تعويذتك الأولى من المستوى الخامس! لتكن رحلتك في السحر واسعة ومثمرة! +4 نقاط قدرة!
كانت تعويذة جيدة. أصدر التنين الحجري فرقعات وأصواتاً بينما هربت الرطوبة المحبوسة في الحجر بعنف. تصدع الحجر؛ وتدحرج رأس التمثال نحو الأرض. بقي [غلاف البلازما اللانهائي] على جسد التمثال. انكسر الذيل. ستخلف هذه التعويذة الكثير من الحطام، أليس كذلك؟ خطرت لإريك فكرة لتحسين هذه التعويذة. على أي حال، كان إريك يحب [التطهير]، والهواء النظيف يجعل النار تحترق بشكل أفضل. ربما يجدر به المضي قدماً إلى المستوى السادس، ولكن بطريقة تختلف قليلاً عما حددته كيري.
المدى القريب كان كافياً؛ فأوفيل ستتولى إدارة هذه التعويذة على أي حال. وجه إريك المانا عبر [التطهير]، واكتشف شيئاً لم يكن يعرفه. بالطبع، سبق له توجيه المانا عبر [التطهير] من قبل، لكن ابتكار اليوم غير تصورات إريك، أو حدث شيء آخر، لأن إريك كان منفتحاً على السحر في تلك اللحظة، وكان السحر يحدثه عن أسرار عميقة. أنتج [التطهير] كسيرة ضوئية صافية وباهرة، تدفقت من يده في كل اتجاه، كثلج معقد.
كان سحراً لانهائياً ومتكرراً، يعكس جسد مستخدمه على بقية العالم. ربما كانت أكثر تعويذات المستوى الأول تعقيداً التي فكر إريك في سماعها قط. كان [التطهير] فوضى بارعة من الكمال النقي. استعادة للنظام عبر تعقيد لا ينتهي، حيث يمكن لكل شيء أن يسوء، ومع ذلك لا يسوء شيء؛ كان في هذا السحر شيء بسيط، ومع ذلك لم يكن كذلك. كان [التطهير] كألطف مشرط طبيب، وكلمات أم رحيمة. لمسة أب يمسك ابنته لتستقيم في أول رحلة لها بالدراجة.
كان [التطهير] هو عجلات التدريب على تلك الدراجة، والخوذة على رأس الفتاة. كان توجيهاً إلى مكان أفضل، حيث يُحرس المرء من أخطار معينة. كانت لمسة ملك. يداً سماوية موجهة، وكان إريك سيستخدمها لجعل تعويذة مؤذية تحترق بضياء أكبر. بدا الأمر خاطئاً؛ بدا مناقضاً لطبيعة التعويذة ذاتها. توقف إريك عن توجيه المانا عبر [التطهير]، وتلاشى ثلج التعويذة في نطاق المانا. زفر في الهواء المتدفق لـ [الغابة البلورية].
غنت أوفيل أغنية صغيرة لـ [التطهير]. سطعت الشمس من سماء صافية؛ حارة ومشرقة. تقطر العرق تحت ملابس إريك الفضفاضة.
تصدع التنين الحجري وتحطم، ثم «مات»
أخيراً؛ انتهى [غلاف البلازما اللانهائي]، وتلاشى الوهج الأبيض حول الحجر ليصبح جزءاً من المانا المحيطة. أعاد إريك تشكيل التنين بـ [تشكيل الحجر]، وبعد عودة المانا إليه، اتجه نحو [نار لولب الموت]. سافرت 500 نقطة مانا إضافية عبر تشكيل المانا، لتلتقي بـ [غلاف البلازما اللانهائي]، وتندمج في صفيحة مسننة من السحر الزاحف والممزق، الذي نهش التنين الحجري كما لو كان طيناً ليناً، محطماً التنين أسرع مما استطاعت النار حرقه.
بلازما لولب الموت، فورية، مدى قريب، 17009 نقطة مانا غلف الهدف بالنار، لتلحق ضرراً يساوي الإرادة في الثانية حتى يموت الهدف.
تهانينا! لقد دمجت أجزاءً من المخطوطة لتبتكر تعويذتك الأولى من المستوى السادس! لتكن رحلتك في السحر واسعة ومثمرة! +5 نقاط قدرة!
دندن إريك.
تساءل في نفسه: "أهذا هو النجاح؟"
بينما تحوّل تنين الحجر إلى أشلاء ملتهبة. كان نجاحاً من نوع ما، لكنه ليس الأفضل؛ ولم يكن من النوع الذي يستطيع صياغته بنفسه. ابتسم إريك للسماء، وفتح كيانه ليتصل بكرة المانا.
قال: "شكراً لمساعدتي في ابتكار هذه التعويذة".
لم تأته إجابة من السماء. لكن إريك أدى ما عليه، وشعر براحة أكبر لشكر من يستحق الشكر. هبت نسمة ريح على جسده، فاستسلم إريك لهذا الشعور، بينما كانت مهارة التأمل تعيد شحن المانا لديه إلى أقصاها. بعد برهة، كان إريك مستعداً للمضي قدماً. لقد مرّر إريك المانا عبر كل تعويذات التشكيل، وخلص إلى نتيجة واحدة: كل تعويذة منها قطعة من أحجية. كل واحدة منها عدسة يرى بها العالم. طاقة النار، وحياة الماء، وصلابة الحجر، أو حرية الهواء.
بريق الضوء، وعمق الظلال. كانت كلها وجوهاً لعملة واحدة، وجزءاً من الواقع. وكان إريك سيبني لها وطناً، بالحب والرعاية. استدعى إريك ثلاثة من أوفيل للمساعدة، ليصبح عددهم ستة. أعطى كلاً منهم قطعة من الأحجية، بينما احتفظ هو بالحماية القابلة للتحوّل واللانهائية التي تمنحها تعويذة [الحماية]. صدح بصوته نحو السماء الزرقاء العميقة، وسافرت كلماته عبر الغابة البلورية، لتتعلق بالريح.
"حرة في الهيام، لكنها هنا لتلعب"
[تشكيل الهواء]
"مساحة محمية، خالية من النزاع"
[تشكيل الحجر]
"موقد من لهب، ومكان للبقاء"
[تشكيل النار]
"اشربي بعمق، وامنحي الحياة الرعاية"
[تشكيل الماء]
"ضوء يحمي الباب؛ وسكين"
[تشكيل الضوء]
"ظلام يغني نغمة دفاعية"
[تشكيل الظل]
"وطن لنا، [حماية منشورية]"
[الحماية]
تغير الهواء فوق الغابة البلورية، كعاصفة تتشكل، بينما غنى أوفيل أجزاءهم الستة، وأنشد إريك الكلمات التي تجمع تلك الأجزاء معاً. تشكّل هواء كثيف حول إريك؛
[حماية]
بدأت تتجسد، في ومضات صغيرة من ألوان الطيف. تحرّك الضوء. تلاطم الظلام. توازنت الحرارة والرطوبة. ثم انكسر التوازن. تصدع الهواء. اصطدمت الصلابة بالحرية. تحارب الضوء مع الظلام؛ وانفصلا نحو زواياهما الخاصة. غلت النار في الرطوبة، بينما تجمد الماء عند حواف المساحة المضطربة. تشوهت [الحماية]، ككرة تعرضت للضغط، وظهرت فيها انبعاجات؛ لم تكن مثالية.
حماية منشورية، فورية، مدى قريب، 12 ساعة، حماية صلبة، 309 نقاط مانا + متغير. تنشئ مساحة صلبة متوسطة الحجم، تمتص ثلاثة أضعاف الضرر المتغير قبل أن تنكسر. تستعيد الحماية المنشورية سلامتها بناءً على معدل استعادة المانا لديك أثناء الراحة. يمكنك أنت ومن تسمح لهم بالمرور عبر الحماية المنشورية وقتما تشاء. يمكنك منح هذا الإذن أو سحبه في أي وقت. لا يمكنك تفعيل أكثر من حماية صلبة واحدة في الوقت نفسه.
تبع ذلك صندوق أزرق آخر.
اختر الحماية الصلبة التي تود الاحتفاظ بها: حماية منشورية أو هواء بلوري
[هواء بلوري].
تلاشت [الحماية المنشورية] داخل عقل إريك؛ كأصدقاء يودعون بعضهم حتى الغد. تنفس الصعداء بينما كان الهواء الملوّن يتفكك، كأنه مانا محيطة. مرر يده عبر التعويذة المنهارة. تلوّت ومضات المانا حول جسده وهو يتحرك، متسربة بين أصابعه كأنها هواء طيفي. لقد أخطأ في مكان ما. توقف أوفيل عن الغناء. سيعود إريك إلى لوحة الرسم الليلة، ويحاول مجدداً حين يستطيع. استرخى. بقيت تعويذة واحدة ليجربها.
على مدى الساعة التالية، ألقى إريك تعويذة [الانتقال الآني]، ممسكاً بصخرة، محاولاً نقل الصخرة، لا نفسه. كان ذلك فشلاً ذريعاً. لم يدرك إريك حتى ما كان يفعله بشكل خاطئ. كان [ينتقل آنياً] ذهاباً وإياباً؛ بكامل جسده، لا الصخرة وحدها. حتى إنه غنى أغنية للتعويذة، لكن كل ما حصل عليه هو رسالة خطأ بسيطة. اقترب بوي ولمسه بعصا [معالجة الجروح]، فقرر إريك أنه يحتاج لمعرفة الكثير عن الانتقال الآني قبل أن يقرر مواصلة هذا المسار من العمل على التعويذات.
عاد إريك إلى منزله بحصيلتين ونصف من الفشل من أصل ثلاث محاولات، وصداعٍ لا يطاق. لكن [غلاف البلازما اللانهائي] كان لا يزال جيداً بما يكفي. على الأرجح.