ابتعد إريك عن مارغلكنوت، متوجهاً إلى عقدة مختلفة من الزمان والمكان، حيث تتشابك ثلاث حياة مختلفة معاً، في الفينرير. لدى إريك أماكن كثيرة أخرى أراد أن يكون فيها، لكنه ذهب إلى هنا، أولاً، لأنه بمجرد عودته إلى قلعة السحاب فوق كاندلبروين، سيستقر لفترة طويلة، أياً ما كان ما يعنيه ذلك. في قلعة سليمان السوداء الواقعة في جزيرة الزنزانة، جنوب جبل أسكيندانت، خطا إريك إلى غرفة التجمع العائلية في الطابق العلوي.
وقف سليمان يجمع التكوين والسيادة، ذراعاه مرفوعتان على مصراعيهما، وعيناه مركزتان إلى الأمام، بينما يمتزج الذهب والفضة في بلورة حمراء كبيرة لمعد تشبه اللون الأحمر حقاً. كانت تحتوي على روح دبي النائمة، أو على الأقل ما تبقى منها. لم يستطع سليمان إعادتها من خلال طقوس [القلب الفضي] لأنها كانت محاصرة داخل الخبث القاسي، داخل علامة القوة الخاصة بنوثانغاناثور. لكن دبي كانت هنا الآن، في انتظار أن تولد من جديد.
كانت الأقدار ملقاة على الأرض، وقد أرهقها التعب. كانت تساعد حتى لم تعد قادرة على تقديم المزيد من المساعدة. لقد تحطمت كل محاولاتها لمساعدة سليمان في إعادة دبي، وكان فشلها وعجز سليمان المماثل، بل وحتى عدم رغبة روزيتا في المساعدة أكثر مما فعلت بالفعل، يهدد بتحطيم عائلة-كانت-لتكون. خطا إريك إلى عقدة من الإحسان؛ تشابك أسود في السماء المحسنة. لم يفكر سليمان حتى في مناداة إريك للمساعدة، لأن القيام بذلك كان سيعني الاعتراف بأنه لا يستطيع فعل هذا بنفسه، وهو ما كان سيُفسد الطقوس في اتجاه مختلف تماماً.
فالشعوذة تعمل بشكل أفضل عندما يؤمن الممارس، بعد كل شيء، وكان لدى سليمان معتقدات عدد لا يحصى من إريكات-التي-فشلت تعمل معه لمساعدته على إتمام هذا السحر بالفعل. لقد كان مدعوماً بالمساعدة. لكن كانت هناك ذبابة في مرهم العطور.
كان سليمان يعتبر نفسه من «الإريكات التي فشلت».
بطريقة أخرى، أعظم وأكثر قابلية للفهم، كان سليمان يحاول فعل ما هو أكثر من اللازم. كان يحاول إعادة كل جين-ماتت. هذا ما كان سيفسي الطقوس. لقد خلق تعاون سليمان العظيم في الزراعة عالم الفينرير، وكان بإمكانه فعل الكثير في هذا الاتجاه، لكن ذلك كان سهلاً مقارنة بهذا. كان إنشاء الفينرير شخصاً واحداً يستخدم مجموعة من الأشخاص الآخرين لصنع غرض في السماء. وما كان سليمان يفعله الآن هو محاولة إجراء طقوس [القلب الفضي]
عبر ما لا نهاية من شرائح هذه الطبقة، لإعادة كل جين ماتت في أي وقت. بغض النظر عن مدى روعة الفينرير، إلا أنه كان لا يزال مجرد غرض واحد. وما لا نهاية من الأرواح ظل لا نهائية من الأرواح. وهناك مشكلة أخرى أيضاً. لقد اعتقد أن خطأه هو الذي جعل الفينرير يفشل في محاصرة نوثانغاناثور. كانت تلك الأفكار سمّاً. نظر سليمان إلى إريك وهو يلقي تعويذته، بينما شحنت المانا الهواء وتدفقت إلى دبي في تيار لا ينتهي.
ورمق إريك بنظرة يأس وحزن تامين، لأن إريك على وشك التدخل وتولي زمام الأمور. ولأن إريك سيكون مرة أخرى هو من ينجح، بينما يفشل هو، مرة أخرى. لكن إريك لم يفعل ذلك.
قال إريك ببساطة: "لقد نجحت بالفعل، يا سليمان. عليك أن تتركها تولد كشخصية تخصها وحدها. لا يمكنك جعلها كل شيء. عليها أن تفعل ذلك بنفسها. وستفعل".
رفعت الأقدار نفسها على ذراعيها، وهي تسعل قائلة: "لقد فعلت الكث... الكثير، يا سليمان".
لم يفعل إريك أي سحر، ولم تفعل الأقدار شيئاً. ولهذا السبب صدقهما سليمان. لقد فعل ما يكفي. تحولت نظرة سليمان الميالة اليأس إلى لين. حدق في دبي، ثم ربط أعمال تعويذته، مكملاً العمل، وقاطعاً عدد لا يحصى من جين الميتة الأخرى التي لم تصبح بعد جزءاً من دبي. وترك سحره يحدث، كما كان. وجه الذهب الفضة وازدهر التكوين داخل البلورة التي لم تعد حمراء، مما أحدث طقطقة على السطح بينما استعادة دبي شكلها مرة أخرى، وتجسد جسدها في لحظة وامضة.
سارت الأمور بسرعة من هنا فصاعداً. سعلت دبي. تفوهت الأقدار بشتائم صغيرة من الشكر لملوك مختلفة. سقط سليمان على ركبتيه، أمام ابنته. لقد تغيرت دبي بسبب الأحمر، فكانت قزحيتا عينيها قانيتين، وشعرها بلون النار، وأظافرها بلون الدم. لكنها كانت دبي. كانت جين من عالم متعدد آخر، انتُشلت من الكثير من الموت الأحمر المختلف ثم أُحضِرت إلى هذه الحياة، لكنها كانت في الغالب دبي التي ولدت من سائل زنزانة، والتي قررت أن تصبح ابنة لسليمان، والتي ماتت محاولةً حصولهم جميعاً على معلومات حول نوثانغاناثور، لتوقظهم جميعاً على التهديد الحقيقي للأحمر.
ألقت دبي نظرة خاطفة على إريك، لكنها صرفت النظر عنه على أنه ليس والدها. أما سليمان، فقد حدقت فيه، لأنها لم تكد تصدق من كانت تراه. انحدرت دموع من الدم على وجه دبي الثابت.
وتحولت تلك الدموع بسرعة إلى دموع عادية، وهي تهمس: "أبي؟"
ذهب سليمان إلى ابنته وأخذها بين ذراعيه، معانقاً إياها بقوة: "أنا هنا، يا جين. أنا هنا".
احتضنت دبي-جين والدها، وبكى اثنتاهما معاً في هذا اللقاء. في النهاية، سيتحدثان عن نوثانغاناثور، والعوالم المتعددة، وسوائل الزنزانات التي تصبح بشراً، وكل ذلك. ولكن في الوقت الحالي، كان الأب يحتضن ابنته، وكان كل شيء على ما يرام. ابتسمت الأقدار من على الهامش إلى جانب إريك.
وقبل كل هراء العوالم المتعددة، وبعد كل البكاء الذي سيأتي لاحقاً، قدم سليمان دبي إلى الأقدار، قائلاً: "أنت تعرفين الأقدار. لقد مرت بضعة أعوام و... العديد من الحياة المختلفة منذ أن كنت هنا. الأقدار هي زوجتي، الآن".
انكسرت لحظة توتر. عبست دبي.
"لست مستعدة للحصول على أم بعد".
ضحكت الأقدار، وابتسم إريك، وبدأ سليمان يتراجع في كلامه، مبدءاً الحديث عن العوالم المتعددة وكل المواضيع الكبيرة— "قبل كل ذلك!"
نظرت دبي إلى إريك الآن، قائلة: "إذن أنت الملك الأعلى، الآن؟ هذا هو الانطباع الذي أكونه من اتصال باقٍ مع ميليميزارغو".
قال إريك: "في الوقت الحالي أنا مجرد عم سعيد جداً برؤيتك— آه نعم! لم تحصلي على فرصة لتكوني تنعيناً بعد. كل إخوتك تنانين الآن. هل تريدين أن تكوني تنعيناً محسنًا؟ أو يمكنك سأل والدك عن كونك تنعيناً تكوينياً! أو مجرد تنعين عادي؛ لقد اختفت لعنة التنين".
ارتفع حاجباط دبي بينما تُركت عاجزة عن الكلام.
ابتسم سليمان لابنته وهو يسأل إريك: "هل سيغب أحد في أن يكون تنعيناً عادياً، لو كان شيء مثل لعنة التنين ممكناً أصلاً؟"
"لعنة التنين يمكن أن تذهب فقط إلى مدى محدود. لقد عملت فقط على فيرد لأن فيرد كان صغيراً جداً، وقد عطل نوثانغاناثور كل الخطوط الزمنية حيث تم كسر اللعنة. كان فيرد ليتحرر بطرق مختلفة عديدة لولا حيل نوثانغاناثور المختلفة".
كانت دبي ضائعة بعض الشيء، لذا قبل أن تضيع أكثر، تحدثت قائلة: "حسنًا! أريد أن أكون تنعيناً، نعم. أريد أن أتعلم السحر الآن أيضاً، من..."
نظرت إلى والدها وعمها.
"من شخص ما. أريد أن أعرف كل ما حدث بعد أن متُ أيضاً، حتى أتمكن من التأكد من أن ذلك لن يحدث مرة أخرى أبداً، وأنا بحاجة إلى سحر هائل للقيام بذلك".
نظر سليمان وإريك إلى بعضهما البعض واتخذا اختياراً تعاونياً.
حاول سليمان ألا يظهر متحمساً وفشل نوعاً ما، وهو يقول عرضاً: "أنا متأكد من أن لدي بعض الأشياء التي يمكنني تعليمك إياها، إذا كنت تريدين التعلم".
وأضاف إريك: "ربما لدي بعض السحر المفيد أيضاً".
ابتسمت دبي.
- - - -
خطا إريك إلى داخل القلعة السحابية حاملاً صندوق جعة من علب مارغلكنوت. كانت القلعة خاوية والجعة من الصنف الفاخر. جلس بجانب بوي الذي كان يتابع غروب الشمس الزائفة على الأفق وهي تصبغ العالم بالبرتقالي والأحمر. كان بحوزته بعض الجعة بالفعل، لكن إريك وضع علبة بجانبه. لم يلاحظ بوي إريك فوراً، لأنه كان في مكانين مختلفين للغاية في تلك اللحظة. هنا، وأيضاً على السطح الداخلي لفينرير، على مسافة تبعد أكثر من مليون كيلومتر.
كان يعمد حالياً إلى إنشاء ملتقى طرق بمساعدة الصاعد برايم وأخته ريزالا، اللذين كانا في مدينة سحرة العقول سيربروم على الفلك الثاني، المعلق فوق هذا السطح السابق.
غير أن القول بأنهما «في سيربروم»
كان كذبة صغيرة. فقد كانا منتشرين في كل مكان، تماماً كما كان بوي يفعل الآن. لكن بوي لاحظ إريك في النهاية.
رمش بضع مرات فعاد الضوء الأزرق الشاحب إلى عينيه، ثم أطلق تنهيدة قصيرة قبل أن يقهقه: "أستطيع رؤية عقلك مجدداً".
كان إريك قد فتح عقله مرة أخرى. يهون فعل أشياء مستحيلة كثيرة دفعة واحدة عندما يكون المرء مَلكاً. استعان بوي بذكريات إريك ليفتح علبة الجعة كأنه كان يستخدمها طوال حياته، رغم أنه لم تكن هناك قط علب جعة على فيرد حتى هذه اللحظة.
قال بوي: "لكن هذا ليس كل ما فيك؟"
ابتسم إريك: "لقد أعددت الأمر ليُظهر لك كل الأمور العادية التي تفكر فيها، ويمكنني حتى استخدام سحر العقول العادي أيضاً. لذا لا توجد خدعة حقيقية للإخفاء، سوى إخفاء أمور المُلك. وبات بإمكانك الآن معرفة كيفية فتح علبة جعة من دون توجيه! إنه أمر مذهل من كل النواحي".
ابتسم بمرارة: "قد أكون عرضة لسحر العقول أيضاً".
أخرس بوي سخريته بضحكة خافتة: "يا لتعاسة المغفلين الذين يحاولون ذلك معك".
قهقه إريك.
بعد لحظة من الصمت المريح، قال بوي: "أنا سعيد يا إريك. سعيد حقاً. لقد نجح كل شيء".
"أكانت هناك أي شكوك يوماً؟"
تخللت صوته بهجة غامرة، وقال بوي: "شيء كثييير من الشكوك! في كل مكان! طوال الوقت!"
ضحك إريك.
- - - -
استلقى إيريك في السرير بجانب كويلاتالاب، وكلاهما يتنفس في هدوء، متمسكين بعضهما ببعض، مستمتعين بتلك اللحظة.
قال إيريك: "أحبك. افتقدتك كثيراً".
"وأنا أحبك أيضاً. أترغب في التحدث عن المكان الذي ذهبت إليه؟"
"ليس حقاً. ليس بعد. لقد عبرت الأمر بمهارة [المضي قدماً] على أي حال".
ابتسم إيريك وقال: "إذن، بما أنني بحاجة إلى منحك الكثير من الأسباب لتستمري في حبي بينما تتخطين صدمتك: ما رأيك في القليل من مضاجعة الملوك؟"
توقف كويلاتالاب لحظة ريثما استوعب كلمات إيريك حقاً، ثم بدأ يقهقه، وارتج صدره تحت ذراعي إيريك.
"أتعني أن تلك لم تكن مضاجعة ملوك؟ أنت تبخل عليّ!"
ضحك إيريك. لقد كان يوماً رائعاً. - - - - في اليوم التالي، أقام تيريسا وريزالا وداريوك حفلة في قلعة السحاب للعائلة الكبيرة. كان الأمر عبارة عن حفلة شواء في حفر ضخمة مليئة بالدخان والجولة، مع نيران المخيمات والأحاديث الجانبية، والكثير من الحلويات والكثير من الأوقات الممتعة، حيث اجتمع الجميع معاً. في كل مكان، في مختلف أنحاء فيرد وفنرير، كان النوع نفسه من الاحتفالات يجرى قدر المستطاع.
التقى الناس بالعائلات. أعادوا التواصل في حياتهم الجديدة. صنعوا الخبز من القمح المنمى في الحقول. أكلوا وحوشاً ربيت في مساحات الزنزانات، أو في البرية. بنوا المدن وصنعوا الأطفال. أبحروا بالقوارب عبر محيطات تبلغ مساحتها عدة كواكب، وتسلقوا جبالاً أكبر حتى. صنعوا المنازل، وجعلوا من تلك المنازل بيوتاً. بالعودة إلى قلعة السحاب، قدم تيريسا وداريوك جروًا جديدًا للجميع، لأن لينيثا أرادت كلباً وبدا الوقت مناسباً لامتلاك واحد.
كان جروًا لطيفاً بلغ وزنه خمسين كيلوغراماً بالفعل، لأنهم أوركَول. في النهاية سيصل حجم الكلب إلى حجم إنسان. كان اسمها ريكس، لأن تيريسا طلبت من إيريك أسماء كلاب وهذا ما أتاه إياها. راح الجرو الصغير اللطيف (والكبير حقاً) يثب في كل مكان، محاولاً الحصول على طعام الجميع، لكن لينيثا كلفت بتعليم الجرو كيفية التصرف، وكانت تؤدي عمل كونها ممتازة في ذلك. وممّا ساعد في الأمر أن الكلب كان ذكياً للغاية بالفعل.
كان ريكس مهجنة تجمع بين صفات كلاب الحراسة، من كلاب نيلبور الشهيرة، وصفات كلاب الدوبر، وهي فصيلة أصغر بكثير، لكنها لا تقل شهرة، صنعها إيريك من بعض ذئاب الظل المعادة تجسيدها، في كاندلبوينت قبل أكثر من خمسة عشر عاماً من الآن. أصبحت دوبرز فصيلة خصبة حقاً، فهي ذكية ومحبة، لكنها قادرة على درء ذئاب الظل بمفردها تماماً. لم يكن هناك سوى حوالي خمسين كلب دوبر نقي في الوقت الحالي، ولكن سيكون هناك الكثير في المستقبل، بكل تأكيد.
ومع ذلك، فإن التهجين باستخدام مهارة [تربية الحيوانات] كان المصدر الذي حصل منه معظم الناس على كلاب الدوبر الخاصة بهم، ومن هناك جاء ريكس. حاول ريكس أكل أليف كيري من جثتمها القريبة. كانت ساني مغطاة بقطع من الشواء لم تستطع أكلها حقاً، لكنها أرادت حقاً التجربة على أي حال، لذا لم يستطيع إيريك لوم ريكس حقاً على رغبته في قضم القليل. لكن ساني طارت بسرعة فأنبح ريكس وتبعها مطارداً.
ولحقته لينيثا هي الأخرى، محاولة جعله يبطئ سرعته. ضحك الجميع.
سألت تيريسا كيري بصوت خافت كي لا تسمعها لينيثا: "هل تعود ساني إلى طبيعتها؟ أم أن هذه أنت تلعبين معهم؟"
ابتسمت كيري وهي تستند إلى الوراء على كرسي الحديقة مثل أم وشيكة الفخر بشكل خاص، وقالت: "إنها تصبح أكثر استقلالية. عادة كانت تطير لأعلى، لكنها تبقي منخفضة بما يكفي لتتمكن من اللعب أيضاً. ومع ذلك، ليس الأمر وكأن ريكس يمكن أن يؤذيها. إنها تتطاير في الهواء على شكل ضوء وتتشكل من جديد في مكان آخر".
أومأت تيريسا برأسها، مبتسمة قليلاً.
"جيد".
سألت كيري إيريك الجالس بجوارها: "ستكون الأب الروحي لساني عندما تولد، أليس كذلك؟"
ابتسم إيريك باتساع.
"نجل. سأفعل".
ابتسمت كيري.
"جيد".
ثم سألت: "أأنت الشخص الذي ينبغي أن أدعو له للحصول على خدمات التوفيق بين الزوجات والأزواج؟ لأنني أعتقد أنني أريد زوجاً".
ضحك إيريك.
"يمكنك أن تسألي بالطبع! ولكن لا. جربي أتوني إنها تحب ذلك. سيسعدها مطابقة سيد بوابات فيرد مع بعض القوى هناك في فنرير".
قالت كيري وهي تومئ برأسها: "آه، تمرير المسؤولية. تماماً مثل الرئيس الجيد الذي يفوض المهام الصعبة".
ابتسم إيريك للمعاني المتعددة الكامنة وراء ذلك.
"كان هناك ذلك الفتى قبل حوالي سبع سنوات الذي أقمت معه علاقة عابرة. لقد كان أميراً، أليس كذلك؟"
بدا على وجه كيري الاشمئزاز، فأخرجت لسانها قليلاً... ثم توفقت. تساءلت.
سألت: "هو؟"
هزت رأسها ونقرت بلسانها.
"لا".
أخفي إيريك ابتسامته خلف جرعته من الجولة. بطريقة ما، دخلت جين وديبي في مسابقة لتناول أجنحة الدجاج الحارة، باستخدام صلصة تعتبر حارة بمستوى أربعة عشر نجماً. كانت الصلصة قرمزية داكنة وتلمع بمسحة سماوية، وكان الهواء حاراً لعشرة أمتار حول الوعاء، حتى قبل فتح العبوة. عندما فتحوا العبوة، اضطر بعض الناس إلى نصب الدروع. كانت تلك الصلصة تشكل ناراً عنصرية عملياً، وكان أجزاء منها كذلك بالفعل.
شجعت العائلة جين وديبي، بينما وقف الأطفال بل وبعض الكبار على أبعد مسافة ممكنة. أكلت الفتاتان حتى تقيأتا واحتاجتا إلى الشفاء، ولم تكن أي منهما مستعدة للاعتراف بالهزيمة. اقترب الكلب الجديد من القيء وحاول الجميع إيقافه، لكنها توقفّت بنفسها عندما اقتربت لمسافة متر من المادة الحمراء. أطلقت صراحة وهربت، داسّة ذيلها بين ساقيها. انطلقت لينيثا مطاردة إياه، منادية عليه ليعود.
لقد كان يوماً رائعاً آخر. في نهايته، عانق إيريك كل فرد في عائلته، وهو ما بدا غريباً بالنسبة لبعضهم، لكن الأمر كان كما هو.
ومع ذلك، عانقته جين بقوة شديدة على وجه الخصوص، قائلة لكتفه: "أحبك، أبي".
ابتسم إيريك وعانقها بدوره.
"وأنا أحبك أيضاً، جين".
- - - -
مرّ أسبوع بسرعة. أعقبه شهر سريعاً. ظهرت طوارئ ووُضعت لها نهاية، لكن لم يكن شيء منها مما يعجز إريك عن معالجته، وإن لم يحسن هو، فتولى الأمر أحد الملوك الآخرين. ميليميزارغو أساساً. لم يحدث الكثير من ذلك مع ذلك. كانت المشكلات في غالبها مشكلات طبيعية وبسيطة. الطعام، والمأوى، والأمان في وجه الضياع والخطر. عمل إريك بلا كلل ليضمن عودة كل شيء إلى القدر الأكبر من الاعتدال الذي يستطيعه.
عاش الناس حياتهم وحسب، محاولين فهم عالمهم الجديد. عمل إريك ومجلس الملوك بلا كلل وبسرعة لنحت فنرير ليصير شيئاً يدوم. تحولت الأيدي في المركز سريعاً إلى مصدر رئيسي للعبادة، لا سيما بفعل الرهبة التي خلفتها. من السطح الداخلي، كانت الشمس تبدو بحجم بصمة إبهام فحسب، لكن الأيدي الممتدة نحو الشمس كانت بحجم أيدي تلك البصمة. ومع دورانها، جلبت النور والظلال على فترات مدتها اثنتا عشرة ساعة للقسم الأعظم من الداخل.
أعدّوا أقمارشمس الخارج لتضيء أو تخفت بناءً على الظلال التي تلقيها الأيدي حول الشمس، لذا حتى من الخارج، أمكن للمرء رؤية الظلال التي يلقاها الظلام، وعاش الناس دورات ليل ونهار طبيعية. في أعماق الظلام، عند قطبي الكرة، هناك حيث صنعوا بوابات الظلام. لعشرات آلاف الكيلومترات، حول أقمارشمس لا تخفت أبداً وتسطع بأقصى ما تستطيع، كان العالم مظلماً. قطب للذهاب، وآخر للإياب، رغم أن إريك شكّ في أن التحكم بالحركة سيكون جهداً ضائعاً.
بل كان أسهل إعداد مسارات شحن بإرشادات تعرف كيف تذهب وتياب بسهولة، إذ لم يكن الدخول إلى الكون الملون الجديد بالامر السهل إن لم يعرف المرء الحيلة. لم تكن مشكلة ثقب أسود مع ذلك، كما في بعض الأكوان. كان التحديد الدقيق بين الظلام والفركتل صعباً على فاني ليدركه، لكنه سهل الفهم، إذ انعدم التحديد في أغلب النواحي. كان على المرء ببساطة أن يمر عبر أرض الظلام، آملًا بلوغ الظلام، ليبرز في الكون الملون.
وصحّ الأمر ذاته عند مغادرة الكون الملون، للتوجه نحو الفركטל. خطا إريك للتو عبر ذلك التحديد مجدداً، وللمرة المائة. مرّ شهر واحد فقط منذ أصلحوا شأن فنرير، لكن عمل إصلاح الكون الملون بأكمله سيستغرق بقية حياة إريك، وما بعد ذلك أيضاً، إذ لم تكن لتلك المهمة، وتلك البهجة، نهاية أبداً. كانت حياة وحسب، وكانت حياة طيبة. كان الكون الملون أرضاً لعناصر مترامية، نقية في نشأتها.
لم يكن للجسيمات مكان هنا، عدا ما جلبه الناس إلى هذه الأرض. صار الحجر العُنصري جبلاً عُنصرياً ثم قارة عُنصرية حين ترابطت بحجم كبير كافٍ. صار الماء العُنصري بحيرة عُنصرية، ثم محيطاً إن وُفر منه ما يكفي. صار الهواء العُنصري رياحاً، وصار غلافاً جوياً. صار النار لهيباً، وصار حريقاً وأكثر. اجمعها وتحصل على عالم يديرهن فيزياء لم يسبق لإريك أن رأى مثيلها، لكنها بدت بسيطة بما يكفي للفهم، خاصة حين نهضت بعض تلك العناصر وبدأت تتجول، طارحة المزيد من نفسها، وكل ذلك مدفوع بعلامات الظلام في كل روح، حافرة الظلام ليصير ما أرادوه أن يكون.
بين الخلق العظيم كان جن محكمة قمر الجنية. هنّ اللاتي قمن بالجهد الأكبر، صانعات عوالم من المانا، محولات الكثير من الظلام إلى أرض مستقرة. صنع إريك بعض نجومشمس بينما وقف هناك، عند الحافة، مطلقاً إياها لتطفو وتتوهج بالخير، أكثر سطوعاً من نجومشمس الأخرى القائمة على النور. حيث سارت، انبثقت الحياة إلى الوجود. نما الحجر العُنصري والماء تلقائياً ليغدوا نباتاً، مزحميّن المحيطات والجبال.
وقريباً دبت الحياة في المواد الهلامية. ومضت طيافات الخير المنبعثة من نجوم الخير لتستدرج الحياة نحو أشكال أكثر تعقيماً. فوجئ إريك بذلك قليلاً، لكنه رآه مرات عدة من قبل، وربما واصل تفاجئه به لفترة. كان جميلاً مع ذلك، أن يرى الخير يتحول بسهولة إلى حياة، من تلقاء نفسه، ثم يتجاوز ذلك. لفترة، راح إريك يراقب كل ذلك وحسب. ثم راحت روزيتا تطفو بجانبه، في الفضاء الواقع للتو داخل الظلام، مراقبة العوالم معه.
مدت كعكة مُحلاة، مذكرة بزمن بعيد، سوى أنها مختلفة تماماً. بالعودة إلى برج الساحر العظيم في اللب الخارجي لفيرد، حدثت روزيتا إريك عن السحرة والكون الملون، وتحدثت عن كيف أن الكعكات المعتمدة على الجسيمات تشبه بنسبة تسعين بالمائة كعكات الكون القديم، لكنهن كنّ، في الحقيقة، مختلفتين تماماً. صُنعت تلك الكعكات في برج الساحر العظيم ذاك من الكربون، والهيدروجين، والأكسجين، وعناصر ضئيلة أخرى.
صُنعت هذه الكعكة من النبات العُنصري، وهو مزيج من النور، والحجر، والماء، وحتى قليل من الخير لهذه الكعكة بالذات. كان ذلك مجرد المادة الأساسية المستندة إلى النبات مع ذلك. وُجد أيضاً عُنصر— لم تستطع روزيتا تمالك نفسها لفترة أطول.
ضحكت، بسطوع وسعادة، ثم التقطت يد إريك ووضعت الكعكة في كفه، قائلة: "يعجبني أنك حين تتبدى بزي بشري لا تزال تفكر كساحريّ يحاول تبين كل هذا".
ابتسم إريك، ثم قضّم الكعكة، ومذاقها… بدا عادياً تماماً في الواقع.
"توقعت شيئاً مذهلاً؟"
ضحكت روزيتا مجدداً، بحرية وسعادة.
"سرقت هذه من مطبخ كرومولوك، لذا سأعلمه أنك خاب أملك".
غيّر إريك كلامه: "إنها كعكة رائعة. أفضل ما أكلت قط".
أخذ قضمَة أخرى.
"… ربما بُنيت براعم ذوقي للجسيمات، مع ذلك".
"تلك هي المشكلة العامة، نعم. هذا ما قلته لكرومولوك أيضاً. متأكدة من أن الناس سيطورون براعم ذوق للعناصر في نهاية المطاف، وحينها يمكننا نسخ ذلك والاستمتاع بحق بكعكة جيدة".
ابتسم إريك لهذه الفكرة، وغمرهما صمت مريح. تفرست روزيتا عبر العوالم مع إريك، كفانية.
قالت روزيتا: "أتعلم… لقد مرّ وقت طويل منذ أن كنت هنا. كل شيء مختلف. لكنت قلت إن العظام ذاتها والمنزل أُعيد تجديده، لكن الأمر أشبه بأن العالم قد أُزيل، ثم نحن نبني واحداً جديداً ونبدأ بجسيمات هي في الواقع عناصر".
قال إريك، غير متأكد تماماً مما يعنيه بذلك: "الجن يؤدون معظم العمل".
"هل رغبتَ في إتيان بعض الخلق؟"
صنع إريك حجري شمس خيريّاً آخر وأطلقه ليطفو في الظلام. دفع بعيداً صخب الظلام الممسك، المخالب، المستدعي، ممهداً الطريق للنور. رحب الظلام بالنور حقاً، وخلق النور كل عنصر أساسي آخر من الظلام المتراجع. لكنه كان صخباً للخلق. مفكك تماماً، مع ظهور الحجر والرياح والماء وبقية الأشياء كأضواء قطبية فقدت تماسكها مع الخير لتغدو أشياء أصغر. ألقى بعض الجن العاملين حيث أرسل إريك ضوء الشمس نظرات سيئة على إريك، إذ غطى الماء حجرهم، أو تغلغل النور في نارهم بكل مكان.
تذمروا، وأمروه بإرسال الأنوار أبعد في الظلام، وترك أجزاء خلقهم وشأنها.
أرسل إريك ضوء شمس خيريّاً آخر، بعيداً عن المناطق الحالية، قائلاً: "لست بارعاً إلى هذا الحد في الخلق. ميليميزارغو يعشق الأمر رغم ذلك".
كان ميليميزارغو ساحر خلق، بعد كل شيء. أو هكذا كان على الأقل، وها هو يعود كذلك مجدداً، بنوع ما. راقبه إريك الآن، خلف الظلام، داخل السواد، كتيار يتحرك تحت سطح محيط، خفي إلا في أبسط السبل، وفقط عن طريق الاستدلال. ثم ظهر ميليميزارغو على السطح والتقط ضوء شمس إريك وأرسله يدور عميقاً في الظلام، كرمح أُلقي من ملك، وهو ما صار عليه. اخترق رمح ضوء الشمس الظلام، شاقّاً السواد، وبدا السواد كأنه يصفق لمروره.
مضى بعيداً، بعيداً عن مرمى البصر، مخلفاً قسماً من الخلق معه وهو يمضي، تاركاً نهراً من المانا في إثره. وربما واصل المضي للأبد. كان ميليميزارغو قد أتى بالفعل أفعال خلق مماثلة بأشياء أخرى صنعها الجن.
قطبت روزيتا جبينها قليلاً، قائلة: "أعتقد أنك منحته قوة أكثر من اللزوم".
هزّ إريك كتفيه.
"لا أظنني فعلت".
صنع إريك ضوء شمس آخر، متكوناً من بلورة الخير أمامه كمنشور مشع، متدفقاً في كل اتجاه بالخلق. صبّ في هذا واحداً من [قلب فضي] للتكوين العُنصري، وبدأ الكل يتوهج كقلب دم الحياة من زمن بعيد. تحول الكون إلى ضوء قطبي، بدأ بعدها بالنمو من تلقاء نفسه تماماً. أعلي إريك الضوء نفضة، مرسلاً إياه مندفعاً نحو الخلق، مارّاً بكل عمل جنديّ ومضاعفاً ما كانوا يباشرونه بالفعل. كانت هناك شكاوى كثيرة جداً حيال ذلك، لكنهم حاولوا صنع قلاع رملية بينما كان الشاطئ بحجم منزل صغير.
اعتقد إريك أنه كان حريّاً بهم محاولة صنع المزيد والمزيد وعدم التركيز كثيراً على الصغير الآن، لكن جرى التصويت ضده بوضوح. كان يلهو على أي حال.
ابتسم إريك وتراجع عن الخلق، قائلاً: "لدي حفلة لأحضرها وأعود إلى هنا لاحقاً. أتريدين المجيء؟"
"قد أظهر، لكن امرح مع عائلتك يا إريك. أريد حقاً معرفة متى يمكنني التخطيط للحديث معك بخصوص آداب الملوك، رغم ذلك. ألديك…"
ابتسمت بخبث.
"ساعات عمل؟"
تخبط إريك ضاحكاً.
"حسناً… استخدمت طريقة لعدة مرات حين كنت أعي نفسي تحت العباءة، وبدت أنها تجدي نفعاً كافياً. سأشد العباءة على الأرجح بإحكام كلما نمت، وينبغي أن يكون ذلك جيداً بما يكفي إذ إنني لست خطياً تماماً. عدا ذلك، سأكون عدا قليل أو كثير هذا الرجل الذي ترينه أمامي، في المستقبل، ساعات اليقظة".
ابتسمت روزيتا برفق، إذ حضرت المشاعر وبقيت، ثم مضت ببطء، لكن ليس حقاً.
"أنا سعيدة حقاً لأنك فزت يا إريك. شكراً… شكراً على كل شيء. ولأجل ابنيّ. كلاهما. كيْرجيناثارب يسير على ما يرام الآن، وأيديرفاميكور… يتأقلم. ما ظننت قط أن أيديرفاميكور يمكن أن يتغير هكذا، لكنه تغير. والآن عاد. شكراً لك".
ابتسم إريك.
"أذاك الاثنان عادا للقتال بعد؟"
"هاه!"
التقت نظرة روزيتا المرتجلة على وجهها وهي ترمق الكون الملون، قائلة: "سأمنحهما بضع مئات السنين قبل أن يجدوا شيئاً يقتتلان حوله مجدداً، لكن ربما لا؟ ما تقاتلا إلا لأن نوتشاناناثور كان يلويهما ليقتتلا… في الغالب. بلغ أيديرفاميكور مرتبة السحر في ذات اللحظة التي أدرك فيها أنه بلا سحر، بالطبع. كان ذلك الفتى متألقاً دوماً. لكن كيْرجيناثارب هو الأخ الأكبر الآن، بفارق كبير، وقد أشعل السحر قبل يومين فقط، لذا صنع ذلك خيراً كثيراً لديناميكيتهما".
أومأ إريك.
"أتمنى لهما حظاً طيباً إذاً، ولك أنتِ أيضاً. أمتأكدة من أنك لا تريدين المجيء إلى الحفلة الكبرى؟ إنها ليست للعائلة فحسب في هذه".
"أراك قريباً يا إريك".
"أراك قريباً إذن".
غادر إريك. - - - - راقبَت روزيتا إريك يعود عبر البوابة، التي بلغ حجمها نصف حجم كون الكون الملون الحالي، ووجدت الأمر بأسره مذهلاً للغاية. نجح كل شيء على نحو تامّ. ضحكت روزيتا في نفسها، بينما راقت الكون الملون ينمو، مسترجعة بذاكرتها، قبل أعوام وأعوام، حين رأت إريك وجين لأول مرة يظهران في العالم، وصندوقيهما الأزرقين الصغيرين يطلان كإشعار على لب فيرد. كادا يوديان بحياتهما فور خط البداية، بسبب أبيها، ثم مجدداً لاحتمال عبثهما بالنص، وهي جريضة تستوجب العقاب بمرتبة بالادين.
لكنها رأت بعد ذلك أن توليد المانا لديه كان بمستوى السحر، فاختارت أن تفعل ما يفعله الملوك عادة. انتظرت، ورأت. ثم ربط إريك جسيمات موجبة بجسيمات سالبة في مساحة عدة كيلومترات من السماء وتسبب في ضرب البرق لبرج في سبور. حدث الكثير منذ ذلك الحين. سيحدث الكثير أيضاً من الآن وحتى الأبد.