قال إريك، وهو يعبّر عن رأيه بملايين الطرق التي شملت طبيعة الأرض، والناس، والأصدقاء الذين اكتسبهم، وحتى فكرة ميثاق الملوك، بل وحملات النسيان في حدود المعقول: "أعجبني جوهر فيرد، وأودّ أن يستمرّ هذا النمط في المستقبل".
ردّت روزيتا بعشرة آلاف طريقة: "أفترض أنك تقصد دون تلك المخاطر الميمية الخفية التي جلبها نوثانجاناثور".
أجاب إريك، مستحضرًا تهديد نوثانجاناثور، وبدرجة أقل، كل المخاطر الميمية التي شهدها على مرّ السنين؛
من البزّاقات المتعفّنة، إلى شتى أنواع السيطرة على العقول، وحتى التحكّم في المشاعر: "أجل. ومع أن بعض هذه الأشياء قد يُستغلّ للخير، أريد أن يطمئنّ المرء العاديّ، فلا يخشى سيطرةً على عقله، ولا يقع في فخاخ التفكير".
اعترض ميليميزارغو: "السحر أصدق تجلّيات الحرية. لا ينبغي أن نضنّ على الفانين بخياراتهم. إن سلبناهم تلك القوى، فقدنا حقّ استخدامها نحن أيضًا. وإذا لم نضع لها ضوابط، فسوف تتسرّب من الخارج وتدمّر ما بنيناه بقوىً خارجية".
سأل إريك في ريبة: "أيعني هذا أن الحلّ التقليديّ للمحاربين المقدّسين هو الأمثل حقًا؟".
ثم استعرض في ذهنه ملايين الاحتمالات حول العلامة المظلمة، وكيف يراكم المرء المانا بمعرفة المزيد من السحر، وبمساعدة الآخرين على تعلّمه.
قال: "سأوزّع علامات الإحسان أيضًا، وأرجو أن تسير الأمور على خير ما يرام. هي تكاد تطابق العلامات المظلمة، لكنّها ستكون أكثر محدودية، فأنا لست مَلِكًا كليّ القدرة. سيساعد هذا في كبح جماح أسوأ أنواع السحر".
قالت روزيتا: "حين تحاول التحكّم في أفعال الفانين، تصبح أنت المتحكّم، وهذا يهدّدك بالاستلاب. تلك هي طبيعة الحاجة إلى سحرٍ محايد. امنح الجميع، ودعهم يقرّرون ما يريدون لأنفسهم".
قال إريك: "وجهة نظر سديدة".
دار حديث الملوك حول هذه النقطة لسنواتٍ معدودات، ثم ارتقى إلى مستوىً أعلى من التمحيص.
قال فاغار: "أودّ أن تكون قدرات الملوك أقلّ حدّة على المستوى الفردي".
استحضر إريك ذكرياته حين كان زوات، يراقب الملوك والوحوش التي تضاهي العوالم في ضخامتها وهي تتصارع في محيط المانا، مدمّرةً أجزاءً من الكون بأجسادها، ومخلّفةً دمارًا جانبيًّا هائلًا، فقال: "أقدّر أيضًا فكرة أن يكون الملوك أصغر شأنًا في هذا الميثاق. ما رأيكم أن نضع قاعدة تقضي بالاكتفاء بالتجسيدات أو الأبطال أو ما شابه من قوى، إلا في حالات درء الكوارث العظمى؟".
أشار ميليميزارغو إلى معركة إريك مع نوثانجاناثور، قائلًا: "هذا لا يمنع تجاوزات الفانين".
قال فاغار: "سيتعلّم الفانون كونهم فانين".
أومأت روزيتا. وأيّدها إريك. كان سمتير يمثّل الحرب والعدالة وملايين الميادين، بكل تفاصيل صورته وهو يقاتل في الكون المصوّر، تلك الصورة التي علقت في ذهن نوثانجاناثور؛ عوالم تنهار تحت وطأة حضوره الحربيّ.
قال إريك: "ما رأيتموه كان تدخّلًا مباشرًا منّي لدرء كارثة أكبر. كان بإمكاني أن أطلب منكم التعامل مع الأمر، لكنّه كان شأنًا شخصيًّا أفلت من عقاله".
لم يكن ثمّة حلّ للمشكلات الكبرى سوى مواجهتها حين تقع.
انتقل إريك إلى موضوع آخر: "لنتحدّث عن المخطوط الشخصيّ، وعن صياغة هيكل قوى أكثر شمولًا للمجمع في ذلك اللانهاية، بين الفانين الذين نحبّهم جميعًا".
جال إريك ببصره خلف أردية الملوك المجتمعين، ورأى فيهم ذلك الكمال الذي جعل منهم أفرادًا. معظمهم جاء من الكون المصوّر، أو نشأ هنا في الكون الكسوري مثل ديناموث، لكنّ جذورهم ظلت ضاربة في الكون المصوّر، في الظلام. كان ديناموث شيطانًا مشبّعًا بالخباثة العنصريّة، وهو كيان فريد انفصل عن الظلام ليعلن نفسه شيطانًا عنصريًّا. كان أفاندراسولارو ملاكًا من طائفة السموّ العنصريّ، لكنّ قوّته كانت شخصيّة ومستقلّة في هيئة ملاك عنصريّ.
أمّا أتونيير فكانت في جوهرها جنيّة، بقوّة أعمق وأكثر تخصّصًا ممّا توّجها به الظلام.
تخيّل إريك أنها قوّة الخلق العنصري، رغم أن "الخلق"
لم يكن عنصرًا دقيقًا تحت لواء الظلام. لكنه كان يعمل على أيّ حال. ابتسمت أتونيير حين وقع بصر إريك عليها.
وتحدّثت بمئة ذكرى من حيوات غابرة وذواتٍ مختلفة: "أنا من الكون المصوّر، لكنّ حياة الجنيّة تلك ولّت منذ أمد بعيد، ولم أعدّ نفسي واحدة منهم قط. ليس بالمعنى التقليديّ على الأقل. كنت دومًا نفسي، أشبهك إلى حدّ ما".
التفت إريك فرأى فاغار من طينة "الجنيّ"
ذاتها. كان عنصره أقرب إلى التدمير، وإن لم يكن ذلك عنصرًا قائمًا بذاته حقًّا.
قال فاغار: "بدأت ساحر تدمير أراد محو الموت".
سأل إريك: "هل تجسّدتم جميعًا في ثالوث الخلق والتدمير والمفارقة، أم أنكم ابتكرتموه؟".
رمقوا ميليميزارغو.
قال ميليميزارغو: "تجسيدات، كلّنا ذاك الرجل. كان زوات يجمع الثلاثة، ثم أصبح الكثير، الذين أصبحوا آخرين. بدأ الظلّ كمفارقة شبه خالصة، إن كنت تتساءل، لكن بطريقة تختلف كثيرًا عن سحرة الزمن. هل سنبقى على الثالوث، أم سنضيف الإحسان؟".
قال إريك، وهو يقدّم ألف إجابة صغيرة لألف سؤال صغير تدافع كألف محادثة خفيّة في آن واحد: "أراهن أننا سنبقى على حالنا. زوات يتوق حقًّا للعودة إلى ذلك، أليس كذلك؟".
قال ميليميزارغو: "الظلام هو بداية ونهاية كل شيء لكثير من الخالدين الحقيقيين. في أغلب الأحيان، يتلاشون في الظلام، ولا يُرى لهم أثر. زوات... لن أتحدّث نيابةً عن دوافعه. أقترح أن نواصل نقاش شؤون المجمع حتى نصل إلى قناعة بشأن الهيكل الجديد للكون المصوّر، ثم نذهب إليه لنعرف رأيه الأخير".
نظر إلى إريك من زوايا شتّى، متسائلًا: "وأفترض، حينها، أن زوات لن يتدخّل في أيّ شيء نفعله، بل سيبقى في الخلفية؟ ستكون أكثر من مجرد شخص يتقمّص دور المَلِك الأول أحيانًا؟ هل سنترك نحن لتدبير أمورنا المعتادة؟ وظائف المجمع المعتادة، كما كانت في وقت [الانطلاق] الأول الخاص بك، ربما من عام 1445 إلى 1447 تقريبًا؟".
كان هناك الكثير من الكلمات الصغيرة، والتوضيحات، والمحادثات.
لكن كويابيز اختصر الأمر حين ابتسم بصفاء وقال: "تلك كانت سنوات طيبة ومسالمة".
كان لدى المجمع بأسره المزيد ليقوله عن هيكل المجمع، مع مخاوف من كون ميليميزارغو "الأول بين أنداد"، ثم "ذلك اللقب يجب أن يؤول لإريك، بداهةً"، تلاها "إريك هو الأول، وميليميزارغو يمكن أن يكون الأول بين الأنداد".
قال إريك: "حسنًا"، ثم تابع: "بالنسبة للمخطوط الشخصيّ، أعتقد أن علينا وضع تعويذة أو اثنتين كبداية، بناءً على ميول المستخدم. أظنّ أن ميليميزارغو سيرى أن مجرد تصنيف سحر المرء في زرّ داخل روحه هو إفراط. وأنا أتفق معه في بعض الجوانب".
شرح إريك بعض العوالم التي غيّرها بدافع الضرورة، وبدافع الإحسان. كان المخطوط الشخصيّ جيدًا كما هو، لكنّ مساعدة البداية كانت ضرورية في أغلب الأحيان. ومع ذلك، فغالبًا ما كان مجرد جعل المرء واعيًا وقادرًا على التحكّم في المانا كافيًا للبدء.
ومع ملء تلك الأفكار للفضاء السماوي، قال إريك: "أودّ سماع رأي الجميع هنا".
قالت روزيتا: "أعتقد أننا بدأنا في عمق تلك المحادثة قبل أوانها. ينبغي أن نناقش التنفيذ أولًا. من يحصل عليه، ومن لا يحصل، لأنه حتى مع المخطوط كان الأمر اختياريًّا، لكن الوحيدين الذين لم يختاروا كانوا أولئك الذين..."
المشكّكون، والحذرون، والخائفون، والقلقون من التشوّه، والخائفون من أن يتخلّى عنهم ميليميزارغو والظلام، أولئك الذين يرزحون تحت أقدام الأقوياء، الذين لم يحظوا بفرصة قط، الذين سمعوا قصصًا عن أناس أفسدوا أرواحهم وقواهم ولم يتعافوا أبدًا.
"... ثم هناك جانب تداخل الملوك في شؤون بعضهم البعض".
تعقّد الأمر سريعًا. ناقش إريك كل نقطة بالتفصيل، عبر ألف حياة نظريّة مختلفة، من المتسوّل إلى المَلِك إلى الشخص العاديّ الذي يواجه الخطر في حياته ويريد مخرجًا، إلى من يريد تطويع العالم بأدوات تتجاوز الأدوات الماديّة الممنوحة له. بدأ ميليميزارغو في معالجة كل حياة على حدة، وفعل باقي الملوك الشيء نفسه. استمرّت المحادثة أبدًا، ولم تستغرق وقتًا على الإطلاق، وفي النهاية لم يُتّخذ قرار سوى أن يذهب كلٌّ في سبيله، يوزّع المخطوطات الشخصيّة كما يشاء.
توقّع إريك أن يتوصلوا إلى استنتاجاتهم الخاصّة في الألفيّات القادمة.
في الختام، قال إريك: "قبل أن ننتقل إلى زوات: لقد خلّص عدم ترحيبي هذا الجزء من الكون من الخبث، لكننا لا نزال في خضمّ حرب بسبب إزاحة الفالكيري. هل لدى أيّ منكم اقتراح؟ يمكنني دائمًا إعادة الفالكيري، لكنّهنّ امتداد لي، وبالتالي يحصدن نصيب الأسد من العبادة في المنطقة التي يعملن فيها".
تحدّث ملوك فيرد قليلًا عن السيادة وتقسيم الموارد، لكن ليس كثيرًا. ستبقى الأمور كما هي تقريبًا. في الكون الكسوري، كان الملوك ما يظنّهم الناس، لكن بالنسبة للملوك ذوي الأردية، كانوا ما يشتهون أن يكونوا، ثم أُضيف إليهم ما يظنّه الناس بهم. كانت سينينيندي ملكة المحيطات والعواصف، لكنّ الناس آمنوا مؤخّرًا بأنها محطّمة للأدمانتين، بفضل ما فعلته ضدّ قوى الموتى الأحياء في كوينتلان، قبل سنوات في خضمّ أزمة وحش نوثور.
بفضل أزمة الحياة متعدّدة الأكوان المرسومة على أسطح فينرير، كان كلّ مَلِك هنا يعاني من تحوّر في جوهره. ظلّوا جميعًا على ما هم عليه، لكنهم كانوا يتغيّرون، وبسرعة، ومن هنا جاءت كل النزاعات الداخلية في تلك الأزمة. أمّا إريك، فقد طاله شيء من التحوّر أيضًا. لم يعد مجرّد تنّين أسود، وهذا كان مقبولًا. في الغالب، كان هو من أراد أن يكون، وكانت الفالكيري تردنه قويًّا، لكن عطوفًا، وكان إريك موافقًا تمامًا على ذلك.
قالت روزيتا: "ومع ذلك، لا يزال التغيير كافيًا ليسبّب حيرةً عظيمة لنا جميعًا".
صرّح ميليميزارغو: "كان لديّ خطّة لإصلاح كل ذلك. بدأت بالفالكيري، رغم أنهنّ إضافة جديدة. إنها في الواقع خطّة قديمة جدًّا، بدأت منذ زمن الشيدلينغ. مع بعض التعديلات، لا يزال بإمكاني إنجاحها".
قال إريك: "أريد سماع هذه الخطّة بالكامل".
تحطّم في القوى. تسريب من الظلام. خطا زوات إلى داخل المحادثة.
قال زوات: "كلا. أريد العودة إلى الظلام. أريد أن أعيش من جديد".
- - - -
وهكذا عاد إيريك شخصاً عادياً، في حفلة جنيّات، وسط غابة تضجّ بالأضواء الملونة والظلال العميقة الكامنة خلفها. استُخدم الفطر مقاعد للجلوس حول ولائم زأرت عليها أطنان من أطيب أشكال الطعام المعروفة لدى الأحياء. بعض تلك الأطعمة البعيدة كانت لتُعدّ منكراً لدى ثقافات شتّى، لكنّها طعام جنيّات، وليست حقيقية تماماً. أمّا القريب منها فكان طعاماً مألوفاً، وبدا بأسره جديراً بحفلة وداع لملِك.
كان إيريك بين سائر الملوك الذين عادوا بشراً مثلهم، هنا في هذه الحفلة. وقفوا بمعزل عن البقية، في مساحة فسيحة وسط الاحتفالات. كانت الحفلة تبلغ لحظاتها الأخيرة، في أرض أرحب مما تبدو عليه، حيث كانت الظلال ظلاماً، ولم يوجد سوى هذا الظلام الدامس ولا شيء سواه خارج هذه المساحة. وقفت قمر الجنيّات عند حافة المساحة المفتوحة، متألقة في أغلى فستان مزخرف رآه إيريك قط، وقد غُطيت كل شبر فيه بزهور والتفافات نباتية من الدانتيل.
تلألأ فستانها وجسدها بالبياض، بينما تلألأت عيناهما الخضراوان والورديتان بالدموع من عذاب التخلي عن زوات، مرة أخرى. استمرت الحفلة لسنة ويوم، لكنّ الوقت أذن للأب أن يتخلّى عن ابنه، مرة أخرى. وقف جريجوريوس إلى جانب ملكه، بادياً في غاية الوسامة بدرع فضي زخرفي يشبه البزة أكثر من الدرع الحقيقي. ابتسم بخفة وعن بعد. لقد حان الوقت للأم أن تتخلّى عن ابنها أيضاً. وقفت شادو بالقرب، متواضعة في العتمة والظلال.
كانت تضمر مشاعر عميقة، لكنّها حاولت ألا تختبر تلك المشاعر أكثر من اللازم. مع ذلك، ابتسمت لرؤية إيريك. كان غنومي في الناحية الأخرى، ضئيلاً ومميزاً بالذهب والجواهر، بطول نصف متر تماماً، واقفاً بجانب إزقيل الذي تفاجأ إيريك برؤيته رجلاً ضخماً. ارتدى خاتم زواج يطابق خاتم غنومي. حدث الكثير هناك، بلا شك. كان كاسكاديو، الملِك الذي وضعه إيريك على الشمس، حاضراً. وبدا أنّه وفّر الكثير من الطعام.
جعل النظر إليه من هذه الزاوية الملِك أشبه بآلة بيع لا بشخص حقيقي. لم يبدُ كذلك قط، بل بدا في الواقع ضخماً وسماراً وبطبيعة مرحة كالمعتاد. لكنّ ذلك لم يكن سوى واجهة، واستطاع إيريك أن يرى من اتجاهات عدة في وقت واحد، وخلف الوجه وُجدت عشرة ملايين تأويل مختلف للملِك تسكن جميعها الفضاء السماوي نفسه. لقد كان ما صنعه شعبه منه. إلى حد ما، كان حتى الملوك أصحاب العباءات سواسية، غير أنّه وُجد جوهر حاضر وقابل للتعريف لكل ملِك في مجمع فيرد.
وهناك كان زوات. بدا شاباً خنثوياً، يرتدي أسود رقيقاً.
وكأنّه في نهاية محادثة جرت خارج نطاق رؤية إيريك، قال زوات: "إذن نعم. بغض النظر عن بعض الترتيبات الأخيرة، أنا مستعد للعيش مرة أخرى كشخص عادي. أولاً: أنا أُعجب بكاسكاديو. فهو يعرف كيف يقيم الحفلات. امنحه عباءة الشمس".
ابتسم إيريك بينما كان زوات على الموجة نفسها سلفاً. اقترب إيريك بسعادة من كاسكاديو، وكان الرجل الضخم الذي لا يشبه البشر ينظر إلى إيريك بعشرة ملايين عين مختلفة، ثم يشعر بأن إيريك سيطرح سؤالاً أكبر بكثير ممّا يعرف كيف يتعامل معه. شَبّه إيريك اقترابه من كاسكاديو باقتراب شخص من حيوان.
قال إيريك: "قبل زمن طويل، صعدت إلى مرتبة الملوك وفقدت شعورك بذاتك. أودّ أن أعيد إليك إحساسك بذاتك. أتقبل؟"
شغل كاسكاديو أنظمته الداخلية فتوقفت الأنظمة عن العمل، وقال: "أنا لا أعقد صفقات كهذه".
نظر إيريك عميقاً داخل كاسكاديو، متجاوزاً الفوضى الفركتلية، متجاوزاً عصوراً لا تحصى، وملايين السنين تتهاوى قبل أن ترمش عين. هناك، في مركز الرجل، استقرت فكرة نجم تجسد مرات عديدة بلا حصر مراراً وتكراراً، لأن عالمه قد عبد ذلك النجم بوصفه شمسهم لفترة طويلة. بل امتلكوا طقساً لتتويج الشمس على رجل، بهدف جلب عصر وفير. رجل واحد مُزّين بهذا الشكل أنجز المهمة أخيراً، فأصبح إمبراطوراً في حياته ثم خُلد بوصفه ملِك الوفرة المشرقة، الشمس المعطاءة على الدوام.
هكذا إذن كانت حقيقة بدايات كاسكاديو. كانت روحه ممتدة أبعد بكثير ممّا ينبغي لأي روح أن تمتد، ومع كل شيء تقريبًا لم يكن إياه أصبح هو إياه الجديد، كسكب الراتنجات في شخص ممتلئ سلفاً. كاد إيريك أن يفعل ذلك بنفسه، ذات مرة. تساقطت راتنجاته منه كالكهرمان الذهبي. أصبحت راتنجات كاسكاديو هي هو.
نادَى إيريك تلك الروح، في مركزها كله: "أتريد أن تصبح شخصاً مرة أخرى؟"
... نعم... جاء الجواب هادئاً، ولم يكن موجوداً حقاً على الإطلاق، ثم تلاه صخب من الأسئلة من بقية كاسكاديو، من كل ذاته الأخرى الممتلئة بالراتنج. كان كاسكاديو ملِكاً لترليونات، ولم يرغب في فقدان ذلك. أراد مساعدة الناس. أراد الاحتفال إلى الأبد، مجلباً الوفرة للجميع. لم يستطيع إيريك، ولن يفعل، أن يحشر عباءة فيه. لكن ما يستطيع فعله هو ما فعله. أمسك إيريك بضوء الشمس في السماء ونسجه في خيوط جنباً إلى جنب مع عباءة الشمس المأخوذة من عباءته الخاصة، حيث ترقد جميع العباءات الناشئة الأخرى، منشئاً نصف عباءة كانت عارية بعض الشيء.
مدّ العباءة الممزقة إلى كاسكاديو بأكمله، ولكن الأهم إلى ذاته الداخلية، قائلاً: "عليك أن تملأ تلك الثقوب بنفسك".
تراجع كاسكاديو الفركتلي. مد كاسكاديو الداخلي يده... ثم توقف اثناهما. ثم أخذا العباءة ووضعاهما على كتفيهما. استقرت، ولم تستقرت أبداً. أصبحت واحدة مع كاسكاديو... وليس على الإطلاق. لكنّها كانت هناك. لم يحدث شيء عظيم، لكن إيريك استطاع بالفعل أن يشعر بكاسكاديو الداخلي وهو يستيقظ. الرجل الذي أصبح ملِكاً كان يعود مرة أخرى ليصبح رجلاً، ولن يحدث ذلك في أي وقت قصير.
رأى زوات ذلك كله وقال: "سيستغرق ذلك وقتاً. وقتاً أطول من أن أرى نتيجته. والآن لبعض الإجراءات الأخيرة الأخرى".
التفت ونظر إلى التنين في وسطهم.
"ميلميزارجو. لست مغفوراً لك على الكراهية التي بثثتها داخل نوتاناناثور. لا تفعل ذلك. هذه فرصتك الثانية. ولن تحظى بفرصة ثالثة".
وبطريقة عابرة أضاف: "ما لم يرغب إيريك في منحك فرصة ثالثة. لم أكن أتوقع بالتأكيد أن يستخدم نوتاناناثور قوتي لبدء كل هذه الفوضى. ربما أراد جزء مني العودة لأتمكن من إلقاء التحية على الجميع، لكني أشك حقاً في ذلك. أنا أُفضل كثيراً حياة أصغر من هذه. لا شيء يبدو حقيقياً، هنا".
تحدثت قمر الجنيّات من خلال دموعها: "لا يتعين عليك الرحيل بهذه السرعة".
أخذ جريجوريوس بيد قمر الجنيّات بلطف، دون أن يقول شيئاً وفي الوقت ذاته قال ما يكفي. عصرت قمر الجنيّات يد جريجوريوس وكأنّها حبل نجاة. تنهدت شادو قليلاً.
ابتسم زوات، وقال: "أريد العودة إلى الحياة، يا أبي. هذا... هذا ليس سوى حلم. أريد المغادرة قبل أن يتحول الحلم إلى كابوس".
أومأت قمر الجنيّات إيماءة ضيقة وصغيرة، كما فعلت بلا شك مرات عديدة من قبل. لقد قالوا كل الكلمات التي احتاجوا إلى قولها، قبل اليوم بكثير.
قال زوات لإيريك: "أنت السبب في أن هذا يتحول إلى هذا الحد الجيد للجميع. فلا تنسَ ذلك. أعتقد أن الكراهية بين ميلميزارجو ونوتاناناثور قد وصلت حقاً إلى ذاتي الأكبر بطريقة لم أتوقعها أبداً. تميل حروب السحرة إلى فعل ذلك، وقد نمت تلك الحرب بشكل كبير للغاية. أعتقد، لو أن نوتاناناثور انتصر، لكنت اخترت الغضب والسورة، بدلاً من الفهم المحب. من يدري كم من الوقت كنت سأغضب، مع عدم قدرة أحد على تسليم حياتي إليه. أي عالم صنعه كان ليدمر في ألف سنة من قبل أشخاص يأتون لقتلي وإعادتي إلى الظلام... لكنه كان إمبراطوراً جيداً، لذا ربما لا. ربما كانت لديه خطط لكل شيء. مع ذلك، لكان بالتأكيد يقمع التمردات طوال الوقت، وكان سحر ما ليطيح به في النهاية بعد أن ضجرنا من قرفه. "المغفرة أسهل على الروح، وعلى المستقبل". لم يقل إيريك شيئاً. كان هذا هو الوقت المناسب له للاستماع، وهذا ما فعله. قال زوات للجميع: "إيريك هنا هو السبب في أن البرق الأولي الذي رأيتموه كان أبيض بدلاً من أحمر.
كل من رأى الأبيض أتاح له فرصة العيش، على فيرد.
وكل من رأى الأحمر هلك، منجذباً إلى علامة قوة نوتاناناثور". التفتت عيون بعض الناس بسرعة إلى إيريك، وإلى روزيتا، ثم إلى ميلميزارجو والعودة إلى إيريك. تنفست روزيتا ببساطة، بينما استقرت قطعة من المعرفة لم تكن تمتلكها، بثبات في الفضاء. كانت هناك شهقات. رفعت روزيتا نظرها، إلى لا أحد وكل أحد، بينما أكدت لنفسها: "رأى الجميع البرق الأبيض.
لم يقتل الكون المطلي. لقد قاد الناس إلى فيرد، بوصفها مركز عاصفة الانقسام. لكن المركز الفعلي لهذا البرق كان إيريك.
بصفتي زوات". نظر الجميع إلى إيريك بخشوع جديد. شعر إيريك بالعباءة حول كتفيه تزداد ثقلاً بالهدف. آه. كانت سيادة إيريك مشكوكاً فيها من قبل، أليست كذلك؟ الآن شعَرَ بما تكون القوة الحقيقية. قال زوات: "إيريك.
هدية أخيرة لك، لتفعل بها ما تشاء.
أظن أن ميلميزارجو لديه خطط لهذا، بما أنه يعرف ما يكمن في الداخل، لكن يتعين عليك الاحتفاظ بالغرض الفعلي". زوات، الملفوف بالسواد والشيء الأكثر ظلاماً في هذه الفضاء، مد يده وعقدها. مثل خدعة عملة معدنية، كشف عن علامة قوة نوتاناناثور، كلها حواف حادة بلا لون، تنهار وتتوسع بلا نهاية مع اللانهاية. كان كل من إيريك وزوات محاصرين فيها لعدة آلاف من السنين، لكن 1400 عام تقريباً من ذلك فقط كانت واضحة حقاً لإيريك، وحتى ذلك كان مبالغاً فيه. بالنظر إلى الوراء إلى ذلك الوقت الذي قضاه هناك، محاصراً كما كان، بدا كل شيء وكأنه [استمرار]. سلم زوات علامة القوة إلى إيريك، الذي أخذها. أجرى إيريك خدعة عملة معدنية خاصة به ليجلبها إلى داخله. على الفور، عرف واقعاً آخر كاملاً. سيتعامل مع ذلك لاحقاً. هتف زوات: "سِكّين نحتي.
إيريك فلات الخاص بنا". تلاشى العالم قليلاً مع ذلك النطق. اختفت العديد من الجنيّات. وفعل بعض الملوك ذلك أيضاً. لم يمت أحد، لكن كل من احتاج إلى الإخلاء، أخلَى. "أريد منك أن تعرف ما تفعل، لكي تفعل ما أحتاج منك أن تفعله.
"انظر إلي، واعلم أنني أكثر من اللازم. لقد رأيت من تدعونه بالجنية الفركتلية، وأنت تعرف قوتهم. أنا أُمسك نفسي عن الكثير الآن. لا أريد أن أُمسك نفسي على الإطلاق. أنا أُحب الناس. أنا أُحب الحياة. لكني قوي جداً بحيث لا يمكنني التواجد حول الأشخاص الذين أحبهم، لتجربة الحياة المليئة بالأشخاص الذين سأحبهم. لذلك أُجزئ نفسي لكي لا أكسر العالم. "لا أريد تلك القوة.
"لا ينبغي لأحد أن يمتلك هذا القدر من القوة. "ولذلك، بينما تنحت، اعلم أنك تخلق شيئاً يمكنه تجربة الحياة كشخص حقيقي، مرة أخرى.
هذا ما أريده. هذا هو الشخص الذي أريد أن أكونه. ساحر في برج، يعبث بالسحر. خباز بوصفه وظيفة إضافية كفلاح. صانع سفن. عبد. سيد. قاتل، والمقتول. كل أجزائي مفصولة تماماً، وممتدة إلى الأبد، لتنضم إلى ظلامي وتنحت الحياة من حياتي التي عشتها بشكل جيد.
"هذا ما تفعله. "هذا ليس موتاً.
"ليس بالنسبة لي. "يجب أن تعتز بالحياة، لأنها أفضل شيء موجود هناك". توقف زوات عن الكلام وكان هناك سكين بسيط يبرز من صدره، ولم يكن بسيطاً على الإطلاق، فقد أمسك إيريك بالمقبض وتوهج السكين بالذهب والأسود والأبيض وقوس قزح. تدفق الواقع خارج جرح زوات، إلى العالم، مُوجهاً على طول محور الإحسان لإيريك. بطريقة عابرة، لاحظ إيريك أن الأشخاص الآخرين في الحفلة كانوا يخلون المكان، بينما تحولت الأرض ذاتها إلى أقواس قزح سوداء، مع تدفق القوة من حيث أمسك إيريك بالسكين. وبطريقة عابرة أخرى، شعر إيريك بيدي زوات الناعمتين على ساعده، تقبضان على السكين في صدره. كان لمسه لطيفاً، وكذلك كان الفيض، في البداية. ثم قبض عليه إيريك وتدفق فيض من الكون منه، من الجرح في الأمام، وفي ظهره. تلاشى العالم في أقواس قزح سوداء. وبعد ذلك كان إيريك وحده، يطفو في الظلام، مع تفكك زوات في شفق قطبي من الضوء أصبح كل شيء. أمسك الظلام بالضوء، وسحبه إلى المزيد. شرب الضوء، وشرب كل ما كان زوات، وظهرت عوالم من خلال التواءات الظلام، في الشقوق بين المحاليق والمخالب والأيدي وكل شيء آخر. وبعد ذلك كانت قمر الجنيّات هناك، تطفو بجانب إيريك، مسسكة بيد إيريك الحرة، ويدها الأخرى على كتفه، وهي تشهد ابنها يتفكك في الظلام. ظهرت شادو تالية، واضعة يداً على كتف إير