أطلق السكّان المحليّون على هذه الأرض اسم القارّة الطيّبة الأخيرة. تلطّخت القارّة الطيّبة الأخيرة في باطن فنرير كزبدة الفول السوداني. ونبتت على مسحة زبدة الفول السوداني هذه منظومة بيئية كاملة من الفطريات على هيئة بشر وقلاع وحضارة. كانت هذه الأرض منشأ عدوى فطريّة أخذت تنتشر على نطاق واسع، متجاوزة حدود هذا المكان الأصلية بكثير، لأن القارّة الطيّبة الأخيرة كانت أرض معارك شرسة وحاسمة.
لا المعارك المعتادة. بل معارك تدور داخل كل إنسان، وكل كائن حيّ مؤلّف من خلايا عديدة. معارك لا يراها المضيفون، إلّا في سيقان اللحم والنتوءات التي تندفع من تلك الأجسام كالزهور هنا وهناك، إن توافرت الظروف الملائمة للازهرار. لقد كان ذلك عادياً بالنسبة إليهم. تعايشوا معه. ولم يكن التكاثر بين السكّان المحلّيين المهيمنين ليحدث لولا نموّ عدوى فطرية مهيّأة لذلك. بدا هؤلاء بشراً.
أطلقوا على أنفسهم اسم بشر، وكانوا بشراً، بغالبيتهم. بنوا مجتمعات كأيّ شخص آخر، بملوك وأطفال وخبّازين وحفّاري خنادق. كانت الأشجار طريفة، بفطريات هنا وهناك تناقض الأشجار ذاتها وضوحاً، بينما كانت الأشجار طبيعية ذات لحاء بني وأوراق خضراء، أو ربما ألوان أغرب إن كانت من سلالة أشد غرابة. لقد كانت فيرد، مأخوذة في اتجاه غريب عند بداية المخطوط تماماً، بعد التمزّق. خنّن إريك أن نسخة فيرد هذه ترتبط بموت جميع الأصاف وخلق الأورکولز، لو أن الأورکولز لم تكن سوى بداية دمج جميع البشر في شعب واحد.
كان هؤلاء البشر أشداء للغاية. أقوياء بشكل لا يصدق. وقد روضوا كل ما رغبوا في ترويضه من عالمهم. غير أن الأراضي المجاورة للقارّة الطيّبة الأخيرة لم تكن مستعدة بتاتاً لوصول القارّة الطيّبة الأخيرة. لم تقم أي حرب للسيادة بين البشر قط، إذ لم يكن البشر بحاجة لشنّ حروب لتثبيت مكانتهم بين أراضي فنرير. فقد فعلت فطريّتهم ذلك عوضاً عنهم. كانت الفالكريّات تحصد من الخارج إلى الداخل، فتحرق مساحات شاسعة من الغابات التي تحولت إلى هوس من الفطريات المتعفنة، مع أراضي ملأى بالموتاها والمحتضرين ممن لا يمتلكون دفاعات ضد التعفّن.
ومن مات منهم مضى إلى الملوك، والصلوات على شفاههم والأمل يخبو مع النور. ومن عاش كان يعاني ألماً. فأنحت الفالكريّات ذلك الألم وأعادت أولئك البشر إلى الحياة بأفضل ما تستطيع. عاد معظم البشر بحال جيدة. وأحرقت الفالكريّات، وأحرقت، من خارج العدوى إلى داخلها، ولكن حين بلغتنّ أطراف القارّة الطيّبة الأخيرة، صُددن. كان أهل القارّة الطيّبة الأخيرة سادة سحر محاربين أحراراً منسجمين مع عالمهم ذاته، يستدعون الهواء ذاته لتعفن الفالكريّات كلّما تقدّمن، لتسميم الدم، لاستهلاك كل المذابح العنصرية في موجة من سحر المايو المفترس.
بصراحة، كانت الأرض هنا كارثية لكل حياة أخرى. أطلق أهلها عليها اسم القارّة الطيّبة الأخيرة لأن سائر الأراضي كانت مستسلمة تماماً للوحل والمادة اللزجة. ولسحسن الحظ، لم تكن تلك الأوحال قد أتت مع القارّة الطيّبة الأخيرة إلى فنرير. أشار إريك إلى القارّة الطيّبة الأخيرة باسم المشكلة 899. مضت أربعة أيام واقعيّة منذ أن حاصرت الفالكريّات هذه الأرض وفرضت الحجر الصحيّ عليها، غير أن أهل هذه الأرض استطاعوا رؤية بقية فنرير في الخارج، فتحايلوا على الحجر الصحيّ عبر الانتقال السحريّ وسحر آخر لسكن تلك الأرض.
فالناس والفطريات يحبّون الانتشار على أي حال. تحولت المشكلة 899 إلى المشكلات من 899-1 إلى 899-128، وتزايد هذا الرقم يوماً بعد يوم. ورغم أنهم قد يمثلون مشاكل في الوقت الراهن، أراد إريك أن يجعل منهم بشراً مرحباً بهم. لقد أعجبه ما رأى. يصنع الناس أعمالاً وصداقات ويبدو نظام العدالة منصفاً وكل شيء هنا رائع حقاً. غير أن حرب الخلايا المفردة في أساس كل ذلك جعلت التعايش مستحيلاً.
ظهر إريك في السماء إلى الشرق من القارّة الطيّبة الأخيرة، كغيمة سوداء بعرض أربعين كيلومتراً. أسفله وخلفه كانت أرض خراب، وتشكلت صفوف الفالكريّات جداراً من نيران الذهب الأسود أمامه، مفصولة الأرض الخراب عن الحقول المحفرة لبعض الأراضي الزراعية السابقة. لا تزال الأشياء تنمو في تلك الأراضي الزراعية، لأن أشياء الفطريات كانت شديدة المرونة. نمت القمح وبدقة تامة داخل الحقول التي زرعت فيها، تماماً كما ينبغي، لأن سحرة المايو أمروها بفعل ذلك، فأطاعت.
نما العشب قوياً، موفراً مغذيات وافرة لكل مستعمرات الفطريات الدقيقة في التراب. لم يضطر أهل هنا حتّى لأكل الخبز الذي يصنعونه من القمح، إذ بإمكانهم الخروج وأكل العشب وغير ذلك، لكنهم ظلّوا يفضلون الأشياء الأرقى، كالخبز والكتب والمباني. ضمّت الأراضي الواقعة وراء الأراضي الزراعية منطقة ريفية، مع مدينة كبيرة تقع مباشرة وراءها. كانت منطقة حضرية بلا شك، بطرق مضيئة حيث يسير الناس سريعاً على سجاد فطري، وحيث تجر العربات أبقار تنمو على قرونها فطريات دقيقة.
تجول الناس كبشر عاديين، مع أن بعضهم كانت له عيون من فطريات، وهو ما لم يبدُ معيقاً لهم، وتحدث الكهنة عن سقوط الملوك وخطر فالكريّات الذهب الأسود خارج المدينة. قررت الفالكريّات الاكتفاء بحجر الأرض الأصلية ثم المضيّ لإنقاذ ما تبقى من فنرير، بيد أن بقية فنرير قد أُنقذت بمعظمها، وحان الوقت الآن للتعامل مع هذا الأمر. مع ظهور إريك، شعر أهل المدينة بقلق مفهوم.dragon بعرض أربعين كيلومتراً سيفعل ذلك، وقد نفش إريك أجنحته بالكامل ليُعلمهم بوجوده.
والقول إنّ ذعراً ساد سيكون تقليلاً من شأن الأمر. غير أن أهل القلعة كانوا ينتظرون ظهور إريك. أخبرتهم الفالكريّات أن ملكهم الظاهر سيحلّ مشكلة هذه الأرض، والآن، ها قد حضر الملك الظاهر. أزهر فطر على الأراضي الزراعية أدناه، شاغلاً حقلاً كاملاً. كان بنفسجياً زاهياً بنقاط بيضاء ساطعة. ثم انفتح وانبثقت فرقة من النخبة؛ زوج من سحرة السحر، وبعض سحرة المايو، وبعض المحاربين الكبار، وملك هذه الأرض.
لم يكن ملك القارّة بأكملها، فالقارّة الطيّبة الأخيرة كانت أشبه بأرض دويلات مدن منها إلى إمبراطورية. لكن إريك اختار هذا الرجل للتفاعل معه. الملك كاندو كان اسمه، وبدا بشرياً، كبقية الناس تماماً. تمثّلت طفرته الخاصة في تاج من الفطريات الذهبية الشبيهة بالمسامير تنمو من شعره الأشقر. تلك كانت علامة الملوكية في هذه الأرض، وكان لزاماً نيلها في طقس ما يخوضه كل الطامحين للملك كل عام.
فشل معظم الطامحين للمملك، عائدين خالي الوفاض إلى منازلهم. وبين حين وآخر، حين يحين وقت تفرّع مدينة وانتقال المزيد من الناس إلى مدينة جديدة، لتولد هناك، ينجح طامح للملك في الطقس. كان الفطر النامي على رأس الملك شبيهاً بطبقته في المعنى التقليدي للمخطوط، وهو ما سمح له بدعم نمو مملكة. خلال الأيام الأربعة الماضية، نجح كل فرد حاول طقس الملك للتاج الذهبي، لوجود أراضٍ أكثر بكثير في الخارج تتطلب الاكتشاف.
وهكذا، تفاقمت المشكلات. ومع ذلك، أراد إريك إنقاذ كل ما يمكن إنقاذه في هذه الأرض. انكمش إريك ليصير بشراً عادياً يطفو هابطاً وراء جدار لهب الذهب الأسود الهائل التابع للفالكريّات، ليهبط على بعد بضعة كيلومترات في الداخل، في الحقول الزراعية. نظر إليه سادة السحر والمحاربون والملك بشك. بكراهية، في الواقع. حين هبط إريك، انطلقت بضعة فطريات انتقال سحري بنفسجية أخرى في الأفق، مطلقة نبلاء ومحاربين وغيرهم؛
بعضهم يأمل كلمات طيبة، ومعظمهم ينتظر معركة. ارتدى إريك رداء أسود وأبيض للاستعمال الواحد، ولا شيء غير ذلك. خطا على طريق من تربة سوداء جيدة. حاولت التربة التغلغل في قدميه، لكنه لم يسمح لها بذلك. بثّ الهواء ذاته أبواغاً في رئتيه حاولت التجذر، فلم يسمح لها. بريق في عيون الملك، وشعر إريك بشيء يحاول التشبث بعقله ذاته. لم يسمح إريك بذلك أيضاً، لكنه لم يحقد على الملك لقدرته العجيبة على ثني العقول.
لم يقصد الملك كاندو فعل ذلك عمداً حقاً؛ هكذا كانت الثقافة والقوة تعملان هنا. حين التقت الفالكريّات هذه الأرض واختبرتها قبل أيام، حدث الشيء ذاته بطرق مختلفة عديدة واضطر إريك إلى محو بعض التهديدات الميمية من تلك المجموعة من الفالكريّات، وقفل النظام بتشغيل مستمر، لضمان عدم تكرار الأمر ذاته. حاول كل صاحب نفوذ في هذه الأرض السيطرة على من هم تحته لأنه حرفياً الشيء الوحيد الذي يجدي نفعاً لإبقاء الأرض مسيطراً عليها، لإبقاء الفطريات وكل الكائنات الصغيرة وحيدة الخلية والمدعومة سحرياً من تمزيق مضيفيها إرباً وأكل كل شيء.
ولهذا السبب حققت طقوس الملك في الأيام القليلة الماضية نجاحات استثنائية هائلة؛ فقد أدرك فطر الملك حاجته إلى الانتشار للسيطرة على المشكلات في الخارج. لم يخض إريك في بحث سبب تسمية هذا المكان بالقارّة الطيّبة الأخيرة مع ذلك؛ فلم يكن ذلك بالأمر المهم. لكن بدا غريباً بعض الشيء أن يكون باقي عالمهم في حال سيئة، إن كانوا يستطيعون الانتشار والسيطرة على الأرض التي يرونها.
تحدث إريك بلغتهم: "تحياتي، يا أهل القارّة الطيّبة الأخيرة، والملك كاندو".
فزع الملك كاندو قليلاً.
"تتحدث لغتنا جيداً. أتمنى ألا تحدث المزيد من سوءات التواصل، وأن نمضي كسفينتين تبحران قرب بعضهما، ودون تلامس".
كان الرجل ينفذ حركة نفوذ غريبة بعض الشيء، لأنه تحدث عن سوءات التواصل ثم استخدم تعبيراً مجازياً لتوصيل فكرته.
لم يلمس إريك حتى جزء قول "أه، تتحدث جيداً، هاه"؟
ربما لم يكن هؤلاء البشر يملكون اكتساب اللغة؟ كان ذلك ممكناً، وإن بدا مستبعداً.
لذا رد إريك: "لا أبتغي التقليل، لكنني أظن أنك لا تدرك حتى أنك تحدثت بتعبير مجازي، لا بكلمات فعلية ذات معانٍ يمكن للجميع فهمها".
عبس الملك كاندو قليلاً. كان لردود أفعال حاشية الملك وقع أشد بكثير.
"لست ملكاً على الإطلاق!"
"سرخس خادع! جرعة ضعيفة!"
"من لا يفهم سفينتين!"
"فالكريّاتك أرجح عقلاً منك!"
"أراهن أنهم لا يعلمون حتى ما تفكر فيه!"
"أنت مسيطر! لست ملكاً!"
صاحت حاشية الملك وكان إريك مهتماً بها، لكن بطريقة سحرية ما. ارتبط كل فرد في حاشية الملك بدقة بالمسامير الذهبية الرئيسية على رأسه، وكانت مشاعر كلامه وأفكاره تسري في الاتجاهين. دافعوا عن الملك، ودعمهم الملك بدوره. كان ذلك طبيعياً بالنسبة لهم. لم يكن هؤلاء السادة والمحاربون وسحرة المايو مجرد تابعين، أو أشخاصاً مستأجرين لوظائف، أو حتى بشراً تدفقوا إلى مناصب نفوذ لينتهي بهم المطاف إلى جانب الملك.
كان أمثال هؤلاء هم النبلاء المراقبين من بعيد، بحاشياتهم الصغيرة الخاصة. كان هؤلاء الأشخاص قرب ملكهم لأنهم عقوله الممتدة، وجسده، وعائلته الأعمق. لقد كانوا، جوهراً وحقيقة، قلب هذه المملكة بالذات، والزوجين الحاكمين بأكملهما، رغم أن الأمر كان أشبه بتسعة أشخاص على علاقة ببعضهم بعضاً، وعلى علاقة بمملكتهم. تخيل إريك أن الأمر غدا معقداً للغاية، لكنه ليس بهذه المعقدة أيضاً.
حين يتحدث ملكان من القارّة الطيّبة الأخيرة، فإنهما يفعلان ذلك بحاشيتين على الجانبين، يتحدث كل منهما مقاطعاً الآخر بينما يحاول المليكان ضبط النبرات. لقاء ملك بآخر بلا حاشية يشبه لقاء عارٍ فقير بمحارب مرتدٍ درعاً كاملاً في معركة وتوقّع أخذ الأمر بجدية. كان هذا جزءاً من سبب عدم نجاح المحادثات عبر الآخرين جيداً، وسبب وجود إريك هنا، شخصياً. كانت الفالكريّات تمتلك بعض أمور ربط العقول، لذا احترمها أهل القارّة الطيّبة الأخيرة بعض الشيء، ولكن ليس بما يكفي.
أتيح لإريك أخيراً بعض الوقت لتكريسه لهذه النوعية من المشكلات، فجسّد عدة أوهام لنفسه في الهواء بملابس ملونة مختلفة وبدأ بالصياح رداً على الملك، عبر "حاشيته".
توقف قوم الملك كاندو وجيزاً بصدمة، ثم شرعوا بالصياح بطريقة مختلفة.
"أوهام! في اجتماع ملوك! إلى أي مدى يمكنك أن تكون زائفاً؟!"
فصاح إريك الأصفر رداً: "آتي من أرض مختلفة! أترجون مني اتباع تقاليدكم؟ سخف ما بعده سخف!"
"وها هو يجلب لغة فجة إلى هنا! إنه جانح ومحتال!"
"إنه أيضاً ذلك التنين الأسود من العصور القديمة! خادع وقاتل الكوزولوجيا القديمة!"
فَرَدَّ إريك الأخضر: "أنا من لانهاية أبعد بكثير من لانهايتكم وحتى من لانهايتي الخاصة! التشابهات ليست سوى ذلك! تشابهات!"
دعم إريك الأزرق الأخضر، قائلًا: "وأنا هنا لأصحح خطأً قديمًا! سُلِبتم، والآن أنتم عدتم".
"نحن بخير تماماً بدونكم. اذهبوا بعيداً!"
"لا نحتاج إلى مخطوطاتكم الشخصية أيضاً! النمو بأسره خطأ!"
قال إريك الوردي: "لن نذهب بعيداً، أبداً مرة أخرى، وقومكم ينشرون الألم والفطريات في كل مكان".
قال إريك البني: "نحن هنا لوقف ذلك وجلبكم إلى العصر الجديد".
قال سامر مايوي: "أبقشنا قومنا هنا بعد رؤية تحذيرات بيتكم المعطاء".
قال سامر مايوي آخر: "تلك هي الأمم الأخرى التي تخرق السلام بخلق تلك الحروب!"
انكمش الملك كاندو ألماً. أدرك الجميع في حاشية الملك أن ذلك كان رداً ضعيفاً، فشحب السامر المايوي، الذي بدا أصغر أعضاء حاشية الملك سناً بنحو تسعة عشر عاماً، وهمس بالاعتذارات. بالطبع لم يكن يهم من خرق السلام، بل إن السلام قد خرق أصلاً— آه.
أدرك إريك سبب عدم استعمارهم لكل العالم في فيرد التي أتى منها هذا المكان، وسبب وجود مكان يحمل اسم "القارّة الطيّبة الأخيرة"
من الأساس. كان خرق السلام بالتوسع سبباً لحرب كبرى ما. حرب كبرى للغاية، بناء على ما يدور في أذهان حاشية الملك. انتهى جزء الصياح من المحادثة.
ذهب إريك بكل ثقله لإنذار كبير، قائلًا: "سأمحو هذه الأمة وكل من فيها، قاتلاً كل شيء في القارّة الطيّبة الأخيرة وصولاً إلى أصغر بوغ. لن يكون لكم رأي في هذا. ستعيشون مرة أخرى بعد الواقعة. هذا ما سيحدث".
قال الملك كاندو: "سنقاتل".
"سيختبر قومكم قدراً هائلاً من الألم بالقتال. ألماً أكبر مما ينبغي أن يحدث".
توسل الملك كاندو دون توسل فعلي: "يمكننا بناء حاجز. حاجز حقيقي. يمكننا الانفصال".
قال إريك: "لا تستطيعون. فحتى الآن، ينشر تاج المسامير الذهبية الخاص بك أبواغاً في الريح، محاولاً التجذر في أي شخص يرغب في السلطة".
ترددت حاشية الملك، محاولة صرف الأمر باعتباره كذبة. لكن نبلاء هذه الأرض، الواقفين في الأفق بحاشيات أصغر خاصة بهم وتيجان فضية، سمعوا كل شيء.
طرح إريك الأمر برمته: "تتوق عدواكم لعدوى الآخرين، لبذر الأرض والتغلغل في كل مضيف متاح. ولهذا لا يُسمح لكم بالوجود في هذا الشكل".
عبس الملك كاندو.
"إنه ليس عدوى".
أظهر إريك قدميه، تحت ردائه. حاولت لفائف من فطر أزرق أخضر التغلغل فيه، لكنه هز قدمه، فتفككت. هز ذراعيه، فتساقطت الأبواغ من ملابسه. وضع إصبعاً على جانب أنفه، ونفخ الجانب الآخر، مرسلاً قطرات من بعض الوحل الأصفر من منخريه. مسح ذلك.
قال إريك: "يبدو كعدوى بالنسبة لي".
حاول ساحر السحر بجانب الملك كاندو: "يمكنك ببساطة تقبل قوة الوحل بداخلك. قتاله هي طريقة موتك. استزراعه هي طريقة نيلك القوة".
أخبرهم إريك جميعاً: "أحياناً، تحتاج الأشياء الفاسدة والمدمرة إلى الحرق تماماً. لا يمكن التفاوض معها. لا يمكن التعايش معها. الاستسلام هو إيجاد نفسك محولاً إلى شيء لم ترغب يوماً في أن تصبحه. فُقد معظم عالمكم للعدوى، أليس كذلك؟ لن أفقد أي جزء من هذا عالمكم بأسلوب حياتكم. هذا ليس فعلاً حربياً بالنسبة لي. هذا ليس فعلاً كراهية، أو سوء نية. هذا فعل رحمة لكل إنسان آخر في هذا الكون، على حساب كل ما كنتموه للتو. سأجعله خالياً من الألم قدر الإمكان ثم أبعثكم بعد ذلك، فضلاً عن منحكم الموارد لإعادة البناء ومساعدتكم على إعادة البناء. لستم أول حضارة اضطررت لإسقاطها، ولن تكونوا الأخيرة. ستفقدون كل شيء وتكسبون اللانهاية بالمقابل. أرجو قبول حكمي".
صمت. رأى إريك قبول الملك كاندو قبل وقت طويل من تلفظه بأي شيء، لكن الأمر استغرقه مع ذلك أربعة دقائق ليبدأ بالتفكير فيما يعنيه حقاً قبول هذا العرض.
سأل الملك كاندو: "ماذا يعني قبول هذا العرض؟"
"قبول هذه الحتمية يعني أن بإمكانكم ترتيب أموركم وإرسال متطوعين لإعادة الولادة. سأضع فالكريّات داخل مدينتكم، وداخل مدن أخرى. حين يموت شخص على أيديهن، سيقوم ذلك الشخص كفالكريّة وكجزء من جماعة أكبر بكثير، بل وأكبر. جماعة حقيقية، حيث يمكن للأفكار والشخصية أن تمتزجا ببعضهما بشكل أعمق مما تختبرونه الآن".
قال إريك: "سأجعل أولئك المعاد تولدهم يخرجون من أراضيكم إلى آلات تناسخ سأضعها خارج أراضيكم. بمجرد دخول تلك الآلات، سيُجرد قومكم من كل ما يتعلق بالفطريات على الإطلاق، حتى في أرواحهم ذاتها. لن يتمكن سحرة المايو لديكم من إلقاء سحر المايو كما استطاعوا فعله. لن تصلكم مساميركم الذهبية بأحد، فلن تعود القمم الذهبية موجودة. سيتعين عليكم إعادة البناء، لكن لدينا ما يقرب من تريليون شخص هناك، يمرون بالشيء ذاته تماماً. هناك في الأعلى—"
أشار إريك إلى أرض فنرير البازغة من سطح العالم ثم إلى ما هو أبعد، صاعدة أكثر فأكثر. فُقد معظمها خلف ضباب الغلاف الجوي، لكن وراء ذلك الضباب، وراء تلك السحب في السماء، كانت هناك أراضي أخرى هناك في الأعلى، بعيدة جداً، جداً. نظرت حاشية الملك كاندو إلى الأعلى، لكن الملك ظل مركزاً على إريك.
ثم أشار إريك إلى الأسفل، قائلًا: "—وهناك في الأسفل، في عالم آخر، أرض أخرى بحجم هذه الأرض تماماً، على بعد نحو ألفي كيلومتر هناك في الجانب الآخر، بزيادة أو نقصان مائة كيلومتر. يمكن لتلك الأرض رؤية النجوم خارج هذا الفضاء، خارج هذه الكرة العملاقة التي تحيط بالشمس".
تفاعل بعض الناس بشكل سيء مع وصف إريك والإشارة إلى أنهم لم يكونوا سوى ذرة غبار مقارنة بالحجم الحقيقي لعالمهم الجديد. وتفاعل بعض الناس بشكل رائع. كان الملك كاندو في المجموعة الثانية، وكذلك قومه. كان ذلك بسبب طبيعة فطرياتهم التكافلية، التي لن يحتفظوا بها في الولادة الجديدة، لكن ذلك كان جيداً لأغراض إريك.
سأل الملك كاندو: "وستساعدوننا في إعادة البناء؟ كيف؟"
رفع إريك يداً، واستحضر بعض الذهب، فحوله من ذهب إلى حديد إلى ماء ثم زجاج وسبج، صانعاً أشكالاً ثم صانعاً عملات والعديد من الأشياء الأخرى، قبل أن يعيد كل ذلك إلى ذهب، ثم غرز عدة مسامير ذهبية بطول خمسة أمتار في الأرض، إلى الجانب.
"يمكنني صنع أي شيء".
صنع منازل مصغرة وشققاً مصغرة من الذهب، ثم وضعها حول المسامير، قائلًا: "وبالحجم الحقيقي أيضاً. هذا حجم توضيحي فقط. لكن في الغالب، سأسلمكم لجهود تنسيق بيت المعطاء".
كانت عيون أهل القارّة الطيّبة الأخيرة واسعة بذهول، وأمل. همس ساحر السحر إنه ذهب حقيقي؛ لم يكن هذا وهماً. بدأ الأمل ينتصر على الذهول.
قال الملك كاندو: "أحتاج يوماً للتشاور".
"بالتأكيد. تحدثوا إلى جميع زملائكم الملوك أيضاً. ستجدون أنني أجري محادثات مشابهة مع معظم بقيتهم في هذه اللحظة..."
نظر إريك إلى الجانب، وألقى بصره بعيداً.
"آه. يبدو أن المحادثات تعثرت في بلدة لي-سليم؟ يبدو أنني أحرق ذلك المكان عن آخره وأبعث أهلها قسراً. أتساءل عما كان يمكنهم قوله لنفسي المستقبلية... أمه. سأكتشف ذلك قريباً بما يكفي".
نظر الملك كاندو إلى الجانب، باتجاه لي-سليم. كانت أرضاً بعيدة جداً عن هذه، لكنها لا تزال قريبة نوعاً ما. همس ساحر الملك بتأكيد لكاندو. واتسعت عيون الآخرين ببساطة تجاه إريك.
استنشق الملك كاندو الهواء، ثم قال: "رغبوا في رفضكم في كل شيء على الأرجح. غير مستعدين حتى للتحدث".
"آه. نعم".
قال إريك: "سيفعل ذلك الأمر. أراكم غداً".
مضى إريك قدماً، عودة عبر الزمن وعلى بعد بضع آلاف من الكيلومترات، ونعم، فعل أهل لي-سليم تماماً ما توقعه الملك كاندو منهم. حاولوا أيضاً مهاجمته ببعض المخاطر الميمية الشرسة حقاً. يا للهول! لهذا كان إريك يعتني بهذا المكان بنفسه. بدت القارّة الطيّبة الأخيرة حقولاً غنّاء وطعاماً جيداً ووجوهاً ودودة من الخارج، وكانت كذلك، لكنها كانت أيضاً أرض حرب مستمرة بلا نهاية، تحت السطح تماماً، بانتظار أدنى ضعف لاستغلاله.
كانت بعض الأجزاء أقرب إلى السطح من غيرها. كانت الأجزاء في الأعلى رائعة للغاية مع ذلك. يا للعار أن يضطروا لإعادة بناء كل شيء. تطلع إريك إلى الكيفية التي سيختارون بها إعادة البناء. في اليوم التالي، بدأ أهل أراضي الملك كاندو مترددين لكن بحزم بالسير في أنظمة معالجة الفالكريّات التي أعدها إريك. كانت مدينة لي-سليم قد تعرضت للسيف والتناسخ بالأمس، وكانوا يعيدون البناء بسرعة بالفعل، خارج حدود القارّة الطيّبة الأخيرة مباشرة.
كانوا يؤدون بشكل رائع للغاية، متأقلمين بسهولة مع حياتهم الجديدة، رغم أنهم فقدوا الكثير في الانتقال. زالت السحر والقوى، وكان لدى معظم الناس أجسام متشابهة المظهر، إذ لم يطرح إريك سوى بضع آلاف من آلات التناسخ. لم تكن آلات البعث تعمل ببساطة، لأن ذلك أعاد العدوى الفطرية. ومع ذلك، نصب إريك المزيد والمزيد من آلات التناسخ، ليتمكن الناس من اختيار أشكال أجسام مختلفة.
أحياناً كان الناس يجربون آلة تناسخ "العشوائي"، مستخدمين إياها عدة مرات حتى يحصلوا على شيء راضين عنه.
لم يحضروا معهم شيئاً. تركوا كل شيء خلفهم. مع إخلاء المدن، بسلام بمعظمها، وبعضها بلا سلام، أحرقت الفالكريّات كل شيء وصولاً إلى سطح فنرير، إلى سحر استنزاف الأرض، حيث لم تستطع الفطريات النمو لأن الأدامانتين امتص كل طاقتها السحرية. توقع إريك تماماً أن يعاني هؤلاء البشر من نوع ما من المشكلات الثقافية الهائلة، ثم يشرعون في غزو وتوضيب الكثير من العالم من حولهم. ضمن هو وروزيتا ذلك، حين وُزعت المخطوطات الشخصية كالحلويات.
لقد فقدوا المخطوط في التاريخ القديم، لكنهم ظلوا أحياء بسبب الفطر. على ما يبدو، في نسختهم من فيرد، كانت روزيتا المحلاق الأبيض، وكان المخطوط عاري العظام ومحطماً بغالبيته. يمكن للشخص بلوغ المستوى عشرة بطقة وسحر واحد، وهذا كل ما في الأمر. يمكن لبعض الناس الذين اختاروا تعاويذ أبسط الارتفاع في المستوى، لكن إذا اختار أحدهم شيئاً مثل تطهير، فإنهم ينتهون في المستوى الأول.
وإن اختار أحدهم تطهير بالفعل، فإنه إما يتعرض للصيد من قبل الجميع، أو يُحفظ احتياطياً كقوة تُشهر ضد عدو. عادةً ما كان المطهر ينتهي بقتل نفسه ومن حوله، إذ يموت الفطر أو يموت الشخص حول الفطر. كانت كل رمية من ذلك السحر رمية نرد ضد الملقي. شك إريك في أن نوتانغاناثور قد أبقى أهل القارّة الطيّبة الأخيرة أحياء لاستخدامهم سلاحاً، لكن إريك انتزع ذلك السلاح منه. مضى قدماً.
- - - -
بدأت المشكلة رقم 376 كوضع تقليدي لمشعوذ أموات صمد ببراعة مفرطة أمام Valkyries.
يعود ذلك إلى كون المشعوذ سلفاً لـ Quilatalap، وهو من ورث لقب "أفضل مشعوذ أموات في Veird"
إثر مقتل Quilatalap نهائياً في حروب الغضب، بعد موت كل الأنصاف، عند مستهل النص.
عُرف ببساطة باسم "مشعوذ الأموات"، كما كان يطلق على نفسه، فقد قتل العالم وحوّله إلى جنة لأموات أحياء، حيث لا يولد الأطفال إلا لأولئك الذين أقسموا بالولاء للموت.
ماتت كل الملوك في نسخة مشعوذ الأموات من Veird، باستثناء Melemizargo وRozeta. يعود هذا إلى كون مشعوذ الأموات بطلاً لملِك الموت. بطل لملِك قتله Phagar بنفسه، قبل نحو 750,000 عام، في علم الكونيات القديم. لم يكن لملِك الموت اسم، لذا لم يتخذ مشعوذ الأموات لنفسه اسماً أيضاً. تدخّل Phagar قريباً إثر تحديد المشكلة رقم 376، مرسلاً البطل Nirzir. ظهر Quilatalap لفترة وجيزة لتيسير حوار حقيقي بدلاً من حرب، وهكذا أشرف إريك على محادثات مصغرة.
أسفرت تلك المحادثات عن تأخير مدته 5 أيام، وازدياد غضب مشعوذ الأموات تجاه مطالب Phagar المستمرة بالانضمام إلى الحياة الآخرة الخاصة به. لم يعد ملِك الموت موجوداً في Fenrir، فقد محاه Phagar في اللحظة ذاتها التي عادت فيها أصداء ذكره. سُمح لمشعوذ الأموات بالبقاء لفترة فقط لأن Quilatalap طلب ذلك مباشرة، وكان Phagar مشغولاً في مكان آخر على أي حال. لكن مشعوذ الأموات هرب في النهاية، وتراجع Quilatalap، وقتل Nirzir مشعوذ الأموات بمساعدة إريك.
خيّم Phagar فوق ساحة المعركة كطيف كسري بحجم السماء، لا يشبه إريك أو Nirzir أو أي شخص آخر، باستثناء الأموات حقاً. انتشرت هياكل عظمية محطمة في الأرض القاحلة، وما زالت أعينها تتوهج. تشبثت أطياف خاضعة، تشبه هلاماً أثيرياً محطماً، بآخر آثار الموت في الفوهات عبر الأرض. استلقت عمالقة من اللحم والعظم على سفح جبل. لوّح Phagar بيده، وشَحَبَ. سُحب كل شيء ميت وغير ميت لمسافة مائة كيلومتر نحو الهواء، ليصبح ريحاً كثيفة أثيرية وميتة حقاً.
اختفت الريح في القبضة الكسرية لقوة Phagar. وانتهى الأمر عند ذلك. زالت آخر آثار الموت. استرخى Phagar. تجمعت الكسريات معاً، ونزل Phagar على الأرض المطهرة بين Nirzir وإريك. بدا شبيهاً بإريك مجدداً، لكن مع مسحة رمادية خفيفة عند الأطراف. كان ذلك طبيعياً. لم يستطع إريك تبيّن مظهره في شكله الكامل حقاً، ببساطة لعدم امتلاك Phagar شكلاً حقيقياً على الإطلاق.
قال Phagar، متخذًا هيئة ظل لإريك: "كنت أفضّل نهاية أهدأ لذلك، لذا أعتذر عن كلماتي القاسية لكما، ولـ Quilatalap. ليست لدي أي فكرة كيف نفذ Nothanganathor ذلك، ولا أريد أن أعرف. أريد إنهاء Nothanganathor يا إريك".
استوعب إريك نبرة Phagar الصارمة وعينيه الأشد صرامة، وقال: "نحن في طريقنا إلى ذلك. لا أريد ترك أي أبواب خلفية مفتوحة لكي يؤثر في هذه الأرض وهذا المجمع السماوي. لذا فنحن نقترب".
كانت الأيام العديدة الماضية إشكالية لعدة آلاف من الأسباب، لكنه أمر واقع. لم يلم إريك المجمع السماوي على غضبهم منه. في الواقع، تظاهر غالباً بأن الكلمات القاسية الصادرة عن الملوك لم تحدث قط، وأن الجميع على ما يرام، لأنه إن تظاهر بقوة كافية، وإن عمل على جعل رؤيته حقيقة، فستكون الأمور كذلك. استرخى Phagar أكثر بقليل، وتحولت نبرته إلى الهدوء.
"مشكلتهم أنهم لم يصدقوا قط أنك ستسمح فعلاً لملِك أجنبي بالتمسك بهذه الأرض".
"أخبرتهم بأنني أدعو Cascadio. وعرضت كل أسبابي أيضاً".
"لا يزال الأمر غريباً يا إريك. يبدو كأننا نتحدث إلى طيف؛ لا شخص قادر على اتخاذ قراراته الخاصة".
"وكان ذلك أحد أسباب الرئيسية لدعوته، كما أخبرتك مسبقاً. إنه ليس رجلاً سيئاً. يميل إلى الخير في الواقع، ومرح، وهذا المكان يحتاج إلى شخص لا يمكن لـ Nothanganathor إفساده".
قال إريك: "إنه أكبر من هذا المكان حرفياً، وستصبحون جميعا كذلك قريباً بما فيه الكفاية. لكننا لا نزال عرضة للخطر جميعاً. المساعدة الخارجية مساعدة جيدة".
راقبت Nirzir من الجانب، دون أن تبطق بكلمة واحدة.
قال Phagar: "لن نظل عرضة للخطر قريباً بما فيه الكفاية".
وأضاف: "مع ذلك، في الوقت الحالي، تتأثر Valkyries، جميعهن النصف تريليونية، بك وحدك، ويمكنك تحديد كيفية عمل هذا العالم حرفياً. يمكنك التهام قوتهن... يمكنك التهام قوة الجميع يا إريك، وهذا أمر مرعب".
قال إريك بهدوء: "أنا أدرك ذلك. سأبدأ في إطلاق سراح الفالكس قريباً بما فيه الكفاية. علينا فقط اجتياز هذه الحرب".
"حتى بعد إطلاق سراحهن، سيبقين مرتبطات للأبد بفكرة الملِك الظاهر".
إذن فهما يخوضان هذا الحوار أخيراً، أليس كذلك؟ أراد إريك تأجيل الأمر، لكن... حسناً.
قال إريك: "سأجتاز بضع مشكلات رئيسية أخرى ثم نتحدث عن كل تلك الأمور غدّاً. وبشكل أساسي أمر الـ Valkyrie. ليس أمر Cascadio. إنه هنا وسيساعد طوال الأبدية في تطهير Nothanganathor. الشمس هنا مرتبطة بشمس Nothanganathor الخاصة، أينما كانت تلك الشمس في الأبدية".
قال Phagar: "وهذا سبب آخر لعدم رغبتنا في وجود Cascadio هنا. يمكن لـ Nothanganathor إثبات امتلاكه صلات في جميع أنحاء الكون، عبر Cascadio أو حتى Margleknot وحسب، مما قد يحول Cascadio إلى شيء آخر، وحينها سيصبح خطراً حقيقياً. كم إفساداً لعدد كم من الشموس يتطلب تحويل ملِك خير إلى شرير؟ ليس بالقدر الذي قد تظنه".
قال إريك بهدوء: "أكره سؤال ما إن كنتم لا تثققون بي بعد الآن، لذا لن أسأله".
قال Phagar: "نحن نثق بك يا إريك. نحن لا نثق في أنك ممسك بزمام Nothanganathor. لا أحد يفعل".
"نحن نقترب، ونحن في وضع أفضل بكثير مما كنا عليه في الأسبوع الماضي".
مضى Phagar قُدُماً.
"من الأخبار السيدة، زال الموت مرة أخرى".
قال لإريك: "أعتذر مجدداً لكوني فظاً معك مؤخراً".
ثم اختفى Phagar، مبتعداً بخطواته. بدا الهواء خفيفاً فجأة، كما لو أن تركيزاً عظيماً لشيء أثقل بكثير من الجاذبية كان هنا، ثم زال. تنفست Nirzir بخفة، وعندما نظرت إلى إريك، عادت تلك الجاذبية السماوية جزئياً. ابتسمت، وبدو كأن العالم بات مهيأً بشكل أفضل للتقدم... وهو أمر غريب ليشعره إريك عندما يرى Nirzir بهذه الحالة.
لا بد أن Nirzir استشعرت خطباً ما أيضاً، إذ توقفت عن الابتسام، وقالت: "آه. أعتقد أن شيئاً ما قد تغير".
"أعتقد ذلك أيضاً".
قال إريك: "حدث الأمر ذاته مع Yetta برفقة Atunir. فور زوال الأجزاء غير المتجانسة منهما تماماً، شعرا بصلابة أكبر. لقد حدث للتو الآن، أظن ذلك. سيطر Phagar على Fenrir بالكامل".
"أجل. هذا كل شيء".
نظرت Nirzir إلى الأرض القاحلة في كل مكان، إلى الصخور الجرداء وانعدام كل شيء.
"إلى أي مدى يمتد هذا الخراب؟"
"إنه بضعة آلاف من الكيلومترات المربعة؛ كل ما مسه مشعوذ الأموات تقريباً. أتريدين بوابة إلى الوطن؟"
"ما الذي ستفعله بعد ذلك؟"
"على الأرجح زيارة المنطقة 227 برفقة Quilatalap. إنه هناك بالفعل، يستمتع بالسلام".
ابتسمت Nirzir قليلاً.
"سأأخذ بوابة إلى الوطن. أبلغ Quilatalap أنه كان من الممتع القتال إلى جانبه... عندما يصبح أفضل. لقد تلقى ضربة قوية نوعاً ما هناك".
ابتسم إريك بهدوء.
"إنه بخير. لقد تأكدت من ذلك بالفعل".
"لا يزال Phagar يشعر بالأسف لأنه جعله يخوض كل ذلك".
- - "قال Phagar إنه يأسف لجعلك ترحل من أجل ذلك".
"طلبت أن أشارك".
قال Quilatalap: "أشعر بالخج لأنني سمحت لتلك الواقعة الزائفة بالتأثير عليّ هكذا، ولأنني خذلت Phagar هكذا".
"أنا متأكد من أنه لا يمانع".
تنهد Quilatalap.
"... لكنني أرى أنك قد مَنعتَ بالكثير. آسف".
ابتسم Quilatalap ابتسامة خفيفة، ولم يقل شيئاً. تجول اثنان منهما عبر الريف تحت شمس Cascadio، داخل Fenrir، في أرض ربما كانت مثالية أكثر من اللازم. كانت أيضاً أرضاً يستحيل كسرها. كانت عبارة عن قرى صغيرة ومزارعين يزرعون المحاصيل والدجاج والبقار، مع رشة من القلاع والمدن وحتى الحواضر هنا وهناك، لكنها لم تكن مكاناً له أي نظير في Veird على الإطلاق. لم يكن لدى الناس هنا سوى تاريخ يرجع إلى مئة عام فقط، لأنهم اعتادوا إحراق كتب تاريخهم بانتظام.
أحرَقوا كتبهم التعليمة. لم تكن لديهم مدارس. كانت لديهم فترات تدريب مهني وتقاليد شفهية، وتكاد تخلو من أي كلمات على الإطلاق. كان النص غير موجود. وُجدت الوحوش، وكان هناك وحش هناك مباشرة. شيء عملاق يلوح في الماء مثل كشيء من العيون والجسات والمخالب. كانت المخالب للعرض، مع ذلك. أو شيء من هذا القبيل. لم يفهم إريك تماماً مكانة الوحش في هذه البيئة حتى الآن، ولم يفهم تماماً كيف يمكن لوحش كهذا أن يوجد في هذه الأرض أصلاً.
لقد كان... في غير محله تماماً. ربما دخل من الخارج؟ ثم أكل الوحش شجرة ثم تسلل عائدًا إلى الماء. آه. كان قاطعاً للغابات. لقد أبقى الغابة في الأشكال الصحيحة. كان ذلك غرضه في هذه الأرض. كان الكثير من الوحوش على هذا النحو، لكن ما كانت عليه وما بدت عليه غالباً ما كان متعارضاً. بدأت الجراد السوداء تشعل الحرائق، ولكن فقط حيث يفرش الناس حصائر القصب المنسوجة، وغالباً ما كانت تلك الحصائر تستخدم كوقود لإشعال الحرائق.
كانت الحرائق بيوض الجراد. نما الطين الأسود في الوحل وبصق أدوات حديدية، ولكن فقط إذا أطعمها الناس منحوتات خشبية على شكل الأدوات الحديدية التي يريدونها. بالعودة إلى قرية هناك، في اليوم السابق لليوم، رأى إريك امرأة مسنة جداً تحتضر في سريرها، ملفوفة ببطانيات أكثر من اللازم. كانت تحتضر منذ فترة طويلة. في ألم. لكن المرأة اكتفت أخيراً. رفعت يداً وطلبت القطة. دخلت قطة تبدو عادية تماماً.
كانت سوداء وبنية مع عيون برتقالية زاهية. جاءت القطة إلى المرأة المسنة، متسللة عبر سيقان عائلتها المتجمعة. لم تره العائلة القطة إلا عندما حطت على السرير، مثل أنعم ريشة سوداء. تركت كفوفها الصغيرة انخفاضات في الطبقات العديدة من البطانيات، ثم بدأت بالخرير بينما اقتربت من المرأة المسنة. بكت العائلة بينما استلقت القطة بجانب المرأة المسنة، متكورَة عند وركها. مسحت المرأة المسنة القطة مرة، مرتين، ثم للمرة الثالثة، وماتت.
ذهبت روحها إلى القطة، وعادت القطة إلى مكان آخر، مختفية عن الأنظار. دفن الناس جدتهم في فراش من القصب المنسوج وجدته الجراد وأحرقته حتى رماد، جنباً إلى جنب مع الجسد. كانت هذه الطريقة الوحيدة التي يموت بها شخص في هذه الأرض؛ مداعبة قطة. أحياناً كانت القطة تداعب الشخص، عندما لم يكن الشخص قادراً جسدياً. لم تكن هناك حرب. لم يكن هناك موت غير متوقع. لم تكن هناك إصابات خطيرة، على الرغم من أن الناس أصيبوا بجروح ورقية وسقطوا وأذوا ركبة، لكنهم لم يتعرضوا لتحطيم أذرعهم بسبب أشجار ساقطة أو حوادث ثقيلة أخرى، ولم يسقطوا من أماكن مرتفعة ويموتوا.
كانوا يرون الأشجار الساقطة قادمة دائماً. كانوا يهبطون دائماً على شيء ناعم، أو كانت الأرض ناعمة بشكل غريب، أو هبطوا تماماً. لم يكن معظم الناس يعلمون حتى أن لديهم دماء داخل أنفسهم، وعندما أصيبوا، شفوا بسرعة. كان الحيض الشهري غير موجود. غبار في العيون؟ لم تواجه هذه المشكلة قط. لم تكن لديهم معرفة لمعظم الأشياء العادية، وكانเกือบทั้งหมด منهم مزارعين كفافيين. حتى الناس في المدن كانوا هناك فقط لصنع الأشياء وتدبر أمورهم بالحد الأدنى.
من بني المدن؟ لم يكن أحد يعلم حقاً. ربما، إذا كان المكان مليئاً بالخير الأولي، فإن إريك يمكن أن يرى كل هذا منطقياً، ولكن على الرغم من وجود بعض الخير في الهواء، لم يكن المكان خيراً حقاً على الإطلاق. كانت المنطقة 227 أرض سلام تام، أو على الأقل هذا ما أسماها الأشخاص الذين عاشوا هنا. كان Koyabez الملك الوحيد في هذه الأراضي، وبالنسبة له، كان المجيء إلى هنا بمثابة العودة إلى الوطن.
كان إريك، Quilatalap، وحتى Koyabez نفسه، مقتنعين جميعاً بأنه كان فخاً مثالياً من نوع ما، لكنهم لم يتمكنوا من العثور على الفخ الفعلي. كانوا يبحثون. بالتأكيد، كان السحر غريباً، وكان الناس جاهلين بشكل غريب بأمور مثل الحرب والاغتصاب والموت المبكر والإجهاض والقتل، ولكن بخلاف ذلك، كانت أرضاً عادية جداً. أرض جميلة جداً، في الواقع.
جاهلة جداً بكل ما كان موجوداً عادة في مكان آخر، ولكن ما هو "العادي"
حقاً؟ كان هذا عادياً لهؤلاء الناس. غيّر إريك الموضوع بعيداً عن تلميذ Quilatalap السابق، الذي أصبح مشعوذ أموات الموت.
"هل لديك أي أفكار أخرى حول ما يجري هنا في المنطقة 227؟"
نظر Quilatalap حول الأرض، قائلاً: "لا توجد أي فكرة على الإطلاق. يبدو الأمر تقارير أراضي Margleknot الخيرة، لكني لا أستطيع رصد أي مصادر للخير في أي مكان. الهواء ممتلئ تماماً بالسلام الأولي، ومع ذلك، ويبدو أن هذا سلام مولد ذاتياً أيضاً".
جرّر Quilatalap يداً بطيئة في الهواء، مما أثار أثراً من خيط فضي مجعد سقط من الهواء ثم عاد مباشرة بمجرد أن استطاع، وكأن لمسة Quilatalap قد أزعجت محيطاً فوسفورياً.
"الكثير من السلام".
بدا سعيداً. بشكل غريب، سعيد رائع. نظر إريك إلى Quilatalap وشعر بأشياء كثيرة في تلك اللحظة. أخذ إريك يد Quilatalap في يده، وابتسم Quilatalap وأمسك بالمقابل.
"يعجبني عندما تكون سعيداً".
ابتسم Quilatalap بهدوء.
"أبدو سعيداً هنا، أليس كذلك؟"
نظر إلى السماء، وإلى الطريق، وإلى الزهور التي تنمو في اندفاعات برية هنا وهناك، مثل نقاط من اللون غير الملحوظ على أرض خضراء لولا ذلك.
"أعتقد أنني كذلك. أهذا هو الفخ؟ هذا مكان للسعادة؟ دعوة لإلقاء كل الأسلحة وبشكل ببساطة عيش حياة خالية من الماضي؟ جنة مسالمة، من نوع ما؟"
"ربما"، قال إريك، دون إدانة في صوته.
"أتحب ذلك؟ العيش هنا؟"
"لا يمكنك العيش هنا، أليس كذلك؟"
سأل Quilatalap، دون إدانة أيضاً.
"لا أعتقد أنني أستطيع، لا".
مازح إريك بسهولة: "ربما عندما أبلغ 3000 عام قد يتغير ذلك، لكن يمكنني زيارتك كل يوم والعيش هنا كل ليلة".
ضحك Quilatalap.
"مشكوك فيه. لا أود أن نعيش حياة مضطربة كهذه، حيث تخرج لقرون وتعود كل ليلة، لتسقط في روتين نسيته. سيتعين عليّ المجيء معك، بدلاً من ذلك، أينما ذهبت".
خفق قلب إريك. تنفس إريك بعمق.
"أتريد—؟ أعني... أريدك أن تفعل. سأبقى هنا لفترة طويلة، مع ذلك... قد أقفز ذهاباً وإياباً بين Margleknot وهنا. بعد أن نفوز، على أي حال".
"وحينها ستمضي في رحلات في جميع أنحاء الكون. سأحتاج إلى أن أكون أقوى بكثير لأقف معك هناك، رغم ذلك. بالكاد أنا قوي بما يكفي لأقف هنا معك الآن".
قال إريك بهدوء: "أنت قوي بما الكفاية".
ضحك Quilatalap.
"ليست حقاً".
لم يقل إريك شيئاً.
"امنحني 10 سنوات أخرى لأصنع بعض الأبراج المحصنة المثيرة حقاً، ثم بضع مئات من السنين الأخرى لمعرفة هذا الشيء الرنان وتصبح ساحراً، أو أيا كان ما سيحدث بعد ذلك. يتضح أن كون المرء ميتاً حياً يمثل تعقيداً للأمر برمته. لست متأكداً من كيفية إصلاح ذلك بطرق أريد إصلاحها بها، لكني أستطيع معرفة ذلك. وحينها يمكننا الذهاب إلى كل مكان".
"ما هي المشكلة الرئيسية؟"
سأل إريك، مهتماً بالحديث عن السحر.
"باعتباري ميتاً حياً، أنا من أقرر من أكون. كانت تلك هي مشكلة مشعوذ الأموات؛ لماذا لم يسمح لنفسه بالإقناع بالتخلي عن الموت. الموت صلب. الموت غير متغيّر. الموت هو مظهر للحياة، بكل طريقة يمكن أن تكون عليها الحياة، لكن الموت لا يزال موتاً".
رفع Quilatalap يده الحرة، محركاً إياها عبر الهواء قليلاً، مقطعاً السلام الأولي في الهواء، فقط لترك ذلك السلام يسقط مرة أخرى عبر أصابعه، وكأن يده ممسكة خارج نافذة سيارة أثناء القيادة. أراد إريك أن يُظهر لـ Quilatalap كوكب الأرض في يوم ما. أن يأخذه في رحلة عبر الوادي العظيم، ربما.
تابع Quilatalap: "يمكن أن يفسح الموت المجال للحياة، ولكن فقط في إطلاق سراح الموت. لقد حللت هذا الجزء لفترة من الوقت الآن، وهذا الجسد حي في الواقع، لكن الروح هي عملياً مجرد موت أولي، متشابكة بطرق مختلفة. يمكنني أن أصبح حياً مرة أخرى، لكن... لقد أصبحت ميتاً حياً من أجل حل مجموعة كاملة من المشاكل المختلفة في حياتي، وأحدها هو الصدمة. أخبرتك أنني كنت شاماناً لقبيلة عorc منذ زمن بعيد، أليس كذلك؟"
"نعم، لقد فعلت. قلت إنك كنت محارباً ثم رأيت أهوال الحرب والتجأت إلى Koyabez وMelemizargo وPhagar".
"نعم"، قال Quilatalap، "أصبحت مشعوذ أموات مقدساً لـ Koyabez، محيياً الناس من ساحات المعركة وجالباً لهم السلام. أصبحت أيضاً القبضة السوداء لـ Koyabez، لا أزال أجلب الحرب للناس الذين احتاجوا بشدة إلى إحضارها لهم. قتلنا أولئك الذين احتجنا إلى قتلهم، وأنقذنا الجميع. كل ذلك أدى إلى مجموعة كاملة من الذكريات المكتوبة في روحي بأفضل ما يمكن وضعها، لجعلها مفيدة، وليست عائقاً. لدي انقطاع عاطفي بين تلك الذكريات وجسدي. يبدو أن أن تصبح كائناً حياً حقاً أمر ضروري لصعود من كل نوع، وخاصة إذا كنت أريد اللحاق بك، أنت الذي، كما يطلق عليها الجان، "زرعت الحياة". إن أن تصبح كائناً حياً سيحيي كل تلك الذكريات بالنسبة لي، وأنا متأكد بنسبة 100% أنني لا أستطيع التعامل مع الأمر".
ظن إريك أنه فهم، وكان قلقاً. هنا، في هذه الأرض حيث نبذوا الماضي وبنوا من جديد، كان Quilatalap يتحدث عن محو ذكرياته والبدء من جديد.
سأل إريك: "كم تفكر في التخلص منه؟"
"99 بالمئة".
"... هذا كثير".
"ليس كثيراً، في الواقع، بالنظر إلى ما سأبقيه. وأنا أفكر في قفله بعيداً؛ لا التخلص منه حقاً. لكل الغايات والأغراض، مع ذلك، سيكون قد زال".
"سيكون ذلك بمثابة قتل لنفسك. الأسوأ من ذلك هو أنه عندما تصعد إلى مرتبة الساحر الحقيقي —"
آه. أدرك إريك شيئاً حول فخ هذه الأرض.
تابع فكره على أي حال "—سيتعين عليك ببساطة التخلص من تلك الذكريات، لأنها لن تكون جزءاً من صعودك، لذا فإن خطتك لقفلها بعيداً هي مجرد خططة لقتل نفسك بطريقة تبدو معقولة لك الآن".
عبس Quilatalap قليلاً. أفلت يد إريك.
"هذا هو فخ هذه الأرض. إنها دعوة لموت الذاكرة".
آه. لقد ذهب إلى أبعد قليلاً مما ذهب إليه إريك.
قال إريك: "أنا لا أرى في الواقع شيئاً من هذا القبيل هنا، رغم ذلك. ظننت أنه مجرد جنة Koyabez موضوعة على الأرض".
"لا يجب أن يكون التهديد الميميك مرئياً ليكون موجوداً. قد يكون ظاهرة ناشئة".
سأل Quilatalap: "ما رأي Rozeta في هذه الأرض؟ أم أنها مشغولة في مكان آخر؟"
"بافتراض أنه مكان لموت الذاكرة، يجب أن يكون فخاً لـ Rozeta أيضاً، بصفتها ملكة المعرفة".
نزلتی Rozeta بجانبهما في سيرهما، بالقرب من إريك، قائلة: "حسناً اللعنة. لقد أحببت هذا المكان، ولكن الآن بعد أن أصبحت لا أعمي نفسي انتقائياً. نعم. هذا فخ قاتل للذاكرة".
خطى Koyabez على المسرب بجوار Quilatalap، مخبراً إياه: "أرجو إيجاد فخ موت الذاكرة والقضاء عليه، من فضلك. إذا كانت ظاهرة ناشئة فقد يحدث بعض الدمار".
انحنى Quilatalap، قائلاً: "سيتم ذلك".
قال Koyabez لـ Rozeta: "أريد إبقاء الأمر سليماً قدر الإمكان، رغم ذلك. ما قولك، بعد النظر بشكل أعمق في هذا المكان؟"
نظرت Rozeta حولها، ثم نظرت إلى Koyabez.
"إنهما مهيئان للتعامل مع التهديد هنا، في الوقت الحالي، على الرغم من أنه أصبح أقوى بكثير الآن بعد أن بدأنا في البحث".
وقالت لإريك: "علينا التحدث عن أشياء أخرى أعميت نفسي عنها انتقائياً، وقريباً".
ابتعد Koyabez، وتبعته Rozeta. وقف Quilatalap وإريك على مسار في أرض ذات فخ جيد جداً. وبدا Quilatalap تائهاً. عبس Quilatalap. نظر حوله.
"ماذا حدث؟"
قال إريك: "يبدو أن هناك خطراً مضاداً للميميات في المنطقة، فضلاً عن الخطر الفعلي لدعوة لموت الذاكرة. جرب بروتوكولاتك المضادة للميميات. لا يعتمد على الخبث. لست متأكدأ مما يعتمد عليه. قد يكون مجرد سلام أولي مضبوط بغرابة. قالت Rozeta إنه يمكننا التعامل معه. أعتقد أنها غاضبة مني".
عبس Quilatalap بعمق، وهو يُههم بينما يبحث في روحه ويحصن وجوده. أغلق عينيه وجلس على الأرض.
"أيقظني خلال 20".
"سأكون هنا من أجلك".
بعد عشرين دقيقة، حاول إريك إيقاظ Quilatalap، لكنه لم يستيقظ. وخز في الوجه. دفعة للكتف. الحديث بصوت عال.
ثم تحدث إريك: "عد إليّ، يا Quilatalap".
انتفض الرجل بقوة ثم سقط على الأرض، متأوهاً من الألم. تجسدت قطط سوداء من كل ظل حولهما ورفع الوحش في الماء واستهدف Quilatalap، مع مخاب مكشوفة على مصراعيها.
أخبرهما إريك: "ابعدا الآن".
تبخرت القطط وكأن إريك قد شغّل ضوءاً ساطعاً وأحرق بعض الكآبة الأولية. تسرّب وحش الماء مثل عيون محطمة وطين كثير. ثم حاول العالم ذاته رفض إريك، لإجباره على الابتعاد، وأخبره السلام الفضي في الهواء أنه لا يستطيع البقاء هنا إن لم يستطع أن يكون مسالماً. بقِيَ إريك على أي حال. ركع بجانب Quilatalap، الذي كان يتلوى على الأرض، ومدّ يده له. قبض Quilatalap على يده— وأصبح Quilatalap بخير فجأة.
تنفس بقوة.
"ر لقد رأيت ذلك. لقد أمسك بي".
تنهد.
"أوف. هذا مخجل".
نهض على قدميه بمساعدة إريك ونفض الغبار عن نفسه، قائلاً: "اعذرني. أحتاج إلى القضاء على مشكلة".
"قبل أن تفعل ذلك... أتريد نصاً شخصياً آخر؟"
تجمد Quilatalap لحظة. ثم استرخى.
"آه. يمكنك معرفة أنني مزقته، أليس كذلك".
"لا، لا أستطيع، لكني أعلم أنك ستود تمزيقه وكان ذلك هجوماً تجاوز الصحة التي يجب أن تتمتع بها، حتى هنا، خارج النص".
اعترف Quilatalap: "سأكون على ما يرام مع انتعاش".
سلّمه إريك قطرة من ضوء كسري أزرق-أبيض-أسود غاصت في جلده واندمجت مع روحه.
"كيف كسرت الأخرى أصلاً؟"
أغلق Quilatalap عينيه وركز بنصف طاقة على شيء ما وهو يقول: "ما زلت أعمى عندما يتعلق الأمر بالعلامة الكسرية ولم يعجبها كم كنت أعبث بالأعمال الداخلية لها، لذا رفضت العلامة الكسرية دفعي ضدها، ثم دفعت بقوة أكبر، وبعدها انكسرت".
ابتسم إريك قليلاً لذلك.
"ظننت أنني جعلت هذه الأشياء أكثر مرونة من ذلك بكثير. كان ينبغي لها فقط ركل العلامة الكسرية بعيداً، أو أي شيء آخر كنت تعبث به بقوة شديدة، محاولاً جعله يحدث. كان ينبغي أن تعود بعد فترة أيضاً".
"... لقد مزقت الكثير منها نوعاً ما، في الواقع، لمعرفة كيف تعمل".
"هاه!"
قال إريك: "سأعطيك رسماً تخطيطياً كاملاً لاحقاً. ألم يكن بإمكانك طلب واحد؟"
قلب Quilatalap عينيه، رغم أنهما كانتا مغلقتين وكان تركيزه في مكان آخر.
"ديّ بعض الكبرياء كساحر أرواح يا إريك".
"هذا عادل".
دخلا في صمت مألوف. في النهاية، فتح Quilatalap عينيه ونظر بعيداً، وتلألأت عيناه بالسواد.
مد يداً وعدل قبضته لتكون إبهامه السبابة ملفوقتين باحكام، والباقي مرتخياً، بينما نطق بكلمة قوة، "[استدعاء]".
ظهر رق بشري شاب في قبضة Quilatalap، وكان إبهام Quilatalap الأوركي وسبابته أكثر من كافيين للالتفاف حول رقبة الشбою البشري بأكمله، بينما أمسك باقي قبضته الرخوة جذع الصبي. ناضل الصبي، صارخاً طلب للمساعدة. حاولت الظلال في الهواء والقطط والوحوش في الماء الاستجابة، لكن إريك حدق فيها وماتت بأعداد هائلة. لم يصلوا أبداً إلى Quilatalap، أو سيدهم. الصانع؟ الضحية الأساسية، ربما.
لم تكن إريك متأكداً.
"دعني أذهب! أين أصدقائي! لقد قتلت كل أصدقائي في الظلال! دعني أذهَب!"
لم يكن Quilatalap على وشك قتل الصبي، لكنه كان ليفعل لو كان الصبي مصدر المشكلة. لكن الصبي كان صبياً حقاً. استطاع إريك أن يرى أن الطفل مرتبط بالسلام في الهواء، ولكن هذا كل شيء. أيا كان ما يستهدف الصبي سينتقل إلى شخص آخر إذا مات الصبي... أو على الأقل كان هذا تخمين إريك. كان Quilatalap يخمن نفس التخمين.
تحدث Quilatalap فوق صرخات الصبي: "سأقوم بتسليمك إلى شخص يمكنه إصلاحك بسهولة أكبر مما تستطيع".
وضع الصبي على الأرض وحبسه في قفص من الضوء. ربما كان عمر الصبي 9 سنوات وكان مفرقعة نارية، مسدداً قبضتيه ضد القفص، زاهماً ليتم إطلاق سراحه.
قال Quilatalap لإريك: "سينتقل إذا مات، ولا أعتقد أنني أستطيع حقاً قتل بالطريقة التي يحتاج إلى القتل بها دون التعرض للعن شديد. أنا متأكد إلى حد معقول من أن السلام الذي تشهده هذه الأرض يرجع إلى نقص معرفة الحرب، لذا فإن مجرد جعل الطفل يكبر سيجعل السحر يغير الأهداف أيضاً".
عرض إريك: "إذن دعنا نلوي هذا السحر. اجعل كل من يصبح محور قوة هذه الأرض الملِك المنتظر لهذه الأرض، ليكون لديه القوة والمسؤولية بدرجة متساوية من أجل جعل هذه الأرض أرضاً جيدة تنمو وتزدهر".
نظر إريك إلى الطفل.
"سيكون لديه ذكريات، وستتوقف الأرض عن محو تواريخها. سيتغير كل شيء. ربما سيتغير السلام التام أيضاً".
قال Quilatalap: "إنها الطريقة الوحيدة التي تنجو بها هذه الأرض من مجيء جان آخرين، والذين سيقومون بالتأكيد بما هو أسوء. ماذا يقول الصبي؟"
صاح الطفل: "لا أحتاج إلى قوتكم! اذهبا بعيداً، أيها الرجلان السيئان!"
ركع إريك ليصل إلى مستوى الطفل، سالئاً إياه: "لديك خيار. امسح الأرض وانثر شعبك في أراضي جديدة وكل شيء يتغير. أو تصبح الحامي الوحيد لهذه المساحة المسالمة، وكل شيء يتغير على أي حال، ولكن بطريقة أصغر".
نظر الطفل إلى إريك وتلألأت عيناه بالفضة.
"لماذا يجب أن يتغير أي شيء على الإطلاق؟ لا أري أي تغيير!"
"الثابت الوحيد في الحياة هو التغيير".
"كلا وقح!"
قال الطفل: "لقد كنت في التاسعة لفترة طويلة! يمكنني الاستمرار في أن أكون في التاسعة إلى الأبد! يقول السلام إنه يمكنني ذلك! عليّ فقط أن أنسى! يمكنك نسياني أيضاً، وستكون الحياة رائعة!"
انثنى السلام في الهواء وشذب إريك وQuilatalap. كان إريك بخير، وكان Quilatalap بخير أيضاً، لأن إريك ثنى سلطته وحماه من الطرد من هنا. لاحظ Quilatalap مع ذلك كيف كانت الريح الفضية تلتصق بملابسه على أي حال. كان على وشك الطرد من هذه الأرض مثل سكران يُطرد من حانة.
سأل إريك Quilatalap: "ما هو خيارك؟"
قال Quilatalap: "لا أزال أريد محاولة إنقاذ الأرض".
أومأ إريك برأسه، وحول انتباهه مرة أخرى إلى الصبي.
تحدث قائلاً: "لقد انتهى وقت النسيان. انظر الآن، واكتسب البصر لترى. ستتذكر. ستحرس هذه الأرض بذكرياتك، رافعاً كل من تحت حقيقة السلام: السلام بلا معرفة ما يكلفه السلام ليس سوى وهم".
تراجع الطفل وتهشم شيء ما بعيداً، وهنا، أمام إريك مباشرة. الصبي، الذي لم يكن صبياً على الإطلاق بل شيئاً يشبه رجلاً يبلغ من العمر 800 عام في جسد طفل، انهار على ركبتيه. لم يرى إريك حقيقة سن الطفل تلك حتى الآن، لكنه رأها بوضوح كاف الآن بعد أن تحطم الوهم. سيبدأ الطفل في النمو مرة أخرى. لمساعدته في طريقه، أحضر إريك نصاً شخصياً آخر وضعه على جبين الطفل. غاص فيه. عندما يستيقظ الصبي سيكون لديه بعض القوة المفيدة التي ترشده نحو مستقبل أفضل.
بقيت مشكلة المنطقة 227 قوية، لكن شيئاً ما قد تغير في الهواء، مما جعلها ربما-ليست-مشكلة المنطقة 227. رأى إريك أشخاصاً في قلاع المملكة يقرؤون الكتب ويتأوهون عندما بدأوا حقاً في فهم ما يقرؤون. شخص يخبز خبزاً وصفة قديمة جداً توقف في منتصف وضع الزبدة في الوعاء، ثم وضع زبدة أكثر بقليل من المعتاد، لأنه أدرك أنه يحب الزبدة أكثر مما تطلبه الوصفة. قرر رجل مسج، يمشي في الغابة لجمع الخشب الساقط للفرن في المنزل، أنه لا يريد المشي طوال الطريق للداخل كما اعتاد عادة، لذلك كسر بعض الفروع الخضراء من شجرة قريبة وسحبها إلى المنزل.
بدأت الأرض المجمدة بالسلام تتحرك. تحرك إريك وQuilatalap من حيث ركع الصبي-الذي-كان-رجلاً على الأرض. وجدت قطة سوداء الطفل وفركت جانبيه، مستيقظة إياه. داعب الصبي القطة عدة مرات، ومءت القطة للمسح، ثم نهض الصبي ومشى إلى المدينة. تجاوز إريك وQuilatalap وخماً على مسار الغابة وخرجا من فقاعة الحماية حول المنطقة 227، خطوتين إلى منطقة سميكة بشكل لا يصدق من سحر القوة والإنكار التي سار عبرها إريك وQuilatalap وكأنها غير موجودة.
وصلا قريباً إلى الخارج، حيث رأيا قبة تحمي المنطقة 227، وعاصفة بحجم العالم تملأ الأرض بخلق [تشكيل أرضي]. عصف عواصف توليدية بالأرض ووضعت أرضاً جديدة، وماتءاً، ونباتات. مرت العاصفة بسرعة كافية، ثم وقف إريك وQuilatalap، محدقين في قبة المنطقة 227.
سأل Quilatalap: "'السلام بلا معرفة ما يكلفه السلام ليس سوى وهم'، أليس كذلك؟"
"ظننت أنه يناسب جيداً".
"إنه كذلك. تماماً حقاً، في الواقع. أعتقد أن Koyabez يوافق. وRozeta أيضاً".
تألق الهواء فوق قبة المنطقة 227 بالفضة، مع غيوم بيضاء.
مازح إريك: "كيف يمكنك معرفة متى لم يخبروك مباشرة؟"
"يجب علينا نحن العاديين قراءة العلامات، يا إريك".
ضحك إريك. وقفا هناك لفترة طويلة، ينظران إلى الغيوم.
ثم قال Quilatalap: "سأحجرب جسداً حياً حقاً بينما أعمل على سنوات صدمتي بزيادات مدتها 20 عاماً. سأحاول إبقاء حبي لك حياً وبصحة جيدة، رغم أنني أحذرك، من المرجح أن يغرق".
ابتسم إريك.
"إذن سأحرص على منحك الكثير من الأسباب لتححبني".
ضحك Quilatalap.
ثم أضاف: "لن أقيم بذلك إلا بعد أن نفوز، رغم ذلك".
"بالتحديد. وبالحديث عن ذلك، سأذهب للتحدث إلى المزيد من الناس. العودة بالركوب؟"
"البوابة للعودة جيدة".
فتح إريك بوابة للعودة إلى Veird، وعبر Quilatalap. خطى إريك إلى مكان آخر. - - - - المشكلة 16 -التي كانت أقرب إلى المشكلة رقم 1، ولكن تم وصف المشكلات قبل تنظيمها في أي نوع من التصنيف- كانت جنية معلومات ظهرت لأي شخص رغب في معرفة شيء عن أصدقائه أو الأشخاص الذين يهتمون بهم. لقد كانوا، ربما، أحد أكثر التهديدات فتكاً في Red Fenrir، لأنهم لم يُقتلوا ولم يتم التفاوض معهم، وكل ما قالوه كان حقيقة مروعة تم معايرتها خصيصاً لزعزعة الاستقرار والتدمير.
جلست الجنية على صخرة وسط أرض من الزهور، تحت النجوم، تحت أضواء القمر التي أحاطت بـ Fenrir. عزفوا على لوتهم، وهمهمون لأنفسهم. على بعد كيلومتر واحد في كل اتجاه تقف Valkyrie، ورفعت كل واحدة منهن أذرعها وانتشرت أجنحتها على مصراعيها، مترابطات معاً لعقد درع من نار الذهب الأسود غير المرئية حول الجنية الشبيهة بالشاعر. كانت كل من Valkyries ترتدي أيضاً أقنعة على عيونها، وسماعات على أذنيها.
كن عمياوات وصماوات وعديمات الإحساس بالعالم أمامهن، وانتمين إلى فرقتهن الخاصة، منفصلات تماماً عن البقية. تمسكت خط آخر من Valkyries خلف الخط الأول، لمراقبة الخط الأول ولكن عدم التفاعل معهم، أو مع الجنية التي حاصروها قدر الإمكان. بدت الجنية مثل Jane الآن، لكن هذا لم يكن صحيحاً ببساطة.
"مرحباً أبي!"
قالت ليست-Jane.
"لقد قتلت الملايين من أصدقائك أيضاً عندما قتلت كل ذواتي المتعددة الأكوان في فخ الجمع هذا! أنت لا تهتم حقاً بأحد سواك، أليس كذلك!"
تنهد إريك، وقال: "لذا تحققت مع Margleknot، عبر Yggdrasil، ويبدو أن اسمك هو Mixixofatat".
توقف Mixixofatat عن العزف على لوتهم. انتهى تنكرهم كـ Jane دون أن يلاحظ أحد. لم يرى إريك حتى التبديل. بدا Mixixofatat شخصاً مرناً وجنسياً، ببشهد بيضاء وعينين بيضاويتين كبيرتين. أصلع وعار. لقد اختفى لوتهم، ولم يلاحظ إريك ذلك الاختفاء تحديداً أيضاً.
نهض Mixixofatat من الصخرة، قائلاً: "لقد اكتشفت اسمي، وبالتالي اكتسبت صالحاً واحداً عليّ. سمّ مهمتك. عند الانتهاء من صالحك، سأفرض رسوماً عليك بناءً على صعوبة الصالح الذي طلبته وتلقيته. سأجيب على 3 أسئلة توضيحية، وإذا لم تقم بأمنيتك في نهاية تلك الأسئلة التوضيحية، فسأصنع أمنية منك".
وهنا كان منح الأمنية، بالمعنى الأصح للكلمة. كان Mixixofatat سيد أمنيات معلن ذاتياً، امتلك قوى واسعة عندما يتعلق الأمر بسن أمنيات الآخرين، مقابل عدم القدرة أبداً على مساعدة نفسه مباشرة بأي من سحره. في بعض الأحيان كان الناس يحصلون على أفكار غريبة في رؤوسهم بأن هذا النوع من الأشياء يعمل، وبسبب طبيعة السحر، فقد عمل بالفعل. كانت صفقته بأكملها مجرد خدعة نصفية. لقد منح أمنيات لمساعدة نفسه بأي طريقة استطاع، ولكن في الغالب للترفيه.
إذا أعجبته أمنيتك، فقد سنها بشكل وثيق جداً بالطلب. إذا لم يعجبه، فستحصل على أمنية حقيقية لجني الأمنيات. لقد كان من الصعب الحصول على اسم Mixixofatat، لكن ليس بهذا الصعب. كانت Rozeta وYggdrasil في صف إريك بالفعل... في الغالب. كانت Rozeta غاضبة بعض الشيء الآن. كان Yggdrasil بخير. وصل Mixixofatat بعيداً إلى حد ما في إنجاز ما طلبه Nothanganathor منه فعله، وهو تدمير قوات التحالف لـ Veird بأفضل ما يستطيع.
شك إريك في أن Mixixofatat قد شارك مؤخراً فقط، في الأيام العشرة الأخيرة من هذه الحرب هنا على أسطح Fenrir. لكن فقط للتأكد...
سأل إريك: "ما هي طبيعة أمنيتك السابقة؟"
"مهمتي هي تدمير وحدة تحالفكم. التسميم، لكي يتمكن Nothanganathor من النهب".
"هل ستحتفظ بمنح أمنية Nothanganathor طالما عشت؟"
"حتى تكتمل الأمنية، سأعمل على إكمالها، بغض النظر عن الأمنية التي قد تتمناها في هذه اللحظات القادمة".
"ما هي أفضل طريقة للقضاء على المشكلات التي يحاول Nothanganathor إثارتها مع قوات التحالف؟"
ابتسم Mixixofatat.
"استلق ومت يا إريك!"
نعم، ربما يفعل ذلك. كان إريك متأكداً تماماً من أنه يستطيع العودة من الموت، لكنه بالتأكيد لمريد خوض الأمر، لأن الموت سيجعله يبدو أكثر عرضة للخطر، وربما، مثل قمر الجنية، سيحتاج إريك إلى إعادة بناء قوته إذا مات قط، رغم أن ذلك بدا غير مرجح. إذا استسلم إريك ببساطة، فإن Nothanganathor سيفوز، وكانت هذه هي الطريقة الأسرع لإنهاء عدوانه ضد الجميع هنا.
قال إريك: "أتمنى أن تنسى أمنية Nothanganathor وأن تدمر Nothanganathor تماماً".
ضحك Mixixofatat فجأة.
"يا لها من أمنية مبهجة! مفتوحة النهاية جداً! الكثير من إنكار أمنية لم أمنحها بعد، أيضاً!"
كانت ابتسامة Mixixofatat متوحشة تماماً.
"كنت أعلم أنه من الصواب التسكع والانتظار حتى تأتي. كنت أراقبك لفترة طويلة يا إريك. لفترة أطول بكثير من الأيام العشرة التي تعتقد أنني أراقبك فيها".
اختفى Mixixofatat على نسيم غير موجود، وكأن جدار أمن Valkyrie لم يعن شيئاً له. ربما لم يفعل— لكن بعد ذلك عاد Mixixofatat، دون العودة. محات يد بيضاء الوصول إلى رأس إريك لسرقة اسم Mixixofatat ذاته من عقد إريك. لاحظ إريك فوراً وصفع تلك اليد بعيدا، وكأنه يوبخ طفلاً تم القبض على يده في وعاء البسكويت. تردد صدى ضحكة طفل على النسيم.... والآن اختفى Mixixofatat.... ربما. مشى إريك نحو Valkyries وجعلهم ينزعون أقنعتهم وينهون الحظيرة.
بطريقة كان من الجميل سماعها، أخبروا إريك أنهم لم يعتقدوا أنه إريك لأن هذا ما أرادت الجنية التي حاصروها أن يعتقدوه. لم يسقطوا جدار التطويق.
أومأ إريك برأسه، قائلاً: "حقيقي. لذا سأفعل هذا فقط إذن. شكراً لمساعدتكم. يمكنكم العودة إلى مجموعاتكم الأخرى الآن".
السحر الذي تماسك مجموعة صغيرة من Valkyries المحيطة زال، وظهرت كل واحدة منهن من [نسيج طفرة السحر] الذي ربطهن معاً، ثم دُفعن إلى وحدات أخرى، واستغرقت عقولهن وأجسادهن ثانية لإدراك أنهن لم يَبْقَين مرتبطات في فخ تطويق بعد الآن. اعتذر جميعهن بغزارة، قائلات إنهن لم يتعرفن على من كن يتحدثن إليه. سمح إريك بحدوث ذلك لفترة صغيرة، ثم صرفهن إلى وظائف أخرى. مضى إريك قدماً.