- - من مكتب ساحر المعرفة رقم شالْم-ب-٧٨٩ المواضيع: الملائكة، الشياطين، ساحر الإحسان، أڤاندراسولارو، أفكار حول الحرب، ملجأ الزمن، التربة الخضراء. التاريخ: اليوم ١٥ من الشهر ٤ لعام ١٤٥٣ لعام السكون، في منتصف الشهر الرابع من العام غير المنتهي (اسم مؤقت). رحل الملائكة في اليوم السابع عشر من الشهر الثاني لعام السكون. ذهب كثير من البشر برفقتهم. شُجِّع كل من أراد الرحيل على المغادرة، وأُخبروا بأنهم لن يستطيعوا العودة إن رحلوا، وبأن مارغليكنوت ليست مكاناً لطيفاً تماماً.
هرب الناس على أي حال، عبر سحر النقل الجماعي الذي أعده يغدرايسل. أُبيدت المدن السيادية بسبب رحلة الملائكة، لكننا نبقى أقوياء. سمعت أن التربة الخضراء لقيت مصيراً أسوأ بكثير، وأن الشياطين تقيم الاحتفالات في عاصمة غرينديل. أودالي هي العاصمة الجديدة لكل من بقي، وساحر الإحسان يساعد في ترميمها لتكون المركز الجديد لإمبراطوريتهم المتصدعة، ويضمن أيضاً بقاء التدنيس في حدوده الدنيا.
على الرغم من كل قوته، لا تزال هناك تدنيسات. لا تزال الشياطين تحتفل بينما أكتب هذه السطور، وسوف يستمرون في الاحتفال في المستقبل المنظور. لقد دعوا كل أرض بشرية للانضمام إليهم في الولائم وكل الأمور الأخرى التي كانوا يقومون بها. كانت محاولة للمصالحة من نوع ما. كانت هناك معاهدة سلام رسمية وإنهاء للعداوات، لكن ساحر المعرفة هذا لا يعتقد أنها ستدوم للأبد. ذهب الملائكة إلى مارغليكنوت ليقاتلوا في سبيل الخير، والشياطين القدامى هناك كلهم أشرار.
عندما نتواصل مجدداً، ستكون هناك صعوبة، أنا متأكد من ذلك. صمد ملجأ الزمن بقوة طوال الوقت. عندما يسقط ملجأ الزمن، الاعتقاد السائد هو أن الحرب ستدور رحاها حقاً. بسبب طريقة عمل الزمن بين هنا ومارغليكنوت* لم تكن هناك أي طريقة لتلك العودة للملائكة من أجل الحرب، وآمل ساحر المعرفة هذا ألا يعودوا أبداً، وأن ننتصر نحن في الحرب أيضاً. وفقاً لتحريات ساحر المعرفة هذا، يمتلك فيرد على المستوى الفردي قوة أكبر بكثير مما يوجد في مارغليكنوت، وفيرد لا تزداد إلا قوة.
تولى أڤاندراسولارو رسمياً تاج السيادة الملائكية على الفلك السابع في اليوم الأخير من الشهر الثالث لعام السكون. تلقى تاجه في مدينة بيضاء مقدسة بُنيت خصيصاً من أجله بواسطة ساحر الإحسان. كانت المدينة خالية في الغالب، فلم يبقَ سوى سبعمائة وخمسين ألف ملاك، من أصل مليارين ومائة وتسعة آلاف ملاك رحلوا إلى مارغليكنوت. لا يسع ساحر المعرفة هذا إلا التكهن بما سيأتي، وكل تكهناتي تُقابل ببرود، لأنني متشائم نوعاً ما.
*الزمن متجمد نسبياً في مارغليكنوت، مقارنة بطريقة تحركنا هنا في فيرد. - - من مكتب ساحر المعرفة رقم شالْم-ب-٧٨٩ التاريخ: اليوم ٢٩ من الشهر ٤ لعام ١٤٥٣ لعام السكون، في نهاية الشهر الرابع من العام غير المنتهي (اسم مؤقت). المواضيع: ساحر الإحسان، أفكار حول الحرب، التمزيق، أن تُمزق، أحلام مستحيلة بسبب الأحداث الأخيرة، يرغب ساحر المعرفة هذا في تدوين ما يجري الآن للأجيال القادمة.
ما هو «التمزيق»؟
سيقول البعض إنه أخذ شيئاً ما وتحطيمه إلى أبعد من الجسيمات، والأرواح، والفكر، والفعل.
إن «تمزيق روح»، أو شخص، ينتج عنه بالطبع إطلاق هائل للطاقة.
ولا يمكنك حقاً تمزيق سوى الأرواح المجردة من أجسادها، لذا قد يخبرك هذا بالكثير عن أشياء كثيرة. لا يخبرني بالكثير.
في الواقع، لا أحد يعرف حقاً ما هو «التمزيق»
لكنه سهل بشكل ملحوظ للتنفيذ، وتظهر آثار التمزيق بوضوح أثناء حدوثه. تستخدم مرتفعات سونغلي أداة تمزيق سهلة الصنع بشكل خاص وتُستخدم لإعدام أخطار المجرمين. وربما تكون طريقتهم هي الطريقة الأكثر توثيقاً لتمزيق الأرواح. تأخذ بلورة، بحجم القبضة تقريبا، وتأخذ شعاعاً كبيراً، بحجم القبضة أيضا، وتضعهما معاً. معاً حرفياً. عادة ما يُحتت الشعاع الكبير ليكون له موضع مسطح، وكذلك البلورة، بينما تحتوي البلورة على نقطة مقصودة.
تضع الموضعين المسطحين معاً ثم توجّه نقطة البلورة نحو الروح المجردة المراد تمزيقها. تسحب الشعاعات الكبيرة مانا المحيط بشكل طبيعي للحفاظ على استقرارها. تركز البلورة هذا الفعل في اتجاه معين.
تسحب عملية الشفط للداخل الروح إلى «منطقة تمزيق»
موجودة في التقاء الشعاع الكبير والبلورة وفي أسطح القطع في البلورة، وعندما تسقط الروح داخل الممزق، تُمزق الروح إرباً، وتتلاشى، ويمتلئ المكان بهواء كثيف، بينما تتحول الروح إلى مانا. يذهب بعض ذلك المانا إلى الشعاع الكبير، ولكن ليس كثيراً على الإطلاق، وفقاً لما تمكنت من اكتشافه. ليس هناك تعافٍ من هذا الفعل. تختفي الروح للأبد. لا يمكن لـ[التقمص]
إعادتها، لأنها «تمزقت».
حتى وإن لم تمزق الروح بالكامل، واستهدفت بقايا ضحية التمزيق بـ[التقمص]، فإن الشخص الذي يخرج من [التقمص] ليس هو الشخص الأصلي، لأن التمزيق دمر أيضاً كل ذكريات الشخص الذي مزقه. هذا معروف. وها نحن نصل إلى الرسائل التي وزرتها دار الإحسان في هذين اليومين الماضيين. سأدرج النص كاملاً؛ فهو ليس طويلاً جداً. ~ ماذا تعرف عن التمزيق؟ أبلغ دار الإحسان بنتائج ما جمعته، وقد تكافأ من قِبل ساحر الإحسان نفسه.
ستُدفع أجور المعلومات العادية بطريقة عادية. ~ وهذا كل ما في الأمر. نحن جميعا نعرف كرم ساحر الإحسان، وأنه عندما يعقد العزم على أمر ما، يُحل ذلك الأمر قريباً.
ومع ذلك، يجد ساحر المعرفة هذا صعوبة في تصديق أن ساحر الإحسان يمكنه أبداً «حل»
لغز التمزيق.
- -
من مكتب ساحر المعرفة تشارم-بي-789. التاريخ: اليوم الخامس من الشهر الخامس من عام 1453 لعام السكون، بداية الشهر الخامس من العام غير المنتهي. المواضيع: أفكار حول الحرب، ملجأ الوقت، نوثاغاناثور، الملوك والسحرة، الإرهاب في المسرح، السيدة بيرثا بيرتير. في الرسائل السابقة، سردت المخاوف بشأن طبيعة ملجأ الوقت بوصفه حلاً ناقصاً لمشكلة نوثاغاناثور والحرب. اسمُحوا لي بتفصيل تلك الأفكار بالكامل، نظراً لحادثة إرهابية وقعت في وقت مبكر اليوم في الحي المسرحي لمدينة تشارم.
بدأت الحادثة بمسرحية إخبارية عادية نوعاً ما، أدتْها السيدة بيرثا بيرتير بطريقة كوميدية، كما تعتاد دائماً. تحدثت عن لقاءات شيطانية تجري بين حكامنا في تشارم وبعض الشياطين الزائرين من الفلك الخامس، متحدثة عنهم بسخرية، وكسبت لنفسها الكثير من الضحكات. المشكلة كانت أن أولئك الشياطين كانوا بين الحضور. ساحر المعرفة هذا لا يعرف بالضبط ما حدث، لكني سأبذل قصارى جهدي لمعرفة القصة كاملة بأسرع ما يمكن، وإلحاقها بهذا التقرير.
(ملاحظة: اكتمل التقرير الكامل عن الحادثة.
انظر ملف "الإرهاب في المسرح".)
كانت نتائج تلك الحادثة ثلاث حالات شبه مميتة، ومقتل جميع الشياطين وإعادتهم إلى الجحيم الجديد، وبداية موضوع أكبر جرّ المدينة السيادية إلى حبكتها. 1) ستندلع الحرب متى سقط الملجأ. + 2) لا يبدو نوثاغاناثور قادراً أو راغباً في إنهاء الملجأ بنفسه. = 3) الطريقة الوحيدة لسقوط الملجأ هي أن يفعله ملوكنا وسحرتنا. يرغب الملوك والسحرة في الاستعداد بما يكفي لفتح العالم ثم القتال.
يرغب الجميع تقريبا في أن يبقى العالم محميّاً بالملجأ، نظراً لأن ذلك يبدو ناجحاً في الوقت الحالي. أدى هذا، كما تتخيلون، إلى بعض التوتر. تمتد الطبيعة الكاملة لهذا التوتر لتشمل العالم أجمع، ولا يسع ساحر المعرفة هذا سوى تخمين تداعياته الكاملة. سأضع بعض التخمينات المدروسة في الملحقات التالية. - - الملحق 1 من 73 حول طبيعة السلام... - - - - - -
- -
من مكتب ساحر المعرفة تشارم-بي-789. التاريخ: اليوم السادس من الشهر الثامن من عام 1453 لعام السكون، بداية الشهر الثامن من العام غير المنتهي. المواضيع: [مخفي حتى نهاية الحرب]، أفكار حول الحرب، ملجأ الوقت، نوثاغاناثور، الملوك والسحرة، ووب، سليمان، [القلب الفضي], جيود، ستراتاغولد، التمزق، المحو. طلب الساحر سليمان من البوابة السوداء مزيداً من المعلومات حول التمزق من عدة سحرة معرفة بارزين، وأفلت أحدُهم أن هناك مشروعاً ضخماً قيد التنفيذ لحل مشكلة التمزق.
يعتقد ساحر المعرفة هذا أنه محاولة لحل مشكلة المحو، خطوة بخطوة. هذا كل ما أعرفه في هذا الوقت. ملاحظة شخصية: أجد نفسي منجذباً إلى هذا الموضوع بطريقة نادراً ما شعرت بها. هذا الجذب بقوة تدفعني إلى تدوينه.
- -
من مكتب ساحر المعرفة #Charme-B-789 التاريخ: 6/8/1453 من عام السكون، بداية الشهر الثامن من العام غير المنتهي. المواضيع: [مخفي حتى نهاية الحرب]، التشقّق، المحو، الملفات الشخصية، تالف بسبب الماء، بيت الإحسان، السحر التجريبي أعتذر مسبقاً عن الدموع على هذا الملف، لأنني عاجز عن إيقاف انهمارها. أُعلمت اليوم أنهم يدرسون الاستعانة بي للمساعدة في إنجاز سحري هجيم يقوده بيت الإحسان، والملك سليمان ملك جينيسيس، وساحر الإحسان.
قد يعني هذا إزالة أعظم سلاح يملكه العدو. قد يعني... أنا لا أعرف ماذا يعني. أنا ضحية لمحوٍ ما، على ما يبدو. عبر تقاطعات عديدة للأحداث ما زلت أحاول فهمها، كنت محارباً في جيش شجرت القتل وعشيقاً لامرأة لو كانت رجلاً لتزوجناها وأنجبنا أطفالاً. أنا لا أعرف اسمها. بلغت الثمانين من عمري إلى جانبها. ثم أُعدنا تجسيدنا بواسطة ساحر الإحسان خلال إحسانه للمدن السيادية. تحولت هي إلى رجل، وتحولتُ إلى نفسي.
أنا لا أعرف اسمه. تلك الفترة بأكملها من حياتي مفقودة بشكل غريب. سأحاول التسليم... بكل ما أستطيع. منذ ذلك الحين وأنا أعيش في شارم، بعد أن وصلت إلى هذه الأرض قبل عقد من الزمن، بطريقة ظننت أنها وحدي. لكنني جئت إلى هنا مع زوج أُحدّق في الحزن عليه بشراسة. حتى مع أنني لا أعرف اسمه، أو وجهه، أو حتى أنه كان موجوداً قبل اليوم، قبل لقائي بالملك سليمان والملك الظاهري إريك فلات، كان لدي زوج.
كان كل من الملك سليمان وساحر الإحسان يعرفانني؛ لقد تذكّراني من كل تلك السنين الخوالي. لقد رأيا كيف كنت أمسك بيد المرأة التي أصبحت زوجي، قبل أن يُعيدوا (اقرأ: ساحر الإحسان) تجسيدي إلى هيئتي الحالية. كانا يعلمان أنه قد رحل، رغم أن الملك الظاهري كان يعلم على ما يبدو أكثر من الملك سليمان... لسبب مجهول. كنت أظنهما الشخص نفسه، وأن سليمان هو استنساخ لساحر الإحسان، لكن الأمر أكثر تعقيداً من ذلك.
لقد ضمنت أفكاري الجديدة حول هذه المسألة في "تتمة سليمان، الاستنساخات، واللانهاية".
أما بالنسبة للموضوع الحالي: فإنني أستعد للمشاركة في دراسة لإعادة زوجي إليّ. أسمع أنني لست الوحيد المشارك. ليس لدي أي آمال. ومع ذلك، يخبرونني أنهم حققوا بعض النجاح مع القطط.
- - - - - - - - - - - - قبل ثلاثة أشهر: "الفوضى تنادي. عد لاحقاً."
استيقظ سليمان نصف استيقاظ على كلمات علقت في الدفء الغائب على الجانب الأيسر من السرير. كان عطر ديستيني لا يزال هناك، لكن ديستيني قد رحلت. وللحظة واحدة قصيرة ومفزعة، ظن سليمان أنه رأى اللون الأحمر يلمع في الهواء. أصابه الذعر. تذكر أمراً تحدث عنه إريك مرة، وفعله بضع مرات، لكنه لم ينجح فيه قط. تفاعل سليمان على أي حال. مد يده ووضعها على كتف ديستيني العارية، تماماً أمام وجهه، حيث اعتاد تقبيلها كل صباح عند نهوضه لبدء يومه.
أومض البريق الفضي. وهناك كانت ديستيني. بين فكرة مذعورة وفعل هادئ ربما مر جزء من ألف من الثانية. بلا وقت تقريباً، حقاً. تنهد سليمان على كتف ديستيني، واجتاحته موجة من الراحة وهو يرتجف، متظاهراً بأن ديستيني كانت هناك طوال الوقت، وربما إذا تظاهر بما يكفي سيصبح الأمر حقيقة.
"يا للهول، أظن أنني راودني كابوس مزعج."
أصدرت ديستيني صوت طنين. ثم استدارت لتنظر في عيني سليمان. حدقت عيناها الزرقاوان في عينيه اللتين كاللؤلؤ، وانحنت للأمام وطبعت قبلة سريعة على شفتيه.
تراجعرت، قائلة: "تبدو سبب طفرة الفوضى لدي اليوم يا حبيبي. هل تدري ما فعلته للتو؟"
توقف سليمان. استعرض ذكرياته. رفرف قلبه في صدره واهتز جوهره بتدفق خفي بينما كان يقف على حافة شيء عميق.
"... أعتقد أنني جذبتك إلى هنا."
قالت ديستيني: "مثلما فعل إريك مع ذلك الرجل المقيد، ثم مع أولئك الشياطين الخمسة الذين حاولوا الهرب بعد تحطيم قصر غرينديل الأسبوع الماضي، لكنني أظن أنك تستطيع الذهاب أبعد منه في الأمر. أظن أنك قادر على إعادة أي شخص تشاء."
كاد سليمان ينفجر ضاحكاً من سخافة الأمر برمته. لكن كلمات ديستيني لامست وتراً حساسفته، وشعر بشيء عميق في داخله يناديه. من الذكريات، وجينيسيس، وديستيني هنا، بيدها على وجهه، وعينيها اللتين تبرقان بلون البلاتين، تماماً مثل عينيه. ابتسم. وامتلك سليمان جزءاً من الإجابة.
انطلق من السرير وهرع إلى غرف عمله، قائلاً: "إنه ليس [النقل الآني للآخر]. إنه مختلف تماماً لأنه..."
ضحكت ديستيني ضحكة رنانة ورائعة، قائلة: "اجذبني إليك يا حبيبي! افعلها بدقة في اللحظة؛ واترك الكلمات المكتوبة لوقت لاحق!"
استدار سليمان، ثم هو... هو... كان يرغب بشدة في تقبيل ديستيني مرة أخرى، لذا، وعلى بعد أمتار قليلة منها، مد سليمان ذراعه وثناها، محركاً إياها بحركة قبض— أومض العالم ببريق فضي. ثم كان وجه ديستيني ملتصقاً بوجه، وكانا يتقبلان، وصدراهما ملتصقان ببعضهما، ويد سليمان على مؤخرة ديستيني المثالية، تماماً كما خطط. ضحكت ديستيني بصوت خافت في فم سليمان، وضحك سليمان على عنقها وهو يضم جسديهما معاً— قاطعته سلسلة من رسائل إنشاء الصناديق الزرقاء.
تجاهل العادية منها، لكنه لاحظ حصوله على 3 نقاط قدرة أخرى. كان تعويذته الجديدة... مختلفة.
استدعاء 1، فوري + خاص، مدى طويل جداً، 500 مانا <+ صدى> حاول إحضار <شيء> معروف جيداً إليك. <تحتوي هذه التعويذة على قدرات يستحيل فهمها بالكامل، ويجب إنشاؤها. هذا سحر طقسي.>
تلك التعويذة تقف على حافة ما يمكن للخطّ فعله. فالأسباب لم تدمج بالكامل في الخطّ بعد. ستغشى عليك إن أسرفت في استخدامها. أو ستتخبط في كآبة عميقة. لست أدري أيهما. أنصحك بالبحث عن سبل لتوسيع تلك القوة كثيراً. وجعلها ألطف من التعويذة التي ساعدتك في صنعها. قد تكون محلول المحو إن دفعتها بعيداً بما يكفي. وإن كنت حذراً بما يكفي. كل ما تحتاجه هو إفساح مساحة لمن تريد إعادته. -روزيتا
كان قلب سليمان يخفق بجنون. كان كل شيء... كثيراً بحق. ابتسمت ديستيني. وتألقت عيناها ببريق ذهبي وسط زرقة قزحتيها البلاتينيتين.
قالت: "أخبرني بالخبر السار يا سليمان".
عجت في رأس سليمان عشرة آلاف فكرة. ثم ركز.
قال: "عليّ إجراء بعض التجريب. الكثير من التجريب. وربما تجارب تمزيق أيضاً".
ربتت ديستيني على صدره.
وقالت: "يبدو الأمر فظيعاً حقاً. لكن يمكننا تمزيق بعض الفئران".
- - - -
مرّ شهر: هبط إريك على سقف المدخل في قلعة سليمان السوداء، حيث وقف بوي بانتظار قرب الباب، ومعه شخص آخر. وقف تاسار المستدعي إلى جانب بوي، وعلى كتفيه سنغارالو، سنجاب الفضاء الصغير [الأليف]. ابتسم الكيان المصنوع من الأدمانتيوم الأخضر والأسود عند رؤية إريك؛
وكانت كلماتها راسخة مثل بنيانها، فقالت: "لدينا نتائج."
خفق قلب إريك بقوة. قضى إريك الشهر الماضي في ممارسة السياسة مع الجميع تقريباً حول العالم، مانحاً إياهم الضمانات وعروضاً لقوته هنا وهناك، من دون إفراط. يصاب الناس بالذعر حين تواجد تنانين بطول ثلاثة كيلومترات في الجوار. وهو أمر مفهوم. وازداد ذعرهم عندما أراد إريك التدرب على الحرب معهم، والتدريب برفقة الناس. واجه الكثير من الممانعة، لكن إريك سينتقل إلى تلك التدريبات قريباً بما فيه الكفاية.
فقد ترك تلك الفكرة تختمر لفترة، قبل أن تصبح جاهزة. وحين لم يكن يجوب العالم لإعداد الجميع للحرب بأقصى طاقة ممكنة، كان يجرّب فالكيري داخل سلطة فيرد، ليجهزهن للعمل مع سائر أجزاء الجيش الذي يجمعه.
وضع إريك خططاً قليلة للحرب القادمة، لكن استراتيجيته وُصِفت غالباً بـ "أوراق في الريح"، واستغلت نقاط القوة المتمثلة في كون نوتاناناثور بحجم الشمس بينما بقية العالم في حجم إريك، أو أصغر.
وفي الوقت الذي كان فيه إريك ينجز ذلك، عمل سليمان على معالجة مشكلة المحو. بصراحة، مرجح أن تكون إسهامات سليمان أكثر أهمية. فقد ابتكر مؤخراً تعويذة عرضها عليه إريك مراراً، لكن بطريقة تمكن النص من ترميزها، إذ لم يحاول إريك أبداً ترميزها بالتأكيد. لم يفكر قط في ترميز [استدعاء]؛ فتلك مجرد فعلة يأتيها أحياناً. لم تكن سحراً مكانياً بالنسبة إلى إريك، ولم تكن حتى سحراً مكانياً بالنسبة إلى سليمان، أو بالأحرى، لم تكن سحراً زمنياً، فالسحر المكاني ليس سوى تنويعات على السحر الزمني.
كان [الاستدعاء] سحر نشأة يؤدي ببراعة دور السحر الزمني ومن ثم السحر المكاني. وبناءً عليه، تدخلت تاسار، الساحرة المكانية السابقة. كما كانت زاوية الكيانات المصنوعة مهمة أيضاً برمتها. بل ولعلها أكثر أهمية.
ضبط إريك نفسه بقدر ما تقتضي اللياقة، ثم سأل: "أي نوع من النتائج؟"
ابتسمت تاسار، ثم التفتت إلى بوي وأحنت رأسها وحدها، قائلة: "كان الشاي رائعاً."
قال بوي: "في أي وقت."
ثم التفت إلى إريك مبتسماً: "لا تعلّق آمالاً ضخمة للغاية."
ضحك إريك.
"ليس لديك أدنى فكرة عن مكانة آمالي الآن!"
ابتسم بوي بتهكم: "لا احتج لمهارة قراءتك لأعرف أنك تجاوزتَ حاجز هليوبوز."
حاولت تاسار كبح حماسها أيضاً، لكنها أخفقات هي الأخرى.
فقالت: " [بوابة] إلى المشروع، يا إريك!"
فتح إريك [البوابة] بسرعة وعبر من خلالها وتاسار إلى جانبه. - - - - قف إريك على طريق من البلور الأبيض مطرّف بالذهب بحد أدنى، في أرض تُعرف باسم حي النحاس البشري سبعة وتسعين. نهضت قمم من البلور الأبيض ذات تخطيطات ذهبية من عمق خمسة وثسبعين كيلومتراً من الضوء والريح لتغوص في السماء، قاطعة خمسة وأربعين كيلومتراً أخرى في الأعلى حتى بلغت الحافة العليا لجيود الستراتاجولد.
عبرت الغُيوم في كل مكان، مثل ضباب نحتته البلورات، محجبةً الكثير من الأراضي البعيدة في ظلال بيضاء ناعمة. بيد أن تلك الغيوم ظلت في الغالب بين الفواصل بين الأحياء، لأن الكيانات المصنوعة القاطنة هنا تحتاج إلى مساحة لتحديد الحدود، بحيث تُعلَّم الأحياء بوضوح دون أن تُعلم بوضوح فعليّاً. تراوحت أعراض القمم نفسها بين عشرات ومئات الأمتار، لكنها جميعا كانت بلورات بيضاء وذهبية تخترقها مساكن ومساحات خضراء وكل أنواع المتاجر المعتادة والشبه يومية الشبيهة بالشوارع الرئيسية.
وربطت طرق سماوية بلورية كل قمة بالأخرى. وكما في الأعلى، فكذلك في الأسفل؛ ومثل حضارات متراصة، عاش الجميع فوق شخص ما، وتحت شخص آخر. لكن هذا المكان اختلف لسبب وجيه واحد. على الجانب، هناك بعيداً، قامت حافة الستراتاجولد المفتوحة، حيث هاجمت المخالب وقتلت ومزقت هذه الأحياء بطريقة قاسية. إنه كهف مبعثر بالضوء والهواء ولا شيء غيرهما؛ فراغ كبير وعظيم. جرح. وكانت جروح هذا الهجوم كثيرة.
اعتادت الشوارع هنا أن تضم الكثير من الناس، وكلهم كيانات نحاسية بشرية الصنع، معظمها قديم وأخضر ببُقع الصدأ. والآن، يضم المكان بشراً ضائعين، ومع ذلك يجدون أنفسهم مرة أخرى، عبر قلوب فضية [Silver Heart] تطفو بين الناجين. الكيانات المصنوعة بشر، شأنها شأن أي شخص آخر، لكن الكيانات المصنوعة تفضل الروتين أكثر بكثير من معظم الناس. إنه جزء مقدّس من ثقافتها.
وكان "البشر"
المعدنيون القدامى ذوو اللون الأخضر في هذه الأرض من أكثر الناس تفانياً في هذا الروتين. فمجرد أدنى استفزاز لروتينهم اليومي يعد إزعاجاً قبيحاً بمستوى عميق بقدر طعن أحدهم. ولهذا السبب، عندما هاجم الأحمر، ونحت جدار الستراتاجولد هذا مفتوحاً، واقتطع من الناس الذين فيه، تضرر أهالي هذه الأرض أكثر من غيرهم، رغم أن قليلاً منهم فقط أدركوا أذاهم. والآن… ها هي التجربة لشفاء هذا الضرر.
كانت الفكرة بسيطة بما يكفي. تخلق النشأة الأشياء. ومع [القلب الفضي]، تخلق النشأة نفسها بنفسها أيضاً، كما أنها تحسن العالم حولها من خلال حضورها. الشظية يفعل الشيء نفسه. أخذ سليمان [الاستدعاء] و[القلب الفضي] وعشرات الأفكار الأخرى —الكثير من الأفكار حول أحجار المغناطيس في مجال المانا، جامعة تدريجياً ما تمزق، إن أمكن— ودَمجها في تعويذة تُدعى [استدعاء قلبي]. وكان في تكراره العاشر لذلك السحر، محاولاً ضبطه بالشكل الصحيح.
وما إن يضبطه بالشكل الصحيح، فإنه يأمل أن يتمكن مستخدم التعويذة من إطلاقها، ثم المساعدة طقسياً في إعادة ذلك القلب إلى الحياة الحقيقية. إنه سحر [أليف]، لكنه مختلف تماماً. كان الأمل يكمن في قدرة سليمان على إعادة الممحوين. إنه في الأساس سحر [تناسخ] على مستوى يتجاوز بكثير ما لمسه إريك من قبل، ويتضمن كل تعلم الرزونات التي أعادها إريك من مارغلكنوت. لكنه كان بحاجة إلى أرض اختبار ذات بشر مستعدين لبذل الجهد الشاق للتظاهر بأن قلباً عائماً ومتجرداً من الجسد هو شخص.
لذا، كانت هذه أرض الاختبار المحددة. عُلقت بعض اللافتات على ممر المشاهدة إلى جانب إريك. يحظر: التفاعل مع المنطقة، أو مسح المنطقة، أو استشعار مانا المنطقة، أو فعل أي شيء آخر سوى المراقبة بهدوء من بعيد. لا تستهن بما يحاولون فعله هنا. يجب: محاولة فهم ما يفعلونه. الإقرار بأنه سينجح. يمكن للصلوات أن تقطع شوطاً طويلاً عند التعامل مع الزائل. كانوا على بعد مئة متر من حافة التجربة، في أقرب نقطة ممكنة للتفاعل مع التجربة.
وكل مساحة أخرى حول هذه الأرض كانت محروسة جيداً من قبل محاربي الستراتاجولد والعديد من الأسحار الواسعة. وكانت مناطق المشاهدة الأفضل بعيدة جداً وراء إريك، عند كشك المشاهدة هناك في الخلف. وكانت تلك الأماكن مزودة بعيون [استشعار] مثبتة حول المنطقة. بيد أن المشاهدة من هذه المنصة كانت مشاهدة حقيقية.
لم ير إريك شيئاً يحدث هناك في الأسفل على الفور، لكنه كان يستعمل بصره العادي، وبدون أي أسحار رؤية إطلاقاً— قال إريك وهو يراه: "يا للتبغين،"
لقد رأى قلباً يتحرك بمفرده ويفعل شيئاً ما.
"أيعمل حقاً؟"
همست تاسار: "نظن ذلك."
وتساءلت: "أترى القطة؟"
القطة؟
قال إريك، وهو لا يزال ناظراً إلى ما يراه بالفعل: "… لا. أرى [استدعاء قلبي] يقلم أوراق الشجر على الجسر هناك في الأسفل، مثل بستاني."
التفت إريك بسرعة محاولاً الرؤية— "يا للآلهة. القطة."
كيف أمكنه أن يغفل عن القطة؟! لم تكن قلباً. هكذا غفلت عنه.
حين كان هذا حياً مستقراً، كان يضم تعداداً سكانياً يبلغ ثلاثة آلاف ومائة شخص، و"قطة"
واحدة. وكان هذا الحي المحدد يخضع لروتين دورة مدتها أسبوع واحد، وكان صارماً للغاية بشأن روتينه لقرون عديدة.
ثم انتقلت "قطة"
إلى هناك. تلك القطة كانت عنصرياً حجرياً تسلل إلى المكان وقرر سريعاً أنه يحبه هناك. فقد أحب الجلوس على مقعد معين في طريق سماوي معين، قبل أي شيء آخر. وبما أنه كان عنصرياً، فلم يفه بغير ذلك، ولم يزعجه أحد أيضاً، إذ لم تتفاعل القطة مع أحد ولم يتفاعل أحد مع القطة. كان هذا أمراً غير معتاد نسبياً بالنسبة لعنصري، لكنه يحدث من حين لآخر. كان المقعد المحدد الذي تستريح عليه القطة للمظهر فقط، بينما استُخدم المقعدان الآخران في روتين الحي الذي يستغرق أسبوعاً.
استُخدم المقعد الأول بواسطة زوج من الرجال اللذين كانا يأكلان هناك كل يوم ويتحدثان عن الطقس، مع شطيرة معينة ومحادثة معينة لكل يوم من أيام الأسبوع، بينما شهد المقعد الثالث قدوم فتاة كل أسبوع لتلقي برسالة رفض صديقها فوق الدرابزين. وفي الوقت الذي انتقلت فيه القطة، تلقى صاحب المتجر العام إضافة غريبة لشحنته المعتادة. كان الرجل يمارس روتين بيع أشياء عديدة لأشخاص عديدين طوال كل يوم واحد، لكنه تلقى ثقالة ورق على شكل سمكة صخرية في تسليماته مرة ولم يصحح البائع، لذلك ظل يتلقى نفس ثقالة الورق للسمكة الصخرية كل أسبوع بعينه.
ثم قبل نحو خمسمئة وستين عاماً، أي بعد نحو خمسين عاماً من انتقال القطة، تراكمت ثقالات الورق. فقرر البائع إضافة شيء إلى روتينه. وقرر إعطاء ثقالة ورق السمكة الصخرية للقطة. وكل يوم، طوال الأعوام الخمسمئة وستين التالية، وضع صاحب المتجر العام ثقالة ورق السمكة الصخرية الرمادية تلك على الجانب الآخر من المقعد حيث ترقد قطة المنزل العنصرية الحجرية. كان يضع ثقالة الورق في الصباح.
وفي الظهيرة، كانت قطة المنزل تأكل ثقالة الورق. وبعد ساعات قليلة، كانت القطة تحرك ذيلها وترسل قليلاً من الحجر الإضافي من جانب الجسر. وكان سقوط ذلك الحجر روتيناً في حي آخر بعيد في الأسفل. والآن، بينما نظر إريك… لم تكن قطة المنزل هناك، لكن القلب الذي يطفو حيث كان ينبغي لقطة المنزل أن تجلس… كان القلب يحيط به نوع معين من الوهج، مثل بدايات صورة تحيط وتغلف القلب. وكانت الصورة العابرة تماماً هي لصورة قطة، تسترخي على الحجر، وذيلها متدلٍ من حافة المقعد، وتتحرك بكسل ذهاباً وإياباً، بينما تحدق القطة في السماء والغيوم.
وكانت القطة بيضاء وذهبية نوعاً ما، لكن في ومضات فقط، وكان بإمكان إريك تخيلها بسهولة.
لم يجسر على استشعار المانا فعلياً أو قراءة الماضي لمعرفة ما رآه حقاً، فاستشعار المانا يعني "الاندماج مع المانا"، ومثل تلك الملاحظة على المانا عطلت تأثير طقوس القلب هذه.
لقد اكتشفوا الطبيعة الإشكالية لاستشعار المانا في طقوس القلب هذه بسرعة كبيرة، في بداية هذا الأمر برمته، رغم أنه كان تكهناً بحتاً عما إذا كان "تأثير المراقب"
حقيقياً. وظن كل من سليمان وإريك أنه كذلك، وسرعان ما اقتنع الأشخاص الآخرون المشاركون في المشروع. لذلك، سُمح للأشخاص الذين يعيشون هناك حصراً باستشعار المانا لأي شيء هناك في الأسفل، وهم من يستشعرون المانا لكل شيء طوال الوقت، لمجرد أن هكذا تعمل الكيانات المصنوعة القديمة. اشتبه سليمان وإريك في أنه عندما يستشعر الأشخاص المرتبطون شخصياً قلوبهم، فإن هذا النوع من تأثير المراقب يكون جيداً للقلب، ولكن عندما يحاول الجهلاء ذلك، يكون سيئاً.
كان الناس هناك هم من يقومون بالطقوس؛ ولم يقدم سليمان سوى الأجزاء— تخلف قلب إريك عن نبضة، لأن صورة القطة نظرت إلى ثقالة ورق السمكة الصخرية الصغيرة التي استقرت على الجانب الآخر من المقعد. تجاهلت السمكة الصخرية في الوقت الحالي. ستأكلها لاحقاً. لم يتخيل إريك ذلك. لقد رأى ذلك يحدث بالتأكيد. وفي الوقت نفسه، كانت تاسار تطيل النظر إلى القلب الذي يطفو على جسر رئيسي. ولم يفعل قلب البستاني شيئاً مرئياً، لكن أوراق الشجر سقطت على شجيرة قريبة، كأنها قُطفت من سيقانها، ثم تجمعت تلك الأوراق حول قاعدة الشجيرة، حيث ستتحلل وتعود بالدورة إلى نمو الشجيرة، في النهاية.
وذرذر سنغارالو، الجالس على كتفي تاسار، بهدوء مع تصاعد مشاعر تاسار. رأت ذلك.
همست تاسار: "البستاني. يا روزيتا. قد ينجح الأمر حقاً."
تأمل إريك الأرض في الأمام بعيداً، وراقب، قائلاً: "سيكون من الصعب نقل هذه المنهجية إلى أي شخص آخر سوى الكيانات المصنوعة، فواحدة روزيتا وحدها من احتفظت بسجلات جيدة لشكل الروتين في هذه الأرض."
أخرجت تاسار رأسها من الغيوم وعادت إلى اللحظة، قائلة: "هناك الكثير من التعقيدات لهذا الأمر لدرجة أنني سأعاني لذكرها كلها في محاضرة تقل عن عشر ساعات."
نظرت إلى إريك.
"المشكلة الأساسية هي الشرعية. هناك خط واضح ومكسور بين الحياة وموت التمزيق والمحو للناس هنا. لم ألاحظ البستاني حتى..."
نظرت إلى الحي مرة أخرى.
"… قد تكون القطة مجرد عنصرية أخرى. يمكن للعناصر الحجرية أن تكون شائعة جداً بين هذه الأنواع من الأحياء إذا كانت هادئة وصغيرة وابتعدت عن الطريق."
وكانت تترك مسألة البستاني ليوم آخر، وهو أمر منصف. حتى إن القلب هناك لم يكن له مخطط.
وكانت القطة "أبعد بكثير"، إن كانت هذه هي طريقة عمل الأمر أصلاً.
قال إريك: "إذا نهضت تلك القطة وتجولت كعنصري مختلف، فسندرك أن هذا لم ينجح، لكن لعلها نجحت. وضع سليمان الكثير من إيديولوجيات خطوط العالم في سحره؛ في جمع الأجزاء الضالة من المانا التي قد تشكل ما كان موجوداً في الأصل."
قال إريك: "يترك التمزيق تلك المانا في مجال المانا، لذا فمن الممكن نظرياً جمع كل ما تبقى منها."
غير أن ما فعله "التمزيق"
هو محو كل أصالة المانا في الهواء تماماً، مما يعني أنه يمكن بعد ذلك نقل تلك المانا إلى حياة جديدة، ليحملها البشر ويصبحوا واحداً مع أنفسهم.
لذا فإن حقيقة تمكنهم من "جمع الروح القديمة"
هكذا على الإطلاق كانت مذهلة. لقد كانت إنجازاً كبيراً… إن نجح الأمر.
قالت تاسار: "نظرياً يمكن أن ينجح هذا الأمر."
"أود التشديد على هذه الكلمة أكثر مما تفعله أنت."
أومأ إريك برأسه.
"المشكلة الحقيقية الوحيدة هي المحو. أين تذهب تلك المانا؟ يقول يغدراسيل إن المحو هو تمزيق البشر لتحقيق ربح شخصي، لكن أكثر من ذلك بكثير. حتى إنه لا يعرف بالضبط ما يجري هناك، لأنه، مثل كل القتالات والقدرات عالية المستوى، كلها مشعوذة نوعاً ما."
كشّرت تاسار عن وجهها وهي تطيل النظر عبر الهواء المفتوح، صعوداً وهبوطاً نحو قطة لم تكن قطة.
"أتظن أن سليمان يستطيع فعل هذا حقاً؟ وأن هؤلاء الناس بشر حقيقيون؟"
قال إريك: "هذا هو الأمر، يا تاسار، السحر يملك طريقة للعمل بشكل أفضل إذا آمنت به."
هبّت ريح خفيفة للحظة.
قررت تاسار: "سيكون الإيمان بهذا أسهل عندما نحصل على نتائج حقيقية."
- - - - بعد أسبوع، كانت القطة منسوجة بالكامل من الحجر، وتبدو بيضاء مع بعض البقع الذهبية عليها، تماماً مثل الستراتاجولد الذي جلست عليه. تماماً كما بدت القطة في الأصل. وترك صاحب البقالة، وهو المتفاعل الأساسي مع القطة، ثقالة ورق سمكة صخرية رمادية صغيرة على الجانب الآخر من مقعد القطة، كالمعتاد. مثلما فعل كل يوم. وفي وقت لاحق، نهضت القطة للمرة الأولى، كالمعتاد، وذهبت وأكلت السمكة الحجرية.
وعادت القطة إلى مقعدها وجلست دون فعل أي شيء آخر. وبعد ساعات، كان ذيل القطة البيضاء والذهبية يحمل طرفاً رمادياً صغيراً. وكانت السمكة الصخرية رمادية، وقد مرت عبر الكيان العنصري الحجري بأكمله دون أن تتغير، لتنتهي عند طرف الذيل. ومن خلال حركة تموج كسولة، نقرت القطة بطرف ذيلها فوق حافة الجسر السماوي، حيث اصطدم الحجر الرمادي بالأرض على عمق سبعة كيلومترات.
كانت منطقة الضرب "العادية"
واحدة من مئة موقع معتاد. لقد هبطت في موقع عادي، تماماً في منتصف نموذج التوزيع القياسي لكل قرون رمي فضلات القطط السابقة التي سجلتها روزيتا، لأن الكيانات المصنوعة سجلت ذلك وسجلت روزيتا الكيانات المصنوعة. التقط بستاني حي النحاس البشري رقم سبعة وعشرين الكتلة الحجرية الرمادية كأنها أسعد يوم في حياته. وأمسك بالحجر الرمادي لفترة طويلة، بيديه الباهتتين الخضراوين.
ومن ثم تشكلت دموع من النحاس السائل، لامعة كالذهب المصقول، وتساقطت من عينيه الخضراوين بعمق، بينما ألقى جزءاً ضئيلاً من سحر التدمير على قطعة القمامة "المسيئة"، ممحياً إياها، ومحولاً بقايا السمكة إلى شظايا من المانا ولا شيء غير ذلك.
وفي تلك الليلة، أقيم احتفال صغير في مركز قيادة المشروع. وبعد أسبوع من ذلك، ظلت القطة العنصرية الحجرية بلا حراك باستثناء أكل طعام السمكة الصخرية اليومي. وقوبل هذا بحماس لا يصدق، ولكن ليس بقدر الأشياء الأخرى التي كان الناس يشاهدونها في حي الكيانات المصنوعة المُباد. تغير بستاني الحي سبعة وتسعين، والذي كان قلباً عائماً وبسيطاً. والآن بات لديه لون أخضر نوعاً ما للهواء المحيط بقلبه، مشكلاً مظهره العام.
وخمس حالات أخرى من النجاحات المحتملة عملت في جميع أنحاء بقية حي النحاس البشري سبعة وتسعين، وتراوحت من الصبي الذي سلّم الفتاة رسالة رفض عاطفية، إلى العجوز التي كانت تحيك على شرفتها. وكان الصبي الذي كتب رسالة الرفض حدثاً بارزاً بشكل خاص، وبدا تقريباً كشخص كامل، إن وُجِد من الأوهام. وحتى الفتاة التي ألقت الرسالة بعيداً تمكنت من أخذ وهم الرسالة من الرجل، ثم رميها فوق الجسر.
وتخيل إريك أن الدموع التي ذرفتها تلك الفتاة وهي ترمي الرسالة الوهمية بعيداً كانت قوية بشكل خاص في ذلك اليوم المحدد. ومن ثم أكدت روزيتا أن الروح العنصرية للقطة تطابقت بنسبة ثمانية وتسعين بالمئة مع سجلاتها للحي. وكان ذلك جيداً بما يكفي لقوانين [البعث] لاعتبار القطتين متطابقتين. كانت الحفلة في تلك الليلة شأناً هائلاً، ومع ذلك فقد بدت هادئة ومخفية. لقد كان هذا حدثاً كبيراً، مع الكثير من الأحداث غير المتوقعة، وأراد الجميع إبقاءه هادئاً قدر الإمكان.
وظلت حفلة ضخمة. - - - - في اليوم التالي للحفلة، تلقى إريك طلباً للتحدث من يغدراسيل. وهكذا، على ضفاف كهف يغدراسيل في الستراتاجولد، في تلك الأرض الهائلة المليئة بالمياه والمثرية ببلورات بيضاء بحجم ناطحات سحاب والتي قزمها يغدراسيل نفسه، وقف إريك مع صورة ابنه الرمزية. تلاطمت المياه على الشاطئ الحجري وبدا الهواء منعشاً لا بارداً، لأن كل شيء كان ضوءاً ساطعاً ومفتوحاً وجميلاً.
لكن يغدراسيل رأى الجمال كثيراً، وكان يركز على شيء آخر تماماً.
قال يغدراسيل: "أحتاج إلى التأكيد لك يا أبي، لم نعتقد أنه من الممكن إلغاء التمزيق، أو المحو. وإلا لكنت ساعدتك في هذا."
ابتسم إريك بخفة، شاعرًا بعظمة.
"كان بإمكانك مساعدتي في القضاء على برميل خمر المشعوذين هذا البسة."
رمق يغدراسيل أبيه بنظرة. قهقه إريك بصوت عالٍ.
قال يغدراسيل: "هذه صفقة كبيرة يا أبي. حتى لو أعدت الناس بطرق صغيرة فقط من خلال تمزيقات محددة، فهي لا تزال صفقة كبيرة."
كبح إريك مرحه، وانتقل إلى الجانب الجاد.
"أمران: ربما جعلتنا الخبث نؤمن باستحالة ذلك. وأيضاً…"
خمن: "أيرغب شخص ما من مارغلكنوت بالانضمام إلى هذا الجانب المنتصر؟"
تأمل يغدراسيل نقطة إريك الأولى، ثم قال: "لا يا أبي، بالنسبة للنقطة الأولى. هذا تغير كبير في الكون. في كل الأكوان."
اكتفى إريك بالابتسام.
وتابع يغدراسيل: "ونعم بالنسبة للنقطة الثانية. جارك من منطقة التنانين القديمة يريد المساعدة. سنسميه توم. يمكنني دعمه لفترة على جذوري، لكنه لا يستطيع الخروج أبعد من ذلك، ولا يمكنه المجيء إلى هنا أثناء الحرب. علينا أن ننتظر، يا أبي، وبعدها يمكنه المجيء للمساعدة في ضمان أن سحر مقاومة التمزيق هذا يعمل بشكل جيد حقاً."
أأراد لايونشارد الخروج إلى هنا؟ ساحر القدر؟ الرجل الذي أدار كل برامج تطهير مارغلكنوت ومكافحة الفساد الكونية؟ رائع!
هتف إريك ضاحكاً: "تباً لنعم! أحضره إلى هنا— انتظر؟ هل يمكنه المجيء إلى هنا؟ مثل… هل يمكن لسحره أن يتلاءم هنا؟ ماذا عن لعنة القوة؟"
توقف يغدراسيل مؤقتاً، كأنه لم يفهم المشكلة.
ثم مضى يقول: "آه."
وأوضح: "علينا أن ننتظر، وبعدها سأزرع في فنرير، ويمكنه التواجد هناك. لن يأتي إلى فيرد فعلياً. يمكنني حمايته هناك بشكل أسهل."
قال إريك: "إذن علينا الفوز."
وتساءل: "أيمكن لـ 'توم' المساعدة قبل ذلك؟ مع تمدد الوقت الجاري، وكل ذلك؟"
"نعم. هذا ما أردت التحدث معك بشأنه حقاً."
قال يغدراسيل: "من الصعب تتبعك والتنبؤ بما يدور حولك، وتمدد الوقت هنا هائل، لكن هذه المحادثة هنا حُسبت. لقد أنشأ بعض حزم المساعدة المسبقة لي لأطلقها. إذا انحرفت بعيداً جداً عن قبول مساعدته أو طلب شيء بعيد كل البعد عن فكرته عما تريده وتحتاجه، فقد يحتاج إلى أشهر من وقت فيرد للخروج بشيء آخر."
فمقابل كل دقيقة تمر على مارغلكنوت، يمر شهر هنا على فيرد. والملائكة الذين غادروا منذ بضعة أشهر قد وصلوا للتو إلى المرصد السماوي…
حوّل إريك انتباهه مرة أخرى إلى اللحظة، وسأل: "ما هي خياراتي؟"
قال يغدراسيل: "بغض النظر عن القتل المباشر لنوتاناناثور، كل شيء ممكن تقريباً. عليك فقط أن تطلب شيئاً محدداً— أو حتى بشكل عام."
استعرض إريك بعض الأمور في ذهنه. كان يغدراسيل قد زود فيرد بالفعل بملف عن أسحار نوتاناناثور المعتادة قبل أشهر، وقد ساعدت تلك الملفات بشكل هائل في معرفة بعض الخطط، لكن كل تلك الخطط انهارت بجانب العظاية الكبيرة نفسها. ستنجح كل فالكيري إريك إذا تمكنجن ببساطة من البقاء على قيد الحياة واستنزاف قدر الإمكان من قوة نوتاناناثور، مما يجعلهن يلدن المزيد والمزيد من أنفسهن، دون التعرض للتسطيح.
لكن هذه مجرد خطة، وتوقع إريك أن تفشل تلك الخطة في مرحلة ما من العملية. الخطة الأخرى هي صنع ما يكفي من المانا لقلب الدفة في النهاية في نظام فيرد بأكمله من الأحمر إلى أي شيء آخر. وتلك هي خطة حرب الاستنزاف، وهي استراتيجية أكثر قابلية للتطبيق بكثير من الاعتماد الكلي على الفالكيريز. ولتحقيق تلك الاستراتيجية، انتشرت [القلوب الفضية] بغزارة بالفعل في جميع أنحاء فيرد، ولكن بشكل أساسي في النواة.
وكان هذا يمنح فيرد المزيد من توليد المانا، دون التسبب في هلوسات في كل مكان، مثلما يميل القلب غير المحمي/المعدل إلى فعله. وحسب فهم إريك، كان لدى ميليميزارغو قلب في كل زنزانة أيضاً. حتى إن هناك بعض [القلوب الفضية] العائمة بحرية هناك، ومعظمها على السطح الفضي، تحت المظلات ذات الأوراق الفضية لأشجار الخشب الحجري الأبدي. لقد نجوا بشكلค جيد هناك في تلك الغابة التي لا تنتهي من الأشجار التي يبلغ ارتفاعها كيلومتراً، حيث تنتشر العجائن والوحوش الصغيرة.
أحبت القلوب أن يتم رصدها وتوليدها، وقد أبدى كويابيز إعجاباً كبيراً بها، فاحتفظ بها وجعلها خاصة به. وقوبلت جميع عمليات الانتشار داخل المدن والأماكن العامة بشكاوى الناس من الهلوسات التي لم تفعل شيئاً من أجلهم، لذا أُلغيت عمليات الانتشار في المدن. ومع ذلك، وجدت القلوب منازل أبدية داخل منازل الفنانين، وفي أي مكان آخر أراد الناس فيه صنع الأشياء. حتى إن بعض الناس أقدموا على تحويل [القلب الفضي]
إلى [تعويذة قلب]، صانعين تعاويذ صغيرة يحملونها على معاصمهم، والتي فعلت كل ما تفعله [القلوب الفضية] العادية ولكن بشكل فردي، بدلاً من كونها جووية. والآن تشهد تلك التعاويذ انتشاراً واسع النطاق إلى حد ما. المغزى، هو أن مخاوف فيرد بشأن المانا أصبحت بسرعة لا مبالاة، وللمرة الأولى منذ أبد الدهر كانت روزيتا تحصي فائضاً هائلاً من المانا في مجال المانا. باستثناء تلك المانا التي كان بعض الناس يأكلونها.
استُخدم هالة إريك [اللانهائية] على نطاق واسع بين تنانين أرّكوسم المتناقضة، ولكن ليس في أماكن أخرى كثيرة. فبدلاً من استغراق شهور أو سنوات لتجميع نواة، كان بعض التنانين، مثل اللهب الأحمر، يفرخون ألف نواة في اليوم، وكلها كانت تُسحر من أجل تثبيت فيري ضد نوتاناناثور، في حال اضطر الناس إلى التراجع عن العالم الحقيقي. وكانت [القلوب الفضية] في كل مكان أيضاً في فيري، مما يعني أن فيري لم تعد مجرد مجموعة من الجزر القارية المنفصلة في الضباب، والتي أصبحت صلبة من خلال تركيز اللهب الأحمر وغيره من التنانين لتلك الفضاء البوابي نحو الصلابة.
كان أرّكوسم ومدن التنانين المختلفة عالماً ثانياً بالفعل، لكن [القلوب الفضية] وسعت تلك الأرض مرات عديدة وكثيرة. كان الأمر أشبه بكيفية استطاعة إريك [تكرار] المادة إلى كواكب، والآن، أصبحت فيري قادرة على التوسع الكامل في الأصداف فوق السطح القديم. وبالحديث عن التوسع… … أمم. المزيد من كرات فيرد؟ المزيد من الأراضي؟ المزيد من الزنزانات؟ أيمكن أن ينفع؟ ومع ذلك... تراجع إريك قليلاً.
لا حاجة لصنع طبقات جديدة من الكرات. كان هناك بالفعل إحدى عشرة طبقة، ومعظمها بالكاد يسكنها أي شيء سوى الوحوش المتناثرة أو الزنزانات الضعيفة… وهو ما كان صحيحاً بالنسبة لبقية فيرد أيضاً، افترض إريك.
ومع ذلك، يمكن أن تأتي المزيد من الكرات لاحقاً، وربما ستحتاج إلى ذلك، إذا كان خطة "أكل نوتاناناثور للخلف"
ستنجح. ولكن ماذا احتاجت فيرد إلى جانب المزيد من الوقت للتحضير؟ كان الإجابة على ذلك سهلة للغاية، في الواقع. كان لدى فيرد محاربون، وقادة، وهيكل عسكري، وملوك. ولكن لم يكن هناك سوى ساحر حقيقي واحد.
قال إريك ليغدراسيل: "لقد أقمنا الملجأ لأننا بحاجة إلى وقت للتحضير، لكن كل التحضيرات التي لدينا ليست كافية. نحن بحاجة إلى المزيد من السحرة الحقيقيين؛ أشخاص يمكنهم القتال فعلياً ضد نوتاناناثور وعدم الإطاحة بهم بالسحر."
أومأ يغدراسيل.
"اختر شخصاً، وسيقوم توم بعمل دليل مصيري لمساعدتهم على الصعود. لا يمكنه سوى فعل ذلك لشخص واحد في المرة الواحدة لصالح فيرد بسبب قيود النص، وربما ليس سليمان أو ديستني. إنهما متقدمان بالفعل على طريقهما الخاص. يجب أن تختار شخصاً ليس ساحراً على الإطلاق."
وأضاف يغدراسيل: "لديه أدلة جاهزة لكل من جاين، وإيفان، وكيري، كرومولوك، والقمر المجيد، سيتناكوف، كيلزون، بورهيندورو, لينكاري، شيفرا، وإزكيل. وكان لديه دليل لأفاندراصولارو، لكن تلك الملاكة أصبحت ملكاً الآن، لذا فقد بُتر هذا المسار."
شعر إريك بذهول طفيف من تلك الخيارات. فكر فيها ملياً. كان كل من جاين وإيفان خارج السباق تماماً؛ وشك إريك في أن أياً منهما قد يسمح لإريك بمساعدتهما في أن يصبحا سحرة. كانت كيري مرتاحة كسيّدة بوابات، لذا كانت خياراً ضعيفاً. كرومولوك؟ حسناً… أيريد محقق روزيتا الأعلى أن يصبح ساحراً؟ ربما لا، في الواقع. رغم أنه على الأرجح لم يح قط بفرصة التفكير في هذا الاتجاه… ربما سيسأله إريك؟
كان القمر المجيد والعديد من التنانين الأخرى يحاولون بالفعل أن يصبحوا سحرة، منذ أن أثبت سليمان أن ذلك ممكن. وكان بورهيندورو، مشرف إريك على التنفيذ لبيت الإحسان، يحاول ذلك أيضاً، ولكن بطريقة أقل نشاطاً بكثير. بصراحة، لم يقض إريك وقتاً كافياً مع أي منهما لفهم ميولهما حقاً في الوقت الحالي. وقرر إريك أن عليه فعل ذلك. كيلزون وسيتناكوف. ها هي ثنائية من الشباك المعقدة. ومع ذلك، كان سيتناكوف راسخاً تماماً في مسار حياته الحالية، وهو يواعد جاين حالياً، وصديق مقرب لأبيجيل، رغم أن ابنتي إريك كانتا تحبان التظاهر بأن ذلك لا يحدث عندما كانتا حول إريك.
كذبت جاين تماماً بشأن مواعدة سيتناكوف، وكانا يعلمان كليهما أنها كانت تكذب بشأن عدم مواعدته… وهو ما كان جيداً. كان كيلزون بلا هدف في الوقت الحالي، على حد علم إريك. لقد كان مشاركاً في الفيلق الأزرق، وكانت مهاراته كمحارب تحظى بتقدير كبير ضد الأحمر… أمم. إذن، كان كيلزون على رأس القائمة. كانت لينكاري، التي كانت وسيطة إريك لملك الشياطين ديناموث لعدة سنوات، تتمتع حالياً بحفلة صاخبة استمرت لشهر والتي دُعي إليها إريك 3 مرات حتى الآن.
وكان كل الشياطين يحتفلون "بسقوط ونهوض"
الملائكة؛ والانتقال إلى كون أفاندراصولارو تاجا للجيش. وحضر أفاندراصولارو بعض تلك الحفلات، وفقاً لبعض تلك الدعوات… كانت لينكاري على الأرجح في قاع القائمة، ومع ذلك، ستكون مرشحة جيدة لدمج الشياطين بالكامل مع الفيلق الأزرق. لذا، كانت لينكاري ثانية في القائمة. وثق إريك بشيفرا كثيراً، منذ أن أنقذها من وكر تجار الرقيق وأثبتت جدارتها كسكرتيرة عظيمة وكقائدة لسرب الفالكيري.
كما كانت تعرف عمل الرزونات بشكل أفضل بكثير من الآخرين. إن الجمع بين ذلك ومدى توافقها مع الفالكيريز، يعني أن صعودها إلى مرتبة ساحر ثم ساحر حقيقي من شأنه أن يقوي سرب الفالكيريز بشكل كبير… ثم كان هناك إلمامها بالعديد من مصادر الطاقة المختلفة. فالمانا والرزونات والقوى الصغيرة الأخرى هناك، ستجعل صعودها سهلاً… على الأرجح. دخلت شيفرا القائمة القصيرة أيضاً. وربما أولاً، في الواقع.
فبوجودها كساحرة فالكيري، سيجعل ذلك سرب الفالكيريز أقوى بكثير. بصراحة، السبب الوحيد لعدم اختيار شيفرا هو أن إريك لم يكن يعرفها سوى لبضعة أشهر على مارغلكنوت وببضعة أشهر هنا على فيرد، لكنها كانت تنسجم بشكل جيد حقاً مع الجميع… أمم. ثم كان هناك إزكيل. كان استنساخ إريك الأول حالياً في شارم، في منزل شمال تلك المدينة السيادية، جنباً إلى جنب مع غونومي، جنية الأحجار والحرف اليدوية.
لقد ابتعد عنها إريك عمداً، لكنه كان يعلم أن إزكيل كان يعمل على إمبراطورية صغيرة من الصنعة والسحر، وكان واحداً من الأوائل الذين قاموا بصنع [القلب الفضي] على نطاق واسع في [تعويذات قلب]. وكانت تلك الحلي تنتشر في أحياء المسرح في المدن السيادية أكثر من أي مكان آخر، لأنها كانت تجعل الناس ممثلين بارعين، إذا كان مصدقاً للشلل. … كان إزكيل يسير على طريقه الخاص بالفعل، أليس كذلك؟
لا داعي لإحضار مسار مصنع مسبقاً له من لايونشارد. … أليس كذلك؟
سأل إريك يغدراسيل: "أتعلم كيف حال إزكيل؟"
"إنه على طريقه الخاص، على حد علمي."
وأضاف يغدراسيل: "وهو يعارض بشدة أن يكون جزءاً أكبر من الحرب. لقد انحرف بعيداً عنك إلى حد ما. وإذا ساءت الأمور، فهو يخطط للهروب إلى مارغلكنوت مع غونومي. وإذا غادر الآن فلن يحتاج توم إلى القيام بخطة مصيرية معه؛ بل يمكنه تنفيذ الخطة على مارغلكنوت."
شعر إريك ببعض الارتياح حيال ذلك.
"جيد. أنا سعيد لأنه يعيش حياته فقط. يمكنه فعل ما يريد."
قرر إريك: "القائمة القصيرة هي شيفرا، كيلزون، ثم لينكاري. هل لديك أي أفكار؟"
"إطار شيفرا الزمني لإشعال السحر هو بضع سنوات من العمل الشاق. يمكن أن يكون كيلزون شهراً أو عقدين؛ يصعب الجزم. أما لينكاري فتقاس بالقرون."
"… آه."
سأل إريك: "من لديه أقصر صعود إلى السحر؟"
"كيلزون، ثم شيفرا. لا يقاس صعود أي شخص آخر بأطر زمنية أقل من سنوات. ولكن إذا تمكن كيلزون من ذلك، فلن يتخلف سيتناكوف عنه سوى بأشهر."
وأضاف يغدراسيل: "وهذا بقدر ما استطاع توم التنبؤ به."
فكر إريك لبرهة. … كان كيلزون على مستوى الظل —تماماً مثل سيتناكوف— وهو أساساً ساحر ولكن بدون سلطة الساحر الفعلية. كان كلاهما محاربين عظيمين. أيمكن أن يكونا سحرة محاربين؟ وإذا كان كيلزون بلا حراك الآن، وإذا تبعه سيتناكوف إلى السحر…
"قل لي…"
ألقى إريك نظرة خاطفة على الطرف البعيد من كهف يغدراسيل، حيث توجد شبكة بوابات المنطقة المحلية التي تحتفظ بها مدخل نفق سفارة الستراتاجولد.
ثم نظر إلى يغدراسيل مرة أخرى، سائلاً: "أتعلم لماذا يتجنب كيلزون والعائلة المالكة للستراتاجولد بعضهم البعض تماماً، طوال الوقت؟ إنهما حرفياً الأوركس المصنوعان من الأدمانتيوم الوحيدان اللذان موجودان، وإذا كان بإمكان كيلزون وسيتناكوف النهوض معاً فأنا بحاجة إلى معرفة ما إذا كان أي حدث قد وقع هناك سيمثل مشكلة، أم حجراً شحذاً."
"لقد سمعت بعض الأمور التي تتضمن الأمير الثاني تشيرنوم الذي قُتل في هجوم على المدينة من قبل ميليميزارغو والظلال منذ نحو ثلاثمئة وخمسين عاماً. وهناك عقد أو عقدان مفقودان هناك، لكن كيلزون ظهر في سبور بعد ذلك."
قال يغدراسيل: "بخلاف ذلك، جرى إبعاد الحدث بأكمله عن السجلات ولا يتحدث أحد عنه، لذا فإن تخمينك جيد مثل تخميني."
قرر إريك: "حسناً. لا بأس. لست بحاجة حقاً إلى معرفة ذلك، لكني بحاجة إلى ساحرين حقيقيين إضافيين، وكلاهما يلبي ذلك المطلب، لذا فهذا قراري. اجعله يحدث من أجل كيلزون."
تلألأت عيناه يغدراسيل برزونات غير مرئية، ثم قال: "تم. يجب أن تذهب لتقول 'مرحباً' لكيلزون، ثم تبتعد."
ذهب إريك.