ظل إريك في مكانه فوق البناء المركزي لبيت المعونة، يطيل النظر في الأفق. كان أهلاً لبيت المعونة يعيشون حياتهم بالأسفل. تتكشف الدراما وتتحطم ثم تبدأ لتعود وتستقر بينما يلتقط الناس شظايا وجودهم السابق محاولين صنع شيء منها. لم يبلغ الكثيرون استقراراً حقيقياً، لكن البعض فعلوا، وكان ذلك رائعاً. لقد قطع معظم الناس شوطاً طويلاً في ذلك المسعى، مع الأخذ في الاعتبار أنهم استعبدوا قبل أسبوع بالكاد — طادت طائرة مسيرة في سماء عالية فوق شبكة العقد الجيوديسية المحيطة بأراضي بيت المعونة.
مد إريك يده مستخدماً [مجاله الجسدي]، عبر مركز القيادة للبيت بالأسفل، ليقول للناس هناك: "أرى طائرة مسيرة فوقنا. هنا تماماً".
ثم استحضر خريطة إحداثيات للطائرة وسط مركز القيادة. كانت روبي في مركز القيادة في هذه اللحظة. كانت النائبة لقرقودا، وهي تنينّة ذات لون ياقوتي تتخذ الآن شكل قزم مشتق من البلازما العنصرية، ويتوهج جسدها قليلاً من الداخل. كانت متماسكة الهندام، كبقية المتواجدين هنا. ظل مركز القيادة نفسه حطاماً. كان هناك خمسة أشخاص على مجموعة من محطات الصور المرتكزة على التقنية، وأربعة على محطات رصد سحري، وكانت تلك المحطات منجزة لنصفها فقط.
تبرز الأسلاك من مؤخرات الأماكن والناس يعملون في ثقوب صغيرة بالآلات هنا وهناك والتقنيون في كل مكان. كان أربعة أشخاص يتعلمون برمجيات الاستهداف لأنظمة الأسلحة الآن، وكان جمع في غرف أخرى يحاولون العمل على [تصوير إريك المتسلسل] لدمجه في أنظمة الاستشعار العادية التي اشتراها الناس من هنا وهناك. على الأقل، اكتُشفت كل التقنية الملغومة بسهولة بفضل بعض المعونة وسحر المسح وبرمجيات المسح من مختلف ذوي التوجه التقني في البيت.
لم يكن إريك متأكداً متى بدأت التقنية الملغومة في الظهور، لكنهم لم يلاحظوها حقاً إلا قبل أربعة أيام، والآن صار المكان بأسره —الذي لم يكن متماسحاً بعد— بحاجة إلى التفكيك وإعادة الصياغة بطرق شتى. لذا بدا من العدل نوعاً ما أنهم لم يلاحظوا الطائرة المسيرة ويسقطوها بعد. التفتت روبي، وتدفقت خصلات شعرها مع حركتها، وركزت عيناها على بَثّ الفيديو ومعدات المسح. أطلقت هالتها بلطف نحو مركز تحكم يشغله رجل آخر، سارةً بالتحكم منه للحظة.
"... يبدو كبوت جاسوس قياسي. امم. إنه عند حدود قدرتنا على المسح. لا عجب في تفويته".
بدا الرجل الذي عند مركز التحكم غارقاً في الخجل.
أجاب إريك: "لا تقلق بشأن ذلك. ما زلنا نبني المكان".
ثم أطلق رمحاً ضوئياً نحو البوت، ممحياً إياه من الوجود. وأعاد توجيه انتباهه إلى غرفة التحكم، وإلى [التصور المتسلسل] الذي أعده في غرفة خاصة، مرسوماً على بعض المعادن وشبكة العقد. كان بعض الرجال يحاولون حالياً تثبيت بعض التقنية على ذلك العمل السحري، لكنهم لم يحرزوا تقدماً يُذكر.
"يبدو أن تصويري الخاص لم يلتقطه أيضاً".
في غرفة التحكم بالأسفل، عبست روبي أمام الشاشات. انكمش أكثر من نفر من العاملين على الشاشات خجلاً.
قالت روبي: "قدراتك… أفضل بكثير من البرمجيات التي استطعنا العثور عليها وشرائها".
ولم تكن الحاجة إلى إعادة بناء المكان مساعدة.
"واصلوا العمل. تتم معظم أعمال التجسس من بعيد عبر صدفة مارغلكنوت، على أي حال".
نظر إريك إلى السماء، التي كانت مظلمة قليلاً لأن هذا هو "وقت الليل"، رغم أن الليل هنا في أراضي مارغلكنوت الممتدة مكانياً يعني غالباً "نصف ضوء".
لم تكن هذه الأراضي الفانية حيث تختفي الشمس حقاً خلف حاجب شمسي أسود؛
كان هذا عرين العبيد، في الجانب "المصعد"
من مارغلكنوت. وهناك، في العوالم التي وراء هذا العالم، على تلك الطبقات من الأراضي في الخارج، بعيداً فوق الغلاف الجوي لهذا المكان المسطح، كانوا يراقبون هذا المكان المسطح. ... حسناً! دعهم يراقبون. لقد حان الوقت لنرى ما إذا كانوا سيقومون بأي تصرف ميئوس منه حقاً عندما لا يكون هنا، يمسح كل شيء وكل شخص.
قال إريك: "أنا آخذ استراحة الآن. سأعود مع الصباح أو في حالة الطوارئ".
دخلت روبي وغرفة القيادة بأكملها في حالة تأهب قصوى، رغم عدم انطلاق أي إنذارات حقيقية أو ما شابه البتة. اكتفى الناس بحدق النظر بتركيز أكبر في الماسحات، وبدأوا في تشغيلها بمعدل أعلى. لقد كانوا في الخدمة. سيكون كل شيء على ما يرام. وإن لم يكن كذلك، فيمكن لإريك عكس الزمن وإنقاذ من يحتاج إلى إنقاذهم. لم يضطر للجوء إلى ذلك بعد، لحسن الحظ. نأمل ألا يفعل أبداً. ... ربما سيكون هناك هجوم في غضون أقل من ساعة، مع ذلك.
كانت قوات عرين العبيد تراقبه بكثافة. مضى إريك في حياته، على أي حال. لقد حان الوقت لصنع بعض السحر المرعب حقاً لاسترضاء السيد داكا، وكان يعلم تماماً إلى أين يذهب للحصول على بعض الأفكار المناسبة لهذا النوع من القاذورات. أُصيب الكثير من الناس بأذى بالغ على يد عرين العبيد. سيتريدون الانتقام. - - - - دخل إريك صفاً دراسياً في أكاديميتة، مقاطعاً درساً بين تاكامويل وبعض العبيد السابقين الموهوبين العازمين جميعا على قتل تجار العبيد بأكثر الطرق إيلاماً ممكنة.
كان تاكامويل يحاول حملهم على التخفيف من تعطشهم للدماء، لكن عند دخول إريك اكتفى تاكامويل بالابتسام وتملص فوراً من واجباته.
قال تاكامويل: "وها هو الساحر نفسه! أرجوك اسأله كيف تقتل الناس بطريقة أثقل إيلاماً. أنا متأكد أنه يمتلك الكثير من المعلومات حول كل ذلك!"
كان إريك موافقاً على تلك المقدمة. كان جمع العبيد السابقين البالغ عدداً سبعة وعشرين هادئاً للغاية. بدا بعضهم خجلاً.
مفاجئاً الجميع، قال إريك: "أنا هنا في الواقع لأحصل على الأفكار لذلك الأمر بالذات. يلزممني استرضاء السيد داكا، بعد كل شيء. هل لدى أحد أي أفكار جيدة قائمة على الدم، أو المذبح، أو الموت؟ من يريد أن يرى عمله في ساحة المعركة؟"
أشار إريك إلى امرأة كان متأكداً تماماً أن اسمها فانيا، وظهر ضوء فوق رأسها.
"نعم؟"
بدت فانيا وكأنها تسلمت مفاتيح مملكة.
وثبت واقفة قائلة: "نار الدم! لقد كانت ما فعلوه بنا من خلال نوع من الضوء. لقد حرقنا من الداخل إلى الخارج وأصابنا بالشلل بينما كنا نحاول الهرب من طائرات التقاطهم".
"فكرة جيدة".
أشار إريك إلى شخص آخر، لم يكن يعرفه حقاً.
"أنت".
جلست فانيا، بادية السعادة بضعف... ومع ذلك الحزن بطريقة ما. كان الشخص التالي رجلاً ذو عيون وجلد شديدي الحمرة. صار متردداً فجأة، إذ استطاع إريك معرفة أن الرجل الأحمر أراد استخدام السحر الذي كان يفكر فيه بنفسه. كانت فانيا تدرك الشيء نفسه للتو. كان باقي الأشخاص في الصف يتراجعون أيضاً عن الكاث الذي كانوا يشعرون به، ولو رغبة في الانتقام الشخصي. كان قليلون فقط يعيدون التفكير في كل شيء حول هذا السيناريو بأسره.
سحب إريك الضوء عن الرجل الأحمر وأجج نيران الكراهية، قائلاً: "هيا بنا! لنذهب ونقتل الناس بأكبر قدر ممكن من القسوة! مؤكد أن شيئاً سيئاً لن يترتب على إدامة دورات العنف والكراهية! إنهم تجار عبيد، بعد كل شيء. لا يستحقون المعاملة كبشر! يمكننا معاملتهم كما عوملتم، أليس كذلك؟ ... أليس كذلك؟"
صمت.
توقف إريك عن التظاهر، وقال: "كان من الوقاحة بمكان أن أقول ذلك لكم جميعاً، بالطبع. من أكون لأحكم على شعوركم بأنه خاطئ أو غير مبرر بأي شكل؟ وعلى أي حال، لا بد للحرب أن تقع. لا بد للبراهين أن تتثبت. في هذه الحالة بالذات، يجب استئصال عرين العبيد عبر عرض نقي للقوة، لردع الآخرين هكذا عن محاولة المقاومة وحماية بيت المعونة هذا في مارغلكنوت لسنوات عديدة قادمة. ليس هناك خطأ في رغبتكم جميعا في الانتقام، ولكن بدلاً من محاولة إيذا الناس لأجل إيذائهم، ما رايكم أن نحاول إيذاء الناس بفاعلية. إذن. مرة أخرى".
أشار إلى الرجل الأحمر. ظهر ضوء مجدداً.
"أعندك فكرة؟"
بنظرة ثابتة، قال الرجل الأحمر: "استخدم المذبح كمضاعف للضرر. أضفه إلى نار الدم. اجعل الناس ينفجرون شظايا دموية عندما يموتون في النظرة".
لم يكن إريك يتوقع شيئاً بمثل هذه... البساطة، في الواقع. ومع ذلك كان متجاوزاً لمدى ما كان إريك ليفعله. أجل؛ لم يكن إريك قاسياً بالقدر الذي كان يمكن أن يكون عليه.
قال إريك: "أمر قابل للتنفيذ بسهولة. اقتراح أخيرة للموت. نعم، أنت".
انطفأ الضوء عن الرجل الأحمر، ثم ظهر فوق امرأة مثقفة أمامها ثلاثة كتب مفتوحة.
قالت المرأة المثقفة: "اجعل الدم واللحم ينفجران، لكن اترك الهياكل العظمية وراءك كتابع للموت، مقواة بنار الدم للمذبح..."
توقفت.
وقالت: "لكن ذلك يبدو صعباً. بدلاً من ذلك، اجعل نار الدم تحرق الحياة ثم تحول كل شيء عند الموت إلى تابع للمذبح..."
... إذن كان ذلك قاسياً. لقد كانت هذه استراحة مثمرة.
قال إريك: "لا شك في عقلي أن هذا الاقترح هو بالضبط ما يبحث عنه السيد داكا. شكراً لكم جميعا على مساهماتكم".
قال إريك: "أظن أنني سأعمل على بعض سحر جرائم الحرب الآن. ولا تساورنكم أي شكوك. ستكون كلها جرائم حرب. لا مكان لها في مجتمع عامل، أو في العوالم التي أود بناءها".
ترك إريك الأمر عند هذا الحد، ثم غادر الغرفة. انحنى تاكامويل قليلاً أثناء مغادرة إريك، ثم عاد إلى الصف الأكثر كآبة. قبل أن يدخل إريك ويفعل كل ذلك، كانوا يتحدثون في افتراضات وأمنيات شديدة اللهفة. لكن الآن، مع معرفة أن كل ما سيصنعه إريك سيكون مرعباً وسيُستعمل في ساحة المعركة؟ لقد فعل ذلك الكثير لتهدئة رغباتهم في إراقة الدماء. لقد استغرقهم الأمر دقيقة للوصول إلى هناك، مع ذلك.
عندما خرج من الأكاديمية من الباب الأمامي، وسط الطلاب واللاجئين والعائدين جميعاً، انطلق ببساطة نحو السماء، متحولاً إلى تنين أسود ضخم كان في الهواء بالفعل، وكان ذيله آخر جزء صغير من جسده يغادر الأرض. قرر تفقد المحيط قبل أن يذهب لصنع السحر، ولسعادته أنه فعل. عالية فوق قبة بيت المعونة، وجد إريك سفينة إنزال مليئة بأهوال شتى، من مسوخ اللحم إلى السموم الحية إلى قتلة يرتدون عباءات التخفي.
كان من شأن هجماته العادية أن تخترق المكان وتقتل جل كل شيء، لكنها كانت لتترك وراءها التقنية التي كان بإمكانه تسليمها للمهندسين ليضيفوها إلى مجموعتهم المتنامية من الأدوات. وكانت تلك التقنية لتُسمم بلا هوادة، وغالباً بطرق متعددة. كان إريك متأکداً تماماً من أن بعض عمليات الإنقاذ السابقة أدت إلى مشاكلهم التقنية الحالية في البيت. المشكلة، مع ذلك، هي أنه لو بخر الشيء ببساطة...
أمم. تفجير أقل. إبادة أكثر اكتمالاً. لقد تفقد قبة الإشعاع ووجدت تعمل بكامل كفاءتها. ثم قصف إريك وسيلة النقل ببضعة خطوط من الضوء، مخترقاً ثقوباً عبر الدروع ثم عبر الهياكل. تلت ذلك [تناسخ عظيم] نجح في محو كل كائن حي هناك وإرساله إلى أرض أخرى، وبما أن دفاعات وسيلة النقل كانت مخترقة فلم تكن هناك عقبة أمام صاعقة إريك. الأهداف الوحيدة التي أخطأها كانت الأشخاص المتخفين؛ التهديد الرئيسي الآخر للهجوم.
كانوا جميعا يتساقطون من الهواء وينتشرون على نطاق واسع، محاولين الهروب من التفجيرات. أضاء إريك السماء بأسرها بـ[شعاع مضيء]. أرسل خيط رفيع من الضوء نهراً من التفجيرات الذرية داخل وسيلة النقل، ليثبت أنه تدمير مفرط للغاية إذ تحولت السماء بأسرها إلى أسطع نهار. انتهى هجوم إريك في مكان ما في مسافات مستحيلة في الأعلى، قبل وقت طويل من تهديده الفعلي لأي شيء في سماء مارغلكنوت.
امتصت دروع المدينة، السحرية والدنيوية، الضرر. لم يصل إلى المدينة شيء سوى أضواء ساطعة. أُحرق الأشخاص المتخفون تماماً بالضوء والحرارة قبل أن يقتربوا من القبة بالأسفل بأي مسافة. عندما خبا الضوء، كانت وسيلة النقل قد اختارت. من الناحية الإيجابية لعرض ذلك السحر للمرة الخامسة حتى الآن، أظهر أيضاً أن المدينة بالأسفل محمية تماماً من الأضرار العرضية. صمدت القبة بالأسفل بشكل جيد للغاية؛
فبالتأكيد كان لدى إريك ما يكفي من الطاقة المتدفقة لذلك الشيء، بعد كل شيء. - - - - ارتجفت روبي في مركز القيادة.
"ألمع النجوم، هذا جنون. أن يكون قادراً على فعل ذلك والنجاة منه معاً".
ابتسم قرقودا بجانبها.
"إنه لشيء عجيب".
- - - - حدقت فانيا من نافذة الصف، مشاهدة السماء تعود من وراء الضوء الساطع للملك الظاهر. لم تكن الوحيدة. هرع الصف بأكمله إلى النوافذ لرؤية الضوء عندما ظهر. أرادت فانيا ذلك النوع من القوة. ... ولكن حتى لو مُنحت تلك القوة بطريقة ما، هناك تماماً، كانت تعلم أنها لا تستطيع التعامل معها، ولأسباب عديدة. كانت ستغوص في الموت لتنتقم لكل ما تملكه وتقع ضحية لكل من شياطينها والشياطين الحقيقية هناك...
وفكرت، ربما لم يكن من الصواب... قتل الجميع ببساطة.
لا تزال تتذكر ضوء نار الدم المؤلم هناك على شواطئ البحر، على بعد العديد من "طبقات اللانهائية".
تذكرت تجار العبيد وهم يلتقطونها ويسخرون منها بينما يحترق جلدها في عقلها، وليس في الواقع. كيف كانوا يداعبونها بشأن ألمها الخفي. وكيف فرضوا ألماً خفياً أكبر... كان إريك على حق في أمور كثيرة. استحق تجار العبيد الموت في عذاب فظيع، لكن... لم تكن فانيا متأكدة مما إذا كانت تستطيع تحمل ذلك.
قال تاكامويل: "إذن... كان ذلك شعاع الكوازار الخاص بملكينا الظاهر، أو أياً ما يسميه. كنت لأسميه قمة السحر الضوئي المتخذ في اتجاه مختلف قليلاً عن ذاك الذي اعتدت القدرة على فعله. ربما يكون أنظف بطريقته، مع ذلك، إذا استطعت النجاة من الإشعاع، وهو ما يستطيع فعله بصفته صاعداً قوياً جداً. إذن! العودة إلى سحر المعارك؟"
أضاف بسرعة: "سحر جرائم الحرب مختلف تماماً، بالمناسبة، رغم أنه يصعب أحياناً فصل التمييز".
عادت فانيا إلى الدرس مع بقية الجميع. لقد تواجدوا هنا لأنهم أظهروا بعض مشاكل الغضب الحادة إلى جانب الاستعداد للسحر، ولم تكن لدى المشرف تاكامويل معلمين حقيقيين كثر بعد، لذا كان يدرسهم. لا تزال فانيا ترغب في التعلم.
تابع تاكامويل: "كرة نار على مستشفى؟ جريمة حرب. كرة نار على قاعدة عسكرية؟ سحر معارك. كرة نار على سوق يُدار ويُصان من قبل محاربي بلدة؟ أممممم... تلك منطقة مشبوهة. من الآمن تماماً القول إن كل ما نفعله هنا هو جريمة حرب، مع ذلك، لأن كل شيء هنا في عرين العبيد هو في الوقت نفسه مكان للمحاربين والضحايا، لأن المحاربي يستخدمون ضحاياهم للقتال نيابة عنهم. لا مفر من جريمة الحرب هذه، ولذا سيمضي ملكنا الظاهر قدماً في الجريمة وينتهي الأمر. على الهامش، 3 من كل 4 هجمات يشنها عرين العبيد علينا هي أيضاً جرائم حرب، لأن معظم المتواجدين في هذا البيت هم مدنيون أيضاً. هكذا تكون حروب الإبادة، طوال الوقت تقريباً".
رفعت فانيا يداً.
سأل تاكامويل: "نعم؟"
سالت فانيا: "كيف تبدأ في وضع تمييز عندما يكون 4 من كل 5 أشخاص يتبعون أوامر مربوطة بالأرواح؟ أعني فيما يتعلق بالاستهداف بسحرك".
قال تاكامويل: "هذه فلسفة، وهو أمر لن نضطر غالباً إلى القلق بشأن كثيراً، لأنه في المعارك التالية سيقوم إريك على الأرجح بتطهير الغالبية العظمى من المقاتلين بنفسه. ولكن للإجابة عن السؤال فعلياً: تكمن الإجابة في قوة القناعة الشخصية والإدراك المرتبط بعمل الرنين. عمل الرنين هو كيفية انحناء التعاويذ والتواؤها، وغالباً لن تكون قادراً على استخدام ذلك، لذا سنبدأ بأنظمة استهداف تعتمد على السحر، والتي تشبه إلى حد كبير شفرة الحواسيب وأقل شبهاً بعمل الرنين..."
- - - - راقب لانزويل السماء تعود إلى طبيعتها، ثم عاد إلى تنظيم قوى العمل العنيفة للمطابخ والمزارع وفصل الناس وإرسالهم إلى أجزائهم الخاصة من أي مكان يحتاجون إليه. وقعت عراكات. وستقع عراكات أخرى. ذهب البعض إلى المعالجين الذين كانوا يعملون على تلك التعاويذ، بينما أُرسل آخرون إلى منازلهم لهذا اليوم. كان هذا الخلاف الأخير يدور حول مستوى التوابل في بعض الأطعمة في قاعة الطعام.
كانت هناك دماء. لم تكن المشكلة الحقيقية هي التوابل، بل الصدمات التي لا تعد ولا تحصى لأهالي هذه الأرض والتي تفجرت بطرق غير لطيفة وغير متوقعة. ومع ذلك، كان لانزويل لا يزال سعيداً بكل هذا. في مجتمع طبيعي بهذا المستوى من الأذى، لكانت وقعت جرائم قتل بحلول الآن. حتى الآن، لم يقتل أحد أحداً فعلياً، وأُحبطت كل محاولات العالم الخارجي لقتل الناس هنا داخل هذه المدينة. كان الناس هنا يتعايشون بشكل رائع مقارنة بالتوقعات العادية.
ومع ذلك...
كانت "مدينة"
بيت المعونة سفينة محطمة في أرض من اللاجئين المتألمين، ورغم أن المحاربين دافعوا عن الأسوار ضد التوغلات، استمرت التوغلات في الحدوث.
لم يكن شخص واحد يعيش في هذه الأرض "معتاداً"
على الانفجارات وما يحدث في الخارج، وتلك الانفجارات وما شابه ستزداد سوءاً بكثير قبل أن تتحسن. كان لدى لانزويل الكثير من العمل ليقوم به. على الأقل كان إريك يمنحهم جميعاً بعض الوقت للاستقرار قبل حلول المعركة التالية. لقد احتجوا إلى ذلك الوقت. - - - - استقر إريك على هضبة صخرية قاحلة تشرف على الأرض القاحلة خارج مدينته الجديدة. كان على بعد حوالي 40 كيلومتراً من جدار الخنجر الأبيض، وكان وحيداً.
لم يكن قلقاً بشأن التعرض للهجوم، ولكن حتى لو كان كذلك لفضل أن يوجهوا ضرباتهم الكبرى هنا. ربما سيصبح أحدهم غبياً؟ لم يكن ذلك مستحيلاً. سيكون من الغبي حقاً الهجوم على التنين الذي يبلغ طوله كيلومتراً والذي خرج إلى العراء، في مرأى الجميع. كان إريك قد نما في وقت ما في الماضي القريب، مرة أخرى. في هذه المرحلة كان طوله حوالي كيلومتر واحد بما في ذلك ذيله... أو ربما 900 متر فقط؟
لا يزال كبيراً جداً.
لم يكن إريك متأكداً تماماً متى تبين أن "أكبر حجم"
له يبلغ حوالي كيلومتر واحد —ورربما 1.75 كيلومتراً عرضاً من طرف الجناح إلى طرف الجناح— لكن ذلك حدث عندما لم يكن يراقب حقاً. لقد احتاج إلى جعل نفسه صغيراً عندما يكون قرب البيت كي لا يهدم السقف أو يجعل مقعده ضخماً. وفقاً لمحادثة قصيرة أجراها مع شادو حول الأمر، كان الازدياد في الحجم كتنين جزءاً طبيعياً من قوة التنين، ألم يكن يعلم هذا بالفعل؟ لقد تفاجأت أنه لم يكن أكبر مما هو عليه بالفعل.
حتى أنها لمحت إلى أنه عندما يقترب من حجمه الحقيقي كتنين فإنها ستكشف له عن ذلك. لم يكن إريك متأكداً مما إذا كانت تغازله أم لا. على أي حال. حان الوقت لصنع بعض السحر القاسي. بينما كان يلقي بعض أعمال التعاويذ الموجهة في الهواء، مغلّفاً العالم بأصوات الفاسد الأخضر-الأسود المزعجة وأصوات هدير المذبح الأحمر ودرجات الأحمر السائل الأكثر نعومة للدم، أعاد إريك التعرف على هذه العناصر الخاصة.
لقد عمل معها كلها من قبل، بالطبع، ولكن ليس بعمق، أو بمثل هذا الهدف النهائي العنيف في الاعتبار. لقد حان الوقت لاسترضاء جنية من الدم والموت، لأن إريك بالتأكيد لن يحاول استرضاء الجنية المخادعة.
أراد السيد إيلدراكي "نبضة قلب واحدة"
أو "أن يتقاسم إريك الأصول بالتساوي مع شادو"
وهذا ببساطة لم يكن ليحدث. لكن السيد داكا أراد سحراً للدم والمذبح والموت. ... وأراد شعب إريك الجديد تعاويذ للمثل. ربما، فكر إريك، لم يكن سيئاً إلى هذا الحد دخول هذا النوع من الساحة لفترة قصيرة، حيث يهم استعراض كل ذلك بنفس القدر أهمية اكتساب الأمان في النتائج النهائية للحرب. يحترم الناس القوة، وسيُعيدون التفكير مرتين في قلة الأدب إذا شعروا أنك ستدمرهم حقاً. لا يزال شعور العمل نحو هذه الغايات الخطيرة مقرفاً.
حور إريك المعونة إلى شبيه الفاسد العنصري... وفكر.
الجزء من "نار الدم"
الذي تحدثت عنه تلك المرأة، الجزء الذي كان فيه الضوء يؤلم، كان الفاسد العنصري. كان للفاسد طريقة للقيام بذلك بسهولة إلى حد ما لأولئك الذين خُصص لإلحاق الألم بهم. كان الفاسد، ربما، أحد أكثر العناصر فائدة في الحروب على الإطلاق. بعيداً عن قربه من سحر العقود، كان لدى الفاسد مجموعة كاملة من التأثيرات المؤلمة والقوية الأخرى. بالطبع، كان يؤلم أولئك الذين يلمسهم، وهم أعداء الماصي، ولكن هذا بالضبط ما أجاد فعله.
ذلك الاستهداف التلقائي.
كان جزء "الدم"
من نار الدم مجرد تركيز لتاتير الفاسد على الأشخاص المليئين بالدماء هناك في منطقة التأثير. الفاسد، المخصص لأهداف معينة، لن يؤذي إلا تلك الأهداف المعينة.
كان من شأن نظام الاستهداف التلقائي هذا المتمثل في "ضوء نار الدم"
أن يعزز أيضا جسدية جميع الأشخاص الذين لديهم الفاسد داخلهم. لم يقتصر الفاسد على الإيذاء فحسب، بل ساعد أيضاً أولئك الذين في صف الفاسد. نظير الفاسد الملائكي، المتعالي العنصري، كان مهتماً أكثر بجوانب التعزيز في تلك الثنائية مقارنة بخيار الإيذاء. وبالحديث عن ثنائية الفاسد/المتعالي...
لم يكن لدى إينكاني الفاسد العنصري داخلهم، وهو سبب عدم رؤية جانب "هالة الألم"
من هذه القوة استخداماً واسع النطاق على فيرد. لم يكن لدى البشر المتعالي العنصري داخلهم أيضاً، وهو سبب عدم رؤية تلك القوة على فيرد أيضاً. كانت تلك أيضاً قاذورات الحرب الهادئة، التي أغلقها إريك وقادة العالم الآخرون قدر الإمكان. قبض إريك مخالبه وأطفأ ضوء الفاسد. وانتقل إلى المذبح. مد إريك هالتة إلى الأمام وشرّح التوهج الأحمر الساطع للمذبح العنصري في الهواء. لقد كان اضطراباً من الحرب والألم وإراقة الدماء العظام المكسورة.
على عكس الفاسد والمتعالي، كان المذبح العنصري موجوداً في أشخاص على فيرد؛ الأورکول— تنهد إريك وهو يفكر في كويلاتالاب، ثم عاد إلى عمل التعاويذ. كان المذبح العنصري أساساً مانَا الحرب. كان الأورکول يستخدمونه غريزياً عندما يذهبون إلى الحرب أو يغضبون أكثر من اللازم. في المستويات الأدنى من المذبح، كانت كل [ضربة] تصيب بقوة أكبر وكل خطوة تُتخذ بـ[الحركة السريعة] تقطع مسافة أبعد.
في المستويات الأعلى، أصبحت كل [ضربة]
[ضربة معلم]
وكل [حركة سريعة]
[جريمة هائجة]، أو مهارة أخرى مشابهة.
لم يلقَ المذبح استخداماً يذكر في عمل التعاويذ الفعلي، مع ذلك، لأن المذبح متجانس بشكل فريد مع القوة والصحة؛ لقد كانا نفس اللون عملياً على فيرد. استخدم المحاربون المذبح؛ ولم يفعله السحرة. لم يكن هذا صحيحاً تماماً، مع ذلك. كانت أفضل طريقة لإدخال المذبح في عمل التعاويذ هي ربطه بشيء آخر. عادة شيء جسدي.
[سيف المذبح الطائر]، [استدعاء عنصر المذبح]، وأي تنوع للمذبح والقوة سيعمل دائماً بشكل جيد معاً.
المذبح والحجر يعملان بشكل جيد أيضاً، إذا استخدمت الحجر لإحداث ضرر جسدي. هذا ما كان يفعله آل هناك في سبور أحياناً، عندما كان يقاتل حقاً من أجل الحقيقة. لم يرى إريك ذلك شخصياً أبداً، لكنه احتفظ بمتابعة لآل وأهالي سبور، نظراً لأن آل أصبح تنين معونة الآن، ولأن إريك لا يزال يحب سبور، كثيراً جداً، لذا كان يعرف ما يستطيع آل فعله حقاً إن اضطر لذلك. ... تساءل إريك عما إذا كانوا بخير.
عما إذا كانت سبور لا تزال صامدة. مؤكد أنها كانت كذلك، أليس كذلك؟ لقد كانت المرة الأخيرة التي تحدث فيها إريك إلى يغدراسيل حول كل ذلك، لكن ذلك كان قبل شهر أو شهرين من الآن. صحيح. إذن! وضع المذبح على تابع مستدعى؟ أجل. بدا ذلك الخيار الأفضل. وكانت تلك المرأة المثقفة على حق غالباً باقتراحاتها لهياكل المذبح العظمية، أو ما شابه من أفكار.
إذ كان التابعون المستدعون "الأفضل"
هم تابعو الموت، وكان على إريك استخدام سحر الموت لاسترضاء السيد داكا على أي حال. لوّح إريك بالموت العنصري في الهواء أمامه. أزهر ضوء رمادي وتحول العالم إلى أقل تحت ذلك الإضاءة الغولية. كان الموت العنصري جيداً جداً فيما فعله، وهو فرض مظهر للحياة على الأشياء الميتة. العناصر الأخرى التي كانت رائعة في صنع الحياة هي الدم، والشفاء، والوحل، ويا له من رائع كان الوحل في صنع الحياة.
استطاعت كل العناصر صنع الحياة، مع ذلك، تحت الظروف الصحيحة. في الغابة البلورية قبل 20 عاماً، قبل أن يستعيد إريك وبيت المعونة معظم تلك الأرض من الصحراء، كانت عناصر الرمل شائعة جداً خلال موسم العواصف، أو في أجزاء معينة من الأرض حيث تهب الرمال دائماً. لم تكن شائعة مثل أي نوع آخر من الحياة حرفياً، مع ذلك، لأن العناصر الحقيقية كانت نادرة جداً في أماكن تتواجد فيها عناصر متنافسة كثيرة جداً، ولكن مع ذلك، وُجدت عناصر الرمل.
النسخة الأكثر شيوعاً من العناصر هناك لم تكن "عناصر"
في الواقع. النسخ الأدنى من العناصر لم تكن تحمل ذلك الوصف.
كانت "العناصر الأدنى"
مجرد أوحال. بنفس القدر، كان من الصعب تمييز بعض العناصر الحقيقية عن الأوحال، مثل أوحال الدم على سبيل المثال. هل وُجد عنصر دم لم يكن وحلاً؟ ليس حقاً. كانت الحياة طيفاً، وأحياناً لم تظهر الأشياء بالشكل الذي توقعته. لم تكن بضع عناصر مختلفة موجودة خارج إعدادات المختبر.
كان الموت العنصري تقريباً أحد تلك العناصر، لأن الموت العنصري كان جيداً جداً في استخدام ما كان موجوداً ليجعل نفسه شيئاً "حياً"، صياداً، وخلاقاً.
لذا ما حدث هو أن "العناصر"
نشأت داخل العظام والأجساد في مناطق الموت، ثم انتقلت تلك الأشياء الميتة لتصنع أشياء ميتة أخرى. عندما تنتقل كل الأشياء الميتة بينما يظل الموت متكتلاً فإنك ينتهي بك الأمر بأوحال الموت. نادرة، مع ذلك. على أي حال. بسبب طبيعة الموت هذه التي تنبعث تلقائيا، كان من الرخيص جداً جعل جسداً ميتاً يطيعك، مقارنة بجميع أنواع التابعين الأخرى التي يمكن للمرء صنعها، لأنك لم تكن مضطراً لإنفاق طاقة لإملاء كيف سيتصرف التابع في مواقف معينة إذا استخدمت الموت لصنعهم.
كان الموت العنصري يفعل كل ذلك بالفعل للجسد الذي يقطنه. كل ما كان على مستحضر الموتى فعله هو إضافة بعض آليات استجابة المثيرات وستفعل الأجساد غير الميتة إلى حد كبير ما كانت ستفعله في الحياة.
"ما كانت ستفعله في الحياة"
كان في الغالب التجول وعدم فعل الكثير من أي شيء، في الواقع، إلى أن يجد الشيء الميت أشياء حية يمكنه جعلها ميتة. ومن المضحك بما فيه الكفاية، بسماع كويلاتالاب يتحدث عن الأمر، لم يكن سبب رغبة الأشياء الميتة في مهاجمة الأحياء نابعاً من أي غيرة أو كراهية أو ما شابه —رغم أن تلك الأسباب المحددة وجودت في بعض الأموات الأحياء— بل لأن الموت العنصري داخلهم أدرك أنه يمكن تحويل الأحياء إلى أموات وبالتالي إفساح المجال لمزيد من الأموات.
هذه الحقيقة، مجتمعة مع الاستعداد الوراثي والحي المدمج بعمق لرغبة الأشياء الحية في صنع المزيد من الأشياء الحية، هي ما جعل الأموات الأحياء يقتلون الناس؛ لم تكن ضرورة شريرة جعلت الأشياء الميتة تقتل الأحياء، بل ضرورة إنجابية لقتل الأشياء لصنع المزيد من نوعهم. كان كل ذلك نكتة ممتعة وقذرة بين مستحضري الموتى والليتشات وما شابه.
لذا كان جعل شيئاً ميتاً يهاجم ويقتل الأحياء "رخيصاً وسهلاً"
نوعاً ما —والذي كان نوعاً آخر من النكات القذرة. كان أساسياً أيضاً.
"استحضار الموتى التبشيري"، كما سمّاه إريك ذات مرة، والذي أحبه كويلاتالاب تماماً لكل المعاني المختلفة...
على أي حال. كان استحضار الموتى الرخيص رخيصاً وغالباً سيئاً. استحضار الموتى المتقن كلف مانَا بقدر ما كلفه عمل تعاويذ جيد آخر من أنواع أخرى، وسيقول البعض إنه كلف أكثر حتى، لأنك احتجت إلى أجساد وأرواح للقيام باستحضار الموتى الجيد. (والذي كان نوعاً آخر من النكات الجنسية). ... على أي حال. ستكون هناك الكثير من الأجساد في الحروب القادمة، إن سمح إريك بوجود أجساد، وهو ما سيحتاج إلى فعله، أليس كذلك؟
لأن السيد داكا أراد الدمار. ... هل أراد حقاً استخدام استحضار الموتى ضد مجموعة من مستحضري الموتى، مع ذلك؟ لخلق تابعين يمكن سحبهم منه؟...
"مسحوبين مني نظرياً"، تمتم إريك لنفسه.
مسحوبين منه فعلياً؟ أمر مستبعد جداً. الآن وقت مناسب لممارسة بعض تقنيات الانتشار الخاصة به. تقنيات انتشار سحر الأرواح أيضاً... أم؟ لا. ليس حقاً. ولكن بطريقة صغيرة؟ نعم. قرر إريك أنه يريد أن تظل أرواح أولئك الذين قتلهم بالمذبح، أو أياً كان، محاصرة في الأجساد حتى تتمكن من الخروج من المدن من تلقاء نفسها، والاصطفاف ليُعاد إحياؤها. أراد إريك تلك الأرواح كي يستطيع شفاءها. ...
أجل. سيجدي ذلك نفعاً. إذن، كيف تفعل هذا؟ أراد إريك نوعاً ما التخلص من فكرة استخدام الفاسد العنصري لإيذاء الناس... لكن الفاسد العنصري كان جيداً جداً في الاستهداف. كانت المعونة جيدة في الاستهداف أيضاً، فهل احتج إريك لاستخدام الفاسد؟ أجل، غالباً، لأن الناس كانوا تحت عقود وربما استطاع بعض الفاسد العمل كطبقة مضادة للتفاعل ضد تفعيل تلك العقود إذا فعل إريك ذلك بالطريقة الصحيحة...
أمم. فكرة. كان الفاسد والمتعالي العنصريان غير قادرين نوعاً ما على الاستخدام معاً، ولكن ليس حقاً. كانت المشكلة هي وجود الكثير من التداخل بين الاثنين، لذا خارج الظروف النادرة للغاية لم تكن هناك حاجة لاستخدامهما معاً. أراد الفاسد أساساً إيذاء الأعداء ومساعدة الحلفاء ثانياً. أراد المتعالي أساساً مساعدة الحلفاء وإيذاء الأعداء ثانياً. يضاف إلى ذلك، كانت هناك غالباً مخاوف بشأن المانا؛
لا يمكن للمرء إلقاء تعويذة إلا لعدد محدد من المرات قبل نفاد المانا الخاصة به —لأولئك الذين واجهوا مثل هذه المشاكل، على أي حال— ولم يكن هناك شيء اسمه سحر الانتشار على فيرد بسبب حظر الأساس ضد هذا النوع من القوة. لم يكن لدى إريك أي من هذين القلقين الآن؛ كان لديه مانا، ولم يكن هناك حظر للانتشار. إضافة إلى ذلك، كان للفاسد والمتعالي استهدافان تلقائيان مختلفان للتركيز...
عندما يتعلق الأمر بسحر التعزيز وإلغاء التعزيز، على أي حال. هذا ما كان إريك يركز عليه الآن، لذا هذا ما احتفظ به في ذلته في تلك اللحظة. كان عمل تعاويذ إيذاء الفاسد والمتعالي الفعلي مجالاً مختلفاً تماماً... لكن الفاسد كان يشبه الوحل نوعاً ما وكان المتعالي يشبه القوة أكثر بالتأكيد— آه. لقد كان كل شيء يتجمع في مكانه. تخيل إريك قطرة دم، والتي كانت أفضل أساس تبشيري، تُصيب روح شخص وتُقفل عليها في ذلك الجسد.
كان ذلك السحر الأساسي. عندما يمت الشخص، لأي سبب كان، سيتمسك جسده بروحه ويضعها في حالة إيقاف مؤقت. إن وُجدت مصادر كافية للنسخة الحية من دورة حياة هذا السحر في الجوار، فإن هالتي الفاسد والمتعالي لهؤلاء التابعين الأحياء القريبين ستعززان الجسد الميت ليتحرك معهم. إن لم توجد مصادر قريبة لقوة الفاسد أو المتعالي، فسيقوم الجسد ببساطة بإطلاق الروح عندما يتدهور السحر الموجود فيه.
ولكن إن وجدت أموات أحياء قريبون لتغذية إحياء الجثة... نعم. احتج إريك إلى إضافة بعض عمل تعاويذ [التجديد]. لكن بعد ذلك... أجل. كانت هذه فكرة. جثة متحركة —الشكل النشط الرئيسي لهذا السحر— ستبدأ بعد ذلك في إفراز هالة الفاسد واستخدام أسلحة متعالية تشبه القوة تحمل سحر الدم، وبعد ذلك ستواصل قتل الآخرين وإصابتهم بالعدوى بالدم. سينشط المذبح إذا رصد الأموات الأحياء أعداء ضد المعونة...
فحص إريك أفكاره ووجدها كلها مقيتة. ... ثم نظر في متطلبات الطاقة، والسيطرة. ومن هناك جاءت أفكار حول كيفية إنهاء عمل التعاويذ هذا بمجرد انتهائه. ربما استطاع فعل الاثنين في نفس الوقت؟ امتلاك رحلات قليلة عبر اللانهائية باستخدام عمل الرنين لربط الجثة المتحركة بجثة متحركة في شبكة عقد لمشاركة المانا كي لا تنفد طاقتها وتشفى بعضها البعض باستمرار... توقف إريك.
"هذا مرعب غالباً أكثر من سحر [التصور المتسلسل – الشعاع المضيء]... أمم."
الآن لتلك فكرة. استطاع إريك ربط هذا السحر بـ[تصصور متسلسل] واستخدام هذا السحر سواء لمسح ساحة المعركة من عمل التعاويذ ذاك أو أيضاً لصنع مفتاح قتل محدد للتعويذة عبر التصوير. العيب الوحيد في ذلك هو أن الناس هنا عرفوا شيئاً عن موجات الراديو. كان ذلك أحد الأسباب التي جعلت [التصور المتسلسل] في القاعدة لا يعمل بشكل جيد. كانت القوى الذكية لعرين العبيد تستخدم تقنية إلغاء لإلغاء وجودها من تصوير إريك.
... لذا لا تنطلق من موجات الراديو، إذن؟ احتج إلى تحديث [التصور المتسلسل] ليعمل بالرنين والمعونة وكل ذلك لاستغلال عمل رنين الانحناء عبر اللانهائية الذي أراه كاسكاديو له. ... أبل ذلك؟ أجل. ستكون تلك المهمة الأولى لصنع هذا السحر اليوم.
[تصور متسلسل]
جديد لعصر جديد. نظر إريك عبر الأفكار الصغيرة المختلفة التي ألقاها في الهواء، وكلها مضللة وغير مكتملة التكوين، من كرات النار التي ألمت الناس عبر الضوء إلى عواصف الرصاص إلى تعاويذ تحطيم العالم، ثم محا كل ذلك من الهواء. لقد كانت مجرد خربشات يفعلها المرء عندما يكون مشغولاً بالتفكير. لم تعن شيئاً. تساءل عما سيصنعه الناس الناظرون منها. ... على أي حال! حان الوقت للعودة إلى العمل.
كان بعض الناس يجربون قاذورات. قفز إريك في الهواء وطار باتجاه القمة، حيث كان مسار صاعقته يوجهه الآن. وجد مسخاً عملاقاً من الصخور وسرطانات يتسلل نحو المدينة. كان مخفياً بشكل جيد للغاية. هبط إريك فوقه تماماً وحطمه ميتاً تحت قدم واحد. عندما حاولت البقايا التشبث بقشوره ولحمه، عبس في وجهها، محاولاً فهم ما كانت تفعله. آه. كانت هذه قاذورات صعبة. الكثير من عمل الأرواح في ذلك السرطان الصغير من القاذورات— حسن.
"الصغير".
لقد بلغ عرضه 20 متراً، وتلك مساحة كبيرة لوضع مجموعة كاملة من آلات التكاثر وبزاقات الموتى الأحياء وقاذورات فيها. لم يبلغوا أي مكان. حاولوا. وفشلوا. لكنهم لكانوا شكّلوا قتلاً ضد أي شخص آخر غير إريك، بحكم محاولتهم الحفر في قشور إريك هكذا. لكان ذلك حول شخصاً عادياً إلى معجون في غضون ثوانٍ معدودة. قلاهم إريك بكميات وفيرة من النار— التي امتصوها، وبعد ذلك نم سرب البزاقات المعدنية بأكمله.
صار ساق إريك الأمامي مزدحماً حتى مرفقه ببزاقات الآلة السوداء. حاول استخدام الجليد فكبرت العدوى. أمم. كان هذا هجوماً مثيراً للاهتمام لغاية. لقد منح إريك بعض الأفكار الجيدة لعمل التعاويذ الذي كان يعمل عليه. بالطبع، كان وضع ماصة المانا في مجموعة من التابعين المتكاثرين فكرة سيئة للغاية، للغاية. لم يهتم مبتكرو هذه البزاقات المعدنية قط بأنهم فعلوا ذلك تماماً وصنعوا سيناريو الهلام الرمادي.
تساءل إريك عما إذا كان لديهم مفتاح إيقاف؟ مهما يكن الأمر، كانت البزاقات تحاول التحول إلى مجردة والانزلاق إلى روحه، لكن روحه كانت نهراً هائجاً ولم تستطع السباحة عكس التيار بتلك السرعة على الإطلاق. لم يدع إريك العدوى تستمر. نبض [المجال الجسدي] كالانفجار، ممزقاً البزاقات جسدياً بعيداً. اهتزت هالة متكيفة أكثر بالبزاقات في الهواء، لتعليقها بعيداً عن الأرض. واصل إريك تدفق الطاقة بعيداً عن ذراعه وباقي جسده، لدفع البزاقات بعيداً، ونجح ذلك بشكل جيد للغاية.
في لحظات طفت البزاقات كلها في كرة مهتزة من الطاقة. حتى أنه التقط البزاقات المختبئة في الأرض وفي الرمال، وسرطان آخر ثانوي مختبئ على بعد عشرة كيلومترات من الأول. اضطربت البزاقات السوداء في تعليق إريك مثل كابلات سوداء ملتفة في بعضها البعض.
بث إريك نواياه عبر أقرب 50 كيلومتراً: "سأخذ هذه البزاقات إلى المدن الأربع الكبرى لعرين العبيد".
ثم انطلق إريك إلى السماء وجر معه البزاقات، متجهاً نحو سنتريكس، المدينة الكبرى الأقرب لـ— انفجار كرة البزاقات مثل عشرة ملايين مفرقع ناري تنفجر دفعة واحدة. في غضون ثوانٍ، لم يبقَ شيء سوى لحم محطم وآلات متفحمة.
"... أمم!"
لوّح إريك ببعض الطاقة الجسدية نحو الهلام الرمادي المحطم، محطماً إياه وصولاً إلى كرة منصهرة من معادن مختلفة، ثم قام ببعض فصل سحر الجسيمات، مسحباً عشرات المعادن المختلفة بتركيبات متنوعة؛ معظمها حديد. ومع ومضات إضافية من الطاقة، حول إريك تلك المعادن المختلفة إلى سبائك، ثم إلى منحوتات بزاقات صغيرة. ثم صنعها كلها في كرة صغيرة من البزاقات مع كتابة بعض الكلمات بالبزاقات عليها.
بقليل من الطاقة، قفز إريك إلى حافة سنتريكس، على بعد حوالي 190 كيلومترات. أمامه جدار مدينة سلاسل الأتباع الكبرى؛ جدار أسود صلب يرتفع مئة متر وتتوجه أبراج مراقبة. ارتفعت مباني شاهقة في السماء وراء الجدار، وكان كل شيء هناك منظماً مثلما رأى إريك هناك في مدينة حلقة رايثبورن، حول شمس الموت الشريرة، ولكنه كان أسوأ بكثير أيضاً. في بعض النواحي، ما رآه إريك كان مجرد أشخاص يمارسون حياتهم، ينتقلون من سوق إلى سوق، أو من متجر راقٍ إلى متجر راقٍ، أو يأكلون طعاماً جيداً، أو يفعلون ما يريدون، إلا أن العبيد كانوا في كل مكان.
10 عبيد لكل تاجر عبيد واحد— بدأت أبراج المراقبة في إطلاق ما يجب أن يكون يورانيوم منضب، أو ما شابه.
كان كل "رصاصة"
بعرض متر أيضاً. لقد لدعت نوعاً ما. لم تفعل الكثير من الضرر الفعلي. شغل إريك بعض التعاويذ الدفاعية، وبعد ذلك لم تكن هناك أي لدغة أو ضرر. ظل يحوم هناك، متسائلاً عما إذا كانت الأبراج ستشعر بالملل، أم لا. نجا إريك بسهولة من نيران الأبراج، لذا سمح بحدوث ذلك لفترة قصيرة؛ 20 ثانية، فقط ليجعلهم يعلمون أنها غير فعالة. لم يبدُ أنهم أرادوا التوقف عن إطلاق النار عليه، مع ذلك، لذا شغل بعض تعاويذ الانعكاس وأعاد نيرانهم إليهم.
في لحظة وامضة، ارتدت الرصاصات بطريقة لا يستطيع السحر إدارتها وحدها وأثرت الرصاصات على دروع أبراج المراقبة الخمسة الأقرب. تحطمت الرصاصات لأعلى وبعيداً، متجهة عائدة إلى السماء. استمرت الأبراج في إطلاق النار لثانيتين أخريين لكن إريك عدّل انعكاساته وقام بنيران مرتدة دقيقة اخترقت دروع الأبراج. رصاصات بحجم أشخاص مزقت الهياكل الهجومية. كان الناس يصرخون بالفعل بشأن التنانين في المدينة بالأسفل.
تحول إريك إلى صاعقة، ودخل إلى مركز المدينة، إلى ساحة حديقة محاطة بأشجار مظلمة وبها تمثال للكابتن شاكل في المركز. بضربة من ذيله، قطع إريك رأس تمثال القزم ذي الأجندة ووضع تمثال البزاقة المعدنية في مكان الرأس. ثم خرج من هناك، متأكداً من قطع رأس تمثالي كابتن شاكل آخرين في طريق الخروج ووضع نسخ من تماثيل البزاقات الخاصة به فوق رقبة كل منها. ونثر بضع كرات بزاقات أخرى هنا وهناك، فقط للتأكد من عدم إمكانية إخفاء الرسالة.
تساءل عما ستكون استجابتهم، فقد أعلن إريك، مكتوباً بالبزاقات: "نحن نعرض سحر الانتشار الآن؟ حسناً".
عاد إريك إلى بيت المعونة قبل وقت طويل من سقوط بعض القنابل الذرية. لقد أوقف تلك بسهولة كافية. بصراحة. هل ظنوا أن غيابه سيستغرق أكثر من 10 ثوانٍ؟ أنه لن يعود في الوقت المناسب لإيقاف الدمار؟ تجار العبيد أغبياء حقاً. كان الدفاع الحقيقي الوحيد الذي امتلكوه هو كل رهائنهم المتأصلين. كان هذا يشبه تقريباً ذلك الوقت قبل كل تلك السنوات مع مدن العبيد في ماينلاند نيرغال، على فيرد.
لقد شارك إريك في كل هذا القذر أيضاً، لكن المساهمين الرئيسيين في إنهاء أكبر أراضي العبودية على فيرد كانا ديستني وميسالينا. لقد طهرا تلك الأراضي وحولاها إلى الأراضي الحرة، ودعمهما إريك في الغالب. لم يفعل الكثير من ذلك بنفسه. ومنذ ذلك الحين، حاول في الغالب نسيان تلك الشرور التي رأاها. لكن الآن تلك الذكريات كانت تتدفق عائدة إلى المقدمة، لأن هذا المكان كان أسوأ بكثير مما كانت عليه نيرغال القارية.
وللتفكير، كان يشعر في الواقع بالسوء إزاء عمل التعاويذ الذي كان سيصنعه. ... أمم. بدا زومبي الإشعاع والمذبح والدم من ملاك-شياطين المتكاثر ذاتياً أخلاقياً بقدر ما يمكن للمرء الحصول عليه مع سحر حرب الانتشار... ربما. كان لدى نسخة إريك الأرواح محاصرة في أجسادها الخاصة، وهي تركب بهدوء على طول الرحلة وغير واعية تماماً. إن أراد، لكان بإمكانه جعل الأرواح والعقول تدرك تماماً ما كان يحدث لها.
بدا ذلك الشرير والصادم أكثر بكثير، مع ذلك. والسماح للناس برؤية ما كان يحدث لعالمهم بعد التقاط أرواحهم سيؤدي غالباً إلى تعطيل السحر. من الأفضل عدم السماح بذلك النوع من الضعف؛ فقط اجعل الأرواح صامتة ومؤمنة. لكن أولاً وقبل كل شيء! تحديث لـ[التصور المتسلسل] لإزالة الكثير من القيود الحالية على السحر فضلاً عن إضافة الكثير من الوظائف والحماية.