كانت سماء المرصد السماوي سواداً أزرق تملؤه النجوم. انقسم العالم نفسه بين قمم الجبال والوديان، تفصل طبقات من الغيوم المضيئة بين جبال صُنعت من أبراج بلورية، ووديان ممتلئة بالخضرة ومياه زرقاء متلألئة. كان الهواء عليلاً لا بارداً، مع أن إريك لم يعد يشعر بالبرد أصلاً. ليس بوصفه كائناً متغيراً بشري الشكل، وبالتأكيد ليس بوصفه تنظيناً أسود عملاقاً. بأجنحة ممدودة على وسعها، تفحّص إريك الأرض.
لم يكن هذا المكان حيث ألقى به إيغدراثيل في المرة الأولى؛ إذ لم يكن أثر لذلك الجسر الممتد لكيلمترات بين جبلي الأبراج البلورية ظاهراً للعيان. بالطبع وُجدت جسور كبرى أخرى بين الأراضي الجبلية هناك. اتصلت مدن الأبراج البلورية فوق الغيوم بعضها ببعض عبر الجسور، كأنها جزر بأسرها في بحر مضيء من الغيوم. طاش إريك فوق تلك الغيوم، شارعاً بشعور رائع نوعاً ما، بينما راح يتحقق من مساره البرقي.
الكثير ليُنجز هنا. على نقيض وقت إريك في دالوي، حيث كان مساره يشير عموماً إلى مشكلات دالوي المتنوعة، إذ اتسم العالم خارج المدينة بعدائية شديدة تجاه الحياة، وعليه لم يكن بمقدوره فعل الكثير هناك في الفلا القاحلة، كانت الحياة تزخر في كل مكان هنا، في أرض القمم والوديان هذه. في الأسفل، في الأراضي الخضراء، كابد الناس في الحقول وعاشوا حياة ريفية بسيطة. بدت الأماكن التي حلّق إريك فوقها عالقة بقوة في القرن الرابع عشر، إن قايسها بمعايير الأرض، مع أن بعض الأماكن بدت أكثر بدائية بكثير من ذلك.
ساعدت الأبقار الرجال والنساء في حراثة الحقول بينما لعب الأطفال بالعجلات والعصي وحاك الآباء والأمهات الأوشحة أو نحتوا الخشب لصنع أواني الطبخ. بدت المباني مصنوعة من الخشب والجص والقش بينما كانت الطرقات ترابية في أغلب الأماكن، ومكسوة بالحصى قرب المنازل الأفضل حالاً. بدا الأمر غريباً للغاية للرؤية، ومع ذلك لم يكن غريباً البتة. كلما رأى إريك المزيد من مارغليكنوت عرف مقدار الطبقية التي تتخلل المكان برمته.
وُجد حي التنانين، حيث يبتكر الناس الواقع من العدم، ثم أراضٍ كهذه ومثل دالوي، حيث عاش بعض الناس بعيداً في القاع مقارنة بغيرهم لدرجة أنهم صاروا كاريكاتيرات لماضٍ سحيق. عاش الناس الذين سكنوا فوق الغيوم في منطقة متوسطة بين هذين الطرفين. حلّق إريك عبر سماء الليل الأبدي وأرسل نظراته بعيداً وعميقاً.
ررى إريك في قمم تلك الأبراج البلورية ما بدا وكأنه أماكن تشبه أر-كيندريثيست، بأبراج وجسور سماوية وأناس يعيشون في العلن، مستخدمين "هواتف ذكية"
صغيرة، أو أياً كان ما سموها به. استخدمت بعض المطاعم آلات لقلب كعكات الخضار والبيض على الصاج وتقديمها للزبائن. تحدث رجال ونساء في اجتماعات مجالس الإدارة مع المستثمرين. مشى المربون والأجداد والأعمام والعمات والآباء والأمهات وكل أنواع البشر من مكان إلى آخر مصطحبين طفلين ومعهم رضيع في سلة على ظهورهم، أو مع حبيباتهم، أو أحبائهم، أو مجرد أصدقاء. أبصارته أبراج المراقبة هنا وهناك، ومثلها حزمة كاملة من الأماكن العادية تماماً.
فزع معظم الناس للحظة ببساطة عند رؤية التنين الأسود الكبير المحلق بعيداً، ثم واصلوا يومهم. بال بال رجل واحد في برج بارز جداً مقارنة بالببرج الأخرى، لكن هذا، وبعض السخرية من بقية الرجال المناوبين، كان كل ما حدث هناك. ربما يتعافى ذلك الرجل من ضياع كبريائه عاجلاً أم آجلاً. ابتسم إريك بخفة بينما ضحك الأصدقاء مع أصدقائهم، مواصلاً التحليق، مستنشقاً الهواء العليل وشعاراً بشعور رائع حقاً.
مع ذلك، كان المرصد السماوي أرضاً منقسمة، وكان "سبب"
ذلك تفسيراً ضخماً إلى حد بعيد. لقد عرف بالفعل جزءاً يسيراً من ذلك التعليل، طبقاً لأحد الحوارات التي أجراها مع إيلداواي، عودةً في دالوي.
- - عبس مدينة إيلداواي، الذي سُمّي كذلك لأسباب، حين سُئل عن أراضي مارغليكنوت الطيبة، قائلاً: "لقد ولّت جميع الأماكن الطيبة حقاً ومنذ مدة. كانت صعود الفردوس الحصن الأصدق للخير في الكون قبل أكثر من ستة آلاف وأربع مئة سنة. تولى موربيون تدمير ذلك المكان بنفسه، ولم يستغرق منه سوى ألفية فعل ذلك! بالطبع كان حرياً بهم توقع الأمر، لذا كان ذلك نوعاً من خطئهم الخاص. تصرّف موربيون كنوع من حلفاء الخير آنذاك، فقضى على أشرس الأراضي شراً هناك. هكذا بدأ في جلب العقود إلى المرصد السماوي وأماكن أخرى؛ فقد رأوه حليفاً مؤقتاً بين الحين والآخر، وهكذا صار".
تابع إيلداواي الآخر، الذي سُمّي بذلك الاسم لأنهما كانا ما زالا يحاولان ابتكار اسمين جديدين: "حين انقلب موربيون في نهاية المطاف على صعود الفردوس، انقلب بكامل قوة التوازن من خلفه. لم تكن لصعود الفردوس أي فرصة قط. من هناك انطلقوا خلف الأراضي الطيبة، وموقد القلب، والكثير غيرها. طوال ذلك الوقت، كان محامو ريثبورن يعبثون بالمرصد السماوي بسبب تدفق الناجين من تلك الأراضي الطيبة الأخرى إلى هناك. هذا ما قضى حقاً على المرصد السماوي. لقد غزا ريثبورن ذلك المكان عبر عدوى العقود. بل إن بعض تلك العقود أمكن توريثها للأطفال!".
قال مدينة إيلداواي: "والآن، حين هوت البرية الموشورية لصعود ريثبورن... عندها بدأ التوازن يتحول مجدداً ضد ريثبورن".
قال إيلداواي الآخر: "صحيح تماماً. سقوط البرية هو الوقت الذي بدأ فيه ريثبورن إصلاحه، متكيفاً من أرض حرب كاملة وسيطرة وشر، إلى شيء أقل وضوحاً. خرج المحامون بكثافة عارمة حاملين عقوداً تفرض المزيد من العقود".
شتم مدينة إيلداواي: "لقد أجبر موربيون المرصد السماوي على أن يصير ما هو عليه اليوم، أرض خير متوسطة تمتليء بمشكلات بنيوية يتطلب حلها حرباً، لكن لا أحد يريد خوض الحرب لأن ذلك سيقطع خطوط الإمداد وينهي الحياة السهلة لجمع غفير من الناس".
لوح إيلداواي بجناح.
"ويُمزق حفنة من الأرواح أيضاً، مع تفعيل العقود المرتبطة بالأجيال في شتى أنحاء ذلك الجزء من مارغليكنوت".
- - لم يكن الإيلداوايان صديقين بالمعنى الحرفي، وكانت نظرتيهما إلى الأراضي الطيبة هناك قاتمة إلى حد ما وكانا لا يتورعان عن إطلاق التعليقات اللاذعة حيال ذلك، لكنهما كانا شخصين توقفا عن الكدان لإريك منذ فترة، في الشهر الذي قضاه إريك في الطبقة الأولى داخل دالوي وحولها. ساعدت تلك الطبيعة الصريحة في الحديث وقضاء بعض الوقت بين البشر الحقيقيين في مارغليكنوت إريك على تعلم حزمة كاملة من الأمور الصغيرة التي لم يكن يعرفها قبل تلك الاستراحة.
لمح إريك إحدى تلك الحقائق الآن، وهو يحلق عبر السماء المليئة بالنجوم، متأملاً أفق مارغليكنوت. كانت مارغليكنوت ما قد تصير عليه فيرد وفينرير ذات يوم، في المستقبل البعيد جداً؛ كرة دايسون عملاقة تحيط بشمس، لكنها أكثر تعقيداً بكثير. وهو ينظر إلى المرصد السماوي بالأسفل، تخيل إريك شمس مارغليكنوت الأصلية داخل الكرة بالأسفل، في العمق السحيق، إلى جانب حزمة من الشموس الأخرى التي جمعتها وخلقتها آباء وأمهات مارغليكنوت المتنوعات، وكل القوى القوية الأخرى في هذا الكون الكسري.
كانت مساحة الفضاء الداخلية بأكملها للكرة الدايسونية تبلغ عدداً هائلاً من الوحدات الفلكية عرضاً. لم يكن أحد سوى مارغليكنوت يعرف حقاً المسافة الفاصلة بين مكان وآخر.
كانت المساحة الداخلية برمتها تحت سيطرة مارغليكنوت الكاملة، وأمور مثل "المسافة"
لم تكن تهم حقاً إلا حين يجعلها مارغليكنوت مهمة. كان بمقدور المرء ببساطة أن يرفع بصره إلى السماء ويرى أراضي أخرى، وهو أمر مستحيل في أي نوع طبيعي من الفضاء. داخل الكرة، لو استمر إريك في السفر عبر الصحراء الفسيحة للوصول إلى العمود الرمادي التالي الناهض من مدينة ريثبورن التالية، لكان قد تعثر في أرض من الغابات والأشجار وترك الفلا خلفه ببساطة، دون أن يدرك أنه تركها خلفه.
هكذا كانت السفر هناك. للعودة إلى الفلا، كان عليه التحليق لأيام عديدة عائدًا في ذلك الاتجاه، وحين يعثر أخيراً وبشكل مفاجئ على الفلا، لكان وجد نفسه على بعد أسبوع من الأماكن الحرجية. مع ذلك، كان السفر هنا، خارج الكرة، أبسط وأكثر مباشرة بكثير. اتسمت الأرض بالأسفل بانحناءة ضئيلة للغاية لدرجة أنها بدت وكأن جميع قمم الجبال البلورية تمتد للأبد ببساطة. كان المرصد السماوي تقنياً أرضاً مساحتها 350,000,000,000,000,000 كيلومتر مربع، وأكثر من عشرة أضعاف ذلك عندما يتعلق الأمر بمساحة المعيشة الفعلية، والتي امتدت صعوداً وهبوطاً عبر تلك الجبال.
مثل المرصد السماوي السطح الخارجي بأكمله لمارغليكنوت، ولهذا السبب كان من السهل جداً على ريثبورن إصابته بعدوى الشر. وُجد عدد ببساطة أكبر من اللازم من نقاط الدخول إلى هذه الأرض. إلا أن تلك لم تكن القصة بأكملها أيضاً. استُخدم الكثير من السطح الخارجي لمارغليكنوت لأجل شعوب مختلفة عديدة؛ بطريقة شبيهة بكيفية إدارة الداخل مكانياً، قُطع الخارج هو الآخر إلى أجزاء. لم يتألف المرصد فعلياً من 350,000,000,000,000,000 كيلومتر مربع.
بل كان أشبه بنسبة 0.5% فقط من هذا الرقم الضخم. مع ذلك، ظل رقماً هائلاً للغاية. عاش تريليونات البشر ضمن كوادريليونات الكيلومترات المربعة، لذا لم تكن مأهولة إلى هذا الحد. تقنياً. مع ذلك، ظلت هذه إحدى الأماكن الأكثر كثافة سكانية وذات القوة المنخفضة. كانت الأراضي التي تتواجد فيها القوى الكبرى بعيدة كل البعد عن هنا. ومع ذلك، إن تحرك المرء بالشكل الصحيح، كانت الأماكن القوية على مرمى حجر من الأفق التالي.
حيث كان "الأفق التالي"
متعدد الكواكب ومُداراً مكانياً من حيث المسافة، بالطبع. استطاع إريك التحول إلى برق والتحليق حيثما احتاج للذهاب، لكنه كان متأكداً تماماً من أن الأمر سيستغرق عقوداً، لأن تقديرات إيلداواي لحجم الأرض كانت تخمينات تقريبية في الغالب. فمارغليكنوت ينمو ويتغير طوال الوقت، بعد كل شيء. بمعرفة كل ذلك، كان من السهل جداً فهم سبب سعادة إيغدراثيل بسماحها لفردوس بالتوسع على كرة دايسون.
بمعرفة ذلك، كان من السهل إدراك سبب كون أي شرعية وحقوق ملكية محيطة بفيرد قضية ضخمة وجد خطيرة لم يكن إريك مستعداً لها حقاً. ليس حقاً. وعليه، احتاج إلى حلفاء، وكان لزاماً تحرير المرصد السماوي من قبضة ريثبورن. ولم تكن تلك قصة المرصد السماوي برمتها. كانت القصة الرئيسية لهذه الأرض المُدارة مكانياً والمقسّمة أعمق من ذلك بكثير، بأسرار وقوى بالكاد قرأ عنها إريك في دليل إيغدراثيل، ولكنه أراد حقاً تجربتها.
لم يكن المرصد السماوي مجرد أرض تتأمل السماء، بل كان أيضاً أرضاً تتأمل الأراضي الأخرى.
كان "المرصد"
الحقيقي هو الجبال البلورية فوق الغيوم المضيئة. أما الأرض بالأسفل فلم تكن المرصد على الإطلاق. ليس حقاً. وُجدت طريقتان، أو ربما طريقتان ونصف، للسفر عبر هذا المكان. كانت الطريقة الرئيسية للسفر صعبة بعض الشيء. لقد شرح إيلداواي كيفية التنقل والتحرك عبر هذه الأرض، لكن إريك لم يكن يرى ذلك تماماً بعد، ولم يرغب في طلب حل التنقل السريع من إيغدراثيل ببساطة. يبدو أنه لو حلّق لفترة، مستهدفاً شخصاً معيناً، لتغيرت الأرض حوله ولانتهى به المطاف عند ذلك الشخص، أو بالقرب منه.
كان ذلك هو السفر البسيط، شبيه العوالم الكبرى. كان أشبه بكيفية عمل حي الكريستال الأسود المحيط بحي التنانين. ثم وُجدت طريقة أصعب تتضمن الغوص تحت الغيوم، إذ لم تكن الأراضي هناك في الأسفل متصلة مباشرة بقمم الجبال المحيطة. كانت عوالم أخرى. أماكن أخرى قد تستفيد من بعض المساعدة. أراضي أخرى في مجرات أخرى حول نجوم أخرى وطبقات أخرى احتجت إلى مساعدة من أولئك الموجودين في قمم الخير التابعة للمرصد السماوي.
كانت تلك، في الواقع العملي، هي الطريقة الرئيسية التي عمل بها المرصد السماوي. استطاع المرء النظر إلى الأسفل من قمم الجبال ورؤية أرض من أهل الخير المحتاجين للمساعدة دائماً. كانت هذه أرضاً عليا للخير، وحين لم يكن الناس يراقبون الأراضي بالأسفل، كانت تلك الأراضي تتغير لتصير أراضي أخرى بحاجة للمساعدة. استطاع إريك قضاء حياة خالدة بأكملها وهو يتنقل صعوداً وهبوطاً عبر الغيوم، مساعداً الناس الذين يمكنهم الإفادة، أو الذين استحقوا ذلك.
ومع ذلك كانت تلك الأراضي بالأسفل "عشوائية"، رغم أنها لم تكن عشوائية على الإطلاق بحسب بعض المقاييس.
تنتمت تلك الأراضي لأناس ربطتهم صلة بعيدة بمارغليكنوت، والذين صلّوا لأي صيغة من صيغ مارغليكنوت، أو للآلهة الطيبة التي عقدت مجالسها هنا. شكل كل وادٍ ومقصد دعوة مفتوحة للناس للقدوم والمساعدة. غير أن معظم الوديان حظيت بمراقبين، وتلك كانت العقدة. حافظ أولئك المراقبون على أنظار يقظة على الأراضي بالأسفل، ولهذا بقيت تلك الأراضي بالأسفل في مكانها، مرئية ومفتوحة ليأتي أي شخص ويزورها، طالما وُجد أي شخص طيب هناك في الأسفل، راغبًا في المساعدة بأي شكل كان.
لو توقف المراقبون عن المراقبة، أو لو خلت الوديان من أهل الخير، لتغيرت الأراضي وانفتح مصدر جديد للاحتياج.
وعليه، راقب الناس فوق الوديان الوديان ومنعوها من التحول إلى أماكن جديدة بحاجة للمساعدة، ومارسوا بذلك "واجبهم"
في الحفاظ على الأراضي المحيطة بهم آمنة وطيبة. كان الأمر خبيثاً نوعاً ما، وتحمل ريثبورن وزر الكثير من ثقافة المرصد الحالية هذه. ومع ذلك، للعثور على وادٍ بحاجة ماسة للمساعدة، كان جل ما يتطلبه الأمر من إريك هو تشويش رؤيته وحواسه، والتحليق لفترة، ساعياً لإصلاح خطأ جسيم. وحينها سيصير فوق وادٍ بحاجة للمساعدة. طبقاً لما سمع، سيجد نفسه حينها فوق أرض موبوءة، أو أرض تخوض حرباً، أو حتى أمراً بسيطاً كامرأة بحاجة للمساعدة في الولادة ولم يمتلك أحد لمساعدتها.
كان نداء فاتنة للمساعدة. إغواء. طلباً على كل جزء من كيان إريك، الآن وقد عرف ما يعنيه هذا المكان حقاً، بفضل إيلداواي. أراد إريك الاستسلام لذلك النداء الفاتن. الهبوط إلى عوالم أخرى ومنحها القوة والرخاء والسلام. لكن ذلك سيعني الخروج من مارغليكنوت. ستظل طريق العودة قائمة بالطبع، لكن الوقت سيتغير في الانتقال بين العوالم، ولم يكن هناك ما يضمن مقدار الوقت الذي سيقضي في فيرد من الآن وحتى ما بعد حل إريك لأي مشكلة كانت واجبة الحل في أي وادٍ تمكن من دخوله.
وعليه، ومثل العديد من الجبال البلورية في كل مكان، حصّن إريك نفسه ضد المشكلات الصغيرة والحياة الطيبة التي رأى أنه يمكن تحسينها. أطلق إريك زفرة، مطلقاً بصره عن العالم، مغلقاً حواسه ثم مسبلًا عينيه. كان يستهدف العثور على أشخاص معينين. ليس مجرد أي شخص بحاجة للمساعدة، بل أولئك القادرين على مساعدته. شعر بالريح تتهاوى ومرور برودة، ثم فتح عيناك... ولم يكن أبعد بكثير عن النقطة التي بدأ منها.
همم. إذن. ربما احتاج إلى السفر لفترة أطول؟ لقد ذكر إيلداواي أن الأمر يتطلب أحياناً قدراً كبيراً من الطيران الأعمى قبل أن تتغير الأرض، إن امتلك المرء مسافة كبيرة لقطعها للوصول إلى حيث أراد الذهاب.
كان إريك متأكداً تماماً من أن "المكان الذي أراد التواجد فيه"
هو "حيث تواجد مونارشر وداركولر وكريستالماستر".
ربما احتاج إلى تقليص نطاقه، مع ذلك. اختيار أحدهم فقط. حسناً... لم يكن شادو يعلم بوجود كريستالماستر هنا، وكان ذلك متعمداً من جانب كريستالماستر، لذا سيكون الأخير الأصعب عثوراً، لكن إريك أراد حقاً التحدث إلى ذلك الساحر العتيق من علم الكونيات المرسوم. لاحقاً، مع ذلك.
ربما انشغل أورين داركولر بـ"ربط العوالم من خلال الظلام".
مهما كان ما يعنيه ذلك، لقد كانت مسألة أخرى اهتم إريك حقاً بالتحقيق فيها. لكن لاحقاً. كانت المنجمية مونارشر الأسترايليف ذات الأجنحة الستة تلك الشخصية التي قصدها الجميع لأنها كانت نوعاً من العرافات العظيمات... ركز إريك على مونارشر. إن كان أحد مستعداً لاستقباله، فستكون هي على الأرجح. لقد تواجدت هناك بالذات في مركز تشكيلة القوى تلك حين ظهر إريك في المرة الأخيرة. بل ربما انتظرت رسائل لأجله، لو ظهر.
حلق إريك عالياً في السماء وركز على مونارشر، ثم أغمض عينيه و— - - - - —فتح عينيه. ختلف العالم بالأسفل والأعلى. لم يعد إريك محاطاً بتشكيلة عشوائية من الجبال البلورية المليئة بالناس، ووديان ممتلئة بالبشر أنفسهم، لكنهم أقل تقدمًا تكنولوجياً. بدت الوديان بالأسفل أشياء بعيدة، لكن وُجدت قلاع وأسواق وأناس يمارسون السحر هنا وهناك. بدت الجبال المحيطة خالية نسبياً. حلق إريك فوق جسر ممتد لكيلمترات، وُضع بين جبلين بلوريين ضخمين لم يقطنهما سوى القليل من الناس.
وُجد الحراس الذين لم يكونوا حراساً على الأرجح بل بلادين، ثم وُجد أشخاص يرتدون رداءات. عُلقت بوابة عملاقة بعيداً خلف إريك، بينما أمامه، أمام أكبر جبل بلوري رآه، وُجدت بوابة أكبر. وهنا بالذات أنزل إيغدراثيل إريك في تلك المرة الأولى، حيث التقى كريستالماستر ومونارشر وداركولر للمرة الأولى، وأرسله كريستالماستر للبحث عن ريثبورن بدلاً من ذلك، لكي لا ينفصم البلاديون الذين حشدوهم حولهم تلقائياً من عقود ريثبورن.
كان إريك تنيناً هذه المرة، لذا بدا المشي نحو تلك البوابة الكبيرة أسرع بكثير. خلال دقيقة وقف أمام البوابة، ولم توجد هذه المرة أي تحية من أولئك المتواجدين في الأبراج خلفها. انكمش إريك ليصير بحجم شخص، واصطففت ملابسه الخيطية المتوهجة مجدداً حول جسده كضوء حي مُحوّل إلى نعومة زائلة واحترافية. لقد أحب حقاً ملابسه حين فعلت ذلك.
تحدث إريك: "أهلاً! جئت ملتمساً مقابلة قوى الخير في هذه الأرض".
انكمش كل شخص قريب على حدة، رغم تواجدهم جميعاً خلف حواجز وأبواب وجدران ثقيلة. ... لم يتحدث إريك بهذا العلو— فتح باب بجانب البوابة الكبيرة وخرج بلادين. ارتدى درعاً فضياً براقاً وخوذته إلى جانبه، معلقة بحزامه، مظهرة ذقناً قوية ومظهرًا بشرياً.
بوزن غير متوقع لنظراته، وخفة في صوته رغم ذلك، تحدث كأنه يقرأ من نص لم يدرك أنه كان يتبعه: "عذراً، سيدي الكريم، لكن رغبة أكثر دقة ستكون أسهل تلبيةً. ماذا تريد، بالتحديد؟"
أخذ إريك لحظة لأن كل شيء بدا سريالياً، ثم قال: "أريد فك عقود ريثبورن التي غرقت فيها هذه الأرض وصنع بعض الحلفاء لأخذهم معي إلى الوطن".
أومأ الرجل، ثم أخرج كتاباً أسود صغيراً من جيب خلفيته وناوله إياه، مبتسماً بخفة وهو يقول: "من المفترض أن أعطيك هذا الآن".
"... حسناً؟"
لم يستطع إريك رؤية الكتاب بحواسه المنانية، لكن ذلك لم يكن غريباً تماماً نظراً لكل القوى المختلفة التي رآها هنا وهناك. أخذ إريك الكتاب— توقف بينما غلافه. ثم رفع نظره إلى البلادي.
"قائمة بأرواح غرفة الانتظار؟"
"نعم، سيدي."
تحدث البلادي بنبرة هادئة، لكن قوية، قائلاً: "أحياناً يُعقد لبعض أناسنا بقوة بالغة تمنعهم من العودة أبداً إلى العالم، ولذا يختارون البقاء في غرفة الانتظار بعد الموت. مكث بعضهم هناك لبضعة آلاف من السنين أو أكثر. يوجد شرح جيد لكل هؤلاء الناس وغيرهم في ذلك الكتاب، أهدتني إياه قوة لم أفهما، سالبة إياي شيئاً لم أرد إعطاءه، لكنني أريده الآن، كلياً وبشكل كامل. لقد كان شرفاً لي خدمة قوى الخير. رجاءً لا تحدث أي شخص آخر هنا، سيدي الكريم".
ثم انفجر الرجل إلى شرائط من ضوء، كأنه كبح كل شيء بكل ما أوتي من قوة، ولم يعد قادراً على التراجع عن الهاوية أكثر من ذلك. لقد تمزق عبر عقد ريثبورن. راودت إريك بضعة أفكار مختلفة. أولاً، تساءل عن مدى جودة تمزق العقود، لأن التمزقات العادية أمكن التعافي منها عبر سحر الوقت، لكن تمزق نوتهاناناثور لديبي كان مستحيل العكس. ثم أعاد إريك الوقت للوراء. عائداً بالخطوات إلى حيث خطا، شاهد إريك البلادي بالفضة وهو يخرج من جانب البوابة.
لم يكن تمزق العقد من الأنواع الأقوى. ممتاز!
"عذراً، سيدي الكريم، لكن رغبة أكثر دقة ستكون أسهل تلبيةً. ماذا تريد، بالتحديد؟"
قال إريك العبارة ذاتها مجدداً: "أريد فك عقود ريثبورن التي غرقت فيها هذه الأرض وصنع بعض الحلفاء لأخذهم معي إلى الوطن".
أومأ الرجل، ثم ناول الكتاب الأسود، قائلاً: "من المفترض أن أعطيك هذا الآن".
أخذ إريك الكتاب ونظر في عيني الرجل، قائلاً: "وافق على التناسخ. يمكنني استهداف الشخص الذي ترتبط به أيضاً".
ابتسم الرجل، وسأل: "هل تحتاج حقاً إلى إذن؟ كم مرة خضنا هذا الحوار؟"
ثم سمح لنفسه بالانفجار إلى منان وقوة واحتمالات من شتى الأنواع لم تكن مناناً على الإطلاق. أعاد إريك الوقت للوراء أبعد من ذي قبل. وقف كتنين على الطريق المؤدي إلى البوابة الكبيرة وفكر سريعاً في المشكلة. خضع العديد من بلادي المرصد السماوي لعقود تمزق روحية مباشرة من ريثبورن كي لا يتحركوا أبداً ضد مصالح ريثبورن. تحدث إيلداواي مطولاً عن هذا النوع من الأمور، إذ وُجدت هذه الأنواع من العقود مستقرة تماماً.
لقد كانت، قاطبة، محدّدات فعل واسعة للمتعاقدين، مع عدد كبير من الثغرات التي يمكن استغلالها بين حين وآخر، لكن بمجرد تحقيق مستوى معين من كسر العقود، كان الشرط النهائي يُطلق دائماً. بدت العقود الممنوحة لأهل الخير أكثر تقييداً بكثير من تلك الممنوحة لحلفاء ريثبورن أيضاً، وهو ما خدم في تفاقم مشكلة تفشي الشر في مارغليكنوت. 'فقط لا تكن طيباً، وسيصير عقدك أقل! رجاءً وقّع هنا الآن للحصول على مزايا من الألف إلى الياء!'
لقد رأى إريك أحد العقود في دالوي. لقد بدت فظيعة لجهة مدى سهولة رؤية شخص يوقعها. استطاع الشخص الطيب فعل ما يشاء والاستفادة من عمليات البعث السحرية الآلية من غرفة الانتظار، على سبيل المثال، لكن بمجرد رؤيتهم لعدو محتمل يلوح بعلامة برج ريثبورن، كان عليهم التراجع أو المعاناة من العواقب. خدم هذا الأمر أيضاً في دفع الناس نحو ريثبورن، لأن الانتماء لريثبورن يعني الحماية من الكثير من القوى هناك.
كيف يمكن تحرير هؤلاء الناس دون التفاعل الفعلي معهم؟ عرف إريك الطريقة بالفعل، في الواقع. أتشبع إريك جسده بالوقت، مسرعاً بكل شيء حتى تحول العالم إلى لوحة من غيوم ساكنة وبلاديين ومراقبين متجمدين، متسائلين عما يفعله التنين الأسود الكبير بحق الجحيم هناك على الجسر. لقد كان تأثيراً [لوقف الوقت]. ثم تحول إلى ضوء، منطلقاً بسرعة إلى الأمام، سارقاً الكتاب من البلادي في محطة الحراسة الأمامية، ثم منطلقاً بسرعة إلى حيث وقف.
لقد فعل ذلك بالسرعة الكافية بحيث لم يستطع أحد رؤيته سوى أولئك الذين امتلكوا القدرة على الرؤية بوضوح تام، ولم يكن البلاديون والحراس مؤهلين على هذا النحو. استأنف الوقت مجدداً. ولم ينفصم أحد. جلس إريك وانتظر. تفقد البلادي في الأمام، ذاك الذي ينتظر قدوم إريك لتنفيذ المهمة التي أُوكل بها من قبل شخص مجهول، جيب خلفيته. فوجده فارغاً.
قال: "آه".
ثم أغمض عينيه وانتظر الموت. لكن شيئاً لم يحدث. فتح البلادي عيناً واحدة بطرفها. فتح كلتا عينيه ونظر حوله. عبس، ثم ربت على نفسه، ثم عبس أكثر.
توقف ولم يفعل شيئاً لوطأة طويلة، قبل أن يهمس لنفسه: "حسناً هذا جيد".
واستمر عدم حدوث أي شيء. راقب إريك روح البلادي لفترة أطول قليلاً، رغم تظاهره بالنظر إلى مكان آخر. لم يحدث شيء. وهو ما كان رائعاً. لم يستطع إريك تحرير هؤلاء الناس الآن لكنه استطاع ذلك لاحقاً، بعد أن يتعلم سحر الإكثار الحقيقي. لقد عرف بالفعل ما يكفي من تلك الأشياء الآن لصنع تعويذة مماثلة قادرة على تنفيذ [تناسخات] فردية على نطاق واسع ثم الانتقال إلى الشخص التالي الأقرب سحرياً، وعدم التوقف قط عن الإكثار...
أو هكذا ظن. ستكون تلك نوعاً من سحر [المألوف]، وسحر [البوابة]، وستبدأ على الأرجح ببضع آلاف من البشر المرتبطين جميعاً بمصدر منان مركزي عبر سواحب المنان. ثم ستتدرج من هناك، مزيدة قوتها وسرعتها تدريجياً مع قيامها بـ[تناسخ] البشر، ثم الإمساك بهم لتبرعات منان مستمرة بغية مواصلة التشغيل على المزيد والمزيد من البشر... ربما استطاع إريك استخدام شمس إحسان مارغليكنوت الخاصة به كمصدر وقود، وبدء تشغيلها بهذه الطريقة فحسب.
بمجرد تجاوزها مستوى معين من القوة، ستستمر دون الحاجة إلى ذلك المصدر الأصلي. ربما استطاعت صنع نسخ من نفسها حتى، بحيث لا تكون مجرد [مألوف تناسخ] واحد... أجل. سيؤدي ذلك الغرض. تعلم نوتهاناناثور عن سحر الإكثار الخاص به من خلال الفساد، لكن إريك امتلك فهمًا لسحر الإكثار من خلال تخطيط النص بوضوح تام، عبر العديد من صناعات التعاويذ الدموية، لما هو غير مسموح بالضبط لأنه تجاوز خط حظر الإكثار ذلك.
مع ذلك، لم يثق إريك بنفسه لصنع تعويذة كهذه الآن. تحول إريك مجدداً إلى شخص صغير.
تحدث إلى الهواء: "سأخذ تلك البوابة إلى المنزل، إيغدراثيل".
التفت بوابة من الذهب والأخضر وتلألأت مفتوحة خلف إريك، مؤدية إلى منزله في حي التنانين القديم، وعبر إريك خلالها. ربما لم يتمكن من صنع أي حلفاء هنا اليوم، لكنه سيصنع المزيد من الحلفاء لاحقاً. لقد امتلك كتاباً كاملاً مليئاً بهم لإعادتهم من الموت. ... لكن أولئك تحقق أولاً من مجرة الرسائل المطلقة المنتظرة له في كل مكان أمام منزله. - - - - جلس إريك مع ليونشارد على شرفة منزل إريك، مطلين على البحيرة.
تواجدت أسماك هناك أكثر من ذي قبل. تنوع بيولوجي أكبر بكثير.
أكل ليونشارد فطيرة توت ثلاثية أخرى، مبتسماً وهو يفعل ذلك، قائلًا: "هذه الأشياء الصغيرة لذيذة".
قال إريك: "أنا سعيد بحصولي على بعض البذور من دالوي. تعجبني أنا الأخرى".
"بالنسبة لي، تعد نكهات اللازوليبوب والبيرينوم دروباً مطروقة جيداً، لكن توت الكأس هذا هو ما يجمع الاثنان معاً حقاً، والذي نسيته."
قال إريك: "أذوق الفراولة، والتوت الأرجواني، والتوت الأسود".
"إنها إدمانية بخفة، كما تعلم، مما يجعلك أكثر عرضة للتأثر. هكذا تعمل هذه الأنواع من أطعمة الذاكرة."
ضحك إريك.
"لم أكن أعلم ذلك، لكنه يبرر سبب عرض إيلداواي لها تلك المرة فقط، ثم توقفها عن العرض حين أثبت قوتي".
وأضاف: "عذراً بشأن ذلك. لم أكن أعلم".
ابتسم ليونشارد.
"لا تقلق. حين تصبح بقوتنا يمكنك الاستمتاع بالأشياء الخطيرة في الحياة. وبالحديث عن الأشياء الخطيرة... هل ستتصدى لريثبورن حقاً؟"
"... حسناً. ليس مباشرة".
قال إريك: "لا أريد التورط في تلك الحرب. حين صنعت الإحسان تحدثت عن 'خير الجميع وكل فرد على حدة'، لكنني بالتأكيد لم أعنِ بالـ'خير' معنى 'الخير'. إن مفهوم الخير والشر برمته كأشياء مادية يمكنك قياسها وحسابها هو... محبط، على أقل تقدير. لا يعجبني، وأفضل تقديم مقاربة مختلفة للقوة. أملي هو أن أتمكن من بناء امتداد لمنظمتي على فيرد هنا؛ بيت الإحسان. منظمة يمكنها جلب الإحسان إلى الجماهير بسهولة أكبر".
أشار إريك إلى النجوم المتجمعة لا تزال حول البوابة الأمامية لملكيته.
"لقد مررت بألف من أولئك قبل أن أجد رسالتك الودية، وأدعوكم للقدوم. يريدون جميعاً مساعدة أكبر بكثير مما يمكنني إعطاؤهم، وهناك الكثير من الناس هناك الذين يريدون مني إحضار النار والبرق ضد كل الشر في مارغليكنوت. ولا يمكنني فعل ذلك."
سأل ليونشارد: "لمَ لا؟"، ممهداً للسؤال الذي فكر فيه إريك مطولاً.
"النار والبرق، أعني".
"لأنني حتى لو قتلت موربيون ومراتبيه وكل ذلك، فإن ريثبورن سيغوص ببساطة نحو الداخل، منهاراً بقسوة، مما سؤدي إلى موت تريليونات".
قال ليونشارد: "آه، لكننا نملك غرفة الانتظار، ومن المشكوك فيه قدرتك على قتل موربيون بطريقة مرضية. حتى تناسخه في شكل أفضل سيسمح ببساطة لذلك الشر بالتحرر في مارغليكنوت، وأنا أشك بشدة في عدم امتلاكه حماية محددة ضدك بحان الآن."
قال إريك: "أظن أن بمقدوري قتله إن احتجت... ربما. لكنني لا أريد ذلك. أريده أن يصل بنفسه إلى قرار أن يكون المرء غير شرير أفضل من أن يكون شريراً... لكننا نصل هنا إلى مشكلة الشر، وتلك هي نقطة الخلاف. هل يمكن للشر العنصري ألا يكون شريراً قط؟"
نظر إريك إليه.
"أود خوض ذلك الحوار الآن، إن كنت مستعداً."
أومأ ليونشارد، ثم بدأ: "الخير والشر موضوعان واسعان، مع مشاكل عديدة واسعة النطاق. لكن لتلخيص مسألة وجود الخير والشر الحرفيين في الكون، نبدأ من القاعدة. "أين يبدأ الشر؟
يبدأ باعتبار الجميع شيئاً آخر يُستخدَم.
"أين يبدأ الخير؟ يبدأ باعتبار الجميع شخصاً. "يتفوق الشر في استخدام البشر لتحقيق غايات المرء الإيجابية الإيجابية.
إنه السرقة والقتل وكل أفعال الأخذ.
"يتفوق الخير في استخدام نفسك لتحقيق الغايات الإيجابية للآخرين. إنها الهدايا والخلق وكل أفعال العطاء التي تمنح الآخرين القوة. "لا الخير ولا الشر قادران على الوجود بمفردهما.
ينتهي الشر بعالم فارغ ومستخدم جالس على عرش من الغبار واللاشيء. ينتهي الخير بعالم يكون فيه الجميع عاديين بلا أي أهداف حقيقية خاصة بهم سوى إسعاد الآخرين.
"هذا ما يُقصد بالتوازن. ولهذا السبب يغذي الخير والشر بعضهما البعض، إذ لا توجد حضارة مزدهرة واحدة لا تكون متوازنة بطريقة ما. السبب الوحيد لنجاح ريثبورن الباهر هو كونه شرا أعظم أصغر. "مارغليكنوت غير متوازن حالياً.
"لهذا السبب يبدو المرصد السماوي على ما هو عليه. إنه أرض خير لم تعد قادرة على أن تكون خيرة بالشكل الذي قُصد لها، ومع ذلك، فهي أفضل مما كانت عليه من قبل. لقد رأيت المكان. لقد رأيت كيف توجد قمم جبال يعيش فيها الناس حياة كريمة ووديان يعيش فيها الناس في الطين والحجر. لم يكن المرصد السماوي هكذا دائماً؛ أرض وفرة وأرض لا شيء. سيقول الكثيرون إنه أفضل حالاً بالشكل الذي هو عليه اليوم".
سأل ليونشارد: "أهبطت إلى أسفل الغيوم؟"
"... أردت ذلك حقاً، بشدة. لو رأيت شيئاً مروعاً لكنت فعلت ربما".
أومأ ليونشارد.
"احتمالات رؤيتك لشيء مروع هائلة للغاية في تلك الأرض، لكنه لأمر جيد أنك لم تهبط تحت الغيوم. ربما عدت لتجد أن أسبوعاً أو سنة قد مرت فوق الغيوم".
قال إريك: "أظن أن بإمكاني التعامل مع أسبوع. لكن الناس في الجبال يرسلون بشراً إلى تلك الأراضي بالأسفل طوال الوقت، أليس كذلك؟ لم تبدُ تلك الأراضي بالأسفل وكأنها بعيدة إلى ذلك الحد، زمنياً. كيف يعمل ذلك؟"
قال ليونشارد: "المسافة هي الوقت، ويجري المرصد الكثير من سحر الأقدار لمعرفة الأماكن التي ينظرون إليها والتي تحتاج للمساعدة أكثر من غيرها، والجداول الزمنية المطلوبة لمساعدة تلك الأماكن، لكن المساعدة التي يقدمونها لم تعد مطلوبة إطلاقاً، مثلما اعتادت أن تكون. الأمر برمته شديد التعقيد، وهو أقل حماسة بكثير اليوم عما اعتاد عليه. اعتاد الأمر على وجود رهبان زهاد في الجبال، يستطلعون الحقيقة والوقت فيما يران في الأسفل، ثم يتدخلون في التوقيت المناسب تماماً لدرء الشرور الكبرى، أو تأسيس الخيرات الكبرى. أما الآن فتمتلك حضارة أكبر بكثير، تشرف على عدد أكبر بكثير من الأراضي. "هذه الزيادة السكانية هي النتيجة المباشرة لتأثير ريثبورن.
إنها أكثر توازناً هذه الأيام، مع خير أقل بكثير، ولذا لا يحتاج الناس في الجبال إلى العطاء بنفس القدر، ولذا يملكون المزيد.
"لكن نظراً لأن المرصد متوازن، فلا يوجد مضاد عظيم لشرور ريثبورن التوسعية الكبرى. "إذ إن ريثبورن شر في جوهره.
لكنه شر أنعم. شر ينتشر ويعدي وينسحب نحو المصدر ويحاول الحد من نموه وانحرافه.
لقد قَبِل بعض الخيرات الأساسية في وجوده، مثل فكرة أنه لو سُمح للناس الآخرين بأن يكونوا أنانيين، فسيمكنهم النمو بقوة، وصنعت الشرور الأخرى المماثلة في القوة حلفاء منفعة لائقين ضد الجماهير والأفراد". توقف ليونشارد عن الشرح بينما سأل: "أخبرني الآن: أين ترى مكان الإحسان في استراتيجية كهذه من الخير مقابل الشر؟"
لم يضطر إريك للتفكير مطولاً.
"الإحسان يتعلق بامتلاك القوة لمساعدة الآخرين".
وأضاف: "إن الأمر أطول من ذلك، لكنك قرأت مسبقاً الكلمات المحددة في ملفي. لقد سمعت ملكاً يوصّفها يوماً بـ'الإيثار العنصري، لكنه أكثر تمكيناً ذاتياً بغية منح أي قوة فائضة للآخرين، عوضاً عن محو الذات'."
سأل إريك: "لكنني كنت لأظن أن الخير العنصري لم يكن شبيهاً بالإيثار العنصري إلى ذلك الحد. أليس صحيحاً أنه ليس من 'الخير' التخلي عن كل جزء من المرء للآخرين؟"
أومأ ليونشارد، ثم قال: "الإيثار أشبه بنوع 'أنقى' من الخير".
سأل ليونشارد: "لكن أخبرني بهذا الآن: أنت أقوى شخص في عالمك. أسترضى بأن يكون شخص آخر بقوتك نفسها؟ أو أقوى؟"
ضحك إريك.
"بالتأكيد. أنا بخير مع ذلك؟ كيف يكون هذا سؤالاً أصلاً؟"
"مجرد جس نبضك. لأنني نعم، قرأت ملفك كاملاً يا إريك، وغالباً ما ذكرت أنه لا ينبغي لأحد امتلاك نوع القوة التي تملكها. لذا فسؤالي صالح. أنت لا تؤمن بأن البشر يجب أن يكونوا أقوى منك، لأنك تؤمن بأنك تمتلك الحق في اختيار ما يحدث للآخرين، وهناك يقودك الإحسان".
قال ليونشارد: "هناك حيث قُدْتَ نفسك".
عبس إريك قليلاً.
"... يمكنني رؤية تلك النقطة، لكنني في الوقت ذاته أتخذ قرارات جيدة لرفاهية الجميع وكل فرد، لذا فهذه قوة أنا بخير بامتلاكها، وأنا بخير بوجود قوى محسنة أخرى هناك."
ابتسم ليونشارد قليلاً.
"جيد. شككت في إمكانية تحطيمك بقليل من حديث المغالطات المنطقية، لكن هذه الأمور مهمة للنقاش عند مواجهة مشاكل الكون الكبرى التي تحمل توازيات واضحة مع وجودك الخاص. أنت خير بوضوح، لكنك أناني بطاليس الطرق، وطالما أقررت بذلك، فيمكنك البقاء خارج حرب الخير والشر".
قال ليونشارد: "تماما مثلما بقى نوتهاناناثور خارج تلك الحرب مع الخبث، إذ إن الخبث 'جيد' جداً في قتل الفساد، وعليه فإن الخبث مستخدم على نطاق واسع في شتى أنحاء مارغليكنوت. إن نسجت الخيط نفسه فيمكنك البقاء خارج تلك الحرب بالإحسان أيضاً، وربما إعادة بعض التوازن إلى الخير عبر وسائل غير مباشرة."
نظر إريك إلى ليونشارد.
"ظننت أن الخبث كان في صف الشر؟"
"ليس مباشرة. الأمر شبيه بكيفية عدم وقوف الإحسان مباشرة في صف الخير."
توجب على إريك التوقف والتفكير في ذلك للحظة.
"... هاه".
سأل: "أتعتقد أن فكرتي عن تحول ريثبورن لعدم الشر تحتمل الجدارة؟ وأنهم قد يفعلون أمراً كخذا حقاً؟"
قال ليونشارد: "توجد دروب نحو القوة بقدر قطرات اللانهاية في هذا الكون الكسري. قد يتحول الشر ليصير أقل شراً إن مُنح الحافز الكافي. تماماً كما طلب منك التكتل إثبات قوتك لتبرير قيمتك لهم، بغية جلب التوازن، توجد أراضي شر هناك تتطلع للهروب من التوازن من خلالك ومن خلال ما تملكه، وهي طريقة أخرى لإسعاد التكتل. لا يرغب كل شر في البقاء شريراً، لا سيما إن كان البديل هو قدر هائل من القوة وحياة أسهل عيشاً، بلا بلاديين وغيرهم يقتحمون الأبواب بين حين وآخر".
قال ليونشارد: "أعتقد أن هناك حيث ستسجل التقدم الأكبر بأهدافك؛ اعرض القوة والفداء في الهدية ذاتها، وشاهد نفوذك يتضاعف."
احتاج إريك حقاً إلى إعادة تأسيس بيت الإحسان هنا في مارغليكنوت— قال ليونشارد: "اطرح السؤال الذي أعلم أنك رغبت في طرحه عليّ لفترة طويلة. حان وقته الآن، يا إريك."
شعر إريك بثقل لحظة كبرى على كتفيه، لأنه نعم، لقد كان الوقت مناسباً لطرح سؤال احتفظ به إريك في جيبه الخلفي لفترة.
سأل إريك: "أترغب في أن تصبح عضواً في بيت الإحسان؟"
"كلا! لكني سأكون حليفاً يمكنك الاعتماد عليه".
وأضاف ليونشارد بسرعة: "يمكنك الاعتماد عليه. لا أحد غيري. لن ألتقي بأحد سواك."
توقف إريك. ثم ضحك.
"أنا راضٍ بذلك!"
"لنناقش الآن كيف يمكنك الوصول إلى غرفة الانتظار كي تتمكن من العثور على أعضاء حقيقيين لامتياز بيتك."
ابتسم إريك.
"يسعدني ذلك. شكراً لك."
ابتسم ليونشارد، ثم بدأ: "للوصول إلى غرفة الانتظار..."
كان الوصول إلى غرفة الانتظار للعثور على أرواح لإعادتها إلى الحياة أمراً سهلاً وصعباً في آن واحد. وُجدت طريقتان رئيسيتان للقيام بذلك، ثم طريقة ثالثة إضافية بدت أكثر خطورة. تضمنت الطريقة الأكثر خطورة قتل نفسك ثم إيجاد غرفة الانتظار مع الاحتفاظ بما يكفي من القوة الشخصية في حساب مصرف مارغليكنوت الخاص بك لإحياء نفسك والآخرين.
كانت هذه هي الطريقة الأكثر خطورة لأنها تضمنت موت المرء نفسه، ثم سكن غرفة الانتظار المخبولة تماماً "جسدياً".
تضمن الطريقة الأعتيادية للوصول إلى غرفة الانتظار إما: أ) إسقاط روح المرء الحية في غرفة الانتظار ومحاولة الرؤية خلال ضجيج الأرواح للعثور على تلك التي بحثت عنها، ثم إنفاق الرزونات لإعادتها، أو استخدام عملك التعويذي الخاص للقيام بالشيء نفسه. كان تنويع على هذه الطريقة هو ما فعله ريثبورن. فقد استخدموا ثلاثياً من الأشخاص للبحث في غرفة الانتظار عن الأرواح؛ غواساً، ومرساة في الأعلى تثبت الغواص بأمان، ومتعاقداً سيسهل إحياء الروح المعثور عليها.
ضمنت طريقة ريثبورن بنسبة تقارب 100% عدم موت الشخص المُسقِط نفسه في غرفة الانتظار. كانت محاولة هذه الطريقة بمفردك تنتهي عادة بالانتحار. أو ب) طلب من ملك القيام بكل أجزاء الغواص والمرساة والتاجر نيابة عنك، مع جلوسك أنت في مقعد القيادة.
بعد شكر ليونشارد وإرساله، أخرج إريك الكتاب الأسود الصغير الذي "تلقاه"
من البلادي في المرصد السماوي. أولاً، كان دليلاً أولياً حول كيفية الوصول إلى غرفة الانتظار ثم جاءت حزمة كاملة من الأشياء حول كيفية إيجاد الأرواح التي رغبت في إيجادها. بعد ذلك الدليل جاءت الأسماء والملفات الصغيرة لـ87 شخصاً كانوا أهداف إريك للتناسخ. أو كانوا الأهداف التي أراد الكتاب منه إعادتها. بدا الكتاب الأسود مشبوهاً إلى حد ما، لكن من واقع ما رأى إريك، كانت قائمة جيدة، وتطابقت التعليمات الصغيرة في الكتاب حول كيفية إعادتهم جميعاً مع التعليمات التي قدمها له ليونشارد بطريقة عامة نوعاً ما.
وعليه، وضع إريك الكتاب بعيداً في منزله، ووضع خططاً لما يلي. اختار إريك الذهاب للخيار ب، للاستعانة بمساعدة ملك للوصول إلى غرفة الانتظار، لأنه احتاج للتحقق من بعض الملوك على أي حال. أسفر ذلك عن رحلة إلى أراضي مارغليكنوت البشرية وتغيير في الملابس من الخيط المتوهج جميل المظهر حقاً، إلى شيء أكثر هدوءاً ومصنوع من القطن. افتقد إريك خيطه المتوهج بالفعل.