إريك فلات، [نحو الستين]
[السنة الحالية: 1453 (فيرد، الطبقة 789)، ؟؟؟ (مارغلكنوت)]
[الواقع الحالي = الطبقة 0، مارغلكنوت]
توزيع المانا؛ الروح، الجسد، العقل: 34%، 33%، 33% الروح: 32.5 مليون يومياً / 376 في الثانية، [مستوى الظلام = 2.19× خط أساس الصعود] الجسد: 207 العقل: 304 الاستقرار العام: ↑↑ [+376، -3] الصيانة الأساسية نقاط المانا: 5.8 مليون/∞، ↑ [+128، -1] الصيانة الأساسية نقاط الصحة: 5.7 مليون/∞، ↑ [+124، -1] الصيانة الأساسية نقاط القوة البدنية: 5.7 مليون/∞، ↑ [+124، -1] الصيانة الأساسية الصدى: ؟؟؟
[؟؟؟]
- - - -
قفز إريك على شرفة منزله في مارغلكنوت تحت سماء غارقة في الشمس. شمس أخرى إضافية احتلت تلك السماء اليوم مقارنة بالأمس. كانت تلك شمس إحسان إريك... أو هكذا كان يسميها في ذهنه على الأقل. على أي حال. تراكمت نجوم الرسائل عند بوابة منزله مثل انفجارات الألعاب النارية. سيتفرغ قريباً لمنظر النجوم الذي يحمل الرسائل، ولكل المهام الأخرى التي حددها لنفسه، لكنه أراد أولاً إنجاز بضع خطوات لتسهيل ما تبقى من هذا الوقت.
كانت الرزونات العملة الفائقة في مارغلكنوت، حسب علم إريك، مع أنه كان على يقين تامّ من أن العديد من الأماكن تتعامل بعملات أخرى عديدة. بالنسبة للشخص العادي، كان الرزون الواحد يعادل جزءاً من ألف من عملية إحسان، وبدو ذلك أهم بكثير من شراء خبز اليوم، خصوصاً إذا كان الناس لا يجنون سوى رزون واحد في اليوم، أو نحو ذلك. بصراحة، لم يكن إريك يعلم.
كان سؤال «كم عدد الرزونات التي يجنيها الشخص في اليوم؟»
واحداً من أسئلة كثيرة جداً لم يكن يعلم إجابتها، ولم يخطر بباله أن يسأل أحداً عنها حين كان يطرح تلك الأسئلة.
مهما يكن الأمر، كانت الرزونات قابلة لـ«النفاد»
وتصبح «جافة»، تماماً كما حدث لإريك هناك عند المراتب الأخيرة من [جمع الرزون]
فوق تلك الشمس هناك، مما يعني أنها محدودة.
ولذلك لا بد من وجود عملات أصغر، لأن المقايضة بـ«هذا»
مقابل «ذاك»
لم تكن مجدية على الإطلاق... حسب علم إريك. لعلّ الاقتصادات الأصغر في مارغلكنوت تمارس المقايضة؟ الاقتصادات الكبيرة لا تقايض بالتأكيد... أليس كذلك؟ لم يكن إريك يعلم حقاً.
احتاج إلى بعض الخبرة في الاقتصاد، لكنه احتاج أولاً إلى «محفظة».
كان يملك «محفظة»
بالفعل، تقنياً.
وُجدت الرزونات طبيعياً داخل البشر، حيث تتراكم تلقائياً بناءً على الدافع الشخصي والرغبة و«أسباب الوجود»، لتلتصق بكل شيء آخر يجعل من الإنسان إنسانًا.
كما امتلك طريقة لفرض إنتاج الرزونات، من خلال [جمع الرزون]، وإلقاء [تجديد] على الجامع.
الآن، لتسهيل كل ما تبقى، احتاج إريك إلى أن يكون مولد المانا إلى رزون الخاص به نظاماً داخلياً يدسّ المزيد من الرزونات في كيانه ذاته ويسمح له «بفتح الصنبور»
وسكب الرزونات المتبلورة بأمر يصدر، مثلاً، من هالته؟ لم يكن إريك واثقاً من ذلك. ولكن. نعم. بدا ذلك جيداً. حسناً! وُجد حلّ للمنطق الأساسي. والآن لتنفيذ ذلك...
"أظنني أعرف أي نوع من الهدايا أودّ تقديمها إلى ليونشارد لقاء مساعدته أيضاً".
دخل إريك منزله ليجلس على وسادة في برج السحرة الخاص به. كان وحش الخبث لا يزال حياً في الطابق السفلي هناك، لكنه لم يكن يفعل شيئاً. ظل محصوراً، وكان ذلك كافياً في الوقت الحالي. ربما يفعل إريك شيئاً به لاحقاً؟ ربما لا. على أي حال. جلس إريك في الطابق الثالث من برج السحرة وتفرّس داخل روحه. طفَت حالته بأكملها أمامه على هيئة بلورة إحسان. صُنعت بإحسان على شكل كتاب وبلورات عنصرية أخرى، وكانت أكثر تعقيداً بكثير من لوحات إيشر.
ومع ذلك، كانت مفهومة. طفا [جمع الرزون]، تعويذته الجديدة التي ابتكرها، هناك مباشرة. لقد كان زراً متعدد الأبعاد يمكنه الضغط عليه ليقوم بأشياء عديدة، دفعة واحدة، وكلها مختلفة تماماً عن معظم تعويذات إريك الأخرى. متجاهلاً تعقيد التعويذ ذاتها، ومحوّلاً الإطار ليجعل تلك الرؤية تتبلور، رأى إريك التعويذة تتحول إلى رمز تجديد بسيطة ولكنه لم يكن بسيطاً البتة. صار بنية شبكية مصنوعة من خيوط عديدة تجمعت لتشكل معظم الدائرة، مع محايير ممتدة تصل إلى كل مكان.
تركزت تلك البنية المركزية بأسرها على الفجوة بين نهايتي الرمز. ستستوعب أعمال التعويذة المانا من الفراغ المحيط بها، وتصنع الرزونات في تلك الشق. بدا كل ذلك جيداً. أعاد إريك تشكيل الإطار مرة أخرى، ناظراً إلى داخله، وإلى الرمز، ورأى المزيد من الخيوط تربط بين الاثنين. لقد حوّل إريك إطاره ليرى كيف يرتبط جسده بأعمال التعويذة، ليرى كيف تنتقل المانا من الداخل إلى الخارج، وإلى أشكال سليمة.
هكذا إذن، كانت تلك إحدى الطرق التي استخدم بها إريك موارده الخاصة لإلقاء هذه التعويذة. غير أن [جمع الرزون] لم تكن تعويذة تُلقى باستخدام المانا. أو ليس كلياً على الأقل. لقد كانت تعويذة مصنوعة من الإحسان، ورأى إريك أين تتناسب ماناه مع التعويذة، لكن لم يكن هناك سوى تسع قطع من الإحسان فيها. كانت تعويذة [جمع الرزون] مُلقاة في المقام الأول باستخدام الرزونات. متتبعاً خطوط الرزون تلك...
أوه. رأى إريك ذكرى منسية سمع عنها منذ زمن بعيد، لكنها لم تظهر حقاً لأسباب مختلفة. داخل روحه، وداخل جسده المادي، وداخل عقله، كانت هناك خطوط مظلمة من القوة تتصل بالفراغ الذي اعتاد احتواء النواة في صدره. كانت تلك الخطوط المظلمة قنوات مانا خاصة به، ومع ذلك، لم تكن كذلك. في صعوده، أصبح إريك كائناً متبلوراً بالكامل وأيضاً شخصاً من لحم وعقل. زالت نواته الأصلية. واختفت قنوات المانا التي اعتاد جسده أن يسير فيها بجانب عروقه وأعصابه، في نسخة مظلمة مطابقة لنظامه الدورة الدموية والعصبية.
لم يمتلك قطّ لِيستخدمها على أي حال. قام النص والأحياء الفيزيائية الأساسية بذلك على نحو أفضل. تحدث كويلاطالاب مراراً وتكراراً عن كيف كانت قنوات المانا في علم الكونيات القديم مفيدة للحفاظ على سليمة الجسد، ولاستكشاف هالة المرء، لكنها كانت نظاماً عفا عليه الزمن من علم الكونيات القديم. تلك القنوات القديمة هي ما اعتاد المرء استخدامه لتوازن نفسه وتخليصها من المانا غير المرغوب فيها.
أمّا الآن فهناك دم وأعصاب وجهاز هضمي يفرغ المانا المركزة من الجسد منعاً للتتوحش. ويقوم النص باستكشاف الهالة بشكل أفضل بكثير أيضاً. ومع ذلك، لا تزال قنوات المانا القديمة موجودة، لأنها كانت جزءاً مهمّاً للغاية من كيف كانت الأمور في علم الكونيات القديم. لم يكن بالإمكان إنكار قصور ذاتي بهذا الحجم. لكن إريك تجاهل تماماً قنوات المانا خاصته عندما صعد. ولكن بما أنه كان يرغب في الاحتفاظ بالنوع ذاته من الجسد، ها هي قنوات مانا لم يستعملها قط، تظهر مجدداً بطريقة غير متوقعة.
لم يكن جسده الفعلي يمتلك قنوات مانا. تفقّد إريك نفسه في العالم الحقيقي لمدة أربع دقائق كاملة للتأكد من ذلك. ونعم؛ لم تكن لديه قنوات مانا. لكن أعمال تعويذته ظنت أنه يمتلك قنوات مانا.
كانت «محفظة»
الرزونات في جسده منتشرة في جميع أنحاء روحه وعقله وجسده، لكن بدا أن [جمع الرزون] مرتبطة بخطوط قنوات المانا السابقة خاصته أكثر بقليل من باقي تبلوره. وحتى وهو يراقب التعويذة بداخله، بينما كان يتأمل اتصالها بموارده، راقب خطوط الاتصال المحتملة تلك لروحه وتعويذته تتحرك قليلاً، مثل تحريك هدف. تدفقت تلك الخطوط المتحركة محاذية الفراغات التي كان من المفترض أن تحتوي قنوات المانا خاصته أكثر بقليل من تدفقها في أي مكان آخر.
بصراحة، لو لم يفحص إريك مشكلة محفظة الرزونات برمتها هذه، باحثاً عن طريقة لحشو المزيد من الرزونات في نفسه، لما لاحظ هذا الأمر عن نفسه على الأرجح. أو على الأقل لما لاحظه حتى وقت غير معلوم في المستقبل. ... كانت ذكرى قنوات المانا داخل ذاته المتبلورة... شيئاً ما. لم يكن إريك واثقاً إن كانت ضعفاً أم لا. لقد كانت عيباً؛ طريقة وجود وفعل لا تحتاج لأن تكون هكذا، لكنها كانت كذلك ببساطة.
لقد كانت كيف تنشط تعويذاته؛ وأين تأتي مواردها منه، حين لم يكن إريك يوجه تلك القوة بنفسه، عبر هالته. حين أخرج هالته، استطاع أن يجعل السحر يحدث في أي مكان داخل هالته، لأن هالته هي هو. وإلا فإن ماناه وصحته ووعيه ظلت داخل جسده، تزداد كثافة وكثافة مع مرور الوقت. كانت قنوات المانا خاصته...
"ليست مهمة حقاً الآن، في الواقع".
نظر إريك في سبب بدء هذا الاستكشاف لنفسه من الأساس. أراد صنع نظام لاحتواء رزونات إضافية في جسده. هل احتاج إلى معرفة قنوات المانا القديمة الخاصة به؟ لا، لم يحتاج. قد يكون الأمر شيئاً ممتعاً لتعلمه في النهاية، لكنه لم يكن يهتم بها حقاً، وكان مساره البرقي يخبره أن ما كان يراقبه الآن لم يكن مهماً على الإطلاق.
لذلك تجاهل إريك «قنوات اللا-مانا»
الخاصة به، وعاد إلى أعمال تعويذة [جمع الرزون]. نسخ التعويذة داخل جسده. تطلب ذلك بعض الجهد، لكنه أنجزه، وصار يمتلك الآن نسختين من التعويذة ذاتها. ارتبطت الثانية تلقائياً بكل شيء فيه تماماً كما فعلت الأخرى، مرسلة الخيوط إلى روحه وجسده وعقله. وكان الشكل الأساسي للتعويذة مطابقاً تماماً للأخرى، وستنتج رزون-تجديد خارج جسده، أينما أراد له أن يكون. عاد إريك إلى نفسه، وتفسّس للحظة، آخذاً وقتاً للسماح للوقت بالمرور، لأنه إن أفسد هذا الجزء التالي، أراد أن يكون قادراً على العودة بسهولة إلى هذه الفترة الزمنية، والاستراحة الأطول تعني استهدافاً أسهل لـ[العودة].
ثم غاص مجدداً في حالته. مسيطرًا على [جمع الرزون]
الثانية، انتزع إريك الخيوط «اللوجستية»
التي كانت ستخلق جامعاً خارجيّاً، ساحباً كل المانا داخل الجامع وصانعاً للرزونات، ومقتطعاً إياها جميعاً. بقيت بين يديه الآن تعويذة [جمع الرزون] التي تأخذ من جسده وحده. ومع ذلك، لم تستوعب سوى 9 من الإحسان وحزمة من الرزونات.
أعاد إريك ربط التعويذة، مضيفاً خيوطاً لوجستية لإنتاج الرزونات، ثم رابطاً «نقاط الخروج»
تلك في جميع أنحاء جسده. لم تكن نقاط الخروج تلك للرزونات موجودة حقاً، ولم يكن إريك يفعل حقاً ما بدا وكأنه يفعله. كان كل هذا عملاً روحياً مفاهيمياً ومحمول الإطار، لكنه ينبغي أن يعمل تماماً كما نوى له أن يعمل. وصار يملك الآن تعويذة بداخله، تأخذ موارده وتصنع رزونات وتضع تلك الرزونات في حالته الخاصة. وكان إريك يملك بالفعل جزءاً من حالته قادراً على قياس تلك الرزونات أيضاً، ويمكنه تتبع بعض تلك الرزونات.
كانت كل التمديدات موجودة بداخله لتدعه فقط... يربط هذا الجزء الجديد ويرى ما سيحدث! لكن ذلك بدا خطوة خطيرة.
لذا عاد إريك إلى نفسه وأخذ استراحة أخرى، مانحاً نفسه «نقطة حفظ»
أخرى للعودة إليها إن أفسد الأمور... فكّر إريك. كانت حالته تملك سحر الكتب لكي تسمح له بتصنيف الأشياء داخله. هل عمل هذا التحور لـ[جمع الرزون] بشكل صحيح، وفق ذلك التصنيف، على طريقة سحر الكتب؟ استدعى إريك صندوق حالته لهذه التعويذة الجديدة، ليرى إن كان ذلك الجزء من حالته يعمل كما تخيل أنه سيفعل. ظهرت كلمات في الهواء. محفظة الرزون، سحر ذاتي دائم، ؟؟؟؟؟ اصنع جامع رزونات داخل روحك وشغّل الأموال.
9 من المانا إلى رزون واحد. آثار جانبية غير مقصودة؟ على الأرجح. ابتسم إريك لذلك، ثم ضحك.
"لقد نجحت! ... على الأرجح".
أخذ إريك يفكر.
"... هل الأمر على ما يرام؟ إنه على ما يرام".
ثم عاد داخل روحه.
بلمسات دقيقة، صنع إريك «أنبوباً»
من الموارد من ظلامه، ذهب إلى حالته، ثم ربط اتصالاً من حالته بـ[محفظة الرزون]، ثم عاد مجدداً. لم يُشعل الصنبور. كان هذا مجرد إعداد للأمور البدائية. تساءل إريك عما إذا كان قد أنشأ إحصائية جديدة.
«محفظة الرزون».
اسم غريب لإحصائية، بكل تأكيد. انسحب إريك من نفسه وتفقد حالته. - - إريك فلات، [في حدود الستين]
[السنة الحالية: 1453 (فرد، الطبقة 789)، ؟؟؟ (مارغلكنوت)]
[الواقع الحالي = الطبقة 0، مارغلكنوت]
انقسام المانا؛ الروح، الجسد، العقل: 34%، 33%، 33% معدل تخصيص الرزون: 0% الروح: 32.5 مليون يومياً / 376 في الثانية، [مستوى الظلام = 2.19× خط أساس الصعود] الجسد: 207 العقل: 304 الاستقرار العام: ↑↑ [+376، -3] صيانة أساسية نبض المانا: 5.8 مليون/∞، ↑ [+128، -1] صيانة أساسية نبض الصحة: 5.7 مليون/∞، ↑ [+124، -1] صيانة أساسية نبض النفس: 5.7 مليون/∞، ↑ [+124، -1] صيانة أساسية الرزونات: ؟؟؟
[+؟؟؟]
- - ابتسم إريك اتساعاً عريضاً.
"حسناً! يا لها من روعة. لقد نجح الأمر. حسناً. جيد".
ثم تنحنح بعصبية.
"والآن لفتح الصنبور—"
توقف. فكّر.
"... هل يُحتسب هذا إحصائية جديدة على أي حال؟ هل يمكنني... قياس هذا؟ معرفة عدد الرزونات التي أملكها كخط أساس؟"
... فكر.
"لا. الرزونات ببساطة غير قابلة للقياس؛ ليس حقاً. تلك القراءة السفلية الصغيرة لن تكون صحيحة أبداً أيضاً، تماماً مثل كيف أن مستوى الظلام غير صحيح. ليست لدي أي فكرة عن كيفية قياس الظلام، ولا أدنى فكرة البتة عن كيفية قياس الرزونات. الظلام مقدر بناءً على البداية الأولية التي امتلكتها عندما صعدت فقط، ولمعرفة إلى أي مدى وصلت، أو في حال حاول أحدهل سرقة ظلامي. والرزونات غير قابلة للإدراك بالمثل، لكن بإمكاني بالتأكيد إحصاء عدد ما قد أصنعه منها من الآن فصاعداً... على الأرجح".
... على الأرجح. أومأ إريك برأسه. ثم عاد إلى داخله وشغل الصنبور. قليلاً فحسب! راقب إريك المانا وهي تتدفق من ظلامه، عبر إحصائيات أساسه، مشكلة أساس ذاته المتبلورة، ثم إلى حالته، مشكلة الطبقة المتزامنة لكيانه بأكمله. وهناك اصطدمت بـ[محفظة الرزون] الخاصة به، وتغيرت. تحول البياض إلى ذهب ثم تدفق عائداً إلى حالة إريك، وإلى كل ما فيه. ... بدا الأمر وكأنه يعمل. لم يكن شيء يتحطم.
ومع ذلك، كان من الممكن التعرف على نظامه الصغير لإنتاج الرزونات، وإزالته، وإعادة صنعه في لحظة. هذا الإعداد... بدا جيداً؟ بدا جيداً؛ نعم. راقب إريك نظام الرزونات لفترة قصيرة، مراقباً الإحسان وهو يتدفق خارجاً من كل ما فيه، إلى جزء من كل ما فيه يصنع رزونات ذهبية اللون، ثم يتدفق عائداً إلى كل ما فيه، لتندمج الرزونات بسلاسة مع كل شيء آخر. كانت الرزونات مائلة للون الذهبي قليلاً، لكنها عندما انزلقت إلى روح إريك وعقله وجسده، أصبحت لا شيء مرة أخرى.
كانت موجودة، بالتأكيد، ولكن لم يكن من الممكن إدراكها. وهذا تحديداً ما أراده إريك. حسناً! جيد. عاد إريك إلى نفس— حسناً، هذا ليس مثالياً. كان إريك مغطى بقشرة من البلور الذهبي. كانت سميكة بخمسة سنتيمترات في بعض الأماكن. تفقد إريك أجزاء من حالته مرة أخرى. - - انقسام المانا؛ الروح، الجسد، العقل: 33%، 31%، 31% معدل تخصيص الرزون: 5% الروح: 32.5 مليون يومياً / 376 في الثانية، [مستوى الظلام = 2.19× خط أساس الصعود]
الاستقرار العام: ↑↑ [+361، -3] صيانة أساسية نبض المانا: 5.8 مليون/∞، ↑ [+124، -1] صيانة أساسية نبض الصحة: 5.7 مليون/∞، ↑ [+116، -1] صيانة أساسية نبض النفس: 5.7 مليون/∞، ↑ [+116، -1] صيانة أساسية الرزونات: 1 [+19 = +2] تحذير! تخزين غير سليم. - - تحرك إريك كقوة لا تُقهر مغطاة بالجليد. تحطمت الرزونات على الأرض مثل الكهرمان تماماً، ممزقة ملابسه المهترئة أساساً أكثر فأكثر.
ومع تحركه، انفصلت البلورات الذهبية عن الأماكن غير المريحة، وتساقطت في صفائح من فخذيه وصدره وظهره. استمرت الرزونات في التاقط من بشره، مدفوعة للخارج من جسده مثل عسل متجسد يتصلب سريعاً، حتى وهو يتحرك حوله، مثل مطر مستمر من الرمال الذهبية. أوقف إريك عقلياً كل تخصيص للرزونات وتوقف الغبار الذهبي. نفض شعره وفرك الرزونات عن عينيه وأماكن أخرى، ثم وضع يديه على خاصرتيه.
فكّر— "آه! ربما تكون لقنوات المانا فائدة بعد كل شيء؟"
عاد إريك إلى روحه وعبث هناك لفترة، مكتشفاً أولاً كيفية إعادة قنوات المانا إلى جسده، أو شيء يشبه قنوات المانا على الأقل، ثم فعل ذلك فعلياً. ويا للعجب، بمجرد أن بدأ في تحريك القصد، مشكلاً مسارات داخل جسده ليخلق ما لم يُخلق، بدأت خيوط [محفظة الرزون] الخاصة به تتحول نحو قنوات المانا تلك. بحلول الوقت الذي أنجز فيه إريك 10% من قنواته، باذلاً جهده حقاً فقط على التجويف في صدره حيث كانت نواته تتواجد سابقاً وبضع قنوات رئيسية أسفل جذعه وإلى أطرافه، بدأت القنوات في الظهور من تلقاء نفسها.
تشنجت المانا داخل إريك. التوى الظلام، ماملئاً جسده بظلال القوة. اندفعت الرزونات المحاصرة في لحمه مثل الغبار الذهبي بين الخلايا خارج كل ما فيه، متسللة إلى مسارات لم تعد موجودة، لكنها انبثقت إلى الوجود عندما أدركت أن هذا ما أراده إريك. نما إريك قنوات المانا خاصته بسهولة أكبر لذلك— انقضت [محفظة الرزون] إلى قنوات المانا الخاصة به، واضعة جسدها التوليدي الرئيسي مباشرة في مساحة جسده وروحه حيث كانت نواته تتواجد سابقاً، وسمح لها إريك بذلك.
كان الأمر برمته مفاهيمياً على أي حال. لم يتغير جسده وروحه وعقله على الإطلاق. لكن قنوات المانا الخاصة به، التي كانت موجودة وغير موجودة في آنٍ متناقض، ظهرت مجدداً حقاً، وعندما عادت القنوات إلى دماغه للنمو حقاً، حينها سمح إريك للأمر برمته بالسيطرة من تلقاء نفسه. راقب إريك جزءاً منسياً من نفسه ينمو مجدداً من الظلام والذهب، ثم تلاشى الظلام واصطف الذهب في مكانه، مخلفاً البصر ومختفياً عن الأنظار مرة أخرى.
تفقد إريك نفسه في العالم الحقيقي، وشغل الصنبور عقلياً. تدفق الذهب الأبيض إلى ظلال مساحة نواته، معيداً بناء جزء من نفسه فقدها إريك في الصعود. ولكن ليس تماماً أيضاً. ومض ذلك الذهب الأبيض وتلاشى إلى الداخل، ليصبح واحداً مع جسده وعقله وروحه، محولاً نفسه إلى غير مرئي مرة أخرى. لم تنم نواته الفعلية قط. كانت عملية إنشاء الرزونات شبيهة ببريق مستمر ينعكس داخل كل قنوات المانا الجديدة خاصته، مثل نوع من عروض ضوء الألياف الضوئية.
- - انقسام المانا؛ الروح، الجسد، العقل: 33%، 31%، 31% معدل تخصيص الرزون: 5% الروح: 32.5 مليون يومياً / 376 في الثانية، [مستوى الظلام = 2.19× خط أساس الصعود] الاستقرار العام: ↑↑ [+361، -3] صيانة أساسية نبض المانا: 5.8 مليون/∞، ↑ [+124، -1] صيانة أساسية نبض الصحة: 5.7 مليون/∞، ↑ [+116، -1] صيانة أساسية نبض النفس: 5.7 مليون/∞، ↑ [+116، -1] صيانة أساسية الرزونات: 9 [+19 = +2.1]
- - لذا بدا أن ذلك يعمل الآن. والآن صار يملك 9 رزونات! أو تسعة منها على الأقل مما عرفه، بالإضافة إلى أي عدد امتلكه بالفطرة، أو أياً يكن. كان هذا جيداً. ... أدار إريك الصنبور بنسبة 100% للرزونات— تحطمت البلورات الذهبية خارج جسده، مندفعة في كل اتجاه، محطمة الطابق الثالث من برج السحرة الخاص به وجزءاً صغيراً من منزله. أعاد إريك التدفق إلى 5%. عاد التدفق طبيعياً. قضى إريك اللحظات التالية في تخليص نفسه من سجنه البلوري، ناثراً الذهب بعيداً عن منزله، ثم استغرق بضع دقائق لإعادة بناء برج السحرة بسلطته.
لم يلحق أي ضرر حقيقي، سواء مادياً في العالم الحقيقي أو ميتافيزيقيّاً داخل روح إريك، وهو ما كان خبراً رائعاً. خرج إريك خارج القلعة، إلى الأرض المفتوحة ذات الأعشاب والطحالب على جذر إغدراسيل، لاختبار نسب مختلفة من تحويل الرزونات، صاعداً ببطء من 5%. عند 10%، امتلأت نواة إريك وقنوات المانا بدفق مستمر من ضوء أبيض ذهبي، مثل غليان دائم لنار البرق، هرب من قنوات المانا والنواة وبدأ يظهر داخل لحمه.
ومع ذلك، كان يمتلك ملايين من الصحة تمنع إلحاق الضرر الفعلي به، لذا تجسد ذلك التدفق الذهبي فقط عندما هرب فعلياً من بشره. أو عندما خرج من مناطق أخرى أكثر قابلية للخروج. لم يفكر إريك كثيراً في ذلك. عند 11%, تمدد البرق الناري بسهولة متجاوزاً بشره، متجسداً في صفائح من الكهرمان تساقطت من صدره وفخذيه وجميع أجزائه الأخرى. خفض إريك التدفق إلى 9%، وأبقاه هناك، لأن 9% بدا جیداً.
عند 9% تحولت مساحة نواة إريك إلى وهم لنواة بيضاء ذهبية، وبدت قنوات المانا أكثر «زوالاً»
من «الألعاب النارية»
أو «البرق».
لعلها كانت ضوء ستروب بطيئاً؟ نعم، لقد نجح ذلك. ومع ذلك، لم تكن هناك رزونات تتجسد فعلياً؛ ذهبت كل تلك الأشياء إلى حالته، تماماً كما ينبغي لها. كان الآن ينتج 3.75 رزون في الثانية، بتكلفة 33.75 مانا في الثانية. لم يكن واثقاً مما يمكنه فعله بالرزونات، بغض النظر عن إنفاقها وربما إلقاء السحر بها... همم. انتظر إريك حتى امتلك ألف رزون، وهو ما لم يستغرق وقتاً طويلاً على الإطلاق، ثم سيطر على هالته ليضيف...
همم. 6 رزونات؟ نعم. أضاف إريك 6 رزونات إلى أعمال تعويذة [كرة النار] وأومض الألسنة للأعلى— شمس من النار استبدلت السماء بأكملها في الأعلى، حارقة، ومبيدة— ألقى إريك بسرعة عمليات تبديد وامتصاص على السحر، ساحباً إياه للوراء، جاصراً القوة للداخل، ممحياً الألسنة بأفضل ما يمكنه، وحين لم ينجح ذلك بالكامل، ضرب بسلطته حول السحر، مكثفاً إياه من نار نووية محصورة وصولاً إلى رزونات متمتعة بصفة النار اضمحلت سريعاً إلى لا شيء.
لقد نحت إريك بطريق الخطأ النصف العلوي من برج السحرة الخاص به. لقد فعل الكثير بطريق الخطأ. أحرق عدة كيلومترات مربعة جيدة من الخضرة بعيداً عن جذر إغدراسيل الأبيض، وجعل سطح البحيرة يغلي. كان جذر إغدراسيل الفعلي مسوداً قليلاً فقط. بدا الأمر جيداً؟ بالتأكيد. بدا الأمر جيداً.
نظر إريك حوله وقال لنفسه: "حسناً! كان ذلك خطأ. ما اللعنة التي فعلتها للتو؟"
فكّر. فعل ذلك مرة أخرى، ولكن هذه المرة قام بصنع ناري أكثر تحكماً بكثير. كرة صغيرة من الحرارة البيضاء النقية تفتحت أمام إريك. بدا الأمر وكأن المرء يقف على سطح شمس، أو داخل فرن صهر. اسودّ جذر إغدراسيل. تلقت صحة إريك ضربة هائلة ومستمرة، لكنه كان يمتلك ملايين من الصحة في خزان القوة لذا لم يكن هذا مدعاة للقلق. حتى ضرر إغدراسيل كان سطحياً فقط.
وهكذا، حدق إريك في النار، وحاول فهمها— "آه ها!"
ذكّرته النار بشيء لم يشعره منذ فترة. لقد كانت النقطة الحمراء. إذن، كان هذا سحر نار من الدرجة 9؛ تجسيد النار الحقيقية. أرسل إريك خيوط إحسانه المتداخلة بامتصاص المانا إلى كرة النار وتشرب الضرر، مسحبًا قوة الشيء الذي أنجزه.
وبشكل مخجل، أو ربما مقلق، استغرق إريك بعض الوقت لتحطيم «نقطته البيضاء»، مما أراه قوة الرزونات.
بدا أن الرزونات تشبه السحر الطقوسي. كانت مستويات قوتها تعادل الغناء في وجه المانا. إذن. الكثير من القوة. والآن امتلك إريك... - - إريك فلات، [في حدود الستين]
[السنة الحالية: 1453 (فرد، الطبقة 789)، ؟؟؟ (مارغلكنوت)]
[الواقع الحالي = الطبقة 0، مارغلكنوت]
انقسام المانا؛ الروح، الجسد، العقل: 31%، 30%، 30% معدل تخصيص الرزون: 9% الروح: 32.9 مليون يومياً / 380 في الثانية، [مستوى الظلام = 2.22× خط أساس الصعود] الجسد: 208 العقل: 306 الاستقرار العام: ↑↑ [+345، -3] صيانة أساسية نبض المانا: 5.8 مليون/∞، ↑ [+118، -1] صيانة أساسية نبض الصحة: 5.7 مليون/∞، ↑ [+104، -1] صيانة أساسية نبض النفس: 5.7 مليون/∞، ↑ [+104، -1] صيانة أساسية الرزونات: 2,187 [+34 = +3.8]
- - "... لدي 2,187 من هذه، بالإضافة إلى أي شيء امتلكته مسبقاً. واو، تتراكم هذه بسرعة"، قال إريك...
ولكن بعد ذلك نظر إلى بقية حالته.
"وارتفع ظلامي من 2.19 إلى 2.22، مما يعني إما أنني طورت ظلامي بشكل كبير بهذا الفعل، أو أن هذا كان نمواً متبقياً من الشمس في السماء وجميع من في مارغلكنوت يعرفونني الآن... صعب حقاً معرفة ذلك— لكن جسدي وعقلي ارتفعا أيضاً؟ كيف... كانا عند 207 و304... كيف ارتفعا؟"
نظر إريك داخل روحه ورأى الرزونات تتشرب ببطء في إحصائياته. كل إحصائياته. لم تكن مجرد تختفي كما لو كانت تفعل في روحه وعقله وجسده... وغالباً العقل في الواقع. هذا هو المكان الذي ذهبت إليهเกือบ جميع الرزونات. هل كانت الرزونات تحب التواجد داخل العقل؟ بالتأكيد. شيء جيد أن يعرفه المرء. وكان متوقعاً نوعاً ما أيضاً. بخلاف ذلك، كانت الرزونات تبقى لفترة أطول بجزء من الثانية داخل كيانه بأكمله.
كانت تقوي إحصائياته الأساسية. لسبب ما.
أخبرها إريك عقلياً: «لا. توقفي عن ذلك».
ونجح ذلك. بدأت الرزونات تختفي بسرعة في كل ما في إريك مرة أخرى. ومع ذلك، لا تزال تذهب في الغالب إلى عقله. فالرزونات هي أسباب الوجود، بعد كل شيء؛ إنها الوعي المتجسد، من بين طرق أخرى لتسميتها. مع ذلك، كان لا يزال من المدهش أن إخبارها كيف تتصرف جعلها تتصرف بشكل صحيح مرة أخرى. انسحب إريك من روحه. تفقد حالته، وبدت جيدة. ومع ذلك، كانت الممتلكات في حالة فوضى عارمة. جذور مكشوفة.
طحالب وأعشاب محترقة. قلعة محطمة. غسل إريك الأرض بسلطته وأصلح كل شيء، حارصاً على التأكد من أن الأرض مستقرة والقلعة جيدة والمياه بخير. كان لا يزال هناك عدد كبير جداً من الرزونات المتبلورة في كل مكان، لكن إريك حاول تلويح سلطته نحوها، ملمحاً بقليل من القصد إلى أن بإمكان إغدراسيل أخذ ذلك لاستخدامه الخاص— ظهرت كلمات. شكراً، يا أب. غاصت البلورات الذهبية في الجذر الأبيض ثم اختفت عن البصر والإحساس بينما كانت القوة تتدفق بعيداً، متوجهة إلى أينما كانت تذهب هذه الأشياء.
إلى كل بقية مارغلكنوت وما وراءها، توقع إريك. جرّب إريك إطلاق الرزونات تلي ذلك؛ وليس إلقاء التعويذات بها. مدّ يده وأراد بوعي فتح أوردة المانا التي تتجه إلى راحة يده، تقريباً كما لو كان يوجه المانا، ولكن بشكل مختلف. اندلعت بلورات بيضاء ذهبية لأعلى وخارج راحة يده ونصف الطريق أسفل ساعده، ممزقة لحمه. تفجّر الدم. كان الأمر مزعجاً إلى حد ما، لكنه لم يكن مزعجاً للغاية. نفض إريك يده ودع الرزونات تتساقط من حوله، ثم اقتلع بضع بلورات عنيدة من راحة يده.
التحم اللحم. التئم الجلد. لم يُلحق أي ضرر فعلي، باستثناء مئات قليلة من نقاط الصحة. ليس بما يكفي للقلق. حاول إريك استخدام هالته لإفراز الرزونات، بدلاً من توجيهها عبر أوردته.
مع توهج أبيض حول يده وقناة مريحة، أودع إريك كرة بيضاء ذهبية مما قد يكون «رزون واحد»
في راحة يده. تلاشى البياض بسرعة من الذهب، مخلفاً وراءه كرة شبيهة بالكهرمان تبدو عادية نوعاً ما بحجم بيضة صغيرة. رفعها إريك في وجه الضوء وشهد بريقاً غير مفلتر. كان من الصعب فهم ما يراه بالضبط، لكنه عرف الإمكانيات حين رآها. كانت هناك نار وبرق وشفاء وفراغ، كلها داخل هذا الجزء الصغير من الرزون، ولكن كان هناك أيضاً غرض غير مخفف. شعرت هذه القطعة الصغيرة وكأنها صخرة في قمة تل.
إن سقطت هكذا أو هكذا فستكون بداية لانهيار جليدي يمكنه تغيير العالم. أو ربما كان مجرد فنجان قهوة جيد حقاً. فنجان مشروب تتذكر شربه في إجازة في مقهى ساحلي ما حتى بعد عشر سنوات؛ ذكرى تبقيك مستمراً عندما تقل توقعات بروزها. مع ابتسامة صغيرة، حاول إريك ابتلاع الرزون بهالته، معيداً إياه إلى نفسه— ألغى الرزون خلق نفسه بينما تدفق إلى جسد إريك واستقر مع ذاته. إذن هكذا كان الأمر!
لم يكن إريك قادراً على فعل ذلك مع بلورات الإحسان... ولكن مرة أخرى، لم يحاول قط خارج النص. هاه. أطلق إريك الإحسان تلي ذلك، محاولاً صنع بلورة بسيطة. نجح ذلك، وسرعان ما أمسك إريك بطول متر من الإحسان الأبيض المتوهج بسمك ساعده تقريباً والذي تلألأ بصرياً. حاول امتصاص البلورة عبر هالته، ببساطة كما امتصاص الرزونات، وانتهى الأمر بالبلورة في شظايا داخل يده ولحمه. لذا نعم. لم ينجح ذلك.
ومع ذلك، عندما استخدم امتصاص المانا عليها، نجح الأمر. بالطبع عمل امتصاص المانا على المانا. تفقد إريك روحه ورأى أن [محفظة الرزون] قد ارتبطت بجسده أكثر بكثير مما فعل امتصاص المانا، وهو ما يفسر على الأرجح ذلك الشذوذ هناك... مثير للاهتمام. حسناً. متابعاً. تجول إريك بهالته وامتص الرزونات التي اندفعت من لحمه سابقاً. شاعراً برضا تامّ عن جميع خيارات نظام الدفع الجديد خاصته، قرر إريك أن الوقت قد حان للعودة إلى هناك.
أول شيء احتج إليه كان، مجدداً، الملابس. خطط إريك لمساحة حديقة صغيرة ثم زرع نبتة قطن فاكهة بقليل من [النمو]. سرعان ما تدلت قرون الفاكهة الليفية الطويلة من الفروع، فقطفها إريك. كان تحويل فاكهة القطن الرطبة إلى ملابس فعلية سهلاً مثل استخدام هالته للضغط والتجفيف والنسيج والنسيج. لقد جعل القماش ناعماً إلى حد ما، متريثاً وربما بقدر مفرط من الكمالية، لأنه كان يصنع ملابس أمل أن يتمكن من ارتدائها أكثر من مرة واحدة.
بمجرد أن ارتدى الملابس مجدداً باللونين الأبيض والأسود وبضع قطع من البلاتين، صنع إريك لنفسه قدراً كبيراً من البلاتين المشبع بالإحسان من أجل خلق هدية تليق بليونشارد، شكراً له على مساعدته في مجموعة من الأمور. محولاً سبابة يده اليمنى إلى مخلب تنين، بدأ إريك ينحت القوة في البلاتين، محولاً المعدن المشبع بالمانا إلى خاتم من [التجديد] بقطر متر تقريباً. بعد فترة وجيزة، ومع عمل أنظمة [التجديد]، أضفى إريك على الخاتم [جمع الرزون].
توهج «خاتم جمع الرزون»
بلون أبيض خفي بينما كان يحوم هناك حيث وضعه إريك، بسبب بعض سحر القوة المثبت. ألقى إريك بعض مانا الإحسان الأساسية على إبداعه، وتطايرت شظايا من البلور الذهبي من الفراغ في أعلى الدائرة. جيد. يجب أن يعمل مع جميع أنواع المانا أيضاً، ولكن للتأكد من ذلك، عدّل إريك ماناه إلى خليط من العناصر. حول الخاتم تدفقاً من المانا العشوائية إلى رزونات ذهبية، لكن معدل التحويل... بدا أقل مما يمكن أن يفعله إحسان إريك...
أوه. كان هذا أمراً كبيراً في الواقع. لم تكن معدلات التحويل خارج الإحسان رائعة.
"... هذا جيد؟ ليونشارد يحتاج فقط إلى التعديل إلى الإحسان أولاً، ولا يمكن أن يكون ذلك صعباً، أليس كذلك؟"
... ربما كان صعباً حقاً، في الواقع. لم يكن لدى إريك أي إطار مرجعي لتلك الصعوبة. ومع ذلك، ظلت هذه الهدية هي التي سيهديها إريك لتنين البلاتين. بمجرد أن انتهى إريك من ذلك، ذهب لرؤية بعض رسائله التي تتجمع عند بوابته الأمامية. التقط أفضل الرسائل وفقاً لمساره البرقي واكتسب بسرعة تقديراً آخر لاتساع اللانهاية. كثرت المشاكل؛ العمل لم يكن ينتهي حرفياً. دوّن إريك أفضل 103 مشكلة، قد يتكبد كل منها تكاليف رزونات تتراوح من عشرة آلاف رزون، إلى عشرة مليارات، أو تريليونات.
لم تكن لدى إريك أي فكرة.
كانت هناك عدة مشاكل مثل «إعادة توصيل عالم ضائع»، مثل أبارال.
كان هناك طلب رئيسي «يرجى المساهمة في خط تكلفة الإحياء»، والذي كان 1000 رزون لكل شخص، والذي كان عادة يجعل الشخص ينتظر 10 سنوات قبل الإحياء.
كان هناك «مرصد السماوات يرغب في التحدث معك!»، وهو أمر كان إريك سيتابعه لاحقاً بالفعل.
لكن أولاً، ذهب إريك وطرق باب ليونشارد. - - - - نظر ليونشارد إلى هدية إريك. الرجل نفسه كان قد غادر منذ أقل من ساعة بعد محادثة عديمة الفائدة نوعاً ما بخصوص الشمس الجديدة في السماء وأعمال تعويذة جمع الرزون الخاص به، وبعد تسليم قائمة منسقة من المشاكل التي أراد توجيه طاقة شمسه الجديدة نحوها. كانت القائمة رائعة. ومع ذلك، ظن ليونشارد أن إريك كان لين الطبع أكثر من اللازم.
لو كانت رسالة بسيطة وشرح لمحنة كافيين لجعله يساعد إذن... حسناً. سيغرق في العمل ويحترق بسرعة كبيرة. حاول ليونشارد إخباره بأنه كان يأخذ على عاتقه عملاً أكثر بكثير من اللازم بلا فائدة ذاتية كافية، مبلّغاً إياه بتكاليف المانا وما شابه، وكيف أن شمساً واحدة لم تكن كافية لحل أي من هذه المشاكل، لكن إريك لم يرغب في الاستماع. وهكذا، غادر إريك، وأعدّ ليونشارد حلولاً للمشاكل التي منحها إياها إريك، جاعلاً أنظمة مارغلكنوت توجّه الرزونات في تلك الاتجاهات...
والآن ها هو هنا، ينظر إلى هدية إريك. لقد كان رمز تجديد، ولكن لتوليد الرزونات. لقد كانت أفضل بكثير من معدل تحويل ليونشارد الحالي البالغ 50 مانا قدر إلى رزون واحد، ولكن فقط إن استخدم مانا الإحسان من أجل ذلك، والتي لم يكن يملك أياً منها. كان تحويل القدر إلى إحسان... ملائماً، كما أوضح لإريك. لم يغير جمع الرزون هذا الكون على الإطلاق، لكنه كان بالتأكيد نعمة لأهداف إريك، وكانت مارغلكنوت تستخدم بالتأكيد بالفعل قدراً من الإحسان بقدر ما يستطيع، فقط للحصول على معدلات التحويل ذاتها.
تساءل ليونشارد عما إذا كانت مارغلكنوت ستغير معدلات التحويل المتاحة للجمهور في أي وقت قريب. هل سيصبح معدله من 10 إلى 1 هو 9 إلى 1؟ على الأرجح لا. ستكتفي مارغلكنوت بأن تصبح أكثر كفاءة بقليل، وراء الكواليس. سيعمل النظام بشكل أفضل قليلاً. كان معدل التحويل الحقيقي الإجمالي لمارغلكنوت هو 9.97 إلى 1، وفقط لأن قوى معينة غير مانا له تسمح له بفعل ذلك. ربما سينخفض معدله الحقيقي إلى 9.94؟
ومع ذلك، استقر معدل إريك بثبات عند 9 إلى 1. ويمكن أن يصبح مصرفياً ناجحاً للغاية، إن أراد. كان ليونشارد غيوراً وسعيداً بشكل لا يصدق لأجل إريك. بعد اختبار مكثف، وبعد بعض تعديل المانا المناسب وتغيير الإطار، تمكن ليونشارد من انتزاع تحويل 11 قدراً إلى 1 رزون باستخدام آلة إريك. وهو ما كان استثنائياً، بالنسبة له. لكن معدل تحويل مارغلكنوت كان 10 إلى 1. لذا لم يساعده هذا في الواقع على الإطلاق.
سيستمر ليونشارد في استخدام نظام مصرف مارغلكنوت. لقد أوضح ذلك لإريك الذي بدا وكأنه تلقى تلك الأخبار بشكل جيد، وأيضاً بطريقة أخرى أغرب. عند ذكر بنك مارغلكنوت، أصبح إريك فوضوياً لدرجة يصعب قراءتها. سمح ليونشارد لتلك الفوضى الغريبة بالمرور للعودة إلى الموضوع الأساسي.
«لا»، أوضح ليونشارد، «اشكر مارغلكنوت («إغدراسيل»، افترض ليونشارد) أنك لم تزعج مارغلكنوت (المدينة) بقدر ما تعتقد أنك فعلت».
لقد كان أمراً جيداً أن إريك لم يزعج التوازن أكثر من اللازم...
"لكن هذا يلمس قدراً أكبر من اللازم، بكل تأكيد. ومع ذلك، فإن الإحسان هو رد على الخبث، فهل هذا تغيير في التوازن على الإطلاق؟ ... نعم، إنه كذلك. لم يكن الخبث قوياً إلى هذا الحد قط، لكن الشر كان أقوى بكثير من الخير لفترة طويلة. إذن كان هذا... شيئاً جيداً؟"
واجه ليونشارد صعوبة في قراءة ذلك القدر المعين.
"... مهما يكن الأمر، سيتجه الناس نحو زراعة الإحسان، بكل تأكيد".
همهم ليونشارد وهو يفحص هدية.
بعد عدة دقائق، قرر، "هذه هدية باهظة الثمن حقاً حقاً. أحتاج إلى إعطائه شيئاً أفضل في المقابل... ماذا، مع ذلك؟ ما الذي يمكن أن يكون أفضل من هذا؟ هذا... الكثير من المال، بمجرد أن أنزل نفسي لتأجير شخص لصنع رزونات لي أرخص بهذا. ومع ذلك، سأحتاج إلى رفع شخص إلى القوة، رغم ألا يكون ذلك صعباً للغاية. أما بالنسبة لهذه التحفة نفسها... حسنًا، إنها من درجة الأرشيف، بكل تأكيد. أعتقد أنني سأضطر إلى وضعها على قاعدة. أين يجب أن تذهب؟"
همهم ليونشارد وفكر. كان ينوِي تنظيم قسم أرشيف مارغلكنوت على أي حال. أسيشكل هذا قطعة مركزية جديدة جيدة؟ نعم. لقد نجح ذلك.
"لكن أية هدية أعطيها لإريك بالمقابل؟"
فكر ليونشارد، وفكر، وفكر، ووجه القدر في النهاية نحو قرار جيد لنفسه.
"آه. ملابس وطعام— أو بالأحرى أقمشة واتجاهات لمكان العثور على طعام يعجبه. نعم. تلك فكرة أفضل".
فتح ليونشارد كتاب رسائله ووجد خياراً احتياطيّاً قديماً.
"مرحباً. أود تقديم طلب لأقمشة أساسية من ضوء القمر، وضوء الشمس، وضوء الظلام، وضوء النهر، وخزانة ملابس من البذلات وملابس مختلفة أخرى لتناسب أب مارغلكنوت الجديد... نعم، هذا طلب حقيقي. نعم، هذا ليونشارد حقاً يتصل بك— أليست هذه مغازل ليهاولد حتى الآن؟ أعرف أنني اتصلت بالرقم الصحيح— بالتأكيد. سأنتظر".
عبس ليونشارد قليلاً. أكانت ليهاولد تنحدر نحو الأسوأ؟ لا، قطعاً لا. لكان ليونشارد قد اتصل بشخص آخر لو كانت كذلك. ألم تكن ليهاولد لا تزال إحدى أفضل الخياطين في مارغلكنوت بأسرها؟ بلى. متى طلب الملابس منهم آخر مرة، مع ذلك؟ ... أوه. قبل 3,551 سنة. آه. كان ذلك يفسر سبب عدم معرفتهم بأنه هو. ...
ربما كان منزوياً أكثر من اللازم— "آه! مرحباً، ليهاولد— أوه. هل أنت ابنه؟ أوه هل توفي؟ آه. يؤسفني سماع ذلك. قبل 1,500 عام؟ آه. لقد كنت بعيداً عن الأحداث الجارية لفترة. تعازي. هل ما زلت تستطيع فعل— آه! تستطيع؟ رائع".
ابتسم ليونشارد.
"لدي طلب كبير لك. نعم، لأب مارغلكنوت الجديد. أحضَر لي هدية وعليّ الحصول على واحدة له، وفكرت في الملابس، وفكرت فيك— والدك، لكنني أتطلع إلى عملك أيضاً. إذن سيكون ذلك ضوء القمر و..."
- - - -
وقف إريك على عشب أرض عقاره وسأل الهواء: "لدي حساب مصرفي؟"
ظهرت كلمات. لديك حساب لا يمكن الوصول إليه إلا هنا، في مارغلكنوت. رصيدك الحالي هو: صفر الدخل الحالي: مئة وسبعة وستون ريزون في اليوم المصروفات الحالية: الحد الأقصى. الوقت حتى الانتهاء: ما لا نهاية إذا كنت تريد دفع ثمن أي شيء على الإطلاق، يمكنك التوقف عن ضخ الريزونات في المشاريع التي رتبتها ثم الدفع مقابل شيء ما، لكن محفظتك الشخصية من الريزونات أكثر من كافية للحتياجات العادية.
دفع تكاليف إحياء الناس عملية لا تنتهي. لقد خصصت خمسين بالمئة من دخلك لذلك، والباقي لقائمة الاحتياجات التي سلمتها مسبقاً إلى ليونشارد.
قال إريك: "... هاه. حسناً. شكراً لك يا إغدراسيل!"
تذبذبت الكلمات من أمامه، ثم اختفت. استدار إريك وخرج من بوابة عقاره الأمامي، خطوياً— — على طرق من الكريستال الأسود. اصطفت مبانٍ من الكريستال الأسود ذات مظهر إنجليزي على جانبي الطريق الواسع الأسود. انتشرت الأسقف الشديدة الانحدار والشرفات في كل مكان، مع لافات صغيرة بخط منحني معلقة من قضبان الكريستال الأسود فوق الأبواب. سار الناس ذهاباً وإياباً، متوجهين إلى هنا وهناك.
كان ذلك المكان هناك حانة. وكان ذلك المكان هناك مبنى سكنياً. وهناك مكتب بريد، والذي افترض إريك أنه لإرسال رسائل مثل النجوم التي جمعها بجانب باب بيته الأمامي. وهناك متجر بقالة. متجر توابل. متجر ملابس. كان هناك الكثير، وبدو كله رفيع المستوى. تراوحت الأسعار من ريزون واحد إلى ثلاثة ريزونات وصولاً إلى عملات غامضة قليلاً للعناصر الأغرب. قطعة ملابس في ذلك المتجر تبدو كعباءة مصنوعة من الوهم كُلِّفت ’بمعروف واحد‘، وهو أمر مثير للاهتمام ودالّ في الوقت ذاته.
كان هناك القليل من نظام المقايضة الجاري، لكن معظم المعاملات تمت بالريزونات. كان إريك مسروراً لأنه صنع محفظته، حتى لو كان لدى مارغلكنوت نظام مصرفي سحري آلي بالفعل. وسع إريك حواسه قليلاً، ممدداً بصره صعوداً عبر لُبيدة صغيرة من الهالة. امتدت المدينة أمام إريك، وخلفه. لقد عبر عبر مدخل مقوس أسود على جانب الطريق، وإلى أرض قوى والعديد من الأجناس المختلفة من البشر. رأى بشراً مجنحين وعوراناً زرقاء وبشراً مصنوعين من الصخور وبشراً يبدو كالبشر لكن لهم آذان طويلة— آه!
نوع من الجن، تخيل إريك. ربما هم أستراإليف، ’الشعب الكوني‘، والذين يعتبرهم معظم الناس الجنس المهمطن في هذا الكون. نظر إليه بعض الناس كما لو كان غريباً، ثم مضوا في أيامهم. أحب إريك ذلك. لقد كان مجرد رجل آخر— آه. لقد نسي إخفاء قرونه. أو التقليص قليلاً. آه. أكان هذا جيداً؟ بالتأكيد. كان هذا جيداً. بدت المدينة مليئة بذوي القرون، أو الأشخاص ذوي الغرائب وما شابه. لقد كان بحجم متوسط تقريباً الآن، كما بدا...
باستثناء أولئك الأشخاص القصيرة حقاً هناك، المتحركون في مجموعة. بدا كالعفاريت لكن ببشرة خضراء بلون زبد البحر وأجساد كعارضات أزياء فائقات الصغار. غريب نوعاً ما. ذهب إريك للبحث عن حانة الكريستال الأسود، فقط لمعرفة ما تفعله شادو. ربما كانت غاضبة، وهو أمر لا بأس به. دفاعاً عن نفسه، كان مشغولاً بترتيب بيته. لم يكن بيته مرتباً البتة إلى حد كبير، لكن لا بأس بذلك، في الوقت الحالي.
خطا إريك على الطريق وسار في الجري، مدركاً فقط الآن أنه لا يرتدي حذاءً. ... همم، لم يكن لدى الرجل القنطور هناك حذاء أيضاً، ولم يكن لدى بشر السعالي الذين يشترون الخبز في ذلك المخبز هناك حذاء أيضاً. بعض الجن النجمي لم يكن لديهم أحذية أيضاً... لكن أولئك الأشخاص بدا كالمتطفلين بملابس متسخة ووجوه متسخة— في الواقع، وُضِع الوسخ على وجوههم بفن، وبدت ملابسهم ممزقة وبحواف مهفهفة فحسب.
كان ذلك عن قصد. ربما بدا إريك أشبه بمتعطلٍ أكثر من أولئك الرجال... أه. اللعنة. لقد بدا كالمتعطل فعلاً. ابتسم إريك. أحب هذا أكثر. لقد كان مجرد متعطل يذهب في نزهة في المدينة! كان هذا رائعاً. تقدم إريك بخطى واسعة على جانب الشارع، ماشياً مع حركة المرور إلى مكان محدد في دليل إغدراسيل. كانت حافة مقاطعة التنين القديم بعرض بضع كيلومترات فقط، في أعرض نقطة، لكنها كانت طويلة بشكل لا يصدق.
كم كانت طويلة؟ عشرات الآلاف من الكيلومترات طولاً. ومع ذلك بدا طولها ٤ كيلومترات فقط. على يسار أرض الكريستال الأسود هذه ظهرت سراب منازل خلف بوابات عابرة. وعلى اليمين كانت بوابات تؤدي إلى أراضي البشر. هنا في المنتصف، في هذا اللانهاية من الطول الذي بدا بطول ٤ كيلومترات، كانت هناك تكرارات للشركات، ولكن لا تكرارات للمنازل أو المباني السكنية. عاش الناس أينما أرادوا، ويمكنهم زيارة نفس المخبز كل يوم إذا أرادوا، لكن المخبز هناك تكرر في نفس هذا ’الطول البالغ ٤ كيلومترات‘ من مقاطعة الكريستال الأسود مراراً وتكراراً وتكراراً.
هل زاروا نفس المخبز حقاً كل يوم إذا اختاروا المخبز المجاور لمنزلهم مباشرة؟ إذا اختاروا المخبز المجاور لمنزلهم مباشرة، فنعم. إذا اختاروا مخبزاً مختلفاً، على إحدى التكرارات الأخرى لمقاطعة الكريستال الأسود، فلن يكون هذا السؤال سهل الإجابة. ’المخبز‘ —الذي سُمي هكذا تماماً، ببساطة ’المخبز‘— بدا فقط كمخبز عادي في مبنى واحد في موقع عادي بمساحة تبلغ عدة عشرات من الأمتار المربعة.
في الواقع، كان المخبز في الواقع مخبزاً متعدد الأبعاد وُجِد جنباً إلى جنب مع طول جزء الكريستال الأسود بأكمله من مقاطعة التنين. كان لديه بضع آلاف من الموظفين، وكان كل تكرار لحافة مقاطعة التنين هذه مجرد تعبير آخر عن نفس المبنى. إذا سار إريك على الحافة البعيدة للمكان، سينتهي به المطاف خلف نفسه وفي طبقة فرعية مختلفة من اللانهاية، ويجد أشخاصاً مختلفين قليلاً يعيشون في ’نفس المقاطعة‘ المختلفة قليلاً.
الطريقة الوحيدة التي لم يكن بها مكاناً متكرراً بسيطاً بطول ١٠,٠٠٠ كيلومتر، هي أنه إذا أردت مقابلة شخص معين، وإذا أرادوا مقابلتك، فإنك توافق فقط على المقابلة ’عند المخبز‘ أو ’في حانة الكريستال الأسود‘، وستكون قادراً على فعل ذلك تماماً. إذا مشيت بنية العثور على مخبز لم يكن مزدحماً، ستنتهي إلى هناك في ٤ كيلومترات قصيرة، في أطول تقدير. إذا أردت رؤية حشد كبير في مكان ما، يمكنك فعل ذلك أيضاً.
كان الأمر برمته يتعلق بالمشي بنية. ولذا، مشى إريك بنية، على طول الطريق، متجاهلاً حانة الكريستال الأسود الأولى التي صادفها، متلويًا إلى الطبقة الفرعية التالية، ليمشي بجانب المخبز مرة أخرى. ثم وجد حانة الكريستال الأسود.
أطلت شادو برأسها فوق الصاري في الأعلى، ولمحته، وصاحت: "استغرق أصلك وقتاً طويلاً! اصعد إلى هنا! سأشتري لك جعة."
تضحك إريك.
"بالتأكيد، بالتأكيد."
كانت حانة الكريستال الأسود مكاناً لـ ’أجواء المغامرين‘، كما كانوا سيسمونها مرة أخرى في فيرد. أو ’أجواء المنقبين‘، هذه الأيام، مع الأبراج المحصنة وما إلى ذلك. ومع ذلك، لا تزال العبارة الأولى راسخة بعمق في معجم العديد من الأشخاص المختلفة في الوطن. كان هذا المكان ليلائمهم جميعا بشكل جيد. هيكل خشبي. إضاءة مريحة وجذابة. عازف يرتجل موسيقى هادئة على الكمان على المسرح. أشخاص بمعاطف وملابس أرقى جالسين في مقصورات، يشربون البيرة أو النبيذ ويتحدثون بأصوات منخفضة، أو يهتفون مع بعضهم البعض وياكلون الطعام ويسكبون البيرة...
إلا أن أي بيرة لم تسكب. كانت الأشياء الصغيرة هي التي جعلت إريك يعلم أن هذا المكان قد يبدو من طبقة أدنى، لكنه كان رفيع المستوى جداً، جداً. لم تسكب البيرة أبداً؛ بل تدفقت على طول الطريق خارج الكوب، ثم تدفقت مباشرة إلى الداخل. نشارة الخشب، المفترض ظاهرياً أنها تجعل التنظيف أسهل وأكثر أماناً والتجول في حالة سكر عليها، لم يكن بها سكب بيرة، أو دم، أو حتى قيء. كانت نظيفة تماماً، وحوفظ عليها كذلك، لأنه لم يتقيأ أحد، أو ربما مُسِحت تلك الفوضى ببساطة عندما حدثت.
كان كل ما وراء البار سحرياً مدوياً؛ بدا الأمر وكأنك تنظر إلى أشياء مسحورة بمستوى قطع أثرية، وأسوأ... أو ربما تماماً مثل النظر إلى الريزونات، الآن بعد أن أدرك إريك كيف كان يفكر، وما كان عليه هذا المكان في الواقع. كانت هناك طوابق متعددة للمكان، وبينما نظر إريك صعوداً عبر المركز المكشوف الهواء للحانة، إلى الطوابق العليا، رأى الطوابق تمتد إلى ما لا نهاية، أو ربما ١٠,٠٠٠ أو نحو ذلك فقط.
يصعب الجزم— "مرحباً! أهذه هي مرتك الأولى هنا؟"
سألت شابة تبدو لطيفة ترتدي ملابس ساقية بار بسيطة، لكن ساقية بار من عالم آخر. كان لها مظهر غريب يشبه ’عروض الأزياء الفنية‘، ولكن بطرق صغيرة فقط، من قصة ياقاتها إلى التونيك الأبيض الذي دعم صدرها الوافر كالمشد.
"سأفترض أنها مرتك الأولى."
ابتسم إريك، وقال: "نعم. آسف إذا كنت أطيل النظر. الجميع مختلفون جداً عن الوطن."
ابتسمت الشابة بلطف، ثم قالت: "ما رايك بشراب أول على حساب المحل إذن. تعال إلى هنا."
تبع إريك المرأة بسهولة إلى البار.
ذهبت خلف البار وأمسكت بكوب بارد، سائلة إريك: "لدينا كل أنواع النكهات. اذكرها ولدينا إياها، وإذا لم تكن لدينا، فيمكننا إحضارها. شرابك المجاني سيكون أحد الخيارات الأرخص، رغم ذلك."
تضحك إريك، ثم قال: "أود كحولاً بنسبة ٥ بالمئة في شيء متناسق. ليس داكناً، وليس فاتحاً. شيئاً تشربه مع شطيرة لطيفة. أود أيضاً معرفة ما تكلفه بالفعل، لأني ضائع بعض الشيء في ذلك وليس لأي من أسعارك لافات."
أومأت المرأة برأسها بينما ابتسمت، ثم استدارت نحو صنابير البيرة السبعة خلف البار. أمسكت بواحد منها كان بيرة داكنة، لكنها لم تسحب ذلك الواحد. نقلته إلى اليمين، ومثلما لم يكن الجدار جداراً صلباً على الإطلاق، دَوَّرت بأكملها تشكيلة صنابير البيرة كممشى رياضي خالٍ من الاحتكاك نحو الجانب. ظهرت صنابير البيرة ثم اختفت حيث انزلق ذلك الجزء من الجدار، وذلك الجزء من الجدار فقط، ماراً— أمسكت بمقبض، موقفة الممشى الرياضي وصابة البيرة في نفس الحركة.
لقد اختارت شيئاً يسمى ’بسيط كالعدم‘، وبدا ورائحة تماماً مثل نوع البيرة الذي أراده إريك. لقد استغرق ملء الكوب وقتاً أطول بكثير مما توقع إريك أن يستغرقه، رغم ذلك.
قالت: "يُسمى هذا النوع بسيط كالعدم، وهو معقد بهذا القدر تقريباً. العملة هنا مختلفة قليلاً عن المكان الذي أتيت منه، بلا شك. لا تبدو وكأنك تحمل أي أموال معك، إلا إذا كان يمكن مقايضة الأزرار بالمال؟"
"آه؟ لا."
نظر إريك إلى أزراره البلاتينية.
"... حسناً. يمكن أن تكون كذلك، أظن. لم أكن أخطط لذلك. افترضت أن المعدن ليس مفيداً هنا على الإطلاق."
"إهممم... هذا مبسط بعض الشيء. إنه مفيد. فقط ليس في هذه الأرض بالذات. نحن نسعر الأشياء بالريزونات هنا."
انتهت من صب البيرة وسلمتها إلى إريك.
"أخبرني إذا أعجبك!"
كان إريك متأكداً من أنه سيعجب. احتسى رشفة، وكانت تقريباً أفضل بيرة تذوقها على الإطلاق. لقد ذكرته بالأوقات الأبسط، قبل أن يكون ساحر الإحسان، عندما كان ببساطة ساحر الجسيمات الأكبر. ذلك الوقت من شرب البيرة مع أل في حانات سبير بالتأكيد لم يستمر لأي فترة تقارب ما تمناه إريك لو استمر.
ابتسم إريك، وأمسك بالبيرة في يديه، قائلًا: "إنه رائع."
"يمكنني عادة اختيار خيار مناسب، لذا يسرني أن أرى أنني لم أفقد هذه اللمسة."
قالت المرأة: "أما بالنسبة للأسعار: كوب صغير من بسيط كالعدم هو ريزون واحد، وهو حجم الكوب فقط. بسيط كالعدم هو بيرة متوسطة الحال، ولكن فيما يتعلق بالمكان الذي تقع فيه بين خياراتنا الإجمالية، فهي في الطرف الأدنى جداً. هذا كوب عميق في يديك الآن، وهو ١٠ ريزونات لبسيط كالعدم، لأنه ١٠ أكواب من البيرة. الأكواب اللانهائية هي ٥ ريزونات للكوب نفسه، وبعد ذلك يُضاف كل ما تشربه منه. تُدفع المشروبات عند تقديمها. الأكواب اللانهائية يجب الدفع مقدماً. الطعام وما شابه يُدفع عند انتهائه."
"أنت بارع جداً في إبقاء قوتك لنفسك، وهو أمر محل تقدير. بعض الزبائن ليسوا منسجمين هكذا، لذا يرجى مراعاة الآخرين."
"القتال في الحانة محظور."
"هذا هو نطاقي المطلق، وأحتفظ بحق رفض تقديم الخدمة لأي شخص أريده."
قالت المرأة: "أنا ليرا فونالدار؛ مالكة حانة الكريستال الأسود. تشرفت بمعرفتك."
أومأ إريك برأسه.
"آه! سررت بلقاء المالكة مبكراً جداً. أنا متنكر الآن وأستمتع بذلك حقاً، إذا كان ذلك مسموحاً."
رفعت ليرا حاجبها. ثم نقرت على الهواء. أصبح الفراغ من حولهما منيعاً. اختفت بقية الحانة. كانت ليرا وإريك فقط، يقضيان وقتاً معاً في منتصف فراغ أسود بنفسجي.
قالت صاحبة المؤسسة: "لا بأس بالتنكر، لكني لا أسمح لأحد بالدخول إلى عملي إذا لم أكن أعرف من هم. إذا وافقت على ذلك وأخبرتني باسمك، فيمكنك البقاء. لن أذهب بالتأكيد لإفشاء اسمك في كل مكان؛ يمكنك الوثوق في ذلك، تماماً كما يمكنك الوثوق بي في إبقاء هذا المكان منظماً ومسالمقاً."
قال إريك، دون تحفظ: "إريك فلات."
اتسعت عينا ليرا. ثم هدأت.
"... هاه. حسناً. كنت أعلم أنك صفقة كبرى، ولكن ليس لهذه الدرجة. في هذه الحالة."
مدت يدها إلى الخلف خلف البار، إلى رفوف المشروبات الخاصة، وسحبت الرفوف إلى الأسفل كما لو كانت تحرك ممشى رياضياً مختلفاً إلى الأسفل. اختفت الخيارات السفلية أينما ذهبت، وظهر المزيد والمزيد من الخيارات رفيعة المستوى كلما تجلت الرفوف العليا. صعدت حتى القمة، حيث استقرت زجاجة ذهبية مذهلة لشيء ضخم جداً ومكلف على الرف العلوي، لكنها لم تذهب لذلك الواحد. ذهبت للرف الثاني من القمة، وأمسكت بزجاجة بنفْسجيَّة من المشروب.
فتحت السدادة على ذلك الواحد وامتلا هواء الحانة المحمي المنيع بنداء ناعم نحو أوقات عظيمة وذكريات جيدة. بدا الأمر وكأن أجواء الحانة بأكملها حُشِرت في شكل سائل. صبت لنفسها كؤوس جرعة صغيرة من الدوامات البنفسجية، ثم صبت واحدة لإريك أيضاً.
"طعم جنات دافئة. مرحبًا بك في الحي."
أخذ إريك كأس الجرعة الصغير، متعجباً من— قالت ليرا: "للأوقات الطيبة."
ثم تجرعت جرعتها. تجرع إريك جرعته— للحظة، كان إريك جالساً مع كل من أحبهم على الإطلاق لتناول وجبة لطيفة وعطلة جيدة، ولكن من عدة أوقات مختلفة في حياته. كانت هناك جين، تحاول تناول أجنحتها الحارة في إندورينغ فورج. كانت هناك تيريسسا، تقدم بقرة كاملة مشوية في المهرجان في تلك السنة ذاتها. كان هناك بوي، بأطباق السمك التي صنعها لمهرجان مختلف. كان هناك أوفيل، بفطيرة التوت الأرجواني داخل بينيفولينس، وبجانبه مباشرة كان كويلاتالاب، أيضاً بفطيرته من التوت الأرجواني.
كان هناك إغدراسيل، جالساً في الحانة معه، ومومئاً برأسه. تلاشت الذكريات. تنشق إريك بعمق الرائحة الخافتة لمكان آخر.
تضحك إريك، ماسحاً دمعة صغيرة، قائلاً: "للأوقات الطيبة."
قالت ليرا: "يسرني لقاؤك، ساحر بينيفولينس الحقيقي."
"هل لديك اسم ترغب في أن تُدعى به في حسابك؟"
"إريك جيد، أظن. لست ممن يجيدون الكذب على الإطلاق."
أشار إريك إلى المشروب البنفسجي.
"كم تكلفة هذا الواحد؟"
"ليس للبيع. يُستخدم فقط للمناسبات الخاصة. بخلاف ذلك، مليار ريزون لكل رشفة."
قالت ليرا: "لدينا الآلاف من ’إريك‘، لذا لن يعرف أحد حقاً من أنت حتى تستخدم اسمك الكامل. لن يعرف معظمهم حتى ذلك الحين، لكنني أحب البقاء على اطلاع بالأمور المحلية الضخمة."
تضحك إريك.
"إنها شمس جديدة واحدة فقط من بين أي عدد موجود هناك في الأعلى. ١٤؟ ١٥؟"
"١٤ شمس مرئية. الشائعة تقول إن ٧ أو ٨ توجد خارج سماء مارغلكنوت، لكن هذا الرقم أحياناً يصل إلى ١١. تلك الشمس الحمراء/الزرقاء هنا في هذه السماء تبدو كشمسين فقط أحياناً."
"في كل مرة أتعلم فيها المزيد، علي إعادة تقييم فكرتي عن مدى ضخامة هذا المكان."
ابتسمت ليرا.
"لن يتوقف ذلك أبداً. كمثال: سمعت أن إضافتك إلى طابور الإحياء قد خفض بالفعل متوسط وقت الانتظار من ١٠.٠٥ سنوات إلى ٩.٨٧ سنوات. أو هكذا تحسب الرياضيات الآن. ومع ذلك، من المرجح أن يزيد أمراء الحرب المختلفون من محاولات الاستحواذ على أراضٍ جديدة، لذا سيعود هذا الرقم إلى ١٠ سنوات قريباً بما فيه الكفاية. يحبون التخطيط لحملاتهم بناءً على المدة التي قد يمكث فيها شعبهم أم لا، و١٠ سنوات هو المعدل المقبول للمدة التي يوافقون فيها على بقاء الناس أمواتاً."
جلس إريك مذهولاً.
"... اللعنة بحق الجحيم. في نفسة واحدة أسمع شيئاً جيداً وفي النفس الآخر إنه موسم مفتوح لأمراء الحرب ليمارسوا أمراء الحرب أكثر."
ابتسمت ليرا على نطاق واسع، قائلة: "هذا هو نوع رد الفعل الذي أتوقعه من رجل جيد حقاً. كان من الرائع حقاً لقاؤك، إريك فلات. أعرف أفضل الثرثرة في جميع أنحاء مقاطعة الكريستال الأسود، لذا تعال وشاركني شراباً معي في وقت ما إذا كنت تريد معرفة بعض الهراء الغامض، أو إذا كان لديك أي قصص جيدة خاصة بك لتخبرها. يمكنني مساعدتك في تكوين علاقات بناءً على ما تختار مشاركته."
توقف إريك.
سأل: "أنا أتطلع لقتل التنين نهائياً والذي لديه سيطرة جيبة الجنيات الحالية على عالمي. كيف أفعل ذلك؟"
"ألف ريزون."
مد إريك هيلته وأسقط ألف ريزون في كرة كهرمان واحدة. أشرقت كشمس، هناك على المنضدة الخشبية. جمعت ليرا القطعة الأثرية، مخفية إياها في راحة يدها.
"سيكون لديك وقت أسهل في العثور على أشخاص قادرين لمساعدتك إذا بحثت خارج مارغلكنوت. كل شخص داخل المدينة الكبرى لديه أجندة، بينما معظم الناس خارج المدينة يريدون فقط الوصول إلى هنا من أجل القوة التي قد يجلبها لهم هذا المكان هناك، وتلك الأجندات الخارجية أسهل بكثير في التعامل معها من الأشياء المعقدة لهذه الأرض."
"أنت بالفعل تفيض بـ بينيفولينس إلى الكون المتعدد، لذا انظر في تحويل ذلك الإحسان ببعض سحر القدر ومصادر أخرى للتحكم في المستقبل من أجل العثور على أشخاص لمساعدتك في بناء قضيتك ضد نوثانغاناثور هناك في بقية الكون. اجمعهم. اربهم. استخدمهم هنا في مارغلكنوت ثم أرسلهم مرة أخرى إلى الوطن أفضل حالاً من جراء التبادل، أو خذهم معك إلى فيرد عندما تعود."
"مهما حدث مع جيبة الجنيات، ستحتاج إلى محاربين لتبجيل فضائل قضيتك بصدق ضد نوثانغاناثور."
"أما بالنسبة للبحث عن المساعدة داخل مارغلكنوت، فقد تبحث عن برج رايثبورن وتطلب منهم المساعدة في العثور على محامين جيدين— أعلم أن هذا الخيار يشمئزك، فالخير فيك مكتوب في شموس مارغلكنوت نفسها، واشمئزازك من هذا الخيار واضح على وجهك، لكن أفضل المحامين يعملون حقاً لصالحهم."
"أو يمكنك الوثوق في إحسانك لمحاولة اختيار أشخاص من غرفة الانتظار من أجلك. عمليات الإحياء الرخيصة هي دائماً طريقة جيدة للحصول على المساعدة. الاتفاق القياسي لذلك هو أن توظفهم للسنوات التي كان يجب أن ينتظروها في الطابور، وبعد ذلك هم أحرار في الذهاب. يمكنك تقديم أسعار أفضل من العقد القياسي، لكن اليأسى فقط هم من سيقبلون ذلك منك لأنك ستتبدو مشبوهاً. لا تريد أشخاصاً يائسين يعملون لحسابك."
"تأكد من أن كل من توظفه مقيد الروح، وإلا فسوف يتخلفون ببساطة عن ديونهم— ونعم. أرى أن هذا يشمئزك، لكن هكذا يتم الأمر. إذا كانت لديك طريقة أفضل لجعل الناس يدفعون ديونهم في عالم لا نهائي، فيمكنك المضي قدماً وابتكار ذلك وتغيير كل شيء."
"المرصد السماوي هو مكان يجب أن تذهب إليه، لكن لا تتوقع الكثير منهم. لقد ذهبت شادو إليهم منذ فترة طويلة وهم يرفضون تماماً العمل معها في أي شيء على الإطلاق. قد يعملون معك، ولكن ربما ليس كذلك، بسبب شادو."
"شادو هي الداعم الرئيسي الذي يحاول إنقاذ فيرد من مخالب نوثانغاناثور، ولكن بينما يمكنها مساعدتك بطرق معيَّنة فهي سحر بري وقد أحرق العديد من بوابات محاولة السيطرة على وإنقاذ بقايا قونها السابق. استخدمها أم لا. الأمر متروك لك. إنها تنتظر في الطابق العلوي."
"وأخيراً: لا تصنع أعداء قبل أن تصنع أصدقاء. كما قلت سابقاً، كل شخص في مارغلكنوت لديه أجندات مع الجميع، ونحن جميعاً قريبون بما يكفي لنكون أخلاداً حقيقيين لدرجة أن إغاضة أي شخص لها طريقة لارتداد العواقب عليك لوقت طويل في المستقبل. جاء عدد لا يحصى من الخالدين إلى هنا ونبذوا لأفعالهم، وبالتالي ليس لديهم أي تأثير على الإطلاق. شادو تلمس هذا الخط الآن."
"صنع نوثانغاناثور العديد والعديد من الأصدقاء قبل أن يصبح حَكَم فيرد. هكذا وصل إلى هناك."
أنهت ليرا كلامها، ثم قالت: "هذا هو تقريباً ما سيشتريه لك ١٠٠٠ ريزون. آمل أن يكون مفيداً."
لقد كان مفيداً جداً، في الواقع.
قال إريك: "لقد أكدت الكثير من الخطط التي وضعتها بالفعل وأضفت بعض الفروق الدقيقة التي كان علي معرفتها. شكراً لك. يجب أن يكون لديك نوع من قوة صنع القرار المرتبطة بالقدر؟"
ابتسمت ليرا.
"عندي ذلك؛ تماماً مثل كل التنانين القديمة الأخرى في هذه الأرض. للإجابة عن سؤالك القادم هو ألف ريزون أخرى."
أودع إريك بلورة أخرى بألف ريزون على الطاولة.
قامت ليرا بسحبها، قائلة: "أجندتي هي امتلاك حانة يمكن لأصدقائي العثور عليها في نهاية المطاف دون خطأ، طالما أنهم يرتقون عالياً بما فيه الكفاية. لقد ماتوا جميعا عشرة آلاف مرة وتجسدوا عشرة آلاف طريقة مختلفة، لكنهم ما زالوا جميعاً هناك في الكون. لا يزالون موجودين، وبالتالي يظل الأمل قائماً. أعلم هذا لأنهم ما زالوا مرتبطين بي، وأنا بهم. أحاول دفع الأمور لتسهيلها عليهم أحياناً، لكنهم أحياناً يواجهون احتمالات أكبر من اللازم، أو يكونون بعيدين جداً، ولذا يموتون ويولدون من جديد في وقت ومكان آخرين."
هزت كتفيها، معيدة الزجاجة البنفسجية إلى الرف العلوي، قائلة: "ولذا، أنتظر حتى ينضموا إلي."
شعر إريك بمسار البرق الخاص به ينفتح على مصراعيه. مد يده واستحضر بلورة ريزون لم تكن ذهبية تماماً.
وضعها على المنضدة، قائلاً: "حظاً سعيداً لعائلتك."
توقفت ليرا. ثم مدت يدها نحو الريزونات. لم تكن لوناً ذهبياً عادياً. كانت بيضاء قليلاً. ترددت. ثم سحبتها. اختفت.
"... شكراً لك."
سألت: "ماذا تفعل؟"
"ليس لدي أي فكرة."
تضحك ليرا، ثم أسقطت الحاجز بين هنا وكل مكان آخر، قائلة: "حظاً سعيداً أيها السيد الجميل."
التقط إريك بكرته وأومأ برأسه.
"شكراً على بيرة الترحيب."
ابتعد إريك— كانت شادو هناك في الطابق الثاني، تتطلع إليه من حافة الشرفة.
صاحت شادو: "أخيراً!"
لم يبدو أن أحداً يكترث بأن شادو كانت تصرخ. بدا بعض الناس مشمئزين من أفعالها. اكتفى إريك بالابتسام وصعد السلالم إلى اليمين، ليهبط في الطابق الثاني.
"مرحباً يا شادو."
"لنقعد في مقصورة خصوصية."