"المقاصد واللامنهاية سهلتا الفهم، لكن العمل بهما عسير. وهذه الصعوبة هي سمة السحر الأساسية في هذا الكون الجديد."
جلس غايل على مقعد مرتفع، وتمايلت ذيول الثعلب العشرة الشقراء حول جسده الضئيل، وصوته واضح وثابت وهو يکلم إيريك وديستيني وسولومون وأوفيل، وهم جالسون حول الطاولة في منزل إيريك داخل "الخير المحض".
كانوا جميعا آذانا صاغية، حتى أوفيل الذي بدا كأنه يتذكر أمرا نسيه أكثر مما يتعلم شيئا جديدا. وربما كان إيغدراسیل هكذا أيضا، إذ كان بلا شك يراقب هذه المحادثة. شعر إيريك بوخز كآبة يستقر مباشرة في صميمه وروحه الممزقتين، وشعر بأن كيانه كله مهلهل من أعلاه إلى أسفله، إذ تحسس ذلك الجزء من نفسه الذي اعتاد الاتصال بإيغدراسیل فلم يجد شيئا سواه. مجرد جرح. مسح دمعة غبية وحاول العودة إلى أجواء حل مشاكل العالم.
لكن غايل نظر إليه.
هز إيريك رأسه، ثم قال: "أرجو أن تستمر".
نظر إليه كل من ديستيني وسولومون. وضع أوفيل يده على يد إيريك، فضغط إيريك على تلك اليد بقوة وهو يحاول الابتسام.
قال إيريك بصوت قوي: "أرجو أن تستمر يا غايل. لست بخير الآن، لكني سأصير بخير".
قبل غايل ذلك، وتابع: "في هذا الكون الجديد: "اللامنهاية" هي الاكوان المتعددة وكل ما كان يمكن أن يحدث، لكنه لم يحدث. ليس ثمة "كون حقيقي" كالذي تسيد عليه الملوك وتجعله حقيقيا في فيرد. بل كل كون صالح وصلب ويتقاطر باستمرار في أكوان جديدة، مع وجود بعض التحفظات الكبرى. إن استطعت استهدافه، فسوف تصله. وسنصل إلى الاستهداف بعد قليل. الإبحار عبر اللامنهاية بشكل صحيح يعني أن تصبح ملكا صغيرا في هذا الكون الجديد. لفهم "المقاصد"، يجب أن نفهم أولا أن "المقاصد" ليست ما يُطلق عليها في كل اللغات، بل ما قد نسميها نحن، بلغة إكس، هنا في فيرد. ومن الكلمات الأخرى المقبولة: الكهرمان، والإدراك، والاصطناع، و"الصمغ" مثل صمغ الأشجار، و"السبب" مثل "سبب فعل شيء ما". نحن نسميها مقاصد بسبب تحريف في اللغة. المقصد باختصار، هو اتحاد الغاية لإحداث تغيير."
ابتسم إيريك.
قال سولومون ما كان إيريك يفكر فيه: "يكاد يشبه ذلك الوقت الذي خلطنا فيه بين "موسم الدود" و"موسم التنانين".".
حدق فيهم إيريك وديستيني معا، ولحظةً واحدة، كان إيريك يفكر بالإنجليزية حين سألت ديستيني: "كيف يمكنك الخلط بين "موسم أوكاباه" و"موسم التنانين"؟ وما هو موسم أوكاباه أصلا؟".
قال إيريك: "نزوة في اللغة"، ثم أومأ برأسه لغايل.
قال غايل وهو ينظر بتركيز إلى إيريك وسولومون: "أرجو ألا تكون نزوة في اللغة وحدها. اللغة هي السحر؛ وماذا تسمي إطلاق الذبذبات هناك من أجل إحداث تغيير في أنظمة فعل أخرى، باستثناء "السحر"؟ أيا كانت خبرتك بكلمة "مقصد"، فأنا أود سماعها."
قال إيريك: "... حسنًا. هذه الكلمة تشبه في الإنجليزية كلمة "سبب"، ولكنها تشبه أيضا مجموعة أخرى من اللغات على الأرض".
قال سولومون: "الإنجليزية تقول "ريزن" مع شيء من إطالة صوت الهاء في المنتصف، و"ريزين" تبدو تماما مثل "ريزون" في لغة إكس. الفرنسية تقول "ريزون"، واللاتينية "راتيو"، واليابانية "ريو"، والإسبانية "رازون"... بالنسبة لذلك التعريف المحدد للمقصد باعتباره، كـ "سبب الوجود"، ليست كل لغات الأرض تنطق "ريزن" بالطريقة التي تنطق بها إكس كلمة "ريزون" تماما [بربطة طويلة]، لكن الكثير منها يفعل".
أومأ غايل.
"كلمات المانا تتسرب إلى لغات عديدة؛ هذا معروف. ليس مفاجئا جدا أن يكون "سببنا" قريبا جدا من "مقصدنا" القريب من "سببكم" و"صمغكم"، لكنه يبدو منطقيا لشخص مثلك، له مثل تلك الخلفية، أن يكون قد حفر طريقه عبر الكون إلى فيرد، إلى جانب ابنتك. لغة السحر مستك منذ ذلك الوقت البعيد، أو ربما مسستها أنت أولا".
فكر إيريك وسولومون في ذلك— وقالت ديستيني: "المقاصد؟ الاستخدام الفعلي من فضلك".
تابع غايل: "أما عن الاستخدام الفعلي للمقاصد، فهناك ينشأ السحر. الأسباب المركزة لأفعالك ورغبتك تصبح كصمغ يتسرب ببطء من روحك إلى الكون، لتغدو وقودا تحرقه لتنفيذ تغيير وفق ما ترغب عبر إحضار أجزاء اللامنهاية الأكثر توافقا مع ما تريد".
ترك غايل كلماته معلقة. لأن إيريك وسولومون كانا يختبران معا إشراقة خفيفة.
سأل إيريك: "إذن هذا ما كنا نفعله في العتمة؟".
قال سولومون: "يبدو وكأنه السحر كله".
أضاف إيريك: "كل نظريات الأكوان المتعددة، نعم".
قاطعه غايل: "لا تتماديا في هذه الأفكار، لأن السحر في هذا الكون كوزمولوجيا أصعب من تشغيل البوابة السوداء في زنزانة الوحل—"
قالت ديستيني: "مهلا، أحتاج إلى توضيح. هل تقول إن كل السحر هو سحر الشقوق يا غايل؟".
أوضح إيريك: "سحر الأكوان المتعددة".
قالت ديستيني: "نعم، هذا. حدثني سولومون قليلا عن أفكاركم هناك، وهي مريبة".
قال غايل: "سحر الشقوق في الكون الجديد ليس بالسهولة التي نعهيدها هنا في فيرد، لكنه لا يزال شبيهًا بسحر الشقوق الذي رأيناه في البوابة السوداء، وسحب الأشياء من العتمة".
وقال غايل: "للبدء، هناك حدود للامنهاية في هذا الكون الجديد، وحدود واسعة جدا للسحر، لأن كل المقاصد تتقادم وتتحلل في الأكوان المتعددة، مما يخلق المزيد من الأكوان المتعددة. يتطلب الأمر شخصا فريدا جدا ليتمكن من التشبث بمقصد نقي بما يكفي لإحداث أي نوع من التغيير في هذا الكون. المانا أسهل بكثير في التعامل معها. إن سحب كرة نار من المقاصد سيتطلب وجود نار في لامتهاية مجاورة يمكنك الوصول إليها، وأن ترغب حقا، وحقا جدا، في أن تنفجر تلك النار على هدف ما، أو بطريقة أخرى. بالنسبة للجميع عدا السحرة، سيكون بدء حريق بقنبلة جلبت من مكان آخر أسهل بكثير من محاولة السحر. وحتى بالنسبة للسحرة، سيكون من الأفضل لك أن تحضر معك قنبلة صنعتها بنفسك وأن تستحضر احتمالية أنك فجّرت القنبلة على الهدف، مع إبقاء القنبلة نفسها غير منفجرة ومفيدة لأكثر من مرة واحدة. كلما اقتربت الاحتمالية، كان إحضارها أسهل. على سبيل المثال، إذا كنت تمشي بمحاذاة حمم بركانية فسيكون من السهل تخيل كون تنفجر فيه الحمم صعودا من تلك البركة لتصيب هدفا يطير في الأمام. ومع ذلك، فإن استدعاء نافورة ماء من الحمم سيكون شبه مستحيل. ستتطلب كرة الماء براعة سحرية، لأنه مثل أشرطة النص، فإن اللامنهاية في هذا الكون مقسمة إلى أوليات. يتطلب الأمر ساحرا ليبلغ تلك الفواصل الأولية. ولا، ليست لدي أي فكرة عن حجم الأولي، بل أدرك فقط أنها موجودة. صنع [كرة نار] من المانا أمر سهل. يمكنك سحب النار من المستوى العنصري للنار وارتطامها بهدف، أو يمكنك تراكم النار في جوهرك وإطلاقها للأمام لاحقا. أو يمكنك تحويل مانا الخاص بك إلى نار وفعل الشيء نفسه. لا يمكنك فعل ذلك بالمقاصد واللامنهاية".
صمت غايل، منتظرا.
كان إيريك أول من سأل: "كم مقصدا يتطلب قلب مفتاح؟".
"ليست لدي أي فكرة".
سأل سولومون: "إذن ما هي البراعة السحرية في هذا الكون؟".
أومأ غايل برأسه، ثم قال: "الفواصل الأولية في اللامنهاية تشبه أشرطة العناصر هنا في فيرد، لكنها أكبر. على سبيل المثال، أؤمن أن عالم ميثاق الملوك فيرد سيكون أوليا. من المحتمل أن نوثانجاناثور يحاول الوصول إلينا باستمرار، لكننا أمّنا لامنهاية شخصية لأنفسنا، بطريقة أو بأخرى. لا أعرف كيف. من الأوليات الأخرى عالم الأرض كما هو اليوم مقابل لامنهايات العوالم التي لم تنشأ فيها حياة على الأرض، رغم أنني لست متأكدا تماما من ذلك لكوني لست هناك، ولا يمكنني الاعتماد على أي شيء يخص الأرض سوى ما أخبرني به سولومون. ستكون البراعة السحرية هي أن يندفع رجل من الأرض فجأة عبر الكون ليخطو على عالم ميثاق الملوك فيرد. وستكون البراعة السحرية أيضا أن يقوم شخص برسم خريطة للكون بأكمله في طرفة عين، على الرغم من أن هذا الكون لا يمكن بأي حال السماح بمثل هذا الأمر بسبب سرعة الضوء... ما لم تكن هناك حيل تدور في الخلفية. ربما، عندما رسمت خريطة الكون، لم تكن سوى أنك طرقت بابا لشيء موجود بالفعل. نعم. ربما هذا ما حدث. ستكون البراعة السحرية هي مغادرة فيرد، إلى كوكب صخري وهو فيرد، لكنه ميت تماما، بلا أي ليفياثان أحمر على الشمس إطلاقا. فيرد مات وأخذ نوثانجاناثور معه".
قال غايل: "أستبعد جدا أن يكون ممكنا سحر فيرد لا يشكل فيه نوثانجاناثور تهديدا، أو بالأحرى، ربما يمكنك ذلك، لكنك ستتركنا جميعا خلفك في هذا الكون. لن تكون قد حللت أي شيء على الإطلاق، سوى إنقاذ جلدك".
قال إيريك، مستوعبا ما يلمح إليه غايل: "حسنا، هذا ليس جزءا من الخطة على الإطلاق".
تفسح غايل في التنفس، وبدا وكأنه استرخى لحظة، فقال: "أنا أقدر هذا".
شعر سولومون بقلق مفاجئ، لكنه استرخى هو الآخر بعد ذلك.
وسأل: "أتعتقد أن فيرد يقع على شريحة اللامنهاية نفسها التي تقع عليها الأرض؟ أرضي أنا؟".
قال غايل: "بعملية الاستنتاج المنطقي، أفترض أن معظم حضارات الكون الجديد تقع على الشريحة نفسها من اللامنهاية، باستثناء تلك التي تنبت من سحرة يخرقون الشرائح إلى لامنهايات جديدة، ويؤسسون الحياة هناك. هذا يعني إما أن الأرض موجودة على هذه الشريحة من اللامنهاية، أو أنها قريبة، وربما توجد علامات في مكان ما توجّه الناس نحو شريحة اللامنهاية الرئيسية التي يتفاعل معها الكون بأسره. لا بد أن أحدا قد بنى محورا رئيسيا أو حتى مليارات المحاور الرئيسية في مكان ما، أليس كذلك؟ أما عن وجود جين الخاصة بك في أي من تلك الأراضي الأخرى، فلديّ إتمام الجهل".
وأضاف: "على الأرجح، هاجمنا نوثانجاناثور من شريحة لامنهاية لا تحوي أحدا، مما ضمن أن مشروعه لتدمير الكون القديم قد مضى بلا مشاكل، لكني أرى ذلك مستبعدا لأن... لا أعرف في الواقع. كنت أتحدث أكثر من اللازم، بلا دراية كافية. نوثانجاناثور بالتأكيد لم يدمر الكون القديم بأكمله بمفرده، أليس كذلك؟ مشكوك فيه. ومع ذلك... لقد وصلنا إلى نهاية ما أعرفه عن اللامنهاية والمقاصد— آه. أمر واحد. أعتقد أنني قلت إن المقاصد تشبه الكهرمان؟ سيكون ذلك دم الأشجار. الصمغ. سيشرع إيغدراسيل قريبا في إنتاج كميات هائلة من الكهرمان، والمقصد، والصمغ، والاصطناع، وما إلى ذلك، قريبا جدا، إن لم يكن قد فعل. من المرجح أن يخفي هذا المورد هنا، داخل الخير، ويستخدمه لخطة إيريك، أو إن لم يكن ذلك ضروريا، فسيكون بداية لبراعة إيغدراسيل السحرية الخاصة... ربما براعة الكون الجديد السحرية إذن. وليست براعة الكون القديم السحرية. أو أيا كانت الطريقة التي تعمل بها أشجار العالم في هذا الكون. لست متأكدا. عادة ما تصبح الأشجار أضخم وأقل عرضة للاضطراب، لذا أتخيل أن ذلك سيكون اتجاه نموه؛ حصنا مطلقا من القوة. على الأرجح لن يكون قادرا على صد نوثانجاناثور بعد، رغم ذلك. ربما لو نما بحجم فيرد ألف مرة، لكن ربما ليس حتى في تلك الحالة... ولقد عدت إلى مرحلة التخمينات مرة أخرى. أعتذر".
توقف غايل.
لم تكن لدى إيريك أي فكرة عن قوة إيغدراسيل، ولم يكن يريد استخدام ذلك كجزء من خطته، لذا قال: "إيغدراسيل جزء من الخطة، لكنه جزء أكثر أمانا مما سأفعله أنا. كنت أريد ولادة كل من أوفيل وهو ليتمكنا من النجاة مما سيأتي، حتى لو فشلت أنا".
قال لمن حول الطاولة: "وهذه مشكلة نوعا ما. المشكلة برمّتها في وجودنا هنا، لنفعل هذا. لقد نجا فيرد وقتا طويلا دون أن أكون هنا؛ ودون أن نعمل ضد الأحمر. إن لم نفعل شيئا، سيستمر فيرد في النجاة. إن فعلت شيئا— إن فعلنا أشياء، فإن فيرد يصبح في خطر—"
قالت ديستيني: "نحن في خطر بالفعل. هذا التنين الأحمر يعبث بكل شيء لأجلنا جميعا. يجب أن يموت. يجب أن نشطره. لا مجال للشك في ذلك".
قال سولومون: "يمكننا ترك الصراصير في القبو ولن تقتلنا ما لم نزلك إلى هناك. لكني مع ديستيني. لدي الكثير من الخطط في الحياة لا تسمح بوجود شيء مثل نوثانجاناثور، ليمزقنا من الأطراف ويقتلنا إذا خرجنا عن الطابور كثيرا. لأن هذا ما يبدو عليه الأمر بالنسبة لي يا إيريك. هذه ليست حالة "هرب بالأكوان المتعددة" من الشطر كما تظن. يبدو وكأنها وضعية "قطة تلعب بفريستها". عندما يتظاهر فيرد بالموت تشعر القطة بالملل، لكنها مع ذلك تستطيع قتلنا في أي وقت".
تحدث غايل: "أنا أفضّل تشبيه إيريك بمزارع يربي الأسماك. يبدو لي أننا سُمح لنا بالعودة إلى الصف؛ سُمح لنا بالتراجع إلى ميثاق الملوك. لن يمسنا كثيرا إن بقينا في الصف. لكن حين نخرج عن الصف، يأتي لأجلنا. أشعر أنه يريد شيئا منا. أو بالأحرى، من فيرد".
عبست ديستيني في وجه الثعلب.
"أنت تتحدث مع ميليميزارجو أكثر من اللازم".
لم تكن مخطئة، تماما. كان غايل يردد جنون ميليميزارجو القديم، وهو جنون صحيح، نعم، لكنه مبني على حقائق لا يستطيع مشاركتها مع أحد. تبادل إيريك وسولومون نظرة.
قرر إيريك الدفاع عن ميليميزارجو، فقال: "يبدو مرجحا أكثر فأكثر أن نوثانجاناثور يريد شيئا حقا، وأنه لا يريد السماح لنا بالإفلات من قبضته، لأنه إن أفلتنا، فلن يحصل على ما يريد".
"لكن ماذا يمكن أن يكون؟"
رفع سولومون بصرَه إلى الخارج، وهز كتفيه قليلا— ثم تجمد. شعر إيريك بنفضة قوة صغيرة. ركزت ديستيني، ثم أطلقت لهاثا.
هتف سولومون: "أه".
تحدث الثلاثة بصوت واحد: "عباءة ملك السحر".
قال أوفيل بهدوء: "لا تكرروا ذلك أبدا قط".
شعر إيريك بقشعريرة تسري في cột فقريّه، وعلم أنهم كانوا على حق. محقين تماما، مئة بالمئة. إن سبب نوثانجاناثور بأكمله لشطر، وقتل كون ما، هو السيطرة على قوة العتمة بصفته ملك السحر... أو ربما كان يريد فقط أن يكون ملك السحر؟ لم يكن إيريك متأكدا تماما مما يفعله ملك السحر، تحديدا، لكن ميليميزارجو كان القوة المطلقة في الكون القديم، وتلك العباءة تنتقل عبر سلسلة العائلة...
أوه. هل كان نوثانجاناثور قريبا لعائلة ميليميزارجو؟ ربما؟
هل كان "الليفياثان الأحمر"
ليفياثان؟ أم تنعينا؟ وهل كان هناك فرق، حين يتزاوج التنانين مع الجميع على أي حال؟ كان أوفيل قد سمى نوثانجاناثور بالتنين الذي لم يستطع الصعود، والممحو... ولكن علاوة على ذلك، عند النظر في تاريخ عائلة من أين جاء تنانين الكون القديم في المقام الأول... كان نوثانجاناثور قريبا بعيدا على الأقل لابنة قمر الجنية الأصلي وغريغاريوس؛ نفس الابنة التي أصبحت أول ملكة للسحر، وأول ملك تنين، تلك التي صنعت الظل.
أو هكذا كانت الجنية تحكي القصة. إصدار الظلال عن خلق الكون القديم جعل التنين المظلم يشق طريقا وسطا بين النور ونفسه، صانعا بذلك الظل، وبالتالي أول ملك للسحر، للسماح للناس بالتواصل مع العتمة. كان هناك الكثير من أوجه التشابه بين القريتين، لكن المنسوب الفعلي كان مختلفا في كلتا الحكاكتين. آمن إيريك برواية الجنية للأحداث أكثر بقليل من رواية الظلال. لم تكذب قمر الجنية على إيريك أبدا، لكن الظلال وُلدوا في فيرد ونشأوا تحت رعاية ميليميزارجو مجنون.
ربما لم تكذب الظلال أيضا، ليس تماما، لكنها لم تكن قريبة بحال من رواية قمر الجنية المباشرة لكونها موجودة ببساطة عند ولادة كونهم. انتفش فرو غايل خوفا عند التفكير في استهداف نوثانجاناثور لعباءة السحر. ربما صنع الكثير من الروابط أكثر مما فعل إيريك في ذلك الكشف المحتمل عن النوايا. ثم نفض غايل نفسه واستقر.
"دعنا نمضي قدما من فضلك. أرغب في الحديث عن البراعة السحرية الحقيقية في الكون الجديد الآن".
كان إيريك وسولومون وديستيني سعداء بهذا التغيير أيضا.
"في الكون القديم، كان السحر نقطة محورية لأعماق أعمق من أن يغيرها أي شخص آخر. ألقِ كرة نار عليهم، ويمكنهم إيقاف النار بعشرة آلاف طريقة، أو يمكنهم تركها تصيبهم وكأنهم يلقون قطرة ماء على محيط؛ دون إنجاز الكثير على الإطلاق. حقق الساحر ذلك بالتحول إلى بلورة كاملة كانت هي نفسها حية أيضا، لكنها بدت كبلورة فقط. كانوا أساسا محيط مانا لأنفسهم. ستكون ذاتهم البلورية كثيفة جدا، وتحتوي على مليارات المانا بلا أي جهد. باختصار: إذا كان الساحر كافيا من نفسه بحيث لا يمكن لشيء آخر أن يمسه، وأعاد تشكيل الكون في الصور التي رغب فيها دائما، فإنه كان ساحرا بحق. لكن ذلك كان في كون من المانا الخالصة. أما في الكون الجديد، فالساحر يشبه كثيرا ما كان عليه في الكون القديم، لكن الأكوان المتعددة اللامتناهية تعقد الأمور. ربما توزع الضرر بين الجميع؟ والشفاء بين الجميع؟ ربما تصبح جسطالت للآخرين جميعا، مثلما يصبح سولومون؟ كلها احتمالات جيدة. أعتقد أن إيغدراسيل سيصبح نوعا من سحرة الكون القديم، ينمو باستمرار ويحتوي على المزيد والمزيد من المانا بكثافة عالية جدا، وما شابه ذلك. تنمو الأشجار ضخمة. الأمر سهل بالنسبة لها. لكن ربما يسلك إيغدراسيل الاتجاه المعاكس؟ لست أدري. لا أعرف كيف يمكنه أن يكون ساحرا للكون الجديد، لكني تفاجأت كثيرا مؤخرا. في كلتا الحالتين... لا يمكنك النمو بحجم أكبر، لذا عليك سلك الاتجاه المعاكس، كما يفعل أغلب سحرة الكون القديم، رغم أنهم سيكونون أيضا جزئيا على مستواهم الخاص من المانا طوال الوقت، حتى لا يضطروا للتعامل مع مفاهيم اللامنهاية، باستثناء سحرة الخلق، الذين كانوا أكبر السحرة... عادة. السحرة معقدون. لست بحاجة لأن تكون معقدا للغاية، رغم ذلك. فقط انمو لا نهائيا إلى الداخل".
أومأ إيريك برأسه قليلا، إذ راودته الكثير من هذه الأفكار مسبقا، لكن ديستيني لم تتعرض لهذه الفكرة من قبل، وكان سولومون قد بلغ أقصى الذهن تقريبا حيث يقف إيريك الآن.
سألت ديستيني: "ما اللعنة؟ لا نهائيا إلى الداخل؟".
قال سولومون: "لدينا أمثلة. بعض تلك البلورات الميتا-ماس من الأعماق المتألقة. هل هناك أي منها هنا— آه. هذه واحدة. ويثلي؟".
انفك سوار سولومون عن ذراعه، ليتحول إلى مرآة ذهبية خالصة بارتفاع ٣ أمتار على شكل عصا ذات لولب ذهبي في الأعلى يحيط بكرة بيضاء ساطعة. انعكست على المرآة حقول قمح، بينما امتلأت الكرة البيضاء بإشراق صامت لبرق الخير.
قال سولومون: "كرة ويثلي هي مساحة قوة وقصد لا نهائية الداخل. أو هكذا يمكن أن تكون".
"... هممم..."
ضيقت ديستيني عينيها على جوهر ويثلي، وهي تسأل: "أرجو أن تشرح لي مفهوم اللامنهاية من الداخل. لنكون على الصفحة نفسها".
رفع إيريك يديه، متباعدتين قليلا، وقال: "تخيل الرقم 1 هنا، والرقم 0 هنا. اختر نقطة بين 1 و0 وستتمكن دائما من التحرك يساراً أو يميناً دون عبور نقطة سابقة. يمكنك الانتقال من.5، إلى.4، إلى.45، إلى.44، إلى.445، إلى.444، إلى.4445، إلى.4444، وهكذا وهكذا، دون أن تبلغ نقطة لا يمكنك عندها التعمق أكثر في المساحة الواقعة بينهما".
رفعت ديستيني حاجبا.
"آه. حسنا. هذا يفسر ذلك. وبما أن المانا هي احتمالية، فيمكنها فعل ذلك ببساطة".
قال سولومون: "صحيح. رغم أن الأمر يتطلب بعض الإقناع ووضع إطار عمل لبدء ذلك".
فعلت ديستيني يدا وبدأت المانا تتساقط إلى الداخل، في بقطعة قوة لم تصبح أبدا أكثر سطوعا أو حجما، لكنها كانت تتساقط إلى الداخل وإلى الداخل وإلى الداخل.
"هذا ليس بهذه الصعوبة".
سأل سولومون، بينما استمرت ديستيني في ضخ تلك النقطة الضئيلة بما بدا أنه الخير: "كمية المانا التي وضعتها هناك؟".
أضافت ديستيني: "حوالي عشرة آلاف الآن. تلك 20,000. أجل. الأمر سهل. هه".
ثم فرقعت بيدها فانفجرت المانا ثم لم تنفجر، وتدفقت عائدة إلى جسدها دون إتلاف أي شيء.
"حسنًا. هذا بسيط. سأوسع جوهري باستخدام تلك الطريقة".
توقف إيريك وسولومون. ثم ضحكا معا.
"هذا رائع!"
"آه، هذا عظيم".
لم يكن إيريك متأكدا كيف أدارت ذلك بكل تلك السهولة، إذ كان النص يمنع بفاعلية تشكل بلورات المانا، ومع ذلك فعلت ذلك تماما. لقد خلقت بلورة ميتا-ماس خارج أي مساحة بلا-نص. بالطبع انفجرت في وقت قصير، لكن ذلك كان طبيعيا.
أضاف سولومون: "أنت مذهلة يا عروستي".
"ماذا! هل تبدو صعبة؟"
قالت ديستيني بابتسامة خبيثة، وهي تعلم تماما مدى إعجابها بهما.
ثم اعترفت: "ربما كانت صعبة بعض الشيء. البداية كانت الأصعب".
سأل إيريك: "أيمكنك فعل ذلك مع كل أنواع المانا، كلها على محاور مختلفة، في نوع من البلورات متعددة المقاصد؟"
وقال: "أنا متأكد تماما من أن تلك هي طريق الوصول إلى البراعة السحرية الحقيقية، لكن ذلك، حسب اعتقادي، مستحيل داخل النص، لأسباب عديدة".
تحدث غايل: "بينما طبيعة النص التي تمنع السحرة الحقيقيين ببساطة هي أمر ينبغي علينا مناقشته، إلا أنني أنصحكم جميعاً بعدم الحديث عن طرقكم السحرية الشخصية. كل غاية نهائية للبراعة الحقيقية واحدة؛ وهي أن تصبح شريحة من الواقع بذاتك. وطرق بلوغ ذلك تتنوع بتنوع عدد النجوم في السماء، واستخدام طرق الآخرين معناه إفساد حقيقتك الخاصة".
قالت ديستيني: "لست مهتمة حقا بمتابعة البراعة السحرية الحقيقية الآن، لأني متأكدة تماما من أن نوثانجاناثور لا يعجبة ذلك، وإلا فلماذا لم يكن هناك أبدا أي سحرة حقيقيين في فيرد... مما يجعلني أتسااءل عما إذا كان قد وضع بعض القاذورات في النص لتمنعنا من مطالبة حقائقنا".
قال سولومون: "إنه "التنين الذي لم يستطع الصعود". والنص نظام خصمي، يقبل كل المدخلات الصحيحة، وإلا لما استاع الوجود. لذا نعم. ربما وضع نوثانجاناثور قاذورات في النص، تماما كما فعل ميليميزارجو، تماما كما فعلت الشياطين القديمة. تماما كما يفعل الجميع".
قالت ديستيني: "إنه حقير خبيث"، ثم أضافت: "مضروبا في اللامنهاية".
ابتسم إيريك وسولومون لهذا.
سأل غايل: "ما هي الأشياء المحددة التي تقصدها يا إيريك، عندما تقول إنك تعتقد أن البراعة السحرية الحقيقية مستحيلة تحت النص؟".
أومأ إيريك برأسه، ثم قال: "في العوالم التي هربت فيها من العاصفة، دمرت العاصفة النص أولا، وبدأت في إطلاق المانا وكأنها ضباب لطيف. بلا انفجار. لا شيء مميت على الإطلاق. لست متأكدا، تحديدا، مما فعله النص بنا، لكنه كان مقصودا لكبح تجاوزات السحرة على أي حال، لذا لا توجد طريقة للصعود نحو البراعة داخل كرة المانا هذه... وهذا تقريبا كل ما أود قوله بشأن ذلك".
عبس سولومون قليلا، لكنه رأى أن إيريك لا يريد التحدث عن خططه، فترك الأمر وشأنه. أصدرت ديستيني همهمة.
ثم سألت: "إذن أنت تخطط للهرب من فيرد بطريقة ما وتجميع المقاصد هناك؟ أم ماذا؟".
أطلق سولومون ضحكة خفيفة، بينما قالت ديستيني ما كان ينوي تركه دون قول.
ابتسم إيريك، وقال: "لست متأكدا".
"نعم نعم. فهمت. حسن حسن. بلا حديث عن خطط".
سألت ديستيني: "إذن كيف نجمع المقاصد وما نفعها إذا كانت المانا أفضل بكثير؟".
قال غايل: "يجب أن يكون لديك سبب مركز لما تريده، والمقاصد تجعل ذلك يحدث. السيطرة على تلك القوة أمر لابد من تعلمه. لا أعرف كيف".
اعتقد إيريك أنه فهم ما يقوله غايل، لكنه لم يكن متأكدًا.
"أَتتحدث عن فعل البراعة السحرية، بمعنى "أريدها فتكون كذلك"؟ هل يجب علينا تجميع تلك القدرة؟ هل يجب علينا تجميع قدرة "القصد" و"التواصل" وما شابه؟".
أومأ غايل.
"نعم. ليس هناك مانا حقيقية في هذا الكون الجديد. كل فعل سحري هو براعة سحرية، مهما كان صغيرا، وكلها تتواصل عبر أكوان اللامنهاية بواسطة المقاصد، التي تجلب تلك الاحتمالات إلى هنا، إلى هذه الحالة الحالية من اللامنهاية. بالطبع، يمكن قول الشيء نفسه عن الكون القديم، وكان سيكون صحيحا جزئيا، لا كليا".
سأل سولومون ليرى إن كان يفهم هذا المفّهوم الجديد تماما: "إذن أنت تقول إن أفعال قصدنا أنشأت المقاصد يا غايل؟".
قال غايل: "نعم. أتخيل أنك ستكون قادرا على استخدام إنتاج المانا الذي اكتسبته من زنازين العتمة لتزييف طريقك نحو قدرة المقصد، لكن أيا منكم ليس ساحرا يعتمد على المقصد، باستثناء إيريك ربما، وذلك "ربما" كبير. أتخيل أن الفرق الإجمالي بين ساحر الكون القديم وساحر الكون الجديد أصغر وأكثر دقة بكثير مما قد نلحه. أعرف بالتأكيد أن الكون القديم كان يحتوي على فصل بين السحر العام بين الخلق والتدمير والمفارقة. أتخيل أن المفارقة وحدها هي الموجودة في هذا الكون الجديد، رغم أن قول ذلك يبدو خاطئا بالنسبة لي".
فكر إيريك وسولومون لحظة— وقالت ديستيني بسرعة: "نعم نعم. كون لا يوجد فيه سوى البراعة السحرية؛ لا سحرة صغار ولا سحار. بالتأكيد. ماذا عن أن السحرة يملكون أجسادا على هذا الجانب من الواقع وعوالم مانا على الجانب الآخر؟ مثل إيريك مع الخير؟ كيف تعمل المقاصد مع ذلك؟".
قال غايل: "سؤال رائع. ليست لدي أي فكرة".
"حسنا..."
بدأ إيريك، "في الكون القديم، كان الجميع مانا، وتلك المانا أنشأت عوالم جانبية وأجساما شخصية، أليس كذلك؟".
قال غايل: "صحيح، صنع الجميع مانا وصنعوا أنفسهم في تلك العملية، لكن الجميع بدأوا أيضا كمجموعة من "الآخر"، وكان تنقية "الآخر" مع الحفاظ على سلامة المرء جزءا هاما من الصعود إلى البراعة. هذا هو تبلور البراعة الحقيقية التي نتحدث عنها. إذا أخفق شخص في الحفاظ على نفسه وذاته السحرية الكاملة في آن واحد، وبشكل مفارق، فإنه سيموت. لم يتجاوز الكثيرون مستويات أرشماغ من القوة لتجنب ذلك الصعود النهائي، وهو ببساطة جمع الكثير من المانا في جوهر المرء، لاستخدامه كيفما شاء".
قال إيريك: "إذن ربما البراعة الحقيقية المتضمنة للمقاصد واللامنهاية، في هذا الكون الجديد، هي نفسها تماما. يصبح الساحر شخصا يستطيع العبور خلال اللامنهاية إلى ذواته الأخرى والتأكد من أنه لا يموت أبدا أو يتأذى من خلال استخدام حيل الأكوان المتعددة".
سأل سولومون: "إذن تلك العوالم الأخرى لللامنهاية ترتبط بممالك المانا؟".
قال إيريك: "على الأرجح أكثر تعقيدا من ذلك، لكن نعم. أتخيل أن ساحرا قادرا يمكنه حتى البدء في استخدام ذواته الأخرى لإنتاج المقاصد، إن أصبح واحدا مع ذواته الأخرى كلها أو شيئا من هذا القبيل. يبدو وكأنه "سرقة العتمة" من الآخرين، رغم ذلك؛ ما أسمته جين "زراعة الشياطين" في تلك المرة".
أطلق سولومون ضحكة خفيفة.
"زراعة الشياطين! ها. لم يعجب ذلك الإنكانيين".
ابتسم إيريك.
"نعم".
ثم قال: "لكن إن طلبت المقاصد من الآخرين، ممكنا نفسك بذلك، فسيتبو كأنه "زراعة تعاونية"".
"زائد أننا اخترعنا [التجديد] بالفعل، لذا يبدو وكأن ذلك..."
توقف سولومون.
"نعم. هذا على الأرجح مسار الخير وهو يعمل، أليس كذلك. جعل المانا بجميع أنواعها قادرة على التغذية في أنواع المانا الأخرى. ربما يعمل ذلك عبر أكثر من مجرد مانا ذواتك الأخرى أيضا".
أومأ إيريك. لقد وصل سولومون إلى الفكرة تقريبا في الوقت نفسه الذي وصل إليه إيريك.
ووسع إيريك تلك الفكرة قائلا: "ربما يمكننا "زراعة" عوالم أخرى كاملة. ربما سيكون الأمر أشبه باستخدام شفط المانا. يمكننا شفط مانا لمليار كون جانبي لم يكن ليستخدم تلك المانا على أي حال، لاستخدام تلك المانا هنا".
قال سولومون: "هاه. هل حاولت استخدام شفط المانا على الشرر الأحمر؟".
"لم أعل ذلك. ليس مباشرة. ومع ذلك... أعتقد أن هذا جزء من كيفية عمل الخير في أساسه. وكيف يحمينا إيغدراسيل. وكيف يعمل كل ذلك. شفط المانا هو عكس [التجديد] الذي ينقر طاقة الشرارة العشوائية لأي تعويذة نلمسها، مستخدما تلك الطاقة لجلب القوة لأنفسنا. لا يعمل ذلك جيدا ضد الضربات المباشرة، لكنه يعمل جيدا جدا في الصراع السحري المستمر على نطاق واسع. كلما عرضنا مساحة سطحية أكبر لسحر العدو، حدث المزيد من الاضطراب والشفط".
قالت ديستيني: "لقد أضعتني هناك".
اكتفى غايل وأوفيل بالمراقبة.
قال إيريك: "حسنًا. بالعودة إلى الموضوع:"
زراعة المقاصد—" سألت ديستيني: "ألن نسميها تراكمًا؟".
قال سولومون: "أفضل ألا نفعل؛ سيكون ذلك مربكا".
أومت ديستيني.
تابع إيريك: "زراعة المقاصد تبدو وكأنها أداء براعة سحرية لفرض إرادة على مساحة. ربما توجد وحدة أساسية للقوة؟ ماذا يفعل مقصد واحد؟ كم مقصدا ينتج الشخص في اليوم؟ ومن أين تأتي في الواقع؟".
قال غايل: "لا أعلم. لا أعلم. لا أعلم. لا أعلم".
قال سولومون: "حسنًا انظر إلى الجانب المشرق. أنا متأكد تماما من أنه إن كانت هناك "زراعة شياطين" مقابل "زراعة تعاونية" فإن نوثانجاناثور هو الأول بالتأكيد، مما يفسر سبب عجزه عن إيجادنا. يوجد واحد فقط منه".
قال إيريك: "إذن علينا أن نتوسع"، "للهروب منه تماما".
قال سولومون: "يبدو ذلك منطقيا، لكننا ببساطة لا نعرف ما لا نعرفه".
قال إيريك: "وهناك أيضا مجمل مسألة "ماذا عن سحر الزمان والمكان؟".
هل تستطيع المقاصد فعل سحر الوقت؟ سحر الروح؟
أي شيء كهذا؟".
تحدث غايل: "بالنظر إلى طبيعة الكون القديم كشيء-يمكن-تدميره-في-أيام مقابل هذا الكون الجديد الذي يحتوي على اللامنهاية بطرق متعددة، وبالنظر إلى أن هذا الكون له بداية في الانفجار العظيم —حسب قول سولومون— وهو ينمو، فهذا يعني أن هذا الكون مستقر. وربما أكثر استقرار بكثير من الكون القديم. في نظري، هذا يعني أن هذا الكون الجديد محدود أكثر بكثير فيما يمكن للسحر فعله. سحر الوقت على الأرجح لا يحدث للتعاويذ الخاصة بالكون-الجديد-فقط. ولكن أيضا! هذا يعني أنكم، كسحرة بقوى الكون القديم في هذا الكون الجديد، تمتلكون وصولا إلى المانا وتلك القوى، والتي ستبقى على الأرجح عبر أي قوى أخرى تواجهونها في هذا الكون الجديد. يعود الفضل بالتأكيد إلى قوى المانا في تمكننا من الإفلات من الليفياثان الأحمر طوال هذا الوقت".
استوعب إيريك ذلك، وفكر لحظة، وقال: "مثير للاهتمام".
أومأ سولومون— قالت ديستيني: "حسنا حسنا! دعونا نعود إلى ما نعرفه. فلنستعرض شفط المانا الخاص بك والشرر الأحمر... هل تقول إنك تأكل الخبث؟ أجد ذلك مثيرا للاهتمام للغاية. إنه يعكس ما يفعله بنا".
توقف إيريك. توقف سولومون. نظر أحدهما إلى الآخر.
سأل إيريك: "أتريد أن تجرّب؟ لنرى إن كنا نفعل ذلك فعلا؟".
ظهر إيغدراسيل.
"لا داعي. أنا أفعل ذلك الآن؛ تمت الإجابة على السؤال".
ثم اختفى مرة أخرى.
نادى إيريك: "أنا وأنت سنخوض حديثا عن كل ما حدث وقريبا يا إيغدراسيل".
ابتسم أوفيل بسعادة. حدقت ديستيني في السقف، ثم في الغرفة، منتظرة ظهور إيغدراسيل. ولم يفعل.
لذا قالت ديستيني: "حسنًا. إذن ماذا عن كيفية نجاتنا خارج النص، وكيفية العودة من الوقوع في شرك الشرر الأحمر. أريد التحدث عن ذلك الآن".
قال سولومون: "وهو ما يقود إلى سؤال مختلف أولا: توجد مانا هناك، خارج فيرد. لكنها خارج سيطرتنا. أيمكننا مغادرة الحافة وألا نموت فورا بسبب تفريغ الفضاء؟".
عبست ديستيني في وجه سولومون.
"بوضوح".
قال سولومون: "حسنًا إذًا. لم أكن متأكدا من أنه واضح".
أومأ إيريك، ثم بدأ: "في المرة الأولى التي عدت فيها من عالم الموت الخاص بسينيندي، ساعدني سينيندي، وشعرت بالوطن، هنا، وكأن الخير يقودني مجددا عبر شقوق في الواقع، موسعا المسار. ربطني البرق فجأة من حيث كنت، إلى حيث أردت أن أكون. في المرة الثانية فعلت ذلك بمفردي. لقد كان مسار البرق".
تألقت عيناها ديستيني وهي تنحني للأمام، تسأل: "إذن رأيت مسار البرق ومشيته؟".
"... أترى مسار برق الآن؟"
ركز إيريك على المحادثة ورأى أفضل طريقة للمضي قدما— تحدث إيريك وديستيني في الوقت نفسه تماما: "الأمر هكذا إذن. تغيير رؤية بسيط. طريقة خيرة للمضي قدما. علينا ببساطة إيجاد المسار ومشيه جيدا".
أسقط إيريك المسار.
"آه. مرعب".
رمشت ديستيني مخرجة بعض البرق من عينيها، مبتسمة وهي تقول: "هذا فوضاي الخيرة! لقد وجدته!".
انحنى سولومون للأمام: "علينا محاولة فعل ذلك مجددا يا ديستيني".
مد كل من إيريك وديستيني يدا إليه، كما مد كل منهما يدا للآخر وتشابكت قبضتاهما، وهما يقولان: "خذ يدا يا رجل".
ضحك سولومون، ثم وضع كفيه في كفي إيريك وديستيني. التقى البرق بالبرق. والتقى المسار بالمسار. وانفتح طريق للمضي قدما.
وتحدث الثلاثة معا: "على الجميع بلوغ هناك بمفردهم، لكن لا أحد وحيد أبدا".
أطلقا الأيدي في الوقت نفسه وتطاير البرق عبر تلك اللمسات المتلاشية، كتحطم خطوط الطاقة، ونقاط بيضاء تتبع الطحالب والفطريات عبر الطاولة المستديرة بينهما. توهجت الفطريات باللون الأبيض. ابتسم سولومون. ابتسم إيريك.
وقالت ديستيني: "حسنا! إذًا. أحببت ذلك. لننتقل إلى الخطط الفعلية للقتال الآن؟".
قال إيريك: "لدي خطة. ولدى سولومون خطة. لكني أريد معرفة أين ستضربين أولا يا ديستيني".
ابتسمت ديستيني بجنون، قائلة: "للبدء، أريد التعامل مع بيوت الإقراض في الأراضي القاحلة—"
فتح إيريك فمه للاعتراض.
"—دعني أمهي! أعرف أن الأمر يبدو سيئا مع قضايا الإنكانيين والبشر، لكني كنت أتحدث مع أڤاندراسلارو، ويريد الدخول في إصلاح قانون العقود بأكمله في الجحيم، و..."
استمرت المحادثة وتوالت، مع تداول العديد من المواضيع ومعالجتها من زوايا مختلفة، مرات متعددة. تحدثوا عن المقاصد واللامنهاية. وعن مسار البرق. وعن خطط ديستيني لتنظيف المشاكل. وعن الكثير.
وطوال ذلك الوقت، بدأ سماء الخير، مع "علامة موت الخير"
التي تحوم على بعد 450 عاما، في التراجع. والابتعاد عن الأنظار. في التكسر والتغير لتصبح عشرة أحداث أصغر تنتشر بعيدا وعريضا، ولم يكن أي منها مؤكدا كثيرا على الإطلاق. لم يكن ذلك مفاجئا للغاية. فبينما تحرك السحرة غيروا العالم، وبدا أن هناك المزيد والمزيد من السحرة في هذه الأيام. ومع ذلك، لم تكن السماء مثالية. فمقابل كل تشابك أسود في السماء دل على إمكانية صالحة ما، ومحور ما يمكن به تحسين كل شيء، ظل الخير متشابكا ومظلما وممفتا هنا وهناك.
حامت شرارة حمراء داخل بعض تلك التشابكات السوداء. لكن ليس كثيرا جدا. ولم يكن العين الحمراء نفسه في أي مكان يُرى.
- - - -
وقف إريك على منصة المشاهدة أمام السماء الرؤوف. كانت بوابة دائمة تؤدي إلى بيت الرأفة مثبتة إلى الجانب، ومحيطة بشبكة معقدة من التحصينات الدفاعية السحرية والعادية. وخلاف سحر الأوهام وسحر الدماء وتعاويذ المسح وباب الأدمانتين، يقع مركز أبحاث الرأفة. كانت الناظرة عائشة وتيريسا ريدنايل على رأس العمل اليوم، حيث كانت تيريسا تقوم بالتنبؤات للزوار الرسميين الطالبي للتنبؤات وتقوم عائشة بالمثل أحياناً.
لكن تيريسا كانت حاملاً في شهرها الأخير الآن، لذا لم تستطع أداء الكثير من السحر خارج نطاق النصوص لئلا تعرض الجنين للخطر، وكان جدول أعمالها خفيفاً. لم تكن أي منهما في بيت الرأفة بالذات في هذا الوقت. كان إريك وحده. ولم يكن أوفييل هناك حتى، فقد كان يلهو مع ديستني وسولومون في البيت. أمضى إريك وسولومون وديستني الأيام الثلاثة الأخيرة في مناقشة كل أمر تحت الشمس، وهي طريقة طريفة للتفكير في أحاديثهم.
"تحت الشمس".
هه. كان سولومون وديستني ينسجمان جيداً مع بعضهما، ومع أوفييل أيضاً، رغم أن أوفييل لم يكن حاضراً سوى عشر وجوده في أي وقت، إلا حين يموت أحدهم أثناء محاولة إنقاذ الناس حول العالم من مخاطر شتى. يا للهول حقاً. لقد ضجر إريك للغاية من موت أوفييل الدائم، لكن… لم يكن يموت حقاً. تمنى إريك ألا يموت أوفييل أبداً. وتمنى أن يكون يغدراثيل بخير. غمر إريك أوفييل بالحب في كل فرصة أتيحت له، لكن يغدراثيل بدا بعيداً الآن.
لم يتبادلا سوى بضع كلمات سريعة منذ أن ابتلع يغدراثيل طاقة الشمس وبصق فيرد في عالم أفضل عند ولادته، وهو أمر ظل إريك يحاول تقبله. كانت جين وأبيغيل وبثاني وكانديس وإيفان يعملون مع البطل فالوبوليس وبطل ميليمنزارغو السابق، فيرود أوف فاست سكايفز، للقيام ببعض الأمور المتعلقة بالأبراج المحصنة؛ ولم يكن إريك متأكداً تماماً من طبيعتها. لقد زالت فوضى الظلال الناجمة عن تحرير كل تلك الظلال من برج سينيندي المحصن تماماً، لكن الفتيات وإيفان ما زلن يعملن مع الظلال.
لم يخض إريك في الأمر كثيراً معهم، لكنه سيفعل قريباً. حين يعود إلى الواقع. كان إريك وسولومون وديستني عائدين قريباً جميعاً. ليس الآن. لكن قريباً. تمنى إريك أن يكونوا جميعاً بخير حين يرحل. لا بد أنهم سيكونون كذلك. كان أوفييل حزيناً بالفعل، لعللمه بما هو آتي. وشك سولومون في خطة إريك، وربما عرف تسعين بالمائة منها لمجرد الاستنتاج الصرف. وربما عرفت ديستني الخطوط العريضة للخطة، ولكن بأبهج وأغمض الطرق.
أما يغدراثيل فكان يعلم القصة برمتها، يقيناً. كان يعلم. علموا جميعاً أن شيئاً عظيماً آتٍ.
أخذ إريك نفساً عميقاً، ثم نادى: "روزيتا. أيمكننا التحدث؟"
خطت هيئة روزيتا المصنوعة من الحديد المطاوع الأبيض إلى المنصة برفقة إريك، مبتسمة قليلاً.
"تبدو بحال جيدة يا إريك. لم تتمزق روحتك إلا قليلاً".
قال إريك: "شكراً لك"، وشعر بكآبة حاول جاهداً ألا تظهر.
"… أهناك خطب ما؟"
"مجرد خطط قيد الإعداد. أشعر أنني أصغر بكثير مما كنت عليه".
ثم دخل في صلب الموضوع مباشرة قائلاً: "أود تخفيف صمام الموت الخاص بك من فضلك، لا إزالته. سأحتاج إلى استخدام جزء من ذلك الأمر بأسره قريباً".
قالت روزيتا: "… ستُحاول فعل أمر الساحر الحقيقي. لا أظن أن صمامي سيعيقك".
"كل شيء يعيق. الصمام مجرد إعاقة من بين إعاقات عدة".
"آه. أرى ذلك إذن. يمكنني تلبية طلبك هذا. ليست مشكلة".
ابتسم إريك.
"شكراً لك".
"… أأنت بخير يا إريك؟"
"إنه الصعود، وأعظنني أعرف ما يجب فعله، لكن النتيجة السيئة هي الموت، وهذا يحدث لمعظم السحر المحاولين، أليس كذلك؟"
قالت روزيتا: "لا أظن أن ذلك سيحدث لك. لقد حاولت عدة مرات من قبل ولم تمت كلياً، لذا الطريقة الوحيدة التي قد تموت بها هي ألا تجد أحداً بجانبك، ولن تفعل ذلك لأنك لست متهوراً. أنا أعرفك يا إريك، وأعتقد أنني أعرف ما يشغلك حقاً، إنه غياب المألوفين، وحياتك المتغيرة. لم يعد يغدراثيل أو أوفييل معك طوال الوقت بعد الآن، لأن عليك الآن مراقبتهما من الخارج، مثلنا تماماً".
ابتسم إريك باتساع.
"لهذا علاقة كبرى بالأمر، نعم".
ثم زالت ابتسامة إريك، ليتابع قائلاً: "يُخرج أوفييل الناس باستمرار من دائرة الخطر في شتى أنحاء العالم لأن التنبؤات تخبره بمساعدة الناس في أماكن معين، لكنه يواصل إيقاع نفسه في الموت. كأنه نسى كيف يدافع عن نفسه، وتجدده الضئيل لا يساعده البتة. "أعتقد أنني أغضبت يغدراثيل كثيراً عندما أخبرتك بشأن ساحر الحاسوب.
"ليس لدي أدنى فكرة عما تفعله الفتيات وإيفان، وديستني وسولومون مرتبطان الآن، أتعلمين. "البيت هو البيت وعلي حقاً العودة إلى ذلك، لكن لا يزال لدي الكثير من الأمور الأخرى لأنجزها لصالح ميليمنزارغو مع بحث الانفصال هذا، وأيضاً مع أمر قلب نبض الحياة هذا". تنفس بعمق. وسأل: "إذن من أين ترغبين في البدء بحل بعض المشكلات؟
أية مشكلات تخصك أنت؟"
"لنستعرض مخاوفك أولاً".
استحضرت روزيتا بعض الكراسي وجلست، صاسبة لإريك بعض الشاي الساخن وبدأت قائلة: "حالة أوفييل حالة خاصة".
جلس إريك.
"أراها لي، ورغم غرابتها، فإن استعادة المانا لديه هي ما يثير قلقي. كم من الوقت حتى يسد دينى؟"
أومأت روزيتا برأسها.
"لقد قمت بنهج الموت المكثف معه، مستخدماً ما يعادل عشرين عاماً أو نحو ذلك من استعادة المانا قبل أوانها بكثير. كان من شأن ذلك أن يحرق الكثير من روحه، كما يفعل نهج الموت. وعادةً، كان ليموت جراء ذلك ببساطة، لكن النص يستطيع فعل الكثير، وإحدى حسناته ضمان بقاء المألوفين على قيد الحياة. سيكون أوفييل بخير، ولن يستغرق عشرين عاماً لسداد تلك المانا التي استخدمها أيضاً، فمثل هذا الدين مما لا يُسد. لذا ستكون هدية، مني إليك، هدية لم أكن أتوقع تقديمها تحديداً، لكني سعيدة بفعلها. "رغم ذلك، سيحظى أوفييل بعام من التوقف تقريباً.
يمكنني تخفيف مشاكله، لكن الوقت طبيب أفضل مني بمراحل. لو حاولت إصلاحه حقاً لاحتجت لاستبدال أجزائه المكسورة وتلك ستكون جراحة روحية، ستغيره، وهو ما لن أفعله. في هذه الأثناء، يمنحه النص المانا كما يفعل مع الجميع، رغم أنه لا يتلقى سوى عُشر ما ينصه سجله.
ولا يمكنني إصلاح ذلك أيضاً". "أيمكنني سداد جزء من دينه؟
أو كله؟
إنه ديني". "لا، لا يمكنك.
أنت تنتج قدراً من المانا يفوق ما تستخدمه حقاً في أغلب الأيام، لذا قد تظن أن ذلك يمنحك فائضاً، لكن المانا ليست كالمال.
لا يمكن نقلها بهذه السهولة". رمقتها نظرة. "تجديد". قلبت روزيتا عينيها. "إن رغبت في أداء سحر التجديد، فيمكنك، لكني لا أستطيع فعل ذلك.
ولن أفعله. لكن قبل أن تحاول، أحثك على ترك أوفييل ينضج في الرأفة ببساطة. دعه يحظى بطفولة معك أو مع أهل بيت الرأفة، وحتى مع المغامرين العشوائيين الذين ينقذهم من العالم.
لا يحتاج للتواجد في العالم الحقيقي الآن". "…
عادل بما يكفي". سأل إريك: "يغدراثيل وصديقته؟"
تجمدت روزيتا لحظة. ثم عادت لطبيعتها.
"آه. صديقة. هذا يفسر الكثير".
"لم تكن لدي فرصة كبيرة للتحدث إلى يغدراثيل فقد قال إنه مشغول، لكني تحدثت إليه قليلاً بشأن ساحر الحاسوب".
"لنعد إلى ذلك لاحقاً".
سألته روزيتا: "هل ستواصل العمل مع سولومون والبوابة السوداء؟"
"إنه يقوم بعمل جيد بمفرده في ذلك، وأريد منحه تلك المساحة. أريد له النجاح. إنه منصب تركيزه بالكامل على استعادة دبي؛ جينه".
بدت روزيتا هادئة عمداً وهي تقول: "إذن أنت تؤمن بوهم دبي الذي يعيشه".
إن الحديث عن أي شخص تختطفه الحمراء يجلب الحمراء دوماً، ولم تكن هذه المرة مختلفة، إلا أنه لم تتدفق حمراء من الهواء، أو من أي مكان داخل الرأفة. تراقصت الحمراء خلف عيني روزيتا المصنوعتين من الحديد المطاوع الأبيض. كان النص نفسه مصاباً بالحمراء، لكن مرة أخرى، كل شيء كان مصاباً بالحمراء، عدا الرأفة. لكن النبش أكثر في أمر الحمراء هو دعوة لها.
لذا قال إريك: "ربما تكون كذبة، لكنها كذبة تدفعه للاستمرار، وتمنحه غاية وقوة راسختين".
"وماذا يحدث بعد أن ينال غايته؟"
"… أأنت قلقة بشأن إنقاذ قلب نبض الحياة؟"
"أنا قلقة بالطبع حيال ذلك. أنا قلقة بشأن أوهام سولومون، أما القلب نفسه فأخشى ما قد يفعله مما لم أحسب له حساباً، وكل المشكلات التي قد يحلها، رغم جلبه لمشكلات جديدة خاصة به. أعترف أن مخاوفي أقل الآن، بسبب سلسلة كاملة من المخاوف التي أزيلت من اللوحة، من العاصفة المتنبأ بها، إلى ولادة أوفييل، إلى ولادة يغدراثيل… لم يحاول ميليمنزارغو شيئاً حتى الآن، وهذا مدهش. لكنه ينتظر. ويستعد".
قالت روزيتا: "رغم أن قول ذلك يجعلني أبدو كسطوانة مشروخة —"
ابتسمت.
"— لاستخدام التعبيرات التي جلبتها إلى فيرد من الأرض، ثم جعلتها حقيقية عبر اختراع السجلات. يجب أن تعلم أن إيزيكيل يقوم بأمور مذهلة بتقنيات صغيرة. آمل ربطه بساحر الحاسوب بطريقة ما… لكنك تخبرني الآن أن يغدراثيل يحمل مشاعر تجاه ساحر الحاسوب، وعليه فإن خطتي الأصلية قد تبخرت".
ابتسم إريك قليلاً.
"يبدو أن لديك الكثير من المخاوف الخاصة بك أنت أيضاً".
"دائماً وأبداً يا إريك".
"أنا أترك ديستني لتجوب العالم بحرية أكبر".
تنهدت روزيتا فجأة.
"يا للهول حقاً".
"نعم. أقدم لك تحذيراً مسبقاً. تحتاج للعمل أكثر مما تفعل. يرى يغدراثيل الكثير من مشكلات العالم أيضاً، ويريد المساعدة كذلك. إنه يعتبر سولومون وديستني خاله وخالته، أتعلمين. يعجبني ذلك حقاً، لذا أنا أشجعه".
"… أإنهما معاً حقاً، سولومون وديستني؟"
"اكتشفت ذلك بنفسي في الأيام القليلة الماضية".
سأل إريك: "ما الذي ستفعلينه بساحر الحاسوب؟"
"لاشيء، في الوقت الحالي، إن استطعت مراقبتها طوال فترة وجودها في مدرستك".
"لا يمكنني فعل ذلك. ستُستهدف وتُعزل، وقد يكون ذلك سيئاً. ليس لديها حتى حلقة رأفة حول عنقها الآن. إنها احتمالية شديدة الغموض بكونها ساحرة الحاسوب".
"لكنك تؤمن أنها هي، ويغدراثيل يؤمن بذلك أيضاً".
"نعم".
"أسيحضر يغدراثيل المدرسة معها؟"
"تلك كانت الخطة الأصلية. أقال شيئاً حسماً؟"
"قال إنه سيفعل، نعم… لكن يا إريك... كل كالد خالد يقع في غرام فاني ليحيا البداية دائماً. ولهذا النتيجة المتوقعة. يصل بعض الناس إلى الخلود لأنهم يعيشون حياة فانية عادية، ويختبرون الموت الفاني، ويقررون ألا يمروا بذلك أبداً مرة أخرى. يحاول بعض الخالدين التظاهر بأنهم أصغر مما هم عليه، ولهذا النتيجة المتوقعة أيضاً. تختلف ثقافة الخالدين والفانين اختلافاً هائلاً، وقد أحدثت فوضى عارمة في ذلك الانقسام المعتاد عبر التجسد، لكن الانقسام قائم. سيواجه يغدراثيل وقتاً عصيباً خلال مئة عام. سيواجه وقتاً عصيباً خلال عام واحد أيضاً، لذا ربما كل تلك الأمور الأخرى سابقة لأوانها".
ابتسم إريك.
"ربما سابقة لأوانها قليلاً".
قالت روزيتا: "قررت أنه إن كنت تريد إزالة صمام المقتل الخاص بك، فعليك نقله إلى سولومون".
"… روزيتا".
"أنا جادة يا إريك. لديك مصلحة شخصية في إبقاء ديستني تحت السيطرة وأنت أقوى بكثير منها، لذا، لو حدث الأسوأ معها، أثق في أنك ستصارعها وتنتصر. لكن سولومون مختلف. لو كنت تمنع نفسك من إبعاد جين، لتوقعت أن تنتصر على نفسك، مما يعني أنني أتوقع أن ينتصر سولومون عليك، إن تقاتلتما".
قالت روزيتا: "أنت، ولكن مع غاية، ستستطيع هزيمة أي نسخة بلا غاية منك في أي يوم من أيام السنة".
رغم أنها ربما كانت محقة في الظروف العادية، إلا أن إريك كان يملك غاية واضحة للغاية الآن، ولم يكن سولومون ليؤذي أحداً في سعيه وراء جينه… ومع ذلك. كان إريك بصدد القيام ببعض الخدع بصمام المقتل الخاص به وسجله وكل ذلك، في خطته المقبلة لقتال الحمراء، وللهروب من فيرد، ولكي يصبح ساحراً حقيقياً، ولإيصال رسالة إلى أي شخص كان هناك. لقد منع نوثاغاناثور تحديداً طقس خريطة النجوم الخاص بإريك من الهروب من فيرد، مما يعني أن هناك شخصاً ما هناك…
إذن كان هذا مثالياً. لقد تدخل القدر هنا. بدا أن ممثلاً مجهولاً للمانا كان في صف إريك، مجدداً. لكن بمجرد أن يصبح ساحراً كاملاً، أيمكن للقدر مساعدته على الإطلاق؟ لا. سيتعين عليه صنع قدره بنفسه.
قال إريك: "سأجعله جزءاً من خططي يا روزيتا. غالباً أثناء استخراج قلب نبض الحياة إن بدت الأمور تتجه نحو الأسوأ. قبيل ذلك تماماً".
ابتسمت روزيتا.
"جيد. شكرا لموافقتك. كانت تلك آخر جزئية إعداد من جهتي. الخطط أ، وب، و ج، كما يسميها سولومون، ربما تكون على بعد يوم واحد من الجهوزية".
"يوم واحد؟ سألت سولومون فقال عشرين يوماً — قبل ثلاثة أيام. إذن سبعة عشر يوماً. أفترض أن الناس يعملون خلف الكواليس؟ ما هي الخطط، على أي حال؟"
"ستراتاغولد وبلووايت في المهمة. الخطة أ هي الحدث القياسي. بئر فراغ بنيته حسب المواصفات ستلتقط القلب وسيتم سحب الأمر برمته ببطء واستقرار نحو جوهر فيرد، على طول مسار ترحيل يمر عبر دوامة الطرق السفلية في مركز الأرض المجيدة. "الخطة ب هي الخطة المحفوفة المخاطر، لكن فرصة نجاحها أكبر.
سيقفز القلب من الظلام وسيلتقطه بعض الأشخاص الذين نملكهم في أرواحهم، ثم يخطون عبر بوابة نزولاً إلى نفق مفتوح يؤدي إلى الجوهر. بمجرد وصولهم، سيتركونه ويطلقون القلب نحو أراضي الجوهر حيث سيقوم سحر الفراغ والجسيمات بتوجيهه إلى مدار هناك. استخدام البوابة بحد ذاتها سيؤف على الأرجح بالفشل، لكني سأعمل على بعض التعديلات على بوابة خاصة تجعلها تعمل بشكل جيد. استخدام بوابة على القلب نفسه هو غالباً حماقة، لذا لن نفعل ذلك.
لست متأكدة لماذا، فلم أتعامل شخصياً مع القلب أبداً، لكن الناس حاولوا استخدام بوابة عليه من قبل ولم ينجح ذلك أبداً.
"الخطة ج هي أن يلتقطه سولومون بنفسه ويركض به نحو الجوهر، طائراً بأسرع ما يمكن عبر الدوامة بين جزر الأرض المجيدة. نتوقع أن يصل إلى أقصى حد ممكن ثم يسلم القلب لغيرهم، مشكلين حدث ترحيل إلى الجوهر. "بمجرد أن يتجاوز القلب حدود جدار الجوهر فسأحظى بالتحكم الكامل في تدفق المانا في المنطقة ويجب أن أكون قادرة على حبس القلب في مدار سهل حول الجوهر.
لقد أجريت بعض التجارب بالفعل بشأن تعيين كتل رغوية عديمة الوزن كمنتجين هائلين للمانا يضاعفون المانا في كل ما حولهم، وبسبب تلك الاختبارات، أنا واثقة بنسبة 99 بالمائة من أننا نستطيع التقاط القلب وحل جميع مخاوف مانا فيرد في المستقبل المنظور". وختمت روزيتا قائلة: "قد تتغير الخطط قليلاً، لكن تلك هي الخطط الرئيسية". قال إريك: "يبدو جيداً.
الخطة ج هي غاية سولومون إذن". ابتسمت روزيتا بلطف. "لقد حسبت حساب ذلك.
بمجرد أن يستقر القلب في الجوهر، أخطط للسماح لسولومون أو أي شخص باستخدامه حسب تقديري. لقد تعهدت بالفعل بفعل ذلك. سيكون سولومون أول القائمة.
بمجرد أن يأمن القلب، يصبح كل شيء أكثر أماناً، بما في ذلك استخدامه، لذا لا توجد أطلاقاً أي أسباب تجعله يرغب في طعن تلك الفكرة من الخلف". "ومع ذلك ترغبين في وضع صمام مقتل فيه". "أنا حذرة بعض الشيء، نعم.
أؤمن كل الجبهات، وما إلى ذلك وما إلى ذلك". "يريد سولومون عشرين يوماً أخرى على الأقل حتى موعد الانطلاق". "سأخوض تلك المحادثة معه لاحقاً إذن، لكني أظن أن السبب الوحيد وراء ذلك هو أنني كنت أتحرك ببطء لأنني لم أكن متأكدة تماماً من كيفية جعله يوافق على صمام مقتل.
ليس لديه نفس المشكلات التي أستطيع حلها كما فعلت معك، مع حاجتك لإخفاء جوهرك ونفسك عن العالم". "هاه!
لقد مضى وقت طويل منذ ذلك الحين". "لقد كان وقتاً رائعاً ومذهلاً منذ ذلك الحين يا إريك.
أنا سعيدة لأنني وثقت بك.
وأتمنى أن أتمكن من ثقة سولومون وديستني ويغدراثيل وأوفييل في المستقبل أيضاً". شعر إريك بالدفء يغمره من الداخل لحظة. "أنا متأكد من أنك تستطيعين". "أنا متأكدة من أنك تستطيع، لكني لا أثق بتلك السرعة". سألت روزيتا: "أستعود إلى البيت الآن بعد أن أُطلق سراح يغدراثيل؟"
"ليس بعد. سأخطط لأمر الساحر الحقيقي ثم أفعل ذلك. ظننت أنني أعرف ما يجب علي فعله، لكن الأمور تغيرت قليلاً. كنت أتساءل في الواقع كيف يجب أن تكون المانا في هذا العلم الجديد للكون، وما نوع المانا السحرية الشبيهة الموجودة هنا".
هددت الحمراء بدفع المحادثة نحو نهاية سيئة، لذا صنع إريك مسار برق لم يُطلق شرارات الحمراء، وسلكه.
"كيف تحمين فيرد من هذا النوع من الأشياء؟ أهذا أمر يمكنك إخباري به؟ أم سيتعين علي التخبط في طريقي لحماية نفسي من تلك الأشياء بنفسي؟ ويشمل ذلك حماية نفسي من السحر المحظور، وجميع العوالم الأخرى القادمة، بالطبع".
ابتسمت روزيتا قليلاً، قائلة: "هذا الأمر الذي يشغلك هو حيث أمضي معظم أيامي في إصلاح التعاويذ التالفة وتقليم التعاويذ التي يصنعها الناس بمفردهم، بالكثير من الناس يصنعون سحراً مشوهاً طوال الوقت بسبب عوامل مختلفة لفيزيائية العلم الجديد للكون التي تعترض صنع تعاويذهم وغرسها في أرواحهم. حلي لتلك المشكلات هو اليقظة المستمرة والكثير والكثير من النسخ الاحتياطية، لأنني أشرف على العمل الروحي داخل كل كائن حي في العالم. "سيكون حلك أبسط بكثير.
"كل ما عليك امتلاكه هو ماء كافٍ لإغراق جميع التعاويذ الأخرى، مما يجعل سحر الآخرين عاجزاً عن لمسك عبر المسافة بفعالية. وسييشمل ذلك أي سحر محتمل من أكوان أخرى أيضاً".
"عادل بما يكفي".
سأل إريك: "أمتأكدة من أنك لا ترغبين في الحديث عن سفن الفضاء المختلفة في الأقبية؟"
قالت روزيتا ولمعة من الحمراء تظهر في الفضاء البعيد وراء عينيها المصنوعتين من الحديد المطاوع الأبيض: "دعنا لا نناقش ذلك".
"ماذا عن المانا خارج نطاق مجالات المانا؟ كيف يتعامل المرء مع ذلك؟"
"بالمصارعة للتمسك به قدر استطاع المرء".
وهو ما يفسر الكثير، في الواقع. كانت روزيتا تحرم نفسها عمداً من القدرة على فهم أن المانا موجودة خارج حافة النص. وربما كان حرمانها إجراءً دفاعياً ضد الحمراء.
سألت روزيتا: "أستحاول صنع منصة فضائية؟ آمل إن فعلت، ألا تحاول صنع درج مثل هولو إن كنت تخطط للاستكشاف في الفراغ ما بعد الحافة".
"ساحر الفوضى تعامل مع الأمر بأسلوب خاطئ تماماً. أتساءل أحياناً عن ذلك. لماذا صنع مثل هذا الدرج العملاق؟ لما كان الناس ليجدوا فيه مشكلة لو لم يفعل ذلك".
قال إريك: "أتمنى لو أن ذلك سار بشكل أفضل".
وبينما حاول إريك استرجاع تلك المعركة برمتها، تساؤل كم من ذاكرته المشتتة عن ذلك الوقت يرجع إلى شرارات الحمراء، أو حادثة [إلى الأمام] الخاصة به، أو بسبب حرب السحرة مع هولو والطبيعة الصادمة لكل ذلك. كان التعامل مع الساحر الأزرق أسهل بكثير، نظراً لحدوث ذلك بالكامل داخل النص.
قالت روزيتا: "السحرة هم دائماً نقاط تحول كبرى تدور حولها عوالم بأكملها يا إريك. كنتما هو في طرفي حرب قصيرة ومحمومة انتهت كما تنتهي تلك الأمور عادة. أنا سعيدة للغاية لأننا انتصرنا في ذلك، وفي المواجهة مع ذلك الساحر الأزرق عندما هاجم أوشنسايد".
وأضافت روزيتا: "على ذكر أوشنسايد… أحتحدثت إلى كيرغيناثارب مؤخراً؟ يسألني عما إذا كنت تتجنبه عمداً".
توقف إريك. كان يتجنب كيرغيناثارب عمداً، التنين ذو أسلوب الشمس، وهو الثاني لروزيتا، وهو ابن روزيتا، بينما كان نوثاغاناثور مرتبطاً على الأرجح بميليمنزارغو وأيضاً روزيتا وبالتالي كيرغيناثارب، وهو الذي يحمل لعنة التنين التي تقمع كل التنين غير المتناقضين في العالم. لكن إريك لم يكن يجب أن يتجنب كيرغيناثارب. ربما كان يفعل ذلك بوعي باطن؟ فكر إريك في رحلة إلى أوشنسايد… كل ما سيحتاجه إريك هو فرض مسار برق جيد وبالتالي لن يسقط من عالم ميثاق الملوك.
قال إريك: "سأزوره لاحقاً، في الواقع".
"اسأله عن المانا وراء الحافة".
"… تلك فكرة جيدة".
لم يكن إريك ليفعل ذلك، وكره الإيحاء بأنه فاعل، مما جعله كذاباً إلى حد ما. ولم يكن يحب ذلك. … لكن. أكانت فكرة جيدة التحدث إلى كيرغيناثارب عن المانا وراء النص؟ ربما يستطيع إريك تحقيق ذلك أيضاً. ابتسمت روزيتا بلطف.
"تراودني أفكار جيدة من حين لآخر".
سأل إريك: "ألديك أي أفكار جيدة حول استخدام سحر الحاسوب لجعل النص أسهل؟"
"أوه لا أبداً. لن يحدث. لكن من أجل السفر بين العوالم وتنظيم الخدمات اللوجستية وتسجيل المعلومات في مساحات أصغر مما يستطيع سحر الكتب فعله؟ نعم. أتوقع أن يكون سحر الكتب أفضل لجميع الوسائل العادية تقريباً، لكن يجب أن يكون سحر الحاسوب قادراً على أداء الحوسبة وغيرها من المهام المماثلة بشكل جيد. أتوقع نمواً هائلاً في استخدام الشبكات في التعاويذ، لكن هذا كل ما أتوقعه من قدرة سحر الحاسوب… إلا إذا كانت لديك أفكار أخرى؟"
"لدي الكثير من الأفكار النظرية، في الواقع. أتريدين أن أبدأ من القمة؟"
"نعم. لدي وقت".
ابتسم إريك، وبدأ يقول: "الرياضيات في السحر ليست شيئاً انغمست فيه قط، لكن الكثيرين فعلوا، ولذا يجب أن يكون سحر الحاسوب قادراً بسهولة على فعل أشياء مثل العبور، وتسهيل التواصل من نقطة إلى نقطة. سيكون خطر تسريب المعلومات والتهديدات المعلوماتية أسوأ جانب في سحر الحاسوب، ورغم أن العبور يقظ ضد ذلك، سيحتاج سحر الحاسوب إلى الكثير من الناس للعمل على إبقاء الأنظمة تعمل بشكل جيد، بينما قد تفسد تفاحة سيئة واحدة الأمر برمته. وفي الوقت نفسه، تعمل الحواسيب على أجزاء وبرامج، وإذا فسدت البرامج، فيجب أن تبقى الأجزاء قابلة للاستخدام. على المدى القصير، يجب أن تكون آلة الإشارات السليمة قادرة على ربط عوالم متعددة معاً بشكل أفضل بكثير مما يستطيع معظم السحر فعله، باستخدام موجات الراديو، أو عبر خدع المانا للتواصل المعلوماتي الأسرع من الضوء..."
تحدثا لبضع ساعات. لقد كان أمراً لطيفاً.