بعد بضع عمليات انتقال أخرى من صنعه، وقف إريك مجددًا خارج منزله داخل "بينيفولنس".
كان إيغدراسيل هناك بجسده، بينما كان أوفيل يلهو على ألعاب الساحة، واقفًا في الوقت ذاته إلى جوار إيغدراسيل بملامح متبجحة. بدت على إيغدراسيل سحنة شاحبة.
نظر إريك إليه وقال: "تبدو فتاة طيبة. بل إنها عادية للغاية".
أشرق وجه إيغدراسيل قليلًا واحمر خجلاً: "أعلم".
اقترب أوفيل من إيغدراسيل، الذي لم يكد يبلغ خصره، وراح يمازحه: "إنه وااااااقع في الحب!".
وضع إيغدراسيل يده على وجه أوفيل ليدفعه، لكن أوفيل ضغط بجسده أكثر، وأخرج لسانه بين أصابعه وهو يهتف: "حُب! حُب! حُب!".
كان يحاول نطق كلمة "حب"
دون نجاح يُذكر.
ثم أضاف إريك: "أظن أنها قد تكون ساحرة الحاسوب".
تنفس إيغدراسيل بعمق.
أما أوفيل فقد تراجع مذهولًا وأوقف كل أنشطته في أرجاء "بينيفولنس": "تكون ماذا؟!".
أضاف إريك: "إذن ليست عادية تمامًا. لا أرى حلقة 'بينيفولنس' حول عنقها، لكنها قد تكون ساحرة الحاسوب".
أومأ إيغدراسيل: "هذا... أظن أنه ما جذبني إليها في البداية، بعد أن أنقذتها حين كانت ترتجف تحت جذوري. نشأت بيننا صداقة هكذا ببساطة".
قال إريك: "وفي خضم ذلك، حاولت رؤية ما وراء الأوهام التي تلقيها على جسدك، أو ربما استخدمتها لتبدو أصغر من الجسد الذي صنعته لك. أو ربما حدث شيء آخر. أيًا كان الأمر، تلك الفتاة تظن أنك قد تكون من الجنيات، أو شخصًا مميزًا مثلهم، وهي معجبة بك كثيرًا".
رد إيغدراسيل: "... لم أقصد حدوث ذلك حقًا، لكن... أنا معجب بها أيضًا".
اقترب إريك وضم ابنه إليه: "لا تشعر بالحرج يا إيغدراسيل. قد تكون كبرت أسرع من الآخرين لأنك شجرة، وقد يكون لديك هذا الجسد البالغ لأنني اخترته لك، لكنك لا تزال في الثالثة عشرة. من حقك خوض تجربة الحب الأولى. لكن ينبغي لك التوقف عن خداعها قبل بلوغ العشرين".
صاح أوفيل بمرح مبالغ فيه: "أنا في الرابعة عشرة!".
عانق إيغدراسيل والده، متجاهلًا أوفيل عمدًا: "سأخبرها قبل ذلك".
وخزه أوفيل بأصابعه وأجنحته: "لا تتجاهلني! أنا أكبر منك!".
قال إريك: "سعيد لأنك أخبرتني يا إيغدراسيل. أريد أن أكون بجانبك في مح
- - - -
وقف إيريك قرب حافة السماء الرحيمة، على بعد كيلومتر واحد تقريباً. ووقفت روزيتا أمامه. ووقف فاجار إلى الجانب. لم يبدُ أيٌّ من المَلِكَيْن سعيداً للغاية.
بدأت روزيتا قائلة: "زرع كرومولوك قفلاً يحمل عبارة ممنوع اللمس في عقلك، وهو لا يعلم متى فعل ذلك ولا أنا أيضاً، لكنه كان موجوداً قبل أن تطأ قدمك الأقبية الشهر الماضي. والآن يحمل فاجار الشيء نفسه في عقله بخصوص محادثة دارت بينك وبينه. لقد استشرفتُ إطلاق سراح إيغدراسيل بشكل مستقل وتشير كل الدلائل إلى أن هذه فكرة سيئة للغاية. أنا أثق بك يا إيريك، أو هكذا ظننت على الأقل. لكنك تخفي عني أمراً كبيراً. أمراً أكبر من أن يُحتمل يا إيريك".
سالت روزيتا: "لماذا يُظهر استشراف غير الرحمة أن إطلاق سراح إيغدراسيل فكرة سيئة، بينما تُظهره السماء الرحيمة فكرة جيدة؟"
ظن إيريك أن هذه المحادثة ستسير بشكل سيء، لكنه لم يتخيل أن تصل إلى حد الخطورة. ولكن مجدداً، ظل هذا الاحتمال قائماً دائماً. لم يكن يعلم بأمر رسالة كرومولوك الصغيرة —التي ربما تركها في ذلك الخط الزمني الملاج، لذا ظل يحملها معه لفترة، ولم يعلق عليها أحد حتى الآن— لكنه كان على علم برسالة فاجار لنفسه. تفاجأ إيريك برؤية تداعيات رسالة فاجار تؤتي أكلها بهذه السرعة، لكن الأمر كان واقعاً لا راد له.
أرادا الاطمئنان، ومع ذلك، عجز إيريك عن منحهم الاطمئنان الذي يبتغونه حقاً. أولاً، تجاوز إيريك فكرة وجود رسالة كرومولوك الخاصة به مستقرة في دماغه. ثم رأى إيريك الدرب الرحيم أمامه.
سير على ذلك الدرب قائلاً: "ألا تثقون بأنفسكم لترك مثلง تلك الرسائل لأنفسكم؟"
قال فاجار: "أنا أثق".
عبست روزيتا قليلة.
"أنا لا أثق، لكن فقط لأن رسالة كرومولوك كانت رسالة بشرية".
حامت شرارات حمراء في السماء الرحيمة مثل ذباب متجمع؛ بعيدة وباحثة، ومع ذلك لا تجد شيئاً.
سأل إيريك: "أيمكننا الحصول على لحظة خاصة تعتبرونها نوعاً من رسائل ممنوع اللمس لأنفسكم؟"
قال فاجار: "لا".
قالت روزيتا: "ليس في الوقت الحالي".
"إذن ما رايكم أن نتجنب كل هذه المشكلة، ونترك إيغدراسيل يكون على طبيعته؟ لا ينبغي التحكم به بالطريقة التي طلبت التحكم به بها. فصله عني سيكون أمراً جيداً، على ضوء عدم ثقتكم الظاهرة بي. سيضعه الفصل خارج سيطرتي وتأثيري، إلا بصفة أب. بصرف النظر عن هذه الأسباب وجيهة جداً للفصل، أنا متأكد تماماً من أن إيغدراسيل سيود أن يكون جزءاً صالحاً من فيرد، وسيوافق على إجراء فحوصات مصطنعة على جميع غرائسه".
قال إيريك: "وإذا لم يكن ذلك كافياً لإغرائكم، أعتقد أنني وجدت ساحرة الحاسوب، رغم أنها ليست ساحرة الحاسوب في الوقت الراهن. قد تصبح ساحرة الحاسوب في المستقبل. إن أردتم لهذا الأمر الجيد حقاً أن يحدث، فأقترح عليكم، قبل أن أخبركم باسمها، أن تتركوها تبلغ قوتها بنفسها، دون تدخل، رغم أن ربما تكون هذه المحادثة وتدخلكم هما ما يطلق مسارها الحقيقي في الحياة. لست متأكداً. سأترك هذا الحكم لكم".
ركزت كل من روزيتا وفاجار على إيريك، فقد أصابت نقاطه أهدافاً جيدة. ثم ختم بذكر ساحرة الحاسوب.
تنهد فاجار بارتياح قائلاً: "أنا أصوت لصالح إطلاق سراح إيغدراسيل".
تألقت عيناها روزيتا بتلميح طفيف من اللون الأحمر وهي تقول: "فاجار".
هز فاجار كتفيه.
"هذه نتيجة رائعة يا روزيتا. تقبلي الفوز".
عبست روزيتا... لكن اللون الأحمر زال بطريقة ما من عينيها.
نظرت إلى إيريك مطالبة بمعرفة: "من هي ساحرة الحاسوب؟"
"يمكن لإيغدراسيل إخباركم حين يُطلق سراحه".
"... حسناً. أتصور أنك لا تريد إطلاق سراحه هنا؟"
"لنأخذ هذا إلى مكان آخر".
بينما فتح إيريك [بوابة] نحو الجزيرة الثالثة من ثلاثي جزر الزنزانة، أرسل إيريك اعتذاراً عقلياً إلى إيغدراسيل. أرسل إيغدراسيل رداً صامتاً من الفهم الحزين. لقد كان يعلم ما سيحدث حتى قبل أن يدخل إيريك في هذه المحادثة. ستُكشف داميلا بصفتها ساحرة الحاسوب حسب رغبة إيغدراسيل. - - - - عرفت الجزيرة الثالثة من جزر الزنزانة باسم الفساد. كانت برية ووحشية مثل الجزيرتين الأوليين طوال معظم تاريخها، لكن ذلك تغير مؤخراً.
كانت الجزيرتان الأخريان تخضعان للتطوير. كانت الشهرة هي جزيرة الزنزانة الرسمية، وموطناً لآلاف الزنازين وأفضل أعمال استكشاف الزنازين على الكوكب، فضلاً عن جبل الصاعدين في المنتصف وسبخ الزنزانة ذات البوابة السوداء. أما جزيرة الخساسة، فقد اتخذها أفاندراسولارو مقراً لإقامته مع ملوك وملكات الانقسام السابق. كان الإمبراطور الملائكي ما زال يصد التهديدات على جزيرته، لكنه كان يوطد حكمه وقوانينه ويقوم بكل أنواع أعمال بناء الممالك.
كان الناس يتوافدون على جزيرته بكثافة. كانت الفساد خالية من الناس، وبدت زنازينها برية تماماً. وقف إيريك على القمة الثانية من حيث الارتفاع في الفساد، مواجهاً القمة الأعلى فعلياً في الفساد، على بعد يزيد قليلاً عن عشرين كيلومتراً. كانت الجبال منخفضة هنا نوعاً ما، لكن أعماق وسط الجزيرة كانت غائرة. احتفظت تلك الأعماق بمياه سوداء، بينما بقيت طبقة خفيفة من الثلج على قمم الجبال، وفي أماكن قليلة فقط.
كانت الأرض في الغالب خضراء ووعرة ومليئة بالأشجار. مد إيريك يده عبر [بوابة] وانتزع نواة أعدها لتكون نواة إيغدراسيل النهائية، ثم مد يده عبر [بوابة] أخرى وأودع النواة على مساحة مسطحة نحتها من قمة الجبل الأعلى. أغلق [البوابة]. أومأ برأسه لروزيتا. لم تكن هذه حدثاً صغيراً، لذا لم تكن روزيتا وحدها هنا. وقف كرومولوك وأربعة مَنْبِع آخرين مع روزيتا إلى الجانب. وقف الملك والملكة ستراتاجولد مع غيرهما من المصنوعين من الأدمانتين؛
ملوك الجيود الأخرى. وقف قوس قزح عملي من المصنوعين الآخرين معهم أسفل سفح الجبل وعلى جبل آخر. بلغ عدد المصنوعين نحو مئتين، وكانوا من أقوى المصنوعين في العالم. كان إيريك متأكداً تماماً من وجودهم هنا لضمان ألا يحاول ميليميزارغو القيام بأي شيء شديد الخطورة. كان هناك فاجار، الذي بدا شبيهاً بإيريك لكنه أكثر شيباً تقريباً. كانت هناك سينيندي بهيئتها الملفوفة بالعواصف. بدت أتونيرا وكأنها خرجت للتو من مزرعة.
وقف كويابيز إلى الجانب، بادياً سعيداً بشكل لا يصدق؛ ومكتفياً. وقفت ألويثاغ مثل تمثال أبيض تقطر منه دماء حمراء. كانت أنثى أوركول ذات أذنين طويلتين مدببتين. لم تكن هناك شرارات حمراء داخل حمرة دمائها. لكن الحلم الأحمر لم يكن مليئاً بالشرارات الحمراء، لذا لم يكن إيريك قلقاً للغاية من تلك الناحية؛ فقد تفقد الأمر في حلم مع كويلاتالاب عدة مرات. لكن تلك كانت أحلاماً، فمن يدري حقاً ما يكمن داخل ذلك الأحْمَر المعين.
تواجد وفد من أهل بيت الشجر هنا، بما في ذلك عدة تجسدات لأربورز. بدا ويمريست وأوكابيل متحمسين بشكل خاص لهذه اللحظة، رغم وجود القلق في كثير من تلك العيون أيضاً. ضمت الجبال الممتدة لآلاف الكيلومترات وحتى أببعد متفرجين آخرين، إما شخصياً أو عبر عيون [الرؤية]. لم يرصد إيريك ما يقل عن مئة وتسعة وثمانين تنيناً رحيماً، معظمهم في هيئة تنانين طويلة، ونحو عشرة آلاف مغامر، وحشد آخرين على مسافة أببعد؛
كل من استطاع الوصول بالسرعة الكافية لهذا الحدث. كان القدر هناك في الأسفل، على بعد عشر قمم جبلية، يشق ويترقب. كانت الجنيات كلهن هناك أيضاً. كن يقمن حفلة في وادٍ هناك. انتشرت الأنوار في كل مكان، وحمل الهواء الموسيقى، داعية القلقين والمحملين بالأعباء والخائفين إلى حفلة رائعة. يمكن تنحية كل الهموم جانباً لفترة وسط ابتهاج الرقص. أراد إيريك نوعاً ما حضور ذلك الرقص. ليس الآن فحسب.
وقفت كيري مع تيريسا، وبوي، وسولومون، وكويلاتالاب. وقفت جين، وأبيغيل، وبيثاني، وكانديس، وإيفان معهم أيضاً؛ مع إيريك. لقد كانوا عائلته، وقد حضروا جميعاً من أجله. الوحيد الذي لم يكن هنا هو أوفيل، لكنه لم يستطع مغادرة الرحمة لعدة أسباب وجيهة للغاية، وأيضاً لأنه كان غاضباً لأن إيغدراسيل يولد بهذه السرعة. نأمل أن يتجاوز أوفيل تلك المرحلة قريباً. نأمل ألا يحدث أي شيء سيء اليوم.
توقع إيريك تماماً أن يجر كل من يستطيع معه إلى الرحمة في حال حدث أي مكروه اليوم. وربما يفتح عقله بالكامل أمام كرومولوك ليحل المشكلة بتلك الطريقة أيضاً. ولكن مجدداً، ربما لن يحدث شيء. كان الكثير من الناس قلقين. لكن إيريك شعر بالأمان إلى حد ما، لأن الشرارات الحمراء ملأت الهواء، ومع ذلك لم تكن تفعل شيئاً. لا تراجعات. لا محو لهذا المستقبل القادم. كانت ببساطة... هناك. تراقب.
ربما لم يحاولوا حقاً بعد؟ من الصعب معرفة ذلك. دار اللون الأحمر في السماء وعبر الوديان، محاولة إيجاد إيريك. لكنه لم يستطع إيجاده، ولم يمس الآليلة، لأنه بطريقة ما، وبشكل جماعي، كانوا أقوى مما لو كانوا بمفردهم. تجميعهم كلهم هكذا، وتثبيت هذه الأرض لهذا الحدث، ربما كان يعظم ميثاق الآليلة... أو شيئاً من هذا القبيل. ربما كانت هذه حالة السحرة مقابل الآليلة؛ سيطرة على المكان تتذبذب بناءً على...
أي شيء كانت تتذبذب بناءً عليه. ربما كان نوتهانغاناثور يتراجع كابحاً نفسه، ويجهز صاعقة برق أولية. حسناً. هذا ما استعد إيريك حقاً لمواجهته. كانت لديه أغنية جاهزة ومختارة للاستخدام في حال وقوع ذلك الحدث، إن احتج إلى استخدامها. وسيدعمه ميليميزارغو فيها أيضاً. ولكن ربما يمتلك الآليلة الآخرون حلاً أفضل؛ سينتظر إيريك حلهم الأفضل ثم يوظف جهوده الأخيرة كملجأ أخير إن لزم الأمر.
لقد نجت فيرد من البرق الأولي من قبل، لذا فمن المرجح أنها قادرة على النجاة من ضربة مباشرة. من المرجح أن تنجو من ضربات متعددة في الواقع. راودت إيريك الكثير من الأفكار حول سبب عدم قتل نوتهانغاناثور لفرد حتى الآن، لكن التفسير الأسهل ربما كان أنه عاجز عن ذلك ببساطة. ليس عندما تكون فيرد كلها متكاتفة معاً. لهذا السبب لم يكن نوتهانغاناثور يهاجم مباشرة، أليس كذلك؟ ... من اللعين الذي بات يدري شيئاً بعد الآن.
قال إيريك: "أنا جاهز يا روزيتا. أرجوك دعونا نفتح آفاقاً جديدة ونثبت المستقبل في وجه تقلبات الأقدار وعثرات البشر".
قالت روزيتا: "رغبتك والأفعال التي تققوم بها لتمكين الآخرين، لضمان القوة حتى بعد رحيلك، سَتتغلب على كل الأقدار والعثرات. أنا أثق بك يا إيريك، لأني أثق بأهدافك".
كانت كلماتها عملاً سياسياً بعض الشيء، لكنها لم تكن مُدرب عليها إطلاقاً. رغم أن روزيتا كانت تعلم أن العالم كله يراقب.
ثم استدارت روزيتا، وتحدثت إلى إيغدراسيل وإلى النواة التي تركها إيريك على قمة الجبل الأخرى تلك، البعيدة جداً، والقريبة جداً في الوقت ذاته: "كُني طليقاً".
توقف العالم— تألقت روح إيريك ببريق ذهبي. تفككت البقايا الممزقة لختم شبيه بالشبكة داخل روح إيريك مثل فقاعة صابون قديمة؛ بضعف في البداية، متلاشية بكل أجزائها المتلألئة إلى رمادي عارٍ، ثم فجأة. فرقعة. لقد اختفى. بدأ إيغدراسيل ينفصل فوراً، وكأن نصف نواة إيريك كان يحاول الهرب من داخل جسده. وجه إيريك ذلك الهروب بأفضل ما استطاع. وبينما زود كرومولوك ومنافذه إيريك بالمانا، ألقى إيريك تعويذة أخيرة لـ [استدعاء إيغدراسيل]، مستخرجاً السحر بكلمات صلاة تشبه إلى حد كبير تلك التي نطق بها قبل عقد من الزمان، حين أنشأ لأول مرة تعويذة [استدعاء إيغدراسيل]
قبل وليمة الظل تلك في سالف الأيام.
"في أراضٍ قديمة حركت السحر، يمشي السحرة وقلوبهم مطمئنة. عبر الزمان والمكان، تتدفق حكمة جديدة، هدف واضح، ينمو السحر. بقوة البرق، شققنا السماء، سحر مصادف، والقدر يعلم لماذا. شكلنا نواة، التقطنا جوهر الحياة، درباً رحيماً، ووقتاً مفتوناً. مع كل خطوة، تصميم عظيم، مثل النجوم والأقمار تتماشى كلها. استدعينا السماء ودعونا المطر، رقصة كونية، لازمة في أوانها. هدف واضح. ورؤية عظيمة. حياة مُرعاة في كل أنحاء الأرض. من شرارات البذرة إلى الأخضر المتوهج، شجرت عالمية، عجيبة تُرى. جذورها تعمق، تطالب بالحجر، في الوقت المناسب، تُبذر الأرض. حين حلقت الفروع، قبلت السموات، تاجاً قوس قزحي، بحجم ملوكي. بقوة مُسخّرة من الضوء، نُنمي الشجرة بكل ما أوتينا من قوة. حارس قوي، منارة سامقة، ألوان موشورة تفتن الجميع. محمية الآن بفن غامض، حصن راسخ، وقلب نابض. عاهل كامن، نقي وصادق، كنز عالمي، متجدد دائماً. قوة إرادة خيرة نقية! ندعوك الآن! إيغدراسيل!"
في البداية، جلب كلام إيريك السلام لعملية الولادة المؤلمة والمدمرة بسرعة لإيغدراسيل، مهدئاً طفرات المانا التي كانت تمزق إيريك من الداخل. وبعدها انفتحت السماء ببرق أحمر، عالياً، عالياً في الأعلى. كان ذلك هبوط قوة نوتهانغاناثور على حافة النص، بمخالب بحجم كوكب تمزق العالم— وتخدش تلك الحافة مثل مسمار على لوح كتابة. صرخ العالم. رأى المجتمعون وسمعوا وشعروا وعلموا بما كان يحدث.
بدأت الصرخات فوراً. كان إيريك منشغالاً جداً بالتركيز على الحدث الجاري بينه وبين إيغدراسيل ومانا نفسه بحيث لم يترك أي انتباه لمخالب التنين بحجم القارات التي كانت تنزلق بقدر ما تخترق. وحينها ظهر ميليميزارغو، محجباً الشمس، ملقياً العالم بأسره في الظلام والظل، باستثناء الجبل الذي وقف عليه إيريك، مرسلاً أغنية ملحمية إلى المانا. تدفق النور من إيريك وإلى السماء، وكذلك من قمة الجبل في الأمام.
رأت روزيتا مخالب آكل العوالم. وقفت شيئاً إلى الجانب بينما بدأت نواة إيريك تتتحطم، لكن طاقة ذهبية تدفقت إليه من مكان آخر، ولم يكن إيريك يتحطم إطلاقاً. ضخ كرومولوك المزيد من الطاقة في إيريك، وبدأت تنانين الرحمة حول نطاق الجبل بأكمله تهتف لإيغدراسيل.
"إيغدراسيل! إيغدراسيل! إيغدراسيل! إيغدراسيل!"
خرج المزيد من المنافذ من قوس قزح من [البوابات]، وافدة من كل أنحاء العالم لتوجيه الطاقة إلى إيريك، واستمر إيريك في مخاطبة المانا. ذُعرت الفتيات وإيفان. رأى سولومون النهاية، وبدا غير مبالٍ، وكأنه رأى هذا مراراً من قبل، مع أنه لمჩ يفعل قط، ليس حتى هذه اللحظة بالذات. حك الوشم المتجدد بسرعة لسوار الذاكرة على ذراعه— رقص اللون الأحمر عبر الأفق، مخترقاً المكان الذي أثبت فيه ميليميزارغو أنه أقل من الشمس.
تداعت أجزاء صغيرة من العالم. ومع ذلك تدفقت الرحمة من الأرض ذاتها والهواء والماء، متجسدة من مجال مانا العالم، مبتلعة اللون الأحمر مرة أخرى— لم يكن ذلك كافياً. ناول كويلاتالاب درع البرق إلى سينيندي وانضمت ملكة العواصف والبحر إلى المعركة في السماء— أنهى إيريك أغنيته لإيغدراسيل. انشق الواقع. ظهر شجرة العالم إيغدراسيل فجأة، بجذع يبلغ قطره أربعين كيلومتراً، مثل عمود من النور الأبيض يربط الأرض بحافة النص، وتاجه من التوهجات الخضراء وفروع البرق البيضاء الممتدة في الظلام والبرق ولم يكن هناك أي أثر للون الأحمر على الإطلاق.
وقف الجميع على الجزيرة بأسرها فوق جذوره وكأنهم يقفون على جسده طوال هذا الوقت، واستُبدل نصف الجزيرة ببساطة بضخامته الموشورية. لمح إيريك لفترة وجيزة صندوقاً أزرق قديماً—
استدعاء يغدراسيل، مدى متوسط، 2500 مانا + متغير. استدعاء شتلة من شجرة العالم يغدراسيل. تبقى جميع أشجار يغدراسيل قائمة حتى تُقتل أو تُصرف. جميع أشجار يغدراسيل هي الكائن ذاته، غير أن شجرة عالم واحدة توجد فحسب. تتم زراعة شجرة العالم. يحتوي استدعاء يغدراسيل على عدد أقصى من الاستدعاعات يسمح به الحد الأقصى لشجرة العالم، وبحد أدنى يبلغ 10. الحد الأقصى الحالي: 10. تمتلك كل أشجار يغدراسيل المانا وتجددها طبيعياً بناءً على المانا الخاصة بك ومعدل تجددها لديك، والتي قد تستخدمها لإلقاء التعاويذ التي تشحنها بها، بناءً على أمرك أو وفقاً لتقديرها الخاص.
تأتي مستدعاة ومتمكنة من مهارات [نمو]، و[تشكيل المياه]، و[شجرة النور]، و[الإشراق المتلألئ]، و[التحكم بالطقس]، و[التخاطر]، و[الاستبصار]. مانا شجرة العالم يغدراسيل ومعدل تجددها أعلى من خاصتك. اشحن يغدراسيل بتعاويذ جديدة، أينما كانت. متغير. انظر من عيني يغدراسيل الخاصة بك. متغير. تواصل تخاطرياً مع يغدراسيل الخاصة بك. متغير.
— ثم تلاشت تلك الخانة، وضاع جزء من إريك للأبد وسط لحظة الخلق العظيمة — ظهر ميليميزارغو فجأة في الظلام إلى جانب إريك، ورغم أن العالم أجمع راح يعوي باللون الأحمر والبرق والأسود والأبيض واُمتلأ بصخب البشر المرتعبين، إلا أن صوت ملك السحر علا فوق الجميع.
"لم ينقذ سحر عظيم هذا العالم. لقد استدعت زراعة يغدراسيل الشرارة الحمراء بالكامل. أنا آسف يا إريك، فقد تغيرت الخطة".
اخترق اللون الأحمر السماوات من فوق. مزقت مخلب الأفق، ضخمة بشكل يفوق العقل، وأخطأت ولادة يغدراسيل بفوارق ضئيلة تعني مئات الكيلومترات.
"سيتعين [إعادة] هذا الحدث وسنحتاج إلى الاختباء في ميثاق الملوك مجدداً. لقد جعلت فاغار يعمل على ذلك بالفعل".
وما إن تحدث حتى مزق البرق الأحمر الحافة مجدداً، هابطاً بقرب أكبر — حدق كويابيز في السماء، وهو يتمتم: "يا صديقي القديم. يبدو الأمر سيئاً هذه المرة حقاً".
أطلق ألوثاغ زئيراً يفيض بألم عاجز وموت. كان فاغار قد اختفى. بدا أتونير حزيناً — دوى اصطدام هائل لبرق ذهبي حطم السماء جهة الجنوب واقترب اللون الأحمر عبر ذلك التحطيم. كان المخلب قادماً باتجاههم هذه المرة، وقد ظفر بالفعل بواحد منهم. لقد مات سينينندي. حدق روزيتا على الموت الذهبي لسينينندي، فلم يكن سوى ذلك حصراً.
"مات سينينندي".
حدق ميليميزارغو في ابنته.
"روزيتا. نفذي التدابير النهائية —"
صوت.
"لن يكون ذلك ضرورياً".
اُمتلأ العالم أجمع بتلك الجملة الواحدة، المنطوقة بصوت يغدراسيل، والمكتوبة بخط عريض. تحولت السماء كلها إلى بياض ناصع، وعجز اللون الأحمر عن اختراقها. اصطدمت المخالب بحافة بيضاء للنص، ولم تستطع التقدم أكثر.
عادت كلمات يغدراسيل مجدداً، كنسيم ربيع ينفخ في منزل قديم، محدثة سحراً مع تدفقها، "مراراً وتكراراً، أنقذت الحملات المنسية هذا العالم من معرفة اللون الأحمر، رغم أن ذلك لم يحدث عن قصد سوى مرات قليلة. يجبر الملوك أنفسهم على النسيان، لأن معرفة اللون الأحمر هي طريقه للوصول إليك متى شاء، وهي طريقته ليبقي نفسه خفياً متى أراد ذلك بدوره. الوحيدون الذين أعرف أنهم سيتذكرون هذا هم عمي وعمتي والدي. إن تذكر أي شخص آخر اللون الأحمر، فلا تختبروا اللون الأحمر. شقوا طريقكم نحو البوابات، وادعوا ألا يراكم اللون الأحمر قبل أن أراكم أنا بدلاً من ذلك".
تلألأ العالم أجمع ببياض ساطع.
- - - -
جلس إريك إلى مائدة الطعام في بيته داخل بينيڤولنس. لم يكن يغدراسيل أو أوفييل في أي مكان مرئي. عوضاً عن ذلك، جلس سولومون إلى الجانب مع غايل في مقعد عال، بادياً كثعلب أشقر بعشرات الذيول وهو يكاد يتظاهر بكونه طفلاً. جلست ديستيني في الكرسي الآخر— ظهرا أوفييل ويغدراسيل في جانب الغرفة، وبدا كلاهما كنسختين صغيرتين من إريك، لكن أوفييل حمل أجنحته السوداء القزحية بينما وضع يغدراسيل تاجا قوس قزحي صغير، طافيا فوق رأسه الأسود الشعر.
كاد إريك يسأل عن شكل يغدراسيل الأوركولي، لكن الوقت لم يكن مناسباً لذلك الآن.
عبس أوفييل قليلا، باديا مهزوما، وهو يقول: "يغدراسيل يملك المعلومة الكبرى، وعلي مجبرا أن استنتج عجزى عن تلبية دور الأخ الأكبر."
بدأ بالبكاء، لكنه كبح دموعه قدر استطاع.
"مع أنني رغبت حقا بذلك. آسف، يغدراسيل."
قال يغدراسيل بسلاسة: "أحبك بالقدر ذاته، أوفييل."
ثم التفت إلى السحرة المجمعة ومن سيكون ساحراً، وقال: "السلام عليكم، أيها الأب والعم والعمة. لقد ولدت زمنيا قبل دقيقتين، بينما ابتكرت قبل ثلاثة عشر عاماً، ووجودي امتد لفترة طويلة جدا، غارقاً في النوم ببساطة. لا أدري كم قد تبلغ تلك المدة الأطول، وربما لن أعرف أبدا، لكن لا بأس في ذلك. "لقد عملت أيضا طوال الساعات الأربع الماضية لأجل إعادة الجميع إلى عالم ميثاق الملوك.
"بمساعدة ملوك فيرد، نجحت. "الشرارات الحمراء عادت بالفعل، باحثة عنا من جديد، لكنها عاجزة عن الوصول إلينا الآن بعد أن نسي العالم بأسره محاولتها الكبرى لقتلنا جميعاً.
بوسعي الخوض في تفاصيل كيف أنجزت ذلك، لكن دوري لم يكن بذلك القدر من الأهمية.
لقد وفرت غالباً مرساة مطلقة لما فعله الأسكوندانت بريم، روزيتا، كويابيز، وفاجار بالفعل، والذي تمثل في إخراج "تدابير الطوارئ الميمية يحسب للظروف".
تفاجأ أولئك باكتشاف استخدام تلك التدابير أربع مرات من قبل. أتصور أنها تفاجئهم في كل مرة يكتشفون فيها ذلك.
"نتيجة لذلك، لم يقع ما شهدتموه عند ولادتي. "يعتقد الجميع أن ولادتي تمت من دون أي عقبة.
"مضيّاً قدماً، يتوجب علينا تطبيق برامج قلب نبض الحياة وعلي سولومون إنجاز بعض السحر العظيم الخاص به بغية تنفيذ صعوده نحو السحر الأساسي، بينما يضمن الأب أن يحقق صعود سولومون غايات أخرى أيضاً. وفي غضون قيامهما بذلك، سنقوم أنا والعمة ديستيني، ومعنا تنانين بينيڤولنس التي جندتها لهذا الغرض، بصنع تشويش، مانحين الشرارات الحمراء أهدافاً أكثر من أن تراقبها، لنرفد الانتباه بعيداً عن سولومون ووالدي. "هذه هي الخطة الأساسية.
"يمكن لهذا أن يفشل. "يمكن للأحمر أن يدمر فيرد وسيُدمرها إن تطلعنا للهروب من سيطرته كلياً، تماما مثلما شهدتم للتو عند ولادتي.
لقد أخطأت بشأن قدرتنا على "الجري متجاوزين"
إياه، يا أبتي، لكنك لم تكن مخطئا تماما؛
فالإجابة عن كيف كنت مصيبا ومخطئا أدق بكثير مما سأجيب عنه في هذا الوقت، لأن معرفة تلك الإجابة ستعيق تقدمك السليم."
قال يغدراسيل: "لن أقبل الأسئلة في هذا الوقت ولن يناقش الأب خطته مع أحد. ستنجح، يا أبتي. علينا فقط الاقتراب، وحينها يجب أن تصعد نحو السحر الحقيقي."
مرت لحظة.
سأل إريك: "إذن سينيندي بخير؟"
حدقت ديستيني.
"رأيتها تموت."
"أجل. لقد فعلت،"
قال سولومون.
قال يغدراسيل: "لم تقع أي وفيات عند ولادتي. البانتيون كامل وغير متغير."
وقال: "عليكم مناقشة الرزونات، بلورات التوافق المتعدد، السحر، ما رأيتموه في الأقبية، وكل مواضيع السحر الحقيقي التي تخطر ببالكم."
وأشار إلى غايل الساحر، المستقر على معصم سولومون الأيمن، والجالس في المقعد العالي.
"غايل الساحر. "انهض من نومك الأعمى، واستفد من حصانة سولومون الجديدة ضد كل النهايات غير الطبيعية."
انتفض غايل— ثم غطى الوبر جسده بأكمله، كشعرة ترتفع في عاصفة استاتيكية، وارتفعت ذيولُه واهتزت باختصار— هز نفسه ككلب وسقطت الشرارات الحمراء عنه، نحو بينيڤولنس البيضاء، لتتلاشى بفعل الصعق من العالم نفسه تماماً.
"آآآه~"
تنهد غايل، مسترخياً. ثم التفت متفحصا الأشخاص على المائدة، وإلى أوفييل ويغدراسيل.
"أينبغي لنا إشراك آخرين في هذا المحفل من المؤامرة السحرية الواضحة؟ أم أن هذا ما تتوفر لنا العمل معه؟"
أجاب يغدراسيل: "هذا ما تتوفر لنا العمل معه. أرجو مناقشة السحر الحقيقي. لدي أمور يجب أن أعتني بها، لذا لا يمكنني البقاء. تقترب الشرارات الحمراء دائما بلا انقطاع والتعامل معها نهائيا ليس بالسهولة التي تعتقدونها بها على الإطلاق. الواقع الذي حدث عند ولادتي كان أمرا لا يمكننا تكراره بسهولة. ليس بمثل هذه السرعة على الأقل."
سألتي ديستيني: "لكن يمكن التعامل مع هذا العدو؟ وبشكل دائم؟"
أراد سولومون وإريك معرفة ذلك أيضاً.
قال يغدراسيل: "نعم، يمكنهم ذلك."
ثم قال لهما بالتناوب: "أبتي. لا تناقش خطتك، لكن أرجو مناقشة ما تعرفه. لقد أبلغت روزيتا بخصوص ساحر الحاسوب. سترغب في التحدث إليك لاحقا بشأن ذلك. سولومون. أرجو مناقشة خططك لقلب نبض الحياة بالتكامل، وكن مستعدا لأن يتدخل إريك بشيء ما تجاهك في مكان ما على طول مسار الحدث الفعلي. ستظل تلك المساعدة مزعجة، لكنك ستسمح بحدوثها، لأن تلك المساعدة ستضعك خطوة إضافية نحو جين الخاصة بك. ديستيني. باستثناء أي نوع من القتل أو الحلول الشبيهة بالقتل، فكري في مقدار الخير الذي يمكنك صنعه عبر العالم بأسره إن لم تضطري لكبح نفسك لأسباب سياسية. سنفعل ذلك الخير."
ثم انحنى وتلاشى داخل توهج قوس قزحي. أراد إريك أن يتنهد. أن يلتقط جرعة بيرة ويأخذ لحظة. أن يفعل شيئا آخر. أي شيء آخر. كان ممزقاً ومتعباً. لكن كان هناك عمل يجب إنجازه.
سحب أوفييل كرسياً، قائلا: "لست وافحا بشأن ما حدث أيضا ويغدراسيل لا يخبرني؛ إنه غبي بعض الشيء."
"أنا موافقة على إحداث مستويات لا تحصى من الفوضى البينيڤولنسية،"
قالت ديستيني، "هذا ما كنت أعمل نحوه، حتى وإن لم أكن أعلم بذلك حينها."
نظرت إلى إريك، سائلة: "لكن هل سأحظى بحرية كاملة للقيام بذلك حقاً؟"
تطلع سولومون، غايل، ديستيني، وأوفييل نحو إريك بدورهم.
أخذ إريك نفسا عميقا، ثم شرع يقول: "كبيان افتتاحي، سيكون إزعاجك للعالم أمرا جيداً، يا ديستيني، لأني أثق بك، لكن فقط إن كانت خطط قلب نبض الحياة خططاً قصيرة بعض الشيء، لأني لا أستطيع تحمل الكثير من الفوضى البينيڤولنسية. إذن. سولومون. كم من الوقت حتى تمتلك خطة قادرة على النجاح، وبنجاح تام؟"
تطلع الجميع إلى سولومون.
قال سولومون: "عشرون يوما في الحد الأدنى. وثلاثون للاستئمان. وخمسون للتحصن المفرط. الخطة أ جاهزة بنسبة 80%. والخطط ب بنسبة 65%. وج بنسبة 50%. وكلها تمتلك أجزاء متحركة متشابهة، لكن بإعدادات متباينة للغاية."
رفع ذراعه اليسرى. أحاطت خطوط سوداء ثقيلة بساعده، مشكلة حلزوناً مستمراً من قرب مرفقه وحتى قرب معصمه لتعود وتلتف بالاتجاه المعاكس، معقدة في نفسها كتصميم سلتيكي. كانت تلك بقايا سوار الذاكرة الذي منحته إياه ديببي، والمتحول إلى شيء جديد كليا وعميق. لابد وأن ذلك حدث للتو عند ولادة يغدراسيل. شريط القمح الذهبي لويثلي ثبت على المعصم ذاته، باديا بألق أكثر من المعتاد، كأنه مشحون كلياً بالبرق تحت السطح تماماً.
لابد وأن ذلك حدث للتو أيضاً.
أنزل سولومون ذراعه، وقال: "أنا أتذكر كل عالم هالِك وكل شبه نجاح انتهى به المطاف إلى الهلاك لي ولكل من أحببت. بوسعي جعل خطة قلب نبض الحياة هذه بأسرها تعمل غداً إن اضطررت، لكني أعلم أنها ستنتهي بالفشل. بوسعي جعل البوابة السوداء تخرج أي شيء أريده. أعتقد أن لدي حتى فكرة جيدة لإشعال السحر. لكني لا أريد فعل ذلك. ليس بعد. أريد أن أكون مستعداً، يا إريك. مستعداً حقاً ومطلقاً. لن أفشل هذه المرة."
سألتي ديستيني: "لكن لأي شيء نستعد؟"
قال سولومون: "شرارات حمراء من نوع ما. كل ما أعرفه حقاً هو أن لها تأثيراً ضئيلاً على هذا العالم الرئيسي، بغض النظر عما حدث في وقت سابق. إنها تحب إعادة الزمن في المناطق لحدوث أشياء سيئة وهي تلتهم الأفراد الذين يفقدون الاتصال بالآخرين. إن تعلمت عنها، فإنها تعيد الزمن كي لا تتعلم عنها. وإن تطلعت للاقتراب، فإنها تعيد الزمن هناك أيضاً. إنها لا تحب أن تُرى... إلا أنها أظهرت نفسها اليوم، وبطريقة ما جعل ذلك إظهار نفسها أيسر. بطريقة ما."
نظرت إلى إريك.
"أتصور أنك تعرف أكثر."
راقب غايل، صامتاً وفضولياً.
بدأ إريك قائلًا: "الشرارات الحمراء هي برق أولى. مصدر الانفلاق هنا، في هذا الكونيات الجديد. سأجتاز هذا سريعاً."
ثم أرسل بعض حزم [التخاطر]. مرت دقائق بينما هضم سولومون وديستيني وغايل حزمهم. تحولت الوجوه تباعاً لتصبح خائفة، غاضبة، آملة، ميؤوسة، ومليئة بالرعب، لتفسح المجال في النهاية للصلابة ومشاعر أخرى أعمق. اتكأ سولومون إلى الخلف في كرسيه، متنهداً.
أصابت ديستيني نوبة غضب، فهوت بقبضتها على المائدة، صارخة: "علينا قتل الشمس!"
قال غايل برفق: "يجب ألا نشرح أحدا آخر في هذا وبالتأكيد يجب ألا نقتل الشمس. سيعتقد الجميع أننا مجانون تماماً—"
"أنت جني!"
صرخت ديستيني، "ليس من حقك خوض هذا النقاش!"
التف سولومون حولها، قائلًا: "اتركه وشأنه. إن كان بوسع أحد معرفة كيفية حل هذه المشكلة فهو غايل."
قال إريك لديستيني: "اجلسي، من فضلك."
بدت ديستيني وكأنها تريد أن تزأر لكنها اكتفت بالحدق... ثم جلست.
"ربما كان قتل الشمس متسرعا للغاية."
تنفس إريك، ثم قال: "نجل إنه—"
"من الواضح أننا لا نستطيع قتلها. علينا تفكيكها."
قالت ديستيني، "حولها إلى غبار كوني. فراغ ودمار."
رفع سولومون يدا، ملقيا نقطة ضوء واحدة في الهواء.
"هذا حجم فيرد."
ثم ملأ السقف بكرة من الضوء الأبيض.
"هذا حجم الشمس."
قال إريك بسرعة: "أبعد ذلك قبل أن—"
ألغى سولومون العرض الضوئي.
"أعلم. كنت أتخيلها كدرع ضوئي، لا كصورة للشمس؛ فأنا أعلم كيف تعمل القوى ذات الأسماء."
سخرت ديستيني.
"الشمس ليست بهذا الكبر! إنها ليست أكبر من الأقمار، يقيناً! أبعد بقليل فقط أيضاً."
تخاطر إريك وسولومون بالنظرات. ولدت ديستيني قبل وقت طويل جدا ولم يطلق سراحها الجن سوى قبل عدة سنوات خلت، لذا فقد فسّر ذلك بعض افتقارها للفهم. لكن الأمر لم يكن وكأن التعليم الأساسي قد تغير بذلك القدر منذ أن كانت تتجول بحرية، قبل أن يجدها الجن، قبل بضعة قرون. لقد كان كيرجيناثارب واتحاد الأركانيوم يعلمان العالم أشياء طوال السنوات الأبستمية الـ1400 الماضية. ولكن من ناحية أخرى، نشأت ديستيني في منطقة ريفية، لذا لم تذهب إلى المدرسة.
لكنها كانت ساحرة الآن، وكانت تتنقل كثيرا. ألم تر عرض إريك عن النظام الشمسي... أم قبة روزيتا الفلكية؟ أم أي شيء من ذلك؟ ... أوه. هي ببساطة لم تكن تكترث لتلك الأشياء. حسناً. لقد كان ذلك منطقياً.
في صمت، قررا أن يخبرها إريك: "مخطط سولومون لحجم الشمس مقابل فيرد صحيح. والشمس تبعد حوالي 10 دقائق ضوئية أيضاً. تلك هي المسافة التي يقطعها الضوء في عشر دقائق. للمقارنة، يمكن لبتلة ضوء واحدة أن تطوف حول فيرد عند خط الاستواء حوالي أربع مرات في ثانية واحدة."
"الشمس أكبر مما جعلتها تبدو عليه،"
قال سولومون. راقب غايل التبادل.
"... لنقل إني أصدقكم."
سألتي ديستيني: "كيف تأملون يوماً قتل الكائن الحي هناك؟"
تحدث أوفييل، قائلا: "لا تخبروهما، يا أبي."
ألقت ديستيني بيدها في الهواء.
"لماذا لا!"
"لأنكم إن علمتم، فسيعلم أشخاص آخرون، لأن أشخاصا معينين لن يحترموكم بما يكفي ليسمحوا لكم بالاحتفاظ بأفكاركم لأنفسكم، وبالتالي قد تتصرفون بطريقة تدع الشرير يعرف الخطة."
توقفت ديستيني.
ثم عبست، وقالت: "حسنا! جيد. يمكنني تقبل ذلك."
"أود التحدث عن هذه الرزونات الآن،"
قال سولومون.
تحدث غايل، قائلا: "أعرف ما هي. ليست لدي أي فكرة عن سبب عدم معرفتي، لكني أعرف الآن، وأنا أتساؤل عن سبب حجب تلك المعرفة عني. ربما بوسعنا جميعا التفكير في ذلك لبعض الوقت. نحن نتحدث كثيرا الآن ولا نهضم شيئاً. أنتم جميعا أذكار، لكنكم لست بالذكاء الكافي لابتكار خطط فورا ستعمل ضد هذا العدو بالذات."
أومأ إريك برأسه. وافق سولومون في صمت.
سألتي ديستيني: "نحن لا نموت الآن، أصحيت؟"
قال أوفييل: "لا. لكن هذه المحادثة تشكل حرفياً كل ما يأتي."
أومأت ديستيني برأسها.
ثم قالت: "أنا جائعة، منهكة، مرعوبة، وغاضبة جدا."
تفرقع البرق حول عينيها وعلى أصابعها، حافراً آثار احتراق صغيرة على المائدة بين المجموعة.
"أحتاج إلى غفوة وربما عناق. سولومون؟ أترغب في مرافقتي؟"
نهضت من المائدة.
نهض سولومون، قائلًا: "نعم."
"لن يكون... طويلا. يمكننا العودة إلى الأمر قريباً بما يكفي."
مسحت ديستيني دمعة متمردة، قائلة: "أنا فقط... أرغب في احتضان شخص ما الآن."
لم يحتاج سولومون إلى أي تفسير أو كلمات إضافية؛ لقد كان على متن الرحلة بالفعل. كما احتاج هو الآخر إلى وقت للاسترخاء. سار اثنان منهما مبتعدين إلى جانب المنزل تاركين غايل هناك مع إريك وأوفييل. اختارا غرفة جانبية وولجا فيها وكانت ديستيني تجهش بالبكاء بصوت عال. بكت بحرقة عن كيف بات كل شيء منطقيا الآن وكيف وجب أن يكون الأحمر قد عاث فسادا في حياتها بأسرها منذ البداية. تقدم سولومون نحوها— ثم ارتفع [المأوى العجل]، محجباً إياهما عن الأنظار.
استوعب إريك ذلك الحدث برمته للحظة قصيرة، وعاد متسائلا متى بدأت تلك العلاقة بالذات.
كانت ديستيني دائما فوضوية إلى حد ما، لكن هذا كان جانباً منها لم يسبق له أن رآه قط— أجاب غايل، قائلا: "إنهما يتواعدان منذ أسبوع حتى الآن. ظهرت حين حاول سولومون العمل على البوابة السوداء بمفرده قبل أن يبدأ ذلك وساعدته في تلك المرة الأولى."
مع حاجبين مرفوعين، قال إريك: "أوه. حسناً... جيد لهما؟"
وأردف: "أظن أنني كنت خارج نطاق التغطية لفترة أطول من اللازم."
"قد تدوم علاقتهما بعض الوقت. لست متأكداً. ديستيني فوضوية للغاية. أعتقد أن فوضاها هي أحد الأسباب التي تجعل بينيڤولنس قادرة على إخفائنا بهذا القدر من الجودة، في الواقع، ولماذا جعلها يغدراسيل هنا، تعمل على تلك الزاوية،"
قال غايل، ناظرا إلى أوفييل.
"لكني لا أعرف حقاً."
هز أوفييل كتفيه، مهتزا بأجنحته السوداء القزحية معه.
"لا أعرف. أبي هو من صنعنا."
"أردت فقط جعل العالم أفضل، لأنه دائما ما يمكن جعل كل شيء أفضل،"
قال إريك.
"لم أتصور أن صنع بينيڤولنس سيقود إلى هنا... لا أعظنني تخيلت هذا قط. ليس حقيقة."
أومأ غايل برأسه، ثم قال: "من الجيد أن الأحمر جاء أولاً، وكانت بينيڤولنس هي الاستجابة. يتطلب الأمر أحيانا مأساة كبرى لصنع انتصار كبير. إن نجونا من هذا، أتصور أن فيرد وكل من يأتي لاحقاً لن يضطروا أبدا للقلق بشأن انفلاق مرة أخرى. إلى أن ينسوا. ينسى البشر دائما، بغض النظر عن الخالدين القابعين في الظلال، محافظين على الحضارة طافية. يتغير أولئك الخالدون أيضا، وتلك هي نقطة بدء الفترات العصيبة حقاً."
"حسنا تلك مشكلة على بيت بينيڤولنس حلها، مع بقائي أنا في الظلال للمدة التي أستطيعها،"
قال إريك.
"إذن ماذا عن تلك الرزونات؟"
"إنه حقل كأي عنصر. الرزونات هي العنصر السحري لهذا الكون. 'العنصر السحري' الآخر هو اللانهاية، وهي غير قابلة للمس من قبل أي أحد؛ ليس مباشرة."
اتسعت عيناك إريك.
ليس بسبب كشف "اللانهاية العنصرية"، بل لأن...
"هذا يعني أنك تعرف عن هذا الكون، أليس كذلك؟ كيف؟"
"ليس بالقدر الذي أرجوه. إنه يعود إلي بالذاكرة وليس بالسرعة الكافية أبداً. لا أعتقد أنني كنت جزءا من هذا الكون على الإطلاق... أعتقد ذلك. لست متأكدا."
سأل غايل: "هل تعرف قصة الجن عن خلق الكونيات القديم؟ لا تطلق الكلمات فعلياً؛ ستستدعيها إلى هنا."
"نعم."
كان لقمر الجنيه والجريجوري، كملك وملكة لبلاط جن ما في مكان آخر، ابنة.
أسقطت تلك الابنة لوحة "أخها"
الأمير لرائد فضاء داخل لوحة الظلام، وهكذا ولد الكونيات القديم من التقاء الاختلافات. مضت الابنة لتصبح الظل، أول ملكة سحر، أول تننين، متواصلة بين الظلام وكل الخليقة، بغية المساعدة في خلق كونيات؛ كوني متعدداً من نوع محدد. انضم جن آخرون من بلاط قمر الجنيه إليها في تلك الأفعال الخلقية. استمر ذلك لأبد ويوم. وبعدها انتهوا. عادت الابنة إلى بلاطها معلنة أنها انتهت من كونها ملكة السحر وأن الكون جاهز للسكان، لذا قرر قمر الجنيه والجريجوري وبلاط الجن بأكمله الانضمام إلى الكونيات القديم، لجعله منزلهم وقوتهم.
وهكذا ولد الكونيات القديم، وهكذا ظل موجوداً لمليون عام... أو رقم آخر غير 1,000,000؛ من الصعب الجزم مع الجن.
سأل إريك: "هل أنت جزء من البلاط الأصلي؟"
"نعم. جن المعدن. ساعدت في ضمان وجود المعدن؛ شيئا صلب كالحجر لكنه قابل للطرق وقوي. أشعر أن علي معرفة أشياء معينة أكثر مما أفعل، وهذه مشكلة، لكنها مشكلة قد تصلح نفسها بنفسها بينما نتحدث. أترى، اعتدت إيداع معرفتي لدى قاعة المعرفة، التي تحرسها ملكة المعرفة، لكي أحظى بتجارب منعشة بين الحين والآخر. تم إنقاذ بعض هذا من قبل سيادي وحفظه، وعادت تلك المعرفة إلي حين فتحت روزيتا أشرطة النية على جني."
قال غايل: "والآن للتو، مع أي شيء حدث مع يغدراسيل وتغيير العالم لنفي ذلك البرق الأحمر... تحدث يغدراسيل عن تفاجأ الملوك بالأداة التي استخدموها لإنجاز النسيان العظيم، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك مفاجئاً في ضوء أحداث معينة. "لديهم شيء من المعرفة محبوس في صندوق.
ربما جثة المعرفة حتى. أستبعد أنها حية... لكن ذلك ممكن، وإن كان مستبعداً. مهما فعلوا، فقد استخدما أيا كان لإصدار النسيان العظيم. أتساؤل عما كان عليه.
"أتساؤل لماذا يتذكر يغدراسيل، ولماذا نقل تلك المعرفة إلينا. ربما لتحفيز ما فعله بي في ذلك السرد. ذكرياتي تطفو على السطح، وأنا أتذكر الكثير عن الكثير. "الساحر فلات.
الملك الظاهر.
بينيڤولنس نفسها."
قال غايل: "لا أريد معرفة خطتك، لكني يجب أن أطلب فكرة عامة عن طبيعة خطتك."
قال إريك برفق: "حسناً... كان من المفترض أن تتضمن الكثير من المعدن."
أومأ غايل برأسه.
"هذا منطقي. لنحتفظ بذلك بأنفسنا. سأضطر على الأرجح لمناقشة جانب المعرفة هذا مع الآخرين حين يعودون في أي لحظة الآن."
مسح أوفييل كرة المانا للذاكرة، من دون تلقي تلميح— فرقع [المأوى العجل] حول سولومون وديستيني وعاد الاثنان إلى الغرفة باديين مرتاحين تماماً.
بدأ غايل، قائلًا: "لنناقش العنصريْن الوحيديْن لما يسمى بـ'الكونيات الجديد'؛ الرزونات واللانهاية. لا يعد كلاهما عنصرين بالمعنى الكونياتي القديم. كلاهما ضروري للفهم بالمضي قدماً، لأن السحرين قد نُسيا من فيرد. أخمْن أن ذلك ربما حدث لإبقاء الشرارات الحمراء بعيدة."