مرت ساعات وبدا وكأن الزمن لم يتحرك قط. سار إريك في الطريق الممتد من عرش مِليمِزارغو، مخترقاً بلدة الظلال في جبل أُسسِدِنت. ارتفعت من حوله أبراج بلورية مأهولة، لكنه لم يسمح لأحد برؤيته. ليس الآن على الأقل.
كان يلتف بعباءة من انكسار الضوء، ومحتفظاً «بهيئة الشمس»
ملتصقة بإحكام بجسده. هاه!
«هيئة الشمس».
كم كان كيرغينارثارب متأثراً حقاً بهذه الشرر الحمراء؟
«شمس القتل»!
ومئات الأحداث الصغيرة الأخرى، كلها حمراء، وكبيرة وصغيرة. حتى خاصية القوة بدت بلون قرمزي تحت تأثير النص. لم يذكر مِليمِزارغو شيئاً عن ذلك، لكن إريك تساءل إن كان ذلك التلوين وشيوع بناءات القوة مقارنة ببناءات السحر يعودان إلى تأثير الشرارة الحمراء. ولكن من ناحية أخرى، جعل صانعو النص السحر أقل قوة بكثير مما كان عليه في الكون القديم، ولهذا السبب كانت القوة شائعة جداً...
ولكن ربما كان ذلك أيضاً من تأثير الشرارة الحمراء. أو ربما كانت صدمة الانقسام والنفور من السحرة أمراً منطقياً وحسب. ... وحدها الساحرة تستطيع حقاً تحدي الشرارة الحمراء، مع ذلك... وما إن رُفع الحجاب، حتى بدأ إريك يرى أموراً كثيرة لم يسبق له رؤيتها قط. كان ارتيابه يتصاعد باستمرار، وأدرك إريك ذلك، فحاول التفكير بهدوء أكبر، لكن الأمر لم ينجُح بالشكل المطلوب. كما لم يكن قادراً على مواجهة المشكلة.
فقد شرح مِليمِزارغو ذلك بوضوح تام. ... أو أنه لم يكن قادراً على مواجهتها الآن على الأقل. تحدث هو ومِليمِزارغو طويلاً، لكن دقائق معدودة فقط كانت قد مضت هنا في الخارج. كان الحديث داخل ملاجئ الإسرار ثم عدم فعل أي شيء بعدها مباشرة إحدى أسهل الطرق لضمان عدم مقاومة الشرارة الحمراء، إذ كان العدو من النوع الذي يعتمد على الزمن والنظرة بعيدة المدى. تغيير الأماكن بسرعة، والاختباء في الظلام، والتواجد تحت الأرض حيث لا تصل الشمس أبداً...
كانت كل هذه الطرق مفيدة إلى حد ما، لكنها لم تكن كليا. لم يكن اللفياثان الأحمر الموجود على الشمس قادراً على قراءة الأفكار، لكنه كان يمتلك قدرة فائقة على التنبؤ. وكانت طريقة أخرى لتفادي رؤية العدو تتمثل في تجنب رؤية الشرارة الحمراء. كان بإمكان إريك بسهولة ضبط عينيه الكليتي الرؤية لرؤية تلك الشرارة، لكنه اختار ألا يفعل، لأن التفاعل مع الشرارة يجعلها تعرف مكان وجوده.
وعندما فعّل عينيه الكليتي الرؤية حقاً، رأى الشرارة الحمراء تزحف في كل مكان على درعه البرقي. وهو أمر متوقع. ولهذا السبب أراد أوزي الدرع بشدة. ولحسن الحظ، لم تكن الشرارة الحمراء قادرة على التصرف بوقاحة علنية، وإلا لما اضطر أوزي إلى إرجاع المنطقة إلى الوراء وإعادة تلك المحادثة معه مرات عديدة. ومع ذلك، سيشكل الدرع البرقي نقطة نزاع بالنسبة لسينيشيندي، ولذا كان إريك يخشى تلك المحادثة.
ستصبح محادثات كثيرة صعبة الآن. سار إريك وفكر، غير مرئي تحت ضوء الشمس، وفي ظلال البلور. وكان يلقي نظرة خاطفة بين الحين والآخر بعينيه الكليتي الرؤية على أقصى مداهما، فينظر عبر أوفيل ويغدراسيل. رأى الشرارة الحمراء تطفو في الهواء، وفي الأفق البعيد، وفي كل أرجاء العالم. في الغالب، لم تكن تلك الشرارة تلمس يغدراسيل ولا أوفيل ولا إريك. وتلك التي انحرفت نحو إريك وأبنائه كانت تقابلها ومضات مماثلة من البرق الأبيض الناعم، تشبه هالة محيطة من البياض، فتعبر السحر الأحمر المشرر عبر أوفيل ويغدراسيل وإريك كأنهم لم يكونوا شيئاً مذكوراً.
هكذا إذن كانت «المناعة»
التي يبنيها إريك ضد الشرارة الحمراء. لم تكن مناعة مثالية، مع ذلك.
أحياناً كانت تلك «الكبسولات»
من اللطف تنفتح وتتضاعف الحمراء بشدة، لكن الرد في تلك الحالات كان إما صدمة أكبر من اللطف المطهر، أو أن الحمراء كانت تعبر عبر مألوفات إريك لتصل إلى إريك نفسه، حيث تمتص الشرارة الحمراء داخل الدرع البرقي وتدمر. إذن كانت تلك أخباراً جيدة. وتلتها أخبار جيدة أخرى. كان إريك قد تفقد بالفعل السماء اللطيفة، وباتت العاصفة على بعد خمسة أشهر الآن. كان مزعجاً للغاية رؤية الشرارة الحمراء داخل ذلك الحدث الذي سيقع بعد خمسة أشهر مع ذلك.
أما عن الأخبار الجيدة الأخرى، فلم تكن الشرارة الحمراء موجودة في كل مشكلة متنبأ بها. بل في عدد من أكبر المشاكل فقط، وجميعها تقريباً تحدث بعد فتح العوالم، عندما يبدأ يغدراسيل استعمار كواكب نظام فيرد. وبفضل الاكتشافات الحالية، أدرك إريك سبب وجود مشاكل وراء فيرد الآن. ستكون الشرارة الحمراء قادرة على إصابة عوالم جديدة منذ نشأتها. صحيح أنه لم يكن هناك مجال مانا حقيقي وراء حافة النص، وبالتالي بالكاد كان بمقدور كل المانا هناك أداء أي سحر حقيقي —وهو ما ربما يكون سبباً آخر لضعف الشرارة الحمراء هكذا— ولكن كما أثبت إريك وغيره من الكائنات البعدية، لا يزال بإمكان المرء استخدام المانا خارج مجال مانا حقيقي.
ولا يزال بإمكان المرء إحداث مشاكل في عوالم أخرى. وبالتأكيد يمكن للمرء زرع بذور حمراء في العوالم القاحلة الأخرى في هذا النظام، لتنبت اللحظة التي يفرض فيها مجال مانا حقيقي سيطرته. ولذلك... احتاج إريك إلى مكافحة هذا الاحتمال، وكان عليه استخدام قوة أضعف للقيام بذلك، وإلا لعملت الشرارة الحمراء ضده من زوايا مستحيلة. على الأقل أصبح بإمكانه رؤية العدو الآن... وكان إريك يخطط بالفعل لخطة ما.
لم تكن خطة جيدة وكان بإمكانه تعديلها أثناء التنقل، لكنها قد تنجح. وبينما كان ينزل إلى الساحة الفارغة خارج بستان زنزانة السائل، شعر إريك أن ربما... ربما ستنجح هذه الخطة؟
كان عليه أن يقلل من تأثير «اللفياثان الأحمر»
على شمس القتل —التي تعمد عدم النظر إليها إطلاقاً— وكان عليه تجنب البذور الحمراء في العوالم الأخرى، وكان بحاجة إلى انضمام جميع ملوك فيرد إلى صفه. المشكلة الأولى كانت... واسعة وصعبة. أما المشكلة الثانية، فكان لدى إريك حل محتمل لها بالفعل. أو بدايات حل على الأقل. المشكلة الثالثة ستكون... صعبة.
المشكلة الرئيسية في إشراك الملوك الآن هي وصمه بأنه «ساحر مجنون آخر، متأثر بلا مبرر بمِليمِزارغو»...
ولكن بما أنه يستطيع رؤية الشرارة الحمراء والملوك لا تستطيع، إذن... صعبة. لكن! ابتسم إريك قليلاً. لم يرغب قط في أن يصبح طاغية على أي حال، وكانت خطة القوة الناعمة أفضل بطبيعتها من خطة القوة الخشنة عند مواجهة مشاكل كبرى وهيكلية. أو هكذا كانت الحال حتى تقترب من مدى قتل المشكلة الحقيقية. حينها يعمل الفعل السريع بشكل أفضل.
أرسل إريك حزمة معلومات سريعة إلى بوي تضمنت בדיוק ما شعر إريك أنه يمكن تضمينه، وليس أكثر من ذلك بقليل— «سأشرح ذلك بعد قليل يا إريك»، أرسل بوي، «لكن هناك في الوقت الحالي حوالي 17 حالة طوارئ مختلفة بمستويات متباينة تحدث الآن، واختفاؤك لمدة ساعة لم يساعد أبداً».
«حسناً. اذكر الكبرى منها».
«عرش زغابات البحر يطالب بالدرع. هناك خمس مشاكل ظل متزامنة تحدث في جميع أنحاء العالم، وتحاول فالوبوليس العمل مع بورهيندورو وموكس لحل تلك المشاكل، لكن الأمور لا تسير بشكل جيد. وهناك حلقة لطف مفقودة من المخزن»، أكد بوي، «لا أحد يفهم كيف يمكن أن يحدث ذلك. على الأقل العاصفة المتنبأ بها أصبحت على بعد خمسة أشهر الآن، لكن تيريسا وعائشة تقولان إنها تبدو أسوأ من ذي قبل. أكبر».
سمع إريك، وفهم، ثم أرسل: «الحلقة غير مهمة. أعرف مكانها. لن يتمكن أي منكم من العثور عليها لذا تخلوا عن تلك المهمة للأشهر الستة القادمة. أبلغ فالوبوليس بالحضور إلى هنا إلى زنزانة السائل. وأبلغ عرش زغابات البحر أن يمتص كضي التنين الخاص بي ويشرق به. أبلغهم بذلك بالحرف».
اللعنة عليهم.
«عرش زغابات البحر».
هل يقصد قصر زغابات البحر الذي عاش فيه أوزي؟ إذن فقد حول تلك الذكرى لمنزله إلى عرشه.
أو أخذ الاسم على الأقل والآن يعتقد الجميع أن عرش الوصاية هو «عرش زغابات البحر»
الآن. تبّاً له. وتبّاً لسينيشيندي أيضاً.
«... أمه. هل حدث شيء؟ أنت لست هكذا عادة... ممم».
«ما يمكنني إخباره لك موجود في الحزمة يا بوي. افتحها الآن. لا ينبغي أن يحدث أي شيء سيء، لأنها منتقاة بعناية شديدة، لكنك ستحتاج في النهاية إلى التخلي عن منصب مشرف سحرة العقل لصالح شخص آخر طوال مدة كل ما سيحدث قريباً».
هز إريك كتفيه ذهنياً، ثم أضاف: «أو لن تكون قادراً على الاقتراب مني على الإطلاق».
«... لحظة واحدة».
انتظر إريك.
عاد بوي ليقول: «لقد أخبرني ذلك بأقل من لا شيء. لدي أسئلة أكثر مما قدمت لي من إجابات. أما عن التخلي عن منصبي كمرقب، فهذا ليس ضرورياً. سأكون قادراً على حماية نفسي ذهنياً من الاستماع إليك، وهو اقتراح أفضل».
وبنبرة غير مرتاحة، قال بوي: «سيكون ذلك غريباً حقاً—»
انقطع صوت بوي. ثم عاد.
«عرش زغابات البحر يرغب في أن تتواصل مع سينيشيندي».
«يمكنني فعل ذلك».
«ويرغبون أيضاً في إبلاغك رسمياً بأنهم لم يعجبوا باقتراحك البذيء»، أرسل بوي، «لقد أخذت حرية تنظيف لغتهم، من الواضح».
ضحك إريك.
- - - -
وقف إريك عند حافة لسان من اليابسة يلتف حول خليج تصفعه العواصف. ظل إيڤربلس كما كان قبل مجيء أوزي إلى البلدة، على الأقل. شقيق يغدراسبيل يقطن خليجه الضخم كالمعتاد، يبدو كشجرة بانيان رمادية ذات مظلة من السحاب وتتدلى منها كروم ثقيلة تغطي مساحات شاسعة. سيملأ الخليج في النهاية ويصبح أكبر من ذلك، لكن مظلته الرعدية كانت ترتفع بالفعل عالياً، عالياً في السماء، كغيمة رعدية حقيقية.
حتى إنه كان يومض ببرق أبيض هنا وهناك... لم يعد كما كان. كان يومض ببرق أحمر وكانت هناك ثمار حمراء داخل مظلة السحاب تلك. تلك كانت البذور الحمراء التي افترض ميليميزارجو وجودها كجزء من رحلة الشرر الأحمر للسيطرة على النظام الشمسي. أو ربما كانت نسخاً احتياطية؟ ربما لم يسيطر اللفياثان الأحمر على أي من الكواكب الأخرى هناك في الفضاء، وكان اللفياثان يعمل بجهد إضافي لإنجاز ذلك قبل أن يصبح يغدراسبيل مستعداً.
هذه الحقيقة جعلت فكرة إريك بأكملها حول الحاجة إلى وضع ختم على يغدراسبيل موضع شك في المقام الأول. أكان هذا الختم فكرته هو؟ أم فكرة الشرر الأحمر؟ وافقت الملوك الأخرى على الأمر، لكن إريك كان هو من طالب به، ولأنه أراد التحكم في نمو يغدراسبيل، ليتأكد من أنه شخص صالح بحق. وهو ما كان، بالنظر إلى الوراء، أنانياً بشكل لا يُصدق. أنت لا تربي الأطفال بالسلاحف وتتوقع منهم أن ينشأوا بشكل صحيح، أليس كذلك؟
... لكن يغدراسبيل نشأ على ما يرام، على أي حال... أحقاً فعل؟ احتاج إريك إلى قضاء وقت أطول بكثير مع يغدراسبيل. كان دائماً منشغالاً بمفرده، يفعل ما يخصه، ونعم، كان إريك دائماً موجوداً من أجله وحرص على أن يكون يغدراسبيل على دراية تامة بجميع الخيوط المختلفة المربوطة به، وكذلك بإريك نفسه، وكل ذلك.
لم يكن هناك شيء اسمه "حرية حقيقية".
حُرِمت الحرية العنصرية، ولسبب وجيه. الحرية الحقيقية كانت فوضى وموتاً وصعود طغاة وأشخاصاً يعكسون الظلال في كل شيء ما عدا الاسم. التسلسل الهرمي يتطور دائماً بطريقة ما. حتى وحدة الأسرة الأساسية تضم تسلسلاً هرمياً؛ من الوالد إلى الطفل عندما يكون الطفل صغيراً، ثم كأنداد، ثم لكي يساعد الأطفال والديهم في شيخوختهم. العالم الهادئ هو الذي يفعل فيه أولئك الذين في القمة ما هو الأفضل لكل من هم تحتهم، ويحافظ من هم تحت أولئك الذين في القمة على من هم في القمة في السلطة؛
إنه تفويض الجماهير. يغدراسبيل فهم ذلك... كان إريك متأكداً تماماً. والآن كان يغدراسبيل يتحول من طفل إلى بالغ، وكان يريد رفع قيوده... وهو ما كان لا بأس به! كان إريك موافقاً على ذلك.
وهكذا، "استيقظ"
إريك من قدرته [إلى الأمام] وبدأ العمل لتحقيق ذلك من أجل يغدراسبيل. كان رفع ختم يغدراسبيل قيد التنفيذ مع ذلك. حتى بعد رفع هذا الختم، ستعيد روزيتا صياغة الختم لمنع يغدراسبيل من القدرة على صنع بذور عالمية، وقد اتفق إريك ويغدراسبيل على ذلك. لكن، إذا التزم إريك بهذا الجدول الزمنـي المتمثل في 89 عاماً أخرى من عدم قدرة يغدراسبيل على صنع البذور، فإن البذور الحمراء من إيڤربلس ستشق طريقها إلى النظام الشمسي وتزرع نفسها على عوالم أخرى هناك، مما يمنح اللفياثان الأحمر على الأقل...
ربما 50 عاماً؟ من النمو غير المقيّد قبل أن يبدأ فيرد في الانتشار؟ لم يكن إريك متأكداً من ذلك. كان متأكداً من أنه سحتاج إما إلى تقليم ثمار البرق الأحمر هذه أو إلغاء ختم يغدراسبيل بالكامل. حمل كلا الحلّين مشاكل تخصّهما. كان إريك في حرب تكهنات أيضاً، مما يعني أنه لن تُتخذ أي إجراءات في الوقت الحالي، ولا حتى في المستقبل القريب المحدد. كانت الخطط الغامضة لاحقاً والتي يمكن أن تتغير نزوةً مفضلة.
وبينما وقف إريك على لسان اليابسة النافر من حول خليج إيڤربلس، اندفع البحر على الصخور، باعثاً برذاذ الماء المالح في الهواء، وومضت السماء ببرق ذهبي وأحمر، مع بضع شرارات بيضاء قادمة من إيڤربلس نفسه. لم تكن عين [الاستطلاع] ذات المجسات الخاصة بإيڤربلس في أي مكان تُرى فيه، وكذلك لم تكن سينيندي، أو أي شخص آخر موجوداً.
لذا بدأ إريك الأمور عندما تحدث إلى السماء: "مرحباً يا سينيندي. سمعت أنك ترغبين في التحدث".
تحطمت موجة ضد الصخور، مرسلة عموداً من الماء أعلى من كل المرات الأخرى. سقط البرق في المسافة. وفي سقوط الماء المالح واندفاع رياح العاصفة، خطت سينيندي على الصخور أمام إريك. كان جسدها البشري الملفوف بقماش الشراع على بعد خمسة أمتار من إريك، لكنها كانت أكثر بكثير من ذلك؛ كانت في كل مكان، في كل قطرة من ماء البحر وفي كل هبة ريح. لم تبدو غاضبة. كانت هذه مفاجأة. لم تكن المفاجآت جيدة في الوقت الحالي.
قالت سينيندي: "أريد إصلاح هذا الشخ قبل أن يتسع".
"... وأنا أود هذا أيضاً".
لم يستطيع إريك قول ما أراد قوله بالفعل، لأنه كان في حرب تكهنات، وكانت تلك الأمور حساسة في أفضل الأوقات، فأضاف: "لكنني أعتقد أن شيئاً فاسداً يحدث هنا في حافة العاصفة، لذا لن أعيد لك الدرع الآن. ملكك العاصفي يلعب نوعاً من الألعاب معي وقد قتل فانيا وسولسيك من أجل فعل ذلك. كما استولى على الزنزانة التي صنعها كويلاتالاب من أجلك، دون أي نوع من الحديث مع منزل الإحسان، أو معي؛ كان حله هو الذهاب مباشرة إلى القتل".
أشار إريك نحو إيڤربلس، مضيفاً: "ولم أرى تجسيد إيڤربلس على الإطلاق منذ أن أتيت إلى هنا اليوم. ما الخطب مع ابننا يا سينيندي؟"
كان وجه سينيندي أطرح من المعتاد وهي تنظر إلى إريك، وسألت: "إلى أي مدى ذهبت في الظلام يا إريك؟ إلى الحد الذي جعلك تجتاز الجانب الآخر وتخرج شخصاً آخر؟"
"... ماذا؟"
وبينما انخفض وجه سينيندي جزءاً من المئة، أدرك إريك فجأة أنه كان بالفعل في فخ الشرر الأحمر. لقد اخذ تصريح أوزي السابق عن جنونه على أنه هراء طاغية مجنون، ولكن أن يسمع سينيندي تقول ذلك أيضاً... كان الشرر الأحمر سيشوه سمعة إريك بجعله يبدو مجنوناً من خلال تغيير الواقع في هذا العالم. ربما فعل الشيء نفسه خلال تلك الحرب الذرية، وأثناء... كل شيء رئيسي في هذا العالم بأكمله.
كل حدث رئيسي كان يمكن أن يؤدي نحو شيء أفضل يحدث، تحول بدلاً من ذلك إلى شيء أسوء. لكن كيف؟ كيف يمكن للّفياثان الأحمر فعل ذلك؟ لم يكن يقوم بسحر العقل، لأنه لو استطاع لفعل ذلك لكان يقرأ الأفكار ويتصرف بهذه الطريقة. أقصى ما يمكن لسحر العقل فعله هو إذهال الناس في اللحظات المهمة— أه. أدرك إريك لماذا سمح سحر الجسيمات لميليميزارجو بالاستيقاظ من جنونه. أدرك شيئاً كان يعرفه بالفعل، لكن عمق تلك المعرفة كان مخفياً عنه حتى الآن.
سمح ميثاق الملوك للآلهة بتثبيت الواقع الجماعي لهذا العالم. لكن سحر الجسيمات والفهم الجسيمي لهذا الكون الجديد كان حيث تحدث التأثيرات الكمومية ومجالات الجاذبية والعوالم المتعددة لهذا الواقع الجديد.
كانت تلك "مانا"
هذا الكون الجديد، بينما كانت مانا الكون القديم تعتمد على واقع عنصري مختلف يتداخل مع الظلام الأساسي. مجموعتان مختلفتان من المجالات، القديمة مصنوعة من المانا، وهذه الجديدة مصنوعة من الجسيمات، والتي كانت أشياء منفصلة وأطوال موجية بسيطة للواقع. تحدث ميليميزارجو عن عوالم أخرى على أنها حقيقية فقط عند مراقبتها، لذا هنا، الآن، كانت النتيجة الطبيعية للّفياثان الأحمر وهو يراقب تلك العوالم الأخرى ويسحب الأهداف إليها.
لأن اللفياثان الأحمر كان يلعب لعبة أكبر بكثير ضد إريك من حرب تكهنات بسيطة.
لم تكن هذه "حرباً"
بالنسبة للّفياثان الأحمر. كان فيرد مصيد الأسماك الخاص باللّفياثان الأحمر، وأنت لا تخوض حرباً مع السمكة التي ربيتها. أنت ببساطة تأكل ما تريد، وإذا تسبب لك أي شخص في مشكلة، فإنك تزيله بسهولة قطف سمكة من بحيرة.
قالت سينيندي: "كان أوزي العاصفي صديقك لمدة عقد من الزمان. كانت حافة العاصفة وكيانتي حلفاء لك طالما كنت هنا على فيرد. ثم ترسل كويلاتالاب هنا، بناءً على طلبي، وتفعل كل ما في وسعك لإخفاء جرائم القتل والتجارب الخاصة به، وما زلت تريد مني أن أسامحه. لكنه لم يتغير على الإطلاق يا إريك. كنت تريد منه أن يتغير، وبدا وكأنه تغير لفترة من الوقت، لكنه لم يفعل. لقد جاء إلى هنا وصنع نسخاً من الناس في الزنزانات وأرسل النسخ للحصول على المزيد من الناس للدخول، وكل ذلك الوقت كان يقوم بربط الأرواح وصنع مسوخ لكل شخص كان سيئ الحظ للوقوع في نظره. والآن يطلق ظلالاً قديمة في العالم. الساحر الأكبر يجرُّك إلى الظلام، وإذا لم تتمكن من رؤية ذلك فأخشى أن جنون ميليميزارجو يؤثر عليك أخيراً..."
تلاشى صوتها. والآن عاد غضبها، وومضت عيناها باللون الأحمر.
"كان يمكن أن أسامحك على نزواتك، لكني لا أستطيع أن أصدق أنك تسأل عن سبب عدم تحدث إيڤربلس معك. لقد هاجمته. ربما كنت تدافع عن نفسك ضد هجماته الخاصة، لكنه طفل يا إريك. أنت لا تحرق الأطفال لتعلمهم الدروس. لم تلتئم الندوب حتى بعد 6 أشهر".
هبط قلب إريك. ثم نظر إلى إيڤربلس، ورأى أين كان لحاءه داكناً في أماكن. ربما كانت تلك علامات حرق؟ لم يكن إريك متأكداً.
قالت سينيندي: "تيزا تأخذ الأمر بأقسى درجاتنا جميعا. لقد اعتادت أن تكون صديقة عظيمة لك يا إريك. الآن، كل ما تمتلكه هو الغضب لما فعلته والطريق الذي تسير فيه".
من الجيد أن هذا كان مقلقاً للغاية، وإلا لكان إريك قد ضحك على ذلك. كاد أن يضحك على ذلك على أي حال. كان هذا سخيفاً للغاية. من الواضح أنه تم نقله إلى بعد جانبي، أو شيء من هذا القبيل. أو ربما تم نقل العالم بأكمله من حوله؟ لم يكن إريك متأكداً أيهما كان أكثر جنوناً، أو كيفية حل أي منهما. كان للأول حل واحد على الأقل مع ذلك؛ أن تصبح ساحراً حقيقياً. لم يتأثر السحرة الحقيقيون بسحر الآخرين إلا إذا سمحوا بحدوث تلك التأثيرات.
إذن. احتج إريك للعمل على ذلك. كان خطته السابقة لقتال اللفياثان الأحمر لا تزال قابلة للتنفيذ... إذا تمكن من إخراج نفسه من هذا الموقف. ربما يمكنه فعل ذلك، أليس كذلك؟ مجرد مسألة دفع نفسه مرة أخرى إلى بعده المنزلي؛ طوله الموجي المنزلي... هل سيجدي ذلك نفعاً؟ بالتأكيد؛ بدا معقولاً. بدا وكأنه 90٪ من الحل، على أي حال. يمكن للمانا ملء الستة بالمئة الأخيرة. أما بالنسبة لتجنب هذا الموقف في المستقبل...
كل ما عليك فعله هو التحرك بعيداً وبسرعة كافية عن بؤرة الشرر الأحمر لدرجة أنهم لا يستطيعون رؤيتك، أو لمسك بهذه السهولة. البقاء في مكان واحد هو ما أراد الشرر الأحمر من جميع ضحاياه فعله. لذا كل ما كان على إريك فعله هو التحرك بعيداً وبسرعة كافية وبسرية تامة، وكان بإمكانه... فعل شيء ما. لكن أولاً.
ساير إريك السرد الذي كان الشرر الأحمر يغذيه به: "ربما أصبح مجنوناً بعض الشيء. كيف ترغبين في أن أعوضك عن ذلك؟ اطلبي سحراً وسأفعله يا سينيندي".
قالت سينيندي: "أفضل ببساطة الحصول على إريك الذي ناديته صديقاً ذات يوم".
"سيستغرق ذلك بعض الوقت، فلدي حفنات من الظلال لأصفيها والتعاطف مرة أخرى في الحظيرة وألف شيئ آخر أفعله، فضلاً عن معرفة ما يفعله كويلاتالاب".
سأل إريك: "اطلبي سحراً يا سينيندي. أخبريني كيف يمكنني مساعدتك".
حدقت سينيندي، وعيناها البرقيتان الحمراوان— ثم رمشت. تدفق الشرر الأحمر من سينيندي وتلاشى، متمسكاً بكل شيء، باستثناء إريك. التهم الدرع ذلك الشرر.
بعينين صافيتين، حدقت سينيندي في إريك: "أصلحه".
... أكانت حقاً تطلب ما ظن إريك أنها تطلبه؟
"أنت تطلبين مني أن... أتجاوز كل ذلك بالمفارقة، وأصلح الفوضى برمتها؟"
ارتجفت سينيندي، وبعد ذلك كانت إلهتين تتداخلان في نفس الفضاء. كانت إحداهما ملطخة باللون الأحمر. كانت تصرخ لكن صوتها كان صامتاً. تسربت لاشياء بغيضة منها وهي تحاول التقدم نحو إريك، لكنها بقيت في مكانها تماماً. البرق الذهبي منعها، محتفظاً بها في مكانها. كانت السينيندي الأخرى مصنوعة من البرق والذهب.
كانت ملكة العاصفة والبحر الحقيقية، وأثبتت ذلك وهي تنشد: "مراراً وتكراراً، يُدعى السحرة أحياناً لضبط ما لا يمكن ضبطه بأي وسيلة أخرى. لكسب الحروب دون القتال. لخلق إمكانيات حيث لا توجد إمكانيات. إنني أدعوك الآن للقيام بأصعب أنواع السحر هذه، لأن شيئاً ما خطأ في هذا الفضاء. شيئاً ما خطأ في هذا الوقت. لم أدرك ذلك حتى الآن، حتى قابلتك شخصياً، وأحضرت سؤالاً وجه بعض الحس السليم في هذا الجزء من نفسي. "أنا لست كاملة، ولا أي شيء آخر كذلك.
لقد تم التهام كل ذلك عند الحواف. بدأ هذا الاستهلاك عندما نزلت على هذه الأرض، وسيستمر حتى ترحل، لأنه قادم من أجلك.
"إيڤربلس، ابننا، ليس هنا، وقد أخطأت في اعتبار غيابه شيئاً منطقياً كان يمكنني تجاهله بسهولة، لكن ذلك مستحيل الآن. ليس لدي أي فكرة عن سبب اعتقادي بأنك ستؤذي ابننا هكذا، والآن، في رؤية غياب إيڤربلس، أرى المزيد. فجار ليس هنا يا إريك؛ محكم ميثاق الملوك مفقود، ويجب ألا يحدث ذلك. لقد اختفى البانتيون دون أن ألاحظ. كل شعبي قد رحل. الجميع... "العالم كله قد رحل يا إريك، والبرق البدائي يقترب.
"هذا الخط الزمني محكوم عليه بالفناء، وهذه النسخة مني تموت معه".
رفعت ذراعيها إلى السماء وتدفق البرق الذهبي منها، ليصل عالياً ويهدر عبر العالم. اقتربت الغيوم، محجبة الشمس، ومخفية كل شيء في الظل. انفجرت نسخة سينيندي الحمراء إلى ثابت مر نحو الأفق. وبعد ذلك بدأت العاصفة الحقيقية.
اصطدم الذهب بالأحمر، وأصبحت سينيندي العاصفة والبحر، وهي تقول: "عد إلى العالم الحقيقي يا إريك، أنقذ نفسك، ثم أنقذ الجميع".
رقص البرق الأحمر عبر الأفق في كل اتجاه، مقترباً مثل أصابع الفساد لشر بعيد. فشل البرق الذهبي في ضوء الأحمر. لم يذعر إريك. كان أول شيء محاوله إريك هو [بوابة]، مُلْقاة بهدوء ويقين. لقد فشلت. كانت أجساد يغدراسبيل في مكان آخر، ومع ذلك في أي مكان؛ كانت داخل إريك، باهتة، وفي مكان آخر. كان أوفيل على كتف إريك فقط، وليس في أي مكان آخر. كان النص غائباً بطريقة ما، والصلاة إلى روزيتا وكويابيز وفجار وحتى ميليميزارجو لم تُعد شيئاً على الإطلاق، رغم أن إريك لم يكن ليقف وينتظر لمعرفة ما إذا كان ذلك يتغير.
ألقى إريك حواسه على نطاق واسع وعالٍ، بينما رأى العالم بعينه التي ترى كل شيء. لقد كانت عاصفة بدائية. برق بدائي. إذن، هذا هو ما أصاب كل الملوك بالصدمة. كان من السهل معرفة السبب. انتهى العالم نفسه خارج البرق الأحمر الذي اجتاح الأفق. حاول البرق الذهبي المقاومة، لكنه كان يفشل. كان الأحمر يقترب. تدفق المحيط من أصابع حمراء بطول آلاف الكيلومترات، وتحول ماء البحر إلى جليد في فراغ الفضاء.
انهارت الجبال وانفجرت إلى الخارج مع مرور الأحمر. هربت المانا إلى ما وراء البرق البدائي، داحرة في الفراغ. ماتت العاصفة في أجزاء من الثانية، محولة إلى رياح لم تكن ريحاً عادية؛ لقد كانت فراغ الفضاء المطلق الذي يحمل كل شيء بعيداً. التوى الذهب في نزاعاته الأخيرة. نادى إريك على مكان آخر،
"في عوالم الخطر واليأس، حيث يمزق البرق الأحمر الفراغ من الهواء، أدعو فضل العاصفة، لتدبرني إلى مكان آمن. هذا المسار قد فشل، لقد خسرنا اليوم. ردني الآن إلى طريقي القديم."
تدفق الإحسان من إريك ليملأ العالم بالبياض، دافعاً الأحمر لبرهة إلى الخلف— مثل شحنة موجبة معروفة تلتقي بشحنة سالبة معروفة، وجد إسان إريك المسار الذي كان عليه، والذي أبعده الأحمر عنه دون أن يدري. انفتح مسار داخلي، كرفع جفن تثقله غشاوة النوم، ورأى إريك عالمه. رأى جين وبوي وبيت الإحسان وسليمان وكل البقية. التوى إريك—
- - - -
تبدد المانا البيضاء عن جسد إريك كأنها انكسار تعويذة. وقف إريك على اللسان اليابس الذي يبرز من خليج إيفربلس وحدثت ألف أمر دفعة واحدة، ولم يحدث شيء في الواقع على الإطلاق. عادت السكريبت للاتصال. شعر إريك بيغدراسيل. تحدث أوفيل كأنه كان في ذهول ولم يدرك ذلك. شعر إريك ببوي وهي تمد يدها إليه وهناك إقرار بأن كارثة وشيكة قد حدثت تقريباً، لكن إريك تدارك تلك الكارثة. لم تُتبادل أي كلمات حقيقية، إذ لم يكن هناك وقت.
تقدمت سينينيندي إلى الأمام وهبطت أمامه. بدت هذه المرة غاضبة، وهو أمر أكثر طبيعية بكثير. كانت السماء طبيعية، وعلى الرغم من وجود الكثير من البرق هناك إلا أنه كان كله برقاً أبيض وذهبيّاً. القليل جداً من الأحمر، وكان الأحمر يتراجع بالفعل. استقر إيفربلس في الخليج، كالمعتاد، بلحاء غير محروق ودون ثمار حمراء.
بدأت سينينيندي بالقول: "ما اللعنة، يا إريك. هل تحتفظ بدرعي؟"
لم يستطع إريك منع نفسه. ابتسم. أطلق ضحكة قصيرة، وتداعت أعصابه كالأمطار المتساقطة عن الحراشف.
لم يعجب سينينيندي ذلك، فاشتعل غضبها، لكن إريك قال حينها بصدق وعمق: "من الرائع رؤيتك مجدداً، يا سينينيندي".
غضبت سينينيندي لفترة وجيزة، ولمحة من الأحمر تمر عبر نظراتها، لكن عينيها تحولتا بعد ذلك لتصبحا ذهبيتين بالكامل تقريباً. كان لليفياثان الأحمر مخلب عليها في عالم ميثاق الملوك هذا، ولكن ليس أكثر من ذلك. وهو أمر جيد!
ثم تحولت ملامح سينينيندي من زميلة عمل غاضبة إلى ملكة قلقة، وتلك هي الطريقة التي عرف بها إريك أنها "بخير".
لم يكن أي شيء "بخير".
كل شيء كان في خطر. وضع الأحمر إريك في مرماه، ولم يكن لديه أي فكرة متى سيكون الحادث التالي، فهذا قطعاً ما كان قد حدث تقريباً. حادث ضخم. لكن نبرة سينينيندي حملت قلقاً، وكان ذلك يكفي في الوقت الحالي.
قالت: "ماذا حدث، يا إريك؟"
سأل إريك: "لقد رأيت شيئاً لا يمكنني إخباره لك— أنا آسف لكوني فظاً، لكني أملك عشرة آلاف أمر لفعله. أحتات أن أعرف— من يحكم حافة العاصفة الآن؟ هل قتل كويلاتالاب أحداً على حد علمك هنا في حافة العاصفة؟ ماذا عن مكان تواجد فانيا وسولسيك؟"
بينما طرح تلك الأسئلة، فتح بلمحة [بوابة] تلو [بوابة] صغيرة للتحقق من كل شيء، بدءاً من حالة البيت وصولاً إلى كل موقع ليغدراسيل وإلى ما كان يحدث في جبل الصعود. أعادت تلك الاستفسارات الأولية كلها مناظر ورؤى عادية. أخذت سينينيندي جزءاً من اللحظة لتضيق عينيها على انتهاك إريك الشديد للياقة بجميع تلك [البوابات]
الصغيرة، ثم سردت بسرعة: "الوصاية وأوغستيف غلوريوس تايدووكر. كان كويلاتالاب ضيفاً ومستكشف زنزانة مثالياً، ونحن نرحب به لإنهاء المهمة. لست متأكدة إلى أين ذهبت بعد حصولك على الدرع وفواتك لوقت مراسمنا أو لماذا أخذته معك، ولهذا كنت قلقة بشأن ذلك، لكننا سنستعيدّه لإنهاء المهمة. لا يزال فانيا وسولسيك هناك".
جمعت نفسها، وحدقت بحدة، وقالت: "وأنت أخذت درعي".
"حسناً. لا بأس بذلك. أرجو أن تخبريني كيف تتذكرين الاجتماع بيني وبين تيزا وأسموس وأوزي داخل الزنزانة؟"
أطلقت سينينيندي زفيراً وقالت: "… لماذا تسأل عن منادي العاصفة؟ ولم تكن أبداً في الاجتماع!"
ثم تابعت: "أرسلت تيزا طلباً للسماح لها بالدخول إلى الزنزانة للبحث عنك، لكن كويلاتالاب لم يجب أبداً، ولم يدعه حراساً، لذا لم يدخلوا. ما الذي يحدث، يا إريك."
كان ذلك مثيراً للقلق بشكل لا يُصدق.
لم يكن لدى إريك أي فكرة على الإطلاق عن مكان "الانكسار"
في هذا الواقع الذي حدث حيث أُخذ منه وانتهي به الأمر في تلك النهاية. أين خرج من المسار الخيّر الذي كان عليه؟ لا فكرة لديه! ربما حدث— حدث إما قبل أن يدخل إريك طقوس التحطيم، أو بعدها مباشرة. على الأرجح بعد ذلك مباشرة، عندما غادروا زنزانة الظل تلك بطريقة غير متوقعة، ليظهروا فجأة خارج مدخل زنزانة الظل بدلاً من السير فعلياً عبر جميع الفحوصات التي وضعها كويلاتالاب بين هذا المكان المظلم وبقية الزنزانة الكبرى.
أجل. لا بد أن الأمر كان كذلك. كان كويلاتالاب يتصرف بغرابة أيضاً، متحدثاً عن كيف كان يجب على إريك أن يجعل علامات الإحسان علامة لقتل شخص ما تلقائياً، و… وتجاهل كويلاتالاب ذلك. أه. حسناً. إذن هناك القليل من الرعب الوجودي الإضافي لتفكيكه لاحقاً. كيف حدثت الأحداث هنا؟ لن يعرف إريك أبداً، أليس كذلك؟ لكنه كان في عالمه الصحيح، أليس كذلك؟ … أليس كذلك؟ نعم، كان كذلك. نعم، كان كذلك.
لقد تحقق إريك من الجميع بالفعل، بل ولسع برأسه داخل زنزانة حافة العاصفة. لم يكن كويلاتالاب هناك، لكنه كان في جبل الصعود لسبب ما. كيف بحق الجحيم حدث ذلك؟ أين بدأ الواقع السابق وانتهى؟ أه! أين كانت ويلوزا؟ كانت هناك الكاهنة الكبرى ويلوزا تايدووكر، على الأسوار المحيطة بمساحة الزنزانة، مرتنية خاتم الإحسان الذي أعطاها إياه إريك. كانت تعمل، ولا بد أنها لم تر أوزي بعد وإلا لكانت أرسلت رسالة إلى البيت…
أو ربما كانت قد رأته، وأخذت الشرارات الحمراء تلك الذاكرة. إذن يمكن للشرارات الحمراء تجاوز [كشف الإحسان]، ها؟ حسن. تباً. ولكن مرة أخرى، قال ميليميزارغو إن مناعة إريك والإحسان ضد الشرارات الحمراء لا تزال قيد البناء، لذا ربما… لم يكن الأمر على ما يرام الآن، لكنه سيكون على ما يرام في المستقبل. حسن، بالتأكيد. بدا الأمر جيداً. ستكون حروب السحرة هكذا تماماً، أليس كذلك؟ تنفس إريك.
مضى قدماً بأفضل ما يمكنه. كان الجميع على قيد الحياة، وكان هناك بعض الوقت المفقود، وقد قام ببعض السحر للعودة إلى هذا الواقع الصحيح… لكنه أجرى أيضاً حديثاً مع ميليميزارغو حول الشرارات الحمراء في ذلك الزمن البديل المهجور؟ حسناً. فقط. ادفع تلك الأفكار بعيداً في الوقت الحالي. لم تكن مهمة— كانت مهمة لعين الإطلاق، ولكن ليس الآن.
أين كان أوزي على أي حال— "آه ها! وجدته."
ألقى إريك نظرة خاطفة عبر [بوابة] فتحها فوق المعبد الأزرق، على الجانب الآخر مباشرة من خليج إيفربلس. كان أوزي يتحدث إلى تجسيد إيفربلس على الأرصفة حيث تغادر جولات القوارب لنقل المتبتلين لرؤية إيفربلس عن قرب. وقد اختفت علامة الإحسان الخاصة به؛ وكانت عنقه خالية من البرق الأبيض. لذا فإن أوزي الموجود في العوالم الأخرى كان فقط… أياً ما كان عليه؟ حسناً؟ بالتأكيد. كان أوزي ينفث شرارات حمراء واستقر بعضها على إيفربلس، ومع ذلك بدا أن ذلك يحدث لكل شخص بالقرب من أوزي، وهو ما كان متوافقاً مع ما شرحه ميليميزارغو.
كان أوزي نوعاً ما من أبطال الليفياثان الأحمر في ذلك الزمن البديل، لكنه هنا كان مجرد رجل يعلوه بعض الأحمر. أغلق إريك [البوابة]؛ لقد رأى ما يكفي. أراد إاريك إخبار سينينيندي بكل شيء، لكنه كان في حرب تنبؤ، وكان قول الكثير يسبب تراجعاً.
لذلك نظر إلى سينينيندي، وحاول قائلاً: "لقد ساعدتني كثيراً في تحطيم عالم هالك، يا سينينيندي. سأحرص على مساعدتك أيضاً".
انتظرت سينينيندي المزيد.
"… أهذا كل شيء؟ هراء سحري مبهم؟"
"نعم. اعتذاراتي."
شعر إريك بتدفق من المشاعر يشق طريقه عبر جسده ويخرج من وجهه على شكل دموع. لم يستطع إقطاعها شيئاً؛ لن يسمح له الأحمر بذلك. وإذا أصر، فسوف يتراجع هذا الفضاء، ولم يكن إريك مستعداً لخوض حرب مع عدو يمتلك هذه القوة الهائلة، والذي التقى به للتو منذ أقل من يوم وكاد يموت أمامه. ربما كان بإمكانه المحاولة، لكن كل جزء منه —خصوصاً الإحسان— كان يخبره بأن بدء الأعمال العدائية فكرة سيئة.
ولهذا أطلق إريك ضحكة قصيرة وتنهد.
"أعتذر، يا سينينيندي. سأحتفظ بالدرع في الوقت الحالي. سأعيده عندما أستطيع ذلك".
"… أظن أنني بلا آياه لقرون بالفعل. أطلب فقط أن يُعاد إلي قبل أن تقترب من نهاية بحثك عن القطع، أو قبل أن تبدأ حقاً في التوجه إلى هناك، فقط لئلا أقع في المحظور".
"تم الاستماع والفهم— أه. أم. كويلاتالاب؟"
"… كويلاتالاب يحظى بتفضيلي الآن. يمكنه العودة متى شاء، أو ألا يعود أبداً إن رغب في أن يكون ناسكاً مجدداً. طاب يومك، يا إريك."
"طاب يومك، يا سينينيندي."
شعر إريك باندفاع من الفرح الصغير لأجل كويلاتالاب، ثم فتح [بوابة] وراح. - - - - قف إريك على عرش ميليميزارغو، حيث تمتد الحجارة البيضاء بشكل مسطح حتى تنحدر للأسفل وترتفع أبراج بلورية صافية في كل اتجاه عدا الشمال؛ كان الشمال صافياً، مع إطلالة رائعة. كان ميليميزارغو هناك.
"يبدو أنك واجهت شيئاً يطرح جانباً فهمي للعدو. كنت هناك وبالتأكيد خضنا ذلك الحوار، لكن الأمور أصبحت ضبابية بعد ذلك. لم أكن أعلم أنك ذهبت حتى عدت، وهو ما قد يحمل أو لا يحمل تبعات لما حدث لك عندما قمت بالانتقال إلى [الأمام]. تهانينا على العودة".
"شكراً لك؛ لم يكن الأمر أكثر من اختراق بين واقع ميثاق الملوك هذا وأي عنصر آخر معلن لميثاق الملوك، ولكنه مختلف بالطبع، نظراً لأن الليفياثان الأحمر يستخدم نوعاً ما من "مانا" علم الكونيات الجديد القائم على الجسيمات/المجالات والتي توجد خارج واقع ميثاق الملوك. ربما لا يُطلق عليها مانا، لكنني سأسميها كذلك في الوقت الحالي. أنا بالطبع أتظاهر بعدم المبالاة إزاء مدى رعب الأمر كله. "وأيضاً!
لقد التقيت بالبرق البدائي. الشرارات الحمراء هي البرق البدائي. شيء مرعب آخر! هذه الأشياء المرعبة شائعة بشكل مزعج أكثر مما ينبغي، يا ميليميزارغو. على الأقل يمكنني تصور كيف تسببت في صدمة للجميع بشكل أبسط، رغم أنني متأكد من أن مخيلتي تقصر ببساطة، لأنها تقصر بالطبع.
"على أي حال. "إنه يحصد فييرد من أجل الملوك وعوالم بأكملها مليئة بالناس في تلك العوالم الجانبية أيضاً.
كل يوم هناك عدد لا يحصى من نهايات العالم، ليس هنا فحسب. لذا… لست متأكدًا مما إذا كانت جهودك لوقف إنبات الملوك في هذا الواقع هي أفضل إجراء ممكن. أو ربما فعلت الشيء الصحيح!
كلما تعلمت أكثر كلما عرفت أنني لا أعرف شيئاً". كان ميليميزارغو ملكاً تنينياً ساكناً جداً للسحر. ثم أطلق تنهيدة ملأت العالم. أضاف إريك: "أجل.
مرعب للغاية. وأيضاً أوزي هو بطل الشرارات الحمراء في العوالم الجانبية، ولكن تحديداً ليس في هذا الواقع؟
لست متأكداً من ذلك". "…
ساضطر للتفكير في كل هذا."
عبس ميليميزارغو قليلاً في لا شيء على وجه الخصوص، وقال: "ربما يلتقط السيادة البسيطة في عمليات القتل الجانبية تلك؟ أو ببساطة… أخذ الشرارات الكاملة صراحةً؟ لعنة… النفايات…"
صمت ميليميزارغو بينما تحولت نظرته البيضاء الغاضبة إلى ما لا نهاية نحو الخارج.
قال إريك: "أنا مغادر مرة أخرى. ربما أتحول إلى نوع من النساك الآن لأن الظلام يبدو أكثر أماناً من الأحمر مقارنة بعدم الأمان. أو على الأقل ظلام معين. كان ظلام كويلاتالاب مترعاً بالأحمر".
"… لم أرى هذا أيضاً. ربما… لا لا…"
صمت ملك التنين للظلام مرة أخرى، يفكر.
سأل إريك: "إذن ماذا عن فيرود؟ البطل فالوبوليس؟"
"أه نعم،"
قال ميليميزارغو دون أن ينظر إلى إريك.
"إنهما في مكان ما هنا. افعل ما تريد ولكن من فضلك كن هادئاً الآن…"
نظر إلى الأفق، وتمهمس.
"لا… همم. ربما… ههم..."
تركه إريك لأفكاره. بالأسفل في مدينة الظلال، كان فالوبوليس ينسق صيداً عالمياً للأضلال القديمة والجديدة. كان بطل ميليميزارغو الجديد منهمكاً في ذلك لعدة ساعات الآن مع فيرود، غولدي، لابس، كوين، ترينت، وهولوساور. الضِلّ الوحيد العصري المفقود كان فاريك، وكان لديه سبب وجيه لغيابه. كان البروفيسور في نيوبرايتووتر، ينسق من هناك، ويعمل بجد لإخراج الأضلال من أر كيندريثيست قبل أن يتمكنوا من إلحاق أي ضرر بملك أهيليا.
كان العالم بخير، بقدر ما تتعلق الأمور بالأضلال، وبغض النظر عن حاجة إريك إلى [البعث الحقيقي] لبعض الناس هنا وهناك في جميع أنحاء العالم وإرضاء بعض الغرور المجروح، كانت هذه الأضلال الجديدة مشكلة طويلة الأجل للتعامل معها لاحقاً. لقد فعل إريك [بركة التعاطف] لهم جميعاً، رغم ذلك. كانت الأضلال الباكية والنائحة أسهل في الإدارة من الأضلال القاتلة. تحسن حقاً، في رأي إريك. لكن كان لديه أمور أخرى ليقوم بها، لذا ترك كل ذلك لفالوبوليس.
- - - - هبط إريك في ظلام زنزانة الوحل ورأى أن الهواء خالٍ من الشرارات الحمراء. كان ذلك مبعث راحة ولكنه لم يكن كذلك أيضاً، فكيف لأي شيء أن يكون مبعث راحة الآن؟ ركز إريك على الجانب الجيد. كان من المريح جداً عدم وجود أي شرارات هنا في الأسفل. لم يكن لدى إريك أي فكرة عن سبب امتلاء زنزانة كويلاتالاب بالشرارات، أو سبب وجود استنساخ الليفياثان الأحمر هناك، أو أي شيء من كل ذلك، لكنه سيحصل على الإجابات قريباً بما فيه الكفاية إذا صدف أن جمع ميليميزارغو أي إجابات.
ربما ليست إجابات جيدة. لكنه سيحصل عليها. لكن أول ما يجب فعله هو التحدث إلى سليمان، والنظر في تنفيذ خطته الخاصة لإفساد خطط الليفياثان الأحمر إلى الأبد. كان سليمان يتدرب على التحكم في الهالة مع غايل فوق منصة حجرية. كانت بوي والفتيات وإيفان في البيت، يراجعون عناصر مختلفة في القائمة. كان كويلاتالاب هناك، وهو ما سر إريك لرؤيته؛ يمكنه البقاء هنا لفترة إذن، وأن يكون حراً من الشرارات.
ربما أراد كويلاتالاب العودة إلى الزنزانة في حافة العاصفة، لكن إريك سيحاول إقناعه بالبقاء بعيداً عن تلك الفوضى هناك حتى يتمكن إريك من حل تلك الفوضى. لكن في الوقت الحالي، نزل إريك على المنصة الحجرية البيضاء مع سليمان. نظر سليمان في اتجاهه.
وبدأ إريك بالقول: "أريد أن أبذل جهداً واضحاً لأجل حصولك على قلب دم الحياة وضمان وصوله إلى فييرد بشكل صحيح. لدي خطة لما يجب عليك فعله بعد ذلك أيضاً، من أجل استعادة جين الخاصة بك. سأساعد في كل خطوة على الطريق".
تحول سليمان من التوتر إلى الارتياح التام، وقال: "كلي آذان صاغية".