كان الأمر جنونياً. وانتهى الآن، مؤقتاً. جلس إريك على مقعد مستحضَر، متنهداً براحة. وانضم إليه سولومون. وكان البقية مشغولين بتفقد الجميع، وهم نائمون في مجموعات على منصات الحجر الأبيض فوق الطابق الرئيسي لدالاه الوحل، بعيداً عن البوابة. وكان كل منهما منهكاً حتى العظم. لقد كان ذلك قدراً هائلاً من السحر، أُنجِز بالسرعة القصوى التي استطاعاها. اختفت القاعة الكبرى. وكادا لا يدركان الوقت بالسرعة الكافية.
التفت إريك بنظره نحو البوابة السوداء والفضاء الذي وراءها. ما كان يوماً ممر أحكام، صار الآن مشكالاً من السواد المنشور، كعادته دائماً.
"إذن، هل نجح ذلك؟"
سأل سولومون، بطريقة تشبه المزاح، لكنه كان منهكاً وغير في أتم قواه.
"كنت أريد أن أطلب منه جلب كل من يعنيهم أمره إلى الغرفة قبل أن نمضي قُدُماً، على أمل أن يصدقني، لكنني توقعت ألا يفعل. كنت أتمنى أن يستغرق الأمر وقتاً أطول بين إدراكه لما يحدث والانهيار التام لذلك المكان. وقتاً للكلام والتحدث بالألغاز، بما يتيح إنقاذ المزيد من الناس..."
أنهى سولومون فكرة إريك قائلاً: "ما كان ممكناً أبداً أن تسير الأمور على نحو مثالي تماماً."
ثم أضاف: "لنأخذ عزاءنا في أنها نجحت على أي حال."
نظر إريك إلى اليسار، حيث كان أڤاندراصولارو نائماً على الأرض. إن عمليات استدعاء الملائكة والشياطين هي نفسها عملياً؛ فهي تتضمن عناصر متعالية أو خبيثة تتحول لاحقاً إلى ملائكة وشياطين حقيقيين عند تداخلها مع مجموعة واعية فعلية من ذلك النوع من الأشخاص. إنهم يكادون يكونون عناصر في هذه النواحي. كان استدعاؤهم والسيطرة عليهم أصعب بكثير من مجرد [استحضار عنصر قوة]... لكن ليس حقاً.
لكن أڤاندراصولارو أصبح شخصاً حقيقياً الآن؛ لا مجرد كائن مستحضَر مصنوع من ملاك عنصري. لقد فعل إريك ذلك. لقد أخذ أڤاندراصولارو وحوله إلى شخص حقيقي، وهو ملاك أيضاً. استلقى أڤاندراصولارو على ظهره، فوق فراش رقيق. وكان أسمر البشرة وعضلياً وأصلع، وتغطي منشفة عورته. وضاعت أسلحته غالباً في عملية النقل، لكن إريك راقب، حتى الآن، روحه الملائكية وهي تجسد تلك الأسلحة في الهواء بجانبه.
مجرد خناجر صغيرة للوقت الحالي، لكنها ستنمو إلى حجمها الكامل قريباً بما يكفي، خصوصاً مع هذا القدر الهائل من القوة داخل ذلك الرجل. لم يعد يبدو ملكاً صغيراً، لكن... من يدري ما تخبئه الأيام. كان ذلك الرجل هو الملاك الحقيقي الوحيد تقريباً على ڤيرد، على حد علم إريك. بالتأكيد، كان يمكن لملاك التحويل على قمر سيليس العودة من خلال طقوس قوية بما يكفي لهذا الغرض، وستكون هي الأخرى ملاكاً حقيقياً على ڤيرد، لكن ذلك لم يكن مرجحاً للحدوث على حد علم إريك.
كان ملاك التحويل ذلك على القمر، تؤدي أعمالاً تخص القمر، مثل التحدث إلى الموتى وما شابه. لم يلتقِ إريك بملاك التحويل قط طوال مدة وجوده في كاندلبوينت في السنوات الأحد عشر الماضية، لكنه سمع بها بين حين وآخر. يبدو أنها كانت ملاك التحويل؛ فلم تُقتل قط، مثلما قُتل شياطين الاختراق في النهاية. بل ذهبت حتى يحين وقت العودة للانتقام من الشياطين وأبنائهم المتخفين. وهو ما كان ضربة عقلية طفيفة، لكن مصادر كافية أكدته لدرجة جعلت إريك يصدقه.
قال إريك: "أرجو أن يستطيع إنهاء حرب الأبد حقاً."
قال لوريزال، واقفاً قرب الملاك، ومُحدِّقاً في أڤاندراصولارو كأنه نوع معين من الخلاص: "سيتعين عليه استعادة طاقته. كنيسة السلام مستعدة للمساعدة في حدوث ذلك."
رفع لوريزال نظره إلى إريك.
"نأمل أن يكون بيت الإحسان إلى جانبنا ونحن نعمل على إنهاء حرب الأبد."
قطع إريك ذلك بالقول: "آسف، كلا. لن يتدخل بيت الإحسان في حرب الأبد؛ فنحن على حياد. لكن سولومون هنا سيساعد في ذلك، بمجرد أن ننتهي هنا في بحث التصدع هذا، وغيره من التحقيقات المظلمة المماثلة."
حنى سولومون رأسه. كان ما زال جالساً، وما زال متعباً. كان أشخاص آخرون يعملون في هذه اللحظة. جلس جايل بالقرب من رأس أڤاندراصولارو، ناظراً إليه، متحصياً الملاك. ثم رفع نظره إلى شظية عائمة من الكيان الملائكي المتجسد. كانت لا تزال تنمو، وتتجمع ذرات صغيرة من القوة باستمرار، وتتخذ شكلاً بللورياً، كما تفعل الملائكة دائماً. ظن إريك أنها قد تصبح سيفاً؛ لم يكن متأكدماً. لم تكن لتصبح هراوة على الإطلاق.
تحدث جايل بصوت عالٍ: "كان هذا الاستدعاء غير تقليدي، لكنه يبدو وكأنه نجح."
نظر إلى إريك.
"أنت ساحر قوي، أليست كذلك؟"
أومأ إريك برأسه.
"قيل لي ذلك؛ نعم."
همهم جايل ونظر مجدداً إلى شظية غير المعدن، العائمة أمامه.
"كل ما فعلته في هذا الاستدعاء كان خاطئاً، لكنه نجح مع ذلك. أو ربما أنا هو الشخص المخطئ. السحر بالتأكيد لا يعمل بالطريقة التي اعتاد العمل بها."
سأل سولومون: "ما الذي فعله بشكل خاطئ؟"
كان إريك مهتماً بدوره.
قال جايل: "لاشيء، على حد ما استطعت رؤيته. عمل التعويذة لفتح الطريق، والقوة المعروضة في ذلك الفتح، وتراكب القصد، وسحب الغاية. وحتى صياغة القوة الهلاتية بعد ذلك، في إعادة تجسيد كل هؤلاء الناس على عجالة... لكن شيئاً ما لا يزال يبدو خاطئاً، ولا أستطيع وضع مخلبي عليه. سأبلغكم عندما أتوصل إلى نظرية."
قال سولومون عرضاً: "ربما يكون الضد-ميمي."
ظن إريك ذلك أيضاً.
لكن للعودة إلى الموضوع، سأل: "كيف كنت ستستستدعي الناس من الظلام؟"
"سنة من التحري. تتبع كل جزء منفرد من الشخص أستطيع إيجاده. ذكريات عزيزة محبوسة في أشياء لتُستخدم كطعم. إيجاد مكان جيد في الظلام للسبر فيه، والاضطرار لاجتياز محاكمة الظلام للحصول على فرصة واحدة— رغم أنني أظن أنك أنجزت الكثير من المحاكمات بالفعل. وبعد ذلك سيكون هناك نداء يستغرق نحو ساعة. وربما نداء يستغرق أسبوعاً في بعض الحالات."
سأل إريك: "أستطيع فهم معظم ذلك، لكن في نهاية المطاف لا ينبغي أن تستغرق الطقوس النهائية كل هذا الوقت، أليس كذلك؟ إنه مجرد سحب شخص من واقع مختلف إلى هذا الواقع. ترجمة بسيطة من واقع متوافق إلى واقع آخر. إنه صدع معقد، لكنه ليس أكثر من ذلك بكثير. عندما تصطف كل القطع، على أي حال."
أضاف سولومون: "اعتاد الظلام أن يكون أكبر بكثير، لذا أفترض أن ذلك يفسر معظم التغيير في أوقات النداء."
قال إريك: "تلك نقطة جيدة. رغم أنني أفترض أن الظلام يمكن أن يساعد في ذلك إن كانوا مستعدين لذلك."
قال سولومون: "يبدو ميليميزارجو والظلام في غاية الاستعداد هذه الأيام."
عبس جايل. ونظر إليهما.
"ما هو سحر التصدع؟"
توقف إريك قبل أن يجيب، لأن طبيعة ذلك السؤال أصابته بقوة إلى حد ما. نظر إلى سولومون، وبادله سولومون النظرة الحائرة.
سأل سولومون جايل: "ألا تعرف سحر التصدع؟ —آه انتظر. خطأ في الترجمة؟"
انتظر جايل.
قال إريك: "إنه فتح حواجز بين هذا العالم والأبعاد الجانبية. أطوال موجية أخرى للوجود. ترددات أخرى— آه..."
لم يكن ذلك مفيداً. كانت تلك كلها مصطلحات فيزيائية.
حاول إريك مجدداً: "رنين آخر؟ مثل أن هذا العالم يوجد على مستوى معين، وكل العناصر الأخرى توجد على مستوى آخر؛ منفصلة عن هذا العالم الرئيسي لكنها لا تزال موجودة في عالمها الخاص. مثل أن الجنية تقع تماماً على الجانب الآخر من الربيع—"
بدا أن جايل فهم ذلك، فأنهى إريك كلامه بالقول: "—وسحر التصدع يضعف الجدران ويسمح لتلك الأبعاد الأخرى بالتسرب من خلالها إلى هذا العالم."
أومأ جايل.
"سحر التصدع، نعم. أستذكر سحر التصدع الآن. ونعم، هذا يشبه سحر التصدع نوعاً ما."...
كان يتهرب. لماذا كان يتهرب؟ لاحظ سولومون ذلك أيضاً.
فقال لإريك: "كنت تعمل على تلك النظرية متعددة الأكال للسحر."
آه. نعم.
أوضح إريك: "كل السحر هو أساساً سحر تصدع."
تابع سولومون: "أتخيل أن هذا النوع من المعرفة اعتاد أن يكون منتشراً على نطاق واسع إلى حد ما، في الواقع. فكيف يمكن أن تكون هناك حضارات متقدمة من مستخدمي السحر هناك دون معرفة هذا؟ [البوابة] منتشرة على نطاق واسع جداً، وكان هناك الكثير من السحرة في علم الكونيات القديم يصنعون عقداً في عناصرهم المختارة لتستخدم كعقد بوابات."...
لم يعد إريك متعباً فجأة.
قال إريك: "عرفت قمر الجنية ما كانت تفعله عندما جعلتني أدرك الإحسان. يجب أن تكون على دراية بهذه الأمور، يا جايل. يجب أن تكون على دراية تامة بكل هذا."
بدا جايل ضائعاً بعض الشيء.
قال سولومون، وهو يلتفت حوله: "...لا أعتقد أنه خطأ في الترجمة، يا إريك."
قبل لحظات، كان الناس يستمعون إليهم، محاولين تقرير ما يتحدث عنه السحرة، لكنهم عادوا الآن إلى التحقيق في القادمين الجدد والتحدث فيما بينهم حول ما سيأتي بعد ذلك. في هذه الأثناء، كان جايل يضيق عينيه في لا شيء على وجه الخصوص، وتتجاذب نظراته ذهاباً وإياباً قليلاً. وعند ذكر قمر الجنية، ركز بشدة رغم ذلك. خطت قمر الجنية إلى جانب إريك، ناظرة حولها. لاحظت أڤاندراصولارو والجميع فوراً، لكنها كانت تدير وجهها يمنة ويسرى في الغالب، كما لو كانت ترى شيئاً غير موجود.
بدأ الذعر يتصاعد داخل إريك، كحوت عميق من الأعماق. وتفقد أش ثمين الأشياء على وجه الأرض. كانت الفتيات جميعهن بخير.
كانت هناك أبيغيل، وبيث، وكانديس، وإيميلي، وجين— "يمكنكم رؤيتهم الآن، أليس كذلك!"
تحرك سوار ديبتي على ذراعها وهي تصرخ في وجههم: "قولوا لي إنكم ترونهم أنتم أيضاً! أرجوكم!"
"انظروا ما—"
كان هناك شيء أحمر في الهواء. تشققات مبعثرة ومتعرجة، تطفو مثل ثلج قرمزي—
- - - -
قال غويل: "أعرف سحر الشقوق بالطبع. إنه تطبيق مختلف عما كنت سأقوم به بوضوح. يبدو أنك تستمد القوة من سحر الأقدار أيضاً".
هز إريك كتفيه. ثم نظر إلى أڤاندراصولارو.
"أتريد إيقاظ الرجل الضخم؟"
سرعان ما أدى الإجماع بين جميع المشاركين إلى قيام بوي بفك تعويذة [النوم] التي ألقاها على أڤاندراصولارو. فتح الحاكم الملائكي لترليون إنسان، ومؤسس التنصيف الأسطوري، عينيه الداكنتين. وبدأت أجنحته المكونة من شظايا الأسلحة التي كانت تعاود النمو تنمو بشكل أسرع بكثير بينما سطع ضوء أبيض مائل للذهبية من روح أڤاندراصولارو وعينيه، وتجمع على أسلحته، مغطيا إياها بقشرة، قبل أن يتكسر كاشفاً عن سيوف وخناجر وهراوات كاملة الحجم.
وفي لمح البصر تطاير منشفته بعيداً، مخلفةً وراءها نقبة كان يرتديها على العرش. وقف إريك وسلومون وغويل ووريزال بالقرب منه. وكان البقية قد تراجعوا. جلس أڤاندراصولارو، ملقياً نظرة على الأشكال النائمة لكل أولئك الآخرين الذين كانوا داخل قاعة يوم الحساب. ثم نظر إلى إريك وسلومون وغويل ووريزال.
نهض على قدميه، ثم ثنى ركبتيه، منحنياً نحوهما، وقال: "إن الإنقاذ من الموت المظلم هو هبة لا تُقدر بثمن، ومنح المثل لعائلتي وأصدقائي هو كرم مفرط. امنحني أعظم أمر لديك وسأحرص على تنفيذه، وسواء استغرق ذلك مني عشرة آلاف عام أو أكثر".
كان إريك ممتناً لأن هذا الأمر برمته يسير على ما يرام. كان أڤاندراصولارو سريع البديهة، ومستعداً لفعل ما يتطلبه الأمر لإنقاذ شعبه أولاً، ثم نفسه. لقد كان آخر العابرين من البوابة السوداء، واحترم إريك ذلك كثيراً. ولهذه الأسباب ولأجل كل ما رأاه خلال يوم الحساب، لم يتوقع إريك أي مشاكل في الموافقة على هذا النوع من الترتيب الذي اقترحه الملاك.
قال إريك: "أنهِ الحرب الأبدية عبر أكثر الوسائل سلمية وازدهاراً قدر الإمكان".
تجمد أڤاندراصولارو في مكانه.
ثم ذاب جموده وهو يقول: "سأضطر... إلى تقييم هذا الطلب قبل أن أتمكن من الموافقة على أمر كهذا، لكن الفكرة الأساسية ذات قيمة وأنا مهتم بالعمل نحو تحقيق هذا الهدف".
قال إريك: "لقد انجز معظم العمل بالفعل. قبل أكثر من ألف وأربعمائة عام، أفسد الشياطين القدامى الأمور ومحوا الألفاني من الوجود، بينما صنعوا اتحادهم القسري الخاص بين الشياطين والبشر كنوع قابل للحياة يُدعى الإنكاني. وعلى مدار المائة عام التالية، قتل الإنكاني جميع الشياطين القدامى حتى آخر واحد وتولوا السلطة كحكام لفيل العنصرية، ولكن بدلاً من السلام، تستمر الحرب الأبدية بين الملائكة والشياطين الجدد حتى يومنا هذا. وهي تتسرب إلى النسل البشري في الظاهرة المعروفة بالحرب الهادئة".
أشار إريك إلى وريزال، "وريزال إكس هي إحدى أولئك المنحدرين من سلالة الشياطين، لكنها غير مشاركة في الحرب. إنها كاهنة لكويابيز، ملك السلام، وكرست حياتها لإنهاء جميع الحروب طوال معظم عمرها. وهناك الكثير والكثير غير ذلك يجري. ولكن أرجوك، انهض"، قال إريك، "أرغب في الحديث معك بشأن أمور كثيرة، وأنا متأكد من أن لديك أسئلة كثيرة أيضاً".
نهض أڤاندراصولارو واثق الخطى على قدميه، وارتسمت عبوسة خفيفة على وجهه، مفعمة بالقلق والأسئلة غير المسكوكت عنها. لكنه لم يتكلم. انتظر. تأمل وريزال بعمق، ثم انتقل إلى إريك وسلومون، وأخيراً غويل. لمعت الدهشة على وجهه عندما أدرك أن غويل هو غويل حقاً، لكنه لم يقل شيئاً. انتظر.
قال إريك: "... على أي حال. ليس هناك عجلة كبرى للخروج في حملات صليبيه أو ما شابه. نحن في فترة سلام الآن. لكن الحرب الأبدية قد تندلع مجدداً بمجرد أن نتوسع نحو عوالم جديدة، ولا نريد أن يحدث ذلك. نتمنى نهاية لدعارة العنف، ولهذا السبب أعدناك من الظلام. نريد السلام والازدهار للجميع".
أشار إريك إلى سلومون، قائلاً: "هذا أخي. نحن متقاربان في القوة الفعلية، رغم أنني أملك قوة سياسية أكبر بكثير في هذا العالم، لكننا نكاد نكون الشخص ذاته على أي حال. إنه يريد العمل معك لإنهاء الحرب الأبدية. ألديك أي أسئلة رئيسية، قبل أن نصل إلى الأسئلة الفعلية حول ما يدور حقاً هنا؟"
سأل أڤاندراصولارو: "أأكون قطتكم المدللة إلى الأبد؟ أم شريكاً؟ أم أنكم استدعجي بصفتي حاكماً للتنصيف؟"
"لا أمانع على الإطلاق أن تصبح شريكاً، أو حتى شيئاً يشبه الحاكم مجدداً".
أشار إريك إلى شعبه، الذي ما زال نائماً على مراتب مسحورة وتحت أغطية مسحورة في كل مكان عبر المنصات الحجرية. كان عددهم مئة وسبعة وستين شخصاً.
"شعبك هنا وهم أحرار في اتخاذ قراراتهم الخاصة ليصبحوا حكاماً أيضاً، إن استطاعوا. كلهم بشر في الوقت الحالي، لأن هذه هي الطريقة التي كان علينا جعل الأمور تعمل بها، لكن يمكنني تغييرهم إلى أجداد أجساد أفضل قريباً جداً. كل ما يحتمل حدوثه في الأيام أو الأسابيع أو الشهور القليلة القادمة، هو أنك وشعبك ستشعرون بمزيد من الأمان في أنفسكم في بعض أملاكي، المعروفة بمنزل الاستيقاظ. لقد كنت أعيد الناس إلى الحياة أو أمنحهم حياة جديدة لفترة من الوقت الآن، وهذا هو المكان الذي يقضي فيهเกือบ جميع هؤلاء الناس بعض الوقت بعد ذلك الحدث".
أخذ أڤاندراصولارو لحظة للتفكير، ثم سأل: "من أنت؟"
"آه. معذرة. أنا إريك فلات، ساحر الإحسان، من منزل الإحسان، الملك الظاهر، وقد يصفني البعض بأنني أحد أكثر الأشخاص قوة على هذا الكوكب... والكثير من تلك الكلمات لا تعني لك القليل، وهو أمر متوقع".
قال أڤاندراصولارو: "لا. أنا أسال، من أنت، لتنتشلنا جميعاً من الظلام هكذا".
لم يكن إريك متأكداً تماماً من كيفية الإجابة عن ذلك— قال سلومون: "المعاهدة الحية بين جميع القوى المتصارعة المختلفة في هذا العالم، لضمان أن نتعلم جميعاً كيفية التوافق إلى أن يحين الوقت الذي يمكنه فيه تمرير هذه القوة إلى الآخرين، والوسيلة التي سننطلق بها جميعاً إلى عوالم جديدة، بعد أن دمر الانقسام علم الكونيات القديم منذ ألف وأربعمائة وواحد وخمسين عاماً. لقد مت قبل مئة وثمانين ألف عام، بالمناسبة، لكن الظلام ظل متمسكاً بك لفترة طويلة".
تجمد أڤاندراصولارو مجدداً، حتى الحركات الناعمة لأجنحته الأسلحة تجمدت في مكانها. باستثناء عينيه. استقرت عيناه على إريك.
"... هذا كثير للاستيعاب دفعة واحدة"، قال الملاك، غير مدرك تماماً لكل ما شرحه إريك.
قال إريك: "مفهوم تماماً. إذن ما رأيك أن نضعك أنت وشعبك في مساكن أفضل وأقوم بإعدادك لتتعلم كل ما يجري هنا على راحتك؟"
رفع إريك يده فارتفع جميع النائمين في الهواء، في كل أنحاء المكان المجاور، بينما خطا الملك الظاهر خطوة في الهواء بنفسه، وتطاير الضوء من تحت قدميه.
"علينا مغادرة الزنزانة أولاً لنفعل ذلك، لذا أرجو أن تتبعني".
ومض ومضة ضوء من إريك وهو يفرش درجات بطول عشرة متر من الإحسان الصلب في الهواء، كمسار مضيء يمتد من منطقة البوابة السوداء، صعوداً إلى مخرج الزنزانة في مركز الزنزانة، عالياً في السماء. كان واسعاً بما يكفي ليمشي عليه كل فرد في المجموعة، لكن المشي سيستغرق بضع دقائق لأن المخرج كان على بعد خمسة كيلومترات. كانت مسافة جيدة. ستسمح بتدفق العديد والعديد من الأسئلة من أڤاندراصولارو.
ولإبقاء سيل الأسئلة متحركاً، اقترب منه غويل بخطوات جانبية، قائلاً: "مرحباً بعودتك، أڤاندراصولارو. لقد أبادوني قبل أيام قليلة".
صعد إريك المسار وتبعه النائمون، طافين في الهواء بجانب طريق الخروج. بعد لحظة تبعه أڤاندراصولارو أيضاً، ولا يزال القلق مرسوماً بعمق على وجهه. لكنه رأى أن شعبه بخير، ولا أحد يقوم بأي تحركات ضده، وبدا غويل وجهاً مألوفاً.
قال للثعلب الصغير الذي يمشي إلى جانبه: "أأنت مستعد للاعتراف بأنك كنت مخطئاً عندما محاولت أكل زوجتي؟ أتعتذر عن كل ما حدث بعد ذلك؟"
عبس غويل، وتصلبت ذيوله... ثم استرخى.
وبطريقة صغيرة لكن صادقة، قال: "أنا آسف لأنني حاولت أكل زوجتك".
"إذن فقد انتهينا"، قال أڤاندراصولارو بقوة.
ثم، بنبرة أكثر نعومة، ابتسم وقال: "من الجيد رؤيتك مجدداً، أيها الصديق القديم. يبدو أن لديك عادة الظهور في حياتي في أكثر الأوقات غرابة".
"لا فكرة لديك عن مدى غرابتها".
نظر أڤاندراصولارو عبر مساحة الزنزانة، إلى الظلام، والى السلايم تلعب في المياه، وإلى السواد القزحي وراء البوابة السوداء، قائلاً: "لقد رأيت أشياء غريبة من قبل".
صاح غويل بزقزقة، ضاحكاً كعادة الثعالب، ثم قال: "يطلقون على المكان الذي كنا فيه علم الكونيات القديم، أڤاندراصولارو. هذا هو علم الكونيات الجديد، بمعنى كون جديد تماماً، لأن القديم دمر في انقسام عظيم. الأمر برمته. تلاشى".
"... أنا لا أصدقك".
قال غويل وهو يومئ برأسه: "إنه لأمر يصعب تصديقه حقاً".
نظر أڤاندراصولارو حوله مجدداً.
"... لكن ما أؤمن به... هو أن الثقة أفضل من عدم الثقة في اللقاءات الأولى بين القوى غير المتصارعة، وأحياناً حتى بين المتصارعين".
نظر إلى إريك.
"إذا أعطيتني سبباً لألا أثق بك فسيكون من الصعب جداً العمل معك في المستقبل".
كان التهديد مبطناً.
قال إريك: "لا أستطيع توقع أقل من ذلك. في الأيام التالية، سأثبت نفسي مورداً متعاوناً يمكنك الاعتماد عليه عند الحاجة".
توقف إريك عن المشي، إذ أدرك أن شيئاً آخر بحاجة للالتفاف ذكره. استدار. نظر إلى أڤاندراصولارو. توقف الملاك فجأة على الدرج استجابة لإريك. توقف الجميع.
أخذ إريك لحظة، ثم قال: "أنا آسف للغاية لأننا لم نستطع جلب كل من عرفتهم وأحببتهم. كل ما استطعت الوصول إليه هو أنت، والناس في تلك الغرفة. أمضينا ساعات ننظر إليك، لكن لم يكن لدينا مؤشر جيد على الموعد المناسب للمقاطعة، أو كيف سار أي شيء حقاً في يوم الحساب ذاك. قدم غويل بعض المعلومات، لكنك لست أكثر بقليل من مجرد ذكرى لماضٍ أكثر إشراقاً بالنسبة لنا نحن الأحياء في هذا العالم الآن. كنت أمنى النفس بأن أكون قادراً على إخبارك لتجمع كل من تحب... أنا آسف للغاية، أڤاندراصولارو. لقد فعلت ما بوسعي. لا أطلب مغفرتك الآن، لكنني أتمنى أن تمنح تلك المغفرة ذات يوم".
كان أڤاندراصولارو متوتراً بينما كان إريك يتكلم. لم يكن معتاداً على جسده المادي الجديد أيضاً. لاحظ توتره وبدو مصدوماً من نفسه لحظة، لكن عندما قال إريك ما قاله، سيطرت كيمياء الدماغ والاستجابات الفسيولوجية بطريقة كانت مزعجة بوضوح للرجل الضخم. سقطت بضع دموع، تتلألأ بلون أبيض مائل للذهبية وهي ترسم مسارات على بشرته السمراء.
تحدث أڤاندراصولارو وسط ألمه قائلاً: "كنت ميتاً، والآن أعيش مجدداً، بدلاً من أن أكون ذكرى يُحتمل نسيانها. أشكرك على فعل هذا من أجلي ولأجل كل الناس الذين نجحت في إنقاذهم. هذا أكثر مما قد يطلبه أي شخص".
بدا صادقاً. كان هذا أقصى ما يمكن لإريك أن يأمله.
قال إريك: "ما زلت آسفاً لأننا لم نستطع إنقاذ المزيد".
استدار إريك وبدأ الصعود على الدرج مجدداً.
"ألديك أي أسئلة؟"
استأنف أڤاندراصولارو والكتيبة بأكملها المسير. امتد الصمت.
ثم سأل الملاك الضخم: "أقرت أي كتب جيدة مؤخراً؟"
أطلق إريك زفرة ضحكة صغيرة؛ حضرت ثم ولت. خف الجو العام.
وقال إريك: "لم أقرأ الكثير مؤخراً؛ ليس للمتعة على أي حال. لدي صديقة تقرأ كل ما تقع عليه يداها، وقد حدثتني عن سلسلة تدعى 'همسات في المخزن' أرادت مني قراءتها. إنها على ما يبدو كوميديا أخطاء تحظى بتقدير جيد، تدور حول شاب يلتقي بنساء ويحولهن إلى أعدائه من خلال عجزه الذاتي..."
استمر الحديث، حيث تحدث أڤاندراصولارو عن الكتب، ثم ذكر إريك الأفلام. كان تبادل ثقافة متباعدة زمنياً بما يقرب من مئتي ألف عام، ومع ذلك ظل البشر بشراً في الغالب. وأخيراً وصلت المجموعة إلى السطح وأمعن أڤاندراصولارو النظر في السماء الزرقاء المتألقة، وصمتت أسئلته وهو يتأمل منظر الأقمار في الشرق، وهي ترتفع فوق الأفق كقطرات ثلاث من الألوان على الزرقاء التي لا تهذب؛ قطرة بيضاء، وقطرة فضية، وقليل من الوردي.
أوضح إريك: "تلك ستكون سيلست الخاصة بالملائكة، والنجوم الفضية لكويابيز، والجحيم الخاص بالشياطين. يمكننا التحدث عن ذلك لاحقاً إذا رغبت، أما الآن—"
فتح إريك [بوابة] نحو منزل الاستيقاظ، إلى غرفة الاستقبال، حيث ارتدى الممرضون والأطباء أزياء مهنية بقدر ما استطاعوا ووقف المدير مانين مستعداً لاستقبال مرضاه الجدد.
"هذه [البوابة] تأخذنا إلى منزل الاستيقاظ، بعيداً عن هنا. العودة إلى هنا ستكون سهلة لأن لدي شبكة بوابات تعمل وتجري..."
عبر إريك وهو يشرح، حاملاً كل ملوك وملكات التنصيف النائمين معه في قطار عائم برقة. تبعه أڤاندراصولارو. وتلاه الآخرون. سارت الأحداث بسرعة وأحياناً ببطء مؤلم بينما استقر الناس وأوقظوا وتوهجت الغمشات أو تحولت المشاعر إلى سوداوية وكآبة. قام أڤاندراصولارو بتهدئة كل من استطاع ثم بدأ الذعر لكنه سرعان ما أخمده الآخرون. شرعت وريزال في الحديث مع أڤاندراصولارو حول الحرب الأبدية.
وتحدث سلومون مع أڤاندراصولارو عن هذا وذاك. قدم إريك الرجل لبناته، جميعهن الست، وكذلك لأصدقائه، وبدأ أڤاندراصولارو يتلقى بعض الأسئلة المقلقة حقاً حول طبيعة العالم. لذا اصطحب إريك الملاك وسلومون في جولة قصيرة حول العالم، ليريه كيف تعمل شبكة البوابات وبعض الأماكن ذات الاهتمام؛ الممالك البشرية في التربة الخضراء، ممالك الإنكاني في الأراضي القاحلة، أمم الديمي المختلطة في مرتفعات سونغلي، وأوركول منزل الشجرة ومجموعة من الأماكن الأخرى.
كان أڤاندراصولارو قد احتفظ بنفسه متحفظاً، لكنه بدأ الآن يسأل فعلياً عما سيحدث بعد ذلك. سأل إريك عما يمكنه فعله بالفعل، والذي لا يزال لغزاً، فتخلى أڤاندراصولارو عن بعض تخوفه. تحدث عن قوى بعض الشيء، متدفئاً بطريقة معينة، وبدأ أخيراً يصدق أن هذا يحدث حقاً. ثم قدم إريك الملاك إلى منزل الإحسان، وكاتببوانت. كانت الرحلة برمتها شيئاً كبيراً بالنسبة لأڤاندراصولارو، لكن بالنسبة لإريك وسلومون، كان الأمر عبارة عن استعراض لكل ما يعرفانه عن العالم، وإعادة سرده ببساطة بطريقة يستطيع أڤاندراصولارو فهمها.
لكنهما قطعا الجولة العالمية باكرة، لأن شعب أڤاندراصولارو بدأ يصبح ملحاحاً حقاً بمطالبه، وأراد أكثر من واحد منهم [تقمصاً] إلى شيء آخر. كان إريك سعيداً بتلبية الطلب، محاولاً جعل الناس الجدد مريحين قدر الإمكان. لكن كان هناك حدود لكرمه. لا جن. لا أقزام؛ على الأقل ليس بعد، ولا، لم يكن لديه أي سبب وجيه حقيقي لذلك. لا؛ لم يستطيع فعل الألفاني على الإطلاق، لأسباب عديدة، وكل تلك الأسباب هي نفسها التي تجعل عدم قدرته على فعل الأlementassi ممكناً؛
إذ لا يزال موت كل الأنصاف سارياً بطرق معين. جسد تنين قديم؟ مثل الذي له أجنحة؟ جرب إريك ذلك، ونجح. كان الشخص الناتج سعيداً للغاية، ورغم ذلك لا يزال متحفظاً. لقد ذكروا إريك بالجرذان، ذلك الحرس القديم الخاص به الذي استقال منذ زمن بعيد. كان يعيش مع حاشية مسالينا آخر ما سمعه إريك، لكن ذلك كان قبل سنوات؛ وكان الرجل يبذل قصارى جهده لتجنب إريك في كل الأوقات أيضاً، لذا لم يسع إريك أبداً وراء تلك إعادة الاتصال.
إه. أراد بعض الناس أن يصبحوا أوركول بعد رؤيتهم للأوركول للمرة الأولى. شرح إريك عن ألويثاج وكل ذلك، لكن كل من أراد أن يصبح أوركولاً كان يعرف مسبقاً ما يوقع عليه؛ لم يكونوا أغبياء بعد كل شيء. منحهم إريك رغباتهم. وهذا ما أشعل جولة كاملة من رغبة الجميع فجأة في أجساد مختلفة؛ أكثر جمالاً، وأكثر كمالاً، وأكثر من أي شيء أرادوه. لقد رأى إريك هذا من قبل وقد قدم نفس النوع من الاستجابة لطلب الجمال مراراً وتكراراً.
أخبر الناس ببساطة أن تغييراً واحداً إضافياً هو كل ما سيحصلون عليه، إلى أن يثبتوا أنهم مفيدون للعالم بأسرع، وعند هذه النقطة سيكون سعيداً بتجديد [تقمصاتهم]. واجه أڤاندراصولارو إريك بشأن ذلك لاحقاً.
"هل يمكنك حقاً منح الجميع حياة أبدية؟"
كانا في الغرف الجانبية لمنزل الاستيقاظ، حيث كان إريك يراجع طلبات [التقمص] للعديد من الأشخاص المختلفين، والكثير منهم ليسوا من مجموعته المستعادة حديثاً. في الغالب، ترك الناس يختارون ما يريدون، لأنه أحياناً يحتاج البشر إلى ارتكاب الأخطاء قبل أن يتعلموا ما يريدونه حقاً، وكان ذلك جيداً. ومع ذلك، كان لا يزال يحاول مساعدة الناس على تجنب الأخطاء، مثل شخص يريد أن يصبح أوركولاً أحمر البشرة؛
فهؤلاء ببساطة لم يكونوا موجودين في حالة طبيعية. بالطبع، كان هناك أوركول حمر البشرة من أر-كوسموس، وتحديداً أولئك من منزل المذبحة، لكن هؤلاء كانوا حمر البشرة بسبب تدفق جوهر تنين المذبحة؛ ولم يكونوا حمر البشرة بطبيعتهم. كان إريك متردداً في إضافة شيء كهذا إلى المجموع الجيني الأساسي. في تلك الحالة بالذات، ربما كان لآليثاج ما يطرحه بشأن كل ذلك، وكذلك منزل الشجرة. وغالباً ما كانت الأوركول الهائجة محمرة بصبغة المذبحة، لذا لن يقدر أي أوركول حقيقي رؤية أوركول آخر 'يهيج' طوال الوقت؛
وكانت تلك إحدى نقاط الخلاف الثقافي بين منزل الشجرة وأر-كوسموس هذه الأيام. مثل هذا [التقمص] من شأن أن يجعل منزل الشجرة يرسل رسائل. لقد حدث ذلك من قبل.
قال إريك: "يمكنني بالتأكيد ردم الفجوة بين الخالد والفاني، ولكن ليس للجميع وإلى الأبد"، "لكن هذا السحر المعين ينتشر للآخرين. يمكن لسلومون فعله، وكذلك آخرون، وكذا صديقي كويلاتالاب. قد أكون أنا وسلومون الشخصين الوحيدين اللذين يقومان بذلك بطريقة منظمة 'لمعظم الناس'".
حدق فيه أڤاندراصولارو.
"... إذن أنت حقاً زوات. كما يقول هؤلاء الناس".
ضحك إريك.
"لا أعرف. ربما لا. هذا ما يناديني به بعض الناس فحسب".
كان أڤاندراصولارو متأكداً تماماً من أن إريك يكذب على نفسه.
سأل الملاك: "أأنت تكذب على نفسك؟"
ابتسم إريك.
"ربما! أخبرني إذا صادفت صلة ملحوظة بشكل خاص بيني وبين زوات لم أستهزئ بها بالفعل. أنا متأكد من أن الزواتيين لديهم قائمة كاملة بالأسباب التي تجعلني زوات، تماماً جنباً إلى جنب مع الأسباب المعلنة علناً التي قدمتها والتي تفيد بأنني لست كذلك".
لم يكن إريك يتكلم بالمبالغة هنا؛ كان لدى الزواتيين حقاً هذا النوع من الكتابات. لقد رآها إريك عدة مرات وشعر أن إجاباته كانت قوية جداً في جميع الحالات، لكن الزواتيين آمنوا... وكان إريك قد تجاوز ذلك في الغالب. أطلق أڤاندراصولارو ضحكة صغيرة، وارتفعت أجنحته المسلحة قليلاً إلى الخارج، فيما كان إريك يتعلم بسرعة أنه يكسو شيئاً مثل 'الابتسامة'. كانت تعبيرات وجهه كملاك تشبه تقريباً ملائكة أخرى التقى بهم إريك، لكنها كانت أكثر أيضاً.
كانت الملائكة الأخرى مجرد مخلوقات مستدعاة، لكن أڤاندراصولارو كان شخصاً حقيقياً. بدا أنه يتأقلم جيداً مع جسده وظروفه الحالية، رغم أن لديه عادة ارتداء نقبة قصيرة جداً، والتي ربما قدرها سلومون أكثر من إريك؛
كان لدى إريك صديق— قال أڤاندراصولارو: "أعتقد أنني قررت أين أود أن أجعل قاعدة عملياتي".
"أه؟ بالفعل؟"
فوجئ إريك قليلاً بذلك. لقد مر عدة أيام فقط منذ إحياء أڤاندراصولارو.
"بالتأكيد. أين؟"
"في الجزيرة الواقعة شرق جزيرة الزنزانة. إنها برية نوعاً ما، حسب ما سمعت".
قال إريك: "تم الأمر وتُحقق"، "يمكنني إيصال جزء من الشبكة إلى هناك في أقرب وقت غد. أتريد مساعدة في البناء؟"
حار أڤاندراصولارو لبرهة.
"أنت تتركنا نذهب حقاً".
ابتسم إريك لذلك.
"أنا متأكد تماماً من أن بعض شعبك يريد الحضارة، وليس لدي مشكلة في رفع أشخاص آخرين إلى السلطة، لذا نعم. يمكنك 'الذهاب' إلى أي مكان تريده، طالما أنك تفعل ما تفعله عادة وتجلب السلام والازدهار للجميع. لكي تفعل ذلك، سيتطلب الأمر تفاعل شعبك مع كل شعوب هذا العالم الأخرى. مما يعني شبكة بواباتي".
أضاف إريك: "رغم أنها تخص كيري نوعاً ما الآن، أو ستكون كذلك قريباً بما فيه الكفاية. يمكنك صنع شبكتك الخاصة أيضاً، إذا أردت. أعتقد أن جميع بناتي وأخي على المسار الدنيوي أيضاً، الآن".
تأمل أڤاندراصولارو إريك، ثم أومأ برأسه.
"أنا أيضاً على هذه... 'المهمة'، في الوقت الحالي".
ابتسم إريك وتابع: "يسعدني حقاً أنك تغرز رايتك في جزء غير مدمج من العالم. لكان الأمر فوضوياً لو حاولت الاندماج مع أي مجتمع آخر بانتقال مباشر إلى أراضيه".
أومأ أڤاندراصولارو برأسه، راضياً عن تلك الإجابة.
"إذن ما هي تحركاتك الأولى التي ستكون ضد الحرب الأبدية؟ هل اتصل بك الملائكة والشياطين لمحادثات حقيقية حتى الآن؟ أم ما زلت في محادثات تمهيدية؟"
"كلاهما اتصل بي في منتصف الطريق. لقد كانت... تجربة منيرة، على أقل تقدير. لن أقول إن مشاكلهم بسيطة ومن صنع أنفسهم بالكامل..."
تخلص أڤاندراصولارو من أي فكرة معقدة كانت لديه، وقال: "هذا العالم لديه مشاكل مختلفة عديدة، لكنني أستمتع حقاً بالتوقعات المطروحة أمامي، وهي أن 'كل شيء يمكن تحسنه دائماً'."
ابتسم إريك بخبث.
"أنا أؤمن بذلك أيضاً".
تحدثا لفترة أطول قليلاً بخصوص الخطط الفعلية، والتي تتعلق في الغالب بالمدينة التي أراد أڤاندراصولارو بناءها، لكن المحادثة سرعان ما خفتت.
قال أڤاندراصولارو: "أعتقد أنني سأقبل عرض سلومون وابنتك 'باختراق الزنزانة' معهم، وكذلك يفعل الكثير من شعبي".
"حظاً سعيداً. الزنزانات التي تنتج بالفعل أساس المانا تتطلب منك المخاطرة بحياتك. السحر متشابه على ما يبدو في كل مكان، لكنه مختلف أيضاً. لا تدخل غير مستعد".
ابتسم أڤاندراصولارو. انتشرت أجنحته قليلاً، لكنها ظلت محجوزة في ظهره لأنهما كانا في مبنى.
"أنا مستعد".
ثم رفع يده واستحضر كرة من القوة كانت تكاد تكون صقيعاً، لكنها لم تكن كذلك على الإطلاق. لقد كان سحر الوقت.
"قد لا أكون التقيت بالملائكة والشياطين بقدر ما كنت أتمنى، لكن فاجار كان مفيداً للغاية".
سحق التعويذة في يده، وتركها تتبدد كضوء أبيض مائل للذهبية متكسر.
"تهانينا. إنه لا يوافق على الكثير من الناس لهذا الغرض".
نظر أڤاندراصولارو إلى إريك وقال: "أنا أعلم".
رفع إريك حاجبها.
"كان فاجار يتحكم في الوقت حتى قبل الانقسام؟"
أطلق أڤاندراصولارو ضحكة صغيرة، وكأن اقتراح إريك كان خارج نطاق الاحتمال لدرجة أنه أصبح مضحكاً.
"لا. لكن كنيسته كانت الوحيدة التي يمكنك تعلم سحر الوقت المناسب منها".
"آه. حسناً هذا يبدو أكثر منطقية؛ نعم".
- - - - بعد ثلاثة أيام، بينما كان أڤاندراصولارو وشعبه يحلقون عالياً في الهواء مع إريك وألف شخص آخر حضروا إما جسدياً أو من خلال عيون [الاستشراف]، أستعد إريك للعمل ببعض السحر، مستخدماً أوفييل لإلقاء نظرة واسعة وعميقة، في شبه الجزيرة الشمالية للجزيرة الشمالية الشرقية للأخوات الثلاث. على عكس جزيرة الزنزانة الحقيقية، كان هذا المكان أرضاً برية مغطاة بالوحوش، مع زنزانات مجهولة ووحوش مجهولة في كل مكان، وكانت تتغير مع الشهور.
لم يكن شيئاً ثابتاً. بين الشهور، أحياناً تتحرك الأشجار حتى. بخلاف كل ذلك، كان هذا المكان بقعة جيدة لبناء مدينة جديدة، في هذه الأرض الجديدة، في هذا العالم الجديد. من خلال إريك، ستتمتع هذه المدينة الجديدة بوصول جيد إلى مدن جزيرة الزنزانة الثلاث وبالتالي كاتببوانت، وبالتالي بقية العالم بأسره. كان يحتاج فقط إلى بعض أعمال التحضير قبل أن يتمكن الناس من العيش هنا. وهكذا، قام إريك بتسوية الأرض باستخدام أوفييل و[النطاق الجسدي]، مهشماً الحجر والأشجار والوحوش وكل شيء حي إلى غبار ضمن مساحة قطرها مئتا كيلومتر، مستقرة في الغالب على الساحل من جانبين.
لقد قام [بتصوير متتابع] مكثف للتأكد من عدم وجود أشخاص أو كائنات حية عاقلة أسفل هناك، لكنه كان يدمر عدد هائل من الوحوش البرية. الترينت، السلايم، الموائز، الكائنات الشبيهة بالقرود، والطيور المميتة والمسالمة، وحتى الحياة البرية المحلية فقط. جزء صغير من إريك لم يعجبه 'قصف' الأرض من 'المدار' لإفساح المجال للناس، لكن الناس أهم من الحيوانات، وكانت هذه الأرض أبعد من الموت ما لم يتم اتخاذ مثل هذه الخطوات الهائلة.
أنهى أوفييل تسوية الأرض بعد عشر دقائق من العمل السهل. كانت الأرض بأكملها طارداً وصخراً وأشجاراً مطحونة وكتلة حيوية. وستكون أرضاً خصبة نوعاً ما، لكن ذلك سيكون لوقت لاحق. أما الآن، فقد قام إريك [بشكل مدينة] للأرض، منشئاً مدينة بسيطة، وفارق الكتلة الحيوية عن الحجر وصلب الحجر إلى قوة مناسبة. بنى مباني شقق بدلاً من المنازل الفردية، ثم أضاف البنية التحتية الأساسية للمدينة مثل الطرق وساحات التجمع وقصر العدل، إلى جانب جدران للحراسة من الوحوش والأنفاق لأنظمة الصرف الصحي، والتي سيتم تركيبها لاحقاً بواسطة سيد صرف صحي محترف.
استغرق ذلك نصف ساعة أخرى. وعندما انتهى، كانت مدينة تقف بقوة على الساحل، مصنوعة من الحجر الأبيض والصخر الرمادي. لم تكن مثالية. لم تكن جاهزة للسكن الآن. لكنها ستكون كذلك. كان الشيء الأخير الذي ثبته إريك هو بوابة تتصل بأفيدون. لم تكن جزءاً من الشبكة المحلية للمنطقة؛ بل كانت بوابة بسيطة ودائمة من هنا إلى هناك. هبط إريك على الأرض، وانضم إليه أڤاندراصولارو. استدار إريك نحو الملاك.
"بحق القوة، وبدون أشخاص آخرين يعارضون أفعالي، أهب هذه الأرض لك ولشعبك. إنها لك الآن، وأنا ضيف، إن قبلتني".
تنفساً عميقاً لأڤاندراصولارو، وظهرت الدهشة على وجهه إلى جانب وجوه شعبه.
"أنت تعرف بعض الكلمات المؤثرة، أيها الساحر فلات".
"أخبرني غويل بما يجب أن أقوله لمراسم لائقة قد تعني شيئاً لك".
ضحك أڤاندراصولارو.
"أقبل هديتك، وأدعوكم ومن معك كضيوف إلى منزلنا".
ابتسم إريك.
"ممتاز! كنت أتمنى لو تفعل".
فتح [بوابة] إلى الجانب، حيث سار موكب صغير من الناس مع سلومون في المقدمة، طافياً خلفه بقرة مشوية بأكملها وعشرة براميل من النبيذ والبيرة المختلفة. كانت وليمة تأتي عبر البوابة، مصنوعة خصيصاً لهذا اليوم. حمل غويل طبقاً من البطاطس المهروسة فوق نفسه الثعلبية الصغيرة والتي تم نحتها لتصبح قلعة كبرى بحجم عشرة أضعاف الثعلب؛ كانت قطعة عرض أكبر من أن يتمكن أي حفل من الانتهاء منها.
وعند نظرة أڤاندراصولارو المفتوحة، وارتفاع شفتيه الطفيف وهو ينظر إلى صديقه القديم، أضاف إريك: "اقترح غويل وليمة تذكارية، لكن كان علي أن أقول له أن يكف عن إخباري بما يجب فعله لأن سلومون كان منخرطاً في هذا الجزء بالفعل. كان يريد حقاً أن يمنحك قلعة، لكن هذه مصنوعة من البطاطس".
"سلومون كفء بالتأكيد، وغويل..."
تلاشى صوت أڤاندراصولارو وهو يبتسم باتساع. أومأ إريك برأسه، ثم تقدم للأمام. سرعان ما بدأ سلومون في إضافة الزينة في كل مكان، بينما وضع بقرة مشوية واحدة ثم عشرة أخرى، تم [نسخها] من نفس الوجبة المطبوخة تماماً، ولكل منها حفرة نار صغيرة خاصة بها لإبقائها دافئة، بينما بدأت وريزال وغيرهم من كنيسة السلام في تنظيم كل شيء آخر، حقيقة. كان غويل سريعاً في التوجيهات، وبدو أنه استأجر بطريقة ما المزيد من مقدمي الطعام أكثر مما تخيل إريك أنه سيكون لديه؛
بدا أن الرجل الصغير منغمس جداً في الحفلات. من أين حصل على المال؟ ربما من سلومون، في الواقع. لم يكن لإريك أي علاقة بأي من ذلك. لقد كان مجرد مزود المكان. تنهد أڤاندراصولارو بارتياح وهو يراقب شعبه يراقب الوليمة تأخذ مجراها، تحت ضوء الشمس الساطع. كان جميع الملوك والملكات السابقين وحتى بعض أطفال أڤاندراصولارو يفحصون المكان، وقد سقط جميعهم في مجموعات من صنعهم الخاص منذ الإنقاذ قبل أسبوع.
أصبح معظمهم أنواعاً مختلفة عن البشر أيضا، ومن هناك انخرطوا في مجموعات مختلطة أو غير مختلطة. كان الجميع يتحدثون عما تعلموه، وكيف سيتحرون قدماً من أجل تنفيذ طلب الساحر من أڤاندراصولارو، ولكن أيضاً عما سيأتي بعد ذلك. كان هناك حديث عن فرص الأعمال، وكيف التقى معظمهم بتنانين الإحسان وعمالقة آخرين للخلق والصناعة. تكوّن لدى إريك الانطباع السريع بأنه، من خلال المكائد السليمة، شعر كل هؤلاء الناس أنهم يستطيعون إنهاء الحرب الأبدية بسلام في غضون عقد من الزمن، والتأكد من أنها لن تعود أبداً في غضون خمسين عاماً.
لكن ذلك لن يستهلك كل وقتهم؛ لذا ما سيفعلونه طوال الوقت المتبقي هو استعادة السلطة، من بين أمور أخرى.
استوعب أڤاندراصولارو كل ذلك، وقال لإريك: "هذه الحرب الأبدية لن تُحل عبر العنف".
كان الملاك يحمل شراباً في يده الآن، وكذلك فعل الساحر.
قال إريك، وهو يشعر بشعور جيد غير متوقع لسماع أڤاندراصولارو يقول ذلك بالفعل: "آمل ألا يحدث ذلك".
"عندما كلفتني بهذه المهمة لأول مرة، وبعد أن اكتشفت بعض معالم الأرض، اعتقدت أن الحرب الأبدية قد تُحل بشكل أفضل عبر العنف الشديد، عبر قطع الرؤوس من تاج المضيف وملك الشياطين وحاشيته".
تابع أڤاندراصولارو: "لكن هذا ليس حلاً هنا. ليس هناك سحر عقد حقيقي، يفرض القواعد على السلالات؛ هناك فقط فيل العنصرية، الذي يسهل التعامل معه، نسبياً. لم يعد هناك شياطين حقيقيون. الملائكة مدفوعون بكراهية بسيطة —على الأكثر— عمرها ألف عام. وقد تم تجديد تلك الكراهية من خلال التخريب والإرهاب المستمرين، وهو أمر مشكل، لكنه ليس صعباً للغاية للحل. ليس هناك وحوش قديمة تضمن ألا يتحسن أي شيء أبداً، فقد تعاملت أنت مع كل أولئك بالفعل. هذا العالم غير قادر على رؤية نهاية للحرب الأبدية، لأنهم لا يستطيعون تصورها. لكني أستطيع. ونحن نستطيع. ومع ذلك... هذه في نفس الوقت واحدة من أبسط المهام التي أُعطيت لي على الإطلاق، لكنها أصعب، لأنني لست معتاداً على الثقافات هنا. لست معتاداً على المشاكل الفعلية التي تبقي دورات العنف مستمرة. وليس لدي أي قوة حقيقية حتى الآن..."
نظر إلى سلومون، وهو ينسخ مجموعة كاملة من الخضروات والأطعمة المقلية وخبز الذرة والصلصات وغيرها، وقال: "لكنني سأستعيد القوة مرة أخرى، وسأمضي قدماً لإنجاز هذه المهمة. لقد كان سلومون وبناتك مفيدين للغاية في أعمال الزنزانات".
ابتسم إريك. كل شيء كان جيداً؛ وكل شيء كان يتحسن.
"يسعدني سماع كل ذلك، أڤاندراصولارو. أنا سعيد لأننا أعدناك. ما زلت آسفاً لأنني لم أستطع جلب المزيد—"
لوح أڤاندراصولارو بيده.
"لا بأس. حريمي... لا يعرف الكثيرون هذا، لكنه أصبح شيئاً سياسياً منذ زمن بعيد. في الحقيقة، كان هناك القليل جداً من الحب في حياتي، لذا لا يوجد حب ضائع حقاً..."
مسح دمعة، متمتماً حول مدى غرابة الأجساد المادية، ثم تابع: "كل شيء على ما يرام، أيها الساحر فلات".
شمشم، ثم طرد أفكاره الأصعب، وهمس بأسلوب متآمر: "هل سلومون مخطوب؟"
تجمد إريك وذاب في نفس الوقت.
تمتم: "أنا سعيد جداً لأنك لم تسأل عن بناتي".
رفع أڤاندراصولارو حاجبه.
"أأكون مهتمين—"
قال إريك: "سلومون مهتم على الأرجح"، "ومن المرجح أنه يمكنه التنصت علينا أيضاً. إذن هناك ذلك".
ابتسم أڤاندراصولارو بخبث.
"هذا جيد سماعه. لا أستطيع أن أترك شعبي هم الوحيدين الذين يعبثون كأنهم في العشرين من عمرهم".
"أوه نعم. أحد الآثار الجانبية الشائعة لكونك شاباً مجدداً... وهو أمر لم أحاول كبحه. ربما يفعل إيقاف تلك الظاهرة ضرراً أكثر من نفعها".
ابتسم أڤاندراصولارو بخبث— خرج غويل من الهواء بالقرب من أڤاندراصولارو، وتتراقص ذيوله الثعلبية.
"لقد سمعت أن هناك حفلة تدور في الجنية، إن كنت مهتماً، أڤاندراصولارو. أحاول إقناع سلومون بأخذي، لكنه يبدو كارهاً لوقت ممتع".
ضحك إريك على ذلك.
"أتريد المزيد من الحفلات هنا، يا غويل؟"
"نعم"، قال الثعلب الأشقر الصغير، وكان حاسماً تماماً في قراره.
سرعان ما كان إريك يسأل سلومون عما يريد إضافته إلى الحفلة، وكان لدى سلومون مجموعة كاملة من الأفكار، لكنه لم يكن يمتلك القدرة على تنفيذ تلك الأفكار. كان فقدان [البوابة] في عالم بدون [نقل] أمراً كبيراً. بدا أن سلومون كان يتأقلم مع عالمه الجديد رغم ذلك. بدا أن سلومون كان يتبنى حقاً عباءة السلام هذه، ويقيم روابط فعلية مع كنيسة السلام. وافق إريك. كما فتح [بوابات] إلى كل العالم.
وسرعان ما امتلكت المدينة الصغيرة بلا اسم القريبة من جزيرة الزنزانة أشخاصاً من جميع أنحاء العالم، يظهرون لقضاء وقت ممتع. ظهرت فالوبوليس، جالبة معها المساعدة الظلية على شكل فرق وترفيه، رغم أنه كان عليهم فقط التحليق فوق جبل الصاعد. ظهرت عشيرة أغنية الفراغ من سونغلي، إلى جانب نيرزير، وكان إريك سعيداً بتقديم واحدة من أفضل مطربات العالم وأرشماجاته إلى أڤاندراصولارو ومجموعته من الملوك والملكات من زمان ومكان آخرين.
كانت نيرزير قد تجاوزت منذ زمن طويل إعجابها الطفولي بإريك، والآن أصبحت مجرد صديقة جيدة. ظهر منزل الإحسان مع عائشة متخذة عباءة الدبلوماسي لهذا الاجتماع. كانت اختياراً جيداً للدبلوماسي، لأن أڤاندراصولارو وعائشة بدا أنهما ينسجمان جيداً. كان كلاهما منغمسين جداً في سحر الكتب والتنبؤ... وكانت عائشة مصنوعة من السيليستيل. ... أوه. حسناً. بدا أڤاندراصولارو وعائشة... كأنهما قد يصبحان قريبين جداً، وبسرعة حقاً.
من المحتمل أن التنبؤ كان متورطاً هناك. حسناً، مبارك لهما. بطريقة ما كان سلومون تنفيناً أسود ضخماً، يشرب البيرة ويلتهم البراميل كأنها لا شيء، وكان ذلك ممتعاً. ظهر قمر الجنية، بطريقة ما، إذ لابد أن شخصاً ما قد ناداه، ربما، وفجأة أصبحت الحفلة شاملة للمدينة بأكملها ثم أوسع. دخلت بعض الوحوش إلى الحفلة، لكن بدلاً من الهياج وأكل الناس، رقصوا على موسيقى الجنيات، وهو أمر غريب جداً.
أدرك إريك مع غروب الشمس، ومع مليميزارغو كشاهد على حافة المدينة، بطول خمسين متراً وتجاوز حجمه هو وسلومون مرات عديدة، أن إريك قد تحول إلى تنين في نقطة ما أيضاً، محاولاً الفوز بلعبة شرب ضد 'أخيه'. توقف اثنهما عن نسخ برميل تلو برميل من الويسكي والنبيذ العادي، وقسما ببساطة بنسخ بعض نبيذ السلام الفضي المتألق بحرية. كان كويابيز هناك، مما فسر النبيذ، فقد بارك كل النبيذ في الحفلة، والذي تبين أنه مذهل للغاية.
وهناك كانت روزيتا كرومولوك، تشربان نبيذ السلام أيضاً. كان أتونير يتحدث إلى أڤاندراصولارو، متحدثاً عن الأطفال وما شابه ذلك، بينما كانت عائشة تقف في الخلفية قليلاً. أدرك إريك في تلك اللحظة بالطبع أن الرجل الذي لديه ألف طفل سيكون منزعجاً بعض الشيء لأنه لم يعد بإمكانه إنجاب الأطفال، نظراً لأن النص لن يسمح بذلك بسبب ما فعله الشياطين القدامى. لذا فمن الطبيعي أنه كان يبحث عن طرق لتحقيق ذلك بالفعل.
كان فاجار يتدردش مع سينينيندي بجوار المسرح مع الفرقة... إحدى الفرق. كانت هناك كل الفتيات، هنا وهناك وسط الحشود، يتحدثن إلى من يتحدثن إليه. كانت أبيجيل تتحدث مع سيتناكوف لأسباب واضحة، وبدا كلاهما يضحكان ويبتسمان. كانت بيث وكانديس تتبادلان مباراة استعراضية ضد بعضهما البعض بقوى محدودة، مستخدمتين السيوف فقط، أو شيئاً من هذا القبيل؛ لم تكونا عناكب لذا لم يكن الأمر يقترب بأي حال من الأحوال من قوتهما الكاملة.
كانت إميلي تتحدث مع بعض الناس من التنصيف الذين اختاروا أشكال [تقمص] أغرب. شخصان كانا شيطانين اختارا أن يصبحا مينوتور، ذكراً وأنثى، منضمين إلى تلك المجموعة الصغيرة جداً من الناس الذين كانوا مينوتور هنا على فيرد. حسب فهم إريك، تم الترحيب بهذين المينوتور الجديدين بالفعل في 'القطيع'. وكان اختيار آخر أغرب هو رجل سأل عما إذا كانت هناك طريقة ليكون أماً أيضاً. بعد بعض الأسئلة الشخصية للغاية، ثم إلقاء تعويذة [التقمص]، شعر إريك بأنه نجح في منح تلك الرغبة.
أو على الأقل يمكن للرجل أن يمنح نفسه هذه الأمنية لاحقاً، مع أي شخص يريده. كانت ديبوبي في مكان ما... في مكان ما. كانت بخير، أينما كانت؛ كان إريك متأكداً. ولكن للتأكد، اتصل بوي، وأشار بوي إلى دبي في الحفلة. كانت تعبث بالسحر الأحمر على الساحل. ربما لم تكن في الحفلة مباشرة، لكن لا بأس بذلك. بدت وكأنها تستمتع مع بعض الناس، وأيضاً مع قمر الجنية. حسنًا كان ذلك ممتعاً. واستمرت الحفلة طوال الليل.
اتضح أن مليميزارغو استطاع شربهم جميعاً حتى الثمالة. وصفه كل من إريك وسلومون بالغشاش القذر، لكنه اكتفى بالضحك على ذلك.
- - - -
استمر الاحتفال أيّاماً معدودة، لكنّ إريك اضطرّ في النهاية إلى العودة للعمل.
أعادت «فيري مون»
شعبها عبر فصل الربيع إلى «فيري».
ورافقها جمعٌ من الوحوش شبه العاقلة لأنّها ذاقت طعم العقل في ذلك الاحتفال وأبت أن ينتهي.
وذهب معها أيضاً نفرٌ من قوم «أفاندراصولارو»، رغم شرح إريك المستفيض لما يدور.
كان أولئك القوم يتكبّدون آلاماً مبرحة، وأرادوا حضور احتفال فيري، وما زال ألقُه متوهّجاً في «أرْكوسموس»، فرحلوا.
وظنّ إريك أنّه سيضطرّ حتماً لإنقاذهم لاحقاً، لولا ظهور ملكة الجنيّات له وشرحها لبعض الأمور.
كان زوج «فيري مون»
مَلِكَهَا، تماماً كما كانت مَلِكَته، ولم يره إريك سوى مرّة واحدة، حين أُطلق سراح سائر الجنيّات من قيود النوايا الخاصة بالنصّ.
لقد تميّز بالوسامة والملامح الداكنة التي تتكامل مع ألوان «فيري مون»
الهادئة، وكان اسمه «غريغ»، اختصاراً لاسم دالّ على الاجتماع.
لكنّه لم يكن شخصاً اجتماعيّاً. أطلق عليه إريك هذا الاسم دون أن يعرف حقيقة هويّته.
قال غريغ لإريك بجدية داكنة: "نأخذهم إلى زمن تقلّ فيه المتاعب وتكثر فيه البهجة، لكنّنا لا نؤذيهم ولا نعوق عودتهم المستحقة. فامضِ قُدماً في مساعيك لتقويض التقويض، يا ساحر الإحسان الرائع".
وهكذا كان. وراح الضيوف. استغرقت عملية التنظيف يوماً كاملاً، ثم بدأ العمل الجدّي، غير أنّ إريك لم يشارك فيه.
عمل سليمان بتناغم وثيق مع «أفاندراصولارو»، فجهّز المدينة بشبكة عُقَد، ووفّر لهم رصيداً أوّليّاً من الذهب، وأراهم كيف تعمل الزنزانات، إلى جانب باقة طويلة من التفاصيل الصغيرة التي أراد إريك أن يُعنى بها، لكنّه عجز عن ذلك.
كان العالم بأسره يضجّ بأنباء عودة ملك قديم للسلام الملائكيّ —على حدّ تعبيرهم— واحتجّ إريك بدفع الأسئلة المقلقة الواردة من الملائكة والشياطين وأشباههم من البشر. ويا لحسن الحظّ، كانت أسئلةً ضئيلة وبسيطة؛
لا شيء ضخماً ومباشراً من جانب بيت «ديناموث»
برفقة ملك الجحيم، ولا من جانب تاج الجيوش بقيادة «أدافيدو».
لقد كانوا جميعاً يجمعون شتات أفكارهم في هذه اللحظة لمحاولة فهم ما يفعله إريك.
بيد أنّ «بلود-أون-هيل»
انتزع لقاءً مع إريك. لم يكن اجتماعاً ضخماً، غير أنّه ظلّ مهمّاً.
أرادوا ببساطة الحصول على موافقته «لفتح باب»
في مدينة «أفاندراصولارو»
الجديدة.
منحهم إريك مباركته، لكنّه أخبرهم بضرورة التحدث إلى «أفاندراصولارو»
بشأن ذلك بأسره.
ثم طلبوا ما أرادوه حقّاً، وهو بوّابة اتصال مباشر من مدينة «أفاندراصولارو»
إلى ممتلكاتهم في الأراضي القاحلة.
انطوى طلبهم على أبعاد تتجاوز ما تبصر العين، لكنّ إريك وافق في نهاية المطاف على إقامة بوّابة بين الأراضي القاحلة ومدينة «أفاندراصولارو»
—التي لم يطلق عليها اسماً بعد— فور حصوله على موافقة «أفاندراصولارو».
وصل طلب «أفاندراصولارو»
الرسميّ لتلك البوّابة ذاتها إلى مكتبه بعد عشر دقائق من الاجتماع. وحصل الملاك على بوّابته المؤدية إلى الأراضي القاحلة بعد عشر دقائق أخرى. وتدفقت التجارة.
- - - - قالت دبي وهي تخطو داخل مكتبه: "يا أبي، أريد أن أقول لك شيئاً".
غرّد «أوفيل»
على مقعده المجاور لمكتب إريك: "دبي دبي!".
"بالتأكيد".
وضع إريك قلمه جانباً.
"ما الأمر يا دبي؟"
"حاولت قول هذا مراراً، وأظنّني وُفّقت أخيراً للصياغة الصحيحة. سيُשמע هذا الكلام قاسياً ومبهماً، لكنّه ليس كذلك أبداً. أنا أحبّك. يجب أن أنسحب من برنامج البحث عن التقويض. أرجوك لا تسألني لماذا".
شعر إريك ببعض الذهول إزاء ذلك. وتكاثفت ألف فكرة لتصير فكرة واحدة.
"يجب أن أطرح عليك بضعة أسئلة يا دبي. لا يمكنك إلقاء هذا الكلام عليّ وتوقع ألا أقول شيئاً".
"أعلم. لا تسألني عن البحث عن التقويض".
... آخ. عبرت في تلك اللحظة أفكار كثيرة ومتباينة للغاية. إن كانت تنهاه عن السؤال عن البحث عن التقويض، فهذا يعني بوضوح أنّ الأمر يتعلق بالبحث عن التقويض. لكنّها طالبته صراحةً ألا يسأل عن ذلك. لذا فقد أراد بالطبع أن يسأل عن ذلك. هذا هو المضادّ للذاكرة. لم يُظهر إريك مشاعره حين أدرك أنّ دبي حاولت على الأرجح التحدث إليه مراراً طوال الأيام الماضية أو حتى الأسابيع الفائتة.
لقد مرّ أسبوعان تقريباً منذ أن أخرجوا «أفاندراصولارو»
من الظلمات. كم دامت محاولات دبي للتحدث إليه في هذا الشأن؟ غير أنّه لم تظهر عليها علامات القلق. نبضات قلبها سليمة. بلا تعرق. كانت هذه بالنسبة لها تجربة روتينية قائمة على التجربة والخطأ. لم يكن أحد في خطر حقيقي. لم تكن تتوقع حتى أن ينجح الأمر هذه المرة، لأنّ... حسنًا، لم يكن قد نجح من قبل، أليس كذلك؟ لا بد أن يكون هذا مضادّ الذاكرة الخاص بالتقويض، أو شيئاً قريباً من التقويض.
كم عدد التجارب التي خاضت غمارها؟
لطالما كانت «جين»
شديدة الميل للتجريب بسحرها إلى أن أخفقبت كل تجاربها وتشبثت بمهارة «متعدد السحر المنشوري»، لكنّها حافظت على طابعها التجريبيّ في التعامل مع مختلف الظروف حين تعذّر الحلّ بالطرق العادية.
ولم تفقد قط تلك الشرارة الخاصة بالحياة. لقد ورثت دبي كلّ ذلك، ولهذا ربما حاولت... كانت دبي ترتدي سوار الذاكرة؛ تلك التحفة الخاصة بسحر العقل التي صنعها بعض السحرة في الماضي لضمان تذكّر من يرتديها لكل ما يمر به. منذ متى وهي ترتديه؟ كان القطعة المادية عبارة عن قيد رقيق، وقد تسبب في احمرار بشرتها قليلاً. لا بدّ أنها كانت ترتديه منذ فترة. غير أنّ بشرتها حمراء لسبب ما— لم يلاحظ إريك ذلك من قبل.
أمّا الآن فقد لاحظه. رتّب إريك أفكاره بسرعة فائقة. وأطفأ حاسة المانا لديه وتوقف عن النظر إلى السوار. واختفى السوار من نطاق رؤيته الجانبية. بل إنّ إريك أدار وجهه بعيداً عن السوار وعن دبي، ونظر إلى الجدار. خفق قلب دبي بقوة. أطفأ إريك حاسة المانا، لكنّه ما زال يسمع نبضات القلوب. وما زال يسمع أنفاس دبي العميقة. لقد رأت وميض أمل في نظرة أبيها المُعرضة عنها.
شخَصَ إريك ببصره نحو الجدار، من دون أن ينظر إلى ابنتِهِ، راجياً أن تدرك دبي ما سيفعله بعد قليل، إذ قال: "أنا خائب الأمل منك يا دبي. لا أريد منك أن تفسري شيئاً. أريد منك المغادرة، والعودة حين تكتشفين كنه مشكلتك".
تسارع نبض قلب دبي.
"سأفعل يا أبي. أعدك. أنا أحبّك".
"وأنا أحبّك أيضاً يا دبي".
لطالما مكثت دبي واقفة هناك للحظة مديدة، على الجانب الآخر من مكتب إريك. أرادت قول المزيد. ربما للتخلي عن هذه التجربة والمحاولة مجدداً، لمنحه المزيد من المعلومات الآن بعد أن عثرت على مسار ملائم للمضي قدماً. لكن. لا. تنفّست دبي بضع مرات أخرى، واستقرّ نبض قلبها وهي تتقبل بسلام ما يحدث. كان إريك ما زال ناظراً إلى الجدار حين غادرت دبي. وتلوّثت وجنتاه بالدموع. لم يكن بحاجة لاصطناع ذلك الألم لإرضاء أيّ ناظر محتمل، ومن المؤكد أنّ هناك من كان يراقب، أليس كذلك.
تعلّم إريك أمراً هاماً واحداً. كان الشخص الذي يحجب المعلومات عن التقويض يعمد إلى طمسها بفاعلية، وقد بدا ذلك عملاً غبيّاً وقويّاً في آن. وحقيقة أنّ مصدر التقويض استطاع دفع دبي لتنفيذ اختبارات متعددة ضده دون أن يلحق بها أذى فعليّاً أو بمن حوله تعني أنّه يمتلك طاقة هائلة، لكنّه يفتقر إلى الدقة؛ ويفتقر إلى القدرة الفعلية على التأثير في العالم. ربما محا أشخاصاً معينين من ذاكرته؟
لكنّ ذلك مستبعد غالباً. فلو كان قادراً على ذلك، لمحا دبي من عقله. إذن فهو ليس بقوة ساحر عقل مبتدئ، و— ... تعلّم إريك أمرين هامين، إذ ضمّ ركن الغرفة الذي كان يحدق به ظلاماً كامناً.
كان «ميليميزارجو»
يراقب كل ما يجري، لكنّه لم يُظهر نفسه إلا بعد عشر دقائق من مغادرة دبي، وبعد أن جفّت دموع إريك.
وهمس قائلاً: "يصعب أحياناً إجراء تلك الحوارات العسيرة مع البنات. أعلم أنني حاولت آلاف المرات من قبل، لكنّ المعلومات لا تثبت أحياناً بالشكل الذي ترجوه".
"سمعت وفهمت يا ميليميزارجو. لست في مزاج يسمح لي بذلك الآن".
تموّجت الظلال وغادرت، تاركة إريك مع مزيد من الأسئلة الشائكة والقليل النادر من الأجوبة. ربما كان هذا العالم طوق نجاة وقفصاً في آن. - - - - لاحقاً، وليس بعد وقت طويل، كان لدى إريك اختبار واحد يحتاج إلى إجرائه بنفسه. دوّن تفاعله مع دبي، مقتصراً على الكلمات المحددة التي قيلت وحدها، ثم نسخ تلك الرسالة مئة مرة وختمها ببعض التعاويذ الخاصة بالخصوصية، قبل أن يرسل تلك الرسائل إلى غرفة البريد، مع تعليمات بتسليم واحدة منها إليه كل يوم، بدءاً برسالة واحدة خلال الدقائق العشر التالية.
ربما ينجح الأمر. وربما لا. لا سبيل لمعرفة ذلك إلا بالتجربة.
ثم استدعى «بوي»
إلى مكتبه.
حدق «بوي»
في إريك، مدركاً بالفعل ما حدث.
"... حسنًا، تبدو هذه تغييرات هائلة".
"إذن أنت تفهم".
"أفهم أنني لا أفهم شيئاً، سوى أنّه بالغ القوة وضعيف في الوقت ذاته".
ناهيك عن عجزه عن قراءة الأفكار، في حين يستطيع سحرة العقل فعل ذلك.
أومأ «بوي».
أومأ إريك.
"أينبغي لنا إبلاغ العبور؟"
جمَد «بوي»
في مكانه. ولم ينبس بكلمة، لأنّ مجرد الحديث عن المشكلة يعني تسليط الضوء عليها، ولا سبيل لمعرفة عواقب نشر هذه الشظية من المعرفة على نطاق أوسع. وربما كان العبور مصاباً بالعدوى.
قال إريك: "ليس الآن إذن. ليس قبل أن نكون مستعدين".
أومأ «بوي».
لم يكن الأمر كأنّهما يعلمان شيئاً يجهلانه من قبل... غير أنّ الألم كان أشدّ وطأة، هذه المرة. أودع نظام البريد الذي أعدّه مسبقاً رسالته الموجهة إلى نفسه في صندوق وارداته. وقد تضمّنت حرفياً ما يتذكر أن دبي قد قالته. - - - - لاحقاً، في طريق عودته إلى الزنزانة، وإلى الفتيات اللواتي بقين هناك، بحث إريك عن دبي بكل حاسة عادية استطاع تسخيرها، متجنباً السحر. فلو بحث مستخدماً السحر...
حسنًا، لم يكن متأكداً مما سيحدث. لكنّه قرر الوثوق بابنته، وأن يتركها وشأنها. عجز عن العثور عليها بحواسه العادية. لقد رحلت دبي.