جلس إريك متربعاً على الحجر الأبيض. انبسطت أمامه مساحة مقببة من العدم المطلق. أنصفَ سولومون في خلق نصفها عبر تطبيق قواعد الزنزانة. وصنع إريك النصف الآخر عبر [مفرغ الجسيمات]. وظهر الدليل الوحيد على تلك المساحة في طبقة فقاعية من الهواء الكثيف. وتلاطمت المانا مجتمعة وعجزت عن دخول المساحة المحمية. جلس إريك وبجواره بضع كومدات من معادن أساسية متفرقة. بلا سحر مطلق. بلاتين وذهب وحديد وإلكتروم ونحاس وقصدير.
صُهرت جميعها وصيغت خبثاً عشرات المرات. وأعيد تشكيلها تبعاً للحاجة عندما ينفجر تجربة في وجه إريك أو ما شابه. ووجد بالطبع سكين نحت الرُّقى الأدمانتيني الخاص بإريك. ونجا ذلك الشيء من جميع حوادث إريك. وكثرت تلك الحوادث. تناثرت بقايا الانفجار السابق في أرجاء المنطقة. وتناثرت بلورات المانا المتبقية ذات الألوان المتنوعة عن الأرض قرب إريك. وتحولت مجدداً عائدة إلى مانا. أبعد إريك مشتتاته فكرياً.
من الهلاميات المتقافزة في الطابق السفلي. إلى أفكار سولومون وجينز وهما تغوصان في الزنزانة الآن. إلى أوفيل وهو يصدر أصواتاً موسيقية مع عبثه بالهلاميات في الأسفل. تجاهل إريك كل ذلك. تسربت الهالة من جوهر إريك وجسده. وتحكم إريك في ذلك الضباب ليتدفق في الهواء أمامه. واستخدم ذاته الهالية مثل ضباب كثيف. ودفع عبر غشاء الفراغ و[مفرغ الجسيمات]. لم تكن التجربة مريحة تماماً. أشبه بغمس يده في ماء بارد أو الخروج إلى الشمس.
منعشة نوعاً ما وفي الوقت ذاته كاشفة لمدى الإجهاد الواقع مسبقاً على جسده الطبيعي بمجرد وجوده في هذا المكان المملوء بالهواء والمتحكم به بنص السكريبت. كثرت المشتتات في كل مكان. بيد أن الفراغ لم يحوَ سوى المرء نفسه. علقت هالة إريك البيضاء في ذلك المكان لبرهة. ثم التوى وتحولت هالته بتمامها إلى واضحة ونافذة. حاول صنع تعويذة [قذيفة القوة] العادية مثل تلك التي صنعها في الأعماق المتلألئة.
والتي نجح فيها ثلاث مرات فقط من كل عشر محاولات هنا في زنزانة الهلاميات. قدمت الأعماق المتلألئة دعماً خلفياً هائلاً لجعل عمل بلورات المانا ذلك يؤدي وظيفته ببراعة. أكثر بكثير مما أدركه إريك حتى بدأ تلك التجارب. تدفقت المانا منه إلى ذلك المكان خارج جسده المادي. ومظهرة بلورة بذرة تظهر بوضوح في الحواف فحسب وبأغلبها في انعكاس الضوء عن الأوجه. وبدت كقطعة كوارتز سداسية الأوجه وطولها نحو خمسة سنتيمترات ومزدوجة النهايات.
وعادة ما ظهرت القوة وحدها مظهراً شبيهًا بالكوارتز. وغالباً فحسب. استطاعت القوة البروز بشكل خيطي أيضاً عندما يلقي إريك أي نوع من التعاويذ شبيهة الخيوط مثل [التمزيق الهرمسي]. والتي لم تبنَ حقيقة على القوة غير أنها تقاربت معها. مع أن تعويذة [أسلاك القوة] المعادلة للقوة ظهرت في الغالب على هيئة مجموعة خيوط بلورية شبه خفية. واستطاعت القوة البروز بشكل معين الأوجه أيضاً مثل أي تعويذة من نوع الجدار.
وحاولت [قذيفة القوة] في أغلب الأحيان اتخاذ شكل كوارتز سداسي مزدوج النهايات. ولم تكن هذه استثناءً. ونجحت معظم [قذيفة القوة] التي جاءت على هذا النحو في الحفاظ على تماسكها طوال عملية الصنع. بدت البلورة برُمّتها بحالة جيدة. وستؤدي وعسى وظيفتها. وضع إريك البلورة على الأرض داخل المساحة التجريبية ثم التقط بعض... البلاتين قرر إريك هذه المرة. وعمل ذلك المعدن بأفضل صورة دائماً مع أن أياً منها لم يؤدِ بالقدر الذي يرتضيه إريك.
وأنهى إريك بسرعة العصا الأساسية الحاملة للبلورة خارج المساحة التجريبية بقليل من التحكم في الهالة وبعض [التنسيخ] داخل [الحاجز المنشوري]. نظرياً. أخذ إريك يكتشف بسرعة بطرق مبتكرة تماماً أن السحر لا يسلك سلوكه غالباً خارج السكريبت أو خارج المساحات المتحكم بها. وستؤدي تلك العصا على الأرجح ما أراده منها. ورقاها بمجموعة أشياء خاصة بـ[قذيفة القوة] والتسديد.
ومع بعض الصنعات المتعمدة حول "المانا الممنوحة والتعاويذ المكتسبة"
حول قاعدة العصا التي مثلت قفصاً لولبياً من البلاتين سيحتوي الجوهرة وستتحمل بدورها الحفظ. ولم يُصنع أي من هذا وفق طرق السحر الحقيقية المعروفة. وجرب كل هذا كشعوذة منطلقة من النية وأجزاء متفرقة ومأمولة لنتائج أفضل من مجموع تلك الأجزاء. ولن تستخدم عصا [قذيفة القوة]
"الحقيقية"
المصنوعة تحت السكريبت بلورة مانا قط. إذ ستتكسر بلورة المانا وستتفكك العصا برمتها تبعاً لذلك. بيد أن إريك احتاج إلى معرفة كيفية التعامل مع بلورات المانا. لذا مكث هنا متعاملاً مع بلورات مانا حقيقية. دسّ إريك العصا الأساسية في المساحة المتقدمة. والتقط البلورة ثم دفع بها في مقبض الأسلاك الملتوية. وأحكم قليل من الضغط البسيط إغلاق العصا معاً. ثم شرع إريك في الكلام. لا عبر صوته الذي لن يبلغ العصا لعدم وجود هواء ينقل صوته إليها.
بل عبر هالته الملتفة حولها مسبقاً: "عصا القوة ذات القذائف الوفيرة، تفيض بمانا حاملها دائماً وأبداً."
تألقت العصا بتجمع أجزائها المنفصلة ميتافيزيقياً لتصبح كلاً متسقاً. ونجحت لأنها نجحت بالطبع. وإلا لواجهت نوعاً من الفشل الكارثي. أما بحالتها تلك... فستفشل على الأرجح بالطريقة الاعتيادية الأخرى. مد إريك يده وغرزها في فراغ الجسيمات الخالي من السكريبت ليلتف أصابعه حول العصا. وألم غياب الغلاف الجوي قليلاً. غير أن بنية إريك وعزيمته كانتا قويتين حتى في المساحة الخالية من السكريبت.
لذا قبض على العصا بسهولة. وبدأت قذائف القوة البيضاء المزيزة تتدفق من طرف العصا. ماسحة المانا من إريك لفعل ذلك وكأنما ثقب ثقباً على شكل [قذيفة القوة] في مسبح مانا الخاص به. وتلك الطريقة الوحيدة لمغادرة المانا إياه الآن. وهو تماماً ما فعله. نوعاً ما. وتلك أفضل تخميناته في الوقت الراهن على أي حال. وانطلقت تلك القذائف بعيداً عن طرف العصا مثل أشعة ليزر بطيئة. ومتحركة بخط مستقيم تماماً حتى تلامس حافة مساحة الفراغ ليتسبب التلامس مع الهواء ومجال المانا في تغير مساراتها بدقة.
مرسلة إياها ببضع درجات عشوائية بعيداً عن الاستقامة التامة. وأطلق إريك العصا فتوقفت القذائف.
تمتم إريك لنفسه: "لحظة الحقيقة."
وسحب إريك العصا من الهواء الفارغ إلى السكريبت مستخدماً هالته الصلبة. وتكسرت العصا بالطرق المعتادة وغير الكارثية. وتكسرت البلورة بالطبع. ولم تكن تلك نهاية ما حدث. ولف إريك يده حول المقبض ليتلمس بدقة موعد توقفها عن العمل. ومع تدفق القذائف من نهاية العصا راقب إريك بلورة المانا في قاعدة العصا وهي تبدأ بالتصدع والتفكك. ومراقباً البلاتين في العصا ذاتها وهو يبدأ بالتحول والتعثر.
ومذيباً البلاتين قليلاً هنا ومشكلاً إياه في نموات مترسبة هناك. وكأن الجسد يتحول إلى أورام. وما إن شق الصدع الرئيس الأول البلورة طولياً حتى توقفت القذائف عن التدفق.
ولم تبدُ "أورام"
البلورة البلاتينية مؤثرة على تدفق الأثر السحري مطلقاً. أو ربما فشل الغرض ببساطة لتصدع البلورة أولاً. وكان سيفشل بسبب الأورام البلاتينية لو بقيت البلورة قائمة لفترة حقيقية. وانتظر حتى تلاشت بلورة القوة تماماً قبل أن يأخذ البلاتين ويسحقه بأورامه وما عليها. لاعناً ومشوهاً إياه بما يتجاوز كل إدراك. ومتوقفاً أخيراً حين حوله إلى كتلة معدنية ساخنة وليست منصهرة تماماً. وعادت تلك الكتلة لتنضم إلى باقي البلاتين بغرض إعادة استخدامها عند الحاجة.
ولم يفلح إريك في صنع عنصر سحري واحد قائم على بلورة تستطيع البقاء تحت السكريبت. ومسلم به أنه لم يبذل قصارى جهده. بل مجرد شعوذة بسيطة هنا وهناك لجعل البلورة تتماشى مع السحر الآخر. وحاول بغالب جهده بلوغ بلورات مانا عاملة بالسحر عبر إجراءات عادية. لا مجرد تغيير قواعد الواقع لتلائم احتياجاته. ونجح من نواحٍ عديدة. استغرق صنع بلورات مانا متجاوبة بطرق محددة تسبب تحول المانا إلى سحر بطرق محددة يوماً كاملاً لتحقيقه بالشكل الصحيح.
نحو عشرين ساعة. مجرد تعاويذ أساسية فحسب. وقذائف وتعديلات مانا وتشكيلات وتعويذات طبقة أساسية بشتى أنواعها كانت سهلة الصنع نوعاً ما. وتعذر إلقاء تعويذات الطبقات العليا يدوياً على فيرد تحت السكريبت.
واستطاع إريك "الالتفاف"
حول ذلك القيد عبر إجبار السحر المزروع بداخله بواسطة السكريبت على إلقاء نفسه حسب رغبته. أو عبر التحكم البسيط في الهالة.
بيد أن التحكم في الهالة لم يستطع بلوغ سوى الطبقة "1.5".
وهي بالأساس سحر عادي معدل لعناصر محددة. بيد أنه توفر لإريك هنا في زنزانة الهلاميات مساحة خالية من السكريبت قائمة خارجه.
وعنى ذلك قدرته على صنع بلورات مانا يدوياً لتستطيع إلقاء سحر الطبقة العليا "يدوياً"
حسب الرغبة. وقضى إريك يومين مستكتشفاً سحر الطبقة العليا اليدوي بغرض معرفة كيفية إلقاء تعويذات معينة عالية الطبقة مثل [نجم الجزر] أو [الحاجز المنشوري]. ولحسن الحظ استطاع إريك اكتشاف كيفية صنع حواجز صلبة بجميع أنواعها متجاوزاً قيد السكريبت المتمثل في السماح بامتلاك حاجز صلب واحد فقط في حالته. مهمة سينينيندي القديمة تلك التي طلبت فيها أثراً لـ[التحكم بالطقس] وصنع إريك إغدراسيل بدلاً منه...
استطاع إريك ببساطة صنع ذلك الأثر في أيامنا هذه. وفعل ذلك. وصنع كذلك أثراً لـ[الشعاع المضيء] والذي تسبب في تلاشي عرض ضوئي في أعماق الظلام المحيط بالزنزانة برمتها. إلى جانب آثار لمجموعة من تعويذاته عالية الطبقات والمصنوعة أولاً في بلورات مانا ثم المزروعة في حوامل معدنية وموجهة لتلك القوة المتبلورة. ولم يعمل أي من تلك الآثار طويلاً عند إعادتها إلى السكريبت. وتكسرت آثار الطبقة العليا وجميع آثار الحاجز الصلب فورياً.
وبشكل انفجاري أحياناً. وبرزت مشكلة أخرى. مشكلة الأورام. وعانت جميع تلك الآثار الباقية فعلياً صعوبات جمة في العمل داخل الغلاف الجوي الدنيوي.
مع تكون "أورام"
معدنية على كل حافة من الآثار وانخفاض المساحات المسطحة إلى الداخل وانقضاض بقية الأثر على المعدن هناك لتكوين نموات بلورية. واستند إريك إلى الخلف وأخذ يفكر. ونظر مطولاً إلى المعادن المُعاد تدويرها وإلى المساحة أمامه ثم نظر مطولاً إلى جسده. وجلس أوفيل على مجثم طائر صغير جانبياً ناظراً بدوره إلى أبيه.
وشرح إريك لأوفيل: "عندما بلورت جسدي أول مرة فعلت ذلك داخل الكثير من أعمال النطاق المتخصصة. متحولاً إلى الإحسان ثم محولاً نفسي بسرعة إلى بلورة عملاقة. وعندما انتهيت من ذلك تحولت إلى حالتي الأخرى. صائراً شخصاً وبلورة معاً فيما ظننته طريقة عادية للساحر."
"ولكن عندما عدت إلى حالتي الأخرى. تلك التي بلورتها. صرت شخصاً بتلك الهيئة أيضاً. ولم تثبت تحولتي البلورية. وبالنظر إلى الوراء... كنت متصلاً بالسكريبت آنذاك و..."
وعدد إريك بعض المشكلات المشتبه بها: "امتلكت حالتين وهيئتين مسبقاً. وبصفتي ساحراً حقيقياً ينبغي أن أمتلك واحدة متناقضة للاثنين. داخلي سحر مثبت بالسكريبت في الوقت الراهن. لا أزال متصلاً بالسكريبت. ولا يحب السكريبت بلورات المانا أو السحرة الحقيقيين. ولست متأكداً أيهما أشد بغضاً لديه. يصعب التحديد. وتحملني أنت وإغدراسيل بداخلنا أيضاً. ولن أجعل أياً منكما جزءاً دائمًا مني. ولن أُهلككما أو أسمح بههلاككما. ولست متأكداً إن كان السحر الحقيقي مجرد بلورة أو إنساناً مبلوراً. وعندما طرحت تلك السؤال على البئر بخصوص السحرة رأيت تلك البلورة الطافية ومعها الدماغ والأوعية الدموية وهي تسشي مع ملك ما في برج الساحر الأعظم بالكون القديم. لذا ربما يكون "الإنسان المبلور" وصفاً أفضل لـ"الساحر الحقيقي". كلا بل يُفترض بالساحر الحقيقي القدرة على كونه نفسه وقوة ثابتة كظل تماماً. أو هكذا يقول الجميع بحسب الظاهر. فمن بحق الجحيم كان الدماغ القابع في البلورة؟ لا أدري. شذوذ؟ محتمل."
"وهنالك مشكلة الجسيمات والمانا مع تداخل كل تلك الجسيمات بالمانا وما إلى ذلك."
"تلك مجرد مشكلات مادية."
وعقب إريك: "عقلياً لا أعتقد برغبتي في القدرة على تغيير العالم بنزوة مركزة. لكن هذا ما يكونه الساحر..."
واعتقدت روزيتا بقدرة إريك على إنهاء الحرب الأبدية ببعض الاستعداد والضربة الجيدة الكافية. يا للروعة والفظاعة. مجرد... تغيير طريقة عمل العالم!
وعبس إريك حيال "العقدة الفكرية"
تلك. كم هي طريقة غير كافية لتصنيف الرغبة في عدم القدرة على إفساد كل شيء بنزوة... ونظر إريك إلى نفسه وإلى كومدات المعدن وإلى مساحة لا-سكريبت ولا-جسيمات أمامه مجدداً. وشعر ببوادر حقيقة تستقر في مكانه.
وقال إريك: "آه... ممم. أصبح السحرة الآخرون سحرة عندما أرادوا أو احتاجوا ذلك. وربما أفرض على نفسي حدوداً عبر استخدام الجسيمات والسحور العادية لتجنب إفساد أي شيء بأشنع طريقة عبر شعوذة عظمى عرضية... أو ربما هذا خطأ وأن الشعوذة صعبة فعلاً وما زال أمامي طريق طويل لفهم كل هذا. وربما وجب أن أكون أقل غروراً."
وغرّد أوفيل على مجثمه: "أأبوي يواجه مشكلة؟"
وأجاب إريك: "مجرد مشكلة اعتيادية يا أوفيل. محاولة معرفة وتصنيف ما لا يُعرف ولا يُحد."
وعزف أوفيل نغمات كمان: "اللامنهاية كبيرة."
وابتسم إريك: "نعم. اللامنهاية كبيرة."
... بيد أن اللامنهاية قد تكون صغيرة أيضاً. وفكر إريك في الأعماق المتلألئة وكيف صنعت بلورات مانا لا نهائية داخلياً وتتحول إلى بلورات حديدية عند تعرضها للسكريبت العادي. ولكن مع بعض الشعوذة أمكن تحويل تلك البلورات الحديدية إلى آثار حقيقية قادرة على الوجود والعمل في أي مكان. لم يحاول حقاً صنع بلورات مانا داخلية بعد، أليس كذلك؟ والتقط إريك المزيد من البلاتين وأعاد تجربة [قذيفة القوة]
برمتها. ولكنه حاول عند صنع البلورة هذه المرة أن... لم يكن متأكداً. أيدفع البلورة إلى الداخل؟ أيعكسها بطريقة ما؟
قامت غرف خلق التعاويذ في الأعماق المتلألئة بمعظم عمل "فتح"
مساحة لا نهائية داخل البلورة وهي ما زالت سائلة. غير أنه لم تكن هنالك غرف خلق تعاويذ ولا لامنهايات داخلية للتعامل معها في هذه الزنزانة. وبعد دقيقتين من المحاولات حقق إريك النجاح. وتخلت المانا داخل هالته في المساحة الفارغة عن نفسها. وهنالك طفت في هالته داخل الفراغ قطرة قوة بادية على هيئة كرة زجاجية تامة. وتأكد تماماً من خلوها من أي عمل فعلي لـ[قذيفة القوة] غير أن ذلك لم يمثل مشكلة.
ووصل إريك الجوهرة بالعصا لافاً البلاتين حول الكرة وصانعاً مقبضاً.
ثم نطق إريك بكلمات شبيهة بالكلمات السابقة طالباً "قذائف وفيرة".
وثنت العصا قليلاً ثم استقرت. ولم يلفّ إريك يده الخاصة حول العصا هذه المرة. وقوى هالته قابضاً على العصا وفاتحاً مجرى لتدفق مانا الخاص به إلى الشبه-أثر... وجرعت العصا جرعة عميقة. وتدفقت قذائف القوة غامرة طرف العصا ومهيمنة على الهواء ومستمرة بالطيران حتى فقدت تماسكها في السماء السوداء بالأعلى. وأغلق إريك هالته فتوقفت القذائف. وسحب العصا من الفراغ... وفوراً بدأت العصا تكتسي بالقشور مجدداً وتنقرت البلاتين والنموات بالبزوغ على الحواف.
واستغرق التعرض للسكريبت عشر ثوانٍ كاملة قبل بدء تكسر الكرة الواضحة في المقبض. وبحلول توقف العصا عن العمل بدت أشبه بسنبلة من البلاتين المتقشور والمكسور نصفين تقريباً. ثم انكسرت نصفين بالفعل. ويصعب تحديد أتحطمت الجوهرة أولاً أم العصا. وتجاهل إريك العصا في المحاولة التالية. واكتفى بصنع الكرة. وشابه تعرض الكرة للسكريبت تعرض بلورة مانا مصنوعة للسكريبت. إذ نجت. وهنالك في كفه استقرت كرة قريبة من الوضوح من بلورة القوة وبتصدعات داخلية كادت تنعدم في نمط كسري.
ومضت عشر ثوانٍ ثم عشرون. ومضت دقيقة كاملة دون تحرك التصدعات داخل الجوهرة أبداً. ونجحت...
وفق تعريف معين لكلمة "نجحت".
وابتسم إريك لما فعله رغم عدم عدّه إنجازاً كبيراً. واستطاعت بلورات المانا المصنوعة النجاة من السكريبت طالما اتسمت بصنع بالغ البساطة. واستمر بلورة مانا عداد التراكم الخاصة به والمأخوذة من قمر الجنيات في العمل حتى الآن. ومثلها منبهه.
غير أن تلك لم تكن "سحراً متصلباً"
بالدرجة قدر كونها مانا مادية محولة إلى غرض عامل. وتجلت الفروقة بين بلورة مانا مصنوعة وبلورة مانا سحرية في الفرق بين آلة حاسبة وإنسان. وبدا أن إحداهما فقط ستفيد في التحول إلى ساحر حقيقي. ومع ذلك... ومع ذلك ألم يحاولوا صنع ذكاء اصطناعي على الأرض آنذاك؟
أولئك مجرد "بشر"
ذوي حالة صلبة... وليسوا بشراً حقيقيين حقاً؟ وهنالك شيء ما هناك...
وتساءل إريك مدوراً كرة القوة في يده: "ربما يكون السحرة الحقيقيون ثابتين لأنهم يصنعون أنفسهم بطريقة صلبة وثابتة مثلما يصنع المرء آلة حاسبة من صخور وما شابه. وربما يشبه ذلك سبب عدم تأثر الهلاميات بسحر العقل. فهما متنافران ببساطة. ولن يعمل سحر الروح والعقل على ساحر أو ظل لكونهما شيئين بلا روح ولا عقل ويبدوان مالكين لأرواح وعقول وحسب؟ بشر اصطناعيون؟ أيموت السحرة ببساطة ومحيوكون لأنفسهم؟ مثل الشبح؟ مثل كيلاتالاب؟ كيلاتالاب منيع ضد سحر العقل وليس سحر الروح."
وفكر إريك. واستمر تفكيره مطولاً.
ثم حطم كرة القوة بين إبهامه وسبقابته قائلًا: "إذن سأضطر لأن أكون نوعاً مختلفاً من السحرة. لا نوعاً مصنوعاً من الصخور... أو ربما أخطأت بشأن طريقة عمل كل هذا. ومع ذلك..."
وراقب إريك شظايا كرة القوة المتبلورة وهي تشرع في التكسر أكثر فأكثر ككومة ألماس تكبر تلقائياً. واستمر ذلك النمو حتى بلغت تلك الشظايا نقطة حرجة لتشرع في التبخر مثل بلورات المانا العادية.
وفكر إريك تجاه مانا الخاصة به "إحسانه".
وقال: "قبل صنع الإحسان استطعت نظرياً صنع أي نوع من العناصر. واستطعت صنع الإحسان بطريقة مختلفة. وأخذت في ذلك الفعل لامنهاية لا تُعرف ولا تُصنع وروّضتها وصولاً إلى حقيقتي وجعلتها قابلة للعمل ومستقرة."
"وربما يتطلب التحول إلى ساحر حقيقي المضي قدماً والتخلي عن لامنهايات الخيارات غير المتحققة للحياة المميتة من نمو وتغير إلى أي شيء في سبيل كسب تعددية الخيارات الفعلية... مثل التخلي عن قدرات [التخاطر] وقدرات شبيهة أخرى بغرض اكتساب الثبات ضد المصادر الخارجية..."
وتلاشى صوت إريك تدريجياً.
"لكن كل ساحر مختلف، أليس كذلك؟"
"وما زال بمقدور السحرة إلقاء السحر... مما يعني حفاظهم على إنتاج مانا الخاصة بالساحر. مما يعني عدم موتهم. لذا يمكنهم النمو والتغير مع ذلك كيفما... أرادوا... ممم."
"... كيلاتالاب ميت وحي تقنياً."
"وربما كان جميع السحرة أشباحاً في الواقع. بشراً مصطناعيين بالكامل مع وجود بيولوجيا لمجرد شعورهم باحتياجاتهم لتلك البيولوجيا؟"
وسرعان ما تحولت أفكار إريك إلى اتجاهات أخرى بعودته للعبث ببلورات المانا المنشأة داخلياً. وتحلقت أفكاره جيئة وذهاباً على هذا النحو خلال الأيام القليلة الماضية مع عبثه بالواقع بغرض فهمه بصورة أفضل.
- - - -
أخرج بوي لحم الصدر من الفرن ثم وضع اللحم المغطى برقائق الألومنيوم ورقق الشمع على طاولة المطبخ. وتركه هناك بينما رمق إريك بنظرة وهو جالس إلى طاولة المطبخ.
قال: "التخلي عن خيارات عابرة لكسب خيارات حقيقية هو ما يفعله الجميع طوال الوقت. من الملوك إلى عمال النظافة".
قال سولومون وهو جالس قبالة إريك: "لكن هذا يختلف عن التحول إلى كيان شبيه بالموتى الأحياء... ومع ذلك فهو لا يختلف في الواقع. مثل... ما هو الوعي؟ بالعودة إلى الأرض، ولكن بالذكاء الذي أمتلكه الآن، لكنت قلت إن الوعي نظام ناشئ، لا يتواجد إلا لأن عدد الخلايا العصبية والروابط في الدماغ يجعلنا نعتقد أننا أحياء، لكننا في الحقيقة لسنا سوى مجموعة من الغرائز والشفرة الوراثية التي تجعلنا نعتقد أننا أصحاب إدراك".
قال إريك: "نعم، لكننا نعلم الآن أن لدينا أرواحاً".
وأومأ سولومون برأسه قائلاً: "نعم. نعلم الآن أن الأرواح شيء حقيقي... ولكن أهي كذلك؟ حقاً؟ أنت وأنا نعلم جيداً أنه كان هناك الكثير من الناس "بلا أرواح" على الأرض".
ضحك إريك.
"أنا أعني ذلك حقاً. على مستوى الواقع".
توقف إريك عن الضحك.
قال سولومون: "حتى لا يبدو الأمر كئيباً للغاية، هل كانت لدينا روح قبل أن نجلس هناك في تلك الغرفة المظلمة، وننظر إلى ذلك المسلاح، ونحاول معرفة إلى أي مدى سنمضي لصنع حياة لجين؟ عندما كنا نحاول معرفة ما تعنيه حلولنا لمن حولنا؟ أستطيع أن أخبرك الآن أنني بالتأكيد لا أتذكر أي نوع من التأمل الذاتي في حياتنا قبل تلك النقطة. كنا نتحرك آلياً وحسب؛ مهما ألقت الحياة في وجوهنا، كنا نحاول معرفة كيفية ركوب الأمواج. هذا ما أعنيه عندما أقول "بلا روح"؛ مجرد شخص من نوع الاستجابة للمثيرات. من النوع الذي لا يرى حتى الضرر الذي يلحقه إلا عندما يُجبر على رؤية ذلك الضرر، والتعاطف معه".
تراجع إريك إلى الوراء قليلاً بسبب طريقة صياغة سولومون للأمر.
قال إريك وهو يعبس قليلاً: "إنه لأمر محرج حقاً أن ندرك لم يكن لدينا "روح" حتى جعلتنا الحياة "ننمي" واحدة. تلك ليست قناعة نؤمن بها حقاً أيضاً".
قال سولومون: "ربما ليس إيماناً قاطعاً. ولكنها قناعة محتملة بالتأكيد. لأني كما قلت، عرفنا الكثير من الناس الذين تصرفوا بلا روح حقاً على الأرض، دون أي اعتبار لأي شخص آخر. صحيح أن بعضهم، مثلنا، حاصرتهم الظروف وكانوا يحاولون إيجاد أي مخرج من تلك الظروف قد ينجح بالفعل. لكن الكثير من الناس لم يضعوا في اعتبارهم قط أن البشر الآخرين ما زالوا بشراً. لقد التقينا بالكثير منهم بصفتنا عاملين اجتماعيين".
أراد إريك أن يخالفه الرأي، لكنه لم يستطع.
وتابع سولومون: "ثم جئنا إلى فيرد، والتقينا بالظلال. ثم كان هناك بولجان، حتى قبل أن يصبح ظلاً. مختلون عقلياً بالكامل".
قال إريك: "ليس كل مختل عقلياً شريراً؛ إنهم ببساطة لا يرون الآخرين بشراً. هذا لا يعني أنهم بلا أرواح... تلك صورة نمطية لست بحاجة إلى تكريسها".
قال سولومون: "ولا نكرسها، على الملأ. لكن في السر، نعلم أن تلك المشكلات يمكن علاجها بالسحر، وأن عديمي الروح يمكنهم اكتساب روح. ويا له من أمر! يعيش الكثير من المختلين عقلياً حياة طبيعية تماماً، وربما يكون ذلك نتيجة لاستجابات معقدة للمثيرات تثمر روحاً في داخلهم".
قال سولومون: "بالمفهوم الأرضي، ربما اكتسبت فالوبوليس شيئاً يشبه الروح عندما أدركت مدى فظاعة الخطأ الذي ارتكبته باستدعاء التطهير العظيم إلى سبور، مما أدى إلى تدمير متعتها في التعذيب إلى الأبد، وبالتالي كان عليها الحفاظ على سبور بل وحتى سيليرايت لأن فعل عكس ذلك كان يعني دعوة الحرب الهادئة إلى حياتها، وهي تكره ذلك أكثر بكثير مما يحلو لها تعذيب الناس. لكنها ما زالت تعذب الآخرين عندما يحلو لها، عندما تستطيع ذلك. بقية الظلال لم يحصلوا على هبة حتى جعلناهم يتعاطفون قسراً".
عبس إريك في وجه سولومون.
"هل تتخذ هذا الموقف المتشدد لتكون مفيداً، أو لتقول ببساطة كل الأشياء البغيضة التي كنا نكبتها طوال هذا الوقت، لأنك تستطيع فعل ذلك الآن؟"
قال سولومون: "كلاهما. وأيضاً، لو كان بإمكاني العودة إلى الأرض وجعل كل رئيس تنفيذي ومسؤول حكومي رفيع المستوى وأي شخص يمتلك أي سلطة جسدية يتعاطفون، لفعلت. سيكون ذلك استخداماً رائعاً لذلك السحر الخارق [التصوير المتسق] الذي يظن الناس دائماً أننا سنطلقه إذا تحدث قادتهم علناً ضدنا أكثر من اللازم".
وجه إريك نظرة حادة مليئة بالتساؤل إلى سولومون.
"لسنا بحاجة إلى مزيد من الأسباب لكي يكرهنا الناس. فنحن نتلقى بالفعل رسائل كراهية يوماً بعد يوم".
تحدث بوي قائلاً: "مما أخبرتني به عن الأرض، ربما يكون [التعاطف المتسق] فكرة جيدة".
ضحك سولومون — قال إريك: "بحق الجحيم يا بوي".
قال بوي: "القوة هي القاعدة التي يعمل بها كل عالم. وأنت تمتلك القوة. وأنت مَلِك عظيم. الملوك الجيدون نادرون كالدر المكنون، ونادراً ما ينالون القوة؛ بل إن القساة هم من ينالون القدر الأكبر من القوة دائماً".
وبينما تحرك بوي لإعداد البطاطس، قال: "تاريخياً، كان السحرة دائماً أشخاصاً طيبين، إلى أن تحولهم الظروف إلى رعب، بطبيعة الحال".
"شخصياً، هذا موضوع أكثر إثارة لاهتمام من "متى يكتسب الشخص روحاً". تختلف الإجابة عن ذلك باختلاف الثقافة، حيث تعتقد بعض القبائل في نيرجال أن الأرواح غير موجودة حتى يتم تسجيلك في المخطوطة. حتى روح طفل كائن واع بالكاد تكون أفضل من روح هلام ذكي بشكل خاص".
"كل كائن حي لديه روح، ولكن ماذا في ذلك؟ يستخدم بعض الناس أرواحهم للتحطيم والقتل. وتلك فلسفة أهم للتفكير فيها".
أرجع إريك ظهره إلى مقعده. همهم سولومون.
قال بوي: "للعودة إلى موضوع السحر، من السحرة الحقيقيين إلى مجرد حقيقة أن الشخص ساحر في المقام الأول، وهي سيّد مرّة الفكرة الأكثر إثارة للاهتمام للاعتبار".
"مرّة تلو الأخرى، في كل تاريخ معروف لسحرة العقل، فإن الأشخاص الذين هم سحرة هم دائماً أشخاص طيبون إلى حد ما. يحاولون دائماً مساعدة الآخرين، وجعل العالم أفضل بطرقهم الخاصة. بعضهم ينجح. والبعض الآخر يفشل، ويفشل فشلاً ذريعاً، كما كاد ساحر الفوضى أن يفعل. على السطح أراد هولو الهرب من فيرد ومشاكل هذا العالم، لكنه كان مستعداً لقتل الجميع لتحقيق ذلك. وبعد ذلك، حاول الساحر الأزرق الانتقام له. لذا فقد انحرف هؤلاء الأشخاص، ولكن قبل حدوث ذلك، كانوا مجرد أشخاص عاديين يحاولون معرفة كيفية العيش تحت سلطة موتى كوينتلان الأحياء".
"كحقيقة أساسية، السحرة دائماً أشخاص طيبون".
"ومع ذلك، السحرة سحرة بسبب وفرة الظلام بداخلهم".
"إذا كان الظلام هو ما يضع القوة في الناس ليجعلهم سحرة، فماذا يقول ذلك عن طبيعة الظلام وكيف يحاول التأثير على الكون من خلال السحرة؟ ماذا يقول عن الظلام أن الظلام لا يصنع سوى سحرة "أخيار"؟"
لم يفكر إريك في هذه الزاوية حرفياً قط. وبقي عاجزاً عن الكلام تماماً.
أمش سولومون عينيه عدة مرات، ثم ابتسم بابتسامة خبيثة وقال: "يبدو هذا وكأنه شيئاً قد يقوله زواتي أو منتمي لطائفة، لكنني لم أسمع قط أحداً يقيم هذا النوع من الارتباط من قبل".
تضحك بوي، ثم قال: "دعنا نأخذ الأمر خطوة أخرى إلى الأمام أيضاً. لأن الظلام لا يمنح القوة للسحرة وحدهم. بل يمنحها للتنانين أيضاً. ميليميزارغو تنين. كل تجسيد للظلام كان تنيناً. لكن التنانين الأساسية هي تقريباً نقيض ما يعنيه أن تكون شخصاً صالحاً. الجشع، الاستبداد، الاكتناز، وما إلى ذلك".
تساءل بوي: "إذن لماذا ملك السحر وتجسيد الظلام تنين؟ لماذا كان دائماً تنيناكً؟ هل هذه حالة أخرى لصعود الأشرار إلى السلطة على حساب الأخيار؟ أم أن هناك شيئاً آخر يدور في الخفاء؟ هل يدور الظلام حقاً حول الحق للأقوى؟ معظم التنانين ليسوا سحرة، بعد كل شيء. عدد التنانين الطبيعية التي هي أيضاً سحرة هو رقم صغير جداً، يقتصر على 3 أمثلة معروفة فقط في كل تاريخ فيرد. هناك ميليميزارغو، بالطبع، ثم هناك إيديرفاميكور، الذي كان حفيد ميليميزارغو، والآن هناك أنت، يا إريك. وأنت لم تبدأ كتنين، لذا فأنت لا تحتسب حقاً".
فكر إريك. قطع بوي البطاطس وألقاها في القدر. احتسسى سولومون مشروبه الغازي، بينما كان يحدق في الفراغ.
قال إريك: "معظم "الملوك السحرة" في علم الكونيات القديم كانوا تنانين أيضاً. لم يكونوا سحرة في الواقع".
قال سولومون: "ولكن يمكن لأي شخص أن يصبح ساحراً، تماماً كما يمكن لأي شخص أن يصبح تنيناً. نظرياً، على أي حال. عليك فقط اكتساب ما يكفي من توليد المانا الشخصية ثم إحداث حدث اشتعال. لم تكن الأبراج المحصنة موجودة في علم الكونيات القديم، لذا سيكون الأمر أصعب، بطبيعة الحال—"
أكمل إريك الفكرة: "ولكن حتى في علم الكونيات القديم وهنا في علم الكونيات الجديد، كان الناس دائماً قادرين على "التسحر" لامتلاك المزيد من توليد المانا عن طريق سرقة هذا التوليد من الآخرين. ومن هناك يصبح الحدث متسلسلاً".
قال سولومون: "بالضبط".
قال إريك: "إذن هل كان سحرة القدامى أشخاصاً طيبين حقاً؟ أم... لا؟"
قال بوي: "تاريخياً، في فيرد، كان الأشخاص القادرون على أن يصبحوا سحرة عادةً أشخاصاً "أخياراً". إلى حد كبير. وفقاً لحديثك مع روزيتا، كان الأمر نفسه ينطبق على علم الكونيات القديم، وكانت سرقة توليد المانا من الآخرين تعتبر من المحرمات الكبرى وتستحق القتل إذا اكتشف أن ساحراً شارك في تلك الممارسة. مما نعرفه عن علم الكونيات القديم، أظن أن قتل السحرة سارقي الظلام كان أمراً روتينياً إلى حد ما، مثل بالاديني روزيتا الذين يتعقبون السحرة المارقين هنا".
أومأ إريك برأسه قليلاً.
قال سولومون: "أعتقد أنه من الآمن افتراض أن السحرة القدامى والجدد هم في الأساس أشخاص طيبون، إلى أن تحولهم الظروف إلى عكس ذلك".
قال إريك: "معظم الناس أخيّار في الأساس".
وأضاف سولومون: "إلى أن تحولهم الظروف إلى عكس ذلك".
ونظر إلى إريك، "وبعض الناس أشرار إلى أن يتحولوا إلى عكس ذلك. مثل فيوري، أو—"
تنهد إريك، ملوحاً بيده.
"نعم، نعم، نعم".
"أنا لا أُحب التفكير في الأمر أيضاً، ولكن إذا كان هذا العجز عن أن تصبح ساحراً حقيقياً عقبة ذهنية حقاً، فعليك التفكير في علاقتك بالسلطة، يا إريك".
"... هذا صحيح".
نظر إريك إلى لحم الشواء الراقد الذي صنعه بوي.
"هل هذا لنا وحدنا؟ أم ينبغي عليّ [نسخه] للجينات أيضاً؟"
أدار سولومون عينيه بينما تفادى إريك السؤال.
قال بوي: "انسخ إذا كنت تريد المزيد، لكن الجينات لن تنضم إلينا tonight".
بينما مد إريك يده بهالته لصنع المزيد من لحم الشواء— قال سولومون: "سأكون سعيداً للغاية عندما يختارون أسماء فردية بالفعل. لقد سمعتهم يتحدثون عن ذلك قليلاً اليوم لكنهم لم يستطيعوا القرار".
"ألم يختاروا أسماء بعد؟"
نسخ إريك لحم الشواء أربع مرات بينما ضيق بوي عينيه ناظراً إلى النسخ، متسائلاً بوضوح عن سبب نسخه لكل هذه الكمية.
قال إريك له: "بقايا الطعام مهمة وأنا أحب لحم الشواء الذي تعده".
وقال لسولومون: "كنت أتوقع حقاً أن يتم حسم قرار الأسماء في غضون يوم واحد".
قال سولومون: "وأنا أيضاً".
قال بوي: "لقد انتهوا غالباً من اختيار الأسماء، ولم يستغرق الأمر سوى يوم واحد حقاً".
رفع سولومون وإريك حاجبيهما، وسألا بصوت واحد: "ما هي؟"
"سيخبرانكم بأنفسهما".
- - - -
قال: "إذن يا أبي"، هكذا تحدثت جين وهي تقف مع أبيها خارج منزل الزنزانة على الحجر البرتقالي والأبيض.
وقفت النسخ الأخرى من جين خلفها في صفّ، وبدت كل واحدة منهن مختلفة عن الأخرى. بداية من قصة الشعر وصولاً إلى لون الشعر والعيون، كانت كل واحدة منهن مختلفة في مظهرها الخارجي، لتبرز الفروق التي اخترن صنعها لأنفسهن. وقف سولومون وبوي خلف إيريك على مسافة قصيرة، بينما وقف إيريك مع جين في منتصف التجمع.
تابعت جين قائلة: "أعرف أننا التقينا بالفعل جميعاً، ولكن..."
وأشارت جين إلى الفتيات بابتسامة خفيفة قائلة: "أود أن أتعرفكن على الفتيات مجدداً".
"أبيغيل".
بدا شعرها الأسود بلمحة خضراء.
"بيث".
صبغت شعرها باللون الأشقر، في تباين حاد مع شعر البقية الأسود والبني بطول الكتفين.
"كانديس".
كان لونا عينيها برتقالياً.
"ديببي".
كانت أظافرها حمراء وبدت وكأنها تضع طلاء شفاه، لكن ذلك لم يكن سوى تغيير طفيف في وجهها.
"إيмили".
بعينين بنفسجيتين وشعر بنفسجي مقصوص بعناية، قالت إيмили: "ما زلنا فرقة العناكب".
شعر إيريك بمشاعر غريبة كثيرة— توصل إيريك سريعاً إلى نتيجة سعيدة، فقال: "سعيد بمعر فتكن جميعاً! أنا سعيد جداً لأن لدي هذا العدد الكبير من البنات!"
ومزح إيريك بابتسامة قائلا: "قد أكون مَلِكاً، لكن مسؤولية مهري لا تتحمل الكثير من حفلات الزفاف الباهظة".
لم تنجح المزحة.
قالت جين: "يمكننا دفع تكاليف أنفسنا يا أبي".
هذا ما لم يقبله إيريك؛ كانت تكذب عليه، وبطريقة مزعجة إلى حد ما.
واجهها إيريك قائلا: "هذه كذبة يا جين".
ونظر إلى جميع بناته، وقال: "لم أتحقق من الأمر بنفسي حقاً، ولكن بما أننا هنا الآن، وبما أنني أراكن جميعاً للمرة الأولى، أستطيع أن أقول إن أياً منكن لم تفتح حسابات بنكية أو أموراً عادية أخرى، لأن ألاّ أحد منكن يتوقع العيش أصلاً. لذا نعم، يمكنكِ 'دفع تكاليفكِ بنفسكِ'، ولكن فقط لأنكِ لا تتوقعين الاضطرار إلى دفع أي شيء على الإطلاق. لا حفلات زفاف، لا مدفوعات منزل، لا فواتير طعام، لا شيء. أخبرنني إذا كان لديكم حسابات بنكية وسأتوقف عن الكلام وأعتذر".
بدت الفتيات مرتبكات؛ ولم تنطق أي منهن بكلمة.
"نعم. هذا ما كنت أظنه".
بدت كل بناته طبيعيات تماماً؛ بل ورباطات جأش. لكن إيريك كان يعرف جين. كنّ يحطمن من الداخل.
منح إيريك لهن لحظة بالالتفات مجدداً إلى سولومون وبوي قائلاً: "ستنجون من هذا أيضاً، وعليكم أنتم أيضاً فتح حسابات بنكية وكل ذلك—"
والتفت مجدداً إلى بناته.
"مثلما تحتاجون جميعاً إلى حسابات بنكية، لكي تحصلوا على حياة بعد بحث التمزق هذا. الحرب ليست حياة. الحرب هي ما يتعين عليك اجتيازه أحياناً لكي تظفر بالحياة. سنجتاز هذا. كلنا. أريد منكم جميعاً أن تفهموا ذلك".
قال إيريك: "لستن مجرد نسخ من جين. أنتن جميعهن بناتي، وسأعاملكن بناءً على ذلك".
وقبل أن ينهار هو نفسه، أو أن تنهار أي من الفتيات، أضاف إيريك بسرعة: "قد لا أملك الوقت الكافي لإغداق الحنان عليكن جميعا كما حاولت مع جين، رغم ذلك. لكن هذا ليس سيئاً، أليس كذلك؟ أفر ض أن هذا مقبول لأن—"
اندفعت بنات إيريك الخمس الجدد نحوه وحاصرنه بأذرعهن، ثم جاءت جين وفعلت المثل، وكنّ جميعا يذرفن دموعاً خفيفة— وحينها دفع بوي سولومون المتردد إلى الأمام لينضم إلى العناق الجماعي. رُحب بسولومون بأذرع مفتوحة وكلمات قصيرة حول كونِه خالاً، أو أي اسم مربك آخر لأياً يكن الجحيم الذي يجري هنا. لم يكن أي من ذلك مهمًا حقاً.
كل ما كان مهمًا هو أن كل شخص هنا كان شخصاً حقيقياً، بذكريات "حقيقية"
عن من يعتقدن أنهن هنّ.
انكسر صوت جين وهي تقول: "لنقم— لنبدأ العمل؟"
"بالضبط!"
قال إيريك: "دعونا نسجلكم جميعاً بحسابات بنكية وغيرها!"
لم تكن جين تعني ذلك على الإطلاق، فقد أرادت العودة إلى التنقيب. وأرادت كل الباقيات العودة إلى التنقيب أيضاً. لكن إيريك مضى قدماً، مشيراً إلى الثقب الأسود في سقف منزل الكهف، بينما تحدث عن الخروج إلى هناك وإنجاز بعض الأعمال الورقية.
كان لديه 5 بنات جدد، وأخ واحد، وص صديق إضافي يحتاجون إلى علاقات مع العالم الخارجي من أجل— قال بوي: "لقد أنشأت حساباً بنكياً لنفسي بالفعل يا إيريك. لكني لم أفعله لأي منكم. لذا امضِ أنت وسأبقى هنا".
توقف إيريك، وسقطت يده قليلا.
"ها؟"
صحيح. كان على سيد زنزانة واحد البقاء مع الزنزانة في جميع الأوقات. أوه.
اللعنة— قال بوي بابتسامة، وهو جاد تماماً في أمره: "اذهب يا إيريك".
عاد بوي إلى داخل المنزل.
وحينها تصدرت جميع بنات إيريك تفكيره، وكان "أخوه"
سولومون مستعداً للذهاب لكنه تردد في تولى زمام الأمور، فخرجوا جميعا إلى البلدة. لقد كانت تجربة غريبة وممتعة ومختلفة، حيث تحدث إيريك إلى كل من بناته عندما رغبن في التحدث إليه، وهو كثير، أو التحدث إلى سولومون، وهو كثير أيضاً، أو مع بعضهن البعض، وهو كثير جداً. كنّ ستّاً، لأجل روزيتا؛ لقد كان الكثير من الكلام، على العشاء في مطعم شديد التوابل في أنيدوون بجوار المحيط، ثم المزيد من الحديث مع موظفي بنك السحرة في البلدة، ثم تسجيل المغامرين والمنقبين في دار النقابة.
- - - - بعد ست ساعات، انفصل إيريك عن "الفرقة"، وعادت الفتيات إلى فندقهن للتخطيط للغد والنوم، بينما عاد هو وسولومون إلى المنزل في الزنزانة.
ابتسم بوي وهو ينادي: "يبدو أنكم قضيتم وقتاً ممتعاً!"
قال سولومون: "كان الأمر غريباً للغاية".
قال إيريك: "لكنه رائع!"
"رائع حقاً، في الواقع".
قال إيريك: "كدت أرغب في تفقد حزقيال، لكن... إنه بخير، أليس كذلك؟"
أومأ بوي برأسه.
"إنه بخير. لديه حياة لنفسه بالفعل. إنه مصرّ على أن يكون 'الاحتياطي'، مع ذلك. إنه لا يريد التورط في هذا".
"... حسناً"، قال إيريك.
"أظن..."
وتلاشى صوتُه.
أكمل سولومون فكرة إيريك: "هذا هو الأفضل للجميع، حتى وإن لم يكن الأفضل له".
قال إيريك: "عندما ينتهي هذا ولا يمت أحد، سنذهب جميعاً لرؤية حزقيال".
ابتسم بوي قليلاً وهو يومئ برأسه. في وقت لاحق، عندما كان إيريك ممدداً في السرير يحاول النوم، فكر فيما يعنيه حقاً أن يكون لديه 6 بنات. لقد كان الأمر شاقاً للغاية. كان يعلم أنه ما كان ليدير أمراً كمم هذا عودة على الأرض. لكن هنا... كان الأمر لطيفاً نوعاً ما. تمنى لهن كل التوفيق التي يمكن أن تقدمها الحياة. لقد كان اليوم يوماً جميلاً... أمل إيريك ألا يتدهور الغد بسرعة إلى مأساة، فالفتيات وسولومون وصلوا جميعاً إلى توليد ماناسي أساسي قدره 15,000.
لم يكن ذلك كافياً للغوص العميق في الظلام، لكنه كان كافياً للغارات الأصغر، وهذا ما ستفعله الفتيات غداً.
سيبقى سولومون وإيريك في "المنزل"، ويراقبان من المرايا المظلمة...
والتي كان عليهما صنعها لاحقاً. يجب أن يسير ذلك على ما يرام، رغم ذلك.
وإن لم يحدث، فسيتأخر "الجدول الزمني"
ليوم أو نحو ذلك، وكان ذلك لابأس به أيضاً.
- - - -
وقف إريك إلى جوار سليمان وبوي داخل برج السحرة الخاص بسليمان، وتحت ضوء شمس جوهر الزنزانة. كانت فرقة العناكب تستعد ليومها هناك في مكان آخر. غير أن الرفاق كانوا هنا يخططون للخطوة التالية.
تكلم سليمان: "تغيير في القواعد".
ظهر صندوق أسود بخط أبيض. - - <22> قاعدة جديدة متاحة للتفعيل <اليوم>. <1,000,000> مانا لكل قاعدة جديدة. انطق القاعدة الجديدة هنا: [_______________________] تكلفة الصيانة النهائية للقاعدة الجديدة هي <تقدير=~مجهول>. قبول القاعدة الجديدة؟
نعم / لا - - تكلم إريك وسليمان في الوقت نفسه وتداخلا بصوتين: "بوابات رؤية تخترق الليل، لتجلب النور على كل محن الظلام".
ارتجفت الشاشة السوداء وتبدلت. - - <22> قاعدة جديدة متاحة للتفعيل <اليوم>. <18,700,000> مانا للقاعدة الجديدة. <القاعدة الجديدة تستخدم 18.7 قاعدة> انطق القاعدة الجديدة هنا: [مرايا الرؤية] تكلفة الصيانة النهائية للقاعدة الجديدة هي <1/يوم لكل مرآة>. قبول القاعدة الجديدة؟
نعم / لا - - قال سليمان: "فعّل القاعدة".
- - <جديد> القواعد: 7: مرايا الرؤية في قلب الظلام. ~إشعار: الظلام يحدق أحياناً في المقابل.
- - أبعد سليمان الإشعارات الجديدة وهو يقول: "مذرٍ بالشر تماماً كما توقعنا".
قال بوي: "توقعت الأسوأ".
حدق إريك وسليمان الاثنان في الرجل بذهول تام. لمَ قد يتحدى القدر بهذه الطريقة؟
ابتسم بوي بسخرية وقال: "كم يمكن للأمر أن يكون سيئاً؟"
ابتعد إريك وهو يقول: "أنت تحاول تحدي القدر وحسب الآن".
قال بوي ولا تزال الابتسامة على وجهه: "القدر هنا بالفعل يا إريك! عليك محاولة صنع بعض سحر القدر داخل تلك الفراغات الخالية من النصوص".
تسمر إريك مكانه. اتسعت عيناها سليمان دهشة.
أومأ بوي برأسه: "أجل. قد ينجح الأمر أيضاً".
التفت إريك إلى الوراء.
"... أتدرون... لقد خطر ببالي للتو أن ربما ما أنقصني طوال هذا الهوس بالساحر الحقيقي هو شمول كل السحر، لا ما أستطيع الوصول إليه حالياً فحسب".
ابتسم سليمان وقال: "لقد خطر ببالي هذا التفكير أيضاً يا أخي!"
وباغتت المفاجأة إريك الآن لسبب مختلف.
"سنعتمد هذا المصطلح؟"
"أنا أجرب كلمة أخي، نعم".
وأضاف سليمان: "وسأجرب بعض سحر الزمن داخل فراغ خالٍ من النصوص أيضاً. قد ينجح تماماً هناك، ويمكنك أنت أن تسحبني إن ساءت الأمور بشدة".
"يبدو هذا فكرة رائعة، أو طريقة ممتازة لدفع نفسك بطريق الخطأ نحو اللانهاية [إلى الأمام]".
قال سليمان: "أنا متأكد من أن الأمور ستمضي بخييير".
أشار إريك نحو الخارج: "مرآة رؤية أولاً؟"