وقفت امرأة يحرسها جنديّان على الجانب الآخر من الباب، وكان بوي وبورهيندورور يقفان على بعد أمتار قليلة في الرواق.
نهض داروندي من مقعده وقال: "لقد وصل أوداري أخيرًا، وهنا أودّعكم. كان من الجيد رؤيتك يا إيريك".
نهض إيريك من مقعده وقال: "كان من الجيد رؤيتك مجددًا يا داروندي".
انفتح الباب. غادر داروندي أولًا. كانت دينوثا أوداري تنحني داخل الرواق بينما مرّ الملك فيريديان رايفو، ثم نهضت وخطت إلى داخل الغرفة.
انحنت مجددًا وقالت: "تحياتي للساحر فلات".
نهضت. كانت تبدو تمامًا كما وصفها سيريل؛ شعر أبيض مربوط في كعكة مضفورة، متقدمة في السن، في الخامسة والستين ربما، وفي نظرتها الخضراء البلورية حيوية ناعمة. كانت حاضرة تمامًا في اللحظة، إذ كانت تعلم أنه سيُطلب منها البوح بما في جعبتها. كانت أوداري تنتظر لحظة كهذه منذ ما يزيد على عقد من الزمان. أخلى حراسها بسرعة بقايا الضيافة التي تناولها إيريك وداروندي، وأعادوا ترتيب كل شيء على جانب الطاولة الخاص بإيريك.
ألن تحصل دينوثا على شيء منها؟ بالطبع لا. كانت تقنيًا سجينة ومطلوبة لجرائم ضد العالم بسبب دورها في صنع قطرة النهار، لذا كان حرمانها من بعض رفاهية المتوقع؛ أو هكذا كان الانطباع الذي كوّنه إيريك عنها وهو يراها تقف هناك. للبرهنة، كان هذا كل ما فعله إيريك. دخلا بوي وبورهيندورور الغرفة ووقفا خلف مقعد إيريك بينما كان إيريك يمعن النظر في أوداري... بدت متوترة، لكنها كانت في سلام أيضًا.
أشار إيريك نحو المقعد الآخر وقال: "تفضلي بالجلوس، آنسة أوداري".
امتثلت دينوثا أوداري. واتخذ حراساها موقعًا لهما في جانب الغرفة، وظهورهما مسندة إلى الجدار.
قال إيريك: "أودّ سماع قصتك، من فضلك. كل ما ترينه ذا صلة".
تنفست أوداري الصعداء، واسترخى شيء ما في كتفيها وقلبها وهي تبدأ قائلة: "التقيتُ بهامش الموتى للمرة الأولى قبل ثلاثة وأربعين عامًا، في منتصف عقدي الثاني، بعد يزيد قليلاً عن عقدين من تمزق أراضي الإنكاني وتحولها إلى ممالك القفر جراء الحروب الأهلية في دوقية لوري وإمبراطورية أوباليس..."
لقد كان الملك فيريديان على حق؛ كانت قصة أوداري هي قصة نبيلة محرومة من حقوقها، التجأت إلى قوى أخرى لشق طريقها في الحياة. بدأت بأمور صغيرة مع هامش الموتى، ثم انتقلت إلى الفظائع الحقيقية عندما اتضح جليًا مدى فائدة ترتيب كهذا لها. وبمساعدة هامش الموتى، قتلت أوداري ابنة عمها التي كانت في طريقها لحرمانها من ميراثها، ومن ثم تدحرجت الأمور ببطء من هناك طوال العقود التالية.
كانت قطرة النهار هي نقطة الحضيض بالنسبة لها، وشيءًا ظلت تعبث به لسنوات، إلى أن ظهر سحر الدقائق وفهمت أخيرًا ما لمביّ فهمه من قبل. والآن، كانت أوداري آسفة بصدق على ما فعلته، وعلى ما صنعته. ساقت بعض الأعذار، بدءًا من كيفية معاملة عائلتها الفرعية من آل أودالي وآل أودالي أنفسهم لها، وازدراء سحر النباتات الذي تملكه باعتباره عديم الفائدة، لكنها أدركت كيف استغل القفر وهامش الموتى ذلك الضعف في شخصيتها.
ترك إيريك لها العنان لتفرغ ما في قلبها.
وفي نهاية حديثع، قال: "شكرًا لك على تاريخك يا أوداري".
وتابع قائلاً: "لقد أوضحت لي أتونيْر بجلاء أنه لو قبلتِ [تقمصاً] ومباركة، فإنها ستعتبر جريمتك مغفورة. وهي لا تمانع في موتك أيضًا. إنها تريد فقط إنجاز مهمة القتل والإبادة".
وبينما مرت أوداري بلحظة مضطربة من الرعب والارتياح والقبول إزاء كل ذلك، تابع إيريك قائلاً: "لكن أودالي تريد سماع قصتك كاملةً أيضًا، ولذا فقد وقفت في صفهم لأسمح لك بسرد قصتك كاملة عليهم، دون قيود من عرش فيريديان، أو بيت الإحسان. لكن ما الذي ترغبين في أن يحدث؟"
حدق الحراس الواقفون خلف أوداري بحدة أكبر في أوداري، وفي إيريك، مع طرحه لذلك السؤال.
قالت أوداري بصوت هادئ: "أريد أن تتحقق العدالة، أيا كانت الطريقة التي يجب أن تتم بها".
"... هممم".
ارتد إيريك إلى ورائه في مقعده.
"ما الذي تفعلينه هذه الأيام يا أوداري؟"
استغرقت أوداري لحظة لتتأقلم مع السؤال الجديد، ثم قالت: "أقوم بتدريس سحر النباتات النظري إلى جانب التطبيقات الممكنة لمختلف النباتات الطبية والكيميائية في شتى مجالات الخبرة... تقنيات البستنة المحسنة وما شابه".
قال إيريك: "إن طلبتِ المساعدة، فسأمنحك إياها. سأخرجك من هنا".
"... أتمنى العدالة، لا العون في الفرار من العدالة".
"حسنًا إذًا".
نهض إيريك.
"كان من الجيد لقاؤك أخيرًا".
نهضت أوداري ثم انحنت. غادر إيريك برفقة بوي وبورهيندورور عبر [بوابة].
- - - - في غرفة خاصة، سأل إيريك: "كانت تخفي الكثير".
قال بوي، ساحر العقل المحكوم بتلك القواعد كلها: "نعم، كانت كذلك".
أثار ذلك دهشة إيريك.
رمق بورهيندورور بوي بنظرة فاحصة أيضًا، ثم قال: "لقد كانت تتدرب على تلك القصة طوال عقد من الزمان. وربما صدقتها هي نفسها الآن".
قال بوي: "هي لا تصدق أكاذيبها. لديها قصة، لكنها ليست بالقصة التي يمكنها مشاركتها في هذا الوقت".
رفع كل من إيريك وبورهيندورور حاجبيهما دهشة من كلام بوي.
سأل إيريك: "... أنت تخرق البروتوكول مجددًا".
"ليس تمامًا، لكن ثمة أمور عديدة أشعر أنها بحاجة للنقاش، لأن..."
انهار قناع بوي وخرج غضبه من مخبئه وهو يقول: "لأن ذلك المكان بركة تعفن من... من الكثير".
تضحك بورهيندورور بخفة.
"لقد كانا يرمضانني بنظرات شطيرة طوال الوقت أيضًا! آه. لقد كان الأمر ممتعًا تقريبًا، بطريقة ما".
أخرج من جلبابه ملفًا مليئًا بالأوراق وهو يقول: "لقد قرأت التقرير. هل حصلتَ على أي معلومات إضافية من اليوم؟ أعتقد أن غرينديل تعاني من مشكلة تطرف، وقد حاول شخص ما حلها بالقتل وها قد أوشكت الأمور على أن تصبح أسوأ بكثير".
قال بوي بسخرية: "تاريخيًا، إن لم يحل قتل النبلاء مشكلة النبلاء لديك، فأنت لا تفعل ما يكفي منه".
حدق إيريك في بوي بينما ناوله بورهيندورور التقرير. هزّ بوي كتفيه. ضحك إيريك بضحكة عصبية مكتومة.
ابتسم بورهيندورور اتساعًا وقال: "أين كيري؟ سيسرها للغاية سماع هذا".
قال إيريك فوراً: "دعنا لا نفعل ذلك. كيري تؤدي بلاءً حسنًا في كبح رغبتها في قتل كل البشر المسؤولين هناك، وأودّ أن يظل الأمر على هذا النحو".
تصفح التقرير بسرعة فائقة، قורئًا بأقصى سرعة استطاعها. في وقت قصير، لحق إيريك ببرهيندورور وبوي.
"إذن أنا متأكد تمامًا أن غرينسويل ستمر بفترة تطرف، كما تقول يا بورهيندورور، لكني متأكد إلى حد كبير أن ذلك لن يحدث الآن. وربما لن يحدث لأشهر. يبدو هذا ترتيبًا طويل الأمد، لا مكسبًا قصير الأمد. يبدو أن غرينسويل كانت تعلم علم اليقين من سيستهدف القتلة بمجرد أن تبدأ أعمال القتل، لذا فقد نشروا محققين بالقرب من هؤلاء الأشخاص، ومع ذلك تمكن القتلة من اختراقهم. سأرسل لك حزمة من معلوماتي الخاصة يا بوي. أرجو أن تفككها وتدرسها".
أومأ بوي برأسه. أرسل إيريك حزمة تحتوي على كل معلومات الفترة التي قضاها مع داروندي، ومجموعة كاملة من الأشياء الأخرى فضلاً عن ذلك، تتعلق في الغالب بالزنزانة. وبعد ذلك ساعد بوي بورهيندورور على تفكيك تلك الحزمة نفسها بطريقة أكثر تنظيمًا. تنهد بورهيندورور.
"طالما عانت غرينسويل من مشكلة تطرف، لكن نادرًا ما تصل هذه المشكلة إلى المستويات العليا من الحكم كما حدث هنا، في هذه الجرائم الشيطانية. كل هذه المشكلة المتعلقة بريام... إنها جديدة... هذا كثير يا إيريك. يمكننا الحديث عنه لساعات، وينبغي لنا ذلك، لكن المشكلة الأساسية التي تواجهني الآن هي أنك ستعود إلى هناك، بصفتك رماداً. وعليه، سيรู้ داروندي بمكانك. ربما يخطط لفعل شيء ما بك في الأعماق المتلألئة— نعم نعم. إنه [سهم بعيد] إن وُجد واحد. لكن الخطر الحقيقي يكمن ربما في معرفته أنه متى وُجد رماد، تخلو الغابة البلورية من ساحرها. يمثل هذا تهديدًا أمنيًا كبيرًا".
قال إيريك: "نعم. لكن رداً على ذلك: أنا هناك، أتحقق من فوضاه نيابة عنه، وهو أمر غريب للغاية بالنسبة لهم، مما يعني إما أنهم ينوُون الالتفاف حول كاندلبوينت، أو أنهم يريدون المساعدة حقًا، لكنهم لا يريدون أن يظهر الساحر وهو يساعدهم جهارًا".
قال بوي: "إنه الأمرين معًا".
تنهد إيريك فجأة قليلاً، بينما ارتفع حاجب بورهيندورور.
قال إيريك: "إذن فأنتما الاثنان مكلفان رسمياً بضمان ألا يحدث شيء هنا في الوطن، ريثما أذهب لأوقف بعض الرياميين عن السيطرة على جزء صغير من غرينسويل واستدعاء ملك شرير في نهاية المطاف".
همس بورهيندورور: "يا للآلهة المقدسة يا إيريك، أهذا حقًا ما يريده الرياميون؟"
"المتخيلون منهم. الحقيقيون يريدون أشياء أخرى... وقد لا يكون هذا من فعلهم من الأساس".
عقد بورهيندورور حاجبيه قليلاً وهو يفكر. كان لدى بوي تعبير مشابهاً.
مضى إيريك قدمًا: "أما عن المكان الذي سأبدأ فيه تحقيقي: الأشياء الوحيدة التي تبرز أمامي هي الموتى الأول للسيدة ووترز، وكيف نجت تلك الفتاة من فيرفيلد. سأذهب للتحقق من تلك الأمور مع ذلك المحقق ويس كلوفر، وبعد ذلك سأعود إلى الأعماق المتلألئة لأتقصى بحثًا عن إجابات هناك... أو ربما أسلك الطريق المعاكس. لست متأكدًا الآن".
تحدث بوي قائلًا: "قبل أن تفعل ذلك، سيكون قضاء بضعة أيام هنا أمرًا حكيمًا. كيري محاصرة بالكثير من الأعباء ولا توشك أن تخبرك بذلك".
"... أه. حسنًا، نعم. سأساعدها بالطبع".
أضاف بورهيندورور: "هناك أيضًا أمور صغيرة في جهات إنفاذ القانون تستفيد من إشرافك، وأرغب في إجراء حديث أوسع معك حول هذه الآثار الفوقية، وكيف يمكن إسقاطها على هذا العالم".
ابتسم إيريك لذلك.
"إنها مثيرة للاهتمام حقًا، أليست كذلك! القدرة على إلقاء تعويذة تعزيز باستمرار هي لعل الجانب الأكثر إثارة للاهتمام فيها، وحقيقة أنها لا تبدو وكأنها تبلى بسبب استهلاك المانا".
لبرهنة، أطلق إيريك العنان لمدى رؤيته الشاملة بالكامل، وشهد الأشكال الحقيقية لصديقه المقرب، وكذلك مشرف إنفاذ القانون. كان قد استخدم التميمة للنظر إلى كليهما من قبل، لكنهما كانا بمفردهما الآن. كان بوي عبارة عن تشابك من المحاليق الزرقاء السماوية، الملتفة حول دماغه وفي جميع أنحاء جسده، وتمتد أيضًا خارج رأسه كما اعتادت دائمًا. لقد كان ساحر عقل، قلبًا وقالبًا. كان بورهيندورور تنين موت على هيئة إنكاني، يبدو كهيكل عظمي أبيض لامع مع أعضاء مكشوفة ولحم عضلي مصنوع من قشور سوداء ورمادية.
وحول إيريك، في كل ظل، وقفت ظُلمة ميليميزارجو، رغم أن عينيه البيضاوين لم تكونا حاضرتين تمامًا حتى التفت إيريك نحوهما. غير أن إيريك حول اهتمامه إلى أشياء أخرى، ببساطة لأنه لم يكن يستدعي ميليميزارجو الآن على الإطلاق، وكانت هناك أمور أخرى يستحق النظر إليها، مثل عرشه القابع هناك على تلك المصطبة البيضاء. كان ذلك العرش تاجًا من النور في حجر أبيض بسيط، وكان انطباعه الميتافيزيقي أكبر بكثير، أكبر بكثير مما يحق له، ومع ذلك، عندما عاود إيريك النظر، لم يكن ذلك الانطباع الميتافيزيقي أكبر من العرش نفسه، الذي لم يكن سوى عرش حجري بسيط بحجم شخص يبلغ طوله مترين.
كانت حافة غرفة العرش عبارة عن نقش بارز لأشجار متداخلة بأضواء ملونة، لكنها ميتافيزيقيًا، كانت غابة تمتد عميقًا في ضباب أبيض، في قلب الإحسان ذاته، وتتخللها ألف فجوة تقود إلى أجزاء أخرى من العالم. كان كل ذلك سحرًا يتجاوز بكثير ما كانت عليه هذه الغرفة في الواقع، على الرغم من أن شبكة البوابات كانت في الخارج، في حي البوابات، لكن هذه الغرفة كانت ربما رمزًا كافيًا لقوة شبكة البوابات نفسها بحيث ظهرت على هذا النحو، على أي حال.
أرخى إيريك سيطرته على عين الرؤية الشاملة ونزع الحلية من عنقه قائلاً: "جرب هذه، أتعمل يا بوي؟"
قال بوي وهو ينظر إلى بورهيندورور: "كلا".
"أعطها له".
ابتسم إيريك قليلاً، بينما اتسعت عيناه بورهيندورور.
ناوله إيريك إياها قائلاً: "إذن جربها أنت".
التقط بورهيندورور القلادة وهي تسقط في يده، وكانت القطعة ذات القشور الداكنة تتلألأ ببيضاء خافتة عند لمسه لها.
لبرهنة، اكتفى بورهيندورور بالنظر إليها، ثم شرع يقول: "لقد قرأت عن الآثار الفوقية في التقرير. لكن كيف تقوم حقًا—"
اتسعت عينا بورهيندورور وهو يلهث— ثم أفلت القلادة، مبتعدًا بخطوات سريعة. راحت القلادة تحوم في مكانها، مفاجئة الجميع، وبدت كضوء أبيض تحيط به جفون، وسلسلة خفيفة الوزن تصدر خشخشة ببطء.
سأل إيريك: "أهذا كل شيء؟ أترغب في المحاولة مرة أخرى يا بورهيندورور؟"
"لا شكرًا لك. تبدو شبيهًا بميليميزارجو إلى حد كبير عندما أستخدم تلك القطعة... لكن يمكنني أن أرى كيف ستكون مفيدة. أحييك على قوتك المكتشفة حديثًا يا مولاي الملك".
استعاد بورهيندورور رباطة جأشه، ثم قال: "لكن للعودة إلى الأحداث الجارية المهمة. أطلب منك حقًا أن تقوم ببعض الأمور لصالح المملكة..."
أعاد إيريك ارتداء القلادة، وأصغى لفترة. ثم شرع في العمل.
- - - -
قال إريك بعد العشاء، بعد أن استدرج الفتاة الشابة جانباً: "كيري، عليك توظيف المزيد من الناس".
أمضى إريك قرابة مئة وثلاثين ساعة في الأيام الثلاثة الأخيرة وهو يفرز المشكلات الصغرى التي تراكمت هنا وهناك، ثم أمضى الساعة الأخيرة في تقرير الكيفية التي يريد بها حقاً مساعدة كيري في المستقبل. كان اثناهما الآن في مكتب إريك القريب من قاعة عرشه، وكاملا جالسين بجانب النافذة بطريقة غير رسمية. حاول إريك جعل هذا اللقاء غير رسمي قدر الإمكان. لكن كيري تيبست تقريباً من القلق فور أن طلب منها الجلوس معه.
تحولت ساني، مرافقها الشبيه بالأفعى المجنحة، إلى درجات أداكن من الأخضر والتفت حماية حول رقبة كيري، وهي تحدق في إريك طوال الوقت. ظنت كيري أنها ستتعرض للتخفيض في الرتبة، أو الإقصاء عن منصبها، أو أي عدد من الأهوال، لكن إريك لم يكن لينوي فعل ذلك أبداً؛ فقد استبعد هذا الاحتمال سريعاً حين خطط لهذا الاجتماع. تقبلت كيري تصريح إريك بشكل جيد للغاية، مع أخذ كل الظروف في الاعتبار.
قالت كيري، وإن بدا كلامها أشبه بسؤال: "… سأوظف المزيد من الناس؟"
وأردفت بسرعة: "لم أكن أظن أن بإمكاني ذلك".
قال إريك: "أنت حارسة البوابات الآن يا كيري، ولست بصدد نزع ذلك منك. أنا آسف لعدم توضيحي أنه يمكنك توظيف وتدريب أكبر عدد ترينه مناسباً من الناس. استقطبي من الأقسام التي تحتاجين إليها. اجعلي مكتب المشرف على توسعة البوابات بالحجم الذي يلزمك واعتمدي أكثر على بورهندورور وموكس. كان بإمكان الإنفاذ تسوية العديد من مشاكل غابة البلور والمدينة الجديدة التي اضطررت لمعالجتها، بينما استطاع مكتب الشؤون الخارجية تقديم المزيد للمشاكل الاجتماعية التي كان علي حلها، لكن الحقيقة البسيطة هي أن هذه الوظيفة مستحيلة التحمل لأي شخص لا يملك سحر الزمن. من الظلم لك ولغيرك ألا تجدوا مفراً من أداء هذه الوظيفة من دون تلك القدرة. لذا، نحن نتكيف".
سكنت كيري، متلقية التوبيخ برباطة جأش.
"سمعاً وطاعة".
ابتسم إريك.
"حسن. خذي هذه".
ناول إريك عين البصير الكلّي قائلاً: "سأصنع واحدة أخرى لنفسي، لكن يمكنك الاحتفاظ بهذه. ستساعدك على رؤية حقيقة كل زيف موجود، لكن احذري؛ فالتعمق في النظر قد يجر الأعماق لأن تنظر إليك بالمقابل".
أمعنت كيري النظر في التميمة السوداء، وبكرتها البيضاء المتوهجة في المنتصف.
ثم التقطتها بمخالبها قائلة: "حسن، هذا ينذر بالشر بعض الشيء—"
توقفت فجأة، واتسعت عيناها، وتسارع قلبها بعنف بينما قبضت مخالبها بقوة على التميمة. لو كان لها جلد، لربما عرقت، لكنها كانت ذات حشف زمردي.
أفلتت بقعة ضئيلة من النار البيضاء من فمك كيري وهي تحدق في إريك، وهمست: "آه".
ابتسم إريك.
"أنا فخور بك لأنك لم ترميها بعيداً. إنها عين البصير الكلي التي صنعتها في الأعماق المتألقة. ينبغي أن تتيح لك رؤية أي شيء وكل شيء، وينبغي أيضاً أن تمكنك من استخدام [الرؤية الحقيقية] عبر فراغات المانا، كالفراغ الموجود في الفضاء. لم أكن أرى شيئاً هناك حين استخدمتها… ما عدا الأقمار على ما أعتقد. تبدو بحال أفضل بكثير مع وجود مباني حقيقية عليها وأناس يتجولون— الملائكة والشياطين وأتباع الرعية الأدنى، على أي حال. إن المشاهدة القائمة على التأمل لتلك الأراضي لا تساوي شيئاً مقارنة باستخدام هذه الحليّة".
اتسعت عينا كيري لفترة طويلة قبل أن يبدأ إريك في الشرح، وهي تتأمل كل هيئته، وترى أياً ما كانت التميمة تعرضه عليها. من واقع رد فعل بورهندورور، ربما كان الأمر مخيفاً، لكن إريك لم يكن قادراً على استخدامها لرؤية نفسه، لذا لم يكن متأكداً تماماً مما كانت تراه. وحين أنهى إريك شرحه، هدأت عيناها، ونظرت إلى التميمة في يديها.
"كيف صنعتها؟ تحديداً؟"
"تعلمت الكثير في ذلك الزنزان الجوهري، لكن ذلك الشيء يشبه الشعوذة أساساً، لذا يصعب شرح كيف صنعته. يمكننا الحديث عن كل ذلك بعد أن نتحدث عن إعادة هيكلة مكتب توسعة البوابات".
مدت كيري يدها إلى الأمام قائلة: "لا يمكنني أخذ هذه الآن. ليس قبل أن تصنع ثانية".
رفع إريك حاجبها. لكنه لم يجادل. اكتفى استعادة التميمة، مفكراً في أن هذا أسهل له على الأرجح على أي حال. كان سيضطر لتفادي المحققين والتسلل إلى الزنزان لكي يعود إلى منزله هناك ليصنع واحدة أخرى منها، وكان المحققون هناك في الزنزان على أي حال، لذا لربما استحال ذلك التسلل. لم تكن عين البصير الكلي في حوزته إلا لأقل من حفنة أيام بالوقت الفعلي، لكنها بدت بالفعل أداة لا تُقدر بثمن…
لكن في الوقت عينه، لم يرغب إريك في إضافة هذه الوظيفة لنفسه، لأنه لو فعل، لبدو كل شيء دائماً وكأنه لوحة انطباعية مترعة بالكثير من المعنى واللافواقعية. في هذه اللحظة، كان يستطيع تخفيف اتصاله بالتميمة بشكل جيد، لكن ربما لو صنع قدرة فئة من هذا الشيء…؟ ربما كان ذلك ليجدي نفعاً. كان يستطيع تخفيف قدرات فئته بشكل جيد، لكن ذلك يعود لمساعدة النص. كان ذلك بالكثير من التفكير حقاً.
لذا ارتدى إريك العقد وأعاد دس العين تحت رداءه قائلاً: "أين ترغبين في أن نبدأ إعادة الهيكلة؟"
"لنحضر زولان".
ابتسم إريك.
"بداية رائعة".
استغرق الأمر منهما ثلاث ساعات حقيقية للتوصل إلى خطة عمل سديدة من شأنها التخلص تماماً من ضرورة [المأوى العجل] لدى حارس البوابات الحالي. سيؤدي هذا الإجراء إلى اكتشاف عدد أكبر بكثير من الناس بخلاف ملك فيريديان وحده حقيقة أن إريك ليس على دفة القيادة لآل بينيفولنس في هذه الأيام، لذا كان ذلك مبكراً بعض الشيء عن الجدول الزمني، لكن كان لا بد من فعله.
أوضح زولان حقاً أن: "إن سأل أحد، فهذه تجربة للحلول طويلة الأمد للحاجة إلى قدر أقل من سحر الزمن في آل بينيفولنس، بسبب كثرة الشكاوى من استمرار الاجتماعات لفترات أطول من اللازم. وليست لأن إريك ليس هنا طوال الوقت".
ضحك إريك على ذلك.
"أما زال الناس يشكون من الأيام الطويلة الإضافية؟"
"دائماً وأبداً".
- - - -
في اليوم التالي، حصل كثيرون على ترقيات في بيت الإحسان، وشغرت وظائف عديدة أخرى في الطبقات السفلى. وحصلت كيري على عصا تثق بها. وسمع إريك أيضاً من أودالي أن طلبهم بإعادة سرد قصة أوداري بصدق قد رُفض، وأن أودالي سيلجأ إلى محكمة النبلاء العليا؛ القوة الوحيدة القادرة حقاً على نقض مرسوم غرينديل. لكن ذلك سيستغرق شهوراً. تمنى إريك لهما التوفيق. وقرّر إريك سراً أن يتجاوز كل هذا الهراء وأن يتولى هو بنفسه ردّ الاعتبار لأوداري، بعد أن ينتهي من جرائم القتل الشيطانية هذه.
سيصمد أوداري طوال تلك المدة، لكن أيّاً ما كان ما يحدث في أعماق زنزانة الجواهر فلن يصمد.
- - - -
لكنّ ثمة أمراً ينبغي فعله قبل العودة إلى الزنزانة.
في غرفة بموقع محصّن في الجبال الواقعة إلى الشمال الشرقي من كاندلبوينت، قف إريك أمام دائرة كبيرة من معدن شاحب الحمرة رأتْها جين ذات مرة وسمّتها «بوابة النجوم».
لكنها كانت تشبه «بوابة القمر»
أكثر، لأنها تتصل بقمر بعينه، أو بالأحرى، تتصل بالجحيم، الذي كان قمراً أيضاً، ولكنه كان في الوقت نفسه طبقة نافذة من الواقع هنا على فيرد، موجودة في كل مكان، مثل بقية العناصر جميعاً. مع ذلك، لم يكن أي شيطان يعيش حقاً على الجانب الآخر من هذه البوابة غير المُزوّدة بالطاقة. لقد شرح كويلاتالاب لإريك ذات مرة كيف يعيش الشياطين في الجحيم، لكنهم يستطيعون إرسال صور مجسدة إلى هنا في فيرد كلما استدعاهم أحدهم.
لقد تطلب الأمر قوة حقيقية وتدنيساً لكل ما هو سامّ وملاكي لإحداث صلة حقيقية بين الجحيم وفيرد؛ لإحضار شيطان يولد شاطين، يُسمى عادة شيطان الاختراق، مثل ذلك الذي استدعته قاعات الموتى أثناء حادثة نازلي القطرات. كان الترتيب نفسه، ولكن بالمجمل المعكوس، ضرورياً لاستدعاء ملاك، غير أن إريك لم يكن مهتماً بالملائكة في الوقت الحالي. ألقى إريك تعويذة في البوابة الدائرية فأومضت نار الكبريت عبر المعدن والمساحة الفاصلة كانفجار من الأسود والذهبي والأحمر المحترق، عابرة وثقيلة بالشرّ العنصري.
تحولت الغرفة إلى جحيم امتص الحرارة من جسد إريك تماماً كما هدّد بإحراق كل شيء في الغرفة تماماً. لكن الأمر لم يكن سيئاً إلى هذا الحد. صحيح أن الأرضية ذابت والسقف تقطّر قليلاً، وقفز العفاريت من ذلك الذوبان والظلام الساطع مثل صراصير طفيلية، لكن السحر الذي طبقه إريك على طبقات الغرف العديدة التي وراء هذه الغرفة من شأنه أن يمنع أي شيء من الافلات من طقس الجحيم هذا — وحينها اتصل الطقس، وتحولت نار الغرفة إلى ذهب، محترقة بكل شيء ولا تاركة في أعقابها سوى أرض صلبة وجدران وسقف.
تدلّى ورق الذهب على زوايا الغرفة، مشكّلاً إطارات باهظة ترسم نقوشاً على الجدران والسقف. وتحولت الأرضية إلى بلاط ذهبي وأبيض. تموجت البوابة بالذهب، محولةً إياها إلى بركة عمودية من السيادة تتموج بالحمر. خطت امرأة شيطانية داخل البوابة. كان جلدها أرجوانياً، وثوبها أحمر متألقاً، وشكّل قرناها هالة مكسورة امتدت عالياً فوقها، كقمر هلالي وهي في أسعفه. ابتسامة ترسم أضراساً بيضاء بينما عيناها تتلألأنان كياقوت صلب، فيما وضعت يديها المخالبيتين معاً وانحنت.
وانبسطت أجنحة من النار بلطف نحو الأسفل والخارج؛ خاضعة. كانت صلة إريك الشخصية بملِك الشياطين ديناموث، وكان اسمها لينكاري.
نهضت لينكاري قائلة: "تحياتي، الساحر فلات. بأي فضيل يُدين ملِك الشياطين بهذا السرور المطلق؟"
"بمن يرتكب جرائم قتل شيطانية في غرينديل، ويطلق العنان للعفاريت من أرواح بشرية تحولت إلى شياطين."
أدركت لينكاري أنها ما كانت لُتستدعى لولا أمر مهم، لكنها لم تخفِ حقيقة أنها شعرت براحة شديدة جداً، شديدة جداً. تنفست بعمق الهواء المشبع بالجحيم والذي لا يزال حقيقياً، بينما استرختا كتفاها، وتحولت أجنحة لهبها المتوترة إلى رداء أحمر يلف الجسد، مفتوح من الأمام، عارضاً مفاتنها الوفيرة قصداً. كانت بالغة الجمال، وهي إغواء آخر من إغواءات الجحيم.
"سألت غرينديل عن هذا أربع مرات بالفعل، حسبما نعلم. لقد حاولنا تحديد موقع تلك الأرواح المتحولة، لكن لم يكن لدينا حظ في هذه المسألة. قد لا يبدو الجحيم هكذا، لكن قمرنا الصغير شاسع مثل فيرد وهندسته المعمارية أكثر دقة من الجان. تنتهي الأرواح الجديدة غير المتعاقدة في أي ملايين من الأراضي غير المُطالب بها. عادة ما تُمزّق الأخطار والفظائع التي تعيش هناك تلك الأرواح إلى أشلاء ثم تستمر في فعل ذلك، متغذية على ألمها حتى تصبح الروح الجديدة من سكان الجحيم الحقيقيين وقادرة على الرد."
وقالت لينكاري: "هذا ما نعتقد أنه حدث لأولئك الناس. لكن. سنستفسر مرة أخرى وهذه أنت من تسأل هذه المرة، فقد نحصل على إجابات مختلفة".
وتساءلت: "أتريد إبرام عقد؟ ستكون أسهل طريقة لضمان بقائك على طبيعتك إن حدث الأسوأ."
"لا أريد. شكراً لك على البحث في هذا الأمر."
لم يحمل إريك ضغينة للينكاري على محاولتها إغوائه، أو محاولتها تحويل إريك إلى شيطان؛
فحرفياً كل شيطان أراد من إريك أن يبرم عقداً معهم، لكن لينكاري تقبلت "لا"
كإجابة على الأقل. كانت أفضل من آخر ثلاثة اتصالات شيطانية أجراها إريك للطبقات العليا في الجحيم، ولم يكن إريك متفقاً تماماً مع ديناموث نفسه، لذا لم يظهر ذلك الرجل أبداً إلا إذا كانت طوارئ حقيقية. انحنت لينكاري مرة أخرى وهي تتراجع عبر البوابة، ومغادرة بصمت. تدفقت السيادة الذهبية بعيداً، وأومضت طاقة الشر عبر العالم وهي تختفي عن الأنظار. ووقف إريك مرة أخرى في موقع محصّن غير متميز، أمام حلقة عمودية دائرية من حجر الجحيم الوردي، بعرض خمسة أمتار جيدة.
كانت الزخارف والأطر الذهبية للغرفة قد اختفت. ومع ذلك، ذاب جزء من الغرفة، لذا شرع إريك في إصلاح ذلك.
"إذن كان ذلك طريقاً مسدوداً"، قال إريك لنفسه، وهو يشكّل الحجارة.
"ومع ذلك، كان لا بد من وضع النقاط على الحروف."
- - - -
تحول إيريك مرة أخرى إلى رماد، ولم يطِر هذه المرة إلى مجمع الأعماق المتلألئة على منصة. بل ظهر ببساطة عبر بوابة، مباشرة في الساحة، حيث تجمع الناس مرة أخرى وتصرفوا كعادتهم، مستعدين للنزول إلى الزنزانة.
لكن "الرماد"
ظهر حينها، عبر بوابة من البرق الأبيض، وتبعه بسرعة أوفييل الذي جعل وجوده واضحاً للغاية، فانتفش في هيئته الكبيرة قبل أن يستقر فوق قاعة نقابة الزنزانة السطحية. واختفى أوفييل تماماً عند تلك النقطة، متلاشياً عن البصر. لقد قام الصغير بعمل رائع في إلهاء الجميع.
كان "الرماد"
قد عبر بالفعل البوابة السوداء، وعصاه الذهبية بين يديه وكل أحجاره الفوقية الأخرى على جسده في مواضعها الصحيحة، بينما اندفع نحو الزنزانة الحقيقية بالكاد وجد العنكبوت العملاق المطل على المدخل وقتاً لالتقاط نظرة نحوه. لم يعر إيريك أي اهتمام لأي شخص آخر على الطريق الترابي المؤدي إلى التلال. بل حث الخطى، بسرعة، نحو الظلام— —وهو الآن في غرفة تعليمية بيضاء. —حسناً إذن، قال إيريك، كاتماً كفيه على خاصرتيْه.
ما الأمر أيها الزنزانة؟ أرجو الانتظار لحظة يا أشاد وودفيلد. سيكون سيد زنزانة معك بعد قليل. حتى قبل أن ينتهي إيريك من قراءة تلك الجملة، انفتح الهواء أمامه وخرج كيندر، بادياً بملامح تشبه إلى حد كبير تلك التي رأاه عليها إيريك آخر مرة، لكنه بدا أكثر إرهاقاً. ومنهكاً. قال كيندر: أنت تعمل بطريقة ما مع المحققين الآن، ولديك أيضاً خط مباشر مع الساحر. أود أن أطلب رسمياً أن تفعل ما يجب عليك فعله هنا، ثم تخرج من الزنزانة وتجد الأشخاص الذين يتسببون حقاً في عمليات القتل هذه للنبلاء.
لأنهم ليسوا هنا. لقد تحققنا بالفعل. حسناً. كل ما أحتاجه هو قائمة بكل ريامي تم جره من طابقه، وسأذهب للتحقيق في ذلك. —لا توجد قائمة كهذه. نحن لا نحصي الهاربين من الطوابق، لكننا نقبض على خمسة وتسعين بالمئة منهم. أومأ إيريك برأسه، متوقعاً هذا تماماً، فقد كان موجوداً في التقرير. أنا أصدقك، لكنك تفهم الآن لماذا لا أستطيع الموافقة على طلبك. عبس كيندر. أتوقع أنني سأضاعف التحقيقات التي أجريناها خمسة أضعاف.
ربما. ابتسم إيريك، قائلاً: إذن فلنذهب ونرى تلك التحقيقات! قبل أن نصل إلى هناك، نظر كيندر إلى الهواء بجانبه، قائلاً: لقد تفاديتَه هناك، لكنه هنا أيضاً. بدا ويس كلوفر بنفس الهيئة التي كان عليها آخر مرة رآه فيها إيريك؛ حيادياً وهادئاً، ببشرة لونها كخشب داكن وشعر مقصوص باعتراف. كان درعه الأخضر يلمع. تحياتي يا رماد. آمن ألا أضطر إلى تعقبك مرة أخرى هكذا، وإلا فسأحتاج إلى الإبلاغ عن هذا النوع من التهرب المتعمد إلى العرش.
وعبس قليلاً، مضيفاً: سأضطر بالفعل إلى الإبلاغ عن أن الساحر أنزلك هنا لغرض صريح يتمثل في تفادينا. وسأبلغ الساحر بأن ملكك وافق على أن أكون طليقاً في الزنزانة، ومع ذلك ها أنت تقف هنا، مقيداً إياي. لم يصم ويس شيئاً. —امضِ قدماً وافعل ما يجب عليك فعله، وسأفعل المثل يا ويس. كان إيريك يتفحص الرجل، ورأى بعض الأمور الغريبة فيه والتي لم تكن موجودة آخر مرة رאה فيها إيريك، في كمين الساحة.
إذن لديك مجموعة كاملة من الأحجار الفوقية إذن. لقد كنت هنا لأكثر من عام، منذ أن تم أكل وجه آخر مشرف تحقيق لهذه الزنزانة بواسطة ريامي، مع غالبية الآخرين. استمع إيريك، ثم سأل كيندر: هل لديك قائمة بكل من جعل أثراً فوقياً حقيقياً؟ هل تستطيع الزنزانة التحقق من ذلك؟ لا، ليس لدينا، ولا تستطيع الزنزانة التحقق من ذلك. بالكاد لدينا تعداد سكاني، ورياميون جدد يخرجون من الزنزانة طوال الوقت، يتم جلبهم إلى هنا من خلال أشخاص يسلكون الطرق الخلفية إلى الطوابق الأخرى.
وأوضح كيندر: الأعماق المتلألئة ضخمة، تحتل مساحة الزنزانة لكل مئات الكิلومترات القليلة المجاورة حول جرينديل، وأبعد من ذلك حتى في أماكن قليلة، وكل ذلك من أجل منع الخلق العشوائي للمزيد من الزنزانين في أي مكان بالقرب من العاصمة. لقد رأيت الطابقين الأول والثاني. لدينا نسخ متعددة من تلك الطوابق، والثلاثة الأخرى. وهذا لا يحسب حتى الأعماق الأبدية، التي يمكن أن تصبح غريبة وعميقة.
أقصى ما يمكننا فعله هو تتبع شخص ما عندما يبدأ، وبمجرد خروجه عن ذلك المسار، نفقد أثره حتى نتمكن من العثور عليه مرة أخرى وتعيين متتبع له. كان إيريك قد قرأ عن كل ذلك في التقارير التي أعطاه إياها داروندي. كانت الأعماق المتلألئة ربما واحدة من أهم المناطق وأقلها رؤية في جرينسويل، ومع ذلك كانت مليئة بالثقوب الكبيرة بما يكفي لتختبئ فيها القتلة، بفضل الطرق الخلفية. الزنزانات الكبرى كانت هكذا غالباً، حقاً؛
مساحة أكبر من اللازم فيها، بينما تكون في الوقت نفسه صعبة الشرطة الكاملة. لكن كان هناك حل راسخ لتلك المشكلة. سأل إيريك: هل فكرت في ترك الوحوش تتجول في الظلام الأعمق؟ لتطهير تلك الثقوب المختبئة في الطرق الخلفية بموت مطلق؟ يقوم كويلاتالاب بذلك في زنزانة الإحسان الكبرى. هذا ما يفعله الساحر ديستني ورابط الحياة لزنزانة الأراضي الحرة الكبرى. افترضت أن هذا ما تفعلونه كلكم هنا.
عبس كيندر. وأجاب ويس: يرغب العرش الفيروزي في— لم يضطر حتى لإنهاء ما كان يقوله قبل أن يدرك إيريك ما حدث.
— ترك الطرق الخلفية مفتوحة لدواعٍ أمنية، نظراً لأن الناس يصلون إلى هناك بين الحين والآخر، وحمايات الزنزانة العادية لا تمتد إلى الطرق الخلفية الأعمق.
حسنة، هذه كذبة ملعونة، قال إيريك. يستخدم داروندي تلك الطرق الخلفية لتحقيقاته الخاصة، أليس كذلك؟ بطريقة أو بأخرى... أراهن أن هذا الأمر برمته ليس سوى مشكلة طرق خلفية لأشخاص يتحركون إلى أراضيه دون معارضة— أوه! هذه هي الطريقة التي دخل بها قتلة الشياطين وخرجوا من كل تلك المنازل النبيلة، أليس كذلك! وتترك الطرق الخلفية مفتوحة حتى يتمكن العرش من صنع أحجار فوقية هنا! هذا ما يدور حوله كل هذا؛
حاول العرش الفيروزي صنع قاعدة قوة مظلمة لنفسه، وانتقل بعض الصراصير الطفيلية للداخل، ولا يمكنك إخراجهم. كاد إيريك أن يتنهد وهو يدرك كل ذلك في تلك اللحظة بالذات، بينما كانت تعبيرات كيندر وويس تؤكد نظريته الجامحة. لم يقل كيندر شيئاً. لم يُظهر ويس أي مفاجأة على الإطلاق عندما خرج وقال مباشرة: نعم. هذا صحيح تماماً. لقد كنا نحاول بصعوبة بالغة ونجاح طفيف تحويل الأحجار الفوقية إلى آثار حقيقية لفترة طويلة، وبعض المتسللين موجودون الآن في الطرق الخلفية مع ورش عمل آثارنا الفوقية.
هل نمضي قدماً في التحقيق الآن؟ قال إيريك: سنقوم باستكشاف الكثير من الجوانب الخلفية لهذه الزنزانة؛ يمكنني رؤية ذلك الآن. لذا لدي شرطان، أولاً. أريد أن أرى تلك الورشة، وأريد شخصاً آخر أن يرافقنا. عبس ويس قليلاً. من؟ تحدث كيندر: قبل ذلك، أود أن أقدم لك بعض العيون في السماء التي ستراقب مساراتك هنا. توقف إيريك. ... حسناً بالتأكيد؟ من؟ - - - -
لم تصدق عيناه حين عبر أشش باب غرفة التحكم.
قفز عن مقعده وبابتسامة عريضة قال: "أهلاً بك يا أشش! لقد رأيتك حين عثرت لأول مرة على ذلك [المظلم] في الزنزانة! الغوص في المياه مع تلك الأنابيب البحرية أمر ما كنت لأفعله أبداً—"
كان كوينز هناك، وقال: "اعذر حماسة زميلي المفرطة".
وانحنى. وأدرك جورج حينها أنه كان عليه الانحنى بدوره، ففعل، لكنه لم يستطع محو الابتسامة عن وجهه. حتى وجود المفتش وفيص لم يفلح في تعكير صفو اللحظة حقاً. أشش مرتبط بالساحر مباشرة! أيّ روعة هذه! ويا للجحيم، سحر التعاويذ ذاك الذي أطلقه عند مدخل الزنزانة! بدا المفتشون أقل إرعاباً بكثير بعد تلك السحقة، وكان ذلك عظيماً.
قال أشش: "مرحباً. سررت بلقائكما. أفهم أنكما ستتوليان الإشراف علينا؟"
التقط جورج تلك النبرة الحذرة فوراً.
وأسارع يقول: "ليس الأمر هكذا، أقسم لك. نحن لا نتجسس على الجميع وبالتأكيد لا نتحدث إلى أي شخص عن أي من ذلك— حسناً. باستثناء المفتشون... بحكم القانون..."
وللمرة مدري كم في حياته، أدرك جورج أنه يثرثر أكثر من اللزوم.
حاول كوينز إنقاذه، فقال: "الزنزانة صندوق مجهول من وجوه عدة، صنعت كذلك بفضل التقديس السماوي لأتونير ومرسوم الظلام. يمكننا تتبع الأشخاص عندما نركز انتباهنا عليهم، لكن العثور عليهم بمجرد أن يتخذوا منعطفاً خاطئاً أمر في غاية الصعوبة. ولا نتجسس في المنازل عندما يكون الناس موجودين فيها أيضاً".
وسأل أشش: "وماذا عن الطرق الخلفية؟ إلى أي مدى يمتد بصركم إلى هناك؟"
شهق جورج قليلاً وهو يقلب نظره بين وفيص وكنيدر، ثم يعيده إلى أشش.
"... أظن أن أتباع الساحر يتحركون بسرعة لمعرفة كل ما يمكن معرفته، أليس كذلك؟"
أجاب كوينز فعلاً عن السؤال، فقال: "يمكننا مراقبتكم ومنطقة تحيط بكم بنحو أربعين متراً، لكن إن تحركتم بسرعة فائقة فسوف نفقد أثركم في الطرق الخلفية. الاستعانة بالزنزانة ستتيح لنا العثور عليكم مجدداً".
وسأل أشش: "ماذا عن صنع أحجار الميتا في الطرق الخلفية؟ ألا ينبهكم ذلك هنا؟"
قال كوينز: "أبداً".
وسأل أشش: "ما مدى جدوى غمر الطرق الخلفية بالوحوش؟ لطرد كل من تختبئ هناك؟"
نظر جورج إلى كنيدر. ونظر كوينز إلى كنيدر. لم يقل كنيدر شيئاً.
وأجاب وفيص: "هناك الكثير من الناس في الطرق الخلفية سوى القتلة. وقد لا يكون القتلة في الطرق الخلفية أصلاً. هذا مجرد خيار واحد. قد يكونون في يوتوبيا. قد يعيشون بين مستويات الوحوش، وبالتالي فإن إطلاق الوحوش لن يجدي نفعاً. قد يتحركون عبر مناطق التوغل اللامتناهي ويقفزون عبر العوالم للتهرب باستمرار. قد يعيشون داخل غرينديل، مختبئين، أو ينتقلون عبر [البوابة] من أراضٍ أخرى للقتل كما تشاء".
وسأل أشش: "لكنك متأكد تماماً من وجودهم في الطرق الخلفية، أليس كذلك؟"
لم يقل وفيص شيئاً.
قال كنيدر: "الطرق الخلفية هي الأقل قابلية للتتبع، لذا فقد يكونون هناك. حتى يوتوبيا أسهل تتبعاً من الطرق الخلفية".
فقال أشش لجورج وكوينز: "سررت بلقائكما أيضاً. آمل ألا تروا ما يرعبكم أكثر من اللازم".
وقال وفيص: "أود المضي قدماً".
وابتعد أشش متمتماً بكلمات قصيرة لكنيدر، فيما تبعه كنيدر ورافقهم وفيص، حتى عبر الثلاثة الباب وأغلقت الأبواب خلفهم. انتظر جورج لحظتين قبل أن يسمح لقهقهته بالانفجار وتتحول إلى ضحكة صاخبة.
"ذلك الرجل يحدث الساحر عبر [التخاطر]! وأوصله هنا أوفيل! هل رأيت تلك النطاقات يا كوينز؟!"
عبس كوينز كحامضة ليمون سليطة، وقال: "لقد رأى الجميع تلك النطاقات اللعينة يا جورج. أنت متحمس أكثر من اللازم لهذا... هذا مرعب، وسيكون لدينا مفتشون يراقبوننا أثناء عملنا، وإذا كان هناك أشخاص حقاً في الطرق الخلفية، فإن... فإن بإمكانهم دخول هذا المكان غالباً".
هتف جورج: "فببت! إنها مجرد [إحياء حقيقي] قصير إلى الحقول الخضراء بالنسبة لنا إن متنا هنا—"
"يمكن سحبنا إلى الطرق الخلفية أيها الأحمق. الموت الحقيقي".
لوح جورج بيده.
"أنا لست قلقاً. لدينا بيت الخير هنا الآن. أشش سيخترق كل شيء هناك ويخرج بأسلاف شياطين في مخالبه".
لم يكن كوينز واثقاً بالقدر نفسه.
- - - -
في وسط ما بدى حقل قمح ذهبي، طرق إريك الهواء، فأصدر الهواء صدى مكتوماً. لم يأتِ رد فوراً. لم يُظهر وفيص، الواقف بجانب إريك، أي علامات انزعاج أو غير ذلك، إذ إنه كان قد أبدى مخاوفه بشأن اختيار إريك لرفقته، ثم ترك الأمر عند ذلك الحد.
طرق إريك الهواء مجدداً، وقال: "أعلم أنك هناك! أستطيع رؤيتك من هنا!"
انقشع الهواء. واختفى القمح الذهبي. وبدا منزل وحديقة على الجانب الآخر من حاجز حجري منخفض متهدم يحدد الملكية أمامه.
حدقت كلاريس بغضب وقالت: "ماذا تريد؟"
"أريد أن أعرف إن كنت قد أخبرت ريبيكا باسمها بعد".
بصقت كلاريس: "أنت متأخر عن اتفاقنا بيوم! ... كان يجب عليّ فعل ذلك. لكني لم أعلِف".
"جيد. في هذه الحالة: سنذهب إلى الطرق الخلفية لصنوف القتلة الشياطين، وأتوقع تماماً أن ننتهي إلى أماكن خطيرة في الظلام. الطابق الخامس غالباً، أو طوابق أخرى مثله. أترغبين في القيام ببعض الاستكشاف معنا؟"
ركزت كلاريس بحدة أشعة الليزر.
"إذا انتهى بنا المطاف في الطابق الخامس فستقوم بـ[معاينة] الماضي، أليس كذلك؟"
"أنا متأكد تماماً من أنني على مسار مقدر وخير في الوقت الحالي، لذا فالراجح نعم".
وأضاف إريك: "قد ينجح الأمر بوجود شخصين إضافيين هناك أيضاً".
"إذن نعم؛ أريد الذهاب. امنحني دقيقة لأجلب عتادي".