كره إريك رائحة ساحات المعارك المهملة. رائحة الدم والطين والبول والبراز. رائحة الموت. راحت كل هذه الروائح تهاجمه بينما كان يمشي عبر الأعشاب الملطخة بالدماء في الطابق الثاني من الأعماق المتلألئة. استدعت هذه الرائحة إلى ذهن إريك كل الموت الذي شهده في أعقاب ساحر الفوضى، حين أقام جبلاً يمتد حتى حافة النص في مركز كوينتلان، داخل القلاع المتصدعة، حيث كانت الأموات الأحياء تكثر كالأشجار في غابة لا تنتهي.
وتلتها ذكريات القضاء على قمم الرعب، وملايين الموتى في حرب الاستتياب، حيث تعذر تنظيف الجثث لأيام. متى وقعت ‘معركة’ الطابق الثاني هذه أصلاً. لقد كانت تفوح منها رائحة أسوأ بكثير مما ينبغي. أم أن إريك ‘وصل’ إلى ساحة المعركة هذه في اليوم الثاني أو الثالث من المذبحة. وربما في اليوم الرابع حتى. رفع إريك رأسه عالياً ومضى في طريقه. كانت الجثث تقل تدريجياً كلما ابتعد إريك ورفاقه من الناجين عن خطوط المقدمة.
واجه إريك دوريات عدة ترتدي الوشاح الأحمر خلال الساعتين اللتين ابتعدوا فيهما عن الخطوط الأمامية، وكانت كل دورية أكثر فتكاً من سابقتها، لكنه أنقذ عدد غير قليل من الجنود، ومن بينهم كيندر. ساعدت عمليات الإنقاذ تلك بدورها في إنقاذ المزيد من الناس، لكن بصورة إلهاء في الغالب؛ فقد ألحق إريك الجزء الأكبر من الضرر. بلغ عدد الذين أنقذهم الآن سبعة وأربعين شخصاً بصحة شبه جيدة، وثلاثة عشر شخصاً آخرين على محافات مؤقتة.
بلغ رقم ستة في مهمة الإنقاذ والانتقام. كل إنجاز كان يدر عليه خمسمائة نقطة إضافية لاستعادة المانا، إلى جانب مجموعة صغيرة من الحجارة الفلزية والحديدات الفلزية. كان يمتلك غنيمة شحيحة جداً في الوقت الحالي، لكنها كانت بأكملها عديمة الفائدة من دون تحويلها إلى أدوات صالحة وعاملة.
نظر إريك إلى الهواء وقال: "الحالة".
- - أشيز وودفيل (9 عمليات إنقاذ متبقية) المانا اليومية: 8500 الحديدات الفلزية: 1850، 0 في التخزين الحجارة الفلزية: 5/10، 0 في التخزين سوار [التجدد الذاتي]، 97/100 عصا حارس البرق، 872/1000 قلادة [التأمل]، 47/50 عصا سحرية لـ[طعام الشرب]، 200/200 حزام الوظائف المتعددة، (منفذ)، (منفذ)، [أعمى]، 247/250 درع (منفذ)، 211/250 الحديدات الفلزية غير المستخدمة: عصا مضاد السحرة (مكسورة) 50/50، عصا سحرية (فارغة) 5/5، عصا سحرية (فارغة) 5/5، سوار (منفذ) 5/5، سوار (منفذ) 5/5، درع الصدر (منفذ) 250/250، الحجارة الفلزية غير المستخدمة: [عكر]، [بركة]، [وحل ملتهب]، [سهم الظل]، [التحكم بالورق]، [حفظ عن ظهر قلب]، [علاج الجروح الطفيفة]، [درع القوة]، [طفرة القوة]، [صحة]
× 7، [ضوء أساسي] × 5، [ظل أساسي]، [حجر أساسي] × 2، [هواء أساسي] × 2، [نار أساسية] × 3، [ماء أساسي] × 4، [مجهول] × 18 - -
لم يحمل إريك كل ذلك بنفسه بالفعل. ارتدى كيندر درع الصدر وحمل أحد الجنود معظم أحجار المانا والحديد الإضافية.
بدا أن ذلك "قريب بما يكفي"
لحمل إريك لها لكي تُحسب ضمن مخزونه. حمل بعض الناجين الذين أنقذهم إريك أدوات خاصة بهم أيضاً، وأثبت بعضها فائدة كبرى في مواقف معينة.
كانت هناك امرأة تُطلق على نفسها لقب "كشّافة"، وتمتلك سحراً يتماشى مع اسمها.
لم تكن مجموعة تضم أكثر من ستين جندياً بالشيء الهادئ، رغم محاولة معظمهم تجنب الضوضاء، لذا أرسل إريك الكشّافة لتستطلع الطريق من حين لآخر وتتأكد من خلوه من الكمائن. ظهرت الكشّافة مجدداً في الهواء أمام إريك، على مسافة أربعين متراً تقريباً، وكانت تسير نحوه بالفعل. انحسر الهواء والنور والظل وهي تقترب. انحنت من دون عجلة، ثم استوت واقفة عندما اقترب إريك.
تحدثت بنبرة رتيبة: "لا أرى أعداء أمامنا، يا سيّد".
كان إريك متأكدًا تماماً من أنها شخصية غير لاعبة، لأن ما طلبه منها كان البحث عن أعداء، وأشخاص بحاجة إلى مساعدة، وقاعدة ماري الخفية. تكرر الأمر مرات عدة، وكانت إجابة الكشّافة الوحيدة عند عودتها هي أنها لم ترَ أعداءً أمامهم.
سأل إريك: "هل رأيتِ قاعدة ماري؟"
أجابت: "لا أرى أعداء أمامنا، يا سيّد".
تحدث كيندر بنبرة تشبه كلام الأشخاص العاديين: "قد نكون قرب قاعدة ماري".
قال إرك للكشّافة: "اذهبي واستطلعي بحثاً عن مزيد من الأعداء، ثم عودي بالتقرير. تأكدي من عدم تعرضنا لكمين. وإذا رأيتِ قاعدة ماري فأبلغيني وأحضرينا إلى هناك".
تراجعت المرأة إلى الخلف واختفت نصف اختفاء، وبدا أن العالم يلتف حول جسدها لتصبح غير مرئية في الغالب. ظلت حذاؤها المرنة وساقاها السفليتان ظاهرتين عندما تتحرك بسرعة أكبر، وهذا ما فعلته، إذ ارتفعت رجلاها عن الأرض وكأنها تطفو، واثبة عبر الهواء. كانت تخطو عشر خطوات مقابل كل خطوة يخطوها أي شخص آخر. أومأ إرك برأسه لنفسه وهو يرى الكشّافة تختفي فوق التلال المنخفضة.
"تلك مهارة حركة جيدة؛ وموثوقة، حتى وإن لم تكن مضمونة تماماً. لكنني أُفضل جسداً عنصرياً كاملاً".
سأل كيندر: "هل توجد تعاويذ تشكيل هنا؟ لم أُصادف أيّاً منها بعد".
قال كيندر، الذي كان ينحدر على الأرجح من جرينسويل وليس شخصية غير لاعبة على الإطلاق: "قد تجد بعض سحر التشكيل داخل تلك الجواهر المجهولة التي جمعتها، يا سيّد، وربما لا. تلك الجواهر نادرة".
"أتعرف لماذا تبدو بعض تلك الجواهر المسلوبة مجهولة؟"
"أنا مندهش من قدرتك على تمييز أيّ منها من الأساس دون [تحديد]".
أخرج كيندر جوهرة من جيبه ليرفعها عالياً. كانت تتلألأ بألوان الأزرق والأبيض والذهب.
"ليس لدي أدنى فكرة عمّا تكون هذه. الذهب سحر سماوي، أليس كذلك؟"
"غالباً".
هز إرك كتفيه.
"الأبيض والأزرق يعنيان النور والماء، لذا أخمين أنه سحر شفاء".
أعاد كيندر الجوهرة إلى جيبه، حيث كان يحتفظ بجميع الجواهر الأخرى التي بدت مميزة حقاً والتي أعطاه إياها إريك ليحفظها.
"يجب أن تمتلك ماري مهارة [التحديد]. ستتمكن من إخبارنا بالمزيد".
"إذن أين هي؟"
نظر كيندر حوله، ثم وجه بصره نحو تل بعيد لكنه قريب، إلى اليمين مباشرة من اتجاههم الحالي. كانت هناك صخرة فوق قمة ذلك التل.
"وضعت المعمارية ماري أحجاراً شبيهة بتلك حول موقعها، لذا فنحن على مقربة. أتريد أن نصعد إلى قمة ذلك التل هنا لنرى إن كان بإمكاننا الرؤية؟"
"نعم".
بدأ إرك يسير في ذلك الاتجاه، وتتبعه القافلة. عندما اقتربوا، أمر إرك القافلة بالبقاء في الأراضي المنخفضة، بينما صعد هو وكيندر سفح التل. بعد دقيقتين، وقف إريك فوق قمة تل وُضعت بالقرب منها صخرة مدفونة بنصفها. رأى وجهتهم. أو رأى على الأقل المكان الذي يُرجح أن يكون وجهتهم. رأى أيضاً السهول بأكملها ممتدة أمامه. كانت هذه أرضاً شاسعة وشاسعة من التلال المتموجة والأشجار المتناثرة هنا وهناك.
في الاتجاه الذي سماه كيندر "مَهْوَى الشمس"، حيث تسقط نجمة الشمس كل مساء، وهو ما أسماه إريك "غرباً"
في عقله، تقع غالبية ساحة المعركة ومقر المقاومة المعروف باسم السهول. تصاعد الدخان من هناك، كأن شخصاً ما أشعل حرائق المراعي عبر نصف الأفق.
وفي الشمال، أو "باتجاه القمر"، حيث استقر قمر إنستين الفعلي في السماء كأنما هو نقطة فضية ثابتة، تقع الجبال.
وفي الجنوب، أو "طريق ريام"، حيث يعلق ريام في السماء، تقع أراضي إنستين المنهكة وخطوط القتال الفعلية لحرب إنستين من أجل الاستقلال.
كان إريك وكيندر والقافلة يتجهون "نحو المشرق"، أو الشرق، ليبلغوا هذا المكان، أياً كان هذا المكان.
قال كيندر وهو يشير: "هناك. تلك التلال. قاعدة ماري مخفية تحت سحر الوهم أو أياً ما تفعله بالمكان. من المحتمل أن فخاخ ماري منثورة في كل مكان هناك. وربما كمائن ريام أيضاً؛ لمحاولة منع أمثالنا من إعادة الاتصال بالقوات المعروفة".
أومأ إرك برأسه.
"نعم. غالباً".
ابتسم كيندر، رغم وجود الخطر.
"لكن المكان لا يبدو محترقاً. يبدو أنه صمد".
على بعد خمسة تلال من موقعهم الحالي، تجمعت ستة تلال في نمط سداسي. حمل كل تل من تلك التلال شجرة واحدة منحنية بقوة تنمو بالقرب من جانب قمة التل، وهو أمر غريب، لكنه ليس بالغ الغرابة. غير أن التلال الستة كانت متطابقة تماماً، وكانت شجرة كل تل منحرفة بمقدار سدس الدورة حول قمة التل، كأن التل قد نُسخ، وأُدير قليلاً، ثم وُضع ضمن مجموعة من ستة تلال.
"أي تل هو الصحيح يا كيندر؟"
قال كيندر: "كلها. ولا أيّ منها. أيّ تل لا يقف العدو عنده".
تسللت ابتسامة بطيئة إلى وجه إريك.
"أهذا صحيح؟ هذا مثير للاهتمام. أيمكنك إسقاط ذلك الدفاع بهجوم عددي بسيط؟"
قطب كيندر جبينه قليلًا.
"لست متأكداً مما يعنيه ذلك، يا سيّد".
"وضع شخص على كل تل محتمل، أو مهاجمة جميع التلال في وقت واحد".
"أه! ... لا أعرف. تمتلك المعمارية ماري دفاعات جيدة للغاية، وسمعت قصصاً عن أشخاص تسللوا من جميع الجهات وتمكن احدهم من الدخول لرؤية ماري. لكن لا بأس في ذلك، أليس كذلك؟ فهذا يعني أنها قسمت العدو إلى ستة أجزاء، ويمكنها اختيار أيّ منهم ترغب في قتله أولاً".
وتابع كيندر: "سترانا قادمين، يا سيّد. ربما يمكننا الصعود جميعاً مرة واحدة وستسمح لنا بالدخول فحسب".
"سنكتشف ذلك".
ظهرت الكشّافة من الهواء القريب، قبل أن تقترب بالقدر الكافي لتقديم التقرير، وهو ما فعلته قائلة: "لا أرى أعداء أمامنا، يا سيّد".
أشار إريك نحو التلال الستة التي تشكل دفاعات ماري.
"اذهبي ونبهي ماري. أخبريها أننا قادمون مع اللاجئين".
انطلقت الكشّافة عاصفة. بعد عشر دقائق، وقف إريك عند قاعدة التل الوهمي الأقرب، ومعه قافلته من البشر خلفه. تلألأ الهواء في الأمام، وانشق النور، كاشفاً عن مجموعة أبراج وجدران ذات أسطح معدنية براقة وأحجار كريمة طافية فوق تلك الأسطح. كانت الأرض خارج قاعدة ماري خالية، باستثناء الكشّافة، التي وقفت في منتصف البوابة المتلألئة المؤدية إلى الأمان.
قالت الكشّافة: "المعمارية ماري تنتظر".
أوجد موقع المعمارية ماري المخفي.
1/1 قال إريك لقافلته من البشر: "إلى الداخل. بخطوة سريعة".
لعشر دقائق أخرى، وقف إريك خارج المساحة المحمية، متأكداً من دخول الآخرين إلى المنطقة المحمية أولاً. وبعدها دخل إريك، وأغلق وميض سحر الوهم خلفه. لم يتعرضوا للهجوم في اللحظة الأخيرة. وهو أمر رائع حقاً! فقد كان إريك يتوقع كميناً. ولعل ماري وقومها قد قضوا بالفعل على جميع القوات القادرة على نصب الكمائن؟ سيكون ذلك حسناً. لم يرَ إريك الكثير من مكان المعمارية ماري، لكنه كان مهتماً بما رأى بالفعل.
كانت فكرة تشتيت موقع منزل واحد عبر عدة مواقع أمراً مبتكراً بالنسبة له. ربما كان بإمكانه حتى تكرار هذا التأثير على فيرد، مع قلعته السحابية. فالمرا المرء لا يمتلك دفاعات أكثر من اللازم، بعد كل شيء. وبينما كان إريك يتبع القافلة داخل قلعة ماري الممتدة عبر التلال، تخيل أنه سيقضي بعض الوقت هنا لصنع بعض السحر الجديد القائم على بلورات المانا، فبلورات المانا أدوات ممتازة لصنع المزيد من السحر.
لم تكن بلورات المانا تُستخدم على فيرد نفسه، لكنها استُخدمت داخل أر كوزموس، وغيرها من الأراضي البعيدة عن النصوص، مثل هنا في الظلام. ربما يمكن نقل بعض ذلك إلى فيرد، ليتسنى له استخدامه في حال اضطر يوماً لتجاوز الحافة مرة أخرى. ... نأمل ألا يحدث ذلك أبداً مرة أخرى، لكن هناك فوائد جمّة في الاستعداد للحالات الاستثنائية. أطلق إريك ضحكة خافتة لنفسه على نكتته الخاصة، بينما أُغلق الوميض الذي يفصل تل ماري عن بقية العالم خلفه.
ومن هذه الزاوية، داخل الوميض، تطلع إريك عبر الأرض، متفحصاً ما يراه. كان عرض كل من التلال الستة نحو نصف كيلومتر في قمتها، مع نصف كيلومتر آخر بينها.
أما تل ماري فضم قلعتها بطبيعة الحال، بينما بدت قمم التلال الخمسة الأخرى كأنها فطائر خضراء، تعلوها طبقة كبيرة وضبابية من "المارينغ".
تلك المنطقة الهوائية والمائية والضبابية كانت على الأرجح مكوناً رئيسياً لسحر الوهم الذي جعل هذا المكان يظهر فوق أي تل تختار ماري الظهور عليه... أو شيئاً من هذا القبيل. سيعلم كل شيء عن ذلك لاحقاً. كانت بوابة قلعة ماري مفتوحة في المقدمة، حيث مسح الجنود المتمركزون في هذه القاعدة ضوئياً الأشخاص الذين أنقذهم إريك باستخدام تعاويذ مختلفة، وأرشدوا اللاجئين نحو الخيام والأسرّة ومحطات الراحة الأخرى داخل القلعة.
وبدأ أشخاص آخرون في مداواة اللاجئين، بينما شرع الجنود الذين جمعهم إريك يندمجون بسلاسة في قوات ماري. جيد. لن يضطر إريك للتعامل مع كل ذلك التنظيم.
وقف كيندر في الأمام مباشرة، بعد أن انتظر إريك، ليقول: "ستقابلنا ماري، الآن".
- - - -
في غرفة جانبية متفرعة عن باحة القلعة الرئيسية، التقى إريك بالمسؤولة عن هذه القلعة.
كانت ماري امرأة قصيرة ذات شعر أحمر متقد وعينين خضراوين براقتين، ولها طريقة كلام سريعة وحاسمة: "أنت المنقذ إذن؟ جيد. ما الذي تحتاجه لقتل كل أولئك الحمر الذين يهاجموننا؟ أم أنك ستجبن وتذهب إلى الجبال مثل بقية الأنذال الذين مروا من هنا؟"
كانت كلماتها تُنطق بنصف نبرات، كأنها تتلو عبارات من نص لم تتدرب عليه قط.
كانت شخصية غير قابلة للعب بوضوح، وليست "هناك"
حقاً، لكن إريك تعامل معها كما كان ليتعامل مع أي شخص؛ بأكبر قدر ممكن من الحقيقة.
"سأقتل الحمر هنا، لذا أحتاج إلى الوصول إلى غرف المانا الخاصة بك، وأحتاج إلى المساعدة في تحديد هوية الأشياء التي تمكنت من إحضارها والتقاطها من الدوريات."
تنفست ماري قليلاً، وتحولت نبرتها إلى الأسهل.
"إجابة جيدة."
استرجعت خاتماً من جيبها، ومدته إلى إريك. كان الخاتم يحمل جوهرة بيضاء باهتة.
"خاتم [التمييز]."
أخذ إريك الخاتم— أشارت ماري بيدها التي أصبحت حرة الآن.
"غرف المانا من هذا الاتجاه. لا تكسرها. إنها كل ما تبقيناه من هذا الموقع."
"مرافق صهر حديد الميتا؟"
"عبر الباب المجاور لغرف المانا. تلك يصعب استبدالها أيضاً."
"هل تعرف كيف تشكل حديد ميتا جديداً من حديد ميتا قديم؟"
"نعم. أذِب الخردة، وصبها في قالب جاهز. أخرج الحديد من القالب ونظفه. ضع نقوشاً وكلمات إن أردت. مهّئ الحديد بعدة أماس ميتا لا تبالي بها، لكنها تشبه حديد الميتا الذي ترغب في استخدامه في النهاية، ثم اكسر أماس الميتا تلك وابدأ في إدخال تلك التي تهمك. اختبر بـ[التمييز] في كل مرة تضيف فيها جوهرة جديدة للتأكد من أنك تفعل ذلك بشكل صحيح. بانغ بانغ، ها قد اكتمل عنصرك. انتهينا هنا؟"
"… بالطبع. انتهينا."
ابتعدت المعمارية ماري. كانت مشغولة، على ما يبدو. راقبها إريك وهي تذهب لبرهة، ثم انطلق إلى غرفة غرفة المانا. - - - - كانت غرفة غرفة المانا تحتوى على ثلاثة مكعبات مختلفة تشبه تلك التي رأها إريك في الأركانيوم، في الطابق الأول، يبلغ عرض كل منها ثلاثة أمتار من جميع الجوانب. وضعت بضع طاولات مقابل غرف المانا، جاهزة بأدوات من كل نوع ولحمل أي مشاريع قد يعمل عليها أي شخص.
كان هذا بوضوح مكاناً يمكن للعديد من الأشخاص المختلفين العمل فيه جميعاً على مشاريعهم الخاصة في نفس الوقت. شغل إريك المساحة بأكملها بمفرده. بعد أن جعلو الأشخاص الذين أنقذهم، والذين كانوا يحملون غنائمه، يعرضون تلك الغنائم من مهمات الاستراحة والاستجمام على الطاولة الواقعة في أقصى اليسار، بدأ إريك في فرزها كما يرغب، ضارباً بخاتمه الجديد [التمييز] على كل شيء، واحداً تلو الآخر.
كانت معظم أماس الميتا سحراً هجومياً، مثل [قاطع الريح] و[كرة النار]. كانت معظمها، وخاصة [كرة النار], ذات عروض مشابهة لما كان إريك يتوقع أن يجدها في صندوق أزرق من النص، لكنها مختلفة. استذكر إريك الصندوق الأزرق القياسي لـ[كرة النار]. - كرة النار، فورية، بعيدة المدى، 75 مانا أطلق كرة سريعة من النار تنفجر عند ملامستها، لتلحق الضرر بمنطقة متوسطة بـ50 + ضعف الإرادة في 2 وتشتعل كل ما يتم لمسه، مسببة ضرراً بقيمة الإرادة في الثانية لمدة 10 ثوانٍ.
- لكن النص العائم لـ[كرة النار] للأعماق المتلألئة كان ينص على: كرة النار، فورية، بعيدة المدى، 75 مانا أطلق كرة سريعة من النار تنفجر عند ملامستها، لتلحق الضرر بمنطقة متوسطة بـ100 ضرر وتشتعل كل ما يتم لمسه، مسببة 25 ضرراً في الثانية لمدة 10 ثوانٍ. مضاعف كثافة المانا: 50% كان ضرر [كرة النار] للأعماق المتلألئة ثابتاً، دون أي معدلات. اشتبه إريك في أنه يعتمد على شخص لديه 25 قوة إرادة.
أخبر هذا إريك الكثير عن أشياء كثيرة، لكنه سينظم تلك الأفكار لاحقاً. كان رقم مضاعف كثافة المانا هذا مقلقاً. جاءت مجموعة من الاشياء التي استخدم إريك [التمييز]
عليها مع "مضاعف كثافة المانا"
هذا، ولكن ليس كلها بالتأكيد. كان [قاطع الريح] عند 50%، تماماً مثل [كرة النار]. لكن [سهم الماء] كان عند 95%. لم يكن لدى [طلقة الحجارة] مضاعف كثافة مانا. لم يتطلب الأمر عبقرية لفهم أن كل تعويذة فردية لها مكون منطقة تأثير كبيرة قد تضررت بشدة بسبب مضاعف كثافة المانا. التعويذات التي استحضرت شيئاً صلبياً ثم رمته، مثل [طلقة الحجارة], لم تتأثر على الإطلاق. كل التعويذات داخل عتاد إريك، ويا للمفاجأة، لم يكن لها مضاعف كثافة مانا على الإطلاق.
كان يتوقع أن يكون لبعض الأشياء، مثل [تجديد الشباب الذاتي] وصاعق البرق الخاص به، عيب كثافة المانا ذلك، نظراً لأنهما كانا تعويذتي تعزيز أو إضعاف، وبدو وكأن هذه الأشياء ستتبدد في تفاوت كثافة المانا بين جسده وZالسجن (أو جسد العدو والسجن). أجرى إريك تفكيراً سريعاً. كانت التعويذات تشبه بالونات مملوءة بالهواء بالقدر الكافي لملئها فقط، وليس لتوسيعها على الإطلاق. بناءً على البيئة التي تُلقى فيها التعويذة، ستعمل تلك التعويذة بناءً على بيئتها.
لعل أفضل تصور لما كان يحدث هنا، مع مدخل مضاعف كثافة المانا هذا، هو ما يحدث عندما تلقي تعويذة هواء تحت الماء، أو عندما تلقي تعويذة ماء (المخصصة للقتال تحت الماء) فوق الماء. أو تعويذة هواء داخل الحجر (ولكن ليس حقاً العكس، نظراً لأن الحجر غير قابل للانضغاط إلى حد ما، في معظم السيناريوهات). عند ضغط مانا داخلي مرتفع مقارنة بالفضاء الخارجي، إما أن تنمو التعويذة بحجم أكبر جسدياً مما كان متوقعاً وبالتالي تصبح أضعف، أو تفشل تماماً.
عند ضغط مانا متوازن، ستعمل التعويذة كما هو متوقع، لتفعل ما جعلتها تفعله. عند ضغط مانا خارجي مرتفع، فإن التعويذة، بمجرد إلقائها، ستنهار للداخل، مع منطقة تأثير أصغر، أو تفشل، حيث لا يمكن لتدفقات القصد والسحر داخل التعويذة التحرك كما صنعت لتتحرك. كان ضغط المانا الخارجي المرتفع موجوداً في أماكن مثل الأنفاق القريبة من جوهر فيرد، حيث تدفق المانا عبر الكوكب في أنهار طائرة سميكة بما يكفي لرؤيتها بالعين المجردة، حيث تجولت الوحوش من أجل جذب كل تلك المانا السميكة بشكل طبيعي إلى راداراتها العظيمة الخاصة.
هناك، لم تفشل التعويذات كثيراً بسبب ضغط المانا... لذا ربما لم تكن مثل هناك على الإطلاق. كان ذلك على الأرجح بسبب النص، مع ذلك. المضي قدماً. حدث ضغط المانا المتوازن في كل مكان آخر على فيرد تقريبا. بعد حافة فيرد، وهنا أيضاً، في الأعماق المتلألئة، كان لجميع التعويذات تقريبا ضغط مانا داخلي أعلى من الفراغ في كل مكان آخر. لذا فإن التعويذات مثل أماس [كرة النار] هذا، والتي خلقت تأثيراً خارج الجسد...
كان لها نوع من المضاعف المنخفض؟
لم يكن إريك متأكدًا تماماً مما يعنيه هذا "المضاعف".
هل كان شيئاً تمتلكه تعويذات منطقة التأثير، لشرح كيف ستتصرف في هذه البيئة هنا أسفل؟ أم كان تأثيراً مقصوداً، فُرِض على تعويذات المنطقة بواسطة الزنزانة؟ …
كان إريك يميل إلى فكرة أنه نوع من السلوك المقدر، طريقة لإخبار المستخدم بأنهจะมี "تأثير بنسبة 50%"
(مهما كان معنى ذلك) لأن الزنزانات مخصصة لتكون أماكن للتعلم. إذا كانت الزنزانة تفعل أشياء غريبة بسحرك، مما يجعل سحرك يتصرف بطرق غريبة لن يتصرف بها أبدا في أي مكان آخر، إذن كانت هذه الزنزانات سيئة بشكل عام. الزنزانات الكبرى، مثل هذه الأعماق المتلألئة... بالتأكيد، كان لها نص ثانٍ، لكنها كانت مخصصة لتكون مكانا للتعلم، وكانت مكانا للتعلم، مع دروس يمكن تعلمها ثم اصطحابها خارج الزنزانة.
… ومع وضع ذلك في الاعتبار، اشتبه إريك في أن التعويذات ذات مضاعف كثافة المانا المنخفض تأثرت بشدة بكثافة المانا، وأن التعويذات ذات مضاعف كثافة المانا المرتفع لم تتأثر على الإطلاق؛ تعويذات مثل [طلقة الحجارة]. طلقة الحجارة، فورية، بعيدة المدى، 5 مانا يضرب شعاع من الحجر حيث تصوب. لكن [سهم الماء]
كان يحتوي على القليل من مضاعف كثافة المانا، لأنه كان "رذاذاً".
سهم الماء، فورية، بعيدة المدى، 5 مانا يرش سهم ماء شديد الإلهاء هدفا بدقة لا تخطئ. مضاعف كثافة المانا: 95% كان الماء عرضة لتحولات الكثافة قليلاً، لذا كان هذا الـ95% مفهوماً، لكن قابلية الماء للتشكيل لم تكن تشبه النار والهواء في شيء، بينما كان الحجر صلباً صخرياً خلال معظم الاستحضار، ببساطة لأن الحجر كان... حسنًا. حجراً. قد يضع إريك [كرة النار] داخل إحدى عصاه الإضافية ويرى ما سيحدث؛
لاختبار نظرياته فعلياً. كان يتوقع أن يصنع [كرة النار] تكون... أكبر وأضعف، على الأرجح. على أي حال. الانتقال إلى نظريات وصياغة أخرى... لماذا لم يكن لدى عصا حارس البرق الخاصة به أي مضاعف كثافة مانا على الإطلاق؟ لماذا لم يكن لدى [تجديد الشباب الذاتي] مضاعف كثافة مانا؟
عصا حارس البرق، أثر متناغم، 1000/1000 اصرف مقداراً متغيراً من المانا لتعزيز العصا ببرق رحيم. ملامسة أي كائن حي بهذا التعزيز تلحق دماراً باقياً بالهدف الملموس، وتخل بالهالات، والسحر الخارجي، وتتسبب باطراد في ضرر جسدي.
سوار [التجدد الذاتي]، أثر متناغم، 99/100 شفاء مستمر بمعدل يفوق المعدل العادي عشراً. اشحن الشفاء بزيادة مقابل 25 مانا، لتكثيف شفاء أسبوع في غضون 10 دقائق.
⟦1pkl⟧ لذا غدت الأمور معقدة هنا. بدأ إريك من البداية.
كان للجسد، الخاضع حالياً لسيطرة روح، نوع من «اللزوجة»
أو «القابلية للاندماج»
فيما يتعلّق بأنواع معيّنة من السحر. سحر الشفاء أساساً. امتلك كلٌّ من الكائنات الحية العادية والوحوش ذات النواة أرواحاً تتحكم بأجسادها. امتلك الأشخاص العاديون أرواحاً في أجسادهم قاطبة. بينما امتلكت الوحوش، ومثلهم أشخاص كإريك، أرواحاً داخل أنويتها، تبث سيطرتها على الجسد عبر تأثير طبيعي شبيه بالهالة؛ لكنها لم تكن الروح تحديداً. مثلت الصحة، كتلك التي وجدت على فيرد، مثالاً على هذا النوع من السيطرة الروحية التي تمتلكها الروح الحية على الجسد القاطنة فيه.
لكن لم تكن هناك صحة في هذا القبو، دون الاستعانة الفعلية بحجر سحري للصحة. وها هي النقطة الكبرى: بلا صحة، غدا الجسد عرضةً تماماً لأعمال التعاويذ الداخلية. كان بإمكان إريك أن يأخذ عصاه ويغرزها في أحد جراح فيوري، أو ما شابه، ليحرقها من الداخل. بل إن لمس جسدها من الأساس قد حرقها بعمق أكبر بكثير مما هو ممكن على فيرد، حيث كانت الصحة ستوقف حدوث ذلك. لذا، وبلا صحة… ألم يكن المفترض أن تُجرَّد هذه التعاويذ المؤثرة في الكائنات الحية، تماماً مثلما يُجرَّد البشر من المانا هنا في القبو؟
حسناً. بدا جلياً عدم حدوث ذلك. كان برق عصا إريك وتعويذة [تجديد الذات] تبسطان قوتهما جلياً على الجسد المُحَرَّك بالروح، دون أن يسحبهما أو يبطلهما تفريغ المانا في القبو. شكل ذلك إذاً نصف الإجابة عن سبب خلو سواره وعصاه من أي مضاعف؛ فقد عملا كلاهما على التأثير في جسد. … لكن سحر الشفاء الواقع خارج النص اعتمد على مخطط الروح… وكانت روح إريك محتواة بالكامل داخل أنويتها، على غرار حال معظم من امتلكوا أنويةً.
لذا وقعت بعض التفاعلات المثيرة للاهتمام هناك. لغايات إريك، وجب ارتباط الشفاء الموجود في الأعماق المتلألئة بالجسد المادي ارتباطاً أكبر من ارتباطه بالروح، إذ لو ارتبط بالروح، لما طرأت على إريك أي تغييرات مادية على الإطلاق حين ولج القبو. أو لعل الأمر عكس ذلك لديه؟ كان إريك قد عدَّل جسده عبر [التحول الكامل]
واكتسب هيئة مألوفة مؤقتة تُدعى «أشيش وودفيلد».
لكن هذه الهيئة لم تكن تلك التي صنعها سابقاً. نظر إريك إلى نفسه. بدا شعره أطول قليلاً، وصار أكثر عضليةً مما جعل نفسه عليه، قبل أن يخطو إلى القبو اليوم. أصغر سناً بقليل أيضاً. ظن إريك مبدئياً أن ذلك يعود لنوع من التناغم مع ذكرى القبو والظلام وأشمد الكون القديم، لكن لعل هذا التغيير مثَّل صراعاً بين الروح والجسد، وخות بمعالجة خارج خبرة إريك بسبب سحر الشفاء العام الخاص بسوار [تجديد الذات].
أكان هذا شعوذةً؟ أجعله يبدو أشبه بما كان ينبغي لأشيش أن يبدو عليه؟ … لا سبيل مؤكد لمعرفة ذلك، مع ذلك، دون اختبارات سحرية مستفيضة، ومحادثة أخرى مع أتونير. لربما تعلق الأمر أيضاً بروحه التنينية، ورغبة إريك، في صميم قلبه، بأن يبدو أكثر وسامةً مما جعل أشيش يبدو عليه أصلاً… لأنه نعم، بدا متغطرساً بعض الشيء أحياناً. ومن لا يود أن يبدو جميلاً! لذا لعل هذه الهيئة المختلفة نبعت من الانفصال بين جسده، وروحه، وما أراده، وما صنعه، وكيف عمل الشفاء العُنصري هنا في القبو…
كاد إريك يقهقه. لقد تجاوز حدوده بكثير الآن! كل هذه التفاصيل الدقيقة تجتمعت بطرق غريبة! تيقن إريك تماماً من رغبة أي شخص مائل للأكاديمية في صنع اسم لنفسه في فنون الشفاء، في ارتياد الأعماق المتلألئة لإجراء تجارب سحر شفاء آمنة في بيئة منخفضة المانا. التنانين والأشخاص العاديون؛ كلاهما سيصلحان للتواجد هنا وإجراء التجارب. صحيح أنه قبو بقواعد سحرية مغايرة، لكن الأعماق المتلألئة صُممت خصيصاً لمساعدة الناس على فهم السحر في بيئة منخفضة المانا؛
لا لتخريب فهمهم الأساسي لكيفية عمل السحر. لذا، ربما كانت الأعماق المتلألئة، الخالية من أي تدخل نصي، التعبير الأنقَى حقاً عن الشعوذة في أي مكان على هذا الكوكب… باستثناء ربما أقبية مليميزارغو الشخصية ذاتها. وحتى أركوسمو، بطبيعتها المضادة للنص، لم تستطع التفاخر بهذا المستوى من السحر النقي، الأساسي وغير المشوه. … أكان أحدهم يفعل ذلك مسبقاً، مع ذلك؟ بدا أن أحدهم قد يفعل.
لكن إريك عجز عن تذكّر إن عرف أحداً يحاول اكتشاف سحر الشفاء في بيئات منخفضة المانا وخالية من النص. سيُعدّ بحث كهذا جيداً للحضارة، فما إن يتجاوزوا فيرد إلى الفضاء الخارجي، حتى تتصرف المانا كطبيعتها، لا ككيفية تقرير الكيانات المعنية لسلوكها. … أأراد إريك إجراء ذلك البحث بنفسه؟ لا. ليس حقاً. لم يمتلك الوقت الكافي لمثل هذا الإلهاء، ولم يرغب في التحول إلى ناسك يعيش داخل قبو، منفصلاً عن فيرد والناس الذين يهتم لأمرهم.
… لعل بإمكانه تأسيس مختبر على حافة النص؟ قد يكون ذلك لطيفاً. أعمق أماناً من التواجد داخل قبو، لكن بفارق ضئيل للغاية… ربما. على أي حال!
عمل سحر الشفاء ومختلف السحر المؤثر على الجسد (يمكن القول) بشكل طبيعي معقول في بيئة منخفضة المانا، نظراً لكون الجسد «موصلأ»
طبيعياً للتأثيرات القائمة على المانا (مع حدوث تلك المسألة بأكملها المتمثلة في «كونها الهالة، وليست الهالة حقاً»).
ولم يطرح ذلك تعقيدات الوحوش والشفاء حتى! امتلكت الوحوش أجساداً منفصلة عن أرواحها، مما سهل إصلاح أجسادها لأن الهجوم على الجسد لم يهاجم الروح، بخلاف ما حدث لمعظم الناس الآخرين حين تقطع أذرعهم، وما شابه. إن قُطع ذراع أحدهم، ولم يُشفَ لفترة طويلة، فإن الروح القائمة في ذلك الذراع تذوي تدريجياً و/أو تنكمش، وسيستلزم ذلك الشخص سيء الحظ الحصول على [تقمص] من إريك لاستعادة ذراعه، لأن الذراع ستكون قد زالت.
وبدت تلك المسألة برمتها معقدةً أيضاً. على فيرد، عمل سحر الشفاء بشكل جيد تماماً لشفاء الأشخاص ذوي حالات الروح المتدهورة، لأن النص دعم ذلك الفعل بقوة.
لكن تدريجياً، إن لم يُشفَ تلف الروح الكامن، إما عبر سحر قوي (للإصابات الكبيرة الخطيرة) أو الوقت والشفاء الحذر (لإصابات أصغر، إذ تشفى الأرواح بمرور الوقت)، فإن جسد الشخص «المُشفَى»
سيخفق تدريجياً في تلك المناطق التي لم تعد روحُه تصل إليها. بدا سحر الشفاء معقداً بشكل لا يُصَدَّق، لكن إريك شعر هنا في الأعماق المتلألئة أنه يشهد سحر شفاء غير متأثر بالنص لأول مرة. وشهد أيضاً كيف عمل السحر في الفراغات. استخدم إريك خاتم [التحديد] الخاص بحزامه، للتحقق من [انعدام الحس]. فتلقى مفاجأةً أخرى. حزام الوظائف المتعددة، أثر متوافق، 0، 0، 247/250 (فارغ) (فارغ) انعدام الحس، ذاتي، تعزيز منخفض الجرعة، 25 مانا احجب شعور أي شخص آخر بمانا ذاتك.
يستمر 10 دقائق. يُعاد إلقاؤه تلقائياً حين تخبو التعويذة.
مضاعف كثافة المانا: 75% شكّل بند «التلقائية»
ذاك أمراً لم يجد إريك له أثراً أبداً على تعويذة قائمة على النص، وبدا تصنيفه لنفسه بوصفه «تعزيزاً»
مغايراً أيضاً. اعتادت التعزيزات إلحاق الأذى بالناس، لعبثها بطبيعة روح أحدهم. لكن [انعدام الحس] لم يؤذِ إريك إطلاقاً، حسب ما استطاع تمييزه… لعلها كانت تؤذيه؟ ألم يستطع التمييز، مع ذلك؟ أكان قد استخدمها لبضع ساعات فقط؟ … لعلها كانت تؤذيه حقاً. لوح إريك بهالته عبر الحزام، وأطفأ [انعدام الحس]. … وانتظر. انتظر صدمة روح مجهدة، وضعف تعزيز —أي تعزيز كان— يغادر الجسد… وشعر… بخير تماماً؟
غريب. حسناً. أدى [انعدام الحس] أمراً غير ممكن طبيعياً تحت النص؛ بغض النظر عن إعادة التفعيل، ينبغي لسحر التعزيز إجهاد الروح. أعاد إريك تفعيل [انعدام الحس]، وتأمل فيما قد يحدث. … وبدا بحالة جيدة. روحه، داخل أنويتها، كانت بخير؟ … لذا إما أن النص كان يُثبط تعزيز التعاويذ عن قصد، أو أن هذا النص الثاني داخل الأعماق المتلألئة كان يُتيح تعزيز التعاويذ بطريقة غريبة ما… ربما… لعل الأعماق المتلألئة، ونظراً لعدم تفاعلها فعلياً مع روح المنقب إلا في وقت متأخر جداً من القبو (حين بدأت فعلياً في منح إنتاج مانا أساسي متزايد يعمل في كل مكان) واعتمادها بدلاً من ذلك على استخدام المنقب لمانا القبو لإنجاز كل شيء، سمحت لتعاويذ التعزيز بالعمل جيداً هنا؟
لم ينجز إريك الكثير بسحر التعزيز أو إضعافه، باستثناء المعنى العام لفهمها، منذ وقت طويل. ربما كان عليه التحدث إلى سيلليا وايرمريست في تريهوم لمعرفة إن كانت تمتلك أي رؤى إضافية حول سحر التعزيز والإضعاف؛ فقد ساعدت إريك منذ زمن طويل في هذا النوع من الأمور، وdeprecated كان ذلك السحر نوعها المفضل. على أي حال. امتلك [انعدام الحس] مضاعف كثافة المانا. ربما عزا ذلك لصنعه هالةً توجد خارج جسده، ولم تتوقف عند جلده تماماً.
ربما قصد ذلك شمول ملابسه وأسلحته وما شابه. عنى هذا أيضاً استنزافه لماناه بنسبة أكبر من المعتاد، في بيئة كاملة المانا. تيقن إريك تماماً من أن مضاعف كثافة المانا لتعويذة [انعدام الحس] شكّل السبب وراء عدم امتلاء خزانها بالمانا. لم يكن إريك يشغل تميمة [التأمل] الخاصة به الآن، لذا حام معدل تجدده حول 5.9 مانا كل دقيقة، وهي طاقة صبت في كل قطعة عتاد يرتديها. شكّل [انعدام الحس]
و[تجديد الذات] الأمرين الوحيدين النشطين الآن، لذا استهلكا تلك المانا برمتها. لكن [تجديد الذات] انخفض بمقدار مانا واحدة، مستقراً عند 99/100. شكل ذلك استنزافاً مستمراً، مع ذلك. فمتى بلغ 100، ومض هبوطاً إلى 99، غامراً إياه بالشفاء باستمرار، مع صعود المعدل عند الضرورة، كأثناء المعركة. لم يكفِ ذلك التقطير الضئيل لشفائه فعلياً من أي من جراحه في معركة، لكنه بدا ملحوظاً، ولربما بلغ أقصى ما أمكن لتلك التعويذة فعله دون إحداث أورام سرطانية به.
وانخفض [انعدام الحس] بمقدار 3 مانا، مما يعني أنه تمثل في نوع مغاير من التعاويذ؛ واحد يُفعل تأثيراً، ثم ينتظر حتى يزول ذلك التأثير قبل إعادة التفعيل (وهو أمر جديد ومثعير للاهتمام، ولا يمكنك فعله تحت النص!).
كما شكل تعويذةً تُفعل خارج جسده، موسومةً مكانه في الواقع بوصفه «منعدماً للحس»
أمام استشعار المانا. وفُعِّل لأكثر من كل 10 دقائق، للسبب ذاته تماماً. فقد خلق سحراً، وامتص غياب كثافة المانا في الهواء المحيط بأكمله عمل تلك التعويذة. لم يكن إريك متأكداً تماماً من التوقيت، لكنه سيراقبه، بينما انتقل إلى أجزاء أخرى من غنيمته، وأفكار أخرى. استخدم إريك خاتم [التحديد] الجديد الخاص به على [المباركة]. المباركة، ذاتية، تعزيز مثالي، 10 مانا تمكين الهدف بكل السبل الجسدية.
تستمر 10 دقائق. ابتسم إريك بينما تبلورت الخطط في عقله.
"سأستخدم تلك مع… ربما… كل تعويذة تمكين ذاتي أمتلكها هنا."
نعم. سيؤدي ذلك الغرض بشكل ممتاز. بالتأكيد، قد لا يشبه صنع السحر هنا في الأعماق المتلألئة صنع التعاويذ على فيرد، ولم يستطع أخذ أي من هذه التعاويذ معه إلى هناك، لكن هذه البيئة بحد ذاتها مثلت الجائزة الحقيقية لتجربة القبو برمتها. مثلت هذه ممارسة جيدة لصنع مختبر خلف حافة فيرد، حيث استطاع العمل على بلورات المانا خارج النص، وخارج تأثير الظلام. لم يكن إريك ليصنع سلماً بسيطاً إلى الحافة قطعاً، على غرار ما فعلت هولو.
كانت الجاذبية وحدها في ذلك الموقع الواحد المستقرار، ساحقةً. كلا؛ توجب على إريك صنع مختبر مداري، كيلا تسحقه الجاذبية أو سحرة آخرين دعاهم إلى هناك للعب بالسحر خارج النص. لكن في الوقت الحالي، قرر إريك العمل على تعويذة تعزيز عامة للاستخدام هنا في القبو. امتلك إريك خططاً عديدة للأعماق المتلألئة. ولم يمثل اكتشاف حبكة أشيش وسبب ندائه له سوى أحد أهدافه. امتلك بضع خطط أخرى.
رغب في استخدام كل ما تعلمه هنا لصنع منصة مدارية حقيقية خارج النص، بغية اللعب بالسحر الحقيقي، هناك في فراغ الفضاء. لكن قبيل ذلك كله، توجب على إريك إزالة مخاطر الطابق الثاني. لذا التقط إريك [الحفظ]، وهي تعويذة أساسية لتعزيز ذاكرة كتاب العناصر، و[المباركة]، إلى جانب حزمة من الأشياء الأخرى، وتوجه إلى غرفة المانا. أغلق الباب خلفه، ولوح بهالته عبر عصا حارس البرق، مما سبب تدفق المانا إلى الحيز الضيق كضباب رقيق.
بينما شرع الهواء في الامتلاء بالمانا البيضاء، استرخى إريك، مستعداً للاسترخاء الذي رافق المرة السابقة حين— ثم قطب جبينه، مع تصاعد ضغط. وخزت لمحة غضب عقل إريك. اللعنة. تساوت أنويته مع كرة مانا الطابق الثاني. لكن مع تصاعد ضغط المانا هنا… بتنهيدة، عزز إريك حاجز أنويته ضد المانا الخارجية، وضمن عدم غزو مانا القبو لماناه الخاصة. يا للعجب! بدا لطيفاً عدم القلق بشأن تفاوت كرة المانا/الأنوية طالما دام الأمر، لكن إريك وجد نفسه الآن على الطرف الآخر من المعادلة.
ضغطت المانا ضد إريك، ودرى إريك أنه لو خلا من أنوية، لكان بحالة جيدة. لكنه امتلك أنويةً، وشعر بالانضغاط. أفضل من التوحش، مع ذلك. لربما توجب على التجارب في بلورات المانا وعلى المنصات المدارية الانتظار حتى يتحول إريك إلى مشعوذ كامل، ودون الحاجة للقلق بشأن تناقضات الأنوي/الروح/الجسد. ممم. أضفها إلى قائمة الأهداف! - - - - بعد أربع ساعات، فتح إريك الغرفة وتدفق الضباب الأبيض إلى العالم حيث تلاشى سريعاً في كرة المانا في كل اتجاه.
بدا صنع بلورات المانا ممتعاً نوعاً ما! لم يفلح إريك في إنجاز أي شيء مبهر للغاية، إذ اقتصر سعيه حقاً على توسيع ما عرفه عن قدرة بلورات المانا على فعله عبر صنع درع الصدر، لذا تأكد بنسبة 100% تقريباً من قابلية تكرار كل هذه التعاويذ التي صنعها على فيرد، إن راقت له صناعتها. ومثل ذلك، هناك بالذات، ما أثار القلق.
بينما شرع في صف أغراضه الجديدة على الطاولات، استذكر إريك الكلمات التي تدفقت عبر الهواء حين غادر القبو نهاية الطابق الأول: "عند المغادرة، ستتحول كل أغراضكم المجمعة إلى بلورات حديدية وجواهر حديدية غير عاملة، لكنها ستستعيد وظائفها بعد إعادة دخول الأعماق المتلألئة، شريطة عدم تغييرها. قد لا تعمل الأغراض المُغيرة بالطريقة ذاتها داخل الأعماق المتلألئة! غيّر الغرض على مسؤوليته الخاصة!"
سترجم كل سحر بلورات المانا هذا الذي صنعه إلى فيرد بشكل جيد تماماً. كل هذه الأحجار السحرية والحديدية، وكيفية عمل هذا هنا تحديداً… حسناً. تيقن إريك بنسبة 100% من قدرته على صنع بلورة مانا تعمل كالحجر السحر، إن استطاع صنع أمر كهذا فعلياً على فيرد. إن سُمح ببلورات المانا، لكنها لم تكن كذلك، إلا في حالات بالغة التطرف انتهكت قواعد النص فعلياً؛ كحال هيئة بلورة المشعوذ الكامل لإريك.
مثلت تلك شعوذة حقاً. انتهاكاً واضحاً للنص. بطبيعة الحال، تطلب الأمر ارتياد أركوسمو فحسب لصنع بلورة مانا؛ لذا حُلّت تلك المشكلة. حتى إن إريك امتلك بعض بلورات المانا في موطنه والتي عملت بشكل جيد تماماً خارج أركوسمو. تعذر صنعها هنا على فيرد، لكن أمكن استيرادها بكل تأكيد. مثلت بلورات المانا مجرد تعاويذ نقية في هيئة بلورية، وعملت تلك عبر جميع الحدود الدنيوية.
ستكون المعادن الحديدية «أصعب»
صنعاً على فيرد. سيتطلب ابتكار كهذا شيئاً مثقلاً بالنقوش. لكن إريك أنجز أعمالاً كهذه مسبقاً على بوابات الحديد لشبكة البوابات، لذا لعل الأمر لن يكون سيئاً للغاية؟ حتى إن أتونير صرّح بإمكانية عمل كل هذه الأشياء هنا خارج مساحة الأعماق المتلألئة للنص الثاني، بقليل من الجهد. المركبات الفضائية، وما شابه من خردة. … احتمل الأمر بقوة، لولا تحولات معينة حدثت حول مدخل الأعماق المتلألئة...
سأل إريك القبو قائلاً: "الأعماق المتلألئة؟ أنتي تحولين هذه الألماس الفوقي إلى أشياء غير عاملة عن قصد، أليست كذلك؟"
نظر إريك لأعلى، متسائلاً: "بإمكانها العمل جيداً على فيرد، لكنك تحرصين على ألا تفعل. أليس كذلك؟"
دخل كيندر الغرفة.
"تتحدث إلى نفسك، سيدي؟"
التفت إريك إلى الرجل القادم من غرينسويل.
"… لم تكن هنا قبل لحظة."
قطب كيندر جبينه.
"كنت بالخارج، جالساً على ذلك المقعد هناك ومحاولاً ألا أغط في النوم، أحرسك بينما تعمل وتستعد لمقاطعتك تحسباً لاحتياجك للدفاع."
وصرح كيندر: "آخذ عملي على محمل الجد، سيدي، حتى وإن بدا منك عكس ذلك، بدخولك تلك الغرف لساعات طوال."
أدار إريك عينيه.
"أجل أجل."
"فماذا صنعت، سيدي؟"
وقف كيندر على أطراف أصابع قدميه، ممدداً رقبته لرؤية كل الأشياء التي صفها إريك على الطاولات، متسائلاً: "ليس بالكثير من الأسلحة؟"
ستأتي الأسلحة لاحقاً، فور تيقن إريك حقاً مما أراد لسلاحه أن يكون عليه، لكنه صنع حفنة من الأحجار السحرية منخفضة المستوى لتؤدي تلك الوظيفة… ربما. استقرت تلك الأحجار السحرية في حقيبته الخاصة، إذ لم يرغب في عرضها. لكن بما أن كيندر استفسر عن الأمر… أامتلك كيندر صلاحية رؤية لإريك، هنا في القبو؟ … أم إنه أبدى الفضول وحسب، والقلق، لعدم رؤيته أي أسلحة، واحتياج الأسلحة لمكافحة المخاطر هناك، فوق السهول.
ممم.
"ما زلت أفكر فيما أريد للسلاح أن يكون عليه، لذا فهو مجرد حزمة من الأشياء الدفاعية حالياً."
لوح إريك بيده المرتدية لخاتم [التحديد]
فوق الأغراض، قائلاً: "لا شيء مثير للاهتمام للغاية؛ مجرد إعداد لمعارك أكبر وحركة أسرع. قررت إلغاء توافق بضع أغراض لقربي من بلوغ حد 10/10 للأحجار السحرية."
درع صدر [الصحة المتجددة]، أثر غير متوافق، 250/250 تمتلك صحة عند ارتداء درع الصدر هذا. 1000 صحة. يتجدد بماناك. سوار [الرياح الخفية]، أثر متوافق، 100/100 اخطُ بحيوية عبر الرياح والضوء. مانا واحدة لكل خطوة. درع [الإنعكاس]، أثر غير متوافق، 250/250 اعكس التعاويذ المستهدفة رفيعة المستوى والأقل منها. عصا [التجديد]، أثر غير متوافق، 100/100 مقابل 5 مانا، امنح هدفاً ملموساً شفاءً متزايداً، مكثفاً أسبوعاً من النقاهة إلى 10 دقائق.
مرر إريك يده عبر حزامه، قائلاً: "لعل هذا هو الأكثر إثارة للاهتمام."
حزام الوظائف المتعددة، أثر متوافق، 50/50، 50/50، 50/50 الذاكرة المباركة، ذاتية، تعزيز مثالي، مانا واحدة كل دقيقة عقلك قصر. المباركة الأبدية، ذاتية، تعزيز مثالي، مانا واحدة كل دقيقة جسدك حصن. مباركة الخفي، ذاتية، تعزيز مثالي، مانا واحدة كل دقيقة لا تسجل المانا حضورك إلا إن رغبت في ذلك.
مضاعف كثافة المانا: 75% "غيرت كل شيء تقريبا بشأن الحزام. أضفت تعزيزات فئة المباركة العقلية والجسدية، وحسنت [انعدام الحس] كثيراً. وما زال يحمل مواد مضاعف الكثافة تلك، مع ذلك، لوجوده جزئياً خارج الجسد. أتصور أنه سيستهلك ربما 10 مانا كل دقيقة في فراغ مانا كامل، لكن لا بأس بذلك."
نظر إريك إلى كيندر، مضيفاً: "أتريد مني أن أصنع لك نسخاً من أي من هذا؟ ذلك العرض ساري فقط إن رغبت في الخروج وصيد السترات الحمراء معي."
تدلى فك كيندر بينما قرأ النص الطافي. غدا عاجزاً عن الكلام قبل وقت طويل من شروع إريك في شرح ما صنعه.
لم يمضِ سوى ثوانٍ معدودة بعد توقف إريك عن الكلام، حتى صاح كيندر: "… كيف؟!"
ثم فاض بالقول: "تكاليف المانا وحدها جنونية! لقد أفلحت حقاً في صنع [تجديد] حقيقي بتكلفة استهلاكية؟! وما فعلته بـ [انعدام الحس]. اللعنة. هذا أفضل بكثير من—” توقف كيندر عن الكلام لإدراكه إفراطه في الحديث. اكتفى إريك بالابتسام. "حظيت بالكثير من الممارسة في أعمال التعاويذ في شتى البيئات قبل قدومي إلى هنا بكثير، كيندر."
"… يبدو ذلك، سيدي."
أومأ إريك، ثم سأل: "أأنت مستعد للتخلي عن هذه التمثيلية وإخباري بسبب اختيارك تتبعِي إلى هذا القبو؟ لحساب من تعمل؟"
رد كيندر بتعليم حفظي: "لست متأكداً مما يعنيه ذلك، سيدي."
وأضاف: "وأنا أعمل لحساب إيستين، في سبيل الحرية من ظالمينا. تماماً مثلك."
"… حقاً. سأصدقك لوقت قصير."
شرع إريك في ارتداء بعض الأغراض التي صنعها، مبيناً بالحزام. بينما انزلق المعدن حول خص شعره، لاهثاً من الشعور المفاجئ بتوقد حواسه وصفاء عقله. مجدداً، استطاع عدّ رموش كيندر الفردية، ورؤية كافة تعابيره الدقيقة المتنوعة التي فصلت الرجل بوضوح عن الشخصيات غير القابلة للعب في معقل ماري. بدا الرجل متعرقاً بالكاد، لكنه تعرق مع ذلك. كان متوتراً، ومتدرباً جيداً على ألا يظهر ذلك.
بينما شعر إريك بأقلمة جسده السريعة مع كونه أقوى، وشعور العالم بأسره بأنه أقل إرهاقاً في الجاذبية، والإرهاق العام، وبشتى الطرق، قال إريك: "الآن هذا هو الرائع حقاً."
بقي الدرع ودرع الصدر على الطاولة، لكونهما أضخم من أن يلائما ما نوى فعله تالياً، لكن إريك وضع سوار [الرياح الخفية] على معصمه الخالي. مرر إريك القوة عبر السوار وبدا ثقل العالم فاقداً لسطوته عليه، كما لو أن إريك صعد الهواء بـ [جسد الهواء]. بدأ الضوء والظل ينحنيان حوله، مخربين رؤيته ومحولين العالم إلى انعكاس لمرآة مدينة ملاهي، لكن إريك انتظر برهة فحسب، وخفت تأثير قاعة المرح باستقرار السحر.
استطاع مجدداً رؤية وجهته، مع شروع السحر في تمييز وجهته وتمهيد الطريق. حرك إريك رأسه، وتخلف وضوح رؤيته، لكنه لحق بالركب بما يكفي. خطا إلى الوراء— وقُذف إلى الوراء، محطماً جداراً ومندفعاً نحو الأرض، ليهبط على يديه وينهي تأثير [الخطوات الخفية]. نهض، بكل وقار رجل اختبر عطل تعويذة غير مميت ومحرج. لم تكن المرة الأولى لإريك.
"… سيستغرق ذلك بعض الممارسة."
بعينين واسعتين، ومتجاهلاً عطل إريك تماماً، قال كيندر: "لقد نسخت سحر الكشافة."
"أجل. بدا صنعه بسيطاً بما يكفي."
"حصلت على تلك [الخطوات غير المرئية]— تُدعى [الخطوات الخفية]. ليست [الخطوات غير المرئية]. حصلت على ذلك السوار من الجبل نظير خدمة جليلة. كلفهم… لست متأتداً مما كلفهم إياه. لكني أعلم أن تلك الأسوار تكاد تكون مستحيلة الاصطناع بشكل صحيح. لا يمكنك صنعها بمجلد تعاويذ."
ابتسم إريك مجدداً.
"أنا أصنع السحر منذ زمن طويل، كيندر."
التقط إريك عصا مانع السحر المكسورة، قائلًا: "والآن سأصنع معدناً حديدياً للقنص، وأستخدمه لتطهير هذا الطابق من القبو، ثم أعود إلى هنا للعب ببلورات المانا."
وتحدث إلى الهواء: "إن ظلت بلورات المانا المصنوعة هنا تعمل على فيرد، مثلما أعتقد أنها ستفعل، فقد أمضي شهراً جيداً هنا لاعباً بكل بلورات المانا هذه."
ظهرت كلمات. أمر غير صالح. أتحتاج إلى مساعدة خاصة، أشيش وودفيلد؟ الانتقال إلى المدخل يبعد طلباً واحداً فحسب.
"كلا. شكراً مع ذلك."
رفع إريك نصف العصا بيديه، وشعر بشعور جيد نوعاً ما إزاء بهجة الاكتشاف التي همّ بالشروع فيها.
"سأصنع عوني بنفسي."
والتفت إلى كيندر، قائلاً: "أخبرني إن احتجتم إليّ لصد هجوم، أو ما شابه."
ضرب كيندر قبضته بصدره دون تفويت نبضة.
"قبل أن تفعل ذلك، سيدي! بإمكاننا استخدام عصا [شرب الطعام] للناس، سيدي!"
"… أوه. صحيح."
نظر إريك إلى غرف المانا.
"كنت هناك لوقت طويل، ألم أكن كذلك؟"
أضاف كيندر: "و. أمم. بما أنك صنعت عصا [تجديد]… نجا عدد قليل من معالجينا، لكن المهندسة ماري تمتلك بعض أسحار الشفاء لذا نحن نتدبر أمرنا بعرج، لكننا لا نمتلك أي كهنة حقيقيين بشفاء حقيقي، لذا نحن نتألم نوعاً ما. بكثرة. أي شفاء إضافي سيساعد."
شعر إريك بطعنة خجل مفاجئة.
"صحيح."
أعاد إريك العصا المكسورة إلى مكانها والتقط العصاتين المطلوبتين. تمثل أول أمر فعله إريك في توافق عصا [التجديد]، رافعاً إياه إلى 10/10 أحجار سحرية قيد الاستخدام. تطلب التوافق ما زاد قليلاً عن إرادة للقوة وفتحة حجار سحر فارغة، لكن إلغاء التوافق استغرق 10 دقائق، لذا تعذر عليه تبديل عتاده في المعركة، لكن خارج المعركة بدا فعل ذلك سهلاً بما يكفي. سيزيل إحدى عصاتي الأدوات أو كلتيهما لاحقاً.
في الوقت الحالي، استُخدِمت عصا [التجديد] وعصا [شرب الطعام].
"لنذهب ونطعم ونشفي بعض الناس."
كاد كيندر يتوهج مع انبلاج ابتسامة على وجهه.
"شكراً لك، سيدي."
- - - - فور رؤية إريك للناس المرهقين، المتسخين، الجياعى، والمصابين الذين تركهم في رعاية ماري وقومها، أدرك إريك إخفاقه. لم يهم إن كانوا جميعاً شخصيات غير قابلة للعب، وشعروا بألم حقيقي بقدر ما قد تشعر به هلامية، ظل الأمر سيئاً لتركهم في ذلك الألم. كانت ماري تركع حالياً بجانب رجل على بطانية على الأرض، محاولةً شفاء الرجل، وتألقت يداه بزرق سماوي. لم ينجح الأمر جيداً.
غطتها الدماء وامتلكت حفنة من المساعدين الذين ساعدوها، إما في إعداد الناس للشفاء لاحقاً، أو القيام بالرعاية اللاحقة، لكن تواجد عشر5 أشخاص على الأقل احتاجوا إلى الشفاء، وتسعة منهم كانوا في غيبوبة. أضف إلى ذلك، تواجد مئة شخص آخرين في الفناء، وبلا شك مزيد محشورون في كافة أرجاء القلعة. امتلأ المكان عن آخره قبل وصول إريك بعمليات إنقاذ، وبدا فائضاً الآن. اعتراض طريق الجميع الجميعَ.
احتاج إريك إلى رعاية الأشخاص الذين أنقذهم مسبقاً، لأي سبب «حقيقي»
آخر بخلاف ضمان سير هذا المكان بشكل أفضل مما كان عليه حالياً. ورّط إريك كيندر فوراً في مساعدته، لكن كيندر بدا مستعداً لذلك حتى قبل أن يطلب إريك. سرعان ما اجتاز إريك الحشد، لامساً أكثر الناس إصابة بـ [التجديد], بينما أعد كيندر المطابخ وشغلها. بعد فراغ إريك من الفناء، توجه إلى تلك المطابخ وأمسك عصا [شرب الطعام] فوق قدر أسود كبير ذاتي التسخين وشرع في ملئه بالشوفان الفاتر، بينما أعد كيندر الأضواء والملاعق.
كانت قاعدة ماري كبيرة جداً ومحمية جيداً، لكنها صُممت لطاقم من حوالي 20 شخصاً. ما زالت الأنابيب تنقل الماء إلى القلعة من مكان ما، لكن المكان نفد طعامه فور الشروع في استقبال اللاجئين، وهو ما خمن إريك أنه بدأ أمس، ثم استمر حتى بعد وصول إريك قبل عدة ساعات. راقب إريك، في تلك اللحظة بالذات، فتح الأبواب الأمامية للفناء وظهور مزيد من اللاجئين واصطفافهم في القلعة. تواجد 500 أو 600 شخص هنا على الأرجح، الآن.
وبدا الجميع جياعاً. غلظ الاصطفاف على مرجل طعام إريك، تماماً مثل الشوفان داخل المرجل ذاته. بدأ في البدء في الظهور شهياً أيضاً، ما إن قل سيولته. لم يضطر إريك لتنظيم أي شيء. أنجز الجنود ذلك، بينما غرف لهم كيندر في الأطباق. امتلك إريك مانا بداخله تزيد عن مجرد صنع الشوفان، لذا لمس المارين بـ [تجديد] من عصاه الأخرى، لضمان كون الجميع في حالة جيدة وسليمة. مثل ذلك عملاً بسيطاً وجيداً، حتى وإن أُنجز داخل ذكرى أرض ولت منذ زمن بعيد، وبدا الناس ذكريات أكثر من كونهم حقيقيين بحد ذاتهم، واقتطع إريك من أهدافه للعب ببلورات المانا.
توجد دائماً متسع من الوقت لمساعدة الناس، وبهذه الطريقة، حظي إريك بفرصة لرؤية الجميع في القلعة. بعد ساعتين، بينما عبر آخر شخص حاملًا وعاءً، عرض إريك لمسة من [تجديد], لكن الجندي هز رأسه. أوضحا أنهما اجتازا الصف ثلاث مرات بالفعل.
حين انتهى الأمر، قال إريك بسعادة لكيندر: "لم أستطع فعل أي شيء بسيط ولطيف كهذا للناس منذ زمن طويل. أفتقد ذلك نوعاً ما."
رمق كيندر إريك بنظرة جانبية.
"ألسْت تفعل هذا طوال الوقت—؟ آه. الشفاء جديد."
قهقه إريك.
"أنا أعمل عادة على نطاق أوسع بكثير من هذا. يفقد الأمر طابعه الشخصي على هذا النطاق."
"لابد أنك اصطدمت برأسك بقوة إلى حد ما هناك."
"لعلني فعلت."
تمطى إريك، مفرقعاً ظهره، ثم محركاً كتفيه بحركة دائرية.
أعاد عصاه إلى حقيبة خصره الخلفية، وقال: "حان وقت صنع عصا قنص سحرية وقتل بعض ذكريات ريام."
تمتم كيندر لنفسه: "آلية تأقلم غريبة، لكن لا بأس."
كاد إريك يحاول إثبات صدق كلماته ببعض الأدلة القوية على عدم كون الناس هنا بشراً كاملين، بل مجرد نسخ؛ فقد رأى إريك كل شخص فرد في القلعة بينما عبروا خط طعامه، بعد كل شيء.
تمثل أسهل «دليل»
على عدم حقيقة أي شخص هنا في تكرار الناس من حوله لذات الكلمات متى طرحت عليهم أسئلة. يكمن دليل أفضل في أرواح هؤلاء الشخصيات غير القابلة للعب. امتلك كل شخص فرد في هذه القلعة، باستثناء إريك، روحاً واهنة وبالكاد موجودة كهلامية. منح القبو هذه الشخصيات غير القابلة للعب بعض التعليمات المعقدة، بلا شك. لكنهم ظلوا بشراً مزيفين. امتلك كيندر نوعاً من التعمية التي جعلت روحه تبدو كباقي الشخصيات غير القابلة للعب.
ومثلت ماري ذات الشيء عليها، أيضاً… على الأرجح. بدت ماري شخصية غير قابلة للعب أكثر بكثير من كيندر. ضبط إريك ذات الشعر الأحمر وهي تقول ذات الكلمات حرفياً للأشخاص الذين شفَتهم بشكل أعمق مما استطاع إريك شفاءه، وهو ما واصلت فعله طوال الوقت الذي صنع فيه إريك الطعام. لم ينوِ إريك قول أي شيء عن الأرواح وطبيعة الواقع لأي شخص هنا، مع ذلك، لأن ذلك ذكره أكثر من اللازم بما اعتاد مليميزارغو قوله عن جميع أهل فيرد، باستثناء حديثه عن إريك، روزيتا، أو جين.
- - - -
بدا السحر غريباً خارج النَّصّ، حسبما فكّر إريك وهو يدخل ورشة الميتيرون. لا وجود لتحوير المانا الحقيقيّ خارج النَّصّ في البداية. يولد الناس بالمانا التي تخصّهم، وعليهم الكدّ لاكتشاف ما يجيدونه، أو تبين كيفية تحوير المانا يدويّاً، وهو أمر لم يكن نقياً أبداً. لكنْ داخل النَّصّ، كانت مهارة تحوير المانا تتيح لأيّ شخص استدعاء أيّ مانا حاول استدعاءها من مخزون مانا النَّصّ المشترك الذي يُسهم فيه الجميع.
تعلّم إريك التحكم بالهالة منذ زمن بعيد، والغناء للمانا لـ"تتكهف"
بالمانا الخاصة به على النحو الصحيح، غير أنّه إن كان يُطلق، على سبيل المثال، [سهم ماء] عادياً أو أيّ سحر ماء أساسيّ آخر من النَّصّ، فإنّ النَّصّ سيهبه مانا الماء لأجل ذلك السحر. ولو همهم بلحن الماء العنصريّ، فإنّ ما كان يفعله حقاً هناك هو مساعدة المانا، وبالتالي النَّصّ، على توجيه مانا الماء بالشكل الصحيح لتمنح إياه من أجل ذلك السحر المائيّ. كان إطلاق السحر المائيّ بنفسه، عبر التحكم بالهالة والإحسان والخلق الذاتيّ، أصعب بكثير.
استطاع تحوير المانا يدويّاً بالطبع. فلم يقتصر الأمر على ملاءمة الإحسان التامة للتحول إلى أيّ عنصر أراده إريك، بل كان إريك بارعاً إلى حدّ ما في السحر اليدويّ أيضاً. وبالطبع، كانت المانا احتمالية، ويمكن للاختمالية أن تتغيّر إذا تهيأت بالقدر الكافي لتتغيّر. وهذا ما كانت تفعله الأعماق المتألقة هنا ببلّورات المانا. كانت بلّورات المانا، بذاتها، بارعة جداً، وبشكل فطريّ، في تحوير كل المانا المارة عبرها.
يرجع هذا إلى أنّ بلّورات المانا، تماماً مثل غناء إريك للمانا، كانت تتسبّب في تقارب توافقيّ في المانا المجاورة، مما ينشر تغييراً موضعيّاً في طبيعة المانا المارة عبر بلّورة المانا أو بالقرب منها. إذن، ما حدث هنا، مع هذه الميتيرونات والميتاموندات، هو أنّ الناس ضخوا المانا في حديدهم الفائق، ليعمل الميتيرون موصلاً للميتاموندات، ممّا يسمح لتلك المانا بالمرور عبر ذلك الميتاموند، وهو بلّورة مانا مليئة عن آخريها بالتحويرات، والتجْسيدات، وغرس القصد، لخلق السحر.
ثمّ يُنقل ذلك السحر مرة أخرى عبر الميتيرون، ليحدث بالطريقة التي وُجّه بها للحدوث. تمكن الناس من جعل المانا تؤدي النوع نفسه من الأفعال عبر أنواع أخرى من الأغراض المسحورة، مثل عصيّ [كرة النار] على فيرد، المصنوعة من موادّ نار عنصرية مختلفة وأعمال سحرية، أو مثل خواتم الإحصاءات الشاملة المشبعة بضياء المانا الخاص بإريك، والذي كان صدىً من نوع مختلف. تسبب ذلك الصدى الخاص بين الطول الموجيّ للضياء والألوان المعينة من النَّصّ في تلاقي تفاعلات داخل الروح ممّا أدى إلى تمكين الإحصاءات.
حتى المعادن المنقوشة، مثلما يستخدم المرء في شبكة رونيّة أو أنواع أخرى من السحر، لم تكن سوى كلمات منقوشة في المعدن كي يتمكّن النَّصّ والمانا نفسها من فهم تلك الكلمات ثمّ التصرف بناءً عليها. كان كل السحر والتسحير ببساطة طرائق للناس كي يتواصلوا مع المانا، وللمانا كي تردّ بالمثل. ما كان يفعله هذا القبو ببلّورات المانا يشبه... سحر بلّورات مانا عالي الرتبة. امتلك إريك بعض الخبرة ببلّورات المانا من قبل، لكنّها لم تكن كافية أبداً.
هنا، في هذا القبو، كان يكتسب بعض الخبرة الجيدة نوعاً ما. وهكذا، التقط إريك عصا ضدّ السحر المكسورة وراح يقلب قطعة المعدن الفضيّة التي يبلغ طولها متراً بين يديه. وفحص تشابك الأسلاك والامتدادات الشبيهة بالفروع في قمة العصا. تأمّل تحوير المانا، وتساءل عمّا يرغب في صنعه من هذا السلاح بالتحديد. عبر بعض التركيبات الذكية لأنواع الميتاموندات الستة الأساسية التي وجدها في ساحات القوارب بالخارج (أو كوفئ بها لإنقاذه الناس)، استطاع إريك صنع أيّ سحر صغير رغب فيه حرفياً.
لم يقتصر وصوله على الحجر والماء فحسب، بل امتلك الوحل أيضاً حين التقى الحجر والماء، وإن أضاف لمسة من القصد السليم، حصل على الشجر العنصريّ. وحتى إنه استطاع أخذ بعض الشفاء العنصريّ، وإلقاء بعض القصد الدمويّ الصحيح عليه، وصنع الدم العنصريّ، مع أنه لم يمتلك أيّ ميتاموندات بداية للدم العنصريّ إطلاقاً. ... همهم إريك عند تلك الفكرة. قد يكون الدم العنصريّ أحد أفضل الخيارات للاستخدام الهجوميّ هنا، في الأعماق المتألقة، حيث لم يمتلك معظم الناس الصحة، إذ كانت الصحة هي الطريقة الأساسية التي يُدافع بها ضد سحر الدم.
ربما يمزق أيّ سحر دم أعداء الشخصيات غير القابلة للعب في الخارج مثل السكين عبر الورق. وامتلك إريك الصحة الآن، لذا لن يكون عرضة للخطر أمام سلاحه الخاص. كل ما احتج إليه هو ارتداء درع الصدر [تجدد الصحة] الذي صنعه في وقت سابق. سيساوي ذلك ألف نقطة صحة هنا وهناك، وهو أمر كثير على الشخص العاديّ امتلاكه. ومع ذلك، وحين وضع إريك العصا المكسورة، وتوجه نحو شمع النمذجة، أخذ في الاعتبار الآثار الأوسع نطاقاً لصنع سلاح فائق داخل هذا القبو.
كان متأكداً تماماً من قدرته على فعل ذلك تماماً أيضاً؛ بوسعه صنع سلاح فائق. هنا، في هذا القبو، استطاع إريك صنع سحر قتل ذاتيّة يمكنه إطلاق النار بسرعة مدفع رشاش آليّ، مطلقاً [سهام دم] ذاتيّة الاستهداف تحصد جماعات كاملة من الناس. كان مثل هذا الخلق ما أراده القبو لإتمام الطابق الثاني، بعد كل شيء. سلاح فائق يمكنه تغيير مسار الحرب. ...
لم يُحبّ إريك قتل الناس، حتى لو لم يكونوا "حقيقيين".
فضّل مساعدة الناس بدرجة أكبر بكثير. بالنظر إلى الوراء، صُدم نوعاً ما بالسهولة التي انحدر بها لقتل جنود ريام أولئك، في مهمات الإنقاذ والاتجار. عادةً ما حاول تهدئة مواقف كهذه، ولكن مرّة أخرى، كان عادة الشخص الأبرز والأكثر قوة في... حسن، تقريباً العالم بأكمله في الواقع. على فيرد، استطاع إجبار الناس على الانصياع لإرادته، وضمان خروج الجميع من الطرف الآخر لتلك المواجهات دون أن يتعرضوا لأذىً كبير.
لكن هنا، عند مستوى القوة الأدنى هذا، سار إريك مع تيار القبو، وقتل أشخاصاً كان سيحاول "إنقاذهم"
لولا ذلك... على الرغم من عدم وجود إنقاذ لأيّ من هؤلاء الناس. لم يكونوا حقيقيين. لم يُمكن إنقاذهم حقاً. حاول الناس إنقاذ الشخصيات غير القابلة للعب التي وجدوها في الأقبية قبل الآن بوقت طويل. عادة ما حدث هو اضطرار الشخص إلى جرّ الشخصية غير القابلة للعب التي يبتغيها خارج القبو جسدياً، لأن الشخصيات غير القابلة للعب لم تكن لتذهب بإرادتها أبداً. وعادة ما كانت الشخصية غير القابلة للعب تصرخ وتصارع آسرها طوال الطريق أيضاً، لأنها عرفت أن الموت المطلق بانتظارها إن خطت خارج القبو.
وهو بالضبط ما سيحدث في جميع الحالات تقريبا. تنكسر الشخصية غير القابلة للعب غير الموقظة مثل السحر المحطّم قبل أن تبلغ مدخل القبو بفترة طويلة. لكن في بعض الأحيان، تتجول بعض الشخصيات غير القابلة للعب نحو مدخل القبو بمفردها، وتلاحظ الحاجز الذي عجز أصدقاؤها حتى عن رؤيته، ثم تخطو عبره، وتصبح شخصاً حقيقياً. لو لم يكن إريك واثقاً كل هذا الثقة من أن كيندر كان شخصاً حقيقياً بالفعل، متظاهراً بأنه زائف، لحاول إنقاذ الرجل من الأعماق المتألقة، أو أراه الباب الأماميّ على الأقل.
لقد فعل ذلك كثيراً حين ساعد ديستني في تحرير الأراضي الحرة وأقبية العبيد الخاصة بها، قبل كل تلك السنين. أكان هذا موقفاً آخر من تلك المواقف؟ أكانت الأعماق المتألقة قبو عبيد؟ على الأرجح لا. لم يكن هناك خطر حقيقيّ من أن إريك يقتل أشخاصاً حقيقيين هنا. أيّ سلاح يصنعه سيُستخدم فقط ضد الشخصيات غير القابلة للعب، وهو أمر، وإن بدا مروعاً، لم يكن سيئاً إلى ذلك الحدّ. لكنّ الناس والأفكار والأغراض خرجت من الأقبية طوال الوقت.
تحولت الذكريات والاحتمالات في المانا من واقع ذاتيّ إلى واقع واقعيّ دنيويّ. وفي هذه الحالة... نظر إريك إلى أسفل نحو كتل الشمع التي كان على وشك نحتها، وإلى السلاح الذي كان على وشك صنعه... سيكون هذا السلاح حقيقياً. حين تأمّل إريك ما كان بصدد صنعه، علم على وجه اليقين أنه يستطيع إعادة إنتاج هذا السلاح خارج الأعماق المتألقة، بمجرد أن يهتدي إلى طريقة لصنع بلّورات المانا على فيرد.
استطاع دائماً "حفر نفق"
خروجاً من الأعماق المتألقة إلى قبو آخر في مكان ما بالقرب، مثلما فعلت كيري خلال مسارها العالميّ. دخلت القبو الكبير في فريلاند وخرجت في قبو الإنسانية الكبير في كاندلبوينت. ربما استطاع إريك فعل الشيء نفسه وإخراج سلاح فائق سليماً إلى فيرد، أو بلّورات المانا على الأقل، وهي الشيء الأهم. ربما. قد ينجح الأمر على هذا النحو. على أيّ حال! لم يمتلك إريك [تشكيل المعدن] هنا في هذا القبو، لذا كان عليه فعل ذلك بالطريقة الطويلة.
التقط بعض الشمع السائب وبعض العصيّ الساخنة وأدوات النحت، وشرع في صياغة الشكل العام للسلاح الذي سيصنعه من "عصا ضدّ السحر"
المكسورة. كان المعدن الأساسيّ مهيّأً بالفعل لاختراق الدفاعات السحرية، إن كان إريك يفهم تلك الصياغة على نحو صحيح، لذا كانت تلك نقطة بدايته. غير أن ذلك كله سيتلاشى على الأرجح بمجرد أن يحول المعدن إلى سائل. لذا حقاً، استطاع إريك صنع أيّ شيء أراده... الشكل يتبع الوظيفة، وامتلك إريك بعض الوظائف التي قد يُضمنها في هذا السلاح بالفعل. ثقلت تلك الوظائف على عقل إريك، وفي حقيبته الصغيرة.
كانت كلها اختبارات؛ ما هي إلا مانا مُتحكَّم بها بالهالة، محوّلة إلى بلّورة ومشبعة بقصد تامّ، حتى لو ظل المنتج النهائيّ مجهولاً، في الوقت الحاليّ. وقد نجح ذلك جيداً، لأن إريك كان بارعاً جداً في صنع السحر، وكانت هذه الموادّ أبسط سحر وُجد. سهم طويل، فوريّ، بعيد المدى، ٥ مانا يصيب سهم هدفاً بعيداً بلا خطأ. سهم فوريّ مستهدف، فوريّ، بعيد المدى، ٧ مانا وجّه سهماً ليصيب منطقة معيّنة على هدف بلا خطأ وبشكل فوريّ تقريباً.
سهم نازف، فوريّ، بعيد المدى، ٧ مانا سهم من الدم يصيب هدفاً بلا خطأ، مما يجعل الهدف ينزف. سهم حافر، فوريّ، بعيد المدى، ٧ مانا سهم من القوة الحافرة يصيب هدفاً بلا خطأ، موقعاً ضرراً عميقاً. سهم متحلل، فوريّ، بعيد المدى، ٧ مانا سهم من التحلل المنتشر يصيب هدفاً بلا خطأ، موقعاً تعفناً منتشراً. سهم متفجر، فوريّ، بعيد المدى، ٧ مانا سهم من القوة المتفجرة يصيب هدفاً بلا خطأ، وينفجر.
سهم متعدد، فوريّ، بعيد المدى، ١٠ مانا سهم من القوة يتتبع هدفاً، قبل أن ينشطر ويصيب مرات عديدة لا مفر منها. صُنعت كلها بأدنى إعدادات قوة استطاع إريك إدارتها؛ من ٢ إلى ٥ مانا لنظام الإيصال وتكلفة السحر المتبقية للتاثير المنشود. وبشكل منفصل، كانت عديمة الفائدة تقريباً. على فيرد، وتحت النَّصّ، لن يُحدث ولا سحر واحد من هذه السحور أكثر من ١٠ أو ٢٥ ضرراً لشخص ما. وربما يصيب [السهم النازف]
بلا أيّ ضرر حقيقيّ على الإطلاق، مسبباً نزيفاً فقط إن أصاب منطقة معرضة للخطر، ثم يمنع الجسد من وقف ذلك النزيف طبيعياً لعشر ثوانٍ ربما، على الأكثر. ولكن مجتمعة، وهنا في القبو حيث لم يمتلك أحد أيّ صحة، ستكون تركيبة كهذه مدمرة ضد هدف واحد. وهو بالضبط ما خطط إريك لاستخدامها من أجله. لذا نحت إريك الشمع على شكل عصا قنص.