اجتماعات، اجتماعات، اجتماعات. كان الوقت يقترب من منتصف الليل، بعد أكثر من عشرين ساعة من ذلك الوقت الذي مضى قبل ستس ساعات على الشاطئ ذي العرائش، وأنهى إيريك أخيراً آخر اجتماع موسع للعقول في حافة العاصفة. لم يكن بحاجة حقاً إلى فعل أيّ من ذلك؛ لا التحدث إلى النبلاء، أو التجار، ولا إلى مسؤولي شبكة بوابات المنطقة المحلية، ولا إلى أولئك الذين ينتمون إلى السلك الكهنوتي.
لكنه فعل ذلك على أي حال. كان من الجيد أن يعلم الناس موقف بيت الإحسان من الزنزانات، وكان من الجيد أيضاً أن يُرى واقفاً إلى جانب الوصي أغوستيف. لم تكن كبيرة كاهنات العواصف تيزا نيندي حاضرة في أي من ذلك، وهو أمر غريب، لكنه ليس غريبًا حقاً، ففي وقت مبكر من المساء أبلغ أتباعها إيريك سراً وبلطف بأن تيزا تريد لقاءه على انفراد، بعد أن ينتهي الجميع من دورهم. قرر إيريك تلبية ذلك الطلب.
وها هو ذا الآن، جالسًا على كرسي وثير من الخشب الصلب، عبر مكتب يواجه متحوّلة البومة متوسطة العمر، في الغرفة الثانية من حيث الارتفاع في منارة ميناء حافة العاصفة. كانت غرفة لطيفة، مُعدّة جزئيّاً للتعاملات العلنية مع الآخرين، لكن المنارة في حد ذاتها مكان خاص إلى حد كبير، تضم أسرّة ومتعلقات شخصية في خلاياها الكنسية الكثيرة في الأسفل. كان سرير تيزا، وكتبها، وملابسها، وسمكة بحجم شبر ترتخي بكسل في خزانة كبيرة، تقع خلف باب هناك مباشرة، إلى جانب مساحة المكتب هذه.
كانت المنارة أشبه بكنيسة ومُوجّه للسفن؛ وبهذه الطرق كانت تُستخدم طوال الوقت. لكنها كانت أيضاً رادعاً للمسخ، وتلك الوظيفة لم يُعمل بها منذ سنوات. فوق مساحة المكتب هذه مباشرة، بعد نصف طارق ثم في الهواء، استقست صخرة رمادية ضخمة بطيئة الدوران تتألق بالبرق طوال اليوم والليل. لم تدُر محادثات كثيرة بين تيزا وإيريك بعد؛ مجرد تحيات روتينية، وتيزا تكبح جماح نفسها بدرجة كبيرة.
قرر إيريك كسر الجليد مجدداً.
"إذن فحجر البرق الذي بالأعلى يعمل جامعاً ومفرغاً للبرق السماوي، أليس كذلك؟ وهو يسطع بشكل جيد أيضاً. يُضيء نصف الميناء الخارجي هناك على الأقل وأكثر من ذلك بكثير."
عبست تيزا قليلًا.
"... لا يخيفك إطلاقاً أن تكون بهذه القرب من قاعدة قوتنا، أليس كذلك."
"إطلاقاً لا"، قال إيريك.
إن كانت هذه هي الطريقة التي ترغب في اللعب بها، فستُلعب هكذا إذن.
"أعلم أنني في مكانة جيدة لدى سينيندي، وسأكون كذلك لدى إيفربلس، في نهاية المطاف، وأنا حالياً المعاهدة الحية بين النور والظلام وبقية العالم. ولا يمكنك قتلي حتى لو حاولتي. لذا لا، لست خائفاً البتة منك أو من قومك يا تيزا. هل أنت خائفة مني؟"
لم تجب تيزا. حدقت فقط من خلف قناعها، ذلك الطبقة المصنوعة من الخشب والمينا التي لم تفعل سوى إخفاء النصف العلوي من وجهها، تاركة عبوسها معروضاً بالكامل. كما أنه بالكاد غطى وجهها العلوي. اكتشف إيريك منذ زمن بعيد سبب ارتداء المتحولين لمثل هذه الأقنعة عديمة الفائدة، وبالنسبة لمعظمهم لم يكن الأمر بغرض الإخفاء. كان جميع المتحولين يحملون سمات شكلهم الحيواني في كل أشكالهم، لكن معظمهم كانت لهم وجوه عادية تماماً.
كانت عيناها أكبر قليلاً من عيون بشرية عادية، وكان شعرها يضم ريشاً، لكن هذا كان كل شيء تقريباً. كان بإمكانها قص ذلك الريش وتبدو كإنسانة غريبة بعض الشيء إن أرادت.
ارتدى المتحولون الأقنعة لأنهم "كانوا يرتدون أقنعة دائماً".
وسواء في العلن، أو الخفاء، في هيئة بشرية أو هيئة حيوانية، كان الجميع يرتدون أقنعة. قرر المتحولون ببساطة إظهار هذه الحقيقة جهاراً. كان القناع الذي يرتدونه لكشف من هم للآخرين؛ لا للإخفاء. ...
كان عقل إيريك شارداً نظراً لعدم إجابة تيزا— قال إيريك: "يجب ألا تكوني خائفة مني—"
"ليس مألوفاً أن يدفعني أحد عبر [بوابة] ثم يغلق دوني جميع التجمعات المهمة في وطني"، قالت تيزا.
"لقد استحققت مكانتي هنا في حافة العاصفة، الساحر فلات. وكما ناديتك مرة، أناديك أخرى: أنت غاصب ومجدّف وفاجر، ولست خائفة منك. إنني مقرفة منك. مقرفة من تشويهك للبرق، وتجاهلك للعواصف، وكيف سحرت طريقك لجعل سينيندي تغفر لك."
قال إيريك دون انزعاج من كلامها، فقد سمع ما هو أسوأ بكثير (خصوصاً بعد هجرة الانتقال وكيف كانت "مفيدة"
لشبكة بواباته): "أفهم الغاصب والتجديف، لكن لماذا فاجر؛ هذا الجزء لم أستوعبه قط."
ضيقت تيزا عينيها.
"أتسخر؟"
"أنا لا أفعل. فسرّي نفسَك، وإلا تركت هذه المحادثة لموضوعات أهم."
"استخدام البرق خارج نطاق سينيندي هو غش للإلهة عرشها."
أومأ إيريك برأسه.
"آه. إذن هكذا تظنين... حسناً أنت مخطئة ولا أهتم برأيك في تلك المسألة، لذا ما زلت سأفعلها. غش غش غش! طوال الطريق إلى عرشي الخاص."
وأضاف: "كان ذلك مني سخرية الآن. فأنت تعرفين الفرق الآن."
تجهمت تيزا.
لم يكن إيريك يستهين غالباً بشكاوى الآخرين الجادة، لكن ما كان "جاداً"
بالنسبة لتيزا كان أحمقاً بالنسبة لإيريك، ولم يكن يدري حقاً لماذا لا تزال هذه المرأة شديدة العدائية بعد كل هذه السنوات والمسافات— حسناً. كان يعرف السبب. أخبرته تيزا بالسبب. لم تكن تحب أن إيريك سرق البرق من السماء. تلك كانت شكواها الصادقة والحقيقية. كل شيء يتعلق بكرهها لإيريك ينبع من موضع الفهم هذا... ربما كان هناك ما هو أكثر من ذلك، لكن الناس أحياناً يكونون متعنتين بلا عقل، وقد تعلم إيريك (غالباً) التعايش مع هذه الحقيقة.
ليس تماماً، مع ذلك.
بدأ إيريك بالقول: "لقد شفيت ميليميزارجو. ولقد منحت [التحكم بالطقس] الموثوق لسينيندي فضلاً عن شجرة عالم. وأوقفت الظلال. وأنشأت شبكة بوابات. وأسقطت سحرة مارقين، وسأضمن أن نصل إلى العالم التالي والذي يليه. ولقد منحت سحر جسيمات فيرد وشبكة العقد، ويا لروعة الأمر، إحسان العناصر، لمنع التمزقات لكل ما تبقى من الوجود. وبعد ذلك جعلت نفسي لست نقطة فشل لأي من ذلك، لأن لدينا تنانين الإحسان تصنع الإحسان بمفردها تماماً وكيري ستحل محلي بصفتها سيّدة البوابات في النهاية."
حدقت تيزا طوال خطاب إيريك، لكن أنفاسها في الوقت ذاته كانت ضحلة. كانت قلقة. كثيراً— أه. كانت قلقة من أن يعمد إيريك إلى إعدامها. يا للسماوات، هذه المرأة لم تكن تفهمه إطلاقاً. قرر إيريك منحها مخرجاً.
"أدرك أنه لابد أن تكون لديك حاجة للحفاظ على غضبك، لكننا لم نتفاعل منذ أكثر من عشرقد، يا تيزا. ربما دخلت أراضيك وعبثت بنظامك الراسخ، لكن عاصفة آتية، وكنت بحاجة إلى الاستعداد، ولم تكوني متعاونة، وأشك في أنك ستكونين متعاونة يوماً. لذا فبينما أفهم غضبك المستمر، لا فكرة لدي حقاً لماذا تختارين الغضب مني بينما لم تعد سينيندي غاضبة حتى. ولذا، أعرض عليك غفراناً تاماً ونسياناً لما سلف. يمكنك مواصلة هذه الخصومة المتخيلة التي تكلّفين نفسك بها معي، إن أردت، لكن اعلمي أنني انتهيت من هذه الخصومة. أرجوك، ألا يمكننا تجاوز هذا الكراهية؟"
"أنت تضع الظلال في الكنيسة ذاتها مع النور، أيها الساحر"، قالت تيزا بقسوة.
"تلك الظلال أكثر من كافية لأي شخص عاقل ليدينك بوصفك حيلة من الظلام. إحسان؟ تفه! كذب. قناع لإخفاء نفسك."
وها هو ذاك، إلى جانب إهانة عميقة حول الأقنعة لم تكن لتجدي نفعاً إلا مع متحولين آخرين، لكن إيريك فهم مغزاها على أي حال. مهما يكن. كانت أمور سينيندي إحدى أسباب كرهها له، لكن أمور الظلام هي السبب الحقيقي. ظهر إيريك في سبير قبل كل تلك السنوات، قريباً جداً من أريندريثيست، ثم صنع جسيمات البرق. لم تكن تيزا لتثق به حرفياً أبداً، أبداً. في عقلها، كان إيريك بيْدقاً للظلام، وكانت تنتظر اللحظة التي يدمر فيها كل ما تعرفه وتحبه.
لا عجب إذن أنها كانت مرعوبة من أن يقتلها. ومع ذلك كانت لا تزال تواجهه؟ كانت كذلك، أليس كذلك. كان هناك قدر معين من الشجاعة هناك، فكر إيريك. يكاد يكون مثيراً للإعجاب.
"احرسي الجدران وأبقي المنارة مضاءة يا تيزا، ولا تغفري للظلام أبداً إن لم تردي. لن أطلب منك فعل ذلك أبداً. لكن ما أطلبه حقاً هو نوع من التحضر في تفاعلاتنا المستقبلية. أيمكنك أنت وأنا الاتفاق على ذلك، على الأقل؟"
"... أستطيع إبداء التحضر، لكن بما أنك نفضتني بعيداً أثناء تلك المحادثة في ذلك الاجتماع الكبير، فلن أعود لكبح [ضرباتي] ضد أفعالك في هذه الأرض. لقد دعوتك إلى هنا لأقول لك ذلك"، قالت تيزا.
"سأقاتلك في كل ما تفعله هنا في حافة العاصفة. لقد ربحت الزنزانات، فلا تنتظر ربح أي شيء يتجاوز الحفرة."
أومأ إيريك.
"عدل."
وقف.
كاد يغادر— لكن تيزا استطردت: "لهذا الغرض المتمثل في ضمان ألا يكون لظلامك قوة في هذه الأرض، قررنا استئناف الإعدام السري من قبل الكنيسة لكل المرتدين المعثور عليهم داخل حافة العاصفة، وقررت طرد الزواتيين. التسامح الديني للديانات، وليس لفرقتكم. فرقتكم قط. ستدخل هذه التدابير حيز التنفيذ غداً. إن خرج أولئك المرتدون فانيا ويسولتك من تلك الزنزانة، وغادرا تلك الحفرة، فسَيُعدمان هما أيضاً. وإن حاول أي من المسوخ التي يصنعها اثنان هؤلاء المجيء إلى حافة العاصفة، فسيُعدمان هما أيضاً."
وختمت بقولها: "ولن ندخل نحن كهنة العواصف ذلك المكان عندما تتكشف نبوءة العاصفة، إن حدث ذلك وكان هذا كله مجرد عملية انتزاع سلطة أخرى منك. لن يكون الظلام أبداً مأوى من أي عاصفة، أيها الأجنبي الجاهل. إن نشأت عاصفة جسيمات، وكلي ثقة أنك ستجعلها تحدث، فسَنخوض المعركة الشريفة هنا في الخارج، ضد فسادك لأراضينا."
تمكن إيريك من الحفاظ على نبرة هادئة وهو يسأل: "أتهدئين؟"
ضيقت تيزا عينيها.
"لقد انتهيت. اخرُج من هنا، أيها الساحر، واذهب لإنقاذ مرتديك قبل أن أقتلهم جميعاً."
غادر إيريك في وميض من البرق استغرق لحظات ليتلاشى. حدقت تيزا في الشرارات البيضاء المتبقية، وهي ترقص عبر كرسيها والأرض، حتى اختفت، تاركة علامات سوداء على كل شيء.
- - - - غضب. غيظ. ثم بعض كلمات أهدأ. قال إريك لنفسه وهو يقف على ضفة نهر، في عمق غاشة غلاكوين، حيث لا يراه سوى الوحوش الطليقة، على أمل ألا يراه أحد غيرها. ومعها أوفيل.
أعلن لنفسه وللعالم باسترخاء مصطنع: "لا داعي لأن أكون طاغية، فلم يمت أحد بعد، أليس كذلك؟ بلى."
جارود ماريول. غلاريول ماريول. نيرو ماريول. كان هؤلاء على رأس قائمة إريك للإنقاذ، وإن وُجد غيرهم على ما يبدو. كان إريك قد طلب بالفعل من أوفيل مسح حافة العاصفة بحثاً عن أولئك الأشخاص منذ إعلان تيزا ضد الطائفة قبل عشر دقائق خلت. ولم يستطع العثور عليهم في حافة العاصفة، وهو أمر متوقع نوعاً ما، لكن ذلك لم يتضح إلا بعد أن رأى إريك ما حدث. كان الماريول الثلاثة وبعض أعضاء الطائفة الآخرين على الجزيرة المجاورة مباشرة.
لم تكن باردا، صديقة نيرو أو خطيبته أو أياً كانت بالنسبة له، في أي مكان يُرى. ربما عُدَّت من أتباع الطائفة بالتبعية، ففرت على عجالة بمجرد أن اتضح أن كل من تعرفهم يُعتقلون، ثم فرت بشكل أسرع عندما واجهها الحارس. كانت غرفتها وغرفة نيرو في نقابة الزنزانات قد أُفرِغَت تماماً. وفقاً لمجال المانا، دخلت باردا إلى هناك وحدها، وكانت دموعها توشك على السقوط لكنها لم تفعل، قبيل أن يُطردبها حراس الوصاية بإيجاز، لتُقذف عبر شبكة بوابات المنطقة المحلية، نحو جمهورية التربة الخضراء، إلى ريسكي، على الساحل الجنوبي لغلاكوين.
لم يكن إريك يعرف الآخرين العالقين في حملة تيزا الصليبية، والذين أُلقي بهم في السجن نفسه مع آل ماريول، لكنه سينقذهم أيضاً. سينقذهم إريك جميعاً.
قال إريك بهدوء لأوفيل، الذي كان يسبح في الهواء بجانبه: "كادت أعصابي تفلت هناك يا أوفيل، لكني نجحت في السيطرة على غضبي، ولدي الآن طريق أمضيه قدماً. طريق... يتضمن فقط أن أكون طاغية قليلاً. لكنها مهمة إنقاذ... وليست مهمة [إحياء حقيقي]. كان بإمكانها فعل ذلك بدلاً من هذا... كان بإمكانها القول إنها قتلتهم جميعاً، وأن أي شخص تعثر عليه سيُلاقي المصير نفسه... لكنها منحتني يوماً لأخرجهم جميعاً. أم أن الوقت أقرب إلى ساعة حتى طلوع الفجر؟ هذا... جيد. إذن فهذا... ليس سيئاً إلى هذا الحد؟ ليس سيئاً إلى— آه. لكن..."
تملك الارتياب من إريك عندما قال: "إنها تبحث على الأرجح لترى من أنقذ منهم، وستستخدم ذلك ضدي بطريقة ما. إنها تظن أن هناك مؤامرة كبرى ضد كل ما تقدره، وهناك مؤامرة بالفعل، لكنها مؤامرة طلبتها سينيندي بنفسها. ما يزيد الأمور تعقيداً هو أن تيزا تحالف الوصاية، وإلا فكيف عرفوا جميعا إخفاء هذه المعلومات عني، وهو أمر طبيعي جدا نظرا لأنني غريب عنهم، وهو ما يفسر سبب عدم سماعي لما حدث لآل ماريول طوال هذا الوقت. أو لأي من أتباع الطائفة الذين اعتقلوهم. لقد كانوا يتعمدون إبقاء ذلك طسماً، وأظن أنني لم أطلب مباشرة تاريخ سوليتيك وفانيا الكامل من التفاعلات مع حافة العاصفة، وهو ما ربما أطلق بعض أجراس الإنذار بالنسبة لهم..."
تلاشى صوت إريك بينما بدأت كلماته تدور في حلقات، هناك على ضفة نهر كسول نسبياً، حيث تنساب المياه برفق في أعماق غاشة غلاكوين. حجبت الأشجار التي يبلغ ارتفاعها كيلومترات سماء الليل من الأعلى، لكن الفطريات المضيئة نمت هنا وهناك بين الغطاء النباتي وعلى الأرض، مما وفر أكثر من كافٍ من الضوء لحواس إريك المعززة بالإدراك. كان إريك يأتي إلى هنا أحياناً للتفكير وفعل أشياء أخرى عندما لا يذهب إلى يغدراسيل للاسترخاء.
راقب أوفيل أباه وهو يفكر. قاطع مشكلة أخرى أفكار إريك.
قرر إريك: "سأتناول شيئاً لأكله أولاً ثم أعود إلى هناك لأحل هذه الفوضى الأخيرة."
ثم استدار إلى اليسار، حيث كانت كيميرا وحشية تندفع على ضفة النهر الصخرية نحوه، وتتطاير الصخور من تحت قدميها أثناء تحركها. كان الكائن شبيه تمساح بالكثير من القرون والعديد من الأرجل الطويلة، مع كتل من اللعاب تتطاير من فمه المفتوح الزائغ. تلألأ إريك بالبرق، وحين خبا البرق، صار تننًا أسود، ترفرف أجنحته على الجانبين لتتطاول فوق الوحش الذي أصابه الرعب فجأة. قضت ضربة سريعة من المخالب على المخلوق، بينما قطعته بضع ضربات أخرى إلى أربع قطع بحجم لقمة.
كان طعمه مقبولاً. ليس رائعاً، لكنه ليس سيئاً أيضاً. جعل التحلل العنصري والحجر الخاص بالوحش يتذوق كأنه فطيرة لحم، بينما وفرت العظام قرمشة لطيفة. عندما أنهى قتيله الأول، آكلاً كل شيء بما في ذلك العظام، لم يكن ذلك كافياً.
قفز أوفيل في الهواء، متصدراً الطريق، وقال: "سمكة كبيرة هناك!"
ضحك إريك.
"شكراً لك يا أوفيل. كنت تبحث عن المزيد من الطعام بالفعل، أليس كذلك؟"
"الأب يأكل كثيراً!"
على الرغم من نزوح الزنزانات الذي حدث قبل أكثر من أحد عشر عاماً، إلا أن غاشة غلاكوين لا تزال موطناً للعديد من الوحوش البرية المختلفة، لأنه ما لم يُدرَ زنزان بشكل صحيح، فلن ينمو أبداً بشكل كبير بما يكفي لاحتواء كل الوحوش التي ستغزوها. تشكلت زنزانات برية، وتعمقت عندما سيطر عليها وحش كبير بما يكفي لإبقاء جميع الوحوش الأخرى تحت السيطرة، ثم من خلال سلسلة من الأحداث العادية تماماً، صعدت وحوش أخرى إلى السلطة داخل ذلك الفضاء وأكلت الوحش الأكبر، مما أدى بالتالي إلى سلسلة من الأحداث التي تؤدي عادة إلى تلف النواة، وبالتالي طرد جميع الوحوش الموجودة بداخلها.
وُصِف هذا تعارفاً بأنه "انهيار زنزانة"، لكن الانهيار يمكن أن يحدث في الواقع بطرق متعددة...
مهلاً. كان إريك جائعاً وغاضباً لا يزال، وكانت أفكاره تدور في حلقات. على أي حال. كانت المشكلة الحالية هي أن الغاشة كانت أهدأ بكثير مما كانت عليه من قبل، لكنها لم تكن هادئة إلى هذا الحد على الإطلاق. وبصفته تنناً أسود ضخماً بأجنحة وعيون بيضاء ساطعة، كانت الغاشة أمواتاً كأخشاب الأبواب. كان عليه أن يصطاد وجبته التالية بنشاط، وهو ما فعله. كان صيد الأسماك سهلاً ولم يلتقط سوى سمكة واحدة حقاً، إذ حلّت [المضاعفة]
جميع مشاكل الكمية. وبينما كان إريك يأكل تلك السمكة مراراً وتكراراً، تسرب غضبه تدريجياً. لم يقضِ وقتاً طويلاً في تلك العملية إذ كان هناك أشخاص يجب إنقاذهم، لذا ظل غاضباً بعض الشيء بحلول الوقت الذي ترك فيه الغاشة وراءه، لكن عدم الشعور بالجوع ساعد كثيراً.
- - - -
كان الحاكم مستغرقاً في النوم. ثم لم يعد كذلك، لأن إريك جاء يطرق بابه في الخامسة والنصف صباحاً.
شعر إريك ببعض الذنب لما سببه له، فعرض عليه قائلاً: "أستطيع انتظار عشر دقائق إن رغبت في نوم هانئ لعشر ساعات داخل [ملجأ مسرع]. أعلم أنك لم تنم سوى ساعة تقريباً حتى الآن".
نظر أوغستيف إلى إريك، متحولاً بسرعة من القلق إلى شيء من الانزعاج. بدا مبعثراً بعض الشيء لأنه قفز لتوه من فراشه لتلبية طلب إريك بمقابلته، لكن إريك وحده كان قادراً على ملاحظة ذلك التبعثر. كان الرجل مصنفاً كحاكم، لذا امتلك عدداً غير قليل من تعويذات سحرية فريدة تتيح له تخطي المشاكل المعتادة لكونه ملكاً بشرياً، مثل تعويذة من نوع [الملابس] بعيدة المدى تمنح ارتداءً فورياً وتصفيفاً للشعر وكل احتياجات النظافة متى أراد إنفاق المانا.
رغم ذلك، ظل الإرهاق ظاهراً في عينيه خلف ذلك القناع. لا علاج حقيقي لقلة النوم سوى الإحصائية الجديدة، البنية الجسدية، ولم يمتلك الحاكم ذلك؛ لم يمتلكه سوى قلة قليلة.
"... سأقبل خيار ملجأ النوم هذا بعد أن أسمع وأساعد في حل أي مشكلة تتطلب حضوري في هذه الساعة المتأخرة— المبكرة، الساعة. أليست السادسة تقريباً؟"
أوضح إريك: "الخامسة وست وثلاثون دقيقة فقط. لقد استفزتني تيزا بالتهديد بإعدام سجناء حافة العاصفة ممن يُعتقد أنهم من عبدة الظلام، لمجرد كونهم من عبدة الظلام. والأكثر من ذلك، هددت بقتل الآسفة سيلفر والسيد كروس إن خرجا من تلك الأقبية في أي وقت. هذا أمر لا يطاق لعدة أسباب، أولها أنه لم يعد مسموحاً بإعدام عبدة الظلام تعسفاً؛ فقد تقرر ذلك بمرسوم دولي، وحافة العاصفة وقعت على هذا المرسوم".
حسب ملامح وجهه، كان أوغستيف يتوقع حدوث ذلك.
"لا تستطيع حافة العاصفة تحمل عبدة الظلام التابعين لميليميزارغو في هذا المنعطف الخطير، لذا جردنا أولئك الذين اكتشفناهم في المدينة من ممتلكاتهم ووضعناهم في الزنزانات. لن نعدمهم مع ذلك؛بالغت تيزا. كنا سننفيهم. ربما إلى نقطة الشموع، لو كنت موافقاً على ذلك، وتماشياً مع ذلك المرسوم الذي تتحدث عنه".
"... أهذه هي الطريقة التي ترغب في التعامل بها مع تصرف تيزا نيندي؟ أن تكون متساهلاً معها؟ على جرائمها المتمثلة في الإفراط في فرض سلطتها على الآخرين؟"
"نعم. إنها حارسة مرفأ حافة العاصفة ويمكن لسحر البرق الخاص بها أن يحرق الهيدرا المتشابكة وما هو أسوأ. لم يعد موقعها في السلطة قوياً جسدياً اليوم كما كان في السابق، بفضل الأقبية التي أزالت معظم تهديدات الوحوش من المحيط، ولكن إن احتُج بقوتها للدفاع عن حافة العاصفة فأنا أريدها أن تكون راضية عن حافة العاصفة".
قال أوغستيف: "أتوقع تماماً أن تُحتاج قوتها للقتال ضد نبوءة العاصفة القادمة".
قال إريك: "... حسناً. اننفهم إلى نقطة الشموع؛ سأأخذ كل غير المرغوب فيهم لديكم وأمنحهم حياة جديدة".
"شكراً لك، الساحر فلات".
عرض إريك: "أتريد [ملجأ مسرع]؟"
"أود واحداً من تلك حقاً".
أومأ إريك وأرسل أوفيل برفقة أوغستيف، قائلاً إنه سيعود لاحقاً ليأخذ عبدة الظلام بنفسه إلى نقطة الشموع. لكن كانت لديه أ اماكن أخرى ليذهب إليها الآن، بما أن مسألة عبدة الظلام قد حُلت. - - - - كان قصر زبد البحر مضاءً ببريق ساطع، كمنارة حضارة مختبئة بين خضرة الجبل المغطاة بالليل. كانت الدفاعات الخارجية معطلة تماماً، لذا هبط إريك على المنزل دون قلق، وصولاً إلى العشب المضاء.
بدا جميلاً جداً مقارنة بحالته السابقة. بدلاً من عشب نامٍ قليلاً وأشجار تحتاج إلى تقليم، كان العشب مقصوصاً، وأخذت الأشجار أشكالها الصحيحة مرة أخرى، وتدفقت النوافر بخريرها. طافت مجموعة من الطيور الليلية الصغيرة ذات الأرجل الطويلة عبر العشب المقصوص حديثاً، تلتقط الحشرات التي كشف عنها القص، بينما تدفقت أصوات الغابة إلى الهواء من خارج العقار؛ طيور تغرد ليلاً وقرود تعوي، وحشرات تزقزق بشتى الأنواع.
لم يعد المنزل مغلقاً بالألواح. كانت الأبواب الأمامية المغلقة مكشوفة للعالم، بكل جمالها المنحوت، والنوافذ مفتوحة على جزء كبير من واجهة المنزل، وتصاعدت رائحة شيء يطهى مع النسيم. نوع من الحساء، وفقاً لاستشعار المانا العرضي الذي قام به إريك للجزء الداخلي من المنزل. ووفقاً لاستشعار المانا ذلك أيضاً، كانت غولدي قبل دقائق تتحدث بحماس مع أوزي في المطبخ، أثناء تناول العشاء.
لقد خلعت قناع وجهها لتأكل بملعقة، بينما كان أوزي يغرف بعض الحساء على نفسه، هناك في وعاء القوة العائم الخاص به. بدا أنهما متفقان بشكل جيد. ولكن بعد ذلك ظهر إريك، وتحركت غولدي بسرعة إلى ردهة المنزل، لتقدم نفسها لدى وصول إريك. كان أوزي أبطأ قليلاً من الشبح وأكثر خوفاً بكثير، لكنه خرج ليقدم نفسه أيضاً. تقدم إريك، وانفتح الباب المزدوج قبل أن يحتاج إلى فتحه بنفسه. ابتسمت غولدي قليلاً وهي تقع ببصرها عليه تماماً، بينما ارتجف أوزي في وعائه.
قال إريك: "التحية مجدداً، أوزي ستورمكولر، آخر ملوك حافة العاصفة"، فارتبك أوزي في وعائه.
قال أوزي: "لم أعد ذلك، لا أستطيع أن أكون ملكاً".
"حتى بعد أن أعيدك بشراً؟"
"... أريد أن أكون بشراً مجدداً، ولكن... لا..."
صمت أوزي. جيد أن أعرف؛ فلن يزعج الحكومة، وكل القوة التي يحاول إريك بناءها هنا. اغتنمت غولدي تلك اللحظة لتسلم بعض أوراق [التناسخ].
"لقد عملنا عليها معاً".
سقط أوزي داخل وعائه تماماً، ولولا الشجاعة المطلقة لما طاف إلى الوراء، ليختفي إلى مكان لا يُرى فيه.
أعجب إريك بشجاعته، وبأكثر من مجرد الاستعداد لـ"الوقوف"
أمام إريك دون أن يرتجف بعد الآن. ألقى إريك نظرة على الأوراق، مستغرقاً وقتاً كاملاً ليدع أوزي يدرك أنه يقرأها حقاً. كانت طلبات معيارية تماماً؛ طول متوسط، إن كان أقصر بقليل، وبنية متوسطة، إن كانت أصغر بقليل. أراد قليلاً أن يبدو مزيجاً من أرويدو الأصلي وفرايدريكا، وهو ما كان جيداً. الشيء الوحيد الغريب الذي برز هو أن أوزي أراد [مباركة التعاطف]، لأنه كان يعلم أنه ليس مثل البقرة الأخرى، وأراد طريقة سهلة لفهم الآخرين.
حسناً. كان ذلك هو الشيء الغريب الثاني. الشيء الرئيسي هو أنه أراد إحراق المنزل والمغادرة إلى الأبد، وأراد مساعدة إريك في ذلك أيضاً.
"عذراً يا أوزي، أود سؤال غولدي عن أمر على انفراد".
تراجع أوزي على الفور، عائماً في الرواق في مؤخرة السلالم، ومختفياً خلف زاوية وهو يقول: "بالتأكيد بالتأكيد!"
نصب إريك حاجز خصوصية حوله وحول غولدي، فتحول الشبح ذو الحراشف الذهبية إلى الجدية، واختفت طبيعتها المرحة تحت لحظة مقلقة بوضوح.
سأل إريك مباشرة: "كيف كان حاله؟ هل يمكنه اتخاذ هذا النوع من القرارات؟"
قالت غولدي: "يتمتع أوزي ستورمكولر بنوع معين من الجنون يجعله مطواعاً إلى حد ما حول الأشخاص الأقوى منه، لأنه يعيش في ألم مستمر ومرعوب من المزيد من الألم. إنه يتصرف بشكل جيد بما يكفي لإجراء محادثة وهو يعرف أكبر مواضيع اليوم، لأنه يعرف حقاً كيف يتجسس على الناس ويرينظر إلى بقية العالم، لكنه لا يعرف أين هو، أو من هو، أو ما يحدث حقاً هناك. إنه متأخر عن عصره بـ 250 عاماً، وقادر على التعامل مع السحر الحديث بشكل جيد للغاية. في الوقت الحالي، هو تحت رعاية نفسه، ولكن فقط لأنه عاش في هذا المنزل طوال السنوات الأربعين الماضية من حياته ولم يغادره قط حرفياً. ولا؛ لا يمكنه اتخاذ أي نوع من قرارات [التناسخ] الحقيقية. كان علي مساعدته كثيراً في كل ذلك، وأنا متأكدة تماماً أنه سيتعين عليك إعادة [التناسخ] بعد ذلك".
"كيف استجاب لكونك شبحاً؟"
قالت غولدي: "إنه ينتمي إلى عصر مختلف، يعود إلى ما قبل تطهير سبور العظيم عندما توقفنا عن صنع الأشباح طوال الوقت وبدأت فالوبوليس مهمتها كقاطعة؛ لقد كنت موجودة فقط لمدة 40 عاماً من العصر السابق، والذي كان قبل فترة طويلة من لعن بعض الأشباح لأوزي. إنه يعتقد أنها الساحرة، لأنه يعتقد أنه كان لديه نوع من المراسلات الإيجابية مع أمينة المكتبة بشأن بعض الكتب التي اعتاد قراءتها، ولم تكن الساحرة تحب ذلك لسبب ما. في ذلك الوقت، كانت الأشباح وحوشاً في الظلام تدعو ألا تعرف عنك أبداً، وإذا فعلت، وإذا جاءت إليك، فعلت ما كان عليك فعله من أجل استرضائها. لذا عندما كان معي، داخلياً، كان مرعوباً طوال الوقت، لكن هذا الرعب كان على الأرجح الشيء الوحيد الذي يبقيه على المسار الصحيح في محادثتنا. لقد شعر بنفس الشعور عندما رآك؛ ربما لا يمكنه معرفة أن عينيك ليستا ممتلئتين باللون الأبيض في الواقع، وأن لديك بؤبؤ عين".
ألقى إريك نظرة أخرى على الأوراق، ثم ألغى [الخصوصية]، وقال: "شكراً لك يا غولدي. هذا كل شيء".
صفعت غولدي بقبضتها على صدرها، ثم اختفت في الظلال.
نادى إريك: "أوزي. أيمكنك الخروج؟ سنقوم بإجراء [التناسخ] لك ثم نرسلك في طريقك إلى حياة جديدة، حسناً؟"
أطل أوزي برأسه من الرواق خلف السلم الكبير، وتوقف، ثم تدحرج إلى الأمام.
"آه. نعم يا سيدي. أنا مستعد لحياة جديدة!"
أومأ إريك.
"لدي سؤال حول الأوراق مع ذلك. تقول إنك تريد جسداً بطول متوسط، إن كان أطول بقليل؟"
"نعم يا سيدي!"
لقد كتب ‘إن كان أقصر بقليل’.
"وقامة متوسطة، إن كانت عضلية قليلاً؟"
"نعم يا سيدي!"
لقد كتب ‘إن كان أنحف / أصغر قليلاً’. هكذا إذن! كانت غولدي على حق. لم يكن الأمر أن إريك لم يصدقها، لكن كان من الجيد التحقق من هذه الأمور.
قال إريك: "إن لم يعجبك ما أفعله اليوم فيمكنك الحصول على جسد آخر لاحقاً. هل أنت مستعد؟"
"أنا مستعد!"
كان إريك متأكدآ تماماً من أن الرجل لم يكن مستعداً على الإطلاق، ولكن بعد أن استعاد عقله سيتمكن من توصيل أفكاره بشكل أفضل، وبشكل أفضل حرفياً أيضاً؛ لمستنقعات الجيلي عدم القدرة على استخدام [التخاطر] أو سحر العقل على الإطلاق، ولكن كإنسان، سيستعيد أوزي كل تلك القدرة. بدأ إريك التحول عبر القيام ببعض الحركات الزائدة عن الحاجة بيديه، ونسج توهجات الإحساس بالخير في الهواء، مما يعطي الوهم بأنه كان يبدأ.
شعر الكثير من الناس براحة أكبر عندما عرفوا ما سيأتي، وبمجرد أن يبدأ [التناسخ] فعلياً، عادة ما يذهب الناس إلى النوم مباشرة.
قال إريك: "ستشعر ببعض الانزعاج، ولكن ذلك لأنك لا تملك رئتين أو البيولوجيا لامتصاص تخدير التخدير الذي أنشئه. سيمر ذلك بسرعة".
ثم بدأ إريك في إلقاء التعويذة وبدأ السحر الحقيقي يتدفق إلى أوزي. بدأ حوض الاستحمام المصنوع من الجيلاتين الأحمر والدماء في التخبط قليلاً، ثم أصبح صلباً تماماً، وتطفو أجزاء الجسم على السطح، وتتلوى عيون متعددة في ألم تام. ولكن بعد ذلك بدأت الرئتان تتطوران داخل كومة، واسترخى أوزي.
عندما بدأت رئتا المريض في العمل، وحدثت البيولوجيا الصحيحة مرة أخرى، استرخى إريك أيضاً، وهو يتحدث لنفسه: "لم يكن ذلك سيئاً للغاية. جزء الألم قد انتهى. والآن لجعلك ما كنت تمنيته".
لقد أصبح إريك بارعاً جداً في صنع شباب أصحاء من جميع الأنواع؛ الكبار، والعاجزون، والمحطمون، وغير محددي الشكل البشري. كان أوزي حالة خاصة بعض الشيء، ولكنها لم تكن خاصة حقاً على الإطلاق. بينما كان إريك يلقي التعويذة، وتولى السحر سيطرته الكاملة، بدأت روح أوزي تتحول جنباً إلى جنب مع جسده. كان المستنقع شخصاً ذو روح حمراء، لكنه غائم ومليء بالظلال. بعد عشر دقائق من الإجراء، أزهرت شرارة لامعة من اللون الأحمر الساطع داخل تلك الروح الغائمة ثم تفوقت على البقية، مثل الضوء الساطع عبر الظلام.
كل هذا الظلام كان في الواقع مجرد أعمال سحرية متراكمة وأشياء روحية فوضوية وأشياء أخرى متنوعة يتم دفعها بعيداً، حيث استعادت الروح الحقيقية قبضتها مرة أخرى. تحرك المستنقع. انتقلت الرئتان إلى المركز. تطورت عمود فقري أحمر العظام من الوحل الأحمر— ... عظام حمراء؟ لم تكن عظاماً بيضاء. كانت حمراء. وليست مجرد طبقة من المستنقع؟ بل حمراء حقاً؟ ما اللعنة؟ كان هذا أول دليل لإريك على أن شيئاً ما كان خطأ.
لم تكن العظام الحمراء علامة على [تناسخ] جيد... على الأرجح. ولكن مرة أخرى، لم يحدث هذا حرفياً من قبل، وبدو كل شيء آخر يسير بشكل جيد. لم يكن لدى إريك أي فكرة عما كان يحدث بالفعل، لكنه سيكتشفه لاحقاً. في الوقت الحالي، استمر الإجراء. تجمعت الأضلاع وعظام الفخذ الجمجمة من المانا، كلها حمراء، ولكنها ليست حمراء مثل العمود الفقري. وردية، ربما. سرعان ما تطور هيكل عظمي كامل من الدماء التي كان عليها أوزي.
كان أحمر عند العمود الفقري، ثم وردياً يتجه نحو الخارج، مع تحول العظام إلى اللون الأبيض العادي عند أصابع اليدين والقدمين. التف ذلك الهيكل العظمي داخل وعاء القوة ذلك، كما لو كان حياً بالفعل، لكنه لم يكن كذلك. كان لا يزال نصف مستنقع. ثم ومض برق أحمر عبر الهيكل العظمي، يليه بسرعة نمو العضلات الحمراء والدم والجلد، ولحسن الحظ كان الجلد سمراً شاحباً، تماماً كما اختاره إريك.
كان البرق الأحمر غريباً. غير عادي. ولكن أيضاً، لا يسبب مشكلة كبي— الدليل الثالث على وجود خطأ ما في [التناسخ] جاء وذهب، ولم يدرك إريك أن شيئاً ما قد ساء حتى كان يحدق في رجل عري في أوائل العشرينات من عمره، يبدو طبيعياً تماماً. لم ير إريك العالم يتحطم إلى شظايا من المستقبل. لم يتر إريك مصير أوزي له— حدثت مشكلة رابعة. استيقظ أوزي. لهث أوزي بشدة، وانفتحت عيناه على مصراعيها بينما صرخ قليلاً وارتد إلى الوراء، منزلقاً ومتخبطاً في وعاء القوة الخاص به.
كل ما تمكن من فعله هو الانزلاق والانزلاق بين أجزاء نفسه التي لم تستخدم لصنع جسده. غسله إريك بـ [تطهير] سريع قبل أن يتمكن الرجل المستيقظ حديثاً من الخوف الشديد مما كان يرقد داخله، ثم أتبع ذلك باستدعاء سريع للملابس، مباشرة على الشاب. كانت عيون أوزي حمراء وصفراء زاهية، مثل الشمس، والتي كانت شيئاً آخر لم يختاره إريك له. لم يكن مستيقظاً لأكثر من ثلاث ثوانٍ حتى الآن، وكانت تلك الثواني مرعبة تماماً بالنسبة له، لذلك لم يقل إريك شيئاً بعد.
قريباً بما فيه الكفاية، بدا أن أوزي يهدأ؛ ليستقر في وعاء القوة الذي نظف حديثاً. تنفس أوزي بقوة بعض الشيء، ولكن بعد ذلك استقر ذلك أيضاً. نظر بحذر إلى إريك، لكن عينيه لم تعودا واسعتين قدر الإمكان. جلس هناك فقط، في انتظار.
أومأ إريك، ثم قال: "آسف يا أوزي. ما كان يجب أن تستيقظ هكذا. لقد قمت بهذا [التناسخ] آلاف ومئات المرات، ورغم أن بعض الناس يستيقظون مبكراً في بعض الأحيان، إلا أنهم عادة ما يكونون مغمى عليهم لمدة 4 گھات في المتوسط. كما أنني لم أتمكن من الوصول إلى مستقبلك المستهدف المتمثل في ‘تجاوز رعب ماضيك’، ولكن نظراً لأنني متأكد تماماً من أنك تتمتع بعقل وجسد أصوب بكثير، فستتمكن من القيام بذلك بنفسك. إن لم يكن الأمر كذلك، فيمكنني دائماً إعادة هذا [التناسخ] لاحقاً. حتى الآن، إن رغبت".
وسأل: "هل تفهم ذلك؟"
مد أوزي رأسه وفتح فمه، لكن لم يخرج شيء سوى لسانه. تحرك ذلك اللسان حوله بينما ظهر الارتباك على وجهه. حاول لمس وجهه بمرفقه، ناسياً بوضوح أن لديه أصابع، لكنه نظر إلى أسفل ورأى أصابع مرة أخرى وظهر الحماس على وجهه. حاول إدخال يده كلها في فمه لمس حلقه من الداخل بينما كان يحاول فهم كيفية التحدث مرة أخرى. تقيأ بدلاً من ذلك، وتطاير البصاق بينما سعال عدة مرات. فتح فمه مرة أخرى، وهذه المرة سيطر على نفسه.
"آآآه—"
توقف أوزي.
"أوووهــا... آه؟ آه؟ أيي. آآه. أوو. آه. لوووو. آه لو. هالوو."
تنفس أوزي بعمق، مندهشاً من أنه يستطيع التنفس مرة أخرى، وقضى ثلاثين ثانية جيدة لا يتنفس ويتنفس عن قصد، ثم نظر إلى إريك وقال بفخر: "هالووو!"
أدرك أنه فشل في قول ‘مرحبا’ بشكل صحيح. قطب حاجبيه. بدا أن الكلام لا يأتي بسهولة شديدة بالنسبة له، فتوقف.
قال إريك: "هذا غريب أيضاً، لكنني أترض أنك كنت مستنقعاً لمدة 275 عاماً جيدة. أنا متأكد من أنك ستكتشف الأمر. على أي حال. أترتقد أنك تريد الاحتفاظ باسمك كأوزي؟ لم تكن أوراقك محددة في هذا الأمر، بغض النظر عن ‘لا أعرف’".
"... آه... آه..."
ركز أوزي بقوة، ثم قال: "آه... آرك."
خيبة أمل. غضب. إحباط.
"باك! باجيت! باداثوريтуа جالاك وايپاتناكس."
لمس فمه، متسائلاً من أين أتت تلك الكلمات بحق الجحيم.
"هاجلكلار. باراووكل؟"
نقر نفسه في حلقه.
"آآآهلووو. آهلُو. هيلاار. هيلووو—"
مفاجأة! ابتهاج!
"مرحباً! مرحباً! مرحبامرحبامرحبامرحبامرحبامرحبامرحبامرحبامرحباً! مرحباً... ماااه. ماااه. ملكي. ملكي. مرحباً، اسمي اااام. الاسم."
اليقين، والفرح.
"مرحباً، اسمي أوزوليوووكيبال."
العودة إلى الإحباط.
"أوزيي."
عيون ضيقة.
"أوزي. أوزي! مرحباً، اسمي أوزي!"
أشع الرجل فرحة خالصة وكان على إريك أن يصفق قليلاً.
"عمل جيد. أهلاً بك مرة أخرى في الحضارة، أوزي ستورمكولر".
"هانك يار".
ضحك إريك. بالتأكيد، حدثت بعض الأشياء الغريبة أثناء [التناسخ]، لكن الرجل لم يكن لديه حلقة برق حول رققته، لذلك لم يكن هدفاً للإحساس بالخير على الإطلاق. كان هذا أول شاغل رئيسي لإريك، وبما أن أوزي قد أعرب بالفعل عن اهتمامه بترك حافة العاصفة خلفه إلى الأبد، كان إريك متأكدآ تماماً من أن أوزي لم يكن سبب العاصفة القادمة.
أضاف أوزي: "أنا لوووت ستاركرالر... ستاركرررر... ستورثيس... ستورممم. ستورمكركر."
توقف عن المحاولة. تأمل إريك في أن إنكار أوزي لاسم القاص الخاص به كان سبباً آخر لعدم القلق بشأنه من استدعاء أي عواصف، على الرغم من أن هذا التفكير كان مجرد نزوة خالصة، ولم يكن مبنياً على أي حقائق حقيقية على الإطلاق.
قال إريك: "ما رأيك في أن نخرجك من ذلك الوعاء، ويمكنك الذهاب للنوم في أحد الأسرة في الأعلى، أو ما شابه ذلك، ومن ثم يمكننا التحدث عما تريد القيام به بعد ذلك في حياتك. يمكننا حتى حراق قصر زبد البحر لاحقاً، إن كنت لا تزال تشعر بذلك بمجرد استعادة قدميك تحتك. أو ربما قد ترغب في بيعه، حتى تحصل على بعض المال لحياتك الجديدة؟ أو يمكنك العيش هنا، كما تعلم. إنه عقار لطيف".
بدا أوزي مبتهجاً ومستعداً لحرق المنزل بمجرد أن ذكر إريك ذلك، لكن إريك استمر في التحدث، وبدأ أوزي في التراجع عن أفكاره الخاصة حول حرق المكان.
قال إريك: "وهناك شيء آخر. أتريد [مباركة التعاطف] تلك؟ أم تريد الانتظار بضع ساعات، لنرى كيف تشعر الآن بعد أن مررت بالفعل بتغيير حياتي كبير؟"
هز أوزي رأسه، ثم أشار لإريك بالمضي قدماً.
"... أظن أنه يمكننا التراجع عن هذا التعاطف أيضاً، إن قررت أنك لا تحب اختيارك الحالي للجسد."
ضربه إريك بـ [مباركة التعاطف]. تشرب الضوء في أوزي، في روحه، وحول روحه الحمراء الملتهبة إلى شيء... ربما يشبه أكثر ناراً مصنوعة من الدم والشمس. حسناً كان ذلك على ما يُرجح جيداً.
سأل إريك: "مستعد للخروج من هذا الوعاء؟"
أخذ أوزي لحظة للتأمل في الأرض، ثم السقف— وقعت عيناه على صورة أرويدو الأصلي وفرايدريكا وأطفالهما الخمسة، في أعلى السلالم. تساقطت الدموع بسرعة.
ضحك أوزي، ثم بكى، ثم تنفس بعمق، وقال: "فارمارلي أون، يوث إي ريماان".
"لقد رحلوا، ومع ذلك أنت تبقى، لكنني متأكد من أنهم سيكونون سعداء من أجلك لو استطاعوا رؤيتك الآن".
بعينين محمرتين، نظر أوزي إلى إريك، وأومأ. ساعده إريك في الخروج من الوعاء، ثم ساعده في تعلم كيفية المشي مرة أخرى خلال الدقائق العشر التالية. بالكاد تمكن المستنقع السابق من البقاء مستيقظاً بمجرد أن اكتشف إلى حد كبير كيف تعمل ساقاه، لذا أضجعه إريك في السرير في إحدى غرف الضيوف في الأعلى. كان أوزي حازماً جداً بشأن ذلك. لن ينام في غرف العائلة، والتي كانت كلها في ترتيب مثالي، وستظل على هذا النحو في عقله إلى الأبد.
أو هكذا اعتقد إريك أنه كان يقول. كان هناك الكثير من التخمين لفهمه، لكن أوزي كان يتحسن، وبسرعة.
تركه إريك وراءه، ثم تحدث إلى الظلال: "كان ذلك [تناسخاً] غريباً. أريد مراقبته في جميع الأوقات طوال الأسبوع القادم ومعرفة المزيد من قصته، من أي مصادر تحتاج إلى التنصت عليها. إن كانت الساحرة قد فعلت شيئاً له فقد يكون قد استمر من خلال [التناسخ]، لكني أشك في ذلك؛ يجب أن يكون مثل هذا السحر قد تم بطرق ملتوية للغاية".
ما كان يمكن أن يكون التواء روحياً تم على الروح نفسها، فـ [التناسخ] كان ليحل ذلك. كان لابد أن يكون خدعة باقية في مجال المانا... أو ما شابه. ومع ذلك، كان أوزي ‘مستدعي عواصف’، لذا ربما كان شيئاً من سينيندي؟
انحنت غولدي قائلة: "ليكن أمرك".
"لا تدعه يحرق منزله ما لم يرغب في ذلك تماماً؛ على أي حال، خذه إلى نقطة الشموع إلى نظام الاستقبال عندما ينتهي هنا. أو سأعود لاحقاً للمساعدة في ذلك، إن أراد. ضع شخصاً في مهمة الحراسة؛ ليس عليك القيام بذلك بنفسك".
"حاضر، يا سيدي".
انطلق إريك، إلى السماء، مبتعداً بخطوات خفيفة إلى الوجهة التالية... والتي كانت في الواقع العودة إلى الوطن، إلى قلعته السحابية في نقطة الشموع، فوق منطقة البوابة. كان على وشك الاتصال بفاجار للتعامل مع أشياء [المضي قدماً] هذه، لكنه بحاجة إلى التواجد في مكان أجمل للتعامل مع كل ذلك. لاحقاً، سيعود إلى مستنقع حافة العاصفة ويلتقط عبدة الظلام، لأنه وفقاً لحديث قصير مع أوغستيف، لم يكونوا جاهزين له بعد.
ولن يقوموا بإعدام الناس أيضاً، لذلك لم يكن هناك عجلة حقيقية. احتفظ إريك بأوفيل في موقع السجن على أي حال.
- - - -
قال فغار وهو يحرك جندي الشطرنج خطوة إلى الأمام ويبدو كنسخة مطابقة لإيريك: "لا أعرف يا إريك، لا يمكنني الإجابة عما حدث لك، أو لماذا يفكر ميليميزارغو بتلك الطريقة".
كانت طاولة شطرنج حجرية موضوعة بينهما، فوق إحدى الطبقات السحابية العليا لقلعة إيريك. وتمددت كاندلبوينت بأكملها وقطاع البوابة وبحيرة إيغدراسيل في الأسفل؛ يوتوبيا عصرية من السحر والفرص والروابط الدنيوية. لكنه هنا، في هذه الحديقة الصغيرة بين السحب، لم يكن هناك سوى إيريك، وملك النهاية والزمن. كانا يلعبان أحياناً مباريات شطرنج ودية، ولكن حتى خلال هذه المحادثات المتوترة، احتاج اثناهما إلى شيء يفعبانه أثناء الحديث.
حمل إيريك هذه المرة موضوعاً كبيراً.
قال إيريك: "شعرت وكأنني كنت هنا طوال الوقت، ولكن مع حدوث هذه الأمور في حافة العاصفة، أشعر بأنني حاضر أكثر... بطريقة ما".
هزّ فغار كتفيه.
"ربما يكون ميليميزارغو محقاً، لكننا ملوك قد نكون عرضة للخطأ إلى حد ما. بشكل أكبر هذه الأيام مقارنة بما كنا عليه عندما كان حجمنا بحجم مليون كوكب. أو تريليون تريليون، في حالة ميليميزارغو. وما زلنا لا نعرف حقاً سبب الانقسام أيضاً".
أخذ إيريك حصان فغار بجنديه الخاص بينما كان يفكر في تلك الكلمات. لم يكن أي منهما يحاول حقاً الفوز بالمباراة ولم تكن سوى إلهاء عن المحادثة على أي حال. كان فغار سيفوز في كل مرة لو أنه حاول حقاً، إذ كانت هناك نوعية معينة من القوة تأتي من معرفة كل شيء للأمام والخلف، وحتى بشكل جانبي عبر الزمن.
قال إيريك: "أتساءل أحياناً عن تلك الحقيقة؛ ألا أحد يعرف ما كان الانقسام".
ابتسم فغار.
"إذا اكتشفت ما حدث، ستخبرني، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد..."
ضيق إيريك عينيه عندما خطرت له فكرة.
"أيمكن أن تكون تلك الحقيقة قد تعرضت لـتدخل ضدكم جميعاً؟"
"مستبعد. لكنها إحدى النظريات. وليست واحدة أنسب إليها شخصياً، لكنني لست قريبًا بأي شكل من الكلي العلم".
"... ما هي نظريتك؟ لا أعتقد أنني سمعتها قط".
"لم أمتلك قط واحدة جيدة، لكنني كنت أفكّر مؤخراً أنها كانت تمزقاً هائلاً. تلك النظرية التي شرحتها حول نمو الكون ليصبح أكبر من أن تعمل الفيزياء. ستكون منطقية للغاية حول كيف أن أياً منا لمჩ يرها قادمة".
تنفس فغار بعمق.
"ربما تعب أحد الجان الكبار من لوحتنا السوداء الصغيرة".
ضحك إيريك خفيفة.
"أنت حقاً تكره قصة الابنة والظلام تلك".
"إنها بسيطة للغاية. ولكن مرة أخرى، يمر الملوك بتحولات عاطفية بناءً على أفكار ودعوات عابديهم، لذا ربما تكون مشاعري الحالية حول المسألة هي شعور شعبي. منذ أن انتشرت تلك القصة في العالم بأسره ومنذ ظهور الشواتيين، وجدت نفسي أتغير قليلاً عما كنت عليه في السابق. لم أكن منزعجاً بالتأكيد من القصة قبل وليمة الظلال تلك بالذات".
"آه. نحن نتحدث الآن عن المتاعب في حافة العاصفة، أليس كذلك؟ أم عن الشواتيين؟"
التقط فغار جندي إيريك، بينما قال: "بما أننا نخوض محادثة جادة هذه المرة، أود معرفة مشاعرك تجاه الشواتيين، الآن بعد أن «عُدت»، كما يقول ميليميزارغو. لنرى ما إذا كان أي شيء قد تغير وما إلى ذلك. ولكن يمكننا التحدث عن حافة العاصفة إذا كان ذلك يزعجك أكثر".
اعترف إيريك: "إنها تلك الكاهنة، تيزا. كنت على وشك... على وشك فعل شيء لم أكن أريد فعله حقاً لأنني أعلم أنها ستفتعل بعض القاذورات... لست متأكداً مما ستفعله؛ سوى أنني سأكرهه عندما يحدث".
"كهنة العاصفة هكذا تماماً".
أخذ إيريك ملكة فغار، بينما سأل: "أي تلميحات حول ما سيأتي بعد ذلك؟"
قال فغار وهو يبتسم بينما وضع إيريك تحت التهديد: "عاصفة من نوع ما على الأرجح".
أطلق إيريك ضحكة خافتة، ثم أبعد ملكه، سائلًا: "لا توجد أدلة على الإطلاق؟"
"حسنًا، لدي واحدة حقاً. لقد كنت تعمل على مستوى الحكومة العليا لفترة طويلة جداً لدرجة أنك لم تعد تركز حقاً إلا واسع النطاق على المشكلات واسعة النطاق لم يعد. لو ذهبت إلى حافة العاصفة بصفتك إيريك، بدلاً من صفتك التي ذهبت بها، لما عرفت أبداً أمر الماريوليين، فالأشخاص المسؤولون ما كانوا ليتحدثوا عنهم أبداً. كما ما كانوا ليقعوا في الخطر أبداً، لكن ذلك لم يكن خياراً حقيقياً قط نظراً لأنهم طائفيون".
حرك فغار فيلًا ووضع إيريك في كش مات، قائلًا: "هناك أسباب لعدم تصرف الملوك علانية بصرف النظر عن أغراض السماح للناس بعيش حياتهم الخاصة، وهي لكي نتمكن من رؤية من هم الناس حقاً، خلف الأقنعة المختلفة التي يظهرونها للعالم".
جلس إيريك يفكر.
أضاف فغار: "والعالم مؤمن إلى حد كبير هذه الأيام. يمكنك قضاء الوقت في إصلاح مناطق المشاكل الفعلية، بدلاً من ترقيع المشكلات الصغيرة هنا وهناك. يمكنك حتى التقاعد إذا رغبت في ذلك. ربما لفترة مؤقتة فقط، رغم ذلك".
"... لقد استمتعت بعدم التواجد في اجتماعات طوال اليوم. حسناً. باستثناء طوال يوم أمس".
ابتسم فغار: "يبدو أننا في نهاية هذه اللعبة".
أومأ إيريك برأسه.
"أراك لاحقاً".
"حتى المرة القادمة".
- - - - بعد ثلاث ساعات، كانت الشمس مسيطرة عالية في السماء فوق حافة العاصفة، وكان إيريك هناك لاستقبال وتوديع كل الطائفيين شخصياً الذين جمعتهم الوصاية وكنيسة سينيندي في حملة التطهير الأخيرة لهم. بالنسبة للكثيرين منهم، جُرِّدوا من جميع أصولهم من قبل الدولة ولم يكن لديهم سوى أسمائهم.
حتى إن بعضهم لم يمتلك ذلك، إذ كان اسم «ماريول»
اسماً نبيلاً، ولم يعد الماريوليون قادرين على استخدام هذا الاسم. حتى القمصان التي على ظهورهم لم تكن لهم ليحتفظوا بها، نظراً لكونهم جزءاً من نظام السجون. من خلف زجاج أحادي الاتجاه، راقب إيريك بينما أُجبر بعض المجهولين وجميع الماريوليين، الثلاثة جميعهم جارود، وغلاريول، ونيرو، على خلع ملابسهم وارتداء الملابس التي توفرها دار الإحسان. ارتدى العديد من الأشخاص المجهولين قفازات النضوب التي تفرضها الدولة، إذ لم يتم التعرف عليهم بالكامل كطائفيين، لكن الوصاية وكنيسة سينيندي امتلكتا ما يكفي من القاذورات ضدهم لإرسالهم بعيداً، وقد فعلوا.
لكن الماريوليين امتلكوا وشوم نضوب محبرة حديثاً. ستكون تلك أعباء يصعب التخلص منها، لكنه سيتخلص منها أيضاً. الوقت وحده كان قادراً على تخليصهم من غضبهم ويأسهم وخسارتهم.
قال إيريك وهو يلتفت إلى تيزا، التي كانت تقف على الجانب الآخر من أوغستيف: "هذا النظام بأكمله عقابي أكثر مما ينبغي".
نظرت إليه الكاهنة، متأتية له أن يقول أي شيء ضدها على الإطلاق؛ وستجد طريقة لاستخدامه ضده، في النهاية.
كاد إيريك أن يقول شيئاً يعلم أنه سيعذبه عليه الندم، لكنه قال بعد ذلك: "لم تعد الطائفة والكنيسة على خلاف، أو هكذا يجب ألا تكونا. لقد أخرتم العلاقات عقدًا من الزمن بفعلتكم هذه".
أعلنت تيزا: "إذا لم أتمكن من قضائهم بالطريقة التي يجب أن يُقضوا بها، فسأخرجهم من أراضي, أيها الساحر. صلِّ ألا أغير قبولنا للظلام في هذه الأرض أكثر من ذلك".
كاد أوغستيف أن يقول شيئاً، ربما لمحاولة تخفيف التوتر— لكن إيريك تحدث أولاً: "لقد كان لقاؤك تعاسة مطلقة يا تيزا. لا تتجاوزي أي خطوط مستهجنة حقاً، وإلا فسأضطر إلى فعل ما لا أريد فعله".
وبعد ذلك أخرج تيزا من عقله. خطا عبر [بوابة] وضعته في الفناء مع المحكومين. أغلق [البوابة] خلفه، ثم تنهد قليلاً براحة، حتى مع ضغط [جناح النضوب] المنتشر في السجن على جسده. بصراحة، إذا كان لديهم [جناح نضوب] يغطي السجن بأكمله، أو أياً ما استخدموه، فلماذا احتاجوا إلى وشم الماريوليين؟ أو تكبيل بقية الناس بالنضوب؟ لم يدع إيريك النضوب يزعجه.
أبعد النضوب عن عقله هو الآخر، بينما قال: "مرحباً بالجميع. أدرك أن حياتكم قد دُمرت على يد كاهنة لا مبالية، ثم أُنقذت على يد وصي مهتم. اسمحوا لي بمساعدتكم أكثر عبر مساعدتكم في إعادة بناء كل ما امتلكتموه، هناك في كاندلبوينت، حيث لا نضطهد الطائفيين على الإطلاق. إنها تقريباً يوم [التناسخ]، لذا يحصل كلكم على واحدة منها إذا أردتم ذلك؛ لدي حوالي 1400 واحدة منها لأقوم بها، فما هي 7 إضافية. ولكن أولاً! من يريد إزالة تلك القيود والوشوم البغيضة؟"
بينما تحدث إيريك، كان لكل فرد هناك في تلك المجموعة رد فعل دقيق، ولكن بين الدموع والراحة المفاجئة والغامرة، كان الجميع سعداء إلى حد كبير بعدم مواجهة منصة الجلاد.
تحدث جارود أولاً: "كنت لأزيل خاصتي، أيها الساحر الطيب".
فتح إيريك [بوابة]
تؤدي إلى كاندلبوينت، قائلاً: "هذه هي الطريقة إلى دار الاستقبال في كاندلبوينت. سيزيلون كل سلاسلكم ويجهزونكم للجزء التالي من حياتكم قريباً بما فيه الكفاية. ستقضون غالباً يوماً في غرفة تشبه الفندق، ولكن بعد ذلك، ستنتقلون نحو الحرية قريباً بما فيه الكفاية".
حنى جارود رأسه، إلى جانب غلاريول ونيرو— ولهذا السبب اندفعت زوج من النساء إلى الأمام. لقد رأتا الحرية على الجانب الآخر من [البوابة] وركضتا نحوها، وكانت كلتاهما تشكران إيريك بسرعة بينما هربتا من حافة العاصفة. بصقت إحداهما بسرعة على الأرض نحو النوافذ أحادية الاتجاه وهي مغادرة.
تبع بقية «المحكومين»
الخطى بسرعة كبيرة. استقر بهم الحال مع إيريك، ثم عاد لشخص واحد إضافي.
- - - -
قفز إريك في باحة قصر سيفوم الأمامية، وإلى جانبه أوزي، بينما تقف غولدي على مقربة منهما. كان قصر سيفوم يحترق. تصاعدت أعمدة دخان هائلة من قلب الحريق الأصفر والأحمّر، فملأت السماء بسوادٍ كثيف. على الرغم من كونه قصراً حجرياً، فقد ضمّ بين جدرانه الكثير من المواد القابلة للاحتراق، ولم يرغب أوزي في إنقاذ سوى القليل. استقرت بضع لوحات صغيرة وأغراض أخرى الآن في كاندلبوينت، في دار الاستقبال، داخل غرفة أوزي المؤقتة في السكن، لكن لوحة العائلة الكبيرة وجميع الأسرة والأسقف الخشبية والأرضيات احترقت بأكملها.
تهشّم الزجاج بفعل الحرارة، مضيفاً فرقعات مميزة هنا وهناك مع مرور اللحظات. وراقب أوزي ما يجري، والدموع تملا عينيْه بلون اللهب، وارتسمت على وجهه ملامح الارتياح.
قال إريك: "أظن أنها قطيعة نظيفة".
فقال أوزي: "انتهيت من قتل أوريدوس لأجل الوصاية، وانتهيت من العيش هنا. أتمنى ألا أعود قط إلى ستورمز إيج".
أومأ إريك قليلاً.
"لا يجب أن أمحوَ العقار بالكامل. أيمكنني ترك شيء خلفي؟"
هزّ أوزي رأسه قليلاً.
"احرق كل شيء، واحرث التربة، سأبدأ من جديد في مكان آخر. دع الغابة تستعيد الرماد والحجر—"
صمت.
"... لكن ربما... تمثالاً صغيراً للعائلة؟"
ثم أردف سريعاً: "ثم أود الرحيل، من فضلك... لا أريد أن أرى المكان يحترق أكثر من ذلك".
أومأ إريك مجدداً: "كما تشاء يا أوزي".
ثم لوّح بيده، وبدأت الأرض تتغير تحت تأثير تعويذة [تشكيل المدن]، وهي تعويذة صاغها إريك منذ فترة ولم يسبق له استخدامها حقاً. تهاوت الأرض، لكن إريك وأوزي وغولدي بقوا معلقين في الهواء، تحمِلهم منصة صنعها إريك. تغيرت الأرض. مثل كتلة هائلة من الحجر السائل الهائج، بدأت أرض قصر سيفوم وجميع جدران المبنى تضطرب، وتحول جانب الجبل إلى سائل، وبقي مع ذلك في مكانه مائلاً. قذف الجحيم الذي كان منزلاً دفقة هائلة أخيرة من اللهب قبل أن تلتوي الأرض، وتجذب كل شيء إلى الأسفل.
طفت الأشجار وغيرها من النباتات إلى السطح تحت سيطرة إريك التامة. استغرق إريك لحظة لتعديل الأشجار هنا وهناك، لتستقيم شامخة ومتفرقة في أنحاء العقار بأسره، تاركةً إياها تملأ الفراغات حيث كانت الطريق والمنزل سابقاً. لقد أزال الأسوار المحيطة بالمكان أيضاً، ونقل بعض الأشجار الداخلية إلى الخارج. كانت الأشجار متفرقة الآن، متناثرة عبر الأرض، لكنها ستملأ المكان مع مرور الوقت.
خلال عام، ستستعيد الغابة الأرض بالكامل. أعاد إريك المنصة لتستقر على أرض صلبة وغنية، وهي مثالية لنمو أي شيء إطلاقاً. وهناك تمثال مثالي يبرز في الأمام، على بعد خمسين متراً تقريباً، في المركز الدقيق للمكان الذي قام عليه المنزل. كان تمثالاً بحجم طبيعي لكل من أوريدو وفريدريكا وأطفالهما الخمسة. تقدم أوزي خطوة نحو التمثال ورفع يده. لكنه توقف. لم يستطع التقدم أكثر.
قال إريك بصوت خافت: "الحجر المحيط بالتمثال صلْب، لذا لن ينمو أي شيء حوله لفترة. قصّه كل عام إن شئت. لقد قطعت شبكة العقد بالكامل وصولاً إلى هنا، إذن هذا هو كل ما... تبقى حقاً..."
توقف إريك عن الكلام. كان أوزي يعيش لحظة تأمل. انتظر إريك حتى يفرغ أوزي.
بعد أربع دقائق، ارتجف أوزي ثم قال: "شكراً لك على كل شيء، الساحر فلات. لا أريد أن أرى عائلة أوريدو مرة أخرى أبداً. هل سأضطر لرؤيتهم في كاندلبوينت؟"
"لا أطالبك بصفحهم، لكني أطالبك ألا تبدأ عداءً معهم. يمكنني جعلك لا تراهم، لكن ما لم تسعَ وراءهم، فلن يعرفوا من أنت. لم يفعلوا قط على أي حال، أليس كذلك؟"
توقف أوزي.
"... صحيح. لم يفعلوا قط، أليس كذلك— هل ما زال سحرة العقول يمحون الذكريات لقاء أجر؟"
وجاء دور إريك ليتوقف.
"... أيفعلون ذلك؟"
قالت غولدي: "كجزء من العلاج المتطرف".
"صحيح. يفعلون ذلك".
قال أوزي: "إذن هذا ما سأفعله بنفسي. شكراً لك على كل شيء".
"... على الرحب والسعة".
- - - -
مضت ثلاثة أيام هادئة بلا مشكلات.
خطت «فانيا وسولتيش»
خطوات دبلوماسية ناجحة مع حافة العاصفة، حيث ظهرت فانيا خارج زنزانتها مرتدية زي ملكة أموات، مع سولتيش إلى جانبها، وإيريك على الجانب الآخر من الميدان. كانت كل زنزانات الحفرة تحت سيطرة فانيا، وقرر جميع الأرويدوس ترك الزنزانات لها لأسباب عديدة، لم يكن منها سوى القليل المتعلق بفانيا نفسها. أو شيئاً من هذا القبيل. لم يكن إيريك على علم بأي نقاشات دارت بينه وبينهما، ولم يكن يريد ذلك.
لم يكن شيء يحترق، وكل شيء كان على ما يرام. بدأ إيريك يوم [التناسخ] وهو يشعر بحالة ممتازة. وبحلول نهاية اليوم، كان منهكاً تماماً. 1759 [تناسخ]؛ أربع وعشرون ساعة كاملة من الإلقاء، كل منها أُنجز بغاية وقصد، ووفقاً لمواصفات الطالب. لقد مر على جميع الأرويدوس التسعة والأربعين، فلم يبقَ واحد منهم وراءه في حافة العاصفة، ليس عندما كانت تيزا نيندي طليقة، وعندما لم يعد أوجيستيف بحاجة إليهم، لأنه كان يحظى بدعم بيت الإحسان.
لم يكن أي من تلك عمليات [التناسخ] تلك مختلفاً عن المعتاد، مثلما كان تناسخ أوزي. كان أوزي بخير. لا يزال يخضع لكثير من العلاج الطبيعي، يتعلم كيف يرسم، وكيف يمشي ثم يركض، لكنه بدا طبيعياً تماماً. لم تستطع غولدي النبش عن أي شيء يخص أوزي والساحرة، لذا كان ذلك طريقاً مسدوداً. إذا أراد إيريك النبش بنفسه، كان بإمكانه التحدث إلى ميليميزارغو مباشرة؛ ولم تستطع غولدي فعل ذلك، بل كان بإمكانها فقط تلقي الأوامر وتقديم الصلاة.
كان إيفربريس يتحدث كثيراً مع جميع شجيرات بيت الشجر، وقد أزال التدخل عنها جميعاً طواعية. وقعت حوادث قليلة تتعلق بالعواصف في البحر في الأيام القليلة الماضية، وكيف رأت الشجيرات أن على إيفربريس إيقاف كل العواصف، مما أدى إلى تصدي إيفربريس بقوة، لكن شجرة العالم العاصفة أحببت بشدة وجود شجار أخرى تتحدث إليها في الغالب. وكان ينسجم جيدا مع يغدراسيل أيضاً، فقد بنى اثنان منهما صداقة سريعة على أساس السمك.
لذا لم يكن مستغرباً كثيراً عندما وضع إيريك رأسه لينام، أن يستيقظ واقفاً على سطح محيط هادئ. وحاطت العواصف بالأفق. وتمايل المحيط بكسل أسفل منه. وتردد صدى رعد بعيد في وادي الغيوم. وقفت امرأة ذات بشرة سمراء، ترتدي شراع سفينة فستاناً، على الماء أمامه.
قالت سينينندي: "مرحباً يا إيريك. لقد أديت ما عليك جيداً. تسير الزنزانة بشكل جيد. لقد حول كل منها بالفعل إلى تدفق مانا إيجابي".
قال إيريك مبتسماً: "آه! بالفعل! هذه أخبار سارة. كنت أعتقد أنه لا يزال أمامه بضعة أيام".
قالت سينينندي: "ساعد ذلك الاستثمار الأولي من ميليميزارغو في توفير شهر من النمو، والآن بعد أن رحل الأرويدوس أصبح الأمر برمته أكثر سلاسة بكثير. شكراً لك. لقد اقترب اتفاقنا من الاكتمال، وأنا ممتنة لما حدث. أود أن أمنحك عطية إضافة إلى البقية، إن كنت تقبلها. لقد أعطيت كويلاتالاپ واحدة بالفعل".
كان إيريك حذراً بعض الشيء، فقال: "أود سماع العرض".
ضحكت سينينندي بخفة.
"آه... كان عليّ التفكير لفترة طويلة فيما أقدمه أيضاً. بالقليل جداً، أسيء الأدب. والكثير جداً، أبدو كمن يحاول السيطرة. فكرت في تخفيض رتبة تيزا، لكنني بالتأكيد لا أستطيع إلقاءها في الظلال، فعلى الرغم من أنها تكرهك بشدة، إلا أنها تحب شعبها أكثر؛ ولهذا السبب تكون غاضبة جداً عندما يحاول الآخرون السيطرة على من تحبهم. فما رايك بهذا: عندما تأتي العواصف لأجلِك في حياتك، سأكون هناك لأراك تجتاز أسوأها، وسأحرص على أن تبتعد تيزا عن طريقك".
قال: "أوافق".
ومض الهواء بلون ذهبي.
قالت سينينندي: "تم الأمر. لقد أزلت الآن الجزء الخاص بي من ختم يغدراسيل. أتطلع إلى رؤية كيف ينموان هو وإيفربريس معاً".
شعرت إيريك بالانتعاش.
قال: "وأنا أيضاً".
قالت سينينندي: "أتطلع أيضاً لرؤية كيف يعود آخر مستدعي عواصف إلى نفسه. لقد مست عائلة بأكملها البرق منذ زمن طويل، لكن تلك القوة انتقلت وتغيرت إلى مشاة المد والجزر في هذه الأيام، أو على الأقل أولئك الذين يحاولون الوصول إلى تلك القوة، مثل ويلوزا. إذا استطاع أوزي استعادة نفسه حقاً فقد يستعيد تلك القوة. وإذا فعل، فسيكون رصيداً ضد أي عواصف زائفة قد تأتي. أبلغه بذلك، أتعمّل؟ على الرغم من أنه ترك منصبه، إلا أن العاصفة ستظل تحمله بعيداً، وتعتني به طوال الطريق".
ابتسم إيريك بلطف.
قال: "يسعدني إبلاغه بذلك".
قالت سينينندي وهي تتلاشى في الغيوم والبحر: "صحبَتْكَ السلامة أيها الساحر فلات".
قال: "صحبَتْك السلامة يا سينينندي".