بدا الهاوية أسفل كأنه ندبة في فيرد حاصرتها المتاريس والحصون والجدران غير المكتملة. وبدا شبيهاً بساحة تزلج بعض الشيء، نظراً لكل تلك الأنابيب النصفية المثالية ومساحات الطحن الوعرة. شعر إريك بأن أطفال الحي على الأرض كانوا سيحبون حقاً اتخاذه ملعباً.
وافترض أن اتخاذه "ملعباً"
كان قريباً مما فعله المغامرون والمنقبون الجدد بالمكان أيضاً. لعب احترافيّ، بجوائز ذهبية ومنافسة شرسة تتمثل في ثعابين مرجانية آكلة للبشر. إذن تماماً. ساحة تزلج احترافية. ساحة بجوائز وبطولات. وكالكثير من الصراخ أيضاً، على ما يبدو، الآن بعد أن أخبر إريك أولئك القلقين حقاً بالقرب منه بأنه سيحل الأمر برمته، وسيحرص على ألا يمت أحد في خضم ذلك.
لم يبدُ أنهم يصدقونه في هذه اللحظة، لكن واحداً منهم على الأقل تجاوز مرحلة الخوف من "الساحر الشرير الكبير"
بمراحل.
صرخ أرويدو، أحد التسعة والأربعين، و"واجهة"
آل أرويدو، في وجه كبير سحرة الوصاية: "كنا نسيطر عليه يا ويلوزا! ثم كان لزاماً عليك توريط بيت الإحسان! كنت أسيطر عليه!"
ربما كان يتعرض لانهيار عصبي في هذه اللحظة. ألقى إريك نظرة على بوي، فأومأ بوي برأسه إيماءة خفيفة، لذا قرر إريك أن يترك الرجل يمر لانهياره. ربما يستفرغ كل ما في صدره دفعة واحدة، الآن، ويحظى إريك ببعض المعلومات الاستخباراتية الجيدة في هذه الأثناء. لم تكن ويلوزا مستعدة لأن يصب أرويدو جام غضبه عليها، مع ذلك.
أعلنت ويلوزا على الفور: "ظننته استشرافاً بسيطاً!"
بدت تلك العلاقة معقدة بوضوح.
كانت ويلوزا "الرقابة البشرية"
للأبراج المحصنة، وهو منصيب مألوف نوعاً ما لأي مملكة. لكن مثل هذا الترتيب يتألف عادة من مجموعة صغيرة من البشر، بشخص واحد مسؤول وعدة مرؤوسين، ثم ممثل واحد لكل برج محصنة تحت رعاية المملكة.
لقد أفسدت حافة العاصفة الأمر برمته، إذ كانت ويلوزا وحدها في منصب "سيدة الأبراج المحصنة الرئيسة"، لتشغل مكان ديوان بأكمله من الموظفين، وكان كل أرويدو، وكل الممثلين، يمثلون أغلبية قوات الرقابة على الأبراج المحصنة.
وهذا كل ما يضمه ديوانهم. خمسة شخص.
شخص واحد "مسؤول"، لا يتواجد إلا لحالات الطوارئ، والتسعة والأربعون الآخرون يفعلون ما يحلو لهم داخل الأبراج المحصنة.
لم يمتلك إريك القصة الكاملة لكل ذلك، لكنه سيحصل عليها عاجلاً أم آجلاً، وكان يتلقى قدراً لا بأس به من المعلومات الجانبية الآن. ولم يكن بحاجة إلى الذهاب لأي مكان في هذه اللحظة بالذات أيضاً، فقد أغلق كويتالالاب برجه المحصنة، وربما لم يكن مستعداً ليطرق أحد البوابة في الوقت الحالي. وهكذا، خاض أرويدو انهياره العصبي.
رفع أرويدو يديه ولوح بهما بغضب وهو يصرخ: "إنه ليس استشرافاً بسيطاً أبداً! في اللحظة ذاتها التي تورطينهم فيها، تعرضينني أنا وإخوتي للخطر!"
عبست ويلوزا.
"لقد عرضت نفسك للخطر حين اخترت تهديد هذين الخالدين."
"كنت أسيطر عليه! أنا—"
حسنًا. اكتفى إريك من تلك الكذبة بالذات.
قال إريك: "لم تكن تسيطر عليه"، وأدرك أرويدو فجأة أن إريك هنا، وأنه ربما يجب ألا يصرخ هكذا.
وحين صمت أرويدو تماماً وتراجعت ويلوزا بأدب محترف، تابع إريك قائلاً: "وكان استشرافاً بسيطاً. هذا الاستشراف بقدوم عاصفة يمثل أمراً جللاً بالنسبة لك، لكننا تعاملنا مع العديد من المواقف المختلفة مثل هذه من قبل. يمكننا حل هذا —جميعاً معاً— ولن يضطر أي منا لأن يكون عدواً للآخر، ولا داعي لموت أحد."
وقال لأرويدو: "لكن إن كنت تظن أن الوصاية ستؤذيك حقاً، فعليك الانتقال. إن كنت أنت وإخوتك ترغبون في [إعادة التجسد]، فيمكنني فعل ذلك، لكن سيتعين عليكم الخضوع لعملية [إعادة التجسد]."
للحظة ساطعة وواضحة بعد ذكر [إعادة التجسد]، غمرت أرويدو نشوة عارمة. لقد رأى طريقاً للمضي قدماً له ولإخواته. ثم اصطدم الواقع بمقدمة عقله مجدداً.
قال: "لن يدعونا نذهب أبداً. نحن نعرف الكثير عن المملكة."
"الخيار مطروح. فكر فيه."مضى إريك قدماً، محولاً بصره إلى الهاوية مجدداً.
"ما هي الخطة هنا؟ ترك برج الخالدين المحصنة وشأنه؟ مهاجمته واختراق الختام، وما وراءه من برج؟"
قال أرويدو: "لدينا خططة لحال تحطمت الأبراج المحصنة حقاً. تتضمن الاتصال بنقابة المنقبين في مدينة المغامرين. كانوا سيفعلون ليحضروا بعض النخبة الكبيرة لتحطيم النوى إن خرجت عن السيطرة قط... أو إن تمردت أنا وإخوتي يوماً."
التفت إريك بذهنه إلى بوي، طالباً منه جلب تلك المعلومات. لم ينطق بوي بشيء ولم يفعل شيئاً ظاهرياً، لكن المزيد من خيوط الفكر تدفقت بعيداً عن رأسه.
في هذه الأثناء، قال إريك: "لا أفهم ذلك. الجزء الأخير."
وسأل: "أنت ممثل اللورد أرويدو الأصلي، أليس كذلك؟ وإخوتك مجرد نسخ منك. إن شعروا أنك قد تتمرد حقاً، فما كانوا ليسمحوا أبداً بوجود هذا العدد الكبير منك دفعة واحدة، أليس كذلك؟ كم عددكم على أي حال؟"
تظاهر إريك بالجهل: "عشرة؟ عشرون؟"
قال أرويدو بعد صراع طويل مع النفس: "... تسعة وأربعون."
قال إريك: "عدد أكبر من المتوقع. هذا رقم ليس بالهين ليُضاف إلى قائمتي الشهرية المعتادة لـ[إعادة التجسد]. لكنه أمر ممكن. أريدك أن تفكر بجدية في هذا الخيار، يا أرويدو، إن كانوا حقاً على وشك قتلك. لا يتسامح بيت الإحسان مع قتل الممثلين غير التعاونيين لمجرد أنهم غير تعاونيين. إنها غالباً حيازة السلطة والتحول إلى وباء يفتك بالأرض ما يجعلنا ونقاد النوى في نقابة المنقبين نقرر إنهاء نواة برج محصنة. حتى بعد إخفاق برج الحرية هناك في الأراضي الحرة، لم نعدم سوى أشخاص قلائل، ولم يكن أي منهم تقريباً من مواليد الأبراج المحصنة."
بدا أرويدو هادئاً، في الوقت الحالي. عاد وقفته إلى وضعها الطبيعي. لم يسمح لدموعه بالسقوط أبداً، لكنه كان على وشك ذلك.
وبصوت متزن، قال: "شكراً لك، أيها الساحر فلات. إن لم يكن لديك مانع، أود التحدث قليلاً عن الوضع الحقيقي الجاري هنا، والولاء لبيت الإحسان، ثم الذهاب لإحضار إخوتي للمساعدة في إنهاء هذا الرعب الحادث الآن بأي طريقة ممكنة. وبعد ذلك سنمضي قدماً، أو أياً كان ما تقرر ضرورة حدوثه."
شعرت ويلوزا بالحزن لتغير ولاء أرويدو، وهو ما فاجأ إريك قليلاً، لكن ليس تماماً. كان إريك يكاد يتوقع أن تغضب ويلوزا منه، لكن الساحرة الكبيرة فاجأته بتعاطفها. لم يكن إريك مستعداً لقبول أرويدو في بيته بعد، مع ذلك.
"الأمر ليس بهذه السهولة للانضمام إلى بيتي هذه الأيام، لكن حماسك مفهوم ومسجل. أظن أن ما سيحدث هنا، عند حافة العاصفة، هو أنني سأدخل في مسعى مشترك لإنشاء برج محصنة مع الوصاية. هذا يعني أشياء كثيرة، لكنه يعني أيضاً أنه قد تكون هناك أماكن لك هنا في الهاوية. سأطلب غالباً من كويتالالاب التدخل هنا أيضاً، من أجل إدارة البرج المحصنة بالشكل السليم. سيحدث ذلك إما جنباً إلى جنب مع فانيا وسولسيك، أو بدونهما. لم أطلب من كويتالالاب ذلك بعد، لذا فقد يرفض."
شاح وجه ويلوزا عند ذكر كويتالالاب، لكنها رأت في ذلك أمراً محتملاً أن يكون جيداً. ستحتفظ بحكمها حتى يحين وقت الحكم.
من خلف تعابير شاحبة، كذب أرويدو قائلاً: "سيكون هذا خياراً رائعاً للغاية، أيها الساحر فلات."
قال إريك: "كما قلت، ستعني هذه العمليات المشتركة أشياء كثيرة، وكلها ستُقرر لاحقاً، إن كانت الوصاية مستعدة لذلك أصلاً. والآن، أرجوك امنحني تسلسلك الحقيقي للأحداث، بدءاً من اللحظة الأولى التي سمعت فيها عن فانيا وسولسيك. إن كانت لديك القدرة على فعل ذلك عبر حزمة [تخاطر] من الذاكرة، فهذا جيد أيضاً. يمكنك إعطاء ذلك لرجلي، بوي، هنا."
تردد أرويدو. ألم يكن ماهراً في [التخاطر] إذن؟ لم يكن الكثير من الناس كذلك، لكن... كان ذلك مفاجئاً أيضاً. أكان أرويدو قادراً بما يكفي لامتلاك مجال القوة، ولكنه عاجز عن صنع حزم [تخاطر] متقنة؟ هناك خطب ما يحدث هنا.
تحدثت ويلوزا: "يمكنني تقديم حزمة المعلومات تلك لأنني حضرت معظم التفاعلات مع الآسة سيلفر والسيد كروس، وهو بوضوح اسم مستعار من صليب كويابيز الفضي، لكنني أقر بأنني لم أتمكن من العثور عليهما داخل أي سجل لكنيسة السلام."
ارتفع حاجبا إريك عند تلك المقولة. كانت ويلوزا الشخص الثاني الذي يطرح نمط التسمية هذا.
أراد أن يركل نفسه قليلاً لتسميتهما بـ"الصليب الفضي"، إذ بدا واضحاً أنه اسم رمزي.
في بعض الأحيان، على ما يبدو، لا يزال غبياً. لم يبتسم بوي أو يضحك أبداً، فقد كان أكثر تحكماً من ذلك، لكن إريك استطاع أن يرى أنه يضحك في داخله.
أفلت أرويدو، وقد اعتراه حرج كامل حاول إخفاءه: "صليت لكويابيز قبل أقل من نصف ساعة، وتفضل بإرسال رسالة لي عبر النص مفادها أنه كان جديراً بي أن أثق بسولسيك وفانيا أكثر مما فعلت."
نظر أرويدو إلى إريك.
"أخشى أنني أفسدت الأمر برمته، وسيلقى كل هذا على عاتقي."
آه. كويابيز الطيب. لم يتحدث إليه إريك منذ فترة.
قال إريك: "دعنا لا نقلق بشأن ذلك الآن. ويلوزا. الحزمة."
أرسلت ويلوزا حزمة معلومات إلى بوي. فضها بوي، ثم سلمها إلى إريك. لم يكن هناك الكثير مما لم يكن إريك يعرفه مسبقاً، رغم أنه كان غريباً رؤية فانيا وسولسيك من منظور ويلوزا، أثناء تقديم فانيا لعرضها. تلونت حزمة معلومات ويلوزا باشمئزازها الشريف من الأمر برمته، إذ كانت تتمنى لو يترك الناس الأبراج المحصنة وشأنها فحسب. وماذا لو كانت تتحطم طوال الوقت؟ أمر جلل حقاً. لو ترك الناس أرويدو وشأنه ببساطة، لعملت الأبراج المحصنة بكفاءة بمفردها.
من يحتاج إلى برج محصنة كبير على أي حال؟ لا أحد. الأبراج المحصنة الكبرى مجرد هراء على أي حال؛ فخاخ الوحوش ومناطق القتل كانت كافية.
من خلال ما رأه إريك الآن، كانت ويلوزا تغير رأيها بشأن ذلك الاعتقاد الأخير، بسبب كل هذا "الهراء"
الحادث حول الوصاية في الوقت الحالي. أملها في نهاية كل هذا هو برج محصنة لا يحتاج أحد للقلق بشأنه بعد الآن؛ ومهما بلغوا تلك الغاية فهي راضية بها. أرادت فقط تقليل المخاطر في حياتها. لهذا السبب أصبحت ساحرة كبيرة في المقام الأول؛ لامتلاك القوة لجعل العالم أكثر أماناً لكل من حولها.
بعد التظاهر بأخذ لحظة إضافية لفهم ما يراه، قال إريك: "كان ذلك غنياً بالمعلومات. والآن، قبل أن أعطيكما بعض الأوامر، ثم أتوجه إلى البرج المحصنة، هل هناك أي شيء رئيسي آخر أحتاج لمعرفته؟ شيء لا تخبرونه للآخرين. شيء يبدو مفقوداً من حزمة المعلومات هذه، يا ويلوزا."
ونظر إلى أرويدو.
"شيء يتعلق بـغاصب الذهب، ذلك "الأخطبوط الساحر" الذي يحافظ على أبراجكم المحصنة إيجابية المانا."
هدأت ويلوزا. ثم استرخَت. كانت مستعدة لأي شيء. لكنها لم تتنطق بحرف.
تنهد أرويدو قليلاً، ثم استعد لخيبة أمل إريك، قائلاً: "غاصب الذهب هو إيفربلس."
أومأ إريك.
"شكراً لك على الاعتراف بذلك أيضاً. الآن وقد أصبحنا جميعاً—"
"أنت محصن ضد التدخل أيضاً?!"
هتف أرويدو. ثم اتسعت عيناه.
"آه. اعذر ثورتي. أمم. أيها الساحر فلات."
تجاوز إريك تلك الثورة قائلاً: "أنا محصن ضد أشياء كثيرة حقاً، مثل معظم السحرة."
راودت أرويدو نصف فكرة فجأة. أدرك إريك ماهية تلك الفكرة قبل أن يتمكن أرويدو من بلورتها بالكامل. ربما ما كان عليه خلق رابط بين السحرة والتحصن ضد السحر، لكنه لن [يعود] في موقف اجتماعي كهذا.
لقد ارتكب خطأً طفيفاً للتو، نعم، شاح وجه أرويدو، ونعم، ربط بضع أمور معاً ربما ما كان ليطابق بينها— قال أرويدو بجدية بالغة: "أظن أن سولسيك قد يكون ساحراً."
صاحت ويلوزا بصوت ملؤه اليأس المفاجئ: "لا!"
قال أرويدو: "الأمر متطابق! إنه محصن ضد التدخل أيضاً!"
أنهى إريك المحادثة تلويحة، قائلاً: "إذن فحقيقة أنك ما زلت على قيد الحياة دليل كافٍ على أن ما حدث هنا لم يكن مقصوداً لإيذائك، لذا أحثّ كلاكما على تنحية المفاهيم المسبقة جانباً بشأن السحرة وما قد يتربص في الظل، والاسترخاء قليلاً. على أي حال! يا أرويدو، إلى جانبي. ويلوزا، هنا مع بوي، على المتاريس. يجب أن تتحدثا عن الأحداث الجارية هنا، واعلما أنني أراقب."
استدعى منصة وصعد إليها، ثم نظر إلى أرويدو.
"معي."
وقف بوي بقوة، كما أُمر. أطلقت ويلوزا نظرة على بوي، ثم أومأت إيماءة مهذبة.
وتقدم أرويدو خطوة إلى الأمام، صاعداً إلى تعويذة منصة إريك، هامساً برقة: "قد يكون ساحراً."
"أجل؛ قد يكون ساحراً"، قال إريك، بينما رفع المنصة في الهواء وبدأ بالتحرك هبوطاً نحو الهاوية.
استهدف القرص الأسود المعلق في الهواء؛ البرج المحصنة المقفل رقم ستة.
"أو قد يكون مجرد شخص استدعاه سينيندي لإنجاز مهمة."
بدا أرويدو مرتبكاً بعض الشيء، فقال: "... ربما أنت على حق."
ثم أضاف: "إن فتحوا الباب... ربما أغضبتهم كثيراً. لكنني... أمم..."
تلاشى صوته وهو يحاول اتخاذ قرار بشأن ما سيقوله، لكن لم يكن لديه شيء آخر.
قال إريك: "لا تقلق بشأن ذلك، ليس لدينا قوانين كافية لحماية الممثلين بعد، أو على الأقل ليس بالشكل الكافي للتعامل مع مختلف المواقف الناشئة عن خلقهم. والثقافة محملة بالمثل بالمشاكل وطرق التعامل مع إدخال أشخاص جُدد كلياً، مباشرة إلى العالم. أنا متأكد من أنه بمرور الوقت، سيصبح 'الممثل' مجرد صفة أخرى لشخص ما، لا سبباً لقتله، أو ما شابه. لا يزال سكان الظلال يواجهون الكثير من المشاكل، وكلها تسير على الوتيرة ذاتها لجميع ممثلي العالم الجدد. شخصياً، أتفوق شعورياً بحجم الرعب الذي يشعر به المرء حين يستيقظ ليجد نفسه هو، وشيئاً آخر تماماً في الوقت ذاته. ربما واجهت الكثير من المشاكل في البداية— وربما ما زلت تعاني من الكثير من المشاكل، إن شعرت أن الوصاية ستقتلك لأي إخفاق حدث اليوم."
تنفس أرويدو بهدوء، لكن كلمات إريك كانت تضربه بقوة. لكنه لن يبدي رد فعل عاطفي الآن، هذا ما قرره؛
ثم بدأ بالاعتراف: "نحن لسنا جميعاً ممثلي أرويدو حقاً. تلك جزء من المشكلة. مات أرويدو— قُتل قبل سنوات. ونحن جميعاً نوعاً ما... نسخ من نسخ. لقد كان الأمر شاقاً. واجهنا انهيارات في الأبراج المحصنة من قبل، طوال الوقت، فكل أحمق وأخته يظنان أنهما يعرفان كيف يجعلات كل شيء يعمل جيداً، وكل ما يفعلونه هو محاولة قتلنا ثم إفساد الأبراج المحصنة في خضم ذلك. لم نتوقف عن الانهيار طوال الوقت إلا منذ بدأ إيفربلس في المساعدة بالحفاظ على المانا في الأبراج المحصنة."
وصلا قاع الهاوية. أزال إريك المنصة من تحت قدميه، وسقط كل من إريك وأرويدو سنتيمتراً واحداً نحو الأرض.
تابع أرويدو قائلاً: "سيظهر إيفربلس متى بدا له الأمر مناسباً. إنه دائماً..."
هز أرويدو رأسه.
"مات أرويدو، وكان علينا نحن الممثلين العمل لوقت إضافي لإبقاء الأبراج المحصنة طافية، وبعد أن أودت عدة انهيارات بحياة غالبية إخوتنا الأكبر سناً، اضطررنا لإعادة تمثيل أنفسنا، لذا... هكذا بدأت سلسلة من الأحداث انتهت بكوننا جميعاً ممثلي ممثلين و... انحراف الشخصيات، وكل ذلك."
أومأ إريك قليلاً بتفهم.
"لقد كان الأمر قاسياً عليك، لأنهم لا يعتبرونكم بشراً حقيقيين بعد الآن بعد ذلك."
"نعم! تماماً!"
تراجع أرويدو للخلف.
"إنهم لطفاء بما يكفي معنا لكن... أولئك العارفون لا يعاملوننا جيداً على الإطلاق. إنها الأمور الصغيرة. و... آسف. أنت مشغول الآن. احتجت لقول هذا فقط لأنني... أسأت التعامل مع الوضع برمته مع الآسة سيلفر والسيد كروس."
أومأ إريك. ثم مشى باتجاه القرص الأسود الضخم الماثل في الهواء، كدوامة من الظلام بعرض خمسة أمتار، وتحلق حافته السفلى على مسافة شبر فوق الأرض المستوية. كان مدخل البرج المحصنة رقم ستة، وكان مغلقاً، لكنه لم يكن مغلقاً حقاً على الإطلاق. وبقليل من حاسة المانا، راقب إريك المانا وهي تتدفق بشكل طبيعي إلى داخل الظلام. كان تدفقاً هزيلاً وبطيئاً؛ علامة على برج محصنة غير صحي مع موت معظم سكانه ورحيلهم.
مع ذلك، ربما كان كويتالالاب يزيف ذلك التدفق بطريقة ما، لتضليل كل من هنا ممن قد يكونون مراقبين. باستحضار سريع للقوة والإحسان، أنشأ إريك عصا بيضاء لامعة ذات رأس معقود. كان مجرد استحضار عادي، لكن المرء لا يطرق بوابات الأبراج المحصنة بيديه العاريتين. كان أرويدو يقف على بعد أربعة أمتار من [البوابة] السوداء، لكن عند استحضار إريك، تراجع بسرعة، ولم يتوقف إلا عندما أصبح على بعد خمسة عشر متراً جيدة.
انتظر إريك حتى يتوقف عن التراجع، وحين فعل، تراجع إريك للخلف لتوجيه ضربة قوية، ثم ضرب [البوابة]. لامست العصا الظلام، وتوقفت. لم يصدر صوت واحد عن ذلك الفعل. ولم يتزعزع جزء قط من الهواء الأسود لـ[البوابة]. سحب إريك عصاه، وعلق الظلام برأسها، كأنه غرس العصا في صمغ أسود. وانفصل ذلك السواد حين تراجع لمسافة كافية. استخدم إريك [ضربة] فعلية في المرة الثانية، معززاً سلاحه ليضرب بأقسى قوة ممكنة، بناءً على زاوية هجومه، والشيء الذي يضربه، ومجموعة من العوامل الأخرى التي تحكمها كيفية جعل النص لهذا الشكل المحدد من السحر يعمل.
ضربت العصا [بوابة] البرج المحصنة فتموج الظلام، وصدح صوت غونغ خافت في الهواء. تراجع إريك وضربه الظلام مرتين أخريين. ومرتين أخريين دوى الهواء بصوت غونغ خافت. ثم تراجع للخلف. وانتظر.
بعد لحظة من السكون، تحدث أرويدو: "لا أظن أنها ستفتح [البوابة] لطرق مهذب."
أضاف إريك: "أنا مهذب ما لم يُختبر صبري خلاف ذلك. ويمكنني الانتظار."
بعد أربع دقائق صامتة...
"سأطرق مجدداً"، قال إريك، قبيل أن يطرق مرة أخرى، وبقوة أكبر بكثير هذه المرة.
"ربما سمعوها تلك المرة—"
انتفخ القرص الأسود منفتحاً كفقاعة تنفجر بسرعة، تاركاً خلفه ثقباً في العالم، كاشفاً عن جيش شبه متحلل على الجانب الآخر. وقفت حشد منظم من الموتى الأحياء على سهول حجرية واسعة، ارتدى كل منهم درعاً أسود ووقف برمحه إلى جانبه. كان جميعهم في حالات مختلفة من التحلل، لكن بدا أن معظمهم قادر على الصمود لمعركة جيدة واحدة أو معركتين على الأقل. ومع ذلك، بدا الجنرال على رأس الجيش قادراً على الصمود طوال حملة كاملة.
كان رجلاً عملاقاً مصنوعاً من عظم خالص، بحجم يبلغ ضعفي حجم البقية، يرتدي درعاً أسود مزيناً بالذهب. كان رمحه أشبه بسلاح هالبرد، وتوهجت عيناه بنور أحمر.
كان مشهداً مهيباً ومرعباً للغاية لأرويدو، الذي هتف: "يا للفاجعة المقدسة، إنه مستحضر أواح!"
ثم تراجع إلى الوراء بأسرع ما يمكن، ملقياً بعض التعاويذ للـ[تحليق] بعيداً. بالنسبة لأي شخص ليس لديه خبرة في مثل هذه الأمور، ولعدد كبير ممن يمتلكون خبرة فيها، كان رد فعل أرويدو طبيعياً.
لم يكن مستحضرو الأرواح بالشيء المخيف جداً لإريك، مع ذلك، وخاصة بالنظر إلى قصر الوقت المتاح لـ"فانيا"
للاستعداد. كان مستحضرو الأرواح مرعبين حقاً عند مواجهتهم حين يكونون مستعدين تماماً. كان هذا أحد الأسباب التي جعلت مهاجمة القلاع المكسورة في كوينتلان مسعى شبه مستحيل. حين لا يملك مستحضر الأرواح وقتاً للاستعداد، ينتهي بك الأمر بهذا؛ جيش يبدو عشوائياً نوعاً ما، تدعمه تعاويذ سريعة الإلقاء لا يمكنها سوى توفير الحماية الجسدية حقاً، لا الحماية السحرية التي يحتاجها جيش الموتى الأحياء حقاً.
كان بإمكان كويتالالاب تقديم ما هو أفضل بكثير بالنظر إلى الوقت الذي ملكه، لكن "فانيا"
لم تكن لتتعمد القسوة هكذا، إذ كان عليها إبقاء رأسها منخفضاً قليلاً، وإلا عرف الناس هويتها. وربما كان هناك بعض المقاتلين الثقلاء الحقيقيين يختبئون في الخلف، في انتظار الاستجابة إن لزم الأمر، لكن هؤلاء لم يكونوا مميزين... باستثناء الرجل في المقدمة ربما. كانت هناك طرق عديدة ومختلفة لمعرفة أن هذا الجيش لم يكن مميزاً. وكان الرئيس منها هو الأسهل رؤية؛ دروعهم. بدت حقيقية، لكنها لم تكن كذلك.
استُحضِرت كل تلك الدروع عليهم جميعاً، بدلاً من كونها حقيقية، وبما أنها لم تكن حقيقية، فلم تكن مسحورة. وبما أنها لم تكن مسحورة، فلم تستطع منع أسهل طريقة لفوز المرء ضد مستحضر أواح. آه، بالطبع، كانت هناك بعض الدروع المستحضرة المتخصصة التي تحمي الموتى الأحياء فاقدي الوعي مما يمكن أن يفعله إريك بهم، وكان كويتالالاب على علم بكل تلك الطرق، لكن هذه الأشياء هنا لم تكن التعويذات الجيدة.
سحر الأرواح، وهو أعظم تلك التعويذات التي تجعل مستحضري الأرواح مرعبين وأقوياء بشكل رهيب، كان أيضاً نقطة ضعفهم الكبرى عند استخدامه بالطريقة التي يستخدمون بها ذلك السحر عادة؛ خارج أنفسهم. كان المستوى الأساسي لبعث الموتى الأحياء وجعلهم يقاتلون من أجلك شديد السهولة في التعطيل إن عرف المرء الطريقة. لم يكن [التجلية] هو الحل هنا، لأنهم أرواح مستحضرة داخل أجساد، وكانت تلك الطبقة الطبيعية من الدفاع تعمل جيداً ضد [التجليات]
العادية. ولذا، كانت هناك سحور أخرى لاستخدامها. بدا أن [التجلية الخارقة] تنجح نوعاً ما، إن تمكنت من إصابة تعويذة التحكم المركزية في جسد الميت الحي، لكن بما أن الجيش يمتلك دروعاً وتجلية سحور التحكم ستجعل حشود الموتى الأحياء تُصاب بجنون مسعور، فإن [التجليات] بمختلف أنواعها لم تكن الحل الحقيقي. كان الحل الحقيقي هو [إلغاء الربط]، ونسخته الثانوية، [إلغاء الربط المتسلسل].
تحرّر، فوري، بعيد المدى، 50 طاقة اكسر سلاسل الروح المرتبطة.
سلاسل التحرّر، فوري، بعيد المدى، 100 طاقة + متغير اكسر سلاسل الأرواح المرتبطة.
عمل [فك الربط] حتى مع الملائكة والشياطين العاديين، وبدرجة أقل، مع المألوفين من كل نوع. كان يشبه تعويذة [الإبطال] المخصصة —سحراً خداعياً— لجميع المخلوقات المستدعاة. حشد من الموتى الأحياء؟ لا مشكلة. يكفي [فك الربط] الأرواح البسيطة عن الأجساد ليسقط الموتى الأحياء موتى حقيقيين، وتتحرر أرواحهم المؤقتة من قشورها الفانية نحو الآخرة. قتال الحشد بأي شيء دون ذلك سيكون ضرباً من العبث، أو على الأقل إحضار سكين إلى معركة بالأسلحة النارية؛
بالطبع، لا يزال بإمكانك الفوز بتلك المعركة بالسكين، أو [الكرة النارية]، أو [صاعقة البرق]، أو أياً ما كان، لكن الأمر سيكون عسيراً بلا داعٍ. تدافعت كل هذه الأفكار في ذهن إريك غريزياً حين رأى حشد الموتى الأحياء. لكن الفكرة الأخيرة جاءت لتؤكد أن هذا كويلاتالاب الماثل أمامه. كل ما يجرى الآن لم يكن سوى عرض لإضفاء الشرعية على حضور فانيا، لكل أولئك الذين يراقبون عبر [الرؤية بعيدة المدى]، أو بغير ذلك، لذا لم يكن قلقاً حقاً من مواجهة ساحر أموات كما اعتاد في العادة.
مع ذلك، حرص على إظهار بعض الدهشة لرؤية ساحر أموات يظهر.
ثم نادى إريك على أرويدو: "أرويدو! لا تهرب. نحن نتحدث فقط. عُد. الآن".
صارع أرويدو نفسه هناك في الهواء على مسافة خمسين متراً تقريباً. لم يكن قد ابتعد كثيراً.
بينما كان أرويدو يعالج مشاعره الخاصة، نظر إريك إلى قائد الموتى الأحياء ذي العينين الحمراوين، وقال: "مرحباً. أنا الساحر إريك فلات. أود التحدث إلى سيّد الزنزانة الجديد، إلى جانب سيّد الزنزانة القديم. آمل أن نحل هذا دون إراقة دماء أو حوادث مروعة، وربما نضمن قيام نوع من التعاون، بما أنكم جئتم إلى هنا تلبية لنداء سينينيندي بعد كل شيء".
استدار إريك استعراضياً ليظر إلى أرويدو الذي كان لا يزال على مسافة أربعرين متراً، ثم استدار عائداً. لم يكن الميت الحي ذو العينين الحمراوين قد تحرك على الإطلاق.
"سيعود أرويدو بعد قليل".
قال الميت الحي ذو العينين الحمراوين: "حينها سأطرح شكاوان ضده عندما يتكرم بالوقوف أمامي".
أومأ إريك مرة واحدة. ثم انتظر. أقبل أرويدو تعويمًا في النهاية، محاولاً التظاهر بالثبات، لكنه كان يعرق وبدا وجهه شاحباً نوعاً ما. على الأقل كان يرتدي واجهة طيبة. أشفق إريك على الرجل، وعلى إخوته. حاول أرويدو حقاً قتل صولتيك وفانيا جماعياً، وكان يفعل ذلك رغبةً في ألا يُقتل موتاً حقيقياً بنفسه. مع ذلك، سيحصل إريك على تلك القصة قريباً جداً. ربما بمجرد أن يقول هذا الرجل ذو العينين الحمراوين شيئاً عنها.
هبط أرويدو على الحجر على مسافة مترين من إريك— قال ذو العينين الحمراوين: "عندما لم نمنحه إجابات عن حياتنا، هاجمنا أرويدو وإخوتنا، ثم هددونا بالقتل الجماعي حتى حصل على الإجابات التي أرادها".
دفع أرويدو عن نفسه.
"كنا سنُقتل أو نُختفى لو تمكنت فانيا وصولتيك من صنع زنزانة جديدة على أي حال. كان أملنا هو تثبيطهم وإجبارهم على الرحيل".
أومأ إريك.
"وماذا تعني بـ 'نُختفى'؟"
"عندما يصاب أحدنا بالجنون، أو يخبر أي شخص عن نظام وجود تسعة وأربعين منا— في أي وقت يبدو فيه أننا قد نخبر الناس بأي شيء على الإطلاق، نُقاد إلى منزل محدد..."
تملكت أرويدو هجسة خوف غريزي، لكنه نجح في قمع ذلك الخوف بما يكفي للمتابعة: "نذهب إلى ذلك المنزل ولا يُرى أحدنا بعد ذلك أبداً. يحاول ويلوزا إنقاذنا من هذا المصير، لكن... أنا لست 'الوجه' الأول للأرويديين، الساحر فلات. ليس بـ [السهم الطويل]..."
توقف أرويدو لحظة، ثم قال: "أحياناً يصاب إخوتي بالجنون حقاً. يحدث ذلك كلما وقع انهيار في الزنزانة، ليتم تطهير جميع السادة من النظام... لكن. اقترح بتواضع أن الوصاية متساهلة للغاية مع هذا الخيار".
"أين هذا المنزل؟"
سأل إريك.
قال أرويدو، كمن يرفع وزناً بألف كيلومتر عن كاهله: "في نهاية طريق زبد البحر، في حي النبلاء. إنه المنزل الوحيد هناك؛ لا يمكنك تخطيه— إنه قصر. قصر زبد البحر".
قال إريك للفراغ: "غولدي. تفقد تلك القائمة من الحقائق، من فضلك".
أبدى ظل قريب حركة استعراضية. اتسعت عينا أرويدو، وكذلك عينا الرجل ذي العينين الحمراوين، وبشكل أقل قليلاً، وهما يمعنان النظر في الظلاش وهو يندمج مجدداً في العدم تحت الشمس الساطعة. لم يكن الظل موجوداً حتى أظهر نفسه. نظر إريك إلى الرجل الهيكل العظمي ذي العينين الحمراوين.
"ما اسمك؟ لم أحصل عليه بعد".
أدار ذو العينين الحمراوين نظره المتوهج بكسل نحو إريك، وقال ببساطة: "هذا وُلد حديثاً وليس شخصاً حقيقياً. في الوقت الحالي، هذا وعاء لتتحدث من خلاله فانيا سيلفر".
قالت فانيا: "مع الوقت، سيصبح حقيقياً، وبالتالي سيتولى منصباً كأحد رؤساء هذه الزنزانة، الساحر فلات".
"آه! رائع"، قال إريك: "أنت في ورطة كبيرة حقاً، ايتها الشابة. أو هل أقول 'الشابة الظاهرية'؟ خالدة من نوع ما، حسبما فهمت؟"
"نعم".
"... امرأة قليلة الكلام إذن".
"لم أعطِ هؤلاء الناس سبباً لعدم الثقة بي، وكل السبب ليسمحوا لي بأداء مهمتي الممنوحة لي من الملكة لتحويل هذه المجموعة من الزنزانات إلى زنزانة حقيقية، زنزانة يستطيع الناس فيها تعلم سحر حقيقي".
سألت فانيا: "هل أخبروك بكل ما خططت للقيام به؟ وبمؤهلاتي؟"
كبحت نفسها عن بصق كلماتها التالية، لكن بالكوال بالكاد، وهي تقول: "ولماذا أنت هنا أصلاً؟"
"أنا هنا بسبب نبوءة حكيمة حول كيف أن هذه الزنزانات بحاجة لضم كل حياة الأرخبيل التي نرغب في إنقاذها من كارثة قادمة ستحدث في أي وقت بين 4 إلى 10 أشهر. ربما عاجلاً، وربما آجلاً. لكن في مكان ما حول ذلك".
تحدث إريك بجدية وهو يسأل: "هل ستكونين قادرة على تلبية هذا النوع من المتطلبات؟ أم أن هذا أكبر مما يمكنك التعامل بمفردك؟"
أشار إلى أرويدو.
"لأن هناك تسعة وأربعين مساعداً هنا تماماً، رغم أنه يبدو خائفاً على حياته، ظاناً أن الوصاية ستقتلهل جميعاً إن وُجدوا مقصرين في عملهم".
تنهد أرويدو ارتياحاً بينما سقط وزناً مجازياً آخر بألف كيلومتر عن كتفيه؛ لقد صدقه إريك. ثم أدرك أن إريك كان يمهد له للعمل مع ساحر الأموات على الجانب الآخر من [البوابة]. في مكان ما هناك استعاد تفكيره في أمر إريك للظل بالذهاب والتحقيق في المنزل الواقع على طريق زبد البحر، وتراكم ذلك فوق المشاكل النفسية للرجل. وهكذا تماماً، صار أرويدو يرتدي الآن أطنانًا متعددة من الأوزان المجازية.
لكن إريك رأى الرجل يقبل نصيبه من الحياة؛ لم تكن هناك أي طريقة على الإطلاق له ولإخوته التسعة والأربعين للعيش بمفردهم، خارج رعاية نوع ما من السلطة. كان بيت الحكمة سلطة حسنة للعيش تحت كنفها. لم تظهر أي مشاعر على الإطلاق عبر وجه الخادم الميت الحي عند سماع أخبار إريك عن نبوءة الحكمة، فهذا لم يكن ما أُعدّ له قائد الموتى الأحياء هذا. لقد كان، في الواقع، الطريقة المثلى لفصل المرء نفسه عن اجتماع، ولضمان ألا تكشف أي تعبيرات دقيقة أو غير ذلك عما يفكر فيه المشغّل.
بالطبع، ربما كان ذو العينين الحمراوين هو كويلاتالاب في شكل جديد، لكن الأرجح أنه ليس كذلك. كان هذا على الأرجح مُعدّاً للموت، إذا لزم الأمر. لم تكن هناك طريقة لرؤية كويلاتالاب لما يجري خارج الزنزانة بمجرد إغلاقها، تماماً كما لم تكن هناك طريقة لأي شخص بالنظر إلى الداخل عندما تُغلق. (باستثناء ميليميزارغو، والكائنات السماوية الأخرى بالطبع).
كان صوت فانيا مستقراً، لكنه قلق بدقة، وهو يخرج من فم ذي العينين الحمراوين: "أود سماع هذه النبوءة".
أخبر إريك فانيا بالنبوءة.
ثم قالت فانيا: "سأكون قادرة على القيام بنوع ما من... 'الملجأ الكبير'، لكنه سيتطلب قدراً كبيراً من التغييرات على الخطة... ويمكنني الاستعانة بمساعدة الأرويديين. كبداية، أحتاج— الكثير. أنا بحاجة للكثير".
ثم، ربما مستاءة قليلاً، قالت: "أردت صنع زنزانة كبرى حقيقية؛ لا ملجأ. ليس هذا ما تعاقدت عليه مع سينينيندي".
"إذن اصنعي زنزانتك بالطريقة التي ترينها"، قال إريك، "لكن أضيفي زراً أحمر كبيراً، أو شيئاً ما، في وسط المكان يمكنه تحويل الزنزانة بأكملها إلى ملجأ عند الحاجة".
"لكن هذا يعني بلا فخاخ دائمة و—"
"آنسة سيلفر"، قال إريك، "أنا أقدر محنتك، لكن إن لم تستطيعي فعل ما يلزم فربما يجب عليك وعلى السيد كروس ترك هذه الزنزانة للوصاية وبيت الحكمة".
ثم أضاف إريك: "مع ذلك، إن كنتِ بخير مع هذا التعديل، وكنتِ تلعبين ببساطة للحصول على المزيد من الموارد، أو أياً ما كان، فالرجاء إعلان شروطك الآن".
"... كنت سأقيم مجتمعاً زائفاً هنا على أي حال".
أضافت فانيا، "لذا أظن أن القدرة على إيواء المزيد من الناس لا بأس بها— لا".
مرت لحظة في صمت، وقلق عميق وعميق.
ثم تفوهت فانيا بتهور: "هناك 25 مليون نسمة في الأرخبيل".
"أجل".
أومأ إريك.
"المشكلة أكبر بكثير من تلك التي تعاقدتِ على حلها".
قال أرويدو بهدوء: "22.5 مليون".
اتسعت عينا ذي العينين الحمراوين أكثر، وهو ما كان على الأرجح تصنعاً، مثل حين نظر عمداً إلى الظل الذي كان غولدي ينطلق مبتعداً. لكن فانيا تحدثت بعد ذلك، وظن إريك أنه ربما لم يكن تصنعاً على الإطلاق.
قالت بحماس: "يا للآلهة المقدسة! ستكون تلك أكبر زنزانة عرفها هذا العالم على الإطلاق!"
"نعم. الجميع في حالة ذعر بعض الشيء هنا بسبب ذلك ودزينة من المشاكل الأخرى"، قال إريك، "لذا بينما يُلاحظ حماسك، تأكدي من ألا تنجرفي كثيراً مع هذه المهمة الملقاة على عاتقك".
"صحيح، صحيح"، أضافت فانيا بسرعة، متصنفة التأدب المناسب.
أومأ أرويدو بجهامة.
تابع إريك: "شغلي الأساسي هو توفر مساحة كافية ومرافق داخل هذه الزنزانة، وأن تكون هناك طريقة للناس للوصول إلى تلك المساحة بأسرع ما يمكن. سيتمكن بيت الحكمة من توفير نوع من شعوذة شبكة البوابات لتخفيف بعض ضغط نقل هذا العدد الهائل من الناس، لكني أتصور أنك ستحتاجين إلى تكبير هذه الزنزانة أضعافاً مضاعفة أبعد بكثير من خططك الأصلية. ستكون أيضاً تحت سيطرة الوصاية اسمياً فقط، لأنه عندما تكون المشكلة بهذه الضخامة، وتضم هذا العدد الكبير من مختلف دول الأرخبيل، فإنني أتدخل، وبيت الحكمة يولِي اهتماماً مركزاً بهذه الأرض. أنوي إيقاف أية كارثة قادمة، لكن—"
سأل إريك: "هل أنتِ مستعدة لتكوني سيّدة لملجأ يضم 22.5 مليون شخص، إن لزم الأمر؟"
"تباً لا، لست مستعدة لذلك، لكني أستطيع أن أكون".
ابتسم إريك.
"يسرني سماع ذلك. سيكون لك ولي نقاش لاحق حول كل هذا، على انفراد. في الوقت الحالي، ماذا تحتاجين أن يحدث، لكي تعمل هذه الزنزانة بالطريقة التي يجب أن تعمل بها؟"
"اعطني دقيقة لأفكر".
صمت ذو العينين الحمراوين؛ وبدا شاردًا. انتظر إريك وأرويدو.
قالت فانيا: "أحتاج أن ينقل الأرويديون مداخل زنزاناتهم إلى الحفرة، وبعد ذلك أحتاج منهم جميعاً الانفصال عن تلك الزنزانات والدخول إلى هذه الزنزانة، بينما أرسل أتباعاً لتأمين تلك الزنزانات الأخرى بقوتي الخاصة".
قطب أرويدو جبينه.
"ماذا؟"
سأل إريك أرويدو: "ما المشكلة؟ كل ذلك بدا معقولاً بالنسبة لي".
"ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه بـ 'إرسال أتباع للتأمين'".
قال أرويدو، "يمكنني فعل كل ما بَقِي لكني لست متأكداً مما تنوي فعله، بالتحديد".
"طقس للظلام، لجمع كل الزنزانات معاً في واحدة"، قال إريك، ثم سأل: "أليس كذلك، الآنسة سيلفر؟"
"صحيح".
شحب أرويدو مرة أخرى، وهو يتمتم: "يا للروعة. طائفيون أيضاً".
تجاهل إريك انزعاج أرويدو وسأل الرجل: "هل يمكنك فعل ما طُلِب؟"
"نعم، أستطيع، وأظن أن السقوط في الظلام هو... حسنًا، إنه ليس إعداماً، على ما أظن".
رمق إريك الرجل بنظرة. واستقام أرويدو، وأدرك أين هو وممن يتحدث.
قال بسرعة: "يمكنني العمل مع الآنسة سيلفر!"
"جيد".
أضاف إريك: "عندما تسنح لي الفرصة، وإذا كنت تريد، فهناك [إعادات تجسد] بانتظارك، إن كنت مللت من حياتك الحالية".
"صحيح!"
قال أرويدو، "لقد قلت ذلك أيضاً. أظن أن بعض إخوتي سيقبلون عرضك بالتأكيد— أمم. نُقلت مداخل الزنزانة إلى سيطرة الوصاية، إلى حفرة الملاجئ التي جهزناها لاحتمال انهيار... في إحدى المرات انهارت زنزانة، ثم انهارت اثنتان أخريان بسرعة قبل أن نسيطر على الأمر مجدداً. لن أتمكن من الوصول إلى تلك الأماكن عندما تكون تحت سيطرة الوصاية".
قال إريك: "لقد أزلتُ تلك المنطقة المنفصلة عن سيطرة الوصاية بالفعل، من خلال بضع محادثات مهذبة مع الحرس المحلي".
على بعد حوالي كيلومتر واحد شرق الحفرة، كانت هناك 'حفرة' أخرى أصغر حجماً، تقع خلف جبل. كان مجموعة من جنود الوصاية هناك يحروسون الزنزانات ويتساءلون 'أين تباَ آخذ الذهب؛ يجب أن يكون هنا'، حتى ظهر أوبهيل وأمن المنطقة فوراً. وفقاً لبوي، الذي كان على تواصل مع إريك الآن، كانت الوصاية تطالب إريك بالتراجع تماماً، لكن إريك كان قد أخبر بوي بالفعل أن يبلغهم بأنه لن يتراجع على الإطلاق.
"يمكنك الذهاب إلى هناك الآن، في الواقع"، قال إريك، ملوحاً بيده ومستحضراً [بوابة]
مباشرة إلى تلك الحفرة الجانبية.
"الطريق ممهد لك لتذهب وتتحدث إلى إخوتك".
استغرق أرويدو نصف ثانية كاملة ليعيد تنظيم نفسه، مجدداً، مع نصيبه الجديد في الحياة. ثم انحنى واندفع عبر [البوابة]. مراقبًا، رأى إريك أرويدو يقفز في إحدى الثقوب السوداء في العالم، تحت عيون أوبهيل الساهرة، ثم أغلق إريك [البوابة].
استدار إريك عائداً إلى فانيا، قائلاً: "لا أثر بعد لآخذ الذهب، أو المبارك الأبدي هنا. تراودني رغبة عارمة في التوجه مباشرة إلى شجرته وأسأله عما يجري، لكني طולبت بالابتعاد حتى وقت قريب. كيف كانت تجربتك معه؟"
"بالكاد استطعت التفاعل معه، لكنه يبدو من نوع لائق. لولا لكانت هذه الزنزانات قد انهارت أكثر بكثير مما فعلت، لكني لا أؤمن بأن طفلاً يجب أن يقتل الناس داخل زنزانة على أي حال".
أومأ إريك، ثم جعل أوبهيل يرفرف هابطاً من السماء، ليحلق أمام إريك، الذي كان لديه بالفعل أوبهيل على كتفه.
"سأترك أوبهيل هنا عند المدخل. نادِ إن احتجت لشيء".
جعلت فانيا ذا العينين الحمراوين يهبط على ركبة واحدة ويضغط بقبضة واحدة على الأرض.
"كما ترغب، ساحر الحكمة".
أومأ إريك مجدداً، ثم غادر في ومضة خطوة خفيفة، متجهاً إلى الوجهة التالية. شعر أن التصرف مع فانيا سار بشكل جيد للغاية. شعر أيضاً بأن هذا الأمر برمته كان فوضى عارمة (وهو تقليل من شأن الأمر، بالنظر إلى أن 22.5 مليون شخص بحاجة إلى ملجأ في الأشهر الستة المقبلة)، وكان سيئاً في الكذب على المدى الطويل (وكان في عين العالم عادة، لذا كان الناس ينظرون إليه دائماً) لذا فمن المرجح أنه سيفسد ذلك عاجلاً أو آجلاً (نأمل أن يكون لاحقاً بكثير؛
سنوات، ربما)، وكان المبارك الأبدي لا يزال غائباً بشكل مقلق (حقاً؛ أين تباَ كان)، وكل ما كانت الوصاية تفعله في قصر زبد البحر ربما كان شيئاً غير أخلاقي إلى حد ما. ... نأمل ألا يكون سيئاً للغاية، مع ذلك. نأمل أن يكون مجرد إعدامات غير أخلاقية روتينية. كانت تلك سهلة الحل بدرجة كافية. يمكن لإريك الحضور، وقول 'لا'، وتجريد الأشرار من السلطة وتوبتهم قسراً، إن لزم الأمر، ومن ثم ستكون تلك نهاية عرض الرعب ذاك.
سيأتي بيت الحكمة بعد ذلك ويتعامل مع التداعيات الأكبر، مثل إعادة الناجين إلى منازلهم، وتأمين عمل لهم، ثم القيام بأي شيء آخر يلزم فعله. مع قليل من الحظ، لم تكن أي أمور تحدث في قصر زبد البحر مشكلة مؤسسية عميقة جداً. لم يكن إسقاط حكومة خيار إريك المفضل قط.