إريك فلات بشري، العمر 48 المستوى 36، الفئة: ساحر الجسيمات الخبرة: 2197527594/2415781700 الفئة: 6/6 النقاط: 6
نقاط الحياة
576/576
576
نقاط السحر
750/750
6000 يومياً
القوة
20
+0
[20]
الحيوية
20
+0
[20]
قوة الإرادة
25
+0
[25]
التركيز
50
+0
[50]
بانتظار تعويذة مفضلة! بانتظار تعويذة مفضلة!
رغم كل إشعارات الموت تلك، لم يرتفع مستوى إريك سوى درجة واحدة. بدا الأمر منطقياً.
قالت جين: "أبي. كلمني".
كان إريك لا يزال داخل المعبد. انتهت المعركة، ووصل الناس لرؤيته ومحادثته، لكنه عجز عن قول أكثر من كلمات معدودات.
قال: "ماذا؟".
"أنا قلقة يا أبي".
قال إريك بلا بهجة: "أهلاً يا قلقة، أنا أبي".
"لقد قلت هذه الدعابة مرتين الآن. في المرة الماضية كنت 'مكتئبة'. لا أزال مكتئبة، لكنني قلقة أيضاً".
"أنتِ كثيرة".
ظهر سيلفرايت في الأفق.
"أريدك أن تستخدم [الذبول] على سبير. كله. من المجاري إلى الأبراج".
استقام إريك في وقفته.
صرخ: "تباً لك! لن أقتل أحداً آخر!".
[انتقال آني].
هبط إريك على الرمال، على بعد سبعمائة كيلومتر شمال موقعه، وهي أقصى مسافة تبلغه إياها [انتقال آني 7]. نظر حوله. لا شيء قربه. كل نباتات الصبار الكريستالي حقيقية؛ ليست كائنات متموهة. لا. انتظر. تلك كانت متموهة. ارتفع إريك في الهواء بهالته العملية، وشكّل كومة رمال إلى حجر بـ [تشكيل الحجر]، ثم ألقى [تعويذة الطقس] على ذلك الحجر. طفا عالياً فوق الكائن المتموه الساكن، ثم أسقط الحجر عليه.
صار الكائن الآن داخل [تعويذة طقس] بيضاء لامعة خافتة.
اختلج الكائن نحو الحجر، لكنه توقف، وعاد ببطء إلى "الاختباء".
أسقط إريك [ذبول] بجانب الكائن مباشرة، واضعاً نفسه والوحش في نطاق تأثير التعويذة. لم يحدث شيء لأي منهما. منعت [تعويذة الطقس] الـ [ذبول]، تماماً كما أراد إريك. انتظر إريك حتى انقضى أثر [الذبول]، مراقباً السحر وهو يتلاشى من الهواء. طار للأسفل بما يكفي لإلغاء [تعويذة الطقس] عن الحجر، ثم طار بعيداً ليجد بقعة خالية للهبوط، بعيداً عن أي شيء آخر. لم يتحرك الكائن المتموه ليتبعه، أو يفعل أي شيء آخر، سوى التظاهر بأنه صبار كريستالي.
حين تأكد إريك أنه في أمان وسط العدم، جلس على الرمال وبكى بكاءً مريراً. نحيب، ومخاط، وبؤس فظيع. تدفقت الدموع وتألم كل شيء. توقفت الدموع، لكن لفترة قصيرة فقط، ثم بدأت مجدداً؛ مزيد من الدموع، ومزيد من الألم. استلقى على التراب، يحدق في السماء، تاركاً دموعه تنساب بحرية على جانبي وجهه. استراح بـ [التأمل]، مستشعرًا محيط المانا فوقه، ومراقبًا التيارات، ومترقبًا عيون [الاستبصار].
كانت هناك تيارات كثيرة، لكن بلا عيون. ولا ظل عملاق أيضاً. لم يرَ ذلك الشيء منذ أيام. حين خف الألم، بعد عشر أو عشرين دقيقة، تنفس، وتطهر بـ [التنقية]، ثم وقف. حلق بهالته العملية في الهواء، ثم [انتقل آنياً] عائداً إلى الهواء فوق المزارع. كان سيلفرايت وموج وبوي وجين لا يزالون هناك في المعبد، ينتظرونه. كان الآخرون قد رحلوا؛ كلٌ إلى حيث ينبغي أن يكون. هبط إريك بين تمثال روزيتا المعدني وتمثال كويابيز الحجري.
مشى سيلفرايت نحوه. بقي موج في المعبد مع جين. تنفس إريك. انتظر سيلفرايت.
قال إريك: "أنا مستعد لتطهير سبير".
أومأ سيلفرايت قائلاً: "شكراً لك، أيها الأرشماج".
"بالطبع، أيتها العمدة".
"لقد تحدثت بالفعل إلى الناس، والأطباء، والكهنة. كل من يعتقد أنه قد يحمل إشعاعات معوية تم تحديد مكانه وتأمينه. تم توفير [تعويذات طقس] لكل من يخشى، أو وفر الناس تعاويذهم الخاصة. سبير جاهزة".
"لقد أكدت للتو ببعض التجارب في الغابة أن [تعويذات الطقس] تحجب [الذبول] بالفعل. لذا إن أعطيتني الأمر، سألقي [الذبول] على سبير، الآن".
قال سيلفرايت: "إذن لديك أمرك. افعلها، أيها الأرشماج".
أومأ إريك. انطلق إلى السماء، محلقاً فوق أسوار سبير، فوق الناس. راقبوه وهو يحلق فوقهم؛ انحنى بعضهم داخل [تعاويذ الحماية]، ووقف آخرون في العراء يهتفون. وتوارى آخرون تحت الملاجئ، مختبئين بينما حلق إريك فوقهم. رفع رأسه ونظر للأمام وهو يطير نحو برج مركزي، البرج نفسه الذي ضربه بالبرق قبل أسابيع. لا تزال آثار البرق السوداء بادية على البرج؛ كان لا يزال مهجوراً ونصف متهالك، جدار مفقود، وجدار منهار، وسقف يبدو وكأنه لم يكن موجوداً من الأساس.
تجاوز البرج، وهبط إلى شارع رآه عابراً، لكنه لم يسلكه حقاً. تفرقت الحشود المعتادة في الشارع من أمامه. شعر إريك بالخجل لأنهم شعروا بالحاجة للتنحي، بينما كان يمشي نحو المدخل العام للمجاري. كان مدخل المجاري عبارة عن قوس حجري وكشكين للحراسة، مع خمسة حراس خارج أكشاكهم. لا بد أن الحراس المناوبين كانوا يعلمون بقدومه، لأنهم كبحوا حشداً من الناس المتذمرين الذين غضبوا لإبعادهم عن صيد السلايم.
لكن حين خطى إريك نحو المدخل، ساد الصمت الحشد. كان مدخل المجاري أمامهم انحداراً بطيئاً إلى أحشاء المدينة، بعرض عشرين قدماً ومبطناً بكرات الضوء. لم ينزل إلى هناك قط، لكنه عرف من التخطيط أن هناك طريقة واحدة فقط لفعل هذا بالشكل الصحيح. تشكيل المانا 10.
[ذبول].
مثل تسونامي غير مرئي أُطلق سراحه، تدفق [الذبول] عبر مدخل المجاري، متسابقاً عبر الأنفاق المظلمة تحت المدينة، طافياً فوق المياه، ومستقراً على الحجر، مالئاً كل زاوية وشق كوحش سلايم عملاق غير ملموس. ملأت التعويذة المجاري بالكامل؛ وبدأ [ذبول] لزج شبه غير مرئي يفيض للأعلى، عبر مصارف العواصف وإلى داخل سبير، عبر كل مدخل ممكن وجده. ظهرت إشعارات السلايم أولاً. وجاءت ذئاب الظل ثانياً.
نظر إريك حوله، مقدراً المسافة، منتظراً بضع دقائق لتعود المانا لديه إلى 500. تشكيل المانا 10.
[ذبول].
انفجر تسونامي آخر شبه غير مرئي عبر سبير، منضماً إلى الأول الذي لا يزال يفيض من المجاري. ملأ [الذبول] الثاني لإريك المدينة حتى قمم الأسوار، ثم تسلق الأبراج، ملتصقاً بهوائه الكثيف غير الملموس على كل مبنى وعبر كل سطح. اكتسح [تعويذات الطقس]، عاجزاً عن اختراقها، لكنه لمس كل شيء آخر. ماتت ذئاب الظل. وهلك قطّا ظل.
قال إريك: "قطّا ظل، هاه؟".
صار الحشد حوله أكثر هدوءاً بكثير.
سأل حارس: "قطط ظل، يا سيدي؟".
"أجل. اثنان منها. لست متأكداً أين، رغم ذلك. سيظل الناس يجدون جثث الظلال لأيام".
أحصى إريك الصناديق تقريباً.
"يبدو أن... 20 سلايم. ظننت أنها تحمل إشعاعات صغيرة فقط؟ ربما 400 ذئب. يصعب الجزم. وقطّان".
تمتم الحشد.
"أربعمائة!".
"هذا... كثير".
"ليحمنا الملوك!".
انتظر إريك. بدأت التعاويذ تتفكك. تدفقت التعويذة الثانية للأسفل، بينما تلاشى الأولى، منسلة إلى المجاري كأنها هواء كثيف. ثم بدأت هي الأخرى تتفكك.
قال إريك: "هذا كل شيء. لا مزيد من الذئاب أو القطط في سبير، ما لم يحمِها أحد داخل [تعويذة طقس]، أو تقتل بشراً لتتمكن من دخول [تعويذة]".
أومأ إريك مودعاً للحراس المذهولين، وشغل هالته العملية، وطار مبتعداً، عبر المدينة، عائداً إلى منزله في حي البشر. كان سيلفرايت وجين وتيريسا وراتس ينتظرونه جميعاً. بوي، الذي كان يتبعه عبر الهواء طوال هذا الوقت، باستثناء حين [انتقل إريك آنياً]، هبط بصمت خلفه.
سأل سيلفرايت: "العدد النهائي؟".
"20 سلايم، 400 إلى 500 ذئب؛ لن أحصي كل تلك الصناديق. قطّان".
توقف، ثم نظر إلى إشعاراته السابقة.
"وهكذا، الكثير والكثير من الذئاب في الهجوم. الآلاف. آلاف متعددة. ثم... 10 عمالقة. بعضهم بمشاركة أكثر من الآخرين. معظمهم عند نسبة 15%. قطّان إضافيان. وبشران".
قال سيلفرايت: "شكراً لك، أيها الأرشماج. أود دعوتك لأداء هذه الخدمة من حين لآخر".
"بالطبع، أيتها العمدة. يسعدني المساعدة".
أومأت.
"يريد فالوك أن أبلغك بأنه أعاد جدولة يوم المطر الكامل ليوم غد. إن كنت قادراً، سيقدر المزارعون قبولك لطلبهم".
"بالطبع، أيتها العمدة. سأكون هناك".
"شكراً لك، أيها الأرشماج".
تنفست.
قالت: "شكراً لك، يا إريك".
حاول إريك الابتسام. لم يستطع. اكتفى بالإيماء.
"في أي وقت".
"إن أردت أحداً لتتحدث إليه، مكتبي مفتوح دائماً. لست موجودة فيه دائماً، لكن يمكن لأحد إيجادي بسهولة كافية".
تذكر إريك شيئاً مهماً. لكن ما قالته سيلفرايت كان مهماً أيضاً.
قال إريك: "شكراً يا سيلفرايت. سأمر غداً— آه. لا. ستمطر غداً".
نظر إريك إلى الأرض. نظر للأعلى.
"سأصنع بعض ألعاب الطاولة وأبحث عن لاعبين غداً، إن أردتِ الانضمام إليّ في المعبد".
ابتسمت، وكان جلدها ذو الحراشف الفضية مثالياً لا تشوبه شائبة؛ وعيناها، فضيتان تماماً أيضاً.
قالت: "أود ذلك، كثيراً".
انحنت، "طاب يومك يا إريك".
"طاب يومك يا سيلفرايت".
مشى سيلفرايت مبتعداً، عبر الحجر البرتقالي المسطح في حي البشر. ذهب إريك مباشرة إلى جين وضمها بين ذراعيه. تيبست للحظة، لكنها استرخت بعد ذلك. تدفقت دموع صامتة على وجه إريك ولامست كتف جين، متسربة إلى قميصها.
قالت: "كل شيء بخير يا أبي".
"ليس—".
"بلى".
كان صوت جين صلباً كالتيتانيوم.
"كل شيء بخير. كان ضرورياً. بسبب أفعالك كانت نتيجة هجوم بولجان أفضل بألف مرة مما كان يمكن أن تكون عليه".
فكت العناق وأمسكت إريك من كتفيه، وقالت: "ذهبت إلى فرونتير. إنهم متضررون، لكنهم أحياء. لقد أبليت بلاءً حسناً".
لم يكن إريك بصدد جدالها.
قال بوي: "إنها محقة، يا سيدي".
تذمرت تيريسا: "الخسائر حتمية. والانتصارات ليست كذلك. تقبل النصر".
قال راتس: "ما قالته".
تنهد إريك. كانوا محقين، لكنه شعر فجأة بتعب شديد جداً. لم يكن الوقت قد تجاوز الظهيرة، لكنه احتاج للنوم. أومأ لجين وتيريسا وبوي وراتس، ثم دخل المنزل. تطهر بـ [التنقية] وارتمى في السرير. لم يأتِ النوم فوراً؛ لم يظن أنه قادر على النوم حقاً، وهو يحدق في زوج من الصناديق الزرقاء التي عرف أنها ستطارده لسنوات قادمة. لكن النوم جاء في النهاية. النوم يأتي دائماً في النهاية.
- - - -
دفعته يد، وسمع صوتاً يوقظه.
"استيقظ أيها الأحمق!"
"أجل! استيقظ!"
فتح إريك عينيه على الغيوم. تباً، لم يكن في مزاج يسمح بحلم من أحلام روزيتا.
قال إريك: "اذهبا بعيداً. أنا متعب ومحطم وأود الانغماس في شفقتي على الذات، شكراً."
"تباً لك، لن يحدث هذا!"
جاءت صفعة من جهة اليسار، فلطمت وجه إريك. تلفت إريك حوله. من أين جاءت تلك القبضة؟ لم يرَ سوى الغيوم.
همست روزيتا وهي تحلق بجسدها التنيني عبر الغيوم: "إن كان لا بد من اللجوء إلى العنف الجسدي، فليكن بطريقة منهجية. كُن هادئاً ومركزاً، ركّز على الحاضر."
حاول إريك فعل ذلك— جاءت صفعة أخرى من جهة اليمين.
"ليس أنت! إنها تتحدث إلينا!"
كانت تلك الكف لامرأة طويلة شاحبة ذات شعر بني.
"جيد! يمكنك رؤيتنا الآن."
كانت هناك امرأة طويلة ورجل أقصر قامة. بدا كلاهما لفحتهما الشمس، كأنهما أمضيا سنوات في الصحراء. بدت المرأة أكبر سناً، أكبر بكثير من إريك. خطّت التجاعيد وجهها، وذوت عضلاتها مع مرور السنين. أما الرجل... كان الرجل صبياً. صبياً لا يزال في سن المراهقة. رمش إريك، فإذا بهما في العشرينيات من عمرهما.
قالت المرأة: "يا للهول! إنه أكبر من نصف عمري! يظن المرء أنه يعرف هذا الهراء الآن."
قال الرجل وعيناه تفيضان بالأسى: "لكنه لا يعرف. لم أكن أعرف حتى مت. البعض لن يعرف أبداً؛ والبعض لا يحظى بفرصة للتعلم."
"من أنتما؟"
قالت المرأة: "عجوز عاشت طويلاً بعد أوانها. قضيت دقائق حياتي الأخيرة أحمي حفيدتي من الذئاب بينما كانت أحشائي تتسرب مني."
قال الصبي: "طفل لم يكن قادراً على الحركة كثيراً، في مغامرة مع والدي وأخواتي. انتهت حياتي، لكنه سيلوم نفسه حتى الرمق الأخير."
الأشخاص الذين قتلهم؟ أوه. لا. لم يستطع إريك تحمل هذا. كان عليه أن يركض، كان عليه أن— تموّج العالم.
"لا تذهب الآن!"
تشبثت المرأة بإريك، وغرزت أظافرها في كتفيه.
"لدي ما أقوله لك!"
قال الرجل: "وأنا أيضاً."
"أنا غاضبة للغاية!"
"أنا أكرهك، قليلاً."
"لكن ذلك كان في الماضي."
"هذا هو الحاضر. والآن، نرى أكثر بكثير مما رأيناه من قبل."
قالت المرأة: "شكراً لك."
قال الصبي: "شكراً لك."
"بفضلك، حفيدتي في أمان من الذئاب."
"بفضلك، تمكن والدي من إنقاذ أخواتي."
"لقد أنقذت مستقبلنا."
"لقد أنقذت عائلاتنا."
"وعلى الرغم من أنك لم تنقذنا—"
"—فقد أنقذت الجميع."
"وهذا يكفي."
"هذا أكثر من كافٍ."
تلاشت المرأة والرجل، ببطء في البداية، ثم اختفيا تماماً. فجأة، أصبح إريك وحيداً جداً في السماء.
حملت الريح صوت روزيتا: "كان مئات الآلاف من المحاربين ضد الظلام سينضمون لهذين في الموت، لولاك يا إريك فلات."
ظهرت ملكة التنانين كاتبة الأقدار، كتنين طويل متلوٍ، مباشرة أمام إريك.
قالت: "لا تجزع وتخف على من رحلوا؛ فأنت هنا، والآن. هناك احتياجات أكثر إلحاحاً لمن هم في مكانتك."
صرخ إريك: "بالطبع هناك احتياجات أكثر إلحاحاً! أحتاج لأن أكون أقوى، لأبقي ابنتي في أمان. أحتاج لأن أكون أسرع، لأتحرك عاجلاً، لأنني أعلم أن أناساً ماتوا بينما كنت عالقاً في التفكير. أحتاج لأن أكون أذكى، كي لا أظل عالقاً في التفكير طوال الوقت! أنا فقط أواجه صعوبة، أتعلم؟ في تقبّل الحالة البشرية، وكل ذلك الهراء. تباً! أنا لا أحتاج لخطبة تشجيعية. أحتاج لوقت لأستوعب ما أعرفه بالفعل."
نظرت إليه روزيتا. وفي لمح البصر، صارت بحجم بشري، وبجسدٍ متقن الصنع. وقفت بجانبه وسط الغيوم.
سألت: "الوقت سهل هنا. الوقت قاسٍ هناك. يمكنني أن أمنحك كل الوقت الذي تحتاجه، لكنني لا أستطيع منحك الأبدية. لا يزال عليك دور تؤديه في شؤون البشر."
كاد إريك أن يضحك، لكنه بدلاً من ذلك استلقى على الغيوم وقال: "شكراً."
لم تقل روزيتا شيئاً. جلست فقط بجانب إريك، بينما كان يحدق في الغيوم المنسابة. مرّ الوقت. ربما، مرّ وقت طويل.
سأل إريك: "هل الأرواح حقيقية؟"
أومأت روزيتا: "أجل."
- - - -
استيقظ إريك. كانت غرفته خاوية، لكن ضوء الشمس كان ينسلّ مباشرة عبر النافذة، بينما كانت روائح التوابل واللحوم تتصاعد من الطابق السفلي. تنهّد، وبقي مستلقياً لبرهة، ثم مسح الرطوبة عن عينيه ونهض. كان آل وجين هناك لتناول الغداء الذي أعدّه سافرال. لقد اشتاق إريك إلى طعام سافرال. كان بارعاً في استخدام التوابل المحلية بطريقة لا يزال إريك وجين يتعلمانها. كانت هناك بعض الكلمات اللطيفة التي قيلت لإريك من الجميع، رغم أنه لاحظ أن جين كانت تكبح نفسها؛
تراقب حركاته بحثاً عن أي علامة انهيار. بالتأكيد، كان ينهار، لكن هذا كان أمراً جيداً أحياناً. بعد الغداء، غادر آل وسافرال بعد أن وجّها له دعوة لزيارة المزارع غداً، ثم استخدم إريك مهارة [تشكيل الحجر] على صخرة من الأرض المسطحة في الخارج، وجعلها تطفو إلى الداخل، إلى البرج الجنوبي؛ برجه. صنع ثلاث ألعاب لوحية؛
الشطرنج، والداما، واللعبة التي استغرقت منه أطول وقت: "ليست-سكرابل".
لم يكن لديه أدنى فكرة عن عدد القطع المطلوبة لكل حرف، أو النقاط التي تستحقها، أو حتى كيف يبدو شكل اللوح. هل هو ٢٠ في ٢٠؟ لا. لم يبدُ الأمر صحيحاً. ٢١ في ٢١؟ بدا ذلك أفضل. استقرّ على ٢١ في ٢١؛ كان الصف الأوسط مثالياً لنجمة البداية ومضاعفات النقاط الثلاثية. رغم ذلك، كان لوح ٢١ في ٢١ كبيراً. حسناً. لا بأس بذلك. كانت مقاسات الشطرنج والداما أسهل في التذكر: يكفي رصّ قطع الشطرنج لتعرف مقاس اللوح لكلتا اللعبتين.
قلعتان، وحصانان، وفيلان، وملك وملكة، وثمانية جنود، لكل جانب.
حين انتهى من ذلك ووضعها جانباً، خرج، وبتوجيه من بوي، وجد ما يبحث عنه في متجر عام في صف التجار: أوراق لعب "أبراج الساحر".
لقد أحب الألعاب التي لعبها مع باتشي وسافرال وجين في "بيت المجاري"، قبل أن يتعرضوا للهجوم.
وبينما كان ينظر إلى علبة الورق السميكة، التي خُطّ عليها اسم "أبراج الساحر"
بخط مزخرف، قهقه. ألم تكن لعبة الورق هذه فاضحة بعض الشيء، لاستخدامها كلمة سيئة كهذه علانية؟ اشترى الأوراق من رجل مهذب للغاية يقف خلف المنضدة، ووضعها في حقيبة كتفه. ثم توجّه إريك إلى قاعة المحكمة، لأنها كانت في طريق عودته إلى المنزل. لوّح مرحباً لـ تارو، الحارس ذي الحراشف الحمراء عند المدخل. كان تارو مشغولاً ببعض الأشخاص من المارة، فاكتفى بالتلويح لإريك ليعبر من بين حارسين متموضعين في الداخل.
عاد تارو للحديث مع المارة؛ وكان يوجه بين الحين والآخر مجنداً من الأورك، حديث العهد، يقف خلف نقطة الحراسة، خلف تارو، حول الإجراءات السليمة. أومأ إريك للحارسين وهو يمرّ بهما، فأومآ له رداً. لم يرَ إريك يوماً حراساً أكثر في قاعة المحكمة سوى تارو وبضعة آخرين؛ لم يبدُ هذان الحارسان جديدين، لكن موقعهما كان بالتأكيد جديداً.
عند كرة "فيرد"
المضيئة الطافية في وسط قاعة المحكمة، نظر إريك يميناً، باتجاه المكاتب العامة ومكتب سيلفيرايت. ثم استدار يساراً. كان الباب الأزرق المصمت لمكتب إيروغ مفتوحاً بالفعل.
حين اقترب إريك، ناداه صوت إيروغ: "تفضل بالدخول يا إريك".
التفت إلى بوي.
"أرجو أن تنتظري هنا".
"بالتأكيد".
تحركت بوي إلى جانب الباب الأزرق، ووقفت تنتظر. دخل إريك، ثم أغلق الباب. سُمع صوت انغلاقه؛ وتوهج سطح الباب الأزرق برفق للحظة وجيزة. كان إيروغ يشبه كثيراً ما يتذكره إريك؛ رجلاً فائق الوسامة.
لكن بعد العيش في سبور لأكثر من شهر، لم يعد إيروغ "أكثر الرجال وسامة"
في العالم. بالتأكيد، كان ذلك القميص قصير الأكمام يفعل العجائب وهو يتجمع حول كتفيه وصدره... وذراعيه.
وتلك اللحية الخفيفة كانت رائعة— "كيف يمكنني مساعدتك؟"
أشار نحو المقاعد.
"تفضل. اجلس".
"عذراً. لمسة الملكة لا تزال تأسر الألباب".
مازح إريك: "وعشرون نقطة في الحيوية تعبث باستجابات جسدي. أشعر وكأنني مراهق أحمق".
ضحك إيروغ.
"لا تشغل بالك بمثل هذا الأمر".
ابتسم.
"هناك ظلال أكبر بكثير هناك، ينبغي التركيز عليها".
جلس إريك. تنفس. فكّر. انتظر إيروغ بصبر.
في النهاية، قال إريك: "أريد قتل كل ظلّ من الظلال، وتطهير أركيندريثيست منها، والأهم من ذلك، أريد قتل بولغان —أي ظلّ في الحقيقة— في المرة القادمة التي يهاجمون فيها، أو يظهرون فيها. قتلاً تاماً لا رحمة فيه. ميتاً وإلى الأبد. سأتخلى عن فكرة القتال داخل أركيندريثيست مقابل القدرة على إبادة أي ظلّ يخرج من المدينة الميتة. كيف أشرع في ذلك؟"
ابتسم إيروغ برفق، ثم بدأ يتحدث.
"أولاً، يجب أن تعلم أن الظلال محاصرة، ليس بسبب تعويذة أو قوة، بل لأن هذا هو المكان الذي تعيش فيه كل الظلال الأخرى، فأركيندريثيست هي جائزة؛ الجوهرة الأكثر سطوعاً في تاج ميليميزارغو المظلم. كانت كيندريثيست أول وأكبر مدينة مشيدة تسقط في قبضة التنين المظلم. حين طفت المدينة الميتة من العالم السفلي قبل تسعمائة وخمسين عاماً، سارعت الظلال —كهنة التنين المظلم— للمطالبة بها، وقد نجحوا في ذلك. باستثناء جزء صغير جداً يشرف عليه كيلزون، المدينة للظلال، تماماً وكلياً، وهي هائلة. "يبلغ عرض أركيندريثيست مئة وأربعين كيلومتراً، وبعمق متوسط يبلغ خمسين كيلومتراً، لكنها تمتد لأعماق أكبر؛
فالحد الفاصل بين العالم السفلي والمدينة الميتة ليس واضحاً دائماً. داخل المدينة، توجد أحياء تعادل عشرة أضعاف حجم سبور، وتلك هي الأحياء الصغيرة. الجسور في كل مكان، والمباني شاهقة بعشرات الكيلومترات. لا تزال هناك مواقع داخل المدينة الميتة لم ترها أعين البشر ولم تدركها عقولهم منذ ما يقرب من ألف عام. العثور على ظلّ حين لا يرغب في أن يُعثر عليه أمر شبه مستحيل، فهم لا يشبهون في شيء ما بدا عليهم على الجدران، أو الريح المظلمة التي هاجمت الحدود.
"التجليات التي رأيتها اليوم كانت بسبب مهارة تُدعى [تجسد ميليميزارغو]. قتل التجسد من شأنه أن يقتل الظلّ، لكن يمكن للمستدعي التخلي عن مهارته في لمح البصر، ليعود إلى جسده داخل المدينة. وداخل المدينة، هم أكثر خطورة بكثير، لأنهم يملكون كل قواهم كأجساد لتجسد الملك المظلم، لكن في أجسادهم الأصلية التي بحجم البشر. "[الذبول]، بدون معدلات، يغطي حوالي كيلومتر مكعب واحد.
المدينة الميتة تشغل ما يقرب من مليون كيلومتر مكعب. إذا كنت ترغب في تطهير المدينة من الظلال، ستحتاج إلى أن تصبح أقوى بكثير، أو تبتكر طريقة جديدة لاستخدام [الذبول]، أو تعويذة أخرى، لأن كل ظلّ لا يزال يملك القدرة على الوصول إلى كل السحر الذي كان يملكه في حياته.
"كلهم يملكون [الحماية]".
أضاف إيروغ: "والآن يعرفون كيف يستخدمونها".
صمت إيروغ، منتظراً أن يتحدث إريك.
في النهاية، قال إريك: "كل هذه مشاكل يجب التغلب عليها؛ أرجو أن تساعدني في ذلك".
أومأ إيروغ.
"بالتأكيد".
تحدثا لساعات.
- - - -
نهاية الكتاب الأول