تحركت الحجارة تحت حذاء سولتيك وهو يمشي على طول الساحل وبصحبته فانيا. كانا قد غادرا المعبد الأزرق والبحار أسموس خلفهما منذ خمس دقائق وأبحرا الآن في شاطئ ميناء خالٍ تقريباً إلى الجنوب من إيڤربلس. كان الشاطئ صخرياً وخالياً من البشر تقريباً، رغم أن رساماً كان يقف في الداخل وحيداً على تل ويرسم إيڤربلس نحو الشمال. كان الهواء عليلاً ومشبعاً بالرطوبة، والشمس في مكان ما بعيد وراء الغيوم المتراكمة في الأعلى.
لكان المشهد كئيباً لولا أن الشمس كانت تشرق على كل أفق بعيداً عن الغيوم، إلا حيث تلمس الغيوم الجبال الداخلية والغابات المطيرة. وفي الأمام، امتدت حافة ميناء الهلال شمالاً لتلتف مسافة كاملة إلى الجانب الآخر من إيڤربلس قبل أن يغوص الهلال الصخري تحت محيط لتري. كاد إريك يمد حواسه عبر أوفيل ليتحقق من كل ما سمع عنه من البحار أسموس، لكن سولتيك أحجم عن ذلك. وترك سولتيك نفسه بدلاً من ذلك يغرق في البهجة البسيطة للمشي على الشاطئ، مستخدماً حواسه الشخصية وحدها لاستعراض كل ما سماه هناك في المعبد الأزرق.
وبدت فانيا غارقة في الكثير من الأفكار أيضاً لأنها لم تكن تتحدث هي الأخرى.
قال سولتيك: "يبدو أننا قررنا كلينا أن المشي إلى طريق الزنزانة هو ما سنفعله، لكن يتبين أننا لسنا مضطرين لفعل ذلك فوراً. يمكننا العودة والتحقق من كهنة العاصفة. يمكننا الذهاب إلى المكاتب العامة للمقاطعة. والتحقق من نقابة المغامرين في البلدة لمعرفة مكان مكاتب نقابة الزنازين".
فكرت فانيا بينما كان سولتيك يتكلم ثم قالت: "أريد أن أذهب لأرى طبيعة الأرض. أريد أن أرى الزنازين أولاً. إلى أين تريد الذهاب أولاً؟"
التفت عينا إريك نحو إيڤربلس.
"جولة سياحية؟"
"... الأفضل ألا يكون الأمر كذلك."
قالت كويلاثالاب: "نحن هنا من أجل مهمة وأود حقاً أن نلتزم بتلك المهمة".
شعر إريك بثقل المسؤولية يضغط عليه. لقد أخبره سينيندي تحديداً قبل سنوات عديدة أنه يجب ألا يكون له أي اتصال بإيڤربلس، وبأن إيڤربلس ليس ابنه، وأن إيڤربلس هو بهجة سينيندي الكاملة والتامة. واحتاج إريك إلى تذكير نفسه بذلك عدة مرات اليوم. وربما يحتاج إلى تذكير نفسه بهذه الحقيقة عشرات المرات الأخرى قبل أن ينتهي هنا عند حافة العاصفة.
قال إريك: "أريد حقاً أن أراه عن قرب، أشعر أن عليّ ذلك. وأنني بحاجة إليه".
سألت كويلاثالاب: "لقد خضنا هذا الحديث من قبل. هل تحتاج حقاً؟ أم أنك ترغب فقط؟"
"... لست متأكداً."
قطب إريك جبينه.
"كل ما أعرفه حقاً هو أنني كنت أتوقع نوعاً ما من الاتصال المباشر هناك في المعبد الأزرق... نوعاً ما من الكلمات الفعلية والتعليمات الحقيقية لا ذلك الغموض".
تراجع إريك وظهر سولتيك.
"غموض أقل وعمل أكثر".
ابتسمت فانيا قليلاً وهزت كتفيها.
"أظن أن الأمر على ما يرام. لدينا الكثير والكثير من الوقت يا سولتيك. الكثير من الوقت".
شعر سولتيك أن قلبه تخفق نبضة.
"... أجل. أظن أننا نمتلكه".
وابتسم مقتبساً كلمات البحار أسموس ليستخدمها كلمات خاصة به حين قال: "خصوصاً إن ظل ذلك الساحر اللعين يواصل تناسخاته طوال الأربعين سنة القادمة".
ورفع ذراعه متباهياً بعضلة ذات رأسين ضخمة وكتف عريضة ليسأل بمرح: "أتظن بإمكاني اكتساب المزيد من الكتلة العضلية؟"
ضحكت فانيا.
"ماذا! سيكون عليك التحول إلى أورکول لتصبح أكبر حجماً".
"بإمكاني فعل ذلك. أترغبين في أن تكوني أورکولاً معي؟"
هزت فانيا رأسها.
"محال. هذا النوع من الجمال مبالغ فيه. أنا أفرم مظهر الأشخاص العاديين وشكراً جزيلاً لك".
"ستكونين أورکولاً جميلة".
قهقهت فانيا وحمل الريح أصواتها الصغيرة السعيدة لتتلاشى بعيداً.
وبمظهر محبط تذمر سولتيك بسخرية: "أظن أنكِ جيدة بما يكفي كامرأة بشرية. آه".
ضحكت فانيا بصوت أعلى. لم يستطع سولتيك كبح نفسه فأمسك بفانيا ورفعها دوراناً وهو يبتسم مستمعاً إلى الأصوات الجميلة لضحكاتها السعيدة التي ازدادت علواً وهي تقهقه بين قبضتيه. أنزلها مجدداً وقبلها بعمق.
تراجعت فانيا بسرعة بالغة وابتسمت بإشراق وبلمحة مشاكسة في عينيها فوثبت إلى الأمام ثم انطلقت في هرولة خفيفة وهي تنادي: "أمسك بي إن استطعت!"
ولبرهة قصيرة تعجب إريك من حياته. فقبل يومين كان غارقاً في عمل اليوم الأخير محولاً يوماً واحداً إلى أكثر من أسبوع من الاستعدادات النهائية. وهو الآن هنا في جسد صنعه بنفسه ولم يكن شكله الأصلي، على شاطئ مع كويلاثالاب بينما ترتدي هي الأخرى جسداً لم يكن شكلها الأصلي. كانت عطلة عمل لكن كل ما كان عليهما حله هو مشكلة واحدة. صحيح أن الأمر كله قد تحول إلى فوضى من المؤامرات قبل أن يصلا فعلياً إلى الزنازين، وبأن سينيندي لم يكن يحدثهما، لكن إريك لم يكن قد نادى ملكة العاصفة والبحر بعد، وظلت المشكلة مجرد مشكلة واحدة.
في الأسبوع الماضي حل إريك ألف مشكلة في يوم واحد. وطبعاً بالكاد تذكر كل تلك المشكلا ت (كذبها على نفسه فهو يتذكرها جميعاً)، لذا فإن وجوده على الأرض هنا في المنطقة التي تحتاج إلى المساعدة مع كويلاثالاب إلى جانبه وتأجيل كل همومه لأشهر... كان الأمر لطيراً. ابتسم سولتيك وهو يشرع في مطاردة فاترة للحماس مدركاً فانيا بسهولة ليأخذ بيدها في يده. مشيا معاً حتى صعُب المشي جنباً إلى جنب على الشاطئ الصخري، فقادت فانيا المسير فوق تلال مغطاة بالصخور الكبيرة وعلى دروب محاذية للمنحدرات.
سأل سولتيك: "أتظن أن الملكة ستمنحنا تعليمات فعلية؟"
أضافت فانيا ببساطة: "فقط إن كنا نرتكب حماقات. أو ربما في أحلامنا. ربما أحلامك لا أحلامي".
- - - - كانت لوحات الإرشادات الخاصة بـ "طريق الوحوش"
منصوبة على بعد كيلومترات قبل أن يتسنى لهما رؤية الطريق فعلياً. وكل ما استطاع سولتيك رؤيته حقاً هو المزيد من دروب المنحدرات أمامهما، والمحيط شما، والغابات المطيرة الكثيفة جنوباً حيث تغطي الأشجار الجبال بالكامل. غير أن استشعار المانا كان قصة أخرى. طوال الدروب كان سولتيك يستشعر تدفق العالم الخفي. كان العالم ملتوياً بالقرب من إيڤربلس في نوع من القمع الذي جعل المانا قرب حافة العاصفة هادئة ومملة نوعاً ما، لكنها متعرفة وأكثر كثافة قرب شقيق يغدراسيل الأصغر.
وهنا، بالقرب من طريق الوحوش، تحول ذلك التدفق إلى تيّار حقيقي. كان مجال المانا يتدفق شرقاً على نحو غير طبيعي ملوثاً بالمطر العنصري والعاصفة وحتى بقليل من البرق. غير أن الغيم العنصري كان الوحيد المرئي حقاً بالعين المجردة، فالغيوم كانت تتدفق من إيڤربلس إلى هنا ثم إلى أماكن أبعد. وصل سولتيك وفانيا في نهاية المطاف إلى لافتة تحذير أخيرة وضعت على حافة درب المنحدر المهجور.
- - انتباه: وحوش في الأمام لقد تم تحذيركما - - وما وراء تلك اللافتة رقد منحدر آخر. طوال هذا الطريق كان سولتيك وفانيا يتسوقان باطراد دون أن يرغب أي منهما في تسريع العملية بأعمال تعويذية، إذ كان كلاهما مرشحاً لأن يخضع للـ [شهود] عاجلاً أم آجلاً. ولذا كانا يتقدمان بأكثر الطرق الدنيوية الممكنة، مخلفين وراءهما المحيط وأصوات الأمواج الهادرة في الأسفل، وكلاهما يعرق قليلاً مع بلوغهما ذروة الدرب.
كان الجبل ينحدر في منحدر شديد، على عمق بضع مئات من الأمتار هبوطاً وابتعاداً ومحصناً بأعمال حجرية لضمان بقاء المنحدر قوياً في مواجهة الكوارث. وعلى بعد بضع كيلومترات شرقاً، كان جانب المنحدر يعود للارتفاع ليصل تقريباً إلى المستوى الذي يقف عليه سولتيك وفانيا. وبين هذين المنحدرين الحجريين المنفذين رقد امتداد طويل من الشاطئ في الأسفل يمتد شمالاً لمسافة كيلومتر ونصف آخرين.
واستمر ذلك الشاطئ للداخل لعدة كيلومترات، مشكلاً المنحدران جدارين لا توجد بينهما سوى الرمال. الرمال والوحوش. كان طريق موت. في الوقت الحالي، تمثل ذلك الموت في أربعة حيتان طائرة مبعثرة عبر الأراضي وبدت كأنها كانت تهرب أو تقاتل لكنها خسرت، فقد قضى سرب كامل من عضاضات الأسنان طويلة القشور على الحيتان. وكانت تلك الأسماك الطويلة الشبيهة بالباراكودا تتولائم على الجثث طائرة في الهواء ومن خلال الأجسام الشحمية للوصول إلى الأعضاء بالداخل.
كان هناك الكثير من الأسماك الطائرة على فيرد، لكن تلك الوحشية طارت أكثر من غيرها.
قالت فانيا: "يبدو أننا فاتتنا الإثارة بفارق دقائق".
وافقها سولتيك الرأي: "لا بد أنها لم تمت منذ وقت طويل. الكثير من الهياكل العظمية في تلك الرمال أيضاً".
أخذت فانيا لحظة لتتأمل الدرب المؤدي نزولاً إلى طريق الوحوش ثم عبرت بنظراتها إلى الجانب الآخر من المكان.
"أنا أقوم بالـ [استبصار] في الجانب الآخر. هناك برج مراقبة على الجانب الآخر. يبدو أن هناك الكثير من الناس".
التفتت مجدداً إلى سولتيك.
"أنا متأكدة تماماً من أن نقابة الزنازين تقع أسفل طريق الوحوش قرب الزنازين، لكن ذلك المكان هناك يبدو صاخباً بالحياة".
"لنذهب إلى الزنازين، لسنا بحاجة للتحدث إلى أهل برج المراقبة".
نظر سولتيك جنوباً إلى حيث يقود طريق الوحوش عميقاً إلى أخدود شُق بين الجبال، بينما تغيرت الجبال نفسها نتيجة لما لا بد أنه تشكيل أرضي ضخم للغاية. ثم رفع بصره ونظر حوله إلى المانا في الهواء وكيف تتدفق في السماء، ثم إلى أسفل طريق الوحوش. لقد أصبح ثقيلاً هناك في الأسفل. تقريباً بنفس ثقله الناتج عن عملية [تطهير]. منح سولتيك نفسه [تطهيراً] خفيفاً. فتحول القليل من العرق والتراب إلى هواء كثيف وتدفق بسرعة نزولاً إلى الوادي الاصطناعي.
"هذا تدفق مانا متحكم به جيداً".
بدأت فانيا تتجه جنوباً بمحاذاة منحدر طريق الوحوش قائلة: "تقوم إيڤربلس بعمل جيد في التحكم بالتدفق. أتسااءل إن كان ذلك تطوراً جديداً أم أنها كانت تفعل ذلك قبل عشر سنوات؟ العهد الذي كانت فيه شجرة رضيعة بعد؟"
تبعت فانيا سولتيك قائلة: "لا علم لي".
- - - -
بعد ساعة، وعلى بعد عدة كيلومترات في عمق اليابسة، شعِر إريك أخيرًا بالأمان الكافي ليتحدث، بلغة الشفرة، عما رأياه هناك، والأهم من ذلك، عما لم يرياه. كان كويلاتالاب قد ذكر أن إيفربلس لا بد أنه هو من يتحكم بالتدفق، ولكن أكانت تلك هي القصة بأكملها؟ غالباً لا. لقد رأى بالتأكيد ما رآه إريك. إذ كان يحلق فوق الأخدود الاصطناعي، هناك عند الساحل، شيء غير مستحب. شيء مصنوع من ألف محجم ومئات العيون.
كاد أوفيل يخرج من مخبأه حين رأى ذلك، لأن الكائن الجاثم عاليًا في الهواء، فوق التقاء الماء باليابسة، كاد يلمس إريك وكويلاتالاب. كانت محاجيمه بطول كيلومترات، وبوسعها بالتأكيد لمسهما، لو أرادت. لكنها لم تفعل. لقد رصدتهما بالتأكيد، واقتربت منهما، بينما كانت محاجيمه تسبح حول إريك وكويلاتالاب وكأنها تتفحصهما، تختبر وتتذوق دون أن تفعل أياً من هذين الفعلين قط. كان موجوداً فحسب، يرتدع هناك، ظاناً نفسه خفياً وغير ملموس، ومع ذلك، لم يكن أيّ من ذلك بالنسبة للساحر والأرشليخ.
قال إريك ممهداً: "إذن، تدفقات المانا هناك كانت متقنة للغاية".
وأردف: "لكن تدفقات المانا هنا تبدو أكثر جموحاً".
وكان ذلك صحيحاً. هنا، في أعماق الوادي، كانت تدفقات المانا تبدو طبيعية تقريباً، غير أن الهواء الكثيف ظل يتدفق عبر الأرض الرملية في الأخدود بالأسفل، ليجتمع على الصخور أو داخل الحفر.
"غير أن الهواء الكثيف لا يتغلغل في الأرض كما ينبغي في الواقع".
أومأ كويلاتالاب برأسه، وقال: "أعتقد أن جذور إيفربلس أكبر بكثير من جسده العلوي. وربما يخفي سحراً في كل مكان حولنا هنا".
"... أظن أن هذا قد يفسر الأمر؟"
هز كويلاتالاب كتفيه. رأى إريك أن كويلاتالاب لم يكن قلقاً حقاً... إذن لم يكن سولتیك قلقاً بدوره.
- - - -
كان الأخدود فارغاً، يشبه الصحراء، ويمتد لعشرات الكلامترات، وتنتشر فيه قواطع حجرية منخفضة وقنوات تعمل بوصفها أنظمة تجميع للمانا وللحيوانات الضارية. وفي العقد السبع للأخدود —ستة محيطة وواحدة في المركز— كانت تقع البوابات المفتوحة والمحاطة بحلقات سوداء، وهي تلك السراديب. كانت السراديب بعيدة كل البعد عن أي جزء مأهول بالسكان في الجزيرة. وخارج الأخدود، أدى طريقان إضافيان للحيوانات الضارية إلى الداخل من الجنوب والشرق، مع أن المسار الشمالي الذي وصلا للتو عبره والمسار الجنوبي كانا يتجهان نحو الشمال الغربي والجنوب والجنوب الغربي أكثر من كونهما اتجاهات أصلية مباشرة.
كما التوى المسار الشمالي ذهاباً وإياباً في الجبال أيضاً، مراعاةً لتضاريس الأرض المتنوعة. وقد صُمِّم البناء برمته عمداً لتجنب غالبية التجمعات السكانية على الحافة الغربية للجزيرة. وربما كان...
سألت فانيا بصيغة بلاغية: "إنها أغرب طريقة لعين لتنفيذ هذا، أليست كذلك؟ تجميع الحيوانات الضارية هذا".
كانت تعلم عن أمور السراديب هذه أكثر بكثير من سولتيك، لكن ذلك لم يكن إلا لأنها كانت تجعل هذه الأشياء تعمل في جميع أنحاء العالم طوال السنوات الإحدى عشرة الماضية، وكانت التجربة العملية تساوى أكثر بكثير من تجربة "القراءة في كتاب"
أو "مشاهدة ما يحدث".
وقد وصلت فانيا إلى سبعة وعشرين سرداباً في الوقت الحالي.
وقفا سولتيك وفانيا على قمة تل، يشرفان على "وادي السراديب"، وفقاً للوحة المثبتة عند حافة طريق المشاة الذي سلكاه للوصول إلى هنا.
كانا تقنياً خارج نطاق مناطق تنقل الحيوانات الضارية، لكن سولتيك تخيل أن ذلك يتغير قريباً بما فيه الكفاية.
وقفت فانيا بجانبه، تفحص الأرض أمامهما تماماً مثلما فعل، مضيفة: "هذا ما يفعلونه في جزيرة السراديب".
لم تكن عبارة تشير إلى الرضا، أو تفسيراً حقاً.
بل كانت أشبه بعبارة "الأمر ليس خاطئاً، لكنه ليس ما كنت سأفعله".
عقدت فانيا حاجبيها مردفة: "ينبغي أن نرى الناس يمشون نحو تلك السراديب. أرى حيوانات ضارية هناك في الأسفل... لكن لا يوجد أشخاص يدخلون السراديب أو يخرجون منها؟".
عرض سولتيك: "هناك عدد قليل من الناس على مسافة أبعد. ربما لديهم جداول زمنية محددة؟ ألا يوجد أشخاص يصطفون في الخارج، في انتظار السماح لهم بالدخول؟ قد يصطفون في مكان آخر أيضاً".
"... أظن أنه قد يكون لديهم أيضاً أشخاص يدخلون ويخرجون كما اعتادوا، لكن قد يكون عدد الأشخاص الداخلين والخارجين قليلاً ببساطة..."
ظل عبوس فانيا قوياً.
"يحدث شيء غريب هنا. هذا ليس ما توقعت العثور عليه على الإطلاق".
"أينبغي لنا الذهاب والتحقق من سرداب ما؟ تعاويذ الطيران والدروع؟ أم—"
أشار سولتيك بيده عبر الأرض، موجهًا نحو الحافة الجنوبية للأخدود الاصطناعي، حيث تتحول المساحات الخضراء المتناثرة إلى مساحات خضراء أكثر كثافة، وتعود الجبال لتصبح طبيعية وغابات مطيرة مرة أخرى.
"أظن أنني أرى مباني في تلك الغابة الجبلية".
تأففت فانيا، وبدأت تمشي على طول حافة الأخدود، متجهة نحو الجانب الجنوبي.
"لنذهب لنرى مقر النقابة. سنطير بمجرد ألا نكون فوق أخدود السراديب نفسه".
وهذا ما فعلاه. وفي الطريق رصدا اثنين آخرين من تلك الوحوش اللغوية غير المرئية وغير الملموسة ذات المجسات، وهي تحلق في السماء وتوجه المانا. كان كلا الوحشين بعيدين جداً بحيث لا يمكن التفاعل معهما على الإطلاق، ولم ينظر سولتيك وفانيا إليهما كثيراً، لئلا يجذبا انتباه الوحوش. وكانا وحوشاً حقاً. لم يكونا أليفين. استابح سولتيك تمييز هذا القدر. كانتا تمتلكان بيولوجيا حقيقية بداخلهما، على الرغم من أن تلك البيولوجيا كانت ذات طبيعة غامضة إلى حد ما، إلا أنها كانت موجودة.
ومع ذلك، كان أوفيل مرعوباً بعض الشيء طوال الوقت، لذلك أرسل إيريك الكثير من الأفكار الطيبة في طريق أوفيل؛ كان الكائن الصغير يؤدي أداءً رائعاً للغاية في الاختباء على الرغم من أنه لم يكن يريد الاختباء في مواجهة الغرائب. - - - - بدا المسار المؤدي إلى مقر النقابة أكثر وضوحاً بكثير بحلول الوقت الذي حلق فيه سولتيك وفانيا فوق طريق الحيوانات الضارية الفاصل، وطرقا بأقدامهما حافة الجبل المغطى بالغابات.
وهنا وهناك، كانت الأبراج الحجرية توجد على حافة الأرض، وتقدم مناظر جميلة على أخدود السراديب في الأسفل. وكان الناس يملأون تلك الأبراج؛ إما مغامرين أو منقّبين، أو حراسًا بسطاء تدفع لهم المدينة مقابل مراقبة الأراضي أدناه، والإبلاغ عما إذا كان تدفق الحيوانات الضارية يتغير. والأرجح أنهم الفئة الأخيرة. ... كان فصل ما سيجنيه سولتيك من نظرة عابرة على موقف ما، مقابل ما سيجنيه إيريك من النظرة نفسها، أصعب بكثير مما كان يعتقد إيريك.
كان يعلم يقيناً أن هؤلاء الناس حراس، بناءً على عدة عوامل صغيرة، لكن بعضهم كان يرتدي ملابس مدنية، وبدوا تقريباً مثل المدنيين. أو المنقبين. مهما كان ما يجري هنا، فهو موقف سيتعامل معه سولتيك بطريقة، وسيتعامل معه إيريك بطريقة مختلفة تماماً.
ولهذا السبب ربما أراد سينيندي من "لا-إيريك"
و"لا-كويلالاتاب"
أداء هذه المهمة. بينما كانا يمشيان إلى داخل حافة الغابة المتناثرة، رأى سولتيك وفانيا أخيراً أشخاصاً آخرين لم يكونوا حراساً حقاً. وكلما تعمق سولتيك وفانيا، متبعين مساراً حجرياً، مرّا بأشخاص يتجهون في الاتجاه المعاكس، خروجاً نحو أخدود السراديب. لم يتحدث أولئك الناس على الإطلاق، ولم يكسر سولتيك وفانيا هذا الصمت. لكن أولئك الآخرين بدوا مستعدين للحرب، مع دروعهم المستحضرة وغيرها من السحر المتشبث بها، مجهزين بالكامل بخواتم وعصي سحرية عند خصورهم، ومع جرع في حقائبهم.
ولم يبدوا متحمسين لمهمتهم القادمة أيضاً، وربما كان ذلك لأنها عمل روتيني، أو لأن... من يدري! ومع ذلك، كان المؤكد أنهم مغامرون أو منقبون. كان لمعظم هؤلاء الناس أقدام في كلا الدائرتين هذه الأيام، على الرغم من ظهور فرق واضح بين المنظمتين. كانت نقابة السراديب جديدة إلى حد ما، وكانت فرعاً من نقابة المغامرين، لذلك كان على المرء أن يكون مغامراً قبل أن يسمحوا له بأن يكون منقباً في نقابة السراديب.
كان معظم المنقبين مخضرمين في نقابة المغامرين، لذلك كانوا يعرفون ما يفعلونه، لكن لم يكن الأمر كذلك دائماً. كل ما يملكه سولتيك الآن هو تخمينات مدروسة. وسيتعين عليه رؤية المزيد لتقديم تخمينات أفضل، وهو ما سيحدث قريباً بما فيه الكفاية. هنا، تحت غطاء الأشجار وطوال سفح الجبل، كانت هناك مدينة صغيرة من المباني المتناثرة. كان الناس يمارسون حياتهم، مختبئين في الظلال، حتى لا تستطيع الحيوانات الضارية المختلفة التي قد تطير أو تنظر في هذا الاتجاه من قاع أخدود السراديب رؤيتهم.
ومع ذلك، لم يواجه سولتيك وفانيا أي صعوبة في أن تنظر وحوش أخدود السراديب في اتجاههما وتندفع نحوهما، لذلك اعتقد سولتيك أن قصة "المدينة المخفية تحت المظلة"
برمتها كانت حماية أكثر مما يحتاجون إليه بكثير. ولم تكن حماية تُذكر على الإطلاق. كان هناك جدار، لكنه كان قصيراً، ويمكن قفزه بسهولة، ودون أي محطات حراسة. لا بد أن الحماية كانت سحرية، مع ذلك، لأن المرور عبر الفجوة في هذا الجدار كان يشبه الخطو إلى أرض ذات ضجيج مفاجئ، لأنه كان كذلك؛ لقد مرّا عبر حاجز صامت. تحدث الناس بصوت عالٍ في مطعم إلى اليمين، بينما ضربت مطارق الحدادين الحديد وغيره من المعادن في العمق، وتسلقت الضحكات من ما بدا أنه ثكنات على اليسار.
قدّر سولتيك بسهولة أنه، إذا كان ما يراه في الثكنات والمباني القريبة الأخرى صحيحاً، فهناك ربما ألف شخص في هذه المدينة الواقعة تحت المظلة. وبينما كانا يمشيان إلى داخل المدينة، ويتلقيان بضع نظرات غريبة من أشخاص آخرين لكن تم تجاهلهما في الغالب، خمن سولتيك أن خمسة وسبعين بالمائة من الموجودين كانو محاربين من نوع ما، إن كانت بُناها تنبئ بشيء. وكان عشرة بالمائة سحرة، بناءً على حواجزهم الشخصية النشطة.
وكان الباقون مدنيين، أو صانعي ورق. لا أطفال؛ كانت هذه أرض حرب. لم يصل حس المانا الخاص به إلى الأرض بأكملها، لكن سولتيك شعر أن تخميناته كانت صحيحة. وربما كان خمسة وسبعين بالمائة منهم جنوداً للدولة، ومع ذلك لا يمكنك معرفة ذلك بمجرد النظر. كانت هذه أرضاً تحت السيطرة الكاملة لوصاية حافة العاصفة. ... ولا يوجد خطب في ذلك، ومع ذلك، أدرك سولتيك سريعاً أن هذه كانت مدينة عسكرية.
لم يكونوا يخدمون المنقبين إلا بالقدر الذي يحتاجون إليه. قادت فانيا الطريق إلى ما كان مقر نقابة مغامرين وسراديب مزدوجاً. كان مبنى عاديًا إلى حد ما مكونًا من طابقين اختار الامتداد بالعرض بدلاً من الارتفاع، حيث كان لديهم مساحة أكثر من كافية لذلك. كانت الأبواب الأمامية مفتوحة، وعلى الرغم من أنهما تلقيا بضع نظرات أخرى في طريقهما، عاد الأشخاص الآخرون في المدخل الفخم لعبد أبراج السحر أو ألعاب الورق الأخرى.
إلى اليسار كانت هناك سبورة كبيرة بها فترات زمنية ومواعيد للسراديب.
قال سولتيك: "لقد خمنت بشكل صحيح. يبدو أن لديهم جداًول زمنية بدلاً من الطوابير".
ازداد عبوس فانيا عمقاً. طوال الطريق إلى هنا، كل ما رأته جعلها أكثر غضباً بقليل. وقد عززت لوحة جدولة السراديب ذلك العبوس.
وبنظرة هادئة، بصقت تقريباً: "هذا يعني أن السراديب محددة، بمعدلات متوقعة للإنجاز والأوقات. إنه... إنه ليس عدلاً".
ابتسم سولتيك قليلاً، معتمداً نبرة أكثر لطفا في محاولة لجعل فانيا أثعد سعادة: "أظن أننا وجدنا هدفنا إذن".
وضعت فانيا يديها على خاصرتها، وتنفس، ثم قالت: "أعتقد أن علينا التسجيل للحصول على فترة زمنية".
ثم مشت نحو موظف استقبال يشعر بالملل. كان الرجل بشرياً يرتدي زيًا بنيًا محاطاً بالأسود، جالساً خلف منضدة ويقرأ كتاباً، بينما كانت عيناه تتحركان بسرعة ذهاباً وإياباً. كان منغمسًا تماماً في... قرأ سولتيك الغلاف.
"حكاية ساحرين، المجلد الرابع".
حافظ سولتيك على مظهره الخارجي. ومع ذلك، انكمش إيريك، ثم لم يستطع منع نفسه من قراءة القليل من الكتاب... ونعم. كان يدور حول السحر، وكان أحدها شبيهاً بإيريك. وقفت فانيا هناك، على جانب العميل من المنضدة، في انتظار أن يتعرف الرجل على وجودها. لم يفعل.
قالت فانيا: "مرحباً. أود الحصول على فترة زمنية في السراديب".
دون أن يرفع رأسه، أخذ الرجل قصاصة ورقية ووضعها على المنضدة، لكنه تمسك بتلك الورقة بينما استمر في قراءة كتابه— وفجأة ابتسم عريضاً، ثم وضع الكتاب جانباً، وناظر فانيا وسولتيك. اتسعت عيناه وهو يفلت الورقة.
وقال: "أه! عذراً بشأن ذلك. ظننتك شخصاً عادياً و... انسقت مع الكتاب نوعاً ما".
كانت فانيا تقرأ الورقة بالفعل، لكنها وصلت إلى نفس النتيجة السريعة التي توصل إليها سولتيك، بناءً على الورقة، ولوحة التسجيل هناك، وبضعة حقائق أخرى في جميع أنحاء الغرفة.
وبنظرة تكاد تكون غاضبة، سألت: "لا تنقيب بعد الرابعة عصراً؟"
لقد كان الوقت يقترب من ذلك بالفعل.
قال سولتيك: "لا بد أن الفريق الذي مررنا به أثناء دخولنا كان الفريق الأخير لهذا اليوم".
ارتسمت على وجه موظف الاستقبال ابتسامة مهنية تحاول نزع الفتيل، قائلًا: "معذرة، ولكن في حين أن السراديب عامة، فإن ساعات العمل العامة محددة. نظراً لأننا نستخدم حيوانات ضارية طبيعية هنا، فإننا نخاطر بإفراغ السراديب من سكانها بطريقة أخرى".
سأل سولتيك عن جزء مختلف من الأوراق: "ما هذا الذي أراه عن (تسليم 80% من الموارد المكتسبة إلى حافة العاصفة)؟ المعدل الشائع هو 10%".
كان عدد قليل من السكان المحليين يراقبون سولتيك وفانيا، وفعلوا ذلك منذ أن تحدثت فانيا عن رغبتها في الحصول على فترة زمنية في السراديب.
كان من الواضح أن سولتيك وفانيا كانا جديدين، ولم يتلق المتفرجون قدراً قليلاً من البهجة وهم يراقبون بينما تحدث سولتيك عن المعدلات الشائعة، ثم— كان رد موظف الاستقبال شيئاً قاله بوضوح مئة مرة من قبل: "بسبب طبيعة سراديب حافة العاصفة المزروعة، وحقيقة أن المنقب سيحصل دائماً على شيء ما إذا نقب هنا، فإن ما تحصده لم يكن قابلاً للحصاد إلا بفضلنا، ولذا سنأخذ ما هو مستحق لنا مقابل خدماتنا بصفتنا أسياد السراديب".
أخذت فانيا ذلك بشكل شخصي.
"أهي سراديب عامة، أم لا؟"
قال موظف الاستقبال، دون أي غضب أو نبرة تهديد، وددون الإجابة المباشرة على سؤال فانيا على الإطلاق: "أنصحك بعدم محاولة التحايل على قواعدنا. الأشخاص الذين يتبين أنهم انتهكوا حظر التجول ستتم محاكمتهم بوصفهم متعدين وتفرض عليهم غرامة ألف قطعة ذهبية. عدم القدرة على الدفع تعني التجنيد في خدمة الحراسة أو النفي من سراديب حافة العاصفة، إلى جانب نقاط جزائية ضد رقم شارة نقابة المغامرين أو السراديب الخاصة بك. تُفرض غرامات أثقل بكثير على أولئك الذين يحاولون تحطيم أي من سراديبنا، وهؤلاء الذين يقتلون سرداباً في محاولة مضللة لإيذائنا وقواعدنا تتم مقاضاتهم بشدة. لدينا اتفاقيات مع بيت الإحسان لفرض قواعدنا عبر شبكة البوابات، وسنحرص على تطبيقها".
تراجعت فانيا: "حسناً. متى تكون الفترة المتاحة التالية؟"
"بالنسبة لسكان حافة العاصفة، السراديب متاحة بأسبقية الحضور، كل صباح. أما بالنسبة لغير المقيمين، فيجب عليك تسجيل الوصول عند الظهر لمعرفة ما إذا كانت هناك أي فترات زمنية متبقية. ينتظر معظم الناس هنا في مقر النقابة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي حالات تغيب دون إشعار، إذ غالباً لا توجد فترات زمنية متبقية بحلول الظهر".
عبست فانيا— ضحك سولتيك، ضحكة عميقة ومجلجلة تحولت قريباً إلى قهقهة مهيبة، ثم تنهد.
"أنتم يا شباب تمتلكون نظاماً ملعوناً هنا".
بطريقة هادئة وممرسة، قال موظف الاستقبال: "نحن نتفهم أن نظامنا ليس مناسباً للجميع. يرجى التنقيب في مكان آخر إذا لم يعجبك الدخل المضمون لسراديبنا المزروعة. يمكن لشبكة البوابات أن تأخذك إلى أي مكان تريده، برخص التراب. هل أقترح سراديب الأراضي الحرة الجديدة؟ إنها تحظى بشعبية كبيرة".
كادت فانيا أن تقول شيئاً غاضباً، وكاد سولتيك أن يتحدث عن كسر حظر التجول علناً وتحدياً مباشراً للقوانين المحلية— لكن امرأة ضخمة البنية تحدثت من حيث كانت هي وصديقها النحيل يشربان على طاولة بجوار بار النقابة: "اللعين دارون يسبب لكما المتاعب فقط! غالباً ما يحصل القادمون من خارج المدينة على مكان، لذا سجلا في أي شيء ودعوني أشتري لكما أنتما الاثنين بعض المشروبات".
بدت أشبه بالناس الطيبين.
قال سولتيك لفانيا: "لننفعل ذلك".
ملأت فانيا الأوراق بسرعة بتطبيق دقيق لهالة ثم دفعتها عبر المكتب إلى موظف الاستقبال، ثم ابتعدت متجهة نحو الشاربين. وتبعها سولتيك بسعادة.
قالت المرأة ذات المظهر القوي، التي استحصلت بالفعل على جيرعتي بيرة أخريين من الساقي وسلمتهما مبتسمة: "أنا باردا وهذا شريكي نيرو. أهلا بكما في الحفرة، حيث نقوم نحن المنقبين بكل العمل وتأخذ حافة العاصفة كل الأموال".
لا بد أن بضعة رواد آخرين للبار شعروا بالمثل، فقد رفعوا نخبًا عند إعلان باردا. أخذت فانيا بيرتها وشربتها دفعة واحدة، وسط اتساع عيني باردا ونيرو، وعدد قليل من الرواد الآخرين بسعادة.
انتهت بتنهيدة رائعة، ثم قالت: "يبدو أنني سأحتاج إلى الكثير من هذه".
ضحكت باردا بصوت عالٍ، ثم قالت: "جولة أخرى لصديقتي الجديدة هنا!"
قالت فانيا: "فانيا"، ثم أشار إلى سولتيك.
"سولتيك. إنه لسرور لي لقاؤك يا باردا. ونيرو".
أومأ سولتيك برأسه، واحتس بجبيرة بيره، بينما سلم الساقي بيرة أخرى لفانيا. لقد كانت أمسية جيدة جداً، بكل المقاييس. لم يحصلا على فرصة لدخول السراديب بالفعل، لكنهما سكرا تماماً، وهو ما كان رائعاً للغاية. لم يستطع سولتيك أن يتذكر المرة الأخيرة التي سكر فيها في بار مع أصدقاء جدد... حسنًا، لم يكن ذلك صحيحاً. لقد حدث ذلك قبل ست سنوات، وكان عليه [العودة] قبل عشر دقائق في منتصف الليلة، مما أفسد الأمسية، فقط لكي يحصل على هذا القدر الإضافي الصغير من الوقت لحل أزمة اغتيال في الأراضي الحرة.
حتى الآن لم ياتصْل به بوي في أي نوع من الطوارئ، لذا... كان البيت بخير على الأرجح. ... تحقق إيريك. كان البيت بخير في الغالب.
كان الناس يركضون ويقلقون بشأن أشياء، وانتهى الأمر بإيريك بحل بعض المشكلات التي لم تكن كيري تتصرف فيها بالسرعة الكافية— مما أدى إلى حصوله على رسالة من بوي: "ظننتك في إجازة متفرغة".
استسلم إيريك قائلًا: "حسناً حسناً!"
مساحباً أوفيلز من جميع أنحاء العالم.
"أنا أتراجع".
وبمرح في صوت، قال بوي ببساطة: "استمتع بوقتك"، ثم قطع الاتصال بينهما.
وفي الوقت نفسه، استمع سولتيك إلى مدى سوء إدارة حافة العاصفة لسراديبهم.
قابلت باردا فانيا بيرة بيرة، وكانا الآن مأخوذتين بالريح في المنتصف، إذ كانت باردا تحرك قدحها نصف الممتلئ قائلة: "وشيء آخر! إنهما نفس السرداب اللعين! كل واحد نسخة من الأخرى، ولا يُسمح لأي شيء بالتغيير! بالنمو بشكل صحيح".
احتس نيرو بيره بأدب، مبتسماً وهو يقول: "لقد قلت ذلك بالفعل، يا درع حياتي".
شهقت باردا وهي تنظر إلى صديقها.
ثم اقتربت منه قائلة: "أنت تتحدث دائماً بشكل جيد للغاية عندما تكون سكراناً".
ضحك نيرو. نظرت باردا إلى النوافذ، حيث كان الليل يقترب بقوة وهرب ضوء النهار من العالم. كانا داخل أخدود عميق، لذا ربما لم يكن متأخراً حقاً إلى هذا الحد، لكنه كان يزداد تأخراً بعض الشيء. كان سولتيك يجوع، لكن باردا كانت تنظر إلى نيرو، ولم يكن اثنان منهم ليبقيا لتناول العشاء بوضوح.
أمسكت باردا بيد صديقها، وقالت لفانيا: "رائع لقاؤكما لكننا انتهينا من التواجد في الأماكن العامة لفترة من الوقت. استمتعي بعطلتك يا فانيا. ربما سنراكما في غرفة الطعام لتناول العشاء لاحقاً!"
وأضافت بإيماءة: "سولتيك".
بينما غادرا، راقبهما سولتيك وهما تضحكان على بعضهما البعض...
التفت سولتيك إلى فانيا: "حان الوقت لنجد غرفة أيضاً؟"
للحظة، كان كويلالاتاب على نفس النظاق تماماً مع إيريك. ثم وجهت فانيا نظرة حادة إليه، مليئة بالتعالي.
وتفضلت قائلة بأكثر صوت أميرة يمكنها حشده: "أعتقد أنني سأسامح في ذلك"، على الرغم من أن عينيها استمرتا في إخبار عاطفة مختلفة تماماً.
لقد وجدتا غرفة.
كانت الغرفة باهظة الثمن بالتأكيد، تماماً مثل البيرة، لكن الاقتصاد بأكمله حول "الحفرة"
كان قائماً على حصول حافة العاصفة على كل الأموال التي يمكنهم جنيها من المكان، دون اعتبار للأشخاص الذين يديرون السراديب. أو هكذا قالت باردا، ولم ير سولتيك ولا فانيا أي شيء دحض هذا التأكيد. بعد القليل من المرح العرقي في غرفتهما الخاصة، استلقت فانيا بجانب سولتيك على السرير، وكانت نظرتها مثبتة على السقف، وكان عقده يقلب بسرعة كل مشكلة رأتها ثم يحاول معرفة كيف يجعل كل شيء أفضل.
راقبها سولتيك وهي تفكر، وعلى وجهه ابتسامة، مختفية خلف لحيته الكثيفة إلا حيث ظهرت في عينيه. التفتت فانيا إليه. أبددت نظرتهما المشتركة البسيطة معظم عبوسها المؤكد، ثم عادت حرارة معينة إلى وجهها، وربما إلى وجه سولتيك أيضاً. ثم نظرت فانيا بعيداً، كما لو كانت خجولة بطريقة ما. كان سولتيك يعلم أنها لم تكن خجولة على الإطلاق، لكنها كانت بارعة جداً في التظاهر. ربما كانت تريد فقط التفكير أكثر في الموقف الحالي، بدلاً من أي شيء آخر يمكنهما فعله.
بعد لحظة، قالت فانيا: "هذا المكان ملعون. لقد سمعت قصصاً وقمت ببعض التحقيقات قبل أن أتي إلى هنا، لكنه أسوأ مما كنت أعتقد".
استلقى سولتيك على السرير ووضع ذراعيه خلف رأسه.
"بافتراض أنها تريد أن يتغير، فإن هذا إما سيستغرق كشفاً، أو بعض الخداع، أو شيئاً آخر لإزعاج هذا المكان وجعله كيف أعلم أنك تريدين جعله عليه".
قالت فانيا بفظاظة: "يمكن أن يكون أفضل بكثير!"
وتابعت بهدوء أكبر: "مع سيطرة إيفربيس على المانا في جميع أنحاء الجزيرة ودفع الحيوانات الضارية على طول الممرات... أنا لا أوافق حقاً على كيف يفعلون هذا، لكنه يعمل هناك في جزيرة السراديب، وليس لديهم إيفربيس هناك لجعلها تعمل بهذا الشكل الجيد".
التفتت وواجهت سولتيك.
"أنت تعلم أن تلك السراديب ضيقة على الجانب الآخر من تلك البوابات".
"ستعرفين عن ذلك أكثر مني".
قالت فانيا: "تباً لك! أنت تعرف كيف يعمل كل هذا تماماً مثلما أعرف".
قال سولتيك وهو يبتسم تحت لحيته، التي يدرك للتو الآن أنها تخفي ابتسامته بشكل جيد إلى حد ما: "هنا حيث أنت مخطئة إذن".
ربما لم يكن مضطرا للتظاهر بأنه رجل عبوس بعد الآن. كان بإمكانه السماح لنفسه بالابتسام أكثر، وإذا رأى الناس، فلا بأس بذلك.
"أنا أعرف نظرياً كيف تعمل، لكنك أنت صاحبة خبرة إنشاء السراديب".
"... كيف ستشرع 'نظرياً' في تغيير ما تراه؟"
حدق سولتيك في فانيا، وقال بسهولة: "سأفوض المهمة إليك".
صفعته فانيا بوسادة. ضحك سولتيك. وأعطت فانيا ابتسامة هادئة.
"أنت أكثر استرخاءً بكثير بشأن هذه الرحلة مما كنت أعتقد أنك ستكون".
"أه، لا تخلطي بين المظهر الخارجي والاسترخاء. أنا مرعوب داخلياً، لكنني أتخلى أيضاً عن التوقعات".
سأل سولتيك: "أتريدين استكشاف السراديب في منتصف الليل، أو شيئاً من هذا القبيل؟"
فكرت فانيا لحظة، ثم نهضت من السرير، قائلة: "كلا. لنذهب لتناول العشاء. أو أياً كان ما يمر كعشاء هنا".
- - - -
تدفقت الجعة مثل الماء في حانة النقابة ومطعمها. التقى سولتيك وفانيا بباردا ونيرو مجدداً، ومع أن العشاء كان يُسعَر بالذهب أو بالراد، فقد كان طعاماً جيداً يستحق ثمنه تقريباً. سمك محلي مشوي، سميك ومتقشر وناصع البياض، وأرز مستورد من ألارالتي في مرتفعات سونغلي، وهو رخيص نسبياً بفضل شبكة البوابات، وقطع مقلية تشبه الموز جُلبت من إحدى الجزر المجاورة لتضفي حلاوة مثالية على الوجبة.
غرست باردا شوكتها في شريحة موز مقلية وقالت: "زرت مئة دهليز حتى الآن، لكنني ونيرو ما زلنا نعود إلى هذا المكان لأنه ابن المنطقة ويمكننا دخوله بسهولة، إنها حياة جيدة. ما إن نجمع ما يكفي من المدخرات وتوليد المانا الفطري، حتى ننوِي الانتقال إلى مكان مثل جزيرة الدهاليز، أو ربما..."
نظرت إلى نيرو وجرّبت النطق بالكلمة: "كاندلبوينت".
كاد نيرو يشرق بجعته.
"تريدين الذهاب إلى هناك؟!"
من الواضح أن كاندلبوينت كانت محل نزاع بينهما. أمر طبيعي حقاً. هزت باردا كتفيها.
"أسمع أن لديهم دهاليز جيدة".
قالت فانيا ببساطة: "إنها جيدة، لكنها مزدحمة. أشد ازدحاماً من هنا. دهليز اللوتش الأعظم مخصص للمحترفين المخضرمين وحدهم، لكن يمكنك الوصول إلى أي مكان عبر كاندلبوينت، لذا يتخذ الكثيرون من كاندلبوينت قاعدة لهم، وينتظرون دورهم في الدهليز الأعظم، بينما يرتادون دهاليز أخرى في مختلف أنحاء العالم. المرتفعات تحوي العديد من الدهاليز المتوسطة الجيدة، إن أردت خطوة إضافية قبل خوض غمار الدهاليز العظمى".
نظر إليها نيرو.
"ظننت أن هذه رحلتك الأولى إلى السطح؟"
"لقد كنا..."
التفتت فانيا بنظرة خاطفة نحو سولتيك. منحها سولتيك نظرة وهزة كتف، وهو ما أرادته منه.
ثم قالت فانيا لنيرو: "كنا نبحث عن مكان ننتقل إليه في أي عدد من المناطق المختلفة، في الواقع. كاندلبوينت على القائمة".
ركزت باردا انتباهها.
"إذن زرتما الدهليز الأعظم؟"
"بضع مرات".
قالت فانيا: "إنه خطير. ستموت هناك مرة واحدة على الأقل. أعرف أنني فعلت".
أومأ سولتيك برأسه، مضيفاً ثقله الصامت إلى المحادثة. عبس نيرو. كانت تلك أول مشاعر سلبية يراها سولتيك من هذا الرجل.
"أفضل ألا أموت أبداً".
نظر إلى باردا وقال: "كنت على وشك الموت ثلاث مرات، وهناك قررت ألا أخوض الدهاليز الخطيرة بعد الآن. لهذا السبب نحن هنا، عدنا إلى وطني".
أخذت باردا لحظة تكبح كلماتها، قبل أن تطلقها فجأة: "الأمر ليس صفقة كبرى، أليس كذلك؟ الموت؟"
بدا نيرو وكأنه على وشك الانفجار غضباً — لكن فانيا قالت فوراً: "أنت مخطئة، يا باردا. الموت رعب، في كل مرة ودون استثناء. ألم انتزاع رأسك بواسطة سرطان بحري عملاق. الشعور بأحشائك وهي تتسرب لتلتهمها الفئران المحيطة من كل جانب. الاحتراق حياً. حتى الموت الأهون بفقدان الدم في محيط دافئ، والموت قبل أن تتمكن أسماك القرش من الاقتراب... كلها أمور مرعبة. يصبح بعض الناس بليدين تجاه الألم، أو يتعلمون كيفية شفاء أنفسهم بسرعة فائقة. لكن البعض يصبحون حساسين للغاية تجاه الألم، لدرجة تجعلهم عاجزين عن دخول أي دهليز مرة أخرى".
توقف بضع أشخاص على الطاولات المجاورة عما كانوا يفعلونه. أصخوا بأسماعهم. كانت باردا ونيرو مستغرقين تماماً في الاستماع إلى كلمات فانيا.
تابعت فانيا قائلة: "تعلمت الشفاء السريع، فهذا حالي، لكن للآخرين تجارب مختلفة. تلك الأماكن التي تحوي دهاليز خطيرة توفر معالجين مستعدين للحديث، وعلاوة على ذلك، هناك الكثير من الأشخاص الآخرين الذين مروا بالتجارب نفسها في تلك الأماكن، لذا يمكنك دائماً أن تجد شخصاً في حانة أو مكان ما ربما مر بما مررت به. الموت ليس شيئاً ينبغي تطبيعه، لكن الدهاليز العظمى تستطيع بل وفعلاً تعيد الناس من الموت كأمر روتيني".
وأضافت: "الخطر الحقيقي يكمن في شعورك تجاه الأمر، أن تخوض تجربة الموت وكأنها شيء عادي. مثل القول: (إن كان الشفاء بهذه السهولة، فما جدوى توخي الحذر؟). هذا النوع من التفكير هو الخطر الحقيقي".
كان إريك يحب الاستماع إلى كويلاتالاب المعلم، لذا بدا من الجميل نوعاً ما معرفة أن «فانيا»
تشارك ذلك الجزء على الأقل من شخصيته الحقيقية. وكان الموضوع مشيقاً للغاية أيضاً.
لكن «سولتيك»
لم يكن ليخوض في هذا النوع من المحادثات؛ فقد كان جهماً أكثر من اللازم، للأسف... لكن ربما يمكنه أن يكون أقل جهامةً وسط الأصدقاء؟ بالطبع. لم لا. لم يبدُ أن باردا أو نيرو كانا مستعدين للحديث على أي حال.
قال سولتيك: "أحاول ألا أموت في المقام الأول؛ نجح الأمر غالباً، لكنني مررت بالكثير من المواقف الضيقة. يخيفك حتى ترتعب، في كل مرة".
اتسعت عينا باردا ونيرو.
وعندها قررت باردا أن ذلك يكفي من الحديث عن الأمور الجهومة، وقالت: "لم يتسَنَّ لي شطر تنين حقيقي نصفين عندما كان موسم التنانين قائماً في غلاكوين، لكني نجحت في هذا الإنجاز قبل شهرين فقط في الحفرة!"
ابتسمت.
"شطرته تماماً من أنفه إلى استه، فعلتها حقاً! كانت تلك بعض الحقائق المرعبة حقاً!"
ابتسم نيرو بلطف، ثم قال لفانيا وسولتيك: "أسمعتما بتصميم دهليز الحفرة بالكامل بعد؟ ليس مخيفاً على الإطلاق، باستثناء ذلك الزعيم الأخير".
قالت فانيا وهي تبتسم: "لقد أصبحت أفضل بكثير في شطر التنانين نصفين".
قالت فانيا: "لا أعرف الكثير عن الدهليز، لكني أترض أن هناك تنويناً ضالعاً بالأمر، ومع ذلك لا أبحاجة لمعرفة المزيد. أفضل الدخول وأنا عمياء عنه".
اتسعت عيناهما قليلاً إثر ذلك، لكن باردا بدت معجبة، بينما كان نيرو يصدر حكماً مبطناً يحاول كبحه.
غيرت فانيا الموضوع قائلتين: "أنتما الاثنان فقط من يدخلان بأنفسكم، أليس كذلك؟ أترض محارب وساحر؟"
ابتسمت باردا.
"اكتسب نيرو هنا سحراً أفضل بكثير عبر التعلم العملي عما كان سيحصل عليه من أركانايوم. أعتقد أن هراء الأركانايوم برمته في طريقه إلى الزوال عما قريب".
قال نيرو: "أعيث فيما يمر على أنه سحر هذه الأيام. يصعب معرفة ذلك، مع اختلاف كل نظام دهليز عن الآخر. لكنني أمتلك هالة".
قالت فانيا: "حصلنا أنا وسولتيك على هالتينا منذ زمن. مهما كان ما يمكن للدهاليز إلقاؤه في وجهك، فهي لا تستطيع تقييد السحر الأساسي حقاً".
سأل نيرو: "أنتما من محترفي دهاليز المدن الكبرى، أليس كذلك؟"
قالت فانيا: "شيء من هذا القبيل. ينبغي أن تكون حافة العاصفة موقعاً لمحترفي دهاليز المدن الكبرى أيضاً. لديكم البشر، وتحكم بمجرى المانا بفضل إيفربلس. ينبغي حقاً أن يكون هناك دهليز أعظم هنا، لكن كل ما هنالك دهاليز عادية وصغيرة، وتتحطم طوال الوقت. ما سبب ذلك؟"
عبست باردا قائلة: "السياسة".
أوضح نيرو: "كنيسة سينيندي تجعل شجرة العالم الخاصة بهم تحرك المانا، لذا فهي العقبة الأولى التي يجب تذليلها عندما يتعلق الأمر بتغيير طريقة عمل هذا المكان... أو ربما لا تكون كذلك. ليس وكأن إيفربلس سيتسبب في ظهور دهاليز داخل المدينة؛ فأمه تربي ذلك (الطفل) جيداً، على حد علم أي محلي. الوصاية هي المشكلة الحقيقية؛ إنهم يحاولون السيطرة على كل شيء".
قالت باردا: "الجميع قلقون بشأن العالم المتغير. يريدون للأشياء أن تظل كما هي، لكن ذلك محال".
قال نيرو: "إنها مشكلة التقادم. لا تهاجم الوحوش الأسوار، أو تتسلق من أعماق المجاري، أو تسبح قادمة من المحيط؛ ليس بعد الآن. لم يعد أحد يهاجم بالانتقال الآني؛ ولا حتى لأجل السرقات أو السرقات الصغيرة. هذا يعني أن الحياة أفضل من أي وقت مضى، لكنه يعني أيضاً أن كل شيء أصبح أسهل بكثير في السيطرة عليه، غير أن الكثير منا نشأ وهو يستمع إلى قصص حول كيف كانت الأمور من قبل، ونحن نريد تلك الحرية. سينيندي تدور برمتها حول حرية الحركة أيضاً. لكن الوصاية تريد إبقاء الدهاليز صغيرة وعديمة الفائدة إلا للمال، وبعملها هذا، فإنها تضعف تدريجياً قوة أولئك الذين ينشأون في هذا العصر الجديد. هذا ما يريدون حدوثه. يريدون جعلنا عفا عليها الزمن. لست حتى في المستوى خمسين... ليس الأمر وكأنه سيفيدني كثيراً داخل دهليز على أي حال. مثلًا، أنا في السلسلة السادسة والعشرين من عمري. لم أكن قد التحقت بالمدرسة بعد عندما وقعت الهجرات. لكن أبي وجدي يتحدثان عن أشياء كثيرة لن أفعلها أبداً، وهذا ما دفعني لأصبح محترف دهاليز؛ إنها الطريقة الوحيدة لعيش هذا النوع من الحياة".
وبنبرة قاطعة، قال نيرو: "لن أستقر مثل أي خبّاز أو محاسب. هذا ليس أنا ببساطة. أشك في أن أطفالي سيرغبون في هذا النوع من الحياة أيضاً".
أضافت باردا: "وعلينا أن نكون مستعدين لتحطم الدهاليز".
قال نيرو بحماس: "وذلك أيضاً! الخطر لن يزول أبداً. الوحوش لم تختلَف. لقد حُشرت فقط في ثقوب مظلمة في العالم لفترة قصيرة. أعتقد أن الوصاية تقطع يداً لتطهير الوحل. إن لم يضعوا دهاليز أفضل، فحين يتحطم دهليز ما في جزء آخر من الأرخبيل، كيف سندافع عن أنفسهم ضد (محاكم الظلام) الحقيقية؟"
لبرهة، عمّ الهدوء ركنهم من المطعم.
سأل سولتيك: "هل هذا شعور شائع هنا، بين السكان المحليين؟"
"إمممم..."
تلكأت باردا. لم تكن متأكدة كيف تتعامل مع طرح سولتيك للسؤال، فقد بقي صامتاً طوال الليل تقريباً باستثناء هنا، حيث قد تنشأ صراعات فعلية. اتفق سولتيك وفانيا على الخطوط العريضة لأدوارها قبل أيام من قدومهما إلى هنا، وكان أحد تلك الخطوط أن تكون فانيا هي المتحدثة، نظراً لأنها ستشارك بشكل مباشر في كل ما سيأتي، بينما لن يتدخل سولتيك إلا إذا بدا أن شيئاً ما يوشك على التحول إلى خطورة.
وها قد تدخل هنا.
بعد لحظة، قررت باردا أن تقول: "وجهة نظر نيرو شائعة نوعاً ما، لكن أحداً لا يتحدث عنها لأنها تقارب العبادة".
تراجع سولتيك إلى خلف مقعده قليلاً.
"آآآه".
احمرّ وجه نيرو قليلاً.
"لست واحداً من— هؤلاء".
تخللت ضحكة خفيفة من فانيا وهي تقول: "العباديون ليسوا سيئين للغاية، رغم أن الكثير منهم يبالغون كثيراً في الخطابات المناهضة للبانثيون".
ابتسمت باردا بتهكم، بينما شحب وجه نيرو.
قالت باردا: "هذا الآن يلامس حد العبادة، يقيناً".
دفاعت فانيا عن نفسها بسهولة: "العبادة طالما تمحورت حول الاستعداد الشخصي للخطر، وتعلم السحر الحقيقي لمواجهة ذلك الخطر. إنها ليست فكرة خاطئة بطبيعتها، لكن هكذا يوقعون بك. يجعلونك تعتقد أنه بما أنهم منطقيون في جانب واحد، فإن كل أفكارهم الباقية منطقية أيضاً. وليست كذلك".
وكأن مصباحاً قد أضاء خلف عينيه، قال نيرو: "نعم! هذا هو. سأسرق تلك العبارة إن لم تمانعي".
قالت فانيا وهي تبتسم: "ليست مشكلة، اسرقها".
قال سولتيك: "هل لديهم الكثير من الأمور المناهضة للعبادة تحدث هنا؟"
"نعم. محظور تلقائياً من كل شيء تقريبا"، قال نيرو.
"إن ظللت تحوم حول الدهاليز فسوف تتلقى زيارة من الوصاية عما قريب وعليك الدفاع عن رغبتك في دخول الدهاليز. لكن المصطافين عادة مستثنون".
ابتسمت باردا.
"تلك قضية أفضل بكثير! أي نوع من الإجازات خططتما لها أنتما الاثنين؟"
قالت فانيا: "حيثما تحملنا العاصفة والبحار، سنكون هناك. قد نَمْكُث لفترة؛ لست متأكدة. مواقع الاستقرار الفعلية قد تكون كاندلبوينت، أو ألارالتي في المرتفعات، أو ربما جزيرة الدهاليز، لكن ربما ليس تلك الأخيرة".
أومأ سولتيك برأسه ببساطة. ابتسم كل من نيرو وباردا، وبدوا وكأنهما استرخيا. ساعدت الجعة في ذلك. مع ذلك، بداا مسرورين في الغالب لأن استجوابهما الخفيف قد سار على ما يرام. لم يعتقد سولتيك أن باردا أو نيرو كانا جزءاً منظماً من شبكات التجسس المتنوعة المتمركزة حول المكان، لكنهما كانا يعرفان بالتأكيد ما يفعلوه بأسئلتهما الصغيرة. ربما كانا يتعرضان للتجسس هما أيضاً، ويصنعان غطاء أكثر أماناً لنفسيهما؟
يصعب الجزم. ربما كانا ودودين فحسب، وكانا يعلمان أنه لو جاء وافدون جدد يبدون مثيرين للريبة، فسيتم طردهم. ... أو ما شابه. نأمل أن يكون الجواسيس الجالسون حول مبنى النقابة قد استخلصوا ما يكفي من المعلومات من سولتيك وفانيا لمنع مواجهة حقيقية حتى يصبحا مستعدين لتلك المواجهة. موظف الاستقبال خلف المنضدة، الذي يحرق زيت سهر حتى منتصف الليل تقريباً، هو نفس الشخص الذي يتظاهر بقراءة كتاب والذي تعامل معه سولتيك وفانيا في وقت سابق.
بدا وكأنه يصرفهما مجدداً، تماماً مثلما فعل من قبل. رجل آخر لم يكن منصرفاً هكذا البتة. جلس ذلك الرجل الآخر خلف مكتب في مبنى يبعد حوالي مئتين وخمسين متراً، خارج نطاق إحساس مانا أي شخص عادي تقريباً، يراقبهما بإحساس المانا الخاص به ويسجل ملاحظات عامة. لم يصرف سولتيك وفانيا بالسهولة ذاتها التي فعلها موظف الاستقبال. لم يكتفِ بتسجيل كل ما قاله اثنان منهما، بل كان يسجل معلومات جديدة في ملف سميك كان يمتلكه بالفعل عن باردا ونيرو.
كان يحيط به أيضاً مجموعة من السحر الذي أخفاه عن الأنظار. أو هكذا كان، إلى أن أرسل إريك طائراً سرياً من طراز أوفيل إلى هناك ليلصق جناحه داخل المساحة المحمية. كان إريك قد رأى تلك المساحة قبل وقت طويل من الآن وقرر تجاهلها. لكنه هنا في العشاء، لم يستطيع؛ ليس عندما كانت باردا ونيرو تقومان بهذا الاستجواب المهذب، وبالتأكيد ليس بمجرد أن راوده شعور بأنه مراقب بنشاط. إن تفقد تلك المساحة المخفية لولا ذلك كان، ربما، انتهاكاً لقرار إريك الشخصي بعدم فعل الكثير، وألا يفعل أبداً أي شيء من شأنه أن يفضح أمره كجواسيس، أو مزروع، أو ما شابه.
لكن عندما يتجسس الناس على الآخرين بطريقة روتينية تشبه الأعمال التجارية، مجرد جمع معلومات عن كل شخص حاضر في مكان عام، بدا الأمر وكأنه انتهاك. بطبيعة الحال، كان الجواسيس من الوصاية، وكانت هذه هي دولتهم، ولم يكن هذا النوع من التجسس غريباً على الإطلاق عند أخذ تلك الأمور بالحسبان، لذا... فعل إريك ما كان عليه فعله ليجعل نفسه يشعر بأمان أكبر قليلاً. في النهاية، كانت مجموعتهما الصغيرة آخر مجموعة صغيرة في المطعم.
بينما كان الأربعة يبتعدون نحو جانب الفندق من مبنى النقابة، قالت باردا: "بأي حظ على الإطلاق ينبغي أن تحصلا على فتحة دهليز غداً. احضرا عند الظهر؛ الجنود وحدهم هم من يستيقظون مبكراً هنا".
"إذن هذا ما سنفعله"، قالت فانيا، ثم تمنت لهما ليلة سعيدة.
انهار سولتيك على الفراش وبدأ العمل محاولاً النوم، لأنه كان شبعاناً، وآمناً، وكان بحاجة لإجراء حديث حالم مع سينيندي. تبعت فانيا سولتيك إلى الفراش، وسرعان ما استلقيا معاً، دافئين أحدهما ضد الآخر، وهاما في سبات نحو مكان آخر.
- - - -
وقف إريك فوق سطح محيط عاصف. تراجعت أمواج جبلية عبر العالم وتقدمت نحوه، بينما ترامَت أعماق لُجّة حقيقية تحت قدميه المبتلتين. كانت السماء صخباً من السواد والمطر بلا حدود وبرق ساطع يحطم الأفق، مع هبات إعصاريه تتمزق فيها ثيابه وتتلاشى خصلات شعره. لكنّه حلم. بدا كل شيء حقيقياً بلا شك، غير أن إريك خاض ما يكفي من هذه الأمور ليعرف الفرق. وفجأة، هكذا وحسب، صار إريك نقطة سكون في قلب العاصفة.
لم يمسه الريح، ولم تحطّم الأمواج الجبلية وجنتيه؛ بل هدأ كل شيء تماماً.
ما زالت العاصفة تشتعل، لكنها باتت أمراً هادئاً، ويزداد هدوءاً مع صوت مباغت يملأ السماء: "آه! أخيراً. ظننتك لن تغط في النوم أبداً".
هطل مطر العاصفة واستوى سطح المحيط حين هوت سحابة بعيدة متخذة شكل مظلة شجرة، وتحول البرق إلى تاج. بدا إيفربيليس أكبر حجماً بكثير في الحلم، ومع ذلك ظل بعيداً جداً. خطت سينينندي فوق سطح المحيط بجانب إريك، موازية له في القول والطول. بدت على عادتها. التفت ثوبها المصنوع من قماش الأشرعة حول جسدها القوي، وبصرف النظر عن لمحة أزلية ذهبية سماوية تحيط بأطرافها، فقد بدت عادية تماماً كأي ناجٍ آخر من غرق سفينة.
ولت أيام العداء بينها وبين إريك؛ بل ولت منذ أكثر من عشرة أعوام في الواقع. ابتسمت حين رأته عن قرب، وامتلأ عيناها العاصفتان بالبهجة.
قالت سينينندي: "أنا سعيدة للغاية لأن غطاءك متين. كنت قلقة بشأن ذلك، ولكن من الواضح أنه لم يكن عليّ أن أفعل. طلبت خديعة فنلتها".
ثم أردفت: "وأنت منخرط في المهمّة بالفعل. هذا رائع".
كانت بهجتها معدية.
لم يستطع إريك إلا أن يبتسم وهو يسأل: "ألديك أي تفاصيل ترغبين فيها؟"
قالت سينينندي: "نعم! الأمر برمته بسيط إلى حد ما، وأنت في موقع ممتاز لتنفيذه أيضاً. يمكن لسوليتيك وفانيا البقاء طالما كان ذلك ضرورياً حتى يُسمح لفانيا بإنشاء زنزانة كبرى، ثم تنشئ فانيا تلك الزنزانة الكبرى. المثالي هو ألا يكتشف أمر أي منكما أحد، أبداً، لكني أعرف أنه بمجرد أن تبدأ الزنزانة الكبرى العمل والدوران، فسيفطن شخص ما لشيء ما، وعندها سيهاجمون الزنزانة الكبرى على الأرجح. بحلول ذلك الوقت سيكون الأوان قد فات لاغتصاب سيطرة كويلاتالاب. إذا عمل كويلاتالاب كما أشتهي، فسيحصل الجميع على ما يريدونه. وإن لم يكن كذلك، فأتوقع منك الحضور وإبادة زنزانته الخطرة. أشك في أن هذا التحذير ضروري القول، لكني أقوله على أي حال".
واستطردت: "علاوة على ذلك: أنا أقدر أخذك تحذيري بعدم التورط مع إيفربيليس مأخذ الجد، لكنني بحاجة إلى مزيد من الضمانات، فما إن تصل الزنزانة الكبرى إلى نقطة حرجة ويجري إنشاؤها، يجب عليك الرحيل. يجب أن يبقى كويلاتالاب لمدة 5 سنوات لضمان استقرارها. لكن عليك الرحيل، ثم عدم العودة. ولا تواصل مباشر أيضاً. لمدة 5 سنوات. وكلما بقيت لفترة أطول بالقرب من حافة العاصفة زادت فرص طفلي في رؤيتك، وإيفربيليس أصغر من أن يرتبك بشأن نسبه الآن. فور أن تصبح حافة العاصفة في طريقها لإنشاء زنزانة كبرى بواسطة الآرشليتش، يحصل كويلاتالاب مني على تصريح لجرائمه المتنوعة على مدار السنين، وسأزيل الجزء الخاص بي من ختم يغدراسيل".
وقفت سينينندي أمام إريك، وهي تدرك ما قاله كلامها، وما يعنيه كل ذلك. وقف إريك مذهولاً. فجأة، أبغض سينينندي من جديد تماماً. لم يكن متأكداً من أين يبدأ. مع ذلك، كانت سينينندي تعلم أن هذا سيحدث، ولهذا السبب على الأرجح كررت بعض الحقائق في حديثها ثم حدقت إليه وكأنها تستعد لتلقي لكمة في وجهها. كاد إريك يكمن لها بلكمة في وجهها حقاً. كانت قريبة بما يكفي. ويمكن لقبضته أن تبلغها.
وإن حاولت الفرار، فسيلاحقها ويلكمها على أي حال. كان ساحراً وتبّاً إنه سيكمن لملك إن استحق الأمر، وفي هذه اللحظة، استحقت سينينندي لكمة جيدة! ثم راودت إريك فكرة ثانية. كان بحاجة إلى الفهم... كان بحاجة لمعرفة ما إذا كان يفهَمها بالشكل الصحيح. ربما أخطأت التعبير؟
"...أتريدين مني أن أتخلى عن كويلاتالاب لك؟"
"في جوهره، نعم. أفضل عدم وجود أي تواصل على الإطلاق، وألا يُشار أبداً إلى حضورك وحضوره هنا، لكن التخاطر مقبول".
تذمر إريك بسرعة: "التخاطر لا يعمل جيداً عندما يكون المتلقي داخل زنزانة. سيكون كويلاتالاب داخل الزنزانة، طوال الوقت تقريباً".
"أنا أدرك ذلك".
أبعد إريك غضبه. وتحول إلى الملك الظاهر.
"... هذا وضع لا تُحسد عليه وضعتني فيه، يا سينينندي".
"أنا أدرك ذلك أيضاً. لكنها 5 سنوات فقط".
كان لدى إريك الكثير من الردود على ذلك. كل شيء من 'تلك 5 سنوات لن استعيرها أبداً' إلى 'ما اللعنة التي تعاني منها'. لكنه أدرك سريعاً أن 5 سنوات لا تعني شيئاً لكويلاتالاب، وأن آرشليتش النكرومانسي نفسه سيقبل هذه الصفقة. مع أن معظم البانتيون مقتته لكويلاتالاب، إلا أن كويابيز كفلها، وإلى حد ما، فعلت روزيتا أيضاً. وجود صوت آخر له بين البانتيون يعني أنه قد يتمكن من التجول علانية.
ومع ذلك، كان البانتيون يختلف عن الكيانات ذات الصلة، التي يحتمل جداً ألا يحظى كويلاتالاب بأي فرصة للمغفرة منها قط، نظراً لأن تلك القوى تضم الملائكة والشياطين. لكن البانتيون كان بداية، ويمكن لكويلاتالاب التعامل مع الملائكة والشياطين بسهولة كافية. أما الكهنة وغيرهم فكان التعامل معهم أصعب بكثير. لا تزال أتونير، ملكة الحقول والخصوبة، تبغض الرجل بشدة بسبب جروح قديمة جداً سببتها حروب الغضب في بداية النص.
وكان انتشار النكرومانسي أمراً تمقته أتونير أيضاً، ولكن ليس لأي سبب حقيقي، بل لأسباب شخصية. ألويسهاغ، ملكة الجمال والوحشية، وإلى حد أقل الدماء، تربطها علاقة واهية مع كويلاتالاب، لكن ذلك يرجع في الغالب إلى مشاكل ما قبل التصدع. في الأيام التي كانت فيها ألويسهاغ ألويش، ملكة الجان والدماء، كان الجان من بين أكبر دعاة الحرب في الكوسمولوجيا القديمة، وفي معارضة ومنافسة مباشرة مع العديد من الأورك، مثل كويلاتالاب.
لم يكن كويلاتالاب يحب ألويسهاغ لأسباب شخصية عديدة لم تعد موجودة أساساً هنا في فيرد بعد الآن. لم تكن ألويسهاغ تهتم لأمر كويلاتالاب على الإطلاق، لكن أوركو آخرين كانوا يهتمون بذلك أحياناً، ولذا كانت ألويسهاغ ترسل الكهنة خلفه أحياناً، لأي أسباب كانت. في إحدى المرات، بصق كويلاتالاب على تمثال لألويسهاغ، ثم رشت ألويسهاغ الدماء عليه، وتحول الأمر برمته إلى قصة؛ تبدو تافهة بالنظر إلى الماضي، لكنها كانت خطيرة في ذلك الوقت.
ثم اندلعت الحرب. سومطير، ملك الحرب البارة، الذي كان 'ملك الحرب' قبل التصدع، كان يبغض كويلاتالاب بالمثل، أو على الأقل كانت 'كنيسة الحرب الحقيقية' المتبقية تبغضه. كان التجسيد الحالي لملك الحرب ما زال يرسل أشخاصاً خلف كويلاتالاب من حين لآخر، ولكن فقط عندما يبقى كويلاتالاب في مكان معروف وعرضة للخطر لفترة، وعادة فقط لأن رجال دين سومطير تلقوا طوفاناً من الطلبات من أشخاص آخرين لتعقب كويلاتالاب وقتله، أو لسرقة ما يمكنهم الحصول عليه منه.
حاول الكثير من الناس سرقته طوال الوقت. إذا وقفت شخصية شبه محايدة مثل سينينندي إلى جانب كويلاتالاب... لم يكن أمام إريك خيار سوى قبول ما يحدث هنا، فكويلاتالاب سيقبل هذا العرض بلا شك.
سأل إريك بصوت ثقيل: "أستدعمينه عندما يختار قبول هذه المهمة؟ أتبقينه آمناً بالقدر الذي فعلتُه؟ وإن فشل غطاؤه، أستعيدينه إليّ بسلام؟"
قالت سينينندي بلا تردد: "نعم".
تنهد إريك.
"حسناً".
ثم استيقظ. - - - - استيقظ إريك على السرير، داخل جسد سوليتيك. جلس كويلاتالاب على كرسي في الجانب الآخر من الغرفة، بادياً مكروباً ومع ذلك صلباً، داخل جسد فانيا. اعتتدل إريك في ججلسته.
قال كويلاتالاب: "سأقبل العرض".
"... إنه التصرف الذكي، لذا فستفعل بالطبع. لكنت نعتك بالأحمق لو فوته، وأنت لست أحمق إطلاقاً".
وقال بقلب مثقل: "سأفتقدك".
"سأفتقدك أنا أيضاً. وبما أنها لا تريد تواصلاً... أتريد أن نتحدث عنا؟"
كان إريك يعلم أن ذلك قادم أيضاً، لكنه كان يأمل... كان يأمل في أشياء كثيرة.
قال إريك: "لا أريد انقطاع التواصل".
"أنا مستعد لفعل الكثير من أجل هذه الفرصة".
"... لنتحدث غداً. بعد جولة الزنزانة غداً، إن استطعنا القيام بواحدة. لكن الآن... اعلم أنه عندما يصبح الأمر لا يُطق، وحين يحين وقت الفعل، فأنا هنا لأجلك".
"شكراً لك".
سأل سوليتيك: "أتعود إلى السرير؟"
عادت فانيا إلى السرير.