قال كويلاتالاب: "يا للهول، إيريك."
والتقطه ليضمه إلى صدره بحرارة.
"هذا أسوأ بكثير مما ظننته."
كان القول إن إيريك فوجئ بهذا العناق المفاجئ تقصيراً في وصف المشاعر التي تعتمل في داخله. لقد كان سعيداً للغاية، في الواقع. أحاط إيريك جسد كويلاتالاب الضخم بذراعيه، ليشعر بدفء يغمر قلبه وخفة في معدته. وسقطت بضع دموع من الفرح والخوف والحب.
قال: "ظننتك تكرهني."
انحنى كويلاتالاب على ركبتيه وأنزل إيريك، ثم نهض وأدار وجهه عنه شارداً.
وقال دون أن يلتفت: "هذا وقت تغيرات. يتعرض الجميع لانتهاكات ما كان ينبغي أن تحدث أبداً. أنا. وأنت. والعالم. والملوك و..."
ثم تلااشى صوتّه.
"لقد استخدمت مهارة [توقيف الزمن] وجلست هناك في الفراغ بضعة أيام بعد أن غادرت الغرفة."
اتسعت عينا إيريك.
"حسناً؟ أممم—"
تجاوز كويلاتالاب محاولة إيريك للكلام قائلاً: "أدركت أنني افتقدتك كثيراً. وأظن أنني ربما أحبك أيضاً. لكني بحاجة إلى استراحة من أحداث العالم. أظن أنك بحاجة إليها أيضاً، لكنك لن تبتعد ولن أطلب منك ذلك. أعلم أن أي شجار تافه أوقفَتْه الجنية في تلك الغرفة كان سيسبب مشاكل كبرى لو سُمح له بالوقوع، وأعلم أنك انسحبت لأن ما حدث حقاً كان نقاشاً حول كيفية إنقاذ السطح من الانهيار المجتمعي، وكان لا بد أن يتم ذلك بأقل قدر ممكن من الحروب. أنا ما زلت أكرها تماماً، لكنني لست بطبعي شخصاً كؤولاً، ولا أريد أن أكون كذلك. أنا فقط لا أريد أن أكون قربها البتة، وبما أنك ستستمر في التواجد حولها..."
تابع كويلاتالاب: "لا أعرف ما أقوله يا إيريك، سوى أنني لن أ انتقل للعيش في بيتك، ولن تنتقل للعيش في بيتي. يسعدني أن يظل كل ما عدا ذلك على حاله، إلا أنني لن أظهر في الأعين العامة بعد الآن، وسأتخذ خطوات لضمان ألا يجدني أحد سواك."
آه. ليست نهاية علاقة؟ تموج الارتباك ثم استقر. رأى إيريك أن كلمات ‘الغفران’ التي تلفظ بها كويلاتالاب لما فعلته الجنية مون ولما فعله إيريك رداً على ذلك كانت درعاً لنفسه، كي يتمكن من تظاهر أن كل شيء على ما يرام. كان ما زال يلوم إيريك كثيراً، ويعلم أن لومه إياه خطأ، ويفعل ذلك على أي حال، مع علمه أيضاً بأن المشكلة الحقيقية هي الجنية مون، وهي لن تتغير أبداً. حاول إيريك الإمساك بزمام ما يراه.
لكن كل ما استطاع قوله كان: "إذن... ستختبئ في المكتبة؟"
"أو في أي زنازين يورطك فيها مليميزارغو، إن كان هذا يناسبك. أعتقد أنه ينوي أن يضع زنزانة الطابق السفلي تحت رعايتك. سأتولى أمر تلك الزنزانة."
ررى إيريك الكثير من كويلاتالاب في تلك اللحظة. أكثر مما ينبغي، إذ كانت حواس إيريك كلها تعمل بأقصى طاقة بينما كان قلبه ينبض بقوة. رأى كيف يمكنه ثني كويلاتالاب عن هذا القرار. وررى أن كويلاتالاب كان يريد أن يُثنَى عن ذلك، وفي الوقت نفسه لا يريد أن يُثنَى عنه. كان اللوتشي العظيم في حالة فوضى، ومع ذلك ظل قاصداً برأي صلتم المعتاد. لقد اتخذ قراره. لن تكون نهاية العلاقة، لكن المستقبل لن يكون سهلاً بالقدر الذي أراده إيريك.
لم يكن أمام إيريك سوى أمر واحد يفعله.
سأل: "هل يمكنني إقناعك بالعدول عن هذا؟ هل تريد أن أثنيك عن هذا؟ هل تريد أن تنتقل للعيش معي؟ أو أن أعيش معك؟ مثلما ناقشنا؟ أعرف أنك اتخذت قرارك، لكن... كنت أود أن نتحدث قليلاً."
صمت كويلاتالاب برهة.
ثم قال: "سأنتقل إلى الزنزانة. سأكون حارسك إن قبلت بي. لقد أكد لي مليميزارغو بالفعل أنها لا تستطيع الوصول إليّ هناك بالطريقة التي تستطيع بها هنا. كان هذا أحد الأسباب الرئيسية لدخولي إلى عالم أرْكيندريثيست من الأساس يا إيريك. ذلك الأمان."
"... حسناً. إذن... أظن أنني سأحصل على تلك الزنزانة هناك؟ وسأزورك كل ليلة."
يا للهول، هل أراد إيريك ذلك حقاً؟ ... بالطبع. يمكنه تجربته، في الوقت الراهن. ارتخى كويلاتالاب قليلاً.
"شكراً لك."
أومأ إيريك برأسه، حاشراً مشاعره في صندوق وأتركها هناك. ورسم على وجهه ابتسامة صغيرة.
"إذن سأحصل على تلك الزنزانة؟ أشعر كأننا مررنا على ذلك مرور الكرام؟"
ابتسم كويلاتالاب بابتسامة حزينة صغيرة.
"نعم. تلك زنزانتك الآن. اكتشفت ذلك في الأيام القليلة الماضية لكن... يمكنها استيعاب سادة زنازين متعددين أيضاً. يمكننا الدخول معاً لاحقاً إن أردت. هذا ما أتمناه، وأرجو أن تريده أنت أيضاً."
"... بصراحة يا كويلاتالاب، هذا كثير جداً بالنسبة لي الآن. لن أهبط إلى تلك الزنزانة فوراً. سيستغرقني الأمر بعض الوقت."
لم يمانع كويلاتالاب ذلك، فقال: "لا بأس! أتفهم أنك لا تثق بالجانب المظلم. عادة لا يكون جديراً بالثقة تماماً. لكن هذا أمر كبير و— آه... دعنا نترك كل ذلك لوم آخر إذن."
أجبر إيريك نفسه على الابتسام.
"نعم. لنترك كل ذلك لووم آخر."
"إذن مهارة [سهم الكتاب]!"
بدأ كويلاتالاب يقول: "ليس لديك الكثير من تعويذات السهام على الإطلاق، أليس كذلك؟"
تفقد إيريك سحره، لكنه كان قد بدأ يقول: "نعم. ليس لدي الكثير منها."
سهم القوة X، فوري، بعيد المدى، 5 نقاط مانا يصيب سهم من المانا الهدف بيقين، محدثاً ضرراً بقيمة 15 + نصف قوة الإرادة.
سهم شعاع القوة الخالصة، فوري، بعيد المدى، 100 نقطة مانا يصيب سهم من المانا الخالصة الهدف بيقين، محدثاً ضرراً بقيمة 250 + 3 أضعاف قوة الإرادة.
السهم المتألق، فوري، بعيد المدى، 8 نقاط مانا يصيب سهم من الضياء الهدف بيقين، محدثاً ضرراً بقيمة 25 + قوة الإرادة.
سهم الدم، فوري، بعيد المدى، 10 نقاط مانا + متغير يصيب سهم من قوتك الهدف بيقين، محدثاً ضرراً متغيراً.
سهم البلازما الحقيقي، فوري، بعيد المدى، 50 نقطة مانا + متغير يصيب سهم من البلازما الهدف بلا هوادة، ناقلاً طاقة حرارية تعادل ضعف المتغير. قد تؤدي المتغيرات العالية إلى تأثيرات غريبة.
السهم المحتوم، فوري، بعيد المدى، 15 نقطة مانا يصيب سهم من القوة التي لا ترد الهدف بعد حين، محدثاً ضرراً بقيمة قوة الإرادة.
السهام المحتومة، فوري، بعيد المدى، 250 نقطة مانا تصيب سهام من القوة التي لا ترد الهدف الواحد تلو الآخر بعد حين، محدثاً ضرراً بقيمة قوة الإرادة لكل سهم. عدد السهام 15 سهماً.
سهم القوة الأثيرية، فوري، بعيد المدى، 10 نقاط مانا يصيب سهم من المانا الأثيرية الهدف بيقين، محدثاً ضرراً بقيمة قوة الإرادة.
سهم الهلام الأثيري، فوري، بعيد المدى، 10 طاقات سحرية سهم من الهلام الأثيري يصفع الهدف بلا مهادنة ليحدث ضرراً قدره 15 مضافاً إليه قوة الإرادة، ويطلي الهدف لدقيقة واحدة.
سهم الهلام الدموي المتشابك، فوري، بعيد المدى، 25 + طاقة سحرية متغيرة سهم من الهلام الدموي الأثيري يصفع الهدف بلا مهادنة ليحدث ضرراً قدره ثلاثة أضعاف القيمة المتغيرة، ثم يلحق ضرراً خانقاً كل ثانية ولمدة دقيقة واحدة.
سهم الرحمة، فوري، بعيد المدى، 10 طاقات سحرية. سهم رحمة يصيب الهدف بلا مهادنة ليحدث ضرراً قدره 15 مضافاً إليه قوة الإرادة.
سهم الهواء، فوري، بعيد المدى، 10 طاقات سحرية. سهم هواء يصيب الهدف بلا مهادنة ليحدث ضرراً قدره 15 مضافاً إليه قوة الإرادة. قد يتسبب في الاختناق.
سهم الإبطاء، فوري، بعيد المدى، 15 طاقة سحرية + متغير سهم أثيري من الضباب يصيب الهدف بلا مهادنة، مفروضاً عليه الإبطاء لفترة زمنية متغيرة. تكاليف متغيرة عالية جداً قد تفرض التوقف التام.
سهم الضوء الشديد، فوري، بعيد المدى، 50 طاقة سحرية سهم من الضوء الشديد يصيب الهدف بلا مهادنة، مسبباً ضرراً للبنى السحرية قدره ضعفا نقاط قوة الإرادة.
صعقة الإحسان، فوري، بعيد المدى، 7 طاقات سحرية سهم أثيري من الإحسان يصيب الهدف بلا مهادنة ليحدث تأثيراً قدره <أقل من خمسة أضعاف تأثير قوة الإرادة>. <يتضاعف التأثير عند التصرف نيابة عن [][][][][][][][][].>
بعد أن تفحص إريك خياراته، قال: "معظم السحرة في مستوياتي يملكون سهاماً من كل نكهة، أليس كذلك؟ أنا لا أملك سوى 15".
أطلق كويلاتالاب ضحكة خشنة، وقال: "15؟! هذا أقل بنحو 50 مما تخيلت أنك تمتلكه".
تأمل إريك كويلاتالاب في تلك اللحظة، وربما أكثر مما ينبغي لو أراد الاطمئنان إلى استقرار مشاعره ليتمكن من فعل ما يحتاج إلى فعله؛ ليؤدي عمله. كان كويلاتالاب قوياً وهشاً في آن واحد، وكان الرجل يكره ذلك الجزء من نفسه كرهاً شديداً. كانت الهشاشة العاطفية أمراً، وكان كويلاتالاب رائعاً في ذلك الجانب. لكن قمر الجنيات جعله هشاً جسدياً، وهذا ما جعله حاداً وخطيراً. كان كبير سحرة الموت يحاول جاداً أن يبدو أكثر ليونة في هذه اللحظة.
لا تزال مشاعره مضطربة في كل اتجاه. شعر إريك أن كويلاتالاب سيكون أفضل حالاً بكثير داخل الزنزانة، إن كانت قابلة للتعديل ومحمية حقاً كما تشير فالوبوليس ومعليمزارغو وهذا الكتاب الأسود...
استجمع إريك تركيزه في اللعبة، وسأل: "إذن، [سهم التعديل]؟ تعديل الطاقة السحرية للكتاب، و[سهم القوة]؟ هل هناك أي شيء مميز في [سهم القوة]؟ الأثيرية، أو الحتمية؟ أي شيء من هذا القبيل؟"
أومأ كويلاتالاب برأسه، وقال: "يمكنك فعلها بأي طريقة. تضمين كل ذلك، وجعل كل [سهم تعديل] تطلقه يتمتع بهذه القدرات الكامنة، بغض النظر عما إذا كانت تعويذات السهام الأصلية لا تملكها. أو اجعل [سهم التعديل] أساسياً، ثم اقطف وامزج الحتمي والأثيري من تعويذاتك المدمجة المستهدفة حسب الحاجة. لكن [سهم التعديل] ربما يكون أعقد من أن يُضاف إليه الوصف المعزز. أود الالتزام بالوصف الأصلي".
فكر إريك.
"هناك سيناريوهات قليلـة أستطيع تخيلها أرغب فيها بشيء أقل قوة في ترسانتي، لكن معرفة الأساسيات أمر جيد أيضاً".
أومأ كويلاتالاب. رفع إريك يده، وبما أنه لم يكن يملك تعويذات كتب، فقد وجه تعويذة [التعرف] عبر راحة يده. كان صوت أبسط تعويذة سحر كتب معقداً في هذه المرة تماماً كما في المرة الأخيرة التي غمس فيها إريك أصابعه في هذا السحر الخاص.
توقف إريك في النهاية وسأل: "هل تمتلك تعويذة كتاب يمكنني الاستماع إليها؟"
رفع كويلاتالاب يده وأخرج بروزاً من السحر الأسود الذي كان يصدر صوتاً يشبه كل شيء ولا شيء في آن واحد. يشبه التشويش، ولكنه يشبه أيضاً محطة تلفزيونية تعمل في غرفة أخرى. كانت هناك كلمات لكنها كانت غير مفهومة.
"واحدة مختلفة؟"
تبدل ومضص السحر الأسود.
استمع إريك، ثم قال: "يمكنك إبعادها. سحر الكتب العنصري يشبه الاتصال التخاطري بطفل — آاه. هل يوجد سحر كتب في [التخاطر]؟"
"نعم. بنسبة طفيفة. في تأثيره الأساسي، [التخاطر] عبارة عن عقلين يتصلان ويتبادلان الأفكار والوسائط المرئية، ولكن هناك بعض سحر الكتب داخله والذي يسمح باختزال كل ذلك إلى كلمات. هذا الاختزال يرفع كثيراً من نسبة الطاقة السحرية إلى التأثير في ذلك السحر".
سبق لإريك أن وجه [التخاطر]، لذا كان يعرف قليلاً ما يمكن توقعه من هذه التجربة التالية. مع ذلك، كانت غريبة. رفع إريك يده، ووجه [التخاطر]، واستمع إلى فراغ عرش الغرفة من حوله، إلى جانب بعض أفكاره غير المهذبة، والسكون التام لكويلاتالاب. كان الرجل متحكماً جداً في نفسه الآن، ولا يسمح بشيء بالتسرب إلى أي مكان. أمر غريب. كان [التخاطر] غريباً. قطع إريك التعويذة وحاول استخدام أوفيل لتقليد الأصوات التي سمعها، لكن الأصوات كانت أعقد من أن تُقلد.
انتهى الأمر بأوفيل ليصدر صوتاً يشبه عدة أجهزة تشغيل اسطوانات تعمل في الوقت نفسه، وهو ما لم يكن صوت سحر الكتب العنصري أبداً. لم يكن يحقق شيئاً بمزيد من الاختبارات، لذا قرر إريك خوض التجربة مباشرة. أخذ تعديل الطاقة السحرية لسحر الكتب، ودمجه مع [سهم القوة]، وحقن فيه نية القدرة على تعديل أي وكل تعويذة من تعويذاته الأخرى القائمة على السهام. أطلقت يد إريك ومضة من الطاقة ارتطمت بالأرض.
ظهر صندوق —
سهم التعديل، فوري، بعيد المدى، 10 طاقات سحرية + متغير سهم من <السهام الأخرى المتغيرة> يصيب الهدف بدقة ليحدث <تأثيراً متغيراً>.
— لكن إريك كان أكثر تركيزاً على التعويذة التي خرجت لتوّها من يده.
قبل أن يضرب السهم الأرض، رأى إريك أن السهم كان في الواقع دوّامة من المانا البيضاء تتألف من كلمة "سهم"
بخطوط ولغات وأحجام متعددة، بدءاً من الصغير كالشعرة المتكرر ألف مرة والملتف كحزمة خيط حول نفسه، وصولاً إلى ما يبلغ سنتيمتراً واحداً في الطول، مشكلاً شكل المانا الأساسي للسهم. كان الأمر جميلاً حقاً. تفقد إريك الماضي القريب في مجال المانا ليتأمل التعويذة عن قرب، وتحولت بعض الكلمات داخل السهم في مراحل مختلفة من عمر التعويذة.
كانت كلمة "تكبير"
حاضرة في ذيل التعويذة، بينما استقرت كلمة "تصويب"
في مقدمتها.
وعندما اصطدم السهم بالأرض، تحولت الكلمات جميعها إلى "بام"، وتناثرت معها بضع علامات تعجب.
عاد إريك إلى وعيه، وقال: "إنه يصنع سهماً من الكلمات؟"
قال كيلاتالاب: "كلمات قوة، نعم. إن استخدام كتاب العناصر يعني رؤية العالم وتصنيفه من خلال معلوماته. أتذكر عندما قلت لك سابقاً إن كتاب العناصر ينتج تحولات فظة عند استخدامه لإحداث تأثير على غرض ما؟ حسناً، بما أن كل سحر هو إمكانية اتخذت شكلاً، فإن استخدام كتاب العناصر في سحور ثابتة وصلبة، مثل [جدار القوة]، سيعزز في الواقع خصائص الجدار الدفاعية، لأن استخدام كتاب العناصر يعني توصيل نيتك بصلابة ويقين إلى المانا. يتوافق الوهم العنصري والسحر الخفي بشكل ممتاز مع الكتاب لهذا السبب بالذات... طالما حافظت على الوهم الناتج بسيطاً ومباشراً."
مرّ أكثر من عشرين ثانية أثناء حديث كيلاتالاب عن الكتاب، مما يعني أن ثانية مكتوبة أخرى قد حضرت. مع ذلك، لم يرغب إريك في هذه التجربة التالية في ضرب أرضية قاعة عرشه، لذا جعل أحد أوفيل يستحضر [غرضاً جنيّاً]؛ صخرة بيضاء عادية. رتب إريك سهمين من أسهم سحره عقلياً بينما ألقى [سهم التعديل]. انطلق نجم متألق من الساطع من يد إريك واصطدم بالصخرة. لم تتحرك الصخرة، ولم تنكسر أيضاً.
رسمت علامة احتراق باهتة على الصخرة البيضاء، لكن هذا كل ما في الأمر. لم تكن هناك كلمات في السهم الذي أطلقه إريك للتو —فقد تحقّق— على عكس ما حدث مع [سهم التعديل]، ولم يحصل إريك على صندوق أزرق آخر. ههم إريك لنفسه، مع ذلك، لأن الأسهم التي اختار دمجها لم تثبت قوة [سهم التعديل] على الإطلاق.
سأل كيلاتالاب: "ما كانت تلك؟"
قال إريك: "[سهم شعاع القوة الخالصة] و[سهم الإشاعة]. من الصعب تمييز الفارق بين نسخة معدلة، وما كان سيحدث لو دمجتهما بشكل عادي على أي حال. أظن أنني قد اضطر إلى صنع بعض تعويذات الأسهم خصيصاً للاختبار."
استغرق الأمر منه دقيقة، بسبب تمدد الزمن لحاجز الوليمة، لكن إريك صنع في النهاية بضع أسهم مختلفة.
سهم نار، فوري، بعيد المدى، 7 مانا يضرب سهم من النار هدفاً بلا خطأ ويتناثر في مساحة صغيرة، ليظل عالقاً على جميع الأسطح لمدة 5 ثوانٍ، مسبباً ضعف ضرر الإرادة في الثانية الواحدة.
سهم مجمد، فوري، بعيد المدى، 7 مانا يضرب سهم صقيع هدفاً بلا خطأ محدثاً 15 ضررًا، وفيه تأثير تبطئة طفيف لمدة 30 ثانية.
سهم تحلل، فوري، بعيد المدى، 18 مانا يضرب سهم تحلل هدفاً بلا خطأ ويتناثر في مساحة صغيرة، ليظل عالقاً على جميع الأسطح لمدة 30 ثانية، مسبباً نصف ضرر الإرادة في الثانية الواحدة.
خلال قيامه بذلك، تحدث هو وكيلاتالاب عن التعويذات الأساسية، وكيف اندمجت كلها بطرق غريبة تحت تأثير سحر الكتاب، وكيف لم يكن سحر الكتاب "سحر كلمات"، رغم أن البعض كان يطلق عليه ذلك.
سأل إريك عن السحور الدقيقة التي لم يتحدث عنها هو وكيلاتالاب حقاً، وتحدث كيلاتالاب بسعادة عن السهم والجدار والقنفذة والتحطم؛ وكل الأشكال الأساسية المختلفة لسحر القوة. أطلق إريك بعض [أسهم التعديل] المصنوعة بطريقة غريبة نحو هدف. سرعان ما صار إريك يطلق تركيبات غريبة حقاً. وبفضل تعويذاته الجديدة، تمكن من صنع سهم من المانا البيضاء اصطدم بانفجار نيران ضئيلة، ناشراً قطرات من ضباب متحلل ومجمد فوق مساحة صغيرة.
وفي الاستخدام التالي مباشرة لـ [سهم التعديل]، مستخدماً أسهم المدخلات ذاتها، صنع إريك رمحاً جليدياً تحول جزئيًا إلى ثلج عند اصطدامه، واشتعل بنار بيضاء.
قال كيلاتالاب بعد قليل: "يبدو أنك تتعود على الأمر. أتريد الانتقال إلى تعويذة التعديل؟ إن لم تضبطها بالشكل الصحيح، فهناك النسخة الأصغر المصنوعة بـ [قنبلة القوة]، بدلاً من [موجة القوة]. تلك النسخة أصعب في التحكم بكثير مع ذلك. قد يصفها البعض حتى بالمتفجرة!"
ضحك إريك على الطرفة. وابتسم كيلاتالاب. ثم أدار إريك كتفيه، شاعراً بالسحر ومستمعاً إلى كتاب العناصر الذي غناه أوفيل فور أن طلب منه إريك أن يغنيه. استمع، وسمع ضوضاء دقيقة النبرات. رتب فكرته الكاملة.
[موجة القوة]، [تعريف]، تعديل المانا لكتاب العناصر.
تتحول كل القوة إلى كتاب، مصنفة العالم من حوله، وخاصة كمية متغيرة من الأهداف، متغلغلة في تلك الأغراض على وجه الخصوص، مما يسمح لإريك بنقل الخصائص حسب الرغبة. جعل إريك أوفيلين يستحوران صخرتي [غرض جني] مختلفتين على الأرض أمامه. كانت الاثنتان متماثلتين، باستثناء اللون. كانت إحداهما حمراء في الأعلى وزرقاء في الأسفل. والأخرى حمراء في الأسفل وزرقاء في الأعلى. ستصلحان لاختبار جيد.
ثم ألقى إريك التعويذة. اندفعت نبضة من القوة خارجه، فجأة وفي كل الاتجاهات. اجتاحت تلك النبضة أوفيل وكيلاتالاب، واصطدمت بالصخرتين. في تلك الثانية المتغلغلة، رأى إريك وأدرك ما كان ينظر إليه، وفرض إرادته أيضاً على ما أراد تغييره. مرت موجة القوة. صارت صخرة حمراء بالكامل، والأخرى زرقاء بالكامل. أطلق إريك زفرة تخفف التوتر، شاعرًا وكأنه اجتاز اختبارًا دنيويًا حاسمًا. لو احتاج إلى الانتظار يومًا ليحاول مجددًا لكان ذلك يعني على الأرجح موت الآلاف، بسبب عدم انطلاق بعض البوابات— ظهر صندوق أزرق.
التعديل، فوريّ، مدى متوسط، 50 طاقة + متغيّر تعديل الخصائص الفيزيائية للعناصر المتأثرة بشكل دائم.
أرا إريك الصندوق لكيلاطالاب.
قال: "لا بأس به. والأهمّ من ذلك، أنه قابل للعمل. إكساء بالذهب؟"
دمج إريك مهارة [التعديل] مع مهارة إكساء بالذهب التابعة لتشكيل الطاقة، فتحول العالم إلى شيء غريب. لم يكن كل شيء مصنوعاً من الكلمات على الإطلاق، ومع ذلك، لو ركز إريك على أي شيء على الإطلاق، لكان عقله يحلل فوراً كل تفصيلة صغيرة عرفها عنه.
نظر إلى يده، فرآها في البداية مصنوعة من كلمة "يد"، ولكن بعد مرور ثانية، رأى إريك كلمتي "جلد"
و"إصبع".
تسببت لحظة أخرى في إدراك إريك "إبهامه"، لتمييزه عن البقية جميعاً.
وما إن رأى إريك اختلاف "الإبهام"
ذاك، حتى تغيرت أصابعه الأخرى، مصنفة نفسها لتصبح "إصبع سبابة"
والبقية، قبل أن يتأمل إريك عن قُرب أكبر فيرى "ظفراً"
و"لُحَيّة"
و— ظهر صندوق أزرق كبير مباشرة أمام ناظريه. قرأ الكلمات، فرأى أنه صندوق [هالة التعديل] —
هالة التعديل، فوريّ، مدى متوسط، 50 طاقة + متغيّر في الثانية استشعر الواقع بطريقة مختلفة، ثم تعديله، إن استطعت.
— لكنه أبصر أيضاً، داخل ذلك الصندوق الأزرق، كلماتٍ أعمق ممّا عرف قطّ.
كانت أصابعه مسجّلة ببساطة. غير أن هذا الصندوق الأزرق كان بارزاً بطريقة لا تُوصَف، كأنّ أحداً انتزع لاواقعيّة واقع إريك الشخصي ونحت حقيقة صغيرة في نسيج الكلّ، وكانت الكلمات بأسرها تتحدّث عن التعويذة.
[هالة التحرير]
تجاوزت كثيراً الكلمات الماثلة هناك على الصندوق، لكنّ الصندوق أدى واجباً رائعاً في وصف ما كان إريك يستشعره، إلى درجة أنه لم يدرِ ما كان يمكنه فعله على نحو أفضل. فتفتح إريك عدة صناديق أخرى على حين غرة. كانت جميعها متشابهة. كانت كلّها حقائق صغيرة، محبوسة في خلفيات زرقاء ونصوص بيضاء، باستثناء تلك التي لم تكن زرقاء وبيضاء بالطبع. لكن حتى تعويذاته الخاصة، مثل [الإحسان التام]، بصناديقها البيضاء، كانت على حالها تلك بسبب ما يتطلبه الأمر لوصفها حقّاً.
صرف إريك الصناديق الزرقاء، واعداً نفسه بالعودة إليها لاحقاً، ثم استوعب الصخرتين الماثلتين أمامه. حمراء على اليسار، زرقاء على اليمين. ركّز إريك [هالة التحرير] على هاتين الصخرتين، وأدركهما إريك حجراً وطلاءً، مع أنه علم أنهما لم تكونا كذلك. كانتا [غرضاً جنيّاً]. وتعلّم إريك أمراً آخر في تلك اللحظة. كانت [الغرض الجني] جيدة بما يكفي لخداع [هالة التحرير]، حتى عندما عرف إريك ما كان ينظر إليه.
تجاهل إريك تلك الثغرة لوقت قصير.
أبصر إريك المعيارين "الأحمر"
و"الأزرق"، كزيت يطفو فوق الحجر.
وببذل إرادة، دفع إريك ذلك اللون إلى السطح. انسابت الكلمات عبر الهواء، من صخرة إلى أخرى، كسربي سمك تحوّلان بركتيهما بغتة. وفي ثانية خاطفة، صارت الصخرة الحمراء زرقاء، وصارت الزرقاء حمراء. أقر إريك قوّته مرّة أخرى، محاولاً شيئاً أكثر تعقيداً؛ النقاط المنقطة. ابتسم، حين اكتسبت الصخرة الحمراء نقاطاً زرقاء، واكتسبت الصخرة الزرقاء نقاطاً حمراء.
وحتى إن كلمة "دائرة"
حددت تلك النقاط على كلتا الصخرتين الآن، كصفة إضافية مضافة، مسحوبة من الأثير. ألقى نظرة سريعة على مانا الخاص به، وأدرك أن ما فعله بالنقاط كان ليكلف ألف مانا أو يزيد، لكن مع ذكائه، بالكاد لاحظ إريك استنزاف الهالة بمقدار خمسين مانا في الثانية، أو تكلفة استخدام الهالة فعلياً. رمش إريك مطارداً كلمات العالم، منهياً [هالة التحرير]. استغرق الأمر لحظة كي يعود إلى عقله السليم، وكي تتوقف الكلمات عن الظهور في مرأى عينيه...
لكنها لم تكن تظهر في "مرأى"
عينيه حقاً، أليس كذلك؟
قال إريك لكيولاتالاب: "أثناء التفعيل... بدا الأمر كأنني مركز جزء متغيّر من العالم. أعتقد أنني اعتمدت على استشعار المانا افتراضياً، لا على الرؤية، لكن... يصعب الجزم".
وأضاف: "كان ذلك أحد أغرب المواقف التي اختبرتها قط".
ابتسم كيولاتالاب بلطف.
"[هالة التحرير] وقت غريب، حقاً. هل رأيت كل القيود مع ذلك؟"
"ما رأيته كان بسيطاً إلى حدّ ما. هاتان الصخرتان [غرض جني]، لكن ذلك لم يكن حاضراً البتة. أهذا ما تعنيه؟"
"بالضبط. سحر الكتب فجّ، لكنّه قويّ في فجاجته. غير أن تحريك [بوابة] ينبغي أن يكون ممكناً".
"أحتاج فقط إلى صنع تعويذة آكلة للتعويذات تتيح السيطرة على التعويذة الناتجة، ولكن ليس بطريقة تُشبه موقف [تعويذة الانتقال الآني]، لأن ذلك سيهشّم مخططات التحكم الخاصة بالبوات بنحو مئة ضعف، نظراً لما تطلّبه الأمر من تاسار ومستراح رئيس السحرة لكي تعمل محطات النقل الخاصة بهم في الظلام".
قال كيولاتالاب: "على الأقلّ لن تضطر إلى القلق بشأن الحفاظ على المدّة عندما يتعلّق الأمر بهذه التعويذة النظريّة. فهذا من شأنه أن يهشّم آليّاتها بمقدار الزمن العنصري".
ابتسم إريك.
"أو يمكنني استخدام [التجديد]. والأفضل من ذلك، أن أجعل شبكة تجديدي تتصل بها جميعا".
استقام كيولاتالاب قامةً بنسبة طفيفة.
"آه".
وابتسم.
"أظنّ بمقدورك ذلك".
"ما هي أنواع العوامل الأخرى التي ينبغي أن نحسب لها حساباً؟"
أومأ كيولاتالاب برأسه، ثم قال: "حسنٌ... هذا أمر كنت أفكر فيه منذ فترة وجيزة، والآن، على ذكر [التجديد]، هذا وقت مناسب لتناوله. "لست متأكداً حتى إن كان هذا ممكناً، لكن: إذا كنت تريد استخدام ذلك النوع من تعويذات [التحكم في البوابة]
التي نبتكرها اليوم هجومياً، كتعويذة [تحكم في التعويذة] أكثر عمومية، فإن وجود [تجديد] يتدفق عكسياً قد يكون مفيداً.
"[التجديد] لا يتيح لك الاستحواذ على ملكيّة تعويذة، على حد علمي، ولكن إذا هاجمت التعويذة من الاتجاه الآخر، وجعلت [التحكم في التعويذة] يرتجف عند التعويذة المستهدفة، وجعلت [التحكم في التعويذة] يتبنى توقيع المانا الخاص بالتعويذة المستهدفة، فيمكنك حينئذ السيطرة على أي تعويذة تراها. أنا متأكد إلى حد كبير أنك لن تكتسب قدراً حقيقياً من التحكم الفعلي في أي سحر جارٍ وبنفس دقة ساحر ذلك السحر، لكن يمكنك اكتساب قدر ضئيل من التحكم. ما يكفي لإلغاء أي سحر ترغب فيه، على أقل تقدير. سيكون سحراً خادعاً ولكن على نطاق أشمل بكثير. [التبديد المطلق]، إن أردت إطلاق اسم عليه. تعويذة واحدة، مئة مانا، وتلغي أي سحر هناك".
وقف إريك مسمّراً في مكانه وهو يتدبّر كل ذلك.
"... آه. وتلك مشكلة إذن؟"
هزّ كيولاتالاب كتفيه.
"مجرد طريقة أخرى لصنع السحر، حقاً. قد لا تؤتي ثماره حتى، ولكن من الناحية النظرية، يبدو وكأنه ينبغي أن ينجح. أشك في أن يستطيع أي شخص صنع ذلك السحر سوى ساحر كتب عظيم حقاً. أو ساحر حقيقي. سيكون التأثير الفعلي على العالم ضئيلاً، لكن ذلك قد يتغير بعد عقد جيد أو نحو ذلك، حين ينتقل [تجديد] إلى النص المفتوح ويبدأ جمع من الناس في اعتبار هذا [التجديد] العكسي".
"أكنت تفكر في هذا منذ فترة؟"
هزّ كيولاتالاب كتفيه.
"جعلتني هذه التوغلات الأخيرة في سحر الكتب أفكر في كيف سيتفاعل [التجديد] مع ذلك. وسحر الجسيمات أيضاً. لقد اختبرت [هالة التحرير] الخاصة بي قليلاً قبل اليوم ولا أرى "الجسيمات" التي أعرف وجودها. ومن المرجح جداً أن سحر الكتب فجّ للغاية إلى حد يمنعه من صنع هذا النوع من [المبيد الشامل] أو [المسيطر الشامل] القائم على [التجديد]".
قال كيولاتالاب: "أعلم يقيناً أنه يمكن استخدام سحر الكتب لتبديل التعويذات النشطة التي تتحكم بها، رغم أن ذلك بالغ الصعوبة... لكن السيطرة على تعويذات الآخرين شيء آخر تماماً، لأن أعمال الآخرين السحرية ليست تحت تأثيرك البتة، بسبب مشكلة "مختلف مانا كل شخص"، ولكن لديك بعد ذلك [التجديد]، الذي يحل تلك المشكلة. بيد أن [التجديد] لا يتيح التحكم في الأعمال السحرية أيضاً. يغيّر [التجديد] مانا المرء ليتطابق مع المانا في التعويذة المستهدفة... لذا سيتعين عليك القيام ببعض الأشياء الغريبة لجعل ذلك يعمل عكسياً. مع ذلك. قد يكون ممكناً".
فكّر إريك.
"... سأفكر في [المسيطر الشامل] لاحقاً. أمّا الآن، فأنا بحاجة إلى أن تعمل [التحكم في البوابة] على [بواباتي] الخاصة".
أطلق إريك زوجاً من [البوابات] في الهواء، تؤدي كل منهما إلى الأخرى، على مسافة متر تقريباً. للحظة، تساءل إريك عما إذا كان بإمكانه فتح [بوابة] داخل الوليمة، لكنه استطاع؛ بلا مشكلة.
"حسناً إذن! لنرَ إن كانت [هالة التحرير] تعمل كما ينبغي".
أومأ كيولاتالاب برأسه. وحوّل إريك العالم إلى كلمات.
وبعد دقيقة، سحب إريك "حاسّة الكلمات"
وتأمّل بصوت عالٍ: "لا أرى شيئاً أتشبث به، لأبدّل مواقع [البوابات]. الحجم، الشكل، الموقع، الوجهة؛ لا شيء من ذلك مرئيّ. كل ما أستطيع رؤيته حقاً هو حلقة من كلمتي "إحسان" و"رابط" و"بوابة" تتكرر مراراً وتكراراً في حلقة البرق. ومع ذلك، يمكنني تأكيد أن كلتا [البوابتين] كيانان منفصلان فعلياً، نظراً لأن الالتفاف المحدد للكلمات مختلف في كلا الموضعين. نظرياً، يجب أن أتمكن من تحريك إحداهما أو الأخرى، لكن... لا أرى شيئاً أتشبث به؛ لأزيحه".
وتساءل إريك: "ماذا ترى أنت؟"
"الشيء ذاته تقريباً. هذا يعني أنك بحاجة إلى إضافة بعض الروابط، عبر طريقة أخرى. كنت ستضع [بواباتك] في بوابات حقيقية على أي حال، ولذا ربما يمكننا الاختبار لنرى ما إذا كان بوسع البوابة أن تكون "وجهة" ملائمة".
وقال كيولاتالاب: "ومع ذلك... مع هذه الخطوة، أعتقد أننا ربما اكتشفنا جرفاً، لا خطوة بسيطة— آه. أعلم. لنرجع قليلاً للوراء ويمكنك محاولة تحرير بعض [جدران القوّة] حولنا. فهذه تظل مثبتة بشكل صحيح. انشر بعضاً منها وحاول تحريكها. إن لم تستطع رؤية مثبتاتها فيها، فمشكلة [بوابة] الخاصة بك أكثر جذرية".
أمر هين. ألقى إريك تعويذة أخرى لم يستخدمها منذ زمن طويل، وبسرعة أكبر بكثير مما تسمح به القيود الحالية لثانية النص أيضاً. في غضون ثانية واحدة، ارتفع نحو عشرة [جدران سريعة] في الهواء، شُكِّل كل منها في أرقام مختلفة، من صفر إلى تسعة. وبعد عشرين ثانية، استطاع إريك أخيرً استخدام [هالة التحرير] مجدداً. هذه المرة، بخلاف ما حدث مع [البوابة], أبصر إريك بعض الخيوط التي يستطيع سحبها.
حمل كل [جدار قوّة] قوّة بالطبع، ولكن كانت هناك تشكيلات هنا وهناك على تلك الأعمال، كصفوف من الكلمات المكتوبة منسوجة داخل العمل السحرى. وبارتجافة قصد، أزاح إريك التشكيلات التي فرضها على الجدران، محولاً رقماً إلى آخر، ومبدلاً بين الثلاثة والسبعة، ثم الأربعة والخمسة. وبنبضة قوّة أعظم، أعاد كل شيء إلى ما كان عليه من قبل، ثم قلبت ارتجافة أخرى الترتيب. استناداً إلى المانا الخاص به، مع مكافآته لخفض التكلفة، تطلب الأمر نحو خمسة آلاف مانا أساسية للقيام بكل ذلك التبديل.
ولم يتطلب منه سوى مئتين وخمسين. لكنه لاحظ مشكلة. كانت بنية القوّة للجدران تتمزق هنا وهناك.
"أعتقد أنني أتلفت التعويذات؟"
ابتسم كيولاتالاب.
"نعم. لقد فعلت. ونتيجة التحرير غير السليم هي عادة تقليص المدّة، أو تدمير التعويذة نفسها. هذا قابل للإصلاح من خلال تعلّم كيفية استخدام [التحرير] بشكل أفضل، ولكن يمكنك ببساطة إصلاح العمل السحري التالف بـ[التجديد]..."
واختفت ابتسامته.
"أرجح ذلك؟ جرّب وترَ".
ومع بقاء [هالة التحرير] الخاصة به نشطة، طلب إريك من أوفيل ضخّ بعض [التجديد] في الأرقام المتمزقة، فأُصلحت تماماً. واستقرت التشكيلات المُعدَّلة بتمامها في جدرانها المخصصة، وتصلبت القوّة مجدداً. أومأ إريك.
"إذن نظرية مؤكدة. كنت قلقاً من أن تعويذة محررة بشكل خاطئ لن تستطيع العودة بواسطة [التجديد]؟"
"نعم. لكن... أظن لم يكن يجدر بي القلق حيال ذلك. همم. ربما تدرك هذا، لكن لا يمكنك في الواقع إصلاح العمل السحري من خلال سحر الكتب. فقد جُرب وفشل ملايين المرات من قبل. ما فعلته للتو بـ[التجديد] يواصل إبهاري".
ابتسم إريك.
"عندما شرعت في البحث عن [التجديد] نظرت بإيجاز إلى سحر الكتب، ورأيت أن الناس حاولوا هذا من قبل، ثم أخفقوا".
"لهذا لم أتقرح عليك سحر الكتب البتة، حين سألت في العام الماضي. هل نجحت دموع ألوث إذن؟"
"كان اتجاهاً جيداً للبدء".
أومأ كيولاتالاب برأسه، متأملاً.
وتابع إريك: "أي اقتراحات أخرى لتعلّم سحر الكتب بصورة أفضل؟"
"الكثير جداً!"
تحدث كيولاتالاب عن العمل السحري. وأجرى إريك اختبارات. وببطء، وبشكل رائع، شعر إريك بأنه يتعلم المزيد من السحر، وهو أمر رائع، ولكن أيضاً، كان كيولاتالاب يتماثل للشفاء. وقد أُنجز معظم ذلك الشفاء بعيداً عن الأعين، وهو ما تفهمه إريك، لكنه ظل مؤلماً. لم تكن الأمور مثالية بينهما. وبدو المستقبل مستوعراً بالصخور. لكن سيكون هناك مستقبل، وهذا هو الأهم. ويمكن جعل كل شيء أفضل، طالما وُجد ما يمكن جعله أفضل، بعد كل شيء، وشمل ذلك العلاقات.
وفي مكان ما بين اختبارات سحر الصدوع واختبارات [البوابات] المتعددة والبوابات المنحوتة بخشونة والتي لم تكن تكفي إلا لتكون مجرد مثبتات، توقف إريك. التفت إلى كيولاتالاب.
"قلت في وقت سابق إنك قد تحبني حتى، وأعتقد أنني أحبك أيضاً. خطر لي فحسب أن أوضح ذلك".
تضحك كيولاتالاب بخفة، ثم أشاح بوجهه. وعاد فالتفت، وأومأ، ثم— استقام قامةً.
"أه! قد تحتاج إلى إنشاء تعويذة [بوابة] من المستوى الثاني قابلة للتحرير تحديداً. فقط أضف بعض الخطاطيف إلى التعويذة الأساسية. وأيضاً! قد تحتاج فعلياً إلى الحصول على سيد البوابات".
ضحك إريك.
"كلها أفكار جيدة. كيف نضيف الخطاطيف إذن؟"
ابتسم كيولاتالاب عريضاً.
"يسرني أن أسمعك تغني مرة أخرى".
وشعر إريك بسخونة في وجهه.
"ربما بمجرد أن أدرك كيف يعمل السحر العنصري فسأغني أغنية، لكن الخلق الأعمى يبدو فكرة سيئة".
أومأ كيولاتالاب، ومضى الحديث قدماً. - - - - قرر إريك في النهاية الانفصال عن حديث السحر، وعن تجارب الكتب. كان لديه ما يجب فعله. وبينما عاد كيولاتالاب إلى الطابق السفلي لينضم مجدداً إلى المجموعات ويكتشف المكان الذي يرغب في التواجد فيه في نظام العالم الجديد هذا، بمعزل عن كون سيد زنزانة، أخذ إريك لحظة وأقام خصوصية. آن الأوان لتصفح بعض القوائم بهدف اختيار سيد البوابات كإحدى قدراته الجديدة.
المشكلة الوحيدة هي أنه كان عليه التخلص من شيء آخر أولاً، ولم يكن متأكداً مماهيته، إلا أنه لم يكن يرغب في التخلص من أي شيء على الإطلاق. كان لديه فاجار تحت الطلب مع القدرة الوحيدة التي بدت غير مفيدة كثيراً بعد الآن، لذا فحتى لو لم يسأل عن تعويذات سحر الجسيمات، ظلت تلك القدرة مفيدة. وكانت لوحة المهام الخيار التالي على مقصلة القطع، لكن تلك ستظل تتيح له تفقد ما كان الناس يسعون خلفه في كل مكان...
وهو أمر لم يفعله إريك منذ فترة، لكنه سيصل إليه قريباً بما فيه الكفاية. على أي حال! هناك، في ذلك الفضاء الخاص، داخل قاعة عرشه، قرر إريك أنه يريد حديثاً آخر مع روزيتا. آن الأوان للحصول على هبته.
قال إريك لهواء الخصوصية: "أهلاً يا روزيتا. أود مناقشة تلك الهبة الآن".
خطت روزيتا إلى قاعة العرش كامرأة بيضاء مرتدية بذلة سراويل.
"هذا ليس مكاناً آمنًا للحديث، إريك".
فوجئ إريك لفترة وجيزة باختيارها الظهور شخصياً، لكنه مضى.
"أيّ متسلل هو الذي ينبغي القلق بشأنه؟"
"كلهم. والدي في الغالب، لكن الجنية تستمع أيضاً. عينا كيولاتالاب مقبولتان، لكنني لست سعيدة بكون كل الظلال تشاهد كذلك".
"أظن أن هذا يصل مباشرة إلى صميم المسألة الأخرى التي كنت أود مناقشتها... إن كنت لا تثقين بهم، فكيف أمكنك مجاراة هذا بالسرعة هذه؟ ماذا حدث لانتظار؟"
"لقد عرض الكون، فأخذناه قبل أن يتراجع عن عرضه. وحتى إن غير رأيه لاحقاً، فهو لا يتحكم فعلياً بالسحر الذي يجعل نوى الزنزانات هذه ممكنة. هذا ليس وضع كائن ظلال. هذا وضع ساحر عقول".
"صُنع سحرة العقول أصلاً لقتل العالم".
"هذا صحيح. ثمة طرق يمكن أن تسوء بها أمور نواة الزنزانات هذه. لكن سحرة العقول لم يكونوا حقاً تحت سيطرة والدي، وكذلك نوى الزنزانات ليست كذلك. نعتقد أن بمكاننا السيطرة على هذا الموقف. بدأ لقاؤنا الخاص مع والدي فور خروج فالوبوليس والآخرين من بوابة الزنزانة هناك في الأسفل، وعلم العالم أجمع بما صنعه والدي. قضينا عشرة أشهر من الزمن الذاتي في مراجعة هذا السحر. نحن نعرف خبايا الزنزانات ومخارجها. المخاطر المتوقعة. الخير الممكن. نحن نعلم ما نفعله".
لطول لحظة، اكتفى إريك بالتفكير. كان لديه بعض الحجج. وكان لديه بعض الردود المضادة. وأساساً، أنشأت كل الزنزانات مساحات بوابات داخل الظلام نفسه، الذي ظل ميليميزارغو يتحكم به. لكن لم يكن هناك جدوى.
"الأمر بهذا البساطة إذن؟"
"بهذه البساطة".
وأضافت روزيتا: "وأيضاً، بينما أنا هنا: لم أستعرض كل التغييرات الضرورية لتطبيق ما كتبته عن الكهرومغناطيسية والغلاف المغناطيسي والرياح الشمسية، لكنني اختبرتها على نطاق أصغر. وهي تعمل حقاً. وبهذه المعرفة، أعتقد أن بإمكاني تعزيز كفاءة النص بأسره إلى النصف. هذه عظمة تضاهي تقريباً خلقك للإحسان. "مع ذلك، لن يلاحظ أحد الغلاف المغناطيسي تقريباً.
فلن يكون له أي تأثير على الإطلاق على الحياة اليومية لشخص عادي، باستثناء، ربما، بضعة علماء فلك شديدي الملاحظة. وقد تظهر أيضاً بعض الأضواء القطبية عند القطبين وستكون جديدة كلياً. أتوقع أن تكون جميلة، وسأعبث على الأرجح ببعض أدوات التحكم لضمان ذلك.
"سيلحظها الناس في نهاية المطاف. "وإن ذهبوا للبحث، أو إن ذهبت أنت للبوح، فسيكتشف الناس ما فعلته هناك أيضاً.
لقد حسّنت حياة كل فرد، من هنا إلى الأبد، مرة أخرى؛ كما فعلت من قبل؛ وكما أنا متأكدة من أنك ستفعل مجدداً. أشعر أنه ينبغي أن أتفاجأ بأنك صنعت هذه المعجزة الأخيرة باستخدام الكهرباء، ولكن حقاً... بالنظر إلى الوراء في كل روابط حياتك المتناقضة، والصلة بين [استدعاء البرق]
والإحسان، فإن هذا التغيير الأحدث يعد مفاجئاً وغير مفاجئ على الإطلاق". وقالت روزيتا: "لقد استحققت هبة عظيمة ثانية لقاء هذه المساهمة.
لو أستطيع منحك أكثر من ذلك لفعلت، لكن هبة قابلة للتخصيص هي أقصى ما أستطيع فعله، والآن لديك اثنتان من تلك في انتظارك.
أترغب في مناقشة الأولى؟"
... كان لدى إريك خطة قبل أن يتصل بروزيتا، ليسأل عن هبته. وتغيرت تلك الخطة قليلاً الآن بعد أن بات بإمكانه الحصول على هبتين، لكن أولاً، كان بحاجة إلى طرح بعض الأسئلة.
"أيمكنني الحصول على هبة تجعلني منيعاً ضد الجنّ والعنصريين؟"
"نعم. وما كان ينبغي لك أخذها".
أمر متوقع تماماً.
"لماذا إذن؟"
"لأنك لن تستطيع حينئذ صنع تعويذة [طرد الجن]. اصنع تلك التعويذة وضَعها في تعويذة سحرية ستُلقى تلقائياً عندما تستهدفك سحر الجنّ. يكاد يكون هذا ما يفعله كيولاتالاب، وسينجح في معظم السيناريوهات، لكن للجنية تأثيراً كبيراً عليه لما فعلته وما حاولت فعله بـ'أر كوزموس' في حروب الغضب".
وقالت روزيتا: "وتلك الأنواع من التعويذات لا تعمل بالفعالية التي ينبغي لها، لأنه لا يوجد سوى نطاق قصد واحد للجنّ في الوقت الحالي، وللجنية سيادة على عنصرها؛ وكل سحر الجنّ الأدنى يتحطم في حضورها. ومع ذلك، لا يزال يعمل معظم الوقت. ما يكفي لمنح الساحر بعض النفوذ، عند الضرورة".
تجمد إريك.
"... أذلك ممكن؟"
قالت روزيتا: "لن ينجح الأمر حقاً مع تلك التي تقلق بشأنها. ولكن عندما تفتح النطاقات وتفتح العوالم أكثر، سنحصل على جنّ جُدد كلياً على فيرد. في الغالب، سيبقون في أر كوزموس، وفي الجنّ. في الغالب، تلك التي تقلق بشأنها ستتربع على عرش كل البقين، وستكون مشغولة للغاية بحيث لا تتدخل في شؤون البشر. وفي الغالب، سيكون [طرد الجن] أسهل بكثير بمجرد وجود نطاقات قصد متعددة لذلك العنصر. أظن أنه سيصبح تعويذة ضرورية لأمثالك في المستقبل. "فسيأتون من أجلك، بما أنك حليف لتلك الجنية ذاتها.
"إن كنت منيعاً ضد سحر الجنّ، فلن تراهم قادمين، وسيجدونك مقززاً ويحاولون وضع حد لحياتك. ومن الناحية الأخرى، كحليف لتلك الجنية، وإذا لم تكن منيعاً ضد سحر الجنّ، فسيكون كل الباقين مؤدبين للغاية، طالما تصرفت بشكل لائق في المقابل".
"... إذن سأحتاج للعمل على ذلك السحر".
ومضى إريك قدماً.
"أود الحصول على بضع فتحات إضافية لقدرات الفئة، إن أمكنني ذلك؟"
"يمكنني أن أمنحك نحو عشر فتحات أخرى، لكن هذا هو حد ما يمكنني فعله، لأنني لا أزيد أي شيء في الواقع".
وقالت روزيتا: "بالنسبة للآخرين، سيكون ما تطلبه مستحيلاً، لأن عشرة هي تقريباً الحد الذي يمكن لروح عادية احتماله، ويتطلب النص جهداً كبيراً لجعل ذلك ممكناً؛ جهد من قبيل عشر نقاط لكل فتحة قدرة مزادة. ويُجرى هذا التدعيم لصفاء روح الشخص وغايته، بغية زيادة قدرته على استيعاب القدرات. أما بالنسبة لك، كساحر ذي حقيقة وعنصر خاص بك، فأنا أزيل قيداً في الواقع لأتيح لك قوة تخصك بحكم القوة. عندما تكسب نوى متعددة وترتقي في النهاية إلى ساحر كامل، أتخيل أن هذه الهبة تحديداً ستضيف نحو عشر فتحات أخرى لقدرات الفئة، لأنني سأجعلها هبة متغيرة. وسيححدث تلك الزيادة دون أن نحتاج إلى إجراء محادثة بشأنها. إن كان هذا ما تريده، فسأحققه".
"أه... أنت أكثر ثرثرة من المعتاد".
"الجداول الزمنية تتسارع. ليس بالسرعة المفرطة آمل. لكنها تتسارع على الفور، حيث يُظهر والدي أنه ربما استعاد عقله فعلياً. ما زلت لا أصدق أن الكيانات ذات الصلة تصدقه بهذه السهولة، وخاصة كويابيز، لكن... لا يمكنني أن أصير عدواً لبقية الكيانات ذات الصلة. يجب أن أظل محايدة".
كان ذلك كثيراً للاستيعاب، ومع ذلك كان متوقعاً تماماً، عند النظر إلى الوراء.
قال إريك: "سأقبل هبة القدرات".
"تم. ستستغرق الهبة 24 ساعة لتتجلى تماماً، لذا في مثل هذا الوقت غداً سيكون لديك عشر فتحات إضافية لقدرات القدرة والفئة".
شعر إريك بوخز حرقة طفيف في جوهره بينما انبعث نار ذهبية عابرة نحو الخارج من مكان داخلي خفي. ثم استقرت النار، وبدأت تتوهج ببساطة. تنفس إريك.
"حسنٌ إذن".
"بالنسبة لهبتك العظيمة الثانية؟"
"لست متأكداً. لم أكن أتوقع هبة ثانية. ألديك أي اقتراحات؟"
"التراكم التلقائي، والتنقية، والزرع. لن تحتاج نواتك إلى أي صيانة أبداً بعد الآن، وإن انكسرت فستلتئم. وإذا استوعبت بالخطأ مانا غير مرغوب فيه، فسيتم تنظيفه تدريجياً. وسيسمح لك أيضاً بصنع عدد ما تشاء من النوى الإضافية، وزرع تلك النوى بنسخ من أي عمل سحري ترغب في وضعه داخلها".
وقالت روزيتا: "لن تتراكم هذه الهبة لك، لكنها ستجعل العملية شبه خالية من الألم. وكملحوظة جانبية، إذا أعطيت إحدى هذه النوى الإضافية لنسخة سيد زنزانة منك، فستحظى تلك النسخة من سيد زنزانة بإمكانية الوصول إلى بعض أعمالك السحرية".
"... تريدين صنع نسخ مني".
"بالتأكيد. نعم. هذا أحد الأسباب الرئيسية وراء موافقتنا على برنامج نواة الزنزانات. القديسون الإضافيون أمر جيد دائماً. لم تكن سوى جزء من الاعتبار، مع ذلك. بالنسبة للكيانات ذات الصلة، نحصل على نسخ من أشخاص سيحسنون العالم، بينما بالنسبة والدي، فهو يحصل على أشخاص يعرفون السحر الحقيقي، ويمكنهم نشر تلك المعرفة".
لمש يدري إريك قط كيف شعوره حيال ذلك.
"لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة".
"صحيح. لن يُسمح بتمكين هلام سيد زنزانة بنواة إلا لمن توافق عليها الكيانات ذات الصلة والدي. في الوقت الحالي، هذه القائمة تتكون من شخصين: أنت وكيولاتالاب".
"... إذن هذا يعني أن البقية سيبقون بشراً مزيفين؟ وهو موافق على صنع بشر مزيفين؟ "أنا" مزيفة؟... لُشات مزيفون؟ بافتراض أنني صنعت نسخاً من نفسي ولم أمنحها نواة... ما زلت أواجه صعوبة في فكرة صنع المزيد مني".
"ستكون معظم هواميد سيد الزنزانة في مستوى [الأليف] الصغير؛ يمثلون حياة دون أن تكون لديهم حقيقة. وأي هواميد سيد زنزانة تكسب نواة بالعيش فترة كافية والنمو كفاية ستصبح، بتعريف كلمة "حقيقي"، شخصاً حقيقياً. وأي شخص تمنحه نواة سيصبح حقيقياً، فوراً. هذه هي العملية ذاتها التي نتوقع في نهايتها أن يصبح الشخصيات البشرية العشوائية حقيقية، ثم تترك زنزانتها وتسعى في حياتها في العالم الحقيقي".
عقد إريك وجهه.
"أكان غياب النواة هو السبب في شعوره بأن الجميع مزيفون، طوال تلك المدة؟"
"واحد من مليون سبب مختلف، معظمها متناقض مع بعضها البعض".
"... سأقبل إذن تحسينات التراكم، و..."
نظر إريك إلى روزيتا.
"آمل أنك تعلمين ما تفعلينه، لأن هذا يبدو سريعاً جداً بالنسبة لي".
"ستكون هناك مشاكل، إريك. آمل في الحصول على مساعدتك في حلها".
"طلباتك مجابة".
ابتسمت روزيتا قليلاً، مفعمة بالدفء.
"يسعدني ذلك. ستحدث هبة التراكم خلال الساعة القادمة. عندما تشعر بالأمان، حاول إظهار نواة خلف سرتك. تلك هي المنطقة العامة حيث تتجلى النوى الثانية. وأيضاً، فُتحت أولى فتحات القدرات العشر الإضافية الخاصة بك. ألديك تفضيل لقدرة ما؟"
"سيد البوابات. ألديك قائمة بما تفعله حقاً، مع ذلك؟"
"مضاعفة المدى الفعال لمساحة بوابتك. تحسينات طفيفة على كل ما يتعلق بالبوابات".
"هاااا".
"يمكنني أن أمنحك تخمينات، لكنها لن تكون أكثر صحة مما تلقيته بالفعل، لأن قدرة الفئة تلك فريدة حقاً لكل شخص يكسبها. والقدرة على تحمل [البوابة] للحركة هي قدرة شائعة، في حين أن العودة بعد التعرض للإزعاج هي قدرة أخرى. والسماح بإلقاء [البوابة] خارج ثانية النص هو احتمال كبير، ومضمون تقريباً، في حين أن شيئاً خاصاً بالإحسان مؤكد أيضاً، لكنني لا أعلم ما هو. أعتذر عن التسرع في هذا، ولكن أكل ذلك يا إريك؟"
"نعم. ممتن".
قالت روزيتا: "شكراً لك يا إريك، على كل ما فعلته. إننا جميعاً مدينون لك بكل تأكيد".
واختفت روزيتا في وميض من النار الذهبية. وظهرت صناديق زرقاء.
قدرات روزيتا اكسب خانات إضافية لقدرات الفئة بناءً على سعة روحك. <السعة الحالية: ١١>
تراكم روزيتا يصلح جوهرك نفسه الآن بشكل سلبي. أصبح اكتساب جواهر إضافية أسهل. يمكن الآن نسخ جميع التعاويذ المكتسبة عبر النصوص بين جواهرك كما تشاء، مما يوفر نسخة احتياطية أو وقوداً مثالياً لسحر الجواهر. <أو تجهيزاً محددوماً لأي أسباب كانت، مثل التنكر، أو التبرع بالوعي لشخص آخر.>
+٤٠ نقطة استرداد للنقط التي أنفقتها على مهمة زيادة خانات قدرات الفئة.
+٥٠ نقطة مقابل إسهاماتك المستمرة في فيرد. عسانا ننعم بفضلك لفترة طويلة قادمة.
أمر غير متوقع! ابتسم إريك حين رأى رسائل الأقواس الحادة الصغيرة، والتي كان الثاني منها موجهاً إليه بوضوح. ضحك بخفة وهو يرى النقاط المستردة التي أنفقها على مهمة زيادة الخانات، والتي بدا وكأنها حدثت منذ زمن بعيد. كان كل شيء يسير بجنون. بغرابة. باختلاف. بسرعة أكبر من المعتاد بكثير، لا شك في ذلك. وبينما دفع إريك ٥٠ نقطة في كل من قوة الإرادة والتركيز، من أجل المزيد من المانا والمزيد من الإنتاجية، ألقى نظرة خاطفة على حالته الجديدة، وعلى بعض الأجزاء القديمة التي لم ينظر إليها منذ فترة.
إريك فلات متقلب، العمر ٠ المستوى ٦٥، الفئة: ساحر جزيئي الخبرة: ١.١٩e١٥ / ٢.٧٧e١٥ الفئة: ١١/١١ النقاط: ١٧
نقاط الصحة
١٤,٤٠٠ / ١٤,٤٠٠
٥١,٨٤٠ في اليوم
نقاط المانا
٢٩,١٧٨ / ٣٥,١٦٠
٥١,٨٤٠ في اليوم
القوة
٩٢
+٤٨
[١٤٠]
الحيوية
٩١
+٤٨
[١٣٩]
الرشاقة
٩٢
+٤٨
[١٤٠]
الجسارة
٩١
+٤٨
[١٣٩]
الإدراك
١٠٣
+٤٨
[١٥١]
قوة الإرادة
٢٤٥
+٤٨
[٢٩٣]
التركيز
٢٤٥
+٤٨
[٢٩٣]
الذكاء
١٠٤
+٤٨
[١٥٢]
تعويذة مفضلة في الانتظار! قدرة مفضلة في الانتظار! قدرة مفضلة في الانتظار! قدرة مفضلة في الانتظار! قدرة مفضلة في الانتظار!
ساحر جزيئي أنفق ١٠٠ نقطة مانا لتكتشف إن كان تعويذ جزيئي ممكناً، مما يقلل مخاطر الأخطاء بشكل كبير. إن شهدت تعويذاً جزيئياً وفهمته، يمكنك فتح قفل ذلك التعويذ مجاناً. تشكيل المانا الرئيسي ينطبق على جميع التعاويذ. تغيير الهالات الجارية أصبح أسهل بكثير. حارس عالم أصغر درع المانا قدرتك على إنشاء تعاويذ جزيئية جديدة زادت بشكل كبير. لوحة المهام مانا الدم تكريس النور خبير القوة سيد البوابات
تعافي روزيتا مجموع استعادة الصحة والمانا ينطبق الآن على كل من استعادة الصحة والمانا. حصين ضد إرهاق الصحة وإعياء المانا.
حارس عالم أصغر موارد مضاعفة. ضرر مضاعف مُلحَق.
كان يمتلك ثلاث نِعم مختلفة من «روزيتا»
الآن وكان «حارساً للعالم»، أليس كذلك؟
كان يفترض أنه كذلك... كان إريك حارساً ضد... حسنًا.
ليس ضد «الظلام»، بل ضد شيء سيء بالتأكيد.
القرارات الطائشة التي يتخذها أشخاص آخرون؟ المسيرة البطيئة لعدد لا يحصى من المسوخ الذين سيستهلكون العالم وكل من فيه، إن سُمح لهم بالتكاثر؟ جنون الآخرين؟ حقًا. بدا كل ذلك صحيحاً تماماً. إذن فلنذهب ونصلح المشكلات التي سببها الآخرون. ممم. هكذا يشعر كرومولوك طوال الوقت، أليس كذلك؟ على الأرجح كان الأمر كذلك. - - - - لم تنته وليمة الظل في حرب، أو قتال، أو أي عنف على الإطلاق.
انتهت بتعاون الظل والنور وكل ما بينهما. خطط إداري متقمص خطة لتوسيع شبكة البوابات سريعاً عبر العالم في اندفاعة مجنونة لاستبدال [الانتتقال] المنتشر في كل مكان. وضع كاهن للظلام وساحر كتب معدني أسحاراً تضمن بقاء شبكة البوابات آمنة. تحدث ملك ليتش عظيم مع حاصد الظلال وحصل على كتابه الأسود الخاص بإدارة الأقبية؛ وسيغامر بالدخول إلى القبو الرسمي لبيت الإحسان بعد انتهاء الوليمة.
وابتكر ساحر الإحسان بضع تعاويذ أخرى، ستضمن جميعها أن يكون ما يأتي بعد ذلك متيناً. آمناً. وربما أفضل مما كان عليه من قبل؟ ربما. لم يكن يشعر بالارتياح الكافي تجاه سحر الكتب ليرتل أي أغانٍ للمانا، لكن تلك الخطوة أثبتت عدم جدولها. وبمساعدة لابس، وعائشة، وكيولاتالاب، وحتى بقليل من قدرة فئة سيد البوابات الجديدة لديه، تمكن إريك من إنشاء [التحكم في البوابة].
التحكم في البوابة، فوري، مدى طويل للغاية، ٥,٠٠٠ مانا استدعاء روح تحكم تبتلع بوابة، مما يسمح بالتحكم في بضع جوانب لتلك البوابة المحددة. تعويذة دائمية.
لم يكن مثالياً. لكنه كان قابلاً للاستخدام. حين يُلقى على [بوابة]، يستطيع إريك الوميض بحرية حول جانبي [البوابة] وقتما يشاء. بوسع إريك صنع نسخة أفضل من [التحكم في البوابة] لاحقاً، حين لا تكون أزمة فقدان [الانتان] ملحة إلى هذا الحد. في الوقت الراهن، كان هذا جيداً بما يكفي. كانت عائشة على يقين تام من أنه، بعد حديث مع ستراتاجولد، بوسعهما ابتكار جهاز روني لمركز بوابات حقيقي يسمح بأمان حقيقي للبوابات.
مع اقتراب الليل من نهايته، حان وقت تقديم الهدايا، والذي انتهى ليكون من نصيب إريك وحده، ودون سواه، فلم يتوقع أحد قط أن تصل الوليمة إلى هذه المرحلة. وغالباً كان كل شيء من إريك، على أي حال.
أعلنت فيري مون: "لقد منحتكم هديّة بلا حروب! وليمة من المستقبل ووقتاً بلا متاعب! ادعوني مجدداً إن رغبتم في تكرار هذا المرح العام القادم، لكن العام القادم سيكون لديّ بدايات مملكة تخص أبناء جنسي لأتعامل معها، لذا فلن أنزعج إن لم أتلق دعوة. ولن أتمكن من القبول على الأرجح، على أي حال".
كان الجميع موافقين تماماً على ذلك. ووزع إريك خواتم ضوء المانا الشاملة على الجميع؛ وليس خواتم مسحورة شخصياً لجميع الخصائص. لن تعمل هذه الخواتم في أر كوسموس، لكنها ستعمل في كل مكان آخر. كان أمراً بسيطاً أن يصنع إريك حزمة كاملة منها، بفضل [النسخ]، وهذا ما فعله؛ بكل المقاسات، وبعدد أكبر بكثير مما يحتاج إلى صنعه أيضاً. حصل الطهاة والخدم جميعاً على زوج منها، مما منحهم في مجموعها خمسين نقطة إضافية لكل الخصائص، لكن مئة خاتم ماسي مغطى بالفضة ظلت فائضة بعد الانتهاء من التوزيع.
قرر إريك أن تحصل قوات إنفورسمنت على الفائض. سيكونون بحاجة إليها في الأيام القادمة. في الفوضى والماساة القادمة، بينما يتغير ويرد بأكمله، بينما يفقد كل مجتمع ومنظمة وشخص القدرة على [الانتان]. على الأقل ينبغي أن تندفع الوحوش ببطء نحو الأقبية التي كانت تفرخ بالفعل في جميع أنحاء العالم، لكن ذلك سيكون بالتأكيد فوضى عارمة أخرى. ومع ذلك... لم يرغب إريك في الأمل كثيراً، أو قول الكثير، لكنه كان سعيداً سرا بأن مستوى القوة الإجمالي للعناية بالعالم كان يتناقص.
أكان ذلك أمراً منافقاً قوله؟ حسناً... نعم، كان كذلك بالتأكيد. كان إريك بحاجة إلى القوة لإبقاء العالم متماسكاً، لكن لم يكن أي شخص آخر بحاجة إلى القوة لتفجير الجبال، أو الوميض عبر العالم واغتيال من يرغبون به. يجب أن يكون الناس آمنين في منازلهم، وألا يضطروا إلى القلق بشأن حروب الخاطفة، أو كل الهراء الآخر الذي تدعمه [الانتان]. أما بالنسبة للمشكلة الأخرى: إذا أظهرت نوى الأقبية والنصوص التجريبية الخاصة بها طريقة في نهاية المطاف لتكون هناك منظومة أكثر رقة بسلام أكبر، ورعب أقل، وأمل أكبر في مستقبل أفضل، فإن النوى كانت جيدة لويرد أيضاً.
- - - -
وقف إريك مع كويلاتالاب على سقف القبة الزجاجية لغرفة العرش في بيت بينيفولينس. وقف آخرون بالقرب، بينما اختار معظمهم الوقوف على أسطح القباب الأخرى لأبراج البيت الأخرى. خارج حاجز الوليمة، كانت الشمس على وشك بلوغ الأفق. لبضع دقائق أخرى مع ذلك، كانت السماء حول البيت مشهداً لفراغ عميق ونجوم، وبصيص من السطوع يتلألأ في الظلام، وعمق كان أعمق بكثير مما يحق له أن يكون— وبعد ذلك تغيرت السماء.
أمسك إريك بيد كويلاتالاب، ضاغطة بلطف، ووطّد الرجل الضخم العناق، ممسكاً بإحكام، وكلاهما يتنفس بعمق استعداداً لما سيأتي. بدأ الظلام في الأعلى يتصدع. انششقت السماء مثل التصدع الخفي لمرآة. خط عظيم واحد من الضوء تحطم فجأة صاعداً من الشرق، حيث يلتقي الأفق بالشمس، وينتشر الصدع صعوداً وخارجاً. تحطمت السدم الوهمية والأكوان البعيدة تحت تحطم الليل. وانكسرت كجرات إريك للعقد أيضاً، وتلاشت النجوم المزيفة في الضوء.
وبعد ذلك، مثل الكثير من السحر المكسور، انكسر الظلام بين البيت والشمس، ثم تحطم تماماً. لقد اختفت قبة حاجز الوليمة. كانت السماء بغسق وذهب بينما بلغت الشمس الأفق. هبت رياح شمالية باردة في حي البوابات، من حيث لا تزال الظلال معلقة في الهواء. لكن حتى تلك الظلال كانت في حالة انسحاب.
في جميع أنحاء العالم، كانت السماء البعيدة، الحافة ذاتها للنص، تتحول إلى الوضوح مرة أخرى، بينما سحب ميليميزارجو سحره بعيداً— قال كويلاتالاب فجأة: "أنا أحبك يا إريك. تعال ابحث عني عندما تحتاج إلى استراحة من الشمس".
ثم انحنى وقبل إريك على شفتيه. حاول الرجل الضخم الابتعاد، للمغادرة دون إبطاء، لكن يد إريك ذهبت إلى وجه كويلاتالاب، بلطف ومحبة. مكثا في الشمس لحظة، وبعد ذلك كان على كويلاتالاب أن يغادر. لم يرغب إريك في أن يغادر، لكنهما أجريا هذا الحديث، وكان كويلاتالاب راحلاً.
همس إريك: "وأنا أحبك أيضاً يا كويلاتالاب".
ضحك كويلاتالاب، بصوت سعيد وحزين نوعاً ما. ثم رحل، متلاشياً في خطوة من الظلال. وقف إريك وحيداً على سقف غرفة عرشه. سيلتقيان مجدداً لاحقاً. في نهاية المطاف. قريباً. لكن في الوقت الراهن، تفقد إريك أرضه. كان البيت نفسه فوضى من النباتات والشرفات الإضافية لم تكن موجودة من قبل، ومجموعة من التماثيل لميليميزارجو. سيقود ذلك إلى مشكلة. نظر مطولاً إلى حي البوابات. كان هناك الكثير من البنية التحتية هناك التي ستحتاج إلى التغيير، والإضافات التي ستحتاج إلى الحدوث.
بدأت رسائل [التخاطر] تتدفق بغزارة وثقل. مطالبة. مستفسرة. كان بعضها غاضباً، لكنهم لم يحصلوا على فرصة ليكونوا غاضبين للغاية مباشرة تجاه إريك، لأن صوتاً آخر جمع بقية الأصوات بسرعة.
أرسلت بوي: "أهلاً بك مجدداً يا إريك. تحدثت الملوك مع الجميع هنا بالفعل. أتفهّم أن لدينا الكثير من العمل لنقوم به".
"هذا ما سنفعله".