مضت ثلاث ساعات في هدوء مبارك. تحدث الناس. خطط الجميع للتعاون. لم يصرخ أحد. قدمت فيري مون اعتذاراً سريعاً ولم يرفض أحد اعتذارها، لكن بضعة خدم والطاهي دوني شكروها عن غير قصد. ردت فيري مون الشكر فوراً، مما عادل الدين المفترض. أمل إريك ألا يتبين أن ذلك يمثل مشكلة. بعد أن رأى اضطرابه، وسعياً لترك انطباع جيد آخر، تحدث برايت سميْل عن أن طاقم إريك على ما يرام غالباً، وإذا كانت فيري مون ستطالب بأي نوع من الديون، فستطالب بها منه هو.
مما جعله يشعر بمشاعر معقدة.
ثم قال برايت سميْل: "أنا أمزح".
رد إريك بنبرة رتيبة: "أحقاً؟ ها. ها. ظرف جميل".
ابتسم برايت سميْل بسطوع. في هذه الأثناء! نظم زولان والنخبة المعارون التعاون لتأمين السطح، جاضعين بسرعة كل ضيف لم يكن خادماً أو طاهياً. كان الفارس الأول هارريز، القادم من ممالك الأراضي القاحلة، والذي دخل برفقة شاد لابيس، متحمسناً بشكل لا يصدق لخسارة مهارة الانتقال والتحول إلى شبكة البوابات، وأعلم الجميع بذلك.
قال هارريز: "هذا يعني نهاية القصف السماوي! وهذا يعني عدم وجود معارك برقية، أو تعاويذ موت تُلقى في ساحات المدن ثم يهرب الجاني".
عارضه فالوبوليس قائلاً: "هذا يعني أن الناس سيتعلمون السحر الصحيح ثم كيف يفعلون ذلك بالشكل السليم، يا هارريز".
قال لابيس: "الانتقال من قدرة خمسة وعشرين بالمائة من جميع البشر على الانتقال، مع كون معظم أولئك البشر هم من يهمون حقاً في الحرب، إلى واحد من الألف بالمائة من جميع البشر على فيرد، يظل انخفاضاً هائلاً. الحد من الضرر يظل حداً للضرر".
قال برايت سميْل: "الحروب مميتة بالقدر نفسه في أرْكوسموس كما هي على السطح، لكنها تتطلب التزاماً أكبر بكثير. كل ما يعنيه هذا هو أن الجبناء لن يخوضوا الحروب".
قال إريك: "هذا يعني أن الجبناء لن يتمكنوا من الفرار عندما يأمرهم قادتهم بمهاجمة دفاع مستحيل".
أعاد زولان المحادثة إلى مسارها قائلاً: "إن كنتم ستسمحون لي يا مولاي الملك: لدينا عشرة وعشرون ساعة قبل انتهاء الوليمة وحينها يجب علينا جميعاً العمل من أجل منع الكارثة في الأسبوع القادم. الكلام رائع، لكن دعونا نركز على الحلول بشتى أنواعها، والتي تعني، نظراً لانغلاقنا داخل هذه المساحة الحالية وعدم قدرتنا على التحدث إلى الخارج، معرفة هيكل تنظيمي يلتزم به الآخرون، وأوراق أسئلة وأجوبة نحتاج إلى إمكانية تقديمها للدول هناك للإجابة عن كل تساؤلاتهم، واستبيان آخر حول الوصول المطلوب والمرغوب إلى البوابات، وأخيراً، أن نقرر كيف سنضم الآخرين في توسع سريع لبيت الإحسان من أجل تلبية هذه الاحتياجات".
تحدثت فيري مون: "هذا هو الوقت المثالي لصقل مجتمع السطح ليطابق الصورة الجماعية لكاتدبوينت الكوسموبوليتية. اطلبوا تطبيق قوانين أراضيكم، وارفضوا البوابات إن دُنست تلك القوانين".
بدأ هذا التعليق نقاشاً جديداً تماماً. انسحب إريك من ذلك النقاش مع ظهور كيولاتالاب مجدداً في الردهة، في الطرف البعيد، ناظراً إلى إريك. توجه إريك إليه. قطب كيولاتالاب عينيه بينما كان إريك يسير في طريقه. عندما وصله إريك أخيراً، لم يقل الرجل الضخم شيئاً.
لذا قال إريك: "يسرني أنك عدت. كنت على وشك بدء نقاش حول الإصدار السادس للبوابات مع الآخرين، إن أردت الانضمام؟ وهناك بقية النقاش أيضاً، إن كنت تفضل أن تكون هناك".
عبس كيولاتالاب قليلاً، محارباً نفسه فيما إذا كان يريد أن يبدو صغيراً أم لا.
اختار أن يقول: "اعتذرت الجنية لي. لم يحدث ذلك قط من قبل، يا إريك".
"وقد شكرت أيضاً كل من شكرها على اعتذارها عن غير قصد".
توقف كيولاتالاب.
"... هذا مختلف أيضاً".
وهمس: "أنت تدرك أنها لم تتغير في الواقع على الإطلاق، أليس كذلك؟"
"أنا أعلم. إنها ترى ما تمارسه خيراً. أنا آسف لأني لم آتِ من أجلك مبكراً يا كيولاتالاب".
"... مقبول".
تنفس كيولاتالاب بعمق، وبهذه العملية طرد أية شكوك سطحية كانت لديه حيال كل هذا، يبدو كرجل جديد تماماً في تلك اللحظة، لكن إريك استطاع تمييز أنه كان تمثيلاً.
ابتسم قليلاً ساءلاً: "إذن ماذا كان يجري حتى الآن؟ كيف يبدو الإصدار السادس للبوابات؟"
راد إريك الابتسامة، والتفت عائداً نحو التجمع، متحدثاً عن الخطط وهو يسير بجانب كيولاتالاب، مقوداً الطريق باتجاه عائشة ولابيس.
- - - -
وسط أنبغ العقول السحرية في العالم، شرع إيرك يلقي بضوء في الهواء، متحدثاً عن البوابات وحدودها.
كان الجميع يعرفون كيف تعمل التعويذة حقاً، لكن إيرك استعرض ذلك بإيجاز قبل أن ينتقل إلى "تضمين"
البوابات نفسها، وما يعنيه ذلك. فلم يكن الأمر تضميناً حقيقياً بأي حال. حين صنع بوابة من الخشب والحديد، كان ذلك مجرد إعداد مرساة لتثبيت [بوابة] فيها. ثم استعرض المشكلات التي واجهته في تطبيق [البوابة].
قال إيرك: "أربع مشكلات. المشكلة الأولى: الأمان، لمنع المرور غير المرغوب فيه، وإغلاق البوابة عند عدم استخدامها. كان بعض الناس قد بدأوا بالفعل في طلب أمان أفضل قبل أحداث اليوم، لكي يتمكنوا من تخصيص ساعتين أو ثلاث ساعات يومياً للإشراف على النقل عبر البوابة، ثم إغلاقها بقية اليوم. لا يريد الجميع بوابة مفتوحة طوال الوقت لتسمح للجميع بالمرور. سيشمل الأمان الإضافي أيضاً طريقة لإغلاق البوابة، دون الحاجة إلى وخزها بسكين مضادة للأبراج المحصنة وتعطيل [البوابة] داخل البوابة بالطريقة الصعبة. فعل أحد الرجال ذلك عند بوابة الغابة لمنع تدفق مفاجئ للموتى الأحياة من اختراق منطقة البوابات. انتهى الأمر بمنع الغزو، لكنه دمر الكثير من العمل محاولاً إغلاق البوابة. كان بإمكانهم ببساطة إرسال رسالة في التسلسل القيادي وكنت لأتعامل شخصياً مع الغزو، لكنه اتخذ قراراً سريعاً. لقد تعافى من انفجار نباتات الخير، لكنه كاد أن يموت حقاً. المشكلة الثانية: تكلفة البوابات. في الوقت والجهد والذهب. غالباً في الوقت والجهد، بما أنني أنقش هذه جميعاً بنفسي. يستغرق التصميم الحالي حوالي خمس وعشرين إلى ثلاثين دقيقة لصنع بوابة واحدة، ولن أعيش داخل [ملجأ متسارع] بقية حياتي لتلبية احتياجات السطح بأكمله. سأضطر على الأرجح إلى فعل ذلك للأسبوع أو الشهر القادم، لكن نأمل ألا يكون أكثر من ذلك. المشكلة الثالثة: هل هناك طريقة لصنع بوابة تلقي نفسها تلقائياً؟ أضيف يدوياً تعويذة [البوابة] إلى كل واحدة من هذه البوابات، وهذا أمر مزعج للغاية. لا أستطيع تخيل أن بقية حياتي ستُقضى في إعادة إلقاء [البوابة] ما لم أتمكن من صنع عنصر سحري حقيقي يلقي [البوابة] نيابة عني. كما أنني لن أسلم هذه المهمة إلى إيغدراسيل، فلن أجعله يقوم بهذا العمل أيضاً. المشكلة الرابعة: هل هناك طريقة لجعل البوابة تؤدي إلى مواقع أخرى؟ مثل أن أضع بوابة رئيسية واحدة في مركز محطة، ثم أجعل هناك ثلاثين بوابة أصغر هناك يمكن للبوابة الرئيسية التنقل بينها بلمسة قرص، أو شيء من هذا القبيل. هذه هي المشكلات الرئيسية التي وجدتها مع شبكة بواباتي حتى الآن".
قال إيرك: "أنا متأكد من أننا سنواجه المزيد من المشكلات في المستقبل، لكن هذه هي القضايا الحالية. على الجانب الإيجابي، هذه المشكلات الأربع لها بعض التداخل الواضح، مثل "بوابة المحطة الرئيسية" و"مشكلة أمان الحاجة إلى إغلاقها". إذا كان بالإمكان تحويل البوابة الرئيسية إلى خيار بوابة "فارغة"، مثل الجانب الآخر من البوابة الرئيسية نفسها، مما يخلق فعلياً [بوابة] لا يتجاوز عرضها ديسيمتراً واحداً، فسير ذلك محل مشكلة الحاجة إلى "إغلاقها" بشكل جيد بما فيه الكفاية. إذن! دعونا نفكر في الأمر برمته. أبلغوني عندما تكون لديكم أسئلة أولى".
جلست عائشة في صمت، متراجعة وهي تستوعب كل منحوتات الضوء التي صنعها إيرك لتوضيح مشكلات [البوابة]، وصنع البوابات لاحتوائها. درست لابيْس صورة فكرة بوابة المحطة الرئيسية.
سألت كويلاتالاب: "هل جربت استخدام [تعويذة الانتقال الآني] لتحويل أي من جانبي [البوابة]؟ سيكون نطاق [البوابات] التي يمكنك الوصول إليها محدوداً، لكن ذلك قد يتيح لك صنع محطة".
أشرق وجه إيرك.
"لم أجرر ذلك بعد! فكرة ممتاز يا كويلاتالاب. سأضطر لتجربتها بمجرد أن نخرج من حاجز الوليمة— آه. اللعنة".
تلاشى الفرح القصير في قلب إيرك بقوة، لأنเกือบ الجميع أدركوا ما كان خطأ في هذه الفكرة بعد ثانية واحدة من إيرك. على الرغم من أن الفكرة قد تعمل نظرياً، وبحق المفترض أن تعمل بما أن كلا جانبي [البوابة] يتأثران بالسحر...
قالت عائشة: "سيحيط [قفل الانتقال الآني] لحاجز الوليمة بالعالم بأكمله، مما يغلق كل السحر المكاني. لن تعمل فكرة [تعويذة الانتقال الآني] هذه كما هي، ولكن، هناك حل. محطات النقل للجيود تدفع الظلام بالفعل، مما يسمح بالسحر المكاني من نقطة إلى نقطة، طالما تم تطهير كلا طرفي التعويذة من الظلام. أنا متأكدة تماماً من أن كبير السحرة تاسار وراحة كبير السحرة سيعملان معنا للتوصل إلى طريقة لجعل محطة البوابات هذه تعمل".
عرف إيرك أن ترتيب هذه المحادثة كان فكرة جيدة.
قالت لابيْس: "تلك المحطات قد حلت بالفعل مسألة اختيار أهداف مختلفة، فضلاً عن تعزيز النطاق. ينبغي أن يتيح هذا "محطة بوابات"، وسترغب على أي حال في الاستعانة بمصادر خارجية للكثير من جهودك لصالح راحة كبير السحرة وستراتاجولد. لكنهم لن يكونوا قادرين على المساعدة في مشكلة الإلقاء التلقائي. اسمحي لي بمساعدتك في هذه المهمة، لأن هذا الحل سيتطلب على الأرجح تكثيف المانا الخيرة ليصبح كائناً يشبه [المألوف]. يبدو لي مثل هذا الكائن الطريقة الوحيدة لجعل سحر عميق مثل [البوابة] سحرياً تلقائياً. ومع ذلك، فإن حل هذه المشكلة بهذه الطريقة يفتح مساحة بوابتك أمام التسلل، إذ يمكن لشخص ما استخدام جراحة الأرواح لفتح أحد تلك المخلوقات وجعلها تنفذ أمره".
"... دعونا نعود إلى موضوع السحر التلقائي بعد لحظة، فقد أدركت مشكلة أخرى أبحتاج إلى حلها قبل أن أظن أنني بحاجة إلى حلها"، قال إيرك: "لـ [البوابة] نطاق يمكنني فيه استخدام التعويذة بحرية. هذا النطاق هو بضعة آلاف من الكيلومترات حول كل إيغدراسيل في الوقت الحالي. سيجعل هذا إنشاء شبكة بوابات محلية أمراً صعباً للغاية في مكان مثل، قُل، جمهورية التربة الخضراء. فهل يمكنني تحويل كلا طرفي [البوابة] عبر [تعويذة الانتقال الآني]، لغرس زوج [بوابات] في بوابات بعيدة تماماً عن نطاقي الحالي لـ [البوابة]؟"
لم تكن عائشة متأكدة. لم تكن لدى لابيْس أي فكرة.
قالت كويلاتالاب: "يجب أن تكون قادراً على ذلك. لكني أقترح أن تتخلى عن بعض مهارات الفئة وتأخذ سيد البوابات يا إيرك، ثم تغرس المزيد من إيغدراسيل هناك على السطح. كفاية واحد لكل قارة. لقد حان الوقت".
رفعت لابيْس حاجباً ونظرت إلى إيرك. تفاجأت بأن إيرك لم يكن يمتلك مهارة سيد البوابات. قلبت عائشة عينيها بنصف نظرة. لقد تحدثت هي وإيرك من قبل عن افتقار إيرك لسيد البوابات. ما زالت غير مصدقة أن إيرك لا يمتلك تلك المهارة. شعرت أيضاً بغرابة بعض الشيء لأن كويلاتالاب عرف ذلك على ما يبدو عن إيرك، لكنها تجاوزت الأمر في مواجهة الكارثة القادمة.
قال إيرك: "أظن أنه يجب علي ذلك".
ما زالت لابيْس غير مصدقة لما تسمعه.
"كنت تدير شبكة بوابات بدون سيد البوابات؟"
وتابعت بقوة أكبر: "وكان بإمكانك زرع [بوابة] في بوابة على الإطلاق؟"
سأل إيرك: "ما الخطأ في ذلك؟ كل ما على البوابة فعله هو ألا تتحرك وتبقى [البوابة] سليمة. تعويذتي الشبيهة بـ [جدار القوة] تفعل ذلك جيداً جداً".
رمشت لابيْس قليلاً وقالت: "أنا مندهشة فحسب من أن ذلك قد عمل بالفعل. وأن هذا النموذج بأكمله من... كل شيء... قد عمل على الإطلاق بدون سيد البوابات".
ابتسمت كويلاتالاب بابتسامة خبيثة وقالت: "إنه بارع جداً في عمل الرون. ليس لديه "رونات متحركة" أيضاً. ولا حتى النسخة الأقل".
ابتسم إيرك إزاء الثناء في صوت كويلاتالاب.
قالت لابيْس: "حسنًا، هذا ليس نبأ جديداً على الإطلاق. لكن غياب سيد البوابات هو النبأ".
سأل إيرك: "وماذا تفعل أساساً؟ بغض النظر عن الواضح، على أي حال؟ كل ما تقوله المهارة هو: "مضاعفة النطاق الفعّال لمساحة بوابتك.
تحسينات طفيفة على كل ما يتعلق بالبوابات".".
قالت عائشة: "يجب أن يكون ذلك أكثر من كافٍ كسبب لأخذها".
قالت كويلاتالاب: "أنا لا أعرف الإجابة الكاملة عن هذا السؤال أيضاً".
بدت عائشة متبرمة لفترة وجيزة، ثم أضافت: "لم يصنع أحد [البوابة] منذ زمن طويل جداً، طويل جداً. الشخص الوحيد الآخر الذي امتلك [البوابة] هو من صنع الشبكة الأصلية، من قبل موت كل الأجناس، حين كانت غابة جلاكوين موطنًاً لتناسل التنانين الأصليين. لم أخبر صانع تلك الأراضي أحداً قط بما تفعله".
حسنًا، كانت تلك فكرة ساطعة للغاية إذن، أليست كذلك؟
قال إيرك: "لنرَ إن كان بإمكاننا معرفة ذلك إذن".
التفت ونادى: "ابتسامة ساطعة! ألديك دقيقة؟"
رفعت ابتسامة ساطعة رأسها عن حديثها مع زولان. حدقت في إيرك، وتحولت ابتسامتها الصغيرة إلى اسمها.
مشت نحوه قائلة: "لا أقدر الاستدعاء مثل فرخ تنين ضال يا إيرك، لكني أدرك أننا نحل مشكلات هنا. سأحاول أن أكون موجزة بالمثل:"
وقفت أمام إيرك.
"ماذا تريد؟"
"أتعرفين ما تعمله مهارة الفئة "سيد البوابات"، بالتفصيل؟"
وضع إيرك وجهاً لطيفاً.
"عمك هو اللهب الأحمر، وأنت إمبراطورة مساحة بواباته، أليس كذلك؟"
"آه. هذه إجابة سهلة".
قالت ابتسامة ساطعة: "نطاق متزايد، وتحسينات طفيفة في كل مكان".
كاد إيرك أن يضحك. أما كويلاتالاب فقد ضحك، رغم أنه أبقى ذلك ضحكة خافتة. حدقت ابتسامة ساطعة بخفة في الرجل الضخم، ثم حولت انتباهها مرة أخرى إلى إيرك.
قال إيرك: "نعم، ولكن ماذا يعني ذلك حقاً؟"
ردت ابتسامة ساطعة بسرد سريع: "بالنسبة لـ "أرْكوسموس"، الواقعة في أرض الجنيات والتي تمتلك بالتأكيد خيارات مختلفة عما قد يكون لديك مع الخير، يمكننا تغيير لون وشكل [البوابات]. يمكننا جعل [البوابات] المؤدية إلى "أرْكوسموس" تعود إذا تم تدميرها. داخل أرض الجنيات نفسها، يمكننا إنشاء طبقات من مساحات البوابات، حيث تكون الأعمق جيدة لإخفاء الأشياء والأعلى جيدة للعيش عليها. ربما تكون القدرة الأكثر شهرة لعمي، مع ذلك، هي أنه يمتلك القدرة على إنكار حقائق الآخرين؛ هكذا يخفف اللعنة إلى لا شيء، وبه نقيّد كل سحر النصوص داخل أراضينا. يُنظر نظرياً إلى أن هذا النوع من القوة طبيعي تماماً لأرض الجنيات، لكن عمي يمتلك السيطرة على ذلك. هناك القليل من الفوائد الطفيفة الأخرى لسيد البوابات التي لن أفشيها في شركة مختلطة، وإذا سألتني لاحقاً فسأخبرك على الأرجح، لكني سأطلب منك ألا تفشيها أنت أيضاً. أما بالنسبة للاستخدام الشخصي للهب الأحمر لـ [البوابة]، فلديها تطبيقات مختلفة داخل "أرْكوسموس" وخارجها. في كلا الموقعين، يمكنه فتح [بوابات] في جميع طبقات "أرْكوسموس" كما يحلو له، ويمكنه نقل الأشخاص من طبقة إلى أخرى، أو إلى الخارج تماماً، دون أن يحتاج هؤلاء الأشخاص إلى دخول [بوابة] على الإطلاق. [بواباته] مقاومة للتدمير، وستنجو من الحركات الخارجية البسيطة. يمكنه أيضاً فتح أو إغلاق [البوابات] خارج ثانية النص".
قالت ابتسامة ساطعة: "وهذه هي المعلومات المتاحة للعامة التي يمتلكها الآخرون عن "أرْكوسموس"، لذا سأبقيها كذلك".
التفتت إلى عائشة وسألت بتعمد: "كم من ذلك كنت تعرفينه بالفعل؟ وكم تعلمتِ من جعل إيرك يسألني هذا، هنا والآن؟"
قال إيرك بسرعة: "لم تفعل شيئاً—"
قالت عائشة: "كل ما شاركته ابتسامة ساطعة معروف بالفعل، ومع ذلك، فإنه لأمر جديد أن هذه القدرات هي في الواقع نتاج سيد البوابات، وليست قوة شخصية، أو سحراً جنيّاً".
ابتسمت ابتسامة ساطعة على وسعها، كاشفة عن أسنان حادة، وقالت: "كما قلت؛ قد يكون لقدرات "أرْكوسموس" علاقة ضئيلة بما يمكن للخير فعله. أتخيل أن سيد بوابات للموت أو الحمم البركانية سيكون له أيضاً قدرات مختلفة شتى. ولم يكن لدى اللهب الأحمر سبب للنزول إلى السطح منذ عصر، لذا فربما كل ما نعرف أنه يستطيع فعله هو مجرد مهارة، ولا علاقة له بسيد البوابات على الإطلاق".
انتقل إيرك إلى التالي، قائلاً: "مقدرة للغاية يا ابتسامة ساطعة. أترغبين في البقاء لمناقشة بوابة الإصدار 6؟"
ألقت ابتسامة ساطعة نظرة خاطفة على منحوتات الضوء في الأعلى، ثم قالت: "لا. لا أظن أنني أستطيع تقديم الكثير من المساعدة في هذا. بوابات "أرْكوسموس" لا تعمل مثل طريقة عمل بواباتك، ولا نريدها أن تعمل كذلك..."
بقيت عيناها الياقوتيتان معلقتين على عرض معين.
أشارت إلى فكرة البوابة السحرية التلقائية، قائلة: "يجب حل كل مخاوفك المتبقية بطرق أخرى، لكن هذه المشكلة محلولة شبه جزئياً، إلى جانب فكرة محطة البوابات. لدينا مستدعي من بيت الموت يلقي تعويذة تستهلك عقدة مساحة بوابة، وبعد ذلك يمكن لهذا المستدعي التحكم في العقدة لإلقاء [البوابة]. هذه هي الوظيفة الأساسية لبيت الموت؛ التحكم في الممرات المؤدية إلى "أرْكوسموس". مُنع رجلك بورهيندۇرور من تعلم هذا السحر، لأنه أحد أعظم أسرارنا. نطلب ألا تطلب منا أعمال التعاويذ هذه أيضاً، فهذه مشكلة أمان هائلة. كل ما يمكنني إخباره لك هو أن هذه المشكلة محلولة بسهولة، ومن خلال هذه المشكلة أظن أن كل المشكلات الأخرى تصبح أسهل؟"
ألقت نظرة على عرض آخر.
"ربما لا ترغب في أن يتجول آخرون داخل مساحة بوابتك، مع ذلك، إذ من المرجح أنك لا تمتلك طبقات متعددة من الأرض تخفي العقدة داخلها".
تجاهلت العروض، والتفتت إلى إيرك.
"ما لم تكن تمتلكها؟"
قال إيرك: "ليس لدي سيد البوابات، لذا أنا لا أعرف حقاً، حتى الآن، لكن إيغدراسيل موجود في الداخل على أي حال. يمكنه توفير حماية شاملة، ويمكنني تعيين آخرين للعمل في الداخل بما أنني متأكد من أن وجود شخص ما داخل الخير سيكون ضرهوريًاً لرصد مشكلات مستقبلية أعمق... بمجرد أن أتوفر على الوقت لصنع عقد إضافية، على أي حال. سأطلب من اللهب الأحمر مساعدتي في فهم كيفية صنع عقد إضافية بالضبط، إن استطاع".
اتسعت ابتسامة ابتسامة ساطعة.
"سأبلغ عمي باحتياجاتك، وسيكون لدي رسالة لك قريباً بما فيه الكفاية. سنتحدث عن احتياجات بوابات "أرْكوسموس" في ذلك الوقت أيضاً، هذا إن لم أتمكن من تلبية احتياجاتي من خلال حاجبك، أعني".
تساءل إيرك فجأة عما إذا كان اللهب الأحمر مستعداً لصنع شبكة بوابات أيضاً. لقد صنعها مرة. ويمكنه صنعها مرة أخرى. ولكن مرة أخرى...
شك إيرك في أن اللهب الأحمر سيغب في فعل شيء من هذا القبيل، أو أن "أرْكوسموس"
ستريد ذلك. قرر إيرك عدم إثارة هذا الموضوع الآن.
"أنا متأكد من أن زولان سيساعد في احتياجات بوابات "أرْكوسموس" بأفضل ما يمكنه. إرشادك مقدر يا ابتسامة ساطعة".
أومأت ابتسامة ساطعة برأسها بخفة، ثم ابتعدت. التفت إيرك إلى الآخرين مرة أخرى.
"إذن! استدعاء لأكل عقدة، لإلقاء [البوابة]؟"
قالت لابيْس: "هذا نوعاً ما ما كنت أتحدث عنه سابقاً. أنا متأكدة من أن هناك طريقة أفضل للقيام بذلك من إعطاء [بوابة] لآخر، ليعمل نيابة عنك، وبالتالي جعل مساحة بوابتك عرضة لـ... للكثير من الأمور حقاً. أكثر من اللازم. لكن يبدو "استدعاء أكل العقدة" هو الحل المناسب هنا".
قالت كويلاتالاب: "أنا أتفق، لكن دعونا نناقش هذا الأمر، فلربما توجد إجابة هنا على أي حال. في رأسي، ترغب في استدعاء مستقل لأكل عقدة، وبعد ذلك يستجيب الاستدعاء لنوع معين من النوايا... على الأرجح إشارة تخاطرية. بإشارة مناسبة، يستجيب الاستدعاء تلقائياً بـ [بوابة] من موقع إلى آخر. أتخيل مستخدماً نهائياً يرسل إشارة تخاطرية إلى العقدة المستهلكة ويحصل على [بوابة] من موقعه الحالي إلى نقطة نهايته المتصورة... لكن القيام بذلك على هذا النحو سيترك العقدة عرضة لهجوم [التخاطر]، وهو ما يُحتمل أنه سبب عدم قيام "أرْكوسموس" بذلك بهذه الطريقة؛ فهم يستخدمون التحكم اليدوي من ساحر معتمد. ربما لديهم بعض طبقات الدفاع بين الساحر وطالب [البوابة] أيضاً".
قالت عائشة: "من وصفك، أشعر أن هناك شبكة [بوابات] تعمل بناءً على "إشارة". [البوابة] التي يمكنك شراؤها في النص. مقابل 500 مانا، تحصل على [بوابة] من موقع إلى آخر".
اتسعت عينا كويلاتالاب.
"أوه!"
فكرت لابيْس. لم تكن مقتنعة— ثم أصبحت مقتنعة.
"أيمكن أن يكون ذلك سبب إنفاق 10 نقاط؟"
قالت كويلاتالاب: "أعتقد ذلك. عليك إنفاق قوة شخصية لصنع الاستدعاء الذي يرتبط بعقدة شخصية. ليست العقد التي توجد بالفعل في كل مكان... ربما في بعض العوالم السماوية، في مكان ما. مقابل 10 نقاط، يمكن للنص صنع مساحة بوابة لأي شخص. يمكن للنص بالتأكيد فعل شيء من هذا القبيل".
فكر إيرك.
"هاه... وهل يمكن لاستدعاء مستقل وضع حدود لما يمر عبره؟ أو ربما تكون الحدود مدمجة في العقدة التي يصنعها لك النص؟ قد يكون ذلك بالضبط سبب وجود حدود لـ [بوابة] النص، بينما لا تحتوي [بوابتي] وبوابات "أرْكوسموس" على أي حدود تدفق على الإطلاق".
بدت عائشة متأملة.
"أفترض أن هذا منطقي... هل يجب أن نهدف إلى هذا التصميم كهدف؟ عقد معاقة؟"
بدت لابيْس غير متأكدة. لم تعجب كويلاتالاب تلك الفكرة أيضاً.
نظر إيرك إلى رسوماته البيانية مرة أخرى، ثم قال: "أريد جهازاً يمكن للناس فيه لمس الأزرار وطلب بوابة، وألا يكون لديهم أي وصول جذري إلى مساحة الخير نفسها. عندما يصنع أشخاص آخرون [بواباتهم] الخاصة، يمكنهم فعل هذا النوع من الأشياء وتحمل تلك المخاطر، ولكن ليس الآن، ليس هنا في البداية عندما يظل الأمان الذي نبدعه سارياً لمدة 50 عاماً على الأقل، وليكون الأساس الذي تُبنى عليه كل حركة السطح الحديثة".
قالت لابيْس: "حجة مضادة: نظام من العقد المتعددة، المنفصلة عنك، سيكون إطاحته أصعب مما تعتقد، إذ يمكنك دائماً إلغاء الاستدعاء الذي تستخدمه لأكل العقدة، إذا قرر الشخص الذي أعطيتَهُ [صانع البوابات] العبث بأنظمتك. استدعاء يأكل عقدة سيوسع أراضيك بدرجة كبيرة، إذ يمكنك وضع العقدة هناك بعيداً جداً عن المواقع الحالية. و، استدعاء صُنع ليُوجَّه يمكن توجيهه بأجهزة رونية بكل سهولة. ونحن نعلم أن استدعاء أكل العقد يعمل".
قالت لابيْس: "لا نعلم ما إذا كانت أي أجهزة رونية بحتة نحاول إنشاءها الآن ستعمل على الإطلاق، ونحتاج إلى حل في أقرب وقت ممكن؛ ليس بعد شهرين من الآن. وأنا أشك في أن جهازاً رونياً بحتاً سيعمل على الإطلاق. يجب أن يكون هناك بعض سحر الأرواح هناك، في مكان ما".
استمعت عائشة وكويلاتالاب إلى لابيْس. كان لدى كليهما بعض الأفكار حول كلمات الظل، حيث كانت عائشة لا تثق بالمرأة لكنها عجزت عن إيجاد خطأ، وكانت كويلاتالاب مستعدة للعمل على تعويذة أكل العقدة هذه الآن. لم يكن إيرك سعيداً بذلك، لكن العمل كان مهمًاً.
"إذن سنمضي قدماً في فكرة أكل العقدة هذه، وسأقوم... بمعرفة كيفية صنع العقد؟ العقد المحدودة، أظن. مما يعني بطريقة ما نسخ عمل التعاويذ داخلي وإعطاء نسخة لنواة ثانوية".
قالت لابيْس: "يمكن للتنانين صنع أنوية إضافية بكل سهولة. إن لم تكن لديك خبرة في ذلك فسأساعدك، لكن، أعتقد أن لدى كويلاتالاب بعض الأفكار؟"
كان لدى كويلاتالاب بعض الأفكار بالفعل.
تحرك روحه ذات الأسنان قليلاً، وقال: "لا نحتاج إلى امتلاك العقدة لعمل تعويذة الأكل في الواقع".
حاولت عائشة ألا تظهر أنها منزعجة من عجزها عن المشاركة في مناقشة سحر الأرواح، فقالت: "لدي معرفة بكيفية نسخ عمل التعاويذ عبر أنوية متعددة، ولكن ليس لدي خبرة فعلية في ذلك".
وبنبرة أسهل بكثير، قالت: "لكن صنع سحر آكل للتعاويذ يستخدم بعد ذلك السحر الذي أكله، وفقاً لأهواء المُلقي، هو تطبيق لسحر الكتب، وأنا بارعة جداً في ذلك. أنا متأكدة تماماً من أننا نستطيع حل هذه المجموعة الكاملة من المشكلات التي سردتها من خلال سحر الكتب، والأعمال الرونية، ولن نضطر إلى فعل سحر الأرواح، أو سحر أكل العقد، على الإطلاق. مجرد أكل إلقاء واحد لـ [البوابة] ينبغي أن يكون كل ما نحتاج حقاً إلى فعله".
تراجع إيرك بسرعة عن مسار عمله السابق.
"نعم. لنفعل ذلك بدلاً من ذلك".
قالت لابيْس: "كنت لأستستخدم سحر الكتب لصنع سحر أكل العقد أيضاً، لكن إنجاز هذا بالكامل دون [استدعاء عنصر قوة] مُعدَّل بعمق، وبالتالي دفع عمل التعاويذ هذا إلى عالم سحر الأرواح، سيكون معقداً بلا داعٍ".
قالت كويلاتالاب: "قد يكون من الممكن القيام بذلك بدون سحر الأرواح. قد يكون ممكناً حتى القيام بذلك بدون [استدعاء عنصر قوة] على الإطلاق".
لم تكن لابيْس مقتنعة. ابتسم إيرك قليلاً، شاعرين بأنهما يتقدمان نوعاً ما في هذه المناقشة القصيرة. عند ذكر سحر الكتب، دارت بعض الأفكار داخل عقله، بما في ذلك ذلك الوقت الذي تمكن فيه من صنع [سحر الانتقال الآني] بمساعدة تاسار. اعتبر الكثير من الناس سحر الكتب طريقة مختلفة لرؤية كل السحر، ومع ذلك لم تشر تاسار حتى إلى الموضوع عندما يتعلق الأمر بتلك التعويذة، أو بكل تعويذات السحر المكاني الأخرى التي تعرفها، والتي قد تبدو، للعين غير التدربة، وكأنها سحر الكتب أيضاً.
لم يفعل إيرك الكثير مع ذلك الفرع من أعمال التعاويذ، لكنه كان يعرف معظم الأساسيات. بدا أنه سيتعين عليه تعلم أكثر من الأساسيات، وسريعاً.
قال إيرك: "أود الابتعاد عن سحر الأرواح لهذا، والتركيز على سحر الكتب. تعجبني فكرة صنع سحر يأكل [بوابة] محددة، بدلاً من عقدة كاملة، ثم ينقل تلك [البوابة] تحت سيطرة المُلقي. قد يكون الحصول على هذا النوع من التعاويذ في جهاز روني مشكلة أيضاً. لكن هذا لوقت لاحق. المشكلة الكبرى هي أنني لا أכاد أعرف شيئاً عن سحر الكتب، وسحر الأرواح الخاص بي غريزي في الغالب أيضاً، لذا فإن عملنا مقطوع لنا".
لم تكن لابيْس مقتنعة. بدت عائشة مصممة وراغبة في المحاولة، ولكن كان هناك توجس هناك أيضاً.
هزت كويلاتالاب كتفيها قائلة: "إذا كان بإمكان أي شخص فعلها، فأنت تستطيع".
"نأمل ذلك".
سأل إيرك: "أيرغب أحد في البدء بشرح سحر الكتب، أولاً؟ لنبدأ من القمة تماماً، إن استطعنا. يمكننا الوصول إلى تعويذة [التحكم في البوابة] الفعلية في غضون بضع ساعات".
نظر كبير السحرة الأورك، وكبيرة السحرة قزحية الصنع، وظل البشر، بعضهم إلى بعض. بعد مناقشة قصيرة، دارت حول عمق التعليم ومن يريد البدء أولاً، أصبحت الشخصية الأولى جاهزة للحديث.
- - - - بدأت عائشة: "أنا ساحرة كتب، لذا فإن منظوري منحرف نوعاً ما، لكني أعتقد أن سحر الكتب هو السحر الأكثر فائدة على الإطلاق. ليس الأقوى. ليس على الإطلاق، ولكنه الأكثر فائدة. ويرجع ذلك إلى أن سحر الكتب، في أساسه، يدور حول تحرير الواقع. يمكن لسحر الكتب أن يأخذ وعاء شوربة باردة ويحرر "البارد" بعيداً، مستبدلاً إياه بـ "ساخن". ومثل ما فعلته المعمارية أولارك بالأفكار الثلاثة المختلفة لمنزل بيت الخير، يمكن لسحر الكتب تحرير أشياء متعددة معاً، بأكثر الطرق روعة. هذه القدرة على التحرير قوية لدرجة أنه بين غير المصنوعين، يُنظر نظرياً إلى أن سحر الكتب هو الأساس للنص. تلك النظرية صحيحة من نواحٍ عديدة، ومع ذلك فهي ليست صحيحة على الإطلاق أيضاً. النص هو عمل قوة سماوية ونية سحرية بحتة، إلى جانب مجموعة من الأشياء الأخرى التي تخرج عن نطاق سحر الكتب. ربما هناك "سحر كتب سماوي"، تستخدمه روزيتا نفسها لتنظيم العالم... ربما. ومع ذلك، فإن سحر الكتب الذي نستخدمه أكثر تقييداً بكثير. القيد الأكثر شيوعاً هو أنه لا يمكنك حقاً استخدام سحر الكتب إلا على أشياء مختلفة تخصك جوهرياً. تؤهل التعاويذ بسهولة أكبر لهذا القيد، وفي الواقع، سحر الكتب مفيد جداً لصنع تعاويذ جديدة لها تأثيرات غريبة حقاً".
بدأت تستدعي منحوتات ضوئية لتوضيح كلامها.
"على سبيل المثال، تحت تصاميم النص العادية، يمكنك أخذ [سهم القوة]، ومانا مغير للنار، ومغير للثلج، ومغير لكتاب العناصر، وإنتاج تعويذة المستوى الثاني [سهم الصقيع المحترق]؛ وهي تعويذة تصيب بلسعة الثلج، وتترك وراءها نيرانًاً مجمدة تمتص الحرارة من الهدف. ولكن بدلاً من صنع تلك التعويذة الواحدة، يمكنك استخدام كتاب العناصر للاستمتاع بجميع تعويذات السهام المختلفة التي صنعها، دون الحاجة إلى حبس نفسك في صنع [سهم الصقيع المحترق] بالفعل. أنت تستخدم ببساطة [سهم التحرير]. سيتطلب إلقاء هذه التعويذة بعض المهارة، لأنك لا تستطيع ببساطة إلقاء التعويذة كما تفعل مع أي تعويذة نصية أخرى؛ بنفخ نيتك وماناك ببساطة في رغبتك في الإلقاء، وسيتم إلقاؤها. لاستخدام [سهم التحرير] بشكل صحيح، يجب عليك أيضاً الارتباط عقلياً بتعويذتي السهام أو أكثر اللتين ترغب في إلقائهما في نفس الوقت، ويجب عليك أيضاً أن تقرر، أثناء التنقل، التأثيرات التي ترغب فيها من تلك التعاويذ المدخلة. كمثال آخر، تخيل تعويذة [كرة النار]، وتَعويذة أخرى مماثلة في النطاق، ولكن ليس في التأثير، وهي [قنفصة الصقيع]. الآن، يمكنك ببساطة دمج التعويذتين، لصنع تعويذة ذات مستوى أعلى تعتمد على هذا الدمج. قد ينتهي بك الأمر بـ [كرة صقيع نار] القياسية، والتي تسبب صقيعاً متزحفاً يتعامل مع الضرر بمرور الوقت، ويبطئ كل المتأثرين بالتعويذة. ولكن، تحت حدود النص، عند دمج السحر، تكون النتيجة التي تحصل عليها هي النتيجة التي تحصل عليها، وعليك كسر هذا الدمج إذا كنت ترغب في محاولة دمج مختلف. هذا يعني أن [كرة صقيع نار] الخاصة بك ثابتة. لا تتغير. ما ألقيته كان ما حصلت عليه، وإذا كنت ترغب في صنع نوع مختلف من [كرة صقيع نار]، تميل أكثر إلى الضرر الأولي، أو الضرر بمرور الوقت، أو المنطقة، أو أياً كان، فيجب عليك كسر تلك التعويذة، والانتظار المدة المناسبة بناءً على مستوى السحر، ثم المحاولة مرة أخرى. لكننا سنقوم ببعض سحر الكتب ونتجاوز تلك الحدود. لهذا المثال ستستخدم [قنبلة التحرير]، بما أن كل تعويذات الإدخال هذه تعتمد على [قنبلة القوة]، وتلك هي الطريقة التي يعمل بها سحر الكتب بشكل أفضل؛ بين أشياء متشابهة بالفعل، ولكنها مختلفة تماماً بطرق محددة. بدلاً من صنع أي سحر ذي مستوى أعلى على الإطلاق، فأنت تستخدم ببساطة [قنبلة التحرير]، مترابطاً مع تعويذات [كرة النار] و[قنبلة الصقيع] الخاصة بك، وتقوم عقلياً بضبط تعويذة الإخراج كما تشاء. بهذه الطريقة، ستنتج تعويذة [قنبلة التحرير] الخاصة بك [كرة صقيع نار]، أو [قنبلة صقيع وامض] تفجر جليداً حاداً في مساحة كبيرة، أو [كرة نار ضبابية] تنشر ضباباً عائماً يحرق ويبقي. يمكنك استخدام نفس التعويذات الثلاث والتركيز على بعض الجوانب المرغوبة المختلفة في كل مرة، مغيرًاً ترسانتك، ومفصلاً تدميرك لما هو مطلوب بالفعل، في تلك اللحظة. من خلال قدر يسير من سحر الكتب، والاستثمار الأولي الكثيف، يتمكن المرء من تبديل سحره حسب الرغبة".
سألت عائشة: "هل كل ذلك منطقي؟"
"... هاه"، قال إيرك: "لم يسبق أن شُرح لي هكذا تماماً— إذن هل تفعل شيئاً متناقضاً عندما تستخدم سحر الكتب؟ مثل عندما [تنتقل آنياً]، وما تفعله حقاً هو إعادة كتابة الماضي لوضع نفسك في مكان مختلف في الحاضر؛ هل تعيد كتابة نتيجة دمج [قنبلة الصقيع] و[كرة النار] من خلال كتاب العناصر، وسحر الكتب؟"
"آه! [الانتقال الآني] هو في الواقع حالة خاصة يبدو فيها شيء وكأنه يمكن أن يكون سحر كتب، ويمكنك صنع نوع سحر كتب من [الانتقال الآني]، ولكنه ليس نفس الشيء على الإطلاق".
قالت عائشة: "في [الانتقال الآني], أنت تغير حدثاً ماضياً وتنشر هذا التغيير إلى الحاضر، مثل، قُل، قرار تناول الغداء في مدينة مقابل مدينة مختلفة. هذا هو المثال الأكثر شيوعاً لما يعنيه [الانتقال الآني]. سيضعك هذا الإصدار من [الانتقال الآني] في تلك المدينة المختلفة. ولكن [إعادة التوضع], إصدار كتاب العناصر لـ [الانتقال الآني], يبدو هكذا:"
إعادة توضيح كبرى، فورية، بعيدة المدى جداً، مانا 1 + متغير تغير مكانك بناءً على تحول إحدى الصفات.
"هذه نسختي على أي حال".
تابعت عائشة قائلة: "وكما تتوقعون فهي أقصر بكثير من [الانتقال الآني]، لكنها تفعل الكثير إذا أحسنتم استخدامها. على سبيل المثال، مقابل خمسمائة وحدة طاقة أساسية، أستطيع [إعادة التمركز] من هنا إلى أوشنسايد، مع أنني لا أملك أي سيطرة على المكان الذي ينتهي بي المطاف إليه هناك حقاً. عادة ما يكون مكتبة مكشوفة".
سمحت عائشة لنفسها بحماسة عابرة، ثم كبحَتْها لتعيدها إلى مستواها الطبيعي، وأردفت قائلة: "كنت أعمل على [إعادة تَمَرْكُزٍ خيِّرة] لم تتقدم كثيراً مؤخراً. الهدف منها هو سنّ التغيير من أنا هنا إلى أنا حيث يجب أن أكون، وهو تحول ضخم للغاية. وصعب".
وأضافت قائلة: "وحتى تكون على بينة، فالصياغة المطلوبة لنقلي من هنا إلى أوشنسايد أو العودة هي أنا هنا في حي البوابات إلى أنا هنا في أوشنسايد. إذا بدلتم لغتكم التي تصوغون بها نيتكم، فستجعلون سحر الكتب أسهل بكثير، أو أصعب مما ينبغي. الخط القديم جيد لسحر الكتب من نواحي، لكنه أصعب من نواحي أخرى. والأمر كله جليّ بذاته نوعاً ما بمجرد الإشارة إليه... أجل، لقد فهمتم".
كان كل ذلك فاتناً بحق. لم يدْرِ إريك أين يريد متابعة أسئلته.
بعد هنيهة، اختار إريك ما بدا له الهم الأكبر لتجاوزه، وسأل: "ما هي حدود سحر الكتب، فيما يخص الأشياء المُعدّلة مثلاً؟"
أومأت عائشة برأسها، وبدأت تتحدث في منتصف الحركة قائلة: "سحر الكتب يعمل بشكل أفضل على ما يخصك أنت وحدك. قضبان الذهب قد تكون شيئاً تملكه وفقاً لحساباتك المصرفية، لكن ليس وفقاً لسحر الكتب. يصنع سحر الكتب سحر تعزيز رائعاً حقاً، لأنه يتيح لك مؤقتاً فعل أشياء مثل منح نفسك مئتي نقطة إضافية في قوة الإرادة— وهو أمر يجرّ مشكلات عميقة جداً في الروح إن استخدمتَ شيئاً كهذا بأي انتظام يذكر. مرة كل عام ستكون الحد الأقصى الذي يمكنك تحمله..."
فكرت عائشة.
وقالت: "يُستخدم سحر الكتب أيضاً بكثرة في تتبع المعلومات. [التذكر] نسخة من تعويذة تعزيز أساسية بسحر الكتب، وهي نتاج [التعرف] وكتاب تعديل الطاقة، وإطار نوعي للتعزيز الذاتي، مما يتيح لك ترتيب ذكرياتك بطريقة تسمح بالاسترجاع والفهرسة السهلتين. يبقي معظم سحرة الكتب ذلك مشغلاً طوال الوقت، بالطريقة نفسها التي يلقي بها كل ساحر [درعاً شخصية] في بداية اليوم. إنها تعويذة رخيصة، وبمجرد أن تتعلمها، لن تحتاج إلى إبقائها نشطة طوال الوقت لكي تستفيد مع ذلك من الفهرسة التي بنيتها داخل نفسك..."
توقفْت عائشة.
"وتلك بداية جيدة. من الواضح أنه يمكنك كتابة كتاب عن سحر الكتب—"
ابتسمت وهي تلقي طرفة قديمة جداً.
"—لكننا لسنا هنا لقراءة الكتب. من يريد أن يبدأ تالياً؟"
تبادل لابس وكويلاتالاب نظرة.
- - - - بدأ لابس بالقول: "معظم تطبيقات سحر الكتب تقتصر على السحر الذاتي، لكن هذا النوع من التحول سحر أعمق بكثير من تعوايز الذاكرة البسيطة. والمثال الأكبر هنا هو [التحول]. وكل أفضل سحر محاكاة هو سحر كتب أيضاً. يُعتبر [النسخ] سحر كتب، ولكن نظراً لأن [النسخ] خاضع لرقابة شديدة، فلا أحد يعلم حقاً الفئة التي يندرج تحتها. مع ذلك، يبدو سحر الكتب هو الأكثر منطقية بالنسبة له. لأن سحر الكتب يدور في جوهره حول تصنيف كل شيء، ثم، إذا دفعتَ وسحبتَ وقرَصْتَ وأعدْتَ ترتيب الأمور بشكل جيد، يصبح سحر الكتب سحر تعديل أيضاً. والحق أن العديد من تعوايز الكتب تُسمى تعديل بطريقة ما. لقد تطرقت المشرفة عائشة إلى كيف أن المرء لا يمكنه سوى تحريك أغراضه الخاصة، لكن الإجابة الأعمق هي أن المرء لا يمكنه تحريك سوى الأشياء الطفيفة، وفقط بين دوائر تفاعل متشابهة. إذا كانت لديك سلة قصب من التفاح وطبق خشبي رقيق من الليمون، وكان كل شيء متطابهاً ما عدا طبيعة أوعيتهما، فيمكنك استخدام تعويذة أساسية تركز على التعديل لكي تحول سلة القصب بسهولة إلى خشب رقيق، والطبق الخشبي الرقيق إلى قصب. ولتحويل موقعي التفاح والليمون، سيتعين عليك استخدام طاقة أكبر وتكوين تصور أفضل للتغيير الذي تجريه على العناصر. بل إن أحد أصح الصعاب فعلياً هو قلب التفاح أو الليمون خارج أوعيتهما بتعويذة كتب، لأن ذلك سيؤدي إلى تغيير كامل لطبيعة الموقف، من حالة النظام إلى حالة الفوضى العشوائية. ومن الصعاب الأخرى التي تواجه سحر الكتب تغيير أي شيء لا يعتقد المستخدم أنه سهل التغيير. سيعينك الانتقال الآني على الخروج من قفص مُلحّم الإغلاق. وسيحظى سحر الكتب بوقت أصعب. أبسط تعويذة تعديل هي شيء يتضمن [التعرف]، وتعديلاً لكتاب العناصر، و[موجة القوة]. يخلق هذا العمل دفقة من الطاقة يجب عليك بعد ذلك تركيزها على الأشياء التي ترغب في تعديلها، وإذا استطعت تصور التغيير بوضوح كافٍ، فسوف يحدث. سيفشل العاديون في كل تطبيقات كتاب العناصر، فتصوراتهم سيئة للغاية. وستجد غالباً هذا الجزء من سحر الكتب سهلاً، بسبب حواسك المتنوعة. لغرض صنع [موجة توجيه للبوابة] بسيطة —اسم مؤقت، سحر غير روحي— ما ستعدله هو موقع الجانب الآخر من [البوابة]، نحو مواقع محددة سلفاً، ومُجهّزة لقبول [بوابة]. يجب أن تكون عملية التعديل بسيطة نوعاً ما في هذه الحالة، إذ إن التحول سيكون ببساطة هذه [البوابة] تتصل بزوج البوابة واحد، ثم تعدل الرقم واحد إلى أي من الخيارات الأخرى في النظام."
واختتم لابس بالقول: "أنا جاهل تماماً بمستوى قوة التعديل التي يجب على المرء بلوغها لتحريك [بوابة]، لكن سحرة العقل يستخدمون نسخة من تحديد الاتصال هذا عندما يتعلق الأمر بتقاطعاتهم؛ شبكة [التخاطر] الخاصة بهم".
وانتهى لابس.
قالت عائشة بحماسة شبه ظاهرة: "قد لا يكون تغيير نقطة نهاية [البوابة] بالصعوبة التي ظننتها — أعني. حسناً. ستحتاج محطة البوابات إلى بعض الرموز وما شابه لمنع شخص ما من صنع بوابة رقم أحد عشر نظرية في نظام ذي عشر بوابات، ثم تحويل البوابة الرئيسية إلى مكان غير معتمد... ولكن من يدري، ربما يكون ذلك أمراً جيداً؟ مساحة لتوسع البوابات وانكماشها، حسب الحاجة؟"
شعر لابس بلحظة غريبة وهو يتشارك الحماسة مع كائن مصطنع، فقال: "تبدو محطات البوابات القابلة للتعديل كفيلة بحل جزء كبير من المشكلات المستقبلية، مثل سوء إدارة التوقعات بشأن أحمال السفر هنا وهناك مما يتسبب في تكدس البوابات أو شحها".
كان هذا رائعاً، رائعاً حقاً. لقد عرف إريك أن سحر الكتب مفيد للغاية لتعديل الأشياء المصنوعة، والكتب، وحتى عقل المرء. ومن واقع ما قاله لابس وعائشة بالفعل، بدا أن سحر الكتب هو السبيل الأنسب في هذا المشروع. شعر إريك بتحسن مطرد حيال هذا الأمر.
علاوة على ذلك، كان هناك شخص آخر هنا للتعبير عن أفكاره، لذا سأل إريك: "كويلاتالاب؟ يسرني جداً سماع آرائك".
من تعابير وجهيهما، رغب لابس وعائشة بشدة في سماع دروس أرشليخ فن الموتى أيضاً، ولكن بينما كان الظل مهتماً جلياً، كان الكائن المصطنع لا يزال يحاول استيعاب حدوث هذا. كانت عائشة تعمل جنباً إلى جنب مع كائنات تعرف أنها شريرة بلا توبة، ومع ذلك فهي تعمل نحو خير مشترك. كان الأمر يعبث بعقلها، كثيراً. لكنها كانت تقبل هذا الجزء الجديد من حياتها تدريجياً. نهض كويلاتالاب من كرسيه، بينما جلس لابس مجدداً.
- - - -
قال كويلاتالاب: "سحر الكتب أداة فظة تستطيع فعل أي شيء تريده، إن كنت بارعاً في التحولات الذهنية وراضياً بنتيجة نهائية فظة. حين تريد لنبتة أن تنمو على نحو معين، فأنت تستخدم تعويذة [النمو] الموجهة، مستعيناً بحذر بماء العناصر وتويعة من الحمأة تسمى الخشب أو النبات، لتعدل التحول بأكمله من البذرة إلى الشجرة. أنت لا تستخدم تحول الكتاب لتغير النبتة بعنف من 'بذرة' إلى 'شجرة'، فستنتهي إلى شجرة ميتة، أو نبتة ضامرة، أو أي عدد من المشاكل الأخرى. أنت لا تستخدم تحول الكتاب لتسخين مائك، معدلاً حالته من 'بارد' إلى 'ساخن'، لأنك قد تنتهي بشاي مغلي، أو شاي بماء الاستحمام، أو تحول خاطف إلى بخار. إن [إعادة التموضع] الخاصة بسحر الكتب تستطيع نقلك من هنا إلى مدينة أخرى في النصف الآخر من العالم، لكنك ستنتهي كل مرة في موقع عشوائي داخل تلك المدينة، وبالتأكيد لا تستطيع [إعادة التموضع] إيصالك إلى أي مكان محدد مثل [الانتقال الآني] أو المشي العنصري".
وأضاف: "الطريقة الأفضل والأكثر تحكماً لاستخدام تحولات الكتب، وللوصول إلى نتيجة صحيحة، هي استهداف شيئين أو أكثر وتعديل وسائطهما، وتحريك الوسائط المرغوبة وغير المرغوبة حتى تشعر بالرضا عن أحد الشيءين، وتكون مستعداً للتخلي عن البقية. إن لم يكن سحر كتبك يستهدف شيئين أو أكثر يقعان تحت سيطرتك الكاملة، فستواجه وقتاً عصيباً".
وتابع: "إن اكتساب السيطرة على شيء ما بغرض سحر الكتب لا يتحقق حقاً إلا عبر مجال كتب من نوع ما. يمكن استخدام هالة كتب عنصرية لفرض السيطرة، لكن هذا يظل حلاً ناقصاً في أفضل الأحوال. والأمر سيان لأي نوع آخر من المجالات، بينما لن يفعل أي تعويذة هالة أخرى شيئاً يذكر؛ بل ستضر بنشاط محاولاتك لاستخدام أي تعويذة كتب تستخدمها".
ثم قال: "توجد بعض التعويذات التي تحتاج إلى التجريب معها قبل أن تحاول صنع [التحكم بالبوابة]، أو أيا كان الاسم الذي ستستقر عليه".
واستطرد: "أفضل تركيبة لصنع تعويذة تعديل أساسية وشاملة هي شيء قريب مما اقترحته لابيس. [التعرف]، مضافاً إليه التحويل الخاص بكتاب العناصر، وهو إضافة كتاب قابل للتوجيه إلى تعويذة [التعرف]، ثم [موجة القوة]. حين تُصنع على النحو الصحيح، مما يعني بلا ضرر من الموجة وتحويل كل الطاقة إلى تصنيف وقابلية للتشكيل، يبدو هذا النوع من التعويذات وكأنه يجب أن يكلف نحو مئة نقطة مانا. وإن صنعت النسخة المكونة من مئة نقطة مانا، فقد فعلت ذلك خطأ".
وأردف: "إن صنعته بالشكل الصحيح، فسيكلف خمسين نقطة مانا مضافاً إليها المتغير، وسيظل صعب الاستخدام نوعاً ما. ولن تحقق قدراً من المهارة في هذه التعويذة إلا حين تتقن وسم الأشياء التي ترغب في تعديلها ذهنياً قبل إلقاء التعويذة، ثم تستخدم التعويذة لتعديل تلك الأشياء، مع ضخ ما يكفي من المانا في العمل السحري لضمان حدوث التعديل بالفعل. وإن أنفقت مانا أكثر من اللازم، فستحصل على تعديلات غير مقصودة، مما يتسبب بتحولات في مناطق لم تنو تحويلها. وإن لم تنفق ما يكفيك، فلن تحقق شيئاً".
وختم كويلاتالاب كلامه بالقول: "حرفياً، أي شيء يمكنك فعله بسحر الكتب، يمكنك فعله بتكلفة أقل وبدقة أكبر مع مدارس السحر الأخرى، باستثناء ما يتعلق بالأمر الوحيد الذي يتفوق فيه سحر الكتب؛ التعديل العام لسمات شيئين أو أكثر".
شعر إريك بتحسن كبير حيال المستقبل وهو يستمع إلى كويلاتالاب.
فقال: "شكراً لك يا كويلاتالاب. أشعر أنني كنت أهمل سحر الكتب لفترة أطول من اللازم، والآن أظن أنني بحاجة للذهاب وصنع هذه التعويذة فعلاً".
قال كويلاتالاب: "لم تكن تهمل أي شيء. سحر الكتب صعب المراس. لكن نعم. سأصنع هذا السحر معك. إلى غرفة العرش؟"
حلّق قلب إريك ابتهاجاً.
وقال: "نعم".
والتفت إلى عايشة ولابيس قائلاً: "هل لدى أي منكما أي اقتراحات أخرى لأعمال سحر الكتب؟ أي أشياء ضرورية؟"
قالت عايشة: "جرب شيئاً بسيطا مثل [صاعقة التعديل] ومجموعة من تعويذات الصاعقة المتنوعة لتستشعر سحر الكتب قبل أن تحاول صنع [تعديل] عام، وهو اسم تعويذة [التعرف] والكتاب والموجة التي اقترحتها لابيس وكويلاتالاب. إنها نسخة ممتازة من [التعديل]، ويمكن تحويلها بسهولة إلى تعويذة هالة، لذا ليست لدي أي تحفظات حيال ذلك".
أومأ إريك برأسه.
قالت لابيس: "ستحتاج إلى نسخة بعيدة المدى جداً من [التعديل] من أجل صنع تعويذات [إعادة توجيه البوابة]، وهي... لست متأكدة من مدى صعوبة ذلك، لكنه يبدو قابلاً للتنفيذ بالسحر المكاني، واستخدام أجهزة رونية لدفع الظلام إلى الوراء... بالتأكيد ليست تعويذة عادية، رغم ذلك".
قالت عايشة: "لدي بعض الاقتراحات على هذا الجانب يا إريك. لكن اجتياز الجولة الأولى من خلق التعويذات سيكون أمراً بالغ الأهمية، قبل وقت طويل من وصولنا إلى صنع سحر [إعادة توجيه البوابة]".
قال إريك: "فكروا في خيارات أخرى إلى جانب [إعادة توجيه البوابة] بينما أعمل على هذا، وأيضاً أي سحر أرواح قد يكون مفيداً أيضاً. لكنني متأكد تماماً من أن [إعادة توجيه البوابة] ستحل عدد لا يحصى من المشاكل الأمنية، بدءاً من السماح بإغلاق [البوابة]، وصولاً إلى تقليل الحاجة إلى البوابات هنا في المقاطعة، وانتهاء بجعل الأمر خالياً من وجود [بوابات] مفتوحة هكذا... في كل مكان لعين — يا للوهول، سيكون ذلك كابوساً أمنياً... أريد لهذه التعويذة أن تعمل".
وألقى نظرة خاطفة على زولان وكل شخص آخر يخطط لتوسعات شبكة البوابات.
"أظن أن زولان يعرف الخطة الجديدة—"
رفع زولان رأسه عما كان يفعله، وأومأ، ثم عاد للحديث عن البوابات في نيلبور. كان يستمع إلى النقاش الدائر هنا بينما كان يعمل هناك أيضاً. في الواقع، كان كثير من الناس يفعلون ذلك.
"—لكن لا يمكننا حقاً توقع نجاح هذا حتى أجعلها تعمل. إذن. شكراً لوجودكم هنا، والمساعدة في صد هذا المد من الرعب".
حنت عايشة رأسها نصف انحناءة. وانتفخت لابيس فخراً مفاجئاً، وحنت رأسها انحناءة أقل انخفاضاً بقليل من انحناءة عايشة. ثم أمسك إريك بكويلاتالاب ونقلهما الاثنين بمعية خطواته إلى غرفة العرش لإجراء التجارب السحرية.