⟦1｣ رفعت تيريسا عينيها عن كتابها. كانت تنعم براحة في فراشها وتدفئة تحت الأغطية بينما يهب نسيم عليل في المكان وتدعمها وسائد وفيرة. كان هذا مثالياً. ووضعت كوب شاي دافئ يتصاعد منه بخار خفيف على الطاولة بجانبها. ومع ذلك… شعرت برغبة في فعل شيء ما. وضعت فاصل الصفحات في كتابها ثم أبعدته وألقت نظرتها نحو العالم وإلى الماضي القريب وإلى المستقبل البعيد. صار استشعار المانا أسهل لها من أي وقت مضى وبات مداها يبلغ الكيلومترات بسهولة ولكن لأشياء معينة فقط.
غير أن مداها الثابت استقر عند نحو ثلاثمائة متر — …
أرسلت تيريسا إلى بوي: "هناك رجل في الحديقة. يبدو وك أنه يمارس لعبة "السرقة من الساحر" ولكنني قد أكون مخطئة".
استيقظت بوي فوراً وتتبعت اتصال تيريسا بالع العالم لترى ما كانت تراه. كان الرجل محجوباً بتخفٍ كثيف ولكنه لم يكن كثيفاً بالقدر الكافي. بلغ طوله أقل بقليل من مترين وكان بشرياً ويقرفص بجانب الفلفل ليقطف بعضاً منه بأسرع ما يستطيع.
وهنا وصل صوت بوي إلى تيريسا: "أنت تنظرين في المستقبل مجدداً. إنه هنا الآن".
رمشت تيريسا وأعادت تركيزها. وحينها رأت الرجل يظهر عند حافة الحديقة وبالقرب من السياج تماماً داخل [حواجز الإنذار] الموضوعة بوضوح شديد. وحين خطا إلى الحديقة ذاتها عثر [حواجز الإنذار] غير الواضحة باعثاً رنيناً ضئيلاً في أرجاء المنزل لتحذير من وجود شخص في مساحة الحديقة.
فاجأ صوت بوي تيريسا بغتة: "[رؤية الإحسان] الكاملة. حالاً."
أطاعت تيريسا. حدقت في الرجل الكائن في الحديقة مخترقة كل الحجب المحيطة به ومتبعة مستقبله وممزقة العالم إلى كسور برقية.
وفي غضون ثلاث ساعات سيعود مع أصحابه ويكون قد أتم بنجاح مهمة "السرقة من الساحر!"
وسط هتافات جميع رفقائه في الشرب. وبعد يومين سيكون ميتاً. كان سيُقتل على يد أحد رفقائه في الشرب خلال شجار في حانة وبواسطة سكين مسلولة على عجالة في عراك ما كان ينبغي أن يكون سوى قبضات أيدي. سينزف الدخيل حتى الموت رغم تطبيق سحر الشفاء بواسطة المعالج في الحانة. ما كان ينبغي لهذا أن يحدث. فقد وظفت أغلب الحانات شخصاً واحداً على الأقل قادراً على إلقاء بعض تعاويذ الشفاء وفعلوا ذلك وحاول المعالج شفاء الرجل ولكنه فشل.
جرح سكين بسيط لا ينبغي أن يقتل أي شخص قادر على التخفي والتسلل بدقة هذا الرجل وقوته. تعمقت تيريسا في النظرة.
نظرت إلى "الصرف"
فانفرط الواقع إلى شظايا متطايرة مجدداً. كان الرفيق في عمر الرجل ذاته. عرفا بعضهما منذ زمن طويل ولكن شيئاً ما قد تغير. كل مستقبل واحد رأته تيريسا كان موتاً حيث يقتل الرفيق دخيل الحديقة بعد يومين. أو ربما ثلاثة. نادراً ما نجا الدخيل من الرفيق. وكان الجدال ذاته يتكرر دوماً. أمن أجل امرأة؟ نجل. من أجل امرأة… لم يرق هذا لتيريسا. عادت إلى شجار الحانة وركزت… السكين! تفرقت السكين الموجودة في ظهر الرجل إلى كسور متكسرة ثم تركزت في خط برق سميك يؤدي إلى محل رهن.
كان الدخيل قد اشترى السكين لصديقه هدية عيد ميلاد قبل سنوات… لا. تراجعت تيريسا. تفحصت شجار الحانة — كان ينبغي أن تلاحظه من المرة الأولى. معالج الحانة. تظاهر بشفاء الرجل لكن كسور المعالج كانت أكثر غموضاً من أي شخص آخر. لقد شكلوا ثقبة لا تُخترق في العالم. لكن الإبرة الضنيلة المصنوعة من الليل الأسود لم تكن غامضة على الإطلاق. كان ذلك السم القاتل أحد السموم الوحيدة القادرة على القتل أسرع مما يستطيع [التطهير]
الإنقاذ وكان مهلكاً للبشر في أغلب الأحيان. انسحبت تيريسا. كان الرجل ما زال يقطف الفلفل ويحشوه في حقيبته. قبل ساعتين كان يلعب لعبة أبراج السحرة مع أصحابه ثم مازح أحدهم بشأن اقتحام برج ساحر حقيقي وكانوا سكارى بالقدر الكافي لفعل ذلك. لقد سمعوا جميعاً قصصاً عن كيفية سرقة الناس من حديقة إريك طوال الوقت عندما كان يعيش في سبير. المؤكد أن السرقة من منزله على يغدراسيل لا يمكن أن تكون بهذه الصعوبة!
هيا نفعلها! والآن كان هذا الرجل الواح د هنا ليثبت رجولته بقمة حماقته الخالصة وقد استغل شخص آخر ذلك. نفس المعالج في الحانة حيث تفاخر ببراعته. لم تكن تيريسا تمتلك أي فكرة عن سبب قتل المعالج للرجل ولكن — لم تحتاج بوي إلى أي دليل أكثر من ذلك. مهما يكن ما يدور مع الدخيل فقد انتهى الآن. توقف الرجل عن كل ما كان يفعله حين سيطرت بوي عليه وأجلسته على التراب. أرسل هذا المشهد قشعريرة في ظهر تيريسا فبوي ما كانت لتفعل ذلك بشخص آخر لولا وجود خطر حقيقي.
أرسلت بوي: "إنه كبش فداء من نوع ما. وجداولنا الزمنية تصبح واضحة للغاية. نحن لا ندرك حدوث هذا إلا لأنك بقيت مستيقظة تقرأين كتابك الجديد".
ارتعشت تيريسا في فراشها بينما هدأ هدوء الأشهر القليلة الماضية بانهيار مباغت. لقد مروا بالكثير من المخاوف الأصغر وشعرت تيريسا أن هذا قد يكون أحدها ومع ذلك بقي جزء ساخر داخل نفسها يرى المخاطر في كل مكان أحياناً. مع ذلك سرّها أنها ظلت مستيقظة لقراءة كتابها. كانت بوي محقة؛ فقد أصبحتا متوقعتين أكثر من اللزوم. احتاجتا إلى شخص آخر في المنزل معهما أو كان لزاماً إزالة الحديقة ونقل المنزل إلى موقع جديد.
رأت تيريسا أن الخيار الأخير هو الأفضل. وبعد ثلاث ساعات شعرت تيريسا بارتياح شديد لكونها قلقة بلا سبب. (مع أنه ينبغي لهما التفكير في تغيير المنزل مجدداً). جمعت تيريسا معظم التفاصيل بنفسها من خلال مراقبة [شهود] المدى البعيد للمقابلات المختلفة لكل شخص رأته في رؤاها بدءاً من الدخيل مروراً بالصديق حامل السكين ووصولاً إلى معالج الحانة ذي إبرة الليل الأسود. ساعدت بوي في ملء بعض التفاصيل الأكثر تعقيداً.
كان الرجل على وشك الموت بسبب سلسلة من الأحداث المتشابكة لا بسبب مؤامرة كبرى تستهدف إريك.
لقد ربح الدخيل " جولته"
من "برج الساحر"
سارقاً الجائزة من قمة البرج. وسيتفاخر بذلك. وسيفوز بقلب الفتاة التي كان يتنافس عليها هو وصديقه. لذا طعنه الصديق في ظهره خلال شجار في الحانة ليلقنه درساً أبله لدرجة تمنع تيريسا من اعتباره سوى هذيان رجل مرفوض. مع ذلك لم يكن الصديق يهدف إلى القتل. غير أن معالج الحانة كره دخيل الحديقة المتفاخر. رأى فرصته لقتل الرجل واقتنصها. وهناك وبينما كان يتقمص شخصية معالج في حانة بورتال وُجد قاتل متسلسل.
لم تكن تيريسا تعلم حتى أنها كانت تحدق طوال الطريق نحو بورتال برؤيتها إلى أن حدث كل ذلك واستطاعتا بالتعاون مع سفارة بورتال العثور على القاتل المتسلسل في تلك المدينة. في النهاية أُبلغ إريك بما حدث بعد وقوعه.
وبعد أن توقف عن الذعر من كونه يعمل بجد أكثر من اللازم وبأنه كان يجب أن يكون في منزله (حاولت تيريسا وبوي مراراً إخباره بأنه ليس من واجبه حماية الجميع دائماً وبالتأكيد ليس حمايتهما وهما محميتان بالفعل وفي المنزل) تقبل إريك أخيراً أن "شيئاً لم يحدث".
غير أنه طالب رسمياً بأن تفتح بورتال تحقيقاً حقيقياً في أمر المعالج والحانة ذاتها. وهو ما فعلوه. مع أن فرز ذلك سيستغرق وقتاً. والآن مر يوم وكان المنزل على فرع مختلف وهجِرت الحديقة وأُعيد إنباتها داخل بيت ضزازي [حصن الجنيات] متصل بالمنزل الرئيسي. استلقت تيريسا في فراشها تقرأ مجدداً ووصلت هذه المرة إلى نهاية كتابها بلا مقاطعة. لم تشعر برغبة في فتح الكتاب التالي بل أغلقت كتابها وأطفأت أضواء الحواجز بلف قزحية الخشب لتغلق واسترقت لتنام.
نامت جيداً.
- - - -
تأملت موكس سبعة مقترحات مختلفة لمدن على مكتبها. لكل منها ميزتها. وكلها جاءت من أشخاص موثوقين. لكن المشكلة تكمن في أن هؤلاء الأشخاص كانوا تنانين سابقين، وتنانين إحسان جُدداً، خرجوا لتوّهم من الكهف، إن صح التعبير، ويريدون الآن نقل جميع ممتلكاتهم لتكون قرب نقطة الشمع، أو تأسيس مدينتهم الخاصة في مكان ما تحت رعاية الملك فلات. كان تنفيذ كل طلب أمراً يسيراً للغاية، لأنها صدرت جميعها عن أشخاص أصحاب نفوذ، لولا أنهم صاروا تنانين جهاراً، وإلا لكانت موكس اقترحت بسعادة أن يأخذهم إريك جميعاً.
لم يكن هؤلاء الأشخاص سوى مكاسب لكل بقية نقطة الشمع وبيت الإحسان. وسيكونون إضافات رائعة لشبكة البوابات أيضاً. لكنهم كانوا تنانين. ربما أراد إريك منحهم بوابات على شارع المال. لكنهم كانوا تنانين. وخصوصاً المد والجزر الميت. كانت تلك الأرض مغمورة بالماء، وتقع في العالم السفلي جزئياً. تقع في المركز السفلي لمحيط ويكواشي، جنوب غرب قارة جلاكوين، وكان المد والجزر الميت مكاناً شديد الصعوبة بلوغاً والفرار منه عبر كل الوسائل العادية.
كان ذلك أحد الأماكن العديدة التي تتدفق عبرها المحيطات من السطح إلى العالم السفلي. تتوفر شتى أنواع الثروات في ذلك المكان، معظمها على شكل عجب سحرية؛ حيوانات، ونباتات، وما شابه. تنمو في الأرض ذاتها خيوط معدنية تمتد صعوداً عبر المياه الغنية بالمانا وتستمر في النمو، لتوفّر بعضاً من أنقى أنواع الذهب والفضة والبلاتين السحرية وكل ما عدا ذلك على فيرد. بالطبع، كنت تحتاج إلى حصاد تلك الطبقات المتموجة من المعدن الهلامي بعناية فائقة، ثم معالجتها للتخلص من المواد الهلامية التي تكوّن تلك الاشياء؛
لأن ذلك هو ما كان يحصل هناك بالفعل. لزجات تتغذى بالترشيح. كان لزاماً على كل ثروات المد والجزر الميت أن تتجه نحو الأسفل أولاً، فالسحر لم يكن يحب السباحة عكس تدفق التريليون طن من مياه المحيط والمانا العابرة التي تتجه نحو الأسفل باستمرار. انتهى المطاف بواحدة من تلك المساريقات الكثيرة جداً بالقرب من استراتاجولد، إن تذكره موكس بشكل صحيح، وهي تذكره. ذهبت معظم طرق الخروج الخاصة بالمد والجزر الميت إلى جميع ممرات مائية أخرى في العالم السفلي هناك، نحو الظلام.
ستكون البوابة المؤدية إلى المد والجزر الميت ثورية بالنسبة لنقطة الشمع، ولكل بقية العالم. وها هنا تنين من المد والجزر الميت، أراد جلب عمله وعائلته إلى نقطة الشمع، عبر بوابة تؤدي إلى أراضيه هناك في الأسفل. وأراد صيانة تلك البوابة أيضاً. بالطبع أراد التنين السيطرة على تلك البوابة، وهذا ما لن يحدث أبداً. لكن هذه كانت نقطة بداية جيدة للمفاوضات مع المد والجزر الميت بشأن بوابة.
لكن المد والجزر الميت لم يكن أمة واحدة. كان المد والجزر الميت سبع أمم ترتدي معطفاً كبيراً، وتتصرف أحياناً كأمة واحدة. إن وافق إريك على هذا الطلب لهذا التنين بالذات، فسصبح ذلك التنين الحاكم المطلق للمدن السبع. ... وهو أمر كان بإمكان إريك أن يختار فعله. مع ذلك، يُرجح أن تتضمن تلك المفاوضات استراتاجولد، نظراً لأن الكثير من تلك المعادن والسلع مرت عبر استراحة كبير السحرة، القريبة من استراتاجولد والتي تتحكم بها استراتاجولد.
بالطبع، حاول الكثير من أهل المد والجزر الميت تجنب استراتاجولد تماماً، والمغامرة بالركض عبر الظلام. لكن استراتاجولد لم تمانع ذلك... مع ذلك. سيتوجب إدراج استراتاجولد في هذه المحادثات الجديدة. وضعت موكس ذلك الطلب جانباً. تطلبت كل هذه الطلبات موافقة من إريك، لكن ذلك الطلب تحديداً استدعى اهتماماً أكبر من البقية. ثم انتقلت إلى البقية. - - - - كان راينجورل أكثر انشغالاً من أي وقت مضى.
كان أركونموس قادماً إلى نقطة الشمع مع خمسة وعشرين ألف شخص جديد، وكان لديه ما يقرب من مائتي طلب لشغل وظائف تدريسية، وما يزيد على ثلاثمائة شخص أرادوا إعادة إنشاء خزانات التجديد التي صنعها إريك داخل أركونموس، والتي استخدموها شخصياً. كان هذا رائعاً! لقد أراد تلك التكنولوجيا السحرية. كان بحاجة إلى المزيد من الناس. لم يكن يملك ما يكفي من المال لدفع أجور أي منهم، ولم تتوفر لديه المواد الكافية لكي يدرسوا بها، ولا قاعات دراسية أو مستشفيات ليمارسوا فيها طرازهم الخاص من السحر، كما افتقر إلى البنية التحتية لاستيعاب هذا العدد الهائل من الناس كما ينبغي.
لحسن الحظ، كان إريك غنياً فاحش الثراء، وكان راينجورل مفوضاً بارعاً ومستعداً تماماً للوضع يديه على خزانات التجديد تلك. مع ذلك، تدخل بورهينديرور عندما أُثيرت موضوعة خزانات التجديد، وعندها التقى راينجورل بـفم الجحيم، الزعيم الحالي لبيت الموت. كان فم الجحيم رجلاً طويلاً ونحيفاً، له ملامح إنكانية وصبغة رمادية تكسو جلده وقرنيه الطويلين المرتفعين نحو الأعلى. وأمعن النظر في راينجورل قليلاً وهما يجلسان متقابلين في أحد مكاتب راينجورل.
اعتاد راينجورل على هذا الأمر الآن ولم يلقِ بالاً لنظرات فم الجحيم المزعجة بالنسبة له. كان راينجورل معتاداً جداً على تلك النظرات الآن، وقد راقه الأمر نوعاً ما. لم يكن هكذا قط في حياته السابقة، لكن... كان جميلاً أن يكون المرء وسيماً بعض الشيء.
خرق راينجورل [جدار القوة]، متسائلاً: "أفهم أنك ترغب في الحديث عن نوع من المزج بين تدريس اتحاد الأركانيوم، وتدريس أركونموس".
عاد فم الجحيم إلى اللحظة الحالية، قائلاً ببراعة: "هذا صحيح. أنا المستشار الأعلى لأركانيوم أركونموس، والمسؤول عن كل ما يُدَرَّس في مراكز التعلم الخاصة بنا. هدفي من هذه المحادثة هو ضمان حل بعض الجوانب الإشكالية في بروتوكولات التدريس لدينا بما يرضي كللينا. بطبيعة الحال، ستكون لإريك الكلمة الأخيرة، لكني نلت منه موافقة مسبقة للتواصل معك مباشرة بشأن كيفية ملء قاعاتك الدراسية، والمعرفة التي تدرسها".
أخرج كتاباً صغيراً من بين ثيابه ووضعه على حجره، متسائلاً: "هل هناك أي مكان تفضل أن تبدأ به تحديداً؟ إن لم يكن كذلك، فسأتحدث أولاً عن العناصر التي تدرس. وتحديداً، عدم ذكر الجنية والمذبحة والصوفي في أي كتب معتمدة من اتحاد الأركانيوم".
أراد راينجورل أن يُقطّب حاجبيه، فهناك أسباب لعدم تدريس تلك السحور. ستكون هذه محادثة طويلة، إذ لم تكن طريقة تدريس عناصر محددة أو تجنبها من بين أقوى صواعق فم الجحيم البتة. لحسن الحظ، خصص راينجورل خمس ساعات لهذه المحادثة.
بدأ راينجورل بصعقة ضعيفة خاصة به، قائلاً: "لن ندرس أبداً الاستخدام الصحيح للجنية أو الصوفي في قاعة دراسية هنا في نقطة الشمع. تلك العناصر تعج بإمكانيات سوء الاستخدام. العناصر الأخرى التي لن ندرسها هي عنصر الزمن، عنصر القرصان — أي من عناصر السحر المختلفة التي ظهرت على مر السنين، باستثناء الإحسان. وعلاوة على ذلك، أنا أشرف على المدرسة الدنيوية؛ الجامعة. أمتلك القدرات لتدريس سحر الشفاء، لكن كل تعلم سحري آخر يجب إكماله عبر عائشة".
لم تفعل عائشة اللعينة شيئاً يُذكر في إنشاء "مدرسة سحر"
حتى الآن. كان راينجورل لا يزال غاضباً حيال ذلك، ولم تزدده الأيام إلا تبرماً.
قال فم الجحيم: "لم تبدأ عائشة مدرستها للسحر بعد. لقد بدأت أنت مدرستك، وحتى لو أطلقت عليها اسم "جامعة" بسيطة، فما زلت تدرس السحور الأساسية. [النمو] والنبات. [تشكيل الماء] و[تشكيل الحجر] والسكن. قد لا تدرس سحر القوة 101، لكنك تدرس جاهزية المغامر، والتي تتضمن تطبيقات سحر الشفاء الأساسية. وتدرس سحر الشفاء في مستشفياتك حقاً. سيكون من السهل عليك إخبار الناس بإمكانية الضغط على أي تعويذة شفاء بطرق محددة لاكتساب تعويذة شفاء أخرى. اضغط [التجديد] بعمق أكبر داخل الجسد فتحصل على [تجدد الأنسجة], محولاً شفاءً بائساً بمرور الوقت إلى السماح للرجل بإعادة إماء أجزاء الجسم المقطوعة. كان يجب أن تدرس هذا بالفعل، ومع ذلك، فإن أفكار الأركانيوم العادية تقضي بعدم تدريس هذا على الإطلاق، إلا عبر برامج المتدربين".
كل هذا صحيح. وهكذا، وبما أن عائشة لم تكن تفعل مدرسة السحر الخاص بها حقاً، كما طلب منها إريك، قرر راينجورل أنه يريد التحدث بانفتاح عن أمور كثيرة. فقط ليرى ما سيقوله فم الجحيم. ومع عمل الاثنين معاً فوق إريك، قد يُسمح لراينجورل بتولي الزمام— دُقّ الباب. عبس فم الجحيم قليلاً. استدار راينجورل نحو الباب في الوقت المناسب تماماً لرؤية امرأة الفولاذ قزحي الألوان نفسها، عائشة، وهي تمشي داخل الغرفة.
همهم راينجورل. حسناً، كان ذلك غير متوقع.
نظرت عائشة من راينجورل إلى فم الجحيم، ثم سحبت كرسياً، وجلست بجانب كليهما، قائلة: "أفهم أننا نتحدث عن التدريس السحر؟"
قال راينجورل: "أظننا نفعل ذلك حقاً".
قالت عائشة لكليهما: "رائع! لقد تحدثت إلى إريك بالفعل لأني ظننت أن هذا سيحدث قريباً، والآن بعد أن صرنا هنا، أُذن لنا بالوصول إلى نوع من الترتيب تصبح فيه أنت، يا راينجورل، رسمياً "المستشار الأعلى" لأركانيوم نقطة الشمع، حيث تدرس كل المعرفة، الدنيوية منها والسحرية، ولكن حيث يُؤذن لي برفض تدريس مواضيع معينة. وإذا احتجنا حقاً لتدريس تلك المواضيع والطلاب —ولو لمنعهم من قتل أنفسهم— فسيُوجّه هؤلاء الطلاب عبر نظام المتدربين العادي. وسيقوم مكتبي للسحر بكل أعمال نظام المتدربين ذلك".
وسألت راينجورل: "إن كان هذا يناسبك؟"
دُهش راينجورل. لكن لفترة وجيزة فقط.
"نجل. هذا مقبول".
كان ذلك... تماماً ما أراده! لقد كان فم الجحيم قلقاً، لكنه ابتسم الآن بخفة في سرور واضح.
"تعديل رائع. على ضوء هذا المستجد، لدي نحو مئة أمر جديد لمناقشته، إن كنتما مستعدين לכך؟"
أومأت عائشة برأسها.
"لقد خصصت أربع ساعات لهذا. وأشعر أنها قد تكفي".
قال راينجورل: "لنמضِ قدماً".
بدأ فم الجحيم، قائلاً: "لنُعد بدء هذه المحادثة، بمناقشة العناصر الواجب تدريسها. لنبدأ بالجنية والصوفي والمذبحة؛ تحديداً".
عبست عائشة قليلاً.
"نعم. نعم. نعم. لا مانع لدي من استقبال هذا النوع من الطلاب وتدريس الأشكال المتقدمة من هذا السحر، لكني أقترح أن يُبقيها راينجورل خارج المنهج الدراسي العادي".
تهلل وجه فم الجحيم.
"حقاً؟ هذا يعاكس الاتجاه العادي لاتحاد الأركانيوم. عادة ما يحتاج كيرجيناتهاْرْب إلى منح موافقة شخصية عندما يُسمح بتدريس تلك السحور".
قالت عائشة: "لقد عرض ملكنا سحر الجنية على الجميع على نطاق واسع، فكل شخص منح حياة جديدة حُبس في [معقل الجنية] ليوم كامل. ثم هناك ويل؛ الجميع هناك يعرفون ما هو سحر الجنية، وأن نطاقات القصد الخاصة بسحر الجنية ستصبح أكثر مرونة في غضون بضع سنوات. وأريد إريك من الجميع تعلم كل السحر الذي يرغبون في تعلمه. تنبيه، أنا أعلم أن هذا سيرتد ليصفعه ذات يوم، لكنه يريد فعله، وسيتولى شخصياً تنظيف أي فوضى يخلّفها نظامه العالمي الجديد".
اتسعت عيناك فم الجحيم قليلاً.
قال راينجورل ببساطة: "ما زلت لست مدرساً للجنية أو الصوفي، لكن المذبحة مقبولة لإضافتها إلى قائمة العناصر المقبولة".
مضى فم الجحيم قدماً، متسائلاً: "أفترض أن الإحسان ستُدرَّس بواسطة عائشة؟"
"ربما أشخاص أختارهم للمهمة، لكن نعم".
نظرت عائشة إلى راينجورل.
"أليس كذلك؟"
وافق راينجورل. وانتقلا إلى ما تلى. كانت محادثة مثمرة. والآن... أصبح راينجورل المستشار الرئيسي لجامعة نقطة الشمع وأركانيومها— حسناً.
كان عليهما نيل الاعتماد الرسمي على الأخيرة قبل أن يبدأ راينجورل في تسمية خليط المباني الذي يملكه "أركانيوماً".
سيكون ذلك الاعتماد وادياً وعصفاً لاجتيازه، لكن راينجورل شعر أنه يمتلك أجنحة. بإمكانه عبور ذلك الوادي، وبسرعة فائقة.
- - - -
كان زولان يكلف أربعة من موظفيه بمراجعة سير ذاتية لبعض الموظفين الجدد، بينما كان يجري مقابلة مع رجل قد يشكل عموداً فقرياً لتحالف "سادة مجارير كاندلبوينت الأكبر"، مثلما كان لديهم في سونغلي.
سرعان ما صرف زولان الرجل، لكنه وضع علامة على سيرته الذاتية كخيار محتمل للتوظيف.
كان ذلك المتقدم بالذات تنين إحسان جديداً يمضي قدماً في حياته، لكنه لم يكن ذلك الشخص المسمى "أل"
الذي عرفه زولان والذي حوله إيريك أولاً.
كان "أل"
لا يزال في سبور، يتظاهر بأنه شخص عادٍ، وفقاً لمخبري زولان المتنوعين. ...
لكان زولان يفضل "أل"
لمنصب سيد المجارير هذا، حقاً. لكن الأمر لم يكن مقدراً له أن يحدث.
- - - -
أمر فولارو بتعيين عشرة قضاة جدد في أعقاب هجرة التنانين، وتأسيس ويلد. لا تزال لديه تحفظات على بعض الوافدين الجدد من استراحة القمار، لكنهم جميعا مؤهلون من حياتهم السابقة. قد يصبح أولئك القادمون من استراحة القمار بعضاً من أفضل القضاة في هذه الأرض، فهذه الأرض ستشهد مجموعة واحدة فقط من القوانين. وبسبب ذلك، كان واجب كل قاضٍ ضمان تطبيق تلك المجموعة من القوانين بشكل عادل عبر جميع الشعوب.
كان ذلك الجزء الأخير يعيق الكثير من الوافدين الجدد غير القادمين من استراحة القمار؛ النبلاء الذين توقعوا معاملة أفضل من أي شخص آخر. في الظروف العادية، لكان فولارو قد رتب الأمور لإبقاء هؤلاء الأشخاص سعداء، نظراً لأن معظمهم كانوا من آر كوزموس، لكنه كان منشغلاً للغاية بحيث لم يستطع ضمان مثل هذه المعاملة التفضيلية، وكان من الجميل حقاً ببساطة النظر إلى القانون والقرر بأنه إذا غُرّم عامي عشرة قطعات ذهبية بتهمة السرقة من السوق، فسيتم اتهام نبيل سابق بالمبلغ نفسه.
لم يكسبه هذا الفعل أي أصدقاء بين أصحاب النفوذ السابقين، لكن هذا هو لب الأمر. لقد كانوا أصحاب نفوذ سابقين. أعجب فولارو بعدم اضطراره للتودد إليهم. ...
كان شعب استراحة القمار ربما سعداء أكثر من اللزوم بمرسوم "القانون نفسه للجميع"
ذاك، لذا تركهم فولارو يمتلون في أراضيهم، في الوقت الحالي، على الرغم من أنه انتزع اثنين منهم ووضعهما في المحكمة الرئيسية، في كاندلبوينت. كان بحاجة إلى المساعدة في إنجاز جميع هذه القضايا التي تسببت فيها موجة اللاجئين المجنونة، بعد كل شيء. عين فولارو حفنة من المفتشين الجدد أيضاً. كان القضاة مخصصين فقط عندما يستنكر المفتشون بناءً جديداً ولا يكون صانع ذلك البناء مستعداً للتراجع.
"ماذا تقصدون بأن الجدران الحجرية لمنزلنا المكون من ثلاثة طوابق يجب أن تكون سميكة بثلاثين سنتيمترًا على الأقل! لم أقم بذلك قط بتلك الطريقة في الجزر!"
حسنًا يا سيدي، لقد كنت محظوظًا بشكل مفرط هناك في الجزر — أه انتظر! ألسْتَ لاجئًا من هناك، وقد دُمِّرت مدينتك بأكملها بواسطة أمواج متلاحقة؟ أه؟ نعم؟ أنا محق في ذلك، أليس كذلك؟ أتسلءل لماذا حدث لك ذلك؟ أتسلءل لماذا سقط منزلك ومرمدينتك بأكملها أمام أمواج بسيطة. لم يقل فولارو كل ذلك بنفسه لأي شخص. لكن أحد القضاة الجدد قد قال ذلك. لقد أعجب فولارو بذلك القاضي كثيراً بسبب ذلك، على الرغم من أنه سيتعين عليه كبح ميول تلك الشابة النارية إذا تجاوزت الخطوط القانونية الواضحة.
لكن كانت هناك بالفعل بضعة مبانٍ انهارت من تلقاء نفسها، وكادت تقتل السكان، لذا كان بعض الغضب المشروع في قاعة المحكمة مبرراً.
- - - -
شهد كويلاتالاب عدداً غير قليل من تجارب [التجسد] و[مباركة الإحسان التنيني] خلال الأيام القليلة الماضية، لكن فقط حين كان يطلب من إريك صراحةً أن يسمح له بالمشاهدة. قد يكون ذلك الرجل تنبيناً وساحراً، لكنه كان يتصرف كل يوم كأنه موظف مدني عادي يطارده موعد نهائي مميت؛ دائماً ما يحدث شيء ما، ولا يوجد أبداً وقت كافٍ للاسترخاء. كان في ذلك أمر يستحق الإعجاب، لكن كويلاتالاب كان يفضل وجوداً أكثر هدوءاً.
أما عن جهوده السحرية الخاصة في وجوده الهادي، فكانت تجربة زراعة الفاصوليا مستمرة، تديرها سحرية هياكل عظمية آلية مصغرة، لكنه لم يكن يتفقدها إلا حين لا يكون منشغلاً بترتيب بقية تفاصيل حياته. أعطاه إريك ثلاثة مبانٍ لاستخدامه الشخصي. كان الأول منزله الجديد على إغدراسيل، وكان رائعاً حقاً. محصناً جيداً. لم يستطع كويلاتالاب أن يجد خطأ في أي من أعمال إريك السحرية، أو أي من شبكاته الرونية، بل وكان لدى كويلاتالاب إطلالات جميلة حقاً على مقاطعة البوابة من رواقه.
كشفت طبيعة المنزل أن إريك ربما رأى منزل كويلاتالاب المماثل في أر كيندريثيست، أيام وليمة الظل الأخير، أو على الأقل المنزل الذي سمح للناس بالعثور عليه. بدا هذا محرجا بعض الشيء لأن كويلاتالاب لم يكن يعجبه ذلك المنزل في الواقع. حين سنحت لكيولاتالاب الفرصة ليسأل إريك عن مصدر تصميم المنزل، قال إريك إنه نسخ منزله الخاص، ثم سأل عما إذا كان كويلاتالاب يفضل كوخاً كالذي أقام فيه إريك معه خلال وليمة الظل الأخير.
كان كويلاتالاب ليفضل ذلك في الواقع، وهكذا حوّل إريك المنزل في أول فرصة أتيحت له. حتى إنه ثبت محطة رونية صغيرة لـ[التجديد] كي يتمكن كويلاتالاب من الحفاظ على قوة المنزل بمفرده، وهو ما كان تصرفاً مدروساً للغاية؛ لقد نسى إريك فحسب فعل ذلك في المرة الأولى. لكن كويلاتالاب شعر حقاً أن إريك ربما كان يزداد ارتياحاً لوجوده. كان المبنى الثاني ورشة عمل تشبه ورشة إريك الخاصة، داخل [معقل جنيّ]
آخر، لكنه كان خارج أي مقاطعة أخرى. كانت مساحة تتيح له ممارسة ما يشاء. لم يستسغ كويلاتالاب استخدام تلك الورشة كثيراً، لكنه قدر الفكرة. في الغالب، كان كويلاتالاب يقبع في المكتبة. كان الجزء العام من المكتبة يقع في البرج المخصص للظل، ليشغل نحو أربعة طوابق فارغة في الأعلى. كانت تلك المساحة العامة فارغة تماماً أيضاً، لكن مردّ ذلك إلى أن كويلاتالاب كان متوقعاً أن يملأها بكل ما يحلو له.
اقترح إريك «كتباً جيدة»، ثم سرد معظم الكتب الموجودة في مكتبته الخاصة.
كانت كلها كتباً سحرية. لذا، وبما أن كويلاتالاب رأى أن إريك يفتقر بشدة إلى عدد كبير من كتب السحر الأساسية، فقد أصبح ذلك هدف كويلاتالاب الأول في إعداد تلك المساحة. كتب السحر الأساسية فقط مع ذلك. أما جميع الكتب الأكثر مكراً فستذهب إلى الجزء الخاص من المكتبة، والذي أقيم في [معقل جنيّ] أصغر حجماً تفرّد، مرة أخرى، على أغصان إغدراسيل. لم يُسمح لأحد بدخول مكتبة كويلاتالاب، بناءً على قراره الشخصي، وبقرار من إريك، ووفقاً للافطت الكبيرة المعلقة على الأبواب، لكن أقسم الملوك بالأعلى أن الناس حاولوا جاهدين.
في الغالب حاولوا طرح الأسئلة على كويلاتالاب. لحسن الحظ، لم يكن عليه سوى تكرار الكلمات التي منحها إياه إريك بأنه لا يعلم أحداً شيئاً، لأي سبب وتحت أي ظرف، حتى يحصلوا على تصريح من جميع المشرفين وإريك نفسه. وحينها فقط، كان كويلاتالاب سيشرع في التفكير بتعليم ذلك الشخص. ورربما لا يفعل حتى في تلك الحالة. على أي حال، كانت المسألة برمتها عديمة الجدوى. حظاً سعيداً في محاولة جعل عائشة من ملجأ رئيس السحر توافق على أي كان.
هاه! أولئك الناس الذين ظلوا يمحلون في محاولة التحدث إليه كانوا ينالون [لعنة كابوس]. كانت ستزول في غضون أيام قليلة، لكن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا قادرين أبداً على النظر في عيون كويلاتالاب مرة أخرى وعادة ما كانوا يفرّون صارخين، لذا كان ذلك مقبولاً. كانت غولدي مقيمة في البرج. لم يحاول كويلاتالاب طردها أبداً. حتى إن غولدي عرضت الذهاب في مهام بحث عن الكتب من أجله بما أنها لم تكن تفعل شيئاً يُذكر في هذه الأيام، باستثناء حراسة إريك من حين لآخر.
كان كويلاتالاب متأكداً تماماً أنها كانت تكذب (وتقلل بشدة) بشأن حجم ما تفعله هنا، لكنه لم يكن ليقحم نفسه فيما لا يعنيه. مع ذلك، فقد طلب منها البقاء متى ما شعرت برغبة في ذلك، لأنه حين كانت حوله ومرئية، لم يكن أحد غيرها يحوم بالمكان. لم يكن كويلاتالاب ناسكاً، لكنه لم يكن يريد أيضاً أن يزعجه الناس طوال الوقت، سائلين إياه أسئلة لم يكن مسموحاً له (ولا يرغب) بالإجابة عنها.
مع ذلك، كان سعيداً بالتحدث إلى إريك. كان مسروراً لسماع أن زينيبق قد استعادت زهرة الصقيع. لقد رُحب بها مجدداً بأذرع شبه مفتوحة، ثم حاول شخص من عرش الموت قتلها عبر نحو عشرة وسطاء، لكنها تعاملت مع ذلك بيسر بالغ. في اليوم السادس بعد أن بدأ إريك بمنح المباركات للتنانين، سأل إريك ما إن كان كويلاتالاب يريد اللقاء للحديث عن السحر في اليوم التالي. وافق كويلاتالاب بسعادة.
غير أن الأمر غير المتوقع كان موقع اللقاء. لم يدعُ كويلاتالاب أحداً قط إلى ورش عمله الحقيقية... لكن إريك كان مختلفاً، على ما ظن. شق كويلاتالاب طريقه بخطى واسعة في منتصف مساحة مستودع ضخم، تعلو أغصان إغدراسيل السامقة. لقد كان في ورشة إريك الحقيقية. لمست درهته التي لا تخفى. صناديق حجرية كبيرة مليئة بأجزاء التنانين تصطف على جانب واحد من المبنى. وجلست سلع المعادن الخام على الجانب الآخر؛
آلاف مؤلفة من أطنان الحديد والصلب والمعادن الأندر أيضاً. كتلة كاملة من البلاتين. كومة من طابوق الذهب. سبائك فوق سبائك من الفضة. كادت كل تلك المعادن النادرة أن تكون مشبعة بالمنشورات أيضاً. كان كويلاتالاب يواجه صعوبة في تحديد أي من تلك الحلى كانت باهظة الثمن أكثر من البقية. ومع ذلك، كان يميل قليلاً إلى العظام والحرائشف، لأسباب واضحة. كان بالإمكان تحويلها إلى عدد كبير من الأشياء الممتعة.
وكأنه يقرأ فكر كويلاتالاب، على الرغم من أن كويلاتالاب كان يعلم أنه لا يفعل، قال إريك: "أتريد بعضاً من تلك العظام والحرائشف وما شابه؟ ليس لدي أي فكرة عما يجب فعله بها جميعا، لكنني رأيتك تحدق إليها أثناء تلك المباركات. أو يمكننا التحدث عما تكون صالحة له في الواقع، ويمكننا صنع شيء بها معاً؟ مع ذلك، فإن أي نوع من الحديث أو الفعل السحرية لعظيم؛ أنا فقط بحاجة إلى استراحة. المملكة رائعة! لكنني ما زلت أريد ممارسة السحر طالما أنني— حسناً. سأضطر على الأرجح إلى إجراء هذه المحادثة تحت [مأوى متسارع] إذا أردنا قضاء أي وقت فعلي هنا في تبادل الأسرار".
واصل كويلاتالاب السير في وسط مستودع الأوهام، بينما كان عقله يعج بالأفكار. التفت قسماً نحو إريك، ناظراً إلى رجل لم يكن صغيراً إلا لأنه أراد ذلك؛ كمعظم التنانين. والسحر. والملوك أيضاً، في بعض الأحيان.
سأل كويلاتالاب: "ألديك أي شيء تريد معرفته، تحديداً؟ لأنني بالتأكيد أمتلك قائمة خاصة بي".
ابتسم إريك.
"لدي! [البعث الحقيقي]. لماذا حقيقتك أنت حقيقية بينما حقيقة مسالينا ليست كذلك؟"
أومأ كويلاتالاب برأسه، ثم تنفس شهيقاً وزفيراً ليمنح نفسه بعض الوقت للتفكير. ثم قرر التحدث بانفتاح تام.
"هذه مشكلة معقدة، وهي ليست معقدة إلى هذا الحد في الواقع. أتدري ماذا يحدث للناس بعد موتهم؟ امنحني النسخة الطويلة التي تعرفها".
قال إريك: "بالتأكيد. عند الموت الحقيقي، حين يتوقف القلب عن الخفقان ويتوقف الدماغ عن إطلاق الإشارات، أو حين ينكسر اللب أو الجوهر تماماً ويستحيل إعادة صنعه، تغادر الروح أحياناً الجسد أو اللب بطريقة نقل شبيهة، لا تختلف كثيراً عن [الآنقلال المكاني]، لكنها ليست مطابقة تماماً له أيضاً. في هذه الطريقة الأكثر طبيعية لموت الناس، تكون الروح قد مضت إلى حيث خطط الشخص واستعد له طوال حياته. حين يموت أحد المتفانين لأتونير، تنتقل روحه إلى الحقول الذهبية والبساتين دائمة الخضرة أو إلى مكان يحمل اسماً مشابهاً. وهناك، يعيشون أيامهم في نعيم ووئام مع أتونير، عائدين أحياناً إلى العالم لتعزيز السحر السماوي لأتونير؛ لنشر الحقول والخصوبة بين رعاياها الآخرين. لكن معظم الروح لا تدين بالولاء لملوك معينة على الإطلاق. مثل أرواح الحيوانات وأرواح النباتات وأرواح الوحوش. حين تموت هذه الكائنات، فإنها تتبخر في مجال المانا المحلي الخاص بها كشيء يشبه المانا، لكنه ليس كذلك حقاً على الإطلاق. إذا نظر المرء بجد شديد بحاسة المانا، فيمكته رؤية الأرواح في الهواء نفسه، ولكن عادة فقط حول الأماكن العظيمة للموت، أو حيث تلتف المانا بشكل أكثر صلابة. في هذه المواقع، يمكن لمادة الروح —وليست الروح الأصلية على الإطلاق— أن تتجمع معاً وتشكل موتى أحياء صاعدين بشكل طبيعي، أو كائنات عنصرية. ومع ذلك، وبعيداً عن ملوك محددة، فإنه في وقت موت معظم الكائنات المفكرة —أولئك الذين اختاروا عدم الانتقال بأي طريقة معينة— يظهر فغار ويعرض خيارات، اثنان منها أساسيان. خيار لنهاية المعاناة؛ النهاية. خيار لمحاولة الانتقال إلى مملكة ملك معين؛ مسار محفوف بالمخاطر، ولكنه أيضا فرصة أخيرة للوجود. وهناك خيارات أخرى، مثل التخلي عن فغار تماماً ومحاولة إعادة تجميع المرء لنفسه بعيداً عن مجال المانا، ولكن على حد علمي تحاول الكنيسة تثبيط هذا الأمر، على الرغم من أنها إحدى الطرق للعودة من الموت. يعود الموتى الأحياء المفكرون أحياناً إلى (الحياة) بهذه الطريقة، لكنهم لا يكونون أبداً كما كانوا في حياتهم".
فكر إريك لثانية، ثم قال: "أعتقد أن هذا هو... جلّ الأمر. نعم".
أومأ كويلاتالاب برأسه.
"هذا كله صحيح أساساً".
نظر حوله، ثم قال: "لنجلب [مأوى متسارع] وخصوصية".
في خمس ثوانٍ قصيرة، نسج إريك السحر كسيّد حقيقي، وجلس كويلاتالاب قبالة طاولة صغيرة لطيفة مليئة بالوجبات الخفيفة الصغيرة؛
البسكويت، وجزء من كعكة، واختراع القهوة الخاص بإريك، وأيضاً اختراعه لـ«المياه الغازية».
ابتسم كويلاتالاب لهذه الضيافة السريعة وسكب لنفسه فنجاناً من القهوة، ثم أخذ شريحة من الكعكة. كانت رائعة.
في منتصف حلوه، وضع كويلاتالاب الكعكة، مبتسماً قليلاً، وقال: "هذه جيدة حقاً. لديك بعض الطهاة الأكفاء في الدار يا إريك".
ضحك إريك بخفة، قائلاً: "نعم. لدي. لم تتوفر لي فرصة كبيرة لتناول الطعام حقيقة في صلصات سليبستريم، لكنني أطلب وجبات جاهزة طوال الوقت. مع ذلك، تقول أتالي إن الدعوة مفتوحة أمامي متى ما رغبت في الحضور وتناول عشاء لائق".
"إذا كنت تبحث عن سبب للاسترخاء، فسأكون مستعداً لتناول عشاء لطيف. لم أتناول الطعام في مكان كهذا منذ زمن طويل".
اتسعت عيناها إريك.
"أه... نعم".
ابتسم كويلاتالاب قليلاً.
"جيد! سأذكرك بوعدك! والآن بخصوص [البعث الحقيقي] و[البعث] وكل ذلك: لقد أدركت الآن كل شيء أساساً حول تدهور الروح عند الموت. مع ذلك، هناك حالات حافة محددة يجب مناقشتها. مثل الملائكة والشياطين. حين يموت شخص ما ويكون في طريقه إلى هناك، فإنه يُنقل إلى الجحيم أو سيليس، وبعد ذلك، اعتماداً على ما إذا كانوا مرتبطين بعقد مع رئيس شياطين، في حالة الإنكاني، أو متعهدين للمضيف السماوي، لأي شخص يختار أن يكون ملاكاً، فإنهم يتحولون إلى شياطين أو ملائكة منخفضة المستوى. في هذه الحالات، يحتفظون بعقولهم... في الغالب. يشبه الأمر إلى حد ما مباركاتك في الواقع. حين تتجلى الروح هناك، تتحول روحهم في تلك الاتجاهات؛ إما شريرة أو سامية. مع ذلك، ما زالوا أرواحاً في الواقع. حين يكونون هناك على تلك الأقمار، ليسوا سوى مادة روحية في عالم يشبه إلى حد كبير ما كانت عليه السكولوجيا القديمة؛ قابلة للتشكل. أذكر الملائكة والشياطين لأنهما الأسهل في الإعادة إلى (الحياة). عملية القيام بذلك هي نفسها لكل من الشياطين والملائكة، لذا سأركز على الشياطين ويمكنك الاستدلال على الملائكة. حين تلقي طقساً شريراً، منادياً الجحيم، فأنت توائم جزءاً من الفضاء لأي شيطان على الإطلاق ليعبر من خلاله. وحين يعبرون من خلال ذلك الفضاء الزائف الشبيه بالصدع، فإنهم يحولون الشر العنصري إلى نكهتهم الشيطانية الخاصة، مخلقين جسداً أنفسهم في تلك العملية. سيأخذ جسدهم من الطقس ما يحتاجه ليصنع نفسه، لذا إذا استخدمت طقساً صغيراً، فلا يجب أن تتوقع سوى شياطين صغار. وإذا استخدمت طقساً ضخماً للغاية، فقد تحصل على شيطان أكبر، أو مجموعة من الشياطين الاصغر. هذه هي الطريقة الأسهل لاستدعاء شيطان، على الرغم من أنك لا تدري أبداً أي شيطان ستحصل عليه. إذا حاولت استدعاء شيطان محدد، باستخدام طقس شيطاني عنصر، فقد يعبرون الفضاء، أو لا يعبرون. فهم ليسوا مجبرين. يمكنك أداء طقس إجبار، ولكن يجب ألا تفعل... على الرغم من أنه يمكنك عقد عقود مع الشياطين ويوافقون على أن يكونوا عبيداً لك طوال مدة الطقس. ومع ذلك، يحمل هذا كل المخاطر المتأصلة في صنع عبد، لذا سيصدر ضدك سعي العبد — أه. لا داعي للخوض في ذلك. على أي حال. يمكن أن تفشل الطقوس الشيطانية العنصرية. ربما تكون قد أهدرت للتو ماناك، ووقتك، وربما مبلغاً ضخماً من المال، اعتماداً على طبيعة الطقس. لكن استدعاء الشياطين والملائكة يعد أمراً سهلاً نوعاً ما، لأن الأرواح قد قامت بالفعل بنحو 75 بالمئة من العمل نيابة عنك. والآن ندخل في (جدال) [البعث]. هناك العديد من الحقائق التي يجب مراعاتها هنا، لكنني سأعطيكم لمحة عامة، ويمكنك أن تخبرني برأيك".
"الأرواح التي تنتقل بالفعل إلى حياتها الآخرة الحقيقية مع ملك لا يمكن إعادتها. الأرواح التي تصبح شياطين أو ملائكة أو موتى أحياء واعين يمكن إعادتها إلى الحياة، وتلك الهيئات. وليس في أشكالها الأصلية. [البعث] قادر على إعادة شيء ميت إلى الحياة، بغض النظر عن المكان الذي ذهب إليه الشخص الأصلي. [البعث الحقيقي] لا يعمل مع أولئك الذين انتقلوا إلى حياتهم الآخرة الحقيقية. ولا يعمل مع أولئك الذين تحولوا إلى ملائكة أو شياطين أو موتى أحياء واعين. إنه يعمل فقط إذا كان الشخص الميت قد مات لفترة قصيرة فقط... والتي يمكن أن تختلف اعتماداً على العديد من العوامل المختلفة. سحر [جمود الروح] مهم لكي يعمل [البعث الحقيقي] بشكل صحيح. وإلا فقد ينتهي بك الأمر بـ[بعث] عادي".
ختم كويلاتالاب كلامه بالقول: "وقد يكون الأمر أنك تلقي [البعث الحقيقي]، لكن تأثير تعويذة كهذه يختلف بناء على عوامل عديدة خارجة تماماً عن إلقاء التعويذة نفسها".
عاد كويلاتالاب لأكل كعكته بينما كان يراقب إريك وهو يهضم كل ذلك. كان الرجل لطيفاً حقاً عندما كان غارقاً في تفك— توقف كويلاتالاب. أتاه كلامه السابق.
«إذا كنت تبحث عن سبب للاسترخاء، فسأكون مستعداً لتناول عشاء لطيف».
لقد طلب من إريك الخروج في موعد، أليس كذلك؟ ثم قال إريك نعم. بسرعة كبيرة، أيضاً. تأمل كويلاتالاب في هذا. كان هذا... هذا جيداً. نعم. كان هذا جيداً. بل وعظيماً! أو ربما لن يكون كذلك، وسيكون ذلك جيداً أيضاً. لم يبدو إريك من النوع الذي يملّ من الحب. لقد مر بتلك المغامرة العابرة مع ذلك الرجل في المروج، أليس كذلك؟ ثم مضى قدماً؟ فعل كويلاتالاب ذلك أيضاً، هنا وهناك أحياناً. إذن نعم.
كان هذا جيداً. عاد كويلاتالاب لتناول كعكته. لقد انتقل إلى البسكويت قبل أن يكون إريك مستعداً للتحدث مرة أخرى.
قال إريك: "إذن فإن إعادة بناء روح قسراً، من خلال [البعث] ونوع من بصمة مجال المانا للجسد، لا تعيد في الواقع الشخص الأصلي، إلا إذا كانت تلك الروح الأصلية موجودة بالكامل بالفعل. إذن [البعث] يجمع مادة الروح من مجال المانا لتعويض الفارق؟ غريزتي تدفعني للقول إنه يمكنك استخدام سحر الوقت لإعادة بناء أي روح انتقلت بشكل صحيح، ولكنك ستحتاج بعد ذلك إلى أن تكون في موقع موت تلك الروح، لعكسه إلى نقطة زمنية مناسبة كانت الروح موجودة فيها، ثم تجميدها في الوقت، وجلب ذلك الموت الماضي إلى وقتك الحالي... أو، قد تقوم ببعض السحر الواسع النطاق للوقت والمكان (لجمع تلك الروح) في أي مكان تختاره. ومع ذلك، ستحتاج إلى تصريح من فغار للقيام بهذا النوع من السحر. لذا، إن لم تكن تملك تصريحاً من فغار، فسيمنعك من القيام بهذا السحر الزمني، وستحتاج إلى استخدام سحر واسع النطاق للحفاظ على الروح ويفضل أن يُلقى قبل أن يموت الشخص... أه. أنا أعرف الفرق".
رفع إريك ناظريه إلى كويلاتالاب.
"أنت تملك تصريحاً من فغار. ومسالينا لا تملك".
كيف يفعل ذلك!
"مرة أخرى، تدهشني يا إريك، وبطرق عديدة جداً!"
ابتسم كويلاتالاب على وسعه، ضاحكاً بخلجات.
"نعم. هذا هو الفرق بالضبط. أنا أمتلك تصريحاً من فغار لسحر الوقت، ومسالينا لا تمتلك".
سأل إريك، وقد اخذته الدهشة: "لكنها تمتلك تعويذة [البعث الحقيقي]؟ لم أرها بنفسي ولكن الجميع يقولون إنها تمتلكها؟"
أومأ كويلاتالاب برأسه.
"والآن هذا أكثر صعوبة بقليل. هاك".
ناول زوجاً من الصناديق الزرقاء. كلاهما يحملان تقريباً نفس النص تماماً.
"الأول لي. والثاني لها. الفرق الوحيد هو تكاليف المانا".
إحياء حقيقي، فوري، هدف معروف، عشرة آلاف طاقة مانا إعادة هدف معروف إلى الحياة.
إحياء حقيقي، فوري، هدف معروف، خمسة وعشرون ألف طاقة مانا إعادة هدف معروف إلى الحياة.
قال كويلاتالاب بينما قرأ إريك وتأمل قليلاً ثم ألغى الصناديق: "إنها ليست مميزة إلى هذا الحد فيما يتعلق بالصناديق. لقد حصلت مسالينا على [البعث الحقيقي] الخاص بها من خلال سحر مكاني واسع وسحر الرؤية وسحر الأرواح بما يتجاوز المألوف. أما أنا فقد حصلت عليه من خلال سحر الأرواح العادي وسحر الزمن. نسخة مسالينا تعمل. في أغلب الأوقات. لا تظن أنها لا تعمل. لقد مرت ببساطة عبر الكثير من مجالات السحر للوصول إلى هناك. ولكن بالمرور عبر كل تلك المجالات الإضافية تصبح الأمور غامضة".
قال: "سأعطيك مثالاً: لقد بنيت طريقاً صلبداً من الفولاذ عبر وادٍ بين الحياة والموت. مباشراً. وبسيطاً. الأرواح مجردة الجسد غبية جداً، وغبية للغاية، طوال الوقت تقريباً، لكنني بنيت أضواءً وقضبانًا وكان الطريق بعرض كيلومتر واحد. وهناك حتى منحدر، لكي ‘تتزحلق’ الروح أحياناً بكل بساطة إلى داخل الحياة. إذا كانت الروح على الجانب الآخر فسوف تعبر. من الصعب جداً على روح حرة مجردة الجسد ألا تفشل في عبور هذا الطريق. لم تمتلك مسالينا فولاذًا أو أضواءً أو حتى تصميمات لقضبان الحماية، لكنها امتلكت الكثير من الخشب. لقد فعلت ما استطاعت فعله. ربما استطاعت الحصول على نسخة أفضل من سحرها لو كانت على وفاق تام مع فاهار، لكن حقيقة مسالينا هي حقيقة اللانهاية، و... آه. يالك من غبي. استمع إلى نفسي. أفشي حقائق الآخرين. لو كان بإمكانك تجاهل ذلك لكان أمراً رائعاً".
أبعد كويلاتالاب يده مطوحاً بها وهو يقول: "أنا لا أمنح مسالينا حقها تماماً، لكنك تفهم ما أقوله أليس كذلك؟"
جلس إريك لبرهة.
"... كيف تعرف أن الروح التي تضعها في الجسد هي تلك التي من المفترض أن تكون هناك؟"
وأردف بسرعة: "أقصد. كيف يتحقق شخص ما من أن الروح المناسبة في الجسد المناسب؟ لقد كان أوشسايد يقوم بالكثير من ذلك مع [تناسخ] الخاص بي، وأظن أنني أبدأ في رؤية شكل ما يمكن أن يكون عليه بعض اختباراتهم".
ضك كويلاتالاب رغماً عنه.
"آه! إريك! لست متأكدًا أيهما أكثر إثارة للإعجاب. أنك اندفاعت قدماً إلى أعمق جزء ممكن من محيط المانا دون أن تفهم حقًا ما كان في الأسفل، ونجوت، أم حقيقة أنك تزدهر تماماً طوال طريقك نزولاً إلى هنا".
احمرّ وجه إريك قليلاً.
"لدي مجموعة مهارات تختلف عن معظم الناس... على الأرجح".
ابتسم كويلاتالاب وقال: "لديك ذلك حقاً، فالشعوذة يمكنها تفسير الكثير ولكن ليس بهذا القدر أبداً. سأستعرض كل شيء، لأن هذا أمر شديد التعقيد ولا يمكن تحليله إلى صيغة تعويذة من أي نوع. يشبه الأمر قائمة مهام كبرى، وقوائم مهام بعض الناس أكبر من قوائم الآخرين، لأنهم يستطيعون الرؤية والاختبار بشكل أكبر. لا تتردد في المقاطعة متى شئت. لنبدأ بالمستوى السهل؛ الحالة والاسم الموجود فيها. ليست مضمونة تماماً. [التناسخ] الخاص بك يغير أحيانًا اسم الشخص. معظم الناس الذين يفشلون في إلقاء [بعث] مناسب سيغيرون اسم الشخص المبعوث. بقية الحالة بأكملها يمكن بل ويجب أن تكون متطابقة تقريباً أيضًا. نفس التعويذات في شخصهم. نفس الإحصائيات. وما إلى ذلك. ليست مضمونة على الإطلاق، لأنك تستطيع تغيير الكثير من هذا بسحرك الخاص. وجود السحر السماوي أو غيابه مؤشر كبير على ما إذا كان الشخص هو نفسه أم لا. ومع ذلك، فإن [التناسخ] الخاص بك يتخلص من هذا عمداً، لذلك كان على أهل أوشسايد أن ينظروا بشكل أعمق. المستوى الأسهل التالي يعتمد على ما إذا كان لديك ساحر عقل حاضر ومستعد لإجراء [مسح عميق] أو تعويذة أخرى مشابهة على الشخص. يمكنك فعل ذلك بنفسك إذا كنت تشعر بالثقة، لكن ساحر عقل معتمدًا وكفؤًا يمكنه عادةً القيام بذلك بشكل أفضل بكثير منك. ما يبحثون عنه هو ذكريات ملصقة فوق ذكريات أخرى. معظم عمليات [البعث] الزائفة تفشل في هذه الخطوة. 5% منها حسب تقديراتي، لكنني قد أكون مخطئًا تمامًا في ذلك؛ أنا لا أتابع معظم أخبار العالم. لقد تعلمت ما يكفي من سحر العقل لأكون قادرًا على اختبار [البعث]، لمعرفة ما إذا كانت حقيقية أم لا. هذا الرقم البالغ 85% مستمد في الغالب من تحقيقاتي الخاصة. يجتاز [التناسخ] الخاص بك كل هذه الاختبارات بنسبة 100%. الأشخاص الذين يدخلون في تلك التعويذة هم نفس الأشخاص تمامًا الذين يخرجون منها... عقليًا، على أي حال. وغالبًا ما يتم توجيههم في اتجاه عقلي جديد بحلول الوقت الذي تنتهي فيه تعويذتك، ولكن هكذا يكون الأمر مع سحر الأرواح والأجساد الواسع. ثم لديك الطرق باطنية. [شهود] متخصصون للتغلغل في ماضي الروح، لمعرفة ما إذا كانت تلك الروح قد خلقت بالكامل من المانا، أو من الشخص الذي كان موجودًا هناك من قبل، أو ما إذا كانت الروح الموجودة بداخلها هي نفسها تمامًا كما كانت من قبل، ولكن في جسد حي... أو جسد ميت حي. أنت تعلم. طلب [مسح عميق] من روزيتا للتحقق. ستفعل ذلك إذا وافق الجميع ودفعت التكلفة الباهظة. ومع ذلك، فهذا مكلف، لذا فإن معظم الناس لا يفعلون ذلك. وأيضًا، فإن أحكامها تبدو قاسية بعض الشيء، وقاطعة. ستمنحك كلمة ‘نعم’ إذا كانت الروح أصلية بنسبة 100%. وستحصل على كلمة ‘لا’ حتى لو حققت نسبة صحة 95%. والآن من هنا بدأت هذا ‘النقاش’ برمته، لأنه حتى أنا لا يمكنني الوصول إلى نسبة 100% إلا عندما يموت الشخص في الساعة الأخيرة، ويكون قريبًا جسديًا من المكان الذي مات فيه. أنا لست متفقاً مع معايير روزيتا لما هو ‘حقيقي’ أو ‘مزيف’. لا يوجد شخص عاقل يوافق على ذلك، لأن الروح في حال تغير دائم أبداً. الروح التي تكونها في سن العاشرة ليست هي الروح التي تكونها في سن العشرين. لقد تم استبدالك بنسبة 100% بحلول ذلك الوقت! ظاهرة الروح المتغيرة هذه هي المسؤولة أيضًا عن اعتبار الكثير من كوينتلان ‘أمواتًا أحيارًا أشرارًا’. ولكن هذه محادثة مختلفة. ثم لديك الملوك الأخرى. إذا صلت الروح لأي ملك معين، يمكنك أن تطلب من هذا الملك التحقق مما إذا كانت الروح في نطاقه أم لا. إذا فعلوا ذلك، فإن الشخص على الأرض هو محتال".
قال كويلاتالاب: "هناك المزيد، لكني أستطيع التحدث عن ذلك طوال الليل. كيف تفضل تجربة بعض فنون إحياء الموتى الحقيقية بنفسك؟ قد تكون جيدًا في ذلك!"
استطاع كويلاتالاب أن يدرك أن إريك كان يفكر في عشرة آلاف شي في وقت واحد، وكان ذلك محببًا للغاية، لأنه كان يعلم أن إريك سيخرج من تلك الأفكار بمجموعة من الأفكار الصحيحة. أو الصحيحة في الغالب على الأقل. لقد حقّاً متعة لتدريسه.
وحينها قال إريك: "أريد حقًا تعلم إحياء الموتى، ولكن ربما بعد عام أو ثلاثة أعوام. لدي في الواقع سؤال آخر مختلف. هل لديك طريقة لاختبار قوة الروح لدى الشخص؟ أود أن أعرف مدى عرضتي للسحر الخطير حقًا الموجود هناك".
"آه! لدي تعويذة لهذا الأمر بالتحديد. لن تسبب أي ضرر دائم، ولكن إذا شعرت بها على الإطلاق دفاعاتك ضعيفة للغاية. هكذا".
ألقى كويلاتالاب [برق اختبار الروح] على إريك، مباشرة في صدره. وانتثر بلا شيء يُذكر. نظر إريك إلى صدره.
"هذا غريب".
ثم أرفع نظره مجددًا إلى كويلاتالاب.
"حسنًا. نعم. لا شيء".
قال كويلاتالاب: "جيد! لو كان دفاعك ضعيفًا بأي شكل لكنت تلقيت حوالي 10,000 ضرر زائف، أو ما شابه ذلك. هذا هو النطاق الطبيعي للتنانين وغيرها من هذه الأنواع. هل تريد تعلم تلك التعويذة أيضًا؟"
شعر كويلاتالاب بروحه تتصدى. أراد التدريس أيضا! كان هذا ممتعًا. ابتسم إريك، ورمقت عيناه روح كويلاتالاب، ثم عادتا إلى وجهه.
"أعتقد أنني أرغب في ذلك— آه. نعم. أريد ذلك".
رمش إريك قليلاً، وأردف: "لكن. أم. هل تريد معرفة المزيد عن [التناسخ]؟ أفضّل أن تتعلم ذلك قبل أن أمضي في تعلم المزيد من سحر الأرواح".
"أريد ذلك بالتأكيد!"
سأل كويلاتالاب: "لدي بعض نقاط البداية، إذا كان يناسبك الإجابة عن تلك الأسئلة؟"
"بالتأكيد؟ من أين تريد أن نبدأ؟"
"[التحول المشؤوم] الخاص بك مذهل! من الواضح أنك تستخدم الإحسان لتوجيه كل التغييرات في تلك التعويذة، لكن لديك فهم عميق للمؤشرات الحيوية الحية ينافس تقريبًا الجميع—"
صحح كويلاتالاب نفسه، "—هذا ينافس كل من قابلتهم على الإطلاق. لقد قابلت عددًا قليلاً من السحرة الغريبين هنا وهناك ممن قد يعرفون ما تعرفه، لكن كل ما عرفوه ضاع مع الزمن والموت".
بدا على وجه إريك فجأة نظرة شاردة. وتألقت عيناه البيضوان قليلاً، ثم عاد. ... شعر كويلاتالاب بقلق عابر، بينما حدق إريك في كائن كويلاتالاب بأكمله— لفترة وجيزة، كان كويلاتالاب تحت بؤرة تركيز الزمن نفسه. لم يكن وضعا مزعجًا حقًا، لأن كويلاتالاب كان على دراية بما يفعله، وسبق له أن مر بهذا النوع من الأمور، خلال أحداث التنبؤ الكبرى الأخرى. عادة ما يحتاج الشخص إلى طقس كامل بالكامل لإجراء حدث تنبؤ كبرى، لكن إريك كان مختلفًا.
كان الإحسان يتمحور برمته حول التنبؤ بالأحداث الرهيبة أيضًا، لذا... همم. هل سيكون فكرة سيئة أن يعلمه إريك شيئًا ما؟
لم يكن كويلاتالاب متأكدًا تمامًا من نفسه فجأة— "حسنًا. سأعلمك".
قال إريك: "كل هذا سينكشف في غضون 50 عامًا، أو ما شابه ذلك، بمجرد اختراع المجاهر المناسبة وغيرها من الأشياء المماثلة. أرجوك ألا تستخدم المجاهر أو ما شابه ذلك حقًا، عندما تذهب للتحقيق فيما أنا على وشك إخباره به، لأنني متأكد تمامًا من أنه إذا رأى الناس تلك الأشياء جالسة حولك، ثم مضيت قدمًا وبدأت في إخراج سحر يغير وجه العالم حقًا، فإن—"
قال كويلاتالاب: "مهلاً، لقد قررت فجأة أنني لا أود المعرفة. لست مستعداً لتحمل هذه المسؤولية".
نظر إليه إريك قائلاً: "أعتقد أن عليك أن تعرف، مع ذلك. فقط... لا تقم بنشرها هنا وهناك؟"
"... سأفكر في ذلك. لدي أسئلة أخرى على أي حال. لم تكن أشياء سحر الأرزاق سوى لغز الضغط الأكبر والأكثر إلحاحًا الذي كنت أفتقده. يمكنني اكتشاف ذلك بنفسي، وإذا لم أستطع، فإن 50 عامًا لا شيء".
قال كويلاتالاب: "مع ذلك، أود أيضًا معرفة كيف تم تركيب [التناسخ] الخاص بك".
"آه. هذا أسهل. إذن يبدأ الأمر بـ [تجديد]..."
- - - -
في فضاء لم يكن حقيقياً تماماً، طرح بلا اسم السؤال الذي جمعهم مراراً وتكراراً: "كيف تحارب عدواً يعلم بقدومك، من كل اتجاه تقترب منه؟"
قال بلا اسم الرابع: "أنا أكثر اقتناعاً بأنك لا تستطيع ذلك. جربنا ثلاث طرق أصغر لاستدراج قدرات غير المسمى، وفُحِصت المحاولات الثلاث كلها بتقنية الرصد قبل أن تقترب منه بأي مسافة."
قال بلا اسم السابع: "أنا أسحب دعمي."
اختفى السابع من الفضاء كأنه لم يكن موجوداً قط. لم يكن السابع أصلبهم عوداً قط، على أي حال. خسارته كانت عظيمة، لكن ضعاف الإرادة الأفضل تصفيتهم الآن.
قال بلا اسم التاسع: "لا توجد إلا طريقة واحدة للفوز ضده، وهي انتظار سقوطه."
قال بلا اسم الثاني: "لن يحدث. إلا إذا... أيمكننا إرهاقه حتى الموت؟ أن نكدس حرفياً كل مشكلة فوقه حتى يسحقها ثقل كل ذلك."
تسللت ضحكة خافتة عبر الغرفة. لم يضحك بلا اسم الثاني.
قال: "أنا لا أمزح تماماً. يريد أن يكون ملكاً للعالم، فَلْنَنعله إياه. ليس الأمر كأن أحداً منا سيفقد قوته الشخصية، رغم أننا سنضطر لإجراء إصلاحات هنا وهناك."
قال بلا اسم الأول: "... سنسمي ذلك الخطة الأخيرة. لكن على صعيد أكثر جدية—"
قال بلا اسم الرابع: "انتظر ثانية واحدة ملعونة، بلا اسم الثاني يتحدث عن الخيانة للمجموعة— يا للـ—"
اختفى بلا اسم الرابع من المجموعة. اختفى بلا اسم التاسع بعده بقليل. بقي بلا اسم الأول، والثاني، والثالث، والخامس، والسادس، والثامنة. وكان هذا كل شيء. ... لم يتحدث أحد.
وحينها قال بلا اسم الأول لبلا اسم الثاني: "تباً للجحيم، يا تابع مكتب المراقب، أياً كنتَ بحق الجحيم؛ لقد دمرت هذا من أجلنا."
رد تابع المراقب: "تباً لك. بمجرد أن غادر السابع هكذا، كانت هذه المجموعة ميتة في الهاوية، يا تابع جيود البليوايت. لست متأكداً من هويتك أنت أيضاً لكني ضيقت النطاق كثيراً!"
بصق بلا اسم الأول —جيود البليوايت— كلامه: "أنا لست من البليوايت—"
قال بلا اسم الخامس: "أنت منهم حقاً، أنا من سونغلي وكنت أتتبع الجميع هنا منذ فترة الآن، محاولاً كشفكم جميعاً، وكل أولئك الذين غادروا هم بالتأكيد جزء من المشكلة الحقيقية. لذا هذه المجموعة لم تعد مهمة."
أشار، وسمى الأشخاص: "الثالث من تريهوم. السادس من ديد تايد. الثامنة من إيدولون. أنت يا ثامنة، قد تكونين في الواقع واحدة من الصخور، من صنع كبير السحرة تينيبراي."
ضحكت الثامنة.
"نجل، أنا كذلك. أوبسيديا، في الواقع، وتباً للجحيم! هل هذه المجموعة مخترقة بالنصف— أكثر من نصف مخترقة بالفعل؟ تباً إذن!"
قال السادس، من ديد تايد: "لنلتق جميعاً في كاندلبوينت ونجمع ملاحظاتنا؟ أود معرفة من غادرنا وتتبعهم قبل أن يتمكنوا من إعادة التجمع في مشكلة أخرى محتملة."
قال تابع المراقب: "لنلتق في البيت نفسه. سأجهز غرفة. اطلبوا من المرأة في مكتب الاستقبال غرفة تابع بلا اسم."
قال بلا اسم الثالث، تريهوم: "ما رأيكم أن نتحدث هنا؟"
قالت أوبسيديا: "أفضل ألا نتحدث في فضاء مخترق. أوافق على اللقاء في بيت الخير. أراكم قريباً."
غادرت أوبسيديا. تلتها بليوايت، ثم تفغّر الفضاء برمته. وحينها نظر بلا اسم العاشر، الخفي، إلى الفضاء الفارغ، ورحل. لم يكن يعتقد أنهم مخترقون إلى تلك الدرجة. ربما عميلان أو ثلاثة. لكن ستة! يا للجنون. حسناً، لا بأس. كانت خطط بلا اسم العاشر الخاصة لا تزال قيد التنفيذ— حسناً.
"خطط".
أشبه بـ"ضربات انتهامية"
يمكن أن تحدث إذا— فتحت عيون بيضاء ساطعة في الظلام. فر بلا اسم العاشر، مطروداً بضحكات مرعبة، مرعبة.