قال إريك جالسًا على كرسيه في قاعة العرش: "علينا مناقشة واجبتين اليوم، ولهذا دعوتكم جميعًا إلى هنا".
لم يكن يجلس على عرشه. كان كرسيه واحدًا من كراسي عديدة مطابقة تمامًا، تصطف دائريّ حول طاولة مستديرة في وسط الغرفة. وفوق، كان السقف فسيفساء من مثلثات زجاجية تعلوها سماء زرقاء غائمة، بينما تزين جدران القاعة منحوتات لأشجار وبروق زخرفية. جلس زولان وموكس ورينغورل وآيشي وفولارو وبورهيندورو حول الطاولة مع إريك. حمل كل منهم نسخة من الأوراق التي أنهى زولان وموكس وإريك صياغتها صباح اليوم.
كان المراقبون الأربعة الآخرون قد قرؤوها بالفعل، فقد منحهم إريك ساعات ليفعلوا ذلك، وها هم قد حضروا.
قال إريك: "أحد الواجبين أسهل بكثير في إنجازه من الآخر، لذا سنبدأ به. اقترب نهاية العام وهذا يعني وليمة الظلّ. نأمل ألا يقع مكروه، لكنني أريد ضمانات بعدم وقوع شيء، إذن... غولدي؟ أأنت هنا؟"
أطلق زولان تنهيدة خفيفة؛ كان يأمل ألا يحدث هذا، ألا ينادي إريك الظلام. شاركه معظم من في الطاولة هذا الشعور، لكن بورهيندورو وفولارو، التنينين، كانا مستعدين لقتال إن اقتضى الأمر. شوهدت غولدي هنا وهناك طوال الأشهر القليلة الماضية لذا أمل إريك ألا يؤدي التحدث إليها مباشرة إلى هذا، لكنهم وصلوا إلى هنا الآن ولم يكن إريك يتراجع. خطت آفة الاغتيالات خارج الهواء إلى يمين إريك، هابطة على ركبة واحدة.
تألق درعها الأسود وسيفها الضخم الطافي الشبيه باللوح في شمس الغيوم.
قالت: "ملكي. ليست لدى الظلام خطط لتعريض العالم للخطر في وليمة الظلّ هذه. لكن بما أننا نتحدث عن هذا الأمر، فلن يغضب إن قررت إقامة حفلتك الخاصة".
آه... كان هذا يمضي في أحد الاتجاهات التي لم يردها إريك، لكن مواجهة هذه المشكلات أفضل من تجاهلها.
سأل إريك: "أأستشير ميليميزارغو مباشرة فيما يبتغيه؟"
"سيكون ذلك الأفضل، برأي هذه الخاضعة المتواضع".
"إذن هذا ما سأفعله. لاحقًا. شكرا لكِ، غولدي".
نهضت غولدي وتلاشَت في الهواء، كأن لم تكن هنا قط. التفت إريك إلى الطاولة فرأى خوفًا مفاجئًا في عيون الجميع تقريبًا.
حسم أمره سريعًا، فقال: "سأتحدث إليه لاحقًا وبمفردي، إن رغبتم جميعًا. أو يمكنني محاولة مناداته الآن. أرجو رفع الأيدي ممن يريد مني مناداته الآن".
بقيت كل الأيدي على الطاولة.
تابع إريك: "إذن، ننتقل إلى الموضوع الرئيسي. كيري وموكس ومكتب الشؤون الخارجية، وبورهيندورو ومكتب إنفاذ القانون، أتموا نحو تسعين بالمئة من تأمين الحلقة المحيطة بالبحيرة على مسافة مئة كيلومتر. وراء تلك الأرض تقع مجموعة ثلاثية من الجدران الدائرية التي تواصل قوات بورهيندورو الهيكلية جولات تمشيطها وتفريغها من المقلدين، رغم أننا لم نشهد حادثة مقلد واحد في الأيام القليلة الماضية. يؤكد لي بورهيندورو وموكس وتقنية [التصوير المتسلسل] الخاصة بي أننا مستعدون لاستقبال المستوطنات. وهو الموضوع الرئيسي لليوم".
"لدينا ثلاث مجموعات بشرية تسعى أساسًا للجوء، أو المأوى، أو الفرصة، هنا تحت كنف كاندلبوينت. لقد قرأتم جميعًا المقترحات والتقارير التي جمعتها الدار ونظمتها، والآن، سنقرر من سيعيش هنا".
نظر بورهيندورو وفولارو عبر الطاولة إلى نظيريهما، وتخبط القلق ولمعات قصيرة من الكراهية خلف أعينهما. بادلهم زولان وموكس وآيشي ورينغورل النظرات. أراد أهل أر كوزموس مدينتهم المقترحة أن تحدث. بينما لم يرد أهل بقية الأماكن ذلك.
مال إريك لصالح أر كوزموس في هذه النقطة، فقال: "لنبدأ بعرض أر كوزموس. سيحصل أر كوزموس على مستوطنة لائقة، ولن تكون عقابية. رغم أنها ستكون بعيدة عن الجميع لدرء أي معارك تنانين محتملة. اختارا بقعة على الخريطة، يا بورهيندورو وفولارو، واشرحا كيف ستستغلان تلك الأرض".
تحدث بورهيندورو نيابة عنهما، فقال: "يختار أر كوزموس الزاوية الجنوبية الغربية للبحيرة، بما في ذلك الجانب الجنوبي والجانب الغربي. ما يعادل ثلاثة أثمان كاملة من ضفة البحيرة. لدينا مئة ألف شخص مستعدون للانتقال إلى هنا في غضون شهر، لذا نحتاج إلى كل المساحة التي اقترحناها. نرغب أيضًا في بوابة من هنا إلى الحد الشمالي لغابة غلاكوين، وأخرى إلى شواطئ كوينتلان، وتحديدًا عند دلتا أر كيف. لا نحتاج إلى سفارة على طريق البوابة. نفضل أن تكون هذه البوات في مدينتنا الجديدة، لكن إن كان لا بد من ذلك، فيمكننا قبول بوات على طريق الحي المالي".
توقع إريك أن يحاولا أخذ أكثر مما ينبغي، وأن يضمنا بعض الأجزاء الغريبة التي لم تكن في المقترح. كانت البوابة المؤدية إلى الغابة موجودة في المقترح، لكن بوابة كوينتلان كانت جديدة. كما أن الاستحواذ على ثلاثة أثمان كاملة من ضفة البحيرة المتاحة كان أمرًا غير متوقع أيضًا.
لذا دفع إريك الأمر للوراء، فقال: "الثمن الجنوبي الغربي للخريطة مقبول. يمكنكم امتلاك أرض الضفة شمالكم أو شرقكم أيضًا، ولكن ليس كليكما، فمن المرجح أن تمنح هذه المقترحات الأخرى في تلك المساحات، ولا يمكنكم امتلاك كل تلك الأرض. اختاروا أي منطقة أرض هي الأهم".
توقع بورهيندورو وفولارو بعض المقاومة.
أجاب فولارو: "الجانب الجنوبي الغربي، والجانب الجنوبي، وكل الضفة بينهما، متضمنة مساحة عشرة كيلومترات أخرى بين هاتين المنطقتين، والإذن بتوسيع الساحل نحو الخارج".
أومأ إريك برأسه، ثم نظر إلى الجميع.
"مشكلات؟"
كان إريك قد رأى بالفعل الكثير من المشكلات في مقترح أر كوزموس، لكنه أراد آراء أخرى قبل أن يبت في الأمر بقرار أحادي. وكان الكثير مما يدور في تلك الغرفة لا علاقة له بإريك؛ بل في صمت النظرات والقلق الكامن خلف العيون المتقارصة. لم يكن العنف واردًا في الحسبان، لكن العنف قد يقع لاحقًا، ولهذا دعا إريك إلى هذا الاجتماع لإجراء هذه المناقشة. أراد أن يكون الجميع على قلب رجل واحد، وأن تجتاز دار الإحسان هذه العاصفة كقوة موحدة.
لكن مع إضافة مدينة لأر كوزموس على البحيرة، قد تتصدع «القوة الموحدة»
لدار الإحسان.
تحدث زولان أولاً: "ما الحاجة إلى بوابة إلى كوينتلان؟"
كانت تكتيكات زولان تتمثل في مهاجمة المشكلة الأكثر وضوحًا، لا الخبيثة، ليرى كيف سيتفاعل بورهيندورو وفولارو.
لاحظ بورهيندورو ذلك أيضًا، لكنه أجاب على أي حال، فهذا ما كان عليه فعله: "تستثمر دار الموت في القلاع المتصدعة، كما تعلم جيدًا يا زولان، ورغم أن تلك الأرض مضرة بالحياة بطبيعتها، تستطيع دار الموت ضمان نشوء تجارة خيرة بين القلاع المتصدعة وكاندلبوينت. وبإمكاني شخصيًّا ضمان ألا تتدفق مخاطر تلك الأرض أبدًا إلى هذه الأرض".
قال زولان: "فطر روح الموت جاء في الأصل من كوينتلان، وكذا الفئة الفرعية بأكملها من البشر الفطريين المسوخ وسحر الأبواغ. طالما لِيم المغامرون والآفات على تلك المآسي، لكنك تعلم جيدًا يا بورهيندورو، أن الأشخاص الوحيدين الذين يسافرون بانتظام بين هناك وكل مكان آخر هم مغامرون أغبياء لا يملكون أبدًا الوقت للهروب من تلك الأنواع من المسوخ، أو نشر تلك الأبواغ، أو التنانين".
حدّق بورهيندورو في زولان بغضب، وقال: "هذا افتراء".
قال زولان: "لقد استخدمت فطر روح الموت لحماية أر كوزموس لقرون. لقد نشرتها عمدًا، لأنك كنت قادرًا على إخضاعها واستخدامها دون المعاناة من الآثار الجانبية. لكن باقي غابة غلاكوين عانى بأسره. لم ينتهي شبح الفطر حتى مسعى ملكنا مع دار الشجرة لتُحال المشكلة على طريق مشكلات القرن القادم".
فتح بورهيندورو فمه — لكن إريك كان هو من تحدث تاليًا.
"يحصل أر كوزموس على ممتلكات بجوار البحيرة. فلنركز على حل مشكلات المستقبل بدلًا من نبش تاريخ ظنّي، بغض النظر عن مدى صحته. وفي هذا الروح، لدي اقتراح لمدينة أر كوزموس الجديدة، لدمج القادمين بشكل أفضل مع ما بنيناه بالفعل، ولتكسير كتلة النوة التي ستنشأ عن إدخال مئة ألف شخص إضافي إلى هذه الأرض".
أمسك بورهيندورو لسانه، رغم استعداده لادعاء ضد أي حماقة كان إريك على وشك إطلاقها. كان الآخرون أكثر تحفظًا، بينما سرّ زولان أن إريك يتصدى لمشكلة مئة ألف شخص إضافي ينشئون مدينة فجأة في هذه الأراضي؛ كان هذا العدد الهائل مشكلة مركزية لطلب أر كوزموس.
حين لم يقاطعه أحد، تابع إريك: "لن يحصل أر كوزموس على الأراضي الثلاث التي يرغبون بها، من الحد الجنوبي والجنوبي الغربي والأراضي بينهما. وبدلًا من ذلك، يستقر الأشخاص الذين كانوا سيستوطنون الأراضي الفاصلة في كاندلبوينت الآن".
أطلق بضع أشخاص حول الطاولة شهيقًا سريعًا، رغم أن أحدهم لم يبدِ صخبًا حيال ذلك.
"سيقع هؤلاء البشر تحت نطاق سلطة كاندلبوينت، وستستمر كاندلبوينت في النمو، وهو ما فيه مصلحتنا جميعًا".
ترك إريك الأمر ليتفاعل في نفوسهم.
تحدث فولارو: "هذا إجراء شاذ للغاية، يا ملكي".
"أستشق شعبنا؟"
سأل بورهيندورو، بصيغة بلاغية.
سأل زولان بلاغياً: "كيف لنا بخلاف ذلك أن نكسر شوكة تدفق مفاجئ لمئة ألف شخص إلى هذه الأراضي؟"
نقض بورهيندورو ذلك فورًا، فقال: "يمكننا السيطرة على رجالنا".
"وهذه هي المشكلة"، قالت موكس، مختارة التحدث للمرة الأولى.
"ستسيطرون على رجالكم وبالتالي ستسيطرون على كل شيء في النهاية. حتى تدبير إريك بتقسيم قوتكم لا يكفي. ينبغي أن يذهب نصف شعبكم إلى كاندلبوينت بدلًا من مدينة جديدة، وعليهم الخضوع لقواعد وقوانين كاندلبوينت، لا قواعدكم الخاصة. وحتى هذا القدر قد لا يكفي، فدعوة مئة ألف شخص إلى هذه الأرض تشبه دعوة جيش أجنبي لإنشاء مدينة بجوار حدودكم مباشرة".
نظرت إلى إريك.
"عليك رفض نصف هؤلاء، ويفضل أكثر بكثير من ذلك. سيكون عشرة آلاف شخص رقماً أسهل في التعامل معه، لكن حتى ذلك يمثل ضعف حجم كاندلبوينت".
استعادت كاندلبوينت بعض الأشخاص منذ إعلان إريك للسحر منذ أشهر، لكنهم ما زالوا جزءًا ضئيلًا من حجمهم السابق. لم يشعر إريك بأن شكوى موكس وجيهة إلى هذا الحد، إذ ما زال هو صاحب السلطة هنا، لكنه استطاع بالتأكيد استخدام كلماتها لإجبار أر كوزموس على تقديم شيء أكثر معقولية.
قال إريك: "إن احتاج أر كوزموس لتفريغ مئة ألف شخص، فعليهم تففريغ مئة ألف شخص. فما الذي يتمنى بقية العالم رؤيته من مدن أر كوزموس الجديدة والمفتوحة؟"
قليل من الصمت. الكثير من الحدق.
تحدثت آيشي: "مناطق حجر صحي حول البوات، وأن تؤدي البوات إلى الطريق المالي لا إلى المدينة ذاتها. هيكل سياسي أكثر قياسية، مثلما هو الحال في كاندلبوينت، حتى يتسنى لنا معالجة المشكلات عبر سلطة حاكمة واحدة بدلًا من المرور بثلاث دور فردية. إن كانت دور أر كوزموس ستأتي إلى هنا بأكملها أو جزء منها، وهو ما أنا متأكدة من حدوثه، فستخضع لذلك الهيكل السياسي. ستخضع مدينتكم لحكم دار الإحسان، وسيؤدي حكامكم الولاء لملكنا الظاهر وساحر الإحسان. علاوة على ذلك، يُسمح لكم بحد أقصى ثلاثين ألف شخص، مع توجه خمسة آلاف من أولئك الأشخاص إلى كاندلبوينت، للعيش هناك".
رمق فولارو آيشي بنظرة.
"تريدين منا التسول بحثًا عن فتات ليموت شعبنا جوعًا! لدينا حاجة لتفريغ مئة ألف، ولهذا طلبنا مئة ألف".
قبل أن يتحدث أي شخص آخر، قال إريك: "فلنؤجل هذا العرض الآن، ولننتقل إلى العرضين الآخرين، فقد تؤثر الكلمات التي نبادلها حيالها على الكلمات التي نقولها بخصوص مدينة أر كوزموس الجديدة".
تراجع الغضب في الغرفة. انتقل إريك إلى الحزمة التالية.
"لدينا طلب جماعي من ستراتاغولد وأوشينسايد لقبول لاجئين من بوابة وابتلاءات نيلبور. بدأت هذه المجموعة الثانية في الأصل كعباد لميليميزارغو من نيلبور، في تلك الابتلاءات، لكن بعد [مباركة التعاطف] الخاصة بي وبعد أن ساعدتهم كنيسة كويابيز على التكتل تحت راية أكثر إنتاجية، راحوا يجمعون آخرين من حول العالم. معظمهم بشر من مناطق كارثة المسوخ، لكن عدد كبير أيضًا من البشر من الأراضي المحيطة بسونغلي. يريدون الانتقال إلى هنا، ويبلغ عددهم نحو ثمانية وثلاثين ألفًا. كل ما يبتغونه هو بناء بعض المنازل في أرض آمنة. ستُحسم التفاصيل لاحقًا، لكن أثمة اعتراضات عامة على هذا الطلب؟"
بدا أن أحدًا لا يشعر بحاجة لقول شيء.
تحدثت آيشي لمجرد وجوب حديث شخص ما: "طالما أقسموا الولاء لك، فليس لدى ستراتاغولد مشكلة في تكوين عباد مباركين بالتعاطف لمدينة. أطلب أن يكون أي هيكل حاكم ينشئونه سهل التعامل معه مثل الهيكل الحالي لكاندلبوينت".
قال إريك: "إذن سنبدأ المحادثات معهم قريبًا. "ننتقل تاليًا.
"المجموعة الثالثة التي ترغب في تأسيس مدينة هنا في كاندلبوينت هم الدايسرز، القادمون من المدن السيادية. وفقًا لهم، فإن قيادتهم ممزقة بعد محادثة سلام فاشلة جلبت فيها تشارم قنابل بدلًا من الكلمات، ولم يحضر أحد [منطقة سلام] من كويابيز. إنهم خمسة آلاف شخص، وقد سئموا خوض حرب لم تحظ قط بدعم عام من الشعب. إنهم يلتمسون اللجوء".
قال إريك: "كنت لأخبرهم بالانتقال إلى كاندلبوينت، لكنهم على الأرجح سيستهدفون من المدن السيادية، ولا سيما من قبل تشارم، لذا أريدهم بعيدين عن مناطق تجارتنا الرئيسية وغيرها من البشر".
تحدثت آيشي أولاً: "أعتقد بحكم طبيعة هذا الملتمس، ومع الزيادة الهائلة في التجمعات السكانية المحلية من البشر، أنه يجب علينا الآن مناقشة نشر كرات الإنكار الخاصة بك؛ ونوعية الإنكار الذي ستطرحه هناك، وحيث ستضعها. وكذلك: أهي ضرورية؟ لا تحتوي معظم مدن الغابة البلورية على أي نوع من سحر الإنكار، رغم أن بقية العالم عادة ما يمارس نوعًا من التحكم في قوة السكان المحليين لمنع المآسي".
منذ نحو أسبوع، تمكن إريك من جعل الحديد يعمل بكفاءة البلاتين نفسها للشبكات الرونية الكبيرة. كان لا يزال في صدد تحويل نموذج أولي كروي إلى بوابة مربعة، لكن كرات الإنكار كانت سهلة الصنع. خطط إريك لوضعها في كل مكان، مستخدمًا إياها مثلما تستخدم سونغلي أغنية الفراغ لمنع الأشياء المدمرة مثل [تكوين الحجر] أو [كرة النار] من الاستخدام في الأماكن العامة. غطت أغنية الفراغ تلك المدن الرئيسية في إيراليس، وألارالتي، وهولورولو فحسب.
كانت تلك أكثر مناطق المرتفعات سكانًا مع ذلك، لأن كل ذلك السحر النافي جعل الوثوق بالجيران أمرًا أيسر بكثير. بالنسبة لجمهورية التربة الخضراء، فقد استخدموا سحرة كبارًا أنفقوا نقاطًا لشراء تعويذة [إضعاف المسوخ]، لاستخدام تلك التعويذة بعدئذ في مختلف أنحاء البلاد. عند استخدامها بشكل صحيح، تثبط تعويذة [إضعاف المسوخ] جميع المسوخ عن كسب مستويات تتجاوز العاشرة، مما يعني أن معظم الناس في جمهورية التربة الخضراء يكسبون مستويات وصولًا للحد الأقصى الطبيعي البالغ نحو ثلاثة عشر إلى ستة عشر، حسب خيارات التعاويذ والمهارات.
لكن المشكلة مع [إضعاف المسوخ] تكمن في أنه إن أخطأ صب شبكة تلك التعويذة مسخًا ما، وانقضت مدة التعويذة التي تستمر لشهر، فسيدخل أولئك المسوخ المنسيون في حالة شبيهة بالغضب ويبدؤون سريعًا في كسب المستويات، واجتياح ريف يعج بالبشر منخفضي المستويات. امتلكت ممالك الأراضي القاحلة طريقة مختلفة للسيطرة على سكانها. فقد قيدوا السحرة باللوائح واستخدموا فحوصات روتينية يعرض فيها البشر حالاتهم وتتراكم عليهم الغرامات أو ديون أرواح مع الشياطين إذا ضبطوا بحوزتهم تعويذة مقيدة دون الأوراق اللازمة والتصاريح المطابقة من دار السحر أو إحدى الممالك.
لم تكن دار الشجرة تمتلك أي لوائح على الإطلاق، وهو أحد الأسباب التي جعلت إريك يفضلها على معظم الأماكن الأخرى. لكن دار الشجرة امتلأت أيضًا بأوركول يشفون من جميع الإصابات تقريبًا من خلال تعاويذ استعادة الصحة البسيطة، وكان لديهم عرائش لمراقبة الجميع. شكلت العرائش جزءًا كبيرًا للغاية من سبب كون دار الشجرة مكانًا رائعًا للعيش فيه. لم يستطع البشر استخدام السحر المكاني في العالم السفلي بسبب تأثير ميليميزارغو.
ورغم أن هذا القيد قلّص الكثير من سحر المنفعة هناك، وكلف الكثير والكثير من البشر أرواحهم حين غمرت حشود المسوخ دفاعاتهم، إلا أن غياب السحر المكاني جعل الدفاع عن المواقع أمرًا يسيرًا. عبر عالم السطح بأسره تقريبًا، استخدمت الأماكن تعاويذ مضادة [الانتقال الآني] لحماية مواقعها الأكثر عرضة للخطر. لم تكن هناك حاجة للقيام بذلك في العالم السفلي. أما المدن السيادية فمنعت جميع مسجلي العقود من دخول أراضيها دون العمل تحت إمرة سيد محلي.
ولم يُسمح لأحد بالانخراط دون سيطرة الحكومات، أو من دون عقد جندي مع السادة المحليين. وذاك النقص في القوة السحرية والبشر القادرين على استخدام النصوص هو ما جعل ذلك الجزء بأكمله من العالم مكاناً قذراً، برأي إريك. إن أعطته تلك الطبقة النبيلة يوماً سبباً كافياً لقلب عالمهم رأساً على عقب، فقد يفعل ذلك فحسب. لكن في الوقت الحالي، بدا استقبال الدايسرز وإنهاء تلك الحرب الأهلية هناك أمرًا لائقًا للقيام به، ولهذا كان إريك يفكر في طلب اللجوء الخاص بالدايسرز.
لم يكن إريك متأكدًا بعد بالضبط كيف سيوزع كرات الإنكار حول كاندلبوينت لتحقيق التأثيرات ذاتها لأغنية الفراغ، أو [إضعاف المسوخ]، أو غيرها من أعمال تعويذة التحكم السحرية المتنوعة الموجودة هنا وهناك في غالبية العالم، لكنه عرف من أين يبدأ.
سأل إريك: "بورهيندورو، أين ستضع كرات الإنكار، لتيسير الثقة بين الجار والجار، هنا في كاندلبوينت؟ ماذا ستضع فيها؟ يبلغ نصف قطر كل كرة نحو كيلومتر واحد ويمكن تشربها بأي نوع من سحر الإنكار".
عبس بورهيندورو قليلاً، لكنه لم يتطلب تفكيرًا طويلاً ليجد إجابة: "ضعها في كل مكان يوجد فيه بشر، مع [منطقة سلام] في الداخل، إن أمكنك فعل ذلك. وربما [إنكار مكاني] أيضًا، لكن ذلك مزعج للغاية، وسيحتاج الناس إلى الإخلاء السريع إن حدث أمر رهيب، لذا فإن منع السحر المكاني فكرة سيئة. وربما كرات [إنكار مكاني] أصغر في مواقع معينة، يُبت فيها".
فاجأت تلك الإجابة زولان وموكس وآيشي ورينغورل. ولم يُفاجأ فولارو. ربما ناقش هو وبورهيندورو هذا السؤال تحديدًا من قبل، لكون رغبة إريك في استخدام كرات الإنكار هذه معلومة للجميع، لكن ها هما التنينان هنا، يتحدثان عن تثبيط مدينتهما المخططة بجوار البحيرة. تفاجأ إريك قليلاً فحسب، وليس بسبب تقديم بورهيندورو وفولارو تنازلاً قبل اضطرارهما لذلك. لقد تفاجأ باقتراحهما الفعلي.
قال إريك: "لقد اعتبرت [منطقة سلام]، لكن [منطقة سلام] ليست ذكية للغاية حين تُشرب داخل شبكة رونية".
ضيّق فولارو عينيه قليلاً.
"لا تزال تحول السحر الضار إلى عمليات [تطهير]، أليس كذلك؟"
قال إريك: "تعريف «الضار» أقل دقة حين تكون التعويذة داخل كرة. داخل [منطقة سلام] عادية، إن ألقيت عليك [كرة النار]، فستتحول إلى لا شيء. داخل [منطقة سلام] بشبكة رونية، ستصبح [كرة النار] ذاتها هبوباً ضعيفاً من القوة والنار والكثير من [التطهير]، لكن [التطهير] سيكون ضعيفاً كضعف [التطهير] داخل أر كوزموس؛ قادراً حقاً على تنظيف الماء وأوساخ السطح فحسب. قد تلامس النار والقوة شعرك أو تشعل أوراقاً صغيرة. لكن الأسوأ من ذلك، هو أن [كرة النار] الملقاة قرب شخص، دون نية إيذاء شخص يقف بجوار الارتطام، ستحتفظ بكامل قوتها. [منطقة سلام] في كرة ليست ذكية البتة".
عبس بورهيندورو قليلاً.
قال فولارو: "أضف إنكار حجر، ووضعها في كل مكان يتواجد فيه البشر مطلقًا، وتضمين تصريف تيار سفلي لتغذيتها، تمامًا كما تفعل مع البوات. سيكون هذا أكثر من كافٍ للأمان العام. حتى أغاني الفراغ في سونغلي ليست مثالية".
قال بورهيندورو مئوماً: "الكمال عدو الصالح".
استقام إريك في الجلوس قليلاً.
"آه. لدينا ذلك المثل في الأرض أيضًا".
"ليس مفاجئًا. إنه مثل جيد".
قال بورهيندورو: "وأنا أوافق على اقتراح فولارو. إن استئصال قدرة العامة على إلحاق الضرر المباشر ببعضهم البعض سيكون نعمة كبرى لسكاننا النامين بسرعة".
وأضاف: "إذ يحتاج أر كوزموس بالفعل إلى «تفريغ» مئة ألف شخص. كنا ننوي في الأصل طلب منحة لمئة ألف شخص، لكن ذلك كان سيقابله تشكك مفرط".
سخر زولان: "وكأن مئة ألف يبدو رقماً معقولاً بأي شكل".
قالت موكس: "أود العودة إلى طلب الدايسرز هذا..."
تحدثا لساعات قليلة.
- - - -
جلس إريك في مكان خاص داخل بيت الإحسان، قبالة شخص لم يره منذ مدة؛ القمر الساطع. بدت زعيمة بيت الجنيّات تماماً كما تتذكّرها ملامحها؛ فارعة الطول، قريبة الشبه بالكائنات شبه البشرية، بقرون تشبه الجمشت القاني، وكل ما فيها دراسة في لون البنفسج. استغرقت يوماً كاملاً لتصل إلى هنا بعد الاجتماع بالمعرّفين حول المدن الجديدة بالأمس، لكنها ها هي هنا، مستعدة لخوض الجدّ.
ابتسمت برقة وقالت: "من الجيد رؤيتك مجدداً يا إリック. أنا أحب هذا البيت".
... كانا لا يزالان في مرحلة المجاملات من الاجتماع، على ما يبدو. أراد إريك الدخول في صلب الموضوع مباشرة، مع ذلك، إذ كان عليه حضور المزيد من الاجتماعات وصنع المزيد من السحر بعد هذا. لم يستطيع رغم ذلك تجاهل محاولات القمر الساطع في المجاملة. فهذا الاجتماع سيحدد مستقبل وجود أركوسمو المباشر بأسره هنا في كاندلپوينت.
قرر إريك أن يقول: "من الجيد رؤيتك أنتِ أيضاً يا قمر ساطع، الآن بعد أن تحررتُ من القيود العقلية وأصبحت قادراً على اتخاذ قراراتي الخاصة بشأن حياتي".
سحبت القمر الساطع بهجتها، سامحة لطبيعتها التنينية الحقيقية بالظهور في عمق عينيها البنفسجيتين.
"كم سيستغرق الأمر لتتجاوز ذلك؟ بشكل واقعي؟"
"بمجرد أن أكفّ عن القلق بشأن مثل هذه الأعمال العدائية".
ابتسمت القمر الساطع ببريق هذه المرة.
"إذن سأتغاضى عن عدائية كلماتك وأثق بحقيقة إحسانك في أن هذا الاجتماع سيكون مثمراً لكل أركوسمو. من هم حلفاؤك، أستطيع أن أضيف".
وافق إريك قائلاً: "أنتم حلفائي. وكذلك المصنوعون، وأوشنسايد. أتمنى أن يكون المصنوعون المقيمون الآن في أركوسمو يناسبون كل المعنيين. لم يتعرض أحد للسحر حتى الآن، ولم يمنحوكم سبباً لفعل ذلك، أليس كذلك؟"
"صحيح!"
سألت القمر الساطع: "والآن، ألا نتحدث عن أعمال السحر التي تنوي وضعها على مساحات المدن المستقبلية لأرضنا حول بحيرتك؟"
"ستطال مجالات الإنكار كاندلپوينت أيضاً، وستحتوي هذه المجالات حالياً على [منطقة سلام] فقط. لن تكون هناك أي أدوات مضادة لـ[تشكيل الحجر] أو [الإنكار المكاني]، أو أي شيء من هذا القبيل؛ بل [منطقة سلام] فحسب. إنه ليس حظراً كاملاً على كل السحر، لكنه سيمنع الاستخدامات الأكثر فجاجة وضارّة مباشرة للسحر؛ وخاصة التعاويذ الموجّهة وغيرها من الأشياء المصنوعة بقصد الأذية. ستكون هناك الكثير من الدقائق التي يتعين على الناس تسويتها، لكن مجال الإنكار سيكون غالباً رداً صارماً على أنواع السحر مثل النقطة الحمراء التي كادت تضرب سبير، فقد أجريت بعض الاختبارات مع المجالات و[كرة النار] وما قلته لبورهندرور وفولارو بالأمس كان خاطئاً. التعاويذ الكبيرة جداً تخضع دائماً لـ[منطقة سلام] رونيّة، على ما يبدو. إنه يؤدي بشكل جيد للغاية ضد أنواع السحر الأصغر والأكثر خبثاً، مثل تلك الصادرة عن وحوش العقل وفخوخ [القوة] الموضوعة في أماكن يمكن للناس إطلاقها فيها".
قال إريك: "إن إنكار النقاط الحمراء وتثبيط الوحوش عن استخدام السحر الباطني والضار مباشرة هو الأهم".
ارتخت كتفا القمر الساطع وهي جالسة שם، واتسعت عيناها البنفسجيتان قليلاً وكأنها تستمع إلى معجزة. ولعلّ تلك كانت تماماً نظرتها إلى كلمات إريك. بعد أن فرغ إريك، استغرق الأمر لحظة من القمر الساطع لتجمع أفكارها.
"أدرك أن [منطقة سلام] هذه تأتي من كويابيز وتُستخدم على نطاق واسع في محادثات السلام في شتى أنحاء العالم، لكنها جديدة نسبياً، لأنها نشأت في الأصل منك. وقد نزعها الختم منك".
سألت القمر الساطع: "هل ستكون حقيقة أن هذا ليس سحرك في الواقع مشكلةً؟ أدرك أن لديك نماذج أولية عاملة، لكن التعاويذ الممنوحة إلهياً عادة ما تواجه صعوبة في حشرها في أي نوع من أعمال الفاني".
خاض إريك نقاشاً حول كل ذلك مع كويابيز بالأمس، بعد ذلك الاجتماع مع المعرّفين. على ما يبدو، تماماً مثل [البوابة] السماوية التي يشتريها الناس عندما يكونون على الدرب الدنيوي، دافعين 10 نقاط بدلاً من المشي على الدرب، كانت [منطقة سلام] من نفس النوع من المواقف. السحر السماوي لم يكن ليناسب معظم آلات الفانين. لا يمكنك سحر بوابة دون أن تصنع مساحة بوابة خاصة بك، ولا يمكنك سحر [منطقة سلام]
في عمل عامل لأنها أيضاً سحر سماوي، وليست ملكك حقاً. لكن إريك ظلّ صانع [منطقة سلام]. تلك التعويذة انتُزعت من روحه بواسطة الختم، لكنها ظلت تعويذة مبنية على الإحسان، وإريك كان، ولا يزال، إحسان العناصر نفسه. لذا أصبحت الخطوط ضبابية بعض الشيء هناك. الأمر المعتاد بالنسبة لساحر.
"لقد صنعت هذا السحر في الأصل، وأنت محقّة في أنه ليس ملكي حرفياً. كل ما يمكنني قوله هو أن لدي إذن من كويابيز لغرس هذه التعويذة في أي أعمال أختارها، وهي مبنية على الإحسان، وعلى ما يبدو لا تزال جزءاً مني. و[التجديد] يساعد في ردم فجوات كهذه بشكل جيد إلى حد ما؛ هذا هو ما صُمم [التجديد] من أجله".
قال إريك: "المشكلة الوحيدة ستكون عندما ينكسر مجال ما، فسأكون الوحيد القادر على صنع المزيد منه. هذا ليس حلاً طويل الأمد مثالياً، لكنه حل جيد في الوقت الحالي، وأنا متأكد من أن كويابيز نفسه سيكون قادراً على مساعدة الآخرين في صنع مجالات إنكار بمستوى قطع أثرية أكثر ديمومة بكثير باستخدام [منطقة سلام] إن رغب، أو إن طلب منه أحدهم بالشكل المناسب".
أصدرت القمر الساطع همهمة خفيفة من خيبة الأمل، ثم سألت: "هل ستثبط [منطقة سلام] فرض القانون السلمي؟"
"سيضطرون إلى تعديل طريقة قبضهم على الناس؛ جدران [القوة] للاحتجاز، وما شابه ذلك. لا شيء موجّه على الإطلاق، ولا حتى أي عمل سحري يصبح كبيراً جداً".
"مجموعة صعبة من القيود. لكنها قابلة للتنفيذ. نود أن تضمن [الإنكار المكاني] في المجالات الموجودة على أراضينا".
"... تلك مفاجأة".
"كيف ذلك؟"
قالت القمر الساطع: "أركوسمو كانت دائماً مناهضة لـ[الأنقلاب]، فعندما يستخدم المرء السحر المكاني هناك قد ينتهي به المطاف مقسوماً نصفين في جدار. إن غياب السحر المكاني لدى الشخص العادي يصنع عجائب للأمن. سيمنع الناس من [الانتقال] إلى الداخل وارتكاب إبادة جماعية، وهذا تخوّف لدينا يا إريك".
"... آه. حسناً".
قال إريك: "يمكنني تضمين [الإنكار المكاني] في العمل".
قالت القمر الساطع: "مُقدّر".
"كنت سأطلب منك أيضاً السماح للعدد الكامل من السكان المطلوبين بالعيش على شواطئك. مئة ألف. كان بإمكاني طلب رقم حقيقي قدره مئة وخمسة وأربعون ألفاً ومساومتك للنزول إلى مئة ألف، لكنني أنا وبقية الزعماء شعرنا أن ذلك لم يكن صادقاً. عمليات الإجلاء الضرورية لدينا تبلغ ثمانية وتسعين ألفاً وخمسمائة، لكن التقريب للأعلى سيحسب حساب المتخلفين".
كان نبرتها مستقرة، لكن قلقها كان حقيقياً. لم تكن تكذب بشأن أرقامها على الإطلاق. ركز إريك.
"ما الذي يجري في أركوسمو يا قمر ساطع؟"
ابتسمت القمر الساطع برقة، وأطلقت قنبلة: "يُطلب من كل تنانين فيرد الانتقال إلى أركوسمو بحلول نهاية العام من أجل الوفاء بالميثاق المبرم بين روزيتا والقمر الجنيّ. يتم طرد التنانين من فيرد. في كل أنحاء العالم. الآن تماماً".
آه. تباً لك.
سأل إريك غير مصدق، مبدئياً: "إنها تطرد كل..."
خطت القمر الجنيّة إلى المكان الخاص، ناظرة حولها كأنها بحاجة لمهاجمة شيء ما. لكن نصف ثانية مضت ورأت مكانها. هدأت، متحولة من الاستعداد للقتال إلى شيء أكثر استرخاءً. خفتت حيوية عينيها الورديتين والخضراوين مع أفكارها عن التهديدات التي تحتاج إلى القتل— ثم اتقدت بهجة عندما لمحت إريك.
قالت بسعادة: "إريك! من الجيد حقاً رؤيتك! يجب أن نلتقي قريباً، لكن ليس الآن".
التفتت إلى القمر الساطع.
"أنا مطلوبة في غير هذا المكان. هل هذا مهم؟"
ضيق إريك عينيه نحو الجنية، قائلاً: "أهلاً بك يا قمر جنيّ".
أومأت القمر الجنيّة له— توقفت وأدركت أن إريك غاضب، لكن القمر الجنيّة لم تكن لتتوقف طويلاً عند ذلك؛ كانت مشغولة للغاية. ركزت على القمر الساطع.
قالت القمر الساطع: "أنا أناقش طبيعة منازلنا على البحيرة مع إريك، وعن إجلاء التنانين".
"آه! أرى ذلك".
ابتعدت القمر الجنيّة، متلاشية في مجال المانا، وصوتها يخفت خلفها: "لستُ مطلوبة الآن. أراكم في وقت لاحق!"
عقد إريك حاجبيه نحو الهواء الفارغ. ثم التفت إلى القمر الساطع.
"هكذا تتعامل مع اتفاقها مع روزيتا؟"
استذكر إريك كلمات روزيتا بدقة: "'ها هو عرض منك: أنت وشعبك سواء الأحياء أو غير الموتى أبداً، حافظوا على الخطر الذي تشكله معارك التنانين، على فيرد وفي أراضيكم الخاصة، عند أدنى مستوى له حالياً أو أقل، مع قبول مصنوعين أقطاب وإشراف آخر داخل أركوسمو وأراضي الجنيات الأخرى'. كان ذلك معظم ما في الأمر".
قال إريك: "لم يكن هناك شيء عن 'إزالة كل التنانين من فيرد'. وماذا عنكِ؟"
تسرب القليل من الغضب إلى صوتیه.
"وماذا عن معرّفيّ بورهندرور وفولارو؟"
كان لدى إريك فجأة غضب أكثر بكثير من ذلك وحده، لكنه دعه يختمر.
قالت القمر الساطع: "كل التنانين الخاضعة مباشرة للعلعنة، أو تلك الخاضعة لأهواء القمر الجنيّ، مُطالبة بالانتقال إلى أركوسمو. وهو ما يمثل جميعها تقريباً. الوحيدون المسموح لهم بالبقاء في فيرد هم أولئك الخاضعون للمفارقة. الجميع يأتون إلى أركوسمو— هم وكل عائلاتهم الذين يرغبون في الانضمام إلى أولئك التنانين. كنا مكتظين بالتنانين خلال زيارتك، لكن حتى ذلك لم يكن ذروة سكاننا المحتملين. بالنظر إلى كل العائلات المتبعة... نحن ننحشر يا إريك".
"حتى مع جعل [التجديد] تلك الأرض أكبر؟"
"حتى مع ذلك! كنت ستظن أنه مع مساحة أكبر، سيكون هناك صراع أقل على كل ذلك، أليس كذلك؟ كنت ستكون مخطئاً".
أضافت القمر الساطع: "تماماً كما كنت مخطئة أنا".
عقد إريك حاجبيه.
"كيف لم أسمع بهذا من قبل الآن؟"
"كان في مراحل التخطيط لشهور على ما يبدو، لكن الكثير من الأمور حدثت فجأة في الأيام القليلة الماضية والآن تتكشف الخطة. لم أُحيط علماً بذلك بالكامل إلا قبل ثلاثة أيام، عندما ألقت القمر الجنيّ بهذه الخطة على مكاتب كل قوى أركوسمو. استجاب عدد قليل من الناس بسرعة للاستحواذ على الأرض وطرد الناس—"
عبست القمر الساطع، وهي تخوض في صلب القصة: "حوالي نصف المئة ألف شخص الذين حددناه لهذه المدينة الجديدة ليسوا على علم بأنه يتم طردهم، لكن زعماء البيوت الأصغر والعائلات يبلغون شعبهم الآن، بينما نتحدث، بينما تتحرك القمر الجنيّة عبر العالم بأسره وتبليغ أولئك الذين سيتم إجلاؤهم من فيرد. لم يخبَرك بورهندرور وفولارو بالحقيقة لأن أحداً هنا لم يكن يعرف الحقيقة كاملة. بصراحة، لم نخبرهم بالحقيقة كاملة أيضاً، لذا فليس ذلك ذنباً منهم. لكني أخبرك بالحقيقة كاملة الآن".
قالت القمر الساطع: "في غضون أسبوع سيعرف العالم بأسرع وقت، لكن بحلول ذلك الوقت ستكون القمر الجنيّة قد وصلت إلى كل معقل وأعطتهم إنذارها الأخير. وقبل نهاية العام، سيكون كل تنين في فيرد إما في أركوسمو... أو لا".
كانت كلها أخباراً هائلة. مرعبة وجديدة، ومع ذلك لم تكن غير متوقعة تماماً. كان متوقعاً من القمر الجنيّة منع معارك التنانين من الحدوث هنا على هذا الجانب من الواقع، وما هي أفضل طريقة للقيام بذلك؟ نقل كل التنانين إلى أركوسمو، بالطبع. لكن شيئاً ما لم يكن متسقاً.
سأل إريك: "ما زلت لا أفهم، أركوسمو تتوسع؟ أنتم تستقبلون الكثير من الناس الجدد، نعم. لكن الأرض نفسها أكبر. ألا يجب أن تكون كبيرة بما يكفي لتسع الجميع؟"
وكأنها تتحدث بحقيقة يعرفها الجميع مسبقاً، قالت القمر الساطع: "التنانين أنانيون يا إريك. أنانيون أكثر مما ظننت أنني أعرف. أنانيون أكثر مما ستعرفه على الأرجح — على الأقل في هذا العالم. لقد خضنا بالفعل عدة معارك على أراضٍ جديدة، والكثير من التنانين تستعرض قوتها بطرق خطيرة".
استطردت القمر الساطع: "هذا الإجلاء لغير التنانين من أركوسمو ضروري، وليس فقط لإبعادهم عن طريق تلك المعارك، بل لمنعهم من بدء معارك خاصة بهم. هناك الكثير من عائلات أنصاف التنانين التي تكاد تكون تنانين بقوتها الخاصة، ولكن ليس تماماً، وهذا ليس جيداً لكل الوافدين الجدد. بعد فترة استقرار، أتضرع أن يكون العديد من الناس الذين نتنازل عنهم لرعايتكم قادرين على العودة إلى أركوسمو، لكني أتمنى أيضاً أن يكونوا قادرين أخيرً على عيش حياتهم أحراراً وتحت الشمس الحقيقية".
نظرت إليه قائلة: "أتمنى أن تحتفظ بسر مغادرة التنانين لفرد لنفسك يا إريك، لأيام قليلة على الأقل. وأكثر، إن استطعت. لا نريد أن نبدأ— حسناً. هناك حوالي مليون مشكلة يمكن أن تحدث. على سبيل المثال، كان لدينا مهرب من كوينتلان؛ في الغالب طعام وبضائع مادية، مثل معظم مهربينا. إنه تنين حر، وكل شخص في منظمته يعرف أنه تنين حر. وهو قاعدة القوة لتلك الحلقة المهربة. مع هذه الأنباء، انفجرت منظمته بأسرع وقت في حرب أهلية. مئة شخص ماتوا، على الأقل".
آه... سيسوء هذا كثيراً، أليس كذلك؟
ولكن بما أن إريك كان عليه معرفة المعلومات التي لم تكن القمر الساطع ترغب في التحدث عنها، فقد سأل مباشرة: "ماذا يحدث عندما لا يذهب تنين إلى أركوسمو بحلول نهاية العام؟"
خمن إريك ما سحدث بالفعل.
«الإنذار»
من القمر الجنيّة عادة لا ينتهي إلا بواحدة من طريقتين؛ إما أن يقرر الشخص فعل ما تريده القمر الجنيّة، أو...
قالت القمر الساطع ببرود: "إنها تقتلهم".
"إذا اختار ميليميزارغو إقامة وليمة ظل هادئة هذا العام، فاعلم أن القمر الجنيّة قد غطت كل الفوضى بالفعل".
ثم أطلقت قنبلة أخرى: "إذا لم تكن قد فعلت ذلك بالفعل، فيجب أن تتوقع وصول بعض التنانين في طريقك قريبز. خلال اليوم. لعل لديك اجتماعاً مع تنين بالفعل، وأنت لا تعرف ذلك بعد؟ سيطلب منك أولئك التنانين وضع مفارقة عليهم إلى الإحسان، لكي يتمكنوا من البقاء في فيرد. بما أنك توصلت إلى سحرك بشكل طبيعي، يجب أن تكون قادراً على القيام بفتل جوهر التنين هذا دون أي ضرر لنفسك. هكذا بدأت كل بيوت أركوسمو".
"... صحيح. دعنا... دعنا نتحدث عن ذلك لاحقاً".
حاولت القمر الساطع جلب المحادثة إلى مكان أكثر لطفاً وهي تسأل: "هل يمكننا مناقشة طبيعة مدينة لاجئينا على البحيرة؟ كنت أفكر في تسميتها 'أكسيوم'، كطريقة لتثبيتها كمدينة والتمني بأن تظل موجودة دائماً، لكن فك الجحيم يريد تسميتها 'سقوط الجنيات'، لأنه غاضب جداً من اتجاه القمر الجنيّة. الابتسامة المشرقة لديها اقتراح الطريق الوسط لـ'ربيعية'، كمكان ستنبعث منه نوعنا دائماً".
كان الأمر سريالياً نوعاً ما الاستماع إلى القمر الساطع وهي تتحدث عن أسماء المدن بينما كانت القمر الجنيّة تغير طريقة عمل العالم بأسره. ستكون تداعيات هذا القرار لا تُحصى، لكن... لعل هذا كان تماماً ما تدور في خلد روزيتا عندما قدمت عرضها للقمر الجنيّة؟ في النهاية، ستكون إزالة التنانين من فيرد مفيدة للمواطن العادي. ... ربما؟ قد تدخل التنانين في معارك طوال الوقت مع بعضها البعض إذا عرفت بعضها البعض كتنين، ولكن عندما سُمح لها بالعيش، وعدم التحول إلى طغاة، كانت التنانين قوة أخذت مخالبها الخفية وسحرها إلى وحوش فيرد بلا تردد.
... كان متعقبو التنانين سعداء بذلك على الأرجح. مؤكد أنهم كانوا يعرفون بالفعل؟ حسن كيفما كان. لن يخبرهم إريك— ماذا عن آل؟ العودة في سبير؟ آه... أكان آل راحلاً إذن؟ جاءت تلك الفكرة على إريك مثل موجة محطمة من العدم، تلتها بسرعة عدة موجات أخرى. قلق وحزن. خسارة وفشل في الإطلاق. كان آل سيغادر سبير ويذهب إلى أركوسمو. في حين أن إريك لم يحصل أبداً على تأكيد كامل بأن سيد مجاري سبير كان تنيناً، إلا أنه كان متأكداً بنسبة 99% من أن آل كان تنوناً؛
نفس التنين الأسود الذي اصطدم بذلك الكواتل المضيء والذي أخذ جوهر تنين جاين حتى تتمكن من البدء في الشفاء من ذلك السم. هل سيذهب سابرال مع آل؟ وجد إريك نفسه يفتقد آل فجأة. كان هذا الرجل العملاق أول شخص علّم إريك عن السحر، والذي آواه وحماه هو وجاي عندما كانا جديدين في هذا العالم. صحيح أن آل كان سيئاً جداً في السحر، لكن إريك لم يكن بالتأكيد طالباً عادياً. لم يطمئن إريك على آل أو سابرال أبداً منذ نهاية الدرب الدنيوي.
لقد رأى آل، سابرال... وموغ، رئيس نقابة مغامري سبير، وسيروكو زاغو، رئيس نقابة سحرة سبير، ومعظم كل شخص آخر كان إريك يطلق عليه ذات يوم جاراً، وصديقاً. لكن تلك المشاهدات كانت من خلال أوفيل، ومن بعيد. لم يتحدث إلى أي منهم فعلياً. فجأة، عرف إريك أنه بحاجة للتحدث إلى أهل سبير. كان بحاجة للتحدث إلى آل. لكنه كان هنا مع القمر الساطع، وكانا يتحدثان عن مدينة أركوسمو بجانب البحيرة.
كان هنا، في الوقت الحالي. لاحقاً، سيرى ما كان يحدث في سبير.
نظر إريك إلى القمر الساطع، قائلاً: "إنها كلها أسماء لطيفة، لكني أود التحدث أكثر حول جعل جزء من مواطنيكم النازحين ينتقلون إلى كاندلپوينت، وليس إلى مدينتكم. وأود أيضاً التحدث أكثر حول طبيعة الحكومة التي ترغبون في بناءها في هذه الأرض... وما يعنيه جعل جوهر التنين مفارقة إلى شيء مشابه ولكنه مختلف. قد أكون في الواقع أفعل بعض ذلك قريباً".
أظهرت القمر الساطع ارتياحاً واضحاً عندما تحدث إريك عن جعل جوهر التنين مفارقة، لكنها اختارت التحدث عن تخطيط المدن أولاً. تحدثا لمدة ساعتين عن طبيعة مدينة لاجئي أركوسمو، وكم تتوقع القمر الساطع أن تظل المدينة 'مدينة لاجئين' عندما يمكن للسكان العودة بحرية إلى أركوسمو بعد استقرار التنانين، وكم ستلتزم مدينة اللاجئين بمراسم إريك وبيت الإحسان والتي ستكون، بالطبع، القانون الفعلي للأرض.
كان إريك يتوقع أن تتمنع القمر الساطع عن ذلك، وأن ترغب بيوت أركوسمو في معاملتها على قدم المساواة مع بيت الإحسان، لكن ذلك لم يكن حتى مصدر قلق.
صاغت القمر الساطع الأمر بشكل أفضل عندما قالت: "تبقى البيوت في أركوسمو، لكننا سنفتح مكاتب فرعية في هذه المدينة الجديدة، وبما أن هذه أرضك، فهي تحت ولايتك. سأحرص حتى على أن تكون تحت ولاية مدينة اللاجئين أولاً، إن كان ذلك سيسهل الأمر عليك".
"سيفعل. لدي ما يكفي على صولجاني بالفعل لذا لن أراقب مكاتبكم الفرعية على الإطلاق. أريد لمدينتكم الجديدة أن تلتزم بالهيكل الذي نؤسسه بالفعل في كاندلپوينت أيضاً. عمدة واحد، مثل ميفيستوفيليس، وفرع يقرر القوانين، مثل فولارو، وفرع لفرض القوانين، مثل سليب، وسيد مجاري، مثل آفا، ومهما كان عدد منظمي السوق الذي ترغب فيه. كاندلپوينت لديه زارانكا وفالوك، على سبيل المثال".
قالت القمر الساطع: "إذن اعتبره قد تم".
"والآن أما بالنسبة لقوانين الأراضي، فأنا أوافق على الأنظمة التي دمجتها معاً تحت فولارو، ولكن..."
تحدثا عن القوانين، والدفاعات، وكل أنواع التفاصيل الدقيقة التي تدخل في مدينة ما. وتحدثا عن البوابات التي تربط المدينة الجديدة بحي البوابات، تماماً كما فعل إريك مع كاندلپوينت. في النهاية، هدأت تلك المحادثة، وانتقلا للحديث عن جعل التنانين مفارقة. استغرق ذلك الشرح عشر دقائق فقط، لأن العملية برمتها كانت سهلة نوعاً ما، وفقاً للقمر الساطع. احتج إريك ببساطة على اكتساب جوهر التنين حتى يصبح تنيناً كاملاً، ثم يضع نفسه مفارقة إلى تنين إحسان، ثم يطابق طبيعته الجديدة مع كل شخص يختار تغييره.
كانت هناك تعقيدات، بالطبع، لأنه لم يستطيع فعل شيء كهذا هنا على فيرد؛ كان عليه أن يفعل ذلك داخل أركوسمو وإلا فإن لعنة التنين ستأخذه من روحه ولا تتركه حتى يقتل كل التنانين التي يعرفها. سيء جداً جداً لكل العالم، ولكن في الغالب لإريك، لأن إريك سيذهب للبحث عن كيرجينارثارب وسيقوم الثاني لروزيتا بصفعه بقوة.
قالت القمر الساطع: "بغض النظر عن كل المشاكل المحتملة، فإن صنع تنين إحسان أمر مباشر إلى حد ما".
"ويمكن للقمر الجنيّ إنهاء العملية من أجلك، بشكل مثالي".
لم يكن إريك مرتاحاً لأي من كلماتها، ولأسباب متعددة. لاحظت القمر الساطع عدم راحة إريك.
"يمكنك المحاولة وحدك إن شئت، لكني لا أنصح بذلك لعدة أسباب. لقد حاولت التنانين هذه المفارقة من قبل، خارج مساعدة القمر الجنيّ، مقتربة من نفس المشكلة من الجانب الآخر؛ من كونها تنيناً أولاً ثم جمع ما يكفي من مانا الخاصة بها للعمل على ذلك السحر المعين. عادة ما ينتهي هذا بشكل سيء للغاية. أعرف بعض الحالات التي نجحوا فيها بالفعل وأصبحوا وجوداً لا تقيده اللعنة، ولا قوة بيوت أركوسمو... لكنها ليست مفارقة حقيقية، وهي تفشل بدون قدر كبير من الصيانة. صيانة لا يستطيع معظمهم الحفاظ عليها، لأن تلك التنانين التي نجحت لم تكن سحرة. كانوا بارعين جداً في أنواعهم المحددة من السحر وكان لديهم مساعدة من نوع مختلف".
"... حسناً لا يزال ذلك غير متوقع تماماً. كنت تحت انطباع أن الطرق الوحيدة للخروج من اللعنة كانت من خلال بيوتكم؟"
"كان بإمكانك قضاء عقد معنا في أركوسمو لو اضطررت لذلك، وما كنت لتكتشف كل أسرار وطننا. لم يكن هذا الفشل لأننا كنا نحتفظ بتلك الأسرار عنك، بل بسبب حقيقة بسيطة وهي أن لدينا الكثير من الأسرار".
لوحت القمر الساطع بيدها.
"وتلك النجاحات الطفيفة التي تمكنت بعض التنانين من إنشائها، للهروب من اللعنة، لم تنتقل بشكل جيد أبداً. وكما قلت، فهي تتطلب صيانة، لأنها كلها غير مستقرة. إذا فشلت تلك الصيانة فإن تلك النجاحات القليلة التي لا تزال موجودة في العالم ستحتاج إلى الزحف عائدة إلى أركوسمو قبل أن تؤكد اللعنة نفسها مرة أخرى ويدمروا كل من يعرفونه. وهذا ليس تخميناً، بالمناسبة؛ لقد حدث ذلك من قبل أيضاً. لكل السنين التي وجدت فيها اللعنة، كان الناس يحاولون الهرب منها. أحياناً ينجحون بشكل نصف. ثم يفشلوا، ويأتون إلى أركوسمو ويصطفون مع الجميع للحصول على فرصة للهروب حقاً من اللعنة من خلال بيت؛ من خلال مفارقة الموت، أو المذبحة، أو الجنية. أعترف، مع ذلك، أن الشكل الوحيد المستقرار من سحر المفارقة هذا هو عندما تبدأ بساحر ثم تضيف جوهر التنين، ثم يجعل الساحر نفسه مفارقة ليكون كلاهما في نفس الوقت. كل بيت من بيوتنا بدأ بهذه الطريقة. قد تكون قادراً على فعل ذلك بنفسك، لكن عليك فعله داخل أركوسمو. الخضوع للقمر الجنيّ سهل وبسيط، مع ذلك".
تمكن إريك من السيطرة على نبضاته الغريزية، والكريهة، والمدمرة وتحويلها إلى شيء أصغر؛ تنفس هادئ، ونظرة، وبشكل غير متوقع، ارتعاش في عينه اليسرى. وأيضاً صعقة من البرق المحسن بسمك الذراع تقوست من يده اليمنى وضربت الأرض، ناشرة فحماً أسود حيث بقيت.
سأل إريك، وصوته يجهد: "بسيط، أه؟"
"نعم. إنه بسيط".
تجاهلت القمر الساطع الفحم على الأرض، قائلة: "أعلم أن حقائق الأمر فظيعة بالنسبة لك، لكن—"
"لا أريد التحدث عن جعل تنانين الإحسان مفارقة بعد الآن".
إذا جاء شخص إلى إريك طالباً التحول إلى تنين إحسان، فسوف يقوم بـ[تناسخه] إلى ما ليس بتنين. لم يكن ليضع نفسه تحت سلطة القمر الجنيّ مرة أخرى أبداً.
انتقلت القمر الساطع، قائلة: "إذن دعنا نتحدث عن شيء تذكرت للتو أنك ترغب في فعله: دمج جزء من مواطنينا الهاربين مع هيكل كاندلپوينت الحالي. ما رأيك في 5,000 شخص من أركوسمو يذهبون إلى كاندلپوينت؟ ويحصلون على مقعد في هيكل مجلس كاندلپوينت".
"25%، وبدون مقعد؛ 25,000 شخص. سيكون لديهم قوة أكثر من كافية بحكم تعدادهم السكاني. لن يُسمح لأحد بالانتقال إلى مدينتك الجديدة حتى تصبح كاندلپوينت أكبر من مدينتك، أيضاً، لذا فإن أي عمليات إجلاء ثانوية ستنتقل إلى كاندلپوينت بالكامل".
"يا له من مجموعة غريبة من المتطلبات".
سألت القمر الساطع: "لأي غرض بحق الجحيم؟"
"أريد أن تكون كاندلپوينت أكبر مدينة على البحيرة. الأمر بهذه البساطة".
"حسناً جداً. إذن..."
شعر إريك بارتخائه بينما عادا للحديث عن السياسة لفترة وجيزة. كان يمكن أن تنتهي المحادثة بالفعل، لكن القمر الساطع لم ترغب في ترك إريك على ملاحظة سيئة. كان إريك ممتناً لذلك. عندما انتهيا في النهاية، كان إريك يعرف كل شيء تقريبا عن من سيأتي إلى توسعة أركوسمو بجانب البحيرة، وقد اقترح حتى اسماً خاصاً به، نظراً لأن البيوت الأخرى لم تكن متفق عليها بعد؛ ويلد.
قال إريك: "إنه اسم أرضي لـ'غابة'".
قالت القمر الساطع: "سأضيفه إلى كومة الاقتراحات".