بلغ إريك في نهاية المطاف منصة في أعلى الدرج الحجري الرمادي. كانت الكراسي مصطفة هناك كما في قاعة انتظار صغيرة، بينما انتصب مكتب أمام باب مفتوح. وفي الجهة المقابلة، كان هناك جدار خارجي ونافذة كبيرة تطل على منظر واسع للجنوب. تمددت مدينة سبير أمام إريك، وفوق الحجارة الرمادية والبرتقالية والصفراء، لاحت في الأفق البعيد جدران أريندريثيست الجبلية.
"نحنح."
التفت إريك. كان بلوسكيل، صبي زاجو، يقف عند مدخل مختبر زاجو.
قال بلوسكيل: "ستستقبلك الآن"، ثم عاد إلى مكانه خلف المكتب.
قال إريك وهو يخطو داخل الغرفة: "شكراً".
بقي بوي في الخارج. وظل الباب مفتوحاً.
كان مختبر زاجو يشغل الطابق العلوي بأكمله من البرج الأكبر في مقر النقابة، ورغم تسميته "مختبرًا"، إلا أن الغرفة كانت أقرب إلى مكتب.
طغت درجات الأصفر والأزرق المخضر على السجاد والستائر ووسائد الكراسي الوثيرة. بدت الغرفة شبيهة بمكتب سيلفيرايت، بكتبها المكدسة على الرفوف وقطع الزينة المتناثرة في كل زاوية. لكن المكان احتوى أيضاً على طاولات وُضعت عليها دوائر سحرية، وكرات سحرية شائكة كانت تحوم في ركن من الغرفة الفسيحة ذات الجدران الرمادية. كان هناك قطتان، إحداهما سوداء والأخرى بيضاء، تتمددان تحت أشعة الشمس قرب النافذة.
توزعت في أرجاء الغرفة سبورات طباشير عديدة على حوامل متحركة، بعضها أحاط بالطاولات وقد غطتها رموز غامضة، وبعضها استند إلى الجدار. كانت زاجو تقف الآن أمام إحدى السبورات، لكنها كانت سبورة معدنية كبيرة، لا تشبه سبورات الأردواز المعتادة. ثُبتت عشرات الأوراق الصغيرة على المعدن بما يشبه المغناطيس، في شبكة كانت لتتسع لمئة ورقة من هذا النوع. لاحظت زعيمة النقابة زاجو وجود إريك.
"كبير السحرة فلات".
كانت ترفع كتاباً أمامها، لكنها أزاحته إلى طاولة قريبة، ووضعته فوق كتب أخرى مفتوحة.
"يسعدني رؤيتك".
أشارت إلى السبورة المعدنية.
"أترغب في رؤية عدد التعاويذ الجديدة التي اكتُشفت حتى الآن؟"
استحوذت السبورة المعدنية فجأة على اهتمام إريك. فاقترب منها.
طفيفة
صغيرة
متوسطة
كبيرة
ضخمة
ص. م. ض.
صاعقة القوة
شخص ما ×2
شخص ما ×1
شخص ما ×1
شظايا القوة
شخص ما ×2
شخص ما ×2
شخص ما ×1
موجة القوة
شخص ما ×3
شخص ما ×1
شخص ما ×3
قنبلة القوة
شخص ما ×1
شخص ما ×3
شخص ما ×2
شعاع القوة
شخص ما ×2
شخص ما ×2
شخص ما ×1
فخ القوة
تحطم القوة
شخص ما ×2
شخص ما ×1
شخص ما ×1
جدار القوة
شخص ما ×3
شخص ما ×2
شخص ما ×1
منصة القوة
استحضار غرض
شخص ما ×2
شخص ما ×1
شخص ما ×1
استحضار سلاح
شخص ما ×1
شخص ما ×1
شخص ما ×1
استحضار درع
شخص ما ×2
شخص ما ×1
شخص ما ×1
تشكيل الحجر
مستحيل؟
تشكيل الماء
كبير المعلمين
كبير المعلمين
كبير المعلمين
فلات؟
تشكيل الهواء
مستحيل؟
تشكيل النار
مايا
مايا
مايا
تشكيل الضوء
مستحيل؟
تشكيل الظل
مستحيل؟
البرودة
إدوارد
إدوارد
إدوارد
الحرارة
مايا
مايا
إدوارد
الكهرباء
زاجو
زاجو
زاجو
فلات؟
!تشكيل المعدن!
شخص ما ×15
تأمل إريك اللوحة طويلاً. كانت الأسماء المكتوبة أشخاصاً حقيقيين، لكنه لن يتذكر أياً منهم مهما حدث. رغم ذلك، علق في ذهنه بعضها: زاغو، ومايا، وإدوارد، ومدير المعهد. كان اسمه هو الآخر موجوداً، وحيداً على الجانب الأيمن من اللوحة، ومكرراً في موضعين. أمعن النظر... ما هو [استدعاء البرق]؟ كان يمكن أن يكون تطوراً لـ [تشكيل الماء]، أو ربما [تشكيل الهواء].
لكن السطر الأخير، «كهربائي»، بدا المكان الأنسب لـ [استدعاء البرق].
ومع ذلك، لم يبدُ الأمر صائباً. حين فكر في كل ما أمامه، أدرك إريك أنه ما كان ليضع تعويذته على هذه اللوحة.
قال إريك: "سحر الجسيمات لا يتبع أسلوب المدارس الأخرى. هذا لا منطق له".
أجابت زاغو: "أتفق معك. هذا النظام قاصر تماماً، لكنه المعتمد عالمياً الآن، لمن هم في مجتمعنا المتنامي هذا. ظهرت عيوب النظام مبكراً، حين بدأ الناس ابتكار صيغ متعددة للفئة ذاتها. [تشكيل المعدن] تحديداً يفيض بالصيغ، كأننا لا نفقه في المعادن شيئاً! جهلنا بها أمرٌ يثير الريبة".
كانت الكثير من الجسيمات معدنية، لذا بدا كلامها منطقياً لإريك. لو امتلكوا جدولاً دورياً بدلاً من هذه الفوضى، لكان الأمر أيسر بكثير. ...
لكن أليس التفاعل مع الجسيمات الفردية مخالفاً لـ «حظر المتناهيات في الصغر»؟
كان عليه تأجيل هذا السؤال؛ فزاغو لم تنتهِ بعد. أشارت زاغو إلى خانة [تشكيل المعدن]
الصغرى وقالت: "تبدو كل تعاويذ [تشكيل المعدن] الجديدة مكرسة لتنقية المعادن من الخام بطريقة أسهل من استخدام [تشكيل المعدن] نفسه. لا يبدو أنها قادرة على أكثر من ذلك، لكن مع فهم أساسي للجسيمات ككيانات منفصلة، صار الحصول على تعويذة المستوى الثاني [تشكيل الذهب] من [تشكيل المعدن] أسهل بكثير من ذي قبل. لكن أحدهم ذهب وابتكر [خطف الذهب]. تعويذة جسيمات أساسية من المستوى الأول. أتوقع حظرها، وربما قيد تسجيلها، مثل [خلق الطعام والماء]. بعد ظهور [خطف الذهب]، ظهرت سريعاً [خطف الفضة] و[خطف البلاتين]. لحسن حظنا لم يحدث شيء من هذا هنا".
"أظن أن استهداف ذرة محددة كالذهب مخالف لحظر المتناهيات في الصغر".
توقفت زاغو. همهمت.
ثم قالت: "ربما تكون كل «ذرات» الذهب في الواقع «جزيئات»؟".
توقفت مجدداً. التفتت وكتبت شيئاً في دفتر بجانبها.
تابعت: "قد تفتقر هذه التعاويذ الجديدة إلى القليل من الذهب. ربما لو استخدمنا عملية ميكانيكية لجعل الذهب منفرداً... أقد يحل هذا مشاكل العملة الملوحة؟".
لم تبدُ واثقة.
"ربما".
رأى إريك الناس يبتكرون تعاويذ جديدة، وللمرة الأولى، شعر بقلق غريب.
"هل أنت قلقة من نفاد السحر؟"
نظرت إليه زاغو باستغراب. توقفت.
"أوه؟ أنت جاد؟"
نظرت إلى اللوحة. توقفت.
"لا. لا أظن أن نفاد السحر ممكن. المانا لا تُخلق ولا تفنى، بل تتغير أشكالها ووظائفها".
شرحت زاغو: "هذا أمر اختبرناه مراراً، وهو في مقدمة السحر 101. مبادئ السحر. يمكن التحقق من البرهان الرئيسي في أي غرفة «أنتيراين»، وهو ما تمتلكه أي أكاديمية معتمدة. مع عزل الغرفة عن محيط المانا، يلقي الشخص بالداخل [تطهير]، أو أي تعويذة غير تدميرية، بقدر ما يستطيع. مستوى المانا المحيط في الغرفة لا ينخفض أبداً. الرقم القياسي هو عام كامل في الداخل. قلقك هذا لا أساس له، فنحن نعلم يقيناً أن المانا لا تنفد".
"لم أسمع بـ «أنتيراين» من قبل. أهو معدن رمادي ثقيل، لين وقابل للتشكيل؟ طري في صورته النقية؟"
حدقت به زاغو: "... أنت تعرف ما هو الأنتيراين. تعرف حقيقته".
ابتسم إريك بخبث، ثم غير الموضوع.
"إذن المانا جسيم. كالماء. لا يختفي أبداً، بل يغير شكله".
أسقطت زاغو ورقة كانت تمسكها. حدقت في اللوحة.
ضحكت، ثم التقطت ورقتها وقالت: "أفزعتني. آه. لا. المانا ليست جسيماً مادياً. لا يمكنك حمل كوب من المانا، لكن المانا موجودة في الكوب الذي تحمله. قد تكون جسيماً، لكنه ليس جسيماً قابلاً للتفاعل خارج السحر".
ابتسمت. توقفت.
"مفهوم مثير للاهتمام رغم ذلك".
توقفت.
هتفت: "هكذا يستطيع الأنتيراين حجب المانا!".
دونت ملاحظة سريعة في الدفتر بجانبها.
"نظرية مثيرة، أيها الأرشماج فلات!".
ابتسم إريك. حاول إخفاء شيء عن زاغو، لكنه كشف عن شيء آخر. عاد إريك إلى اللوحة.
"ألم يفتح أحدٌ فئة «ساحر الجسيمات» بعد؟ أفترض أن هذا سبب خلو كل ما هو «كبير» فما فوق".
"أنت محق".
خطت زاغو إلى جانبه.
"الفئة، مثل التعاويذ التي ابتكرتها، لن تكون متاحة قبل عام آخر. قد نكون نحن ننهب نقاط القدرة من الدرجات الدنيا، لكن أمامك عام كامل لابتكار ما في القمة".
نقر إريك على اسم زاغو في خط الكهرباء.
"أرى ذلك".
ابتسمت له زاغو، وقد ازداد لون وجهها البنفسجي دكنة. سردت التعاويذ التي ابتكرتها.
"[صدمة صغيرة]، تشبه التجربة تماماً. ضرر شخصي ضئيل يمكن نفيه بـ [حماية طقس] شخصية. [رابط كهربائي]، تحدد هدفين متقاربين فيصعق كل منهما الآخر بضرر طفيف كلما كانا على مسافة مترين أو أقل. هذه تعويذة جيدة. لها تطبيقات كثيرة في السيطرة على الحشود. [لعنة الصعق]، تحدد هدفاً متوسط المدى، وخلال الدقائق العشر التالية يتلقى ضرراً من الحركة. [حمايات الطقس] تنفي كل التأثيرات الكهربائية، لكن الجميع يختار [حماية] لامتصاص الضرر ما لم تكن طائراً، وما لم تكن «ساحر حماية»، لا يمكنك امتلاك سوى [حماية] شخصية واحدة في الوقت ذاته. بالطبع لا يهم هذا أمام الوحوش. فأغلبها لا يمتلك [حمايات]. ومن الرخيص إلقاء [حماية طقس] عند قدميك وإلغاؤها إن أُجبرت على التحرك".
كان إريك يفكر في تعويذة مثل [رابط كهربائي].
ولهذا السبب صنع تلك الكرتين الحجريتين على سطح «بيت المجاري».
لو لم يتردد، هل كان سيبتكر التعويذة قبل زاغو؟
"متى ابتكرتِ [رابط كهربائي]؟ كنت أفكر في الشيء ذاته".
"في الليلة التالية لمحاضرتك الأولى".
ضحك إريك.
"حقاً؟"
قالت زاغو: "نعم. بعض معارفي -جواسيس مفرطو الحماس أخبرتهم بالتوقف، حقاً... - أبلغوني أنك حاولت فعل شيء بكرتين حجريتين فوق بيت المجاري قبل أيام. آسفة. لم يكن لينجح. وصلتُ أولاً. كانت [رابط كهربائي] أول ما حاولت صنعه. لم ألجأ لـ [صدمة صغيرة] إلا لأحصل على نقطة قدرة إضافية".
"لست غاضباً".
نظر إريك إلى النصف الفارغ من اللوحة.
"يمكنني ببساطة أخذ التعاويذ الأصغر للآخرين وأفعلها بنفسي على نطاق أوسع، مقابل 3 نقاط قدرة لكل منها".
حدقت زاغو في إريك.
"نعم!"
ضحكت بصوت عالٍ ومفاجئ، وأرجعت رأسها للخلف لتطلق ضحكتها.
"يمكنك فعل ذلك! لم أتوقع هذا منك".
"الجميع لديهم مفاجآت أحياناً".
ابتسم إريك وهو يتأمل الجانب الممتلئ جزئياً من اللوحة.
"وهذا يترك للآخرين فرصة لتعلم المزيد عن الكون الذي عاش فيه «فيرد» لـ 1400 عام".
قالت زاغو: "وهو مختلف جداً، أليس كذلك؟ كل تعاويذ الجسيمات هذه أرخص بكثير من التعاويذ العادية أيضاً. في رأيي، هذا هو التغيير الجوهري. وأيضاً! قد تكون هناك تنويعات من تعاويذ الجسيمات بقدر ما في «تعديل المانا» و«تعاويذ القوة». هذا يشبه مضاعفة مدرسة «القوة» للسحر. تعاويذ الجسيمات لها عيوب تتعلق غالباً بـ [الحماية]، وحقيقة أن كل تعويذة تؤدي غرضاً واحداً فقط".
شرحت: "هذا في الواقع أكبر عيوب سحر الجسيمات. كل تعويذة تؤدي غرضاً واحداً، ومع ذلك تتطلب نقطة واحدة للشراء، بينما يمكنك صنع تنويعات لكل مناسبة بإنفاق نقطتين مع [مقدوف القوة] و«تعديل المانا»، على سبيل المثال. لكن لا يمكنك استخدام «تعديل المانا» مع أي تعويذة جسيمات".
"«تشكيل المانا» لا يزال يعمل".
أقرت قائلة: "«تشكيل المانا» لا يزال يعمل، بالطبع. أتوقع أن يصبح سحر الجسيمات فرعاً شائعاً جداً من السحر، لكن بالطريقة التي تشيع بها معظم الأشياء؛ البعض يتعمق في الموضوع، بينما نكتفي نحن بالسطح".
كانت تلك بداية جيدة بما يكفي.
قال إريك: "بالحديث عن دمج التعاويذ والسحر الشائع. ماذا عن [طيران]؟"
"صحيح!"
سارت زاغو نحو مكتبها.
"لدي بضعة كتب لك".
تبعها إريك. وضعت ثلاثة كتب نحيلة أمام إريك وعناوينها تواجهه.
[طيران]
وأنت، السماء تنادي، ودليل «نيوبس»
للتنويعات الرئيسية لـ [طيران]. كان الأخير ملوناً، ككتاب أطفال. التقطه إريك. كان يحتوي حتى على صور. ومع ذلك، كان مكتوباً بخط اليد. على الأقل كان خط الرجل جيداً— يجب أن أبتكر آلة الطباعة. ... أم ربما لديهم شيء أفضل بالفعل؟
"كيف تُصنع كتبكم؟ واحداً تلو الآخر، أم عدة كتب معاً؟"
فحص إريك هيكل الكتاب. بدا مصنوعاً يدوياً، بصفحات مخيطة وتجليد ملصق، وغلاف جلدي مزخرف.
"من أين تأتي؟"
"عدة كتب معاً، عادةً. اشتقاق من [يد الساحر] في معظم الحالات. وبعضها يُنسخ بـ [استنساخ]، رغم أن تلك التعويذة محمية بشدة من قبل نقابات سحرة أكبر من هذه. نطلب كتبنا من المكتبات ومجلدي الكتب في كل مكان. أقرب الكتب تأتي من «جمهورية التربة الخضراء» البشرية غالباً إلى الشرق حيث ينحدر العديد من مزارعينا. وهناك أيضاً «بوابة»، أكبر ميناء بحري لكل «غابة الكريستال». تقع جنوبنا مباشرة تقريباً، ممتدة على الساحل، وتخدم كل التجارة في «محيط ليتري». ثم هناك «اتحاد الأكاديميات» العالمي. لديهم مكاتب في كل مدينة كبرى في كل مكان تقريباً. كانت «سبير» تمتلك أكاديمية، قبل «التطهير العظيم»".
"لا إنتاج ضخم في أي من تلك الأماكن؟"
نظرت إليه زاغو.
قالت: "ليس مئات في المرة الواحدة، إن كنت تقصد ذلك".
أشار إريك إلى الكتب.
"إذن عن ماذا تتحدث كل هذه الكتب؟"
ابتسمت زاغو، ثم التقطت أقربها إليها، السماء تنادي.
"أنا مولعة بهذا الكتاب".
قلبت الصفحات إلى صفحة معلمة، ثم دفعت الكتاب نحو إريك.
"أشعر أن هذه أفضل [طيران]، لكن شخصاً مثل «كراكينا» بأجنحتها الخاصة قد لا توافق. أحثك على البحث عن آراء متعددة".
وضع إريك كتابه والتقط كتاب زاغو. بدت الوصفة بسيطة إلى حد ما.
[تشكيل الهواء]
و[حماية انعدام الوزن] بمستوى 10 ودمجهما لـ [تحليق]، وهو رائع للسفر البري؛ لا للتموضع الجوي الدقيق. ثم تأتي [حماية انعدام الوزن] و[تحريك الأشياء عن بعد] لإنشاء [تموضع دقيق]، وهو تماماً كما يوحي الاسم. ثم، هاتان التعويذتان من المستوى الثاني معاً ستخلقان [طيران دقيق]. نسخة جيدة من التعويذة ستبدو هكذا:
الطيران الدقيق، 10 دقائق، 240 نقطة مانا. حلّق بسرعة ودقة عبر الهواء، دون أن تؤثر فيك الرياح.
أو:
الطيران الدقيق، 50 دقيقة، 340 نقطة مانا. حلّق بدقة عبر الهواء، دون أن تؤثر فيك الرياح.
رأى إريك مشكلة.
"كل هذه تستخدم [تعويذة انعدام الوزن]. هل يعني هذا أنه لا يمكن استخدام [تعويذة الامتصاص] في الوقت نفسه مع [الطيران]؟"
"نعم. تلك سلبية في هذه التعويذة. توجد أنواع لا تتطلب [تعويذة انعدام الوزن]، لكنها تبدو ثقيلة وغير مريحة. هناك حلول بديلة... لكنني لا أنصح بها. يمكنك مثلًا سحر زوج من الأحذية أو شيء مشابه بـ [الطيران الدقيق]، لكن الأمر يصبح مكلفًا بجنون ما لم تكن مغامرًا يملك..."
فكرت قليلًا، ثم قالت: "يملك 170 قطعة ذهبية لينفقها في كل مرة يريد فيها طيرانًا لخمسين دقيقة".
لوحت بيدها مضيفة: "وعلى أي حال، الأدوات السحرية بخلاف عصي التعاويذ فخاخ موت. وفّر مالك لعصا [علاج الجروح العظيم] واحتفظ بها في مكان يمكنك [الانتقال الآني] إليه عند الحاجة. ولا تستخدم تعويذة طيران في أي مكان تتوقع فيه قتالًا؛ فالقيد صغير بما يكفي لتجاوزه".
نظر إريك إلى الكتب.
"هل يمكنني أخذ هذه الكتب إلى المنزل لبعض الوقت؟"
دفع زاجو الكتب نحوه.
"بالتأكيد. قد تجد فيها شيئًا يعجبك أكثر".
- - - -
وجد إريك كراكينا في المزارع. كان فالوك معها.
قالت كراكينا: "وعاد صانع المطر! ألا تحتاج أن تكون هنا اليوم؟"
التفتت إلى فالوك: "هل لا تزال طلبات [الإنماء] معلقة في النقابة؟"
قال فالوك: "لا. كلها طلبات [تحريك الأشياء] الآن، ولا شيء نُشر حتى الغد".
"أنا هنا في الواقع لأتحدث إليك يا كراكينا..."
"أنا؟"
انتفخت كراكينا مبتسمة.
"نعم، نعم؟"
"ما أفضل طريقة للطيران؟"
أجابت على الفور: "[تشكيل الهواء] و[تحريك الأشياء] دون [تعويذة انعدام الوزن]. أنت تحتاج إلى [تعويذة الامتصاص] الخاصة بك، وكل شيء يبدو مضطربًا عندما لا يعود فيرد يجذبك نحوها. سيتطلب الأمر مهارة شخصية لاستخدام هذا النوع من [الطيران]".
"... هل سأحتاج إلى أجنحة لاستخدام ذلك النوع من [الطيران]؟"
تذمرت كراكينا: "لا يمكنني المساعدة إن كنت قد وُلدت ناقصًا! اذهب بعيدًا. لا نحتاج إليك اليوم. عُد غدًا! نحن نعمل في الحقول الآن".
نظر إريك عبر المزارع. كان بعض الناس يزيلون نبات الأغاف البلوري من مسافة بعيدة، بينما كان آخرون يحرثون الأرض ويقلبون الأعشاب الضارة والنمو غير المرغوب فيه في التربة ليعمل سمادًا لما سيأتي لاحقًا.
قال إريك: "لا يمكنني المساعدة إن كنت قد وُلدت ناقصًا أيضًا".
حدق إريك في الحقول. كان بعض الناس يفتحون ما قد يكون أحواض أرز عن طريق حفر خنادق طويلة، ثم يلقون البذور خلفهم.
"يبدو العمل جيدًا هنا".
قال فالوك: "نحن ندرك أننا سنحصل على 24 ساعة كل عشرة أيام. ننوي استخدام يومين من 4 ساعات، ثم ثمانية أيام من ساعتين لهذه الدورة القادمة. لذا، 4 ساعات غدًا. كلها في الصباح. نريد ملء تلك الخنادق بماء كافٍ لنحصل على أحواض أرز، ولن نستخدم أي مياه جوفية على الإطلاق. نريد أن نرى إن كان هذا ممكنًا في موسم الجفاف".
أضاف: "لكن قد لا نكون قادرين إلا على ساعتين في الصباح. إذا اضطررنا للتوقف، فسنتوقف حينها، ثم سنأخذ راحة حتى يستعيد الجميع المانا الخاصة بهم ونعود إلى الحقول في فترة بعد الظهر. هل يمكننا الاعتماد على ذلك؟"
ربما قال فالوك "ذلك"، لكنه كان يسأل في الحقيقة: "هل يمكننا الاعتماد عليك؟"
"سأكون هنا بعد الإفطار".
أومأ فالوك: "سنكون مستعدين وننتظرك. نراك حينها".
- - - -
عاد إريك إلى المنزل وجلس على كرسي حجري صنعه آل في غرفة المعيشة، تحت نافذة. وضع الكتب أمامه على طاولة، صنعها آل أيضًا، وبدأ يقرأ.
بشكل عام، كانت هناك ثلاث فئات لتعاويذ الطيران "الجيدة".
كل "تعاويذ الطيران العظيمة"
تستخدم [تعويذة انعدام الوزن]، لكن إريك رفضها جميعًا على الفور. لم يكن ليخوض أي نوع من المعارك دون [تعويذة امتصاص] قوية نشطة. لم يكن لديه سوى مئة نقطة حياة. الفئة الثانية من تعاويذ الطيران الجيدة تتجنب التخلي عن [تعويذة الامتصاص] باستخدام [منصة القوة]، وهي قرص من المانا المتصلبة العائمة يتحرك معك وتتحكم فيه. إذا جمعت بين [منصة القوة] و[تشكيل الهواء]، يمكنك الطيران بسرعة كبيرة، وبتحكم جيد إلى حد ما.
كان الطيران بـ [منصة القوة] أرخص ويدوم لفترة أطول بكثير من باقي الخيارات، لكنه يحمل سلبية احتمالية سقوط المستخدم عن المنصة، أو تعرض المنصة للتحطم من تحته. تذمرت الكتب من أن [الطيران] المصنوع من [منصة القوة] سيبدو دائمًا غير طبيعي بشكل مروع مقارنة بذلك القائم على [تعويذة انعدام الوزن]. لكن إريك استطاع تخيل نفسه يمتطي دراجة نارية عبر السماوات. أما الفئة الأخيرة من تعاويذ الطيران فكانت متغيرات [تشكيل الهواء]
الصرفة. كانت كلها تعتمد على امتلاك الساحر لأجنحة بالفعل. التنانين، والحرباء، ومتحولو البوم يمكنهم استخدام هذه المتغيرات؛ أما البقية فقد خاب مسعاهم. ربما كان إريك قادرًا على صنع شيء بسحر الجزيئات، لكن العبث بالجاذبية... لا، ببساطة. ربما تجاوزت [تعويذة انعدام الوزن] مشكلة طيران الناس بعيدًا عن الكوكب لأسباب سحرية غامضة. في الواقع، بدا إزالة حقل الجاذبية المحيط من شخص، وخصوصًا من نفسه، فكرة لن يلمسها أي شخص عاقل.
لكن ربما كان هناك شيء من سحر الجزيئات يمكنه فعله. الموصلات الفائقة. بمجرد ربطها بخطوط القوة المغناطيسية، تظل الموصلات الفائقة على ذلك المسار. كيف تصنع مسارًا؟ آه. ما هو الموصل الفائق بالضبط؟ تبًا. هذا كثير جدًا. لا أعرف شيئًا عن كل هذا. انتظر. ربما لا أحتاج لمعرفة أي شيء عن كل هذا. ربما يكون العمل قد أُنجز من أجلي بالفعل.
منصة القوة 1، فورية، 10 دقائق لكل مستوى، 50 كيلوجرامًا لكل مستوى. 25 نقطة مانا. أنشئ منصة عائمة مستقرة من المانا المتصلبة. يمكنك تحريك هذه المنصة حولك كما تشاء.
اشتري منصة القوة 1 مقابل نقطة قدرة واحدة؟ نعم/لا
لا.
قال: "بوي؟ هل تعرف كيف تعمل [منصة القوة]؟ أو [جدار القوة]؟ ما هي القوة؟"
قال بوي: "ليس تماماً يا سيدي. يمكنني استحضار [جدار القوة] إن أردت طعنه."
قال إيريك: "نعم. دعنا—"
وتوقف. كان عليه شرح الأمر لبعض الناس إن بدأ إطلاق صواعق البرق على [جدار القوة] في الحي البشري. لم يكن يرغب في فعل ذلك. لكن قد تكون هناك طريقة للالتفاف حول هذه المشكلة أيضاً.
"هل كنت موجوداً في قتال قط الظل يا بوي؟"
قال بوي: "لم أكن هناك يا سيدي، لكني قد أستطيع الإجابة على أي حال."
قال إيريك: "هل تحركت [جدران القوة] حول برج القصف عندما أطلقت تلك الصواعق؟"
أدار بوي وجهه. وتوقف.
قال: "لا يا سيدي. لم تحرَك. كنا لنلاحظ شيئاً كهذا."
قال إيريك: "هل تحركت [جدران القوة] يوماً استجابة لأي شيء؟ استجابة لهجمات أخطأتها؟"
قال بوي: "كلا. تنكسر استجابة للهجمات المباشرة. لا تتحرك استجابة للضربات الضائعة."
همهم إيريك في وجه لا شيء محدد، ثم سأل سؤالاً مستبعداً: "هل تعرف إن كانت [منصة القوة] تتحرك استجابة لأي شيء حوله المانا إلى برق؟ ماذا عن تعويذة قوة مختلفة، مثل السهم أو الشظايا؟"
رفع بوي رأسه.
وقال: "لا تتحرك القوة استجابة لأي شيء سوى رغبات الملقي."
قال إيريك: "تباً. ضاعت تلك الفكرة إذن. مع من تتحدث على أي حال؟"
قال بوي: "مع كيلزون، في الغالب."
قال إيريك: "أيمكنك أن تشكره نيابة عني؟"
قال بوي: "يقول: لا مشكلة يا سيّد السحرة."
بحث إيريك عن [تشكيل الهواء] و[التحريك الفكري].
تشكيل الهواء 1، دقيقة واحدة لكل مستوى، مدى متوسط، 10 نقاط مانا حرك ببطء كميات صغيرة من الهواء حولك لمدة دقيقة واحدة لكل مستوى من مستويات تشكيل الهواء.
شراء تشكيل الهواء 1 مقابل نقطة قدرة واحدة؟ نعم/لا
التحريك الفكري 1، دقيقة واحدة لكل مستوى، مدى متوسط، 10 نقاط مانا حرك ببطء أشياء صغيرة حولك لمدة دقيقة واحدة لكل مستوى من مستويات التحريك الفكري.
شراء التحريك الفكري 1 مقابل نقطة قدرة واحدة؟ نعم/لا
نعم. نعم. من الأفضل محاولة صنع التعويذة ومعرفة ما إذا كانت تعجبني. انتظر ثانية. ذكر زاغو أحذية الطيران. أحذية الطيران هي تعويذات مسحورة مثل [الطيران الدقيق]، لكن تلك التعويذات استخدمت [حماية انعدام الوزن]. إذن هذا يعني أنه يمكنك استخدام غرض مزود بـ [حماية انعدام الوزن] ولن يلغي ذلك [حماية الامتصاص] الخاصة بك، أليس كذلك؟
قال إيريك: "بوي. أيمكنك استخدام أحذية الطيران و[حماية الامتصاص] في الوقت نفسه؟"
قال بوي: "بالطبع يا سيدي، لكني أنصح بتجنب التفكير في الأغراض السحرية. فهي تفشل دائماً عندما تحتاج إليها لتعمل. نحاول منع معظم الأغراض السحرية المماثلة من البيع هنا، لكن بعض المغامرين ما زالوا يفضلونها."
هز إيريك رأسه.
وقال: "لم أكن أسال لهذا السبب."
قال بوي: "حسناً جداً يا سيدي. شكراً لعدم جعل مهمتي صعبة يا سيدي."
عبس إيريك في وجه بوي ثم نهض من المقعد الحجري ودخل المطبخ. أححض ملعقة خشبية. وتركيزاً على طرف المعقة، ألقى تعويذة صغيرة.
[حماية الامتصاص]
استقر بريق أبيض حول وعاء المعقة على شكل كرة. لوّح إيريك بالمعقة، وتلّوح [الحماية] معها. ... ما هذا الجحيم. شعر إيريك بأنه أحمق مطلق. كان بإمكان إلقاء تعويذة الطيران الخاصة به على شيء آخر ومنح كل ما في الكرة انعدام الوزن. ... كل شيء بحجم معين نصف وزن. وليس انعدام الوزن. قلّب الكتب بسرعة. بلى! ها هو ذا! تحت الطيران الجماعي.
الطيران الجماعي الدقيق، 50 دقيقة، 300 نقطة مانا حدد شخصاً أو غرضاً. يتحول المتحكم في غرض محدّد إلى الشخص المحدّد لأغراض هذه التعويذة. يطير الشخص المحدّد وكل من يختارونهم في مساحة واسعة بدقة عبر الهواء، دون أن تأثر بهم الرياح.
تعويذة من المستوى الثالث. ممكنة التنفيذ. نظر إريك إلى ملعقته. ألغى [حاجز الامتصاص] وفعل شيئاً آخر.
[حاجز خاص].
ظهرت كرة ضوء سوداء على الملعقة. التقط إريك الملعقة وحركها في كل الاتجاهات. ما زال إريك يشعر بأنه أغبى مخلوق على وجه الأرض قاطبة. كان حرياً به حقاً أن يعرف بإمكانية تحريك [الحواجز] قبل الآن. كيف لم يعلم بهذا؟ ولماذا لا يُكشف له هذا سوى الآن، وفقط من خلال تجاربه الشخصية؟ التفت نحو بوي.
"أكنت تعلم أنه يمكنك وضع [الحواجز] على الأشياء وأن [الحاجز] يتحرك بحركة الشيء؟"
"بالطبع يا سيدي، لكن الأشياء من هذا القبيل تُنتزع بسهولة من يد مستخدمها في أي مواجهة ضد أي قوة كفؤة. نحن لا نفعل ذلك هنا؛ فقد لقي عدد كبير من الناس حتفهم جراء [التحريك الذهني العنيف] من ظل، أو أحد الوحوش الأخرى في المدينة الميتة. إياك أن تضع [حاجزاً] على شيء متحرك؛ فسيُجرد منك. هذه إحدى أولى الأمور التي نحذر المغامرين منها، وأحد الأسباب الرئيسية لهلاك غير المعتادين على المدينة الميتة."
حدق إريك فيه.
"حقاً؟"
"ولا يضع الفنانون [حواجز خاصة دائمة] على الأشياء، لأن تلك الأشياء قابلة للسرقة."
هز بوي رأسه.
"نحن لا نستخدم [الحواجز] المتحركة هنا لأسباب عديدة ومختلفة. إن عبارة «لا حواجز متحركة من أي نوع» تعد في الواقع قاعدة محلية لكل من نقابة المغامرين ونقابة السحرة."
ما زال إريك يشعر بأنه أبله، لكنه سرَّ على الأقل بمعرفته أنه ليس وحده.
قال: "يمكنك الاستمرار في فعل ذلك. سأفعلها بهذه الطريقة حتى يتسنى لي الحصول على [حاجز امتصاص] في الوقت ذاته أيضاً."
تنهد بوي.
قال: "رجاءً، اربط مثل هذا [الحاجز] الطائر بملابسك الداخلية، أو بشيء ما... أي شيء يُمطَل في سرقته، يا سيدي."
"بالطبع! هذا من دواعتي العقلية السليمة وحدها!"
"واعلم أن أي شخص ينظر بالتأمل سيكون قادراً على رؤية أن ملابسك الداخلية مشبعة بالسحر."
"… يمكنك فعل ذلك؟"
نظر إريك إلى بوي بينما كان مفعلًا للتأمل. لم يكن هناك ما يختلف كثيراً بشأنه. ربما كان هناك ومض... كلا.
"أنا لا أصدقك."
أطلق بوي تنهدة طويلة ملؤها المعاناة.
"انظر إلى مجمل كرة المانا. بالنسبة للتعويذة الرخيصة التي أفعلها الآن، يجب أن تزال قادراً على رؤية انحناء في التيار المحلي. أما بالنسبة لتعويذة أكثر كلفة، فسترى دوامات ومصابعات."
الآن وقد عرف ما يجب عليه البحث عنه، كان بوي محقاً. بدا هناك استقرار انسيابي طفيف حول بوي، إذا ما قورن ببقية تدفقات المانا. تأوه إريك.
"حسنًا. أصدقك."
"السحر النشط سهل الرؤية؛ وأنت بحاجة إلى [كشف السحر] لترى العناصر السحرية. ومع ذلك، فإن إحدى الطرق الرئيسية لحدوث عمليات القتل بين المغامرين هي انتزاع عناصرهم السحرية ثم قتلهم. إن انتزاع تلك الملعقة الخشبية التي وضعت عليها [حاجزاً] للتو سيكون لعبة طفل لأي قاتل محترف."
"… هذا محبط."
"يمكن للقاتل أيضاً إلقاء [تبديد السحر] حول شخص ما، مما يقضي على جميع التعويذات النشطة باستثناء تعويذات القوة والعناصر السحرية و[الحواجز] الشخصية، أو على أقل تقدير، يقلل بشدة من مدة التعويذة. تعويذة الطيران على ملابسك الداخلية تندرج تحت هذه الفئة، وبالتالي تكون عرضة للتبديد المعادي. الحواجز الشخصية أصعب بطبيعة الحال بمقدار الضعف في التبديد مقارنة بأي شيء آخر يمكنك تبديده."
كان بوي يسوق عدة حجج وجيهة. لكن إريك امتلك حجة مضادة لا تُخيب.
"سأخذ كل ذلك بعين الاعتبار، وأبتعد كل البعد عن أي أشخاص معادين."
"… أرجو ألا تجعل عملي أصعب مما هو عليه، يا سيدي."
"سأحاول ألا أفعل!"
- - - -
لم يبق الكثير ليُفعل طوال ما تبقى من اليوم سوى رفع مستوى سحره، شاقاً طريقه نحو [طيران دقيق جماعي]. متى ما نال ذلك، فسيخرج إلى الصحراء البلورية ليجد وحشاً و... ... ويقتله. تباً. ارتجف إريك. ثم تذكر جين، بكل حماسها، وهي تسعى نحو النجوم، وقادرة على الأرجح على بلوغها. والوحوش تقتل الناس، اللعنة! تبا للوحوش! بإمكانه قتل وحش. وسيق قتل وحش. بل ربما عدة وحوش. والطيران في أرجاء المكان بملابس داخلية سحرية!
ها ها!
- - - -
مع بقاء اليوم وحده حتى يبدأ عمله في المزارع، حيث سيكون عليه تخصيص ما يتراوح بين 1800 إلى 3600 من مانا الخاصة به لأجل [هالة العاصفة السامية]، واجه إريك خياراً عليه اتخاذه. بإمكانه إتمام رفع مستوى [الإصلاح]، والذي سيستهلك إمدادات المانا لليوم بأكمله. بإمكانه رفع مستوى [الإصلاح] وتشكيل المانا، وهو ما لن يوصل أياً منهما إلى الحد الأقصى، لكنه سيُقدمه شوطاً أبعد في كليهما.
أو يمكنه الشروع في التحضير لـ[الطي] بكل تلك المتطلبات الأساسية. مثل [التحريك الذهني]. … كان [التحريك الذهني] جنونياً بكل ما للكلمة من معنى. وجب عليه المضي في هذا الاتجاه. كان في نهاية المطاف سيطرق كل الطرق— يا لها من فكاهة —لكن في الوقت الراهن! بدا تحريك الأشياء بعقله رائعاً جداً لدرجة يتعذر تفويتها! وعلاوة على ذلك!
[التحريك الذهني]
هو ما يستخدمه المزارعون لقطف محاصيلهم وحراثة حقولهم. وإليك حقل يملكه. حسناً. لم يكن حقلاً في الوقت الراهن. كان في هذه اللحظة أشبه بصندوق رمل لطفل. صندوق رمل كبير للغاية، ولكنه مع ذلك يخصه! لقد كان هو الطفل في هذا الموقف. وكان لديه ألعاب جديدة ليعبث بها! وقف إريك أمام قطعة الأرض الرملية التي تبلغ مساحتها خمسة عشر ياردة في عشرين ياردة والتي ستكون حديقته. استقرت عشرة أكياس خيش من التربة إلى الجانب.
حام صندوقان أزرقان أمامه، بانتظار أن يقرر كيف يريد إنجاز ذلك.
التحريك الذهني 1، دقيقة واحدة لكل مستوى، مدى متوسط، 10 نقاط مانا حرك الأجسام البسيطة ببطء من حولك لمدة دقيقة واحدة لكل مستوى من التحريك الذهني. الخبرة: 0/100
تشكيل المانا 5 تغيير نطاق تأثير التعويذة بطرق أفضل وأكثر دقة، 10 نقاط مانا + تكلفة التعويذة تغيير نطاق تأثير التعويذة بطرق أفضل ومعتدلة، 30 نقطة مانا + تكلفة التعويذة تم فتح خاصية الإهالة المتطلبات: 10 قوة إرادة الخبرة: 140/800
حان وقت رفع مستوى بعض المهارات. أوه!
و"أوريفاي"
أيضاً. ينبغي أن تكون التكلفة في الثانية منخفضة بما يكفي. أوريفاي. تشكيل المانا.
[تحريك الأشياء].
تبدلت كرة المانا حول إريك، وبفضل بصره المعزز بـ "التأمل"، رأى بدقة كيف حدثت تلك التبدلات.
هنا وهناك، حيثما ركّز نظره، تحركت المانا، وشعر بضغط ذلك التحول— انقطع التعويذة. لم تكن الدقيقة وقتاً طويلاً على الإطلاق. انتاب إريك شعور بالألفة، فهو يرفع مستوى سحره بالطريقة البطيئة.
لقد فعل هذا النوع من الأشياء مع "تشكيل الحجر"
قبل أيام فحسب. حسناً. كان هناك حل سهل لتقليص وقت التدريب هذا. استغرق تفعيل السحر لحظة، ولم يبدُ أنه قادر على إلقاء التعويذة أسرع من مرة في الثانية، لكن ذلك كان مقبولاً.
[تحريك الأشياء].
[تحريك الأشياء].
[تحريك الأشياء].
[تحريك الأشياء].
[تحريك الأشياء].
[تحريك الأشياء].
[تحريك الأشياء].
[تحريك الأشياء].
[تحريك الأشياء].
ارتقى مستوى [تحريك الأشياء]! المستوى 2!
15 نقطة مانا لكل إلقاء هذه المرة. التطور نفسه تماماً كما في [تشكيل الحجر]. ربما تتبع [تشكيل الهواء] التطور ذاته أيضاً. على الأرجح تتبع كل تعويذات التشكيل التطور نفسه. قرر إريك المضي قدماً حتى يحصل على نسخة عملية من [تحريك الأشياء].
[تحريك الأشياء].
14 مرة!
ارتقى مستوى [تحريك الأشياء]! المستوى 3!
لم يكلف ذلك سوى 100 نقطة مانا.
وأصبحت التعويذة الآن تستهلك 20 نقطة مانا للإلقاء الواحد، أو 10 نقاط مع "الصفاء".
سيتطلب الأمر 150 نقطة مانا للوصول إلى المستوى التالي. قرر إريك المضي في ذلك.
[تحريك الأشياء].
15 مرة!
ارتقى مستوى [تحريك الأشياء]! المستوى 4!
تحريك الأشياء 4، دقيقة واحدة لكل مستوى، مدى متوسط، 25 نقطة مانا. حرّك الأشياء الصغيرة حولك لمدة دقيقة واحدة لكل مستوى من مستويات التعويذة. الخبرة: 5/500
أجرى إريك حسابات سريعة. سيتطلب الأمر 250 نقطة مانا للوصول إلى المستوى التالي. ربما. لم يكن بارعاً في الحساب. لكن 500 مقسومة على 25 تساوي 20، و20 هو عدد مرات الإلقاء للوصول إلى المستوى التالي. 20 في 25 تساوي 500، لكن القسمة على 2 تمنحه 250 نقطة مانا. أجل. 250 نقطة مانا. يمكن لمخزون المانا لديه تحمل ذلك. نظر إلى كرة المانا. كانت مضطربة نوعاً ما بسبب إلقاء كل هذه التعويذات، لكن جين ارتقى مستواها بهذه الطريقة في الأيام الأولى لوصولها إلى فيرد.
كانت تفعل ذلك الشيء؛ تضرب الصخرة ثم تعالج نفسها بـ [التجديد] قبل أن تنتهي التعويذة من عملها. كان هذا، إن لم يكن سحراً مسؤولاً، فهو على الأقل ضروري.
شعر إريك بغرابة تجاه رفع المستوى السريع، كأنه يهدر شيئاً ما، لكن المانا لا «تنفد»؛
كان إريك مجرد جزء من دورة المانا، وهو الآن جزء سريع للغاية.
[تحريك الأشياء].
20 مرة!
ارتقى مستوى [تحريك الأشياء]! المستوى 5!
تحريك الأشياء 5، دقيقة واحدة لكل مستوى، مدى متوسط، 30 نقطة مانا. حرّك الأشياء المتوسطة حولك ببطء لمدة دقيقة واحدة لكل مستوى من مستويات التعويذة. الخبرة: 5/800
كان مخزون المانا لدى إريك قد انخفض إلى ما دون النصف. حان الوقت الآن لاختبار فاعلية هذه التعويذة على أرض الواقع.
[تحريك الأشياء].
شعر إريك بحاسة إضافية، أشبه بحس التموضع، لكنها أوسع نطاقاً، تغطي كل ما يحيط به في حيز ضيق يركز عليه. استشعر الأرض تحت ضغط يتحكم هو فيه. حرك هذا الضغط، لامس الصخر، ثم مرر أصابعه -غير الموجودة- عبر الرمال. تحركت الرمال أمامه كأن أحداً غرز أصابعه فيها ليخطَّ أخاديد في التراب.
"مد"
إريك يده نحو أكياس التربة و"أطبق قبضتيه"
حول الكيس. لم يتزحزح. لم تكن قوته كافية.
"ثقيل جداً على جسم متوسط... لحظة".
تذهيب. تشكيل المانا.
[تحريك الأشياء].
شعر إريك بالعالم من حوله عبر آلاف المجسات الصغيرة. شعر بنفسه، وكان ذلك غريباً. التفت إلى بوي... كانت بوي تقف خارج نطاق تأثيره. ابتسمت. ضحك إريك، ثم عاد إلى أكياس التربة. لم يستطع رفع الكيس، لكنه التقط سكيناً وشقه من مسافة خمس أقدام. حين انسكبت التربة، انقضَّ عليها بكتل؛ مئة يد صغيرة أنجزت المهمة الشاقة في لمح البصر. أفرغ الكيس، وسحب محتوياته، وقذف التراب في حفرة الرمل.
أفرغ كيساً آخر، ثم ثالثاً. ثم كيسين معاً، مئتا يد صغيرة تذرُّ التربة فوق الرمل. أفرغ الأكياس الأخيرة، ثم تفقد المانا لديه. كانت ترتفع ببطء؛ فالتأمل يتغلب على الاستنزاف الطفيف الناتج عن التذهيب والتشكيل و[تحريك الأشياء]. ضحك إريك. هذا مذهل! حفر في الرمل، يخلط التربة بالحصى البرتقالي. لم تكن الأيدي قوية بما يكفي لخلطها بعمق، لكنها لم تكن بحاجة لذلك، يكفيها توزيع كل شيء في المواقع المطلوبة تقريباً.
مع مئات الأيدي الصغيرة، كانت القوة في كل واحدة منها أكثر من كافية لما يريده إريك. نظر إريك إلى الأكياس الفارغة. يحتاج إلى المزيد من التربة. الحديقة رملية أكثر من اللازم الآن... كيف يحل ذلك... همم... يمكنه محاولة [إنماء] البرسيم من إحدى بذور العشب التي اشتراها من السوق. يفترض أن البرسيم غطاء أرضي جيد ومحصول كتلة حيوية مناسب. ربما يستطيع إريك صنع شيء كهذا. بعد أن ينمو البرسيم، يمكنه استخدام [هالة العاصفة السامية]
مع تشكيل المانا ليجعل المطر يهطل فوق منزله فقط. في الواقع! لقد حل مجلس المزارعين إحدى مشاكل إريك بالفعل! استخدم إريك [تحريك الأشياء] لالتقاط كيس بذور... مزقت تقنية المئة يد الكيس، فتناثرت البذور فوق الأرض الصخرية البرتقالية. تذمر، ثم ألغى التعويذة وسار نحو البذور. التقط الكيس الممزق. كان بذور تفاح. تباً. تفاح. راح إريك ينقب يدوياً، باحثاً عن... وجدها! كيس عشب الأرض. عشب الأرض عشب قصير صلب يزرعه مجلس المزارعين في المزارع عند نهاية الموسم، وينتهي به الأمر بالسيطرة على المكان كله، لأنه الشيء الوحيد الذي يصمد في وجه حياة الصحراء القاسية.
كما أنه كائن صغير يولد الكثير من الكتلة الحيوية. عندما يعود المزارعون لموسم المياه، يمكنهم [إنماء]
عشب الأرض بكثافة عالية ثم حرثه ليعود إلى التربة، مشكلاً نوعاً من "السماد الأخضر"
لتغذية كل ما سيأتي من نمو. فتح إريك الكيس يدوياً ومشى في حديقته، ناثراً البذور الصغيرة أثناء سيره. أعاد بقية البذور إلى مكانها، مستخدماً التذهيب و[تحريك الأشياء] بحذر أكبر هذه المرة. بدون تشكيل المانا بدت التعويذة خرقاء قليلاً، لذا لن يستخدم هذه النسخة مجدداً، لكنها كانت كافية لإعادة البذور إلى داخل البيت. أنهى إريك [تحريك الأشياء] وألقى [حماية الطقس] بجانب الحديقة، ثم نظر إلى السماء الزرقاء الصافية، مقدراً مدى التحكم الذي سيلزمه في تعويذته التالية.
تحركت بوي لتدخل معه داخل [حماية الطقس]. نظر إريك للأعلى، وركز على ما يريد. تشكيل المانا.
[هالة العاصفة السامية].
تدفق الضباب من كرة المانا حول إريك، كغيمة تهبط إلى الواقع، ثم ترتفع. تشكلت سحب بيضاء حول إريك، وتسابقت نحو السماء لتستقر فوقه على شكل عمود خشن. ومض ضوء فضي داخل البياض، بينما انتشرت سحابة لمئة ياردة عرضاً، وألف ياردة رقيقة ارتفاعاً. انهمر الضوء الفضي عبر السحاب، متبوعاً بزمجرة متدحرجة، أشبه بتفاعل متسلسل ينتهي برعد مكتوم. وكأن ملكاً فتح صنبوراً في السماء، انهمر المطر.
راقبت بوي وإريك المطر البلاتيني وهو يهطل عمودياً، فوق البيت والحديقة، ليتغلغل في الأرض، ولمئة ياردة حولهما. تحول الصخر والرمال البرتقالية إلى اللون البني بوجود الماء؛ واسودَّت التربة. بدأت براعم خضراء صغيرة من النمو المنتشر تندفع من التربة الرملية، وتلتوي لتشكل أوراقاً مسطحة أفقية، في بقع صغيرة في البداية، ثم ببطء فوق الحديقة بأكملها. راقب إريك. مرت الدقائق، والمطر يهطل، والنمو الأخضر ينتشر.
بدا العالم أجمل قليلاً، وأسهل قليلاً، مع نمو سجادة خضراء بطيئة عبر جزء صغير من فيرد. سرعان ما غطت الحديقة بأكملها أوراق خضراء كثيفة أفقية، مكدسة بالعشرات، من سطح الحديقة مباشرة، إلى بضع بوصات فوقها. أوقف إريك المطر. تلاشت سحابة الرعد مع الريح.
قالت بوي: "هذا معجز حقاً يا سيدي".
ضحك إريك: "لم يسمحوا لي بتسميته [مطر المعجزة]".
ابتسمت بوي. شغَّل إريك التذهيب، وتشكيل المانا، و[تحريك الأشياء]، وحاول أن يصبح جزازة عشب، لكن يبدو أن قص الأعشاب كان فوق طاقة [تحريك الأشياء 5]. بدلاً من ذلك، تقمص إريك دور طفل يقتلع الأعشاب الضارة ثم يهرسها للأسفل بكل قوته.
نجح الأمر بشكل جيد، بالنظر إلى أنه يملك مئتي "يد"
تقريباً للشد والهرس. استغرق الأمر نصف ساعة كاملة لترتيب الحديقة. كان يعلم أنه كان عليه تركها لتتحلل... ... لكن اللعب في التراب الرملي كان ممتعاً للغاية! ألقى [هالة المطر السامية] مرة أخرى وهرس النمو للأسفل مجدداً. بحلول الوقت الذي أنهى فيه اللعب، كانت الأرض خليطاً متساوياً من السماد الأخضر والتربة والرمل. كانت كومة المواد الناتجة أعلى من الصخر البرتقالي المحيط بقدم كاملة، وكان من الممكن أن تنسكب خارج حدود الحديقة لولا أن إريك استخدم [تشكيل الصخر]
ليصنع حافة بارتفاع قدم وعرض قدم لتحتويها. سيتركها لتتحلل من هناك. الشيء الأكثر إثارة للدهشة في التجربة برمتها هو أنه لم يظهر أحد، يتساءل عن عمود المطر العملاق.
- - - -
وصل إريك إلى المزارع في وقت مبكر من الصباح. بدت المزارع اليوم أوسع بكثير وأكثر قحطاً مقارنة بما كانت عليه قبل أربعة أيام. تومض تعاويذ [حماية الطقس] بكل الألوان حول الأراضي البنية التي حُرثت لتوها. لم يعد بوسعه رؤية الأطراف، واختفت نباتات الأغاف الكريستالية من الأفق.
بقيت البساتين وكروم "أشباه الطماطم"
ونباتات متسلقة أخرى، لكن الأعشاب كلها قُلبت تحت التربة، ربما بالطريقة نفسها التي استخدمها إريك في حديقته بالأمس. كان الناس في كل مكان يراقبون إريك وهو يسير في الطريق الأوسط نحو قلب المزارع. اضطر لتجاوز المكان الذي اعتاد الجلوس فيه؛ فقد توسعت المزرعة كثيراً. سارت بوي بجانبه وخلفه قليلاً. ومع تقدم إريك، لاحظه الناس؛ وتحرك بعضهم في الاتجاه الذي يسير فيه. بعد وقت قصير، رأى إريك أخيراً المركز الجديد للمزارع.
شُيّد في الوسط هيكل حجري صغير مفتوح الجوانب. لا بد أن هذا هو مقصده؛ إذ بدا مزدحماً بالفعل. مضى إريك قدماً. وكلما اقترب، رأى كراكينا وفالوك وأبوغوف وكيلزون وكبيرة الكهنة دارينكا ذات الحراشف الفضية، وامرأة جديدة ذات حراشف برتقالية زاهية، وهم يتحركون بنشاط حول الهيكل في اللمسات الأخيرة. كان هناك عشرة أشخاص آخرون لا يعرفهم إريك يعملون خارج الهيكل الحجري، يرتدي معظمهم أثواباً كهنوتية.
كان بعضهم ينصب مبخرات، وتتصاعد منها رائحة زكية مع الريح. ورتب آخرون تماثيل بالحجم الطبيعي فوق أعمدة بارتفاع الخصر، متأكدين من توجيهها بالاتجاه الصحيح؛ بعضها ينظر إلى داخل الهيكل، وبعضها نحو الشرق أو الغرب أو مباشرة نحو أر-كيندريثيست. ووجهت بعض التماثيل نحو السماء. بينما توقف إريك على مسافة مناسبة من الهيكل، كان العشرات ينتظرون بالفعل على المسافة نفسها تقريباً، ليس بجانبه، بل بعيداً عما بدا مكاناً مقدساً، في مساحة من الأرض خُصصت للجمهور.
كان بعض الحضور مزارعين بملابس خشنة صُممت لتتحمل العمل الشاق. وارتدى آخرون أفضل ما لديهم؛ نساء من ذوات الحراشف الرمادية وأوركوليات طاعنات في السن بقبعات مزركشة، ورجال ببدلات وآخرون بأثواب.
وتزين بعض الإنكاني بقرونهم، بينما ارتدى "المصنوعون"
ملابس فاخرة تحاكي ملابس جيرانهم فوق أجسادهم المعدنية. في قلب التجمع، عند الهيكل، كانت كراكينا وكيلزون أول من لاحظ إريك.
همست بوي: "يجب أن نتحرك إلى داخل حلقة الملوك يا سيدي".
نظر إريك إلى التماثيل مجدداً. إذن، هذا ما كانت عليه. إلى يمين الطريق المؤدي للهيكل كان كويابيز، النجم الفضي وملك السلام؛ حتى في التمثال لم يرتدِ سوى مئزر فني. وتأطرت قرونه الصغيرة بأمواج حجرية من الشعر. وعلى الجانب الآخر من الطريق كانت روزيتا، وقد صُنعت بهيئة موظفة استقبال من المعدن الرمادي، وهي التمثال الوحيد الذي بدا معدنياً بوضوح لا حجرياً.
لم يعرف إريك البقية، فقد بدأ بالمشي بعد أن همست بوي بكلمة "سيدي"
بلهجة مهذبة لكن حازمة. كلما اقترب إريك من الهيكل، تعرف على تمثال آخر؛ التمثال الأكبر. في مؤخرة الهيكل، كان هذا التمثال يشغل مساحة أكبر بكثير من أي من التماثيل الأخرى. كانت امرأة قوية ذات ابتسامة رقيقة، تضاهي الآخرين طولاً بمرتين. وبدلاً من الوقوف على عمود حجري، أحاطت بالمرأة نسخ حجرية من كل الحبوب والفواكه والخضروات والحيوانات التي أكلها إريك طوال وقته في فيرد، وكثير غيرها مما لم يره.
استقرت يدها اليسرى على رأس حيوان "شبه بقرة"
سعيد، بينما انخفضت يدها اليمنى نحو الناظر وهي تحمل ثمرة مستديرة. عرف إريك من تكون. إنها أتونيير، ملكة الخصوبة والحقول. تغيرت رؤية إريك للعالم بضع درجات.
كان يظن أنه "هيكل صغير"
حين رآه من بعيد، لكن بوجوده هنا، امتلك وصفاً أدق لما أُنشئ في قلب مزارع سبير. إنه معبد؛ معبد مفتوح بثمانية أعمدة لملكة الحصاد، والناس يتناثرون في الخارج بانتظار بدء المراسم ووصول إريك. اقترب إريك. تحركت كبيرة الكهنة دارينكا إلى أعلى درجات المعبد. اتخذت كراكينا وأبوغوف وفالوك أماكنهم على اليسار، بينما وقف كيلزون والمرأة ذات الحراشف البرتقالية على اليمين. ساد الصمت الجميع.
كاد إريك أن يلقي دعابة، لكن ذلك سيكون قلة احترام. بدا الأمر مهماً جداً لهؤلاء الناس. حاول إريك أن يكون أكثر احتراماً للأمور الدينية منذ أن وبخه سيلفرايت. غالباً ما كان يفشل في ذلك، لكنه لن يفشل هذه المرة. توقف إريك عند أسفل الدرج. ابتسمت له دارينكا، وأومأت له بالبقاء هناك في الوقت الحالي.
خاطبت الحشود، ووصلت كلماتها للجميع: "نحن هنا لأننا جميعاً نحتاج للطعام، وسيكون هذا رائعاً. طرق جديدة للحصاد! انتبهوا أيها الأغبياء! لقد ركلتُ بضع مؤخرات سماوية لأجعل كل شيء مرتباً، وأنا قادرة تماماً على ركل مؤخرات غير سماوية أيضاً. نحن نفعل هذا بالطريقة الصائبة. نحن نفعل هذا بشكل صحيح. الآن احنوا رؤوسكم وصلوا لأي أحمق في السماوات تعرفون أنه يمنحكم الأفضل".
وقف إريك مذهولاً.
سعلت دارينكا مرة، ونظفت حنجرتها، وتحدثت للجميع عبر المزرعة بأكملها: "نصلي لكم، في الأوقات العصيبة واليسيرة، نحمل لكم آمالنا وأحلامنا، وأنتم تمنحوننا السكينة في الظلام البارد، وتضحكون معنا في الضوء الدافئ. تعلمنا كيف نسمو بأنفسنا، وتحفزوننا نحو النمو الإيجابي والتغيير المثمر. نطلب منكم الآن أن تشاركونا هذه المناسبة الجليلة، وأن تشاركونا فرحة الحصاد، وأن تساعدونا في ضمان أن المستقبل الذي اخترناه مشرق، مليء بالفرح، مليء بالعائلة، وبمجتمع سعيد ومعافى. الثناء لكم".
بدا ذلك كخطبة طبيعية أكثر. تمتم إريك بصلاة صامتة لكل من روزيتا وكويابيز... ثم لأتونيير.
ابتَهجي! لقد قبلتكِ أتونيرا بطلةً لها —
تلاشت الصندوق قبل أن يتم رسالته. وظهر صندوق آخر مكانه.
من الأفضل للجميع أن نتظاهر بأن ذلك لم يحدث قط. ~روزِيتا
اختفى الصندوق الثاني فور أن قرأ إيريك ما فيه، وحين تفقد إشعاراته الأخيرة، لم يجد شيئاً. تظاهر بأنه لم يحدث شيء، أليس كذلك؟ بالطبع! لِمَ لا.
قالت دارينكا لإيريك: "هل تود قول أي كلمات؟"
هز إيريك رأسه. لو قال شيئاً، لكان دعابة على حساب أحدهم، وبدا ذلك فكرة سيئة للغاية.
ابتسمت دارينكا: "حين تكون مستعداً."
سأل إيريك: "هل يمكنني الدخول أولاً؟"
"آه!"
تنحت دارينكا جانباً، "بالطبع!"
همس: "إذن، لا آثار جانبية للمطر على الناس؟"
همست هي: "أطلق الملوك مسحاً عميقاً للتعويذة لأن بعضهم لا يحب أن يمتلك الآخرون أشياء جميلة؛ لو وجدوا شيئاً لقالوه، وما كنا لنكون هنا اليوم."
شعر إيريك بدفقة من الارتياح.
انحنى لدارينكا: "شكراً لك. واشكريهم أيضاً."
شغل إيريك [هالة العاصفة السامية] وبدأ صعود سلالم المعبد. تشكلت الغيوم فوق الأرض كضباب ينبثق من العدم، لترتفع على رياح خفية نحو السماء العالية. وضع إيريك قدمه اليسرى على الدرج وشق طريقه ببطء عبر الدرجات الخمس إلى أرضية المعبد. بحلول الوقت الذي بلغ فيه القمة، كانت قطرات المطر البلاتينية تتساقط بالفعل فوق المزارع. التفت إيريك؛ كان يقف تحت حافة سقف المعبد. كان المطر يهطل فوق الحقول البنية رذاذاً وقطرات.
راقب الحضور الأرض وهي تبتل، وبدأت البراعم الخضراء في النمو. اكتست بساتين التفاح بالنضارة، وبدأت نقاط حمراء تتفتح لتغدو تفاحاً كامل الحجم. تشربت حقول الأرز الماء، واندفعت الأعشاب الخضراء نحو الأعلى. بعد قليل، بدأت المياه تملأ تلك الحقول، وتحولت الأعشاب إلى أكثر مما كانت عليه، وتناثرت الحبوب الذهبية من السيقان الخضراء كما لو أن ميداس نفسه يلمس الحصاد. تدلت الطماطم من الدعامات.
أثقل العنب الكروم. تماوج القمح في الضوء الفضي للعاصفة. نمت المراعي لتصل إلى ارتفاع قدم، جاهزة لاستقبال الأبقار. استكشفت الدجاجات الأراضي النامية؛ والتهمت القطط المتسللة عدداً منها. وكان الناس يحصدون. استُخدم [تحريك الأشياء] على نطاق واسع من قبل المزارعين وأولئك الذين يرتدون ملابس أنيقة.
التفت إيريك إلى فالوك وكراكينا وأبوغوف: "لقد نظمتم هذا بشكل جيد."
ابتسمت كراكينا ابتسامة عريضة: "بالطبع فعلنا!"
قال فالوك: "كان توقيتاً جيداً يا إيريك."
ضحك أبوغوف: "لا تكذب يا فالوك!"
ثم سخر: "لقد كان مستعداً للذهاب والبحث عنك."
"قلت إنني سأكون هنا."
تذمر فالوك: "أنا سعيد لأنك هنا. والآن، اعذرني، لدي أعمال عليّ الإشراف عليها."
انحنى لدارينكا وتمثال أتونيير، قبل أن يغادر المعبد مسرعاً. تبعته كراكينا وأبوغوف. بدأ الحشد في التفرق عندما بدأ مجلس المزارعين في الابتعاد عن المعبد. اكتفى إيريك بالمراقبة، مغذياً [هالة العاصفة السامية] بالمانا.
تقدمت دارينكا نحو إيريك قائلة: "أتونيير تثير ضجة كبيرة بسببي. ماذا فعلت؟"
"من الأفضل نسيان الأمر برمته. أنا لا أعارض ما تريده، لكنني لست متحمساً للفكرة أيضاً، خاصة إذا كانت تريد جعل هذه التعويذة ملكاً لها."
وافقت دارينكا: "آه! إذن الأمر هكذا. سحرك لم يأتِ منها؛ وليس من حقها أخذه. نحن نمنح الملوك الكثير من أنفسنا، وهم يمنحوننا الكثير منهم، لكن هناك حداً للياقة. ومع ذلك... من الأفضل أن تُرى وأنت تتلو صلاة لها بين الحين والآخر. هذا يسعدها، وعبادتها توفر الطعام لكل محتاج، بالإضافة إلى رعاية الأطفال."
لم يكن لدى إيريك أي اعتراض على ذلك.
ابتسم برفق قائلاً: "يبدو هذا جيداً لي."
نزلت دارينكا عن الدرج، عبر المطر، ونادت وهي تمضي: "حظاً سعيداً، أيها الأرشيميج فلات!"
اقترب كيلزون وبجانبه أورينج سكيل. كانت أورينج سكيل امرأة قوية البنية ترتدي درعاً عاماً بسيطاً لحراس المدينة، لكنه كان أكثر جودة وصيانة مما كان يراه عادة على الحراس.
قال كيلزون: "هذه رئيسة الحراس ميريت، أيها الأرشيميج فلات."
انحنت ميريت انحناءة سريعة، ثم قالت: "سعدت بلقائك أخيراً."
كان صوتها دافئاً كالعسل الصافي. شعر إيريك بالارتياح فوراً.
"حرس المدينة منهكون، لكننا سنصمد. وسننمو."
نظرت عبر المزارع، ثم إلى الأعلى.
"لا أطيق الانتظار لرؤية ما سيحدث تالياً."
تبع إيريك نظراتها. كانت [هالة العاصفة السامية] واسعة كعادتها؛ ومن موقعه المرتفع، رأى المطر البلاتيني يهطل على المزرعة بأكملها. بل كان المطر يتساقط حتى خارج الحدود الحالية.
سألت ميريت كيلزون: "هل يمكنك توفير المزيد من الأفراد؟"
قال كيلزون: "لا يمكنني ذلك يا ميريت. الظلال خائفة ومبتهجة في آن واحد لأن سبير تنمو. كنت سأشعر بالقلق، لكن يقال إنهم سعداء أكثر من كونهم خائفين. المزيد من الناس ليحاولوا قتلهم."
ارتجف إيريك. لاحظ كيلزون ذلك.
أكد كيلزون: "ليحاولوا قتلهم، أيها الأرشيميج فلات. إنهم يستمتعون بألعاب القط والفأر بقدر ما يستمتع بها أي طاغية إبادِيّ آخر محبوس في سجن مع طغاة آخرين."
كان ذلك كثيراً للاستيعاب.
التفت إيريك إلى ميريت: "سعدت بلقائك أيضاً."
وسأل كلاً منهما بجدية: "هل وجودي هنا يمثل مشكلة؟"
قال كيلزون: "ليس بالنسبة لي. أو بالنسبة لك. هناك جنديان من الجيش في طريقهما إليك في 'إجازة'، أيضاً. يجب أن يصلا غداً، إن كان ذلك مناسباً."
"هذا مناسب. أنا أعمل أيضاً على تعويذة [طيران]، فقط لتعلموا، لذا سأخرج هناك لقتل بضع عشرات من الميميكس، قريباً جداً."
بدا أن كلاً من كيلزون وميريت قد استرخيا.
قالت ميريت: "الحرس بخير، وسبير ستكون كذلك أيضاً. نحن نوظف المزيد من الناس مع انتقال المزيد منهم إلى سبير؛ سنصل إلى طاقتنا الاستيعابية خلال أسابيع قليلة طالما أن عملية التدقيق لا تكشف عن أي شيء جنوني، وإذا استمر الطقس."
قالت ميريت بابتسامة ساخرة: "يمكننا التعامل مع التعديلات."
وسألت: "هل أنت بخير؟"
نظر إيريك عبر المزرعة. تساقط المطر البلاتيني، ونمت المحاصيل، وحصد الناس بأسرع ما يمكنهم. كان هذا الكثير من الطعام. سيحول هذا سبير إلى شيء آخر. بدا الجميع سعداء بالتغيير، على الرغم من ذلك. كان إيريك سعيداً أيضاً، الآن بعد أن أخذ لحظة للتفكير والتقييم. منزل مع ابنته. طعام في بطنه. مكان جيد للعيش مع مجتمع لطيف، ومشاكل يمكنه حلها. كان السحر رائعاً، وفي كل يوم يكتشف شيئاً جديداً ومذهلاً.
نظر جنوباً. كانت جدران أركيندريثيست سلسلة جبال مظلمة، تلوح في الأفق، وتغطي المدى. كانت الظلمة تعيش هناك، وتتسرب أحياناً إلى العالم، لكن كانت هناك دائماً ظلمة في الأفق، بغض النظر عن المكان الذي يعيش فيه. هذه الحقيقة لن تتغير أبداً؛ فقط الظروف المحددة هي التي تتغير.
قال إيريك: "أظن أنني سأكون بأفضل حال."
- - - -
إريك فلات بشري، العمر 48 المستوى 19، الفئة: ساحر جسيمات الخبرة: 312811/676500 الفئة: 6/6 النقاط: 6
نقاط الحياة
100/100
150 في اليوم
نقاط السحر
600/600
1050 في اليوم
القوة
10
+0
[10]
الحيوية
15
+0
[15]
قوة الإرادة
20
+0
[20]
التركيز
35
+0
[35]
بانتظار تعويذة مفضلة! بانتظار تعويذة مفضلة!
حرق للأحداث