مرّر إريك طاقته عبر الآلة مجدداً. في غضون عشر ثوان، تحوّلت الفأرة الرمادية النعسانة إلى سمكة ذهبية نعسانة. قطع السحر. تحوّلت المياه البرّاقة حول السمكة من أبيض ساطع إلى لون باهت، ثم فقدت نورها بالكامل. ظلت السمكة نعسانة. كانت هناك أجزاء كثيرة من نظام حوض التجديد الخاص بريدفليم لا يفهمها إريك تماماً. كان [التشوه الخبيث] أحد تلك التعاويذ، لكن إريك كان متأكداً تماماً من أنه يمسك بزمام ذلك السحر.
بمجرد خروجه من هنا، ربما يمكنه جعل تلك التعويذة سهلة بما يكفي. كانت تلك التعويذة تشبه في الأساس [التحول] لكنها محرّفة لتصبح هجوماً، وهو ما صنع فرقاً كبيراً جداً. في المقام الأول، كان الشخص الذي يلقي التعويذة يختار تحوير وجود شخص ما إلى شيء آخر، ولكن نظراً لأنها كانت فئة واسعة جداً من الأحداث، كانت هناك الكثير من القواعد الصغيرة غير المذكورة. لعب الحجم دوراً كبيراً في مثل هذا التحويل، بالإضافة إلى التصنيف الحالي للهدف في النص.
وعادة ما كان يتم تحويل الهدف بحجم الإنسان إلى شخص آخر بحجم الإنسان، مع كون الأوركول خياراً نادراً جداً جداً. وإذا كان الهدف أوركولاً، فكان يتم تحويله عادةً إلى أوركول مختلف، وعادةً ما يكون من الجنس الآخر، مع كون جميع الخيارات عادةً أصغر حجماً من شكل الهدف الأصلي. ومع إلقاء التعويذة مرات كافية، قد يؤدي [التشوه الخبيث] غير الموجّه إلى تحويل أوركول بالكامل إلى إنسان، أو إنكاني، أو هاربي، أو ما شابه.
هذا النوع من الإلقاء كان يمنح الهدف دائماً شكلاً أضعف جسدياً، فهذه كانت النسخة الأساسية الرخيصة وغير الموجهة من تلك التعويذة. أما [التشوه الخبيث] الموجه فهو ما كان يتبادر إلى ذهن الجميع عادة عندما يسمعون بـ[التشوه الخبيث]. هكذا كانت إذن النسخة الكاملة من التعويذة، والتي تحول الهدف إلى شكل آخر يختاره الملقي حصراً. يمكن للأوركول أن يصبح ضفدعاً. ويمكن للضفدع أن يصبح أوركولاً.
غير أن [التشوه الخبيث] لم يكن يغيّر الروح أو العقل. لم يمنح [التشوه الخبيث] الشخص المصاب الشكل المألوف الذي اختاره الملقي في الواقع، كما أنه لم يُزل الشكل المألوف الأصلي للمصاب. إن تعرض المرء لـ[التشوه الخبيث]، فإن كل ما يحتاجه هو الحصول على [التحول] ثم استخدام ذلك للتحول عودة إلى شكله الأصلي. مع ذلك، لم يكن بالإمكان تبديد [التشوه الخبيث]. لقد كان أثراً فورياً؛ لم يكن هناك ما يُبدَّد بمجرد إتمام السحر.
إذا رغب المصاب حقاً في اكتساب الشكل المألوف الذي تحول إليه عبر [التشوه الخبيث]، فإن ذلك كان أكثر صعوبة بكثير. كانت هناك العملية البسيطة المتمثلة في عيش الشخص حياته الجديدة وتحديد شكله الجديد تدريجياً ليكون شكلاً مألوفاً. أو كانت هناك طريقة أسرع. وحدثت هذه الطريقة الأسرع من خلال سحر الروح. سحر روح مرعب الصعوبة أيضاً، والذي كان يشوه المرء عادة ليحوله إلى وحش في طريقه.
أو بالأحرى... هكذا كانت الأمور لفترة طويلة. الى اليوم. رف جفن فك الجحيم وشهق للمرة الخامسة منذ وصوله إلى حظيرة السحر الساحرة في قلعة ريدفليم. أشار إلى الأمام بينما كان يحدق في حوض التجديد الصغير الموضوع على الطاولة الخشبية المتينة.
قال: "اقلب المفتاح وافعلها مجدداً، من فضلك".
امتثل إريك، وقلب مفتاحاً صغيراً على جانب حوض السمك/الفأر لاختيار الفأر. ثم بدأ في توجيه [التجديد]. بعد عشر ثوان، أصبحت السمكة الذهبية النعسانة فأراً مبللاً نعساناً. هربت فقاعات هواء صغيرة من فمه المرتخي، متصاعدة لأعلى لتتكسر على سطح الماء. انتظر إريك. وانتظر ريدفليم أيضاً، واقفاً إلى الجانب وعاجزاً بالكاد عن كبح سعادته الصغيرة. مع موقف فك الجحيم المتزايد في التشكيك وعدم التصديق، كان من السهل على إريك أن يشعر بالرضا حيال نتيجة هذا الشكل الجديد من جراحة الروح ومنح الشكل المألوف.
استقام فك الجحيم واقفاً. بدا الرجل الطويل العبوس نحيلاً نوعاً ما في رداءيه الطويلين الرمادي والأسود؛ خصوصاً مع قرنيه الرماديين الكبيرين اللذين تقوسا لأعلى مباشرة وإلى الوراء قليلاً.
توقف لبرهة متمكراً من أفكاره، ثم استدار نحو مرؤوسه ذي الرداء الرمادي، قائلاً: "أحتاج إلى تشكيلة من الوحوش. اختر أقبح الرعايا وأصغرهم حجماً وأحضرهم إلى هنا".
انحنى المرؤوس ثم أدار رأسه وبدأ محادثة تخاطرية مع شخص بعيد. لكن إريك قطب حاجبيه. وحوش؟ ماذا كان فك الجحيم يحاول أن يفعل؟ أيعالج الوحوش من نوع ما من مشاكل الجوهر؟ الوحوش لم تكن تمتلك مشاكل جوهر. كما رمق ريدفليم فك الجحيم بنظرة فاحصة، غير مستوعب لما كان يجري. نظر فك الجحيم إلى إريك، لسبب بسيط وهو أنه كان طويلاً نوعاً ما.
واستدار قليلاً ليشمل ريدفليم بنظره أيضاً، ثم خاطبهما معاً: "آلتكم معجزة. أُحثكم على صنع واحدة كبيرة بما يكفي لتستوعب شخصاً لنبدأ علاج أناسنا المحتجزين في [الجمود]، وقريباً. لقد حان الوقت لزيادة معدل الإنتاج. لكن أكثر من ذلك!"
اكتسحت وجه فك الجحيم سعادة سلسة، وكأنه على وشك حل بعض مشاكله الخاصة.
"أرغب في استخدام هذه الآلة لمحاولة تطهير الطاقة المحيطة غير الموجهة التي تتراكم في جوهر الوحوش، مما يدفعها إلى الجنون. أردت محاولة خلق وحش روحي حقيقي؛ حيوان مستنير. علاوة على ذلك، سيزودنا هذا بإثبات عما إذا كان ممكناً إعادة التنين إلى بشري أم لا. لإعادة صوت من لا صوت له، وإعادة الصوت إلى الصامت!"
... أوه. هذا ما كان يحاول فعله إذن. تراجع ريدفليم متردداً.
"إعادة التنين إلى رشده؟ مستحيل".
استطرد فك الجحيم: "قد لا نتمكن من إعادة التنين إلى ذاته التنينية، إذ أعتقد أن خاتم العدم قد يكون الطريقة الحقيقية الوحيدة لنجاح هذا السحر، لكن يمكننا بالتأكيد محاولة إنقاذ تننين من مثل هذه الموتة المخزية. أو على الأقل يمكننا تطهير روحه والسماح له بالعبور إلى أي حياة أخرية يبتغيها. على أقل تقدير، وبناءً على ما أراه، أتوقع أن أكون قادراً على تحويل تننين إلى إنسان، أو ما شابه ذلك".
رغم ذلك، راودت إريك بضعة مخاوف.
أضاف إريك: "أليست التنانين ميتة؟ أموات أحياء؟ لا يمكنك إلقاء [التشوه الخبيث] على جماد، أليس كذلك؟ فالتعويذة تستهدف الجسد في النهاية، وليس الروح. والتنانين لا تمتلك أي جوهر تنين على أي حال؟"
ابتسم فك الجحيم باسطاً ابتسامة ساطعة، وقال: "أنت محق بشأن قيود [التشوه الخبيث], ولكن بينما يبدو أن [التشوه الخبيث] لا يعمل على الأموات الأحياء، إلا أنه يفعل ذلك حقاً. إنه يعمل على أي شيء يمتلك روحاً. قد أكون مخطئاً، لكني أظن أنك لو وضعت فأراً ميتاً حياً مع فأر في ذلك الحوض هناك، فستتمكن من خلق سمكة حية، بينما تتفتى وتخلق جسد سمكة جديداً في الوقت ذاته من أجل الفأر الصغير الذي ما عاد فأراً. ليس لدي أي فكرة كيف سيتعامل الفأر الحي مع عملية الانتقال تلك، لكني أتملك آمالاً معينة يجب أن أرى ما إذا كان بالإمكان تحقيقها. التنانين أموات أحياء شديدو التعقيد؛ يختلفون تماماً عن كل الأموات الأحياء الآخرين، وفي المقام الأول لأنهم يمتصون الطاقة المحيطة ويستغلونها بمعدل مذهل. إنهم ما زالوا وحوشاً في النهاية، مما يجعلهم يندرجون تحت فئة «جامعي الطاقة المحيطة»، وأنا أؤمن أن آلتكم قادرة على تطهير الطاقة المحيطة في الجوهر، مستبدلة بما تضرر طاقة متراكمة بالشكل الملائم. ليس لدي أي فكرة عما إذا كان هذا الأمر سينتج حقاً وحشاً روحياً، أو يعيد صوت تننين، لكنها فرضية مثيرة للاهتمام ويجب أن أكتشف ما إذا كانت ستنجح أم لا. ما أظن سيحدث هو أن موضوع الاختبار يستعيد حياته، لكنه لم يعد الشخص الذي كان عليه عندما دخل في تلك العملية. ستكون هذه مشكلة— هه! شيء يمكننا تبينه لاحقاً".
استدار ولوح بيده نحو حوض التجديد الأكبر، وكل أجزاء السحر المبعثرة، مردفاً: "ولكن ما هو أكثر من ذلك! قد يتيح لنا هذا السحر تسارع وقت تراكم الطاقة لأي شخص، مما يسمح للمستخدم باستخدام «الطاقة المحيطة» في شكل طاقة ممنوحة من النص لتوجيه [التجديد] نحو نفسه، مما يسمح للمرء بلوغ الأساسات الثانية والثالثة وما بعدها في غضون أيام بدلاً من قرون!"
هتف فك الجحيم: "الوحوش تصبح معقولة! التراكم يتسارع للأمام! كل طالب عبقري، مكتسباً—"
توقف، وقطب حاجبيه، ونادى: "أين أنتِ يا قمر الجنيه؟ أسمع حضورك".
هاته. حسنًا. بصرف النظر عن جزء قمر الجنيه، كان التراكم المتسارع شيئاً عظيماً بحق، أليس كذلك؟ هل يمكن لتنين الاستفادة من هذا، مع ذلك؟ لا. أو على الأقل... ليس الآن؟ كان هذا سؤالاً. لم يكن إريك متأكداً. جرد خاتم العدم الشخص من كل جوهر، وكان هذا يشمل تماماً جوهر التنين، سواء تحوّر أم لا. وكانت هناك مشكلة أخرى يجب عليه مراعاتها؛ مشكلة الشخص ذي الجوهر مقابل الشخص بلا جوهر. بينما كان إريك يأخذ كل ذلك بعين الاعتبار، خرجت قمر الجنيه من العدم.
قالت قمر الجنيه: "يغمر تأثيري هذه الأرض المتهالكة المعمرة يا فك الجحيم، لذا فلا عجب أن تشهد حضوري في كل مكان".
ثم سألت: "ماذا تريد؟"
رد فك الجحيم وهو يومئ برأسه: "فقط لأعرف أين كنتِ".
ثم التفت إلى إريك مجدداً.
"تبدو قلقاً بشأن ما قُلته للتو. أوضح لي ذلك؟"
كان ريدفليم قلقاً أيضاً، لكن تعابير وجهه كانت مبهمة نوعاً ما. لقد كان في منطقة ما بين الذهول والقلق. كان إريك قلقاً راسخاً.
"مشكلتي هي أنني اعتقدت أن معظم الأجناس الفانية لا تستطيع تحمل امتلاك جوهر. الأشخاص والفئران الذين عملنا هذا السحر عليهم من قبل لم يكن لديهم جواهر، لكن تصميمي الأصلي كان يتضمن إمكانية وجود جوهر داخل الشخص، ومع ذلك تجاوز ريدفليم تلك الإمكانية لعدم امتلاك أي من الخاضعين للاختبار جواهر. أدركت حينها فقط أن الجواهر داخل الشخص قد تكون سيئة. يتحول معظم الأشخاص الذين يمتلكون جواهر إلى آكلي لحوم بشر. ويبدو أن التنانين وأنصاف التنانين لا يفعلون ذلك. لكن ريدفليم أزال قدرة الجوهر التي وضعتها في حلقتي الأصلية لكي يُستخدَم هذا السحر على الجميع. إذن، سؤالي هو هذا: هل تستطيع الأجناس الفانية التعامل مع امتلاك جواهر؟ يحتاج نصف التنين إلى جوهر تنين متحور لكي يسمح له بحمل جوهر دون أن يصاب بالجنون، أليس كذلك؟ هذه الآلة تمحو كل جوهر تنين في الشخص بعد كل شيء، وهي لا تعمل مع شخص يمتلك جوهر... رغم أنه سيكون من السهل بما يكفي العودة إلى تصميمي الأصلي إذا كنا سنعمل مع الجواهر".
أمال ريدفليم رأسه. لقد عرض إريك كافة مخاوفه أيضاً. ابتسم فك الجحيم قليلاً، وكأن إريك قد طرح سؤالاً مثيراً للاهتمام، لكنه كان يعرف الإجابة مسبقاً.
أومأ فك الجحيم برأسه قائلاً: "آه! آكلو لحوم البشر. ليست مشكلة".
لكن إريك لم يكن مقتنعاً، ورأى فك الجحيم ذلك، فتابع قائلاً: "إن تحول الناس إلى آكلي لحوم بشر بسبب الجوهر هو مفهوم خاطئ واسع الانتشار. وفي حين أن لجوهر التنين تأثير تمركز، وإنه يزيد من الطاقة التي ينتجها المرء طبيعياً، إلا أن جوهر التنين بمفرده لا يمكن الشخص فعلياً من التراكم دون أن يتحول إلى وحش. ولككي يتراكم المرء دون أن يتحول إلى وحش، يجب أن يعرف ما يفعله، ويجب أن يبدأ من مكان قوته الخاصة. معظم الناس، سواء كانوا بشراً أو إنكانيين أو غير ذلك، عندما يسمحون لبذرة بالاندماج داخل أنفسهم، فإنهم يسمحون للطاقة المحيطة بتشكيل بذرة جوهرهم. مثل هذا الشخص يبدأ تلقائياً على الطريق الخطأ، وسيتحول حتماً إلى وحش. لكن! لو بدأوا ببذرة من صنعهم هم، لكانوا بخير. من المرجح أنهم لم يكونوا ليبلغوا شيئاً ولكانوا انحدروا سريعاً ليصبحوا وحوشاً، لأن الناس، بمفردهم، لا ينتجون الكثير من الطاقة. يرفع جوهر التنين الطاقة التي ينتجها المرء ذاتياً من حوالي 10 طاقة في اليوم إلى ما بين 500 و5000، وعند نقطة التحول هذه يكتسب المرء بالفعل القدرة على التراكم الملائم. لكن نظرياً يمكن لإنسان يمتلك جوهراً من صنعه الخاص أن يبقى كما هو".
وبابتسامة ماكرة، قال فك الجحيم: "تلك مجرد تفاصيل دقيقة يجب معرفتها للمستقبل، لأنه، إذا كنت على صراحة، يمكن لهذا الشيء حتى إنقاذ آكلي لحوم البشر، وجميع الوحوش الأخرى، وانتشالهم من نوبات هذيان الطاقة الملوثة. قد يكون قادراً على إعادة تأسيس بذرة الجوهر! ليس لدي أي فكرة عما قد يبدو عليه مثل هذا الشخص الذي تحول من آكل لحوم بشر إلى بشري! معظم «آكلي لحوم البشر» هم أجناس متحولة، بمهارات غريبة تعتمد على ما يفعلونه أثناء كونهم وحوشاً. هل سيحتفظون تلك المهارات الغريبة؟ أم أن [روح التجديد] التي نحتَّها في هذه الآلة ستعمل حقاً على [تجديدهم] وصولاً إلى إنسان أساسي، ولكن مع جوهر أساس ثاني، وكل القوة الإضافية التي تترتب على ذلك؟ لكن نعم؛ الإنسان العادي الذي يمتلك جوهراً يمثل مشكلة لكونه لا يمتلك إنتاج الطاقة الطبيعي للحفاظ على استقرار جوهره. افترض أن مثل هذا الشخص سيحتاج إلى استخدام حوض كهذا كل أسبوع، أو نحو ذلك".
قال فك الجحيم: "لذا فمن المرجح تماماً أن نحتاج إلى جعل هذا الشيء يذيب جوهر أي شخص يُوضع في داخله أيضاً. سيكون ذلك صعباً نوعاً ما. قد نحتاج إلى إنجاز هذا العمل بطريقة منفصلة".
آه. إذن حسناً. ... اللعنة؟ راودت إريك سلسلة مزعجة من الأفكار التي تبلورت سريعاً لتفضي إلى استنتاج وسؤال مزعجين. أكان قد صنع بالخطأ طريقة لاكتساب جنود خارقين بسهولة؟ جنود خارقون يحتاجون إلى العودة للقاعدة بين الحين والآخر، وإلا فسيتولون إلى وحوش؟ بدا ذلك خقاً عرضة للاستغلال. ... ولكن أيضاً: هل صنع طريقة لإنقاذ كل آكل لحوم بشر هناك من طبيعته الوحشية؟ لقد تحدثت روزيتا حتى عن كيف ينبغي لـ[التجديد]
أن يكون قادراً على تحويل وحش إلى غير وحش. أكانت تتوقع هذا الحدث بالذات، هنا وهناك؟ لقد فعلت. هل كان هذا... حسناً؟ بشكل مبهج، أعاد ريدفليم القلق إلى المشكلة الفعلية.
"قد نكون صنعنا وحشاً بأنفسنا، ولكن بغض النظر عن مشكلة الجوهر: سيعمل هذا، أليس كذلك؟ تصميم إريك الجديد؟ هل سينقذ الناس من [الجمود] ومن محاكمة التنين؟"
"أوه نعم. أتردد في وصف [روح التجديد] هذه بأنها تحول حقيقي —أي [تناسخ] كما تسمونه— ولكن فقط لأنه سحر لم يتعرف عليه النص. لكن تلك المشكلة تُحل بسهولة عندما تعود إلى فيرد يا إريك. فقط غنِّ أغنية صغيرة للطاقة واصنع مباركة من هذا السحر".
استدار فك الجحيم نحو ريدفليم، قائلاً: "قد تتمكن أنت وريدفليم من استقراء هذا التأثير في مباركة أيضاً. ربما يمكنك أنت يا ريدفليم خلق مباركة المذبحة، وأي شخص يُبارك هكذا قد يكون قادراً على التراكم نحو [جسد المذبحة] النظري. سيتطلب الأمر مع ذلك عملاً سحرياً لجعل شخص يمتلك كل من [جسد المذبحة] و[جسد التنين] يدمجهما معاً، مستخدماً المذبحة لمحو اللعنة في جوهر التنين، لكن يبدو الأمر قابلاً للتحقيق نظرياً. سيكون الأمر أكثر صعوبة بكثير من استخدام [التجديد] ببساطة لإحداث تننين مذبحة، أو تننين جنية، أو تننين موت، لكن ينبغي أن يكون قابلاً للإنجاز".
ثم التفت إلى إريك.
"بالمثل، قد لا تكون قادراً على خلق تننين إحسان، لكنك ربما تستطيع تمكين شخص —من خلال استخدام مباركة محددة بما يكفي— للتراكم نحو [جسد الإحسان]. ومن هناك، سيحتاج الشخص المُبارك إلى تراكم [جسد التنين] بمفرده، لكن ينبغي له حينئذٍ أن يكون قادراً على اكتساب وجود تننين إحسان من خلال الجمع بين هاتين القدرتين — بمساعدتك، بالطبع".
تردد ريدفليم في إبداء الفرح، مفضلاً الحذر، وقال: "أرغب في علاج أناسنا أولاً. أي شيء آخر يأتي بعد ذلك سيضطر للحدوث في وقته الخاص".
تدخل إريك قائلاً: "أريد علاج الناس أيضاً. لا صنع جنود للحرب".
تراجع ريدفليم بانكماشة وجيزة، ثم أومأ برأسه.
"... آه".
توقف فك الجحيم.
"ممم. أنا لست من محبي الحرب أيضاً، لكن يمكنني أن أرى كيف سيَفترض معظم الناس أن هذا سيكون من أجل الحرب... كنت أفكر في مقدار القوة التي ستتطلبها ترويض الغابة الكريستالية. لكن هذا سيُستخدم من أجل الحرب، أولاً وقبل كل شيء، أليس كذلك".
توقف لبرهة.
وقال: "حسناً. خطة جديدة. كل ما قلته للتو عن الجواهر والتراكم سيبقى نظرياً، نظراً لأن إريك هو الوحيد الذي يمكنه فعل هذا حقاً الآن، لامتلاكه [التجديد]. لذا لن نجري تجارب في هذا الاتجاه ببساطة. دعونا نلتزم بعلاج المشوهين".
شعر إريك بارتياح عظيم. وشعر أيضاً بشعور أفضل بكثير حيال شخصية فك الجحيم كإنسان. لم يقل تننين الموت كلمة واحدة عن كون إريك ساحراً، أو أن كل إنجازات إريك كانت قائمة على السحر. لقد كان إريك قلقاً بشأن ذلك، لكن ربما كان ذلك مجرد وعيه الذاتي يتحدث. من خلال تعابير وجه ريدفليم، شعر هو الآخر بنوع عظيم من الارتياح لعدم صنع جنود من أجل الحرب.
وحينئذٍ أعاد فك الجحيم قلق إريك، قائلاً: "لكنني أريد حقاً اختبار آلة مصنوعة بشكل صحيح على وحش. أتاج إلى معرفة ما إذا كان بإمكانها تحويل وحش إلى وحش روحي. أحتاج إلى معرفة ما إذا كان بإمكانها علاج تننين".
"... حسناً".
قال إريك: "أظن أنني بحاجة إلى معرفة ما إذا كان الأمر يعمل بهذه الطريقة حقاً أيضاً".
في المستقبل، توقع إريك أن يحظى نظام حوض التجديد هذا بدراسة متعمقة. سيكشف الكثير من الناس أن الاختلاف الحقيقي الوحيد بين نسخة الحوض ذات الجوهر ونسخة الحوض بلا جوهر كان شبكة رونية فرعية تستخدم [التحديد] للتحقق من وجود جوهر، أو عدم وجود جوهر، ثم التعديل بناءً على ذلك بين [تجديد] مركز أو [تجديد] بنطاق أوسع. وكان نظام الجوهر أبسط بكثير من النظام بلا جوهر أيضاً. آآه. جنود خارقون تطلّب أولئك الجنود حضورهم من أجل علاجات أسبوعية.
ربما لن يحدث ذلك، أليس كذلك؟ لم يسع إريك سوى تذكر الفئران، التي رحلت قبل أكثر من عام، وعلاجاته العلاجية الأسبوعية للتعامل مع جروح روحه وجسده المتأخرة التي سببها مستحضر الموتى. أكانت الفئران محاولة لبرنامج جنود خارقين؟ أخذ ريدفليم نفساً عميقاً، قلقاً، ومع ذلك مستسلماً.
أومأت قمر الجنيه برأسها، راضية هي الأخرى، ثم قالت: "لقد مضى وقت العشاء على أي حال، لذا فلنوقف هذا السعي وراء المعرفة ونقم بمزيد من جراحات الروح عندما تصبح بطوننا ممتلئة".
وأشارت باتجاه الباب.
"لقد جهزت الخادمة ماريا وطهاة ريدفليم وجبة رائعة تنتظر حضورنا في صالة الاسترخاء الخاصة بالأشخاص الصغار".
ضرب إدراك آخر إريك، وفي بطنه مباشرة هذه المرة. لم يكن قد أكل منذ 18 ساعة على الأقل.
"يمكنني الأكل".
للحظة وجيزة، بدا فك الجحيم وكأنه على وشك الاعتراض على إعلان قمر الجنيه، لكنه استسلم لأمر العشاء. لأن ريدفليم كان سعيداً لسماع أخبار الطعام. ابتسم باتساع.
"نعم! حان وقت الاستراحة. سنتحدث أكثر عن التفاصيل خلال وجبة شهية".
وبدأ يسير نحو الباب، قائلاً: "أعلم أن بعض تصاميمنا ليست مثالية تماماً، يا فك الجحيم، لذا فإذا كانت لديك أي أفكار هناك فستكون مرحباً بها للغاية".
كمجموعة، بدأ إريك، وفك الجحيم، وقمر الجنيه بالسير بجانب ريدفليم.
استهل فك الجحيم الحديث: "حسنم. هناك بعض الغرائب التي أراها في التصميم، لكنني أتحدث عن قضايا تصميم على مستوى الفلسفة الأكبر. فعلى سبيل المثال، يمكن أن يكون سحر [النوم] المضمن في العمل أفضل، أو ألا يُضمَّن على الإطلاق، وينبغي استخدام أعشاب مخدرة سحرية بدلاً من ذلك. عشبة النوم لأجسام الأوركول. مغطس النعاس لأجسام البشر. ستكون عشبة الخدر الأحمر كمخدر عام مفيدة. أيضاً، [النوم] ليس تعويذة جيدة لهذا الغرض نظراً لكونه لا يخدر الجسد حقاً".
اقترح إريك: "ماذا عن تعويذة متداخلة شبيهة بالنوم من سحر الجسيمات، تتضمن [التطهير] لإبقاء الشخص فاقداً للوعي، بينما تخدر جسده في الوقت ذاته؟ تلك التعويذة قابلة للاشتعال بدرجة عالية مع ذلك؛ تحسباً فقط".
بدأ فك الجحيم: "آه. ستكون تعويذة نوم محددة من سحر الجسيمات مفيدة، رغم أنك ستحتاج إلى تجريد تأثير [التطهير] وصنع تعويذات متعددة تعتمد على الجسيمات؛ واحدة لكل عرق. سيعقد هذا الهيكل بأكمله بشكل كبير. ربما بشكل مفرط. لقد قُدِّم اقتراحي بهدف تبسيط الأمر بأكمله".
"أوه. حسن. يمكنني أن أرى كيف سيكون [التطهير] خطيراً خارج مساعدة النص على فيرد، نظراً لأن تأثير [التطهير] في حوض التجديد يحتاج إلى توجيه—"
قال إريك: "لكن تعويذة الجسيمات الخاصة بي مجرد تعويذة واحدة. تعمل على الجميع. وليست [نوم]، فالإكثار منها سيقتل الشخص، لكنها تعمل على الجميع".
حدق كل من ريدفليم وفك الجحيم في إريك.
سأل فك الجحيم: "لديك تعويذة نوم من سحر الجسيمات؟ تعمل على الجميع؟"
قال إريك: "كل من تم اختباره حتى الآن. الوحوش والحيوانات وغيرها. عادة، لا ينبغي أن تعمل هكذا، لكني أظن أن العديد من جوانب الحياة الأساسية على فيرد موحدة نوعام ما، ويرجع ذلك على الأرجح إلى الترجمة الكبرى".
اتسعت عينا ريدفليم. حدق فك الجحيم للحظة واحدة، ثم ألقى رأسه إلى الوراء وضحك ضحكة واحدة.
"أتطلع إلى هذا التحالف يا إريك، فأنت أكثر بكثير من مجرد ساحر".
كان الإطراء لطيفاً، حسب ما افترض إريك. ابتسم قليلاً.
سأل ريدفليم: "إنه ليس جزيئاً مخدراً بسيطاً، أليس كذلك؟ لأن ذلك سيؤدي إلى صدمة روحية لشخص «محبوس» يعاني من كل شيء".
أومأ إريك برأسه، مفهماً السؤال، ثم بدأ يتحدث عن تاريخ التخدير مرة أخرى على كوكب الأرض. لم يمر وقت طويل حتى تحدث فك الجحيم عن طرق مختلفة لتعاويذ قريبة من [النوم] يمكن استخدامها على سكان فيرد، وكيف سيطر سحرة العقل حصرياً على تعويذة [النوم] الفعلية. ابتسم إريك وتحدث عن كيف أن سحر الجسيمات القريب من [النوم]
الخاص به قد تمت الموافقة عليه بالفعل باعتباره «مقبولاً».
ومن هناك، انتقل الحديث إلى [Renew] بينما دخلوا إلى غرفة الطعام. خلال وجبة رائعة، بدأ ريدفليم يتحدث عن مختلف الأمراض المختلفة التي يمكن إصلاحها بهذه المنهجية الجديدة. فكل شخص يعاني من متلازمة الروح الذابلة إلى متلازمة الطفيليات، وصولاً إلى ربما حتى اللعنات، كبييرة كانت أم صغيرة، يمكن علاجه عبر إعادة الضبط إلى العدم. كان فك الجحيم أكثر تحفظاً في آماله من ذلك، مبدياً ما كان إريك يفكر فيه بالفعل.
تساءل فك الجحيم بلاغة: "هذا السحر الجديد نعمة ونقمة في آن واحد. هل يريد الجميع إعادة ضبطهم إلى العدم؟ قطعاً لا. لا أريد ذلك، ولا تريد أنت، ولا إريك هنا أيضاً. كل منا يمتلك قواه الخاصة في داخله والتي ستمثل النهاية بالنسبة لنا إذا محوناها. بهذه الطريقة، وفي حين أنك صنعت أعجوبة في الطب الحديث، فقد صنعت أيضاً سلاحاً جديداً قوياً بلا نظير. سحراً علاجياً يمكنه تحويل الشخص إلى ضعيف".
عبس ريدفليم.
"أنت مبالغ فيه جداً يا فك الجحيم. أقر بأن معدل التغيير لروح الفأر وشكله كان سريعاً ومقلقاً نوعاً ما، لكن الناس أكبر حجماً، ومثل هذا المعدل من التغيير سيستغرق وقتاً أطول بطبيعة الحال، لأن معدل التغيير يعتمد على حجم الروح المستهدفة. مثل هذا السحر ليس فورياً، وسيكون هذا النوع من السحر خطيراً حقاً. ومن المرجح أن تلعب الكثافة دوراً في أوقات التحول أيضاً، ولا نعرف حتى ما إذا كان هذا سيعمل على هدف قادر على الدفاع عن نفسه من خلال الصحة أو دفاعات الروح الأخرى".
وأضاف: "نحن هنا في أر كوزموس، حيث لا يمتلك الناس صحة، لذا فإن نظام الدفاع العادي هذا غائب ببساطة".
شعر إريك بوخزة من القلق عند كلمات فك الجحيم، لكن منظور ريدفليم جلب بعض الهدوء الذي مس الحاجة إليه.
وعلاوة على ذلك، "إنه مجرد إزالة لتأثيرات جوهر العناصر وعلاج الروح لتكتمل، على أي حال. لن يمنع هذا شخصاً حقاً من أن يظل خطيراً. أتخيل أنه خارج إعدادات التعاويذ المحددة أو المستشفيات قد لا يشهد هذا النوع من الأشياء ساحة معركة أبداً".
إلا في حالة الجنود الخارقين، لكن إريك لم يعبر عن ذلك القلق.
هز فك الجحيم كتفيه، مضيفاً: "القبض على شخص واحتجازه ليس أمراً صعباً بالنسبة لشخص مثلك أو مثلي، وبمجرد القبض على الهدف، سيجعل هذا السحر بالتأكيد من الأسهل احتجاز هؤلاء الخارجين عن القانون بالذات. ومع ما يكفي من البحث في هذه الظاهرة، قد يتمكن المرء حتى من صنع تعاويذ يمكنها محو التعاويذ المزروعة بالنص، مستحوذاً لنفسك على القدرة التي يمتلكها الملوك وجنية البيت وحدهما".
تحدثت قمر الجنيه، قائلة: "أحذر من المطالبة بتلك القوة الخاصة، أو أي طرق سحرية أخرى تعرف أر كوزموس مسبقاً أنها غير مسموح بها في العالم الأوسع".
هز فك الجحيم كتفيه.
"لا تحب روزيتا السحرة غير المرخصين؛ هذا صحيح. من المرجح أن ترسل محاربين مقدسين خلفك إذا عبثت بهذا النوع من القوى، أو حتى لامتلاكك مثل هذه المعرفة والقدرة النظرية".
نظر حول الطاولة، إلى ريدفليم، وإلى قمر الجنيه، قائلاً: "من ناحية أخرى: لست متأكداً تماماً كيف سنحل بعض المظالم طويلة الأجل، لأنني أرفض بشدة تجريد عقلي من قبل المحققين أو أي شخص آخر".
قطب إريك حاجبيه قليلاً، سألاً: "أستكون هذه مشكلة فعلية؟ أسيطلبون مسح العقل— آه. لقد... لقد طلبوا بالفعل مسح عقلي عندما غادرت الجوهر".
أومأ كل من ريدفليم وفك الجحيم برؤسيهما، بفهم.
لكن قمر الجنيه اكتفت بالقول: "أخبروهم أن يذهبوا للتمرغ في مياه عميقة، فكل حملة منسية نفذوها طوال تاريخهم قد أُنجزت أولاً بإزالة روزيتا للواقع من الطاقة. قد نعرف بعض التعاويذ هناك، لكننا لا نستطيع إلقاءها، أو لمسها، أو جعل الطاقة تتجلى بالشكل الذي تستطيع، أو ينبغي أن تستطيع، العمل به".
لم يكن لدى إريك أي فكرة عما يقوله حيال ذلك، لكنه وجد بعض الكلمات على أي حال.
"أقصد... أن الحملات المنسية نجحت؟ حتى هنا؟"
قالت قمر الجنيه: "لقد تم اختراق أر كوزموس من قبل. ليس بالكامل قط، لكن الموت التام قد حل، وحل مرة أخرى لهذه الأرض الجنية".
قطب ريدفليم حاجبيه قليلاً، وهو يحدق في عشائه نصف المأکول. أخذ فك الجحيم وقتاً أطول بقليل لقطع قضمة أخرى من شرائح لحمه.
ثم أسرع فك الجحيم مجدداً، متخلصاً من مخاوفه، وقال: "لقد أخذ سحرة العقل منا الكثير، لكنهم تركوا لنا حياتنا، وهو ما يفوق ما يمكنني قوله عما سفعله المصنوعون بنا، لو استطاعوا. طغاة صغار قيد الصنع، كل واحد وواحدة منهم. على الأقل فإن تحالف سحرة العقل والمصنوعين ليس مثالياً كالسيف المغمد. قد يكون لدينا بعض المجال لتجنب بعض مشاكل سحرة العقل... ليس كلها، مع ذلك".
ارتدى ريدفليم واجهة زاهية زائفة، دافعاً النقاش للأمام بينما قال لإريك: "إذا سارت الأمور على ما يرام فيما يتعلق بالحفاظ على سلامتك وضمان بقاء تحالفنا هذا متجاوزاً خطوتنا خارج بابنا الأمامي، فأود أن أرى مدينة جديدة في الغابة الكريستالية في غضون خمسة أشهر تقريباً. آمل أن يكون أناسنا قد شُفوا بحلول ذلك الوقت، وأن يكونوا مستعدين حقاً للخروج إلى الصحراء".
قال فك الجحيم: "أنا مندهش من أنك لا تريد بدء مدينة جديدة في الغابة، يا ريدفليم. لقد تحدثت عن ذلك من قبل".
"يمكنني المساعدة في نمو غابة جديدة في أي مكان أشاء".
ابتسم ريدفليم أكثر قليلاً، وكانت هذه المرة حقيقية.
"كانت الغابات جنوب سلسلة التنانين أصغر من تلك الموجودة هنا في الشمال، لذا فقد استقرت هنا. لكن يمكنني الانتقال جنوباً. قد يكون ذلك لطيفاً!"
انتقل الحديث إلى مواضيع أخرى أكثر لطفاً. كان العشاء جيداً جداً. وفي النهاية، عاد إريك، وفك الجحيم، وريدفليم إلى غرفة السحر. جاءت قمر الجنيه برفقتهم، لكنها بالكاد نطقرت بكلمة، مكتفية بمراقبة بينما رسم الجميع الخطط وأمّنوا المواد. رغم ذلك، أخبرت إريك أنه يمكنه إزالة أوفييل من العقدة، عندما بدأ ريدفليم يتحدث عن مئات الأشخاص المصطفين بالفعل في طابور بانتظار نجاحهم. وهكذا، بدأ إريك في استدعاء أوفييل مجدداً، وبدؤوا في بناء النموذج الأولي 4.
- - - -
صُنع الخزان الكبير من زجاج صافٍ بسُمك كفِّ اليد وعرض يناهز أربعة أمتار. والتفّ حوله شريط عموديّ من البلاتين بالسُمك ذاته، ليشكل شبكة رونيّة منحوتة بعناية ومخصصة لتعويذة التجديد تحيط بالمحفظة الزجاجيّة. ولم تكن هناك سوى فتحة واحدة في الأعلى، حيث تتيح الفجوة في النقش وضع عينة اختبار داخل الجهاز. ولم يكن هناك مريض بعد، إذ كان فم الجحيم يوجّه بقوة التحريك الذهنيّ تجمعاً مائيّاً بحجم بركة صغيرة من صنبور في الجدار إلى داخل ذلك الخزان، تماماً كجريان جدول في الهواء.
لقد استهلكوا بضعة أمتار مكعبة من البلاتين لصنع الجزء الرونيّ من الجهاز، إلى جانب بعض الزجاج الخاصّ الذي كان يُعدّ تقنيّاً بلوراً، وسيحوّل بمرور الوقت إلى بلور يقارب الانكسار بمجرد مرور قدر كافٍ من سحر ذي مصدر واحد بالقرب منه. ووُضع الجهاز برمّته داخل هيكل فولاذيّ كثيف حمل وزنه، لكنه لم يلمس الجهاز فعليّاً؛ فقد وُضعت رقاقات خاصة من خشب الحديد الخامل سحريّاً بين خزان التجديد وهيكل الدعم.
تعلّقت أربعة كائنات أوفييل على أربعة درجات مختلفة محفورة في جوانب النقش. وستقوم هذه الكائنات بتزويد المانا، وقريباً جداً. بلفتة تحريك ذهنية، أغلق فم الجحيم صنبور الماء بينما أودع في الوقت ذاته ما تبقى من الماء في الخزان مع صوت خفيف يشبه قطرات الماء المتساقطة. ثم تراجع إلى الوراء، وابتسم قليلاً. كان اللهب الأحمر متراجعاً بالفعل، وبدا قلقاً ولكنّه متحمس أيضاً. وكان إريك متحمسًا بدرجة كبيرة أيضاً.
فعلى الرغم من كل سوء الاستخدام الذي قد ينجم عن هذا الجهاز، أو عن جهاز مثله، إلا أنه سيساعد الكثير من الناس أخيرًا على العودة للخروج إلى العالم. وسيحُلّ مشكلة التنانين العملاقة أيضاً، أو على الأقل مشكلة التنانين العملاقة التي كان الجميع هنا مستعدين للحديث عنها؛ المشكلة الناجمة عن محاولة أنصاف التنانين التحول إلى تنانين كاملة. لقد حاول إريك طرح سؤال حول البيض وولادة التنانين الجديدة وكيفية نشوء التنانين العملاقة منها أيضاً، لكنه تلقى إجابات محرجة وغير واضحة.
وحين أصبحوا هنا، قرر إريك طرح السؤال مجددًا وبشكل أكثر مباشرة.
قال: "إذن، التنانين العملاقة التي تخرج من بيض التنانين لا تحصل على ما يكفي من المانا النقية عند ولادتها؟ أسيظل ذلك يمثل مشكلة؟ أم أن هذا النوع من السحر سيزيل تلك المشكلة أيضاً؟ أتتوقف موسم التنانين العملاقة غالباً بسبب هذا الاختراع؟ أم ماذا؟"
كشر اللهب الأحمر. لم يكن يرغب في الإجابة. قطب فم الجحيم جبينه قليلاً، لكن ذلك كان مجرد تشتيت، إذ كان من السهل ملاحظة أن الرجل كان يشعر بالحرج. راقبت قمر الجنية. وانتظر إريك. لكن أياً من التنانين لم يكن مستعداً للكلام، وتكونت لدى إريك انطباع واضح بأنهما سيبقيان على هذه الحال.
تنهدت قمر الجنية، ثم قالت: "غالباً لا. تلك المشكلة بالذات هي ما نحلّه بالسيف والتعويذة. التنانين الحرة هي بالفعل الفصيل الرابع في أركوسموس، وهي تؤمن بما تؤمن به، وربما يرجع ذلك إلى كونها تنانين لم تلوّثها المجزرة أو الجنيّات أو الموت".
كانت تتحدث عن أمور بعيدة كل البعد عن نطاق معرفة إريك الحالية، لكن لا بأس بذلك. سيكون بإمكانه اللحاق بهم قريباً بما فيه الكفاية.
حوّل فم الجحيم عبوسه نحو قمر الجنية، ثم قال: "يعتقد بعض التنانين أن الأكثريّة هي الأفضل، وأنه لا يستحق الصعود إلى القمة سوى من ينجو من عملية الولادة. ولذلك، فحتى لو نجح الفقس في إنتاج صغيرين قابلين للحياة أو أكثر، فإن لعنة التنانين تتولى البقية، وتجبرهما على القتال على أي حال. أشك في أن أولئك القوم سيقضون وقتهم في الاهتمام بهذا النوع من الحلول".
عبس اللهب الأحمر.
قال: "سنظل نخبرهم مع ذلك. ولكن نعم".
وقال لإريك: "طرقهم همجية—"
توقف فجأة عن الكلام.
"لا. انسَ ما قلته، من فضلك. يجب أن أظل حيادياً هنا".
قال فم الجحيم: "بكلمات بسيطة، لن يحُلّ هذا كل أسباب موسم التنانين العملاقة. سيحل خمسين بالمائة من أسباب موسم. بعض الناس سيفضلون دائماً وضع بيضهم في منتصف لا مكان، وإن نجا أي منها، فهو ينجو. لكن معظمها لا ينجو، وتلك التي لا تنجو تتحول إلى تنانين عملاقة عندما ينتزع بطل الفقس جوهر التنانين منها".
قطب اللهب الأحمر جبينه.
قال: "إنه أمر همجي— كلا. لا".
توقف عن الكلام. تنفس، واستدار نحو خزان التجديد.
وسأل: "فم الجحيم؟ أهذا هو الوحش؟"
وقال لإريك: "التوجيه، من فضلك. لنجهّز الخزان للتنفس".
إن حلّاً بنسبة خمسين بالمائة لموسم التنانين العملاقة لا يزال أمراً جيداً، أليس كذلك؟ بلى. أومأ فم الجحيم برأسه، ثم اتجه نحو الأقفاص الجانبية وبدأ في إخراج فأر نائم بحجم الأورك من قفصه. لقد كان فأراً وحشياً يمتلك نواة ضخمة بحجم كبير، وبفراء يشبه الأشواك الحجرية أكثر من الشعر، ولكن بغض النظر عن حجمه وجوهره الحجري وكبر حجم نواته التي تميزه كوحش عالي المستوى، فقد كان في الأساس مجرد فأر كبير.
ولم يكن حتى وحشاً خطيراً إلى هذا الحد. أما الفئران الأخرى المصطفة في الأقفاص الأخرى فكانت من أنواع أغرب. وقبل أن ينتهي الليل، وما لم تكن هناك أي مفاجآت غير متوقعة، ستتحول جميعها إلى فئران عادية ضخمة. أو ربما تعود للتحول إلى فئران صغيرة، فتذوب نواتها وتعود روحها إلى جسدها، رغم أن ذلك كان احتمالاً بعيد الاستبعاد. ومع ذلك، كان إريك يأمل في تحقيق هذه النتيجة. جعل إريك كل كائن أوفييل من كائناته المعلقة على جثومها يبدأ في توجيه تعويذة التجديد داخل الجهاز.
تدفق السحر الأبيض من جثوم كل أوفييل، مشكلاً تياراً معاكساً لاتجاه عقارب الساعة داخل نقش التجديد البلاتيني العمودي. وفي غضون ثوانٍ، بدأت المياه الهادئة تكتسب بريقاً حيويّاً بينما تجمعت قطرات من الضوء الأبيض المتوهج عند مدخل الخزان، ثم سقطت داخله، تماماً مثل الحليب المتساقط في بركة؛ فتتلاشى، ومع ذلك تترك أثراً خفيفاً في طريق مرورها. وابتفعت الفقاعات لتشكل شرايط في الماء، وكأنه خزان مليء بالنبيذ الفوار.
قطع إريك طاقة أوفييل. وتوقف النهر الأبيض داخل النقش. وتوقف المطر الأبيض أيضاً. بدا الهواء كأنه يزداد ثقلاً. تمسك عشرة باحثين من كل من بيت المجزرة وبيت الموت بجوانب الغرفة حيث ظلوا يراقبون من بعيد بعيون الاستطلاع، أو راقبوا عن قرب، وكل منهم يحمل دفاتر ملاحظات في يديه. كان إريك يمني النفس بأن ينجح هذا، وكذلك فعل كل شخص آخر في تلك الغرفة، فضلاً عن الأشخاص خارج الغرفة أيضاً؛
لقد لمح إريك بعض عيون الاستطلاع التي لم تكن تخص أحداً ممن كان هناك. وبدا فم الجحيم متحمسًا. وبدا اللهب الأحمر قلقاً.
وحينها قال اللهب الأحمر: "ابدأ التجربة".
وفعلوا ذلك بالفعل. أزلق فم الجحيم فأر الوحش داخل الخزان. وجعل إريك أوفييل يبدأ توجيهًا بطيئًا وغير موجه لتعويذة التجديد، حيث كانت تلك هي الغاية برمتها؛ فقد أرادوا أن يقوم الجهاز بالمهمة الشاقة المتمثلة في سحر الروح الدقيق. وكان الجهاز مزوداً بالنقوش بما يكفي للقيام بكل شيء بنفسه... وبدا أنه ينجح. توهجت النقوش بساطع. وسقطت المياه البيضاء داخل الجهاز. تدفقت شرايط السحر إلى نواة الفار.
واستنشق الفأر مياهًا مهوّاة ومنظفة. وتدريجياً، بدأ شعر الوحش الخشن والحجري يلين، كالأتربة التي تتفتت في حوض الاستحمام، مخلفة وراءها فراء أبيض نقيّاً. واستمر الفأر في النوم، غير مدرك أنه كان يتعرض للتحول. تدلى فم فم الجحيم حتى كاد ينفتح.
وهمس قائلاً: "يا لملوكي المشرقة والوافرة. انظروا إلى نواته الضخمة. هذا ينجح".
كان إريك ينظر إلى تلك النواة. عندما دخل الفأر إلى الجهاز، كانت النواة بحجم رأس بشري تقريباً وذات جوانب متعددة بشدة مع تناثر بلورات حادة تبرز من جزء صغير منها. أما الآن، ومع توجيه أوفييل وتدفق السحر الأبيض إلى الفأر، فقد لامست تلك النواة، وبدأت النواة تنثني— انتفض الفأر، وارتجف قليلاً. وظلت تعويذة النوم مسيطرة عليه. لم يكن أحد قلقاً من استيقاظ الفأر، ولم يكن إريك قلقاً أيضاً، لكن الفأر استمر في الارتجاف والتشنج بينما بدأت نواته تصبح ملساء.
لقد كان الأمر أشبه بمراقبة مجموعة من الجليد تطفو في حوارث الجاذبية، بينما يبدأ ذلك الجليد في الذوبان ليتحول إلى ماء ويشكل كرة بشكل طبيعي في انعدام الجاذبية. ذابت النواة الضخمة المشوهة داخل الفأر وامتزجت معاً. وضاع الكثير منها في العملية, لكن ما تبقى أصبح صلباً وأملس. وتحولت بقية أجزاء الفأر تماماً. أصبح فراءه أبيض وناعماً، بينما أصبح ذيله وردياً وبضعفي طول جسمه.
رمش قليلاً، وكأنه يحلم ويحاول الاستيقاظ، لكنه أخفق في الاستيقاظ. لقد أبقاه السحر تحت تأثيره. بعد خمس دقائق من البدء، أصبح للفأر نواة يفخر أي جامع بامتلاكها. قطع إريك الطاقة. ببطء، بدأت التوهجات البيضاء في الماء تتلاشى، رغم أن الماء نفسه سيظل قابلاً للتنفس، ومُنظَّفاً ذاتياً، ومخدّراً لساعات أخرى، الآن بعد أن تم استخدام الجهاز مرة واحدة.
تنفّس اللهب الأحمر قائلاً: "ألا تنظرون إلى هذا".
ابتسم فم الجحيم على وسع وجهه، وقال: "إنه يعمل تماماً كما أملت!"
ثم أضاف: "أوهه! هذا رائع! آه ها! هاها!"
وصفق مرتين في فرح عظيم ولكنه مكتوم.
"هذا يغيّر كل شيء. كل دارسيّ— كلا. انتظر. لا خط دم".
وتخلص من إزعاجه بسبب غياب الكمال بهزة كتفين، وقال: "هذا إنجاز عظيم. يمكنه مساعدة كل من جَمَع بشكل خاطئ. إنه يجتث خط الدم، ولكن هذا... حسن؟ نعم. هذا حسن. من المفترض أن يعمل على تنين عملاق... أو على نواة أي تنين عملاق... ربما؟"
تضحك اللهب الأحمر قليلاً، ثم داعب قائلاً: "كنت سأغضب منك لو لم تكن سعيداً بهذا".
"تبّاً! يمكنني أن أجعل نظراتي مسلطة على الأفق إن أردت".
قال فم الجحيم: "لكن هذا جيد. هذا عظيم! قد لا يكون مثالياً لكن هذا يعمل!"
شعر إريك بعشرة أنواع مختلفة من المشاعر، لكن معظم تلك المشاعر كانت جيدة.
"سيشفي هذا الكثير من الناس، فلنباشر إذن؟"
"لننهِ أمر الفئران".
التقط فم الجحيم بتحريك ذهني الفأر الجديد أبيض الفراء من الخزان وأحضره إلى قفص جديد مشحون مسبقاً بحوارث قويّة جداً؛ فقد جاء الرجل مستعداً لأي نوع من النتائج الغريبة التي قد يُحدثها هذا الاعجاز الطبي. ثم التقط الفأر الضخمة الوحشية التالية المخدرة من قفصها. كان هذا الفأر يتوهج ببريق أحمر خافت.
"والآن فأر المجزرة!"
دخل فأر المجزرة في الماء. جعل إريك أوفييل يبدأ توجيه تعويذة التجديد. وبعد خمس دقائق، خرج الفأر من الماء بفراء أبيض ذي بقع بنيّة، ودون أي أثر للمجزرة فيه على الإطلاق.
بقي اللهب الأحمر يبدو سعيداً وهو يهز كتفيه، قائلًا: "نتيجة متوقعة".
قطب فم الجحيم جبينه قليلاً، وهو غارق في تفكير عميق.
وشارك تلك الأفكار، قائلاً: "قد لا نتمكن من الاستنتمار لصالح خطوط دم محددة على الإطلاق".
قال إريك: "هذه معجزة كافية".
أومأ فم الجحيم برأسه.
"حقّاً! هذه معجزة كافية. لنفعل البقية من الفئران ثم ننتقل إلى شفاء الأشخاص الذين يحتاجون إلى ذلك".
وأضاف: "عشرة فقط في الوقت الحالي، مع ذلك. نحتاج إلى مراقبتهم لمدة خمسة أيام على الأقل قبل أن أعلن أن هذا الجهاز صالح لجميع الاستخدامات".
انتفض إريك فجأة.
وسأل: "حقا؟"
تسلل شك مفاجئ إلى عقله.
"ألا يعمل هذا الجهاز بشكل مثالي، أم ماذا؟"
بدا أن اللهب الأحمر يشاطر إريك قلقه المفاجئ لكنه اكتفى بانتظار فم الجحيم ليوضح الأمر.
"كنت أعلم أن ذلك سيقابل بالمقاومة..."
تنهد فم الجحيم قليلاً، ثم نظر إلى كليهما، وقال: "هذا نوع جديد تماماً من سحر الروح. لابد أن تكون هناك حالات عدم اليقين ونتائج غريبة. أنتما الاثنان منغمسان ببساطة أكثر من اللازم في معجزة الأمر برمته لدرجة تجعلكما تفقدان الموضوعية. كنت كذلك أنا أيضاً، لفترة من الوقت".
وأضاف: " وهؤلاء الأشخاص العشرة الأوائل الذين سيستخدمون هذا الجهاز يجب أن يكونوا أشخاصاً نجري معهم مقابلات كاملة مسبقاً، حتى نتمكن من التحقق من الذاكرة والشذوذات الروحية بعد الواقعة. أشك في أن هذا الجهاز يؤذي المريض، لكنه يستبدل أجزاء من الروح لا تعمل بشكل صحيح، وبالتالي لابد أن تكون هناك بعض المشكلات غير المتوقعة. نحتاج إلى معرفة هذه المشكلات قبل نشر الجهاز على نطاق واسع".
قطب إريك جبينه، لكنه فعل ذلك لومًا لنفسه في الغالب. لقد ضغط بالتأكيد بشدة لإنجاز هذا اليوم لأنه كان يعلم أنه لن يحصل أبداً على فرصة أخرى للمساعدة هنا... ولكن الجهاز قد صُنع، وهو يعمل، إذن فهذا جيد؟ يمكنه المضي قدماً.
قال إريك: "الحذر أمر جيد، لكنني أراودني شعور واضح بأن وقتي هنا في أركوسموس قد نفد. فم الجحيم، اللهب الأحمر. لن أتمكن من المساعدة في هذا إلى ما بعد اليوم".
لم يكن متأكداً من السبب، لكنه قال: "أحتاج إلى التحدث مرة أخرى إلى الابتسامة المشرقة، ثم أحتاج إلى تنظيم كل ما يلزم إنجازه قبل أن أرحل عن هذه الأرض. أنتم جميعا لا تثقون بسحرة العقل كثيراً، لكنني أخطط لكسبهم إلى صفي قبل أن يقترب منهم أي شخص آخر. أنا متأكد إلى حد معقول من أن الذهاب إليهم أولاً سيكون هو القرار الصحيح. هم، أو ربما كنيسة كويابيز، وكنيسة روزيتا. قد أتمكن فعلياً من استخدام تلك منطقة السلام التي صنعتها العام الماضي، وإن كان ذلك بالوكالة فقط".
واستطرد في كلامه: "من هناك؟ أظن أنني سأرى إما ما إذا كان المصنوعون يريدون قتلي، أو ماذا. لكنني أحزر أنهم لا يفعلون، لأن عين استطلاع إغدراسيل لا تزال معي".
وعند ذكر اسمه، راحت عين الرجل الكبير الصغيرة ترتفع وتنهبط على كتف إريك.
وأضاف إريك: "وبما أنني لست ميتاً، فهذا يعني أن روزيتا تريد التحدث، مما يعني أن المحققين والمصنوعين يريدون التحدث أيضاً على الأرجح. ليست لدي أي فكرة عن كيرغينارثارب، لكني متأكد من أنه سيبدأ هو الآخر بالكلمات، وليس بالأسلحة. يجب أن أمنحهم تلك الفرصة. قد أتمكن من تأمين عالم نعيش فيه جميعاً بسلام، ولذا، يجب أن أُحاول".
لم يتحدث أحد لفترة طويلة.
وحينها قال اللهب الأحمر: "لا يزال قومنا يناقشون أفضل سريقة للمضي قدماً في التحالف ولذا فمن المرجح أن تشملكم هذه الفوضى بمجرد أن نتمكن من تحديد موقفنا الخاص، لكننا لم نكن محظوظين قط في إبرام أي معاهدات طويلة الأمد مع المصنوعين أو كيرغينارثارب أو سحرة العقل، وصائدو التنانين هم ببساطة إباديون عرقياً. مهما كانت النتيجة، مع ذلك، أريدك أن تعلم أنني أطمح لأن أكون حليفاً قوياً في المستقبل. لذا إن استطعت جعل السلام يتحقق، وإذا احتجنا إلى تعديل أنفسنا لنمنح السلام فرصة، فسأدعم أي أجراءات عقلانية يقترحها ويدعمها سحرك ووجودك".
قال إريك: "ليس لدي أي فكرة عما إذا كان أي من هذا سينجح دون نوع من الحرب، لكني أمل أن يحدث ذلك".
وكأنه يتخذ قراراً كان يفكر فيه منذ فترة، قال فم الجحيم: "بيت الموت يرغب في تحالف قوي أيضاً".
وأضاف: "قومي ما زالوا في تلك النقاشات، ولكن من واقع ما يخبرونني به، فإن التنانين الحرة، وبيت الجنيّات، وبيت المجزرة تطالب كل منها بشروطها الخاصة لتضمينها في أي معاهدة قد نقرر إبرامها، رغم أن تلك المحادثة قد تحولت في الغالب إلى استعدادات للحرب. الابتسامة المشرقة مقتنعة بأن الحرب حتمية، وهذا تصرف عقلاني تماماً، نظراً لأن الحرب كانت دائماً هي نتيجة خروجنا من أركوسموس. نأمل أن نتمكن من إنشاء بعض الحدود وتأمينها، ومن ثم سيختبرنا المصنوعون، وحينها يمكننا دفعهم إلى الوراء بينما تطالبهم أنتم بالكف عن حربهم".
وقال فم الجحيم: "كل هذا يتوقف على ما إذا كانوا يختارون محاولة السيطرة عليك أم لا. لقد أتوا بالفعل إلى أركوسموس لإجراء محادثات، وفي كل مرة، طالبونا بتسليمك إليهم، لأنهم لن يسمحوا لنا بالسيطرة على 'الإحسان'، أياً ما كان ما يعنيه ذلك. الطغاة؛ كلهم بأسْرهم. لا يمكنك حقاً السيطرة على عنصر جديد بمجرد صنعه، لأنه وبمجرد أن يصبح في الخارج، سينمو أو يموت بشكل طبيعي اعتماداً على من يتردد صداه معه، وأنا أظن أن الإحسان سيتردد صداه مع عدد غير قليل من المصنوعين الأكثر جنوناً بالارتياب".
"آه؟"
سأل إريك متسع العينين: "لقد أتوا بالفعل؟"
"أه؟ ألم تُبلغ؟ آه. أرى. لم تُبلغ".
وسأل فم الجحيم: "هل ترغب في لقائهم هذه المرة القادمة؟ ينبغي أن يكون ذلك غدا في حدود الظهر".
للحظة، أصاب الارتياب إريك. ألم يُبلغْه أحد بأن المصنوعين قد وصلوا بالفعل؟ أم أن تلك المعلومة قد أُخفيت عنه عمداً؟ اكتفت قمر الجنية واللهب الأحمر بالمراقبة، وكلاهما يتساءل عما سيقوله إريك. بدت قمر الجنية غير مبالية، بينما بدا اللهب الأحمر قلقاً. لم يكن اللهب الأحمر يريد أن يلتقي إريك بالمصنوعين، ولكن كان ذلك بسبب تجاربه السيئة الخاصة مع المصنوعين، أكثر من كون نابعاً من أي رغبة في السيطرة على إريك.
ورؤية لرد فعل اللهب الأحمر، تخيل إريك أنه بصفتها صانع أركوسموس وبالتالي محوره الأساسي، فقد استهدف المصنوعون اللهب الأحمر للاغتيال مئة مرة على الأقل حتى الآن.
قال إريك: "أريد أن ألتقي بهؤلاء المصنوعين".
"بالطبع".
توقف فم الجحيم لكسر من اللحظة، ثم قال: "اعذرني لعدم طرح الأمر عاجلاً. آه! أتقبل مساعداً؟ شخصاً يسمح لنا بالاتصال بك دون الاتصال بك مباشرة؟ أنا أعلم مدى قباحة ظهور عرض مثل هذه المساعدة عليك، ولكن— آه! يمكننا إرسال طلب لشخص آخر يأتي إلى هنا ويملأ هذا الفراغ. شخص تعرفه وتثق به؟ قومك الخاص؟"
كان إريك بحاجة إلى بعض قومه هنا. وربما ليس فقط قومه؟
فكر، ثم قال: "أود أن يكون فريقي بأكمله هنا، ووفد من ميناء الذهب يضم تاسار، وسيتناكوف، وكرومولوك. ما رأيك في وفد من جانب شاطئ المحيط أيضاً، إن وافقوا؟"
توقف فم الجحيم مرة أخرى، غير متأكد كيف وصل إلى هنا.
لم يكن يتوقع مثل هذا الطلب الكبير، وكان يحاول الآن تحديد أفضل طريقة لقول "لا"
لإريك، أو اكتشاف الخدمات اللوجستية لمثل هذا الخرق الأمني الضائع. حبس اللهب الأحمر أنفاسه فجأة.
قالت قمر الجنية: "ستُنفذ رغبتك. سيُقاد ضيوفك إلى طبقتهم الخاصة، والتي ستتحقق من خلال إلقائك المستمر لتعويذة التجديد في عقدة. وإن اختاروا عدم مطاردتك إلى هذه الأرض الجميلة، فلن يُجبروا على ذلك. حذار الآن لأني سأحذرهم هم أيضاً، بأنهم سيوؤوون تحت طقوس الضيافة، وجميع تلك العادات الأقدم. اكسر السلام لتكسر القطع في المقابل".
حول إريك انتباهه بالكامل نحو قمر الجنية، ثم سحب الغضب المفاجئ الذي كان يهدد بالخروج من فمه.
قال: "إذا كان للسلام أن يحصل على فرصة، فيجب على جميع الأطراف الالتزام بمستوى عالٍ من الاحترافية. بلا حيل. إذا حبستموه في النوم واستيقظوا غاضبين وهاجموا بحق، فلا تسلبوهم وكالتهم، يا قمر الجنية. تلك حيلة سيئة".
ابتسمت قمر الجنية ابتسامة خبيثة، وقالت: "سأحاول".
كاد إريك أن يتنهد.
تعبير "سأحاول"
قد يعني أنها ستبذل أسوأ ما لديها.
سأل إريك: "ستحاولين أن تكوني دبلوماسية، وبلا حيل؟"
تضحكت قمر الجنية قليلاً، ثم قالت: "سأكون دبلوماسية بقدر ما تتطلبه الأفعال وليس بذرة واحدة أكثر، ولكن في الغالب سأجعل من نفسي شبحاً للمبادئ والقوة، وليس للكشتبان في السياسة الفعلية. سأخيف المدققين لأضعهم في قيود وقت مؤقت حتى يغادروا هذه الأرض. ألا ينبغي أن يكفي هذا؟"
إريك...
قال إريك: "بالتأكيد. حسن".
ابتسم اللهب الأحمر ابتسامة باهتة. ابتسم فم الجحيم ابتسامة خبيثة صغيرة وحقيقية، محاولاً ألا يظهر الكثير من مفاجأته وفرحه في تلك اللحظة، لأنه كان سعيداً حقاً لأن هذا الأمر كان ينجح.
وبنبرة شبه ساخرة، لأنه كان من ذلك النوع من الرجال، قال: "إذا جعلنا الجميع يوافقون على مثل هذه الشروط، فربما لن نخوض حرباً!"
أثارت تلك الكلمات ذكرى قديمة.
سأل إريك: "هل تفاعلت من قبل مع مسافري العشب شمال سونغلي؟ ربما فعلت، أو على الأقل أنت تعرف ما أتحدث عنه، لكنهم يمتلكون هذا الأمر حيث يتناقشون في منتديات مفتوحة حول القوانين وما شابه. يطلق عليها اسم 'الحرب المهذبة'. إنهم لا يخوضون حرباً فعلية إلا إذا عجزوا عن حل مشاكلهم في نقاش مفتوح أولاً".
"آه!"
ابتسم اللهب الأحمر على وسع وجهه، قائلاً: "هذا يعيدني إلى الماضي. اعتاد أن يكون لدينا ذلك هنا. كان هذا هو السبب الأصلي للملعب".
قال فم الجحيم: "في هذه الأيام نحن متجذرون تماماً في طرقنا بهيكل سلطة يعمل. هناك مساحة ضئيلة للتقدم للأجيال الأصغر سناً، وهذه مشكلة، لكننا كنا نناقش المشكلات في الروتوندا منذ مئات السنين الآن".
قال اللهب الأحمر: "أوه نعم. لقد تجاوزنا الحرب المهذبة بسبب المساحة المحدودة، لكني أتخيل أن شيئاً من هذا القبيل قد يعود، الآن بعد أن قد تتوسع محيطاتنا".
ابتسم بشكل أكثر إشراقاً—ثم أدرك أن أسنانه كانت ظاهرة، لذا فإن فرحته تلقت قدراً من التهدئة حيث أغلق شفتيه. لقد مضت اللحظة العابرة للياقة، أو أياً ما كانت (اشتبه إريك في أن نفور اللهب الأحمر من الابتسام المكشوف له علاقة ما بالابتسامة المشرقة، لكنه لم يكن متأكدًا على وجه اليقين)، وبدأ اللهب الأحمر يتحدث عن موضوعه المفضل؛ التاريخ.
"بالعودة إلى علم الكونيات القديم، كان يُقال إن هناك ألف وواحدة طريقة لإدارة مجتمع سليم ونام، لكنها كلها تؤول في الأساس إلى بضع مبادئ: حرية الحركة العامة، حرية التجارة العامة، حرية التعليم الأساسي، الحماية ضد الوحوش والغرباء، والحماية ضد العنف العام والذي يعني كلاً من السرقة والقتل وكل ما شابه ذلك، والحماية ضد السحر غير المألوف. وكانت جميع تعريفات كل فئة تختلف بين المجتمعات والححضارات، لكن الأفكار الأساسية كانت نفسها. "والآن كان الشكل الأكثر شيوعاً للحكومة المستقرة يُسنّ عادةً في ظل ملك ساحر خالد، وهو تعيين محدد يُمنح من قِبل تحالفات السحرة المختلفة عبر علم الكونيات القديم ولم يكن يتضمن دائماً ساحراً.
أحياناً كان الملك الساحر في الواقع تنعيناً.
كان مثل هذا النظام يشبه إلى حد كبير الملكية، ولكن مع خطوات إضافية، والتي تضمنت..."
تلاشت نبرة صوته.
"حسناً. لقد كان الأمر معقداً. أود حقاً استضافتك مرة أخرى غدً في المساء، ويمكننا الاستمرار في مناقشة كل ذلك".
قال إريك: "سأقبل عرضك، إن استطعت"، وكان جاداً فيما يقوله.
شعر بنوع من الفرح المسترخى وهو يستمع إلى اللهب الأحمر يتحدث عما كان قبل، ولم يدرك إلا الآن السبب وراء ذلك. لم يكن اللهب الأحمر يتحدث عما حدث قبل التمزق وكأنه حلم يستحيل استرجاعه. كان يتحدث عن التاريخ كأنه عاشه، واختبره، ثم مضى قدماً، لكن تلك الأمجاد الماضية لم تكن تضيع حقاً. كان بالإمكان دائماً إعادة صنعها. لقد كان الأمر منعشاً بحق، في الواقع.
"كل ما سيأتي بعد نأمل أن يكون جيداً للجميع".
قال اللهب الأحمر: "آمل ذلك حقاً!"
أومأ فم الجحيم برأسه.
ثم استدار عائداً إلى الآلات: "المزيد من التجارب، إذن".
وافق إريك: "بالطبع".
- - - -
كان القمر في كبد السماء وقد انتصف الليل حين غادر إريك وفيري مون والخادمة ماريا قلعة ريدفليم، شاقين طريقهم عبر الغابة عائدين إلى قصر فيري مون. كان إريك قد ترك أربعة من كائنات أوفيل لدى ريدفليم لإجراء المزيد من الاختبارات.
وفي الصباح، بعد نحو عشر ساعات، سينضم إريك إلى كل من فييري مون وإنفيرنو ماو ريدفليم وإيلوستريوس مون وبرايت سمايل والمتحدث الحالي باسم التنانين الحرة في القاعة المستديرة، لمناقشة شكل «بيت الإحسان»
وطبيعة أحدث اختراق حققوه في خزان التجديد.
نأمل أن يكون الحوار مُملاً، بحيث يعرض إريك خططه وآماله في «إقامة مدينة أخرى بجانب كاندلبروين، حيث يمكن للناس أن يعيشوا بالطريقة التي يحبونها».
سيكون هناك المزيد من التفاصيل بطبيعة الحال، ولكن تلك كانت الفكرة الأساسية. لا شك في أن التعقيدات ستظهر لا محالة. بفضل شرح فييري مون لما سيحدث، عرف إريك الآن أحد هذه التعقيدات قبل وقوعه.
كان المتحدث الحالي باسم التنانين الحرة امرأة تُدعى ريدروبيبلير، وعادة ما يُنادونها باسم «ريد»
حين تكون متجولة في العالم. كان إريك قد سمع ذلك الاسم من قبل، وأكدت فييري مون ظنونه.
ريد هي نفس «ريد»
التي تشرف على أراضي سونغلي، وتقتل كل تنين يظهر في مرتفعات، وتنهي معارك التنانين سريعاً قبل أن تشكل تهديداً على عامة الناس. قالت فييري مون إن ريدروبيبلير تقرب في الواقع لريدفليم وبرايت سمايل من بعيد، بنحو أربعة أجيال. لم تكن تتحدث كثيراً عن الأمور الشخصية، لكنها ذكرت أن فرع عائلة ريد ينحدر من كارنيج وانتقل من أركوسموس منذ ما يقرب من ألف عام؛ ولم يعد صلتهم قرابة حقيقية حتى.
قالت فييري مون بينما كانوا يتنزهون عبر الغابة المقمرة في طريق العودة إلى قصر فيري مون: "هناك العديد من العائلات مثل تلك".
كانت النجوم تتلألأ في الأعلى وكانت الليلة ساطعة بنور بدر كامل.
"لعائلة فاي مطالبات حالية في نيرغال القارية. ولعائلة دث روابط عميقة مع كوينتلان. ولعائلة كارنيج عائلات في كل مكان، لكن تلك الروابط بعيدة تماماً عن السيطرة الحالية. غير أن ريدروبيبلير تقدم الكثير من العناية لأركوسموس، على الرغم من أنها لا تحكم هنا، ومن خلال دفع المنتجات والمحاصيل رقيناها لتصبح المتحدثة باسم التنانين الحرة".
استمع إريك وأومأ برأسه. غير أن أمراً واحداً في كلام فييري مون لفت انتباهه.
"إذن فريد ليست تننيناً عادياً حقاً، أليس كذلك؟ هل هي تنين كارنيج؟ مما يعني أنها تتحدث نيابة عن أشخاص لا تنتمي إليهم؟"
قالت فييري مون: "حسابك دقيق، لكنه ليس صحيحاً بالكامل. تنجح بعض الأرواح المشتتة أحياناً في جعل أنفسهم تنانين متناقضة حقيقية. ريدروبيبلير إحدى تلك الأرواح. لا تزال هذه نقطة خلاف لأهل ذلك المجتمع، فهي ليست تننيناً بحتاً، لكن ريدروبيبلير تقوم بعمل لا بأس به في الحفاظ على قبضتها على السلطة".
لفت انتباه إريك غرابة أخرى.
"إن لم تكن بحاجة لقتل التنانين كبقية التنانين... فهل تقتل حقاً التنانين التي تجدها تقاتل في أراضيها؟"
أومأت فييري مون برأسها وهي تقفز برشاقة فوق جدول ماء صغير، وتدور في الهواء لتهبط على الجانب الآخر كراقصة باليه، مع ذراعين ممدودتين بخفة ويدين مستعدتين لأجزاء من الثانية. اكتفى إريك والخادمة ماريا بتجاوز الجدول بخطوتين وهم يتبعونها.
قالت فييري مون: "تقتل وتقتل وتقتل لتحافظ على مطالبتها بموانئها وموقدها. هكذا كانت الأمور على الأقل آخر مرة زرتها مؤقتاً هناك".
"منذ كم متى كان ذلك؟"
"قبل عامين. عصر عريق في هذا العالم المتغير باستمرار، هذا مؤكد!"
ابتسمت فييري مون على وسعيها له، ثم استدارت وتابعت القفز برقة على طول درب الغابة وهي تقول: "مع ولادة الإحسان، نحن الآن في عصر جديد من القوى العريقة، والمطروقة حديثاً، بانتظار الانعطافة البسيطة للأزمنة لكي تتولى أوامرها الخاصة! كل هذا الحديث والتهديدات والعمل وتضارب الإرادات ليس سوى دقات لساعة اللانهاية، تدق ساعة جديدة، وتطلق ضربات مطرقة تملأ الأفق، محطمة العالم ومجددة صياغته أثناء مرورها".
توقف فييري مون في شعاع من ضوء القمر، محدقة إلى السموات لتستطرد قائلة: "زمن من القوة والغاية. لقد رأيته ألف مرة من قبل وسأراه ألف مرة من بعد، ولكنه في كل مرة يثير الرعب والتشويق معاً".
التفتت إلى إريك.
"لا تفعل بنفسك ما يميتك يا إريك. طالما استطعت إدارة أمر الحياة، ستتجلى المانا ببهلاء".
عبس إريك قليلاً وهو يتخطى صخرة.
"أحتاج إلى أكثر من مجرد النجاة. أحتاج لجعل الجميع ينجون أيضاً".
هزت فييري مون كتفيها قائلة: "تلك إحدى الطرق للالتفاف على تصاميم الموت المظلمة. افعل ما تشتهيه!"
ثم راحت الجنية ترقص بخفة عبر الغابة من جديد. وصل الثلاثة في النهاية إلى القصر. لم تنطق الخادمة ماريا بكلمة طوال الوقت.