جلست "إليستريوس مون"
في المقعد المعتاد للخادمة "ماريا"، بينما تربعت "فيري مون"
على رأس الطاولة.
كانتا تتحدثان عن اقتصاد التعاويذ في "آر كوزموس"، حيث يحافظ السحرة المدربون المنتمون للجن على حجم المدينة عبر التعاويذ التعاونية، لكنهما صمتا حين دخل "إريك"
الغرفة. اتجهت أنظارهما نحوه.
كان مقعد "إريك"
شاغراً، فاتجه إليه قائلاً في الصمت المفاجئ: "صباح الخير، فيري مون. إليستريوس مون".
التفتت "إليستريوس"
نحوه بذهول طفيف، ورمشت عيناها البنفسجيتان ببريق في ضوء الصباح.
"تبدو... مختلفاً اليوم. هل ثمة أخبار سارة؟"
رفعت "فيري مون"
حاجبها متسائلة هي الأخرى عما جرى له، لكنها ظلت صامتة. ربما كان يشعر بارتياح زائد؟ ربما كان يستعرض ثقته المكتسبة حديثاً أكثر مما ينبغي؟ حسناً، لا يهم.
جلس "إريك"
وقال: "هناك أمور كثيرة تدعو للبهجة يا إليستريوس. لقد بلغتُ التأسيس الثاني للتو، وأظن أنني أشم رائحة قهوة".
ابتسم "إريك"
للخادمة "ماريا"
التي كانت تضع الإفطار في الأطباق.
"هل يخدعني شمي؟"
اتسعت عينا "إليستريوس"
حين سمعت بـ "التأسيس الثاني".
ابتسمت "فيري مون"
بتهكم وقالت: "كشفٌ مرحبٌ به حقاً".
تناولت "ماريا"
إبريق القهوة في صمت وصبّت كوباً لـ "إريك"، قبل أن تعود لأطباق الإفطار لتجهزها للجميع.
استنشق "إريك"
بعمق رائحة القهوة الدافئة.
أضاف إليها القليل من الحليب والسكر، وابتسم برفق وهو يقول: "يصاحب التأسيس الثاني جوهر كروي، بينما ينتهي تشبع الجسد حين يعجز عن امتصاص المانا بسهولة، وهو ما حدث أولاً قبل ساعات. أما الجوهر الكروي فقد تشكل قبل ساعة فقط. شعرت بوخز في كل شيء حين حدث ذلك، كأنني بلغت قمة، أو كأن جرساً قد قُرع".
أعادت "إليستريوس"
ترتيب أفكارها ومواقفها في ذهنها، فقد كانت تتوقع أن يدور هذا اللقاء حول نظرية ما يحدث بعد بلوغ التأسيس الثاني. والآن، كانت تستعد لتعليم ما يأتي بعد ذلك... لكنها لا تزال تملك بعض النظريات التي ترغب في شرحها.
"الصدى الروحي أمر شائع حين ينضج الجوهر في نهاية تشبع الروح، لذا فمن المنطقي أن تشعر بهذا الإحساس. يُعتقد أن هذا الصدى يحدث بسبب الانتقال السريع من امتلاك عدد محدد من الأوجه على الجوهر إلى ما يشبه اللانهاية".
كانت القهوة لذيذة.
استمتع "إريك"
بمذاقها وهو ينصت لـ "إليستريوس".
"تعجبني هذه النظرية. تبدو منطقية".
وضع كوبَه وترك "ماريا"
تضع طبقه أمامه.
"شكراً لك يا ماريا".
تصرفت "ماريا"
وكأنها غير موجودة، وهو ما اعتبره "إريك"
أمراً طبيعياً للخدم.
عاد بحديثه إلى "إليستريوس".
"لا أريد تغيير الموضوع كثيراً، لكن كما تعلمين، لقد ابتكرت تعويذة [تجديد]. أريد إخبار "ريدفليم" أن هدفه الحالي قد تحقق بالفعل، وأريد استكشاف إمكانية حل لعنة التنانين ببطء عبر [تجديد]. لكن إن لم أستطع فعل ذلك دون إثارة تهديد لا قِبَل لي به، فلن أفعل ذلك الآن. سأتركه يهدر ثروة المانا الخاصة به، وفي الوقت نفسه سأكشف عن كوني ساحراً في أسوأ الظروف الممكنة، فلا شك عندي أن "ريدفليم" سيدرك فوراً ما حدث. لكن بحلول ذلك الوقت سيكون قد فات الأوان. خسارة ثروته من المانا ستؤدي إلى إضعاف "آر كوزموس"، وستجعلكم عرضة للحرب مع الخارج. رسائلي أوقفت الحرب التي كانت تلوح في الأفق، لكنها قد تندلع على أية حال إن لم أخرج من هنا بتوصيات قوية ضد الحرب الفعلية".
كادت "ماريا"
تسقط الطبق الذي تقدمه لـ "إليستريوس"، لكن "فيري مون"
وضعت يدها تحت الصينية، ومنعت وقوع تلك الكارثة الصغيرة دون جهد حقيقي، فقد كانت عيناها مثبتتين على "إليستريوس"
بانتظار ردها.
سمعت "إليستريوس"
وفهمت كل ما وضعه "إريك"
بين يديها.
جلست باستقامة، وبدت قرونها الأرجوانية كأنها ترتفع في الهواء وهي تحدق في "إريك".
سألت: "كيف تتصور خروجنا نحن التنانين من "آر كوزموس" بمجرد حصولنا على سحر [تجديد] الذي تتحدث عنه؟"
"يسعدني أنك ترين المدى الكامل لموقفي، يا إليستريوس. هذا يبشر بالخير للعمل معك في المستقبل".
أراد "إريك"
إخبارهم بأنه خالد أيضاً، لكنه لم يدرِ كيف ستسير المحادثة إن أفصح عن تلك المعلومة تحديداً. لذا، كان من الأفضل أن يكتشفوا لاحقاً من يتعاملون معه.
"أخطط للعودة إلى "سبور"، والمساعدة في نمو "كاندل بوينت"، لكن هدفي الأكبر التالي هو إعادة تهيئة "غابة الكريستال" لتصبح غابة حقيقية. أرض صالحة للعيش. أمطار وأعشاب وأشجار. أنهار وبحيرات؛ كما كانت قبل مجيء محاكيات الكريستال. أريد مساعدة في هذا. مع الوقت، في مستقبلي المثالي، أتصور أن تصبح "فيرد" بأكملها قابلة للسكن مجدداً. ربما ليس كل ركن فيها. ربما 50% فقط. لكن "غابة الكريستال" ستكون بالتأكيد غابة خضراء مليئة بالمدن والمجاري المائية والناس".
لخص "إريك"
الأمر: "يحتاج شعبك إلى أماكن للعيش بمجرد تحررهم من لعنتهم. وأحتاج أنا إلى أشخاص أقوياء لمنع المعتدين من شن حرب عليّ وعلى من يخصني. إن رغبتِ، يمكنكِ أن تقرري أن تصبحي جزءاً من "من يخصني". ستكون حماية متبادلة، طالما قرر الطرفان أن الطرف الآخر يستحق حماية مستمرة".
اكتسبت عينا "إليستريوس"
حدة وهي تتأمل "إريك"، تزن مسارات مستقبلها الممكنة.
"هل ستساعدنا ضد "الروث" و"كيرجيناثارب"؟"
"سوف يستعيد "الروث" "آر كيندريثيست". سيحدث هذا، وسأساعدهم في ذلك أيضاً. يمكنك تعلم العيش بجانبهم".
قال "إريك": "آمل أن تقل الحاجة للعنف وتزيد فرص الحديث بصراحة، الآن بعد أن زالت مشكلة "الظلال" الرئيسية. لكن، أتصور أن لديك الكثير من السحر المنسي المخبأ في هذه الأرض، لذا ستكون تلك قضية للتعامل معها، لكنها ستُحل بالكلمات لا بالعنف".
وأضاف: "بخصوص "كيرجيناثارب"، ما لم أكن مخطئاً، فإن لعنة التنانين لا تؤثر على من تحولوا، لذا لن يكون لدى "المدير" سبب فطري لملاحقتكم بخلاف الانتقام والضغائن الأخرى. أرجو إعلامي الآن إن كنت مخطئاً في ذلك".
"... أنت لست مخطئاً بشأن دوافع "كيرجيناثارب"، لكنك تستهين بحدة ضغائنه. لذا، وبغض النظر عن ذلك، فنحن نظرياً... يمكننا مناقشة خلافاتنا في إطار نظري ما لـ... شيء ما".
تنفست "إليستريوس"
بعمق، ثم قالت: "لا أؤمن بأن مثل هذا التصالح ممكن، فذلك الرجل قتل الآلاف من شعبنا مباشرة، وقتل أربعة عشر عضواً من عائلتي المباشرة. لكن لنضع هذا جانباً، بما أنه، كما تقول، صراع نابع من الكراهية لا من إكراه سحري... "الروث" تهديد أخطر بكثير. إنهم دقيقون جداً فيما يتعلق بانتزاع السحر المنسي من هذا العالم، وإن كنت تعرف أياً من تلك التعاويذ، فسيستخدمون سحرة العقل لانتزاع تلك المعرفة من رأسك، ولن تعرف أبداً أن ذلك قد حدث. وإن لم ينجح الأمر، فسيقتلونك".
صارعت "إليستريوس"
اضطراباً داخلياً للحظة، ثم قالت: "لم أرغب في طرح هذا معك يا إريك، لكن مع هذا النوع من الأسئلة، يجب عليّ ذلك. لا توجد طريقة أبداً لم تكن قد تأثرت فيها سلباً بسحرة العقل الذين يعملون لصالح "الروث". التواء خفي. نسيان طفيف. قوتهم ماكرة وموجودة في كل مكان. يلتزم الأصليون بقانونهم كما ينبغي، لذا قد نتمكن من التعامل معهم. لكنني لن أدخل أبداً اجتماعاً لسحرة العقل، سواء كانوا من "الروث" أو غيرهم، دون درع نشط من الدفاعات العقلية والروحية".
قال "إريك": "يسعدني أنك مستعدة للنظر في فكرة حل الضغائن بين "آر كوزموس" و"كيرجيناثارب" - في عالم نظري حيث حُلّت مشكلة لعنة التنانين الأساسية، بالطبع".
وتابع "إريك": "بخصوص مخاوفك بشأن "الروث" وسحرة العقل: لقد تعلمت مؤخراً، وبشكل مباشر، أنني بحاجة إلى حمايات عقلية أفضل، لذا فمخاوفك ليست بلا أساس. ولكن مع استعداد "بيت الجن" المفرط لإلقاء التعاويذ على الناس بسحر الجن، ألا يمكن أنك ترين عيوبك الخاصة مكشوفة، لا عيباً فعلياً في سحرة العقل؟"
لحسن الحظ، لم تغضب "إليستريوس"
من الافتراءات التي ألقاها "إريك"
على شخصيتها، ربما لأن "إريك"
واجهها بتجاربه الخاصة مع طبيعة "بيت الجن"
في الوقت نفسه.
صمتت فقط، وتلاشت مشاعرها بين الغضب والأمل والرعب وإحراج عميق جداً لأن "إريك"
اكتشف بطريقة ما ما يفعلوه بالناس لإقامة العدل في هذه الأرض. ومع ذلك، كان هناك ظل واسع من القبول بأن ما تفعله كان صواباً وضرورياً لصالح...
"آر كوزموس"
أو أشخاص محددين، افترض "إريك".
لقد خمن كل ذلك، لكن يبدو أنه أصاب كبد الحقيقة.
تجاوز الأمر، فهو نفسه قد "بارك"
الناس كشكل من أشكال "العدالة".
من هو ليحكم، سوى كونه ضحية لما فعله بالآخرين؟ كانت تلك كرة من المشاكل التي سيتعين عليه حلها في يوم آخر؛ ليس الآن.
تابع "إريك": "لا أعرف الطبيعة الدقيقة لكل الحملات المنسية التي شنها "الروث" منذ نشأة "فيرد"، لكنني أشعر أنك تخلطين بشكل مفرط بين سحرة العقل و"الروث". لقد علمت مؤخراً أن "كرومولوك" وقائدته الثانية قد تبنيا قوى سحرة العقل فحسب، ولا يخضعان لقوانينهم. زعمت "أوتشينا" أنهم هم من يراقبون سحرة العقل، وأنهم ليسوا جزءاً من تلك الثقافة على الإطلاق. وبالإضافة إلى ذلك: أنا متأكد بنسبة 100% تقريباً أن لدى سحرة العقل ثقافة صارمة جداً هي بالضبط ما تبدو عليه. لكنك على الأرجح تعرفين كل هذا".
وجدت "إليستريوس"
توازنها فوراً.
"هذا ما يريدونك أن تصدقه، لذا فأنت تصدق ما يخبرونك به".
سأل "إريك": "هل يمكن أن تكون مشاكلك الحقيقية مع سحرة العقل هي أنهم يعيشون ويعملون تحت رعاية "كيرجيناثارب" و"الروث"؟"
وفقاً لتعابير وجه "إليستريوس"، كان "إريك"
قد أصاب الهدف مجدداً.
"... هناك بعض المخاوف الدبلوماسية العميقة بسبب تحالفاتهم الحالية، وحقيقة أنهم سيذهبون -وقد ذهبوا بالفعل- في حملات منسية مع "الروث"، و"كيرجيناثارب"، ومع كل كنائس كل الملوك".
شعرت "إليستريوس"
وكأنها تتحدث إلى طفل يملك القدرة على تغيير العالم، ولم تكن متأكدة تماماً من كيفية التعامل مع "إريك".
حاولت قائلة: "أشعر أنك تمسك بأجزاء من المشكلة وتعجز عن فهم الكل. لا يمكن أن يكون هناك سلام حقيقي في هذه الحرب المستمرة، بين أي من أطرافنا".
رد "إريك": "أمر غريب أن تقولي هذا، بالنظر إلى أن "إنفيرنو ماو" قد عبر بالفعل عن رغباته في إنهاء لعنة التنانين وكذلك الحرب مع "كيرجيناثارب". "روزيتا" تريد فقط أن يكون العالم مستقراً وأن يكون هناك الكثير من إنتاج المانا، و"الروث" يتبعون مثالها. لو سارت "آر كوزموس" على هذا النهج و..."
توقف "إريك"
وأعاد التفكير في أهدافه هذا الصباح.
لم يكن مستعداً لمثل هذه المحادثة الكبيرة الآن، لكنه شعر بالحاجة لمعرفة موقف "إليستريوس"، وقد فعل ذلك.
تابع "إريك"
قائلاً: "على أية حال. هذا الإفطار رائحته سماوية، ومحادثات السلام موضوع كبير. لقد طرحت الموضوع فقط لأنني أريد منك أن تعرفي أنني أريد السلام والازدهار، والابتعاد عن كل هذه الحروب التي أجد نفسي منجذباً إليها، ومع ذلك لا أريد حل أي من هذه المشاكل بعنف أكثر مما هو ضروري بدقة. هذا هو موقفي".
وأضاف: "أيضاً، كل ذلك يتبخر إن تعرضت للتحكم العقلي من أي شخص هنا مرة أخرى. لذا، ومع إطلاق ذلك التحذير الآن، ومع إدراج كل أهدافي الحالية، نصل إلى هذا السؤال: كيف ستتفاعل "آر كوزموس" مع مقترحاتي بالدخول في تحالفات رسمية للدفاع عن أنفسنا ضد "الروث" و"كيرجيناثارب"، عندما يحين الوقت؟ كيف يبدو مثل هذا التحالف؟"
نعم، لقد دار "إريك"
في دوائر، من الحديث عن السلام إلى الحديث عن "كيف تبدو الحرب إذا كنا في الجانب نفسه".
لم تبدُ "إليستريوس"
مقدرة لهذا الالتفاف في المحادثة.
اتهمته قائلة: "أنت تحاول جعل جميع الأطراف تتصارع ضد بعضها".
"... هذه طريقة قاسية لوصف محاولتي لخلق سلام دائم، فالسلام الدائم يتحقق أيضاً من خلال الدفاع المتبادل، رغم أنني أعترف بأن الكثير من الدفاع قد يؤدي إلى حرب عالمية، وهو شيء آخر لا أريده".
حدقت فيه "إليستريوس"
فقط، وهي تفكر.
تابع "إريك": "ربما تخشين أن تكون الأطراف غير متكافئة لدرجة أنه لا يمكن فعل شيء لحماية "آر كوزموس" من بقية العالم، لذا إليك سيناريو أصغر يؤدي إلى الأكبر: أنشئ تميمة [تجديد] تحول تدريجياً نصف التنين الذي يرتديها إلى تنين متناقض من "كارنيج"، أو "فاي"، أو "الموت"، أو ربما حتى "الإحسان العنصري" إذا نجحت في ذلك. من المحتمل ألا يكون هناك الكثير من هذه التمائم، وتسيطر بيوتكم الثلاثة على المخزون الوحيد. لنقل 15 تميمة إجمالاً، مقسمة بالتساوي. كل واحدة يمكنها تحويل شخص واحد على مدار شهر. أنا أختلق هذه الأرقام من فراغ، بالطبع، لكنها تستند إلى توقعات "ريدفليم" حول كيفية عمل مثل هذه التميمة، بناءً على أفكاره حول كيفية عمل شيء كهذا. ماذا سيحدث بعد عشر سنوات، أو عشرين؟"
غرست "إليستريوس"
شوكتها في العجة، مشتتة نفسها عن الحاجة المفاجئة التي تملكت روحها.
قالت بخفة: "سيتعين عليّ التفكير في هذا".
أومأ "إريك"، ثم أعاد ملء قهوته قائلاً: "إنها فكرة كبيرة".
لم تنطق "فيري مون"
بكلمة واحدة. كل ما فعلته هو تناول الإفطار ومشاهدة العرض. لقد كان إفطاراً رائعاً.
بقي "إريك"
في مواضيع أخف، مثل الطعام والثقافة الشعبية، وسرعان ما تحسن مزاج "إليستريوس"
بشكل ملحوظ.
كان كلاهما يعرف ما يفعله، لكن "إليستريوس"
سايرته لأن ذلك كان ضرورياً لسلامتها العقلية، ولصالح "آر كوزموس".
بعد ذلك، انتقل "إريك"
و"إليستريوس"
إلى غرفة التراكم، في نهاية الرواق.
الآن وقد بلغ "إريك"
التأسيس الثاني، كان بإمكانهما مناقشة أشياء مثل إنشاء تعويذة داخل الروح. كان هذا الموضوع تحديداً مصحوباً بإعارة مؤقتة لأربعة كتيبات عن التراكم.
على مدار ساعتين، تحول مزاج "إليستريوس"
المزيف إلى حقيقي.
استرخت، فهي تتحدث عن أشياء يمكنها التعامل معها بسهولة، بدلاً من السياسة العالمية التي لم تكن مرتاحة للخوض فيها الآن، وليس مع "إريك"
كما هو حاله. كان التراكم وصناعة التعاويذ مواضيع آمنة أيضاً، تماماً مثل الطعام والثقافة. خصصت صناعة التعاويذ نصف ساعة كاملة.
كانت الفكرة الكاملة لصناعة التعاويذ اليدوية داخل الروح (ما يفعله النص تلقائياً) تتعلق أساساً بتشكيل تعويذة في هالة المرء، "تجميد"
تلك التعويذة في "بلورة روح"
شبه صلبة، ثم امتصاص ذلك السحر الروحي في جوهر المرء دون التسبب في أي مضاعفات متسلسلة.
لقد كانت، بصدق، واحدة من أخطر أنواع السحر الروحي الموجودة، فهي ليست "بركة"
بسيطة تؤثر على الكل، أو "لعنة"
تفعل الشيء نفسه. كانت إنشاء قطعة روحية فردية منفصلة، يمكنها إلقاء سحر خاص بها، منتجة نتائج مرغوبة بمدخلات مناسبة. كان الأمر فوضوياً.
كان مفصلاً ومعقداً لدرجة الرياضيات، وفي تلك الرياضيات، رأى "إريك"
بعض ما يدرسونه في "أوشن سايد"، ولكن في الخطوط العريضة فقط.
كانت صناعة تعاويذ الروح سحراً روحياً من أعلى طراز، وربما واحدة من أكثر أنواع السحر الروحي خطورة التي يمكن للمرء تجربتها.
كانت في مستوى استدعاء الموتى الذاتي، المعروف أيضاً باسم "ليتش دوم".
وكان النص يفعل هذا طوال الوقت، تلقائياً، لكل من تم قيده في النظام.
في نهاية كل شيء، قرر "إريك": "بالتأكيد لن أعبث بهذا الآن".
ضحكت "إليستريوس"
بخفة.
"لهذا السبب يقوم معظم الأشخاص الذين لديهم جواهر بصناعة سحرهم يدوياً باستخدام هالاتهم. أبسط بكثير".
"أستطيع رؤية ذلك".
أغلق "إريك"
الكتاب عن صناعة تعاويذ الروح، وقال: "لننتقل إلى إلقاء الطقوس. كيف يلقي المرء تعاويذ أكبر من حد 500 مانا في الثانية؟"
"موضوع أسهل بكثير، بالتأكيد".
التقطت "إليستريوس"
كتيباً مختلفاً، قائلة: "كل شيء عن ذلك موجود هنا، ولكن مع تطرقنا لهذا الموضوع، يجب أن أخبرك أولاً عن حدود المانا والجواهر، والمخاطر المترتبة على الاحتفاظ بالكثير من المانا داخل المرء".
"آه. نعم. كان ذلك مصدر قلق أيضاً".
قال "إريك": "أخبرتني "روزيتا" أنه لن يكون لدي حد أقصى في النهاية. ومع ذلك، يبدو أن لدي حداً أقصى، يعتمد على إحصائياتي".
أومأت "إليستريوس".
"الآن وقد بلغت التأسيس الثاني، فإن كل المانا التي تراكمها عمداً في جوهرك ستكون قادرة على فعل واحد من ثلاثة أشياء؛ إما شفاء جوهرك من التلف، أو زيادة إحصائياتك، أو شحنك بالمانا بشكل مفرط. لأغراض إلقاء الطقوس، نحن مهتمون في الغالب بالخيار الأخير؛ شحن جوهرك بالمانا بشكل مفرط، وبالتالي بناء مخزون مانا أكبر مما قد يكون لديك بخلاف ذلك. عموماً، عشرة أضعاف حدك الأقصى الحالي، كما هو مدرج في حالتك، هو مقدار آمن للشحن المفرط دون المخاطرة بفقدان النص. إذا كنت تريد مانا أكثر من ذلك، يجب عليك زيادة قوة إرادتك ورفع سقفك الجديد. رفع قوة إرادتك سيكون أصعب بكثير الآن وقد بلغت تشبعك الروحي الطبيعي... هناك بعض الرياضيات المتضمنة ولكن يمكننا تخطي ذلك. لقد ذكرت ثروة "ريدفليم" التي تبلغ مليون مانا في الإفطار، وهذه هي الطريقة التي حصل بها على تلك المانا. لقد كان يحشو نفسه بالمانا قسراً ثم يحتفظ بتلك المانا لفترة طويلة. لقد كان خارج النص لفترة طويلة بسبب تلك الثروة".
"حسناً. هذا... من المحتمل أن يكون أكثر تعقيداً مما تقولين، لكن من السهل فهمه بما يكفي".
ابتسمت "إليستريوس".
"معظم الأشياء أسهل في الشرح منها في التنفيذ؛ نعم".
سأل "إريك": "إذاً إلقاء الطقوس، لتعويذة بتكلفة عشرة آلاف مانا؟ كيف تفعلين هذا؟"
"كل تعويذة طقسية مختلفة، لكنها جميعاً تتبع واحداً من مبدأين توجيهيين؛ هناك قواعد لتعاويذ الروح، وقواعد للإلقاء اليدوي. الإلقاء اليدوي ربما هو الأسهل فهماً لذا يمكننا البدء من هناك. بالنسبة لذلك، كل ما عليك فعله هو ملء هالتك يدوياً بسحرك والاحتفاظ بكل شيء هناك، جاهزاً للانطلاق، حتى تمتلئ مصفوفة التعويذة وتصبح جاهزة للعمل. هذا هو كل فهم إلقاء الطقوس اليدوي. ولكن! هناك الكثير من المحاذير لذلك. يقتصر إلقاء التعاويذ اليدوي في "فيرد" على المستوى الأول، عادة، أو المستوى الثاني لتعاويذ سلالة الدم، ولكن حتى تعاويذ سلالة الدم من المستوى الثاني نادراً ما تتجاوز تكلفة 500 مانا. لذلك لا يوجد قلق حقيقي بشأن حد 500 مانا في الثانية، باستثناء قصر نفسك على إلقاء 500 مانا في الثانية. يتم فرض حد المستوى هذا بشدة من قبل النص نفسه، لكن هذه الحقيقة أقل صحة هنا في "آر كوزموس". المستوى الثاني ممكن في هذه الأرض، أو المستوى الثالث لتعاويذ سلالة الدم. ولكن إليك الأمر: يمكنك إلقاء عشر تعاويذ [كرة نار] بتكلفة 500 مانا طقسياً إذا كنت ترغب، مما يجعل تعويذة مكافئة لـ [كرة نار عظيمة]، حتى باستخدام قيود النص وقيود المانا الشخصية. بالسحر الطقسي، يمكنك إلقاء أي شيء ترغب في إلقائه تقريباً طالما أنك تعرف ما تفعله".
ابتسمت "إليستريوس"
قليلاً، ثم بدأت: "الآن... إلقاء تعويذة مرتبطة بالروح طقسياً، موجودة بالفعل داخل جوهرك ووضعها النص هناك، بتكاليف مانا بالآلاف، هو أمر أكثر تعقيداً بكثير. استخدام التعاويذ التي يضعها النص بداخلك يسمح لك بـ "تجاوز" قيود المستوى بفعالية، لكن لا يزال لديك كل القيود الأخرى لـ 500 مانا في الثانية عبر جوهرك. السحر الطقسي هو فرع كامل من السحر ويصبح معقداً، لكن الكثير منه موجود في الكتب التي أعطيتك إياها. وهكذا! للبدء، أنت..."
- - - -
جلس إريك على وسادة التراكم، يتنفس بانتظام بينما يراكم طاقته.
كان قد ودّع "إليستريوس"
قبل ساعات، شاكرًا إياها على عونها دون أن ينطق بكلمة "شكرًا".
كان إريك يدرك تمامًا مدى خطورة كلمات من قبيل "شكرًا"
في هذا المكان، ولا أحد يستخدمها، لكنها كانت تتردد على طرف لسانه كلما صنع أحدهم معروفًا معه.
كان استبدالها بعبارة "أقدر ما فعلت"
تحولًا ذهنيًا شاقًا، لكنه تأقلم.
على أي حال، ساعدته "إليستريوس"
كثيرًا وكان ممتنًا لها.
تمنى أن تكون نواياها صادقة، وأنها تنشد تعاونًا حقيقيًا بينه وبين "أركوزموس".
كل ما فعلته بعد ذلك اللقاء الأول كان صائبًا لمستقبل العلاقات بينهما. كانت ودودة حتى، ولم يبدُ ذلك تصنعًا. تمنى أن يصيرا صديقين حقيقيين في المستقبل.
وتمنى الأمر نفسه لـ "ريدفليم"، وربما لـ "إنفيرنو ماو"
أيضًا. آه. تشتت أقل يا إريك. ركز على التراكم. التراكم لزيادة المانا إلى أقصى حد يختلف عن التراكم لاكتساب السمات.
إنه أشبه بـ "تثخين"
للنواة، لا بالتكبير أو الصقل الذي اعتاد عليه.
وصفه أحد الكتب بـ "التكثيف"، وهي كلمة غريبة، لكن ذلك الكتاب احتوى على تلميحات بالغة الأهمية حول إعادة صياغة مهارات "الضرب في ثلاثة"، لذا تقبل إريك تلك المصطلحات الغريبة بوصفها جزءًا من طبيعة سحر الروح.
فاللغة ليست سوى تقريب للأفكار والمفاهيم على أي حال. ركز يا إريك. أخذ إريك يضع طبقات من المانا الكثيفة داخل نواته، كحساء يزداد ثخنه كلما أضفت إليه المزيد. لم تنفد مانا إريك أبدًا، فعندما يراكم المرء لأقصى مانا، فإنه يملأ نفسه من تجدده الذاتي لا من مخزونه، وعليه فعل ذلك يدويًا، مما يعني التركيز طوال الوقت على احتواء المانا في الداخل، وحشو النفس بما يتجاوز الحدود الطبيعية.
وهكذا، ظل إريك يركز طوال الساعات الماضية لإنجاز هذا الأمر. تفكك تركيزه، وارتجف هالة بيضاء ثم تلاشت حين مزق صدعٌ في احتواء المانا سطح نواته. اندفعت المانا من جسده كأنها ماء يندفق من صمام ضغط عالٍ. كز على أسنانه واستعاد تركيزه، مصوبًا نظره نحو الكسر، ومجبرًا هالته على الانغلاق لإيقاف التسرب. لكن الأوان كان قد فات. كانت نواته بخير، لكن المانا الفائضة قد ضاعت، وتبخرت في الهواء كأنها رذاذ من خرطوم.
وانتهى الأمر. استسلم إريك وانهار إلى الوراء على وسادة التراكم. كانت تلك خامس محاولة فاشلة، والأمر لا يزداد سهولة.
غرد "أوفيل"
فوق رأسه، بينما كانت عين "إغدراسيل"
تحدق به باستفهام.
"أنا بخير. مجرد تسرب آخر للمانا".
ألقى نظرة إلى الداخل فرأى نواته سليمة تمامًا.
"المانا دون قصد تمر عبر كل شيء دون أن تلمسه حقًا. قد يبدو الأمر سيئًا، لكنه ليس كذلك".
نظر إلى أوفيل.
"سأصنع المزيد منك حين أستطيع يا أوفيل، لكن عليّ إعادة صياغة بعض مهارات الضرب في ثلاثة أولًا... ربما عليّ فعل ذلك على أي حال... حشو نفسي بالمانا لم يكن مفيدًا تمامًا، لكنه كان شيئًا ما، على ما أظن".
اعتدل في جلسته، واستجمع قواه. ظهر مستقيم، وتنفس هادئ. أرخى عينيه. بسط يديه للأمام. وراحتا الكف نحو الأعلى. الفكرة هنا هي زيادة سعة مخزون المانا. تبدو بسيطة نظريًا، لكنها أصعب بكثير في الواقع، كما اكتشف إريك للتو. كيف تجعل حيزًا ثابتًا يتسع لأكثر من مساحته؟ السر يكمن في الضغط.
كانت الكتب التي أعطاها له "تاسار"
حول إعادة صياغة بركة التركيز الصغرى وما شابهها، مليئة بالمعلومات حول هذا الموضوع. كان بإمكان إريك إعادة صياغة تلك المهارات الثلاثية باستخدام تلك المعلومات وحدها. لكنه لم يدرك العملية برمتها إلا الآن، وهو يحاول حشر المزيد من المانا في نواته لرفع سعتها القصوى.
أدرك الهدف الحقيقي من بركة مثل "الانضباط"، التي تضاعف مخزون المانا ثلاث مرات.
كانت كتب "إليستريوس"
تشرح العملية لإنشاء هذه البركات بالكامل، بلغة أفضل بكثير مما في كتب "تاسار".
فقد كانت هذه البركات هي نفسها حتى في علم الكونيات القديم، حين كان كل ساحر متمكن يستخدمها لزيادة سعته.
كانت قراءة السحر القديم وتعلم آلياته أشبه بإكمال نصف أحجية كانت مفقودة من كتب "تاسار".
لم يكن هذا مفاجئًا، فـ "النص"
كان يسوي التقلبات الصغيرة والفردية عند إلقاء السحر المعروف.
لو امتلك إريك 40% فقط من أحجية مهارة "الانضباط"، فإن "النص"
سيتكفل بالـ 60% المتبقية.
كانت إعادة صياغة هذه المهارات أشبه بتعلمه سحر الشفاء في "سونغلي".
لم يكن عليه سوى تحوير تعويذة الشفاء الأولية بالاتجاه الصحيح تقريبًا، ليتولى "النص"
الباقي، ويمنحه تعويذة [معالجة الجروح].
وبمزيد من التحوير نحو هدف [معالجة الجروح الكبرى]، منحه "النص"
تلك التعويذة أيضًا، مستبدلًا النسخة الأصلية بالنسخة الكبرى.
بالطبع، تطلب هذا "التحوير"
الكثير من البراعة وحس المانا والمعرفة، لكن "النص"
كان يقوم بمعظم العمل الشاق. لكن...
مع غياب "النص"
هنا في "أركوزموس"، إذن...
حسنًا. كان إريك واثقًا من أنه سينجح في هذا على أي حال. سحر الشفاء لا يزال يعمل هنا. حتى [التطهير] لا يزال يعمل، وإن لم يكن بالكفاءة ذاتها، وكان [التطهير] أخطر بكثير من مجرد بركة روحية. تنشق إريك الهواء، ثم زفره. استجمعت أفكاره. ارتفعت طاقته، ثم تركزت، بينما احتفظ في داخله بقليل من المانا الإضافية. كان الاحتفاظ بالقليل أمرًا سهلاً، ربما ما يعادل عشر نقاط مانا، وسيوفر صيغة جيدة للبركة الناتجة لكي تتعرف عليها وتضاعفها.
بصوت خفيض وعميق، تحدث إريك، وتردد صدى صوته في روحه: "بركة صغيرة للنواة. انضباط، ينمو في مساره. أتمسك بشيء أكثر. لأجعل وضعي أكثر ثباتًا وكثافة".
تموجت روحه داخل نواته، بينما انغمست كمية المانا الإضافية التي كان يمسك بها إلى الداخل فجأة، كبالون يفرغ من هوائه دون أن يفرغ حقًا. قبل البركة، كان إريك يرى نواته بيضاء ساطعة وممتلئة بالمانا، لكن بعدها، خفت بريقها قليلاً، والسبب أنها لم تعد ممتلئة. لم يستهلك سوى 275 نقطة مانا لإعادة صياغة هذه المهارة، من أصل سعته البالغة 1000 نقطة، لكن سعته نفسها قد زادت. تضاعفت تقريبًا في الواقع.
ومع الوقت، سيتحول ذلك "التضاعف"
إلى ثلاثة أضعاف، كلما نمت هذه المهارة إلى قوتها الكاملة. ابتسم إريك. لم تظهر أي صناديق زرقاء، لكن ما رآه كان مطابقًا تمامًا لما وصفته الكتب بأنه نجاح. واحدة انتهت، وبقيت ثلاث. بيد سريعة، دوّن إريك نجاحه جانبًا.
- - الانضباط ضاعف المانا الأساسية لديك بمقدار 2 المتطلبات: 20 إرادة - - سأل إريك [مألوفيه]: "هل تعرفان لماذا تسمى السمة بـ 'الإرادة'؟ ولماذا تسمى المهارة بـ 'الانضباط'؟"
هز "أوفيل"
رأسه وهو يغرد بألحان استفهامية.
بينما كان "إغدراسيل"
يراقب فقط، كعادته.
أجاب إريك: "تسمى السمة 'الإرادة' لأن الأمر يتطلب إرادة أساسية لجمع المانا في المقام الأول. وتسمى المهارة 'الانضباط' لأن الأمر يتطلب الكثير من الانضباط للتمسك قسرًا بالمانا الإضافية".
غرد "أوفيل"
بألحان النصر، ربما لأنه سعيد لأن إريك سعيد، أكثر من إدراكه لما يحدث. ومع ذلك! كان ذلك تقدمًا.
دحرج "إغدراسيل"
عينه قليلاً، محاولًا الاستيعاب.
ابتسم إريك برفق لكل هذا التقدم، ثم انتقل إلى المهارة التالية، قائلاً: "والآن أعرف لماذا يسمى التركيز، لزيادة تجدد المانا مرتين ثم ثلاثًا، بـ 'التركيز'، ولماذا يسمى التركيز الذهني بـ 'التركيز'. لأن عليك التركيز على التدفق لزيادة التدفق قسرًا. كنت أفعل هذا قليلاً بتمائمي، لكن الآن عليّ تحويل ذلك إلى مهارة 'التركيز'".
غرد "أوفيل"
بألحان الكمان.
سكن "إغدراسيل"، ثم أومأ.
ابتسم إريك ابتسامة عريضة.
لقد فهمه "إغدراسيل"
تمامًا. عادةً ما كان يدرك المفاهيم الكبرى والأساسية فقط عند التعامل مع السحر، لكن إريك شعر بوضوح أنه التقط كل ما قاله.
لا يزال مبتسمًا، وبما أنه يملك 600 نقطة مانا في مخزونه الذي اتسع الآن، انتقل إريك لإعادة صياغة "التركيز".
- - التركيز ضاعف تجدد المانا الأساسي لديك بمقدار 2 المتطلبات: 20 تركيز ذهني - - جاءت مهارة تجدد الصحة "الضرب في ثلاثة"
للـ "الحيوية"
بعد ذلك؛
"التحمل".
لم يكن إريك جيدًا قط في دمج مهارات تكلفة الصحة مع بعضها، أو فعل الكثير بالأشياء التي تخص المحاربين.
لكن معرفته الحالية، وتجربته الشخصية لتراكم الجسد، ساعدته على ترسيخ الكثير من الأفكار المبعثرة حول ما تعنيه "تكلفة الصحة"
فعليًا؛
إنها تعني "استهلاك"
المانا الموجودة في الجسد لإحداث تأثير.
شرحت بعض المراجع المتقدمة لـ "إليستريوس"
كيف كانت المانا المتراكمة في الجسد في علم الكونيات القديم عديمة الفائدة لأي شيء سوى جعل المرء أقوى أو أصلب جسديًا.
لكن في ظل "النص"، في علم الكونيات الجديد هذا، تحول هذا النوع من القوة إلى بئر من الموارد يمكن للشخص العادي استخدامها كما يشاء، مما سمح بظهور "المحاربين الأركانيين"
الحقيقيين.
كان هناك محاربون أركانيون في الماضي أيضًا، لكنهم كانوا ضعفاء مقارنة بمحاربي اليوم، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن النسخ القديمة كانت تضطر إلى "استهلاك"
تراكم أجسادهم لفعل أي شيء يستحق الذكر.
في هذه الأيام، لا يستهلك "تراكم الجسد"، ويمكن لمحارب حقيقي أن يواجه ساحرًا أركانيًا ويفوز في معظم الأوقات.
كان هذا أحد المبادئ المصممة لـ "النص"، لضمان ألا يهدد السحرة الأقوياء الكون مرة أخرى بقوتهم الجامحة، ولإعطاء المحاربين قوة لم يمتلكوها من قبل.
فالمحاربون لا يزالون مطلوبين، لأنهم دائمًا أفضل القوات التي يمكن إرسالها لمواجهة الوحوش.
في ظل "النص"، وحتى قبل ذلك بكثير، لم تكن القوة الفطرية للأذرع تُستهلك بالسرعة التي تُستهلك بها كمية المانا المحدودة التي يمكن للساحر توظيفها.
على أي حال.
لم تكن "الصحة"
شيئًا حقيقيًا مثل المانا، إلا أن الصحة كانت شيئًا حقيقيًا، جُعلت حقيقية عبر "النص".
بمعرفة كل ذلك، كانت إعادة صياغة "التحمل"
سهلة بما يكفي، لأن القدرة على استعادة الصحة المفقودة تشترك في سمات مع القدرة على استعادة المانا المفقودة. في هذه الحالة، لم يكن الأمر يتعلق بالتركيز على تدفق، بل بالتأكد من أن الصحة داخل الجسد تعود أسرع. أنشد إريك قوافٍ بسيطة، وفجأة، شعر جسده بالطاقة.
لم يظهر صندوق أزرق هذه المرة أيضًا، لكن إريك تذكر كيف كان ينبغي أن تبدو "التحمل".
- - التحمل ضاعف تجدد الصحة الأساسي لديك بمقدار 2 المتطلبات: 20 حيوية - - لم تكن "الصحة"
موجودة حقًا داخل "أركوزموس"، كما كانت في "فيرد"، لكن الطاقة التي تضخ في عروقه بدت تمامًا مثل الصحة المعتادة.
في النهاية، عندما يكتسب إريك خبرة كافية من استخدام هذه المهارة، ستصل إلى المستوى 10، وتصبح مهارة "ضرب في ثلاثة"
حقيقية، تمامًا مثل الاثنتين الأخريين اللتين أعاد صياغتهما.
كانت مهارة "الضرب في ثلاثة"
للصحة القصوى تسمى "القوة".
كان من السهل فهم معناها أيضًا.
"القوة"
للصحة القصوى، مثل "الانضباط"
للمانا القصوى، تعتمد كلها على وضع المزيد من ذلك المورد في وعاء محدود. بعد قوافٍ أخرى، شعر إريك بجسده يخبو، وبدا أن تراكم جسده كله يتضاءل. لكنه لم يفعل. فكل المانا في جسده قد تركزت، تاركة مساحة أكبر للمزيد من الصحة. دوّن إريك كيف ينبغي أن تبدو تلك المهارة أيضًا. - - القوة ضاعف الصحة الأساسية لديك بمقدار 2 المتطلبات: 20 قوة بدنية - - استند إريك إلى كرسيه وتنفّس بعمق.
كانت تلك المهارات الأربع الأساسية للتعزيز؛ قد أنجزت وتثبتت. كان من الجيد فعل ذلك أخيرًا.
استغرقت الرحلة للوصول إلى هذه النقطة الأساسية وقتًا طويلاً، وكان الطريق غير متوقع، لكنه تعلم أخيرًا المعنى الحقيقي للصحة، وكيف ترتبط المانا والصحة بالروح والجسد، وكيف ينظم "النص"
كل ذلك في الخلفية.
يمكن لأي شخص يمتلك السمات الضرورية أن يكتسب "القوة"
أو "التحمل"
أو "التركيز"
أو "الانضباط"
مقابل نقطة واحدة، لكن عدد الأشخاص الذين يعرفون حقًا ما تفعله تلك المهارات لا يتجاوز أصابع اليد. والآن أصبح إريك واحدًا من هؤلاء. كشف له هذا شيئًا آخر، لم يتوقع إدراكه.
التفت إلى "أوفيل"
و"إغدراسيل"، وقال: "لا أعتقد أن السمات الجديدة ستحتوي يومًا على مهارة تعزيز. إنها مجرد مفاهيم مجردة للغاية. فالإرادة هي كمية المانا التي يمكن للشخص احتواؤها طبيعيًا، بينما الانضباط هو إجبار المرء لنفسه على احتواء المزيد. لكن الذكاء؟ ماذا يمكن أن يفعل غير عمل 'الصفاء'، لكن محولًا إلى سمة..."
توقف إريك.
"أتعلم؟ أراهن أن هذا بالضبط ما فعله 'ميليميزارغو'؛ أخذ الصفاء ورفعه إلى مستوى سمة".
غرد "أوفيل".
وبدا "إغدراسيل"
تائهًا. وجد إريك نفسه منطلقًا.
"الكاريزما كانت نوعًا من مهارات سحر العقل أو تعويذة تحولت إلى سمة، بالتأكيد، لأن كل سحرة العقل استنكروا ذلك فورًا باعتباره سحر عقل. هذا لغز آخر تم حله. الآن... الإدراك يجب أن يكون... [الرؤية الفائقة]؟ - آه. لا. الإدراك هو حس المانا. نعم. هذا ما يرتبط به... لكن. ربما قدرات حسية متعددة؟ حس المانا في الواقع لا يغطيه 'النص'، وهذا مقصود... تصميم كسره 'ميليميزارغو' بوضوح. حصلت على حس المانا فور حصولي على الإدراك تقريبًا. "ثم لدينا البراعة، وهي قدرة الجسد على امتلاك موارد أكثر مما هو معتاد...
أو بالأحرى، هي قدرة الجسد على فعل المزيد بأقل الموارد. هذا يرتبط بالذكاء، الذي هو قدرة الروح على فعل المزيد بنفس الموارد. وبما أن الذكاء هو الصفاء، ولكن في سمة، فهذا يعني أن البراعة هي الدقة، ولكن في سمة.
"... ربما. أحتاج إلى إعادة صياغة الصفاء تاليًا، لكنني واثق تمامًا من أن طريقة عمل الصفاء هي سحر محض. والدقة على الأرجح هي الشيء نفسه. "لكن بالعودة إلى السمات الجديدة، لدينا الدستور الجسدي، وهو خفض نسبة مئوية ثابت للضرر المتلقى - آه!
إنها تلك المهارة الطبقية التي أخبرتني عنها 'جين' ذات مرة. 'الصلابة'. تقلل الضرر المتلقى من كل المصادر بنسبة 25%... أو ربما الدستور الجسدي أشبه بـ [الدفاع]؟ ربما كلاهما في الواقع - لا. ليس [الدفاع].
[الدفاع]
يتطلب عُشر الصحة القصوى للاستخدام، وهذا الاستخدام لا يستعاد إلا من خلال التجدد الطبيعي.
"... كل هذا قد يكون خاطئًا، لكنني أشعر أنه صحيح. من الأسهل بكثير صنع شيء جديد، مثل السمات الجديدة، من شيء قديم، مثل الصفاء أو غيره، من صنع شيء جديد كليًا".
قال إريك: "اختراع عنصر جديد يتطلب شيئًا خاصًا، لكن أخذ عنصر وتحويله إلى استخدام جديد يتطلب براعة".
توقف إريك في تفكيره، ثم ابتسم قليلاً. ربما كان محقًا، وربما كان مخطئًا، لكنه شعر بأنه محق بنسبة 75%. لكن كانت هناك مشكلة. إعادة صياغة الصفاء، لخفض تكاليف المانا بنسبة 50%، ومهارتها الشقيقة الدقة، لخفض تكاليف الصحة بنسبة 50%، يجب أن تكون سحرًا محضًا.
لم تفصل أي من كتب "إليستريوس"
متطلبات السحر، لكنها تعمقت كثيرًا في معنى إعادة صياغة هاتين المهارتين. وتلك الإرشادات استدعت ما بدا لإريك كأنه سحر. سحر صغير، بالتأكيد، لكنه سحر على أي حال. الجميع قادر على السحر، بعد كل شيء، إذا استخدموا مانا خاصة بهم. السحرة وحدهم هم من يصنعون مانا شخصية بكميات كبيرة، لكن إذا كان الأمر يتطلب فقط 10,000 نقطة مانا... سيستغرق الشخص العادي ألف يوم للحصول على تلك الكمية، لكنه لا يزال قادرًا على فعلها.
مع وجود ما يكفي من المانا الشخصية المخزنة، يمكن لأي شخص القيام بسحر صغير. ...
وبالتفكير في المانا الشخصية، تمنى إريك أن تكون البركات التي منحها لنفسه هي البركات العادية، المدعومة من "النص"، وليست بعض الغرائب التي لم يقصدها قط.
فهذا "أركوزموس"
بعد كل شيء؛
و"النص"
بعيد جدًا.
قرر إريك أنه سيطرح موضوع الصفاء ومهاراته الجديدة مع "فيري مون"، في الواقع.
ربما أثناء العشاء. لكن ذلك لا يزال بعد ساعات، لذا توجه إريك إلى كتيبات التراكم المتقدمة ليبحث أكثر عما يفعله الصفاء فعليًا.
لأنه، وفقًا لما كان يراه إريك، الصفاء لا "يخفض تكاليف المانا بنسبة 50%"، على الإطلاق.
- - - -
"إذاً، البركات التي صنعتها كانت طبيعية تماماً"، قال إريك، وقد بدا عليه الذهول.
"أجل"، قالت فيري مون، وهي تضيف كميات وفيرة من الزبدة إلى بطاطسها المخبوزة.
كانت أطباق البطاطس ليلة أمس ناجحة، لذا احتوى كل ما على المائدة الليلة على البطاطس بطريقة ما. ذكّر هذا الأمر إريك بأيام عمله حين كان يعدّ البطاطس لأصحاب النفوذ في سبير، سعياً لجذب اهتمامهم بخضرته الجديدة. بدت فيري مون مستمتعة بكل ما تذوقته حتى الآن، وهو أمر جيد في نظر إريك. كان إريك يدرك أن الخادمة ماريا أحبت البطاطس المقلية أكثر من أي شيء آخر. كانت تغمسها في صلصة الرانش التي أعدتها بنفسها، ربما باستخدام الوصفة التي أهداها إريك للعالم حين منح فيرد البطاطس.
أضافت فيري مون: "لا شك في أن عدداً من الصناديق سينتظرك حين تعود إلى واقعك".
غرس إريك ملعقته في البطاطس المهروسة. كانت لذيذة، لكنه انشغل بسرعة تهميش فيري مون لسحره. لم يكن واثقاً أيّاً من سؤاليه سيكون الأصعب، لذا طرح سؤال إعادة صياغة المهارات أولاً، فجاء رد فيري مون مبدداً لمخاوفه بوصفها بلا أساس. إذاً، كانت نتيجة مهاراته... جيدة؟ نعم.
لقد أدرك بالفعل أنه أعاد صياغة "القوة"
و"التحمل"
و"التركيز"
و"الانضباط"
بشكل صحيح إلى حد كبير. بفضلها، بدت روحه وجسده أكثر مرونة وقدرة على التجدد مما كانا عليه بالأمس. إذا كانت حساباته دقيقة، سيظهر وضعه حوالي 1750 نقطة صحة، و2000 نقطة مانا، ونحو 4000 نقطة تجدد يومياً لكل منهما.
كان لا يزال بحاجة لإعادة صياغة "التأمل"
لتحويل ذلك التجدد من "يومي"
إلى "ساعي"
حسب رغبته، لكن نتائج سؤاله التالي ستؤثر بلا شك في كيفية إنجازه لتلك العملية السحرية الصغيرة.
سأل إريك: "أقدر إجابتك الواضحة. لدي سؤال آخر: مهارة الوضوح. هل هي سحر كامل يُمنح للجميع؟ أم أنني لا أفهم كيفية إعادة صياغة تلك المهارة؟"
ابتسمت فيري مون بخبث وهي تنثر المزيد من قطع اللحم المقدد على بطاطسها.
نظرت نحوه وسألت: "لماذا تظن أن الوضوح سحر كامل؟"
"لأن الكتب تقول إن إعادة صياغتها تتطلب تحويل المانا الخاصة بك إلى وهم جزئي، مما يسبب تأثيراً متسلسلاً يغير المانا المجاورة، فيملأ بقية التعويذة التي تحاول خلقها. عملياً، أنت تحشر معلومات إضافية في نصف كمية المانا لتنتج ضعف التأثير، لكن الأمر أكثر تعقيداً من ذلك".
قال إريك: "تسميها الكتب سحراً قائماً على وهم العناصر، لكنها بوضوح سحر كامل. كيف يمكن لكمية صغيرة من السحر أن تخلق كمية أكبر؟ وكيف لا يُعد هذا انتهاكاً لحظر الانتشار؟"
قطبت ماريا وجهها، كأن إريك أخطأ خطأً فادحاً. ... وهو أمر مفاجئ للغاية. هل كان مخطئاً إلى هذا الحد؟ أيضاً، ما مدى براعة ماريا في السحر؟ هل هي ساحرة بارعة؟ لا بد أنها كذلك لتتمكن من العمل جنباً إلى جنب مع فيري مون، أليس كذلك؟ غمرت إريك فجأة أسئلة كثيرة حول ماريا حتى صرف نظره عن فيري مون مؤقتاً.
"أوه؟"
جاء صوت فيري مون من جانبه. تحولت عينا إريك نحو الجنية العجوز، وخامرته فجأة فكرة أن سؤالها عن وهم العناصر يشبه سؤال تاجر مخدرات لشرطي عن أفضل مكان للحصول على بضاعته. كانت عيناها الوردية والخضراء حادتين بشكل مزعج، ومع ذلك استمرت في غرف القشدة الحامضة فوق بطاطسها. كانت تلك البطاطس توشك أن تفيض بما عليها.
بنبرة خفيفة لم تكن خفيفة على الإطلاق، سألت فيري مون: "هل سنبدأ الحديث عن البوابة؟"
أصبح إريك مهتماً تماماً.
"أريد أن أعرف عن البوابة، نعم، لكنني أريد أن أعرف عن الوضوح أيضاً".
أضاف: "وعن الدقة، مقابل تكلفة 50% من الصحة، بينما نحن في هذا الحديث".
بدأت فيري مون بإضافة البصل الأخضر المفروم إلى بطاطسها، وقالت مبتسمة: "إدراك الاحتمالات في المانا اللامتناهية يقطع شوطاً طويلاً نحو نيل كل الأمنيات".
قال إريك: "نعم. المانا مليئة بالاحتمالات، لكن يقع على عاتق الساحر قولبة تلك الاحتمالات من الواقع الشخصي إلى الواقع المادي".
اتسعت عينا فيري مون قليلاً. لقد تعمدت جعل كلامها غامضاً وبسيطاً قدر الإمكان، لأنها لم ترد تسهيل الأمر عليه، ومع ذلك فهم إريك تماماً... وإذ أدرك أنه فهم ذلك، تفاجأ إريك بنفسه أيضاً. هل بدأ يفهمها الآن؟ متى حدث ذلك؟ بدأت فيري مون بإضافة الجبن إلى بطاطسها.
"أنت تدرك قصدي جيداً، وهو ما لا يفعله سوى قلة قليلة. لذا واصل معي سرد هذه الحقيقة:"
وضعت فيري مون الجبن، ثم وضعت يديها بجانب طبقها. هدأت. أغمضت عينيها. ثم نظرت إلى إريك.
"جنية العناصر هي وهم يُظن أنه حقيقة. وهم العناصر هو أكاذيب تُلقى للجميع ليميزوا الزيف من الواقع. لا أحد يتخيل أن الوهم حقيقة. الجميع يعلم أن الجنية واقع حقيقي. هذا هو تحديد هوامش تلك السحور. لكننا الآن بحاجة للنظر إلى ما هو خارج الحدود، إلى السحور المتوحشة التي تجعل هذا العالم كما هو. يجب أن نناقش السحر الصوفي. الوضوح ليس سبباً للاحتفال. الوضوح هو خلط للمانا لتصبح أكثر. إنه صوفية تضغط المانا في قوالب. إنه حشد للعقول نحو وجهات لا تستحقها. خذ مانا واحدة واجعلها تدير رفيقاً إلى شيء مؤسس على الزيف ومع ذلك يعمل لأن المانا احتمال. الوهم كذبة، بينما الجنية حقيقة، أما الصوفية فساحر يروي أكاذيب تصدقها المانا".
ثم ألقت فيري مون قنبلتها قائلة: "الوضوح والدقة هما صوفية العناصر، وهذه الصوفية تجعل ميليميزارغو يستمر في وصف هذا العالم بأنه غير حقيقي".
تراجعت قليلاً قائلة: "مع أن حضورك المتميز يبدو أنه انتشله من بعض غبائه".
دارت الأفكار في رأس إريك.
ترك تبعات "البوابة"
لوقت آخر، فقد كان الأمر أكبر بكثير من الوضوح والدقة. سعى إريك فوراً لمزيد من التوضيح.
"إذاً تقولين إن الوضوح والدقة ليسا سحراً كاملاً، بل مجرد صوفية عناصر، وأن ما يجعل هذا العنصر مختلفاً عن الوهم والجنية هو مسألة منظور. جنية العناصر حقيقية وترى العالم من خلال عدسة المانا كواقع، والعالم المادي الذي أسميه حقيقياً هو الوهم. بينما وهم العناصر هو محاولة لخداع الناس في العالم المادي بأوهام. وصوفية العناصر لها مكون يجذب المانا الأخرى تلقائياً، مثل محتال يجذب حشداً ويتلاعب بهم لتحقيق مكاسب".
اتسعت عينا ماريا قليلاً؛ كانت متفاجئة لأسباب كثيرة لم تكن واثقة منها تماماً. لكنها كانت قد فهمت بالفعل كل ما تقوله فيري مون، لذا ربما كانت متفاجئة فقط لأن إريك نجح فعلاً في استخلاص الحقيقة من كلمات الجنية العجوز الملتوية. حدقت فيري مون للحظة طويلة، وتساءل إريك عما قد تفكر فيه، ثم ضحكت بخفة وسعادة. تلاشت كل خطورة اللحظات السابقة تحت بهجتها المضيئة. ثم تنهدت، ومر دهر لا ينتهي على ملامحها مثل إدراك لنهاية عالم جاءت وذهبت، ثم عادت.
حدقت في بطاطسها المخبوزة المليئة جداً— استعادت فيري مون فجأة بهجتها المفقودة، وإن لم تكن تلك البهجة ساطعة كما كانت من قبل.
غرست شوكتها بسعادة في كومة الإضافات، وقالت: "البطاطس مثالية جداً. شكراً لخلقها، إريك فلات".
بدا جسد ماريا بالكامل وكأنه التفت فجأة وهي تحدق في فيري مون.
كان رد فعل إريك تجاه "الشكر"
أقل حدة، لكنه كان موجوداً.
"أوه... على الرحب والسعة. إنها طعام لطيف حقاً. لم أكن لأصنعها لولا إلحاح ابنتي عليّ لصنعها، لكنني سعيد لأنها فعلت. إنها تحظى بشعبية كبيرة".
ظلت فيري مون تبتسم، رغم أنها لم تقل شيئاً. لكنها نظرت إلى ماريا. لأن ماريا بدت ممزقة بين إطلاق موضوعها المفضل، أو التراجع بسبب جدية المحادثة الحالية.
ومع ذلك، عند نظرة فيري مون، انفجرت قائلة: "البطاطس رائعة! إنها تشبه الجذور البيضاء لكن التعامل معها أسهل بكثير، ولها أصناف لا حصر لها".
ثم تراجعت فجأة. لم تكن تعرف إن كان من المقبول حقاً الاستمرار في الكلام، رغم أنها أرادت بشدة الحديث أكثر عن الطعام. في تلك اللحظة، أدرك إريك سلسلة من الحقائق المختلفة حول ظروفه الحالية.
كانت الأولى أن فقده للإحصائيات، مقترناً بظروف أسره، ثم التلاعب بعقله، جعله يصنف فيري مون ذهنياً على أنها "غريبة جداً بحيث لا يمكن فهمها".
نعم، كانت غريبة جداً في تصرفاتها وكانت قديمة بشكل يفوق الوصف. لكنها عاشت بين الناس وعرفت كيف يعمل البشر، وكان لديها جسد مادي ربما حظي بردود الفعل الفسيولوجية المعتادة والمواد الكيميائية الدماغية التي يتشاركها معظم الناس، بفضل الترجمة العظمى عند تجسيد فيرد في هذا الكون الجديد.
لذا ربما حكم إريك عليها بأنها "غريبة جداً بحيث لا يمكن فهمها"
ببساطة بسبب صدمته وجنونه في تلك اللحظة.
كان من الأسهل وصفها بالعدو إن كانت "غريبة"، بعد كل شيء، لأنها بدت بالتأكيد كعدو في ذلك الوقت.
في ذلك الحين، ظن أنه سيتعين عليه قتلها أيضاً. فقط الآن عرف أن قتلها لم يكن خياراً أبداً، وليس فقط لأنها يستحيل قتلها. لم يثق إريك تماماً بفيريمون بعد، لكن رؤية كيفية تفاعلها مع ماريا، كصديقة وليس كخادمة على الإطلاق، إلا عندما يراقب الآخرون، وكيف كان لديها آلاف الوجبات من خادمات سابقات في مخزنها، جعلت إريك يعيد التفكير في الجنية العجوز. فيري مون تهتم بالناس. من الواضح أنها تفعل.
كانت جنية "عدالة"
أو شيئاً من هذا القبيل، بعد كل شيء. أعاد إريك التفكير في ماريا أيضاً.
من هي هذه "الخادمة"
التي تجلس على المائدة نفسها مع فيري مون؟ لماذا هي مألوفة جداً مع الجنية العجوز؟ لماذا تخاف من الجميع باستثناء فيري مون، التي يمكن القول إنها أكثر من يجب الخوف منه؟
ثم هناك كيف تحدثت عن أنها لا تريد لريدفليم أن "يهدر ثروته من المانا"
في ذلك اليوم. كانت ماريا بوضوح نصف تنين من نوع المجزرة، لذا ربما كان هناك نوع من الارتباط أعمق من مجرد عنصر المجزرة. مهما كان الأمر، كانت ماريا من عشاق الطعام الذين لم يكونوا متأكدين من كيفية التحدث عن ذلك لإريك، ليس بعد المحادثة التي حدثت للتو، رغم أنها أرادت ذلك بشدة. لقد تحدثا بالفعل عن الطعام قليلاً في ذلك اليوم، لكن اليوم كان مختلفاً.
لذا بدأ إريك قائلاً: "هل جربتِ الذرة؟ إذا تركتِها تجف حتى تصبح الحبات صلبة ثم قمتِ بقلي تلك الحبات في طبقة رقيقة من الزيت، ستنفتح وتصبح خفيفة وهشة. ليست رائعة بمفردها، لكنها مثل البطاطس وسيلة جيدة للإضافات. الجبن المسحوق هو إضافتي المفضلة على الفشار. يمكنك صنع الجبن المسحوق بسهولة تامة باستخدام تعويذة [تجفيف]".
وهكذا، أشرقت ماريا مرة أخرى، وبدأت: "لم أجد أي طرق جيدة لاستخدام الذرة، لكنها كانت من أوائل العناصر التي وصلت إلى هنا في أر-كوزموس! كان الناس يضعونها في الحساء كثيراً، و..."
تحدثت ماريا وإريك عن أطعمة مختلفة بينما كانت فيري مون تأكل بطاطسها المخبوزة المليئة جداً، قبل الانتقال إلى البطاطس المقلية، ثم الرقائق. كانت ماريا قد أعدت غموس لحم بقري حاراً ورائعاً ليتماشى مع الرقائق، وهو ما سأل عنه إريك، وقدمت ماريا الوصفة. لم يعد هناك حديث عن السحر. لم يعد هناك حديث عن كيف ساهم الوضوح والدقة مباشرة في اعتقاد ميليميزارغو بأن فيرد كذبة. لكن إريك لم ينسَ ذلك الوحي الصغير لمجرد أنه انتقل للحديث عن الطعام.
كان هناك وقت لهضم ذلك الجزء من الرعب لاحقاً، إذ لم يكن هناك إصلاح لتلك المشكلة الخاصة. تقريباً كل من كان قادراً على الحصول على الوضوح اشتراه. كان تقليل تكاليف المانا بنسبة 50% مهارة لا تحتاج لتفكير. بالتفكير في الأمر أكثر، أدرك إريك أن الوضوح كان على الأرجح أحد المساهمين الرئيسيين في كل أوهام الوحوش داخل غلاف المانا في فيرد. لم يكن هناك وضوح هنا في أر-كوزموس، ولم يكن هناك أشخاص يلقون السحر طوال الوقت في جوهر فيرد، بعد كل شيء، ولهذا السبب كان للجوهر وأر-كوزموس أغلفة مانا صافية.
لكن في فيرد؟ كانت هناك وحوش وأجزاء من السحر في كل مكان داخل غلاف المانا. لغز آخر تم حله دون قصد حتى للبحث عن إجابة. ...
والسبب في تسمية المهارة "الوضوح"
ربما لأنها جعلت المانا تدرك بفهم مثالي قصد الساحر الذي يلقي التعويذة؛
لقد سببت "وضوحاً"
في المانا. وبالمثل، سُميت مهارة الدقة بذلك لأنها كانت استخداماً دقيقاً للصحة تطلب من المانا أن تحذو حذوها وتنفذ أي مهارة تكلفة صحة يستخدمها المحارب. مرت بقية العشاء دون أحداث، مع حديث عن الطعام ولا شيء آخر على الإطلاق. ودّع إريك ماريا وفيريمون ليلة سعيدة، ثم توجه عائداً إلى غرفته، وهو يشعر بالشبع... وبحالة أفضل قليلاً تجاه كل شيء. تمت الإجابة على الأسئلة. وفُكر في المشاكل.
وبدت فيري مون وماريا ألطف— ثم تذكر إريك أن محاولة [تجديد] الخاصة بريدفليم بعد غد. سيحتاج إريك لاتخاذ قرار، وقريباً؛
سواء سيسمح لريدفليم بالاحتفاظ بـ "ثروته الصغيرة"
البالغة مليون مانا أو تركه يهدرها كلها، وبالتالي إضعاف دفاعات أر-كوزموس. ... قرر إريك أن ينام ويفكر في الأمر. لأول مرة منذ أسبوع، بقي إريك مستيقظاً فقط لفترة كافية للقراءة قليلاً، ثم ذهب إلى الفراش في وقت معتاد. وبينما كان ينظر من النافذة القريبة، يراقب شريحة من القمر الأخضر معلقة في السماء، أغمض إريك عينيه. جاء النوم بسهولة.
- - - -
فتح إريك عينيه. كانت الغرفة مظلمة. لم يكن القمر في الخارج مجرد هلال أخضر بسيط، بل كان يسطع بألوان الزهري والأخضر والأبيض مجتمعة. غمرت الغرفة أضواء شاحبة متعددة الألوان كأنها حلم. حينها لاحظ إريك أن النافذة لم تعد نافذة، بل صارت باباً مزدوجاً مفتوحاً يطل على شرفة. وقفت فيري مون على تلك الشرفة تحت ضوء القمر، معطيةً إريك ظهرها، شاخصةً ببصرها نحو سماء الليل، وذراعاها متقاطعتان فوق السياج.
تغريد أوفيل على لوح رأس سرير إريك، وراح يرمش بكل عيونه وهو ينظر إلى إريك، ثم إلى فيري مون التي كانت تقف على مسافة قصيرة. حام إيغدراسيل مبتعداً عن مكانه المعتاد على لوح السرير، ليستقر طافياً أمام إريك. نهض إريك من فراشه ليرى ما يجري. خطا إلى الخارج، إلى شرفةٍ لم تكن موجودة حين آوى إلى النوم. كان ضوء القمر بارداً ومريحاً، بينما لم تكن ملابس نوم إريك تقيه شيئاً من لفح الهواء.
لم تكن ليلة قاسية بأي حال، لكنها ظلت ليلة. كان ثوب فيري مون الشفاف بلون باهت، يرفرف في النسيم الهادئ كأنه دخان على صفحة ماء. اقترب إريك منها ليقف بجانبها عند السياج.
أقرت فيري مون بوجوده بنظرة عابرة، ثم أعادت عينيها إلى القمر المكتمل، وقالت: "هل تدرك معنى اسمي الحالي؟"
"كلا."
أجاب إريك بلهجة عفوية لا تناسب المكان ولا جدية اللحظة، "لم يكن الاسم في الملفات التي أرسلتها ستراتاغولد مع رسالتهم، وهو أمر يثير الاستغراب حين تفكر فيه. ربما لم يرغبوا يوماً في الاعتراف باسمك؟"
أو ربما حُجبت تلك المعلومة من قبل فيري مون، أو إلوستريوس.
منحها إريك حسن الظن، قائلاً: "يبدو أنك قادرة على استغلال هذا الاعتراف للوصول إلى الناس."
"أستطيع، وقد فعلت؛ هذا صحيح."
أومأت فيري مون برأسها. صمتت للحظة وهي تحدق في السماء. انتظر إريك.
تابعت فيري مون: "اسمي مرثية. شعبي جميعاً محشورون في تلك الروح في السماء. عادة ما يكونون مجرد شظية من ذواتهم المعتادة، لذا لا أهتم بمراقبة الليل كثيراً. مع أنك... حين طلبت الانتقال السليم من النهار إلى الليل... كانوا لا يزالون شظية. والآن. الآن. لم يعودوا كذلك. يمد القدر يده نحو الواقع، ليعيد إليه شيئاً من العقل، ونحن هنا لنشهد هذا التخبط."
نظر إريك إلى القمر. كان ساطعاً، هذا كل شيء. لم يشبه أقمار فيرد؛ كالجحيم، أو النجم الفضي، أو سيليس. كانت تلك الأقمار جميعها تعج بالأرواح؛ بالحيوات الأخرى. لكن لا يمكن للمرء رؤية تلك الحيوات دون تأمل— أدرك إريك شيئاً. ثم نطقت فيري مون بأفكاره، كأنها كانت تنتظر منه أن يربط الخيوط بنفسه.
قالت فيري مون: "لا يمكنك التقاطها ذهنياً دون تأمل. دون تلك المهارة الأخرى التي نُحتت من 'الصوفي'، والتي لم تذكرها على العشاء، لكنها تحفر في عقلك الآن. أشياء كثيرة... أشياء كثيرة صنعوها من 'الصوفي' في بداية النص. حيوات أخرى. سحر سهل. النص نفسه أكثر من مجرد 'الصوفي'، هذا مؤكد، لكنه جزء وافر من الكل."
أضافت: "حاول ابتكار تلك المهارة الآن وقد عرفت السر. أريدك أن ترى، يا إريك. أحتاج منك أن ترى."
وفعل. كان الأمر أشبه بنقرة. أو قلب مفتاح. انطلق زر ما. أبصرت عيناه ما صار منطقياً. بدا المانا كأنه يتشكل وفق رغبته، وشعر في أعماقه بخلق بسيط. تدفق صار محموماً، ثم هدأ وتصلب. دون أن ينطق بكلمة، عدّل إريك حواسه عبر سرٍّ انكشف له. طلب من المانا أن يكشف له عن نفسه، فدبّت الحياة في المانا مجيبة. لقد رأى. كانت السماء ملايين، تريليونات من العوالم، أبعد بكثير من حافة نطاق أر-كوزموس.
أراضٍ محبوسة داخل محيطات. مجارٍ مائية تحولت إلى عوالم. جبال من نار عائمة، وأعاصير دوّامة من بيوت كانت تستقر هناك في مهب الريح دون أن يصيبها سوء. لكن كانت هناك أيضاً آلاف العوالم العادية. كرات زرقاء مكتظة بغيوم بيضاء. كرات خضراء. كرات بنية. كرات بيضاء وسوداء. نجوم أرجوانية. محيطات حمراء. أضواء برتقالية وأعماق زرقاء. لكنها لم تكن حقيقية. كانت وراء حافة أر-كوزموس، ومع ذلك، ظلت الحافة موجودة.
أدرك إريك أن ما يراه لم يكن حقيقياً إلا بمعنى أنه كان حقيقياً في يوم ما. لم يعد كذلك. كانت هذه، إذاً، صورة مجسمة؛ فضاء ثلاثي الأبعاد خلف حافة ثنائية الأبعاد. سماء مبنية من شواهد القبور.
تحدثت فيري مون، وكأن السحر قد نضب منها لأن كل ذلك السحر كان معروضاً في السماوات: "إنهم موتى. كان من الممكن أن يكونوا حقيقيين مجدداً. لكن ليس في ظل النص. ليس بالطريقة التي صُنع بها. هذا هو الماضي، وقد يكون المستقبل أيضاً، وإن لم يكن مع القدر وغيره من الحظوظ المحبوسة في صناديق زرقاء صغيرة."
ظن إريك أنه يعرف الإجابة، لكنه اضطر للسؤال: "لماذا لا يمكنهم أن يكونوا حقيقيين في ظل النص؟"
رفعت فيري مون رأسها واستعادت شيئاً من هيبتها الملكية، ثم انحنت ثانية: "لأن النص سحق حضارتنا وحولها إلى أرقام ورموز لا طائل منها. لقد حاولت العمل مع ميليميزارغو مرات عديدة من قبل، لأبتكر سحراً يعيد خلق كل شيء من جديد. فشلت لأنه خذلني، مراراً وتكراراً. حاولت العمل مع السحرة أيضاً. لهذا ساعدت التنانين في البداية على جر السحرة إلى عالمي. أردت... أريد بشدة أن أرى شعبي يعيدون ملء الواقع. وأنت الآن قريب من احتياجاتي. ساحرٌ عاد مرة أخرى ليرى المشاهد ويفتح البوابات! لكنني خائفة يا إريك. أنت تخيفني."
قالت فيري مون: "السحرة مخيفون."
لم يقل إريك شيئاً، رغم أنها كانت تنتظر رده. لم يكن لديه أدنى فكرة عما يقوله تجاه مخاوفها، ولم يشعر أن أفكاره الحقيقية ستُقدَّر على الإطلاق. كان يريد فقط جعل الأمور أفضل للجميع، وفي هذه اللحظة، لن ترغب فيري مون في سماع هذه السذاجة البسيطة.
بعد ثلاث لحظات من الصمت، تحدثت فيري مون مجدداً: "أنت تخيفني، لكنك أفضل أمل حظيت به منذ دهر. إذا نجحت في فتح عوالم جديدة تماماً، فسأدين لك بكل شيء. سأدين لك بالأبدية."
وقفت بكل ما أوتيت من طول حين التفتت إليه، ورغم أنها ظلت أقصر منه برأس، بدت في تلك اللحظة بحجم العوالم في السماء.
"حين تحدثت إلى إلوستريوس عن تفاني التنانين، كان ينبغي أن تتحدث معي."
"باسمِي، أقسم بهذا، في هذه الحياة والحياة التالية، والتي تليها والتي تليها، وطالما أنك تتوق إلى سحري وقوتي، يمكنك الاعتماد عليّ كصديقة، يا إريك فلات، طالما بقيت كريماً كما أظهرت نفسك، وطالما أنقذت شعبي من موت غير مرغوب فيه."
هبّت الريح. مرت لحظة.
همس إريك: "عهدٌ، إذاً."
"عهدٌ لكل الاستمرارية، يا إريك فلات الخالد."
لم يكن مفاجئاً له أنها تعلم، لكنه تعجب. بدا أن عقل إريك غادره في تلك اللحظة، إذ تداعت الأفكار على روحه، مطالبةً بأجوبة لا تجدها. كانت فيري مون تعني كل كلمة قالتها. بعد ثلاث لحظات، عاد عقل إريك أخيراً إلى الحاضر بإجابة.
"... لن أقبل هذا العهد في هذه اللحظة. لاحقاً، حين أعرف من أنت، سأعيد النظر."
أطلقت فيري مون زفيراً كانت تحبسه بقوة. وابتسمت ابتسامة خفيفة.
"آه... ربما يكون هذا اقتراحاً أفضل. لاحقاً أمرٌ جميل."
تنفست بعمق ثانية، وبدت كأنها استعادت جزءاً من طولها السابق.
"العرض مفتوح طالما بقيت على طبيعتك، لكنك على الأرجح لن تعرف أبداً حقيقة وجودي بالكامل ما دمنا على فيرد. أسماؤِي الحقيقية صُمِت منذ ظهور النص."
قال إريك: "هذا جيد أيضاً. الأفعال أبلغ من الأسماء، مهما كانت حقيقية."
أومأت فيري مون، كأن إريك أخبرها أن السماء زرقاء، وهي تعلم ذلك مسبقاً. تأملها إريك. ثم التفتت فيري مون لتواجه السماء المليئة بالأرواح مرة أخرى، ووقف إريك بجانبها، متأملاً اللحظة. لوقت طويل وقفا هناك، بينما كانت أفكار فيري مون في مكان بعيد، وفداحة الانقسام تحدق في وجه إريك مجدداً. كانت الليلة هادئة وباردة قليلاً، وهذا أمر جيد.
في السكون، قالت فيري مون: "لديك المزاج الصحيح لتلمس حقيقة الخير. هل تود تجربتها الليلة؟"
"كلا. ليس الوقت مناسباً."
أومأت فيري مون ببساطة.
قال إريك: "ربما ينبغي لريدفليم ابتكار خيرية العناصر. لا أملك سعة الخبرة حول كيفية عمل 'علم الكونيات'، أو معرفة سحرية عميقة لأفهم ثم أصيغ شيئاً جديداً مثل عنصر كامل يكون..."
بدا ثقل العالم وكأنه يقع على كتفي إريك، حين خرجت مخاوفه الخاصة.
"أنا مجرد شخص واحد، يا فيري مون. العالم أكبر مني ومن قراراتي. لا ينبغي أن أكون الوحيد الذي له رأي في كيفية منع انقسام آخر. لا يجب أن يملك أي شخص كل هذه القوة."
رفعت فيري مون حاجبها نحوه، ثم نظرت بعيداً.
"القوة في الأيدي الصحيحة طاهرة وصائبة. لا ينبغي أن تتراجع عن قبول خيريتك الخاصة، يا إريك."
لم يعرف إريك ما يقوله حيال ذلك. لذا لم يقل شيئاً. ظلت فيري مون صامتة أيضاً. ظلت سماء الليل فوقهما، مليئة بكواكب وعوالم لم تعد موجودة إلا في الذاكرة. كان منظراً جميلاً. ومع ذلك، كان لا بد أن ينتهي في النهاية، كما انتهى بالفعل منذ زمن طويل. انسحبت فيري مون وهي تنظر إلى كوكب يشبه الجوهرة البيضاء، وتغيم عيناها بظلال الدموع. بقي إريك على الشرفة لفترة أطول قليلاً من ذلك.
لكن فراشه ناداه، فأجاب. - - - - في الصباح، كانت الشرفة لا تزال هناك، خلف بابين كانا نافذة بالأمس فقط. ومع بزوغ الشمس عبر عالم أر-كوزموس المغلق، استيقظ إريك تماماً على نعيق أوفيل اللطيف، الذي كان هناك على الشرفة يغرد بألحان سعيدة بقدوم يوم جديد. نهض إريك، وأدى طقوسه الصباحية، ثم شرع في صنع بعض السحر. كان التأمل قد حدث الليلة الماضية، لذا كان ذلك واحداً من بين الكثير، لكنه كان الأول من بين مهاراتين أخريين من مهارات العناصر الصوفية التي تحتاج إلى إعادة صياغة في أسرع وقت ممكن.
الآن وقد عرف إريك كيف تعمل، كان إعادة ابتكارها سهلاً كدندنة بعض السحر العنصري عبر أوفيل ثم نشر ذلك السحر عبر مقياس متسلسل من البصيرة. لكن بما أن هذا هو أر-كوزموس، فمن المحتمل أن إريك قد أعاد صياغة 'الوضوح'، لكنه لم يشعر بذلك. كان عليه يدوياً 'تصديف' سحره ليخفض تكاليف التعاويذ. وكان عليه فعل الشيء نفسه للتأمل. كان كل ذلك سهلاً كدندنة روحه بطريقة معينة، ثم المتابعة بالسحر.
كان واجباً ثقيلاً، لكن إريك شعر أنه سيصبح أسهل مع الوقت، كما هو حال معظم الأشياء. ومع ذلك، دوّن كيف ستبدو المهارات حال عودته إلى فيرد، فقط ليبقي سجلاته دقيقة. لم يعد يرتدي تميمة التراكم، فقد كانت مبهرجة ولم تكن من أفضل أعماله، لذا لم يدرج تلك الإحصائيات في 'حالته' الجديدة. صنع تميمة أفضل لكل الإحصائيات سيأتي قريباً بما يكفي. لم تكن تلك التميمة ضرورية حقاً، ليس مع مهاراته المضاعفة ثلاث مرات، فقد كانت تؤدي دوراً كبيراً.
ربما لم تكن بكامل قوتها بعد، لكنها ستكون كذلك قريباً، لذا اعتبرها إريك بكامل قوتها. ... حتى لو لم تكن 'الصحة' موجودة تقنياً داخل أر-كوزموس. ومع ذلك، ارتدى قلادة فيري مون. لم يكن على وشك كشف نفسه كساحر لأي مراقب عابر حتى الآن.
- - التأمل (مستوى 10) الراحة الدائمة المتطلبات: 10 قوة إرادة - - الصفاء (مستوى 10) يقلل تكاليف التعاويذ بنسبة 50% المتطلبات: 10 تركيز - - الدقة (مستوى 10) يقلل تكاليف نقاط الحياة بنسبة 50% المتطلبات: 10 حيوية - - - - القوة: 89 الحيوية: 89 الرشاقة: 90 البنية: 89 الإدراك: 94 قوة الإرادة: 109 التركيز: 109 الذكاء: 95 - - الصحة (القوة x3) = 2670 المانا (الانضباط x3) = 3270 تجدد المانا ((الحيوية x3 التحمل) + (التركيز x3 التركيز الذهني)): 5940 - -
راودت إريك بضعة أفكار إضافية حول "الغموض العنصري"
قبل أن ينزل لتناول الإفطار مع فيري مون وماريا.
استرجع إريك في ذاكرته كيف استخدم "الغموض العنصري"
لإنتاج ثاني أكسيد الكربون المتجمد دون التسبب في أي آثار جانبية جسيمية مزعجة، وكيف جعل شجرة "إيغدراسيل"
الحجرية الخالدة تنمو إلى حجمها الكامل في لمح البصر. كان يستخدم هذا السحر قبل وقت طويل من كشوفات الليلة الماضية.
بل إن إريك خطط لاستخدام "الغموض العنصري"
في صنع كل سحر الجسيمات الخاص به مستقبلاً، كي لا يضطر للقلق بشأن الآثار الجانبية أو تشغيل مهارة [التطهير] باستمرار.
حتى إن إريك كان قد خطط -نوعاً ما- لأن يصبح "الغموض العنصري"
جزءاً من ثورة سحر الجسيمات. كم هو غريب. كم هو عجيب. وكم كان مضحكاً أن يكون ميليميزارغو محقاً إلى حد ما، ومخطئاً للغاية في الوقت ذاته، بشأن كون فيرد بأكملها مجرد وهم.