أشرقت شمس الصباح من النافذة ذاتها التي غربت منها، وهي النافذة عينها التي ظلّ فيها هلال القمر طوال الليل. لم ينم إريك، لذا لاحظ يقيناً أن الشمس والقمر يشرقان ويغربان في الجزء نفسه من السماء. كان ذلك غريباً. ربما كان غارقاً في التوتر لدرجة أنه أخطأ في شأن الشمس والقمر (لم يكن مخطئاً)، لكن لا يهم! لم يكن بوسعه معالجة هذا التوتر الآن أيضاً. فليضفه إلى كومة الهموم. على أي حال.
خلال اثنتي عشرة ساعة من التراكم أنجزها أثناء الليل، نجح إريك في حشد ما يقارب ٤٠٠٠ وحدة مانا، وهو ما يفترض أن يترجم إلى ١٦ نقطة سمات. لم يختبر نفسه باستخدام بلورة الحساب حتى الآن لأنه أراد التحقق مما إذا كانت أرقامه وتقديراته دقيقة. إن صدقت، فإنه يفترض أن يكون في مستوى تراكم متوازن تقريباً لجميع سماته. أمسك إريك بلورة الحساب بين يديه، وغمرها بما قدره مئة وحدة مانا.
تألقت البلورة، ثم بدأت الأرقام تومض. حين توقف الوميض، ابتسم إريك. دوّن سماته على ورقة ليتتبع تقدمه. - - القوة: ١٣ الحيوية: ١٣ الرشاقة: ١٣ البنية: ١٢ الإدراك: ١٢ قوة الإرادة: ٢٣ التركيز: ٢٣ الذكاء: ١٣ - - المانا: ٢٣٠ تجدد المانا (الحيوية + التركيز): ٣٦٠ - -
تنبأت حسابات إريك بكل ذلك، وهذا أمر رائع. ومع ذلك...
تنبأت حساباته بكل هذا، ولم يدرك إريك إلا الآن أن الأمر سيستغرق عشرة أيام من هذا الحال، على أقل تقدير، قبل أن تبدأ كرة الثلج في التدحرج حقاً، وهذا يعني أن على إريك اتخاذ قرارات بشأن "اللهب الأحمر"
و"التجديد"
قبل أن يستعد لذلك... في الواقع. عاد إريك إلى الأرقام، ليرى إن كانت الحسابات ستأتي بنتيجة أفضل لو حاول حساب الأمر برمته بطريقة مختلفة. باعتبار أنه يستطيع تجميع 200 وحدة من المانا في 5 دقائق، فهذا يعني أنه يحتاج إلى معدل تجدد يضاهي ذلك على الأقل. أي 2400 وحدة تجدد.
وهذا الرقم يتطلب 120 نقطة في كل من الحيوية والتركيز، ومع أن إريك ليس متأكداً تماماً، إلا أنه يظن أن أرقاماً كهذه تتجاوز "الأساس الثاني".
ينبغي له بلوغ "الأساس الثاني"
عند وصوله إلى 65 نقطة في جميع سماته. أو شيئاً من هذا القبيل. هذا يعني ببساطة أنه بحاجة للحصول على تلك المهارات التي تضاعف تجدد المانا والصحة ثلاث مرات.
لكن في الوقت نفسه، هو واثق من حاجته إلى 1000 وحدة من المانا الأساسية لإعادة صياغة تلك المهارات، ولا يمكنه بلوغ 1000 وحدة من المانا الأساسية دون تجاوز "الأساس الثاني"
بمراحل. حسناً. كيف يغش؟ ... هل لا يزال يملك صحة أصلاً؟ حسناً. لا. لكن هذا ليس جوهر الأمر.
السبب الوحيد لرغبته في امتلاك الصحة في هذا السيناريو هو استخدامه لـ "مانا الدم"، لكن قدرته الفئوية على تحويل الصحة إلى ما يعادل المانا على الأرجح ليست متاحة على أي حال.
عليه كسر القفل عن "مانا الدم"
أيضاً، كي تشمل المانا الأساسية لديه قيم صحته...
لكن مجدداً، كيف تعمل "مانا الدم"
في "أر-كوزموس"؟
أدمٌ حرفي؟ ممم. حسناً. إذاً.
يحتاج إريك للوصول إلى "الأساس الثاني"، وهو أمر لا يزال على بعد أيام، وحينها سيتمكن على الأرجح من فعل...
شيء ما لإصلاح مشكلات موارده كافة. وهي مشكلة نظامية أيضاً، الآن وقد بات يملك وقتاً للتفكير فيها.
فبدون مهارات الموارد الثلاثية، وبدون مهارات السليل، التي يطمح إريك هذه المرة لتكون "سليل التوازن"، سيظل عالقاً بحد أقصى للمانا يساوي قوة إرادته مضروبة في عشرة.
100 نقطة من قوة الإرادة تعني 1000 وحدة من المانا فقط، حالياً— حسناً. حسناً. إنه يدور في حلقة مفرغة. ربما يبالغ في القلق. حان وقت الإفطار. حان وقت تغيير الوتيرة قليلاً. حمل إريك رسائله معه وهو يتجه إلى الطابق السفلي. قطع نصف الطريق وكاد يصطدم بالخادمة ماريا وهي في طريقها للأعلى.
احمرّ وجه سيدة التنانين الوردية حين نظرت إليه، ثم انحنت وقالت: "الإفطار جاهز، أيها الأرشماج فلات".
قال إريك: "أقدّر ذلك، الخادمة ماريا. وأيضاً— لا توجد طريقة مثلى لقول هذا، لذا سأخبرك مباشرة: أنا آسف لأنني كدت أقتلك في ذلك اليوم".
كان يود قول أكثر من ذلك بكثير. ربما عن أن القتل غير المتعمد ليس شيئاً كان سيفعله لو كان في كامل قواه العقلية، مع كل التلميحات غير المنطوقة التي تحملها الكلمات. لكن ذلك كان سيبدو تهديداً، ومع أن ماريا إحدى خاطفيه، فهو لا يرغب في جلب المزيد من العناء النفسي لنفسه بسبب تسببه في عناء ماريا، وهو ما قد يرتد عليه في المستقبل بطريقة غير متوقعة.
على الأرجح عبر "القمر الجني".
فـ "القمر الجني"
تبدو حامية لماريا، بعد كل شيء. تسمرت ماريا في مكانها إذ باغتتها اعتذار إريك تماماً.
ثم تنفست قليلاً، وانحنت مجدداً، قائلة: "أقدّر الاعتذار، لذا أشعر أن عليّ مبادلتك بالمثل؛ أعتذر عن الاضطراب الذي سببه هذا الحدث لك، أيها الأرشماج فلات. إن كانت هناك طريقة لأجعلك أكثر راحة، يرجى إعلامي في الوقت الذي يناسبك".
"سأفعل ذلك إذاً".
هدأت ماريا، ثم سألت: "هل ستنضم إلى القمر الجني لتناول الإفطار؟"
"سأفعل. قودي الطريق".
وفعلت. كان الإفطار عبارة عن فطائر ونقانق وشاي أسود قوي. كان كل شيء رائعاً. لكنه أُكل في صمت، حيث تناولت الخادمة ماريا إفطارها في الغرفة الأخرى. بدا أن التوتر لا يزال قائماً، لكن مجدداً، كيف لا يكون هناك توتر في هذا الوقت؟ قرب نهاية الوجبة لم يعد إريك يحتمل الصمت، فتحدث.
سأل إريك: "القمر الجني. كم من المانا تظنين أن الأمر يتطلبه لإعادة صياغة مهارة التركيز أو الانضباط؟"
"القوة التي يتطلبها تمرير نقطة عبر النص هي القوة نفسها التي يحتاجها المرء لإحداث تغيير أصغر في طبيعته".
وللتوضيح، لأنه فوجئ إن كان قد فهمها بشكل صحيح، سأل إريك: "كمية المانا التي تتطلبها اكتساب نقطة في الحالة هي نفسها التي تتطلبها مهارة التركيز، لتضاعف تجدد المانا 3 مرات؟"
قالت القمر الجني: "أجل. تُشترى البركة بالمقياس نفسه لتجلي النقطة. ومع ذلك، انتظري حتى بلوغ الأساس الثاني لمثل هذه البركة. النوى أفضل للبركة من شظايا الروح الصغيرة، فالكسور واللعنات العرضية تُعالج أو تُزال بسهولة أكبر في نواة سليمة".
رمش إريك قليلاً، متفاجئاً.
"أوه. حسناً".
إذاً يمكن لإريك صنع هذه "البركات الصغرى"
بمجرد حصوله على 250 وحدة مانا؛ لا 1000. كان ذلك مفاجئاً. لم يكن يملك 250 وحدة مانا كحد أقصى بعد، لكنه لم يكن على بعد أيام طوال من ذلك الهدف على أي حال. ربما يستطيع امتلاك هذا القدر من المانا اليوم.
بدت القمر الجني كأنها ترى الأفكار في رأسه، إذ قالت: "أنصت لهذا التحذير، أيها الشاب: تكريس النواة بحكمة يتم عند بلوغ قدرة النواة الصحيحة. انتظر حتى الأساس الثاني".
معقول.
"سمعت وفهمت".
أومأت القمر الجني، ثم سألت: "هل ترغب في عودة الموقر، ليرشدك في إعادة صياغة مهاراتك المطلوبة، حين يحين الوقت؟"
"إن كانت طبيعة السحر متشابهة في الغالب، فيمكنني تغيير الحد الأقصى للمانا وتجدد المانا بنفسي".
هزت القمر الجني كتفيها، في مشهد بدا بشرياً جداً، وقالت: "ذلك السحر الأصغر متشابه في كل مكان، منذ أن اختار النص ما كان، وما لم يكن. تكبير بسيط للقدرة يبلغ ذروته مع الوقت والتجارب، وإعادة هيكلة نحو تدفق أسرع يفعل الشيء نفسه".
توقف إريك، ثم أومأ هو أيضاً.
"هذا ما ظننته".
وأضاف: "أنا متفاجئ أن كل ما يتطلبه صنع شيء كهذا هو ما يعادل نقطة واحدة، لكن هذا منطقي جداً. إنها نقطة واحدة فقط لشراء المهارة في النص المفتوح، على أي حال".
قالت القمر الجني: "التركيز ليس سوى تكبير بسيط ينمو. 'النمو' أمر مهم. لو جعلت ذلك السحر يثمر بالكامل عند التجسيد الأولي، فسيكون ذلك أكثر تكلفة بكثير. السلالات لا تتبع هذه المعادلة، لأنها مكاسب أعظم من المهارات الصغيرة. أحذرك أن تنتظر حتى تعود إلى فيرد لتوائم روحك مع سليل، حتى لو بلغت الأساس الثاني أسرع بكثير من ذلك الخروج".
قرر إريك أن نصيحتها جيدة، وأنه سيتبعها. ثم أخرج رسائله، التي كانت مطوية وموضوعة جانباً حتى ذلك الحين.
"هل يمكن إرسال هذه بالبريد من أجلي؟"
أومأت القمر الجني، قائلة: "سأفي بوعد القمر الموقر، إن كنت ستثق بي لتنفيذ هذا الوعد".
شعور مفاجئ بالقلق استقر في مركز رأس إريك، مرسلاً قشعريرة أسفل عموده الفقري وعبر ذراعيه.
"... سأثق بك إذاً".
كبح إريك رغبته في تقطيب حاجبيه، وقال: "لا أريد أن يتأذى أي من هؤلاء الناس".
أدرك إريك فجأة وبحدة أنه يطلب من القمر الجني التعامل مع أحبائه، وأشخاص آخرين أيضاً. أبقى ذلك الذعر تحت السيطرة، لكنه كان أمراً صعباً.
"لن أؤذي ولن أعطل أي شخص لا يستحق ذلك، يا إريك".
"تحذرينني طوال الوقت من خطوط مختلفة لا ينبغي لي تجاوزها. ها هو خط لكِ لتنتبهي له: لا تؤذي شعبي".
رفعت القمر الجني حاجبها.
ابتسمت بمكر، ثم قالت: "سأفي بهذا الطلب بالطريقة التي قُصد بها".
شعر إريك بدفعة من الارتياح عند سماع تلك الكلمات.
"مقبول".
أومأت القمر الجني. بعد الإفطار، عاد إريك إلى غرفته وجمع المزيد من المانا. كان مستيقظاً منذ 24 ساعة في هذه اللحظة، لكن يمكنه الاستمرار ليومين آخرين على الأقل قبل أن ينهار.
ساهمت مهارات "تعافي روزيتا"
و"الرشاقة"
و"الجسد المكتمل"
كثيراً في تلك القدرة. خلال الأوقات بين عمليات التجميع، قرأ إريك المزيد عن العملية برمتها، باحثاً عن كلمات تتعلق بإعادة صياغة التركيز، وبقية المهارات. لم يجد تفاصيل. كل ما وجده كان تعليمات بإنفاق النقاط في فيرد لاكتساب تلك المهارات؛ ولا حتى تلميحاً إلى إمكانية إعادة صياغة تلك المهارات بأنفسهم. حتى الكتب المتقدمة كانت على هذا النحو، وهو أمر محبط إلى حد ما، لكنه مفهوم.
فقد صُنعت للإنتاج الضخم، بعد كل شيء.
لا يزال إريك محبطاً لرؤية النقص نفسه في حرية المعلومات هنا في "أر-كوزموس"
كما كان الحال في "أوشن سايد"، و"ستراتاجولد"، وكل مكتبة سحرية في العالم.
جمع إريك المزيد من المانا، وقرأ المزيد عن التجميع، وعندما شعر أخيراً أنه قرأ كل ما في وسعه، انتقل إلى كتب السحر من "فم الجحيم".
كان تغييراً لطيفاً جداً في الوتيرة.
كان السحر مختلفاً تماماً عما يُدرّس في "أوشن سايد"، ومع ذلك لم يكن مختلفاً على الإطلاق.
كان هذا السحر مخصصاً للعمل مع من يملكون نوى. إن كان إريك يقرأ هذا بشكل صحيح، وهو واثق من ذلك، فيبدو أنه يستطيع صنع بعض خواتم السمات لنفسه، أو ما شابه، وتسريع إطار تجميعه الزمني لأيام، على الأقل. كاد إريك يضحك على ذلك. كان عليه تفقد هذه الكتب في وقت أبكر.
- - - -
أمضى إريك اثنتي عشرة ساعة أخرى، أتم خلالها ثماني عشرة دورة إضافية، مع احتساب فترات الغداء والعشاء. كان قد تعلم كل ما يمكن تعلمه عن السحر دون أن يمارس السحر فعلياً. فالنظرية بلا تطبيق لا قيمة لها.
لكنه الآن، على الأقل، يستطيع محاورة "إنفيرنو ماو"
حول كيفية تطويع السحر لزيادة القوة، أو صنع عصا لـ [صاعقة القوة].
كان الأمر يشبه إلى حد كبير ما يفعله الناس في "أوشن سايد".
مع ذلك، ثمة فروق جوهرية.
تعتمد ممارسات السحر في "أركوزموس"
على استخدام اللغة التي يتقنها المرء، لا النصوص القديمة. تُنحت هذه اللغة على أي مادة صلبة، لا على المعادن المشغولة فحسب. ثم يسحب المرء مانا الخاصة به، ويمررها عبر دمه، مما يتسبب في تبلور المانا المحيطة داخل ذلك الدم، ثم يستخدم هذا الدم لنقش تلك المواد الصلبة. يُطلق على هذا اسم سحر السلالة. يسميه آخرون بأسماء مغايرة.
سبق لإريك أن رأى سحر الدم من قبل في "سونغلي"، مع ساحر الدم "شوي"
وساحر الروح العجوز "أريليتيلو".
لولا "حرب التمخلب"
لكان إريك قد تعلم هذه الأمور بالفعل، لكن كل ما رآه في ورشة "شوي"
بدا كأنه التشكيلات نفسها الموجودة في كتب السحر هذه.
كانت هذه الكتب تشرح بالتحديد عملية جعل الدم يحمل القوة، وهو ما كان إريك ينوي تعلمه من "شوي".
تتضمن العملية في الغالب تعديلاً طفيفاً للجسم لمواءمة وريد مانا مع شريان دم داخل الذراع، ثم تدوير السحر — لا المانا — عبر وريد المانا أثناء ضخ الدم عبر شريان الدم. ليس عبر وريد الدم، بالطبع. أنت تريد لدمك الغني بالسحر أن يخرج من جسدك. لا تريد ضخ إشعاعات إلى داخل الجسم عن طريق الخطأ. الشرايين تخرج، والأوردة تدخل. باستثناء تلك الهفوة، كانت هذه العملية تشبه ما يفعله إريك بتوجيه المانا عبر السحر، ومن خلال يده للاستماع إلى التعويذة، إلا أنها هنا تتم عبر دمه.
كان الأمر... بسيطاً للغاية. وكان منطقياً جداً أيضاً. كان إريك قد فعل شيئاً مشابهاً عندما وجّه المانا عبر قوة إرادته، على سبيل المثال، لإنتاج وهج ضوئي مشوب بألوان تقترب من النيلي. في تلك اللحظة، كان الأمر يتطلب قناع ضوء ومجوهرات ماسية وطبقة رقيقة من فضة [المطر السامي] لحبس ذلك السحر داخل خاتم، لتمكين مرتدي الخاتم من الحصول على قوة إرادة أعلى، من خلال تعزيز الرنين في قوة إرادة الروح الأساسية.
غير أن تعويذات إريك لزيادة الخصائص لم تكن تعمل في "أركوزموس"، لأن النص هو ما يجعل الخصائص تعمل بتلك الطريقة.
وبغياب قرب النص، لم يكن ضوء المانا مفيداً في شيء.
لكن الفكرة الأساسية المتمثلة في "تعزيز خاصية ما"
ظلت صحيحة، حتى هنا في "أركوزموس".
عليك فقط أن تفعل ذلك بطريقة مختلفة، وبأسلوب طقسي أكثر. ومع ذلك، فإن طقوس صنع الأداة (التي تشمل المهارة الشخصية، والمعرفة الشخصية، وقوة الإرادة الشخصية) لا تمثل سوى 40% من النتيجة النهائية للأداة. أما الـ 60% المتبقية من النتيجة فتعود للمواد المستخدمة في المشروع.
وفقاً للكتاب، لصنع "تميمة تركيز"
مناسبة، أو ما شابه ذلك، كان إريك يحتاج في المقام الأول إلى عقدة من خشب قديم موائم للتركيز، أو معادن كثيفة سحرياً، أو مواد أخرى تتناغم معه. ثم يمكنه نقع تلك المواد في دمه المشحون بالتركيز حتى تكتمل الطقوس.
كانت "الطقوس"
التي يستهدفها إريك ستستغرق ساعة واحدة فقط من البداية إلى النهاية، وذلك فقط لأنه مقيد بالمانا في الوقت الحالي.
مثل هذه التميمة ستعمل حتى عند عودته إلى "فيرد"، لأن المعنى والقصد لهما تأثير أكبر داخل "أركوزموس"
مما هو عليه في "فيرد".
ستظل التميمة تعمل لفترة طويلة قبل أن تتدهور بسبب التقلبات الطبيعية في المانا، التي تنهك كل سحر موجود باستمرار. كان يُنظر إلى الحماية من مثل هذه التقلبات على أنها صعبة للغاية، لكن... كان إريك قد أتقن سحر الديمومة قبل وقت طويل من الآن. كان يعرف كيف يحمي التعويذات لكي تستمر في العمل تحت وطأة الاستهلاك العادي.
أما مدى نجاح تلك المعلومات في تطبيقها هنا في "أركوزموس"؟
فلم يكن لديه أدنى فكرة.
ومع ذلك، استمر في القراءة، وظل يتفاجأ بكيفية عمل السحر في "أركوزموس".
ثم ضحك إريك ببهجة خفيفة حين قرأ الأقسام المختلفة حول "كيفية حماية التعويذات من التدهور الطبيعي"، فقد كان يعرف بالفعل كل ما يتحدثون عنه، بل وأكثر.
ضحك مرة أخرى حين أدرك أن أياً مما كُتب هنا لم يُلمح إليه حتى في الكتب المدرسية العادية في "أوشن سايد".
ربما أثبتت "أوشن سايد"
أنها أدنى من "أركوزموس"
بمراحل، في السحر أكثر من أي مجال آخر.
تساءل إريك مجدداً عن مقدار ما كان خبيثاً في تعاليم "كيرجيناثارب"، ومقدار ما كان يهدف إلى حماية العالم من سحرة يعرفون أكثر مما ينبغي.
لا شك أن نخبة "كيرجيناثارب"
يعرفون كيف يمارسون السحر بشكل صحيح، ولكن ماذا عن الطلاب المبتدئين؟ ليس حقاً. لم تساعده أي من الفصول التي حضرها هناك في جهوده السحرية الخاصة على الإطلاق.
لم يبدأ في إحراز أي تقدم حقيقي في السحر إلا عندما صادف أنظمة الرون في "إندورينغ فورج".
والآن، أصبح بإمكانه حتى صنع شبكات رونية تحتفظ بالسحر إلى أجل غير مسمى. عصي تطلق مئة [كرة نار] دفعة واحدة. لكن كل تلك الأشياء كانت تعمل بدعم من النص. أما مع هذه الأشياء هنا...
كان إريك واثقاً تماماً من أنه لو حاول، لاستطاع صنع تمائم لجميع الخصائص تعمل في أي عالم، مستخدماً القليل من المعرفة الموجودة في كتيبات وكتب السحر العادية هذه في "أركوزموس".
وكان واثقاً أيضاً من أنه لو امتلكت "جين"، أو "كيري"، أو أي شخص من أتباعه هذا النوع من المعرفة— "كيري"
تحديداً! يا للهول. ستكون بارعة جداً في هذه الأمور.
ربما تستطيع "جين"
أيضاً تعلم السحر بشكل صحيح، حيث يبدو أن الرياضيات لم تكن تُستخدم إلا لتخطيط أفضل طريقة لربط النقوش والتشكيلات، وللتأكد من أن المسافات في النقوش مضبوطة بحيث تكون الحروف وما شابهها متباعدة بشكل سليم.
من المفترض أن تكون مدرسة السحر بأكملها أكثر عضوية مما كانت عليه في فصول "أوشن سايد".
كان من المفترض أن تكون أشبه ببيئة الأبراج المحصنة، وسحر الديمومة. فالسحر يدور حول التحكم في تدفقات المانا داخل تعويذات تعزز نفسها. كانت الرياضيات تُستخدم فقط لجعل تلك العملية تسير على النحو الصحيح. ...
ربما هذا ما كانت تفعله رياضيات "أوشن سايد"؟
لم يكن إريك لا يزال متأكداً مما كان يجري هناك.
كان يود التحدث إلى "كيري"
حول كل هذا. فهي تعرف ما تفعل، وإريك يثق بها. مرت الاثنتا عشرة ساعة التالية مع 20 دورة أخرى موجهة نحو التراكم العام. ربما فاتته بعض نقاط التقدم هنا وهناك بسبب اضطراره لإنفاق المانا على أمور مزعجة مثل التحقق من خصائصه، لكنه كان قريباً جداً من كمال التراكم. كانت خصائصه تقريباً هي المكاسب التي توقعها بالضبط. - - القوة: 17 الحيوية: 18 الرشاقة: 17 البنية: 16 الإدراك: 16 قوة الإرادة: 28 التركيز: 28 الذكاء: 17 - - المانا: 280 تجدد المانا (الحيوية + التركيز): 460 - - اكتسب إريك 35 نقطة منذ الأمس، وُزعت جميعها بالتساوي.
خلال الأربع وعشرين ساعة القادمة، سيجدد إريك ما يزيد قليلاً عن 11,000 من المانا، وفقاً للأرقام الحالية، لكنه سيكون أقرب إلى 12,000 بحلول النهاية. سيحتاج إلى التدوير حوالي 45 مرة للاستفادة من كل ذلك، وهو أمر ممكن تماماً. كل نصف ساعة تقريباً...
"أحتاج إلى ساعة"، قرر إريك.
"ساعة ستكون أفضل من توقيت هذا بالأحاسيس".
على الرغم من أن كل عقبة ذهنية كانت تصبح أسهل في التجاوز مع عودة ذكائه تدريجياً إلى مستواه السابق، إلا أنه كان لا يزال بعيداً عن حالته "الطبيعية".
حتى مع استبعاد الخواتم التي يرتديها دائماً، كان إريك يتمتع بذكاء أساسي قدره 25 قبل هذا التصفير الوحشي. ألقى نظرة حول الغرفة، وإلى الشمس الذهبية خلف نافذته— داهمته موجة مفاجئة من النعاس، لكنه رمش بعينيه وقاومها. عبس من ضعفه. ما هذا الهراء؟ تبّاً. لم يكن مستيقظاً سوى لثلاثة أيام... أو شيء من هذا القبيل. يمكنه الصمود لفترة أطول من هذا، أليس كذلك؟
لم يتبق سوى 6 أيام على محاولة "ريد فليم"
لـ [التجديد]، وكان على إريك أن يكون مستعداً لذلك قبل حدوثه. استحم إريك بسرعة، وشعر بتحسن كبير تجاه كل شيء، ثم توجه إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار.
في طريقه إلى الأسفل، التقى بالخادمة "ماريا"
التي كانت في طريقها للأعلى. انحنت مرة أخرى، موضحة أن الإفطار جاهز. تبعها إريك. كان الإفطار رائعاً.
صنعت الخادمة "ماريا"
لفائف القرفة. ومع ذلك، لا تزال تأكل في الغرفة الأخرى، وهو أمر لا بأس به.
بعد الإفطار، طلب إريك من "فيري مون"
ساعة، فأخبرته بأن ذلك سيتم. ثم سلمته رسائل الرد من جميع أتباعه. حدق إريك في المظاريف، غير متأكد مما إذا كانت حقيقية أم لا، ولا يعرف ماذا يفعل إن كانت حقيقية؛ إن كانت الكلمات بداخلها حقاً ممن أرادهم أن يكونوا.
قالت "فيري مون": "إذا كنت ترغب في استمرار المراسلات، فسأجعل الخادمة ماريا تضع صندوقاً بجانب بابك، يمكنك وضع الرسائل فيه، ويمكن للخادمة ماريا وضع الردود فيه".
"أنا أرغب حقاً في استمرار المراسلات".
أخذ إريك الرسائل.
"هذا محل تقدير".
"أخبرني إذا كنت ترغب في أكثر من ذلك".
حدقت "فيري مون"
في إريك، لفترة وجيزة، لكن بعمق كشف عن الكثير من القلق.
"رسائلك أنهت حريقاً حاول أتباعك إشعاله في غابة غلاكوين، وهو ما لم يكن ليؤدي إلا إلى إغضاب الرؤى الملتوية. لقد أنقذ هذا الجميع من ذلك المصير تحديداً. لم أكن أتوقع ذلك، لكن مسارك بدا وكأنه يتوقع هذا القدر بدلاً مني".
قالت: "من الجيد أنني أسير معك وليس العكس".
"... آه. إذاً... هذا جيد".
"إنه جيد موضوعياً، نعم".
ثم قالت "فيري مون"
ربما أول شيء جعلها تبدو كشخص حقيقي: "لا أحد من هؤلاء الأشخاص المعنيين في هذا العالم يستحق أياً من هذه المصائر، لكن الظروف كانت قاسية لفترة طويلة. حاولت بذل قصارى جهدي، لكن هذا الواقع أصعب بكثير مما كان عليه في السابق. أحياناً يخلق حكمي خطراً بدلاً من العدالة، ويبدو أن هذه واحدة من تلك المرات".
جلس إريك هناك للحظة طويلة.
ثم قال: "وفقاً لكتب السحر التي قرأتها، وكل ما سمعته، أتخيل أن الحياة كانت أكثر مرونة في علم الكونيات القديم".
"أوه نعم".
بدأت "فيري مون": "في الأيام التي كانت فيها كل الأشياء مانا بدلاً من نصف الكل..."
تلاشى صوتها، وهي تنظر نظرة بعيدة في عينيها الورديتين والخضراوين.
نظرت إلى إريك، ثم أشاحت بنظرها، قائلة: "لقد كان زمناً مختلفاً. زمناً أسهل من بعض النواحي، ومع ذلك كان فيه إرهاق من نواحٍ أخرى".
ثم نظرت إليه.
"يجب أن ترتاح قليلاً، يا إريك. لقد أصبحت ثرثاراً نوعاً ما في حالتك النعسانة".
لم يشعر إريك بأنه أكثر ثرثرة مما هو عليه عادة، كان الأمر فقط... ربما ستفهمه لو أخبرها.
"ربما تلاشت بعض حواجزي بسبب الحرمان من النوم، لكنني ثرثار بطبعي. السبب الوحيد الذي جعلني غير ثرثار هو أنني لا أثق بك، يا فيري مون. الاختطاف ثم التحكم في العقل— يمكنني نوعاً ما تفهم التحكم في العقل، لأنني كدت أقتل شخصاً ما، وأراهن أنك معتادة على استخدام سحر الجنيات الخاص بك لإيقاف الكثير من الشجارات هنا. كان الجميع ينظرون إلى "مون" اللامعة بنفس النظرات التي أعرف أنني كنت ألقيها عليك بعد تلك... الحلقة".
قال إريك: "لذا أظن أن بيت الجنيات قادر على تطبيق قواعدكم ضد الآخرين لإبقائهم تحت السيطرة أيضاً".
"لا أعرف حقاً بشأن ذلك، لكنه منطقي بناءً على ما رأيته".
"على أية حال. لا أزال لا أحب الاختطاف والتحكم، وبالكاد ألوم نفسي على القتل العرضي الذي كاد يحدث".
حاول إريك: "أنتِ تفهمين أنه لو لم تقومي بتغييبي عن الوعي، ولو كنت قادراً على أن أكون بمفردي، لما حاولت أبداً قتل ماريا. أو أي شخص آخر قريب".
قالت "فيري مون": "المصير الذي تمثله أكبر من احتياجاتك الخاصة، يا إريك. بينما ذكرت سابقاً أن حكمي لم يكن عادلاً دائماً، في هذه الحالة أعرف ما أفعله. أنت تلعب بقوى لا يمكنك السيطرة عليها، لذا آمل أن تتقبل عباءة السيد التي تحاول ارتداءها عاجلاً لا آجلاً".
"أنا لست سيداً لأحد".
أراد إريك أن يتنهد، لكنه لم يفعل.
"أفترض أن رغبتي الشخصية في مساعدة الناس لا تهم حقاً، بما أن تطبيق أبسط مساعدة يعني تغيير كيفية عمل العالم".
"بالضبط".
قالت "فيري مون": "الرغبات الشخصية يفضل التخلص منها عند بناء مستقبل مثالي للمصير، وأنت، يا إريك فلات، تُحدث تغييراً بعيد المدى".
"... لم يبدأ الأمر هكذا، ولم أقصد أن يحدث ذلك".
أومأت "فيري مون"، قائلة: "أؤمن بذلك من كل قلبي. لا يغير ذلك من الحقائق شيئاً، رغم ذلك".
عبس إريك، لكنه كان يعبس في وجه نفسه.
قالت "فيري مون": "اذهب للنوم، يا إريك. أنت بحاجة إليه".
"هيه".
سخر إريك: "هل ستأمرينني بذلك؟"
"لا. لقد تجاوزنا ذلك، ولم تتقبل الأوامر المباشرة بشكل جيد".
قالت "فيري مون": "ربما ارتكبت بعض الحسابات الخاطئة حول ذلك، في مكان ما بين تلك اللحظة والآن".
ضحك إريك مرة واحدة، فقد كان ذلك اعتذاراً كبيراً منها. على الأرجح. على أية حال. انتهى الإفطار، وانتهت المحادثة كذلك.
جعلت "فيري مون"
الخادمة "ماريا"
تستعيد ساعة حجرية "ميكانيكية"
من غرفة تخزين ما وساعدتها في وضعها في غرفة إريك.
حتى أن الخادمة "ماريا"
قامت بضبطها، ثم انحنت انحناءة صغيرة قبل أن تتركه وشأنه. كانت ساعة جميلة. بسيطة، ومع ذلك...
قالت الخادمة "ماريا"
إنها كانت إنتاجاً فريداً من ساحر قديم جداً أهداها لـ "فيري مون"
منذ زمن بعيد، وأنها لا تزال تعمل بسبب حقيقة أنه يمكن إعادة شحنها باستبدال الإشعاع الذي يشغلها.
كانت تشبه الموقد المحمول، أو أي عدد من وسائل الراحة "الحديثة"
الأخرى التي تستخدم الإشعاعات في "سبور".
لكن لأنها تستخدم الإشعاعات، التي كانت تساوي 5 قطع ذهبية، فقد كان تشغيلها مكلفاً للغاية بالنسبة لمعظم الناس في "فيرد".
لم تنتشر أبداً بسبب تلك التكلفة. وقع إريك في حبها فوراً. كانت الساعة عبارة عن قرص بسيط من حجر أخضر، ربما اليشم، مع أرقام ضوئية خضراء تطفو فوقها. بدا أن لمس بعض النتوءات البارزة في الخلف يكمل بعض الدوائر السحرية، أو شيئاً من هذا القبيل، مما تسبب في تقدم الأرقام للأمام. إبعاد اليد عن ذلك الوصلة جعل الوقت يمضي كالمعتاد.
لم يكن معظم الناس يستخدمون الساعات في "فيرد"
حقاً، ولم تكن "أركوزموس"
استثناءً، لذا كانت هذه أول ساعة مضيئة يراها إريك على الإطلاق.
في "سبور"، إذا أراد أي شخص معرفة الوقت، كان ينظر للخارج ولأعلى إلى برج الساعة في وسط المدينة.
وفي "سونغلي"، كانت هناك ساعات مائية صغيرة في كل مكان.
لكن هذه الساعة الحجرية الصغيرة الغبية ذكرت إريك بساعة المنبه الغبية في منزله على الأرض. أحبها. حتى أنه بكى قليلاً وهو يعبث بإعدادات المنبه. لحسن الحظ، كان بمفرده، لذا كان الوحيد الذي رأى دموعه السخيفة. على الأرجح (ليس كذلك، لكن لا يهم). كانت قراءة الرسائل رحلة عاطفية أخرى.
ردت "سيلفرات"
نيابة عن "سبور"، بالطبع.
يبدو أنها حصلت على "النجم البلوري"
جنباً إلى جنب مع رسالته.
"النجم البلوري"
ينتظره الآن في "سبور"، لأي وقت يعود فيه، فهي لم تكن مرتاحة لامتلاكه وقد أخبرها "كويايز"
بالفعل بالاحتفاظ به لإريك حتى يعود.
كان لديها صفحة من الاقتراحات حول كيفية التعامل مع "أركوزموس"
و"فيري مون"، ولكن بما أنها لم تتعامل مع أي منهما بمفردها، فكل ما لديها كان اقتراحات بسيطة، وتحذيرات شديدة بعدم الوثوق بنصيحتها في هذا الشأن.
أضافت، مع ذلك، أنها كانت تود لو لم تضطر أبداً للتعامل مع "أركوزموس"
أو "فيري مون"، لكن الأمر قد تم بالفعل.
"لذا شكراً على ذلك، يا إريك. آمل أن تكون بخير وتعود قريباً، وسأتمكن من توبيخك شخصياً".
ردت الملكة "ستريلكوفا"
نيابة عن "ستراتاجولد"، وأخبرته بمدى سعادتهم بمعرفة أنه بأمان.
كانت رسالتها جافة نوعاً ما، رغم أنها كانت مليئة بالتعليمات حول كيفية الهروب من "أركوزموس"، مجمعة من معلومات أشخاص مختلفين، من "كرومولوك"، إلى مدينة "تيتانيت"
المشغولة، إلى "ريفو"
في "ملاذ الأرشيميج"، جنباً إلى جنب مع كل شخص آخر شعر برغبة في الرد.
استغرقت تلك الرسالة عشر صفحات من الورق، كل منها مرقمة، وكلها سليمة تماماً، على حد علم إريك.
لم يعرف إريك ماذا يصنع بذلك حقاً، باستثناء أنها إما خدعة من "فيري مون"، أو الحقيقة، ولم يكن يعرف أيهما كان أكثر تصديقاً.
كان لدى "كيرجيناثارب"
من "أوشن سايد"
فقرة واحدة، مليئة بالسخرية.
"عزيزي إريك. لا أعتقد أن هذا سيصل إليك حقاً، ولكن إذا حدث ذلك، فيجب عليك تحويل "الأنثيرين" عبر بعض سحر الجسيمات وشق طريقك للخروج من "أركوزموس" مباشرة. قد ينجح الأمر. حاول أن تطعن "فيري مون" في طريق خروجك أيضاً. قد تقتل الساحرة البغيضة فعلاً إذا نجحت في ذلك على أرضها! لن تعرف أبداً ما لم تجرب".
ابتسم إريك لذلك. ... الرصاص ربما لن ينجح، أليس كذلك؟ على الأرجح لا.
كانت رسالة "كيري"
مليئة بالقلق، نصفها كان يسأل عما إذا كانت هذه المراسلات حقيقية أصلاً، بينما كان النصف الآخر حول تاريخ الجنيات الذي تعلمته خلال وقتها في "أركانيوم".
كانت الجنيات كلها خطيرة؛ خطيرة جداً حتى لدرجة الحديث معها. خطيرة جداً لدرجة أن تكون تهديداً حقيقياً، حتى.
لكن "تيريسا"
بدت وكأنها تعتقد أن محتويات الرسائل حقيقية، ولم تكن "كيري"
تعرف ماذا تصنع بذلك.
كانت رسالة "تيريسا"
أيضاً مليئة بالقلق بشأن المستقبل، لأن ما كانت تراه كان مظلماً ورهيباً.
رأت "تري هوم"
تحترق، والخطر في كل مكان، ولكن فجأة، في الصباح الذي سبق وصول هذه الرسالة، بدا المستقبل أكثر إشراقاً. الآن عرفت السبب.
رسائل إريك جعلت الكثير من الناس يعيدون التفكير فيما يعنيه وجود إريك في "أركوزموس".
لذا كانت تلك أخباراً جيدة.
كانت رسالة "بوي"
رفضاً قاطعاً لتصديق أن هذه الرسائل حقيقية لأن "فيري مون"
لم تسمح لأحد بالتواصل مع الخارج مثله من قبل.
ولكن في حال كانت حقيقية، وربما كانت كذلك وفقاً لزيارة "جين"
الصغيرة لـ "يغدراسيل"
(ولكن مرة أخرى قد يكون كل ذلك مجرد تزييف من الجنيات) فإنه يتمنى لإريك التوفيق. كما أنه سيعلم إريك بعض تعويذات الحجب الذهني المناسبة بعد انتهاء كل هذا. شعر إريك بالدفء في داخله لقراءة تلك الكلمات. أيضاً... ربما لن يحتاج إلى مساعدتهم لحماية نفسه من السحر الذهني إذا نجح أمر التراكم هذا كما هو مفترض.
كانت رسالة "جين"
بسيطة.
"الكثير من الناس منقسمون حول ما إذا كانت هذه الرسالة حقيقية. آمل أن تكون كذلك. كنت أتحدث مع "تري هوم" حول الذهاب إلى المكان الذي أظهرنا إياه الرجل العجوز، بأسلحة مشهرة، لكننا ننتظر الآن. هذا هو الواقع. أيضاً، يبدو أن لديك عين "يغدراسيل" هناك معك، لذا ذهبت إلى "يغدراسيل" لرؤية ذلك. لم يكن يسمح لأحد بالاقتراب منه، لكنه سمح لي. لم يكن قادراً على إظهارك لي، أو فعل الكثير باستثناء القول إنك هناك ضد إرادتك، وأنك على قيد الحياة. الناس منقسمون حول ما يعني ذلك، لأن "أركوزموس" بأكملها تبدو كذبة وهمية. على أية حال... آمل أن تكون هذه الرسالة حقيقية، وأنك بأمان. أحبك. عد إلى المنزل في أقرب وقت ممكن".
تنهد إريك وابتسم وهو يقرأ رسالة "جين"
ثلاث مرات. بعد ذلك جلس هناك فقط، يستوعب اللحظة. ثم ألقى نظرة نحو ساعته الجديدة. نهض وضبط المنبه لمدة 3 ساعات؛ كان منهكاً وكان بحاجة لبعض النوم. ليس كثيراً، لكن بعضه. نام خلال رنين المنبه.
- - - - تمكن إريك من إخراج نفسه من السرير لدورة واحدة قبل أن تطرق الخادمة "ماريا"
بابه لتعلن عن العشاء. في العشاء، سأل إريك عن السحر.
وعندها لمعت عينا "فيري مون".
فتحت فمها، وفجأة شعر إريك بالقلق من أنه قد وقع في ورطة ما.
كانت كلمات "فيري مون"
أثيرية.
"الكتب والتجليدات والكلمات والرون كلها تعمل لأسباب بديلة. حتى اللغة التي أتحدث بها مشبعة بقوانين السحر، لكن وضع تلك القوة في إبداع مفصل هو سبب للاحتفال. ليس كل ما يجربه الجميع ينجح لأن ليس الجميع يعملون بجد كافٍ، ومع ذلك ما هو العمل سوى نسيج تافه من التجربة والتوق للأكثر؟ أقول إن العمل ليس سوى قوة صُنعت نقية، لكننا الآن نتساءل 'ما هي النقاء؟'. آلة من مليون جزء مثل متجر في مركز تسوق، حيث يشتري الناس الأشياء طوال الوقت، هي في الأساس نقاء بمعنى اليقين حول كيفية دوران الاقتصادات على دقات الجرس. "لكن معظم التعويذات بسيطة، مثل إزالة البثور من وجه طفل لم ينمُ بعد.
أو ربما أنت متحيز للألوان والتباين وتسعى لجعل اللون الأخضر من الرمادي، لذا ربما تضيف بعض الأشياء التي لا معنى لها مثل وضع السحر بالقرب من نبات. وبالتالي ستظهر القوة فقط في بيئات الأشجار أو الأعشاب أو القبور المكسوة بالطحالب.
"بالنسبة لإحساسي الذاتي، فإن التكرار المقفى يجعل للسحر قوة واتزاناً. لكن بعض السحر كثيف جداً لدرجة أن الخروج منه احتمال خطير بالفعل، لذا إليك تحذير ليس تحذيراً كبيراً لأنك تعرفه بالفعل في الحقيقة:"
انتصبت "فيري مون"
في كرسيها الكبير، وفي تلك اللحظة كانت قديمة تماماً.
"احذر الأعماق من جميع الجوانب واسلك الطريق نحو المشاهد التي ترغب في رؤيتها، لأنه بينما ينحت الشخص مساره ويخلق قوته، فإن القوة أيضاً تشكل الشخص".
امتد الصمت في غرفة الطعام، وللحظة وجيزة، شعر إريك بثقل العالم على كتفيه.
بدت المنحوتات الخشبية للأشخاص والجنيات على الجدران، وجميع اللوحات والمنحوتات المتناثرة في كل مكان، وكأنها تنظر إليه، وإلى "فيري مون"، لتشهد على هذه اللحظة وتمنحها ثقلاً في رؤيتها.
مرت اللحظة.
جمع إريك أفكاره، وشعر أن أياً كان السحر الذي صنعته "فيري مون"
لم يكن ضده، لذا تجاوز كل القوة في كلماتها، ليقول: "ليس لدي أي مشكلة في تصديق ذلك. قولي لي. هل يمكنني الحصول على بعض الخشب القديم المشبع بالمانا لبعض خواتم الخصائص؟ أريد تسريع عملية التراكم هذه".
نظرت "فيري مون"
إلى إريك لفترة أطول قليلاً، وعيناها الخضراوان والورديتان النابضتان بالحياة تحدقان بقوة أكبر قليلاً، ثم تلاشى توتر اللحظة.
استرخت "فيري مون".
غرزت شوكة في خضرواتها المدهونة بالزبدة، قائلة: "بالطبع. ستحصل على موادك بحلول الغد أو قبل ذلك، على الرغم من أنه إذا كان الخشب هو ما تبحث عنه، فربما تكون قصاصة من "يغدراسيل" أفضل لسحرك".
تحولت عين [الرؤية]
الخاصة بـ "يغدراسيل"
على كتف إريك، بينما انتصب بجسده.
"إنه ليس حقيقياً بعد، رغم ذلك".
"... ليس كذلك؟"
عبست "فيري مون".
"بلى هو كذلك؟"
نظر إريك في موقفه، وما يعرفه وما يعتقد أن "فيري مون"
قد تعرفه، ثم قال: "ختم سماوي يمنع تجلياً كاملاً لأن جميع الملوك قلقة من أن "ميليميزارغو" سيفجر هذا العالم بمجرد حصوله على آخر. لا أعرف ما الذي يحدث مع توأم "يغدراسيل"، تحت رعاية "سينينيندي"، لكن هذا "يغدراسيل" لا يزال جزءاً مني، وهو ليس حقيقياً تماماً".
"آه. ذلك. أفترض أن تلك النظرة صحيحة أيضاً".
لوحت "فيري مون"
بيدها، قائلة: "إنه حقيقي بقدر التعويذات السحرية التي ترغب في صنعها، لذا ربما تكون قصاصة، مقصوصة بشكل صحيح، هي الأفضل لك ولأتباعك".
"... أو بعض المعادن من الفئة المشغولة، ستكون جيدة أيضاً".
قال إريك: "لست مستعداً لإجراء تجارب على "يغدراسيل"، الآن، أو أبداً. ربما عندما يكون كل ما تتطلبه القصاصة هو غصن بسيط ساقط، سأعمل بنصيحتك".
قلبت "فيري مون"
عينيها، قائلة: "العمل بالمعدن هو عمل بالسم لغير المعدنيين، وأنت غير معدني. إذا كنت لا تريد الحصول على قصاصة من "يغدراسيل" فسأحضر لك قصاصة من مصدر آخر ذي قوة مماثلة. ومع ذلك، يجب أن تقطف أغصاناً من "يغدراسيل" الخاص بك وتخلق عجائب لا مثيل لها".
هزت كتفيها، وبقليل من السخرية، قالت: "أو ربما يمكنك فقط صنع حزام سخيف صغير للخصائص، مثل ساحر عادي".
أومأ إريك، وأعلن ببراعة: "أنا مجرد ساحر متواضع، أبحث عن بعض المكافآت الصغيرة هنا وهناك؛ لا داعي لصنع جبال عندما تكفي تلال صغيرة. وإلى جانب ذلك! كنت أعمل على تعويذات الخصائص منذ سمعت أنها ممكنة و—"
خطرت له فكرة.
"يا للآلهة".
ضحك إريك قليلاً، قائلاً: "لقد كنت أجعل الأشياء أفضل قليلاً لبعض الوقت، هاه!".
نظرت إليه "فيري مون"، وكانت تحكم عليه فجأة.
... أومأت ببطء.
"ربما فعلت. هذا يبشر بالخير".
توقفت.
وقالت: "ستحتاج إلى صنع جبال في نهاية المطاف، ويجب أن يسمى واحد منها على الأقل "الخير العنصري"، لأنه سيحتاج إلى الصمود أمام كل العواصف التي قد تنشأ. عندما تصل إلى وحي آخر أو أربعة حول كيفية رغبتك في المضي قدماً في ذلك البناء الجبلي، سنناقش الضروريات التي تراها ضرورية. أشك في أن هذا سيحدث قبل التأسيس الثاني رغم ذلك... ربما بعد سبعة أيام؟"
"آمل أن يكون ذلك أقرب!"
سأل إريك: "هل يمكنني الحصول على قصاصات الخشب تلك أو المعدن المشغول، وأيضاً سكين الأدمانتوم الخاص بي، أيضاً؟ ربما في غضون بضع ساعات؟"
"... ستتوفر لديك مجموعة من المواد، قريباً. ليس لدي سكينك، لكنني سأجد حلاً ما".
فكر إريك للحظة، وقال: "ربما بعض أدوات النحت العادية... وسأحاول تجربة سحر الدم. ما رأيك في سحر الدم في السحر؟"
"سحر الدم ليس سوى طريق لسحر البلور؛ سحر البلور أفضل".
نظر إريك في تلك الكلمات، ثم سأل: "تقصدين البلورات كبلورات المانا، نعم؟"
"أنت تحدد المعنى بشكل صحيح".
قالت "فيري مون": "أشك في أنك رأيت بلورة مانا حقيقية من قبل، بخلاف القطعة المستخدمة لصنع بلورة العد الخاصة بك".
"أتخيل أنها مجرد مانا منقاة يُسمح لها بالاستقرار ثم التنظيم الذاتي في وعاء، أو شيء من هذا القبيل؟ ليست نوى وحوش؟"
أمالت "فيري مون"
رأسها.
"هذا تبسيط مبالغ فيه، لكن هذا يعمل. ولا. نوى الوحوش ليست بلورات مانا".
"لكن بلورات المانا كلها تدور حول وضع طبقات من مانا متشابهة، نعم؟"
"متشابهة ومع ذلك مختلفة".
أنهت "فيري مون"
ذلك المسار من المحادثة بـ: "لا أرغب في تلويث تعلمك لبلورات المانا في هذا الوقت. سأقترب من "لامعة" للتحدث عن البلورات معك أكثر، إذا كنت ترغب".
"بالتأكيد. هذا يعمل".
انتقلت المحادثة إلى مواضيع أخف.
كان عشاءً طبيعياً تقريباً، بين أشخاص طبيعيين، مع بقاء إريك بعيداً عن المواضيع الأكبر، وتقديم "فيري مون"
تحذيرات حول أشياء بديهية.
كانت، ربما، أول محادثة لطيفة أجراها إريك مع "فيري مون".
كانت لا تزال تتحدث بنبرة جناسية، رغم ذلك. وهو ما كان مخيفاً بعض الشيء. - - - - قطع إريك تراكمه وفتح عينيه. كان القمر الأخضر يحوم خلف نافذته. كان الهواء بارداً، وكان نظيفاً من حمام حديث ولكن مع عرق خفيف من جهود التراكم. كان هناك طرق على الباب. نهض وأجاب عليه.
وقفت الخادمة "ماريا"
على الجانب الآخر، ممسكة بصندوق خشبي كبير بمقبض في أعلاه.
"تحياتي، الأرشيميج فلات".
رفعت الصندوق وكأنه لا يزن شيئاً، لكنه بدا وكأنه يزن مئة كيلوغرام.
"موادك المطلوبة هنا من أجلك. هل تود أن أضعها في غرفتك؟"
"آه. يمكنني أخذها من هنا".
قال إريك: "محل تقدير، الخادمة ماريا".
وضعت "ماريا"
الصندوق.
"هل هذا كل شيء؟ أم ربما ترغب في طاولة عمل، أيضاً؟ يمكنني استعادة واحدة منها من التخزين، أيضاً".
"... أوه؟ أوه. نعم. يمكنني استخدام مكتب عمل".
قال إريك: "لم أكن أعرف أن ذلك خيار".
"ترغب "فيري مون" في أن تكون متعاونة حيثما تستطيع. سأعود بمكتب حالما أغادر هنا".
قالت الخادمة "ماريا": "أيضاً، المطابخ مفتوحة في جميع الأوقات. لا تحتاج إلى تقييد نفسك بأوقات الوجبات العادية. إذا لم تكن أوقات الوجبات التي اختارتها "فيري مون" مناسبة لك، فيمكن إجراء تعديلات لمراعاة رغباتك".
ابتسم إريك بلطف.
"محل تقدير. ربما سأحضر لنفسي وجبة خفيفة في منتصف الليل لاحقاً، بعد أن أصنع بعض مجوهرات الخصائص. بخلاف ذلك، كان كل شيء جيداً بقدر ما يمكن أن يكون".
أومأت "ماريا"
إيماءة مقتضبة، ثم قالت: "سأعود بمكتب قريباً".
لكنها كانت تنتظر أن يلتقط إريك الصندوق ويثبت أنه يستطيع تحريكه بنفسه. أمسك إريك بالمقبض وحاول رفعه— فشل. لم يتزحزح حتى تحت قوته الجسدية.
عرضت الخادمة "ماريا"
فوراً: "يمكنني تحريك الصندوق من أجلك قبل أن أذهب".
"لا لا".
كافح إريك لرفع الشيء الثقيل، لذا قرر جره عبر الأرضية بدلاً من ذلك.
"إنه بخير. سآخذ مكتب العمل ذلك حالما تستطيعين".
أومأت "ماريا"
مرة أخرى، ثم ابتعدت، عائدة إلى الدرج. بمجرد أن أصبحت خارج الأنظار، عبس إريك في وجه الصندوق الثقيل. كان بإمكانه بالفعل معرفة ما بداخل ذلك، والشيء الوحيد الذي كان يزن الكثير هو الأقراص المعدنية في قاع الصندوق.
لذا جعل "أوفيل"
يمسك به بنموذجه الضوئي ويحرك الشيء إلى جانب الغرفة، حيث أراد إريك أن يكون. حفر إريك مباشرة في الصندوق المهدى، ساحباً خشب الفضة المتلألئ وأحجاراً من كل لون وقضبان الذهب وسبائك البلاتين، وأدوات نحت داكنة مصنوعة من معدن غريب لم يكن على الأرجح الأدمانتوم. أو ربما كان؟
كانت الأدوات تحمل ببساطة ملصق "مجموعة نحت الساحر".
كانت الكثير من الأشياء تحمل أوصافاً بسيطة للغاية لم تخبر إريك شيئاً عن قيمتها الحقيقية.
أبقى كل شيء منفصلاً ومنظماً على مكتب كتابته، لكنه كان سعيداً بعرض "ماريا"
لسطح طاولة إضافي؛ كان سيحتاجه. كانت هذه وفرة ساحر، تساوي آلافاً وآلافاً من الذهب.
كانت بعض المواد سحرية بوضوح، مثل "خشب المانا"، وكانت بعيدة جداً عن خبرة إريك لدرجة أنه لم يكن لديه أي فكرة عن تكاليفها، أو وظائفها.
لحسن الحظ، يجب أن تكون كتب السحر الخاصة بـ "إنفيرنو ماو"
قادرة على المساعدة في تحديد— عادت الخادمة "ماريا"
بمكتب قوي، حاملة إياه إلى أعلى الدرج وإلى الغرفة وكأنه ورقة كبيرة وغير عملية بشكل خاص، وليس على الإطلاق مثل الإبداع الخشبي السميك الذي بدا عليه. وضعت المكتب بجانب الغرفة، ثم تراجعت إلى الباب، وانحنت.
"إذا كان هذا كل شيء، أتمنى لك ليلة سعيدة، الأرشيميج فلات".
"هذا كل شيء. ليلة سعيدة، الخادمة ماريا".
غادرت "ماريا".
وبدأ إريك في مهمة تعلم كيفية صنع تميمة... على الأقل قوة الإرادة والتركيز، نعم؟ نعم. بدا ذلك آمناً. سهلاً.
مع وضع ذلك في الاعتبار، بدأ إريك في تنظيم محتويات صندوق هديته على مكتب كتابته لتحقيق تلك الغاية، بينما كان يطالع في الوقت نفسه الكتب المدرسية من "إنفيرنو ماو"، فاحصاً ومراجعاً ما لديه مقابل ما يحتاجه.
عندما امتلأت المانا لديه، تراكم. - - - - أشرقت الشمس في النافذة وشعر إريك أخيراً بالاستعداد لصنع تميمة لنفسه.
كانت كل تفصيلة صغيرة حول السحر مختلفة هنا في "أركوزموس"، عما كانت عليه هناك في "فيرد".
لكن الخطوط العريضة كانت هي نفسها.
"اضفِ على أداة ما الشيء الذي ترغب في تمكينه/خلقه".
أشياء بسيطة. كانت التفاصيل لا تزال مهمة للغاية، رغم ذلك.
باستخدام قوة "أوفيل"، بينما كان الصغير يجلس على مجثم على حافة الطاولة، أمسك إريك بكتلة من البلاتين من السبيكة بـ [تشكيل المعدن].
حول ضوء ساحق بسيط ذلك المعدن إلى قرص مثالي.
في الغالب، حاول إريك استخدام "أوفيل"
للقيام بالأشياء الكبيرة، لأن إريك لم يكن لديه أي من إنتاجيته المعتادة، لكن "أوفيل"
لم يكن بلا حدود، أيضاً.
لكن في الوقت نفسه، لم تكن قيود مانا "أوفيل"
مصدر قلق كبير لأن هذا "أوفيل"
تحديداً قد تم استحضاره بقوة نموذج إريك العادي، وكان لديه أكثر من 13,000 مانا و57,000 تجدد مانا، وكان موجوداً داخل الهواء الكثيف والمريح لـ [حارسه المنشوري].
لم يكن "أوفيل"
سيفقد تماسكه في أي وقت قريب.
لم يستطع إريك استخدام مانا "أوفيل"
للسحر، رغم ذلك. لقد حاول من قبل ولم ينجح الأمر أبداً.
لذا كان "أوفيل"
مجرد مساعد مجيد، في الوقت الحالي. لم يبدُ أنه يمانع.
بعيون بيضاء ساطعة وأجنحة ترفرف، شاهد "أوفيل"
إريك وهو يعمل. أدخل إريك قرص البلاتين في حامل كان قد صنعه بالفعل، والذي سيسمح له بكل من حمل التميمة وتدويرها بينما يعمل. قام بتدوير التميمة في مهدها الآن، بينما حدد بالطباشير أين ستذهب الكلمات، لأن كل شيء كان بحاجة إلى أن يكون مضبوطاً بشكل صحيح لكي يعمل بشكل سليم.
بهذه الطريقة، كان هذا إلى حد كبير "عمل تشكيل"
من "سونغلي".
بمجرد تحديد كل شيء ومعايرة المهد، جاء بعد ذلك الجزء الخاص بالنقش من الطقوس. أخذ إريك المشرط الأسود من أدوات النحت وأمسكه بنفسه. للحظة، قلق بشأن احتياطياته الخاصة من المانا، لكن يجب أن يكون قادراً على إكمال نقش واحد إذا تحرك بسرعة. كانت يداه ثابتتين. كان مرتاحاً بما فيه الكفاية. تجاهل مخاوفه ومضى قدماً. تدفق هالة متوهجة إلى المشرط، ثم تشبثت بالمعدن الموصل للمانا بمجرد أن حاول إريك التشبث به.
ببطء، تدفقت المانا، وقام إريك بتحويل تلك القناة لتتناغم مع تركيزه، محولاً التوهج الأبيض إلى سماوي ساطع. بيد يمنى سريعة ورشيقة، بدأ إريك في النحت، بينما بيده اليسرى، أدار المهد ببطء، ولكن بثبات. بنقرات سريعة ولمسات مركزة، بدأت الكلمات تظهر في دائرة البلاتين.
"ركز على التدفق، ودعه يملأك تماماً".
استمرت احتياطياته من المانا طوال الطريق حتى النهاية وأكثر قليلاً. كان على إريك أن يضحك على تلك الفكرة، رغم ذلك.
"استمرت حتى النهاية. ها!"
قال إريك: "240 مانا ذهبت، هكذا تماماً. أتعلم، يا أوفيل، أعتقد أنني أصبحت متساهلاً فيما يعنيه 250 مانا لمعظم الناس. هذا مخصص يوم كامل".
غرد "أوفيل"
رداً على ذلك، سعيداً بكونه مشمولاً. نظر إريك إلى دائرة البلاتين الخاصة به.
"لم أنتهِ بعد، لكنني استنفدت. وقت استراحة".
ترك أشياءه هناك وذهب إلى مسبح الاستحمام للسباحة قليلاً والتنظيف. كان قد مدد [حارس إريك المنشوري] عبر جزء من الماء، لذا كان لا يزال قادراً على الراحة بينما كان يستريح. بعد نصف ساعة، كان إريك خارج الحمام ومستعداً للذهاب للجولة الثانية من السحر. الآن هذا الجزء كان خادعاً. ليس خادعاً جداً، لأن إريك كان يعرف كل كيف كان من المفترض أن يعمل. لكن خادعاً بالطريقة التي لم يفعلها من قبل.
لم يكن هناك وقت مثل الحاضر لبعض التعلم العملي، رغم ذلك، لذا جلس إريك على طاولة السحر الخاصة به وأمسك يده على مسافة ديسيمتر فوق قرص البلاتين. تجلت توهجات بيضاء عبر راحة يده. فتحت نقرة سريعة بالمشرط الأسود لحم يده؛ واحدة من أسهل الأماكن التي يمكن لشخص أن يجرح فيها ولا يقلق بشأن توجيه المانا عبر ارتباك الشريان/الوريد. تدفق الدم، لكنه لم يقطر. كبح إريك التدفق بهالته، ومانته، جاعلاً غير الملموس ملموساً، ناععاً القوة الحمراء الساطعة في مانته البيضاء.
بينما ركز إريك، بدأ دمه يتلألأ باللون السماوي حيث بدأ غبار النواة المتناهي الصغر في الظهور داخل القطرات الحمراء التي لم تسقط بعد. ثم تم تجاوز خط قوة ما. سقطت قطرة دم متقزحة متلألئة من جرحه لتستقر فوق مركز التميمة كألعاب نارية صغيرة بدأت حمراء وبيضاء، لكنها تحولت إلى سماوية بينما تدفقت إلى الكتابة. اختفى الدم في المعدن، لكن القوة بقيت. بدأت الكلمات التي نحتها تتوهج.
سقطت قطرة أخرى من دم السحر على التميمة. تقطر تقطر. تقطر تقطر. مع كل جزء من القوة التي سقطت من إريك، بدأت خطوط نقشه تمتلئ ببلورة زرقاء سماوية، مثل حلوى الصخور التي تزدحم من محلول سكر. إحدى وعشرون قطرة وعملياً كل مانته لاحقاً، سقطت قطرة من دم متقزح على التميمة ولم تنقع في الداخل. تناثر السحر بعيداً عن البلورة. لم ينمُ أي شيء أكبر. كان السحر ممتلئاً؛ تم الوصول إلى التشبع.
ابتسم إريك وسحب هالته.
ضربه "أوفيل"
بسرعة بـ [علاج جروح أكبر]، معالجاً فوراً الجرح الصغير في يده. كان إريك يمنعه من فعل ذلك بالضبط للعشر دقائق الماضية، بينما كان أيضاً يفتح جسده الخاص لإبقاء الدم يتدفق.
ابتسم، قائلاً: "شكراً لك، يا أوفيل".
غرد "أوفيل"
في كمانات مبهجة. وفحص إريك عمله. كانت تميمة البلاتين مزينة عملياً بنمو بلوري ملون سماوي، تحجب الكلمات الأصلية تماماً تقريباً. لكن الكلمات كانت موجودة، إذا نظرت بجدية كافية. التقطها إريك وضغطها على صدره— تدفقات باردة، ومع ذلك منعشة تشتت في جميع أنحاء جسد إريك، وكأنه قفز في مسبح شتوي. ارتجف قليلاً. لم يكن شعوراً سيئاً، رغم ذلك. أبعد إريك التميمة عن صدره، وبينما خفت البرودة، لم تذهب تماماً.
يبدو أن الشيء أصبح الآن مرتبطاً بهالته، أو شيء من هذا القبيل، وحتى حمل الشيء في يده كان جيداً تقريباً مثل ارتدائه بشكل صحيح. ابتسم إريك.
"الآن هذا سحر ناجح".
قام بربط سلسلة عبر الحلقات في الجزء الخلفي من التميمة وارتداها أسفل قلادته من "فيري مون".
بدا أن القشعريرة الباردة عادت بالكامل، لكن إريك اعتاد على الشعور بسرعة كافية. والآن، إذاً، كانت لحظة الحقيقة. التفت إريك نحو بلورة العد. أخذ المكعب في يده— آه. تبّاً. صحيح. كان قد نفد منه المانا. ... راجع إريك كتب السحر الخاصة به لبعض الوقت، متأكداً من أن ما كان لديه كان حقاً مثالاً لشيء مسحور جيد (كان كذلك) وتفاجأ عندما استغرق انتظاره المعتاد لمدة 30 دقيقة للمانا الكاملة 20 دقيقة فقط.
هذا يبشر بالخير! تحقق إريك من نفسه بالمكعب. - - القوة: 17 الحيوية: 20 الرشاقة: 18 البنية: 17 الإدراك: 17 قوة الإرادة: 39 التركيز: 52 الذكاء: 17 - - المانا: 390 تجدد المانا (الحيوية + التركيز): 720 - -
ضحك إريك بصوت عالٍ وقال لأوفيل: "وجدتها! نجاح تام، بل وحصلت على قليل من المانا الأساسية أيضًا! والحيوية كذلك؟ أمر غير متوقع... أوه، عليّ حساب كل ذلك في المرة القادمة. هذا رائع يا أوفيل، لقد وفرت أيامًا من العمل حرفيًا..."
نظر إلى بقية مكونات السحر لديه وأضاف: "سأتمكن من صنع تميمة أفضل ببعض التعديلات على المواد والعملية، هذا جيد جدًا، جيد للغاية حقًا".
غرد أوفيل بأصوات كمان سعيدة. عاد إريك إلى التراكم في أسرع وقت ممكن. مضى الوقت سريعًا بينما امتلأ جوهر إريك وتقوى جسده. لقد وفر الكثير من الوقت، والقطعة التالية التي سيصنعها ستساعده على توفير المزيد.
- - - -
راقب إغدراسيل والده وهو يصنع قطعة سحرية من المعدن. ثم استرجع ما قالته فيري مون عن أخذ قصاصة منه، لتساعد والده في صنع أغراض لنفسه. شعر بجزء منه بغرابة لرؤية والده سعيدًا بقطع معدنية، في حين توجد على ما يبدو طريقة أفضل؛ طريقة تتيح لإغدراسيل المشاركة مباشرة. أراد إغدراسيل أن يشارك. لكنه لم يكن غبيًا. لقد رأى ما فعلته فيري مون بوالده، ولم تعجبه على الإطلاق. كلا! ولا حتى قليلًا.
ومع ذلك... ركز إغدراسيل عينًا كبيرة جدًا يحاول جعلها مخيفة على فيري مون، التي كانت تجلس معلقة في الهواء بين أغصانه. لم ترتعش. كانت عينه تخيف الكثيرين عادة، لكنها ليست هي. لم تبادله النظرات حتى. لم تكن تخافه على الإطلاق، وكان ذلك غريبًا. فمن السهل جدًا قتل كائنات صغيرة مثلها، في نهاية المطاف. سبق لإغدراسيل أن قتل أسماكًا صغيرة عن غير قصد، وأذى بشرًا عرضًا... لقد آذى بشرًا عمدًا حين حاولوا إيذاءه، لكنه في الغالب لم يفعل.
قال والده إن الكلمات مهمة، وإن على إغدراسيل أن يكون دفاعيًا لا هجوميًا. لكن ضد فيري مون؟ لقد قتلها إغدراسيل عمدًا مرات كثيرة بالفعل. جدران القوة. مجالات الحبس. الضوء القاطع. كل ذلك نجح أيضًا. لقد قتل فيري مون عشر مرات حتى الآن. عادة ما تظل الأشياء الميتة ميتة، لكن فيري مون بدت استثناءً. كانت تعود في كل مرة كما كانت، لا يبدو عليها أي أثر للضرر.
قال إغدراسيل: "إن أعطيتك غصنًا، هل سترحلين وتتركين والدي وشأنه؟"
أجابت فيري مون: "سأرحل الآن إن أعطيتني غصنًا مروضًا للواقع، لأتمكن من تسليمه لوالدك. إنه لأجل مساعيه في السحر".
حسنًا... كان ذلك مقبولًا... أليس كذلك؟ ومع ذلك... هو لم يحب فيري مون. كسر إغدراسيل غصنًا من نفسه وأطفاه نحو فيري مون، ثم طعنها به في رأسها. ماتت، مجددًا. على الأرجح لن تدوم طويلًا هذه المرة أيضًا...
ظهرت فيري مون فورًا، صرخت: "ممتنة لك!"
واختفت مع جثتها السابقة، ومع الغصن المغروز في رأسها. لم يعرف إغدراسيل أي شعور ينبغي أن يراوده تجاه ذلك.