مضى الربيع سريعاً، ثم تباطأ، ممتداً في الأبدية كحلم كسول لا ينتهي. لم تعد التنينة الوردية تتعجل. لم يعد الراكب فوق ظهرها يقلق. ضحكت ضحكة ربيعية، ثم بكت لفقدان التنين الأحمر. طفت كلمات صغيرة في الأرجاء، فالوردية لم تظن أن الأحمر سيهلك بتلك السهولة. استمد الراكب طمأنينة من تلك الكلمات، لكنها طمأنينة زائفة. لم يكد إريك يفهم شيئاً من ذلك كله. ثمة شيء التف حول عقله وأبى أن يتركه.
ثم زاد ذلك الشيء التافاً واحتكاماً.
- - - -
تلاشى الربيع في غرفة واسعة ببرج شاهق. تدفق ضوء الشمس من نافذة عالية، بينما تسرّبت نسمة باردة عبر الأرجاء. حملت امرأة وردية إريك كعروس، ووضعته على سرير أبيض وثير، بأقمشة منفوشة، لتمدده فوق وسائد كثيرة وراحة مفرطة. كانت المرأة في حجم إريك، ولم يكن إريك ضئيل البنية، لكنها حركته بيسر، ولم يظهر على وجهها أي جهد. كان هناك ابتسامة صغيرة فقط. وقرنان على رأسها. برز ذيل من خلف ثوبها وتملص.
كانت أظافرها أحدّ مما ينبغي، لكن إريك لم يلحظ ذلك إلا لأنها حرصت على ألا تلامس تلك المخالب جلده. كان لكل ذلك معنى، لكن إريك بالكاد استطاع ربط فكرة بالأخرى. ابتعدت المرأة الوردية. تقدمت امرأة وردية ثانية، خلو من القرون أو أي سمات مشابهة، نحو طرف سرير إريك. ارتدت درعاً صدرية بيضاء على صدرها وكتفيها، تحمي جوهرها، لكن تنورتها الوردية بدت خفيفة كنسيج العنكبوت. حدقت عين خضراء وأخرى وردية في إريك، بينما ابتسمت لانتصارها.
شعر إريك بـ... شيء ما تجاهها. لم يستطع تحديد كنهه. قلق؟ كراهية؟ لا. على الأرجح ليست كراهية. لم يكن من هذا النوع. غضب، ربما... ربما. أخرجت المرأة الأصغر كرتين زجاجيتين صغيرتين، لا يتجاوز قطر الواحدة منهما شبر اليد. احتوت إحداهما عيناً منشورية لا تظهر إلا أحياناً؛ كانت تدور داخل قفصها الزجاجي، وتركز على كل من في الغرفة، وبشكل خاص على إريك. احتوت الكرة الأخرى شيئاً من أجنحة وعيون.
انتفش ذلك الشيء، مالئاً قفصه بكيانه، قبل أن ينكمش مجدداً. كرر ذلك ثلاث مرات، ولسبب ما، تبلل وجه إريك. وضعت المرأة تلكما التحفتين فوق حاملين ذهبيين منحنيين وجوفاوين عند قدمي سرير إريك الجديد.
سألت ذات العينين الملونتين: "أرأيت؟ إنه ليس بمؤذٍ، وها أنت ذا تشهد بنفسك. على أي حال، هذا مؤقت حقاً".
ركزت الأشياء داخل التحفتين أنظارها بالكامل على إريك. انتفشت العيون المجنحة قليلاً، لكنها هدأت. لمحت العين المتلألئة إريك، ثم التفتت عائدة إلى المرأة... كانت المرأة الأخرى، الوردية تماماً ذات القرون، قد اختفت. متى حدث ذلك؟ أومأت ذات العينين الملونتين للكرتين الزجاجيتين، ثم وجهت اهتمامها نحو إريك.
بابتسامة رقيقة، قالت: "مرحباً بك في أر كوزموس، يا إريك فلات. سأجتهد في توضيح كلماتي بالطريقة التي طلبتها، ولكن بعد هذه المقدمة فحسب. كلمات الترحيب والتحذير يجب أن تُقال، ويجب أن تُقال بإحكام".
"أنت حالياً ملوث بالخوارق".
"سيزول هذا مع ممارسة الطاعة".
"القواعد مكتوبة هكذا:"
"النص لا يبقى في هذه الأرض الخالية من الأكاذيب".
"افعل ما تشاء، وسيفعل بك ما تشاء، وإن لم يكن رد الفعل على الإكراه مساوياً تماماً؛ فأنا الخصم والحكم في قضايا العدل، ومراسيمي تحدد هذه الأرض، وتحدد حياتك".
تنفست المرأة ثم تابعت: "وهكذا نطبق آداب وجودنا".
بدا المكان مختلفاً، بطريقة ما. لم يدرك إريك كيف، لكنه كان كذلك.
تحدثت المرأة مجدداً: "لكن بالنسبة لك، هناك ترتيب إضافي: يمكنك المغادرة حين أسمح لك، ولن يكون هناك اعتراض على هذه الحقيقة".
قالت ذات العينين الملونتين: "دع النوم الشافي يغمرك؛ فمنهجك سيطول حتماً".
على الرغم من سطوع الشمس، كانت الغرفة باردة، والأغطية دافئة. خرجت ذات العينين الملونتين من الباب، وأغلقته بإحكام خلفها. بدت الجدران الحجرية الصلبة آمنة بما يكفي، فانكمش إريك تحت الأغطية، وترك النعاس الشافي يأخذه إلى سبات وديع.
- - - -
حلم إريك بسحب بيضاء في سماء زرقاء، وبوجود ظلالي في الأفق، وبكثير من الكلمات الغاضبة التي تُلقى في وجه نار وردية وخضراء. لم يكن لديه أدنى فكرة عما يجري، لكنه كان... يستشعر... شيئاً. ثمة شيء يحدث. بدأ شيء أبيض متوهج يتشكل في مركز كيانه. ... لا.
ليس "يتشكل".
يستيقظ. شيء ما كان يستيقـ...
- - - -
انتفض إريك مستيقظاً. حدث كل شيء بسرعة خاطفة، ثم توقف الزمن تماماً. حاول إطلاق [شعاع مضيء] نحو السيدة التنين ذات اللون الوردي الواقفة قرب النافذة. فشل. حاول إطلاقه يدوياً نحوها؛ وفشل أيضاً. أدرك للحظة أنه يمر بحالة غريبة. أدرك سريعاً أن حسه السحري متسع، ومع ذلك بالكاد يدرك ما حوله لأكثر من أربعة أمتار. كانت هذه ضعف مساحة سريره، ولا تزيد كثيراً عن ذلك. كان سريراً فخماً وواسعاً جداً.
أراد إريك إحراقه. أراد إحراق البرج الحجري من حوله، أراد قتل الجميع.
بدأ يتحدث: "قوة الآن أطالب بها، قوة أصبحت ملكي لأروضها. أنا..."
اتسعت عينا السيدة التنين. شيء ما هلامي التف حول إريك وأحكم قبضته، دافعاً إياه للخلف. حاول النوم استرداده، لكنه قاوم، رغم أن مقاومته كانت كمن يصارع انهياراً ثلجياً بدرع من فولاذ؛ كان لا يزال مدفوناً تحت جبل من القوى. ومع ذلك، تمسك بالوعي أطول مما ظن ممكناً.
فقد دخلت "فيري مون"
عبر الأبواب التي فُتحت فجأة، معلنة: "هذه كلمات القوة تكون: أروضك الآن ليراك الجميع، يا مولود السحر وماهية السحر، عليك الآن أن تجثو على ركبتيك، فبسبب محاولة القتل وفشلها، ستكون الآن مسجوناً للأبد. فقط بمرسومي الحق، ستكون حراً للأبد!"
انتهت الأفكار. ثم بدأت من جديد. كان إريك هادئاً، ساكناً، ولم يكن على طبيعته. أدرك ذلك كما يدرك المرء فقدانه لذراعه فجأة، لكن بالنسبة له، فقد فقد جسده بالكامل، وجزءاً من عقله. لم يكن متأكداً حتى إن كانت روحه لا تزال ملكه. لكن لا بد أنها كذلك، لأنه هو من يراقب نفسه الآن؟ لا يزال قادراً على الملاحظة، نعم. كان الغضب لا يزال موجوداً، لكنه محبوس خلف جدار أدامانتي من سحر الجنيات.
أشارت "فيري مون"
إلى الأرض بجانبها.
"انهض وقف هنا."
نهض إريك من السرير، وسار إلى حيث أشارت، ووقف. لسبب ما كان عارياً، لكنه لم يكترث، ولم يكترث أحد غيره. ربما كان تعريه لتسهيل تنظيفه أثناء نومه. وربما لحرمانه من أغراضه أيضاً؛ فقد اختفت خواتمه ونجمته البلورية. كم مضى عليه من الوقت وهو نائم؟
فحصته "فيري مون"
بعينين ناقدتين. بعد لحظة تراجعت.
"مشكلتك في ذاتك الأخرى. أرني إياها."
تحول إريك إلى هيئته الأخرى؛ صار التحول إلى هيئة الوحش أمراً غريزياً هذه الأيام.
كانت "فيري مون"
قد تحدثت عن عدم امتلاكه حق الوصول إلى النص ضمن قواعدها، وحاول استحضار تلك الصناديق الزرقاء المألوفة، لكنها اختفت جميعاً. ومع ذلك، كان لا يزال قادراً على التحول وقتما يشاء. ربما كان قادراً على استخدام الأجزاء الأخرى من فصيلته المتغيرة أيضاً.
[سير الضوء العظيم]، [شعاع مضيء]، [نجم القطب]، [التحول المثالي]، وبالطبع ما فعله للتو، [تحول المفارقة].
شهقت السيدة التنين الوردية.
"لقد نعتّه بالساحر لكن... هو حقاً كذلك!"
"نعم."
استرخت "فيري مون"
وتحدثت بوضوح وهي تتفحصه: "ولا ينبغي لأحد آخر أن يعرف هذا. سأحترم طقوس الضيافة التي جاءت به إلى هنا. يبدو أن سحره قائم على سحر التنين، وهو ما فعله 'روزيتا' متعمداً بلا شك. سيجعل هذا تعليمه أمراً تافهاً... يبدو أن جوهره متضرر؛ ثمة تراكم في التحلل."
كان إريك قد رأى جوهره، لكنه لم يجد سبباً لإصلاح الشقوق الصغيرة عند الحواف التي ستؤدي بلا شك إلى فشل كارثي قريباً. لم يبدُ قادراً على فعل أي شيء بمفرده سوى التفكير في أفكار غريبة هنا وهناك، والنظر حوله بقدر ما تسمح له حواسه المختلفة. لا بد أنه كان غائباً عن الوعي لأيام، مع هذا المستوى من الانهيار.
قالت السيدة التنين: "سأذهب لإحضار بعض الـ 'رادز' الإضافية..."
"لا داعي."
حدقت "فيري مون"
في إريك.
"عالِج نفسك."
أطلق إريك [تجديد]، دافقاً الضوء إلى جوهره بينما بدأ بتدوير مانه الخاص، مالئاً كل زاوية وشق بمانه صلب ونقي، معالجاً الضرر الذي أحدثه الزمن. نفد المانه لديه بسرعة كبيرة، لكنه استمر في تدوير جوهره، دافقاً المانه حوله مراراً حتى شعر بصلابة فائقة. تنهد بارتياح وشعر بابتسامة ترتسم على شفتيه، ولم يجد سبباً للتخلص من ذلك التعبير، فتركه كما هو.
"... ما هذا؟"
سألت السيدة التنين.
لم يأتِ السؤال من "فيري مون"، لذا تجاهله إريك.
"كان شيئاً رأيته يفعله مرة..."
كررت "فيري مون"
السؤال: "ماذا فعلت بنفسك؟ اشرح لتتعلم."
"هذا كان [تجديد]."
شرح إريك: "ابتكرت تلك التعويذة في الجوهر قبل أن يقرر 'روزيتا' مساعدتي في تعلم السحر وكيفية إصلاح كل شيء. لكن 'ميليميزارغو' أفسد ذلك بإنهاء تواصلنا، ومع ذلك تمكن 'روزيتا' من مساعدتي قليلاً، والآن عليّ تعلم السحر بشكل صحيح من الألف إلى الياء. [تجديد] هو مانه مرن يطوع نفسه يمكن لأي شخص استخدامه لدعم أي عمل سحري نشط، وبسبب التواء في الواقع لم أكن مدركاً له تماماً، يعمل [تجديد] بشكل جيد على الوحوش، والساحرون وحوش، وها أنا ذا وحش وإنسان في آن واحد مع [تجديد]، قادر على دعم نموي دون الحاجة إلى الـ 'رادز'، التي أفهم أنها تجعل الوحوش تفقد صوابها. أنا سعيد لأنني لا أضطر لفقدان صوابي."
"لا أزال بحاجة لتعلم كيفية القيام بكل أمور السحر هذه، من تحويل عظامي وأعضائي إلى بلورات مانه ثم كل تلك الخردة، لكنني لا أريد فعل ذلك حتى أتعلمه كله بشكل صحيح، لأنني لا أريد أن أُقطع عن النص حتى أتمكن من العيش بمفردي كساحر في العالم. حذرني 'روزيتا' من أنه سيقطعني عن النص إذا فعلت أي شيء خاطئ جداً، لذا لا تطلبي مني إيذاء أحد، لكنني سأُقطع على أي حال بمجرد أن أتعلم."
"لذا فأنا الآن ساحر ولست ساحراً في آن."
"بعد أحد عشر شهراً تقريباً، سيصل [تجديد] إلى بقية العالم وسيعلمون جميعاً أنني ساحر حتى لو لم أكن مستعداً للانفصال عن النص."
"لكن على أي حال: قام 'روزيتا' بتركيب مفتاح قتلي بحيث إذا انحرفت عن مساري في السحر، يمكنه فصلي عن النص وقتلي. هذه هي الهيئة الأخرى. أعتقد ذلك. لست متأكداً مما سيحدث هناك. إذا فقدت النص فقدت الكثير."
"لا أزال بحاجة لإعادة صنع 'القوة' و'الوضوح' وما شابه، وكذلك دمج هذه الهيئة الأخرى وهيئتي الطبيعية معاً في كل متماسك. كنت آمل أن أفعل كل ذلك بعد 'أوشنسايد' لكنكم اختطفتموني والآن أنا هنا أتحدث إليكم عن أشياء لا ينبغي لي حقاً... أن أتحدث..."
تلاشى صوته.
خرجت كلماته متداخلة وبالكاد أجاب على سؤال "فيري مون"
قبل أن يسهب في الحديث... لأنه أراد الإسهاب؟ كانت بالتأكيد ذكية بما يكفي لفهم كلماته، حتى وإن كان هو نفسه بالكاد يلاحق هذا الإسهاب اللفظي. لكن لماذا كان يتحدث هكذا؟ حسناً...
لأنه كان عليه فعل ما تريده "فيري مون"، بالطبع.
بدا الأمر منطقياً تماماً عندما فكر فيه بهذه الطريقة. كان بإمكانه إجابتها بشكل أفضل، لكن جزءاً منه كان سعيداً لأنه لم يفعل. ... وذلك الجزء منه كان يحدق من أعماق روحه، يتململ ضد قيوده، يراقب، وينتظر. سيضرب حين يجد الفرصة. ليس الآن، مع ذلك.
أشاحت "فيري مون"
ببصرها عن عيني إريك إلى جوهره، وضيقت نظرتها، ثم أعادت بصرها إلى إريك.
"كلاكما يدرك عمق شبه انحطاطك. قتلك الذي تمنيته لخادمتي ماريا أوقعك في هذا الموقف الخاسر. استعد لأسوأ من ذلك إذا خططت وقتلت أحداً على الإطلاق."
"أفعل هذا باللطف أولاً. وأفعله بالطرق الفظيعة عندما أكون مديناً بذلك الالتزام."
سُمع وفُهم.
"كيف تعمل هذه الهيئة الأخرى؟"
سألت "فيري مون".
"أستخدم [تبديل المفارقة] وأحصل على حالة جديدة. كانت المستوى صفر، لكن [تجديد] ثم التدوير أكسبني مستويات."
قال إريك: "المستوى 27، حسب آخر مرة تمكنت فيها من التحقق. لا يبدو أن النص يعمل هنا."
"النص لا يصل إلى هذه الأرض ولن يصل أبداً."
عبست "فيري مون"
قليلاً.
ثم اقتربت "فيري مون"
وحدقت في إريك. نظر إريك للأسفل.
كانت "فيري مون"
أقصر منه بنصف رأس. ثم بدأت تمشي حوله، تنحني لتلقي نظرة فاحصة على ساقيه وظهره ومعدته، وخاصة قلبه؛ كانت بالتأكيد تنظر إلى جوهره من جميع الجوانب، إذ لا بد أنها تملك حساً سحرياً قوياً في عمرها. كاد إريك يسأل إن كانت حقاً تبلغ مليون عام، لكنه لم يفعل. لم يستطع. وأعاده ذلك إلى صمته مجدداً. أدرك أن هناك شيئاً خاطئاً بعمق ولم يكن بوسعه فعل شيء حياله.
"لم تنفق أي نقاط في هذه الهيئة الأخرى على الإطلاق، أليس كذلك."
استمرت في المشي حوله.
"لا شيء على الإطلاق. ولا حتى على أشياء أساسية مثل التأمل أو السمات الأعلى."
لم يكن سؤالاً، لذا لم يجب إريك.
عادت "فيري مون"
إلى أمامه ثم تراجعت.
نظرت إلى السيدة التنين، خادمتها ماريا، قائلة: "حضري مأدبة غداء فاخرة. ادعي 'إلوستريوس'. لا تخبريها بشيء."
وقفت بطولها الكامل والتفتت مجدداً إلى إريك: "احضر هذا الإعلان، بالترتيب: اعتني بصغارك. لا تتصل بأحد خارج 'أركوزموس'. ابقَ في هذه الهيئة الأخرى من الآن حتى أقول غير ذلك. نظف نفسك في ذلك الحمام. ارتدِ أي ملابس تجدها في الخزائن ترغب في ارتدائها. عندها، وفقط عندها، ستنضم إليّ في غرفة الطعام بالأسفل لمواصلة هذا النقاش. ستجد نفسك متحرراً من هذا السحر بيقين خطواتك."
وأضافت: "ستلقى عذاباً إن خالفت هذه المحن."
ثم غادرت.
- - - -
فعل إريك ما أُمر به. بدأ بالكرات الزجاجية. كانت الكرة التي تحوي العيون المريشة تتذبذب وتنتفخ، وتطرق بجدران سجنها الزجاجي كلما اقترب إريك، بينما كانت العين المتقزحة تكتفي بالطفو في مكانها. التقط إريك الكرة الصاخبة أولاً: أوفيل. حين استقرت كرة أوفيل في كفه، انطلق اسم الكائن الصغير كصاعقةٍ تفجرت من أعماق روحه. ثم خبا الوميض. بابتسامة بسيطة، أعاد إريك أوفيل إلى قاعدته.
ارتطم أوفيل بجدران كرته الزجاجية بقوة أكبر. طرقة.. طرقة. طرقة.. طرقة. التقط إريك كرة العين: يغدراسيل. كأن السماء انقشعت، أدرك إريك أن عين [الاستبصار] الخاصة بيغدراسيل كانت حبيسة داخل هذه الكرة. دارت العين قليلاً، تحدق في إريك، ترجو... شيئاً ما. لم يدرِ إريك كنهه. لم يجد ما يفعله سوى الضغط على الكرة بقوة أكبر. وفي نوبة من الاحتياج، التفت إريك إلى كرة أوفيل وانتزعها هي الأخرى.
أمسك بهما كلتيهما... ثم توجه إلى الحمام. كان إريك على يقين بأنه لو كان في كامل قواه العقلية، لكان استمتع بوجوده هنا، في هذا الحمام ذي الأجواء الأليفة. كان الحمام مهيباً كغرفة النوم، بتركيباته من الحجر الرمادي الصلد، ونوافير تتدفق من الجدران، وحوض ماء ساخن بعرض مترين وطول أربعة وعمق متر. وضع إريك يغدراسيل وأوفيل في الماء معه، ثم تناول الصابون وشرع في تنظيف نفسه. تعكر الماء، لكن سرعان ما طهرته سحرياتٌ من نوع ما.
في منتصف عملية التنظيف، تذكر حاجته لقضاء حاجته، فتوجه إلى الجانب الآخر من الغرفة وفعل ذلك. كان يغدراسيل وأوفيل لا يزالان يطفوان في ماء الحمام حين عاد وكرر تنظيفه حسب التعليمات... تباطأ إريك حين فرغ من غسل الصابون عن شعره. كان نظيفاً، و... عادت إليه بعض الأفكار. انفكّ القيد الذي كان يطبق على قلبه وروحه وعقله. نظر إلى الحلي الطافية وانتزع أوفيل ويغدراسيل. ضمهما بقوة.
كان يشعر بصلته بكليهما، لكن... لم يستطع استدعاء أوفيل آخر، بل بالكاد أدرك أنه قادر على ذلك أصلاً. جلس إريك في الطرف الضحل من الحوض لبعض الوقت، يفكّر، يحاول استيعاب عمق الخطر المحدق به من كل جانب. لقد كان الخطر حقيقياً؛ أدرك ذلك الآن. لكن الأفكار ظلت مراوغة ككل سحره المعتاد، ولم يتبقَّ لديه سوى النزر اليسير من المانا.
امتلك إريك من الحضور ما جعله يدرك أن "فيري مون"
أجبرته على إفراغ المانا لديه بينما كانت تراقب، ثم حين تبين لها خلوّ جعبته، أمرته بالبقاء في هذا "الشكل الآخر"
حتى تأذن بخلاف ذلك. لولا هذا الأمر، لشعر إريك بقدرته على التحول مجدداً بسهولة. لكن ضباباً ما زال عالقاً.
لم يشعر إريك برغبة في تحطيم أي شيء الآن، وأقل من ذلك تعليمات "فيري مون".
في النهاية، خرج إريك من الحوض وارتدى ثيابه. شعر بجلد رائع بعد الحمام وبثياب مريحة، ولكن ما إن ارتداها حتى استعاد جزءاً آخر من ذاته.
لقد تلاعبت به "فيري مون"، أليس كذلك؟
آه. تباً.
لم يعد قادراً حتى على التحول إلى شكله الطبيعي لإلقاء أي سحر عظيم، ولم يكن يمتلك مهارة "التأمل"
في هذا الهيئة، لذا فالساعة الأخيرة التي قضاها في الحمام، والتي لم تكن "راحة"
على الإطلاق بسبب التوتر المفاجئ، لم تمنحه سوى نزر ضئيل من المانا. لا يكفي حتى لثانيتين من حركة [المشي الضوئي العظيم]. ومع سقف المانا الحالي البالغ 200 نقطة، حتى لو استراح للساعتين اللازمتين، فإنه لا يزال عاجزاً عن إلقاء [الشعاع المضيء]؛
إذ تكلف التعويذة 500 نقطة مانا، ولم يكن يمتلك مهارة "الصفاء".
لم يكن بوسعه فعل شيء. لم يستطع حتى [تطهير]
نفسه إلا بعد جمع 9 من أصل 10 نقاط مانا مطلوبة، وذلك فقط لأن "الذكاء"
خفّض تكاليف تعاويذه بنسبة 10%...
لكن هل يعمل هذا حتى هنا في "آر كوزموس"؟
هل... أي من تصوراته المسبقة عن السحر تعمل هنا؟ لم يدرِ إريك!— لا، انتظر! لقد استخدم [التجديد] على نفسه هناك. لا تزال كل تعاويذه معه. تلك التعاويذ داخل روحه، التي كانت الآن مقفلة على النواة الجالسة بجوار قلبه، متكورة في مجموعتها الخاصة من الأوردة والشرايين التي لا تضخ دماً، لكنها تبدو وكأنها قادرة على ذلك. ربما تضخ شيئاً آخر؟ هل تضخ المانا؟ لماذا؟ كيف؟ ... على أية حال. لو امتلك المانا لاستطاع استخدامها.
لكن ذلك لن يحدث قريباً على الأرجح.
لديه حد أقصى قدره 200 مانا ولا يمتلك "الصفاء"
(هل يعمل الصفاء في آر كوزموس أصلاً؟) مما يعني أنه في مأزق.
وكل هذا لأنه قرر تأجيل وضع النقاط في حالة "شكله الآخر"...
لا. انتظر. ثمة خطأ في هذه الفكرة.
لماذا تظل النقاط في "قوة الإرادة"، التي كانت ستزيد المانا الأساسية في هذا الشكل الآخر، ذات أهمية هنا في "آر كوزموس"؟
ألم يكن هذا المكان شبيهاً بـ"الكوزمولوجيا القديمة"؟
الإحصائيات لا تهم؟ فقط... أوه. الإحصائيات تحصّن ذلك الجزء من الذات الذي يسمح بامتلاك المزيد من المانا في المقام الأول.
كانت إحصائياته ستساهم في احتياطيات المانا هنا في "آر كوزموس"
لو أنه أنفقها، لكنه أراد رفع "شكله الآخر"
بطريقة صحيحة، وتحصين جسده بالطرق القديمة، لأنه كان سيفقد الوصول إلى "النص"
تماماً في النهاية. كان هدفه هو ادخار نقاطه ثم رؤية كيف تحصّن جسده وروحه...
لكن ها هو الآن، في "آر كوزموس"، وتلك الخطة الأصلية قد أوقعته في ورطة— لا.
انتظر. حتى لو أنفق النقاط، فإنه...
لا شيء يهم حقاً في مواجهة "فيري مون"، أليس كذلك؟
ستفعل ما تريد، وسيتعين على إريك المضي معها، وإلا ستسلب منه القدرة على مقاومتها. هذا ليس خطأه.
هذا خطأ "فيري مون".
...
لكنه حاول فعل ما كان يفعله دائماً عند إضافة نقاط إلى إحصائياته، وهو فتح "الحالة"
ثم إضافة النقاط من الرصيد، لكن كان هناك انفصال كبير هنا.
أولاً، لم يستطع فتح "الحالة".
ثم، لم يستطع إنفاق النقاط. حتى لو حاول فعل ذلك غريزياً، لم يحدث شيء. لا مربعات زرقاء. لا شيء.
هل يمتلك "صحة"
أصلاً؟
هذا "آر كوزموس"
ولا وجود لـ"صحة"
كما في الكوزمولوجيا القديمة؛
فقط مانا— لا وجود لـ"مانا"
أيضاً! مجرد مانا، موجودة في الهواء وفي كل مكان، وما ينجح المرء في دفعه إلى نواته ليسمح له بإلقاء السحر في المقام الأول— حسناً. إذاً ذكاؤه لا يزال يعمل قليلاً. لم يبدُ أبطأ من المعتاد.
— إذاً كم يملك من المانا فعلياً؟
إن كانت نواته هي المانا الخاصة به، وهو ساحر يصنع مليون نقطة مانا يومياً، فينبغي أن يكون قادراً على الإلقاء من ذلك الرصيد... حاول إلقاء [تجديد] آخر؛ الخيار الآمن. تطاير الضوء داخل صدره ثم فشل في الازدهار. يبدو أن بعض القواعد تطبق، وأخرى لا.
لا يزال متصلاً بجانب "تعدين المانا"
في "النص"؛
إنتاج المانا الخاص به ليس ملكاً له، إذ يتم تحويله إلى "نواة فيرد"، أو شيء من هذا القبيل.
مهما حاول، لم يستطع إريك إلقاء أي شيء. آه. ...
هل يمكنه الاتصال بـ"فاغار"
طلباً للمساعدة؟
طلب العون من "روزيتا"؟
...
مراسلة "ميلميزارغو"؟
فكر للحظة أطول في كل ما يحدث له وفي خياراته المحدودة للغاية، ثم التقط الكرات التي تحوي يغدراسيل وأوفيل وغادر غرفته. اتجه نحو الدرج ونزل؛ الاتجاه الوحيد الذي يمكنه سلكه. مرّ بنوافذ على طول الطريق، وأطلّ على الأرجاء. ناطحات سحاب بأنماط لا حصر لها تنتشر في الأرض، كل منها بارتفاع عشرين طابقاً على الأقل، بينما تنمو غابة غناء في الأسفل.
نصف الأبراج كانت على طراز "الباغودا".
والنصف الآخر كان أقرب لطراز "غرينسوليان"
أو "واستلانديان"؛
أبراج شاهقة ذات عمارة شبه قوطية. اقترب إريك من نافذة مفتوحة، السابعة من غرفته، وخرج إلى الشرفة الصغيرة. في الأسفل كانت ساحة كبيرة مليئة بمزرعة صغيرة، وخلف تلك الأرض الزراعية كان هناك سور يفصل هذا العقار عن الطرق والأعمال في الخارج.
كانت الشوارع تعج بالناس من كل صنف، وكثير منهم بدوا كـ"دراغونكين"
التي كانت عليها ماريا (بدا أن إدراكه يعمل جيداً، أدرك إريك) بذيل سميك وقرون وبقليل جداً من الحراشف.
بعضهم كانت له حراشف حقيقية تغطي أجسادهم، وبدوا تقريباً مثل "أبوجي"
في "سبور".
وبعضهم بدا كأشخاص يرتدون قطعاً تنكرية؛ لم تكن هناك حراشف على أذرعهم أو أرجلهم العارية التي استطاع إريك رؤيتها. نوعان من الدراغونكين؟ والآن بعد أن فكر في الأمر، لم تكن الخادمة ماريا تملك حراشف على وجهها وقليلاً جداً على بقية جسدها. كانت حاسة المانا لديه ضعيفة بشكل ملحوظ، لكنها لم تكن ضعيفة لدرجة ألا يلاحظ كل من حوله، حين كانوا قريبين.
كان لدى ماريا أيضاً "راد"
صغير بجوار قلبها، رغم أنه كان كروياً تماماً بلا أوجه وكان في الواقع تحت قلبها. مثل اللؤلؤة.
أما "راد"
إريك فكان أشبه بجوهرة مقصوصة.
لكن "فيري مون"
كانت عصية على الفهم. لم يدرك إريك إلا الآن أنه لم يكن قادراً على الرؤية داخلها، حين كانت هي تتلصص داخل روحه. لم ينظر بتركيز شديد، لكن حاسة المانا لديه كانت يقظة ونشطة في كل الأوقات على أية حال. ولم يرَ أحداً غيره في القلعة. صحيح أن هناك الكثير من الناس في الشوارع البعيدة، لكن... لم ينظر أي منهم إلى إريك، رغم أنه وقف خطأً بجانب بعض تلك النوافذ لفترة طويلة جداً. ثمة شيء مريب يحدث.
بل أشياء متعددة، على الأرجح. ... بتقدم أكثر حذراً، سار إريك نزولاً عبر الدرج الحلزوني العريض الذي يمتد على طول هذا البرج بالذات. كان يلقي نظرة من كل نافذة يمر بها.
كان مجمع "فيري مون"
ضخماً وقوطياً وقديم الطراز. كان المجمع الرئيسي في الأسفل يعادل قصر إريك عشر مرات. كانت أبراجها بارتفاع خمسة عشر إلى ثلاثين طابقاً. أطول من أبراج أي شخص آخر. كان كل شيء عبارة عن أقواس وتجاويف وشرفات وتماثيل لكل أنواع البشر وأعمدة— شيء صغير بعيون واسعة وحراشف رمادية حجرية تلصص عليه من خلف رأس تمثال حجري على البرج المجاور، والتقى نظرهما للحظة. ثم تراجع الكائن فوراً.
كان... سحلية، ربما؟ نعم. كانت سحلية. ... أو ربما ثعبان— أوه. انتظر. تنين صغير؟ ربما كان تنيناً. حسناً، إذاً. إحصائيات إريك كانت أقل بنحو 70 نقطة عما هي عليه عادة.
لا يزال يمتلك الإدراك والذكاء، لذا فهو أعلى بكثير من "الإنسان الأساسي"، لكنه ليس بقدرته المعتادة— إذاً لماذا لا يتحول مجدداً ويصنع بعض الخواتم— هز إريك رأسه.
الخواتم لن تهم على أية حال؛
فهي عديمة الفائدة في هذا "الشكل الآخر".
تجاهل إريك أيضاً التنين الصغير المحتمل وتابع النزول— تجمد في مكانه. عليه التحول إلى شكله الطبيعي ومن ثم يمكنه الهرو— تابع النزول عبر— توقف. عليه التحول— تابع إريك النزول عبر الدرج الحلزوني العريض؛ الطريق الوحيد الذي يمكنه سلكه— ما لم يرغب في القفز من نافذة والفرار؟ كلا. على الأرجح سيسقط حتى حتفه. ربما يمتلك الرشاقة وبعض القوة، لكن كلاهما كان عند مستوى 10، ولم يكن يوماً بارعاً في الجانب الجسدي من المغامرة...
لم يكن يوماً مغامراً جيداً أصلاً، حتى وإن كان عضواً في النقابة و"نجمة 11"
أو شيئاً من هذا القبيل. وعلاوة على ذلك! كانت هناك تنانين صغيرة تتسلق في الخارج. ... أو ربما كانوا حراساً مخصصين للبقاء بعيداً عن الأنظار، لكن لتحذير الناس من وجودهم حين يبدو أنهم ينوون تسلق العمارة. تنفس إريك بعمق. نعم. حسناً. بدا ذلك أكثر منطقية. إنه محاصر. هذا يبدو معقولاً أكثر من تنانين صغيرة تزحف في الخارج على الأقواس والتماثيل المزخرفة. ... واستمر في النزول عبر الدرج.
كان هذا البرج ضخماً جداً، أليس كذلك؟ وصل إريك في النهاية إلى أسفل الدرج ووجد نفسه بجانب نهاية ردهة. كانت النهاية الفعلية للردهة عبارة عن مجموعة من الأبواب المزدوجة المفتوحة وشرفة إفطار لطيفة، تطل على الحدائق في الأسفل. كانت الأرضيات في الداخل مفروشة بسجادة جميلة تمتد من تلك الأبواب المفتوحة إلى داخل المنزل. تأمل إريك الشرفة. لم تكن القفزة للأسفل كبيرة— برزت إحدى السحالي من حافة الشرفة، حدقت في إريك، ثم تلاشت خلف الحجر الصلد.
... حراس إذاً. ليسوا تنانين صغيرة.
تبع إريك السجادة نزولاً إلى أحشاء "قصر فيري"، أو هل هو "عشيرة فيري"؟
الناس هنا يفعلون أشياء كما يفعل "النيلبوريت"، بعمارة الباغودا و"العشائر"، وفقاً لما سمعه إريك، لذا على الأرجح هي "عشائر"، وليست "بيوتاً".
إيه. أياً كان. كانت روائح الخبز المطهو وشيء لذيذ تفوح مع نسيم يتدفق عبر المنزل. تبع إريك السجادة، والآن الرائحة، حتى انتهى به المطاف في غرفة طعام مركزية. كانت الطاولة قطعة ضخمة من خشب البلوط الداكن مع تطعيمات بيضاء، بينما كانت الكراسي ثقيلة بالمثل. كانت حافة الغرفة بأكملها مزينة بتماثيل منحوتة يدوياً ولوحات وأعمال فنية أخرى، بينما كان بوفيه الغداء على الطاولة يضاهي عشاءً على مستوى الدولة.
شمعدانات مصنوعة من ثعابين ملتوية "تتنفس"
شموعاً مضاءة بلهب أبيض ناصع. أكوام من الطعام مرتبة فوق أطباق فضية متعددة المستويات.
خنزير مشوي بالكامل، مع "تاريب"
محشور في فمه.
بدأت الخادمة ماريا في تقطيع الخنزير في اللحظة التي دخل فيها إريك غرفة الطعام، محولة الذبيحة إلى لحم مقطع، بينما جلست "فيري مون"
على رأس الطاولة، وجلس شخص ثالث في المقعد الثالث. افترض إريك أن المقعد الفارغ مخصص له. لذا توجه إلى مقعده.
طوال الوقت كانت "فيري مون"
والشخص الآخر يراقبانه. لم ينطق أحد بكلمة واحدة. وضع إريك كرتي يغدراسيل وأوفيل على حوامل كرات مخصصة له بوضوح بالقرب من كرسيه وجلس دون أن ينبس ببنت شفة، هو الآخر— لامست مؤخرته المقعد الجلدي الناعم. فجأة، تصفى ذهنه. زال الضباب.
ولعل أكثر ما كان غريباً هو أن أول ما أدركه كان تصحيحاً لفكرته السابقة حول "البيوت"
مقابل "العشائر".
يستخدم "آر كوزموس"
مصطلح "البيوت".
كان إريك قد أُخبر بهذا بضع مرات، وآخرها في "استراحة الأرشماج"، على يد المتنبئة "عائشة"، حين سمت بيوت "آر كوزموس"
الثلاثة: "بيت فاي"، و"بيت الموت"، و"بيت المجزرة"؛
كل منها مسمى تيمناً بالتغيير الذي أحدثوه على "جوهر التنين"
لديهم ليتخلصوا من "لعنة دم التنين".
ثم أدرك أنه كان قد لاحظ وجود ضباب عقلي، لكنه لم ينجلِ تماماً إلا الآن. بسرعة، ومع استيعاب فكرة أنه نقي تماماً— حاول التحول إلى شكله الطبيعي، ووجد نفسه عاجزاً. إذاً، لم ينجلِ تماماً. لكن على الأقل أدرك أنه... مقيد الروح؟ نعم. على الأرجح.
لا يمكن أن يكون هناك سبب واحد لتمكنه من إدراك كل هذا، إلا: أنه نفذ كل تعليمات "فيري مون".
نعم، لا بد أن هذا هو السبب. تجاهل إريك ذلك الآن... بدا أن الوقت قد تمدد بينما استوعب إريك أخيراً الموقف الذي يحدث من حوله.
كانت "فيري مون"، إذا كانت تظهر بهيئتها الحقيقية، متوهجة بغضب صامت يكاد لا يُرى.
لكنه لم يكن موجهاً إلى إريك. كان موجهاً إلى المرأة الجالسة قبالة إريك؛ الشخص الوحيد في الغرفة الذي لم يعرفه. كانت امرأة ذات ألوان أرجوانية ناعمة تتلاشى إلى بنفسجي عميق، مع قرون على رأسها بدت وكأنها مصنوعة من الجمشت. لم تكن كريستالية، بل كانت قرونها الحقيقية.
لم يكن لديها ذيل، لكن لم يكن هناك أي احتمال أن يخطئ أحد في اعتبارها "دراغونكين"
أو "إنكاني".
كانت تنيناً في "هيئة بشرية"، وكانت صريحة جداً بشأن تلك الحقيقة.
حدقت في إريك بعيون بنفسجية براقة، ثم انحدرت نظرتها لأسفل... كانت تريده، ليس جنسياً، أو بأي طريقة قد تجعل إريك مرتاحاً. كانت تريد قلبه، أو على الأرجح نواته. حدقت مباشرة في نواته ثم ابتسمت، كاشفة عن ابتسامة عريضة جداً، وأنياب حادة جداً.
قالت "فيري مون"، محاولة ألا تكون حادة النبرة: "هو ليس لكِ، يا جليلة. هو لي."
قالت "الجليلة": "هناك الكثير منه للجميع. انظري إليه! إنه رضيع ومع ذلك كنت خائفة منه حين جاء إلى هنا، والآن ترينني أنه ساحر! أنا أدين لـ'الابتسامة المشرقة' بمئة قطعة ذهب حقيقية."
"أنتِ مخطئة بشأن سبب دعوتي لكِ، وتستمرين في الخطأ بشأن سبب وجودكِ هنا. هذا خياره؛ وليس من شأنكِ أن تقرري بالنيابة عنه."
التفتت "فيري مون"
إلى إريك، قائلة: "إذاً اختر: طريقي، أو أسلمكِ إلى المحكمة وهم يقررون ما يفعلون بطبيعتك السحرية. هذا الخيار الثاني يعني أن 'الجليلة مون' ستحصل على فرصة المزايدة على 'كسركِ'، ومن ثم سيتم كسركِ إلى 'فاي'، أو 'مجزرة'، أو 'موت'. إذا تحملت 'الكسر' جيداً فقد تجد قوة وسعادة حقيقيتين في تلك الحيوات. لكن، بيني وبينك صلة بالفعل..."
"إذاً إن اخترتني، فسأرشدك في طرق الفاي لأي مدة يتطلبها الأمر لتفتح 'المسارات الكبرى' مجدداً، ولأتأكد من أنني لم أخلق سرطاناً عليّ التعامل معه في المستقبل."
إريك— شهقت "الجليلة مون".
تغير كل شيء فيها؛ من الشراسة إلى الذهول إلى الندم ثم إلى الدهشة والعجب، كل ذلك في طرفة عين.
قالت هامسة بصوت مسموع: "لا تصدقين حقاً ذلك الهراء حول فتحه لعوالم جديدة، أليس كذلك!"
حين لم تقل "فيري مون"
شيئاً، مالت "الجليلة"
إلى الخلف، وبدأت تصبح جادة تدريجياً وبدرجات محسوبة.
حدقت في إريك و"فيري مون"
مرة ثانية.
"... ظللنا نضحك على ذلك طوال العام الماضي... لكن إن كان حقيقياً..."
تابعت "فيري مون"
التحديق في إريك: "لا أعلم إن كان بوسعه ذلك. يبدو أن القدر يريده أن يتجه في ذلك الاتجاه، وربما حان الوقت لأرحل عن هذه الأرض. ربما حان الوقت ليعود إخوتي وأخواتي. كنت أستمتع بصدق بالاستراحة من كل حماقاتهم، لكن... الفصول تتغير والسلالات تموت بأهواء السحرة الحقيقيين."
قالت "الجليلة مون": "آه... حسناً إذاً. أعتذر عن التحديق فيك هكذا، يا إريك. من الصعب أن أعلم أنني كان بإمكاني إنقاذ مئة طفل آخر هذا العام..."
قالت لـ"فيري مون": "سآخذه مع ذلك."
نظرت إلى إريك.
"سأحرص على معاملتك معاملة حسنة إن اخترتني، لكن ستكون هناك بعض التغييرات الواضحة في عملياتك المعتادة."
كاد إريك ينفجر في وجه "الجليلة".
كان يرغب بشدة، وبشدة، في فعل ذلك. لكنه تمالك نفسه.
بكلمات "الجليلة"، بدت "فيري مون"
وكأنها فقدت معظم غضبها السابق.
قالت: "تلك هي الخيارات، يا إريك. انضم إلى الفاي واختبر قدرك، أو اختبر حظك وحياتك أمام المحكمة."
أخذ إريك لحظة ليتنفس، ثم قال: "أختار مساري الخاص، وإذا أردتِ السير فيه معي، يا فيري مون، فيمكنكِ مرافقتي لبعض الوقت."
ارتفعت حاجبا "الجليلة".
توقفت الخادمة ماريا في تحضير الأطباق للغداء، لكنها استأنفت العمل بنفس السرعة تقريباً.
ثم نظر كل من "الجليلة"
وماريا إلى "فيري مون".
قابلت "فيري مون"
نظرة إريك بنظرتها. كانت تحكم. تزن.
ثم قررت: "هذا الاتفاق مقبول، رغم أنه سيكون أسهل عليك لو ربطت نفسك بأوامري."
حدقت.
"يمكنني إجبارك على فعل أي شيء أريده الآن بعد أن خرقت الضيافة. احذر هذا التحذير لمرة واحدة، يا إريك فلات. إذا لم تجتهد فقد أقرر أنك لا تتعلم بالسرعة الكافية لتسبق القدر، وسينتهي ذلك بشكل سيئ بالنسبة لك، لكنه سيظل يسير بالطريقة التي أختارها."
حدق إريك فيها بالمقابل، رغم أنه أبقى غضبه ومشاعره الحقيقية بعيداً عن صوته: "لو جئتِ إليّ بمزيج من المزيد من الصراحة والرعاية، وبقدر أقل من الخداع والأختام، ربما لما كنت غاضباً بحق، أو، بغض النظر عن كيف ستنتهي الأمور، مستاءً."
كادت "الجليلة مون"
والخادمة ماريا تشهقان من قلة احترام إريك.
لكن "فيري مون"
اكتفت بالإيماء، قائلة: "أعلم أنه وفقاً لنوعك كانت لقاءاتنا الأخيرة وما تلاها سيئة، لكن مع الوقت، سترى أن هذه كانت أفضل نتيجة للجميع. اختطاف بشري جميل إلى عالم الفاي يمكن أن يكون هواية ذات دوافع نقية للغاية، فهناك الكثير من القواعد التي يجب أن أتبعها في هذا الصدد، لذا فأنت لست في أي خطر حقيقي ما لم تزعزع وحدة هذه الشريحة من 'الكوزمولوجيا القديمة'. احذر التحذيرات وسوف تزدهر وتجد طريقك. اتخذ خيارات خاطئة واجعل من نفسك قبراً."
وأضافت: "علاوة على ذلك! أنت تريد صنع 'الخير العنصري'! انتبه لهذا الخير الذي أقدمه وعدّل عقلك لبيئتك الجديدة. قد تبقى هنا لفترة."
انتفضت "الجليلة"
عند فكرة "الخير العنصري"، مما يعني أنها كانت المرة الأولى التي تسمع فيها تلك الفكرة— هل التنانين تعبيرية جداً؟
هل كان إريك محقاً في ذلك؟
لا بد أن "الجليلة"
وماريا عجوزتان، أليس كذلك؟ لكن ها هما تعبران تماماً عن مشاعرهما على وجوههما.
— هتفت "الجليلة": "الخير العنصري!"
كانت "الجليلة مون"
متفاجئة لأسباب متعددة هناك، بالكاد التقط إريك أياً منها.
كان إريك يركز على "فيري مون"
على أية حال، لأنه لم يحب ما كانت تقوله.
هل تسمي هذا "خيرها"؟
هذا الاختطاف وكل هذا الهراء المتعلق بالسيطرة؟ وكان ذلك شعورها الصادق أيضاً، مما استطاع إريك استنباطه. لم تكن تكذب بشأن شعورها تجاه أي شيء. كانت تؤمن حقاً بأنها تفعل أفضل شيء للجميع.
أضافت "فيري مون": "ما سأعتذر عنه هو الحديث عن عمري، أو أعمار أي شخص في ذلك الاجتماع. كان ذلك وقاحة مني."
كان هذا أكثر من اللازم.
رد إريك بحدة: "لكن الاختطاف لم يكن كذلك؟"
"على الإطلاق. لقد دخلت المسار بإرادتك الحرة. أنا فقط استغليت الفرصة، كما كان من حقي."
"دعيني أتحول مجدداً إلى شكلي الطبيعي."
"لا. عليك أن تتعلم السحر الصحيح والسحر الحقيقي ولن تتعلم أياً من ذلك في جسدك المعزز بـ'النص' بالفعل. اعتبرها منحة من المسار أنك مُنحت هذه الحياة الجديدة تماماً قبل وصولك إلى هنا، وأنك لم تفسدها قبل أن تتاح لي فرصة إعادة إنشائك بشكل صحيح. والآن:"
وضعت "فيري مون"
عقداً أمام إريك. كان مصنوعاً من أجود أنواع الفضة مع قطرة كريستالية صغيرة وردية/خضراء/بيضاء في المركز.
"ارتدِ ذلك وستكون محصناً ضد 'الأنظار' ومخاطر الآخرين طالما تعيش بسلام في هذا المكان. لن يحمي من أي دفاعات عادية فلا تتباطأ في أماكن غير معتمدة، مثل خارج المنازل سواء كانت كبيرة أو صغيرة."
كانت تحدث الكثير من الأشياء في وقت واحد. واكبه إريك، لكنه أراد بشدة العودة إلى الجزء الذي تم فيه اختطافه.
لم ينتهِ من الغضب بشأن ذلك، والآن كان غاضباً أيضاً بشأن كونه على وشك أن يُطعم لتنانين "آر كوزموس".
لكن مع تصريح "فيري مون"
الأخير، كانت قد رأت بوضوح إريك ينظر من النوافذ هناك ويفكر في الهرب. نعم... أنباء كبيرة. يا للروعة. كان إريك تحت مراقبة مستمرة. وربما مراقبة عقلية أيضاً. أخذ إريك العقد وارتداه. ربما كان يحتوي على جهاز تتبع ليسمح لها بمراقبته مباشرة؛ لن يتفاجأ.
لم يستطع معرفة ما إذا كان أي شيء قد تغير، لكن "الجليلة"
توقفت عن النظر إلى صدره.
همست المرأة التنين البنفسجية لنفسها: "هذا أفضل بكثير."
على الأقل بدا أن الناس هنا يرتدون مشاعرهم بشكل علني.
تجاهل إريك "الجليلة"
والتفت إلى "مألوفيه".
"ماذا يحدث لو حطمت الزجاج؟"
حذرت "فيري مون": "هما حران في التجول، رغم أن كل ما يفعلانه يعود عليك. كن مستعداً لاحتواء ذي الريش إن أطلقت سراحه."
حطم إريك الكرات الزجاجية فوراً على الأرض الحجرية بجانب مقعده. تهشمت كلتا الكرتين.
طار "يغدراسيل"
إلى كتف إريك الأيسر، لكن "أوفيل"
انتفخ مثل ديميغود (نصف ملك) غامض، مالئاً معظم مساحة الهواء فوق الطاولة قبل أن يتمكن إريك من التفكير بخلاف ذلك، متحولاً إلى ريش سكاكين وعيون حادة، لكن لم يبدُ أن أحداً يهتم— حذرت "فيري مون"
أوفيل: "سأعيدك إلى فقاعة ولن تنكسر الثانية بهذه السهولة."
استعاد إريك السيطرة الكاملة على أوفيل وأعاده إلى أمامه، ثم خفف قبضته. نسي أوفيل غضبه بمجرد أن صار في حضن إريك الدافئ. ضربه الكائن الصغير بجناحيه قليلاً قبل أن ينتقل إلى العناق. ضمه إريك بقوة أكبر أيضاً، وللحظة وجيزة، كان كل شيء على ما يرام. لكن الجميع كانوا ينظرون. كان لدى الخادمة ماريا ابتسامة صغيرة.
كان لدى "الجليلة"
تعبير حزين، يكاد يكون متعاطفاً.
كانت "فيري مون"
تحدق قليلاً فقط، وكأنها تريد ما يملكه أوفيل، لكنها لا تستطيع، لأنها فعلت الكثير جداً لتستحق يوماً مثل هذا الحب الصادق مجدداً. ... لم يكن إريك ليقترب من حقل الألغام ذلك بعصا طولها مئة متر.
ضم إريك أوفيل أكثر قليلاً، ثم هدأ أوفيل وتسلق في النهاية إلى كتفه الآخر، مقابل "يغدراسيل".
مع الكائن المنفوش على يمينه والعين المتقزحة على يساره، تنفس إريك بعمق، وقال: "إذاً متى يبدأ تعلم السحر هذا؟"
قالت "فيري مون"
فوراً: "بعد ذلك. أولاً، وجبة. إذا سمحتِ، يا خادمة ماريا."
وضعت ماريا الأطباق المملوءة.
أخذت "فيري مون"
اللقمة الأولى من لحم الخنزير، وأعلنت أنها جيدة، ثم بدأت "الجليلة مون"
في الأكل. بعد لحظة من التردد، كانت رائحة الطعام شهية جداً وجعلت معدة إريك الفارغة تماماً تزمجر بقوة. في النهاية، أكل. ... كانت، ربما بشكل غريب، واحدة من أسوأ الوجبات المجهزة جيداً التي تناولها على الإطلاق. كانت ماريا طباخة رائعة. التوابل كانت في محلها. اللحم كان مشوياً جيداً والخضروات كانت تحتوي على الكثير من الزبدة. كانت جيدة جداً، جداً، في التقديم والرائحة والمذاق والقوام.
لكنها كانت أيضاً فظيعة. ربما كان إريك سيستمتع بها أكثر في بيئة أفضل. ومع ذلك، أكل. أكل الجميع. حتى الخادمة ماريا أعدت لنفسها طبقاً، لكنها أكلت في الغرفة الأخرى. لم يتحدث أحد. أنهى إريك طعامه أولاً نسبياً لأنه كان جائعاً أكثر مما أدرك.
توقف كل من "الجليلة"
و"فيري مون"
عن الأكل حين فعل هو ذلك. هرعت الخادمة ماريا عائدة إلى غرفة الطعام بعد فترة وجيزة وبدأت في رفع الأطباق والغداء.
تحدث إريك أولاً، سائلاً: "أين خواتمي ونجمتي الكريستالية؟"
قالت "فيري مون": "الخواتم مكسورة، لأنني لن أخاطر بتلك الأشياء التي تفسد الناس بمزيد من الإحصائيات. الإحصائيات الجديدة نفسها لن تعمل داخل 'آر كوزموس' على أية حال، لأن أياً من تعزيزات 'النص' لا تطبق في هذه الأرض، إلا بأكثر الطرق أساسية، لكنها ستفتح الإحصائيات الجديدة لأي شخص قد يفكر في ارتدائها. لذلك، كان لا بد من كسرها في خلافاتي الأولى بين 'الجليلة مون' ونفسي. لن تنفعك بشيء وأنت هنا، على أية حال، لأنه فقط من خلال 'النص' يعمل هذا النوع من السحر على الإطلاق."
كتمت "الجليلة مون"
ازدراءها لذلك القرار بالذات، رغم أن مشاعرها لا تزال تظهر على وجهها.
كتم إريك استياءه الخاص من "فيري مون"، أيضاً.
أياً كان. يمكنه صنع خواتمه مجدداً. لم تكن تلك مشكلة.
ثم تابعت "فيري مون": "النجمة الكريستالية مسألة أخرى. إنها في الخزانة، في الوقت الحالي. سيتغير هذا قريباً. بقرارك بالسماح لي بالدخول في مسارك، سنعيد الكريستالة إلى 'كنيسة كويابيز'، مع رسالة توضح أنك بأمان وتحت حمايتي."
انتفض إريك— لكن "الجليلة"
كانت أسرع، متحدثة برعب في صوتها: "ستسمحين لتلك القطعة الأثرية الملتوية بالعودة إلى 'فيرد'؟ ظننت أنها ستضيع في الخزائن!"
لم تقصد "تضيع في الخزائن".
كانت تقصد "تُدمر".
حدق إريك، قائلاً: "ليس لديكِ خيارات لتتخذيها بشأن النجمة الكريستالية سوى إعادتها لي."
قالت "فيري مون": "لا. الطاقات السماوية المستثمرة في تلك الحلية وقوة التواء الروح التي وضعتها بداخلها ستعيق نموك كساحر حقيقي. لذلك، يجب إعادتها إلى الملك الذي ساعد في صنعها وعليك ألا تلمسها مجدداً."
حدقت في إريك، قائلة: "و! حين يتسنى لنا الوقت، سنجري حديثاً طويلاً وجيداً حول ماهية العدالة حقاً."
والآن كان إريك غاضباً لسبب جديد تماماً.
"تفضلين قتل شخص ما على السماح له بأن يصبح شخصاً جديداً؟ ستمنعين أولئك الذين يسيئون للآخرين من القدرة على رؤية كيف أساءوا للآخرين؟"
قالت "فيري مون": "الموت أنظف. في خلط الأرواح الذي يحدث بين حياة وأخرى، من يخرج من الجانب الآخر ليس هو من دخل. ما فعلته هو رجس للنظام الطبيعي—"
قال إريك: "لا يوجد شيء اسمه نظام طبيعي. كل ما لدينا هو ما نصنعه منه، وما نصنعه هو العدالة والمجتمع والحضارة. إنه ليس طبيعياً، ومحاولتكِ 'طبعنة' غير الطبيعي هي فرض لمعتقداتكِ البالية على الآخرين."
ابتسمت "فيري مون"
بتهكم.
"أوليست نجمتك الكريستالية تفعل الشيء نفسه تماماً؟ فرض أفكار؟"
"بالطبع هي كذلك! المجتمع يدور حول فرض أفكار على بعضنا البعض والتوصل إلى تسويات."
قالت "فيري مون": "وحين أقول 'نظام طبيعي' فأنا أعني ذلك بالضبط. أتعتقد أنني لا أعرف شيئاً عن عدم طبيعية طبيعتي؟ حين أتحدث عن النظام الطبيعي فأنا أعني رؤية الحضارات تنمو، بدون تأثيرات مفرطة عليها، وعلاوة على ذلك: نجمتك الكريستالية تحتاج أن تكون في أيدي مجموعة من الرغبات، على الأقل، وليس في يديك الشخصيتين. لا يحصل رجل واحد على فرصة إفساد دورات الموت وإعادة الاستدعاء تدريجياً، فقد رأيت إلى أين تنتهي نجمتك الكريستالية، يا إريك، وهي في عالم من الركود والإفراط يسقط في النهاية أمام الوحوش خارج ذلك المجتمع."
"أولاً وقبل كل شيء: أفضل بكثير مصطلح 'تناسخ الأرواح'. 'إكس' يترك الكثير مما هو مرغوب فيه عندما يتعلق الأمر بمفاهيم الولادة الجديدة—"
ثم أدرك إريك أنه لم يكن يجادل من أجل نتيجة يريدها حقاً، على أية حال. لم يكن بحاجة للنجمة الكريستالية.
سيكون سعيداً بالسماح للنجمة الكريستالية بالعودة إلى "كويابيز"، لكن...
"سأكون سعيداً بالسماح للنجمة الكريستالية بالعودة إلى كويابيز، لكنني كنت أنوي استخدام نموذج السحر ذلك لمحاولة تطهير كل تنانين 'آر كوزموس' من 'لعنة جوهر التنين'. لتحويل 'جوهر التنين' إلى 'تعاطف عنصري'. لكن الآن؟ تباً لكِ،"
قال، ناظراً إلى "فيري مون".
التفت إلى "الجليلة مون"، قائلاً: "لو كان هناك من يحتاج إلى بعض 'التعاطف العنصري' فهي أنتِ."
كادت "فيري مون"
تقول شيئاً— تحدثت "الجليلة"
أولاً، بنصف ذهول: "أنت. ساحر. هل كنت ستأتي إلى هنا طواعية؟"
قال إريك: "نعم. بعد أن أكتشف كل شيء أولاً وربما أعالج المدير، أولاً."
قال إريك: "رغم أنني قيل لي إن طيراناً حقيقياً للتنانين سيدمر هذا العالم، لذا ليس لدي شك في أن أحدهم كان سيثنيتي عن ذلك. ما زلت سأرد بأن فكرة 'التعاطف العنصري' لا يمكن استغلالها في 'القتل للجميع' أو أي عرض رعب آخر بهذه السهولة. أشعر أنني كنت سأفوز بذلك الجدال، في النهاية."
كتمت "فيري مون"
أياً كان ما كانت ستقوله، حيث اكتسبت ابتسامة صغيرة.
لأن "الجليلة"
كانت قد سمعت كلمات إريك، وبدت، للحظة طويلة ومرعبة، كامرأة اكتشفت أنها ربحت اليانصيب في اليوم التالي لتخلصها من التذكرة.
شعر إريك بشعور عميق بالفرح لرؤية "الجليلة"
تنهار، مهما كان ذلك الانهيار صغيراً.
ثم أدرك أنه لا ينبغي أن يشعر بالكثير من الفرح بمعاناة "الجليلة".
ثم عاد إلى مشاعره الأولى.
كانت "الجليلة"
مستعدة جداً لأخذه و"كسره"
من أجل صنع تنانين جديدة.
لذلك، قرر إريك التمسك بـ"شماتته"
لفترة أطول قليلاً وعدم الشعور بالذنب الشديد لرؤية الألم الذي سببه لـ"الجليلة".
بصراحة، كان هذا الموقف برمته فظيعاً.
قال إريك: "بصراحة، هذا الموقف برمته فظيع. كنت سأأتي إلى هنا على أية حال. كنت أحاول مساعدة أمثالكم."
أراد غرز سكينه في الطاولة، لكنه لم يفعل.
"لماذا فعلتِ هذا، بهذه الطريقة؟"
حدق في كلتيهما، سائلاً: "ما اللعنة؟"
لم تكن لدى "الجليلة"
أو "فيري مون"
اللياقة لتبدوا خجلتين. الخادمة ماريا، التي كانت حالياً بين الغرف، انكمشت، وكأنها أدركت أنها وطئت روث كلب. على الأقل كان شخص واحد هنا قادراً على التعاطف.
ربما كانت ماريا أصغر من كل من "الجليلة"
و"فيري مون".
لكن "فيري مون"
كانت أكبر من كون واحد على الأقل، لذا كانت طريقة تفكيرها ببساطة...
كانت "فيري مون"
ببساطة كائناً غريباً، وتلك هي الحقيقة. ربما كانت عاجزة عن التعاطف الحقيقي؟
"فاي"
لا أخلاقية... حسناً، كان ذلك مبتذلاً جداً.
لكن كلما زادت خبرة إريك مع "فيري مون"، أدرك أكثر أنها كانت ببساطة، وحقاً، أجنبية.
كان إريك لا يزال يواجه صعوبة في استيعاب تلك الفكرة، رغم ذلك. بالنسبة له، كان الجميع مفهوماً إذا حاولت جاهداً بما يكفي.
كان من المحبط للغاية أن "فيري مون"
كانت على ما هي عليه.
كانت "الجليلة"
سهلة الفهم، رغم ذلك، بكل عمرها وقوتها وانفصالها عن العالم الحقيقي.
كانت في حالة إنكار، كما قالت: "المدير لم يكن ليسمح لك أبداً بالمجيء إلى هنا لو كنت تسعى لمساعدتنا، ونحن كلتانا نعرف ما نفعله بالسحرة. لو لم تكن 'فيري مون' موجودة لكنا نفعل ذلك بك، الآن؛ نستبدل حياة واحدة بمئة. وكان ذلك سيكون الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله."
سأل إريك بلاغياً: "لقد منحت إمكانية الخلاص لستة 'أطياف'. ما الذي يجعلك تظنين أنني لن أرغب في مساعدة شعبك من الحاجة إلى استهلاك السحرة فقط لكي تتمكنوا من التحرك دون قتل بعضكم البعض على 'فيرد'؟ تلك المعارك بين التنانين تقتل الآلاف كل عام، ووفقاً لكل ما أعرفه فإن الحقيقة هي أن التنانين العادية لا تستطيع ببساطة مساعدة نفسها. تلك اللعنة هي بلاء يحتاج إلى علاج."
وأضاف: "لكن ربما الأمر كما قال الآخرون: 'العالم لا يستطيع تحمل طيران حقيقي للتنانين'، وربما كانوا محقين، إذا كانت هذه هي الطريقة التي تعاملون بها الناس بمجرد أن يصبحوا تحت سيطرتكم."
كاد إريك يخبر كيف ربما كان "مطاردو التنانين"
محقين في قتل كل تنين يمكنهم العثور عليه، لكن تلك كانت خطوة بعيدة جداً.
كان "المطاردون"
على خطأ أيضاً، وليس فقط لأن تعصبهم قد أضر بـ"بوي".
لم يكن هناك جانب نظيف في هذا الصراع. فقط ألم في كل مكان.
أرادت "الجليلة"
التحدث— وصلت "فيري مون"
أولاً، قائلة: "حياة واحدة مقابل مئة هي جدال يمكن أن يُعذب فيه المرء لمليون عام، وأياً كانت النتيجة التي ستخرج فستظل خاطئة، لأن موازين العدالة تتجول وتذبل في مواجهة وزن الأرواح مقابل الأرواح. لا تتحدثوا أكثر عن هذه الأكاديمية في الوقت الحالي، فهذا النقاش أكبر من أن يُناقش في هذه اللحظة. نحن نتحدث عن مهام فعلية يجب القيام بها، وليس نظرية للتنظير حولها."
استطاع إريك (على الأقل) أن يخبر أن "فيري مون"
بدت وكأنها تحب الجدال، لأنها أرادت بشدة الحديث عن فوارق العدالة، لكن كما قالت: كانت هناك أشياء أكبر وأكثر شخصية للمناقشة الآن.
ومع ذلك، كاد إريك يشرع في حديث عن "العدالة"، فقط ليعارض مطالب "الفاي"
بتسريع المحادثة.
قالت "فيري مون"
لـ"الجليلة": "أنتِ تعرفين حقيقة إريك. لا تنشري أي حقائق تم اكتشافها في هذا العشاء. بدلاً من ذلك، كوني مستعدة بكل الطرق، ومستعدة بشكل خاص لوقت دخول [التجديد] إلى 'النص المفتوح'. وكوني مستعدة للمساعدة في تكوين النواة ونموها، لأن إريك سيحتاج إلى معلم، ويجب توفير معلم أقرب إلى 'الدراكونية' منه إلى 'الفاي'."
التفتت إلى إريك.
"قبل أن تتعلم السحر، سنتحدث أكثر عن هذا 'الخير العنصري' الذي سميته هناك على ذلك الشاطئ، إلى جانب عدة أفكار أصغر، لأن التأقلم يأتي قبل الأكاديمية."
نهضت "الجليلة"
من كرسيتها، ورأى إريك للمرة الأولى أنها كانت امرأة طويلة القامة حقاً، وذلك قبل قرونها.
قالت: "أرغب في سماع المزيد عن هذا البيت الجديد الذي ترغبين في رفعه، يا 'فيري مون'، لكنني سأقبل إيجازاً كاملاً حين ينتهي هذا التوجيه. أهلاً بك مجدداً في 'آر كوزموس'."
— بيت جديد؟
لماذا بحق الجحيم سيوافق إريك على ذلك؟ لماذا سيوافق على أي شيء يريده هؤلاء الحمقى، على الإطلاق؟ مثل، حسناً... كان ذلك هو الطريق الأسهل للخروج. 'أعطِ اللص محفظتك، لأنها لا تستحق حياتك' لكن إريك ظن أنه تجاوز ذلك الجزء من حياته. على ما يبدو لا، رغم ذلك. ... من الواضح أنه لم يتجاوز هذا الجزء من حياته. عبس إريك قليلاً، لكنه لم يكن متأكداً ممن يحتاج إلى العبوس في وجهه أكثر.
كان كل شخص هنا يستحق الكثير من العبوس، رغم ذلك. ربما بعض التعليقات السريعة أيضاً.
لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن يفعله إريك في هذا الموقف، على أية حال، لأنه لم يستطع استدعاء المزيد من "أوفيل"، ولم يستطع "أوفيل"
استدعاء المزيد من "أوفيل"
(حاول إريك مرة، فقط ليرى ما سيحدث، وحصل على رسالة خطأ ثانوية من 'النص'... لكنهم كانوا في 'آر كوزموس' الآن... هل يمكنه...؟
شيء لاختباره لاحقاً)، ولم يرد المخاطرة بأخذ "أوفيل"
منه، على أية حال. إذا تصرف، على الإطلاق، بخلاف الكلمات، التي بدت مقبولة، فستكون هناك عواقب. لم يرد إريك تجربة المزيد من تلك العواقب، شكراً جزيلاً. كان لا يزال يترنح من رعب سلب كل استقلاليته الجسدية وعقله منه، لكنه كان قادراً على تقسيم ذلك. ... كان ذلك القسم يمتلئ بسرعة، ومثل خزانة ممتلئة أكثر من اللازم، لم يستطع إريك إغلاق الباب بعد الآن. كانت الأشياء تستمر في الانسكاب.
سيحتاج إلى وقت وهدوء و... ليس هذا، إذا كان سيستعيد عقله بالكامل يوماً ما. ومع ذلك، استمر إريك.
قالت "فيري مون": "لست متأكدة مما إذا كان سيكون بيتاً، لكن قد يضطر لأن يكون كذلك. أي شيء يصنعه إريك يحتاج إلى أن يدوم لكل 'كل الأبد' والطريقة المعتادة للقيام بذلك هي من خلال الحياة المنتشرة، لأن 'الخير العنصري' سيكون عنصر 'مضاد التصدع' لهذا الكوزمولوجيا الجديدة."
عبست قليلاً تجاه لا شيء على وجه الخصوص، قائلة: "لا أريد المرور بذلك هراء 'التصدع' مجدداً، ولا أريد لأي شخص آخر أن يفعل ذلك، أيضاً، لكن عمل الخلق هذا سيكون صعباً، لأن إريك قد وُضع بالفعل على مسار 'المفارقة'."
نهضت من كرسيتها، وبدت كطفلة مقارنة بـ"الجليلة"
طويلة القامة جداً.
قالت: "ترحيبكِ مقبول جيداً، يا 'جليلة'. أتطلع إلى تدقيق البيت بعد أن أجعل إريك يستقر مع بعض المخطوطات وأعمال التعاويذ المناسبة."
كانت عينا "الجليلة"
واسعتين مع كل إعلان جديد من "فيري مون".
كان صوتها همساً: "مضاد التصدع—"
تعافت.
"سيكون التدقيق متاحاً لكِ متى شئتِ."
انحنت، ثم غادرت غرفة الطعام، عبر النفق نحو ما لم يستطع إريك سوى افتراض أنه المدخل الأمامي.
التفتت "فيري مون"
نحو إريك، قائلة: "لعنة التنين هي فقط جزء من السبب لتلك النظرة الجائعة التي أعطتك إياها في البداية."
شعر إريك بـ"الويبلاشد"
(إصابة الرقبة) وهو يعيد توجيه نفسه إلى "فيري مون".
تابعت "فيري مون": "النص نفسه هو عبء رهيب على كل الكائنات التي تصعد، لأنه يجعل المانا الخاصة بهم لم تعد ملكاً لهم، ويُجبر الوحش والإنسان على حد سواء على استيعاب مانا المهزوم، أو يُدفعون إلى الجنون بالغضب مثل الوحش العادي."
اكتسبت "فيري مون"
القليل من غضبها الخاص، لكنه كان محكوماً جيداً، وهي تقول: "حين وضع 'إيديرفاميكور' ذلك القانون المميت ضد أخيه القاتل، زاد ذلك فقط من مشكلة كونك تنيناً على 'فيرد'..."
تلاشى صوتها وهي تنظر بعيداً.
استطاع إريك استنتاج الكثير من نوبة عاطفة "فيري مون"
المفاجئة.
من الواضح أن المرأة كان لديها نوع من العلاقة مع "إيديرفاميكور"، وربما كانت تعرف أكثر عن ماهية لعنة التنين.
ربما لهذا السبب انضمت إلى التنانين. ربما كانت هي التي صنعت حتى 'شبكة البوابة' في المقام— ... لا. كانت هناك طرق كثيرة جداً يمكن أن يكون إريك مخطئاً بشأنها. منع نفسه من تكوين أي تصورات مسبقة. قرر أن يسألها فقط.
سأل إريك: "هل صنعتِ هذه الأرض؟ أم أخذتِ 'شبكة البوابة' التي وضعها 'دراغونكين القدامى' وجعلتها شيئاً أكبر؟"
استمرت "فيري مون"
في التحديق في لا شيء للحظة طويلة، ثم التفتت إلى إريك، سائلة: "كم تعرف عن هذه الأرض؟ عن أعمال اليوم الحالي ولكن أيضاً عن سنوات التأسيس لما كان سيصبح أعظم حضارة في هذا العالم الجديد؟"
قال إريك: "عن التاريخ، أعرف الخطوط العريضة. تأسيس 'شبكة بوابة الدراغونكين القدامى' حدث في العام 2 أو 3 فيما سيصبح في النهاية 'غابة غلاكوين'. كانت هناك بضعة عقود من السلام ثم جاء 'موت كل الأنصاف'، في العام 25، والذي تسببت فيه 'الشياطين القدامى' في جهودهم لخلق شعبهم الهجين البشري، 'الإنكاني'، ولحرمان الملائكة من 'الألفاني'؛ أنصاف الملائكة. "إصلاح 'النص' بالكامل من 'موت كل الأنصاف' تسبب في خلق 'الأوركول'، مدمجاً الأورك والتيرول في شعب واحد، مما تسبب في 'حروب الغضب'.
لم يأتِ [الانتقال الآني] حتى العام 100 أو نحو ذلك، لذا كانت 'شبكة البوابة' التي تركها 'الدراغونكين القدامى' هي الطريقة الوحيدة للتجول في 'فيرد' في أي وقت مناسب، لذا حاول 'الأوركول' الاستيلاء على 'شبكة البوابة'. نجحوا بعض الشيء، مما تسبب في انتشار 'حروب الغضب' دون رادع تقريباً.
"لكن بقية العالم في النهاية حارب 'الأوركول' حتى طريق مسدود ثم 'ألويث'، ملكة الجمال الإلفية، أسرت غضب 'الأوركول' وحولت نفسها إلى 'ألويثاغ'، منهية الحرب فعلياً. لكن بحلول ذلك الوقت كانت 'شبكة بوابة الدراغونكين القدامى' في حالة رثة. "حدثت 'لعنة تنين إيديرفاميكور' في مكان ما هناك، أعتقد، لكنني لا أعرف التوقيت الدقيق، أو الظروف المعنية.
اسمه مُحى من كتب التاريخ."
قال إريك: "ليس لدي أيضاً أي فكرة كيف أنتِ متورطة، أو كيف جاءت التنانين إلى هنا، أو أي شيء ذي أهمية بشأن سبب كونها على ما هي عليه، باستثناء أن التنانين يمكنها المجيء إلى 'آر كوزموس' ولا تتأثر بـ'لعنة التنين'."
أضاف: "ويمكن للسحرة إزالة تلك اللعنة."
أضاف بحدة أكبر: "وأنتِ تختطفين السحرة طوال الوقت وتؤذينهم للحصول على ما تريدين. لأسباب متعددة، كلها تتلخص في أن شعب هذه الأرض يفعلون جميعاً ما يريدون ولا يهتمون بكيفية تأثير ذلك على الآخرين، أو اللعنة التي تجعل الناس هنا يتصرفون بطرق معينة، أو أعمال أخرى للظروف، أنتِ خطر على العالم الخارجي؛ عدو آخر لـ'فيرد'."
تجاهلت "فيري مون"
كل غضب إريك، قائلة: "يبدو أننا بحاجة إلى درس تاريخ وجولة، أولاً، لأنه بينما لمستِ أحجار الأساس لهذه الأرض، فأنت تعرف القليل جداً. انهض، واتبعني."
نهض إريك.
سأل: "أنا لست آمناً حقاً هنا، حتى وأنا تحت حمايتك، أليس كذلك؟"
"إذا كنت قلقاً بشأن 'الجليلة' فأنت ذكي، لكن بينما ستحاول فعل شيء، سأكون هناك، وأشك في أنها ستكشف في الواقع عن سحرك لأي شخص آخر. إذا كنت قلقاً بشأن كل التنانين الأقل شأناً هنا، فأنت تهينني بهذه الكلمات."
أضافت "فيري مون": "بالطريقة نفسها، إذا وقعت في مشكلة من صنعك أو إذا كشفت عن نفسك كساحر، فسأنقذك فقط عندما تكون على وشك الموت، وسيكون السر أكبر من أن يُحفظ هادئاً إذا حدث ذلك."
كان إريك يواجه صعوبة في فهم العديد من الأشياء حول "فيري مون"
ودوافعها، وأراد الوضوح في هذا الصدد، فسأل: "وأنتِ حقاً لستِ هناك تخبرين الجميع بأنني ساحر؟ أو تسمحين لهذه المعلومات بالتدفق خارج السيطرة؟"
"لم أخبر أحداً. لقد رأوا حقيقتك بأنفسهم—"
تجاهل إريك الغضب في قلبه.
"— لكن في حالة 'الجليلة مون' والخادمة ماريا، ستكون كلتاهما متورطتين في مساعدتك لتصبح ساحراً مناسباً وهما تعرفان أفضل من خيانة إبداعاتي. العقد سيمنع أي كشف عرضي لحقيقتك، رغم ذلك."
قالت "فيري مون": "أتوقع أن تفشل محاولة الخداع هذه بسرعة كبيرة، وبسرعة أكبر بمجرد أن يدرك أشخاص آخرون أنك هنا، وأنك لا تستطيع القيام بالكثير من السحر كما ينبغي. إذا كنت تريد اللعب كما لو كنت هنا لمساعدتنا في حل 'لعنة التنين' ولتعلم السحر، فقد تكون تلك الكذبة قابلة للإدارة. هل ترغب في التنقل مع وضع هذا السرد في الاعتبار؟"
"... هل تتحكمين في اتصالي بالخارج، أيضاً؟"
"نعم."
لوحت "فيري مون"
بيدها، مقررة: "سنناقش كل شيء آخر كما يسمح الحاضر، لكن دعنا ننتقل إلى درسنا الأول: سرد حقيقي للإرث والأساطير المفقودة في الزمن. نحن ذاهبون لمقابلة صانع 'شبكة بوابة فيرد' الأصلية."
بدأت "فيري مون"
في المشي. ... قرر إريك البدء في المتابعة. وفحص إريك نفسه، لفترة وجيزة.
لأمر واحد، كان إريك مهتماً بمعرفة المزيد عن "آر كوزموس".
لم يعتقد أن الفضول له أي علاقة بأي ضوابط وضعتها "فيري مون"
عليه. في الواقع، شعر أن معظم تلك الضوابط قد زالت. لكن إريك عرف أن تلك الضوابط كانت مجرد نائمة. عرف أن تلك الضوابط كانت نائمة في الغالب لأنه كان لا يزال غاضباً جداً؛
كان قادراً على أن يكون غاضباً، وقادراً على امتلاك أفكار قاتلة، مثل التقاط السكين على الطاولة وقيادتها في عين "فيري مون"
اليسرى. لكن لو حاول التحول إلى شكله الطبيعي، فإنه لم يستطع. ... كان لديه سبب وجيه للغضب. لم يكن ذلك إلا من خلال كلماته الخاصة ونطاقه الموضح لما يمكن أن يعد به، أنه لم يكن حالياً يُكسر إلى ساحر آخر لهؤلاء التنانين ليأكلوه. كل الخير الذي فعله من قبل وكل الخطط التي وضعها للقيام بالمزيد من الخير للجميع، بما في ذلك هؤلاء التنانين، لم تكن تهم أحداً هنا. ذلك أثار غضبه حقاً.
الاختطاف وكل شيء آخر حتى الآن كان في الواقع في مرتبة ثانية مقارنة بالغضب الذي شعر به من ظلم كل ذلك. الانغلاق الذهني الخالص. عدم القدرة على رؤية تاريخ إريك، وحقيقته، ومع ذلك الحكم عليه بأنه غير قادر على المساعدة حتى لأولئك الذين لا يستحقون المساعدة على الإطلاق.
الشيء الثالث الذي يجعله غاضباً هو أن "فيري مون"
كانت على ما يبدو نوعاً من "فاي العدالة"
أو شيء من هذا القبيل ولم تستطع رؤية الهراء الذي كانت تفعله به، أو ربما كانت جاهلة عمداً— قسم. احشُ ذلك الصندوق. ادفنه في أعماق عقلك وانظر إلى الأشياء الأكثر إشراقاً في الحياة. كان حياً.
كان "أوفيل"
و"يغدراسيل"
هنا معه. كان نظيفاً وغير مصاب وكان قد أكل للتو. ... وكان بإمكانه تدوير المانا الخاصة به متى أراد.
فعل ذلك بينما كانا يمشيان، وشعر على الفور بتحسن— قالت "فيري مون": "أنت تفعل ذلك بشكل خاطئ، استمر كما يجب، لكنني سأريك طريقة أفضل لاحقاً."
للحظة طويلة ومرعبة، شعر إريك وكأنه يريد السقوط على الأرض الحجرية والاستلقاء هناك، متظاهراً بأنه ميت.
استطاعت "فيري مون"
الرؤية داخل روحه، حتى عندما كان ينبغي للعقد أن يمنع الجميع من النظر، لكن بالطبع استطاعت الرؤية من خلاله. والآن لم يعد إريك يريد المشي إلى أي مكان. لم يعطِ أي اهتمام بالتاريخ، بغض النظر عن مدى أهميته في اليوم الحالي.
كره مدى رغبته في قتل "فيري مون".
لكنه استمر في وضع قدم واحدة أمام الأخرى، وفي النهاية تلاشت تلك المشاعر الفظيعة في الخلفية. نزولاً إلى ردهة أخرى ذهبا، ثم نحو باب مغلق.
قال إريك: "أتوقع تعويضاً عن هذه المعاملة الفظيعة."
توقفت "فيري مون"
في مسارها، لكنها لم تنظر إلى إريك.
أضاف إريك: "وأيضاً! قبل أن نمضي قدماً، أحتاج منكِ أن تخبريني لماذا اخترتِ اختطافي هناك. لماذا تظنين أن هذا هو نوع ما من 'العدالة'؟ لماذا احتجتِ أن تكوني في سيطرة على شيء كنت أتعامل معه بالفعل دون تدخلكِ؟"
"أهدافي، إذاً؟"
سيأخذ إريك ذلك، أيضاً.
"أهدافك. غير متوارية وغير معقدة."
للحظة طويلة كانت "فيري مون"
هادئة، ثم قالت: "يتعلق الأمر بـ'البيدانتري' (التزمت) في الجدال حول حياة واحدة مقابل مليون وفاة في المستقبل القريب، أو تريليون تريليون حياة في المستقبل البعيد عندما يسمح هذا الكون حتماً بـ'تصدع' آخر. هل هناك نقطة للمحاولة من أجل حضارة تيتانية مرة أخرى؟ ربما لا. لكن، ربما، إذا وضعنا القوانين بشكل صحيح وحكيم، وإذا كان لدينا الحق في البداية... لكن هل هذه غطرسة؟ أن نظن أنفسنا أفضل من كل الآخرين الذين أتوا من قبل؟ أفضل من كل أولئك الذين فشلوا في العثور على طريقهم إلى 'فيرد'، أو فشلوا في إيقاف 'التصدع'؟ نعم. هذه غطرسة. لكن أيضاً: هذا موضوع أكبر من أن يتم احتضانه بالكامل في مشية ردهة واحدة، أو التحدث حتى بأقل قدر من الوزن الذي يتطلبه حقاً على جداول زمنية كبيرة مثل تحول النجوم في السماء."
تنفست "فيري مون"، ثم قالت: "لكن هذا هو هدفي الحقيقي. حياتي، وحقيقتي. "أصل إلى إجابات عن غير الموصوف وأفرض تلك النتائج على 'الفيلمنت' (القبة السماوية).
أطابق الفوضى والنظام في شيء أكثر جوهرية، وأقل فوضوية. أنا الصديقة للمؤمنين والضائعين الباحثين عن الضوء، وعدوة كل من ينبذ حياة الآخرين.
"وأنت، الآن، تحرث بلا مبالاة إلى الأمام. تضع خططاً ويُهلك أشخاص آخرون على الجوانب، لا يُرون أبداً مرة أخرى في هذه الحياة. تفكر في العمل مع 'المصنوع' وسوف يعصرونك لكل ما تستحق، ثم يتركونك في وحدتك، أو أسوأ! مع سيف عبر رقبتك عند احتضار اليوم. وأرى غضبك ضد هذا الإعلان. أنت لا تلوم نفسك على المحاولة بشكل أفضل من كل أولئك الذين أتوا من قبل. وأنا أيضاً لا أفعل. لكن الحقيقة تظل: "أنت تلعب بقوى ليس لديك مكان للوقوف معها، بينما تلعب تلك الجوانب حولك، تلعب بـ'التريفلز' (التوافه) من الكنز الذي ستخلقه.
"كانت هناك طريقتان كان يمكن أن يسير بهما هذا اللقاء بينك وبيني،"
قالت "فيري مون"، "إما أن أسلمك للتنانين، وأستمر في دعم هؤلاء الناس الأسفين، المضطهدين من قبل الشخص الذي كان يجب أن يُطرح أرضاً منذ زمن طويل. "أو، أساعدك في القيام بذلك بشكل صحيح.
نبني للأبد، بدلاً من الطوارئ. ليس 'نصاً'، بل شيئاً أفضل.
"قبل أن أعرفك كساحر كان لدي آمال كبيرة فيك، يا إريك، لكنني اكتشفت بعد ذلك أنك الشيء الوحيد الذي يمكن أن يدمر أو يعيد خلق كل شيء، كما يرى مناسباً. كانت هذه قوة كبيرة جداً بالنسبة لك، وظننت حقاً أنك ستكون أفضل حالاً ميتاً، أو مستخدماً لسن بعض أجندتي الخاصة؛ سيكون ذلك تقليلاً للأفكار وإعادة تدوير للحياة إلى ما يمكن إنقاذه. لكنك أثبتَّ شخصيتك الحقيقية بأفعالك وكلماتك ألف مرة، ومرة أخرى هناك في ذلك الغداء مع 'الجليلة'، أثبتَّ شخصيتك. "وهكذا...
قررت مساعدتك.
"لأنه كما قال ذلك 'المحقق' الخاص بـ'روزيتا': أنت ستكون 'الفيلمنت' الذي ستستند عليه بقية الحضارة. ربما لن ينتهي بك الأمر مثل 'زوات'، الذي نُثر عبر كل 'كوزمولوجيتهم القديمة' من أجل سن ذلك الكون. أو ربما ستفعل. الوقت وحده سيخبرنا."
أضافت "فيري مون": "كل ما أعرفه هو أنك بحاجة إلى الكثير من المساعدة، ويجب أن أعطيها لك. أينما تؤدي تلك المساعدة فهو متروك لك ولي، وإذا بدت الأمور وكأنها تسير بشكل خاطئ، ولا يمكن إنقاذها، فسيكون هناك إنقاذ من نوع مختلف، ولن تنجو من ذلك الحدث."
كان لدى إريك الكثير من الأفكار حول كل ذلك. في الغالب، لم يعجبه فكرة كونه 'فيلمنت'. كان يحب فقط مساعدة الناس. لم يعنِ ذلك أنه أراد في الواقع التجول لكونه الأساس الذي يعتمد عليه الجميع.
لكن بينما غرقت كلمات "فيري مون"، أدرك أنها كانت على الأقل محقة في شيء واحد: رغباته في عالم أفضل ستعني الكثير من التغييرات، وتلك التغييرات ستسبب كارثة، وأنه لم يكن قاسياً بما يكفي على نفسه.
ما أراد القيام به كان أكبر بكثير من مجرد طيران الخيال الذي كان ينوي في الأصل أن يكون عليه، عندما تفوه بذلك لـ"رئيس التجارة الأدنى"
لـ"بورتال"، "كارادوغ بوغي"، حول قطع "مملكة اللؤلؤ"
الخاصة بهم عن كل التجارة بقيام إريك بصنع شبكة [بوابة] خاصة به. كان ذلك تفوهاً منه، وإلى ضرر كل من حوله.
كان ذلك أحد الأسباب التي جعلته يمنع نفسه من التفه مرة أخرى لـ"فيري مون"، وفكرتها عن كونه 'الأساس الذي سيأتي عليه كل شيء آخر'.
تحذيرها الصغير هناك في النهاية بالكاد سُجل، لأنها كانت قد قالت الكثير من قبل، لكن كان من الجيد معرفة مقياسها، بالكامل. لكن كل شيء كان أكثر تعقيداً بكثير مما خطط له إريك على الإطلاق.
قال إريك: "كل ما أردت فعله هو مساعدة الناس. ظننت أنني سأكتشف الأمر، في النهاية. أذهب ببطء. أتعلم ماذا يعني فتح العالم للسفر السهل— ليس الأمر كما لو أن [الانتقال الآني] ليس موجوداً هناك في 'النص' لأي شخص ليأخذه. ليس الأمر كما لو أنني سأزعج الكثير، باستثناء... السفر داخل وحول 'العالم السفلي' سيتغير بشكل كبير. لم أفكر حتى في عوالم جديدة حتى بدأ الجميع يتحدثون مثل ذلك. لم أظن أنني كنت أفعل شيئاً بهذا الحجم عندما بدأت."
والآن كان هنا، سجين "الفاي".
أومأت "فيري مون"، قائلة: "أعلم أنك لا تقدره الآن —لا أحد يقدره أبداً— لكن بعد خمسين عاماً، إذا سارت الأمور على ما يرام، عندما لا تزال هناك تعيش حياة ساحر غير مقيد، وكان سحر 'مضاد التصدع' موجوداً على 'فيرد' لمدة 49 عاماً، ستنظر إلى ما حدث هنا في 'آر كوزموس' كأفضل نتيجة ممكنة لكل 'الفيجمنتس' (الأجزاء) المكسورة. لكن لا تخطئ. لن يكون هذا سهلاً."
تنفس إريك، ثم نظر إلى الباب، قائلاً: "ما زلت أتمنى لو كنتِ قد طلبتِ ببساطة."
"كلتانا تعرفان أن ذلك لم يكن ليعمل أبداً."
"... ربما كان ليعمل."
تجاهلت "فيري مون"
كلمات إريك الصغيرة وفتحت الباب لمسار حديقة. سطعت الشمس ببراعة. كانت السماء زرقاء غائمة. كانت الزهور تفوح برائحة حلوة.
خلف المسار يقع الجدار الحجري بارتفاع خمسة أمتار لمجمع "فيري مون"، إلى جانب بوابة بارتفاع عشرة أمتار، ومفتوحة.
خلفه يقع مسار غابة.
مشى إريك بجانب "فيري مون"، ولم يتحدث أي منهما، لأن إريك لم يكن لديه المزيد ليقوله، ولم تكن "فيري مون"
كذلك. لذا نظر إريك حوله، مستوعباً المشاهد.
لاحظ شيئاً مريباً على الفور، مع قصر "فيري مون"، يرتفع خلفهما.
كان للمكان خمسة أبراج، أربعة منها كانت بارتفاع حوالي سبعة طوابق مع واحد بارتفاع عشرة، كلها متناثرة بين ثلاثة هياكل رئيسية تشبه المنزل، كل منها بارتفاع ثلاثة طوابق على الأقل. كان المكان بحد ذاته قطعة فنية، مع تماثيل لأشخاص حجريين يرقصون ويصلون وأفعال أخرى، بينما كانت العمارة قوطية وصلبة جداً. لكنه لم يكن ما رآه إريك من النوافذ عندما نزل من غرفته. حاول إريك تخطيط المسار الذي سلكاه عقلياً للوصول إلى هذه النقطة خارج جدران الحديقة، لكنه لم يستطع.
البرج الذي كان غرفته كان يجب أن يكون بارتفاع 20 طابقاً، ولم يرَ أياً من ذلك، وكانت غرفته في برج زاوية بالتأكيد، لأن برجه كان أصغر من الأبراج الأخرى بكثير، لكن كل الأبراج التي رآها الآن كانت بنفس الارتفاع تقريباً. هندسة غير إقليدية؟ ربما. منطقية جداً، في الواقع.
كان ذلك مجرد شيء آخر لاستكشافه فيما يتعلق بـ[بوابة]، لأنه في هذا الدليل، بدا أنه كان هناك حقاً شيء اسمه "فضاء الفاي"، كما سماه "تاسار".
وهكذا، غادرا مكان "فيري مون"، متقدمين أعمق في الغابة— كانا يتجهان بعيداً عن المدينة، على ما يبدو.
كان إريك سيظن أن مؤرخهم سيكون مع كل الناس