بدا الغابة عادية في معظمها، وكان ثمة مسارٌ ممهد، لذا سارت الرحلة طبيعيةً إلى حدٍّ كبير.
كانت أشجار دائمة الخضرة هناك أضخم من المعتاد، إذ تجاوز طولها مئة متر، وتناسبت جذوعها وتيجانها مع هذا العلو، لكنها بالتأكيد لم تكن غابة "غلاكواين"؛
فكل شجرة في "الأعماق الخضراء"
يبلغ ارتفاعها كيلومتراً على الأقل.
مع ذلك، كانت "أر-كوزموس"
تقع داخل غابة "غلاكواين".
لم يزل "إريك"
يجهل كيف يستقيم هذا، لكنه توقع أن يعرف قريباً.
كان المكان ينبض بلمساتٍ من سحر "الفاي"، إن كنت تملك بصيرةً لرؤيتها.
شيئان استحوذا على انتباه "إريك".
وقع الحدث الأكبر حين طافوا حول شجرة ضخمة يلتف حول جذعها حبلٌ من خيوط بيضاء زُيّنت به بغير إحكام؛ انعطفوا يميناً، ثم يميناً، ثم يميناً، ولم يتقاطع مسارهم مع الطريق الذي بدأوا منه قط، رغم أن هذا كان مفترضاً.
أما الأمر الثاني فكان ظهور قمة برج قصر "فيري مون"
عبر فجوة بين الأشجار كلما بحث "إريك"
عنها.
اختبر هذا مرتين ليتأكد من صدق ما يراه، لكنه لاحظ "فيري مون"
وقد رفعت حاجبها بابتسامةٍ عارفة. كانت تراقبه وهو يحاول فهم اللغز.
لم يرق هذا لـ"إريك"
أبداً، وكاد ينغلق على نفسه مجدداً، لكنه قاوم ذلك الشعور القاسي. بالمجمل، لم تكن مشكلاته بالسوء الذي قد تؤول إليه.
ذاق "إريك"
من قبل معنى العجز الحقيقي، ولم يكن يتوق لتكرار التجربة. كان عليه أن يجاري اللعبة...
وإن صدقت غايات "فيري مون"، فبوسع "إريك"
فعل ما ينبغي عليه ثم الرحيل إلى الجحيم. لعل وعسى. تلاشت الغابة الخضراء تدريجياً ليفسح المكان لأرضٍ خريفية، اكتست أوراق الأشجار فيها باللونين الأحمر والذهبي، وتراكمت في أكوامٍ ذهبية وبنية عند قواعد الجذوع، والتفت حول كل صخرة. فاحت في الأجواء رائحةٌ خفيفة من التوابل والبرد، لكنها كانت رائحةً بعيدة. اجتازوا شجرةً أخرى مطوقة، فعاد الربيع، لكن الأشجار الخضراء بدت أصغر هذه المرة.
في الأفق، انتصب جبلٌ رمادي وعر، كأنه حافة جرف قاري يرتفع، فيفصل الأرض بين غابةٍ في النصف الأسفل، ومدينةٍ قلعية على الجرف الأعلى. برزت الأبراج البيضاء، وجدران الحصون، والكاتدرائيات فوق ذلك الجرف، لتبدو وكأنها على وشك السقوط في أي لحظة، وكأن تلك الحامية الحجرية البيضاء استقرت فوق هذه الأرض منذ آلاف السنين.
سار "إريك"
و"فيري مون"
لساعة، ومن المرجح أن يسيروا لساعة أخرى لبلوغ تلك القلعة، حيث يبدو أنها وجهتهم.
طوال الوقت، كان "إريك"
يدوّر مانا الخاصة به، وشعر بتحسنٍ كبير جراء ذلك. غريبٌ كم شعر بتحسنٍ حين حافظ على جوهره بصيانةٍ مناسبة. أكان هذا بديلاً عن العلاج؟ أم كان يخدّر نفسه ليركن إلى الرضا؟
أم أن لـ"فيري مون"
يداً في الأمر؟ من الصعب الجزم حقاً.
تجاهل "إريك"
تلك المعضلة أيضاً. كان يتأقلم. وهذا يكفي. أخيراً، بلغوا سفح الجبل تحت القلعة البيضاء.
قادتهم "فيري مون"
مباشرةً إلى بابٍ حجري رمادي بارتفاع عشرة أمتار، بدا وكأنه نُحت من صخر الجبل نفسه.
لم يكن هناك حراس، أو دفاعات ظاهرة، لكن "فيري مون"
تقدمت نحو الباب وطرقت. تحول الحجر الرمادي إلى أبيض، ثم تلاشى ببساطة. خلفه امتد ممرٌ منحني تصطف على جانبيه أعمدة بيضاء. كانت مشاعل ذات لهبٍ أحمر ساطع في حوامل حديدية سوداء تحترق بمرحٍ على جانب كل عمود، ومع ذلك كانت تنشر ضوءاً أبيض في الممر العميق الذي بدا كأنه سيمتد إلى الأبد، لولا الانحناءة الطفيفة نحو اليسار. كانت الأرضية من حجرٍ أبيض صلب، والسقف مقوساً. وتدلت من السقف أيضاً مجامر حديدية سوداء ذات لهبٍ أحمر.
دخلت "فيري مون"، وتبعها "إريك"
— تغير العالم.
خلفهم صار ممر الأعمدة البيضاء والنار الحمراء. قطعوا الممر كاملاً في خطوةٍ واحدة. أمامهم بهوٌ من حجرٍ أبيض يتوسطه بلورٌ أحمر قاني بارتفاع عشرين متراً، وعلى الجانبين درجٌ منحني يصعد للأعلى.
كان هذا موقعاً مركزياً بلا شك، ففي كل اتجاهٍ نظر إليه "إريك"
كانت هناك أقواسٌ تفضي إلى قاعات رقص ومكتبات وممرات أخرى. كان المكان بأسره مصمماً ليتناسب مع موازين التنانين. البلورة بارتفاع عشرين متراً. والسقف المقوس يرتفع خمسين متراً.
لم يرَ "إريك"
تنانين، ولا أي أحدٍ آخر، لكن مع إدراكه لعظمة القلعة، بدأ يلمح مرافق بحجم البشر هنا وهناك. كانت درجات السلم الرئيسي بارتفاع مترين، لكن وُضعت سلالم جانبية داخل السلم الرئيسي، مع درجاتٍ كل ثلاثة أمتار، كالمعتاد. الأبواب المفتوحة للمكتبة كانت تحتوي على أبوابٍ أصغر مدمجة ليستخدمها الناس.
بدت الكتب فوق الرفوف الضخمة صغيرة من هذا البعد، لكن حقيقة أن "إريك"
استطاع رؤية الكتب فرادى تعني أنها ضخمة، وكانت هناك سلالم صغيرة متحركة تشبه أعواد الأسنان الطويلة تؤدي إلى تلك الكتب الكبيرة. عمل أناسٌ بحجم البشر هنا، تحت التنانين، أو بالأحرى فوقها. فبعيداً في الأعلى، على السقف، كانت ممراتٌ معلقة تعبر الهواء ببراعة، تلتف يميناً ويساراً ليتجنب الناس السير حيثما تقف التنانين — ومضت البلورة الحمراء.
خرجت من البلورة كائنةٌ من سلالة التنانين الحمراء، مغطاةً بحراشف التنانين العادية، وخطت على الأرض على مسافةٍ لا بأس بها من "إريك".
ارتدى الرجل رداءً أبيض أنيقاً، يشبه ما يرتديه السحرة في "أوشن سايد"
إذا كانوا ذاهبين إلى حفل، وكان له ذيلٌ وقرون.
ومع اقترابه، رأى "إريك"
أنه من سلالة التنانين بحجم "الأوركول".
ذكّره كثيراً بـ"أبوجي"، في "سبير"، لكنه أطول بكثير.
خطر له خاطرٌ فجأة: هل جاء "أبوجي"
إلى هنا؟ لقد كان على المسار الدنيوي من قبل. وقد بلغ غايته أيضاً، أليس كذلك؟ لكنه قرر حينها أنه لا يريد ربط أهل هذا العالم ببعضهم، أو بعوالم أخرى، لأن أياً منهم لا يستحق ذلك.
لقد تحدث "أبوجي"
عن أسياد التنانين في عالمه الأم، أليس كذلك...
لطالما عرف "أبوجي"
مدى سوء هؤلاء الناس تجاه الآخرين.
والآن فهم "إريك"
"أبوجي"
أكثر بكثير. كان غاضباً لأن لديه أسباباً وجيهة جداً ليكون كذلك.
قرر "إريك"
أنه لو عاد يوماً إلى "سبير"، فسيشتري لهذا الرجل مشروباً.
لكن هذا سيأتي لاحقاً.
اتسعت عينا التنين الأحمر بشدة وكاد يتوقف في مساره حين رأى "إريك"؛
بدا بوضوح أنه عرفه، رغم أن "إريك"
ظن أنها نظرة "يا للهول، إنه إريك فلات"، لا معرفة شخصية.
سرعان ما تأقلم الرجل مع ما يراه، وتقدم نحو "فيري مون"
وانحنى بأدب، سائلاً: "هل لهذا أن يكون في الخدمة، فيري مون؟"
قالت "فيري مون": "نعم. نرغب في درس تاريخٍ لـإريك فلات، بخصوص نشأة أر-كوزموس، وسقوط إيديرفاميكور، وخلق لعنة التنين."
بدا الرجل ممزقاً للحظة.
لم يدرِ أيفصح لـ"فيري مون"
أن سيده غائب، أم يبلغ سيده بأن "فيري مون"
قد جاءت للزيارة.
أو ربما كان الأمر متعلقاً بحضور "إريك".
نظر الرجل للأعلى، ثم عاد بظنه إلى "فيري مون".
"لقد أُبلغ السيد ريدفليم بوصولكم. يطلب منكم الانتظار حيثما شئتم، وسيوافيكم حين يستطيع. وقد أُبلغ أيضاً بأن إريك فلات قد جاء للزيارة."
استدارت "فيري مون"
قائلةً: "سنكون حيثما نحن."
راقب "إريك"
"فيري مون"
وهي تفتح باباً بحجم البشر في الجدار لم يكن موجوداً من قبل.
خلفه تمددت غرفةٌ ضخمة أخرى، بها — عبرت "فيري مون"
وتبعها "إريك"
خشية أن يُترك خلفه. بقي الخادم الأحمر في الخلف وأُغلق الباب، ثم تلاشى، تاركاً مساحةً مسطحة تماماً — من الهواء الطلق.
لقد ساروا عبر لا شيء ووصلوا إلى وسط غرفةٍ كبيرة بها هيكلٌ خشبي يشبه "الجازيبو"
جانباً. كان الشيء الوحيد في الغرفة الأكبر بكثير، وكان — أوه.
لم يكن "جازيبو"
على الإطلاق.
أدرك "إريك"
أنه ينظر إلى أسفل طاولةٍ ضخمة، بارتفاع عشرين متراً على الأقل، ذات أرجلٍ بسماكة جذوع الأشجار، وما بدا أنه شرفة صغيرة على الجانب. التف درجٌ حول نصف الطاولة، مؤدياً إلى مساحة تلك الشرفة.
بدأت "فيري مون"
بصعود الدرج المنحني، وتبعها "إريك"
خوفاً من أن يُترك خلفه، مجدداً. كانت بقية الغرفة من حجرٍ بنوافذ مفتوحة من الأرض إلى السقف، الذي كان على ارتفاع أربعين متراً، ربما.
لم يكن "إريك"
متأكداً تماماً. أضاءت نيرانٌ حمراء على أعمدة كل ركن في الغرفة المكان بضوءٍ أبيض، كاشفةً أن هذه غرفة طعام، من نوعٍ ما.
لاحظ "إريك"
كرسياً بجانب النافذة كان أشبه بسريرٍ ضخم منه إلى كرسي يستخدمه أي شخصٍ بشري. ربما لقطةٍ كبيرة؟
حين بلغوا قمة الطاولة، رأى "إريك"
كراسي بحجمه وبحجم "فيري مون"، موضوعةً على جانب الطاولة الكبيرة...
نعم، كانت طاولة؛
كان حدس "إريك"
الأول صحيحاً.
كانوا في غرفة طعام، وهذا الشيء الكبير كان طاولةً ذات إعدادات لأشخاصٍ بطول مترين على ربع الهيكل، حتى يتمكن الناس من الجلوس وتناول الطعام على نفس مستوى الآخرين، الذين لم يسع "إريك"
إلا افتراض أنهم تنانين بكامل حجمهم، سيتناولون الطعام على الجوانب الأخرى. على الأقل لن يعانوا من إهانة الأكل فوق الطاولة الكبيرة؛
سيكون ذلك كأن الصغار يضعون أنفسهم كوجبة، أو أن الكبار يضعون أنفسهم ليأكلوا "عن الأرض".
جلست بقعةٌ بلورية حمراء بارتفاع أربعة أمتار في وسط الطاولة، بلا شك لسهولة التنقل بين طاقم المطبخ، فذلك الشيء كان بوضوح جزءاً من نظام حركةٍ سريع أُقيم داخل القلعة — اضطربت نيران العمود لتتحول إلى إعصارٍ عظيم من النار على الجانب الآخر من الطاولة — كاد "إريك"
يصاب بالذعر.
لكن "فيري مون"
لم تكترث لإعصار النار.
قرر "إريك"
ألا يشعر بالتوتر أيضاً، لأنه على ما يبدو كان متوتراً للغاية هذه الأيام. أو ربما مؤخراً فقط؟ لا... كان هذا مستمراً منذ فترة. كل شيءٍ كان يفاجئه والأمر يزداد سوءاً. دوّر المانا الخاصة به وشعر بهدوءٍ أكبر. على أية حال.
دبت الحياة في النار داخل مجامر الأعمدة، وخرج تنينٌ ضخم يشبه "الوورم"
إلى الغرفة وتجسد على الجانب الآخر من الطاولة.
وقف "ريدفليم"
— إذ لا بد أنه هو — بارتفاعٍ توقعه "إريك"، ولسببٍ ما شردت أفكار "إريك"
متسائلاً إن كان الرجل على صلة بـ"أربور ريدارو"
في "تري هوم"، لمجرد الاسم وكيف كان لـ"أربور ريدارو"
جسدٌ زائف على هيئة تنينٍ قديم.
وقف "ريدفليم"
طويلاً متجاوزاً حافة الطاولة الخشبية، لكن لم يظهر منه سوى الأمتار القليلة العلوية؛ وجهه وما يصل إلى ذراعيه.
كان عليه أن يحني عنقه ليجعل وضعيته مريحةً بما يكفي للأكل، وتساءل "إريك"
عن مدى الراحة التي قد توفرها هذه الوضعية حقاً. أياً يكن!
كان صوته كنارٍ دافئة وقوةٍ صلبة: "مرحباً بك في منزلي، فيري مون."
استدار ليواجه "إريك"، وابتسم ابتسامةً ساخرة: "وإريك فلات."
خرجت تنينةٌ من بلورةٍ حمراء على الطاولة، تجر عربةً خلفها كأنها تخرج من باب مطبخ.
ظهرت بقرةٌ مشوية كاملة على العربة التي تشبه طبقاً كبيراً، وحركتها المرأة باتجاه "ريدفليم"
حيث قفلتها في مكانها على الطاولة.
جاء خادمٌ ثانٍ بوجباتٍ أصغر لـ"إريك"
و"فيري مون".
بينما كان "إريك"
مشغولاً بإدراك أن "ريدفليم"
يعرفه، وهو ما كان متوقعاً، كان يتصارع ذهنياً أيضاً مع فكرة أنه يجلس بطريقةٍ ما في كرسي أطفال على "طاولة الكبار".
وضع خادمه بيرةً وماءً لـ"إريك"، بينما حصلت "فيري مون"
على نبيذٍ مع طعامها.
تناولت "فيري مون"
النبيذ برغبةٍ واحتست منه، قائلةً: "لطالما امتلكت أفضل الأنواع، ريدفليم."
جارى "إريك"
الأمر واحتسى بيره، إذ بدا أنه التصرف الصائب، وكان الجميع يراقبونه من طرف أعينهم. بعد أن احتسى البيرة الجيدة جداً — كان طعمها كالعسل الكهرماني — استرخى الجميع.
حتى أن "ريدفليم"
أطلق ضحكةً خفيفة.
"هل هي جيدة؟"
قال "إريك"
بصدق: "رائعة. أحببتها."
ابتسم "ريدفليم"
ابتسامةً عريضة، رغم أنه حاول إبقاء أسنانه مخفيةً معظم الوقت. بدت أنيابه البيضاء قليلاً.
"كنت أتساءل متى ستظهر هنا في أر-كوزموس. كنت مستعداً لاستخدام نفوذي ومنع نشوب حربٍ لأتحدث معك على قدم المساواة، ولأجعل فيري مون تساعدك أيضاً، بما أنك بدوت قابلاً للأمر."
نظر إلى الجوهرة على عنق "إريك"، قائلاً: "أنا سعيدٌ لرؤية أنني لم أضطر لفعل أيٍّ من ذلك."
شعر "إريك"
بموجةٍ مفاجئة وغير متوقعة من الامتنان لتلك الكلمات. تلاشت بسرعة.
"كنت أود لو أن هذا ما حدث. لكن هذا ليس ما حدث على الإطلاق."
ارتفعت حواف عيني "ريدفليم".
ثم رمق "إريك"
بـ"فيري مون"، وعاد، ثم حدق بـ"فيري مون"
وقطب حاجبيه.
تمتم: "... لم تفعلي."
قالت "فيري مون": "فعلت لأنني اضطررت لذلك. كانت هناك حاجةٌ لإجراء تعديلاتٍ بسبب اكتشافاتٍ معينة، لذا أجريت تلك التعديلات. كنت أفضل الدبلوماسية أيضاً."
حدق "إريك"
بغضب، لكنه تنهد فقط.
حافظ "ريدفليم"
على قطوبته، لكنه نظر حوله، ناطقاً بأفكاره: "ما الذي كان يمكن أن يحدث؟ على حد علمي علناً، لم يكن إريك ذاهباً إلى ميليميزارغو للحصول على [بوابة]... آه؟"
سقط وجهه.
"لدى 'الروث' ساحر — لا انتظر. ليس هذا.... لا. أستسلم. ما الذي تغير —"
بحماس، نظر إلى "إريك"، قائلاً: "أوه! بالطبع! أعرف. إنه ذلك [تجديد] الذي كنت تعمل عليه! أليس كذلك! أوه، مع ذلك يجب أن تكون قادراً على جمع ما يكفي من المانا لسن بعضٍ من شبه السحر الخاص بك في عقدٍ أو عقدين."
تلاشت الحماسة.
"... قد يكون كافياً. لا أظن أن ميليميزارغو ستسمح لك بالبقاء طويلاً على المسار... ولا 'الروث'. وإذا صنعت [تجديد] حتى في المستوى الرابع أو الخامس، مثبتاً أن تلك القدرة موجودة في المانا، فإن ذلك سيؤدي إلى السحر أيضاً."
أومأ، كأنه حل لغزاً.
"هذا هو تخميني الأخير. هل أنا محق؟"
شبه سحرٍ عبر [تجديد]؟
لم يعجب "إريك"
وقع ذلك على أذنيه.
قالت "فيري مون": "حدث الكثير منذ آخر مرة تعشينا فيها. جاءتني روزيتا تطالب بتفاصيل عن سحرٍ يجعل الانهيارات لا تحدث أبداً مرة أخرى، للأبد. ثم، حين تحدثت مع إريك وقادة 'الروث' على شاطئ شجرة العالم، التوى مسار إريك. طالب بأن يحقق هذه المعجزة. ولذا، فهذا ليس سوى أحد الأسباب التي جعلته يُنقذ من 'الروث' —"
قال "إريك": "يُنقذ! هل تمزحين بحق —"
لوحت "فيري مون"
بيده كأنه طفل.
"هو لا يصدقني في هذه اللحظة، لكن هذا طبيعي."
نظر "ريدفليم"
بعيداً عن "إريك"، قائلاً لـ"فيري مون": "ما كان يجب أن تفعلي ذلك. كانت لدي خططٌ دبلوماسية جاهزة إن ظهر. كان لدينا جميعاً خطط. كنت ستعرفين هذا لو قضيتِ أكثر من يومٍ هنا كل خمس سنوات، أو لو تحدثتِ مع أي أحدٍ آخر غير 'إيلوستريوس' وخادمتك 'ماريا'."
قال لـ"إريك": "أنت موضوعٌ مثيرٌ للانقسام هنا، كما تعلم. سمعت أن 'بيت هاندينوي' حاول مهاجمتك ليجبرك على المجيء إلينا حين اتضح أنك لا تتلقى رسائلنا، أو محاولاتنا الأخرى للوصول إليك. بالطبع، أكبر محاولات 'بيت هاندينوي' لم تنجح أيضاً، والآن لديهم 'مطاردي التنانين' في طريقهم إليهم، وما هو أكثر: ذهبت إلى ذلك المدعو 'أوردوناراتي' بدلاً من ذلك. التوى القدر بقسوة ليمنع حدوث هذا حتى الآن."
قال "ريدفليم": "أوردوناراتي ناسكٌ حقيرٌ صغير لا يريد شيئاً سوى العيش في مراعيه؛ رجعيٌ جداً، ذلك الواحد."
نظر إلى "فيري مون".
"كان لا يزال بإمكانك معالجة هذا بشكلٍ أفضل."
هزت "فيري مون"
كتفيها وانكبت على وجبتها كأنها لم تأكل منذ ثلاث ساعات.
لكن "إريك"
رمق "ريدفليم".
"... أرسلت رسائل؟"
سأل، وهو يجد صعوبةً في قراءة "ريدفليم"
ليتبين إن كان يكذب أم لا.
لم يبدُ كذلك، لكن ما الذي كان يعرفه "إريك"
عن أي شيء؟ ليس الكثير، على ما يبدو.
قالت "فيري مون": "حاولنا، لكن بعد أن انتهت المحاولات الثلاث الأولى بكشف تنين، توقفت تلك الخطة. نظن أن ميليميزارغو كانت تعترضها، مباشرةً."
قال "ريدفليم": "لم يكن أحدٌ مستعداً للمخاطرة بزيارةٍ شخصية أيضاً. احتمالٌ كبير أن يلتقي أحدنا بالآخر هناك، حيث لا يعلم أحدٌ ما الذي كان يمكن أن يحدث. لا. ربما من الأفضل أنك هنا الآن، حتى لو كان وصولك بأساليب مجهدة. خاصةً إذا كنت تريد حل مشكلة الانهيار!"
أطلق "ريدفليم"
ضحكةً خفيفة، قائلاً: "يا للنار الطيبة! تلك معضلةٌ صعبة. حسناً، هناك وقتٌ كافٍ لكل ذلك."
استدار إلى "فيري مون".
"بما أنكِ هنا وتبدين وكأنكِ ستبقين لفترة، فيري مون، لدي الكثير من الأشياء لأناقشها معكِ لكن ذلك سيضطر للانتظار لاحقاً."
استدار إلى "إريك".
"وبما أنك هنا، إريك، أرغب في التحدث معك عن [تجديد]. كما ألمحت سابقاً، قد تكون قادراً على صياغة [تجديد] لدمج المانا في بلورة، بمجرد أن تكبر بما يكفي، يمكنك سن سحرٍ صغير، بناءً على بلورة مانا البداية. خططي الخاصة لهذا السحر تحديداً نظرية و — آه! كل هذا خارج الترتيب. كانت لدي خطط وأنا وقحٌ بلا مبرر. يمكننا فعل كل تلك الخطط لاحقاً أيضاً. في الوقت الحالي —"
سأل: "لقد جئتم جميعاً إلى هنا لسبب، أظن؟ شيءٌ عن التاريخ؟"
"... حسناً، الآن أريد نوعاً ما أن أسأل عن فكرة أن [تجديد] تؤدي إلى السحر."
قال "إريك": "لم أفكر في ذلك حتى. لم يفعل أحد."
بأثرٍ رجعي، ربما كان عليه ذلك.
على حد فهم "إريك"
للسحر، يمكن لأي أحد سن 'سحر' إذا جمع ما يكفي من المانا الشخصية المركزة، لكن الجداول الزمنية لهذا الجمع كانت قاسيةً على معظم الناس. ينتج الجميع المانا بشكلٍ طبيعي، بما في ذلك غير السحرة. ينتج الناس العاديون 10 مانا في اليوم، لكن التنانين تنتج حوالي 500-5000، وفقاً لروزيتا. في علم الكون القديم كان هناك خالدون زرعوا المانا الخاصة بهم لقرونٍ فقط ليتمكنوا من الخلق داخل أرواحهم السحر المثالي، ثم استخدام ذلك السحر.
لكن السحرة صنعوا ملايين المانا خلال بضعة أيام، لذا كان من السهل عليهم صنع وإلقاء السحر.
لم يكن "إريك"
واضحاً بعد بشأن الفرق الدقيق بين تشكيل المانا وإلقاء التعاويذ، وأياً كان الجحيم الذي يعنيه السحر ببلورات المانا، لكنه على الأرجح سيعرف قريباً. باستثناء...
كان لدى "إريك"
شكوكٌ جدية بأن [تجديد] ستسمح بسحرٍ سهل.
ترك ذلك الشك يظهر، قائلاً: "لا أظن أن الأمر سيعمل هكذا. لسببٍ واحد، حتى لو كان الناس يستخدمون المانا الموهوبة لهم من قبل 'النص'، لدعم تعاويذ لم يصنعوها بأنفسهم، فالنتيجة النهائية هي عملٌ سحري يتكون من المانا المدخلة من الجميع؛ ليس مانا أحادية المصدر. على حد فهمي، تحتاج إلى مانا مثالية ومصنوعة ذاتياً لصنع السحر."
أضاف: "على الأقل هكذا أفهمها."
ابتسم "ريدفليم"
قائلاً: "أهدافي النهائية على الأرجح بعيدة المنال، لكنني سأحاول، فهناك سجلات تاريخية لسحرٍ مشوش واسع النطاق سُنّ في طقوسٍ من قبل ألف ساحرٍ في وقتٍ واحد، مع كون كل واحدٍ منهم متناغماً مع الطقوس ومع بعضهم البعض. [تجديد] يجب أن تكون قادرةً على اختصار هذا المستوى من التنظيم إلى حدٍّ ما، لكننا سنرى! أنا سعيدٌ جداً لأنك هنا في أر-كوزموس الآن، إريك، لأن لدي المانا اللازمة لصنع [تجديد] في المستوى الأساسي، وأريد ذلك! كنت أدخر لمثل هذه المناسبة الخاصة. أود بشدة التحدث إليك عما تظن أنه ضروري، وإذا نجحت، فسأهدي هذا السحر لك، ويمكنك أخذه معك إلى فيرد حين تذهب."
من المؤكد أن "إريك"
كان يبدو متفاجئاً، لأن وجه "ريدفليم"
نفسه تحول إلى فرح.
"وهذه هي خطبتي لك. معظمها، على أية حال. كان كل شيء في الرسالة، لكنك لم تحصل عليها أبداً، وهو أمرٌ جيد. أنت هنا الآن."
سأل "إريك": "لماذا تريد [تجديد]، إذاً؟"
قال "ريدفليم": "لأنني أستطيع توزيعها عليك ومساعدتك في أهدافك، لكن يمكنني توزيعها على كل شعبي أيضاً."
قال "ريدفليم": "الصيانة في قلعةٍ بهذا الحجم وعلى حدود أر-كوزموس مكلفة و[تجديد] ستحل معظم تلك التكاليف. ثم هناك الأمل الكبير..."
لمعت عينا "ريدفليم"
وهو يقول: "إذا كانت [تجديد] قادرةً حقاً على السحر، فسنكون قادرين على إيقاف صيدنا للسحرة البريين في فيرد ولا نزال قادرين على 'مفارقة' كل طفلٍ مولود حديثاً ليصبح واحداً من بيوتنا الثلاثة. ربما يمكننا حتى التراجع عن مصدر اللعنة نفسها عن طريق الاستهداف عبر مصابٍ وضرب كيرجيناثارب. أوه! الآن ذلك هو الحلم!"
للحظةٍ طويلة، عكس أمل "ريدفليم"
في المستقبل أمل "إريك"، وشعر بقرابةٍ عميقة.
لقد سعى هذا الرجل وراء [بوابة]، ووفقاً لقواعد الحصول على [بوابة]، كان عليه أن يكون نوع الشخص الذي يريد توسيع الحضارة من خلال استخدام [بوابة].
كانت تلك تقريباً فكرة "إريك"
عن [بوابة] تماماً.
كاد "إريك"
يفصح بأنه قد خلق [تجديد]
بالفعل، وأن تجربة "ريدفليم"
كانت موجودةً بالفعل وجاهزة للتنفيذ. لكنه لم يستطع. ليس بعد اختطافه إلى هذه الأرض. ليس بعد القرف الذي وُضع فيه. لكن في الغالب، لأن ذلك سيكشف عن نفسه كساحر، في تلك اللحظة هناك، ولم يكن يثق بأي أحدٍ في هذه الأرض. ليس بعد. ربما ليس أبداً. لكن شيئاً لم يبدُ صائباً.
سأل: "إذا كنت تستطيع القيام بسحرٍ صغير بالفعل مع المانا التي لديك، فلماذا لا تستخدم ذلك لتحرير أطفالك من اللعنة؟"
رمش "ريدفليم"
قليلاً، ثم رمق "إريك"
من بعيد.
"... آه. أنت حقاً لا تعرف شيئاً عن هذه الأرض، أليس كذلك؟"
أومأ.
"آه. أرى ذلك الآن. أرى لماذا سرقتك فيري مون بعيداً — للإجابة على سؤالك: نحن نستخدم سحرنا الصغير لتحرير أكبر عددٍ ممكن من الأطفال. إنه نظامٌ غير كامل لا يمكننا القيام به إلا كل عامين، لشخصٍ واحد، لكنه ليس كافياً بالمرة وأولئك الذين يتم تحريرهم ينتهي بهم المطاف عادةً كـ'تنانين'. من النادر أن نتمكن من صنع تنانين كاملة. أحياناً تسير العملية بشكلٍ جيد..."
تلاشى صوته. عاد.
"أر-كوزموس عند سقف السكان والمانا والسحر الذاتي الخاص بها. الطريقة الوحيدة التي وجدناها للتوسع حقاً هي استخدام سحرةٍ حقيقيين."
أضاف: "وفقط لتعلم: نحن نعامل سحرتنا جيداً، هنا في أر-كوزموس. أعلم أنك على الأرجح لديك بعض الأفكار الخاطئة عما نفعله لسحرتنا هنا، لأنهم في فيرد يقتلونهم ويسجنونهم، أو يجردونهم من قوتهم ويتركونهم يقاسون في بعض المدن الخاضعة للمراقبة. لكن هنا في أر-كوزموس نحاول أن نرى أنهم مرتاحون وسعداء ومحققون لذواتهم."
بدا حزيناً للحظة.
"لقد سقطنا بعيداً جداً عن قمم علم الكون القديم، لكنه ما يجب أن يكون، لأن السحرة القدامى دمروا حقاً علم الكون القديم."
كان لدى "إريك"
الكثير من الأفكار حول ذلك.
اختار واحدةً، وسأل: "هل قتلوا حقاً علم الكون القديم؟"
"... حسناً."
قال "ريدفليم": "هذا مسار دراسي في الأركانيوم. إذا كنت ترغب في حضور فصولٍ بينما أنت هنا يمكنك ذلك وقتما تشاء. لدينا حتى بعض السحرة السابقين هناك، إذا كنت ترغب في التحدث إليهم؟ إذا وجدت أي سحرةٍ ناشئين هناك في فيرد لمساعدتك في صنع [بوابة] — قد أتمكن من المساعدة في [تجديد]، لكن بالتأكيد ليس في [بوابة]. إذا وجدت أي سحرة، أريدك أن تعرف أننا لا نقوم فقط بـ'كسرهم' وسرقة قوتهم ثم رميهم بعيداً كما يفعلون هناك في فيرد. نحن نعاملهم جيداً، وبين فيري مون وأنا وساحرٍ غير ملموس، يمكننا بالتأكيد مساعدتك في صنع [بوابة] إذا وجدت ساحراً ذا قوةٍ كافية."
لقد تلقى بالفعل مثل هذا العرض من ستراتاجولد.
قرر "إريك"
إخبارهم بذلك.
"عرضك منافسٌ للعرض الذي حصلت عليه في ستراتاجولد."
ابتسم "ريدفليم"
ابتسامةً عريضة، رغم أنه حاول إبقاء أنيابه مخفية.
"أخبرني كيف أرجح الكفة وسأفعل."
أعادت "فيري مون"
المحادثة إلى مسارها: "لكن قبل كل ذلك، نحتاج منك شرح تاريخ أر-كوزموس؛ إريك ليس لديه أساسٌ لفهم مشاكلنا، بعد. لا يزال لديه العديد من الأفكار الخاطئة."
لم يكن لدى "إريك"
الكثير من الأفكار الخاطئة في رأسه... على الأرجح.
"أوه نعم نعم نعم. أنا متحمسٌ ببساطة؛ لا تهتم بي،"
قال "ريدفليم"، ملوحاً بذراعه.
"من أين تود أن نبدأ؟"
قالت "فيري مون": "ابدأ قبل الانهيار، واستمر حتى استقرار أر-كوزموس والبيوت الثلاثة. قل كل الأسرار التي تتركها عادةً. إريك على المسار ويحتاج إلى معرفة [بوابة]، لكن احتفظ بمعظم ذلك الحديث لوقتٍ آخر."
"أوه يا للهول."
فقد "ريدفليم"
قليلاً من مرحه.
"ذلك البعد؟ لا أذهب عادةً إلى ذلك البعد في خطط دروسي. التاريخ الحديث أكثر صلة. أيضاً: تلك الأسرار هي عملٌ بمستوى الخريجين وهي تضع أفكاراً في رؤوس الناس — أوه! انتظر. نعم. هو على المسار. بالطبع. ربما من الأفضل وضع الحقيقة في أقرب وقتٍ ممكن."
إذا كان "إريك"
يقرأه بشكلٍ صحيح، لم يكن "ريدفليم"
حزيناً أو غاضباً من الانهيار. ربما كان قد وضعه خلف ظهره؟
معظم الخالدين الذين عرفهم "إريك"
لم يفعلوا.
قالت "فيري مون": "إريك لا يعرف القصة الحقيقية لـإيديرفاميكور أيضاً."
"آه. حسناً. ستخبرين ذلك الجزء أفضل مني، لكنني سألقي محاضرة الانهيار المعتادة لمدة سبع ساعات مع التحذيرات المعتادة. لا تتردد في الأكل والشرب بينما أتحدث، أو طلب استراحة، فأنا أعلم أنني سآخذ بعض الاستراحات الآن وحين."
احتسى "إريك"
بيره واستقر. كان لحم البقر رائعاً، لكنه كان لا يزال ممتلئاً من الغداء، ومع ذلك... يمكنه الأكل مجدداً. كان جيداً جداً.
قضم "ريدفليم"
بقرته، مما تضمن قضم ساقٍ وابتلاعها كاملةً. تبع ذلك بتفريغ نصف برميلٍ مليء بالبيرة.
لعق شفتيه بلسانٍ ملتف غير متشعب، ثم ابتسم، وبدأ: "قبل الانهيار، كنت أفعل نفس الشيء الذي أفعله الآن؛ تدريس التاريخ. كان ذلك الكون مختلفاً جداً عن هذا الكون، لكنه في الغالب كان هو نفسه..."
وقع الانشقاق في يوم رابع، حين كنت ألقي درساً عن تاريخ الأعماق المتألقة. قادني الفضول صدفةً إلى النافذة، فرأيت البرق البدائي يلتهم الكوكب التوأم لعالمي.
تمكنت أنا ومئة ألف ممن استطعت الوصول إليهم خلال الساعة التالية من التحصن فيما تسمونه أنتم "فضاء البوابة"، والذي صار يوماً ما "أركوزموس"، لكننا نستبق الأحداث.
لم أظفر بساعة ثانية للبحث عن ناجين آخرين؛ فقد مزق الانشقاق عالمي وقطع كل المسارات المؤدية إلى أي مكان.
انطلقنا تائهين، برفقة "فضاءات البوابات"
لكل من نجح في إلقاء التعويذة والوصول إلى الداخل قبل وصول البرق البدائي. كنا عدداً لا بأس به، نتحلق طلباً للأمان في المسارات العميقة، متجمعين. لكن مع انهيار الكون القديم تماماً، لم تكن تلك المساحات كافية للنجاة من النهاية. حين عبر البرق البدائي محيط المانا، ترك خلفه فراغات متثائبة، وبدأت تلك الفراغات الحقيقية تتصل ببعضها بمرور الوقت. كانت مساراتنا المتجمعة كقوارب في محيط يتقلص بلا توقف.
لهذا اجتمعنا؛ لم يكن الأمر خياراً، بل قانوناً سحرياً من قوانين الكون القديم. لم ندرك ذلك الخلل فوراً، لكننا استوعبناه سريعاً. وبينما كان المحيط ينضب، بدأت بعض تلك المسارات تسقط في الفراغات، رغم أننا لم نكن نراها أو نلمسها أو ندرك وجودها أصلاً. سقطت أغلب تلك المسارات في الفراغ المتثائب.
كنت أنا ومَن أنقذتهم محظوظين، فقد نجحنا في البقاء طافين فوق محيط المانا، ووجدنا أرضاً صلبة على "فيرد".
أما بقية وقتنا في الكون القديم فأنتم تعرفونه يقيناً. الرحلة الأخيرة نحو الفراغ المتثائب. النص الذي يربطنا. تضحية الملوك والوحوش وكل ما لم يستطع النجاة في الجانب الآخر ولو لدقائق.
في تلك الدقائق القليلة، فقدنا الكثير من "فضاءات البوابات"، ثم حدثت الترجمة الكبرى.
لقد نجونا. سادت فوضى عارمة لنحو أربع سنوات؛
على "فيرد"
وداخل كل "فضاء بوابة"
ناجٍ.
اندلعت الحروب في كل مكان على "فيرد"، فوق الأرض وتحتها.
قضى ميليميزارغو على خمسة وتسعين بالمئة من سكان العالم السفلي.
تاهت نحو خمسين "فضاء بوابة"
تعود لمسافرين كثر بعد مقتل أصحابها أو ضياعهم في المسارات العميقة أثناء محاولة العودة للكون القديم.
استولت الجنيات على خمسين "فضاء بوابة"
أخرى، وخضن حروب الجنيات بعيداً عن أعين الجميع، إذ حبسهم النص هنا على "فيرد"، حتى أولئك الذين لا ينبغي أن يجتمعوا في غرفة واحدة.
أصيب كثير منهم بالجنون. بل إن معظم الجنيات انتحرن فعلياً حين غادرن المسارات بحثاً عن الراحة. راحة مؤقتة، لكنها كانت النهاية فعلياً. فالجنيات لا تمت عادةً، كما ترون. تولد من جديد في المانا بذكريات من كانوا، لكن تلك الذكريات كأفكار باهتة. وهكذا، رحلت معظم الجنيات عن هذا العالم بطريقة أو بأخرى.
لكن "القمر الجني"
بقيت.
قُتلت وبُعثت مرات لا تحصى، واختارت العودة في كل مرة لضمان استقرار "أركوزموس"، بسبب ميثاق أبرمته معي بعد الانشقاق بقليل.
عادةً لا أبوح بصيغة الميثاق، فقد كان فعلاً مقدساً للتعاون بيننا آنذاك، لكنها طلبت مني إخباركم، وسأفعل: "ألا نتخلى أبداً، وأن نساعد دائماً على الازدهار، مهما مرت من أزمان ومحن. ألا نطلب ما لا يمكن تقديمه. وأن نعطي دائماً ما نستطيع."
كان في الواقع عهد زواج، فقد كانت أوقاتاً مجنونة. آه! على أي حال.
ما زلنا نحب بعضنا بطريقتنا، لكن "القمر الجني"
أصبحت بعيدة مئة حياة عن تلك الحياة القديمة، ولن ألزمها بجانب الزواج من تلك العهود، لكن العهود القديمة تظل قائمة حين نرغب في ذلك.
وهكذا، تُبعث "القمر الجني"
في "أركوزموس"، وصار "أركوزموس"
أكبر بألف مرة مما كان يمكن أن يكون.
عادةً، تكون "فضاءات البوابات"
أصغر بكثير من هذا. عادةً، تكون بحجم حقل زهور به مئة نقطة عبور مختلفة.
تعود المساحة الإضافية في هذه الأرض لتلك السنوات الأولى، حين قضينا خمسة وعشرين عاماً في جمع كل "فضاءات البوابات"
التي تركها الراحلون.
وبسبب ذلك، صار "أركوزموس"
بحجم "غلاكويين"
نفسها.
كان أشبه بعالم كامل منفصل عن "فيرد"
والنص، واستقبلنا كل أنواع اللاجئين الذين لم يستطيعوا العيش تحت قيود النص.
كان لدينا حتى بضع جنيات ممن أنقذناهن، غير "القمر الجني"، لكن أولئك ذهبوا غالباً إلى راحتهم المؤقتة، حالياً.
كان وقتاً معقداً وفوضوياً.
ماتت "القمر الجني"
بضع مرات، إذ خاضت مهام أكثر خطورة. وفي إحدى المرات عادت ومعها إيديرفاميكور؛ زوجها الجديد. كنت غاضباً بالطبع.
لكن إيديرفاميكور كان حينها أقوى تنين على "فيرد"، فكانت له سلطة معينة على كل التنانين الأخرى، بما فيهم أنا.
ليس روزيتا بالطبع، ولا ميليميزارغو. لم أحارب قدوم إيديرفاميكور، وبعد فترة قررت أنني لا أريد ذلك.
كان رجلاً طيباً أثبت طيبته، وكنا أنا و"القمر الجني"
قد تصالحنا على أي حال.
لكن إيديرفاميكور جاء إلى "أركوزموس"
في مهمة.
مهمة سلام ليصعد أخيراً لمرتبة "ثاني"
روزيتا، ليثبّت النص تماماً. ليصحح المظالم القديمة ويصلح المستقبل.
وبشكل أدق، أرسله روزيتا في مهمة لتأمين سلطته كـ"ثاني"
وإيقاف النزاعات الصغيرة التي كان يقع فيها هو وكيرجيناتارب طوال الوقت. فجاء إلى هنا، وحاول تأمين سلطتنا تحت حمايته. كان ذلك الرجل ساحراً بحق، بكل ما للكلمة من معنى. كان يتحرك فيتحرك السحر معه. يتحدث فيجعل السحر كلماته حقيقة. أراد الأفضل للجميع، وفعل ما يجب فعله ليحقق ذلك. كان هذا في العام الرابع والعشرين من الكون الجديد.
في ذلك الوقت، كان "أركوزموس"
لا يزال قريباً جداً من "فيرد".
كان النص فعالاً في هذا المكان، لكنه كان مجرد طيف لما هو عليه في "فيرد".
كان عليك لمس أحجار معينة لتصل إلى "وضعتك"؛
كان ذلك حلاً وسطاً..
ثم، في أواخر العام الخامس والعشرين، حدث "موت كل الأنصاف".
أحدث الشياطين القدامى تغييراً شيطانياً في النص، واتبعت المانا مرسوم النص.
مات كل "ذوي التنانين"
القدامى. كل أبنائي. كل أبناء إخوتي وجيراني، وتسعون بالمئة ممن كنت أعمل معهم يومياً. كان انشقاقاً آخر، من نوع مختلف.
بدأت كل "فضاءات البوابات"
التي جمعناها تتآكل وتنشطر وتسقط في الفراغ الحقيقي، لأن المتحكمين في تلك البوابات والناس الذين عينّاهم كانوا إما محطمين أو موتى. ماتت حضارة كاملة من ذوي التنانين دفعة واحدة.
في هذه الأزمة، ساعد إيديرفاميكور في احتواء وتقوية بعض أجزاء "أركوزموس"
لمنع كارثة أكبر، لكنه كان مطلوباً في مكان آخر. خرج إلى العالم لإصلاح المشكلة في النص قبل أن يتفكك العالم كله. نجح إيديرفاميكور، لكن في منتصف نجاحه، هاجمه كيرجيناتارب، فقد كان إيديرفاميكور منهكاً من فعل السحر العالي. لم يكن كيرجيناتارب لينتصر في تلك المعركة، لولا تدخل ميليميزارغو وتأمينه لانتصار كيرجيناتارب. الآن. سأقول هذا: حقيقة تلك المعركة لا يعرفها إلا الموتى، والمجانين، وواحد لا يزال حياً لكن لديه نسخته الخاصة للأحداث.
لن أسميه كاذباً، لكنني لن أسميه صادقاً أيضاً. كانت نتائج هذا الفعل المروع لا تحصى.
النتيجة الأولى كانت "الأوركول".
يجادل البعض بأن الأوركول ظهروا مباشرة بسبب هجوم كيرجيناتارب حين كان إيديرفاميكور في منتصف سحره العالي. ويجادل آخرون بأن إيديرفاميكور كان متناغماً جداً مع الموتى وكراهية العالم حين تعامل مع كل ذلك الموت، فخلق الأوركول عمداً، وكان سيجمع كل الناس في جنس واحد، ماسحاً كل خطوط العرق والنوع ليمنع كل الحروب القائمة على تلك الخطوط، للأبد.
يقول البعض إن هذا الفعل كان مفعماً بغضب إيديرفاميكور، وبفعله ذلك، خلق "مذبحة العناصر"
ووضعها داخل الأوركول، وأن إيديرفاميكور خطط لهذا، لذا كان لا بد من إيقافه.
يقول البعض إن إيديرفاميكور كان دائماً مفعماً بـ"مذبحة العناصر"، واستخدم تلك القوة الخطيرة لغرض نبيل، لكن الأوركول والغضب كانا حادثاً عرضياً.
ويقول البعض إن إيديرفاميكور استغاث ضد أخيه كيرجيناتارب، فاستجاب الأورك والترولز أولاً، وهكذا علقوا في دوامة قوة إيديرفاميكور. لكن ذلك كان نصف المعركة فقط. النصف الآخر كان حين رد كيرجيناتارب بسحر من صنعه، وحاول انتزاع كل قوة إيديرفاميكور منه. سُجلت نتيجة ذلك للأبد؛
حُفرت في "جوهر التنين"
نفسه، إن كنت تعرف كيف تنظر. لكن ربما كان ذلك شيئاً فعله ميليميزارغو، بمفرده. لعن كيرجيناتارب. ضحك إيديرفاميكور في وجه الموت الحقيقي، وكانت ضحكته لعنة أيضاً. فعل ميليميزارغو شيئاً في الوقت الخاطئ تماماً. امتزجت الكراهية بالكراهية. امتزج الغضب بالغضب.
وهكذا ولدت "لعنة جوهر التنين".
لم أكن أعرف شيئاً من هذا حينها. أشرح هذا هنا، في هذه المرحلة، ببساطة لأن هذا ما حدث زمنياً. الجزء التالي ضبابي تماماً، فقد أصبت أنا أيضاً بتلك اللعنة. كل تنين أصيب بها.
كاد "موت كل الأنصاف"
يتسبب في انقراضنا نحن التنانين أيضاً. لذا سأمر على بعض النقاط الرئيسية وأتجاوز معظم ما تلا ذلك. كانت حرباً في الغالب. حروب الغضب.
آنذاك، لم تكن "الانتقال الآني"
قد اخترعت بعد.
كل ما كان لدينا للتحرك بسهولة هو "فضاءات البوابات"
التي كانت تتفكك وتُهمل.
جاء الأوركول المتشكلون حديثاً لتلك "الفضاءات"
لنشر حربهم. استمرت الحرب، لكنني لم أهتم.
في غضبي الشخصي قتلت كل من في "فضاء بوابتي"
ووجدت السلام أخيراً. سلكت فوراً مسلك ميليميزارغو؛ رافضاً العالم المليء بالنص، محاولاً إيجاد طريق العودة للكون القديم، رغم علمي باستحالة ذلك. لكن المسارات العميقة كانت لا تزال هناك. في حزني وألمي، ومع امتلاء كل مسار سريعاً بالأوركول، الذين كانوا الوحيدين الذين أستطيع تحمل وجودهم لأننا تشاركنا نوعاً من الغضب، لكنه لم يكن الغضب نفسه، فلم نستطع التعايش. أخذت شبكة بواباتي وفتلتها.
كنت أعرف أن النص "بعيد"
داخل "أركوزموس"، فتعمقت في تلك الحقيقة.
تعمقت أكثر مما ينبغي لأي أحد في المسارات. كان يمكن أن أسقط في الفراغ الحقيقي في أي لحظة، لكنني لم أهتم. كنت أركض. ثم حدث شيء عجيب. كلما ركضت، شعرت بتحسن. كلما ركضت أسرع، شعرت بتحسن أسرع. تلاشى الغضب ببطء كلما صار المسار أكثر التواءً وبعداً. وهكذا، دفنت نفسي في المسار حتى صرت تحت طبقات من البعد لدرجة أنني وجدت خلاصي مجدداً.
وجدت "القمر الجني"
في المانا. لم أعرف حتى ذلك الحين أنني لم أكن أهرب من الألم، بل أركض نحو الحب. في فعل إعادة الاتصال هذا، رحل الغضب أخيراً.
أحييت "القمر الجني"، وأعادتني لنفسي.
بهذا الفعل، أضأنا الطريق نحو المستقبل.
ستزدهر هذه الأرض في النهاية لتصبح "أركوزموس"
اليوم؛
ملاذاً من "لعنة دم التنين"
التي لا توجد إلا هناك على "فيرد".
تواصلنا أنا و"القمر الجني"
مجدداً، لكنني لن أغادر هذه الأرض. كان العالم في الخارج مؤلماً جداً. لذا رحلت هي بدلاً مني، وعادت بلاجئين. لا تنانين بالطبع. كل من نجا كان مختبئاً في أعماق الأرض.
بدأنا ننمي "أركوزموس"
مجدداً، رغم أنه حتى بعد ألف وأربعمئة عام لم يصل بعد إلى ذروة تلك السنوات الخمس والعشرين الأولى، بعد الانشقاق. لكن في النهاية، بعد حدوث الاستقرار، صعدت وخرجت لأول مرة منذ ثلاثة عقود.
عاد الغضب في أجزاء صغيرة ثم تعمق، كلما اقتربت من "فيرد".
ظننت أن جوهري قد فسد تماماً بسبب أفعال إيديرفاميكور وكيرجيناتارب، رغم أنني لم أكن أعرف أن المشكلة أعمق من ذلك بكثير إلا لاحقاً. فعلت ما يفعله أي شخص حين لا يناسبه جوهره: تخلصت منه.
كان لا يزال له بعض الفائدة، فوضعته في "أركوزموس"
وأعطيته مهمة تثبيت الأرض. نجح الأمر. لا يزال هذا النظام يعمل حتى يومنا هذا.
وهكذا خرجت إلى "فيرد"
دون أي مشاكل على الإطلاق، باحثاً عن إجابات لما حدث بين إيديرفاميكور وكيرجيناتارب والأوركول والغضب وبقية الأمور. كنت قد سمعت مقتطفات من اللاجئين، لكن أحداً منهم لم يملك القصة الكاملة. كنت بحاجة لمعرفة ما حدث. لم يكن هناك سوى تنين واحد يعيش علناً، لذا ذهبت للمكان الوحيد الذي يمكنني العثور فيه على إجابات.
ذهبت إلى "أوشنسايد"، وزرت كيرجيناتارب.
كان ذلك خطأً.
تعلمت، بشكل مباشر، أن شيئاً ما حدث لـ"جوهر التنين"
نفسه.
بالكاد نجوت من المعركة، وفقط لأنني تمكنت من الانحناء لكيرجيناتارب وكدت أموت في العملية، بينما هربت عائداً إلى "أركوزموس".
يعرف كيرجيناتارب بوجودي، لكن لعنته تجبره على أكل قلوب كل تنين يجده، وانتزاع الجوهر من كل شخص يلمس "جوهر التنين"
ولو قليلاً. إنه ملعون باللعنة الأصلية. لا خلاص له، لأنه يحب الأمر هكذا، فاللعنة تجعله يحب ذلك. إنها تعويذة تعمق نفسها. وتلك هي المشكلة. المشكلة هي النص، واللعنة. إنهما دورة تعيد خلق نفسها. اللعنة موجودة، لذا يجعل النص اللعنة موجودة، لكن النص يصنع اللعنة، فتجعل اللعنة النص يصنعها من جديد. سيتطلب الأمر فعلاً من السحر العالي بمستوى إيديرفاميكور الميت الآن لكسر تلك الدورة.
لكن على أي حال.
"أركوزموس"
أرض منفصلة عن "فيرد"، حيث يمكن للتنانين العيش وحيث النص بعيد جداً، عبر مسارات متعرجة ومخادعة، بما لا يسمح لـ"لعنة دم التنين"
بالوصول إلينا هنا.
لكننا وجدنا طرقاً للعودة إلى "فيرد"
دون التأثر باللعنة؛ في الغالب، يتضمن هذا ترك التنانين لجواهرهم خلفهم حين يأتون إلى هنا، وعندها يكونون بخير.
كل رحلة إلى "أركوزموس"
هي إضعاف دائم للتنين الذي يقوم بالرحلة، لكن لا توجد طريقة أخرى لإبقاء اللعنة خارج هذه الأرض.
باستثناء تحويل "جوهر التنين"
الخاص بالمرء إلى شيء آخر. وهكذا، هذا ما نفعله.
في تلك السنوات الأولى بعد أن بدأنا في إعادة تأسيس "أركوزموس"، أحضرت "القمر الجني"
ساحراً من الأوركول.
تمكن هذا الرجل من تحويل "جوهر التنين"
الخاص بي إلى "جوهر المذبحة"، وهو ليس الشيء نفسه على الإطلاق، لكن وظيفياً، بالنسبة لي، هو كذلك.
يمكنني الآن السفر على "فيرد"
دون الوقوع فريسة للعنة. كانت الطريقة الوحيدة.
لكن لا تخطئوا: "جوهر التنين"
نفسه ليس المشكلة. كيرجيناتارب واللعنة والنص؛ هذه ثلاث مشاكل فردية تعزز بعضها البعض، والتي يكتفي روزيتا بالسماح لها بالحدوث.
يفضل البعض العيش بما يسمونه "تنانين حقيقية"
هنا في "أركوزموس".
أنا لست واحداً من هؤلاء، لكنني لن أحسد أحداً على خياراته في هذه الحياة. على أي حال.
في النهاية، وجدت "القمر الجني"
ساحرين آخرين ذوي مهارة عالية، وهكذا حصلنا على البيوت العظيمة الثلاثة في "أركوزموس".
بيت "هاندينوي"، المعروف أيضاً ببيت "الجنيات".
الحاكمة الحالية تدعى "القمر اللامع".
شغلت المنصب لـ1100 عام الماضية وفعلت أشياء عظيمة، ضامنة العثور باستمرار على السحرة الخارجيين وجلبهم إلى الحظيرة، حتى نتمكن من حمايتهم وأيضاً منعهم من تحطيم العالم مجدداً.
بيت "الجنيات"
هم بناة "أركوزموس"، وحراس المسار.
بيت "ويليكسور"، المعروف أيضاً ببيت "الموت".
البطريرك الحالي يدعى "الفم الجحيمي".
شغل المنصب لـ800 عام.
صعد إلى منصبه كـ"سيد النيكرومانسر"
في سن الـ125.
يشرف هو ونيكرومانسر البيت على الدفاع الخارجي لـ"أركوزموس"؛
فهم يحرسون المسارات من وإلى الداخل.
بيت "فيزاكاو"، المعروف أيضاً ببيت "المذبحة"، هو بيتي، رغم أنني تنحيت عن دور البطريرك منذ سنوات عديدة.
الحاكمة الحالية تدعى "الابتسامة المشرقة".
شغلت ذلك المنصب لـ150 عاماً الماضية.
نحن مسؤولون عن الدفاعات داخل "أركوزموس".
ثم هناك التنانين غير المنتمين؛
أولئك الذين يحملون "جوهر تنين"
غير محول ويأتون ويذهبون، لكنهم غير قادرين على الاستقرار إما بسبب خيار شخصي بعدم الرغبة في تحويل جوهرهم، أو بسبب عدم القدرة على إجراء تحويل، لنقص السحرة. و... همم. أظن أن هذا كل شيء. نعم.
أوه، بالطبع، هناك 1300 عام من التاريخ أغفلتها، لكنها ليست مهمة الآن، بما أن كل ما يخص "فضاء البوابة"
يأتي غالباً من تلك السنوات الأولى أو يشرحه "القمر الجني"
وآخرون في بيت "الجنيات"
بشكل أفضل.
لم أصنع "فضاء بوابتي"
بنفسي؛ سلكت المسار الدنيوي في الكون القديم، وساعدتني الظلمة في اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة.
كانت الجنيات دائماً داخل أي "فضاء بوابة"
تمنين دخوله. في الغالب يتركون الناس وشأنهم ما لم تذهب لتزعجهم مباشرة.
شيء واحد سأقوله، هو أنه ما لم تكن مستعداً لدعم نمو الحضارة، مثلي، فلن تحصل أبداً على "فضاء بوابة"، مهما تعلمت من حيل أو معرفة.
من هذا، أنا متأكد.
- - - -
استرخى إريك في مقعده. كانت فترات الراحة قد انقضت، والمشروبات قد وُزعت، وتحول إريك إلى الماء ونبيذ العسل الخفيف عند الساعة الثالثة تقريباً. لكن ريدفليم كان متحدثاً بارعاً. كاد إريك ينسى مشكلاته الخاصة مع فيري مون خلال نصف اليوم الذي قضاه في الاستماع؛ في سماع كيف كانت تعمل دائماً بجد لإنقاذ الكثيرين غيرها. تمنى إريك أن يكون ذلك حقيقة، لا مجرد دعاية. كان إريك متأكداً تماماً من أن الأمر حقيقي بما يكفي.
كان ريدفليم يبعث حقاً بهالة مؤرخ صادق يعرف خبايا أموره، ويريد نقل الحقيقة إليك بقدر ما يمكن للحقيقة أن توجد في أعماق التاريخ الفوضوية. حتى إن ريدفليم صرح بذلك بضع مرات خلال محاضرته، في الأجزاء الأكثر إثارة للجدل. والآن انتهت المحاضرة.
أنهى ريدفليم برميلاً آخر من نبيذ العسل الخاص به، وابتسم، ثم سأل: "أسئلة؟"
سأل إريك: "الكثير، لكنني سأكتفي بواحد: إن كان أركوزموس يواجه قيوداً في المساحة، فلماذا توجد غابة خاوية بأكملها هناك؟"
ابتسم ريدفليم ابتسامة عريضة مجدداً، لكنه كان لا يزال مدركاً تماماً لامتلاكه أنياباً كبيرة، فابتسم دون أن تظهر أسنانه.
"ملاحظة ذكية! ذلك كله خدعة من الجنيات. لو استطعت الرؤية عبر المسارات لرأيت أن هناك عشرة أشخاص لكل عشرة أمتار مربعة، وبعضنا تنانين! ها ها! لكن نعم، هناك قيود مكانية هنا. نحاول الحفاظ على راحة الجميع بإخفاء ذلك قدر استطاعتنا".
"... كيف يعمل ذلك؟"
قالت فيري مون: "بأفضل ما يمكننا جعله يعمل. لكن التعلم الفعلي حول هذا الموضوع يحتاج إلى أن يحدث في دار الجنيات، مع فيري مون اللامعة وشعبي. يستطيع ريدفليم إدارة الأرض، لكنه لا يستطيع زيادتها".
"صحيح تماماً!"
تمدد ريدفليم بكامل قامته.
"وأظن أن هذا مكان جيد للتوقف عنده الآن. سأعطيك رمزاً يسمح لك بالعودة إلى هنا متى شئت، إن رغبت، يا إريك. أنا متأكد من أن لدينا الكثير لنناقشه!"
قال إريك: "سآخذ ذلك الرمز. وسأعود لاحقاً. لدي الكثير لأفكر فيه الآن".
أومأ ريدفليم، ثم وجه عينيه إلى الجزء من الطاولة الواقع مباشرة أمام إريك، حيث كان طبقه. ومضت عيناه. تشكل لهب أحمر ساطع من الهواء وانكمش ليصير خاتماً ياقوتياً صغيراً.
"ارتدِ ذلك كيفما شئت وستجد طريقك إلى هنا دائماً".
التقطه إريك، لكنه لم يرتده.
دسه في جيب، قائلاً: "هذه هدية مرحب بها".
ابتسم ريدفليم.
نهضت فيري مون من كرسيها، قائلة: "سآخذ الطريق المختصر إلى المنزل".
وأضافت بابتسامة ساخرة: "كان من الجيد رؤيتك مجدداً، يا 'زوجي'".
قال ريدفليم: "وأنتِ أيضاً، يا 'زوجتي'. آه! والآن يجب أن أعود إلى طلابي. أعطيتهم اليوم إجازة لكن هناك الفصول المسائية. سأجهز كل مواد [التجديد] الخاصة بي حين تقرر الظهور، يا إريك. أتطلع للعمل معك! وآمل أن تنجح في تشغيل [بوابة الفضاء]، دون شعوذة ميليميزارغو. حتى وإن كان يتصرف بشكل أفضل هذه الأيام، فلن أثق به".
نهضت فيري مون من مقعدها. تبعها إريك، قائلاً إنه يقدر الوجبة؛
وقرر ألا يقول "شكراً"
أبداً وهو هنا في أركوزموس. أومأ التنين الأحمر الضخم، ثم تلاشى عائداً إلى المجامر على جانبي الغرفة، ومشى إريك وفيري مون عبر باب حجري أبيض معلق في الهواء. - - - - هبطا في غرفة الطعام حيث التقى إريك بفيري مون اللامعة.
رفعت فيري مون خاتم ريدفليم الأحمر، قائلة: "سأعيد هذا إليك إن وعدتني بارتدائه في الظروف الأكثر حرجاً فقط. لن أسمح لحضورك بأن ينذر بنهاية تنيني العزيز".
لمس إريك جيبه، لكنه استطاع بالفعل أن يدرك أن الخاتم قد اختفى. شعر بضيق طفيف بسبب السرقة الصغيرة، لكنها كانت في الحقيقة أمراً تافهاً مقارنة بكل شيء آخر، وبالمعرفة التي ولجت لتوها ذهن إريك.
قال إريك: "أنتِ قلقة من أنني سأقتل كل من هنا. لهذا تفعلين هذا".
وأضاف: "أتعلمين، كنت سأعتبر ذلك وقاحة منك، لو لم تكوني قد طغيتِ على ذلك الفشل الصغير في الثقة بكل الإخفاقات الأخرى التي ظهرت بالفعل".
"لدي الكثير من الهموم المنهكة، ونتائج أفعالك ليست سوى واحدة منها. أيضاً، سيكشف هذا الخاتم عن شعوذتك لريدفليم. كنت ذكياً حين لم ترتده".
شعر إريك بقشعريرة. نعم؛ كان قد اعتبر ذلك احتمالاً حين عرض ريدفليم فرصة العودة ثم أعطاه خاتماً لتمكينه من ذلك. لكن أن يُقال الأمر بهذه الفجاجة...
سأل إريك: "ماذا سيفعل لو اكتشف؟"
سألت فيري مون، وهي تخمن بقية أفكار إريك دون حاجة لأن ينطق بها: "بشأن شعوذتك، أم [التجديد] الخاص بك؟"
"أياً منهما".
"قفص ذهبي وتلبية لكل حاجتك، بما في ذلك التحدث إلى العالم الخارجي؛ الأمر نفسه لأي مشعوذ نأسره، لكنه على الطرف الأفضل من طيف المصائر — لا تقع في الأسر لدى أي شخص آخر من دار المجزرة. إن بدا أن شيئاً كهذا سيحدث، فاركض إلى ريدفليم، إن استطعت".
بعد لحظة متوترة، تابعت فيري مون: "الفرق بين ريدفليم وبيني هو أنني مستعدة للسماح لك بالمغادرة حين تثبت قوتك وتأسر 'إسكات كل التصدعات'، بالإضافة إلى صنع [البوابة]. لكنه لن يدعك ترحل أبداً؛ سيتعين عليك فرض ذلك المستقبل".
"... سأذهب إلى الفراش".
نظر إريك حوله ورأى نافذة.
"هل تغرب الشمس هنا أبداً؟ كم مضى من الوقت وأنا هنا في أركوزموس على أي حال؟ كم من الوقت انقضى على فيرد؟"
تغيرت السماء خارج النافذة. تسلل الليل، وألقت ألسنة لهب بلون الشعير الوردي في أرجاء المنزل ظلالاً عميقة وضوءاً دافئاً على الحجر والخشب والمنحوتات في الجدران.
سألت فيري مون: "الليل يحدث حين أريد. هل تود دورة عادية، أم دورة مختارة؟"
"... دورة شمسية عادية ستكون بخير؛ 12 ساعة من الضياء، و12 من الليل".
أومأت فيري مون.
"مضت خمسة أيام تقريباً منذ خطفتك من ستراتاجولد، هنا وفي فيرد. نحن لا نعبث بالوقت هنا في أركوزموس؛ يصبح الأمر مربكاً للغاية".
أومأ إريك، ثم مد يده.
"الخاتم".
ناولت فيري مون الخاتم إليه.
ثم مضى إريك مبتعداً، قائلاً: "ليلة سعيدة!"
"غرفتك في الممر الآخر. فقط اتبع قلادتك؛ ستقودك دائماً إلى هناك".
استدار إريك وسار في الاتجاه المعاكس. والآن وقد حاول استشعار قلادته... أجل. كانت تسحبه في ذلك الاتجاه. أما الخاتم، الموجود الآن في جيبه، فكان يسحبه في اتجاه مختلف. حسناً إذاً.
قالت فيري مون: "نوم الهناء".
أسرع إريك ليبتعد عن مجال رؤية المرأة المباشر، لكنه لم يكن أحمق ليظن أن ذلك أمر يستطيع فعله حقاً.
- - - -
عاد إلى غرفته وصار وحيداً بما يكفي ليرتاح، وإن كان الوصف دقيقاً في ظل وجود «عشرة أشخاص في كل عشرة أمتار مربعة»
فلا بد أنه ليس وحيداً على الإطلاق. توجه إريك فوراً إلى الحمام. تقيأ، ولم يخرج شيء لأنه أكل قبل خمس ساعات. استحم طويلاً. تصاعد البخار من حوله بينما كان أوفيل يلهو في الماء. راقب إريك شريحة قمر كبيرة تميل إلى الخضرة وهي تعبر السماء خارج النافذة الكبيرة. كان قمراً غير طبيعي، لم يظهر منه سوى نصفه. في الأجزاء المظلمة، كانت النجوم تطفو حيث كان ينبغي للقمر أن يحجب الرؤية تماماً.
بدا كأنه رسم طفل لم يدرك أن الأقمار كروية حتى وإن غطى الظلام بعض أجزائها، فهي ليست مجرد شرائح ضوء كما تبدو أحياناً. هبت الرياح في الخارج. وتراقص ضوء الشموع في كل مكان. ترك إريك جسده يغوص في الماء. تمنى أن تكون جين بخير. كيف حالها بعد ذلك الهلام الروحي؟ وما كانت نتيجته؟ هل سبير بخير؟ على الأرجح هم كذلك. كيف تتفاعل ستراتاجولد مع اختفائه؟ وماذا يفعل تاسار وسيتناكوف ورييفو؟
هل استعادت كنيسة كوبيز النجم البلوري بعد؟ ... هل يستطيع الاتصال بفاجار؟ كان يملك مئة نقطة مانا. جرب ذلك. لم يحدث شيء. آه. حسناً إذاً. في النهاية، خرج إريك من الماء، وجفف جسده، وذهب إلى فراشه— خطرت له فكرة.
[تجديد]
كـ «إحسان عنصري»؟
قد ينجح هذا. ... غداً. سيعمل على ذلك غداً.