بعد "شاي الظهيرة"
في القصر الأبيض، شعر إريك بالضياع. لذا ذهب إلى فراشه. كان قراراً صائباً، وإن لم يغلب عليه النعاس فوراً. كان عقله يغصّ بالأفكار.
لم يسأله الحاضرون في "شاي الظهيرة"
إن كان ساحراً، ولم يدرك إريك السبب إلا الآن. لم يسألوا لأنهم لم يرغبوا في المعرفة.
كان موقفهم يماثل موقف "بوي"، حين فكّر إريك أخيراً في طرح الموضوع عليه أيام كانا مع "رحالة العشب".
كان "بوي"
يعلم مسبقاً، لكنه أبى الحديث في الأمر؛ فالتطرق إليه سيجعله حقيقةً واقعة.
وهكذا، ومثل "بوي"
تماماً، لم يرغب "صنّاع الذهب"
في التفكير باحتمالية كون إريك ساحراً. لأن إريك لو كان ساحراً، لوجب عليهم ارتكاب أعمال عنفٍ معيّنة، أو إخصاءٍ سحريّ، أو أيّاً كان ما يفعلونه بساحرٍ يُكتشف حديثاً. لذا اختاروا تجنّب ذلك السؤال تحديداً.
والأسوأ من ذلك، لو أنهم سألوه، لكذب إريك، ولكان "نطاق الحقيقة"
الأبيض الخاص بـ"كرومولوك"
—أو أيّاً كان هو— قد كشف كذبه، ولصارت الأمور فوضويةً على أيّ حال. لذا اختاروا سؤال إريك عن أهدافه وشخصيته بدلاً من ذلك. وما وجدوه هناك كان مقبولاً...
لكن إريك أخبرهم حينها أنه على الأرجح خالدٌ الآن، بفضل "روزيتا"...
وكان ذلك أمراً جللاً بالنسبة إليهم. بدا الأمر كأنّ مفتاحاً قد قُلِب في نفوس أفراد العائلة المالكة وكلّ مَن كان في تلك الغرفة. إن كون إريك خالداً الآن وضعه في فئةٍ مختلفة تماماً من التفاعلات. أيّ نوعٍ من التفاعلات؟ لم يكن لدى إريك أدنى فكرة في تلك اللحظة. في نهاية المطاف، وبعد أن دارت أفكاره وراجعها للمرة العاشرة، لم يجد شيئاً جديداً ليفكر فيه. لا زوايا جديدة. ولا تهديدات غير متوقعة.
نام.
حين استيقظ إريك في اليوم التالي، قضى حاجته المعتادة خلف "حاجز الخصوصية"، ثم خرج إلى الغرفة الأمامية من "حصن الجنيّة"
الخاص به، ورأى دليل مساره الجديد في التفاعل مع "الصنّاع"
موضوعاً على طاولة المطبخ.
كان طعاماً عشبياً تحت "تعاويذ الحفظ"؛
وعاءٌ بارد، وآخر ساخن، وثالث جاف على طبقٍ صغير. كان إفطاراً أعدّه مهووسٌ بالصحة، أفكارُه عن الصحة من عالمٍ آخر.
وهو ما كان عليه "تاسار"، على حدّ ظنّ إريك.
أو إن أردنا الدقة، إريك نفسه كان كذلك. وعاء من حساء أخضر. أعشاب مهروسة، أو شيء من هذا القبيل. رائحته مقبولة. بارد، وهو... كان حساءً بارداً. لم يكن أفضل ما يتخيله إريك لإفطارٍ لذيذ. لكن... أليست رقائق الحبوب باردة؟ ربما كان هذا مقبولاً. شاي من جذور سوداء مرّة. لم تكن رائحته طيبةً على الإطلاق. بل كانت نتنة، كروثٍ عشبيّ أو ما شابه. بضع مكعبات من نوعٍ ما من... آه. مكعبات نخيل بلسم الروح.
قطعٌ صلبة شمعية مائلة للبني؛ صمغٌ مجفف لأشجار نخيل بلسم الروح. عرف إريك على الأقل سبب وجود ذلك الطعام الصحي تحديداً؛ فهو يساعد في تسريع التئام الروح. لكن، هل كانت روح إريك مكسورة؟ لم يظن ذلك.
تذكر شرب شاي نخيل بلسم الروح في "بيت الشجر"، بضيافة "سيليا"، وكان شاياً جيداً.
هذا النوع بدا... أكثر ألفة؟ أغلى ثمناً؟ كلاهما في الواقع. كانت هذه النسخة مختلفة عما تناوله إريك سابقاً؛ ربما كان شاياً مُقطّراً على شكل حلوى.
كان هناك أيضاً كتابٌ نحيل بجانب "الوجبة".
الكتاب مصنوع يدوياً، بغلافٍ أحمر ولا كتابة عليه من الخارج.
لكن إريك كان قد ألقى نظرةً بداخله عبر "حسّ المانا"
لديه، ورأى أنه دليلٌ عن الخلود المكتسب. رمش إريك بذهول.
بالطبع سيكون لدى "الصنّاع"
نوعٌ من... ليس دليلاً مُنتجاً بكمياتٍ ضخمة، ولكن من البديهي أن يمتلكوا دليلاً عن الخلود المكتسب.
كان "سيتناكوف"
قد ذكر شيئاً عن مساعدة إريك في الارتقاء للخلود إن هو انخرط بعمقٍ مع "صنّاع الذهب".
ربما كان هذا امتداداً لذلك.
وعلى الجانب الآخر من المنزل، رأى إريك "تاسار"
وهي تنقل الأشياء ومضةً بعد ومضة من طرفٍ إلى آخر في الغرفة الواسعة الفارغة. توقفت بعد لحظات من دخول إريك المطبخ، بعد أن تعثرت ببركةٍ من الظلال الخضراء تركتها عمداً على الجدار.
خرجت من ذلك الجزء من الهواء إلى المطبخ، مبتسمةً بإشراق: "صباح الخير!"
"صباح الخير."
سأل إريك: "إذن، ما كل هذا؟"
دخلت "تاسار"
في صلب الموضوع مباشرةً، قائلةً: "أظنّ أنك تبقي خلودك طي الكتمان، لكنني تحدثت مع الآخرين الذين كانوا في الغرفة معنا بالأمس، وأرسل الملك والملكة بعض الإمدادات لك. هدية ترحيبٍ بالأبدية. كلها إمدادات جيدة لمن يمتلك نوع الخلود الذي يبدو أنك حصلت عليه الآن، وهو يختلف بوضوح عما كان 'صنّاع الذهب' يعرضون تعليمك إياه. ومع ذلك، فالإمدادات مفيدة لكل مَن يتمتع بأعمارٍ طبيعية ممتدة. هي لا تنفع البشر العاديين للأسف؛ فـ'النص' يرفع الموتى إلى أقصى حدٍ تسمح به البيولوجيا الأساسية، لكن الخالدين يحتاجون إلى شيءٍ إضافي."
"أجل..."
قال إريك: "حاول 'صنّاع الذهب' إغرائي بتقديم تعاويذ الخلود لأقف في صفهم... لكنني أعلم يقيناً أن 'فاجار' قال إن سحر [الخلود] الحقيقي ليس موجوداً تحت ظل 'النص'. فما الذي كان يجري هناك؟"
"آه. حسناً."
قالت "تاسار": "كل شيء موجود في الدليل، لكنني أفضل شرح الأمر لك إن كنت مستعداً. بدا أن الكثير من الأمور حدثت بالأمس، ولم أكن متأكدةً إن كنت مستعداً لمثل هذا الحديث بعد."
"شكراً لاهتمامك. لكنني مستعد."
سحب إريك الكرسي إلى جانب 'الإفطار' وجلس، قائلاً: "أودّ منكِ شرح كل شيء... في الواقع، هناك الكثير."
سحبت "تاسار"
الكرسي المقابل لإريك وجلست، قائلةً: "بكل سرور. من أين تودّ أن نبدأ؟"
اندفعت سلسلة من الأسئلة إلى مقدمة عقل إريك ولم تسمح لأي أفكارٍ أخرى بالظهور قبل أن تُشبع فضولها.
"ما هي أنواع الخلود الأخرى المعروضة؟ وماذا يعني كل ذلك؟"
أومأت "تاسار"، ثم قالت: "قبل أن نبدأ، تحذير. "الموتى لا يحبون الموت، كما تعلم جيداً.
لكن هذه التعاويذ لا تُلقى إلا على الذات، وفقاً لتصاميم 'النص'، وهي ليست [خلوداً] حقيقياً أيضاً، فـ'فاجار' قد أحكم إغلاق ذلك أكثر من 'حظر'، كما تعلم مسبقاً. لا يعرف الكثيرون ذلك، لكن لا ينبغي أن أتفاجأ بمعرفتك له. على أية حال.
"كل هذه الفنون السحرية هي خلودٌ وظيفي. وكما هي، فكلها ذات عيوب. "لكن الموتى لا يكترثون للعيوب حين يواجهون الموت.
الأقوياء منهم سيخوضون أيّ خطرٍ إن كان يعني حياةً أطول. وأحياناً يفعل الضعفاء ذلك أيضاً. هذا اليأس يقود دائماً إلى المشاكل. القتل والتضحية. اضطرابٌ عام يؤدي إلى مزيدٍ من الموت و...
تحدث أشياء سيئة جداً لو تم شرح طرق الخلود هذه للعامة، لأنهم سيرغبون بها، ولا يمكنهم إلقاؤها على أيّ حال، لذا فهذا تحذيري: "لا تخبر أحداً بما سأقوله لك الآن."
قالت "تاسار": "هذا الطريق يؤدي إلى الموت. ربما ليس الآن، ولكن في النهاية. دائماً ما يحدث ذلك. بلا استثناء."
أومأ إريك. ترك بقية ذلك النقاش لوقتٍ آخر، إذ لم يشعر برغبةٍ في الغوص عميقاً في أخلاقيات الخلود للبعض حالياً.
"أفهم ذلك."
تابعت "تاسار": "هناك حفنة من الطرق الرئيسية لتحقيق الخلود الوظيفي. "الأولى هي [التشكل].
يكاد الجميع يعرف هذه الطريقة، ولا أتحدث عن قتل شخصٍ أصغر سناً وأكله. سنعدمك إن وجدنا ذلك يحدث. ما يمكننا نحن 'الصنّاع' فعله، هو منحك حق استخدام أحيائنا لتتمكن من الاندماج كواحدٍ منا في أحد تلك الأحياء. سيستغرق الأمر سنةً أو ثلاثاً، لكن إن استطعت اتباع البرامج الموضوعة والروتين، فبإمكانك في النهاية [التشكل] كواحدٍ من أنواع البشر في تلك الأحياء. باستخدام هذه الطريقة، لو عشت في مجتمع 'الأوركول' ستصبح 'أوركول' من لحمٍ ودم.
لن تصبح 'صانعاً' رغم ذلك؛ فهذا لا يحدث أبداً، مهما رغب البعض في ذلك.
"هذه هي الطريقة الأسهل لأنها لا تتطلب مهارةً سحرية فعلية تقريباً، بخلاف تعلم تعقيدات [التشكل]. هي مدرسة سحرٍ بحد ذاتها، لكنها لا تزال تعويذةً واحدة. "بعد التحولات الثلاثة الأولى، يجب أن تكون قادراً على فعل ذلك في أيّ مكانٍ في العالم، وفي أيّ مجتمع.
"الطريقة الثانية لتحقيق الخلود الوظيفي، وهي أيضاً سبب وجود هذه المواد هنا اليوم، هي القدرة على إلقاء تعويذة سحر الدم رفيعة المستوى [طقوس الدم القديم]. كلما كانت الرتبة أعلى، كان ذلك أفضل. في الرتبة الثامنة، وهي التي تريدها، تتكلف مليوناً ونصف المليون من المانا ويجب إلقاؤها في طقوس، مرةً كل عام. إن لم تستطع الوصول للرتبة الثامنة واضطررت للجوء لرتبةٍ أدنى، فإنها تظل فعالة، لكنها طريقةٌ أدنى؛ النتيجة المعتادة هي تعويذة [تجديد الدم]. [تجديد الدم] تحتاج إلى أن تُلقى كل شهر مقابل مليون من المانا، في النوع نفسه من الطقوس. "هذه هي الطريقة التي تتطلب أكبر قدرٍ من الصيانة، على هيئة حساء شجر 'ساج'، وشاي الدم المُرّ، وشاي نخيل بلسم الروح."
أشارت "تاسار"
إلى المواد على الطاولة.
"في كل مرة تلقي فيها هذا النوع من السحر على نفسك، تحتاج إلى اتباع هذا النظام الصحي، مما يعني أن [تجديد الدم] ستجعلك تتناول هذه الأشياء 12 مرةً في السنة، مقابل مرةٍ واحدة سنوياً لـ[طقوس الدم القديم]. "حساء شجر 'ساج' هو مزيج من أعشابٍ جُمعت من شجر 'ساج'، ابتكره أحد سحرة الدم في العام 150 بعد الانشطار ليعمل سحر الدم الخاص به بشكلٍ أفضل على نفسه.
حساء شجر 'ساج' يعزز في الواقع كل السحر النافع الذي تلقيه على نفسك، مانحاً مضاعفاً صغيراً لكن ملحوظاً لأشياء مثل [الحاجز الشخصي]. هو فقط حوالي 5% إلى 10%، حيث تنفق 100 من المانا وتحصل على تأثير إنفاق 110، لكن التأثير يدوم طويلاً إن لم تضغط عليه؛ قرابة شهر!
"سيستهلك التأثير في غضون ثلاثة أيام إن استخدمت مسار سحر الدم للخلود. "شاي الدم المُرّ هو النقيض تماماً، إذ يزيل التأثيرات الضارة للتعاويذ الملقاة عليك من أيّ مصدرٍ للشهر التالي.
إن كان هناك شيءٌ من المفترض أن يسبب 100 نقطة ضرر، فقد يسبب في الواقع 90 أو 95 فقط.
"الأمر نفسه ينطبق هناك مع تقليص الإطار الزمني من شهر إلى أيام في حالة سحر الدم القوي. "معاً، يلغي هذان التأثيران مخاطر [تجديد الدم]
أو [طقوس الدم القديم] غير المنضبطة.
"ثم لديك الترياق العام للأمراض السحرية؛ شاي نخيل بلسم الروح. يساعد في تسريع التئام الروح الذي يكون ضرورياً دائماً بعد السحر الكبير المغير للجسد. "وأخيراً، الطريقة الأخيرة للخلود هي إلقاء تعويذة [الخلو من الزمن]
على نفسك."
قالت "تاسار": "تلك تعويذة ذات حدين. لن تشيخ بعد الآن، لكنك أيضاً لن تشفى طبيعياً، ولن تتعب، ولن تشعر براحةٍ أكبر بعد الاستراحة. كما أنك لن تتلقى ضرراً من أيّ تأثيرات ضررٍ مستمر، ولن تحتاج إلى التنفس. يمكنك إلغاء التعويذة في أيّ وقت، ولا توجد آثار جانبية للإلغاء، لكن لا عودة إلى الوراء بمجرد السماح للزمن بالتدفق. يمكنك فقط إيقاف الزمن؛ لا يمكنك عكسه. "[الخلو من الزمن]
لا تستهلك الوقت أيضاً على السحر المُنشأ بشكلٍ غير صحيح. لا يزال عليك كسر السحر ثم الانتظار أياماً أو شهوراً دون تفعيل [الخلو من الزمن] لتكتسب قوى الخلق الخاصة بـ'النص' مرةً أخرى.
"والطريقة الرابعة... ليست خلوداً حقاً."
قالت "تاسار": "إنها 'الليتشية'. تعلم ما يكفي من سحر الروح لتصبح مخلوقاً مُستدعى ذاتياً، وتخلق جسدك حسب الحاجة. الكثير من العيوب لتلك الطريقة... حقاً أكثر من أن تُحصى في أيّ وقتٍ قصير. النسخة المختصرة هي أنك تفقد حواسك وعليك أن تصبح مخلوقاً من 'حس المانا' وغير ذلك، كما تفقد متع الجسد، والتي تشمل النوم وفهم الفكاهة والحب. يمكنك استعادة الكثير من تلك المتع إن أصبحت بارعاً جداً في سحر الروح وسحر الدم وسحر الاستدعاء— 'نيكرومانسي' هو مجالٌ واسع جداً من السحر. لكن بخلاف ذلك... تصبح قشرةً من شخصٍ بلا شعورٍ أو اكتراث. "تقنياً هناك طريقة خامسة أيضاً، لكنها تتطلب منك أن تصبح تنيناً."
هزت "تاسار"
رأسها قليلاً، قائلةً: "لا أظن أنك ترغب في أن تصبح تنيناً."
رجع إريك إلى الوراء في كرسيه واستوعب كل ذلك.
"الخلود أصعب بكثير مما كنت أظن."
ألقى نظرةً على قطع 'الطعام' الثلاث على الطاولة.
"تبدو تلك كأنها ستسمح لي باستخدام [حاجز الدم] بلا مشاكل."
ضيّقت "تاسار"
عينيها فوراً وهزت رأسها.
"لا يزال ينبغي عليك عدم استخدام تلك التعويذة. تأثيرات حساء شجر 'ساج' وشاي جذور الدم المُرّ واسعة، لكنها أيضاً محدودة، وستستهلك إن ضغطت عليها بجدية. هذه الأطعمة ربما لن تفعل لك شيئاً أصلاً، اعتماداً على..."
بدت وكأنها تريد عضّ لسانها، لكنها لم تستطع، "اعتماداً على ما حدث بالضبط بينك وبين 'روزيتا'؛ طبيعة خلودك الخاص. لكن مسار سحر الدم هو الذي كان 'صنّاع الذهب' أكثر استعداداً لتقديمه لك، لذا لا داعي لحرمانك من المواد التي أعدوها لك على أيّ حال."
أضافت بسرعة: "لست مضطراً لإخباري بنوع الخلود الذي حصلت عليه، وأنا تحديداً لا أطلب منك إخباري..."
توقفت، ثم قررت أن تلك الكلمات كافية. ثم أومأت. نظر إريك إلى الحساء الأخضر... لم يكن حساءً في الواقع. كان يشبه حساء الطماطم الخضراء، لكنه كان بارداً.
"سأجربه."
سأل إريك: "أفترض أنه باهظ الثمن؟"
"بشكلٍ مدمر. الأعشاب السحرية والمواد الأخرى هي من بين الأغلى في العالم لأنك لا تستطيع ببساطة [نسخها]."
قالت "تاسار": "أفهم أن 'صنّاع الذهب' يمتلكون ثلاث بساتين من شجر 'ساج' وحقلين من جذور الدم المُرّ، وكلها محميةٌ كغرف نوم الملك. لست متأكدةً حتى من مكان تلك الأماكن، لكنها بالتأكيد ليست بالقرب من 'صنّاع الذهب' أنفسهم. نخيل بلسم الروح أقل تكلفةً بكثير. أعرف مكان ذلك البستان. تلك المادة يمكنك حصادها كل عام."
"كل هذا يبدو مفيداً جداً."
عبس إريك قليلاً، متمتماً لنفسه: "ربما عليّ دراسة الكيمياء كهواية."
"أوه أجل."
قالت "تاسار": "مع ميلك لـ[تنمية] أشياء جديدة، يجب أن تبحث في مكونات كيميائية ذات فاعلية عالية وحصاد طويل الأمد. حتى إن لم تستخدم أياً منها بنفسك، بعض هذه الأشياء— جذور الدم المُرّ خاصةً— تزداد فاعليةً وقوةً مع العمر. أعتقد أن هذا الشاي حُصد في دورةٍ مدتها 3 سنوات، وهي تقريباً الحد الأدنى من الإطار الزمني ليصبح مفيداً."
تنفس إريك بعمق، ثم سأل: "لماذا تستغرق النباتات السحرية وقتاً طويلاً لتنمو أصلاً؟ سمعت أن ذلك لأنها تصبح وحشية إن حاولت إجبار نموها، لكن ذلك لا يبدو أسوأ من أبقار الوحوش، وأعرف أن الناس يربون تلك طوال الوقت."
"الأمر يتعلق بتحولٍ في الفاعلية؛ التأثير المخفف يزداد قوةً كلما نضج النبات ونما طبيعياً، ولكن بمجرد حدوث 'الوحشة'، تُمتص كل تلك الفاعلية في نمو الوعي والفساد. هذا كل ما أعرفه عن الموضوع."
قالت "تاسار": "قضيت بضعة عقود هنا وهناك أعبث بالنباتات، لكن— بيولوجيتي تختلف عن بيولوجيتك، لذا فهذه الأشياء ليست محور تركيزي. لكنني أزرع بلورات سحرية. تلك مفيدةٌ جداً كـ'صانعة'. مثل حساء شجر 'ساج'؛ تعزيز طويل الأمد لكل الأعمال السحرية."
قرر إريك أنه اكتفى من حديث الخلود الآن. لم تكن هناك حاجةٌ ملحة لتعلم الأصول على أيّ حال. كان لديه الأبدية إن سار كل شيءٍ على ما يرام. ... وفجأة بدت الأبدية وقتاً طويلاً جداً. ابتعد إريك عن تلك الهاوية المفاجئة من التفكير وركّز على الحاضر حين غيّر الموضوع.
"لتغيير الموضوع: كنت أحاول فهم نوعٍ معين من التعاويذ لا أعرف إن كان موجوداً فعلاً، لكنكِ ستعرفين. [الانتقال السحري]؛ [انتقال] ولكن يستهدف تعاويذ الآخرين، لنقلها إلى مساحةٍ أو اتجاهٍ آخر."
أضاف: "تحديداً، تحريك السحر القوي جداً جداً. مثل— هل سمعتِ عن 'النقطة الحمراء' التي ألقاها أحد السحرة على 'سبير'؟ ذلك النوع من تعاويذ الرتبة 9. أريد أن أكون قادراً على إعادة توجيه ذلك النوع من الأشياء."
أشرقت "تاسار"
عند موضوع السحر المكاني، أو ربما عند الموضوع تحديداً، لم يكن إريك متأكداً.
ثم ركّزت، وقالت: "هذه إجابةٌ بسيطة جداً، لكن لأسبابٍ معقدةٍ جداً. "لا.
"ذلك لا يعمل. "لا يمكنك [نقل]
سحر الرتبة 9 الذي ألقاه شخصٌ آخر، بأي شكلٍ أو طريقة.
يمكنك فقط تخفيفه."
قالت "تاسار"
بسعادة: "لكن! أيّ شيء تحت الرتبة 5 يمكنك [نقل سحره] إلى موقعٍ آخر أو توجيهه في اتجاهٍ مختلف. أيّ شيءٍ في الرتبة 7 أو أقل يمكنك [نطاق مكاني] إلى موقعٍ آخر. تعاويذ الرتبة 8 و9 لا يمكن تغييرها إلا بتعاويذ أخرى من الرتبة 8 أو 9، أو تخفيفها بالكثير من التعاويذ ذات المستوى الأدنى. "في كل السيناريوهات تقريباً عند مواجهة سحرٍ عالي الرتبة، يجب عليك ببساطة الركض في الاتجاه الآخر، أو إن كان عليك محاولة مواجهته فيجب عليك استخدام أكبر عددٍ ممكن من طبقات الدفاع والتخفيف.
التحويل من عنصرٍ إلى آخر يعمل بشكلٍ أفضل، إن كنت تمتلكه. الانعكاس يعمل بشكلٍ جيد عموماً في كل السيناريوهات. القوة البسيطة يمكن أن تخفف الكثير، إن كانت كثيفةً بما يكفي ومقاومةً بما يكفي.
"السبب في أنك لا تستطيع فعل الكثير ضد السحر عالي الرتبة هو أن السحر عالي الرتبة يغير طبيعة 'مجال المانا' في المنطقة."
قالت "تاسار": "هو دائماً يعتمد على النطاق أولاً، مما يعني أنه يجب عليك كسر ذلك لتغيير السحر، وثانياً، تعاويذ الرتبة العالية دائماً ما تكون ذات تكلفة مانا عالية جداً جداً—"
لوحت "تاسار"
بيدها، قائلةً: "الأمر يزداد تعقيداً. يمكننا التحدث في ذلك إن أردت لكن— "لكن إن أردت تعلم [الانتقال السحري]
على أيّ حال، يمكنني بالتأكيد تعليمك ذلك!
هو أقل فائدةً بكثير مما قد تظن، لكنه بالتأكيد مفيدٌ في بعض السيناريوهات."
أضافت "تاسار": "لكن [النطاق المكاني] أكثر فائدةً بكثير."
قال إريك: "أريد تعلم [الانتقال السحري]، إن كنتِ مستعدةً، لكن قبل أن نصل إلى ذلك: ماذا عن استخدام [البوابة] لتحريك 'النقطة الحمراء'؟"
ابتسمت "تاسار"
ابتسامةً صغيرة.
"هذا التكتيك يعمل. أحد الأسباب الكثيرة جداً للحصول على [البوابة]."
"... حسناً."
قال إريك: "السحر منخفض الرتبة يجد صعوبةً في التأثير على السحر عالي الرتبة."
"هذا صحيحٌ عموماً، نعم،"
وافقت "تاسار".
"هل يعني ذلك أن [البوابة] من الرتبة 10؟"
انتفضت "تاسار"
كأنها صُفعت.
قالت ببطء: "... لااا... أوه؟"
هزت رأسها.
"لا. أعني... [البوابة] موجودة بالفعل ونعرف وظيفة التعويذة. هناك سجلات تاريخية لاستخدام [البوابة] لتحريك سحر الرتبة 9— حسناً. إذن. لا أعرف السبب وراء عملها، لكنني لم أتخيل أبداً أنها تعمل لأن [البوابة] من الرتبة 10. [البوابة] على الأرجح ليست من الرتبة 10. هي فقط تبدو كذلك بسبب التأثير، وهو ربط جزأين من العالم ببعضهما بسلاسة والسماح بحرية الحركة بين هاتين النقطتين."
"أجل."
قال إريك: "لكن إن كان، كما يقترح مساري العالمي الحالي، أن [البوابة] هي في الواقع مجرد 'نطاق جنيات' و'نطاق مكاني' وبعض الوجود داخل المانا الذي يربط مكانين، ربما [البوابة] تبدو فقط وكأنها تربط مكانين ببعضهما بسلاسة."
أضاف: "بالإضافة إلى ذلك، نحن نعلم بالفعل أن 'الأوركول' الغاضبين في 'حروب الغضب' حاولوا السيطرة على 'شبكة البوابات'. فعلوا ذلك بفتح [بوابة] للوصول إلى المساحة بين حلقة السحر الصلبة ظاهرياً التي هي المظهر السحري لـ[البوابة]. السجلات عن ذلك متفرقة، لكن هذا ما جمعته من كتب الأرشيميج 'تينبرا' حول الموضوع."
عبست "تاسار"
قليلاً. استطاع إريك أن يدرك أنها لا تحب 'تينبرا'؛ لا أحد يحبه، على ما يبدو. لكنها لم تقل شيئاً.
تابع إريك: "إذن قد يعني هذا أن [البوابة] من الرتبة 10. ربما هذا ما يُفترض بالساحر فعله بـ[النطاق المكاني] أو [نطاق الجنيات] الخاص بـ'الماشين'. ربما ليس مفترضاً بالساحر دمج هذين النطاقين في واحد، بل تعزيز قوة النطاق وصولاً إلى الرتبة 10."
تجهمت "تاسار"، لكن إريك استطاع أن يدرك أن ذلك موجّهٌ لنفسها.
تمتمت: "أفترض أن الزيادة المباشرة لقوة التعويذة هي واحدةٌ من أسهل الأشياء التي يمكن للساحر فعلها... لكن هذا سيخرق حدود الرتبة التي وضعها 'النص'..."
قالت: "لكن مجدداً، هذا ما يفعله السحرة، لذا... لا أعرف. إنها نظرية..."
بينما تلاشى صوتها، طرح إريك فكرةً أخرى: "ماذا عن هذه الفكرة إذن: "[الانتقال]
يعمل بهذه الطريقة: مساحةٌ فيزيائية تنتشر بين نقاط نهاية متعددة في المانا، ثم يقرر المستخدم أن يكون عند إحدى نقاط النهاية تلك.
"ربما [البوابة] هي العكس. أنا أميل لفكرتي عن وجود بناءٍ في المانا، لذا ربما [البوابة] هي مانا تتحرك إلى هذا الجانب من الواقع وتقرر أنها تريد أن تكون في مكانين في آنٍ واحد، ويمكن للناس العبور عبر هذه الفجوة في الواقع."
أضاف إريك: "ليست لدي تلك الفكرة مكتملةً تماماً، لكن الهيكل موجود؛ شيءٌ في المانا يتواجد في أماكن متعددة في آنٍ واحد."
"... ربما."
قالت "تاسار": "لنعد إلى موضوع الرتبة للحظة: يمكنك إلقاء 'الأنتيراين' عبر مركز [البوابة] ولا تضطرب [البوابة]. هذا يعني أن المنطقتين في كلا الطرفين متصلتان حقاً، وأنه لا يوجد 'نفق' داخل المانا. بهذه الطريقة، ما يحدث ليس تجاوزاً للواقع بسحرٍ عالي الرتبة، بل هو أشبه بسحر الخداع. قد تكون [البوابة] من الرتبة 10، لكنني أشك في ذلك."
هز إريك كتفيه.
"كنت أعلم أن المواد شديدة الضوء يمكنها العبور عبر [البوابة] دون كسرها، لكنني لم أكن أعرف ذلك عن 'الأنتيراين' أيضاً... لكن: ماذا يحدث حين تلمس حلقة [البوابة] المُمكّنة بـ'النص' بـ'الأنتيراين'؟"
"... آه."
قالت "تاسار": "تنفجر في الواقع. انفجارٌ كبير جداً. مجرد رتبة 5، رغم ذلك."
"إجراءٌ دفاعي ضد التلاعب إذن؟ الانفجار يمنع الدخول إلى الأعمال الأساسية لـ[البوابة]؟"
"غير معروف، لكنه مرجح جداً—"
تجمدت "تاسار".
عبست.
قالت: "إن ألقيت 'الأنتيراين' على تعويذة رتبة 9 ستكسر تلك التعويذة إلى رتبةٍ أدنى. أعني... التأثيرات تختلف اعتماداً على التعويذة التي تحاول كسرها بـ'الأنتيراين'. الانخفاض الأكثر شيوعاً في القوة هو من الرتبة 9 إلى الرتبة 7 أو 6."
للحظةٍ طويلة، جلس كلاهما دون حراك.
"مهما كان الأمر، لن نحل هذا اللغز ونحن جالسان هنا."
سأل إريك: "سآكل ذلك الطعام ثم أريد مساعدتك في [الانتقال السحري]، إن كنتِ مستعدةً. سأكون مستعداً أيضاً لمساعدتك في صنع 'بيت الجنيات' الخاص بك."
ابتسمت "تاسار"
كثيراً، ثم قالت: "بالتأكيد! يبدو ذلك رائعاً."
مدّ إريك يده وأمسك بوعاء حساء شجر 'ساج'، سائلاً: "هل يمكنني الحصول على بذرةٍ من شجر 'ساج'؟"
"لا أرى أن ذلك سيمثل مشكلة؛ سأبحث في الأمر. ربما أستطيع إحضار واحدةٍ لك بحلول بعد الظهر."
"شكراً لك."
مدّ إريك يده والتقط دليل الخلود أيضاً.
"بعد صنع السحر."
وقفت "تاسار"، قائلةً: "إذن سأعود للعمل على النطاق. أخبرني حين تكون مستعداً."
ابتعدت، وتناول إريك إفطاره على انفراد. كان طعم الحساء كالعشب. كان طعم الشاي الأسود رائعاً جداً في الواقع. مثل فاكهة 'الدوريان'؛ رائحةٌ فظيعة، طعمٌ رائع. طعمٌ مكتسب، بالطبع، لكن ذلك كان مقبولاً. عمل صمغ نخيل بلسم الروح بشكلٍ جيد كحلوى. امتص إريك القطع الزبدية/الكراميلية من الصمغ المجفف والمُعدّ بينما كان يقرأ دليل الخلود. كانت قراءةً مملةً جداً من ثقافةٍ لديها نظرةٌ معينة للخلود.
كانت هناك الكثير من القواعد والمبادئ التوجيهية التي يجب 'اتباعها'، أو على الأقل الإدراك بها، كخالدٍ جديد. كانت هناك في الواقع مستوياتٌ مختلفة من الخالدين، حيث إن معظم الكائنات القادرة على الخلود لا تعيش لما بعد الـ25، إن اختاروا حياة قتال الوحوش، أو 150، لأن الأحداث الكارثية تحدث كثيراً حول 'الجيود'. بمجرد تجاوز عقبات الزمن تلك، تُعتبر 'خالداً' حقيقياً. ولكن حتى قبل ذلك، كانت هناك قواعد يجب اتباعها، لأنه لم يخطط أحد للموت في سن الـ25 أو 150؛
الجميع حاولوا العيش لفترةٍ أطول بكثير من ذلك، وبالتالي اتبعوا أيديولوجيات ذات نظرةٍ أطول بالمثل. 'لا تقترب كثيراً من الموتى، ولكن بما أن هذه على الأرجح مائة عامك الأولى من الحياة، فمن المحتمل ألا ترغب في اتباع هذا المبدأ؛ افعل ما تشاء.' 'ضع تركيزاً أكبر على اللباقة والأصول مما كنت عليه من قبل.' 'لا تقلق كثيراً بشأن المال بين الخالدين، رغم وجود استثناءات، والخالدون الشباب يقدرون المال كثيراً.
الهدايا أكثر قيمةً للخالدين القدامى.' 'لا تنخرط كثيراً في شؤون الموتى مثل التجارة، ما لم تستطع التعامل مع خيبة أمل الحاجة لشرح الشيء نفسه مراراً وتكراراً؛ لتدريب شخصٍ آخر كل 20 عاماً، أو أياً كانت المدة التي ترغب في الانخراط فيها في شؤون الموتى.' 'ساعد الموتى، لكن ابقَ بعيداً عنهم أيضاً؛ مجتمعهم قد يبدو كمجتمعك، لكنه ليس كذلك.' 'لا تضع نفسك في موقع قوةٍ على الموتى، فأحدهم سيأتي في النهاية ويحاول استبدالك، ومن المرجح أن يستخدم العنف ويدمر كل ما حاولت صنعه.'
ثم، بحروفٍ حمراء عريضة وكبيرة في منتصف الكتاب: 'فِ بكلمتك. لا تكذب. لا تكذب عن طريق التعتيم. لا تكذب عن طريق سوء التفسير. هناك دائماً موتى جدد سيعرفون عنك، لكن إن أخللت بكلمتك أو بوعدٍ مع خالدٍ آخر، سينتشر هذا الخبر ويبقى متذكراً إلى الأبد. سيُنظر إليك بدونيةٍ بسبب هذا التجاوز. واعتماداً على شدة أكاذيبك وخيانتك المحتملة، قد لا تُؤتمن مرةً أخرى أبداً.' حسناً، تباً. لقد أفسد إريك ذلك المبدأ بشدة.
حسناً، لا بأس. شعر إريك أنه يفهم الكثير عن 'صنّاع الجيود' ونوع خلودهم بعد قراءة الكتاب، لكن هذه المجموعة من الكلمات لم تكن بوضوح القصة الكاملة. عاش 'الصنّاع' في كل مكانٍ على 'فيرد'، رغم أنه كان من الصعب عادةً العثور عليهم في العلن كما تفعل مع 'أقارب التنانين' أو بشرٍ أو 'إنكاني'. وفقاً لهذا الكتاب، كان هذا الترتيب بتصميم ثقافتهم، أو على الأقل هذا كان تصميم الثقافة الأساسية لـ'صنّاع الذهب'، التي أُنشئ منها هذا الكتاب.
بالتفكير في الأمر... الخالدون الوحيدون الذين رآهم إريك حقاً على السطح كانوا 'سيلفرت'، 'كيلزون'، 'ليكود'، 'أنهيليا'، وبعض الآخرين، لكن كلهم كانوا داخل 'سبير'. كان هناك القليل هنا وهناك في العالم، لكن ليس بالكثرة التي كانوا عليها في 'سبير'. كان 'صنّاع' 'سبير' الخالدون جميعاً في سن 600 إلى 1000 عام تقريباً، إن كان إريك يملك تلك الأرقام بشكلٍ صحيح. لا أحد يعرف حقاً كم كان عمر 'سيلفرت' أو 'كيلزون' لكن كانت هناك الكثير من التكهنات.
وضع إريك الكتاب جانباً وذهب إلى 'تاسار'. لقد حان وقت تعلم [الانتقال السحري]! على الأرجح لن يحل مخاوف 'النقطة الحمراء' لديه، لكن السحر الجديد كان رائعاً على أيّ حال. في رأي إريك، كان من الأفضل معرفة الكثير من السحر الغامض وعدم الحاجة إليه أبداً، من أن يجد المرء نفسه بلا التعويذة المناسبة في أيّ سيناريو. وحتى لو تبين أن [الانتقال السحري] كان فاشلاً، كما قالت 'تاسار'، فسيظل مفيداً بشكلٍ لا يصدق حين يتعلق الأمر بإيقاف السحرة ذوي المستوى الأدنى.
إريك لم يكن من النوع الذي يتفاخر، لكن الحقيقة هي أن معظم السحرة الآخرين هم سحرةٌ من مستوى أدنى. وكل المحاربين هناك كانوا أدنى من ذلك حتى! ... ليس أن إريك سيقول تلك الكلمات غير اللطيفة أبداً. لكن الحقيقة هي الحقيقة.
[الانتقال السحري]
قد يكون حتى أكثر فائدةً من 'الرحمة العنصرية'.
- - - -
تدربا على السحر فوق تشابك من جذور "إيجدروسيل"
البيضاء الساطعة التي تقوّست فوق الماء على مسافة نصف كيلومتر تقريباً من الجذع. سارت الدقائق الثلاثون الأولى على ما يرام، إذ كانت مجرد تكرار لكيفية عمل السحر المكاني. أجريا أيضاً بعض التجارب التي قام فيها إريك بنقل مجموعة من الأشياء آنياً، من أسماك إلى أوفيل، ليثبت قدرته على ذلك. دُهشت تاسار ببراعته اليدوية في السحر، لكنها تجاوزت دهشتها لتخبره بكيفية تحسين أدائه.
استخدم "سير الضياء العظيم"
لتنفيذ سحره المكاني اليدوي، إذ كان تحكمه في هالته لا يزال رديئاً، فكان هناك متسع كبير للتحسن. كان عليه تعلّم فعل ذلك بالتحكم في الهالة، بمجرد أن يسيطر عليها تماماً. لم تكن هناك حاجة لإثبات قدرته على نقل الأشخاص، فقد رأت تاسار ما يكفي. ثم شرعا في الحديث. كانت تاسار أكثر عمقاً في موضوع السحر المكاني من أي شخص قابله إريك من قبل، لكن هذا كان متوقعاً.
فقد كانت ساحرة مكانية قبل أن تتحول إلى مستدعية، في الأيام التي حاولت فيها صنع "البوابة"
قبل قرون.
لا تزال مستدعية في هذه الأيام، والسبب هو— قالت تاسار: "السحر المكاني لا يؤدي سوى شيء واحد ببراعة. إنه يغير موقع جسم موجود بالفعل في الواقع، عبر تمديد واقع المُلقي الشخصي. السحر المكاني لا يؤذي، إلا إذا كان وضع شيء في مكان معين سيسبب ضرراً، وحتى حينها، يعمل السحر المكاني بأفضل صورة عندما تعمل ضمن قواعد معينة".
"بشكل عام، تلك القواعد هي: أين سيكون هذا الشيء لو كان ماضيه مختلفاً قليلاً؟"
"يسمح لنا السحر المكاني بتجاوز كل الخطوات اللازمة لنقل شيء من النقطة الأولى إلى النقطة الأخيرة، حتى لو تطلب هذا الانتقال مئة خطوة وسطية. على سبيل المثال: أنت محبوس في قفص معلق فوق هاوية، وتريد العودة إلى الديار. لا حاجة لاستدعاء شيء لينتزع المفاتيح من الحارس، مع إخفاء ذلك السحر عن أعين الرصد في كل مكان، ثم حين تتجاوز تلك النقطة، تظل معلقاً فوق الهاوية. سأترك لك تقدير الخطوات الأخرى للخروج من هذا الموقف".
"لكن بالسحر المكاني يمكنك فقط— طاخ! تعود للديار. وكأن من أسروك لم يأسروك قط".
"يبسّط النص هذا الفعل ليكلّف 250 مانا في كل مرة تستخدم فيها الانتقال الآني".
"لكن عندما تلقي السحر المكاني يدوياً، فكلما زادت الخطوات التي تحتاج لتجاوزها من البداية إلى النهاية، زادت المانا التي يجب أن تنفقها لجعل هذا الواقع حقيقة. هناك الكثير من الدقة في هذا. في سيناريو القفص، السفر عشرة أمتار بـ 'الومضة' إلى حافة منحدر يمكنك الوصول إليه، حيث لم تكن لتصل إليه أبداً في الظروف العادية، أرخص بكثير من السفر طوال الطريق عائداً إلى النقطة التي أُسرت فيها قبل أيام ثم أُلقيت في القفص؛ عشر مانا للوصول إلى المنحدر، و350 للعودة إلى الديار...".
سألت تاسار: "أرى أن لديك اعتراضاً؟"
كان لدى إريك اعتراض.
"فعلياً، كل عمليات النقل الآني اليدوية التي أقوم بها لا تكلف شيئاً تقريباً. فقط تكلفة 'سير الضياء العظيم' العادية. ألف كيلومتر في كل مرة".
"هذا لأنك ماهر جداً في 'سير الضياء العظيم'. هل يمكنك بصدق تصور أي شيء يعيق طريقك أينما ذهبت؟ في هيئة الضياء، يمكنك فعل ذلك. حقيقة أنك تمتلك جسداً عنصرياً تعني أن الحركة سهلة جداً بالنسبة لك، وبالتالي فإن كل الخطوات التالية على طريق ماضيك نحو المستقبل أسهل".
أضافت تاسار: "مع أنني متأكدة... أن 'النقل الآني' في العالم السفلي كان صعباً بعض الشيء".
لم تكن مرتاحة لكلمة إريك التي أطلقها على "الانتقال الآني".
"إذن هذا يفسر الأمر. شكراً لك".
أومأت تاسار، ثم قالت: "يمكنني إعداد بعض تجارب السحر المكاني لتتجاوزها إن أردت. ستحتاج لاستخدام التحكم في الهالة، رغم ذلك. يجب أن تكون قادراً على تجربة القليل مما يمر به الساحر العادي بهذه الطريقة. مع ذلك... ربما من الأفضل الانتظار حتى تحظى بهالة صافية".
أومأ إريك.
"وهكذا: ننتقل إلى 'سحر الانتقال الآني'".
"'سحر الانتقال الآني' أشبه بـ 'نقل الآخرين آنياً' منه إلى 'نقل الأشياء آنياً'. لكنه مختلف".
"هذا لأن للسحر قصداً. 'سهم القوة' يريد إصابة ما وجهه الملقي إليه. لكن، بالنظر إلى سحر آخر، 'قنبلة القوة' ستنفجر فقط في نهاية مسارها، أو إذا أُعيقت. وبهذه الطريقة، تكلفة المانا لـ 'نقل سحر آنياً' لـ 'سهم قوة' تساوي تقريباً تكلفة 'نقل' 'قنبلة قوة' آنياً، مع أن السهم يكلف 5 مانا والقنبلة تكلف 50. تكاليف المانا تعني قصداً أكبر، لكن طريقة القصد مهمة أيضاً".
كان إريك يدرك شيئاً ما.
"'سحر الانتقال الآني' سيكلف عادةً على الأقل قدر المانا التي يكلفها السحر نفسه، أليس كذلك؟".
أضاف: "إذن، ليس أفضل بكثير من 'التبديد'".
"القوة والقصد وراء السحر الذي تستهدفه مهمان جداً للتكاليف، لكن! إذا فشلت في تخمين تكلفة مانا السحر المعادي بدقة، فقد يظل 'سحر الانتقال الآني' يعمل، قليلاً. هذا ليس موقف 'تبديد' فاشل، حيث يعني الفشل في تخمين فحص المانا المعادي أنك فشلت. النتائج الفعلية لفشل أو نجاح ضئيل تعني أن السحر الذي استهدفْتَه ربما يتحرك قليلاً، أو ربما يكون مساره منحرفاً".
قالت تاسار: "إنه ليس سحراً مفيداً جداً، كما قلت. ومع ذلك، قد يكون من الجيد أن تتعلمه، فقط لتمتلكه".
أومأ إريك.
تابعت تاسار: "الآن، طريقة عمل هذا السحر هي استهداف القصد داخل السحر، وتغيير ذلك القصد عبر تعديل السحر المكاني، بحيث يُوجَّه السحر بعيداً عنك، أو يُوجَّه جانباً، أو نحو ذلك. إذا أنفقت الكثير من المانا، قد تتمكن حتى من عكس مسار 'كرة النار العظيمة' القادمة تماماً، رغم أن هذا التكتيك يفشل عادةً. من الأكثر أماناً عادةً محاولة التأثير على الهدف المقصود لـ 'كرة النار العظيمة' إلى أي مكان ليس بالقرب منك، أو شيء من هذا القبيل".
"'سحر الانتقال الآني' محدود النطاق جداً".
ختمت تاسار: "كما قلت إنه كان".
أومأ إريك مجدداً.
"حسناً. يبدو هذا معقولاً".
"لنجرب إذن؟"
أشارت تاسار جانباً وبدأت في استحضار كرات عائمة ومستقرة من قوة سوداء مخضرة.
افترض إريك أنها "جدران قوة"
مشكّلة.
"هذه 'جدران قوة' مشكّلة. وضعت قدراً ضئيلاً جداً من القصد في الإلقاء، لذا يجب أن تكون قادراً على 'نقلها آنياً' إذا حاولت—"
مد إريك يده بهيئته الضوئية ونفض جزءاً من منهجيته المعتادة في السحر المكاني عبر تلك الكرة الأولى. اتسعت عينا تاسار وسكتت. كانت كرة القوة قد انتقلت آنياً للأعلى ثلاث أمتار. ظهرت بضع صناديق زرقاء. وبجانب تلك التي هنأته على إعادة ابتكار سحر أساسي، ظهر السحر نفسه.
سحر الانتقال الآني: فوري، لمس + مدى متغير، 25 مانا + متغير. تنتقل مادة سحرية ما ضمن نطاق قريب وفقاً لتقديرك المتغير.
قالت تاسار بنبرة مفعمة بالمفاجأة: "آه. إذاً. أنت بارع في هذا، أليس كذلك؟"
ضحك إريك ضحكة خفيفة وقال: "ما زلت لم أهتدِ بعد إلى كيفية [الانتقال الآني] للأشخاص بين أجساد إيغدراسيل. أعترف أنني لم أبذل جهداً كبيراً في ذلك؛ فاليوم لا يتسع لكل شيء."
حلّت الواقعية الباردة محل مفاجأة تاسار، فقالت: "لم أدرك كيف أفعل هذا بعد أيضاً. أقصى ما استطعت فعله هو ما صار لاحقاً شبكة محطات الانتقال. هل تود العمل على ذلك؟"
"كلا. لنحصل لكِ على [منزل الجنيات]. ألديكِ [غرض الجنيات]، أليس كذلك؟"
تهلل وجه تاسار وقالت: "لدي [غرض الجنيات] و..."
استدعت تاسار في نهاية المطاف بضع سبورات كُتبت عليها معادلات كثيرة. رد عليها إريك باستدعاء أوفيل يغنون أغاني جنيات العناصر. قضيا ساعتين في نقاش الموضوع، لكن تاسار لم تكن مستعدة للالتزام بمؤقت ابتكار تعويذة مدته مئة يوم في حال فشلها في [منزل الجنيات] من الرتبة الرابعة. أرجآ النقاش في الوقت الراهن، على أن يعاودا الحديث فيه لاحقاً.
قال إريك: "أظن أن الوقت حان للمضي قدماً على أي حال. حان وقت الاستفسار. لنذهب إلى السفارة ونرتب الأمر."
رمشت تاسار قليلاً وقالت: "آه- أجل. حسناً."