"يا أبي!"
اندفعت جين عبر الطريق لتعانق إريك.
دفنت رأسها في كتفه وقالت: "أنا سعيدة جداً لرؤيتك".
احتضن إريك ابنته ضاحكاً: "أهلاً يا سعيدة-جداً-لرؤيتي، أنا الأب".
ابتعدت جين عن العناق وقالت: "هذا سيء للغاية".
"لقد وقعتِ في الفخ بنفسك".
تراجع إريك خطوة ليتفحص جين. كانت قد خرجت بملابس عادية، وسروال جينز، وحقيبة كتف. عادت بالملابس ذاتها، لكن بشعر مقصوص قصيراً وبشرة أغمق بدرجة. وكانت تجر عربة مليئة بـ... أشياء؟ أشياء ناتئة مغطاة بقطعة قماش بنية. وصل سافرال مرتدياً درعه الداكن المعتاد، لكن بينما كان إريك ينظر إليه، تلاشى الدرع ليتحول إلى مانا، كاشفاً عن سترة وسروال عاديين. أهذا يعني أنه كان يستخدم [استحضار الدرع]
طوال هذا الوقت؟ هل كانت جين تستخدمه أيضاً؟
"ماذا في العربة؟"
وأتبع إريك سؤاله فوراً: "كيف يبدو [استحضار الدرع] الخاص بك؟"
ابتسمت جين ابتسامة عريضة، ثم تحولت. أشرطة صلبة من اللون الأزرق الفضي تداخلت حول جسدها، فضفاضة وغير مترابطة في أغلبها. خيوط من الضوء الأزرق انطلقت جيئة وذهاباً عبر الأشرطة، لتتراكم فوق هيئتها وتثبت الأشرطة معاً بشكل رخو.
سرعان ما أصبحت جين ترتدي أكثر "دروع"
إريك بساطة على الإطلاق؛ كانت سترة شتوية وسروال جينز سميكاً. صار لديها قفازات الآن، لكنها كانت مجرد قفازات زرقاء؛ لا قفازات حديدية. ما هذا بحق الجحيم؟ تعيش في عالم خيالي وهذا أفضل ما يمكنها فعله؟ تبخر كل الانبهار والدهشة من صدر إريك مثل ريح خبيثة.
"بفف!"
ثم تلاشت.
تذمر إريك: "أين النتوءات الحادة؟ أين الأجنحة؟ أين التصميم؟"
ضحك سافرال بصوت عالٍ: "هذا ما قلته بالضبط!"
أيدّه آل: "تبدو بسيطة للغاية".
انتفخت جين غضباً ثم تظاهرت بالثقة وقالت: "هذه يمكنها تحمل طعنة مباشرة من كائن البلور المقلد. درع سافرال لا يمكنه فعل ذلك دون أن ينبعج ويحتاج إلى إعادة تشكيل".
نظر آل إلى سافرال، فأومأ الأخير على مضض.
لم يتجاوز إريك بعد صدمة التصميم السيئ: "تبدو بشعة يا جين. أضيفي إليها بعض التطريز على الأقل. يمكنك فعل ذلك، أليس كذلك؟ ربما بعض الزهور؟"
"تباً! لن أرتدي الزهور!"
تحركت جين وهي تتحدث: "السترة المبطنة تمنحني حرية حركة كاملة، ولا توجد نقاط ضعف في المفاصل، وهي مريحة وسهلة للعيش، ولا يتوقع أحد أنها متينة إلى هذا الحد. إنها في الأساس مجرد ملابس!"
أشار سافرال إلى العربة: "لقد أثبتت كفاءة درعها مرات عديدة طوال الرحلة. وإن كنت لست متأكداً إن كانت تلك الأشياء ستعمل كما تظنين".
نظر إريك إلى العربة.
ألغت جين "درعها"
ثم خطت نحو العربة. أزاحت الغطاء القماشي، كاشفة عن... أشياء ناتئة. وبضع أوراق صبار صبار قصيرة ومقطوعة. كانت الأوراق بعرض أربعة عشر بوصة على الأقل وبطول ضعف ذلك، تكاد تملأ العربة تماماً. كشفت أجزاؤها المقطوعة عن لب شفاف تماماً. كان اللون الوحيد على الأوراق هو مسحة زرقاء خفيفة على الجلد، مع نتوءات زرقاء وبعض الكتل البنية في أطراف الأوراق. كانت النتوءات تهتز تحت ضوء الشمس.
لا بد أنها كائنات حية من نوع ما. ليست كائنات هلامية بلورية؛
فقد وصف آل شكل تلك الكائنات، وهذه الأشياء الناتئة لم تكن كرات من الهلام الشفاف بداخلها "ماسة".
كانت تشبه غموس الفاصوليا الأزرق على رقائق التورتيلا الكبيرة.
سأل إريك: "ما هذه؟"
أعلنت جين: "مقلدات! إنها في كل مكان هناك، على كل نبتة صبار. الوحيدة التي تمنح نقاط خبرة هي تلك الكبيرة بما يكفي لنسخ نبتة صبار بأكملها. تلك كلها في المستوى الثلاثين تقريباً. هل تعلم أن المقلدات هي السبب في بقاء الصحراء صحراء؟ وجدنا واحة هناك وكان ينبغي أن تكون خضراء، لكن المقلدات كانت تقضي على أي شيء أخضر".
"... لماذا أحضرتِها؟"
أجاب سافرال: "لديها خطة خاصة، لكن يجب أكلها وهي حية".
"إنها حية!؟"
اندفع إريك ليقترب ويرى بوضوح. عبس آل وبقي في مكانه. كانت النتوءات تتحرك ببطء. وبدأت تسرع مع مرور الوقت. غطتها جين بالغطاء مجدداً.
قالت: "لا تحب ضوء الشمس المباشر".
ضيق آل عينيه: "لأي غرض؟"
أجاب سافرال: "تريد أن تصبح ساحرة وحوش".
قالت جين: "يا للهول يا سافرال. يمكنني الإجابة عن أسئلتي بنفسي".
ابتسم سافرال وهز كتفيه.
تنهدت جين وقالت: "تكتسب المقلدات مهارة [التشكل] في المستويات الأعلى. أنا أريد [التشكل]. وبما أنني لن أخاطر بالتحدث إلى تنين، ولا أريد قتال تنين وأكل قلبه، فسأسلك هذا الطريق".
نظرت إلى الصندوق وقالت: "إنها سامة بهذا الشكل، لكن الخيميائيين في منطقة المغامرين يعرفون كيف يزيلون السموم دون تدمير ما أحتاجه، على عكس مهارة [التطهير]. لانوير هي من ألهمتني بهذه الفكرة؛ يأتي الكثير من الناس من جميع أنحاء العالم إلى هنا للحصول على هذه الخدمة. لست قادرة على الحصول على الفئة بعد، لكن يمكنني تعلم التعويذة".
عبس إريك: "ما هي [التشكل]؟"
زفر آل بضيق شديد: "بروزيتا! كيف لا تعرف ذلك؟"
نظر إليه إريك: "لا أعرف الكثير من التعويذات ذات الأسماء المضحكة التي يلقيها الناس هنا في سبور. ظل الناس يشيرون إلى [غضب الطبيعة] لكن لم تكن لدي أدنى فكرة عما هي عليه حتى قبل بضعة أيام، وما زلت لا أعرف لأن الحراس قاطعوا كراكينا. هل تعرف شيئاً عن إشعاع غاما؟ أو حسابات التقاعد؟ أو الفرق بين السيارة والشاحنة؟"
تردد آل: "حسناً... لا".
خمن سافرال: "إشعاع غاما له علاقة بالإشعاعات، أليس كذلك؟"
قال إريك: "خطأ!"
"تباً".
التفت إريك إلى جين: "إذن؟ ما هي [التشكل]؟ بالضبط؟"
"التحول إلى وحوش!"
عبس إريك: "سأحتاج إلى أكثر من ذلك يا جين".
أجاب آل بدقة أكبر: "التحول إلى أي كائن حي تعرفينه. كلما كنتِ أكثر ألفة مع الكائن، كان تحولك أفضل. إذا كنتِ لا تعرفين ما تفعلينه بحق الجحيم، فستؤذين نفسك برسائل خطأ. تكتسبين الألفة عادةً من خلال العيش مع الكائنات، أو أكل قلوبها وأدمغتها. الألفة عبر الملاحظة تحافظ على عقلك، وهذا أمر سيء إذا كنتِ تحاولين الطيران دون غرائز الطيور. الألفة عبر الأكل تحول عقلك نحو عقل الجسد الجديد، وهذا سيء إذا تحولتِ إلى نوع من الحيوانات القاتلة وكان مستوى قوة إرادتك منخفضاً. أي قوة إرادة تحت الخامسة والعشرين تعتبر 'منخفضة' في حالة [التشكل]".
وأضاف: "إنها تعويذة متخصصة للغاية".
بدأ إريك مونولوج آل بعبوس. وازداد هذا العبوس عمقاً بينما استمر آل في الحديث.
قالت جين: "أريد استكشاف العالم بأسره يا أبي. السباحة في المحيطات، والطيران في السماوات، والرؤية في الظلام، والعيش في أي مكان".
ربتت على الصندوق الذي يحوي المقلدات: "و[التشكل] هي وسيلتي لفعل ذلك. درعي الذي تظنه سخيفاً؟ يمكن تعديله ليناسب أي نوع من الأجساد. و[استحضار السلاح] يعمل مع الأسلحة الطبيعية أيضاً".
"إنه أمر غريب فقط يا جين. ستصيدين الوحوش ثم تأكلينها..."
توقف إريك.
ثم أقر قائلاً: "حسناً. الآن بعد أن نطقت بالكلمات، أظن أن هذا أفضل من قتل الوحوش من أجل نقاط الخبرة".
ابتسم سافرال بمكر جانبي وقال: "ستفعل ذلك أيضاً. إنها تريد الوصول إلى المستوى المئة".
سخر آل: "لن يحدث ذلك أبداً".
سأل إريك: "ما مستواكِ الآن؟"
ابتسمت جين ثم قالت: "لماذا لا ندخل إلى الداخل أولاً؟"
- - - -
جلس جين وإريك وآل في غرفة المعيشة، بينما انهمك سافرال في تقطيع الخضراوات واللحم في المطبخ. كانت جين تجلس على طرف مقعدها، تحمل في جعبتها أخباراً كبيرة وأسئلة أكبر.
بدأت جين قائلة: "ما هو سليل التوازن يا آل؟"
أومأ آل برأسه: "يُعدّ الأضعف بين السلالات؛ لأنه يتطلب نقاط حيوية أكثر مما يرغب معظم الناس أو يستطيعون تخصيصه، كما يضحي بمضاعف القوة الرباعي الذي تمنحه السلالات الثلاث الكبرى، مكتفياً بمضاعف ثنائي لكل شيء. مع ذلك، توجد ثقافات تتبنى سليل التوازن بشدة. الروث على وجه الخصوص يفضلونه، وكذلك بعض ثقافات الأورك؛ لأننا نبدأ عادةً بمستوى حيوية مرتفع. يمنحك سليل التوازن أيضاً ضعف مقاومة إجهاد الصحة ونفاد المانا."
سأل إريك: "لماذا لم تخبرنا عن هذا الخيار أيضاً؟"
تنهد آل: "لأن عليكما السعي نحو سليل التركيز. نفاد المانا هو القاتل الحقيقي للسحرة. كل ما يقدمه سليل التوازن هو حد أدنى يبلغ 1500 نقطة في الصحة والمانا ومعدلات الاستعادة. هذا لا يكفي لأي من التعاويذ عالية الاستهلاك."
ثم التفت إلى إريك وقال: "مثل تعويذتك [هالة العاصفة السامية]، التي تستهلك... 15 في 60 في 24... 21600 نقطة مانا ليوم كامل من المطر. مع مستوى تركيزك الحالي البالغ 35، ستحصل على سقف إجهاد يبلغ 21000 إذا اخترت سليل التوازن، هذا فضلاً عن حاجتك لإنفاق الكثير من نقاط القدرة للحصول على 25 في القوة والحيوية والإرادة والتركيز، بالإضافة إلى المهارات الأربع ذات المضاعف الثلاثي."
قال إريك: "حسناً. هذا... ليس أمراً أريده أو أظنني قادراً عليه. تفضيل عدم التعرض لنفاد المانا هو الأفضل."
قال آل: "بالضبط!"
ابتسمت جين ابتسامة عريضة: "أظن أن عليّ اختيار سليل التوازن."
قال آل: "لكن لن تحصلي على مزايا الإحصائيات المرتفعة! سليل القوة يمنحك 6000 نقطة صحة! لن تموتي حتى لو هوى أحدهم بفأس على عنقك. ناهيك عن امتلاك 50 نقطة قوة؛ يمكنكِ لكم تنين يافع أو دب ضخم بعيداً. الإرادة تمنحك 6000 نقطة مانا؟ ستحصلين على [درع] امتصاص بـ 6000 نقطة، ولن يواجه ذلك الفأس أي مشكلة مع عنقكِ. التركيز يمنحك 6000 نقطة استعادة مانا ولا نفاد؟ ستكونين كحصان طروادة، قادرة على رفع مدن من الصحراء أو..."
التفت إلى إريك وأضاف: "أو تحويل تلك الصحراء إلى أرض زراعية!"
ثم استطرد: "أعترف أن 6000 نقطة استعادة صحة ليست بتلك الروعة. سليل الحيوية هو الأضعف بين السلالات الأربع."
صححت له جين: "خمس سلالات."
"حسناً! خمس سلالات!"
"ومع 1500 نقطة مانا، يمكنني استخدام تعويذة مفضلة [درع] للحصول على [درع] امتصاص بـ 3000 نقطة."
قال آل: "التعويذة المفضلة على [درع] خيار آمن ولطيف. باهت بعض الشيء، لكنه آمن جداً. لكن! يمكنك فعل ذلك مع سليل الإرادة للحصول على [درع] امتصاص بـ 12000 نقطة."
قالت جين: "نعم. لكن [درع] سليل الإرادة يستعيد 600 نقطة فقط في الساعة، فلا جدوى منه، بينما [درع] الخاص بي بـ 3000 نقطة سيستعيد 1500 في الساعة."
تشتت إريك الآن وسأل: "[درع] يستعيد نقاطه؟"
تلاشت البهجة من وجه جين. بدت كطفلة في السادسة سقطت مثلجاتها من فوق قمعها. أوه لا. كانت غاضبة منه، أليس كذلك؟ وقد ذكّرها إريك للتو بأنها غاضبة.
قالت جين بنبرة مشوبة بالغضب: "أبي، ما مستوى [درع] الخاص بك؟"
استدعى إريك صندوق [درع]، ورأى أنها مشكلة يمكنه حلها، فصبّ كل المانا لديه في [درع] شخصي. كانت التعويذة سترتقي في المستوى على أي حال عندما يحين وقت إلقاء [درع] الشخصي اليومي! لا مكان للمتخاذلين هنا، أبداً!
ارتقى مستوى [درع]! المستوى العاشر!
يا للروعة، كان الصندوق ضخماً— أوه. هذا ما كانت تتحدث عنه جين.
درع المستوى العاشر، فوري، مدى قصير، 24 ساعة. إنشاء درع صغير يمكنه إحداث تأثيرات طفيفة، أو منع Z من الضرر من المهاجمين. 10 مانا + Z إنشاء درع صغير يمكنه إحداث تأثيرات صغيرة، أو منع Z من الضرر من المهاجمين. 15 مانا + Z إنشاء درع خاص. تكلفة متغيرة. إنشاء درع متوسط يمكنه إحداث تأثيرات صغيرة، أو منع Z من الضرر من المهاجمين. 20 مانا + Z إنشاء درع متوسط يمكنه إحداث تأثيرات متوسطة، أو منع Z من الضرر من المهاجمين.
25 مانا + Z درع شخصي: يمكن جعل أي درع من أي نوع شخصياً، ليتحرك معك. التكلفة الأصلية × 2. إنشاء درع كبير يمكنه إحداث تأثيرات متوسطة، أو منع Z من الضرر من المهاجمين. 30 مانا + Z إنشاء درع كبير يمكنه إحداث تأثيرات كبيرة، أو منع Z من الضرر من المهاجمين. 35 مانا + Z إنشاء درع بتعويذة أخرى مرفقة بالداخل. تفعيل التعويذة يعتمد على Z المستثمرة في الدرع. 100 مانا + Z تستعيد دروعك Z بناءً على معدل استعادة المانا أثناء الراحة.
يمكن جعل الدروع الخاصة دائمة. 250 مانا + تكلفة متغيرة. تأثيرات طفيفة: درع الحشرات، درع الحرارة، درع الإنذار. تأثيرات صغيرة: تشويش بصري، تشويش سمعي، درع الطقس. تأثيرات متوسطة: تشويش بصري عدائي للمنطقة، تشويش سمعي عدائي للمنطقة. تأثيرات كبيرة: استنزاف صحة/مانا العدو، درع الجاذبية. درع خاص: تجنب كل التأثيرات الأخرى من أجل تشكيل وتلوين وإضاءة درع كما تشاء. مستوى مهارة التلاعب بالمانا يحدد النتيجة النهائية.
تكلفة متغيرة.
"لم أقرأه بتمعن كافٍ. مكتوب هنا: تستعيد دروعك Z بناءً على معدل استعادة المانا أثناء الراحة."
أومأ إريك ثم أغلق الصندوق.
"إذن ستجعلين [درع] تعويذة مفضلة؟ يبدو هذا جيداً لي."
حدقت فيه جين، وقد تلاشى غضبها وحل محله الارتياح.
تنفست بعمق وقالت: "أظن أنه سيكون تصرفاً حكيماً."
أضاف آل: "معدل استعادتك أثناء الراحة. لو كنتَ من سليل التركيز، لكان [درع] الخاص بك ممتلئاً في غضون دقائق. ولا تستهن بقدرة تشكيل [درع] مع [شظايا القوة] أو تعاويذ رخيصة أخرى بالداخل. يمكنك صنع سحر متطور ومبتكر بهذه الطريقة. مثل هذا..."
دفع آل صندوقاً إلى كل من إريك وجين.
حاجز النصال، فوري، مدى متوسط، 5 دقائق. 350 مانا. إنشاء منطقة كبيرة قابلة للتعديل بحرية من نصال القوة الشرسة التي تلحق 55 نقطة ضرر في الثانية لكل ما بداخلها، طالما كانت نشطة. 200 مانا مخزونة. تستنزف 5 نقاط مانا في الثانية أثناء النشاط. تستعيد 2 نقطة مانا في الثانية.
قال آل: "يستعيد السحر نقطتين كل ثانية من مخزونه البالغ مئتين. وهذا الضرر البالغ خمسة وخمسين مضلل تماماً. أمام كائن ضخم و[حاجز] متقن، يصل الضرر إلى ألف نقطة في الثانية. أي شيء لا يستطيع الحركة سيهلك".
قرأت جين التعويذة مرات عدة.
أغلقت الصندوق وقالت: "أمر يستحق التفكير، بلا شك. لكنني لن أصبح ساحرة مثل أبي. ثم إن لانور، وغورغوش، وسافرال، أجمعوا على أن الحصول على فئات غريبة أسهل لمن يمتلك مهارة سليل التوازن، وساحر المسخ فئة غريبة".
تساءل إريك متجاهلاً صندوق آل الأزرق: "ساحر المسخ؟".
شعر بالضياع مجدداً، ثم تشبث بمشكلة: "لم تخبريني بوجود فئات من الأساس يا جين. ولا أحد منكم فعل. ثم فجأة، فُرضت عليّ واحدة!".
نظرت إليه وقالت: "لقد كانت في حالتك منذ وصلنا! ألم تفكر يوماً في سؤال أحد عن تلك الأسطر الفارغة؟".
تجاهل إريك ملاحظتها وسأل: "ما هو ساحر المسخ؟ هل هو من يتخصص في [التشكل]؟".
أجابت جين: "بشكل عام، نعم".
جاء صوت سافرال من المطبخ: "هذا هو الاسم الرسمي لساحر الوحوش. وهي فئة غريبة بالفعل. كل فئات السحر والقتال المدمجة غريبة وأصعب في الحصول عليها من غيرها".
استند آل إلى كرسيه بإحباط وقال: "أيّاً كان السليل الذي تختارينه، أو إن لم تختاري شيئاً، فسماتك هي التي تحدد الفئات التي سيسمح لك المسجل بالسعي خلفها".
ضيق عينيه وسأل: "أتطمحين حقاً لتكوني ساحرة وحوش؟".
قالت جين: "ما أريده هو القدرة على الطيران، والسباحة، والاستكشاف، والعيش في أي مكان، وفعل أي شيء. أريد الذهاب إلى كل مكان. التحدث إلى كائنات البحر في المحيط، أو الهاربي في الجبال. أو أي عدد من الناس حيثما كانوا. قتل الوحوش وأكلها في ذيل قائمة اهتماماتي، لكنني لا أريد أن أخشى شيئاً أيضاً".
"سيرى المغامرون فيك وحشاً ما لم تكوني حذرة".
ردت جين: "سأكون حذرة. وسأمتلك حاجزاً وقائياً بأربعة آلاف وخمسمئة نقطة على أي حال. [حاجز] كل صباح!".
كرر سافرال: "[حاجز] كل صباح!"، كأنها تعويذة اعتادوا عليها.
شعر إريك بالخوف الآن. تذكر بوضوح كيف أحال آل ذلك الذئب الظلي إلى رماد. لكنه لم يستطع منع جين من أن تكون ما تريد، أو أن تصبح الشخص الذي تطمح إليه.
قال إريك: "تحتاجين حقاً إلى بعض التطريز أو شيء مشابه على درعك يا جين. علامة براقة تقول: أنا لست وحشاً".
تراجعت جين قليلاً: "حسناً. ربما ساحر المسخ تحديداً ليس فكرة جيدة. لن أعرف ذلك قبل وقت طويل. أنا في المستوى الثاني والثلاثين فقط. لكنني سأشتري مهارة سليل التوازن. أنا مقاتلة، وساحرة. هذه حقيقتي".
نظرت إلى الفراغ وقالت: "ها قد بدأت...".
توقفت وقالت: "شعور غريب...".
استلقت وأغمضت عينيها.
تصلب إريك في مكانه، وهمس: "جين...".
بدأت تشخر. ضحك سافرال وآل.
قال سافرال: "لقد أنهكت نفسها هناك! أتعجب أنها لم تخر قواها فور جلوسها".
سأل آل: "كم نقطة تظن أنها وزعت؟".
"خمس وعشرين على الأقل. كانت تنتظر سماع ما ستقوله، لكنها كانت تعرف ما تريد. إنها بارعة حقاً يا أبت".
خاطب سافرال إريك: "ابنتك واحدة من أفضل المواهب التي رأيتها. لديها بالتأكيد المدى الكافي لتنجح كساحرة مسخ".
سأل آل: "أحقاً يا سافرال؟".
أجاب سافرال: "الهبوط بنقاط الحياة والسحر إلى الثلث هنا مع مهارة سليل التوازن أسوأ بكثير من أي شيء حدث هناك. إنها بارعة حقاً".
راح آل وسافرال يمزحان بشأن اتخاذ قرارات مصيرية في غرفة المعيشة. لكن إريك لم يستطع سوى مراقبة جين وهي تغط في نومها. نظر إلى ابنته وأيقن أنها ستكون بخير، غير أن فكرة تعرضها للخطر لا تزال تثير ذعره. كان خوفاً فطرياً عميقاً، نُقش في جوهره منذ كانت طفلة صغيرة يحملها بين ذراعيه ويطعمها كل ليلة، ثم نما مع نموها لتصبح شابة قوية، ورؤيته لكيفية تعامل العالم مع الشابات القويات.
تجارب الحياة تصقل الناس، وجين كانت إحداهم. نما خوف إريك على جين من تلك الأيام البسيطة على الأرض، ليصبح رعباً متعدد الأوجه على فيرد. لطالما نجح في طرد الرعب بالتجاهل والإنكار، لكنه كان يبرز أحياناً من الظلام بأسنان بيضاء لامعة وعيون متوقدة. لم يستطع نسيان مخاوفه اليوم، في هذه اللحظة، إذ تحور الرعب إلى شيء أكثر فظاعة. خوف من أن تموت جين كوحش على نصل سيف أحمق. خوف من أن تسقط من السماء حين تخونها أجنحتها.
خوف من أن تنسى جين هويتها وتتحول إلى بهيمة. خوف من أن تستمتع بقتل الوحوش أولاً، ثم البشر. خوف من أن تقرر جين أن شخصاً ما يستحق الموت لما فعله، أو لما تقاعس عن فعله. لأن هذا هو الظلام الحقيقي؛ هذا هو الخوف الحقيقي. أدرك إريك، منذ أن وضعت جين سكيناً على عنق طفل في المدرسة الثانوية، أنها قادرة على القتل إن رأت ضرورة لذلك. لم تكن مضطربة عقلياً؛ أبداً. كانت ببساطة شخصاً أخلاقياً جداً، بالمعنى الذي يمتلك فيه الجندي أخلاقاً، أو الدولة أخلاقاً.
ماذا سيحدث حين تدفعها أخلاقها إلى إنهاء حياة أحدهم؟ ماذا لو كان موت إريك نفسه، أو مقتله، هو ما يعجل بسقوط جين؟ انبثقت إجابة من فكاهة سوداء: لن تضطر للعيش مع العواقب. ضحك في سرّه، ففتحت جين عينيها. لم تمر حتى خمس دقائق.
ابتسم إريك وقال: "هل أنتِ بخير يا أميرة النوم؟".
تمطت وتثاءبت وقالت: "أظن ذلك. أنا... أشعر أنني بحال جيدة فعلاً".
قال آل: "هذا بفضل مضاعفة مقاومة التعب والإرهاق. كنتِ تحرقين شمعتك من الطرفين، أليس كذلك؟".
تثاءبت جين مجدداً وقالت: "أجل! لدينا هذا التعبير أيضاً. من الجميل سماعه في عالم آخر".
ابتسمت وقالت: "حسناً... ماذا عن عرض المهارات! هيا يا أبي. أريد أن أرى مدى تقدمك".
رفع آل يده وقال: "لحظة واحدة".
اندفعت شرارات وتغطت النوافذ والغرفة بأكملها، ربما بتعويذة [حاجز] ذات تأثير متوسط: تشويش بصري للعدو. شعر إريك أنه يتحسن في تحديد التعاويذ من حوله، وربما كان محقاً.
قال آل: "هكذا أفضل. لا ينبغي عرض حالتك في العراء يا جين".
نظر إريك إلى النافذة المحجوبة: "أتساءل إن كان بوي سينزعج من ذلك".
"لا تظن أنني لم ألحظ حارسك الشخصي يا أبت. لكن الأهم أولاً. خذي".
دفعت جين بصناديق عائمة نحوه. قرأ آل من فوق كتف إريك.
سألت: "أين حالتك أنت؟".
"صحيح".
ضغط إريك برفق لتظهر حالته أمامها.
"والآن، لا تغضبي مني حتى تتاح لي فرصة قراءة كل هذا".
قد يستغرق الأمر بعض الوقت.
جين فلات بشرية، العمر: 22 المستوى: 32، الفئة: لا يوجد الخبرة: 110034012 / 352457800 الفئة: -/- النقاط: 6
نقاط الحياة
742/1500
1055 يومياً
نقاط السحر
781/1500
1500 يومياً
القوة
25
+0
25
الحيوية
25
+0
25
قوة الإرادة
25
+0
25
التركيز
25
+0
25
بانتظار تعويذة مفضلة! بانتظار تعويذة مفضلة! بانتظار تعويذة مفضلة!
سليل التوازن تضاعف نقاط الحياة، ومعدل استعادة نقاط الحياة، ونقاط السحر، ومعدل استعادة نقاط السحر. تضاعف المقاومة لإرهاق الشفاء. تضاعف المقاومة لإنهاك المانا. المتطلبات: القوة، التحمل، الانضباط، التركيز الذهني. المتطلبات: 25 قوة، 25 حيوية، 25 قوة إرادة، 25 تركيز.
محتوى مخفي: مخفي
قال إريك أخيراً: "واو".
ثم أزاح الصناديق عن نظره، وأضاف: "لقد فعلتِ الكثير هناك، أليس كذلك؟"
ابتسمت جين وقالت: "لم أُطلعك على حالتي منذ فترة طويلة قبل غابة الكريستال. أنت من فعل الكثير بينما كنتُ هناك، يا سيد سحر الجسيمات".
مازحها إريك: "بل كبير السحرة، أيتها الشابة".
سخرت جين: "سمعتُ بذلك... ولكن حقاً يا أبي؟"
كاد سافرال يسخر بدوره، لكنه توقف؛ نظر إلى آل طلباً للتأكيد فوجده.
قال آل: "عادةً ما تحتاج لابتكار تعويذة من المستوى التاسع، لكن ابتكار مدرسة سحرية كاملة هو بديل جيد لهذا الشرط. حتى المدير لقبه بكبير السحرة، لذا أظن أنه يستحق اللقب".
أومأت جين ببطء وقالت: "أخبرني بكل شيء".
أزال آل [التعويذة] الحاجبة. كان بوي في الخارج على الشرفة، لا ينظر إلى الداخل مباشرة، لكن طرفي عينيه كانا ظاهرين. أومأ لإريك عبر النافذة، ثم عاد للحراسة من الخارج.
نظرت جين إلى التنين الياقوتي وقالت: "لنبدأ به. ما قصة هذا كله؟"
وهكذا بدأ إريك بالحديث عن الأيام الماضية. لقد حدث الكثير في سبور خلال الوقت الذي قضته جين وسافرال في استكشاف غابة الكريستال ونهبها.
- - - -
حين نضج الغداء، كانت جين قد بدأت سرد حكايتها عن الأيام الأخيرة في الغابة البلورية. تضمنت الحكاية الكثير من قتل الوحوش وتمزيق الجثث. كاد إريك يفقد شهيته، غير أن سافرال كان يحسن الطبخ، ولم يرد إريك أن يترك أدوات مائدته. تحولت جين إلى الحديث عن تجربة العمل ضمن فريق يضم سافرال ولانور وجورغوش وإيكاوا، حين رأت أنها بدأت تفقد تركيز إريك. شعر إريك بالامتنان لتغيير الموضوع.
بدا أن جين تستمتع حقاً بكونها جزءاً من فريق، وأن سافرال يحب وجودها، وكذلك الجميع. ربما يتوجهون إلى العالم السفلي لاحقاً، لكنها رحلة في علم الغيب. كانت دار المجاري توشك على إعادة فتح أبوابها، وعادت باتشي إلى المدينة بعد إجازتها. سيفترق الفريق في المستقبل القريب. كان جورغوش وإيكاوا يتحدثان عن إنشاء حدائق صغيرة، ومعظم سكان البلدة يتحدثون عن بناء حدائق مماثلة، أو العمل على مساعدة المزارع في التوسع.
قد تمضي أشهر قبل أن يجتمع الفريق في مغامرة أخرى.
سأل إريك: "ألم تعثري على الشائك الأسود قط؟ ولا حتى إشارة واحدة؟"
هزت جين رأسها: "أينما كان الشائك الأسود، لم يكن في المكان الذي كنا فيه."
قال سافرال: "كنا نراقب. أياً كان ما يكون، فمن المرجح أنه وحش من أر-كيندريثيست، سقط أو أُلقي من فوق الجدار ويكافح للبقاء في الغابة. الظلال لا تنفك تجري تجاربها وتلقي بالفاشلين بين الحين والآخر. لا يكاد أي منهم يصمد طويلاً تحت أشعة الشمس المستمرة."
أضاءت عينا جين: "بالحديث عن ذلك! أحتاج لرؤية أر-كيندريثيست بنفسي. أعلم أنك لا تريد الذهاب الآن يا سافرال، لكنني أحتاج لرؤية المدينة."
انفتحت هوة باردة في قلب إريك. تجمد في مكانه بدلاً من أن ينفجر غضباً. كان ذلك ليكون كارثياً. لكن جين سمعت قصص الخطر الكامن داخل المدينة الميتة، ربما أكثر مما سمع إريك. كيف يمكنها التفكير في دخولها وهي على قائمة اغتيالات الظل؟ لكن إريك لم يقل شيئاً. ليس بعد، ليس والبرد والغضب يتلاطمان في داخله.
قال سافرال: "لا يمكنك الذهاب. بمجرد أن تصبحي على قائمة اغتيالات الظل، فقد دخلتِ في الصراع الأكبر للمدينة الميتة. بعضهم سيرغب في قتلك، وآخرون سيساعدونك. لن تقبلك أي مجموعة، فالمغامرون الأذكياء يركزون على قتل الوحوش وجمع الغنائم ثم الخروج بأقصى سرعة قبل أن تلاحظهم الظلال."
أومأت جين: "وماذا في ذلك؟ سأذهب وحدي إن اضطررت. ربما أستفز بولغان لقتال. أقتله وأشطب اسمي من قائمة اغتيالاتهم. حل بسيط."
تحدث آل، قاطعاً إريك وسافرال قبل أن يتدخلا: "لا تظني أن لديك القدرة على قتل ظل، يا جين فلات. بعض تلك الوحوش عتيقة. حتى أصغرهم سناً قتل من المغامرين الأغبياء أكثر مما قتلتِ أنتِ من وحوش في الأيام الأخيرة. ولا تنسي خاصة أن عقاب قتل واحد منهم أكبر بكثير مما تملكين القدرة على صده."
حدقت جين وقالت: "لهذا لن يكون قتلاً، بل مبارزة حتى الموت. إن كان هؤلاء الظلال يشبهون بولغان قبل تحوله، فأنا أعلم أنني قادرة على شق طريقي عبر واحد منهم على الأقل دون أن يحيط بي البقية."
بدأت عيناها تتوهجان باللون الأزرق وهي تتحدث: "علاوة على ذلك! هل تريدين لشخص مثل بولغان أن يبلغ كامل قوته في الداخل؟ شخص يعرف عن سبير وبقية البلدات المحيطة ما يكفي ليستدعي غضب الظلام علينا جميعاً؟ إنه يخطط الآن لقتل كل سبير، وخصوصاً فرونتير! كل ما يحتاجه هو الوقت للاستعداد للهجوم. لا أنوي منحه ذلك الوقت! هل أنتِ؟"
اعترض سافرال. وساند آل ابنه. ردت جين على اعتراضاتهم، وعيناها تتوهجان طوال الوقت. في خضم الجدال، وقفت جين، ووقف سافرال أيضاً. كبح إريك نفسه، غير واثق كيف يمنعها من إلقاء نفسها في التهلكة.
في لحظة هدوء أثناء الجدال، كسر إريك صمته: "لا أريد رؤيتك تموتين يا جين."
لم يستطع منعها، لكن ربما استطاع الحد من نزعاتها الأكثر خطورة: "عديني ألا تفعلي هذا حتى تتأكدي تماماً من أنكِ تفعلين الصواب."
حدقت جين، وتلاشى الضوء الأزرق ببطء من عينيها البنيتين.
أومأت وقالت: "بالطبع يا أبي. لم أكن لأنوي الدخول غداً. ربما ليس قبل سنوات."
نظرت إلى آل وسافرال: "لكن مشكلة بولغان لن تختفي."
طال الصمت. نهض إريك، وتوجه إلى باب الشرفة. كان بوي لا يزال هناك.
فتح إريك الباب وقال: "مرحباً بوي. أعتذر إن لم أكن أفعل هذا بالطريقة الصحيحة. هل تود الدخول؟"
"لا شكراً لك يا سيدي. أنا بخير تماماً هنا."
"آه. حسناً. دعني أسألك بطريقة أخرى. بصفتك فرداً في جيش سبير، أرجو أن تدخل وتعطيني تقييمك لخطة ابنتي في استدراج بولغان عبر تحديه في مبارزة، وماذا سيعني فوزها أو خسارتها. فقط... تقييم عام للمخاطر. هل هذه فكرة سيئة؟ أم جيدة؟ وأيضاً!"
حاول أن يبتسم وعلم أنه فشل: "أرجو أن تقابل ابنتي."
نظر بوي من فوق كتف إريك إلى جين. كانت تقف بعيداً عن الطاولة. قطبت جين حاجبيها تجاه بوي.
مشى بوي متجاوزاً إريك إلى داخل الشقة وهو يقول: "تحياتي يا جين فلات. أنا حارس شخصي مُعين لوالدك. كانت هناك بضع محاولات لاغتياله حتى الآن، لكننا نقدر أنها ستتكرر كثيراً، وأن سبير بأكملها ستحتاج في النهاية للتدخل لحماية والدك. رغم أن ذلك سيناريو أسوأ الحالات الذي نضعه في الحسبان للعديد من المواطنين، وليس والدك فقط."
شحب وجه جين. كاد إريك يشحب أيضاً. سبير بأكملها؟ متى حدث هذا؟ لكن ذلك لم يهم. بدت جين وكأنها تستعد لجولة أخرى من الحجج المنطقية.
بادرها إريك قبل أن تبدأ: "سأتعلم بعض التعاويذ الدفاعية وأكتسب بعض المستويات. قررت بالفعل الالتحاق بدروس موغ، رغم أنني لا أملك أدنى فكرة عما تكون، أو ماذا يعني كل هذا. لكن بوي والبقية يعتنون بي جيداً بالفعل."
انتظر لتقول جين شيئاً، لكنها لم تفعل. أومأت بمهنية جندي.
بدأ بوي: "لفكرتك وجاهة. اضطررنا من قبل لقتل ظلال مثيرين للمشاكل، لكنه أمر لا يتم بتهور أو دون إعداد مناسب. بولغان بالفعل أحد هؤلاء الظلال الذين نود رؤيتهم موتى. لقد كان يصنع أعداءً وحلفاء داخل المدينة الميتة. إنه يستعد لشيء ما. نعتقد أنه هجوم ضد مجتمع المغامرين في فرونتير، ثم ضد المدينة نفسها. عندئذ فقط سيأتي إلى سبير، لكنه سيأتي. لا شك لدينا في ذلك."
لعن سافرال وآل.
تابع بوي: "لو تحديته الآن لمتِ. لكن التحدي منكِ سيكون على الأرجح الطريقة الوحيدة لنستدرجه، هو وحده، إلى العراء. لقد أطلعت كيلزون بالفعل على فكرتك. إنه يوافق على أساسها. لكنكِ تحتاجين إلى خبرة في المدينة الفعلية قبل أن يوافق أحد على نبشك لعش التنين في أر-كيندريثيست."
سأل إريك: "أطلعت كيلزون بالفعل؟"
"نعم يا سيدي. دائماً ما تكون مهارتي [الاستشراق] و[التخاطر] مفعّلتين تقريباً، إلى جانب مهارات أخرى منخفضة التكلفة لتقييم التهديدات. إطلاع رؤسائي على الأخطار المحتملة على سبير واجب ضروري لأي جندي."
قالت جين: "هل كنت تعلم أن لديك جاسوساً يعمل عندك يا أبي؟"
"أنا لست جاسوساً يا آنستي الشابة. أنا جندي في جيش سبير، تماماً مثل والدك، وواجبي حماية مواطني هذه المدينة الجميلة من المدينة الميتة."
كذب إريك: "بالطبع كنت أعلم. لهذا طلبت رأيه. لم أتوقع فقط أن يحدث هذا بهذه السرعة."
رمقه سافرال وآل وجين جميعاً.
"... ماذا!"
لم يقل سافرال وآل شيئاً.
قالت جين: "حسناً. لا بأس. أياً يكن."
التفتت جين نحو سافرال: "فريقك انتهى من المغامرة، حالياً، أليس كذلك؟ ألن ترغب في الدخول إلى هناك معي؟"
قال سافرال: "مستحيل. أنتِ بارعة يا جين. حقاً أنتِ كذلك. لكن أهل المدينة لا يستفزونها إلا بحدود؛ نحن نعرف متى نتوقف. في الواقع، إذا كانت هذه خطتك، وقد منحك كيلزون موافقة مبدئية، فعليكِ مغادرة دار المجاري. اليوم. كلاكما."
اعترض آل فوراً: "ماذا! لا. هما... حسناً. ربما يجب على جين، لكن إريك لا يجب أن يذهب."
شعر إريك بوخزة ألم: "جين يجب أن تذهب، وأنا لا؟ حقاً؟"
كانت جين في قمة غضبها.
قالت جين: "تباً! لنذهب يا أبي. الآن. وتباً لك أيضاً يا سافرال."
سار سافرال جيئة وذهاباً وهو يشير جنوباً نحو أر-كيندريثيست: "أنتِ لا تفهمين، أليس كذلك؟ أنتِ تتحدثين عن استفزاز المدينة الميتة، وهي دائماً ما ترد الصاع صاعين. نحن نطرد المغامرين الأغبياء بما يكفي لاستفزاز الظلال خارج البلدة. لهذا توجد عملية موافقة لدخول المدينة. رأيت ظلالاً يطاردون حمقى في الشوارع البلورية وينثرون أشلاءهم عبر عشرة أحياء. رأيت جدران أر-كيندريثيست تتحول سوداء بعيون ظل، وأفواهاً عملاقة تنادي بأسماء أولئك الذين يتركون المدينة ليأخذوهم. حتى إنني رأيت عناكب الظل تتسلق شوارع سبير، لتصب انتقام ظل على رأس غريب أحمق بما يكفي ليحادث الظلال الخطأ. لقد رأيتِ قطط الظل، ثم قاتلتِها! نحن لسنا محصنين."
وقفت جين وقد خفّ حدتها.
قالت: "أنت محق. كان ذلك قسوة مني. أعتذر. لكنني ما زلت سأقتل بولغان إن رأيته يوماً. لن يهدأ لي بال حتى أعلم أنني تركت والدي في مكان آمن، وما دام بولغان حياً، فسبير في خطر مضاعف."
"إذن عليكِ مغادرة دار المجاري. لن أعرض والدي للخطر أيضاً."
تحركت جين نحو الباب: "أنت محق. لا دخل لأي منكما في هذا، وسيكون من الخطأ مني إقحامكما."
انحنت بعمق لآل: "شكراً لك على ضيافتك، يا سيد المجاري آل نوراكي. سافرال نوراكي."
وقفت بوقار: "كان من دواعي سروري العيش تحت سقفك يا آل، والمغامرة معك يا سافرال."
استنشقت بعمق، ثم استدارت وخرجت إلى الشرفة، ثم اختفت بلمحة [انتقال]. كان إريك لا يزال في الشقة.
التفت إلى آل— قال آل: "عليك الذهاب مع ابنتك. ستذهب إلى ذلك المنزل الذي تعمل عليه في حي البشر، أليس كذلك؟ إنه خيار جيد. أتمانع إن جئت لأقيم بضعة أيام وأساعدك في إعداده بالشكل الصحيح؟"
شعر إريك بدفء يغمر أحشاءه، طارداً البرودة.
قال إريك: "أود ذلك، كثيراً. وما زلت متدربك! لا يزال عليك أن تريني كيف تعمل دار المجاري كي أمنحك إجازة يوماً ما."
ابتسم آل، واملأ الدفء عينيه اللتين كانتا من الخضرة الداكنة لدرجة تقترب من السواد: "أجل. عليّ ذلك، أليس كذلك؟"
"أراك لاحقاً."
- - - -
بعد ثلاث ثوانٍ من بلوغه الشرفة، التفت إريك.
قال: "يا للهول. نسيت كل شيء. سأعود لآخذه".
شرع يتجول في المكان، يجمع الأغراض الصغيرة التي تراكمت لديه حتى الآن. مجموعة ثياب أخرى. وأشياء جين التي تركتها في غرفتها. لم يكن لدى أي منهما الكثير ليعرضه. كانت جين قد أودعت بالفعل كل ما لا يُعوّض في بنك نقابة السحرة، كهاتفها وشاحنها وممتلكاتها الأرضية الأخرى. لم يبقَ في الشقة الكثير غير... نظر إريك إلى الكواكب التي وضعها على حوامل مثبتة بالجدار.
قال آل: "سأحضرها لك".
التفت إليه إريك: "شكراً يا آل".
- - - -
انتقل إريك بمهارة [وميض] إلى الأرض بجوار جين. كانت تنتظر قرب عربتها. وضع إريك أغراضهما برفق في الجزء الخالي من النتوءات المتحركة. كان وجه جين محمراً، وإن كانت هناك دموع، فقد مسحتها بالفعل.
قالت: "فندق نقابة المغامرين يكلف ذهبية في الليلة، لكنه يستحق، وأنا أملك المال".
ابتسم إريك، ملتفاً نحو الشمال الشرقي باتجاه حي البشر.
"بدأت في [إصلاح] منزل بالأمس. لم أظن أننا سنحتاجه بهذه السرعة، لكن بعد أن ننفق بضعة آلاف أخرى من المانا لترميمه بالكامل، يمكننا النوم فيه. مهلاً! حصلت على [تشكيل الحجر] لأعالج المشكلات الصغيرة التي قد تطرأ. سنحيط أنفسنا بـ [حماية] على أي حال. سنكون بخير".
نظر إريك إلى ابنته، فأشاحت بنظرها نحو الجنوب، نحو الجدران الجبلية للمدينة الميتة.
همست جين: "[حماية] كل ليلة~"
كأنها تعويذة اعتادت عليها.
- - - -
كان حي البشر مسطحاً كما كان، باستثناء منزل إريك المصنوع من الرمل المذاب، ومنزل السحرة الذين لا يشبهون الأوغاد. كان منزلهما بناءً مربع الشكل، ببرجين مربعين على الجانبين ومنزل من ثلاث طبقات في المنتصف، مع شرفات وأروقة تعلو الطابق الأول.
قالت جين: "منزل جميل هناك. منزلنا هو كومة الحجارة تلك، أليس كذلك؟".
"أصبتِ تماماً! جيراننا أناس طيبون جداً. أخبرتكِ عنهم؟ السحرة الثلاثة من أوشن سايد؟".
سحبت جين عربتها خلفها بينما توجها معاً إلى كومة الجدران الصخرية البرتقالية.
قال إريك: "الجيران جميعهم مغامرون كيميائيون. أو ربما راميزي فقط. ربما يمكنهم المساعدة في مشكلة [التحول] الخاصة بكِ..."
كان إريك على وشك قول المزيد، لكنه تذكر أن ثلاثي السحرة يتوقون للذهاب إلى أر-كيندريثيست.
لذا قال بدلاً من ذلك: "زرتهم بالأمس. قدموا لي كعكة لا تحتوي على الطماطم، وكانت لذيذة ككعكة الجبن بالكرز. وربما ألذ".
ابتسمت جين: "يبدو الأمر رائعاً".
وصل إريك وجين إلى عقارهما. كانت الكومة البرتقالية تبدو كما كانت من قبل.
قالت: "هذا كبير جداً يا أبي. هل أنت متأكد من هذا؟".
نظر إريك إلى جين: "أظن ذلك. سأستقبل الضيوف، وإذا لم يكن لدي مساحة لكِ ولرفاقكِ المغامرين، فما نفع أي مكان أختاره؟".
تراجعت جين، صامتة وهي تحدق في الحجر البرتقالي. تنفست بعمق، ثم أخرجت الهواء في زفرات هادئة.
قالت: "أنت محق. سيكون هذا جيداً. وهو مجاني! إذاً السعر مناسب".
قال إريك: "أنا متأكد من وجود ضرائب. ستكون ضربة موجعة".
ضحكت جين بتهكم.
تركت مقبض عربتها وقالت: "لنبدأ في [الإصلاح]!".
سار إريك نحو أقرب جدار وبدأ يحوّل الجدار البرتقالي إلى جدار برتقالي أكثر ارتفاعاً.
"قال آل إنه سيأتي في وقت ما للمساعدة في إصلاح كل شيء والبقاء لبضعة أيام أيضاً. سأسأله عن خططه لـ [الحماية] حينها".
أصلحت جين الجدار بمهارة [إصلاح]
وهي تجيب: "أنا آسفة بشأن ذلك يا أبي. ما كان ينبغي لي أن أنفجر غضباً في وجه سافرال. أو آل".
"لا أظن أنكِ آذيتِني على الإطلاق. يمكنني العيش في أي مكان. لكنكِ بالتأكيد ركلتِ مستقبلكِ بقدمكِ".
أومأت برأسها. ثم توقفت. واصل إريك [الإصلاح]، مبقياً جين في زاوية عينه. ابتسمت ابتسامة عريضة ونظرت إلى الحجر البرتقالي.
"يمكنني فعل ذلك! حسناً".
توقف إريك: "فعل ماذا؟".
"سأريك".
مشيت عبر المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه الباب الأمامي، ووقفت في منتصف الغرفة الأمامية. بدأ إريك يتأمل. رأى تدفقات المانا حولها، وهي تلتف... أشعت جين بقوة غمرت أرجاء المنزل، متسربة عبر الجدران التي بدأت تتشكل، وصاعدة عبر الأسقف التي أُعيد بناؤها. تدفقت المانا منها، في كل اتجاه، تلمس بحرية ما لم يكن موجوداً، وتعيد الحجر البرتقالي إلى مكانه الذي كان فيه منذ زمن بعيد.
في ست ثوانٍ، استعاد المنزل معظم مجده السابق. برج كبير يواجه الجنوب نحو أر-كيندريثيست. برج أقصر في الجانب الشمالي من المنزل، بطابقين فقط. منزل متعدد الطبقات بأسقف وشرفات ممتدة بين البرجين، يزداد ارتفاعاً نحو الجانب الجنوبي. كان الأسلوب مشابهاً لأسلوب منزل ثلاثي السحرة، وإن كان أكبر قليلاً، مع آثار ذوبان جزئي هنا وهناك في التفاصيل الصغيرة. تنفست جين بعمق من الغرفة الأمامية.
سأل إريك: "ما الذي حدث للتو!".
ضحكت جين بصوت عالٍ، ثم قالت: "[إصلاح] كتعويذة ذات نطاق تأثير مع تشكيل المانا (عشرة)، وتأثير الهالة، وتطبيق أصغر لتشكيل المانا لتركيز التعويذة على الجدران. حتى إنني صنعت منها تعويذة من المستوى الثاني".
دفعت صندوقاً أزرق نحو إريك.
"تبدو جيدة، أليس كذلك؟".
هالة إصلاح الهياكل، مدى طويل، 550 نقطة مانا في الثانية. استعادة هيكل غير سحري، كبير جداً ومعقد جداً، إلى حالته الأصلية. قد يؤثر الوقت المنقضي منذ تدمير الهيكل على النتائج النهائية. تعدل هذه التعويذة نطاق تأثيرها ومداها تلقائياً لتعظيم قدرتها على الإصلاح.
ابتسم إريك: "أنتِ أفضل مني بكثير في سحر هذا العالم".
ضحكت جين: "كما تقول يا كبير السحرة!".
تظاهر إريك بالغرور: "محقة! لاحظت أنك لا تملكين أي تعويذات من المستوى الثالث. يا للكسل! لقد أضعتِ نقطتي مهارة".
سايرته جين: "تباً. معك حق. اركعوا جميعاً أمام كبير السحرة!".
"شكراً، شكراً. أقبل عهود الولاء ورشاوى القهوة".
تغيرت نبرة جين فجأة إلى الجدية: "أحتاجك أن تستخدم [الإنبات] لأجل القهوة يا أبي".
"يا للهول، نعم. أحتاج القهوة أنا أيضاً. لدي قائمة ذهنية طويلة والقهوة على رأسها".
"ما زلت أنتظر البطاطس أيضاً. لم أكن أمزح بشأن ذلك".
نظر إريك إلى المنزل، ثم إلى اليسار، نحو مساحة برتقالية مسطحة تكفي لأشياء كثيرة.
"لدينا متسع لحديقة. لكن سيتعين علي تحويل ذلك الحجر إلى تراب. لست متأكداً كيف يتم ذلك".
التفت إريك إلى بوي: "هل لديك أفكار؟".
"المجاري على عمق عشرة أمتار؛ وكل ما عدا ذلك تربة صخرية باستثناء الأمتار الثلاثة الأولى تحت سطح المدينة. تلك المساحة صخر صلد ومجهزة بالفعل لتصريف المياه بعيداً عن المدينة إلى المجاري. استخدام [تطويع الحجر] في الشوارع أو بعد عمق متر واحد غير قانوني، لكن يمكنك تحويل حجر فناء منزلك الأمامي إلى رمال، ثم إثراء تلك الرمال لتصبح تربة بأي طريقة تراها مناسبة. يمكنك شراء سماد أو تربة من سوق المزارعين لتسريع العملية. أقترح إضافة مصرف لأي مساحة زراعة تقرر إنشاءها، خاصة إذا كنت ستجعلها تمطر طوال اليوم".
قال إريك: "شكراً يا بوي. هل سمعتِ هذا؟".
نادت جين من مكان ما بالداخل: "لا أسمعك! أستكشف المكان!".
قرر إريك استكشاف منزله الجديد هو الآخر. بعد ساعة، حضر آل وساعد إريك وجين في إصلاح الأجزاء الصغيرة المنصهرة التي خلفتها تعويذة جين الجديدة. كان آل معجباً؛ فكواحدة من تعويذات إعادة البناء العامة، كانت تعويذة جين من أفضل ما رآه آل. كان بإمكانها العمل مقابل بضع قطع ذهبية يومياً بهذه التعويذة لو أرادت. ففي نهاية المطاف، دائماً ما يتسبب أحد المغامرين في المدينة بتلف شيء ما في مكان ما.
بينما كان آل يعمل، كان إريك يقع في حب منزله الجديد. أسقف بارتفاع كافٍ للأوركول، ومرافق بحجم البشر، وكل أجواء الحجر. جدران حجرية برتقالية وصفراء، مشرقة ومبهجة. كان هذا أفضل تصميم داخلي لمنزل امتلكه يوماً. حتى إن آل أجرى بعض التعديلات على السباكة، رغم أنه لم يكن هناك وسيلة لإغلاق أي منها؛ فضغط المياه كان يدفعها للصعود من الأسفل، عبر نافورتين وإلى المصارف. نافورة في المطبخ، والأخرى في المكان الذي سيصبح حديقة.
قام آل حتى بتجهيز الفناء الأمامي للحديقة. كان مجرد رمال الآن، لكن ذلك سيتغير برحلة إلى سوق المزارعين. وقف إريك في الخارج يحدق في واجهة المنزل لبعض الوقت. لقد وقع في حبه. وبعد المزيد من التدقيق من جين، وقعت هي الأخرى في حبه.
أرادت جين "عمارة فيكتورية".
لم يسمع آل من قبل عن "العمارة الفكتورية".
في نهاية المطاف، استسلم آل لمحاولة فهم جين وفعل ما يعرفه؛
فهو في النهاية "حجار"
معتمد. لقد أنجز منازل بكل الطرازات الشائعة في المئة عام الأخيرة.
كانت "الفكتورية"
تشبه إلى حد ما "نيوود".
أياً كان ما هي عليه، كان الطراز الذي اختاره آل قريباً بما يكفي لما أرادته جين لتشعر بالرضا، وبالتالي شعر إريك بالرضا. لم يكن آل سعيداً تماماً؛ فقد ظلت جين تطلب منه إصلاح تفاصيل صغيرة. لكن الطراز كان جيداً للمناخات الممطرة! شعر آل بسعادة أكبر حين قال إريك إنه سيتكفل بوجبة العشاء. أصرت جين على أنها هي من ستدفع ثمن العشاء. فقد وجدت ألفين وثلاثمئة وخمسين قطعة ذهبية في الراد، في الصحراء.
كانت تملك الكثير من المال... في الوقت الراهن. اكتساب مهارة [التحول] سيكلفها على الأرجح ألفاً وخمسمئة قطعة ذهبية.