كان أمام إريك طريق طويل قبل الشروع في تجربة الكهرباء. كان بحاجة إلى أهداف. لم تكن لديه أهداف، سوى نتوء حجري واحد في وسط السقف وضعه آل ليتدرب إريك على هلات التعاويذ. ... كان عليه إنهاء هالة [شظايا القوة]، الآن بعد أن فكر في الأمر. لكن أولاً!
[تشكيل الحجارة]!
تشكيل الحجارة 1، دقيقة واحدة لكل مستوى، مدى متوسط، 10 نقاط طاقة سحرية حرك كميات صغيرة من الحجر والرمل ببطء حولك لمدة دقيقة واحدة لكل مستوى من تشكيل الحجارة. الخبرة: 0/100
[تشكيل الحجارة].
بدا وكأن شيئاً لم يحدث.
"أمر مخيب للآمال بعض الشيء".
سألت بوي: "كنت تتوقع زلزالاً؟"
"لا... ليس حقاً. لكنك تفدين تخوفي من السحر الجديد".
"تماماً".
ركز إريك على سقف الحجر تحت قدميه. آه. لا. كانت تلك فكرة سيئة. ركز بدلاً من ذلك على المقعد الحجري الذي صنعه آل. دفع الأسطوانة الحجرية ذات الأقدام الثلاثة باستخدام [تشكيل الحجارة]. لا شيء. لا! انتظر! كان هناك شيء ما. قطعة حجر متكسرة عند قاعدة الأسطوانة اهتزت. ركز إريك على القطعة المهتزة فارتفعت في الهواء.
"آه ها!"
حرك إريك القطعة— انقطعت التعويذة. لقد مرت دقيقة. قفزت القطعة عبر الأرض.
"'صغيرة' تعني صغيرة جداً أليس كذلك".
لم ترد بوي. لم يكن إريك بحاجة إلى إجابة حقاً، إذ كانت الإجابة واضحة بذاتها.
[تشكيل الحجارة].
تدرب إريك على الحجر المكسور. حركه يميناً ويساراً. دار الحجر في الهواء. ضرب الحجر في السقف، محدثاً المزيد من الشتات. جمع الشتات— فتت الشتات إلى رمل. أوهه. كان ذلك مثيراً للاهتمام حقاً. جعل الرمل يطفو— انقطعت التعويذة. ممم. اجعلها هالة.
[تشكيل الحجارة].
التقط إريك كل الرمل من حوله. أوهه. كان ذلك مثيراً للإعجاب. تطلب جعل [تشكيل الحجارة] هالة تدفقاً مستمراً من الطاقة الذهنية، لكن الطاقة الذهنية المطلوبة بدت متناسبة مباشرة مع المانا التي تستهلكها في الثانية. تطلب جعل [تشكيل الحجارة] هالة 5 نقاط مانا فقط في الدقيقة، وهو ما يمثل مانا فورية مقدارها 1، ثم كمية صغيرة من المانا في الثانية. كان هذا الجزء أصغر من أن يزعج إريك نفسه بحسابه.
ربما كان آل ليبرع في ذلك. مهما كان الرقم، كان هذا جهداً أقل بكثير من رفع دمبل بوزن رطل واحد فوق رأسه؛ استطاع تحمل هذا الإجهاد الذهني لفترة. وفعل ذلك. سرعان ما ظهر صندوق أزرق.
لقد ارتفع مستوى [تشكيل الحجارة]! المستوى 2!
تشكيل الحجارة 2، دقيقة واحدة لكل مستوى، مدى متوسط، 15 نقطة طاقة سحرية حرك كميات صغيرة من الحجر والرمل ببطء حولك لمدة دقيقة واحدة لكل مستوى من تشكيل الحجارة. الخبرة: 15/200
مع بدء الجولة التالية من [تشكيل الحجارة]، شعر إريك باختلاف في التعويذة. لم تقتصر التكلفة على الزيادة فحسب، بل صار تحريك كل ما حوله أسرع. تحرك الرمل والحجر المكسور مثل الماء في الهواء، لا مثل الدبس. افتقر إلى التحكم الدقيق، لكنه استطاع تحريك الرمل في تيارات والشتات في دوامات. شعرت [تشكيل الحجارة] نفسها وكأنها حاسة ثانية أيضاً. حاسة أرضية— لا. ليست حاسة أرضية. حاسة فيردية.
لكن، بينما فكر إريك في كيفية ترجمة ذلك لبوي، ظهرت مشكلة.
لم تكن لدى إكس كلمة للأرض مثلما امتلكت الإنجليزية كلمة "أرض"
عوداً على بدء.
كانت الأرض إما "حجراً"
أو "تراباً"
أو "رملاً"
أو وصفاً آخر.
لم يلتقطوا حفنة من التراب ويقولون "همم، هذا فيرد جيد".
بل يقولون إنه تراب جيد.
أقرب ما يكون إلى ما يعادل "الأرض"
في الإنجليزية هو "الحجر"
عند إكس.
لذا تجاهل إريك محاولة ترجمة حواسه السحرية الجديدة بالشكل الصحيح، وقال لبوي ببساطة: "يبدو الأمر وكأنني أمتلك حاسة فيردية".
نظرت بوي إلى إريك بتعبير مجعد غريب.
"لا أفهم يا سيدي".
"لا بأس".
عاد إريك للعب في التراب.
لقد ارتفع مستوى [تشكيل الحجارة]! المستوى 3!
تشكيل الحجارة 3، دقيقة واحدة لكل مستوى، مدى متوسط، 20 نقطة طاقة سحرية حرك كميات صغيرة من الحجر والرمل ببطء حولك لمدة دقيقة واحدة لكل مستوى من تشكيل الحجارة. الخبرة: 30/300
أما هذا؟ فهذا ما يشرح الصدر. خطا خطوة فمرنت الحجارة تحت قدميه. ليست بالسرعة المطلوبة تماماً، لكنها كافية لتُشعر به. كأنه يمشي على عسل أسود يملك أمره.
بدا أن "الصغير"
يكبر كثيراً عن "الطفيف".
يا له من شعور. كان التذهيب رائعاً. وتشكيل الحجارة رائعاً. استشف إلى أين تمضي هذه المهارة، وبدت واعدة للغاية. لو أنه بدأ بهذا الدرب عوضاً عن تلك التجربة بالبرق على العشاء... لكان كل شيء قد اختلف، أليس كذلك؟ ابتسم إريك. تعلم منذ زمن طويل ألا يتوق إلى ما كان يمكن أن يكون. كان [تشكيل الحجارة] رائعاً حقاً، لكن البرق كان رائعاً بالقدر نفسه. وكذلك كان المطر— أدرك إريك فجأة.
"من هنا آخذ الماء لأحواض الاستحمام الخاصة بي! من السماء! يا لي من غبي!"
عابث إريك الحجارة ملياً، وحين غاص حس الحجارة خاصته في سقف شقته، اقتصر عبثه على الطبقة العليا من السطح. كان [تشكيل الحجارة] مطرقة والعالم صلصالاً. تفكك نتوء الحجارة في المنتصف بين يديه كأن طفلاً يحطم قلعة رملية؛ في رشقات هائلة من القوة، متناثرة بالرمل والحجارة في الهواء. استعصى عليه التحكم الدقيق، لكن إريك سيطر غالباً على سقوط الحجارة. ومع وجود ما يكفي من المواد العالقة حوله، خطرت له فكرة.
أخذ يحطم الصخور بعضها ببعض، مشكلاً حجارة غير منتظمة الشكل. لم يكن ذلك ليجدي، فدلكها بعضها ببعض ليصنع تسع كرات متباينة الأحجام. كبرت الكبرى حتى بلغت حجم رأس بشري. أما الككرة التي تركز جل انتباهه عليها فلم تتعدَ حجم قبضة اليد. راقب بوي إريك وهو يشكّل النظام الشمسي للأرض.
شرح إريك: "امي الكريمة للغاية أرسلت إلينا قطعا من الفطييرة دون شك. "هذه عطارد.
كرة حمراء ضئيلة، تلسعها الشمس، والتي أمثلها أنا في هذا السيناريو.
"هذه الزهرة. كوكب متوسط الحجم غائم، حيث تمطر السماء حمضاً ويكفيك الهواء وحده لتحتスح مسحوقاً فوق السطح. "هذه الأرض.
منها أتينا أنا وجين. بشر فحسب. بلا سحر. هذا هو المكان الوحيد الذي يحوي حياة قائمة في النظام الشمسي. هبطنا على قمرنا، لونا، قبل أن أولد، وظن الجميع أننا سنبني بيوتاً هناك بحلول الآن. لم يحدث ذلك قط.
"هذه المريخ. ربما احتضن هذا الكوكب الأحمر حياة في الماضي السحيق، إلى جانب غلاف جوي قابل للتنفس. يريد بعضنا إرسال بشر إلى المريخ لنرى إن كان بمكاننا العيش هناك. يبدو الأمر مستبعداً في نظري. لكن من يدري؟ شخصياً، أعتقد أن علينا محاولة العيش على لونا أولاً. "هذا الحبل من الحطام هو حزام الكويكبات.
ربما كان كوكباً في الماضي السحيق، أو لعل قوى الجاذبية قررت وحسب وضع كل الخردة العائمة في النظام هنا. لست أدري يقيناً.
"هذه الكبيرة هي المشتري. عملاق غازي هائل. أكبر كوكب في النظام الشمسي. يمكن لنحو ألف وثلاثمائة أرض أن تتسع داخل المشتري وحده. فيه عاصفة دائمة نسميها البقعة الحمراء الكبرى لم نراها تتوقف عن العاصفة طوال كل رصدنا. حاولت إعادة إحياء تلك العاصفة هنا على الكرة. أترون؟ أعتقد أنني بليت بلاء حسناً. "هذا زحل.
أصغر قليلاً من المشتري، لكنه يزداد جمالاً بحلقاته العملاقة. قد تعود هذه الحلقات العملاقة إلى تصادم غابر؛ لا ندري حقاً. لكن حلقة الجليد والحجارة الدائرة تسحق نفسها بلا توقف؛ وما من أمل لأن تعاود الالتئام مجدداً لتصير قمراً.
"هذا أورانوس. عملاق غازي آخر، لكنه أصغر من زحل. يدور أورانوس على جنبه. إنه الوحيد الذي يفعل ذلك؛ وهو غريب الأطوار بعض الشيء في هذا. "هذا نبتون.
عملاق غازي آخر، بحجم أورانوس نفسه تقريباً. ليس الكثير مما يمكنني إخباره لك عن هذا. سُمي تيمناً بملك قديم للبحار.
"هذه الصغيرة هي بلوتو. صغيرة للغاية. أصغر من قمر الأرض."
حرك إريك الكواكب في مداراتها الصحيحة تقريباً. وقد أدى عملاً مروعاً في تأرجحها بالسرعات السليمة. لم تكن مضبوطة الأحجام، ولا دقيقة المسافات. لم تطابق أي من كرات الحجارة البرتقالية الكواكب الفعلية التي تمثلها، لعل زحل والمشتري استثناء. لكن في غياب الدقة، حضر الشعور. كان النظام الشمسي هو موطن إريك القديم، وما يماثل ذلك المكان القديم إلى حد كبير طفا من حول إريك. كان إبقاء الكرات في مداراتها أمراً يسيرًا حقاً، في الواقع.
فبعد بعض التعديلات وإعادة الترتيب، تدفق كل شيء حول إريك في عرض متحرك خامل وجميل لرقصة أبدية بعيدة. كان الأمر أكثر من اللازم. ليس بدنياً؛ شعور إريك أن [تشكيل الحجارة] قادراً على إنجاز أكثر من هذا بكثير، لا سيما حين يرتقي إلى مرتبة أعلى. لم تكن التعويذة سوى في المرتبة الرابعة الآن؛ لقد ارتقت مرتبتها في غمرة صنع النظام الشمسي المصغر.
تشكيل الحجارة 4، دقيقة واحدة لكل مرتبة، مدى متوسط، 25 نقطة مانا انقل كميات صغيرة من الحجارة والرمل حولك لدقيقة واحدة لكل مرتبة من تشكيل الحجارة. الخبرة: 35/500
كان العبء العاطفي فوق الاحتمال. جمع الكواكب ببطء ووضعها جانباً. رفع بصره إلى السماء الزرقاء. كانت شمس فيرد لا تزال على بعد ساعات من الغروب في جهة الغرب. تشابه لون السماء والنجوم مع ما في الأرض، لكن الأقمار الثلاثة التي كانت تبزغ في الشرق لم تكن تشبه لونا في شيء. كان أحدها صغيراً وردي اللون. وتلاه آخر ضخم رمادي؛ يكاد يطابق لون لونا. أما الأخير فكان صغيراً وأبيض. أين أنا؟
كيف لي أن أعرف مكان هذا العالم؟
وكأن بوي يقرأ أفكاره، قال: "عليك التفكير في زيارة مكتبة نقابة السحرة".
نظر إليه إريك.
"كلا يا سيدي. أنا لا أقرأ أفكارك، لكن البشر يسهل سبر أغوارهم".
"هكذا إذن! أيسهل سبر أغواري؟"
لم يعقب بوي.
أومأ إريك برأسه: "علي زيارة المكتبة. لكن ليس الآن. حان وقت التجربة".
استخدم إريك مهارة [تشكيل الحجر] ليقتلع كرتين حجريتين من السطح، ثم وضعهما على عمودين نحيلين بارتفاع الصدر، تفصل بينهما خمس أقدام، عند حافة السطح تماماً. سار إريك إلى الجهة المقابلة. ظل بوي بعيداً عن أي شيء يفعله إريك. ثم أطلق حول نفسه [حاجزاً] أزرق صغيراً. التفت إريك نحو الحجرين على العمودين. توقف. التفت ونظر إلى الأسفل. كان سطح الأرض بعيداً جداً.
"همم".
نظر إلى الحجرين اللذين نصبهما.
"همم".
عاد إريك إلى الكرتين ودفعهما لتعودا إلى مكانهما في السقف.
"يمكننا فعل ذلك في يوم آخر. لنذهب إلى المكتبة".
التقط النظام الشمسي ليضعه في الشقة. شعر بوي بامتنان صامت. لم يظهر ارتياحه بأي شكل مباشر، لكن إريك أدرك ذلك. لم يكن إريك يرغب في أن يُقذف خارج السطح عرضاً أيضاً.
- - - -
كانت المكتبة هي البرج الأصغر في مبنى نقابة السحرة ذي البرجين. اصطفت الكتب على أرفف خشبية تكسو الجدران هنا في الطابق الأرضي، وحين توغل إريك في وسط المكتبة، رفع بصره عبر قلب البرج، ليرى ثلاث طبقات أخرى على الأقل تشبه الطابق الأرضي. بلغ ارتفاع الأرفف عشر أقدام، وكانت مصنوعة من خشب داكن فاخر. كان الخشب الداكن يكسو الأرفف، وحتى الكراسي والطاولات. استقرت مصابيح حاجزة صغيرة داخل أغطية معدنية مخروطية فوق الطاولات، لتضيء الأوراق والأشخاص عند خمسة مكاتب مختلفة، كان كل منهم يعكف على أكوام كتبه الخاصة.
كانت هناك مساحة هنا تتسع لخمسة عشر طالباً إضافياً. وإذا كانت الطوابق العليا تتسع للمزيد، فالمكتبة قد تستوعب مئة طالب في آن واحد. لا بد أن هنا ما لا يقل عن مئة ألف كتاب؛ وربما أكثر بكثير.
همس تاماريم بجانبه: "ليست المكتبة الأكبر في نطاق ألف كيلومتر، لكنها كبيرة جداً. هل تبحث عن شيء محدد، أيها الأرشماج؟ هيه".
نظر إريك إلى التنين ذي الحراشف البرتقالية. كان يبتسم. لم يكن تاماريم أول من يمزح بشأن لقب 'الأرشماج' الذي يطلقه الناس على إريك. كانت أنهيليا تمزح أيضاً، وأراد إريك أن يميل إليها، لكنه كان لا يزال تحت تأثير تجربته الأولى مع وسيط معلومات النقابة.
ابتسم إريك رداً عليه، وهمس: "ما الذي تملكه حول..."
"صه—تباً".
التفت الشاب الذي أسكتهما نحوهما مباشرة، هامساً: "عذراً".
سار إريك إلى جانب الغرفة، نحو ما بدا أنه مكتب إعارة. تبعه تاماريم ثم وقف خلف المكتب.
همس إريك: "أبحث عن مدخل إلى علم الكونيات".
"ما قبل الانشطار، أم الحديث؟"
"أوه؟ مقارنة؟ ربما؟ وكيف تعمل مكتبتكم؟"
"5 عملات فضية للبحث. إذا وجدنا ما تبحث عنه، سأحضر لك الكتاب وأضعه على الطاولة التي تختارها. لا يمكنك أخذ الكتب معك؛ محاولة مغادرة المكتبة وبحوزتك كتاب تستوجب غرامة كبيرة قدرها 5 عملات ذهبية وتعليق امتيازات المكتبة حسب ما يراه أمين المكتبة مناسباً. تكرار المخالفة يرفع الغرامة 5 عملات ذهبية في كل مرة. يمكنك تصفح الأرفف كما تشاء، لكن أي كتب تخرجها يجب أن تتركها بالخارج؛ سأعيد ترتيبها وأحاسبك بفضية واحدة عن كل كتاب يُعاد إلى الرف. لدينا خدمات أوراق ونسخ، وهي أيضاً تكلف فضية واحدة لكل صفحة منسوخة. لا تدفع هنا؛ نخصمها من حسابك. آه! ويُمنع الطعام والشراب داخل المكتبة".
قال تاماريم: "كلها أمور معتادة، لكنني أعلم أنك قد لا تملك خبرة كبيرة. عذراً إن ظهرت أي رسوم غير متوقعة لاحقاً. تقريباً كل خدمة أو رسوم عادية تكلف فضية واحدة، باستثناء البحث والإحضار".
"يبدو هذا جيداً لي. حسناً، بخصوص مقارنة علم الكونيات تلك..."
- - - -
تزخر كوزمولوجيا "فيرد"
الحالية بكواكب عدّة. هل لأسماء هذه الكواكب شأن؟ هل لمواقعها أهمية؟
لا، لا شيء من ذلك يهم، فقد غرق "إريك"
فجأة في تاريخ يمتد لأربعة عشر قرناً، وفي حقائق "الانشطار".
كانت كوزمولوجيا ما قبل الانشطار موثقةً بدقة. كان السحرة القدامى إما متطورين للغاية أو سلكوا مساراً تطورياً جانبيّاً مذهلاً، فقد جابوا أرجاء كونهم بأسره، بل وحوّلوا عوالم قاحلة إلى أراضٍ خضراء.
على أن "كونهم"
ذاك كان على الأرجح أصغر بكثير من كون "إريك"
السابق. ربما.
لم يكن "إريك"
متيقناً من كل ذلك بعد.
كانت "فيرد"
قبل الانشطار كوكباً يطفو في بحر من المانا لا بداية له ولا نهاية معروفة؛
لم تكن هناك شمس ولا قمر ولا نجوم كما في "فيرد"
المعاصرة.
كان هناك عوضاً عن ذلك ضوء النهار، الذي سيغدو بعد الانشطار جزءاً من الشمس الحالية، والنجم الفضي، نعم، ذلك النجم الفضي الذي سيتحول إلى القمر الرمادي الكبير، وضوء النجوم الذي سيسقط على "فيرد"
وأماكن أخرى ليغدو الإشعاع الكامن داخل الوحوش.
في المعتاد، كان "إريك"
ليضع كل هذا في خانة "الميثولوجيا الواضحة"
ويمضي قدماً. لكن السحرة القدامى كانوا قد خرجوا فعلاً وزاروا ضوء النهار، والنجم الفضي، وضوء النجوم، بل وجمعوا نجماً. لا يزال أحد أضواء النجوم المعروفة موجوداً؛
إنه معروض في مقتنيات خاصة بأكاديمية "أوشن سايد"
ويُعد أكبر مصدر إشعاعي في "فيرد".
يستخدمونه لشحن القطع السحرية النادرة والثمينة، لكن مرتين فقط في العام وبمقابل مادي فلكي. وما داموا لا يفرطون في استخدامه، فإنه يعيد شحن نفسه، تماماً كما تعيد المصادر الإشعاعية الكبرى شحن نفسها إن استُخدمت باعتدال.
كانت "فيرد"
الأصلية في البدء واحدة من عوالم كثيرة في كون متعدد من العوالم وعوالم الظل. كان كونهم بأسره قبل الانشطار نظرياً في متناول يد أي ساحر قديم لديه الرغبة في التنقل بين أضواء النجوم. لم يكن على السحرة القدامى سوى إلقاء تعويذة [الانتقال البعدي]، أو ركوب سفينة أثيرية عبر السماء، مقتفين تيارات المانا نحو وجهات معروفة، أو أماكن لم تُرَ بعد. نحو عالم الظلال، نحو الأماكن الموحشة، نحو البعد العنصري للنار أو بحر الدوامات.
نحو الجحيم السحيق أو السماوات اللامتناهية. نحو عوالم لا تُعد ولا تُحصى، بعضها ينتظر الاكتشاف وتغمره الحياة الفطرية، وبعضها ينتظر عودة الحياة لاستصلاح أراضيه البور، وبعضها ضاع للأبد حتى تتدفق محيطات المانا بالشكل الصحيح لتسمح للزوار بالدخول، وبعضها الآخر شُوهت غاياته لخدمة أهداف شريرة أو خيرة على يد ملوك قدامى ووحوش أولية، لكنها كانت مطروقة وسهلة الوصول.
لم تكن "فيرد"
حتى أكبر العوالم السابقة، ولا العالم الأصلي للسحرة القدامى؛ كانت ببساطة الأكثر استقراراً والأكثر اكتظاظاً بالسكان وقت الانشطار.
في الكتب التي طالعها "إريك"، كان هناك موضوع متكرر: إثبات وقوع الانشطار عبر عرض أدلة على العوالم والشعوب والثقافات السابقة.
أدرك "إريك"
سريعاً أنه لا يطالع ميثولوجيا، بل تاريخاً حقيقياً وموثقاً جيداً.
كان هناك الكثير من التاريخ الملقى هنا وهناك في "فيرد"
مما يثبت أن الكوزمولوجيا القديمة كانت قائمة بالفعل.
مثل "الآلة الفلكية القديمة"
التي يرعاها رهبان "روزيتا"
في جبال "السبلينتر".
أو العالم السفلي، والقطع الأثرية العميقة من الكوزمولوجيا القديمة التي يعثر عليها الناس أحياناً في تلك الأعماق المظلمة.
إن حقيقة وجود العالم السفلي بحد ذاته كانت دليلاً على تلاعب سحري تاريخي جسيم، وإن كانت هذه الحقيقة لم تخطر ببال أحد سوى "إريك".
كان العالم السفلي على الأقل خمسة أضعاف مساحة السطح، وإذا لم يكن هذا يصرخ بأن "السحر هو من فعل هذا"، فإن "إريك"
لا يدري ما الذي يحدث لتكتونية الصفائح في "فيرد".
ثم كانت هناك قصص الملوك، والملائكة، والشياطين، والتنانين. اسأل أيّاً من آلاف الخالدين الذين عاصروا الانشطار، ممن شاركوا في الكوزمولوجيا القديمة، وسيروون لك حكايات ستجعلك تبكي. لأن الانشطار قد وقع، وكل شيء قد تغير.
قفزت "فيرد"
إلى كون يضم نجوماً حقيقية، وصارع كل من كان قادراً على المساعدة ليحفظ ما يمكن حفظه. أصبح الجحيم السحيق هو القمر الوردي الصغير، الموطن الجديد للشياطين. وأصبحت السماوات اللامتناهية هي القمر الأبيض الصغير. أما الموطن السابق للملائكة فقد صار الآن مكاناً من تراب وحجر. صار النجم الفضي قمراً حقيقياً، بكتلة حقيقية، ووضع بين الملائكة والشياطين لمنع أولئك الأعداء القدامى من التصادم وتدمير المزيد من الكوزمولوجيا القديمة.
إذن، نعم، نعود لسؤال "إريك"
الأصلي: هناك كواكب في النظام الشمسي لـ"فيرد".
إنها ما تبقى من الكوزمولوجيا القديمة؛ عوالم وعوالم ظل، شُكلت لتصير كواكب كي تتناسب مع واقع جديد. أُخذت أضواء النهار من كل عالم نجا، ومن كل تلك التي لم تنجُ، وجُمعت في واحد وجُعلت شمساً تدور حولها كل الكواكب الجديدة. نجا محيط المانا أيضاً، لكنه صار الآن موجوداً بشكل منفصل في كل كوكب؛ بحار صغيرة من المانا؛ برك مقارنة بما كان موجوداً من قبل. لم ينجُ كل عالم من الانشطار، أو من التحول إلى كواكب.
ماتت تريليونات لا تُحصى في الكارثة الأولية، وفي توابعها المضطربة.
أظهرت وثائق كثيرة أن "السماوات اللامتناهية"
و"الجحيم السحيق"
كانا حقاً أكبر وأكثر اكتظاظاً من أن تكون لهما نهاية.
من المرجح جداً أن أعداد الموتى كانت أكثر بكثير، بكثير، بكثير من "تريليونات".
ضاعت حضارات لا تُحصى. الأقزام، وهم علماء المحيطات في محيط المانا المنشطر. والجن، الذين أُحرقت غاباتهم البدائية بنيران عنصرية. والأقزام، الذين قُطعت حياتهم تحت الأرض بفعل زلازل الأبعاد.
والإليمنتاسي، أبناء العناصر والبشر، الذين ماتوا في اللحظات الأولى من تجارب "النص"
لإصلاح الضرر.
والأورك والتيرول، شعب فخور وفصيلة وحشية دُمجا في واحد ودُفعا نحو الغضب بسبب فشل آخر في "النص".
والألفاني، شعب وُلد من ملاك وإنسان، لكنهم رحلوا الآن، وتظل أرواحهم الخالدة موضع حداد أبدي من قبل آباء عجزوا عن النسيان، أو الغفران. قُتل كونٌ بأسره.
والآن تهيم "فيرد"
في كون جديد، لا تدري ما القادم أو إلى أين تمضي، سوى أنها يجب أن تذهب حيثما تقودها الأقدار، وتأمل ألا يكون ما سيأتي بالسوء الذي سبق. وهذا أكثر مما أستطيع تحمله!
أغلق "إريك"
الكتاب. وضعه جانباً.
"هذا يكفي من الرعب الوجودي لهذا اليوم".
التفت إلى "بوي".
"يا للهول، هذا محبط للغاية".
قال "بوي": "لهذا السبب أبتعد عن تلك الكتب يا سيدي".
"كان بإمكانك منعي!"
"مع كامل الاحترام، لا أوافقك الرأي".
"... أنت محق".
نظر "إريك"
عبر المكتبة.
قال: "أحتاج إلى شراب. لنذهب للبحث عن آل".
- - - -
كان إريك في كأسه الثالثة من الجعة. كانت جعة كثيفة، قوية المذاق وطيبة. احتساها وهو يأكل من صحن شرائح دجاج الوحش المقلية. جاءت الوجبة مع صلصة أرجوانية مائلة للحمرة، تشبه الطماطم لكنها ليست كذلك. كان إريك ليسميها كاتشب، لو لم تكن مختلفة. كانت لاذعة ودسمة، وتلائم قرمشة الدجاج المقلي تماماً. كان أمام آل طلبه المزدوج الخاص به. وكان هو الآخر في كأسه الثالثة. بحلول هذه اللحظة، كان إريك غارقاً في كآبته منذ فترة.
فاض الكيل بآل.
قال: "ما الذي حدث؟ ظننتك ستكون سعيداً. الجميع يتحدثون عن تغيير كل شيء لاستيعاب سحرك الجديد. رأيت المطر. كان رائعاً! بلون فضي جميل أيضاً. أنعش الحدائق في أرجاء البلدة".
قطب إريك حاجبيه.
"قرأت كتاباً عن الانشطار اليوم. علم الكونيات الخاص بنظامكم الشمسي. يا للهول، إنه كئيب".
ارتشف آل من جعتة. وأومأ برأسه.
قال إريك: "تريليونات الموتى؟ عوالم زالت؟ يا للفاجعة".
أومأ آل مجدداً.
"بين الحين والآخر يظهر أناس يدّعون أنها كذبة لفّقها روزيتا والملوك للسيطرة على الناس، أو هراء من هذا القبيل. لكن هناك من لا يزالون على قيد الحياة يذكرون المعاناة. من مرّوا بكل ذلك".
ارتشف من جعتة.
"عادة ما يُطرد المشككون من البلدة إن كانوا مجرد حمقى عاديين".
"... ماذا لو لم يكونوا حمقى عاديين؟"
تنهد آل بحزن.
"قبل خمسين عاماً...؟ لا. ستون، على ما أعتقد. قبل ستين عاماً بدأت جمهورية من ممالك الإنكاني في أقصى الغرب هراءً كهذا. كان مجرد شيء عادي من نوع 'النص سيء'. لكنهم اتخذوا خطوة أخرى. انتهى بهم الأمر مع حفنة من ذوي المستويات المنخفضة الذين لا يستطيعون تدبير أمورهم دون مساعدة جيشهم ذي المستويات العالية وأثريائهم ذوي المستويات العالية. إنها قصة قديمة؛ حدثت مرات عديدة عبر تاريخ فيرد".
"دعني أحزر. استغل أصحاب النفوذ ذوي المستويات المنخفضة".
"كان ذلك مجرد إعداد لـ [فخ القوة]".
أكل آل قطعة من الدجاج وأتبعها برشفة من الجعة.
"ساءت الأمور في النهاية لدرجة أن عقائدهم بدأت تتسرب إلى بقية العالم. حينها ذهب بعض الأقدمين -كان المدير أحدهم- إلى الناس وأروهم [ذكرى] عن الانشطار. بعد ذلك، قتل بعض الثوار ملوكهم وملكاتهم وقادتهم، مما أطلق سلسلة من العنف المتبادل. حرب أهلية تلو أخرى. خمدت الحرب الأخيرة قبل عشر سنوات ربما، لكن الأرض كانت قفراً مدمراً قبل أربعين عاماً. حتى أن الناس يسمونها هذه الأيام 'ممالك القفر'. أياً ما كانوا، فهم ليسوا كذلك الآن".
همس إريك: "تباً".
أومأ آل.
"قد يكون الانشطار حدث قبل 1400 عام، لكنه لا يزال الحدث الأضخم الذي وقع في تاريخ فيرد".
أكل إريك شريحة دجاج، وراح يفكر. أنهى آخر قطعة من دجاج الوحش المقلية وأكمل جعتة. طلب جعة أخرى ومزيداً من الدجاج. ومزيداً من الصلصة.
في النهاية، قال إريك: "مهلاً يا آل؟ هل ستكون مساعدة أناس مثل سكان ممالك القفر بـ [هالة العاصفة السامية] فكرة جيدة، أم فكرة مريعة؟"
ابتسم آل ابتسامة لطيفة ودافئة.
وقال: "فكرة مريعة، إلى أن تصبح قادراً على الدفاع عن نفسك في مواجهة الأمم".
أومأ إريك. وأكل شريحة دجاج أخرى.
أضاف آل: "ويبدو لي أن بعض المزارعين العابرين يودون اتخاذ سبير وطناً دائماً لهم، إن استمر الطقس الجيد".
كان إريك ليصفع نفسه.
"أنت محق! يا للغباء!"
أعلن: "فكر عالمياً، وتصرف محلياً".
حركة خاصة! لقد أصبحت أقوى! +1 قوة!
"هاه!"
سأل آل: "ماذا؟"
"زائد واحد قوة".
ضحك آل بخفة.
"تهانينا".