راقب إريك كرومولوك وسيتناكوف وهما يغادران عائدين عبر البحيرة، نحو الشاطئ في الأفق البعيد. التفت بعدها إلى جانبه وألقى نظرة على تاسار. بدت المرأة ذات الملامح البشرية واللون الأخضر المسودّ أكثر ارتياحاً بكثير مما كانت عليه في المرات السابقة التي رآها فيها. ربما يعود سكُونها المكتشف حديثاً إلى شعورها بالنجاة من قتال ميليميزارغو، وربما كان لبعض ما قاله الملك المظلم أثرٌ في ذلك.
سأل إريك: "أعرف لمَ كرومولوك سعيد، لكن لمَ أنتِ سعيدة؟"
اتسعت ابتسامة تاسار قليلاً قبل أن تجيب: "لقد حللت المسار يا إريك. ما قلته — المسار هو إعداد واختبار في آنٍ واحد، والهدف منه تمكين السائر من فتح عوالم جديدة، وجلب الحضارة معه. بالنظر إلى الوراء، يبدو هذا بديهياً، لذا فمن الواضح لمَ لم يصل أحد إلى هذا الحد من قبل. لقد حللت الأمر، وحتى إن لم نستطع العثور على ساحر لإنهاء هذا المسار تحديداً، فبما أننا نعرف الآن ما هو الهدف النهائي الحقيقي — فهذا أمر هائل يا إريك".
تراجعت قليلاً، وتحدثت بنبرة أقل حماساً وتحذيراً: "لا نريد المضي قدماً فعلياً قبل أن نتمكن من حل مشكلة الانشطار، لكن كرومولوك وآخرين سيتمكنون من مطالبة — أتردد في ذكر اسمها، لذا سأسميها قاتلة الحروف — بالإجابة. سيسألها كرومولوك، وسيتعين عليها الإجابة بطريقة مرضية، لأن سحر الجنيات يفرض ذلك".
صمتت للحظة ثم تابعت: "أفترض أنها قد ترفض إعطاءنا إجابة واضحة، بحجة أنه لا دليل لدينا على نكثها للقسم، لكنني واثقة من أن كرومولوك سيتدبر الأمر؛ فهو يفعل ذلك دائماً".
كانت كلماتها مفعمة بالأمل، لكن مضمونها أشار إلى وقوع شيء مقلق.
للتأكد، سأل إريك: "هل سمعتِ كل شيء إذن؟"
أجابت تاسار: "يمكن لتعاويذ [الاستبصار] بعيدة المدى فعل الكثير، وقد حذرنا المتنبئون من أن شيئاً ما كان يحدث عندما قررت الهبوط فوق هذا الجذر. لا ينبغي أن يكون مفاجئاً أننا نستطيع الاستجابة بسرعة للخطر".
... ربما استطاعت روزيتا إلقاء تعويذة [مضاد إيقاف الزمن] واسعة النطاق على قومها إلى جانب عشرات التعاويذ الأخرى. فقد فعلت ما هو أكثر من ذلك لإريك خلال وليمة الظل الأخير. لكن كل ذلك لم يعد مهماً. شعر إريك فجأة بإرهاق شديد، وكأن إصاباته نالت منه أخيراً. لم يعد قادراً على تقمص وجه جامد لفترة أطول.
قال إريك: "الكثير من الأمور كانت مفاجئة اليوم. لا أريد أن أكون ناسكاً يا تاسار، لكنني بدأت أرى جاذبية ذلك".
أومأت تاسار برأسها: "إذا أردت الذهاب للنوم، يمكنني حراستك. سيتعين عليّ التعريف بيغدراسيل رغم ذلك. كنت آمل أن يحدث هذا التعريف بشكل طبيعي، لكن... الضرورات تبيح المحظورات، وستراتاغولد تطلب ذلك".
نطقت كلماتها الأخيرة وكأنها مثل شائع. لم يسمع إريك هذا المثل من قبل، لكنه فهم مصدره.
قرر إنهاء الأمر وقال: "يغدراسيل، هذه تاسار. تاسار، هذا يغدراسيل".
التفتت تاسار حو— ظهرت عين [الاستبصار] الخاصة بيغدراسيل، التي يبلغ قطرها متراً، في الهواء بجانب إريك، متلألئة بلون أبيض منشوري. ذُهلت تاسار لكنها تماسكت بسرعة، ثم انحنت للعين.
أومأت العين رداً عليها، وانتقل صوت يغدراسيل عبر الهواء: "مرحباً يا تاسار".
قالت تاسار: "مرحباً يا يغدراسيل. سأبقى معك لمدة يومين إن كان ذلك مناسباً".
نظرت عين يغدراسيل إلى إريك.
خطا إريك في الهواء، وكانت ثيابه الممزقة لا تتماسك على جسده إلا بفضل هيئته الضوئية، وقال: "الأمر مقبول. لننسجم معاً إذن، أليس كذلك؟"
بدت تاسار مبتهجة تقريباً من الترقب وهي تلتفت نحو يغدراسيل، في انتظار أن يقود إريك الطريق. وهكذا قاد إريك الطريق. - - - - على أحد الفروع السفلية، بجانب واحد من تعاويذ [حاجز الخصوصية المختوم] الكثيرة، هبط إريك على لحاء يغدراسيل الأبيض.
أدخل يده داخل الحاجز لتختفي حتى معصمه، وأوضح لتاسار: "كل واحد منها ليس أكبر من منزل صغير، لكنها يجب أن تكون كافية لنعيش فيها براحة لبعض الوقت. منحتكِ أذونات منشورية".
قالت تاسار وهي تخطو إلى حافة الحاجز وتدخل يدها: "أعرف أن هذا تطفل، لكنني أعدك بأن أكون غير مزعجة قدر الإمكان".
أشرق وجهها: "إنه إعداد لطيف".
دخل إريك إلى الحاجز وتبعته تاسار. ظهر الأثاث، رغم أنه كان موجوداً دائماً، لكنه لم يكن مرئياً من الخارج؛ فمن الخارج، لم يكن بوسع أي شخص رؤية سوى السطح المسطح لفرع يغدراسيل.
أوضح إريك: "هذه الغرفة هي الغرفة الرئيسية، لكن منطقة النوم الفعلية تتحرك، رغم أنني سأبقى في هذا الموقع بينما أنتِ هنا".
كان الأمر أكثر تعقيداً من ذلك، إذ يتضمن عمليات مسح مرتابة عبر جميع حواجز الخصوصية المثبتة، وتحريك يغدراسيل للأشياء من تلقاء نفسه، وغيرها من التفاصيل الدقيقة التي لم تكن تاسار بحاجة لمعرفتها.
أشار إريك حوله قائلاً: "مطبخ. مكتبة. فواصل لوضعها لفصل المساحات ولجعل المكان يبدو كمنزل، بدلاً من مساحة مفتوحة على ذراع يغدراسيل. لا تترددي في نسخ وتعديل أي أثاث تحتاجينه ليلائم احتياجاتك، أو يمكنني صنع أشياء جديدة لكِ".
قالت تاسار: "لست مضطراً لتعديل نفسك يا إريك، أو الاعتناء بي. أعرف أنه تطفل كبير أن أبقى بالقرب منك لمدة 48 ساعة القادمة، لذا فأنا مستعدة تماماً للانصياع لاحتياجاتك. إذا أردت التحرك فأنا موافقة على التحرك أيضاً".
هز إريك رأسه: "لا. هذا... لا. يمكننا البقاء في مكان واحد لبعض الوقت".
وأضاف: "علاوة على ذلك، كنت سأصنع [منزل الجنية] مما أرانِي إياه كيدير بالأمس. سيكون ذلك المكان أكثر ديمومة، وأيضاً أكثر أماناً بكثير. لكن بعد ذلك... قتله وحدث ما حدث".
عند ذكر كيدير، فقدت تاسار قليلاً من مرحها.
لكن كجندية جيدة، استعادت رباطة جأشها، وطرحت بعض الأسئلة التكتيكية: "هل كنت تخطط لنسخ المعادن أم استخدام التعويذة الأساسية فقط؟"
"... كنت سأستخدم شبكة رونية من البلاتين المنسوخ".
"أنصحك ألا [تنسخ] أي معادن. دعني أؤمن لك بعض البلاتين من خلال 'ملاذ الأرشيميج' ليكون لديك سجل موثق. لا تريد أن يتساءل الصاغة من أين حصلت على المعدن لشبكة رونية مناسبة. إذا عرفوا أنك تمتلك [النسخ] فلن يعقدوا أي صفقات تجارية معك. إنهم يكرهون تلك التعويذة بشدة".
اهتم إريك لفترة وجيزة بالتحدث عن التاريخ، وعن كيف كانت تعويذة [النسخ] متفشية داخل الجيود، لكنه صرف النظر عن ذلك الحديث.
سأل إريك: "أفترض أن المسؤولين عن الاقتصاد سيكرهون تلك التعويذة. كم سيستغرق وصول شحنة المعادن؟ وألن تحصلي عليها من [النسخ] على أي حال؟"
قالت تاسار: "لدينا احتياطي استراتيجي من جميع أنواع المعادن يمكننا توزيعه لاحتياجات معينة، وفي هذه المرحلة، يُعدّ بناء منزل دفاعي مناسب لك، أو لأي أشخاص تدعوهم إلى يغدراسيل، خصماً من ذلك الاحتياطي. وهذا ما نخبر به الجميع، لكن 'الاحتياطي الاستراتيجي' هو مجرد رمز لـ [النسخ]؛ أرجوك لا تنشر هذه المعلومة".
"إذن هذا يعمل".
ألقى إريك نظرة على 'منزله'، بينما بدأ عقله يغيب بسبب الحاجة إلى النوم، وقال: "دعيني أصنع لك مساحة... أو يمكنك صنعها بنفسك؟ أعتقد أنني بحاجة إلى... الاستلقاء مجدداً — انتظر. لقد عرضتُ بالفعل. قلتِ إنكِ تستطيعين تدبر أمورك. نعم. سأدعكِ تفعلين ذلك إذن".
شدّ ثيابه الممزقة قائلاً: "وسأصنع لنفسي بعض الملابس الجديدة وربما آكل شيئاً، قبل النوم".
أومأت تاسار، ثم تحركت إلى عمق 'المنزل' قائلة: "قد أكون تقنياً حارستك لمدة يومين، لكن يمكنك التظاهر بأنني لست هنا. إذا رغبت، رغم ذلك، بعد أن تأخذ فرصتك في الراحة، فأنا مهتمة بمواصلة بعض أعمال التعاويذ. عمل الهالة؟ أو أي عمل تعويذي آخر تود مناقشته. إذا كنت مستعداً لذلك".
"أجل. بالتأكيد... لاحقاً".
أومأت تاسار، ثم ذهبت إلى فاصل ونسخته، قبل أن تبدأ في [تصنيع] النسخة لتصبح أثاثاً لمساحتها الخاصة.
سألت: "هل تمانع إذا تركت استدعاءً على حافة الخصوصية؟ لا أستطيع استشعار مانا العالم الخارجي هكذا".
"أوه. أجل".
انتقل إريك إلى جزء خاص به من المنزل، قائلاً: "افعلي ما تحتاجين لفعله".
أومأت تاسار، ثم استدعت مخلوقاً صغيراً بدا تقريباً مثل توت العليق؛ صغير الحجم ويبدو أنه مصنوع من كرات سوداء أصغر. وضعت الاستدعاء عند حافة الخصوصية، حيث استقر في حافة المساحة وظل هناك. ابتسمت، حيث عادت حواسها للعالم الخارجي على الأرجح بالكامل. حوّل إريك اهتمامه مجدداً إلى مأزقه الخاص. وبما أنه كان من الحماقة محاولة 'إخفاء كرامته' خلف شاشة، فقد خلع ملابسه هناك وارتدى ملابس نوم جديدة من خزانة الملابس.
فشلت تعويذة [الإصلاح] في إصلاح ثيابه الممزقة، لذا ألقى بها إريك في صندوق إعادة التدوير؛ لا بد أن كلمات ميليميزارغو الصامتة قد ألحقت بها ضرراً بالغاً. سيقوم [بتصنيع] شيء جديد منها غداً. في الوقت الحالي، ذهب إلى المطبخ، وأمسك بشطيرة كبيرة غنية باللحم والجبن من التخزين البارد، ونسخها، وأعاد الأصلية، وبدأ في تسخين النسخة. سرعان ما أصبحت ساخنة وتتصاعد منها الأبخرة. جلس إلى الطاولة وعرض صنع وجبة لتاسار، لكنها رفضت عرضه بأدب.
كانت قد قاربت على الانتهاء من إعداد غرفة صغيرة لطيفة لنفسها عند حافة الخصوصية وأرادت الانتهاء منها. بقي إريك مستيقظاً لفترة أطول قليلاً يقرأ من المكتبة الصغيرة التي تمكن من جمعها في العالم السفلي، ومعظمها كتب عن السحر التي حصل عليها من اللب. كان قد قرأها مرة من قبل، لكن أياً منها لم تكن معلومات يمكنه استخدامها بعد على أي حال. بعد عشر دقائق فقط من القراءة، شعر إريك بالخمول الذي يملأ جسده يصل أخيراً إلى عقله، رغم أن غضبه كان في تصاعد.
كان بإمكانه تجاهل الغضب لبعض الوقت. وضع الكتاب جانباً، وفكر للمرة الأخيرة في أن غضبه لن يؤدي إلا إلى الزيادة، ثم أغمض عينيه. راقب تاسار لفترة أطول قليلاً من خلال حسه بالمانا، لكنها لم تكن تفعل شيئاً سوى الجلوس على كرسيها الجديد وقراءة كتابها. كان كتابها قصة خيالية، رقم 25 في سلسلة بعنوان 'الساحر المتجول'، وكانت تاسار تستمتع بكل صفحة. تلاشى الصوت الخافت لتقليب الصفحات في النهاية ليصبح صوتاً خلفياً لحفيف أوراق الشجر، بعيداً جداً، بعيداً في الأعلى، وغط إريك في النوم.
- - - - استيقظ إريك وقد نال قسطاً وافراً من الراحة. كان أيضاً غاضباً جداً. ثم زفر، وأخذ نفساً عميقاً، وتمدد، فذاب بعض غضبه. لكن معظمه بقي. مثل ضباب وردي، أصبح الغضب طنيناً صغيراً في مؤخرة عقله بينما نهض. ظلت تاسار في كرسيها طوال الليل. كانت قد قاربت على نهاية روايتها، لذا لا بد أن ساعات عديدة قد مرت على الأقل. تجاهلها إريك في هذه اللحظة، ووجه حسه بالمانا نحو المطبخ.
ازداد غضبه قليلاً عندما أدرك أنه لا يريد أكل أي من الأطعمة الموجودة في التخزين البارد. كان كل شيء سيئاً! ... آه. كان غاضباً. لم يبشر هذا بخير للساعات الأربعين المتبقية من هذا... أياً كان هذا. هذه الرعاية. معاملة الأطفال. تصوير إريك كشخص لا يمكن الوثوق به لإدارة حياته بطريقة مرضية. التفكير في تجاهل ستراتاغولد العرضي لكفاءة إريك جعل دماءه تغلي. وكانت هذه مجرد بداية لهذا الهراء.
لم يكن لدى إريك أدنى شك في أن الـ 48 ساعة ستصبح 72، وستصبح 100، ثم ألفاً. كان هذا غير مقبول. لذا كان لا بد من حل هذه المشكلة عاجلاً وليس آجلاً. إذا ترك إريك هذا للأخير فإنه سينفجر بالتأكيد في وجه شخص ما، ومن يدري إلى ماذا سيؤدي ذلك. لم يرغب إريك في التفكير بعمق في كيفية تدهور علاقته مع ستراتاغولد ثم تحولها إلى سم... لذا وقف إريك عند حافة خصوصيته، بالقرب من تاسار.
كانت تقرأ كتابها حالياً، وبدت مستمتعة بالصفحات، تقرأ بوتيرة رزينة جعلت إريك يضغط على أسنانه مع ارتفاع آخر لموجة صغيرة من الغضب تراكمت فوق كل ما سبق.
سألها بهدوء: "ما الذي يجب على المرء فعله ليحصل على بعض الخصوصية الحقيقية؟"
انتفضت تاسار مبتعدة عن كتابها، مدركة للتو أن إريك ينظر إليها.
"أوه. آسفة. كنت منتبهة. أوه؟ خصوصية حقيقية؟"
وضعت كتابها جانباً ووقفت قائلة: "أعتذر، لكن حتى يتمكن كرومولوك من إلزام قاتلة الحروف باتفاق يرضي جميع الأطراف، فلا يمكننا السماح لها بزيارتك، وهو ما ستفعله بالتأكيد. فقدت الجنيات الكثير من قوتها بعد الانشطار ومع بقاء النص يضبطها، لكن الصفقات التي تعقدها الجنيات لا تزال خطيرة، ويمكنها عقد صفقة مع أي شخص، بمجرد قبول الضيافة، أو 'شكرك'. أي عدد من الأسباب الغامضة كافٍ لمنحها قدراً من القوة عليك، وسيكون ذلك سيئاً".
"... نعم. حسناً. زيارتي ليست المشكلة. المشكلة، على ما أظن، هي أنكم تعتقدون أنني لا أستطيع أن أكون موضع ثقة لعدم عقد صفقات مع أشخاص غرباء".
قال إريك: "يبدو هذا افتراضاً بلا أساس ويجعلني أبدو كأحمق ما".
تظاهرت تاسار بالاستماع والإيماء، ثم تمسكت بخط الحزب: "هذا قرار جاء من الملك نفسه. أود أن أقدم تقريراً صادقاً بأنه بعد انتهاء هذه الـ 48 ساعة—"
"40".
"—أنه بعد انتهاء هذه الساعات الأربعين، لم يحدث أي اتصال. هذا كل ما أحاول القيام به".
قالت تاسار: "لكن مع ذلك، سنعمل في تقارب حتى نهاية مسارك، لذا أود العمل معك لجعل هذا الترتيب وجميع الترتيبات المستقبلية تعمل براحة. إذا تحملت الأمر، فسأحرص على تركك وشأنك بعد هذه الساعات الأربعين".
"... هذا الأمر برمته كان مرهقاً جداً بالنسبة لي، وإذا لم أحصل على بعض الوقت بمفردي، وقريباً، فمن المحتمل أن أنفجر في وجه شخص ما. لا أريد أن يحدث ذلك".
بعد لحظة، قالت تاسار: "حسناً. أفهم ذلك".
قالت تاسار: "يمكنني وضع فقاعة حول [الحاجز المنشوري] لهذه المساحة لتنبيهي إذا حاول أي شخص عبور هذا الحاجز. يجب أن تصمد أمام تميمة عدم الحضور، فهي تعويذة كشف بطرق نعتقد أن التميمة لا يمكنها الدفاع ضدها. ستستمر 10 دقائق، لكنني سأعود إلى الداخل إذا حدث أن لمس أي شخص الحاجز. هل عشر دقائق من الوقت الخاص كافية؟"
تصلبت كتفا إريك وهو يكافح لعدم تحويل يديه إلى قبضتين. ثم سمع 'عشر دقائق'. تدفقت موجة من الارتياح عبر جسده وبدأت عضلاته في الاسترخاء.
قال: "طالما أنها ليست نوعاً من تعاويذ المراقبة ويمكنني أن أكون وحدي حقاً، فلا بأس بذلك".
قالت تاسار: "إنها تعويذة مراقبة، لكن يمكنني تشكيلها لتبقى على حافة الخصوصية. وأيضاً عبر سطح يغدراسيل، بالطبع. طالما لم يعبر أي شيء الحافة، فسأبقى في الخارج".
شعر إريك بغضبه يزأر لأنه عومل كطفل، أو كمجرم محتمل. لكن. لكن. كان بإمكانه فعل هذا.
قال إريك: "هذا المكان محمي بـ [الحاجز المنشوري] على أي حال. وهذه قاتلة الحروف ليست على قائمتي للأشخاص المسموح بهم".
قالت تاسار: "حتى مع ذلك. لديها تلك التميمة، وهي تجعلها محصنة ضد جميع أشكال الكشف تقريباً. لست متأكدة بنسبة 100% من نجاحها، لكن يجب أن تعمل. ستعمل بشكل أفضل إذا لففتها عبر المساحة بأكملها، لكن— نحن نحاول فقط حمايتك يا إريك".
تنفس إريك بعمق. اقمع الغضب. كان هذا جيداً. أرسل إريك أوفيل إلى الخارج ودفع عين [الاستبصار]
الخاصة بيغدراسيل برفق خارج المساحة، وقال: "بالتأكيد. لنفعل ذلك. سأستلقي على السرير. لفّيها في كل مكان باستثناء مساحة السرير، إذا كنتِ بحاجة للقيام بذلك لتشعري بالأمان. سأتأمل لبعض الوقت ولا أريد أن يتم إزعاجي، أو مشاهدتي".
هل كان هذا غبياً؟ ربما. سيكون من الغباء أكثر السماح لهذه المشكلة بالتفاقم.
استرخت تاسار قليلاً، مبتسمة بلطف، قائلة: "هذا يجعلني أشعر براحة أكبر. سأفعل ذلك. ستكشف التخاطر أو عيون [الاستبصار]، وحتى الاتصالات بأوفيل، لكنني سأسمح بتلك الاتصالات".
أومأ إريك. ألقت تاسار ضوءاً أسود متلألئاً في جميع أنحاء الخصوصية وفجأة بدأ جسد إريك يشع مثل شيء تحت ضوء أسود، لكن باللون الأخضر. تلألأت تاسار بنفس الطريقة، وبدت مثل عصا توهج خضراء في حفلة ليلية. تداخلت التعويذة عبر لحاء يغدراسيل المتوهج، وعبر الهواء في الأعلى. لاحظ إريك بروزات خضراء قصيرة برزت من جسده، ومع قليل من الفهم، أدرك أن تلك الشعلات من البريق الأخضر ربطته بكل أوفيل موجود.
رفع قدماً وراقب الضوء الأخضر وهو يربطه بيغدراسيل. تحرك قليلاً، مختبراً المساحة، وتلألأت تعويذة الكشف بشرارات خضراء وكأنه يتحرك عبر ماء مليء بالطحالب المضيئة حيوياً. ومع ذلك، عندما توقف عن الحركة، بدأ التوهج في التلاشي، وكل ما تبقى كان هواءً مظلماً. ومع ذلك، لا تزال هيئته الشمسية، المحتفظ بها ضيقة وصغيرة مقابل ظهره، تشع توهجاً أخضر رائعاً. كان توهج تاسار قد تلاشى بالفعل بالكامل تقريباً، تاركاً إياها سوداء بالكامل، تقف بين ظلالها.
ثم أصدر فم تاسار شرارات خضراء وهي تتحرك مرة أخرى، قائلة: "يهدأ الأمر إذا لم يحدث شيء. أي شخص يتحرك عبر المساحة، على الإطلاق، سينتج تأثيراً يمكنني أو يمكن لأي شخص آخر رؤيته. سأتركك لتأملك".
وأضافت: "لقد أخذت الحرية في ترك حمامك الصغير دون مساس، أيضاً".
آه. ظنت أنه يحتاج إلى قضاء حاجته. حسناً. كان ذلك جيداً.
أومأت تاسار، ثم تحركت خارج المساحة، مستعيدة مظهر عصا التوهج وهي تتحرك نحو حافة الخصوصية، قائلة: "عندما تتحرك خارج المساحة سأبدأ المراقبة. يرجى النقر على المساحة عمداً لإعلامي. سأستجيب للاقتحام الأول، ويشمل ذلك اقتحامات [التخاطر]".
باستدارة عرضية، خطت خارج الخصوصية. تُرك إريك مع عشرات الإدراكات غير المريحة. كان لديه عشر دقائق فقط من 'وقت الفراغ' لفعل ما يحتاج إلى فعله، مثل سجين داخل زنزانة. تحرك بسرعة نحو السرير، خارجاً من الهواء الحبري كسحابة خضراء متوهجة، ليصطدم بالمرتبة وإلى خصوصية محتملة. للحظة، راقب إريك التعويذة المظلمة، حيث بدأت البريق الأخضر الذي تركه في الداخل يتلاشى تدريجياً. لم يزعج أي شيء آخر الظلال، في أي مكان.
... حان وقت إنهاء هذا! تحول إريك إلى هيئته الأخرى، مراقباً تاسار طوال الوقت. لم ترمش، أو تتحرك، أو تتفاعل على الإطلاق. قام إريك بسرعة بتنشيط [التجديد]، مغذياً لبه بينما كان يدور أيضاً، محاولاً ألا يفقد نفسه في الارتياح المفاجئ الذي ملأ روحه بالكامل بينما تدفقت المانا إلى الداخل وأصلحت آلاف التدهورات الصغيرة. بعد عشرين ثانية وصل إريك إلى أدنى مستوياته من المانا، لكنه لم يتوقف أبداً عن مراقبة تاسار.
لم تتفاعل على الإطلاق. استمر إريك في الدوران لبعض الوقت؛ عشر ثوانٍ، ثم عشرين. وكان ذلك كافياً. تحول عائداً إلى هيئته الطبيعية. مرت المزيد من الثواني في عزلة سعيدة. وخطر لإريك خاطر. هل أراد الاستمرار في هذه الخدعة المحددة؟ ليلعب مع أفكار تاسار حول ما كان يفعله حقاً هنا؟ قضاء الحاجة؟ إذا كان الأمر كذلك، فإنه يحتاج إلى قضاء الدقائق العشر كاملة. أو دقيقة واحدة على الأقل. نعم.
دقيقة واحدة للخدعة. كان هذا جيداً. جلس إريك هناك على سريره، يتنفس، ويشعر بالرضا لعشر ثوانٍ أخرى، ثم انتهت الدقيقة. ثم أدرك أنه يجب عليه الذهاب إلى الحمام حقاً، بما أنه كان صباحاً، وكانت تاسار قد تركت الطريق إلى الحمام مفتوحاً. لذا ذهب إلى الحمام الصغير الذي أعده، وفعل ما يحتاج إلى فعله، وقام بـ [التطهير] للتخلص من الفوضى، معيداً إلقاء [حاجزه الشخصي] العادي كما كان سيفعل في أي صباح طبيعي.
كما أعاد إلقاء [حاجز الخصوصية المختوم] فوق المساحة، ماسحاً أحدث تاريخ لمجال المانا في جميع أنحاء المنطقة — ومض كل شيء باللون الأخضر. تحولت تاسار فجأة إلى المساحة؛ لم تدخل مشياً، ولم تظهر حيث كانت ستكون لو دخلت مشياً. ظهرت بجانب أرفف كتب المكتبة، على بعد ما يقرب من 5 أمتار من حيث توقع إريك ظهورها. حسناً كان ذلك مرعباً، سواء في سرعة الحركة أو في مدى سرعة إعادة توجيه تاسار للمحيط المعدل.
للحظة وجيزة بدت مستعدة لقتل شخص ما، ثم مرت اللحظة؛ أدركت أنه لا يحدث شيء. لا داعي للقلق. لا داعي لقتل جنية مقتحمة. بدا أن إريك كان حساساً، نعم، لكن تاسار كانت حساسة أيضاً بشأن الدفاع عن مسؤوليتها.
لوّح إريك فقط، قائلاً بسعادة: "شكراً على الاستراحة".
مع تلاشي التوهج في الهواء عائداً إلى الظلال، استأنفت تاسار بسرعة واجهتها المهنية.
ثم ألغت تعويذتها، معيدة الضوء إلى المساحة الخاصة، قائلة: "أعتذر مرة أخرى عن اقتحام خصوصيتك. بدا أن هذا نجح، لذا إذا كنت بحاجة إلى فعل هذا مرة أخرى، فقط أعلمني".
كانت كلماتها هادئة ودبلوماسية، لكن بعض الأدلة الصغيرة كشفت عن أفكارها الداخلية. التوتر في كتفيها. رمش عينيها لترى ما إذا كان أي شيء قد تحرك؛ كان لديها حس مانا جيد، لكنها استخدمت عينيها بقدر استخدامها لحواسها الأخرى. تساءلت عما إذا كان قد التقى بالجنية، ثم كذب بشأن ذلك. ستكون هذه الطبيعة المرتابة خطيرة للمضي قدماً.
حاول إريك جعلها تشعر بالهدوء، قائلاً: "تم الانتهاء من طقوس الصباح. شكراً على الخصوصية الحقيقية".
"... بالتأكيد".
سألت تاسار: "هل تشعر بتحسن؟"
"بالتأكيد. هل ترغبين في مشاهدتي وأنا أصنع [منزل الجنية]؟"
"بالطبع".
قالت تاسار: "المعدن في الطريق من احتياطياتنا. سيستغرق الأمر بضع ساعات أخرى لكنه سيصل بكميات كبيرة بما يكفي لتشكيل شبكة لائقة. أعتقد أن ريفو سيحضره بنفسه، لأننا نريد كلينا سؤالك عن يوم كيدير الأخير، إذا كنت مستعداً لذلك؟"
"... أجل. بالطبع".
قال إريك: "يمكننا فعل ذلك أيضاً".
ابتسمت تاسار قليلاً، لكنها كانت تعبيراً قلقاً، مليئاً بالتوتر الذي لم يكن هناك حاجة لوجوده — انتظر. لم تكن مرتابة من أن إريك يخفي شيئاً. كانت مرتابة من أنها فاتت شيئاً ما، وبالتالي سيكون كلاهما في خطر. أدرك إريك أن غضبه كان يعميه عن حقيقة أصغر ظلت صحيحة طوال هذا الوقت؛ كانت ستراتاغولد تفعل ما تعتقد أنها يجب أن تفعله من أجل خير العالم، والآن، أصبح 'خير العالم' هذا يشمل إريك.
كانوا يحاولون حمايته. كانوا يحاولون أن يكونوا حلفاء. كان لديهم بعض القواعد الصارمة للغاية لما هو 'جيد' أو 'مسموح به'، لكنهم كانوا يحاولون، وكان الجميع منزعجين من جميع الأحداث الأخيرة لذا لم يكن أحد في أفضل حالاته. إذا كان ما يعرفه إريك عن جنيات الأرض صحيحاً هنا على فيرد، فمن المحتمل أن تكون مخاوفهم في محلها. كان هذا الأمن المتزايد مفهوماً تماماً، ولم يكونوا يعاملون إريك كطفل في الواقع.
لو كانوا كذلك، لما وافقت تاسار على منحه أي وقت بمفرده على الإطلاق. لا؛ بعد يوم أمس، كان متأكداً تماماً من أنهم كانوا يعاملونه كحليف فعلي. أو على الأقل يحاولون. بدت تاسار وكأن لديها عقباتها الشخصية الخاصة وكان إريك لا يزال يحاول معرفتها. أوضحت إعادة تقييم ردود أفعال سيتناكوف وكرومولوك الليلة الماضية أن الأمور تغيرت لسبب واحد محدد. كان كرومولوك يعرف بالفعل، لكن الآن عرف سيتناكوف والجميع أن إريك لديه تعويذة قتل في قلبه.
من السهل أن تكون حليفاً لقوة مزعزعة لاستقرار العالم عندما يمتلك المرء بالفعل القدرة على قتل تلك القوة دون قلق. ... همم. سيستغل إريك هذا الطريق المعروف للخطاب إلى أقصى حد، في الوقت المناسب. ليس الآن. ليس من أجل شيء صغير مثل المطالبة بوقت خاص لنفسه، بغض النظر عن مدى أهمية وقت [التجديد] هذا لسلامة عقله، خاصة إذا كانوا في موقف خطر فعلي ونشط.
قال إريك: "أود أيضاً معرفة المزيد عن الجنيات؛ منك، ومن ريفو. بينما أقدر إصرار قومك على توفير الأمن لي في هذا الوقت الخطير، أود أن تعلمي أنه قبل وفاته، أخبرني كيدير عن مدى خطورة الجنيات، وتأكد من أنني فهمت. تحدث عن كيف كانت قاتلة الحروف تتجول لقتل الرجال في وقت فراغها، وكيف أنه إذا التقت الجنيات بي، فمن المحتمل أن تحاول إغوائي ثم قتلي. لكن شيئاً واحداً لم نتحدث عنه أبداً هو مقدار ما أعرفه بالفعل عن الجنيات".
أضاف إريك: "لدينا الكثير من القصص عن الجنيات في الأرض. أخبريني، هل يبدو هذا مثلهم: الجنيات كلها وحوش قديمة تحرف الكلمات وتعقد صفقات لن تفكري أبداً في أنها عادلة، ولكن، حرفياً، هي كذلك؛ وفقاً للجنيات، على أي حال. قصص عن أشخاص اختُطفوا من منازلهم. عن أطفال استُبدلوا بجنيات [متغيرة الشكل]. عن طقوس صغيرة مثل ترك الخبز على عتبات النوافذ لمنع الجنيات من إيذائك. عن مائة عام سُرقت من غازٍ للغابة لأنه لم يتحدث بشكل صحيح مع السكان. عن تحذيرات بأن نكون مرحين مع الجنيات، ولكن ليس مرحين أكثر من اللازم، لأن الجنيات ستأخذ منك كل شيء ممكن".
قال إريك: "أعرف ألا أنخرط في هذا النوع من الأشياء، ولكن حتى لو اضطررت للانخراط، أعتقد أنني أستطيع التنقل في تفاعلات صغيرة".
اتسعت عينا تاسار لفترة وجيزة في منتصف حديث إريك، وبحلول النهاية، كانت مرتاحة جداً، وقلقة أيضاً بوعي.
"لم أكن أعلم أن هناك قصص جنيات على الأرض، ولا أعتقد أن ستراتاغولد تعرف ذلك أيضاً. تُحفظ قصص الجنيات هادئة جداً على فيرد، عمداً، لكن أفترض أنه من المنطقي أن تكون الجنيات قد زارت عالمك من قبل الآن —"
أشرقت.
"أعتقد أن ابنتك كتبت بعض القصص الصغيرة عن الجنيات؟ أعترف، لم أقرأ كل ما كتبته لـ كيرجيناثارب لأن معظمها كان غير منطقي تماماً".
"ابنتي ستعرف قصص جنيات أكثر مني، لكن صحيح أنني ليس لدي أدنى فكرة عما كان حقيقياً. أراهن أن الكثير منه كان حقيقياً، رغم ذلك".
قال إريك: "لا يقتصر الأمر على هروب مانا ميليميزارغو من العالم والسفر إلى الفضاء، بل كان علم الكونيات القديم موجوداً منذ فترة طويلة قبل ذلك ولم يكن السحر البعدي محظوراً دائماً. من المحتمل أن الأرض قد تعرضت بشكل عرضي لمانا كون فيرد السابق، لفترة طويلة جداً، مما أثر على الكثير من ثقافاتنا دون أن نعرف ذلك حتى. قد تكون هناك جنيات متبقية على الأرض، الآن".
ضحكت تاسار ضحكة عصبية صغيرة، قائلة: "الآن هذه فكرة مرعبة".
هزت تاسار رأسها، قائلة: "عادة، لا يعرف المخططون شيئاً عن السحر، لكنك أخذته مباشرة. أعتقد أنه من المنطقي أن يكون للجنيات وجود أكبر في عالمك من معظمها. آه. أعتقد أن ريفو سيحب جداً المشاركة في هذه المحادثة. هل تمانع إذا أجلنا الحديث عن الجنيات الآن؟"
"أوه. بالتأكيد".
"سأقول، رغم ذلك، أن بعض أقدم الكتب تحدثت عن الجنيات وكأنها المخططون الأصليون؛ يسافرون من عالم إلى كون ويعودون كما يحلو لهم".
تحدثت تاسار بحماس، "درستهم في مساري الدنيوي الخاص، لكن خطواتي كانت بعيدة جداً عن زيارة من —"
قالت تاسار، "أنا آسفة حقاً لاعتقادي أنك لا تعرف شيئاً عن الجنيات. أنا متأكدة من أننا إذا تحدثنا إلى ستراتاغولد يمكننا إزالة الكثير من هذا الإشراف، وحتى لو طلبوا بقاء الإشراف، مع [منزل جنية] جيد يجب أن تكون قادراً على الحصول على... وقتك الخاص... وقتما تشاء، دون أن نكون ضعفاء فعلياً".
فقد إريك الكثير من التوتر في كتفيه، وفي صدره.
"أود ذلك".
أومأت تاسار.
عرض إريك: "حان وقت صنع بعض السحر؟"
"نعم، أرجوك. لم تتح لي الفرصة لرؤيتك وأنت تصنع السحر من قبل، لذا فهذا مثير جداً".
ضحك إريك قليلاً.
"لم تزوري سونغلي قط؟"
"ليس... حقاً".
قالت تاسار: "إنه أمر كبير بالنسبة لحارس جيود أن يزور مدينة كبرى ولا يمكنني الذهاب متخفية. إذا أردت أن أكون صريحة أكثر من اللازم، آمل أن يسمح لي السفر معك بأن أكون أكثر طبيعية وفي الخلفية".
كان تعبيراً صادقاً لدرجة أن إريك فرغ ذهنه، ثم أعاد تشغيل عقله.
ضحك قليلاً، قائلاً: "ربما يمكننا العمل على بعض تنكرات سحر الجنيات".
"أوه. لا".
لوحت تاسار له بالرفض، قائلة: "تنكرات سحر الجنيات هي استخدام أكثر خطورة لذلك السحر. لم أذهب بعيداً فيه، لكن لدي تعويذة واحدة، وهذا يكفي".
كانت هناك قصة هناك، لكن... حان وقت صنع السحر. - - - - وقف إريك على جزء من جذور يغدراسيل التي برزت من الماء ليس بعيداً عن جذعه. لا يزال تحت المظلة الخضراء، مع وجود الشجرة التي يبلغ ارتفاعها كيلومترات على بعد أقل من مائة متر، راقب إريك الأمواج لفترة قصيرة، مستمعاً إلى الماء الذي يتحطم بلطف بينما تتدفق نسيم خفيف عبر الكهف. وقفت تاسار على جذر مختلف، على بعد أقل من عشرين متراً، خارج منطقة تأثير سحره تماماً.
كانت قد أخبرته بالفعل أنه سيكون هناك مراقبون في حال ظهر قمر الجنية في منتصف هذا السحر، لكن إريك أبعد هذا القلق عن ذهنه. استغرق الأمر لحظة للدخول في المساحة العقلية المناسبة لصنع السحر، لكنه كان قريباً. ... ركز على الأصوات من حوله. حام كل أوفيل العشرة في مكان قريب، لكن أربعة فقط بقيت مع إريك؛ واحد لكل صوت للتعويذة القادمة ولزوايا البوصلة. كان إريك يعرف بالفعل أن [منزل الجنية]
سيكون نوعاً خاصاً من التعاويذ. لم يستطع معرفة ما الذي سيجعله خاصاً بالضبط، لكن كانت لديه بعض الأفكار. مدخل مخفي، لن يعرفه إلا من في المعرفة. غير مرئي وغير ملموس للجميع باستثناء المسموح لهم. مساحة، مقدسة تقريباً بطريقة ما، وأكثر حماية من كل الآخرين الممكنين ضمن النص. ومع ذلك، فإن النص سيجعله هشاً. كانت الجنيات هي المبدعة الحقيقية للجنيات العنصرية، لكن النص أهداها للجميع، وفي ذلك الإهداء، بنوا نقاط ضعف في ذلك السحر.
لن يُسمح لأي سحر أو شخص فردي مرة أخرى بالتصرف دون عقاب، ولم تكن الجنيات استثناءً من هذا المرسوم المطلق. بهذه الطريقة، سيكون [منزل الجنية] الخاص بإريك عرضة لسحر الجنيات الآخر ما لم يقم إريك بالكثير من العمل الروني للحماية من ذلك الضعف، ومع ذلك، قد تفشل مثل هذه الحماية عندما تكون هناك حاجة إليها أكثر من غيرها، مثل كيف فشلت حماية كيدير معه. الطريقة المحددة التي 'حل' بها العمل الروني هذه المشكلة هي أنه كدّس العديد والعديد من [منازل الجنيات]، مثل دمى التعشيش، مما سمح فقط للخارجية منها بأن تكون خاضعة لضعف سحر الجنيات المحدد تجاه سحر الجنيات الآخر.
لذا، بهذه الطريقة، قد يكون من الممكن 'إصلاح' هذه المشكلة عن طريق استيراد 'ميزة التكديس' الخاصة بالعمل الروني إلى تعويذة [منزل الجنية] الخاصة به، مباشرة. وهكذا، سيضيف [التجديد] إلى العمل. ابتسم إريك. كانت هذه خطة جيدة. خطا إريك للأمام وأحاط به أوفيل، طافياً في الهواء على جميع الزوايا الأربع؛ إلى الشمال، والجنوب، والشرق، والغرب. ثم بدأ أوفيل في الرقص حول إريك، يرفرف ومليء بالعيون، يراقبه ويراقب بقية العالم بينما كانوا يحومون.
قبل أن يطلب منهم ذلك حتى، بدأ أوفيل في غناء الأغاني الفردية لـ [عدم الملموسية]، و[الإخفاء]، و[عنصر الجنية]، و[التجديد]. للحظة، فقد إريك نفسه في الأصوات، في موسيقى القوة الأثيرية، بستان مخفي، ضحكة رنانة يمكن أن تكون مجرد خدعة للرياح، وامتناع متدفق أخذ كل ما جاء من قبل وجعله أكثر. ابتسم عندما أدرك أنه لم يكن هناك الكثير من العمل للقيام به لجعل كل شيء في المحاذاة الصحيحة، ثم ابتسم عندما سمع طريقة واحدة يمكن أن يكون بها أفضل؛
أعمق. سيلعب 'خدعة جنية' صغيرة خاصة به. يمكن لأي شخص رؤية الصندوق الأزرق، وسيبدو كتعويذة عادية، لكن الجزء المتعلق بتأثير تعزيز [التجديد] سيظل محجوباً؛ مخفياً في صياغة ذكية ومعنى دقيق. تحولت ضحكة [عنصر الجنية] فجأة إلى سعادة أكبر، وكأن نكتة قد لعبت بشكل جيد. تحول امتناع الفرح إلى موكب من الأغاني المتعمقة — مر السحر من خلاله؛ دون أن يسأل، ودون أن يطلب. حدث ذلك، لأن إريك كان مجرد قناة لشيء آخر.
اختفت أكثر من ألفي مانا في الهواء غير المرئي، محولة شيئاً أبعد من نظره. كان بإمكانه الشعور بالتحول في الهواء... لم يستطع رؤيته. للحظة طويلة، لم يكن هناك شيء. ألقى إريك نظرة حوله، باحثاً بحسه بالمانا ونظره البص— ظهر الصندوق الأزرق بينما كان إريك لا يزال يبحث عن تأثير التعويذة نفسه.
حصن الجنيات، آني، مدى قريب، ١٠٠٥ + متغيّر. تجسيد حيّز حماية جنيّ في الواقع. متوسّط الحجم. تحكّم فائق. يمكنك توسيع الحيّز أو تدعيمه بإلقاءات إضافية لهذه التعويذة. لا يدخل هذا الحصن إلّا من تُريه المسار. يدوم حتى تقرّر أنت خلاف ذلك.
حين أزاح الإخطار عن بصره، رأى الباب.
بابٌ أبيض في جدارٍ من الطوب الأبيض، ينتصب فوق جذر «يغدراسيل»
الأبيض، كأنما اقتُطع هيكله من منزلٍ ووُضع هناك. لم يكن مثبتاً بإحكام، بل استقر فوق حصىً أبيض وحجارة رصيف مفككة.
كان قابلاً للسقوط في أي لحظة، لكن «إريك»
أيقن أنه لن يسقط؛ ليس الآن على الأقل.
امتدت ثلاث بلاطات بيضاء من الباب، متجهةً صوب «إريك».
كان «إريك»
يقف بالفعل على البلاطة الأولى. بالنسبة لكل حواسه السحرية ورؤاه، لم يكن الباب موجوداً. لكن بعينيه المجرّدتين، كان يراه. تحرّك قليلاً نحو اليسار، رافعاً قدماً عن البلاطة، محدقاً في الباب— تلاشى الباب.
مثلما قد تشبه تلافيف لحاء الشجر وجهاً من زاويةٍ معينة، أو كومة ملابس قد تبدو كلباً على الأرض في عتمة الغرفة إن لم تدقق النظر، تحرّك «إريك»
فغيّر كل شيء. اختفى الباب.
لم يبقَ سوى مياه البحيرة الزرقاء، وعشرون جذراً أخرى لـ «يغدراسيل»
تتقوس خارجاً من تلك المياه. البلاطة الأولى تلاشت هي الأخرى من تحت قدميه. كان تلاشي الحجر أغرب ربما من فقدان أثر المدخل.
ظل «أوفيل»
يرقص حوله طوال الوقت، مبدياً اهتماماً بالغاً بكل ما يفعله. لم يبدُ أن المخلوق الصغير قادر على رؤية الباب أبداً. بل طار مباشرة عبر المساحة التي كان الباب يشغلها دون أي عناء.
عاد «إريك»
بخطوة إلى البلاطة. ظهر الباب مجدداً. خطا إلى البلاطة الثانية، ثم الثالثة، ليقف أمام الباب ذاته.
وبينما طار «أوفيل»
عبر جدار الطوب دون أن يلحظ وجوده، وضع «إريك»
يده على المقبض...
- - - - راقبت «تاسار»
«أوفيل»
وهو يحوم حول «إريك»، مغنياً نوعاً من الطقوس.
لم تفهم هي الأمر.
فقد تلقت تدريباً كلاسيكياً على كل المنهجيات السليمة لاستغلال «النص الأساسي»
المتاح للجميع.
كانت هذه الطقوس والمراسم تشبه الطريقة التي يلقي بها «كيرغينثارب»
تعاويذه الكبرى، أو كيف يعمل «سحر الغناء»
لدى «سونغلي».
امتلك الكثير من الخالدين القدامى، ممن عاشوا قبل «التصدع»، طقوسهم الصغيرة هذه، وقد غزت تلك الطقوس كل ثقافة في هذا العالم تقريباً.
دون تعلم سحري سليم، نشأ «إريك»
كما نشأ الكثير من أولئك الخالدين؛
عبر القصص والفلكلور، حيث يُنظر للسحر على أنه «غريب»
أكثر من اللازم أو «يستحيل معرفته حقاً».
أخفق الكثير من القادمين من أبعاد أخرى في استيعاب السحر لأنهم قاربوه بهذه الطريقة...
أو ربما لأن السحر ببساطة لم يكن «منطقياً»
بالنسبة لهم. كان ذلك على الأرجح قولاً أدق.
غير أن السحر كان منطقياً جداً بالنسبة لـ «إريك»، لأن السحر كان سهل الفهم.
لقد أتاه من زاوية غريبة، لكنه نجح معه. هكذا يعمل الأمر مع الجميع في الواقع.
يحتاج المرء فقط لمقاربة السحر من زوايا الرياضيات والدراسة الصحيحة، بأدوات «الشبكة»
و«الرون»
وغيرها من الحيل الصغيرة التي يتعلمها المرء إن ثابر طويلاً. ويحتاج المرء معلماً جيداً بالطبع.
فالقوة الحقيقية موصدة خلف «بوابات»
من طراز «هل تعرف الأستاذ المناسب»
أو «هل أثبتّ أنك لن تدمر العالم إن علمناك هذا».
مطالب معقولة تماماً تُفرض على أي شخص قبل السماح له بمعرفة كيفية استخدام القوة. مع أن كل ذلك التعلم ليس في جوهره سوى حيل لتنظيم سلوك السحر في عقل المرء.
فأولئك القادمون من أبعاد أخرى، ممن يفتقرون للقدرة السحرية، كانوا محقين تقنياً فقط في قولهم إن السحر «غير منطقي».
لكن بعض الناس، مثل «إريك»، أتوا للأمر بمفردهم، وبنظام نجح لأنه هو من جعله ينجح.
بـ «حقيقة»
شخصية قوية بما يكفي وتاريخ يتماشى جيداً مع كيفية رغبته في استخدام السحر، استجاب المانا بقوة خاصة لرغبات «إريك»
في النمو والازدهار.
نجحت طرق «إريك»
معه، وإن شكت «تاسار»
في أنها قد تنجح معها يوماً— تلاشى.
ركزت «تاسار»
فوراً، باثةً حواس المانا لديها على أوسع نطاق لالتقاط أي اضطراب في نسيج المكان، فارزةً الحقيقة من الخيال لمحاولة استنباط «حقيقة الموقع»— «أبلغيني بالتقرير»، جاء صوت «أوشينا»
الملحّ.
حام «أوفيل»
حول المكان الذي كان «إريك»
فيه، بادياً عليه الارتباك للحظة. توقف عن طيرانه المنضبط حول موقع إلقاء التعويذة ليعود إلى تحليقه السلبي المنتظر.
تعرفت «تاسار»
بسهولة على تلك السمة الخاصة للمخلوق المستدعى.
كان «أوفيل»
غير متأكد، لكنه ليس قلقاً.
لذا، لم تكن «تاسار»
قلقة أيضاً.
أرسلت «تاسار»: «لا أراه لكنني أشك في أنه غادر المنطقة. من المرجح أن خلق تعويذته قد نجح. إن لم يعد خلال دقيقة، يمكننا البدء بمحاولة «تبديد»
المنطقة لإعادته—» ظهر «إريك»
مجدداً، ثم تلاشى ثانية.
أطلق «أوفيل»
صرخة عند الاضطراب، راغباً في اللعب لكنه لم يُسمح له بذلك. لم يكن قد تجاوز العام من عمره، أليس كذلك؟ كان ذاك سلوكاً يخص من بلغ العشرين...
إلا إذا كان «إريك»
يسرب مشاعره أكثر من اللازم. ربما كان يفعل.
أرسلت «تاسار»: «هناك، أرأيت؟ لقد صنع للتو «منزل جنّ»
جيداً».
أرسلت «أوشينا»: «عليكِ أن تكوني أكثر قلقاً بشأن هذا يا تاسار. لا يهم إن كان يمتلك تعويذة قتل في الداخل. الكنيسة وروزيتان لا تتفقان دائماً على ما يجب فعله تجاه الفاعلين الغرباء».
ظلت «أوشينا»
غاضبة من «إريك»
حتى بعد الكشف العلني عن تعويذته القاتلة، لكن «أوشينا»
تبقى «أوشينا».
مرتابة، وغالباً ما يثبت صوابها، لكنها تخطئ بالقدر نفسه. لهذا السبب كانت في المرتبة الثانية في قيادة المحققين، لا الأولى.
تمنت «تاسار»
لو أنها تسترخي.
أرسلت «تاسار»: «أظن أنه كان ينبغي عليه إخبارنا بشأن تعويذة القتل. حينها كان بإمكاننا تجنب كل هذه الألاعيب السياسية... لكنني أفترض أن إريك أراد المضي قدماً بفضل استحقاقه، وهذا أمر يستحق الثناء. إنه شخص طيب يا أوشينا».
«الأشخاص الطيبون يرتكبون أشياء فظيعة طوال الوقت».
أرسلت «تاسار»: «وإن تطلع لتمزيق العالم، فإن روزيتان ستكون هناك لتقتله قبل أن تتمكني أنتِ من ذلك. إنه حتى يعرف مخاطر الجن! أظن أن بإمكاننا جميعاً التراجع خطوة والاسترخاء قليلاً؛ وربما أكثر من ذلك بكثير. بالتأكيد لا أظن أنني بحاجة لأن أكون معه في كل ساعة من كل يوم. إنه يحتاج لمساحته يا أوشينا، وإلا فإنه سينفجر».
تنهدت «أوشينا»: «كان يجب أن تبقي معه».
«لست بحاجة لمراقبته وهو يقضي حاجته، أو يفعل أي شيء آخر يشعر بالحاجة لفعله. كان الأمر محرجاً بما يكفي حين خلع ملابسه أمامي».
تدفق عدم الاتفاق العام وغير المنطوق من «أوشينا»
عبر رابطهما— ظهر «إريك»
مجدداً في الموضع نفسه تماماً، وبدا كما كان قبل قليل.
أرسلت «تاسار»: «وها هو ذا. مجدداً. يبدو تماماً كما كان».
أخبر فحص سريع لجسده بحواس المانا «تاسار»
أن «إريك»
إما نسخة مثالية، أو هو «إريك»
ذاته.
مالت إلى كون «إريك»
هو «إريك»، ولا بد أن «أوشينا»
شعرت بالأمر نفسه، إذ أغلقت الرابط بينهما دون تدخل من «تاسار».
كانت تلك المرأة تكره الرجل حقاً، وهو أمر معتاد من «أوشينا»، لكنه غالباً ما يؤدي إلى مشاكل ذاتية التحقق.
كانت موهوبة للغاية في فنون سحر العقل، وفي القتل، لكنها لم تملك ذرة موهبة في التنبؤ أو العلاقات بين الأشخاص.
نادت «تاسار»
بسعادة: «كيف يبدو السحر الجديد!»
- - - - رد «إريك»: «تعالي وانظري بنفسك!»
لمس الهواء حوله.
«لقد تركتها تعمل».
خطت «تاسار»
عبر الهواء لتهبط على الجذر الأبيض المتوهج بجانبه.
للحظة وجيزة، ارتبكت، ثم منحها «إريك»
عقلياً صلاحيات «الحصن»
فزال ارتباكها.
نظرت إلى الأرض، إلى حجر الرصيف الذي تقف عليه فجأة، ثم نظرت للأعلى، إلى التجسيد الذي خلقه «إريك».
«أوه».
حدقت غير مصدقة، قائلة: «ها هو ذا».
«أجل!»
لم يذهب بعيداً جداً في سحره النمطي الجديد، لكنه نجح في بناء برج من طابقين تشبث بجذر «يغدراسيل»
كبناءٍ شُيّد على حافة منحدر.
كانت «المواد»
خفيفة للغاية، لذا حتى وإن لم يوافق أي مفتش بناء على هذا الإنشاء، فإنه على الأرجح لن يسقط على أي حال. حُفظ الطابق الأول صغيراً، إذ لم يتجاوز عرض الجذر ثلاثة أمتار، مع مساحة كافية وقضبان تثبيت لمنعه من الانقلاب، ومساحة كافية لتوفير دعم قوسي للطابق الثاني. كان الطابق الثاني يمتلك أربعة أضعاف مساحة الطابق الأول تقريباً. كان ثقيلاً جداً من الأعلى وغير صالح تماماً للسكن طويل الأمد، لكنه كان جيداً كتجربة.
عبر «إريك»
باب الطابق الأول وتبعته «تاسار».
شغل درج معظم مساحة الطابق الأول.
صعد «إريك»
وتبعته «تاسار».
طوال الوقت، كانت عينا «تاسار»
متسعتين ولسانها عاجزاً عن الكلام، تختبر الأرض وهي تمشي، وتومض عبر تعاويذ رؤية عدة لمحاولة الرؤية عبر السحر. لكن هذه كانت تعويذة جن، وبكل الحواس بدت حقيقية، من الداخل على الأقل؛
كان «إريك»
قد تحقق من ذلك بنفسه.
لم تبدُ المساحة موجودة من الخارج على الإطلاق، وهو أمر كان «إريك»
لا يزال يحاول استيعابه.
الآن وقد صار يمتلك تعويذة «منزل الجن»
الخاصة به، استطاع «إريك»
أخيراً إجراء اختبارات لائقة على المساحة. كان الطابق الثاني أكثر إثارة للإعجاب من الأول، بفارق كبير. كان قبة من بلور صافٍ، مع درج يصعد من المركز وإطلالات بانورامية في كل اتجاه.
كانت مظلة «يغدراسيل»
الخضراء وأغصانها التي تشبه البرق تمتد بعيداً في الأعلى، بينما بدت البحيرة حولهم شاسعة كالمحيط.
انتشرت جذور بيضاء متوهجة في كل مكان، تتقوس فوق المياه، لكن نحو الشمال الغربي، هيمن جذع «يغدراسيل»
على المشهد.
قال «إريك»: «أضفت الكثير من أفكار «الديمومة-التجديد»
التي كنت أعمل عليها إلى هذه التعويذة، لذا يمكنني حتى توسيع المساحة بالمزيد من الإلقاءات».
أشار إلى السقف وأنفق ألف مانا، تُرجمت إلى حوالي 20,000 مانا بعد حساب الذكاء. تحولت القبة البلورية السميكة إلى غرفة مشاهدة مدعمة بالحديد، مع سلم يؤدي إلى برج مراقبة في القمة.
«إنها تعويذة مكلفة لكنها نمطية، لذا يمكنني صنع غرف خاصة بكِ إن أردتِ، ويمكنني التوسع بعيداً جداً، حتى دون استخدام شبكة رونية. أنا واثق جداً من قدرتي على صنع غرف فردية غير مرئية لبعضها البعض حتى تعبري العتبة؛ إما عبر أعمال الرون، أو التعاويذ المتداخلة».
حدقت «تاسار»
حولها، مذهولة ومعجبة وتعمل على فهم كيفية إنجاز ذلك.
«الديمومة أمر يعمل الناس لعقود لـ... وهي نمطية؟»
لمست السلم المؤدي للأعلى كما لو كان سينكسر بلمستها، لكن المعدن الصلب الزائف ظل قوياً.
«كيف... كم مانا وضعتَ في هذا العمل؟ كم مساحة تحصل عليها لكل إلقاء؟ يجب أن يكون هذا مكلفاً جداً لـ...»
استرخت قليلاً حين أدركت شيئاً.
«آه. الذكاء».
أومأ «إريك».
«تعويذة متغيرة. مساحة واحدة متوسطة الحجم مقابل كل ألف مانا، مع إعطاء كل ألف مانا إضافية مساحة متوسطة أخرى؛ كرة يزيد قطرها قليلاً عن مترين».
أو كان بإمكان «إريك»
مضاعفة القوة في منطقة ما، رغم أنه لم يفعل الكثير من ذلك بعد.
قال «إريك»: «إلقاء واحد بـ 1000 مانا إضافية كان كافياً فقط لصنع الباب الأمامي وخزانة صغيرة خلفه. تطلب الأمر ما يعادل 130,000 مانا لصنع هذا البرج الصغير وتثبيته بـ «يغدراسيل»
كي لا ينقلب في البحيرة».
كانت «تاسار»
قد بدأت بالفعل في إلقاء تعاويذ كشف، باثةً إياها للخارج.
«حواسي للخارج محجوبة بالجدران مثل الرؤية العادية، حتى لـ «الرؤية الحقيقية»، وحس المانا يمتد كالمعتاد...
التعاويذ القادمة من الخارج تبدو غريبة، مع ذلك— أوه.
انظر إلى ذلك».
طار «أوفيل»
عبر المساحة، من الخارج، ماراً مباشرة عبر البلور والقضبان الحديدية وحتى عبر يد «إريك»
الممدودة ككرة شبه شفافة من الريش والعيون.
ابتسمت «تاسار»، قائلة: «الأشياء من الخارج تمر مباشرة. هذه نسخة جيدة يا إريك. تحتاج فقط لشبكة رونية لتكون آمنة حقاً».
سأل «إريك»: «كنت أفكر في تناول الإفطار في السفارة قبل أن يظهر «ريفو»
بالبلاتين.
هل لدينا وقت؟»
«أوه. بالتأكيد».
وخزت «تاسار»
النافذة البلورية بإصبع صلبة، قائلة: «أود مساعدتك في التحكم بهالتك في وقت قريب أيضاً. هل واجهت أي مشاكل في ذلك؟ هناك سلايم بلاتيني مخصص لك إن كنت تواجه صعوبة في تنظيف الهالة وتريد استخدام القوة الغاشمة».
لمست قضبان التعزيز الحديدية، قائلة: «هذا يبدو حقاً كمعدن. هه».
ابتسم «إريك».
«أريد إجراء بعض اختبارات المرونة بهذه التعويذة قبل العودة للتحكم بالهالة. هل لديكِ أي سحر جن؟»
خطت «تاسار»
في الهواء، مستعدة لتوقع انفجار المساحة.
«تعويذة واحدة فقط. أتريد اختبارها؟»
«نعم».
خطا «إريك»
خطوة خارج الأرضية، قائلاً: «عززت التعويذة ببعض التكرار عبر الديمومة، لكنها على الأرجح ستنكسر. لست متأكداً من مقدار الضرر الذي يمكنها تحمله».
أومأت «تاسار»
وهي تمد يدها إلى مستوى المعدة وتلقي تعويذة سريعة.
تجسدت كرة من الزجاج في يدها وتبخر السوار الموجود على ساعد «إريك»
كما لو كان مصنوعاً من غبار في عاصفة. تموجت الأرضية الحجرية للمنزل فقط.
نظر «إريك»
للأسفل، متوقعاً حدوث شيء أكثر من ذلك.
فعلت «تاسار»
الشيء نفسه، وارتفعت حاجباها.
«هه».
ألغت «تاسار»
الكرة الزجاجية ثم قالت: «لقد صمد التعزيز، كما أرى، لكن على الأرجح أن تأثير التحطم علق بسوارك بدلاً من ذلك».
سأل «إريك»: «تأثيرات المنزل تقنياً أقرب لنقطة إلقاء تلك الكرة، مع ذلك. هل يمكنك التجسيد في الخارج؟»
«بالطبع».
ركزت «تاسار»
للحظة، ثم أشارت إلى النوافذ، قائلة: «هناك، ثم داخل الهيكل. سأقوم ببعض الإلقاءات».
راقب «إريك»
ثمرة توت أسود صغيرة تطفو خارج يد «تاسار»، ثم انطلقت للأعلى وخارج مخرج «حصن الجن»
العلوي. تحرك المستدعى بسرعة ليحوم خارج النافذة. بوميض من ضوء أسود مخضر، تجسدت كرة زجاجية أخرى خارج النافذة وسقطت فوراً؛ ضائعة في مياه البحيرة. وصمدت النوافذ.
ارتفع حاجبا «تاسار»
مجدداً. حركت ثمرة التوت إلى النافذة، ثم إلى الداخل، فتحول الهيكل إلى أثيري حين دخل منطقة المنزل.
ابتسم «إريك».
فعل «أوفيل»
الشيء نفسه حين طار عبرها. ذكره الأمر كثيراً بـ...
كأنه ينظر إلى وهم عبر «الرؤية الحقيقية».
وهو... ما كان عليه الأمر بالضبط، لكن بطريقة مختلفة؟ أوه. حسناً. أوه. كان هذا أمراً كبيراً.
لم يعرف «إريك»
كيف كان كبيراً، لكنه كان كذلك. لم يلحظ التشابه حتى حدث بضع مرات لكن الآن وقد لاحظه، فقد لاحظه. ربما حقيقة أن أشياء أخرى يمكنها دخول المساحة، لكنها كانت أوهاماً لأي شخص بالداخل بالفعل...
أو ربما فكرة أن «إريك»
صنع شيئاً أكثر حقيقية من الواقع...
أو ربما— رمش «إريك»
حين تحررت كرة زجاجية أخرى من ثمرة التوت وتصدع «الحصن»
بأكمله كما لو ضربه برق في المركز.
تفتت واقع الجن الزائف الخاص بـ «إريك»
وانكسر مثل مانا بيضاء محطمة.
وفقد «إريك»
حبل أفكاره— لا! انتظر! سحر الجن يعمل على موجة مختلفة! أوه. انتظر. واو. أكان هذا هو الأمر؟ مجرد صنع موجة مختلفة من الواقع؟ تداخل العالم مع عوالم أخرى لا يمكن لأحد رؤيتها في الواقع؟
هل كانت هناك «موجة»
داخل المانا؟ هل عاش الجن في شريحة مختلفة من الواقع؟ أوه. تباً. كان ذلك... منطقياً جداً... انتظر.
ما الذي يفعله «الحظر البُعدي»
بحق الجحيم؟
طوال هذا الوقت، هل كانت إجابة «البوابة»
تحدق في وجهه؟
كل ما كان عليه فعله هو صنع موجة مختلفة من الواقع عبر سحر الجن ثم جعل ذلك الواقع المختلف يعمل عبر قواعد مختلفة للسماح لـ «البوابة»
بالعمل أينما وُجد المانا. أكان هذا هو الأمر؟ القصة بأكملها؟
كان يجب أن يوجد المانا في نقطتين مختلفتين من الفضاء لتعمل «البوابة»
عبرهما، لأنه... بالطبع كان يجب أن يوجد؟
كان يجب أن يوجد المانا في الموقع الذي يمر المرء عبر «البوابة»
إليه، طبعاً. نعم. بالطبع كان يجب. هل كان كل المانا على تواصل مع كل المانا الآخر، طوال الوقت؟ هل كان المانا مجرد واقع منفصل، متراكب فوق الواقع المادي؟ ...
حسناً، كان سؤال «التراكب»
الثاني هذا «نعم»
واضحة ومؤكدة. طبعاً. كان المانا واقعاً منفصلاً غير متأثر بمعظمه بهذا الواقع المادي.
لذا، بالتفكير مجدداً في كيف أن «كل مانا متصل بكل مانا آخر»...
ربما هكذا سقط «إريك»
و«جين»
إلى «فيرد».
لقد لمسا شريحة مختلفة من الواقع وامتُصا إلى هذا المجمع الأكبر من الواقع، هنا على «فيرد».
وهو ما يرجح سبب استحالة العودة عبر «البوابة»
إلى الأرض.
كان سيتعين على «إريك»
أولاً صنع تعويذة «بوابة»
يمكنها استهداف بقع مانا محددة، ثم استهداف تلك القطعة المحددة من المانا على الأرض التي دفعتهما هنا إلى «فيرد».
... لكن تلك القطعة من المانا ستكون قد مضت بالفعل، أليس كذلك؟ بالتأكيد كانت الأرض تمتلك كمية منخفضة من المانا، بالتأكيد. بهذه الطريقة، حدثت نفس النوعية من الأحداث لقادمين آخرين من أبعاد أخرى في أجزاء أخرى من الكون، أليس كذلك؟ لقد واجهوا عقدة أو دوامة أو جزءاً متوافقاً بشكل خاص من جن العناصر، أو شيئاً ما، و...
كان الأمر تماماً مثلما حدث لـ «إريك»
حين خطا على لوحة الانتقال تلك في «الحدادة الصامدة».
لقد خطا إلى المانا حين فعل ذلك، أليس كذلك؟ ثم تدفق المانا كما يتدفق عادة، إلى الجوهر. يتدفق المانا عادة في كل مكان.
لكن الكثير منه تدفق عائداً إلى جوهر «فيرد».
تباً. لا. لم يبدُ ذلك صحيحاً؟
مقدار «الحظ»
اللازم لعدم الموت في مثل هذا الموقف كان... كبيراً جداً، بالتأكيد.
انتهى المطاف بـ «إريك»
و«جين»
في العالم السفلي مع وحوش— مع «ميليمزارغو»
هناك مباشرة. هل كان يطلب المساعدة باستمرار من الخارج؟ ربما؟ هل كان يفعل؟
هل كان يعمل كـ «جوهر»
منفصل ليسقط إليه كل القادمين من أبعاد أخرى؟
أم كان ذلك مقداراً آخر من «الحظ»
نجح فيه «إريك»
و«جين»، حيث فشل الكثير والكثير غيرهما؟
أوه، يا للآلهة، الكثير من الأسئلة المفاجئة.
لكن هذا «الانزلاق عبر المانا»
كان حقيقياً. بالتأكيد.
في «علم الكونيات القديم»، لكي يقوم المرء بـ «الانتقال الآني»، كان عليه أن «يرفع نفسه من منطقة ويضعها في أخرى»، متبعاً تدفق المانا.
هذا ما قرأه «إريك»
حين قرأ عن مبتكرة السحر المكاني على «فيرد»، «إيفيرلين إيثرسبراي»، وكيف عملت لأول مرة على ذلك السحر الخاص.
كانت القصة على الأرجح ملفقة، لكن الطريقة التي ينتقل بها الناس آنياً في «علم الكونيات القديم»
كانت موثقة جيداً وحقيقية.
(كان بإمكان المرء أيضاً العمل ضد التدفق، كما فعلت «إيفيرلين»، لكن ذلك كان أصعب).
لكن حين دخل ذلك السحر المكاني في «النص»، تم تبسيطه.
ومع ذلك كانت «البوابة»
سحراً مكانياً من «علم الكونيات القديم»، وربما كانت أكثر توافقاً مع سحر الجن من البقية.
كانت أكثر دهاءً. أكثر التواءً.
لم يكن «إريك»
متأكداً، لكنه شعر وكأنه يتسلل نحو «حقيقة».
في عملية السقوط إلى «فيرد»، انتقل «إريك»
و«جين»
من منطقة ذات مانا منخفضة إلى المكان الوحيد الآخر الذي يوجد فيه المانا بكميات كبيرة، «فيرد».
أو ربما، ركبا الاتجاه الطبيعي الذي يتدفق فيه الاحتمال؛ من مساحة ذات مانا واحد (أو كمية صغيرة، بالتأكيد)، إلى هذا الكوكب الذي يمتلك محيطاً حقيقياً من المانا.
أو كان سحر الجن يتصرف كسحر جن حقيقي، لأنه كان يعمل خارج حدود «النص»، ويلعب خدعة كونية غير محتملة.
حسناً. الكثير من الأسئلة.
لا إجابات سهلة، بعيداً عن كل الإجابات التي توصل إليها «إريك»
للتو.
للقيام به: البحث في «الحظر البُعدي»؛
ماذا يفعل بالضبط.
هل يمنع ذلك الحظر «البوابة»
ببساطة من الاختراق إلى أبعاد مختلفة، مثل الذي جاءت منه «فيرد»
أصلاً؟
ومع ذلك، يوجد «الحظر البُعدي»
و«البوابة»
في «النص»
نفسه، في الوقت نفسه، لذا يجب ألا تكون «البوابة»
سحراً بُعدياً على الإطلاق. لكن كيف يمكن أن تكون أي شيء آخر؟ البحث في كيفية تدفق الاحتمالات في المانا.
هل يهم المانا المتدفق حقاً لـ «البوابة»؟
من المحتمل، بالنظر إلى كيفية امتصاص «الرؤية الملتوية»
داخل غابة «غلاكوين»
للمانا باستمرار نحو مركزها، وكيف كان يعمل السحر المكاني في «علم الكونيات القديم».
البحث في كيفية وجود سحر الجن على مستوى آخر من الواقع. البحث في كيفية كون المانا نفسه يشبه مستوى آخر من الواقع. البحث في مدى جدوى إنشاء هياكل في المانا توجد على موجات أخرى من الواقع، إن كان مثل هذا الشيء ممكناً أصلاً. —حدثت كل هذه الأفكار في ثانية واحدة طويلة بشكل مستحيل.
ثم انتهى انكسار «حصن الجن»
الخاص بـ «إريك».
بينما انقشع العرض الضوئي، بقي «إريك»
و«تاسار»
في الهواء فوق جذر «يغدراسيل».
نظرت إليه «تاسار»، قائلة: «إنها تعويذة جيدة، لكنها تحتاج لصلابة شبكة رونية مناسبة لجعلها صالحة للدفاع».
بهدوء، أومأ «إريك»، كما لو أن نظرته للعالم بأكملها لم تتحطم، مجدداً.
قال: «يمكنني وضعها في شبكة رونية، لذا لا ينبغي أن تكون تلك مشكلة. لن تكون مشكلة استخدامها في الميدان إن لم يرني أحد وأنا أنصبها، خاصة إن كانت داخل «حماية منشورية»، والتي ينبغي أن تحميها من مرور الأشخاص عرضاً».
«هذا يفسد الغرض من امتلاك مخبأ، أليس كذلك؟ إن استطعت رؤية سحر «الحماية المنشورية»
فستعرف أين يقع المنزل».
«يمكنني وضع «الحماية المنشورية»
في الداخل.
يمكنني تداخل الأنظمة».
أومأت «تاسار».
«أظن ذلك».
بينما كانت أفكار «إريك»
تفيض بالأسئلة والفرضيات دون أي إجابات جيدة سوى تلك التي ستأتي مع الوقت، سأل: «أتريدين بعض الإفطار في السفارة قبل أن يبدأ اليوم حقاً؟»
قالت «تاسار»: «بالتأكيد! يجب أن نمر بغرف «إي آي بي سي»
ويمكنني أخذ أمي من مكتبي، فأخبار الأمس قد أحدثت بالتأكيد آثاراً متموجة في جميع أنحاء «ستراتاغولد»، إن لم يكن العالم السفلي بأكمله.
يجب أن نعرف ما يحدث هناك بينما نستطيع».
لاحظ «إريك»
كثيراً استخدام «تاسار»
لكلمة «نحن»، وكانت تقصدها بطريقة جيدة، كأنهما شريكان.
قدّر ذلك.
قال: «يجب أن نفعل كل ذلك؛ نعم».
ابتسمت «تاسار»
بإشراق.
- - - - تمكن «إريك»
و«تاسار»
من عبور المساحة المفتوحة أمام السفارة والدخول إلى القاعات الأمامية قبل أن يضطرا للتوقف.
تجمعت الحشود بسرعة أكبر مما اعتقد أي من الحراس القريبين، حيث بدا أن السفارة بأكملها تهرع للأمام لترى ما لدى «إريك»
ليقوله عن نفسه.
مع فريق من «المصنوعين»
للسيطرة على الشغب يحيط به، مبعداً النبلاء والعامة الأنيقين بقليل من القوة، شعر «إريك»
بالضياع فجأة. أراد الجميع قطعة منه، ورغم أن احتياجاتهم لم تكن متطابقة تماماً، كانوا جميعاً هناك للسبب نفسه تقريباً.
«ما مدى قرب «البوابة»!»
«هل تبيع عقارات في الكهف!»
«هل ستعثر على قاتل الرسائل!»
«هل دعوتَ الظلام!»
غيّر ذلك السؤال الأخير المصرخ المزاج.
ثم صرخ شخص فجأة: «لماذا تمتلك تعويذة قتل في قلبك! ماذا فعلت لتجعل روزيتان تكرهك!»
كان يجب أن يبقى «إريك»
في «يغدراسيل».
لم يكن يفكر بوضوح لأن عقله كان مليئاً بسحر الجن وانعكاساته. لو كان أكثر حضوراً لما سار أبداً إلى هذه الفوضى.
لقد ظن، مع الاستجابة السريعة لفريق «المصنوعين»
للسيطرة على الشغب، أن هؤلاء الناس سيقررون أن التقدم للأمام فكرة سيئة، لكن...
لكن هؤلاء كانوا بشراً يعيشون تحت رعاية «المصنوعين»، وكان لديهم ردود فعل بشرية أكثر، مليئة بالقلق المشروع.
فقد «إريك»
شهيته فجأة، لكن بينما كانت «تاسار»
والحراس القريبون يحددون المتحدث الصاخب—وهو «إنكاني»
بدا وكأنه يكره «إريك»
شخصياً لأي سبب— نادى «إريك»
بردّه الحقيقي الوحيد على الأسئلة المفاجئة من الحشد المفاجئ: «روزيتان وأنا نعمل معاً، وتعويذة القتل هي أثر جانبي للمنح التي أسبغتها عليّ».
التفتت «تاسار»
فجأة لتحدق في «إريك».
لم تكن الوحيدة التي تبلورت اللحظة بالنسبة لها إلى شيء غير متوقع ورائع بشكل غريب.
«منحة؟»
«أي نوع من المنح!»
«ما هي خططك لكوكب يوريل!»
كل أنواع الأسئلة الغريبة جاءت نحوه بينما كان «الإنكاني»
الصاخب يتخبط—وسرعان ما وجد— قطعة أخرى من الحقد ليقذف بها «إريك».
لكن «إريك»
لم يكن يسمع أياً من ذلك.
أخبر «تاسار»
أنه عائد إلى «يغدراسيل»
بينما كان يسير بالفعل في ذلك الاتجاه.
بدأ «المصنوعون»
للسيطرة على الشغب في الضغط للخلف نحو الباب، مبعدين الحشد ثم مفسحين الطريق لـ «إريك»
ليمر.
أبعدوا الحشد عن ملاحقته، لكن «تاسار»
تمكنت من العبور.
هرعت «تاسار»
للحاق به.
كانت تعتذر حتى قبل أن يعودا إلى «يغدراسيل»، رغم أنه لم يكن خطأها وقال «إريك»
ذلك.
بالعودة إلى «يغدراسيل»، وبعد لحظة هدوء بالجلوس هناك، كاد «إريك»
أن يحضر لنفسه الإفطار.
لكن «تاسار»
قفزت للعمل، وبدأت في إعداد الطعام له، والذي تألف من نسخة من الشطيرة التي كان «إريك»
سيحضرها لنفسه وشاي قوي.
شكرها بينما كانت تتحدث كثيراً عن الأمن، وبدت مركزة على جعله مرتاحاً ومعرفة أن مثل هذا الحادث لن يتكرر، وإذا أراد، فيمكنهما جعل طاهٍ أو ثلاثة ينتقلون إلى «يغدراسيل».
لم يرد «إريك»
ذلك...
قال «إريك»: «لكنني أقدر عرضك. لا تقلقي بشأن ذلك، مع ذلك. أنا... أنا أفكر في الكثير من الأفكار حول «حصن الجن»
و«البوابة»
و— كان يجب أن أعرف أنني لا أستطيع السير في السفارة هكذا؛ ليس بعد ما حدث بالأمس.
كان ذلك خطئي».
عبست «تاسار»
قليلاً، ممزقة بين الرغبة في السؤال عن «البوابة»
والاعتقاد بوضوح بأن حدث الغوغاء هناك كان فشلاً لها ولـ «ستراتاغولد»، لا لـ «إريك».
من تعبيرها، استطاع «إريك»
معرفة أنها اختارت تركه يتحدث عن «البوابة»
في وقته الخاص؛
اتجهت للموضوع الثاني، قائلة: «حسناً. حسناً. أخبرني إن غيرت رأيك بشأن الطهاة».
أضافت: «على الأقل يمكننا طلب التوصيل. لا داعي لأن تذهب فعلياً داخل السفارة، بنفسك».
لوّح لها «إريك»
بأدب، ثم نقل المحادثة إلى مواضيع ألطف، مثل كيفية إعادة صنع قدرات التعزيز المختلفة، مثل «الوضوح»
و«القوة»، وكيفية تنظيف هالة المرء من تلوث الجوهر غير المرغوب فيه.
أراد أن ينأى بنفسه عن «حصن الجن»
قليلاً، ليترك أفكاره حول ذلك السحر تتخمر حتى تصبح أكثر اكتمالاً، وما هي أفضل طريقة للقيام بذلك من العمل على استعادة كل النقاط التي أنفقها على «النص المفتوح».
كانت إعادة صنع كل مهارات التعزيز تتلخص أساساً في شيء فكر «إريك»
يوماً في القيام به، والذي أعطته «تاسار»
كتباً عنه، لكنه لم يجد وقتاً للقيام به.
كانت «تاسار»
أكثر من راغبة في التحدث عن الكتب أيضاً.
أوضحت «تاسار»: «إعادة صنع أشياء مثل «القوة»، لضعفي وأخيراً ثلاثة أضعاف الصحة الأساسية، أو أي من تلك القدرات المعززة المحددة هي أساساً سحر روح؛
«بركات»
كبرى، على وجه الخصوص.
تخيل الأمر بهذه الطريقة: حين تشتري «القوة»
من «النص»، فأنت تضع في الواقع بركة في نفسك.
ستصل هذه البركة الصغرى في النهاية للمستوى 10 من خلال الاستخدام المستمر.
العملية برمتها أكثر صعوبة بكثير للقيام بها بمفردك، لكن «النص»
يمكنه تبسيط العملية بحيث يمكنك الوصول إلى «القوة»
بسهولة تامة، وأنت تمتلك بالفعل الكثير من الخبرة في صنع «البركات»، لذا أتخيل أنك ستجد هذه العملية مشابهة للآخرين، لكن مع فروق دقيقة.
«على سبيل المثال: عليك فقط الوصول بعمق كافٍ في «سحر الروح»
لصنع تلك البركة الأولية الصغيرة؛ لخلق تكبير لصحتك.
سيعوض «النص»
ويمنحك المهارة الأكبر، أو يمنحك إكمال مهمة إعادة الصنع في حالتك.
أبسط طريقة لتعلم ما يعنيه هذا هي وضع نقطة في «سمة»، ومشاهدة كيف تغير الجسد، ثم استخدام تحكمك في الهالة لصنع بركة/تكبير للشيء نفسه تماماً من خلال تحول دائم في روحك».
أضافت: «إن فعلت ذلك بشكل خاطئ فقد ينتهي بك الأمر بصنع لعنة، والتي لا يزال لها بعض الاستخدام، لكن حينها إما «سحر روح»
لإزالة اللعنة تماماً، أو، إن كنت مهتماً بالقيام ببعض لعنات الإضعاف، يمكنك محاولة تحويل تلك اللعنة التي ألقيتها على نفسك إلى تعويذة هجومية.
لكن بما أن خواتمك تكسر اللعنات تلقائياً فقد لا تعاني من ذلك المصير الخاص».
أضافت: «هناك طرق أخرى للقيام بالحصول على هذه المهارات الخاصة لأن «النص»
جيد جداً في تبسيط الجهود في اتجاهات معينة، لكنك جيد بالفعل في «البركات»، لذا سأسلك ذلك الطريق لو كنت في موقعك».
نظر «إريك»
إلى خواتمه.
«هه».
خلع الخاتم، مراقباً روحه تبدو وكأنها تتحول من بالون ماء ممتلئ بشكل صحيح إلى فيضان فجأة. انخفضت سماته بمقدار 31 في كل الجوانب، مما خفض صحته وماناه القصوى كثيراً، لكنه كان لا يزال يمتلك تلك الصحة والمانا داخل روحه، كجزء من جسده حتى زالت.
عبس قليلاً، ثم أعاد وضع الخاتم، قائلاً: «هذا معقد جداً للنظر فيه الآن».
قالت «تاسار»: «أوه نعم. وهو تقنياً سحر روح أيضاً».
أضافت: ««الوضوح»
لتقليل تكاليف المانا بنسبة 50% و«الدقة»
لتكاليف الصحة بنسبة 50% كلاهما مسألة دقة في التحكم في الهالة والإلقاء اليدوي. لقد قمت بأعمال شبكية، أليس كذلك؟
الآن كل ما عليك فعله هو صنع «صاعقة قوة»
مناسبة أو أي شيء بنصف المانا المعتادة.
من المحتمل ألا تصنع «الوضوح»
أبداً، فهي واحدة من أصعب المهارات التي يمكن إعادة صنعها على الإطلاق، لكن يمكنك الاقتراب».
أشارت إلى الكتب الموجودة على أرفف المكتبة، قائلة: «تلك الكتب التي أعطيتك إياها تحتوي على بعض الدروس التي قد تساعدك في كل ذلك».
ابتسم «إريك»
بلطف، قائلاً: «سأصل إلى تلك القراءة حين أستطيع. شكراً لك. قولي؟ ما نوع المنزل الذي تودينه؟ يمكنني البدء في صنع واحد، أو على الأقل خطط لواحد. أود أيضاً التحدث عما يعنيه أن نسافر معاً. ما الذي تتوقعينه. هذا النوع من الأشياء».
«آه! حسناً».
بدأت «تاسار»
بسعادة في تجسيد مخططات ضوئية، قائلة: «أفضل منزلاً مثل...»
كثرت المخططات الضوئية والخطط، بينما تحدث «إريك»
و«تاسار»
عن الهندسة المعمارية وفصل الغرف والخصوصية، وما إذا كانت «حماية الخصوصية المختومة»
تعمل لفصل أجزاء من «حصن الجن»
عن بعضها البعض.
كانت الإجابة هي نعم، يمكن لـ «إريك»
فصل غرفته بـ «خصوصية»، ومن المحتمل أن «تاسار»
ستكون قادرة على فعل الشيء نفسه مع غرفتها الخاصة.
كان لا يزال أمامهما 35 ساعة متبقية من مراقبة الجن، لكن «تاسار»
شعرت أنها بالتأكيد تستطيع ترك «إريك»
لخصوصيته لعشر دقائق هنا وهناك؛ لا ينبغي أن تكون مشكلة على الإطلاق.
بينما جلس الاثنان حول طاولة المطبخ يتحدثان، ويخططان، كان «إريك»
سعيداً باكتشاف أن المحادثة الدنيوية كانت في الواقع لطيفة جداً. مريحة. أفضل من الحديث عن القتل والخطر، بالتأكيد.
ظهر «ريفو»
بعد ساعات.