تحررت حواس إريك من الأوهام، وبدا أن كيدير لا ينوي الهجوم فوراً، فأخذ يتأمل روعة بيت التنين والتنين نفسه. أو بالأحرى، ما تبقى من تلك الروعة تحت أكوام الكتب. ملأت أعداد فاحشة من الكتب كل مساحة متاحة، وتكدست معظمها فوق أنظمة تنظيم عتيقة كالأرفف والصناديق الخشبية. كانت الغرفة التالية غرفة طعام ومطبخاً غصّت بالكتب؛ مجلدات من كل نوع تراكمت فوق الطاولة والكراسي، وتناثرت من الأحواض.
تكومت داخل صناديق التبريد التي بدا أنها لم تُستخدم لغرضها الأصلي منذ زمن طويل. امتلأت غرف النوم بالكتب. أما المكتبات -تلك التي في الطابق الأول والاثنتان في الطابق الثاني- فكانت ممتلئة تماماً من الأرض إلى السقف، بحيث لم يبق موضع لقدم. أُغلقت تمديدات المياه في الحمامات لمنع وصول الماء من الخزان السفلي وإتلاف الكتب. كان المكان مصمماً بوضوح لسكن كائنات لحمية لا معدنية، رغم أن كيدير كان مصنوعاً من البزموت.
أدرك إريك من هذه الإشارات أن كيدير يملك هذا المنزل منذ أمد بعيد، لكن تحوله إلى تنين كان حدثاً حديثاً نسبياً.
"حديث"
بمعنى بضع مئات من السنين أو نحو ذلك. كل ما رآه إريك أوحى بشخص منطوٍ تماماً، عاجز عن التفاعل مع العالم الخارجي كما كان يفعل في الماضي. لكن كيدير كان دوماً يميل إلى الانطواء، ويركز على الدفاع وتجنب المعارك والتفاعل. كانت جدران القصر بسمك متر واحد ومجردة من الزينة، كجدران حصن، ومبطنة بشبكات من الرموز السحرية، أشبه بقفص فاراداي محشور داخل خرسانة. كانت أضواء الحماية في الأعلى أدوات نفعية، عُلقت حول الحواف لتنير الوسط، لا أكثر.
أما تمديدات المياه في الحمامات والمطبخ، قبل إغلاقها، فكانت تصب في خزان مغلق يبدو أنه يعاد تدويره يومياً، دون نظام لسحب مياه خارجية. لم تكن هناك نوافذ. لم يكن هناك حتى باب أمامي. وإن وُجد يوماً فقد اندثر منذ زمن. لكن كل هذا أخبر إريك بهوية كيدير الآن، بعد زوال الأوهام. لماذا انكسرت إذن؟ هل بسبب طائر مستحضر واحد؟ لا بد من ذلك، فقد كان الطائر المستحضر ملقى على جانبه في مساحة تملؤها دوائر متحدة المركز من البلاط المحطم.
أُزيحت كومتا كتب على الأقل جانباً جراء التعويذة، التي حطمت أيضاً قفص فاراداي المكون من الرموز السحرية تحت البلاط، لمسافة ثلاثة أمتار في كل اتجاه. كان كسراً صغيراً، لكنه انتشر بطريقة ما عبر الشبكة بأكملها. اختفت عقد متشابكة كثيرة داخل الشبكة، وكأن قضبان البلاتين التي يبلغ سمكها سنتيمتراً قد احترقت دون أن تترك أثراً أو بقايا منصهرة. لم يدرِ إريك كيف فعلت تعويذته ذلك، لكن كل الدلائل أشارت إلى أنه المسؤول.
بدا التنين كيدير مقتنعاً بذلك بالتأكيد. التوى تنين البزموت بإحكام حول إحدى أكوام الكتب الكبيرة، متشنجاً ومضطرباً بينما كان ذيله يضرب الأرض محطماً المزيد من البلاط. مزقت مخالبه البيضاء الأرض وهو يزأر. لم يعلم إريك أن المصنوعات يمكن أن تصبح تنانين، لكن تعددت التفسيرات لما يراه. يمكن نقل جوهر التنين وتنميته بسهولة، كما حدث تقريباً داخل جين. الاحتمال الآخر أن كيدير تنين أصيل، رغم أن إريك شك في ذلك.
ربما وُجدت تفسيرات أخرى، لكن إريك لم يعرفها، ومهما كانت الحقيقة فسيتعين عليه انتظار الإجابة.
صرخ التنين كيدير: "ماذا فعلت!"، وانبعث الحر والريح من فمه المفتوح مع كل كلمة غاضبة، ليتدفق مباشرة فوق إريك.
كانت رائحة أنفاسه تشبه المعدن.
أشار إريك إلى دمية الطائر على الأرض بينهما، وقال: "صنعت الدمية بالريش هذه المرة".
ثم لمح الصندوق الأزرق الذي يحوم في مجال رؤيته.
"وأظن أنني حصلت على النسخة الجيدة من التعويذة؛ [غرض خيالي]".
غرض خيالي، فورية، مدى متوسط، 250 + متغير تجسيد غرض غير سحري يصل حجمه إلى الحجم المتوسط في الواقع. تحكم غير واقعي. يستمر حتى تقرر خلاف ذلك.
انتفض كيدير وتكور جسده، متسبباً في سقوط الكتب أرضاً، بينما تعثرت كلماته على شفتيه. كان في جعبته عشرة أشياء يود قولها، ولا يدري أيها أفضل، أو أي سؤال يطرح أولاً.
في خضم هذا الارتباك، تفحص إريك العنصر الذي خلقه باستخدام بضع "رؤى"
من "أوفيل".
بدا الطائر خالياً تماماً من السحر؛ عادياً بكل المقاييس. كان الأمر مفاجئاً، لكن ليس كثيراً.
فقد غاص عميقاً في المانا ليستخلص سحره، وبالنظر إلى ما حدث بالأمس حين التقى عائشة، بدا ذكرها لـ "سحر الجنيات العنصري"
منطقياً أكثر.
هل كان يسعى لـ "سحر الجنيات العنصري"؟
ليس تماماً. لم يكن قصداً. لكن هذا ما حدث.
قال إريك لكيدير: "أخبرتني عائشة للتو أن سحر الجنيات العنصري موجود أيضاً؛ بل هو أحد بيوت أركوزموس. لم أدرك أن هذا خيار متاح إلا في منتصف التفعيل".
قطب حاجبيه تجاه كيدير، وحاول تخفيف حدة الجو: "أنت أيضاً لم تظن أن هذا ممكن، أليس كذلك؟ ألا تخبرني بهذا ثم تتركني أمضي فيه؟ هذا تهور كبير منك".
احتشد غضب جديد في صدر كيدير، وهتف: "تهور! مني أنا!؟"
قال إريك: "أجل. سحر المكان يأتي محفوفاً بالتحذيرات. ما هذا الذي فعلته بحق الجحيم يا كيدير؟ كيف حطمت شبكتك الرونية؟"
اهتز المنزل لصوت كيدير: "أنت من يستخدم سحر الجنيات! يجب أن تعرف!"
حسناً. ربما كان الأمر أكثر جدية من أن يسخر منه.
سأل إريك: "هل يحطم سحر الجنيات الأشياء؟"
تجمد كيدير.
ثم انفجر مجدداً: "يا للملوك! ادخل إلى المطبخ وابقه هناك حتى أصلح شبكتي".
تقدم نحو إريك قائلاً: "تحرك".
خطا إريك بخفة نحو المطبخ بينما كان "أوفيل"
يرفرف ليلحقه. لوح كيدير بذيله وحطمه فوق طائر [عنصر الجنية]. رنّ الهواء. تصدع الأرض. لكن الطائر تمدد حول الذيل مثل بالون ماء، وحين ارتد ذيل كيدير للأعلى، قفز الطائر بعيداً.
عبس كيدير، ثم صفع الشيء عند مدخل المطبخ قائلاً: "وخذ طائرك الملعون معك!"
التقط إريك الطائر وواصل سيره مباشرة إلى المطبخ. بمجرد دخوله المطبخ، حيث لا مكان للجلوس ومساحة ضيقة للحركة، هو— كاد يلقي [عنصر الجنية] مجدداً لاستحضار كرسي. بدا هذا فكرة سيئة، بالنظر لما حدث للتو. كاد ينادي كيدير ليسأله إن كان استخدام التعويذة مجدداً أمراً مقبولاً، لكن هذا أيضاً بدا فكرة سيئة. كان رجل التنين غاضباً جداً. لذا وقف إريك هناك والطائر المستحضر في يده، يراقب سيد المنزل وهو يزمجر ويتوعد.
مزق كيدير أرضية الغرفة الرئيسية، حافراً بمهارة حتى وصل إلى حيث ترقد الشبكة الرونية، دون أن يتجاوزها. امتد الخلل من نقطة تفعيل إريك لثلاثة أمتار في كل اتجاه، حيث مُحيت معظم الشبكة الرونية هناك تماماً. لكن المشكلة كانت أكبر من تلك المنطقة وحدها. ألقى إريك نظرة على أرجاء المنزل ورأى فجوات في الشبكة هنا وهناك، واحدة على الأقل كل ثلاثة أمتار، وأحياناً أكثر. ألف فجوة على الأقل، في كل مكان، مع التواءات أصغر في بقية الشبكة.
ربما يكون الإصلاح أسهل مما توقع، فالرونات داخل المعدن كانت مختلفة عن التعقيد المعتاد الذي رآه إريك في أماكن أخرى. كانت الشبكة تكاد تكون منقوشة بنمط بسيط متكرر لـ... تعاويذ لم يعرفها إريك بعد. كانت بعض الحروف والأوامر الرونية سهلة الفهم، لتشكل تعويذة [الإخفاء]، إن كان إريك يقرأها بشكل صحيح؛ كانت مزيجاً مما يجب أن يشكل [عنصر سحري] ورونة [اللا مرئية] المعيارية، مرتبطة بخدوش في البلاتين.
شكلت تعويذة أخرى جزءاً كبيراً من الحروف الرونية المتكررة على الشبكة، والتي بدت كـ [حماية سحرية]... ومزيجاً آخر من الخطوط الرونية. ربما كانت تعود لتتصل برونات [الإخفاء]؟ على أي حال، كانت الشبكة الرونية معقدة وبسيطة في آن، وهذا يعني أن هذا لم يكن النظام بأكمله. كان هناك شيء مفقود... آه. الأجزاء المحترقة.
اشتبه إريك أنها نوع من رونات سحر الجنيات— صرخ كيدير: "أحتاج إلى بلاتين! إريك! اذهب وأحضر لي بعضاً! الآن."
رد إريك: "أتعني أنك لا تملك [النسخ] مثل كل القدماء الآخرين؟ لا أريد أن أتهمك بالكذب يا كيدير... لكن."
"... تباً لك."
استحضر كيدير [حماية] قوس قزح صغيرة ثم بدأ بنسخ قطع من البلاتين داخل تلك المساحة المريحة بوضوح، صانعاً بلاتيناً سحرياً لاستخدامه في الشبكة. باستخدام [تحريك الأشياء عن بعد] أو تعاويذ مشابهة، بدأ كيدير يضع خطوطاً جديدة من البلاتين سحرياً، لإصلاح الشبكة المحطمة. بمجرد أن اكتملت الشبكة، أضاء مخلب أبيض في يده اليسرى ببريق قوس قزح. تساءل إريك لماذا يملك مخالب بيضاء بينما بقية جسده مصنوع من بزموت قوس قزح.
ربما هي سمة مميزة— "أنهِ هذا الطائر!"
وجه كيدير نظرة حادة نحو المطبخ.
"أخبرني لماذا."
"سحر الجنيات يعيق سحر الجنيات تحت النص."
أنهى إريك الطائر.
"حسناً. يمكننا متابعة الدرس حين تهدأ."
بدأ كيدير يزفر ضحكات قصيرة، يتحدث عن كيف أنهم سيتابعون الدرس بالفعل، انتظر فقط، بينما غمس مخلبه المتوهج بألوان قوس قزح في البلاتين، ناقشاً الرونات في المعدن الطازج. ورغم أنه بدا بحجمه كخطاط بشري يعمل على حبات أرز، إلا أن مخلب كيدير كان يمر خلال الشبكة الرونية كأنه آلة قطع دقيقة؛ بمهارة، ودون حركة ضائعة، حتى مع ضيق المساحة.
تماماً كما خمن إريك، كان كيدير ينقش رونة جديدة لم يرها من قبل، لكن من سياق القرائن، توقع أن تكون رونة "جنية".
كان حجم تلك الرونة يطابق تماماً حجم أصغر الأجزاء المحترقة في بقية الشبكة الرونية، مما حل لغز ما حدث هناك. تعويذة إريك للجنيات حطمت تعويذة كيدير للجنيات. لماذا، مع ذلك؟ هل كانت تعويذة إريك أقوى من تعويذة كيدير؟ لم يصدق ذلك. كان هناك شيء آخر يحدث، وأمل إريك ألا يكون ذلك بسبب سحره. سيكتشف الأمر، على أي حال. بعد ثلاث دقائق، كان كيدير قد أصلح معظم الدمار الذي سببه إلقاء إريك الأول لسحر الجنيات.
ألقى تعويذة في رونات الجنيات— ومض المنزل واختفى، وعاد حقل متناثر من الطحالب— عاد المنزل المليء بالكتب. شررت الشبكة الرونية وتحطمت.
"تباً لكل هذا!"
صرخ كيدير: "إريك! ابحث لي عن أكبر الفجوات!"
فعل إريك ذلك، مستغرقاً أقل من ثانية لنقل اثنين من "أوفيل"
شكل الشمس إلى المنزل، ثم عشر ثوانٍ أخرى لتحديد أماكن أكبر الفجوات داخل الجدران بضوء أرجواني. رفع كيدير وجهه، وشواربه بجانب فمه ترتجف وهو يقطب حاجبيه في الهواء من حوله.
"تباً لهذا كله. هذا كثير. احفر للوصول إلى الشبكات يا إريك؛ جهز المساحات."
كان فعل ذلك سهلاً بما يكفي.
بدأت "أوفيل"
شكل الشمس تطرق الجدران، وتفتت الحجر السميك للوصول إلى الشبكات المحطمة تحتها؛ ورغم غياب الوظيفة الرئيسية للشبكة الرونية، إلا أنها لا تزال تملك حمايات تشكيل مختلفة، إلى جانب تعاويذ مضادة لـ [الاستبصار] وغيرها من تعاويذ كشف الضد. وبينما كان يفعل ذلك، بدأ كيدير يتحرك حول المنزل كأفعى قوس قزح بطول عشرين متراً، يتجول من علامة ضوئية أرجوانية إلى أخرى، يجد المشاكل ويملؤها ببلاتين جديد ونقش روني سريع.
بعد خمس عشرة دقيقة. أصلح كيدير الفجوة العاشرة، مضيفاً المزيد من سحر الجنيات إلى الشبكة الرونية— ومض المنزل ليصبح غير مرئي وعاد حقل الطحالب العشبية، لكن إريك استطاع بالفعل أن يلحظ أن جزءاً جوهرياً من الشبكة الرونية مفقود؛ كانت قدماه مثبتتين بقوة على حجر غير مرئي، على ارتفاع متر تقريباً فوق الأرض الفعلية. نقر على الأرض غير المرئية بقدمه، مختبراً تعويذة [الإخفاء]؛
أو على الأقل كان متأكداً أنها [الإخفاء]. كان بقية المنزل على حاله، مع كل غرض غير حي غير مرئي، لكنه ليس غير ملموس. حرك إريك قدمه جانباً ولمس كومة من الكتب. سقط شيء غير مرئي. كان كيدير يدرك المشكلة بالفعل، لكنه كان في الطابق العلوي. كان نصفه الأمامي داخل غرفة نوم في الطابق الثاني، بينما جسده الطويل يلتف في الرواق.
كان تنين البزموت عالقاً هناك "في الهواء"، يتمتم لنفسه ويبدو كمن أفسد شيئاً ما.
"أتحتاج إلى مساعدة؟"
سأل إريك.
صرخ كيدير رداً عليه: "لا. ابقَ هناك. لا تسقط كتبي. لدي نظام!"
"لأن هناك نظاماً للكتب،"
قال إريك بجمود.
"يوجد!"
"أنا آسف لهذا،"
قال إريك بصدق.
"سأعوضك، طالما أنني تسببت في هذا حقاً."
لوح كيدير برأسه نحو إريك، عابساً. لكن عبوسه تحول إلى تقطيب بسيط، ورحل عنه الحقد، كوزن ثقيل لا يمكن تحمله. عاد للجدار الذي كان يعمل عليه وضغط بمخلب قوس قزح في الشبكة الرونية، قاطعاً— فجأة، عاد المنزل. اختفت الرؤية البصرية لكيدير، باستثناء طرف ذيله الذي لا يزال بارزاً في الغرفة الرئيسية أمامه. لكن إريك لا يزال يشعر به في حسه للمانا. تحرك كيدير نحو الفجوة التالية في الشبكة.
انتظر إريك التنين ليتحدث. كان عليه الانتظار بضع دقائق.
بينما أصلح كيدير فجوة كبيرة بشكل خاص، ومع بقاء ٢٢١ فجوة، قال: "لو ظننتك قادراً على سحر الجنيات لقلت شيئاً. هذا خطئي اللعين. أنت على المسار، و—"
زفر.
"على ما يبدو تحدثت إليك عائشة عن سحر الجنيات قبل مجيئك إلى هنا مباشرة، لكن حتى ذلك مجرد ضربة حظ لـ [الضربة]. السعي وراء [البوابة] يعني أنك ربما تعرف كل شيء عن أركوزموس، أو على الأقل أصبحت على علم بذلك الموقع. والآن تعرف بيوت أركوزموس. الموت، والمجزرة، وتباً— الجنيات! اللعنة على الجنيات."
زفر كيدير بصوت عالٍ، ثم صمت وهو يركز على إصلاح الشبكات الرونية التي حفرها إريك. التقط إريك الكتب التي أسقطها وأعادها إلى مكانها. راقبه كيدير وهو يفعل ذلك؛ ليس علانية، لكنه توقف عن العمل بينما كانت يدا إريك على الكتب. بعد أن أبعد إريك يديه، استأنف كيدير عمله. قرر إريك تجاوز الأسئلة الحساسة أولاً.
"هل أنت تنين مولود، أم تسممت بجوهر التنين ولم تستطع التخلص منه؟"
"لا هذا ولا ذاك."
التفت كيدير برأسه ليحدق في إريك عبر الجدران، قاطعاً: "هل لا تزال بشرياً مع علامة استفهام؟ أم سقطت أخيراً في اتجاه ما؟"
قال إريك: "سقطت في اتجاه ما. ساعدتني روزيتا."
تجمد كيدير، يحدق بثقل في لا شيء. ثم استدار وذهب إلى الفجوة الرونية التالية، يتحرك كأفعى تنسج عبر الهواء رغم أن قدميه كانتا مثبتتين بقوة على الأرض الحجرية.
بعد إصلاح نقطتين أخريين، بدأ كيدير في الثالثة، قائلاً: "ذهبت عمداً واكتسبت جوهر التنين في محاولة فاشلة من قبل ستراتاجولد للتسلل إلى أركوزموس وإسقاطها من الداخل. وصلنا إلى معظم الطريق، لكن... سحر الجنيات الذي يلقيه جنية حقيقية داخل مكان قوتهم قوي تقريباً مثل السحر. الجنيات لا يستطيعون فعل الكثير مثل الساحر، لاحظ ذلك، لكنهم يستطيعون فعل أشياء معينة ببراعة، وأحد تلك الأشياء هو العقاب القاسي وغير المعتاد من خلال أوهام حقيقية؛ سحر الجنيات. اكتشفتنا زعيمة بيت الجنيات في منتصف الخطة واستمتعت كثيراً بتفكيك عمليتنا بأكملها. لقد لوّت جوهر تنيننا، مختمة إياه، تاركة إيانا بهذه الأجساد، لكن ضعفاء أمام أي تنين آخر. إنه عقاب شائع ينتهي دائماً بموت المصاب، لأن البيت كله يذهب في مطاردة عندما يتم ختم شخص ما."
قال كيدير: "أنا الوحيد المتبقي من فريقي، وفقط لأنني تمكنت من العودة إلى فيرد، فعلياً، وسحر الجنيات يحطم سحر الجنيات الآخر هنا في فيرد... ليست هذه هي الطريقة التي يعمل بها سحر الجنيات داخل أركوزموس. ظننت أنني استعددت جيداً لمواجهتها، لكن... كل السحر يعمل بشكل مختلف هناك، ولا يوجد استعداد حقيقي ضد الجنيات الحقيقية."
استمع إريك، وركز على واحد من الأشياء الكثيرة التي كشفها كيدير للتو، سائلاً: "النص يختفي تماماً داخل أركوزموس، نعم؟"
"صحيح. ما لم تستطع الإلقاء يدوياً فلن أجرؤ على دخول تلك الأرض، خاصة وأنك لمست سحر الجنيات. إذا كنت محظوظاً فلن تقابل الزعيمة الفعلية لبيت الجنيات، لكن الزعيمة الحالية، القمر اللامع، خطيرة بنفس القدر. تتظاهر الزعيمة الفعلية بأنها أي شخص تحتاج أن تكونه لاستدراج الرجال إلى موتهم، لكن اسمها هو... لا يمكنك قول اسمها، فقد تسمع. لذا سأضع تلميحاً، ويمكنك التخمين. اسمها هو اسم البيت الذي تعتز به، وتلك الأشياء الثلاثة في السماء التي تضطهد بـ—"
توقف كيدير.
"آه..."
ألقى نظرة حوله.
"كان ذلك أكثر من اللازم تقريباً. بدأت في القافية هناك. أوه. لا— هممم."
كان هناك الكثير مما يجب استيعابه في تلك الحادثة هناك أيضاً، من حقيقة أن القافية كانت علامة تحذير لجذب انتباه قوى عليا، إلى حقيقة أن كيدير وصف الجحيم، وسيليس، والنجم الفضي بأنهم "مضطهدون"
مباشرة... اختار إريك الجزء المهم، في الوقت الحالي.
لا تقل "قمر الجنية".
تعلمت الدرس.
تابع كيدير: "كلما كنت أقوى، كان من الأسهل جذب انتباه الجنيات، لذا لا... لا تفعل ذلك."
أخذ كيدير نفساً عميقاً، ثم تابع: "لكن من المحتمل أن تضطر للذهاب إلى أركوزموس لإنهاء [البوابة]. ينتهي الأمر بمعظم الناس هناك في مكان ما قرب نهاية مسارهم، رغم أنهم غالباً ما يسمعون عن المكان في وقت مبكر جداً."
"هل هناك طريقة للكشف عن تعرضك لسحر الجنيات؟"
"نعم."
قال كيدير: "إنها بسيطة جداً أيضاً. لا تفعل ذلك الآن، فلن أسمح لك باختبار شبكتي بعد، لكن عندما تكون في الخارج، اصنع سواراً صغيراً أو شيئاً ما ثم ارتدِه. إذا انكسر فستعرف أن شخصاً ما ألقى سحر الجنيات في مكان قريب. كان يجب أن تكون شبكتي الرونية قادرة على تحمل تعاويذك، لكن فعل غريب يلقي سحر الجنيات داخل الشبكة كان... على ما يبدو ثغرة غير متوقعة."
فكر إريك في تعويذته الجديدة، ثم سأل: "هل هناك طريقة للقيام بأمر الشبكة الرونية هذا بدون سحر الجنيات؟ أنا متأكد تماماً من أنني لا أريد حدوث هذا النوع من الكارثة في كل مرة يلقي فيها شخص ما هذا النوع المحدد من السحر بالقرب من شبكتي المستقبلية."
عبس كيدير وهو يواصل تنفيذ الإصلاحات في كل مكان.
"احتفظ بالتعويذة. يمكنني تعليمك كيفية الحماية من هذه المشكلة الخاصة..."
عبس.
"سيكون هذا أكثر إقناعاً لو لم تكن أدلة فشلي في كل مكان."
في طريقه إلى الفجوة التالية، قال: "ما حدث هنا هو شيء كان يجب أن أتوقعه، وهو يرتبط بعمق بما تفعله أوهام وسحر الجنيات— كيف كان كل السحر في السابق، في الواقع. سأشرح الفروق الدقيقة بين سحر الوهم وسحر الجنيات، وسأبدأ من البداية. "قبل النص، كانت تعاويذ معينة ممتازة ضد تعاويذ أخرى، مثل استخدام الماء ضد تعاويذ النار، أو استخدام الحجر في كل دفاعاتك الثابتة تقريباً.
كان سحر الحجر الصلب قوياً في السابق مثلما هو الأدمانتين اليوم. لم يعد هذا هو الحال بعد الآن.
"الآن، تحت النص، يتفاعل كل السحر مع السحر الآخر بناءً على قواعد متوازنة وعادية جداً. رقم الضرر المدرج داخل الصندوق الأزرق لـ [قذيفة القوة] سينتج قذيفة تزيل بالضبط ذلك القدر من 'الصحة' من [جدار القوة]، أو من صحتك الخاصة. التعاويذ المادية مثل سحر الجسيمات الخاص بك تعمل كضرر مادي، وهو أقرب لاستخدام سيف ضد دفاع، وبالتالي، عادة، أقوى من استخدام أنواع أخرى من السحر. الأشياء المادية ليست مانا، وبالتالي فهي ليست محكومة بالكامل بالنص. "ما قبل النص، كان التفاعل بين الوهم والمشاهد يعمل بناءً على التفاعل وعدم التصديق.
يظل هذا كما هو، في الغالب، لكن الآن كل عمل الأوهام تحت النص عادة ما يكون له نوع من رقم الصحة لتمثيل مستوى التفاعل الذي يمكن للوهم تحمله. هذا دون ذكر شخص ينظر فقط إلى وهم سيء الصنع ويقول 'نعم، هذا ليس حقيقياً'؛ يمكن أن يحدث هذا لا يزال إذا صنعت وهماً رديئاً. قبل النص، رغم ذلك، كنت قادراً ببساطة على عدم تصديق السحر، وبالتالي لن يعمل عليك. الوهم، على وجه الخصوص، كان ضعيفاً جداً أمام هذا النوع من الدفاع...
مما قرأت.
"ما قبل النص، كان سحر الجنيات العنصري يقف فوق عمل الأوهام كقمة الواقع الزائف. كانت ببساطة أفضل طريقة لخداع الآخرين، وحتى ممارسي سحر الجنيات الآخرين، رغم أنها كانت تعمل في اتجاهات غامضة وأحياناً غريبة؛ قواعد القوة الناعمة مثل الضيافة، على سبيل المثال. لا تزال تفعل، في الواقع، لكن ليس بقدر ما كانت تفعل سابقاً. لم تكن تستطيع ببساطة عدم تصديق سحر الجنيات في علم الكونيات القديم. إذا لم تعمل حول قواعده المفروضة ذاتياً، فغالباً ما كنت تموت ببساطة. أو أسوأ. قبل النص، كان سحر الجنيات يتفوق دائماً على الأوهام، أيضاً. كان الوهمي الذي يواجه جنية يطلب الموت. "ما قبل النص، كان التفاعل بين وهم وآخر أمراً فوضوياً، مع فوز الوهم ذي تكلفة المانا الأعلى دائماً على الوهم الأقل تكلفة.
"في هذه الأيام، لا يوجد شيء من ذلك في التفاعل بين وهم وآخر. الأوهام ليس لها تفاعلات خاصة مع أوهام أخرى ما لم تحسب 'إلقاء نفس التعويذة فوق تعويذة أخرى'، وهو ما لا أحسبه. "لكن!
تحت النص، يحتفظ سحر الجنيات العنصري بهذه القدرة على كسر عمل الأوهام الأقل. يفوز سحر الجنيات العنصري دائماً على الوهم العنصري، محطماً كل الأوهام الأقل التي يتلامس معها.
"تحت النص، تم توحيد سحر الجنيات العنصري مقابل سحر الجنيات العنصري أيضاً، وذلك التوحيد حطم قوة كل الجنيات تقريباً، دفعة واحدة. عندما يتعرض سحر الجنيات لسحر جنيات آخر، تفوز تعويذة الجنيات الأحدث دائماً على التعويذة الأقدم. لكن. عادة ما يكون رد فعل واحد لواحد."
كان كيدير قد أصلح عشر فجوات في الشبكة لكنه استمر في العمل، متحدثاً طوال الوقت.
"هذا العمل الروني الموجود يحتوي على آلاف تعاويذ سحر الجنيات العنصري بالداخل، ولذلك، كان يجب أن تحطم تعويذتك حالة واحدة فقط من شبكتي الرونية. كان يجب أن تكون شبكتي الرونية قادرة على التعامل مع إلقاء واحد لتعويذتك."
تنهد.
تابع: "لكن سحر الجنيات فاسد، ويحتفظ ببعض قوته من عالم آخر رغم أن قوته الحقيقية قد ولت منذ زمن طويل... لذا لا أعرف ما حدث، بالضبط. إذا قمت بإلقاء [عنصر الجنية] مجدداً فلا يجب أن يحدث هذا مجدداً، لكنني لن أصلح هذا للمرة الثانية اليوم. عندما أصلح هذا سنقوم ببقية دروسك..."
امتلأ صوته بالرعب.
"على العشب في الخارج."
قال كيدير: "أيضاً، بما أن لديك تعويذة جنية يمكنك إلقاؤها وربطها بمعصمك، يجب أن تبقي هذه التعويذة عليك ونشطة في جميع الأوقات. ستحطم كل الأوهام الملقاة عليك، وعندما تنكسر، ستعرف أن شخصاً آخر يلقي سحر الجنيات في مكان قريب."
كان كل ذلك مثيراً للاهتمام للغاية، لكن إريك اضطر للسؤال: "لماذا العشب سيء؟"
"لأن تلك القاتلة المزهرة التي لن أسميها ولن تسميها أنت أيضاً كانت تبحث عني منذ وقت طويل ولم أعد أغامر بعد الآن. العشب محمي أيضاً، لكن ليس بقدر المنزل. يجب أن يكون الأمر بخير."
أعلن كيدير: "سأعلمك كل ما تحتاج لمعرفته لصنع شبكة رونية وستحميني إذا ظهرت تلك المرأة ثم سأتمكن من البقاء على قيد الحياة طويلاً بما يكفي للهروب ومن المحتمل ألا تراني مجدداً! إذا أرادت روزيتا ذلك—"
انتفض.
همس: "تباً. أنت على المسار. لم يكن يجب أن أقول ذلك. تجاهل ذلك."
رفع صوته: "أوه. أراك غداً... لا..."
عاد لإصلاح الفجوات في الخط، يتمتم: "هل هذا أفضل؟ لا أعرف إن كان ذلك أفضل أم لا..."
أعاد إريك كيدير إلى اللحظة، سائلاً: "كيف تتفاعل [الرؤية الحقيقية] مع عمل الأوهام؟"
كان يعرف بالفعل نوعاً ما الإجابة؛ لم ير أياً من هذا الواقع من حوله عندما كانت الشبكة الرونية تعمل. لذا فمن الواضح أن أوهام كيدير كانت أفضل من المتوسط. ربما سحر الجنيات في العمل. كان لدى إريك بالفعل الكثير من الخبرة في عمل الأوهام العادي، في شكل الرؤية عبر تعاويذ [اللا مرئية] التي يستخدمها الوحوش أو الناس أحياناً. حاول جنود قمم الرعب الاختباء من أوفيل عن طريق استحضار أغصان الأشجار للاستلقاء تحتها، أو للاختباء داخل صخور مجوفة مستحضرة.
رأت [الرؤية الحقيقية] عبر كل ذلك، عارضة كل التأثيرات السحرية كسحر عن طريق تحويل إدراك إريك لتلك التأثيرات السحرية إلى قذائف زجاجية بالكاد موجودة. ذهبت [الرؤية الحقيقية] خطوة أبعد من ذلك أيضاً. عند استخدام [الرؤية الحقيقية] في المعركة، بدا كل السحر تقريباً كنسخ زجاجية رقيقة من نفسه. أحياناً، رغم ذلك، كان العدو يستخدم تلك الهجمات الأكبر والأكثر إبهاراً لإخفاء سكين، أو تعويذة جسيمات كثيفة، أو نوع آخر من الخطر الحقيقي داخل الغطاء الأكبر.
لم تر [الرؤية الحقيقية] عبر [حماية الخصوصية المختومة] الخاصة بإريك، رغم ذلك. في تلك الحالة، كل ما رأته [الرؤية الحقيقية] كان فقاعة بيضاء كبيرة غير شفافة.
قال كيدير: "[الرؤية الحقيقية] تخترق ٩٠٪ من كل عمل الأوهام وكأنها غير موجودة، لذا فهذه تعويذة رائعة للتشغيل طوال الوقت تقريباً، إذا استطعت. لا يستعد أحد تقريباً ضدها، أيضاً، لكن لأغراض الشبكة الرونية، يجب أن تكون قادراً على الحماية ضد هذه التعويذة. أفضل طريقة لحظر [الرؤية الحقيقية] هي بشبكات رونية مضادة لـ [الرؤية الحقيقية]، وعمل تعاويذ محول خصيصاً للحماية ضد تلك الثغرة. ثاني أفضل طريقة هي استخدام سحر الجنيات، الذي يتمتع ببساطة بحصانة ضد [الرؤية الحقيقية]. إذا استخدمت سحر الجنيات بشكل مفرط، رغم ذلك، فقد تصادف القلة من مستخدمي سحر الجنيات الموجودين وتكون محطماً تماماً إذا فاجأوك... لكن هذا صحيح في كل مواجهة عالية المستوى تقريباً بين أشخاص أكفاء."
انتقل كيدير إلى الفجوة التالية في الشبكة، بينما قال: "تحتاج إلى امتلاك قدر من سحر الجنيات إذا كنت ترغب في صنع نظام دفاع قوي حقاً... وهو ما سيكون أكثر إثارة للإعجاب لو لم تكن قد حطمت نظام دفاعي... لكن هذا أيضاً، درس؛ درس يجب أن آخذه في نفسي عندما أقوم بتعديل كل هذه الشبكة على مدى الأيام القليلة القادمة. يجب أن تحد من استخدامك لسحر الجنيات، لأنه من السهل جداً لمستخدم جنية آخر تحطيم أشياءك ببساطة عن طريق إلقاء تعاويذهم الخاصة."
"... مجدداً. اعتذاراتي."
تنهد كيدير.
"ليس خطأك. هذا خطئي. ولن يحدث هذا مجدداً."
انزلق الرجل إلى الجانب الآخر من المنزل وبدأ العمل على العديد من العقد الأكبر في الشبكة، سائلاً: "أي أسئلة نظرة عامة أخرى؟ سيستغرق الأمر عشر دقائق أخرى لإصلاح هذا."
كان لدى إريك سؤال واحد إضافي على الأقل.
بدأ في القمة: "ماذا عن استخدام الوهم العنصري للعمل خلال عملية مادية بشكل أسرع؟ لقد استخدمت [الشكل السحري] لجعل الجسيمات تتصرف بشكل جيد لتصبح النتيجة المناسبة التي رغبت فيها دون صنع نواتج ثانوية سامة. هل هناك أي طريقة للقيام بذلك بشكل أفضل؟ أم أنني فعلت ذلك جيداً؟"
"آه. أوه..."
نقش كيدير سلسلة طويلة من الرونات بينما قال: "يبدو أنك فعلت ذلك جيداً بقدر ما يمكن لأي شخص. استخدام الوهم لتخطي عدة خطوات وللوصول إلى نتيجة نظيفة لعملية طبيعية هو استخدام متخصص لهذا السحر، لكن فقط لأن السحر عادة لا ينتج نتائج صلبة. أفترض أن سحر الجسيمات وسحر الوهم سيكون لهما الكثير من نقاط التقاطع المحتملة."
قال كيدير: "عمل جيد."
"أين يتناسب سحر الجنيات مع هذه الظاهرة؟"
"لا يتناسب. سحر الجنيات بشكل عام أفضل في القيام بعمل الأوهام من الوهم العنصري، لكنه ينهار مباشرة عند تعرضه لسحر جنيات آخر. أي جسيمات مصنوعة بسحر الجنيات العنصري ستنهار إذا تعرضت لسحر الجنيات لآخر."
قال كيدير: "الطريقة الوحيدة لاستخدام سحر الجنيات العنصري بشكل صحيح هي—"
عبس.
"هي نقع منطقة بسحر الجنيات العنصري الخاص بك، ثم عندما يستخدم شخص آخر سحر الجنيات العنصري، ستظل منطقتك... همم. مستقرة."
"أو هكذا يجب أن تكون،"
أضاف إريك.
"كان يجب أن تكون!"
قال كيدير، ثم تنهد بينما نقش رونة وألقى تعويذة في المعدن— ومض المنزل، ثم تلاشى تماماً. سقط إريك سنتيمتراً بينما سقطت الأرض من تحته، لكنه حافظ على ارتفاعه بشكله الشمسي. عاد كيدير بالفعل ليكون محول بومة بزموت يعلق في الهواء مثل رجل يطير. ظهرت الممتلكات السابقة مجدداً، لكن المنزل اختفى والشجرة مفقودة. لم يكن هناك أي تنسيق حدائق، مع عدم وجود أكثر من جدار أبيض قصير يشير إلى الحافة الخارجية للممتلكات وأرض مغطاة بالطحالب.
كانت مساحة المزرعة الصغيرة لا تزال موجودة، رغم أنها ستحتاج إلى بعض إعادة الزراعة. تلاشت الضباب خلف الممتلكات، كما كانت تفعل عادة.
"نجاح!"
قال كيدير، مستديراً وناظراً إلى كل شيء للحظة.
سقط على الأرض، قائلاً: "هذا كل شيء! خياران، إريك. يمكننا البقاء هنا ويمكنك الامتناع عن لمس سحر الجنيات العنصري، أو يمكننا الانتقال إلى مكان آخر والعمل على بعض سحر الجنيات."
"هل [عنصر الجنية] جيد بما يكفي لتكرار هذا—"
لمس إريك الهواء حول ارتفاع الخصر، حيث كانت الأرض، سائلاً.
"— الإخفاء وعدم الملموسية؟ ما هي الخطة لمجموعة كاملة من التعاويذ لشبكة رونية؟"
أومأ كيدير، قائلاً: "[بيت الجنية] هي التعويذة الأساسية التي تخفي هذا المنزل وتجعله يتصرف كما يفعل. [بيت الجنية] لديها حمايات معينة ضد سحر الجنيات الآخر وهذا هو السبب في أنه لم يكن يجب أن تكون قادراً على تحطيم منزلي، لكن مهما يكن. نطاقي ليس في الواقع قائماً على الجنيات، لكنه يعمل بشكل جيد بما يكفي—"
توقف.
قال: "ربما نطاق الضوء الخاص بك عند دمجه مع سحر الجنيات هو ما حطم نطاق الوهم الخاص بي... همم."
قرر كيدير: "مهما يكن!"
أضاف: "للحصول على [بيت الجنية]، تأخذ [عنصر الجنية] أو [قوة الجنية] وتضيف [الإخفاء] و[عدم الملموسية]، اعتماداً على ما إذا كنت تريد منزلاً صغيراً ولطيفاً، أو منزلاً كبيراً وواسعاً لكن رخيص المظهر. صُنِع هذا [بيت الجنية] بـ [عنصر الجنية]، والاسم الفعلي للتعويذة هو [كوخ الجنية]. الآخر سيكون [قصر الجنية]. "إذا كنت ترغب في العمل على سحر الجنيات فسننتقل إلى موقع ثانٍ، لكن إذا كنت تستطيع الامتناع عن هذا، فيمكننا البقاء هنا ومتابعة العمل كما كان يجب أن نفعل قبل هذا الانقطاع.
فهل يمكنك فعل ذلك؟
الامتناع عن لمس سحر الجنيات العنصري؟"
"... ربما؟"
هز إريك كتفيه. يمكنه ببساطة ترك تعاويذ الديمومة الخاصة به ولن يحدث سحر الجنيات العنصري ببساطة. لم يبدُ كيدير مقتنعاً.
انتقل إلى الأمر، على أي حال، قائلاً: "تحتاج أيضاً إلى صنع [القوة الوهمية]. مع [القوة الوهمية]، و[الإخفاء]، و[عدم الملموسية]، ستتمكن من تأمين معظم الشبكات الرونية التي تصنعها. التعويذة المدمجة هناك هي [الهيكل الوهمي]، لكن من الأفضل صنع شبكاتك الرونية بالتعاويذ الأقل، لأنه إذا انكسر أي منها، فلن تنكسر الشبكة بأكملها. سيستغرق ربط التعاويذ الثلاث معاً في شبكة عاملة بقية اليوم، لذا دعنا نتعهد بعدم صنع المزيد من سحر الجنيات العنصري في المنزل، أو يمكننا الخروج."
تصرف الرجل بهدوء، لكنه كان مرعوباً من الخروج.
اختار إريك البقاء في الداخل، قائلاً: "لن أتعهد، لكن يمكنني بالتأكيد محاولة عدم تحطيم المنزل مجدداً."
"... حسناً."
استدعى كيدير لنفسه كرسياً إلى الجانب، وجلس.
استحضر سبورة ببعض التعليمات المفيدة ثم قرأها على إريك، "[القوة الوهمية] هي [حماية خاصة] زائد [جدار القوة] زائد تغيير المانا للوهم، بالإضافة إلى [شكل الضوء] و[شكل الظل]. تقريباً بالضبط ما ذهبت إليه بـ [عنصر الجنية]، لكن ليس بهذا العمق. ستكون لهذه التعويذة نفس التكلفة الأساسية لـ [عنصر الجنية]، لكنها ستبدأ بحجم كبير وتتوسع بسهولة أكبر. يجب أن تدوم ساعة. "[إخفاء غرض]
هو ترقية لـ [اللا مرئية]، لكنه يعمل فقط على العناصر. هذا تحول ضروري للتعويذة الأصلية لجعلها تدوم لفترة أطول بكثير مما هي عليه بخلاف ذلك. هذه هي التعويذة التي تجعل العناصر غير مرئية لحواس المانا، لكن ليست [الرؤية الحقيقية]. عليك الغوص في سحر الجنيات لجعل شيء ما غير مرئي لـ [الرؤية الحقيقية]، لذا بدلاً من اتباع الطريق الصعب بسحر أعمق، يمكنك فقط دفن الشبكة الرونية تحت الحجر، وإضافة بعض [شكل الحجر]
المضاد وتعاويذ حماية أخرى لشبكاتك الرونية."
لوح كيدير بيده.
"سنراجع كل ذلك لاحقاً. [إخفاء غرض] يتطلب [اللا مرئية] إلى جانب ثلاثي الوهم للتغيير والتشكيل. لا تزال تعويذة باهظة الثمن، لكن يجب أن تدوم لساعة لكل إلقاء. توقع تكلفة ٥٠٠ مانا. "[غرض غير ملموس]
سيتطلب على الأرجح محاولات متعددة، لكن ليس من الضروري لك صنع هذه التعويذة اليوم لكي نتابع إنشاء شبكة رونية، لكنها ضرورية للغاية لاحقاً. هذه التعويذة تجعل الهدف لا يمكن لمسه. هذه هي التعويذة التي تجعل من المستحيل على الآخرين التدخل في شبكتك الرونية. إنها الأساس لشبكة آمنة، وهي [جدار القوة] المصنوع أثيرياً، بالإضافة إلى ثلاثي عمل الأوهام المعتاد، المحول نحو سحب غرض حقيقي إلى قوة أثيرية لا يمكن لمسها.
٢٥٠ مانا نسخة جيدة؛ يجب أن تدوم ساعة.
"يمكنك العمل على [الإخفاء] و[عدم الملموسية] في وقت آخر إذا كنت ترغب في تلك التعاويذ، لكنني أنصحك بتركها وشأنها. يموت الكثير من الناس محاولين صنع [عدم الملموسية]، على وجه الخصوص، ويمكنك تحقيق نفس الوظيفة تماماً من [المشي الوهمي]— وهو شيء يجب أن تبحث في الحصول عليه."
قال كيدير: "تحتاج إلى التغلب على نفورك من الظل. "على أي حال.
"يجب أن تدوم كل هذه التعاويذ ساعة واحدة على الأقل، لكن مع شبكة رونية جيدة، يمكن تمديد هذه التعاويذ لتدوم يوماً كاملاً. يجب أن تدوم كل التعاويذ الأخرى في شبكتك الرونية أيضاً لفترة طويلة على الأقل. سيتعين عليك الحصول على شعور بكيفية عمل شبكاتك الرونية بنفسك، رغم ذلك؛ لا يمكنني المساعدة في ذلك. "بمجرد حصولك على تلك التعاويذ الثلاث يمكننا المتابعة إلى عمل الشبكة الرونية الفعلي."
أومأ إريك.
ثم جمع أوفيل إلى جانبه— تحدث كيدير: "هل أنت متأكد من أنك لن تحطم منزلي مجدداً؟"
توقف إريك. كانت لديه فكرة.
أطلق تلك الفكرة، سائلاً: "هل هناك أي سبب حقيقي لعدم الذهاب إلى سحر الجنيات الكامل؟ مثل. نعم. سمعت اعتراضاتك، بأن سحر الجنيات يحطم سحر الجنيات، لكنك تقول أيضاً إنه إذا قمت بتكديس تعاويذ الجنيات الخاصة بي بعمق كافٍ، فلا يمكن تحطيمها بهذه السهولة."
عبس كيدير، ثم سرد: "كل ما يمكن للجنيات فعله يتم فعله بسهولة أكبر بالوهم، وبدون تفاعلات الجنيات الغريبة مع الجنيات الأخرى. لا يستخدم أي مكان على أو في فيرد الجنيات تقريباً، لكن كل من لديه أي شبكة رونية في أي مكان لديه على الأرجح محطم واحد على الأقل لسحر الجنيات سيتحطم عندما يستخدم شخص ما سحر الجنيات داخل الشبكة الرونية. لذلك، إذا استخدمت سحر الجنيات هناك، فسيتم اكتشافك كمستخدم لسحر الجنيات، ولن يسير ذلك على ما يرام بالنسبة لك. "لأنه يوجد سبب يجعل الناس يضعون محطمات سحر الجنيات هذه داخل شبكاتهم، رغم أنه لا أحد تقريباً يستخدم هذه القوة، وذلك لأن الجنيات كانوا—ولا يزالون!—وجودات فظيعة لا ينبغي اختبارها.
هناك جنية حقيقية واحدة على الأقل تجعل نفسها معروفة خارج أركوزموس، وإذا استخدمت سحرها فستأتي لقتلك لمحاولتك اغتصاب قوتها. أو ربما ستضايقك لفترة لأنك رجل، ثم ستقتلك. يمكنها أن تكون في أي مكان، وتفعل أي شيء، والطريقة الوحيدة لمعرفة أنها تراقب هي امتلاك سوار [عنصر الجنية] واحد على معصمك والانتباه لترى ما إذا كان سينكسر. لا تختبر آخر جنية حقيقية متبقية في الوجود.
ستخسر."
تلاشى صوت كيدير، وابتلعته الضباب في كل مكان.
تحدث إريك بهدوء: "كل ما أسمعه، يا كيدير، هو أن هناك قاتلة هناك تأتي عند استدعائها، وهذا يجعل العثور عليها سهلاً بشكل خاص. لدي نصف عقل للخطو إلى الضباب الآن واستدعائها عليّ، ثم القضاء عليها."
لمعت عينا كيدير بأمل قصير ومشرق. تنفس بعمق، ثم خفت الضوء في عينيه ليعود إلى بزموت باهت.
بدون حرارة أو حقد، زفر: "تحدثت سابقاً عن غطرسة المصنوعات، لكن ليس لديك أي فكرة عن أعماق غطرستك."
أدرك إريك فجأة لماذا كان كيدير، المنعزل، مستعداً للخطو خارج منزله، عندما كان من الواضح أنه لم يغادر هذا المكان منذ قرن على الأقل. كان يريد الخطو للخارج، لأنه مع وجود إريك هناك، يمكنه ربما استدعاء قمر الجنية ويمكنهما قتلها، معاً.
"تريد قتلها معاً؟"
سأل إريك، "إعداد بعض الفخاخ واستدعائها؟"
للحظة طويلة وصامتة، جلس كيدير هناك فقط، يحدق في لا شيء. ثم التفت إلى إريك.
"لا."
... غير متوقع. كان كيدير يعرف ما فعله إريك مؤخراً، وما سيستمر في فعله. فلماذا يقول 'لا'؟ لم يكن إريك متأكداً تماماً، لكن بدا أن كيدير لم يكن يتردد بسبب التهديد المادي الذي تمثله قمر الجنية. كان كيدير يتردد لسبب محدد. هل فات إريك— لم يرد كيدير قتل قمر الجنية. رغم أنها قتلت فريقه. رغم أنه كان في مهمة للتسلل إلى أركوزموس وقتلها. كان هذا بالضبط هو الأمر. أراد جزء من كيدير قتل قمر الجنية، لكن معظم أجزائه لم ترد...
لأن... لماذا لا يريد مصنوع قتل تهديد وجودي لفيرد؟
كان التهديد "كبيراً جداً"
بحيث لا يمكن التعامل معه بأمان أمراً واحداً؛ كانت المصنوعات منخرطة منذ فترة طويلة في حرب باردة مع أركيندريثيست والظلال. لكن الوضع مع قمر الجنية كان يجب أن يكون أصغر، أليس كذلك؟ كانت هذه جنية حقيقية واحدة. واحدة من آخر اثنتين، إجمالاً، إذا كان ما قالته عائشة صحيحاً. ربما...؟ هل سيؤدي قتل آخر جنية إلى محو سحر الجنيات من فيرد؟ هل كان كيدير في مهمة حملة منسية لإنهاء قمر الجنية وسحر الجنيات من فيرد؟
لا. كانت الحملة المنسية ستنهي قمر الجنية لو كان ذلك ما قررته الملوك. لم يكن لدى إريك أوهام حول قوة مجتمع المصنوعات عند ممارستها ضد فرد واحد، بغض النظر عن مدى قوتهم التي قد يبدون عليها، أو المكان الذي صادف وجودهم فيه. كل ما عرفه إريك الآن الذي لم يكن يعرفه بالأمس هو أن المصنوعات، أو على الأقل كيدير وفريقه، حاولوا التسلل إلى أركوزموس وفشلوا، وبالتالي تم انتقاؤهم واحداً تلو الآخر حتى لم يبق سوى كيدير.
هذا يعني أن المصنوعات كانوا يحاولون إنهاء قمر الجنية فقط، وليس أيضاً أركوزموس. لكن التهديدات الوجودية مثل قمر الجنية لن يُسمح لها فقط بالإفلات. لذا كان يجب على المصنوعات فعل المزيد، أليس كذلك؟ إرسال المزيد من الفرق؟ هذا ما فعلوه مع ذلك محطم الهياكل القرصان، رغم أن الجانب المحيطي هو الذي حصل في النهاية على ذلك الساحر. إلا إذا. إلا إذا كانت المصنوعات قد انتقلت إلى سياسة العيش ودع الآخرين يعيشون مع إنكار كل الوجود.
فكيف تمكنت قمر الجنية من ذلك؟
لم يشك إريك في أن المرأة قتلت الناس بشكل منهجي وربما بوحشية، لكن إذا كان بإمكان المرء استدعاء قمر الجنية بمجرد مناداة اسمها فهي قتل "سهل".
إلا إذا لم تكن بهذه السهولة في القتل على الإطلاق. ربما كان كيدير محقاً وكان إريك مغروراً جداً لظنه أنه من السهل قتل جنية. لكن أيضاً، كانت قمر الجنية تعيش داخل أركوزموس معظم الوقت. كانت تعيش مع التنانين. كانت تعمل مع التنانين. أوه. تعلم إريك شيئين في تلك اللحظة. كان المصنوعات قد حاولوا على الأرجح إنهاء أركوزموس منذ زمن طويل، في بداية النص، لكنهم قرروا عدم القيام بذلك.
بأثر رجعي، كان هذا واضحاً. ويمكن للمرء الاختباء بين التنانين إذا اختار ذلك المسار، فقد اختارت قمر الجنية بوضوح ذلك المسار، باستثناء عندما كانت هنا في العالم، تقتل الرجال. مع وجود حلفاء أقوياء بما يكفي، سيصبح المرء كبيراً جداً بحيث لا يمكن مهاجمته (طبعاً). أمل إريك أن يكون لديه حلفاء كافون بحلول الوقت الذي يتم فيه اكتشاف [تجديد] أو سحره. يجب أن يكونوا حلفاء جيدين أيضاً، على مستويات مدينة كاملة من التنانين...
وهي فكرة غير مريحة. إما التنانين أو الظلال! المجموعتان الوحيدتان اللتان يمكنهما الصمود أمام المصنوعات، والبقاء على قيد الحياة. شعر إريك تقريباً كأنه طائفي من ميليميزارجو في تلك اللحظة، يتساءل عن نوع العمل الذي سيتعين عليه القيام به للبقاء على قيد الحياة بحلول هذا الوقت من العام المقبل. على أي حال. كانت تلك نصف قصة قمر الجنية فقط.
كان لدى إريك تخمين جيد جداً لما كان يحدث أيضاً، لذا راقب كيدير بالكامل بينما وضع أفكاره الأخرى في كلمات، "تعتقد أنك استحققت ما فعلته بك. تعتقد أن الناس الآخرين يستحقون ما تفعله بهم. أنت لا تعتقد أنها شريرة على الإطلاق."
أصبح كيدير فارغاً. لا تعبير. لا تشنجات في الوجه. أخفى رد فعله خلف وهم، بالتأكيد. ثم أدرك أن إريك قد أدرك ما فعله.
عاد وجهه "الحقيقي"، وبدا حزيناً من بعيد.
قال: "لا تجعل سحر الجنيات جزءاً من حياتك، يا إريك. لن تعجبك النتيجة."
أجل. كان إريك قد ضرب [الضربة]، بالضبط. تحدث كيدير عن كون قمر الجنية شريرة، متبعاً خط الحزب، بينما كان يفكر داخلياً في أنه استحق ما حصل عليه. كان يتعامل مع سيناريو حرب باردة؛ جندي ترك في مأزق معركة لم تنتهِ أبداً. لم يستطع التعامل مع الحياة خارج منزله، لكن من يمكنه لومه؟ شك إريك في أنه سيكون أفضل حالاً لو اضطر للمرور بما يشتبه في أن كيدير مر به. ما نوع جرائم الحرب التي ارتكبها الرجل في خدمة شعبه؟
ربما سيئة جداً. ربما أساء إريك فهم بعض الأشياء هنا وهناك، لكن بشكل عام، اعتبر نفسه محقاً. على أي حال. السحر: كانت تحذيرات كيدير حول سحر الجنيات تحذيرات راسخة على الأرجح يجب أن يأخذها إريك على محمل الجد، ومع ذلك، إذا كان سحر الجنيات يعمل على تجسيد الواقع في الواقع، فربما يمكن أن يسير في الاتجاه الآخر أيضاً. ربما، مع سحر الجنيات المناسب، يمكن للمرء الانتقال من الواقع إلى الواقع، ثم العودة إلى الواقع، أو، بعبارة أخرى، السماح للمرء بـ [البوابة]
من جانب واحد من العالم إلى الجانب الآخر. ربما! كان إريك يعرف بالفعل أنه سيستخدم [بيت الجنية] كمساحة معيشة دفاعية في المستقبل. شيء آخر حول الموقف بأكمله برز، رغم ذلك. شيء لم يستطع إريك تسميته تماماً، لأنه كان موقفاً غريباً وظرفياً؛ جداً ليس أي شيء يمكن لأي شخص آخر تخيله حول سحر الجنيات، ما لم يكونوا من الأرض ويعرفون الإنجليزية. قرر إريك طرحه هناك، ورؤية ما يعتقده كيدير.
"لدينا قصص عن الجنيات في الأرض،"
قال إريك، بينما كان يراقب كيدير.
"المخادعون وصانعو القواعد ومحطموها. معاقبو الظالمين، لكن أيضاً قساة بلا داعٍ. تعمل الجنيات على قواعد غامضة لكل التفاهمات باستثناء قواعدهم الخاصة. تلك القواعد الغامضة هي ما يجعلهم خطيرين، لأن تلك القواعد يمكن أن توجد على طول عدد لا يحصى من البنى المجتمعية غير القياسية، ففي الغالب، تعيش الجنيات بعيداً عن الناس، في عوالمهم الخاصة من القوة الخالدة. تسمونهم جنية، لكن لدينا مئات الأسماء المختلفة لكل أنواع الجنيات الخيالية. أو، على الأقل، اعتبرتها قصصاً بسيطة حتى جئت إلى هنا، إلى فيرد."
أخبرت ردة فعل كيدير إريك أنه كان على دراية بكل شيء تقريباً يقوله إريك، رغم أن التفاصيل الدقيقة ربما لم تصل. بشكل رئيسي، لم يفهم المصنوع البزموتي إلى أين يتجه إريك بكل هذا.
شرح إريك: "بما أن ما نفعله هنا سينتهي في النهاية في شبكة رونية، أشعر أنني يجب أن أقول شيئاً تحديداً حول اللغة، وكيف ترتبط بالجنيات، وبالرونات، وبالسحر."
أدخل بعض الإنجليزية في كلماته الفيردية، قائلاً: "تسمونهم جنية. نسميهم <fae> مكتوبة <f> <a> <e>. تسمون سحر القدر هكذا، لكننا نسميه سحر <fate>. <f> <a> <t> <e>. إنه حرف واحد فقط بعيد. بالنسبة لإيكس والنص القديم، فهي كلمات مختلفة تماماً. <arlioo> أو <zarritino>."
اتسعت عينا كيدير بينما تجمد بقية جسده، واندفع إريك للأمام، "هل سحر الجنيات مرتبط بسحر القدر؟ أو بـ [البوابة]؟ 'البوابة' مكتوبة 'G-A-T-E' بالإنجليزية؛ حرف واحد فقط بعيد عن <fate>."
ظلت عينا كيدير الواسعتان واسعتين للحظة بينما كانت أفكاره تضج خلف تعبيره المحمي فجأة. ثم استرخى. عبس.
قال: "بينما من الجيد القلق بشأن المصادفات الغريبة عند التعامل مع سحر الجنيات... ربما تحتاج إلى جنية لصنع [البوابة]؟ تميل الجنيات إلى الاختباء جيداً على الجانب الآخر من الرؤية، وهذا يفسر لماذا لم يتمكن أحد من إكمال المسار الدنيوي بنفسه. لكن..."
هز كيدير رأسه.
"هذا الأمر اللغوي مع لغتك الأم يبدو كمصادفة بحتة بالنسبة لي، رغم أنك بما أنك تلاحق ساحراً، إذا كنت تتابع هذا الخط من السحر فقد يحدث كما تقترح. يمكن للساحرة القيام بأشياء غريبة ومستحيلة..."
تلاشى صوته بينما كان يفكر.
قال: "أي سحر تحاول سنه من أي ساحر تجده هو على الأرجح محادثة يجب إجراؤها مع أشخاص أكثر بكثير مني، لكنني أقترح الابتعاد عن محاولة صنع 'سحر الكلمات'، أو أياً كان ما تقترحه. ذلك السحر يتوسل عملياً ليكون منسياً. تخيل كل الغرابة التي يمكنك التسبب بها! وخاصة إذا كان بإمكانك تطبيق هذا السحر على تعاويذ مؤسسة بالفعل. مع تحولات كافية، أراهن أنه يمكنك تحويل [قذيفة القوة] إلى [الصعود إلى السيادة]، أو بعض الهراء الآخر."
هز رأسه.
"لا. لا تذهب للبحث عن هذا السحر."
أضاف: "لكن جعل ساحر يحول بعض سحر الجنيات إلى [البوابة]؟ الآن هذا... هذا يمكنني رؤيته يحدث."
لخص الأمر: "لا أتفق مع أفكارك حول استبدال الحروف الظرفية. لغتك لم تكن سحرية. النص القديم سحري. لا؛ هذا لن ينجح."
أخذ إريك خطوة مجازية للخلف وأعاد التقييم. بدا سحر الكلمات مثالياً لساحر مفارقة، لكن، في الوقت نفسه، كان كيدير محقاً. من المرجح أن يتم حظر سحر الكلمات ونسيانه بمجرد إنشائه. أو، على الأقل ستحاول بقية فيرد حظره، ثم سيحاولون محو إريك من الوجود، مسببين... الكثير من الأشياء السيئة. قرر إريك أن 'سحر الكلمات' كان على الأرجح فكرة سيئة للغاية. وأيضاً، ربما يكون شخص آخر قد صنع بالفعل سحر الكلمات، وكان محظوراً بالفعل.
لم تكن هناك طريقة ألا يكون قد فكر فيها ساحر محب للكتب لصنع هذا السحر قبل الآن. ربما لم يكن كيدير يعرف حتى عن ذلك...
"ربما تم حظره بالفعل، على أي حال،"
اختبر إريك. هز كيدير كتفيه.
"ربما. الجيود مولعون جداً بقتل أي شيء لديه القدرة على تحطيم العالم."
أومأ إريك. بترك توافره جانباً، كان 'سحر الكلمات' على الأرجح زائداً وخطيراً جداً. ربما كل ما تحتاجه حقاً لصنع [بوابة] هو ساحر لكسر قواعد النص حول سحر الجنيات، ثم صنع نفق حقيقي إلى عالم خاص من خلال عمل تعويذة جنيات قديمة. والذي ربما سيتعارض مباشرة مع الحظر الأبعادي، لكن... من الواضح أن سحر الجنيات لم يكن سحراً أبعادياً؛ لو كان كذلك، لما تمكن أحد من صنع تعاويذ الجنيات.
... مهما يكن. انتقل إريك. كان صنع التعاويذ الثلاث الموصوفة على السبورة سهلاً بما يكفي؛ اقتصر إريك على التوقف قبل وقت طويل من وصوله إلى الكمال. على ما يبدو، كان هذا جيداً بما يكفي لتحقيق عمل أوهام مثالي، على أي حال.
قوة وهمية، فورية، مدى قريب، 250 مانا + متغير. استحضار وهم صلب يصل حجمه إلى الحجم الكبير. يمتص 500 نقطة ضرر قبل أن يتحطم. يدوم ساعة واحدة.
إخفاء، فوري، مدى قريب، 500 مانا. جعل جسم يصل حجمه إلى الحجم المتوسط غير مرئي لكل شيء باستثناء البصر الأكثر صدقاً. التفاعل المادي قد يكسر الوهم. يدوم ساعة واحدة. عند إلقاء التعويذة على شخص، تدوم 10 دقائق.
تلاشي مادي، فوري، مدى قريب، 250 مانا. جعل جسم يصل حجمه إلى الحجم المتوسط غير مادي. التفاعل المادي المكثف قد يكسر الوهم. يدوم ساعة واحدة. عند إلقاء التعويذة على شخص، تدوم دقيقة واحدة.
حين فرغ إريك من الأخيرة، قال لكيدير: "إذن هذه [تلاشي مادي] أيضاً، وليست [جسم متلاشي]".
تنهد كيدير قائلاً: "كان يجدر بك التمسك بـ [إخفاء جسم] و[جسم متلاشي]".
"كان بوسعي بالتأكيد جعلها أسوأ مما فعلت، نعم".
سلط كيدير نظرة على إريك وقال: "لا تستخدم تلك التعويذة بنفسك. وصف التعويذة لا يذكر هذا، لكنك فعلياً تملك 0 نقاط حياة حين تكون غير مادي. ومع أن هذا مقبول للأجسام، فهو قاتل للبشر. كأنك تتجول بـ [سير خفيف] بينما العالم أجمع يملك [تشكيل خفيف]؛ الأمر خطير للغاية، وكنت أتمنى لو تركتها وشأنها".
"لكن [تلاشي مادي] تملك رونات أقل من [جسم متلاشي]، لذا يسهل سحرها".
"... أجل. أظن أن هذا صحيح".
أزاح كيدير ألواح الطباشير الحالية، ثم استدعى أخرى. كانت هذه مليئة بأعمال الرونات لا أعمال التعاويذ. حتى تفاصيل التصميم، وكيفية تداخل الرونات، وطريقة التواء الثقوب الموصلة واندماجها، كانت مختلفة أيضاً. مع أن جميعها بدت عادية تماماً.
أدرك إريك وظيفة كل تصميم قبل أن يشرح كيدير، لكنه شرح على أي حال قائلاً: "الأول شبكة رونية ستكملها، ثم تغطيها -بالحجر غالباً- بحيث لا تلمسها إلا لتزويد الرونات بالطاقة. لن يلاحظ الناس هذه الشبكة الرونية إن أحسنت العمل، وإن كانوا سيعرفون بوجودها عبر حجب تعاويذ معينة، مثل [تشكيل حجر]. اللوح الثاني يعرض شبكة رونية مدفونة أيضاً في جدار، لكنها تُسقط شبكة رونية زائفة على سطح الجدار، وتُخفي الرونات الحقيقية على تلك الشبكة الزائفة؛ وذلك حين تريد من الناس أن يعرفوا أنهم داخل شبكة رونية. الثالث يوضح كيف نضيف قواطع للشبكة للسماح لأعمال التعاويذ بالتدفق بين الشبكات الفردية، لكن هذه القواطع ستتحطم إذا دُفعت سحريات غير مرغوب فيها إلى الشبكة، مما يمنع أعمال التعاويذ الضارة من إصابة شبكتك الرونية بالكامل. يمكن استبدال الكثير من رونات [قوة وهمية] هذه برونات [عنصر وهمي]، حسب المتانة التي ترجوها من نظامك، وقيودك في المانا".
أشار كيدير إلى كتلة من البلاتين بحجم متر مكعب لم تكن موجودة من قبل.
"ذلك هو مادتنا الخام".
وسأل: "أي أسئلة قبل أن نبدأ؟".
قال إريك: "أنت تستخدم [قوة وهمية] لنظام القواطع على الألواح. لكن حين كنت تعيد صنع القواطع لهذا المنزل، استخدمت [عنصر خيالي] وتعويذة أخرى أظنها [منزل خيالي]".
كان الرجل معلماً كفؤاً، لكنه كان يكتم الكثير في دروسه، إما لأسباب أمنية، أو لأنه لم يظن أن إريك قادر على استيعابها، أو لأي سبب آخر.
ابتسم كيدير ابتسامة خفيفة وقال: "يمكنك العمل على الشبكات الخيالية وكل ما يتعلق بإنشاء الشبكات الرونية الغامضة في وقتك الخاص، خارج منزلي. ولكن، نعم. أنت محق. الكثير من تعاويذ الوهم قابلة للتبديل مع التعاويذ الخيالية، وإن كان ينبغي عليك الامتناع عن استخدام العناصر الخيالية حتى تعرف ما تفعله وكيف يتفاعل سحر الجنيات مع بقية العالم ومع سحر الجنيات الآخر. سحر الجنيات ببساطة غير ضروري لمعظم الحماية الرونية".
وتابع: "لكن بعيداً عن سحر الجنيات، مهمتي ليست إحاطتك بكل تكرار ممكن لحماية الشبكات الرونية، بل تعليمك الأساسيات، وكيف تتفاعل تلك الأساسيات مع بعضها. يستغرق الشخص العادي من فئة الرونات نحو عام لتحقيق حماية شبكة رونية كافية، تشمل مضادات [تشكيل حجر] وجمهرة من التعاويذ الأخرى، حيث تضيف كل تعويذة تعقيداً وبالتالي صعوبة. أما بالنسبة لك؟ الذي يملك بالفعل فئة ليست رونية على الإطلاق؟ حسناً... يوم واحد من تعلم الشبكات الرونية ليس كافياً بأي حال، لكنه سيتعين عليه أن يكفي".
"... مفهوم".
أومأ كيدير، ثم نقر بإصبعه نحو مكعب البلاتين. توسعت فقاعة من الذهب الأبيض من القمة، لتتحول سريعاً إلى هيكل ثماني الأوجه من الأسلاك بعرض متر تقريباً. بنقرة أخرى من الإصبع نفسه، اكتسب كيدير مخلباً أبيض قصيراً. بدا كمخلب التنين الخاص به، لكنه أصغر.
قال: "بما أنك تعرف بالفعل بعض الحقائق العميقة، فلا داعي للاستمرار في كل مظاهري".
أخرج إريك خنجر الأدامانتيوم الذي كان في غمد عند خصره، ثم شرع في العمل.
- - - -
بعد سبع ساعات، وبعد استراحات متكررة جلب فيها أوفيل الطعام من "ملاذ كبار السحرة"، كان إريك قد أنجز شبكات رونية عدة بجودة مقبولة.
الأولى كانت غير ملموسة وغير مرئية، تقبع في الهواء كأنها جزء منه، ولولا أنه حددها بـ "علامة الضوء"
لضاع أثرها. الثانية كانت مزدوجة، حيث تعلقت الشبكة الأصلية في الهواء على حوامل [جدار القوة]، بينما حامت نسخة وهمية منها على بعد متر إلى اليسار. الثالثة كانت تملك صورة زائفة تحوم بجانب ذاتها غير المرئية وغير الملموسة. الرابعة احتوت على كل ما سبق، مضافاً إليه نظام فصل، بحيث لا يؤثر فساد أحد النصفين في الآخر. كانت الشبكات الخمس التالية مجرد تكرار لتلك الأفكار، حتى أيقن كيدير أن إريك لا يتمتع بحظ وافر فحسب.
لم يكن الحظ وحده وراء صنع هذا العدد من الشبكات الرونية المثالية بهذه السرعة. مع أن إريك اعترف في سر نفسه بأن إحصائيات مستواه الجديدة كانت تدعمه بقوة. استند كيدير إلى كرسيه، مبتسماً بخفة وهو يتأمل نجاحات إريك.
قال: "ظللت أنتظر أن تخطئ. لكنك لم تفعل. هذا عمل يليق بمتدرب على وشك التخرج. لو أخذت أياً من هاتين الأخيرتين إلى أي مكتب للشبكات الرونية في ستراتاجولد لتم اعتمادك للعمل الروني".
وأضاف: "لو كنتَ صانعاً وجزءاً من النظام بالفعل. ولو كنت تملك فئة رونية".
اتسعت ابتسامته وقال: "هكذا دخلتُ هذا المجال. هكذا بدأت سحري. أوهام وحلم بالحماية من الظلام. أتعلم؟ هذا جميل. أنا..."
ضحك وقال: "لقد أفسدتني تجاه الطلاب الآخرين يا إريك".
رفع زجاجة مما يسميه "الماء الفوار"
وقال: "وهذا الماء الفوار رائع أيضاً!".
جلس إريك على كرسيه، مبتسماً بخفة وهو يرتشف مشروبه الذي صنعه من [جسيمات متجمدة غير ضارة]
وبعض عصائر التوت من "ملاذ كبار السحرة".
قال: "لا يزال أمامي طريق طويل رغم ذلك".
قال كيدير: "أوه، بالطبع! هذه مجرد البداية. يمكنك وضع أي شيء تقريباً في شبكة رونية ما دمت تعرف الرونات المناسبة لها، وكيفية تجميعها معاً".
اتخذ نبرة جادة قليلاً وأضاف: "ستحد فئتك من قدراتك كثيراً، لكن كان يجب أن تفتح قدرة الفئة 'رونات التحويل الطفيفة' لبلوغك هذا المستوى من السحر. تلك القدرة ليست 'رونات التحويل' ولا هي بالتأكيد 'رونات التحويل العظمى'، لكن أي قدرة تحويل خير من لا شيء".
"سمعت أن البعض يضعون معدناً صلباً داخل روناتهم لأنهم لا يحبون رونات التحويل إطلاقاً".
أمال كيدير رأسه يميناً ويساراً، يزن كلمات إريك.
قال: "هذا يجعل الأمن أسهل ويمنع الكثير من الإرهاق، لكن إعادة حفر الرونات في مادة ما أمر بسيط للغاية. أما وضع رونات صلبة في المعدن فأصعب بكثير. أقصد، أصعب جداً. الأماكن الوحيدة التي تفعل ذلك..."
عقد حاجبيه وقال: "لن أقول من يعمل بالرونات الصلبة، لكنني سأخبرك أن الرونات الصلبة أفضل بكثير من المحفورة من حيث المتانة. لا يمكنني مساعدتك في ذلك، للأسف".
أومأ إريك وهو يحدق في شبكاته الرونية المعلقة في الهواء أمامه وأمام كيدير. أدرك أنه جاع مجدداً، ليس للطعام، بل لوجبة من [التجديد] في هيئته الأخرى. لكنه شك في أنه سيرى كيدير مرة أخرى بمجرد مغادرته.
فسأل: "بما أن طلبك كان قتل أمين المكتبة أو الحصول على كتب لن تصدر قبل أشهر، هل لديك شيء آخر ترغب في مقايضته؟ مقابل هذه الدروس؟".
صمت كيدير وبدا غارقاً في التفكير.
ثم سأل: "هل تظن أن كهفك مع إغدراسيل سيحظى يوماً بدورة ليل ونهار حقيقية؟ أم أنه يظل ساطعاً طوال الوقت؟".
رأى إريك إلى أين يتجه الأمر، وكان ذلك رائعاً! لكنه اضطر لوضع بعض القواعد والتوقعات.
قال: "سيحتفظ إغدراسيل بمنزله كما يشاء، لكن إن أردت، يمكنك العيش بالجوار. هناك شلال جميل عند مدخل المكان، وهناك الكثير من الضباب والظلال أيضاً. سأكون سعيداً باستضافتك—"
"لا، لا... كلا".
لوح كيدير بيده مقاطعاً: "كانت مجرد نزوة عابرة. أعرف أين سأنتقل بعد رحيلك".
أكد إريك: "إذا أردت العيش بالقرب من إغدراسيل، فأنا أرحب بك لتأسيس منزل في الكهف. أعتذر عن إزعاج منزلك وكشف أمرك للعالم، لذا أقل ما يمكنني فعله هو ضمان أن يكون منزلك القادم آمناً قدر الإمكان".
تنفس كيدير بعمق، وبدا سعيداً بشكل غير عادي رغم إخفائه لمعظم ذلك، ثم قال: "كلا... شكراً لك، لكن لا. تحطيم منزلي لم يكن خطأك. ارتكبتُ خطأً في الشبكة الرونية. أظن أنني أثقلت كاهلها، ولم تكن قد اختُبرت ضد كائنات الفاي العنصرية منذ... سنوات طوال".
التفت إلى إريك وقال: "شكراً لقدومك وتوفير طالب جيد لي، لكن عليك الرحيل".
... غير متوقع. لم يدر إريك كيف يشعر حيال ذلك. لكن... كان هذا قرار كيدير. إذن، حسناً؟ لقد حان وقت الرحيل على أي حال. إذن.
نهض إريك من كرسيه وانحنى قليلاً قائلاً: "شكراً لك على الدروس يا كيدير".
"لا تجرؤ على الانحناء لي. ها! تخيل. منقذ الضوء ينحني— لا".
اعتدل إريك في وقفته، مرتبكاً.
قال كيدير بنبرة قوية: "شكراً لقتلك أر'كيندريثيست وكل شيء آخر يا إريك. وحظاً موفقاً مع [البوابة]! أنصحك بالابتعاد عن الفاي إن استطعت... رغم أن معرفتي بك، وبالنظر لما قلته عن المسار الدنيوي، قد يجعل ذلك مستحيلاً".
قال إريك: "لدي شعور قوي بأن المدير سيطلب مني الذهاب إلى أر'كوزموس. آمل فقط ألا تكون رحلة لقتل تنانين، لأنني سأضطر لرفض ذلك".
صمت كيدير واختفى جزء من وهمه العاطفي للحظة وجيزة، كاشفاً عن هوة عميقة من الكآبة.
ثم استعاد غطاءه، مرمماً قناع وقاره الزائف، وقال: "لا تشعر بالسوء تجاه قتل التنانين يا إريك. معظمها لا يستحق رحمتك".
"... لماذا؟".
سأل إريك قاصداً التنانين قاطبة، لكن تحذير كيدير وكلمات إريك حملت معنى أعمق. كان الأمر شخصياً بالنسبة لكيدير.
قال بوم الفاي اللطيف والمتعب الذي لم يكن على حقيقته: "لأن التنانين ارتكبت جميعها أفعالاً مروعة بحق الأبرياء".
لم يجد إريك ما يقوله. أمضى لحظة أخرى يتأمل كيدير، متسائلاً... ثم أومأ، واستدار، ومشى مبتعداً عبر مسار البلاط حيث نما الطحلب فوق الحجر الأبيض. واصل إريك طريقه إلى حافة الضباب. غرد أوفيل على كتفه حين تجاوز إريك حافة المنزل وغمره الضباب البارد— وفجأة، وقف إريك على الأرض الطحلبية اللينة. كان منزل كيدير [منزل الفاي] في مكان ما خلفه، غير ملموس ومخفي في الضباب. كان بإمكان إريك العودة خطوة للوراء ومع ذلك سيظل خارج ملكية كيدير.
كان [منزل الفاي] تعويذة عظيمة، وكانت شبكة كيدير الرونية متقنة الصنع، تدمج اثني عشر سحراً مختلفاً في حجب متماسك لا ينكسر. كانت حتى محصنة ضد [التصوير المتسلسل]، فقد تحقق إريك من ذلك، حيث ألقى التعويذة على الجانب الآخر من الكهف باحثاً عن نفسه بينما كان داخل هذا الحيز. لم تعطه تلك الخريطة أي نتائج— من الضباب جاءت عين [الاستبصار] الخاصة بإغدراسيل، لتلحق بإريك وتحط على كتفه الآخر.
حان وقت العودة. - - - - جلس إريك على غصن من أغصان إغدراسيل، يحدق في الكهف الساطع من حوله. كانت معدته ممتلئة بوجبة جيدة من ردهة الطعام في السفارة، بينما كان جوهر هيئته الأخرى مشبعاً بالمثل بـ [التجديد]. شعر بحال جيدة. ومع ذلك... كان قلقاً. أرسل أوفيل ليتفقد كيدير— زفر إريك زفرة متقطعة مؤلمة، وهو يستوعب ما رآه، مدركاً مئة دليل صغير في أقل من ثانية. تحرك عبر تلك الأدلة ببطء، محاولاً معرفة ما إذا كان انطباعه الأول خاطئاً.
فكيدير بارع جداً في الأوهام، بعد كل شيء.
كانت الساعة قد تجاوزت الغروب بساعة على السطح، وبينما كان كهف إغدراسيل غارقاً في الضوء دوماً، كانت "شلالات فايبرانت"
مظلمة في معظمها. كان بإمكان الضباب الكثيف في المستويات الدنيا، حيث كان منزل كيدير، أن يخفي الحقيقة الكاملة، لكن لا. لم يكن إريك واهماً إلى هذا الحد. كان يحاول فقط اختلاق الأعذار لما يراه. لقد اختفى المنزل. كل ما تبقى كان فوهة بعرض كيلومتر تقريباً. كان هذا مفهوماً، فقد قال كيدير إنه سينتقل. كان من الممكن تماماً أن ينقل منزله بالكامل إلى موقع جديد. باستثناء...
تناثرت فوهات أصغر في بقية الأرض، كأن أحدهم رش الصخر الطحلب بوابل من أشعة التفكيك العشوائية، أو بالأحرى، كأن أحدهم فعل شيئاً مشابهاً لما رآه إريك من "تنين السراب"
فوق قمة جبل "أول كابوس مفترس".
نوع من [أنفاس الوهم]، أو بالنظر لما سمعه إريك سابقاً، [أنفاس الفاي]، حولت الأرض إلى قطعة جبن سويسري. تلقى المنزل ضربة كاملة، لكن طبيعة [أنفاس الفاي] تركت أدلة بين الأرض المحطمة. كتب رطبة مكدسة ككثبان الثلج غير بعيد عن موقع الانفجار، شبكات بلاتينية متشابكة تتلألأ في جدران صخرية مكسورة، وحطام من البلاط ملقى كشظايا بيضاء وسط الظلام. نظام سباكة مفتوح يسكب الماء في قاع الفوهة حيث تطفو المزيد من الكتب، أو تغرق.
معظمها غرق. تلك ذات الأغلفة الخشبية طفت، لكن بالكاد. رأس تنين كيدير، المستقر فوق كومة من الكتب المحطمة، كان محبوساً داخل صندوق عائم من القوة، يحوم في مركز الفوهة. أخذ إريك لحظة ليتماسك، يتنفس، ويركز عقله.
ثم أرسل تواصلاً تخاطرياً إلى كرومولوك— رد صوت امرأة: "تحياتي، كبير السحرة فلات. ما طبيعة الاستفسار؟".
"آه. لم أتوقع—"
تجاهل إريك أن إشارته التخاطرية قد تم اعتراضها، لأن هذا ما كان متوقعاً— فبوي تفعل الشيء نفسه له طوال الوقت— وأرسل: "أعتقد أن أحدهم هاجم كبير السحرة كيدير وقتله. أنا في طريقي بالفعل إلى 'ملاذ كبار السحرة' لإبلاغهم بما أراه وأريد من كرومولوك أن يشارك في الأمر إن أمكن".
تحولت نبرة المرأة إلى الهدوء التام، وأرسلت: "مفهوم. رفع أولوية الطلب. تم الرفع. تم إبلاغ المحقق كرومولوك. بدأنا بالتحرك من طرفنا. سيصل أحدهم— سيكون المحقق كرومولوك في 'ملاذ كبار السحرة' خلال ثلاث دقائق ويطلب منك ألا تتدخل".
تجمد إريك.
تابعت المرأة: "إذا كنت ترغب في البقاء على اطلاع بالتحقيق، فـ..."
"لا"، أرسل إريك: "أنا متورط. تصرف كيدير وكأنني لن أراه مجدداً، لكنني لم أظن أنه يعني ذلك بهذه الطريقة. لقد كان يعلم... كان يعلم أن هذا سيحدث وأنا متورط".
"... مفهوم. سيلتقي بك المحقق كرومولوك في 'ملاذ كبار السحرة'. شكراً لك. يرجى عدم التوجه إلى الموقع بمفردك".
أنهى إريك المكالمة.