سأل إيريك: "سنتحدث هنا؟"
كانا لا يزالان في مكتبة الساحر الأول، التي كانت مفخخة بالكامل بقنابل الطلاء. كانت الأرائك مهيأة للانفجار، أما الكراسي القليلة المريحة فكانت فوقها ثقوب في السقف، جاهزة لتنفتح وتغمر بالطلاء كل من تسوّل له نفسه الجلوس.
قالت روزيتا: "لا."
رمش إيريك. وفجأة، انتقل مع روزيتا وأوفيل إلى مكان آخر، لكنه لحسن الحظ لم يكن أرضاً مغيمة.
لم يتحركا سوى طابق واحد للأعلى وإلى الجانب، إلى ردهة تحمل لافتة عند مدخلها تسمي المكان "استراحة كويابيز".
كانت المعجنات والمشروبات مصطفة في سلال خلف المنصات، تنتظر أن تُقدَّم لزبائن يجلسون إلى طاولات صغيرة أنيقة، بينما كانوا هم يجلسون على أرائك كبيرة ومريحة ويحتسون مشروبات متنوعة من أكواب ضخمة. كانت غرفة صغيرة لطيفة، خالية تماماً من أي فخاخ. ذهبت روزيتا خلف المنصة وتناولت سلة صغيرة لتملأها بتشكيلة من الكعك.
عادت أدراجها متجهة نحو طاولة وقالت: "خُذ ما تشاء. لست مضطراً لنسخ ما تأخذه لأنني سأعيد هذا المكان إلى حالته بعد رحيلك، لكنها لفتة لطيفة على أية حال."
جلست ووضعت ساقاً فوق الأخرى بينما قضمت قطعة من الكعك. ... كان إيريك قلقاً بعض الشيء بشأن كل شيء، لكن روزيتا هي روزيتا؛ كانت تعامل بإنصاف وتتطلع دائماً نحو النمو. لم يكن لدى إيريك مخاوف حقيقية بشأنها. كانت مخاوفه تتعلق بنفسه. آه. نعم. كان متردداً فقط بشأن أمر السحر هذا.
سأل إيريك: "أي من هذه المشروبات يشبه القهوة؟ أشعر أنني بحاجة إلى بعض القهوة."
"الإبريق الأخضر على المدفأة الثالثة."
أشارت روزيتا إلى منصة بها أوعية ساخنة مليئة بالسائل، ثم أشارت مجدداً إلى بعض الجرار الصغيرة على المنصة ذاتها.
"كان يُقدَّم قديماً مع محركات هلامية حلوة، لكن السكر بديل مقارب بما يكفي وهو موجود في الجرة الصغيرة— أجل. لقد وجدتها."
تناول إيريك كوباً كبيراً من "الشاي"
الأخضر وجرة صغيرة من السكر. التقط أوفيل له بضع قطع بسكويت بالسكر من السلال خلف المنصة، ثم طار إلى الطاولة ووضعها.
جلس إيريك مقابل روزيتا، وسأل: "كم من هذه الأشياء يشبه تماماً ما كان عليه الحال في الماضي؟"
أومأت روزيتا، ثم بدأت: "يعتمد ذلك على فلسفتك؛ على تمسكك بالواقع، أو تمسكك بالعاطفة."
رفعت قطعة الكعك مسطحة على يدها. كانت قد قضمت منها جزءاً.
"من الناحية الواقعية، صفر بالمئة مما تراه هو كما كان عليه في الماضي. هذه القطعة لا تشبه بأي وجه ما كانت ستكون عليه في برج سحرة المجمع."
أمسكت الكعكة وأمالتها، ناظرة إلى القضم الذي أحدثته فيها، وقالت: "لكن عاطفياً... الطعم وشعور الأكل والاكتفاء الذي يحصل عليه المرء من هذه الكعكة يشبه بنسبة 95% ما كان عليه في الماضي."
لمست الجزء المقضوم وقالت: "سيظل جزء منها مفقوداً دائماً. هذه هي الترجمة بالنسبة لك."
وضعت الكعكة على طبقها الصغير وأشارت إلى جرة السكر التي أحضرها إيريك.
"وبعض الأشياء لا تُترجم إطلاقاً. حاولنا جعل سكر الهلام رائجاً؛ لكنه لم يحفظ حاله كما كان في علم الكونيات القديم. البكتيريا وما إلى ذلك— والأهم من ذلك، أن سكر الهلام كان يؤدي عادةً إلى تكوين مستعمرات من الهلام في منازل الناس، وكان التطهير يستهدفه نصف الوقت، ماسحاً إياه من الوجود."
هزت كتفيها.
"لكن سكر الصبار يمكن تجفيفه إلى حبيبات بيضاء صلبة، وتلك تُحفظ إلى الأبد. إنها مجرد واحدة من الطرق الكثيرة جداً التي أجبرتنا بها الترجمة الكبرى على تغيير كل شيء."
كان إيريك قد رشف من شايه وقرر أنه يحتاج إلى المزيد من السكر. أضاف بعضاً منه، وأصبح طعمه مقبولاً الآن؛ أشبه بماء العشب المحلى، أو شيء من هذا القبيل.
رشف شايه الحلو، مفكراً في الهلام الموجود في السائل، ثم سأل: "وماذا عن الناحية المادية؟ أعني شكل كل شيء."
قالت روزيتا: "من حيث الشكل، تمكنا من تحقيق 99% أو 100%، اعتماداً على من تسأل. إذا سألت شخصاً متذمراً يعرف حقاً ما يتحدث عنه؟ سيقول إننا حققنا 25%، لكن سيظل هناك دائماً معارضون."
أعاد إيريك ملء شايه وأخذ رشفة أخرى. شعر بطاقة عصبية تبدأ بالاستقرار في صدره، ثم تتلاشى إلى يقظة عادية. جلس أوفيل في أرجاء الغرفة، يراقب باهتمام دون أن ينبس ببنت شفة. كاد إيريك ينتقل إلى الموضوع التالي والأكثر أهمية، لكنه لاحظ أنه كان متوتراً بما يكفي ليتسرب ذلك إلى أوفيل. بسحبة مركزة للداخل، تمكن إيريك من تهدئة نفسه قليلاً. زقزق أوفيل قليلاً، متخلصاً من حدته وعائداً إلى طبيعته المرحة؛
ومع ذلك، كان لا يزال في حالة تأهب قصوى، لكن على الأقل لم يكن ذلك موجهاً نحو روزيتا. قضمت روزيتا قطعة من كعكتها. لاحظت أوفيل بالتأكيد، لكنها لم تدع حدته تزعجها. أخذ إيريك رشفة أخرى من الشاي.
ثم خاض في الأمر مباشرة: "لماذا أنتِ متأكدة من أنني ساحر؟"
توقفت روزيتا.
ثم وضعت كعكتها جانباً، وقالت: "تخيلت أننا سنبدأ بالطريقة الأخرى، لكن هذه بداية جيدة أيضاً، لأسباب ستتضح سريعاً بمجرد شرحها. "أنت تشع بالفوضى يا إيريك، ولتوك غيرت الطريقة التي رأيت بها هذا الحوار.
تلك الفوضى دليل كبير على كونك ساحراً، لكن بعض الناس لديهم قدر لا بأس به من الفوضى الطبيعية دون أن يكونوا سحرة. هذه درجة من الإنكار استفدت منها لفترة، ويرجع ذلك أساساً إلى أنك لم تكن تعرف حقاً عن هذا الجانب من نفسك، لذا لم تفكر حتى في إنكار هذه الحقيقة الصغيرة. بالنسبة لأي شخص ينظر بدقة، كل ما رأوه هو أنك أنت، وأنك تفتقد بعض الطرق المناسبة التي قد ينكر بها الساحر الحقيقي كونه ساحراً.
"لم تستخدم هذه الفوضى قط لصالحك بشكل مباشر. لقد كان مجرد شيء حدث. "طاقة الفوضى لديك مجرد دليل، مع ذلك.
"دليل آخر هو أن المانا تحبك. لكن المانا تحب كل من يحاول الاستماع إليها وقادر فعلاً على فهمها، لذا فهذا ليس أمراً مميزاً جداً أيضاً. بعض السحرة لا يستطيعون سماع المانا. وبعض صغار السحرة الذين بالكاد يمرون يمكنهم سماع المانا بشكل مثالي. في النهاية، هذا مجرد دليل آخر. "وهكذا، نصل إلى أكبر الأدلة، والذي ليس في الواقع برهاناً على السحر: ابتكارك لسحر الجسيمات.
ولكن من ناحية أخرى، تم تصميم النص ليكون مليئاً بكل التكرارات الممكنة للسحر، لتصنيف وتقييد وكذلك رفع شأن الجميع بطرق ربما لا تدرك حتى أنها تفعل ذلك.
إحدى الطرق الرئيسية التي تقوم بها بذلك هي أنها تسمح للناس بابتكار سحر جديد، ثم تمنح ذلك السحر للجميع، طالما أن ذلك السحر مختلف بما يكفي عما هو موجود بالفعل وأنه ليس قوياً جداً."
قالت روزيتا: "على الرغم من أن هذا في النهاية مجرد دليل آخر على كونك ساحراً. "لقد كنت على حق تقريباً طوال الوقت.
"يُعرف الساحر بثلاثة أشياء. أولهما إنتاج الكثير من المانا الإضافية التي تتوافق تماماً معهم، وامتلاك جوهر يقوم بالكثير من الأشياء بتلك المانا. هذا معقد، مع ذلك. الشيء الثالث الذي يمتلكه الساحر هو حقيقة تسمح لهم بتجاوز كل التأثيرات الأخرى."
قالت روزيتا: "هذه الحقيقة تمكن الساحر من فرض واقعهم على الواقع. "قبل النص، في علم الكونيات القديم، كان جميع كبار السحرة سيمتلكون اثنين من الثلاثة، مع كون الحقائق والجوهر عالميين نوعاً ما.
"لكنهم لن يمتلكوا الشيء الثالث. لن ينتجوا مانا إضافية."
نظرت روزيتا إلى إيريك، بعيون بيضاء كبقية جسدها المصنوع، قائلة: "أنت تعلم أن النص هو منجم مانا. أنت تعرف الوظيفة الأساسية لمنجم المانا. الوظيفة الأولية، التي تشتق منها كل الوظائف الأخرى."
توقفت عن الكلام. أدرك إيريك أن روزيتا كانت تدعه يتأقلم. لم تكن الأمور تسير على ما يرام. شعر أن لسانه ثقيل وأن حنجرته لا ترغب في الاهتزاز لإصدار صوت، لتدحض حجتها بأنه ينتج مانا إضافية، فكيف يمكنه فعل ذلك؟ كان بالكاد يستطيع التنفس. تصبب العرق منه. كانت روزيتا هادئة ومسترخية تماماً، غير انتقادية وصبورة. التقطت كعكتها وأخذت قضمة. في النهاية، رشف إيريك من شايه مجدداً، وبدا أن فمه بدأ يعمل.
قال إيريك: "النص... يأخذ منجم المانا توليد المانا من كل كائن حي ويجعل إنتاج المانا الفردي يتجلى داخل الجوهر، تحت سيطرة النص، بدلاً من أن يتدفق من نقطة الأصل الحقيقية... من الكائنات الحية التي تصنع تلك المانا."
"صحيح بنسبة 90%. الشيء الأكثر دقة هو أن المانا تتولد من كل كائن حي وأيضاً من كل شيء يجعل الكائنات الحية تفعل شيئاً، أو تكون على حال مختلفة. يمكن لعمل فني عظيم في كثير من الأحيان أن يسبب تدفقاً كبيراً من المانا الجديدة إلى فيرد، ليس فقط لأنه يستثير استجابة إبداعية لدى العديد من المشاهدين المختلفين، ولكن أيضاً، لأنه يستثير استجابة، يصبح العمل الفني نفسه منتجاً للمانا في حد ذاته. العناصر الفردية ذات الأهمية الثقافية أكثر قدرة على تحقيق هذا المستوى من إنتاج المانا من العناصر المنتجة بكميات كبيرة... إيه. الأمر معقد، ويمكننا ترك ذلك ليوم آخر."
قالت روزيتا: "أنا أخبرك بهذا فقط لأصرف انتباهك عن انزعاجك الواضح."
أطلق إيريك ضحكة متوترة.
"أجل! هناك قدر لا بأس به من التوتر هنا!"
مزقت روزيتا حياة إيريك إرباً ببرود، قائلة: "أرى مقدار المانا التي ينتجها أشخاص معينون لأنني أستطيع الوصول إلى تلك المعلومات. عندما سقطت إلى فيرد أنتجت 500 ضعف ما ينتجه الشخص العادي في يوم واحد. الآن، ذلك المضاعف وصل إلى 100,000. أحياناً ضعفي أو ثلاثة أضعاف ذلك، كما حدث عندما كنت تنهي قمم الرعب. "أنت ساحر ولطالما كنت كذلك."
زقزق أوفيل في الخلفية. حدث كل شيء ولا شيء في آن واحد. ثم عاد إيريك إلى نفسه.
"آه..."
استند إيريك إلى كرسيه، محدقاً في السقف، تاركاً عقله يهيم.
همس: "تباً."
بلطف، لم تقل روزيتا شيئاً لبعض الوقت. لكن كان لديها أماكن تذهب إليها، لذا بدأت روزيتا في الإجابة على بعض أسئلة إيريك، بما أنه لم يستطع طرحها في تلك اللحظة.
"إنتاج المانا لا يتأثر بالإحصائيات أو التعاويذ أو الشهرة أو السمعة السيئة، لكنه يتأثر بمدى معرفة الشخص بالسحر، ومقدار السحر الذي يمارسه، وبالمانا نفسها. لقد تعلمت وفعلت الكثير. ربما لم تكن كبيراً في السحر عندما بدأ الناس يطلقون عليك ذلك اللقب لأول مرة، لكنك بالتأكيد ساحر كبير الآن. اعتباراً من الآن، لقد أصبحت في الواقع أكبر مساهم فردي بالمانا الجديدة للنص. أنت تساهم بقدر مدينة كاملة من الناس، وبمفردك. "أنا متأكدة من أنك سمعت كيف كان السحرة يصنعون السحر قديماً، ثم يحصلون على طلاب ويمنحونهم المانا الخاصة بهم، وبذلك يمنحونهم سحرهم؟
لقد كنت بالفعل تمنح المانا الخاصة بك لكل شخص في فيرد."
قالت روزيتا: "لقد كان ذلك رائعاً لانتشار سحر الجسيمات. النص يوازن الكثير من الأشياء للكثير من الناس، لكنك أحدثت ضجة كبيرة عندما أطلقت سحر الجسيمات إلى العالم، وبدأ الكثير من الناس في قبول المانا الخاصة بك بداخلهم فوق كل الآخرين، مما سمح لهم بإنتاج المزيد من المانا نفسها؛ نفس السحر. وهكذا تنمو الدورة. "[تجديد]
سيكون أكبر من ذلك."
وأضافت: "ومع تلك التعويذة تحديداً، أكثر من كل التعاويذ الأخرى، سيعرف العارفون أنك الساحر الذي أنت عليه."
كانت عينا إيريك مسمرتين لا إرادياً على السقف، وهو يسأل: "ألا توجد ردة فعل عكسية للشهرة، تجعلني أبدو وكأنني أكتسب إنتاج المانا فقط لأن الناس يعاملونني كفكرة بدلاً من كوني شخصاً؟ أو... أو..."
تلاشى صوته. لم يكن متأكداً إلى أين يريد الوصول بكلماته.
قالت روزيتا: "سؤالك يشبه محاولة تقطيع رغيف خبز بحوض من الماء. أنت تعتقد أن سؤالك له أهمية، لكن هناك سوء فهم جوهري. شرح قصير: لا؛ شهرتك لا تجعلك ساحراً. لو كنت أصبحت ناسكاً بدلاً مما فعلته... لو كنت قد أطلقت سحر الجسيمات الخاص بك دون الكشف عن هويتك، ولو كنت لا تزال مواكباً لتعلمك السحري وتجاربك —بضربة حظ محضة لأنك لم تكن لتواجه نفس الموارد التي واجهتها— لكنت لا تزال في نفس مستوى إنتاج المانا الذي أنت عليه الآن. "أنت تنتج مانا إضافية.
أنت ساحر.
لا يوجد تفسير آخر."
أضافت روزيتا: "صدقني؛ لقد بحثت."
بدأ إيريك يتخلص من توتره. ساعده صوت روزيتا المهدئ. أدار رأسه عائداً نحو الملكة البيضاء.
سأل: "قلتِ في وقت سابق— لماذا يمثل [تجديد] مشكلة؟ أكثر من الأدلة الظرفية الأخرى؟"
قالت روزيتا: "الجميع ينتجون المانا، لكن مانا كل شخص مختلفة. ولهذا السبب كان بإمكان السحرة إنشاء مدارس تحت إمرتهم، لأنهم كانوا قادرين على إهداء المانا الخاصة بهم وبالتالي سحرهم لطلابهم، في دورة ذاتية الاستمرار كانت ستصل في النهاية إلى 'القفل' في مكانها، وستتوسع المدرسة لأن الجميع كانوا ينتجون نفس النوع من المانا والسحر. المانا التي ينتجها سكان فيرد لا تختلف."
قالت روزيتا: "لكن مانا الناس ليست مانا جيدة لأعمال التعاويذ التي يوفرها النص... سأتجاوز سنوات عديدة من التعلم هنا، وأقول إن هذا هو الحال بشكل عام: تتولد المانا في الجوهر، ثم يتم 'تنظيفها' من المعنى الفردي، ثم تُعاد للناس لاستخدامها في أعمال التعاويذ المثبتة بواسطة النص. "لكنها لا تزال المانا الخاصة بهم التي تُعاد إليهم أولاً، والتي لا تزال تحمل بعض حقائقهم البسيطة.
من شبه المستحيل تنظيف المانا تماماً من المعنى، لكن النص ينجح في مسح معظم الفردية من المانا.
"على أية حال. "لأنه ليس نظاماً مثالياً، لا يمكن للناس تعزيز سحر الآخرين مباشرة دون أن يكونوا متناغمين جداً مع السحر المستهدف، لأنها مشكلة 'تقطيع رغيف خبز بحوض من الماء'، مرة أخرى.
لا يوجد سوى أشياء قليلة يمكنها تجاوز هذه المشكلة.
"يمكن لسلاسل الرونية ترجمة الأفكار، على الرغم من وجود الكثير من الفقد في تلك الترجمة، كما يمكن لأي خالد عاش خلال الترجمة الكبرى أن يشهد. "يمكن للآلهة سد الفجوات بين الناس بسهولة تامة لأن الناس يتمنون أن نكون قادرين على فعل ذلك، لذا يمكننا ذلك.
"ويمكن للسحرة فعل الشيء نفسه دون مساعدة ملك. "وهذا ما فعلته أنت.
لكنك فعلته للجميع."
قالت روزيتا: "لقد صنعت تعويذة تتناقض مباشرة مع كل الطرق المعروفة لكيفية عمل السحر، وجعلتها تعمل بشكل جيد مع النص. وهو أمر أقدره، بالمناسبة."
وأضافت: "ما حدث عندما صنعت ذلك السحر هو هذا: ومضت المانا الخاصة بك داخل الجوهر بأشكال غريبة وساحرة، والآن لدينا رون جديد تماماً للعمل به."
رفعت يدها، وسكبت ناراً ذهبية في الهواء لتشكيل صورة صلبة.
"هذا هو رون [تجديد]، بالمناسبة."
كان سهماً ملتوياً في دائرة، مع وجود رأس السهم وذيله في الأعلى، يكادان يتلامسان ويتجهان في اتجاه عقارب الساعة. كان الأمر أشبه برمز 'التشغيل' لشيء إلكتروني، لكنه مضاعف في الأعلى ومنحني نحو اليسار.
قال إيريك: "آه. هذا يعمل."
"إنه يعمل."
أغلقت روزيتا يديها واختفى الرون.
"كل التعاويذ الأخرى التي صنعتها كانت تقع ضمن عمل النص القديم الذي كان لدينا بالفعل، لكن [تجديد] تطلب شيئاً أكثر. تطلب سحراً."
بعد لحظة، سأل إيريك: "أي نوع من السحرة أنا؟"
قالت روزيتا: "أظن أنك مفارقة، مع ميل نحو الخلق. ثالوث الخلق والتدمير والمفارقة هو عرف أكثر منه واقع، فواقع كل ساحر فردي هو واقع خاص به، ولكن في بعض النواحي هناك حقائق حتى السحرة لا يمكنهم الهروب منها. فكر في الأمر على هذا النحو: بعض أجزاء الخلق ببساطة متناقضة مع التدمير، مثل الأبيض والأسود لا يمتزجان دون إنتاج الرمادي. ولكن بعد ذلك، بالطبع، يمكنك الذهاب إلى المفارقة، التي تفعل كليهما، ولكن بالذهاب في هذا الطريق، من المحتمل ألا تفهم أبداً الأبيض والأسود تماماً."
وأضافت: "لكن دعنا نلتزم بأسئلة المستوى السطحي قبل أن نغوص بعيداً في تلك الأعماق. اعتقدت أنني سأطرح كل شيء ثم نتحدث عن الاستطرادات، لكنني أرى أن أسئلتك تأتي أولاً، لذا اسأل."
سأل إيريك: "هل يمكنني أن أكون ساحراً ولا أزال متصلاً بالنص؟"
"أنت كذلك بالفعل، ولكن إذا سلكت هذا الطريق أكثر من ذلك، فإن الإجابة هي 'لا'، ولكن أيضاً 'نعم'؛ هذا هو أملي بالنسبة لك، في الواقع، على الرغم من أنه قد لا ينجح الأمر بهذه الطريقة. سنرى."
بعد لحظة من الصمت، سأل إيريك: "هل يمكنكِ... الشرح أكثر؟"
"إليك ما سيحدث: بمجرد أن تختار السير في هذا الطريق من السحر وتحقق الحالة النهائية لـ 'كونك ساحراً كاملاً'، لا يمكنني أن أجعل أي جزء منك يتفاعل مباشرة مع النص بعد الآن. ستتم إزالتك من النص. إنها قضية أمنية. ولكن، الأمر أكثر تعقيداً من ذلك... وهو ما سنخوض فيه. "على أية حال، يا إيريك، لست مضطراً للسير في هذا الطريق ما لم ترغب في ذلك.
[تجديد]
هو سحر، نعم، لكنه سحر صغير. إنه مغفور له. عندما فعلت ذلك، كان الأمر متناقضاً جداً لأنه يبدو كما لو أن رون [تجديد] كان موجوداً دائماً؛ لم يتضرر أي من الأنظمة التي كان ينبغي أن تتضرر من إدراج رون جديد بإدراج رون جديد.
المشكلة الحقيقية الوحيدة ستحدث عندما يدرك سكان هذا العالم أنك ساحر ناشئ، ويقبضون عليك أو يجبرونك على تولي قوتك السحرية، ثم يستغلون حالتك الضعيفة مؤقتاً لإجبارك على فعل ما يريدون."
قالت روزيتا: "هذه هي النهاية المعتادة للسحرة."
"وبقولك 'الناس'، أنتِ تقصدين التنانين تحديداً."
"التنانين هي أكبر مرتكبي هذه الإساءة؛ نعم."
قالت روزيتا: "تلك اللعنة هي عنق زجاجة كبير لقوتهم والسحر يمكنه إزالة تلك اللعنة، لذا فهم يطاردون السحر لفتح عنق الزجاجة ذلك. تخيل أن تعيش حياة تحت نير دائم، وستعرف ما يعنيه أن تكون تنيناً، وما يعنيه أن ترى ساحراً يتجول كمفتاح لقفصك. بصرف النظر عن الضرر الجسدي والعقلي، فإن المشكلة السحرية في ذلك هي أن التنين سيمتطي الساحر دائماً بقسوة، ويشكل حقيقته حتى تصبح الشيء بالضبط الذي يحتاجه التنين، لكي تفتح قوة الساحر قيود التنين. في النهاية، يؤدي هذا الاستخدام القاسي إلى كسر حقيقة الساحر، وحتى لو استعادوا عقولهم وأجسادهم، فإنهم يظلون مكسورين سحرياً إلى الأبد."
"هل يمكنكِ تعليمي إزالة اللعنة؟ دون كسر حقيقتي؟"
قالت روزيتا على الفور: "لا. لعنة جوهر التنين فظيعة في تأثيرها، ولكن بشكل عام، من الجيد لهذا العالم أن عدد التنانين الذين يعيشون هنا غير قادرين على العيش علانية. فيرد لا تستطيع تحمل طيران حقيقي لتنانين حقيقية. سيدمر ذلك هذا العالم."
"... آه."
قال إيريك: "لهذا السبب لم تحاولي إزالة اللعنة بالفعل. لماذا لم يحاول أحد."
قالت روزيتا: "صحيح في الغالب. كيرجيناثارب يطارد كل السحرة الذين يبدو أنهم قادرون على إزالة ذلك النير من مجتمع التنانين."
صحح إيريك لنفسه: "لماذا لم يُسمح لأحد بإزالة اللعنة."
"هذه هي الصياغة الأكثر دقة، نعم."
"... ماذا لو باركتهم أولاً؟"
قالت روزيتا: "لن أتخذ أي قرارات نيابة عنك، يا إيريك."
"حسناً. إذاً..."
سأل إيريك: "ما الذي تأملين في الحصول عليه من هذا الحوار؟ أنتِ تتحدثين بصراحة تامة عن الكثير من الأشياء التي لم تتحدثي عنها من قبل. لقد أخبرتني مباشرة قليلاً عن كيفية عمل النص، وفي جوهره أيضاً. كل شيء غريب جداً... مقارنة بالطريقة التي تتحدثين بها عادة."
أومأت روزيتا.
"هذا غريب. أنا أتحدث معك عن أسرار لا ينبغي أن تُقال بصوت عالٍ، أو تُطرح بأي طريقة أو شكل أو هيئة. لكنك هنا في الجوهر، تحت سلطتي بالكامل، وهذا يسمح لي بالقدرة على التحدث بصراحة أكبر. ربما لن يحدث هذا مرة أخرى أبداً."
رشف إيريك من شايه. استمع.
قالت روزيتا: "هذا اختبار أيضاً، من نوع ما. لن أفعل أي شيء لك بغض النظر عن خياراتك بعد هذا الحوار، لكنني سأقوم بتفعيل ضمانات من المحتمل أن يكون لها آثار سلبية عليك إذا كسرت أو تطلعت لكسر أي شيء مهم حقاً."
قالت: "الشيء الوحيد الذي أسمح لنفسي بالاهتمام به هو أن يظل هذا العالم مستقراً، وينمو باطراد، وهو ما يقودنا إلى ربما أهم استطراد في هذا الحوار. "حالياً، أنت في طريق لجلب عوالم جديدة، تماماً كما كان يفعل السحرة القدامى.
معظم ذوي القوة في فيرد مرعوبون من هذا لأسباب عديدة وجيدة، يكاد يكون كلها بسبب الخوف من أن ميليميزارغو سيدمر كل ما تركه وراءه عندما يهرب أخيراً من هذا العالم.
"إنه خوف مبرر. ولكن أيضاً، ربما لا. "أقدمنا ممن لا يزالون يحتفظون بقليل من عقلانيتهم يتمسكون بالأمل في أن ميليميزارغو يمكنه استعادة عباءته القديمة كملك للسحر، بالطريقة التي يُفترض أن يُرتدى بها؛
أنه يمكنه توجيه الناس أكثر إلى الظلام المرحب. لكن...
"هذا الكون ليس علم الكونيات القديم. لا يوجد ظلام مرحب. إنه كله فراغ لا نهاية له ونجوم متناثرة وكواكب ميتة و— لا حتى كواكب 'ميتة'، مع ذلك. إنها كواكب بدون إمكانية. أسوأ من الميتة، لأنه حتى في الموت التقليدي هناك إمكانية للمزيد من القادمين. "لكن لا يوجد موت تقليدي هناك.
"الآن— لو كنت قد جعلت كل شيء مصطفاً بشكل مثالي، والعالم بأسره خلفك، وكان كل شيء جاهزاً لفتح [بوابة] لأحد الكواكب الأخرى في هذا النظام، لإنشاء موطئ قدم ونص ناشئ... "سيكون هذا فكرة سيئة بشكل هائل.
والدي يريد أن يحدث هذا في أقرب وقت ممكن، لكننا لا نستطيع السماح بذلك، لأسباب متعددة. دعني أضع بعض الأرقام أمامك لمساعدتك على الفهم، على الأقل المشكلة العددية.
"يتطلب النص... لنسمها 100 وحدة من المانا ليظل مستقراً. في هذه الأيام، تنتج فيرد 110 وحدات من الطاقة في عام جيد، ونحن نفعل ما يجب علينا لضمان حدوث ذلك. اعتاد هذا العالم أن ينتج عشرة آلاف وحدة في السنة، في بداية النص، قبل أن يجن ميليميزارغو."
مسحت روزيتا نظرة حزينة لحظية، وهي تقول: "ربما، لو كنا توسعنا في بقية علم الكونيات الجديد هذا بشكل أسرع... ربما لو لم يُقتل السحرة القلائل المتبقون الذين سقطوا إلى فيرد على يد أشخاص ذوي نوايا حسنة، أو دفعوا إلى الاختباء ليتم مطاردتهم للحصول على إجابات من قبل المزيد من المتعصبين... ربما لو لم يجن ميليميزارغو على الفور تقريباً. ربما لو كان لدينا المزيد من الوقت. ربما لو لم يكن النص الأصلي صعباً جداً على—"
تنهدت.
"ربما كنا نستطيع التوسع إلى عوالم جديدة في البداية، ولم نكن لنجري هذا الحوار. لكن ذلك لم يحدث، وهكذا نحن هنا عند مفترق الطرق هذا حيث من المحتمل أن يموت أول من يرمش."
ركز إيريك على حل، سائلاً: "ماذا لو عاد ساحر بالزمن ومنع تلك المشاكل؟"
لوحت روزيتا بيدها، قائلة: "تمت محاولة ذلك بالفعل. لم يتبق لنا سوى أصغر أنواع سحر الزمن، وفقط في يومنا الحالي. السفر إلى البداية ليس شيئاً يمكننا القيام به، لأنه حتى فاغار لم يعد بإمكانه المرور عبر ذلك النسيج المكسور. لقد حاولنا ذلك كثيراً يا إيريك. أكثر من أن نعد."
استند إيريك إلى مقعده، مفكراً.
قالت روزيتا: "على أية حال. انخفض إنتاج المانا كثيراً منذ الانقسام، ويرجع ذلك في الغالب إلى المشاكل التي سببها والدي. هذا العام، قد ننتج 109 وحدات من الطاقة بسبب قوى عدم الاستقرار المختلفة التي خلقتها أنت. نتوقع صعوداً كبيراً في العقود التالية، مع ذلك، إذا ظل كل شيء كما هو. ليس لدي أي فكرة عما سيفعله [تجديد]، لكنني أتوقع... لا أعرف ما الذي أتوقعه— "وهناك مشكلة أخرى، قبل أن نصل حتى إلى مشكلة فتح عوالم جديدة!
"لو أراد ميليميزارغو تدمير هذا العالم لتمكن من ذلك في لحظة واحدة. هو لا يفعل ذلك فقط لأن —وأفترض— أن جزءاً منه ظل عاقلاً دائماً، وتدمير السحر متناقض بالفعل معه، لأنه ساحر خلق. لقد سعى دائماً لإجبار هذا العالم على الاعتقاد بأنه كان سجناً، وأنه يجب على الناس هنا 'التحرر من قيودهم'. الكثير من الناس في هذا العالم لا يفهمون ذلك عن ميليميزارغو، ولكن بما أن أفعاله غالباً ما تجلب الخراب، فهم ليسوا بالضرورة مخطئين في أنه 'يريد تدمير العالم'. "ولكن إذا استطاع الذهاب إلى عالم جديد، فقد يفعل الشيء المتناقض، بدافع الكيد فقط.
إنه لا يزال تنيناً يا إيريك. وهو، ساحر.
"على أية حال. نحن لا نفتح عوالم جديدة بمقدار توليد المانا الذي لدينا، ونحن لا نسمح لميليميزارغو بالقيام بأي سحر خلق لحل أي مشاكل مانا. نحن لا نقبل المانا الخاصة به هنا في الجوهر، أو في أي مكان آخر. "وهكذا، لجمع كل شيء معاً: "التكلفة الأولية لإنشاء نص ثانٍ حول عالم آخر ستكون 100,000 وحدة من الطاقة على الأقل، لكن فيرد تنتج 109 فقط، و100 منها تُستخدم للصيانة. "إذا فتحت بوابة إلى عالم جديد دون بروتوكولات مناسبة ستدمر فيرد نفسها في لحظة خاطفة؛
ستندفع كل المانا الخاصة بنا إلى الفضاء. تسقط الصخور. يموت الجميع. ومع موت الجميع، يكون التعافي من تلك الكارثة أصعب بكثير.
سيتعين علينا شطر أرواح كل من مات وإعادة البناء من هناك، وترك الوحوش تسيطر على كل شيء وتجديد هذا العالم من الهلام، لأن الوحوش تنتج المانا أيضاً يا إيريك."
استندت روزيتا إلى الخلف وأخذت قضمة أخرى من كعكتها بينما كان إيريك يفكر.
وبينما كان دماغه يدور وعقله يطرق في نفسه بحثاً عن حلول لكل شيء، كل ما كان بإمكانه التفكير فيه هو أن كل مشاكله كانت تتفاقم إلى درجة جنونية— "ماذا عن..."
قال إيريك، "نص صغير ينمو بمرور الوقت. لا يسيطر فوراً على عالم، لكنه سيفعل، في النهاية. سيتعين أن يكون أبسط بكثير مما هو عليه الآن. لا تغطِ الكوكب بأكمله دفعة واحدة."
قالت روزيتا: "يتطلب الأمر مئة ألف وحدة من الطاقة لإنشاء نص."
قالت روزيتا: "أنا آخذ في الاعتبار بالفعل جانب 'النمو' لنص جديد."
"... آه."
قال إيريك: "إذاً أحتاج إلى أن أصبح ساحر خلق، إذاً."
قالت روزيتا: "ليس بالضرورة."
قالت روزيتا: "الخيار الوحيد الذي لا يعمل هو التدمير، وربما يكون من الأفضل إذا اخترت المفارقة على أية حال، حتى نتمكن من جعل هذه الخطة تستغرق وقتاً أطول قليلاً، لضمان أن ميليميزارغو لا يخطط لقتلنا جميعاً، وحتى يتمكن سكان فيرد من الارتفاع أكثر."
أومأت بعمد إلى عين [الرؤية]
الخاصة بإيغدراسيل على كتف إيريك، متحدثة إلى كليهما الآن، "يجب أن يكون إيغدراسيل قادراً على امتصاص وحدات الطاقة الزائدة تدريجياً وإنشاء بذور الحياة، وهو ما تنتهي أشجار العالم عادةً بفعله، على أية حال. كساحر مفارقة، يمكنك مباركة مثل هذه البذور بالقدرة على حمل نص ناشئ، وأيضاً أن تكون قادرة على [البوابة] إلى أراضٍ بدون مانا، وهو ما ستحتاج إلى فعله لتكون قادرة على البقاء على عوالم أخرى قاحلة. سيستغرق الأمر سنوات عديدة حتى تنضج مثل هذه البذور، لكن يمكن القيام بذلك. "كساحر خلق، ستكون قادراً على جعل إيغدراسيل يفرخ بذور الحياة فوراً، لكن سيكون لديك قدرة أقل على التحكم في النص الذي تحمله؛
سيتعين على شخص آخر غرس ذلك فيها، وسيحتاج شخص آخر إلى منح تلك البذور القدرة على [البوابة]
إلى عوالم بدون مانا."
قالت روزيتا: "لكنك لن تفتقر إلى العروض. سأكون أول من يصطف للقيام بهذا الغرس، على الرغم من أن هذا حوار آخر تماماً. قبل كل ذلك، سيتعين عليك تغيير الطريقة التي يفكر بها العالم في السحرة، أو سيتعين عليك الاختباء، جيداً جداً، وهو أمر قد يكون مستحيلاً بالنسبة لك بسبب مقدار المانا الزائدة التي تنتجها فعلياً."
"... ما لم أتعمق في المفارقة، وأجعل المانا الزائدة الخاصة بي تظل غير مرئية."
أومأت روزيتا، مؤكدة افتراض إيريك، لكنها دمرته بعد لحظة، قائلة: "في تلك المرحلة النهائية من السحر لن أسمح لك بالبقاء جزءاً من النص. لذا إذا طلب أي شخص رؤية أي صناديق زرقاء فلن تتمكن من إظهار أي منها. ستحتاج إلى الكشف عن نفسك قبل ذلك بوقت طويل، أو المعاناة من كل هذه الردود العكسية في تلك اللحظة."
سُحقت لحظة إيريك القصيرة من الفرح المحتمل تحت الواقع الوحشي.
"ولا توجد طريقة يمكنني بها البقاء في النص وأن أكون ساحراً كاملاً في نفس الوقت؟"
"بالتأكيد لا. إنها أمن، بسيط ومباشر. كل نقطة نهاية لكونك ساحراً كاملاً تعني أنك تفقد الوصول إلى النص."
"ماذا سيحدث للسحر الذي أمتلكه بالفعل، بدون النص لمساعدتي في إلقائه؟"
"إنه موجود، داخل روحك. قد تتمكن من استخدامه كالمعتاد أيضاً. سيتطلب ذلك طريقة جديدة تماماً للسحر، مع ذلك."
"... هل يمكنكِ استعراض كل ما سيحدث لي في اختيار أن أصبح ساحراً؟"
"نعم."
بدأت روزيتا، "أولاً، كل سحرك ينكسر. لكن لديك هالتك وإحساسك بالمانا وأنت ساحر، لذا يمكنك استعادة معظم سحرك الأصغر بسرعة كبيرة. لكن النص يمنع السحر من المستوى الأعلى من العمل، لذا فإن أقصى مانا يمكنك إنفاقها على تعويذة هو 500. تظل جميع القيود العادية للنص في مكانها؛ حظر اللامتناهي، حظر الانتشار، حظر الأبعاد، حظر الذرات، وبعض القيود الأخرى التي لا تعرف عنها وآمل ألا يقترب أحد من معرفتها أبداً. اعتقدت أن سحر الجسيمات سيحتاج إلى الحظر مثل حظر الذرات، لكنني أشعر أنه تم دمجه جيداً، لذا سيظل موجوداً. "على أية حال.
"تفقد صحتك. "تصبح المانا الخاصة بك هي المانا التي تنتجها، والتي تعتمد على انضباط السحر الذي تظهره.
اختر التدمير أو المفارقة، وستظل عند 100,000 إلى 200,000 مانا يومياً. اختر الخلق ويمكن أن ينتهي بك الأمر بمانا لا تنتهي. في مثل هذه الحالة قد تصبح قيماً جداً بحيث لا يمكن قتلك أبداً، لذا فمن المحتمل أن تتم مطاردتك واحتواؤك.
"يمكنك فقط استخدام المانا الخاصة بك؛ لم يعد بإمكانك الوصول إلى مانا الآخرين، وهو ما يفعله النص لمعظم الناس. "زيادات الإحصائيات لم تعد تعمل، لذا فإن خواتمك الآن عديمة الفائدة.
هكذا هو الحال بالنسبة لمعظم الوحوش، على أية حال.
"ستنخفض إحصائياتك بشكل حاد حتى تتمكن من تعلم كيفية تحصين نفسك بالطرق التي يقوم بها النص الآن. "قدرات مثل تغيير المانا لم تعد تعمل بالنسبة لك؛
عليك القيام بذلك بنفسك.
"هالة أوريفي، التي تسمح بهالتين في وقت واحد، تمت إزالتها الآن. تحصل على هالة واحدة، هالتك الأساسية، التي بالكاد يمكنك التعامل معها. "[سير الضوء الأعظم]
تمت إزالتها وأيضاً تلوث هالتك بالكامل، لذا قد لا تتعلم أبداً تغيير المانا لأي شيء آخر غير الضوء.
"[نجم القطب] لا يزال يعمل، وقد تتمكن من استخدام ذلك في عمل هالتك، لكن [نطاق الضوء] يكلف 5000 مانا ولا يمكنك استخدام سوى 500، لذا فأنت مقيد بهالة [نجم القطب] فقط. "الذكاء، الوضوح، كل القدرات التي تقلل تكاليف المانا أصبحت مهجورة.
أنت الآن تدفع التكاليف الكاملة لجميع أعمال التعاويذ حتى تتمكن من تعلم كيفية إلقاء جميع تعاويذك بشكل صحيح.
"وعليك إلقاء كل تعويذة يدوياً. بعض التعاويذ ذات تكاليف المانا الأكبر ستستغرق وقتاً أطول للإلقاء، وصولاً إلى دقائق، ويجب القيام بها في طقوس لأن سقف الـ 500 مانا لا يزال سارياً."
شعر إيريك بمرض جسدي. كاد يتقيأ شايه، لكنه بدلاً من ذلك رشف بحذر بينما كان يستمع.
تابعت روزيتا، "سيظل أوفيل متصلاً بك ولكن ستكون هناك بعض آلام النمو هناك. ستجد صعوبة بالغة في استدعائه لأسباب متعددة، مع كون تكلفة المانا واحدة فقط من تلك الأسباب. من المحتمل أن يظل كل أوفيل يموت ميتاً لفترة طويلة، حتى تتمكن من إيجاد الوقت لأداء الطقوس اللازمة لإعادة إلقائه. "سيكون إيغدراسيل صعب الاستحضار بالمثل.
أكثر من ذلك، على الأرجح، حيث ستحتاج إلى بناء احتياطي مانا بضعة ملايين لطقوسك، وإلا ستموت وأنت تحاول استحضاره.
"على الجانب الإيجابي، لم يعد لديك سقف أقصى للمانا، على الرغم من أنك لا تزال تمتلك سقفاً قدره 500 مانا في الثانية على إنتاجيتك."
لمدة دقيقتين تقريباً كان الجدار خلف روزيتا مثيراً للاهتمام للغاية. حدق إيريك في ذلك الجدار بينما التقطت روزيتا كعكة وردية من سلتها وأكلتها. ثم وقفت وذهبت لتصنع لنفسها شاي بالحليب.
بينما كانت تقلب شايها، سألت: "أتريد مشروباً أقوى يا إيريك؟ يوجد بديل للروم هنا."
أشارت بملعقتها إلى زجاجة كريستالية من مشروب برتقالي ساطع، تجلس مع زجاجات مشابهة من ألوان أخرى.
"طعمها يشبه القرفة أكثر من معظم الأشياء التي لديك في ذكرياتك."
خرج إيريك من شروده، متلهفاً للحديث عن شيء أقل أهمية.
"نعم. أيضاً: هل هذا هو روم القرفة الذي كان أبوجي يحاول صنعه؟ هل قاده طريقه الدنيوي إلى هنا؟"
ابتسمت روزيتا قليلاً، ثم بدأت في صنع مشروب له، قائلة: "بينما سأتحدث بصراحة عن النص هنا، وعن كل شيء تقريباً تريد مناقشته، لن أتحدث معك عن سحر الآخرين، أو رحلاتهم."
ناولته كأساً كريستالياً من المشروب البرتقالي بينما جلست مجدداً في كرسيها مع مشروبها الجديد.
"شكراً لك."
قبل إيريك الكأس، لكنه لم يأخذ رشفة.
حمله بين يديه وهو يسأل: "ماذا عن... بدلاً من السحر، تصنعين نصاً لإيغدراسيل يمكنني استخدامه أيضاً؟ شيئاً منفصلاً عن نصك، سيسمح لي بالحفاظ على قوتي دون الحاجة إلى إضعاف نفسي، أولاً؟"
قالت روزيتا: "النص ينكر كل منقبي المانا الآخرين؛ يجب أن يفعل ذلك ليعمل بالطريقة التي يحتاج أن يعمل بها. لن أكسر الأمن بهذه الطريقة."
تدفق استياء مفاجئ عبر إيريك.
"أفهم أنكِ تقدمين المساعدة. أفهم أنكِ تضعين كل هذه الأسرار للنص هناك... لكنني بحاجة إلى شيء أكثر. لا أستطيع العودة إلى هناك هكذا. سأقوم عن غير قصد بتفعيل شيء ساحري وأفقد الوصول عندما أكون في أمس الحاجة إليه؛ أعلم أنني سأفعل."
"سأساعدك بكل الطرق التي أستطيعها، لكن والدي يتحكم في طريقك الدنيوي، وقد طلبت منه بالفعل أن يمنحه لي. لن يفعل."
"... آه."
تابعت روزيتا، "أنت ساحر قوي بشكل غير عادي يا إيريك. يمكنك تغيير طريقك الدنيوي إذا أردت، وإذا كنت تعرف كيف. لتحقيق هذه الغاية، دعنا نناقش خيارات هذه المشكلة المتمثلة في فقدانك للقوة عندما تصبح ساحراً أخيراً."
كان إيريك كل آذان صاغية.
تابعت روزيتا، "كما ذُكر، لا يمكنني إعطاء إيغدراسيل منقب مانا خاصاً به. "لكن لو كنت ساحر مفارقة، يمكنك الارتباط بالنص في وقت واحد، وتكون منفصلاً عن النص.
يمكنك الحصول على جوهر، وألا يكون لديك جوهر.
يمكنك إشعاع المانا، ولكن أيضاً لا."
اتسعت عينا إيريك، مرة أخرى.
"لكنكِ قلتِ للتو أنكِ ستزيلينني؟"
"فعلت، وسأفعل."
قالت روزيتا: "لكن يمكنني أيضاً مساعدتك في تعلم كيفية الاتصال بنص غير موجود. الخطوة الأولى بعد أن تصبح ساحراً ستكون القيام بما فعلته بالفعل مع رون التجديد؛ إنشاء 'نظام فرعي تجريبي' داخل النص. لن يتمكن أحد غيري من رؤيته، وإذا لم يعجبني، يمكنني حذفه بنفسي. بهذه الطريقة، سأساعدك على أن تصبح ساحراً بلا سلبيات ما لم تبدأ في كسر الأشياء، وبعد ذلك سأزيلك من النص وربما أرسل فرساناً في طريقك."
قالت روزيتا: "لكنني لا أريد فعل ذلك يا إيريك."
حدق إيريك قليلاً.
"حسناً؟ يبدو هذا... غريباً. وصعباً."
"سيكون صعباً للغاية، لكنني سأساعدك على طول الطريق لضمان أن أتمكن من سحب القابس إذا لزم الأمر."
"ما هي حالات الفشل المحتملة التي أواجهها هنا؟"
"قد لا تتمكن من المضي قدماً في ذلك، وتظل عالقاً بدون مساعدة النص؛ هذا هو الفشل الأكثر منطقية. قد تفسد الأمور وتموت في وسط العملية؛ هذه هي النتيجة الأقل احتمالاً. قد تتفاعل بشكل غير صحيح، مما يفتح ثغرات في كل مكان؛ هذا هو المكان الذي سأضطر فيه لقتلك لمنع المزيد من الفساد للنص. أيضاً احتمال منخفض هناك، لكنه ليس صفراً."
زفر إيريك، هامساً: "آه."
قالت روزيتا: "حتى لو نجحت، ستحبس نفسك في سحر المفارقة. هذا يعني، بمجرد أن يصبح إيغدراسيل قادراً على إنشاء بذور، فسيستغرق الأمر سنوات عديدة لإنشاء تلك البذور. لن يعجب هذا بعض الناس، وسيتطلعون إلى شطر الأرواح من أجل تسريع العملية. سأرسل لك أحياناً مهاماً لإيقاف مثل هذا الشطر، وسأتوقع منك الرد بالضوء والرماد لمنع مثل هذه الأحداث."
وقت القرار.
وضع إيريك مشروبه غير الملموس جانباً، قائلاً: "أنا موافق على المفارقة. كيف نتابع؟ هل سيكون من الممكن بالنسبة لي القيام بذلك قبل ظهور فرقة الصياغة؟"
"إنهم على بعد أربعة أيام. سيكون الأمر متقارباً، لكن يجب أن تكون قادراً على إدارة السحر الكامل في ذلك الوقت، على الرغم من أنني بالكاد بدأت في تغطية كل التحذيرات."
قالت روزيتا: "بشكل رئيسي، لدينا هذا: الوحوش والبشر آكلو لحوم البشر وجميع أنواع المخلوقات ذات الجواهر تصبح غاضبة للغاية من كل من يستخدم النص بسبب عاملين: إنهم مجبرون على تشكيل جواهرهم من المانا المحيطة، ويدركون أن النص يحاول السيطرة عليهم. هكذا كان الحال دائماً بالنسبة للوحوش في العوالم التي بها منقبو مانا، مثل فيرد، لأنهم لا يستطيعون استخدام المانا الخاصة بهم لتجلي جوهر نقي. "لكي لا تعاني من هذا المصير، لا يمكنك تشكيل جوهر من المانا المحيطة، على الإطلاق.
سيقودك ذلك إلى الجنون."
انتفض إيريك.
"إذاً هذا...؟ هذا هو سبب كون الوحوش مجنونة جداً؟"
"أحد أصغر الأسباب، لكنه أساس كافٍ للبناء عليه كل الأسباب الأخرى. لا ينبغي أن يكون للعوالم هذا العدد الكبير من الوحوش عليها، وقد صنعت الظلال بعض الوحوش البغيضة، وذلك الحقد يتفاقم..."
قالت روزيتا: "نحن نشتت انتباهنا مرة أخرى."
"صحيح،"
قال إيريك، لكنه كان يعلم أنه سيتساءل عن الوحوش لفترة طويلة من الآن.
قالت روزيتا: "مع خروج هذا التحذير، هكذا ستسير الأمور: "من أجل البدء في تشكيل جوهرك، يجب عليك استكشاف روحك والعثور على الرابط إلى الجوهر.
ثم يجب عليك إغلاق ذلك الرابط. يبدأ معظم الناس في إشعاع المانا الزائدة في هذه المرحلة. ستنفجر حرفياً بتلك الأشياء. من هناك، تستخدم هالتك لتكثيف المانا في جسدك. هناك طرق عديدة للقيام بذلك، من ضغط المانا الخاصة بك حتى تتحول طورياً إلى شيء صلب، ثم تستمر في النمو مع مدخلاتك الموجهة من المانا. يمكنك بدلاً من ذلك بناء جوهرك قطعة قطعة مثالية بعد قطعة، مثل بلورة تنمو من بذرة.
"في هذه المرحلة، بما أنك كنت تتمتع بالفعل بوصول النص على مستوى واعٍ من القوة، فسيتم قطعك عن النص، وستضطر إلى استخدام قوتك الخاصة لتحقيق مكاسبك الخاصة. ستكون قد شكلت جوهر وحش صغير. "لن تتمكن من الوصول إلى قوة السحر الكاملة لجوهر الساحر.
ستكون مثل ظل في حالة شرود، ومثل الظل، لا يزال من الممكن بالنسبة لك إعادة الانضمام إلى النص، لأن النص سيستمر في محاولة إعادة الاتصال بك. عندما يعيد النص الاتصال، ستتجلى المانا الزائدة الخاصة بك مرة أخرى داخل النص وستستعيد معظم نفسك، لكنك ستكون الآن على النص المحدود للوحوش.
"يجب عليك كسر اتصالك بالنص مرة أخرى للبدء في إنشاء جوهر ساحر، لكن هذه المرة سيكون من الصعب جداً جداً عليك كسر ذلك الاتصال. سيتعين عليك سن السحر من أجل استعادة السيطرة على المانا الخاصة بك. "يفعل ميليميزارغو هذا السحر لظلاله لإنشاء ظلال، مظهراً حقيقة داخل الظل في هذه العملية.
كل واحد من تلك الظلال لديه نقاهة من عدة أيام إلى أسابيع لاستعادة أنفسهم.
من هناك، إنه المزيد من العمل للوصول إلى قوة الظل الكاملة الخاصة بهم."
قالت روزيتا: "تلك الحقيقة المركزية هي ما يجعلهم أشباه سحرة. لكنهم ليسوا سحرة حقيقيين لأن أياً منهم لم يصل إلى هناك بنفسه، ولا يمكن لأي منهم اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة ليصبح ساحراً حقيقياً. "يجب أن تكون قادراً على اتخاذ هذه الخطوة الأخيرة، لكن الأمر سيكون صعباً.
"عليك تحويل نفسك بالكامل إلى بلورة مانا، متخلياً عن جسدك، ولكن أيضاً محتفظاً بشكلك الحالي."
قالت روزيتا: "يجب على جميع السحرة تحقيق هذا الفعل من سحر المفارقة من أجل فتح قوتهم الكاملة، لأنه فقط عندما يكون المرء متناغماً تماماً مع المانا الخاصة به يمكنه سن سحر حقيقي. كملاحظة جانبية، تقنياً يمكن لأي شخص تحقيق هذا المستوى من التحول إذا كان بطيئاً بما يكفي وحذراً بما يكفي، لكن السحرة فقط ينتجون ما يكفي من المانا بمفردهم للحفاظ على هذا التحول. يجب على جميع الآخرين استخدام المانا من مصادر أخرى وبالتالي تلوث حقيقتهم والمخاطرة بالجنون أو ما هو أسوأ، أو يمكنهم فقط استخدام قوتهم مرة واحدة كل قرن، أو يجب أن يكونوا جزءاً من جماعة كبيرة جداً مع إنتاج الجميع لنفس المانا بالضبط. تلك الأخيرة أصعب بكثير مما تعتقد، وعادة ما تتطلب ساحراً كاملاً خاصاً بها للبدء. "لديك خيارات، مع ذلك.
يمكنك القيام بهذا التحول ببطء، وتغيير كل عظمة إلى بلورة وكل عضو ثم العضلات والجلد وما إلى ذلك. أو يمكنك القيام بذلك كله دفعة واحدة. أقترح المسار الثاني للاستعجال لأنني سأكون هنا لمساعدتك، لكن المسار الأول أكثر أماناً.
"على أية حال، النتيجة النهائية لها العديد من الآثار الجانبية، معظمها تراه بالفعل موجوداً في الظلال. خلود لا يشيخ. حصانة ضد سحر العقل إذا اخترت إغلاق عقلك. القدرة على اتخاذ شكل أعظم، إذا جعلت شكل بلورة المانا الخاصة بك كذلك وهو ما يفعله العديد من الظلال. فوائد أخرى متنوعة. "كل هذا بينما، ستكون قد فقدت فوائد النص وسيحاول إغلاقك طوال الوقت، ما لم تتعمق في المفارقة.
إذا كنت تريد الوصول إلى السحر والنص، فيجب عليك معرفة كيفية الذهاب في كلا الاتجاهين بشكل متناقض."
قالت روزيتا: "وكما قلت من قبل، سأساعد في هذا."
قاوم إيريك الرغبة المفاجئة في إلقاء نكتة حول الذهاب في كلا الاتجاهين بالفعل، لكن عقله كان يتلاشى بالفعل، وكان في ضائقة زمنية. لقد قدر محاولة المرح، مع ذلك، وهو ما كان على الأرجح بالضبط سبب قول روزيتا لنكتتها الصغيرة.
"إذاً."
سأل إيريك: "كيف تعمل المفارقة؟"
تحدثا لفترة. - - - - كانت سلة الكعك خالية من الكعك. زجاجتان من المشروب كانتا فارغتين تماماً تقريباً، وتمت تجربة زجاجة ثالثة لكن تقرر عدم إكمالها. تم إعادة ملء إبريق الشاي وإفراغه عدة مرات، مع وجود كومة صغيرة من أكياس الشاي في القمامة القريبة. تم تناول المزيد من الوجبات الخفيفة، مع تناثر بقايا كل ذلك حول منطقتهم الصغيرة. كانت روزيتا قد جاءت وذهبت عدة مرات، تعتني بالمشاكل الصغيرة هنا وهناك، وفي الغالب كلما أصبح إيريك عاطفياً جداً بحيث لا يمكنه الاستمرار.
كان ممتناً لذلك. بحلول الآن، كان إيريك قد تجاوز معظم ذعره. ولكن هنا، في نهاية مناقشتهما، رفعت روزيتا الأمر مرة أخيرة.
قالت روزيتا: "يمكنك اختيار التخلي عن هذه الفرصة لتصبح ساحراً في الأيام الثلاثة القادمة، مع كون الانتظار لفترة أطول يعني أقل مما يمكننا إنجازه، ولكن إذا اخترت عدم قبول مساعدتي، فستنسى الكثير من حوارنا. سأمحو كل ما تعلمته عن السحرة، لأنني لا أستطيع السماح لك بفعل هذا هناك حيث يمكن لوالدي الوصول إليك. أحتاج إلى هذا الضمان، يا إيريك. لن أسمح لك بالرحيل بدونه."
تلاشت قطعة إيريك الصغيرة من المزاج الجيد مثل الماء في شمس الصحراء.
"آه."
قالت روزيتا: "أنت حر في اختيار طريقك الخاص في الحياة. لن أجبرك على أي شيء. في بعض النواحي، قد يكون من الأفضل لك أن تنسى ما أخبرتك به. قد يكون من الأفضل لك أن تصل إلى قوتك الحقيقية لاحقاً، عندما تكون أكثر استقراراً. من المحتمل تماماً ألا يحاول والدي التأثير على قوتك لتحقيق غاياته الخاصة. إذا اخترت السير في هذا الطريق، فإن اختبار الأخلاق سيقع عليه، بدلاً منك. "وفي هذه الحالة، وبالنظر إلى سجل والدي، فمن المحتمل أن ينتهي مثل هذا الاختيار بموتك.
"هذا خيار يجب عليك اتخاذه؛ لن أتخذه نيابة عنك. لكي أكون منصفة، إذا اخترت أن تصبح ساحراً الآن، فسأعمل معك لغزل الحقيقة حول تجديد إلى شيء أقل ضرراً بالنسبة لك، لكن الناس سيعرفونك على حقيقتك مع ذلك الابتكار."
استند إيريك إلى الخلف.
"آه. الكثير من الجزر والعصي. محفز للغاية."
"أنا لا أقدم سوى الجزر، يا إيريك. 'العصا' الوحيدة هي أنك لن تحصل على أي من هذه الجزر، وسأقوم بإلغاء المعرفة التي منحتك إياها بالفعل هنا اليوم؛ سأستعيد جزرة واحدة."
قالت روزيتا: "إذا اخترت قول لا، فسأعيدك تماماً إلى حيث كنت عندما دخلت مكتبة الساحر الأول، وستكون حراً في المضي قدماً كما لو أن هذا الحوار لم يحدث أبداً. "يجب أن أفعل هذا لضمان أنك إما تجرني مباشرة إلى طريقك الدنيوي بطريقة جيدة، أو أنني أظل طريقاً فرعياً في طريقك؛
زائلة وغير ملحوظة في الغالب.
"لأن القدر يمكن أن يوقع حتى الملوك في شركه يا إيريك."
سألت روزيتا: "لماذا تعتقد أن الشياطين والملائكة لم يتدخلوا معك حتى الآن؟ بالتأكيد ليس لأنهم يخافون منك، تحديداً. إنهم يخافون من القدر الذي يحيط بك، عند دمجه مع مقدار التفاني الذي دفعته بالفعل لكويابيز. إذا التقوا بك في أي إعداد آخر غير محادثات السلام، فمن المؤكد أن أياً منهم سيعاني من خسائر فادحة في محاولة مواجهة سحر قدر ميليميزارغو."
كان الحوار يتحرك في طريق فرعي آخر أراد إيريك استكشافه أكثر بكثير من حل المشكلة الحالية المتمثلة في أن يصبح ساحراً...
لكن إيريك ظل على المسار، قائلاً: "أحتاج إلى ساعة للتفكير في كل شيء."
أومأت روزيتا ثم وقفت، قائلة: "بالطبع. خذ وقتك، لكن يرجى اتخاذ قرار جيد للعالم، ولكل العوالم التي لم تأتِ بعد. كلما طال الوقت الذي تستغرقه لاتخاذ قرار قبول مساعدتي، قلّت المساعدة التي يمكنني تقديمها لك، قبل أن يظهر أشخاص آخرون ويكسروا حرمة هذا التواصل."
اختفت ملكة النص بين اللحظات، تاركة إيريك لأفكاره. نهض إيريك، وقف هناك لدقيقة كاملة، مفكراً في لا شيء على وجه الخصوص. ثم نظف الغرفة، ثم خرج في نزهة. أخذته قدماه إلى حيث شعر بالرغبة في الذهاب. لم يحاول أوفيل إيقاع أي فخاخ هذه المرة. طفا الصغير بجانبه فقط، حذراً، يراقب إيريك بنفس الطريقة التي يراقب بها إيغدراسيل؛ بحزن تقريباً.
- - - -
وجد إريك نفسه عند مدخل بيت الدرج في الطابق قبل الأخير من برج السحرة. صعد الدرج دون تردد. دار إريك داخل بيت الدرج المغلق حول فراغ مركزي يستحيل الوصول إليه بالطرق المعتادة. رصد بحسه السحري تروساً وأنابيب وآليات توقيت مصنوعة من ذلك المعدن الأبيض. لم يلحظ أي تآكل في النظام، لكنه لم يتحرك قيد أنملة. لم تكن هناك فخاخ في الأرجاء، ولهذا اختار إريك هذا الطريق. بدا الأمر وكأن مساراً قد مُهّد له، أو ربما لأي شخص يأتي إلى هنا.
أو لعل الآلية برمتها فخٌّ ضخم، رغم خلو الجدران من الشفرات أو حزم الهلام أو ما شابه. مجرد المزيد من التروس والمحاور والسيور والسلاسل. تجاوز منصة تؤدي إلى سطح برج الساحر الأعظم، حيث تنمو حدائق صغيرة وتنتشر أماكن للجلوس تحت الشمس أو في الظل، ليتناقش الناس في شؤونهم. استقرت كشك للوجبات الخفيفة بجانب البرج، حيث تنتظر عشرات الكعك والفطائر والبسكويت والمشروبات من يقدمها، بيد أناس لا وجود لهم، لزبائن يعانون من النقص الوجودي ذاته.
كانت هناك بضعة فخاخ على السطح، لكنها لم تكن خطيرة؛ مجرد حزم هلام أخرى موصلة بأسلاك تعثر وألواح ضغط. تابع إريك صعوده في بيت الدرج، قاصداً هدفه: نموذج الأفلاك.
- - - -
بدا الأمر أشد إبهاراً مما توقعه إريك، وأقل إبهاراً في آن. كانت القاعة التي تضم الأوريري ضخمة، مبنية من معدن أبيض. سقفها المقبب من بلور صافٍ، يغمر المكان بضوء وافر. خرائط للكون القديم وعشرة آلاف لوحة صغيرة مثبتة على الجدران الداخلية، تحيط بالأوريري إحاطة تامة كأنها عشرة آلاف حراشف سمكة، أو ربما حراشف تنين. حملت كل حرشفة منها كلمات، وبعضها كان رحباً بما يكفي ليضم خرائط.
ثمة نظام هنا، بين اللوحات والخرائط، لكن إريك سيستوعبه لاحقاً. استحوذ الهيكل المركزي للقاعة على انتباهه بالكامل. كان الأوريري ذاته كتلة من مليون جزء متحرك، جمدتها الأبدية لغياب السحر. شرحت لوحة على قاعدة بين درج السلم والأوريري هذا الأمر، محطمةً انغماسه في عالم هذا المكان، كأن الناس سيظهرون في أي لحظة. أخبرت تلك اللوحة الكبيرة الزوار صراحةً أن الكون القديم حين مات، أخذ معه كل شيء، بما في ذلك السحر الذي كان سيجعل من هذا التمثيل لقطاع من الكون القديم ينبض بالحياة بمجرد لمسة من السحرة الزائرين أو العاملين.
تخيل إريك أن الأوريري حين يعمل لا بد أن يكون مهيباً. مليون دائرة وكُرة متداخلة من معدن ملون وأضواء دقيقة، كأنها غبار ذُرَّ في ضوء شمس ساطع، معلقة فوق الثلاثين متراً المركزية من الأوريري كأخطبوط له ألف جسد وأذرع لا تُحصى. ربطت أسلاك تكاد لا تُرى الأجزاء ببعضها، وكانت تلك الأسلاك أول فخ مميت يلحظه في المكان.
ذكرته بـ "المقطعة الهرمسية".
لم يخالجه شك في أن لمس هذا التمثال سيكلفه الإصبع الذي تجرأ على الاقتراب. بدا الأمر للوهلة الأولى بلا منطق أو ترتيب، لكن حين أمعن إريك النظر في الهيكل الضخم، وقرأ اللوحة أمامه، أدرك أن ذرات الغبار تلك لم تكن سوى مستويات فردية؛ عوالم بأكملها. كانت بعض القطع الأكبر هنا وهناك عوالم عقدية، لكن حتى تلك العوالم لم تكن تزيد عن رؤوس دبابيس ملونة. كان ذلك انطباع إريك الأول.
ومع استرساله في النظر، رأى مجرات كاملة من مئات المستويات المتصلة، معلقة في الهواء وموصولة بجاراتها بخيوط خفية. حين درسها، أدرك أن هذا الكون المتداخل لم يكن إلا تجسيداً للحظة واحدة متجمدة في الزمن، كأنها خلايا عصبية في دماغ محيطي. كان مفترضاً لهذا الشيء كله أن يتحرك، ومع ذلك، لم يعد قادراً. ليس بعد الآن. كل ما في المحاور والتروس المتصلة، في الأسفل وهنا في الأعلى، لم يكن إلا للعرض.
لو تحركت تلك العنقودية المجرية كما يجب، لارتطمت بتلك العنقودية الأخرى، مما سيؤدي إلى انكسار ذراع كاملة من هذا الهيكل، ومن يدري أي فوضى ستنجم عن ذلك. إريك بالتأكيد لا يدري. كان هذا نموذجاً للعرض. ربما خريطة أخيرة للكون القديم؛ صورة أخيرة التُقطت قبل أن يمزق البرق البدائي كل شيء، محطماً إياها. ... ووفقاً للوحة أخرى، لم تكن هذه الخريطة تمثيلاً للكون القديم بأسره. بل كانت مجرد الجزء الذي استطاع الناجون إعادة بنائه من الذاكرة، ومن خرائط تبقت بعد الانشطار.
لحظة طويلة، ظل إريك يحدق، يراقب كل شيء، يستوعب المشهد، مستشعراً الثقل الأثيري لترليونات الترليونات من الأرواح المفقودة. كونٌ قُتل. كان ذلك كافياً ليجن جنون أي شخص. لا عجب أن حالات الانتحار الجماعي تكررت حتى بعد الترجمة العظمى. لا عجب أن ميليميزارغو كان على تلك الحال. لا عجب... استوعب إريك كل شيء. مرت دقائق في صمت. ثم تنفس إريك بعمق. رمش قليلاً، ماسحاً دموعه. ثم التفت إلى الخرائط المحيطة بالقاعة، ليفهم الأمر من منظور أكثر منطقية.
حين درس تلك الخرائط، رأى أنها لا تشبه الخرائط في الأسفل، هناك في البرج المُعاد بناؤه لمجمع سحرة ميت منذ أمد بعيد. كانت الخرائط هنا في الأوريري مكتوبة بأيدي أشخاص محددين، تفصل أماكن وجود عوالمهم في الكون القديم، وتذكر جزءاً صغيراً من قصتهم حول كيفية وصولهم إلى فيرد أثناء الانشطار. التقط إريك واحدة عشوائياً. كانت تلك التي اختارها، كباقي الخرائط، تحمل إحداثيات تطابق الأوريري.
— عالم روريلو خلقه الساحر بوليكيا قبل 75 ألف عام من الانشطار.
كان عالماً عقدياً يقع على بعد حوالي 12500 قفزة عالمية عن فيرد، رغم أنه في السنوات الطيبة، كانت المسافة 8000 قفزة فقط.
وصفها بـ "السنة الطيبة"
بينما وقع الانشطار في منتصفها يبدو أمراً خاطئاً تماماً. لكنها كانت سنة طيبة. نجوت أنا وأصدقائي لأننا سرقنا قارباً من ساحة المدرسة، وكنا أغبياء بما يكفي لمحاولة الإبحار في التيارات في ذلك الوقت من السنة، ومحظوظين بما يكفي لندفع في الاتجاه الصحيح في اللحظة الأخيرة. كنا نحن التسعة الناجين الوحيدين من عالمنا القديم، الرائع، المزدهر، والمسالم، روليرو. مات الجميع. 25 مليار روح، فُقدت في الانشطار.
— كانت اللوحة التالية تشبهها إلى حد كبير، لكنها لعالم مختلف في جزء مختلف من الكون القديم.
12 مليار ميت في ذلك العالم. 2 مليار ميت في التالي. 3 ملايين هنا. 1.2 ترليون هناك. ألف هنا. وعودة إلى 219 ملياراً هناك. أرواح لا تُحصى فُقدت حين ماتت الأعماق المشعة، ماسحةً السماوات السماوية بينما مزقها البرق البدائي.
تقديرات "ترليونات على ترليونات مفقودة".
أرواح لا تُحصى فُقدت حين انكسر الصدع السحيق، ماسحاً العوالم الشيطانية وقاتلاً... عدداً كبيراً بأرقام تفوق قدرة إريك على الرغبة في القراءة، أو محاولة الاستيعاب. . . . عاد إريك إلى الأوريري. رأى الآن مساحات يمكن للمرء أن يمشي إلى مركز الأوريري عبرها، متجنباً كل ذلك الكون المعلق والأسلاك القاطعة، ليصل إلى المنتصف، حيث يقع عالم فضي صغير. وضع قدماً على الأوريري، وسار نحو تلك المساحة المركزية، ماراً بجانب عوالم ميتة كشبح موت، مستشعراً ثقلاً في صدره مع كل خطوة.
كان هذا المسار ممهداً ليسير عليه الناس، فسار إريك. ليرى. ليشعر. لينظر إلى ذلك العالم المركزي، الذي كان، بالطبع، فيرد. لم يبدُ كعالم مركزي إلا حين وقف إريك هنا، في المنتصف. كانت معظم العوالم التي تشبه الغبار موجودة في تدفقات دائرية مع عوالم أخرى مرتبطة بفيرد بشكل هامشي فقط. كثرت المنعطفات الحادة والكسور الغريبة. لكن في كل نظام كان هناك كسر واحد على الأقل لذلك التدفق، وغالباً عدة كسور.
في النهاية، فهم إريك كيف كان الأوريري بأكمله يشير تدريجياً نحو هذا الموقع المركزي، نحو فيرد. حدق إريك في جوهرة فضية لكوكب. كان ضئيلاً جداً، جداً. تحركت عين [الاستبصار] الخاصة بـ إغدراسيل من كتفه لتحدق في تمثيل فيرد بجانبه. كان أوفيل بالفعل يقف صامتاً في الهواء من حوله، بعيون أكثر من الأجنحة في تلك اللحظة، يحدق في كل شيء، محاولاً استيعاب الأمر كله. كان الأوفيل الذي لا يزال على كتف إريك صغيراً ويرتجف بعاطفة مجهولة له.
ربت إريك على أوفيل، فدفئ الصغير قليلاً، وأصدر هديلاً خفيفاً، مانحاً صوتاً للقاعة التي خيم عليها صمت الموت.
تحدث إلى إغدراسيل، وإلى أوفيل: "كم تفهمان من هذا، إغدراسيل؟ أوفيل؟ كم تفهمان عما حدث هنا، أو في تلك الغرفة مع روزيتا؟"
كان أوفيل صفحة بيضاء تقريباً؛ زقزق عند سماع اسمه، لكنه لم يستجب أكثر من ذلك.
بشيء من الحزن، تحدث إغدراسيل إلى عقل إريك: "أنا لا أفهم".
"لا بأس".
تمنى إريك أن تصل كلماته، لكنه لم يكن واهماً، فقال: "لا يمكنكما إخبار أحد بأنني ساحر. هل تفهم ذلك؟"
"لماذا؟"
"هذه الغرفة هي السبب. لأن الناس يعتقدون أن السحرة كانوا مسؤولين عن قتل كونهم القديم بأسره".
أشار إريك إلى عوالم ذرات الغبار من حوله، وبقي بصره معلقاً على القلة التي كانت أكبر قليلاً من البقية.
"كل ذرة هنا كانت يوماً عالماً كاملاً، وربما قتل السحرة القدامى كل ما تراه هنا وأكثر بكثير، لكن لا أحد يعلم حقاً".
"... أوه".
مسحت عين إغدراسيل حقل شواهد القبور بحجم الذرات، كل منها يمثل ملايين أو مليارات الأرواح، رغم أن إريك شك في أن الأمر سيستغرق وقتاً قبل أن يستوعب إغدراسيل ذلك فعلياً.
"أريد زيارتهم".
ابتسم إريك بلطف بينما أشاح بنظره، متأملاً الامتداد.
"لقد رحلوا؛ لا يمكن لأحد زيارة أي من هذه العوالم بعد الآن. لكن ربما يمكننا زيارة عوالم جديدة لاحقاً. مثل تلك التي في سماء الليل التي يمكنك رؤيتها أحياناً، إن نظرت جيداً، وإذا كانت في الموقع الصحيح فوقنا. هل يعجبك ذلك؟"
"نعم. أريد ذلك".
"علينا القيام بالكثير من الأشياء قبل أن نصل إلى تلك المرحلة، إغدراسيل".
"ما الحاجة؟"
"الشيء الأساسي، الآن، هو ألا تخبر أحداً بأنني ساحر. إنه سر. سر مهم يجب أن تحفظه. أحتاجك أن تفهم هذا، إغدراسيل. حتى بوي لا يجب أن يعرف أنني ساحر".
رغم أن بوي سيعرف، لكن إريك أبقى الفكرة بسيطة لإغدراسيل.
قال إريك: "لا أحد يمكنه معرفة أنني ساحر".
"لأنهم قتلوا الكون القديم؟"
ابتسم إريك.
"نعم".
"أنا أفهم".
سأل إغدراسيل: "هل ستقتل الكون الجديد؟"
"لا. آمل أن أتوسع في الكون الجديد، لأجعل المزيد من العوالم صالحة للسكن، ويمكنك مساعدتي في ذلك".
"حسناً".
سأل إغدراسيل: "أي نوع من السحرة؟"
"أي نوع من السحرة سأكون؟ سأختار التناقض، بالطبع".
"الخلق يبدو جيداً".
"أنا متأكد أنني سأتمكن من فعل القليل من ذلك أيضاً. لكن ليس بنفس القدر".
"هالتك تشعر بالخلق".
ابتسم إريك.
ألقى دعابة صغيرة: "أظن أنه من التناقض أن أسلك طريقاً مختلفاً، أليس كذلك؟"
"... أوه! أنا أفهم!"
أطلق إغدراسيل ضحكة رنانة صغيرة ترددت في عقل إريك كضحكات أطفال يلعبون في حديقة. قهقه إريك مع الضحكة، مستشعراً مرح إغدراسيل عبر رابطتهما. انتقل هذا الشعور إلى أوفيل، الذي شارك بنداءاته المترنمة الخاصة. لم يكن أوفيل يفهم الفكاهة حقاً، لكنه كان يقلدها جيداً هذه الأيام، وكانت تلك خطوة في الاتجاه الصحيح. بدا من الخطأ الضحك في غرفة مليئة بشواهد القبور، لكن أحياناً لا يملك المرء سوى الفكاهة، وكان إريك يضحك في وجه الخطر والموت طوال حياته.