استيقظ إريك تحت سماء زرقاء وبدت تعويذة الطقس الخاصة به واضحة فوقه بضعف. خيم ظلّان في الأعلى. ومع استعادة عيني إريك قدرتهما على التركيز، تحول أحد الظلين إلى طائر كراكاينا رمادي الريش. وتحول الآخر إلى بوي أزرق الياقوت ذي الحراشف. مدّ بوي يده بينما مدّ إريك يده، ورفعه إلى قدميه. ساعد بوي إريك على البقاء واقفاً، قبل أن يبتعد خطوة. تفحصه الكراكاينا.
"رسالة خطأ؟"
"نعم. لا يمكنني استخدام تحويل المانا مع [هالة البرق]. لا أريد تجربة ذلك مع [استدعاء البرق]."
قطبت الكراكاينا حاجبيها. وضيقت عينيها ناظرة إلى إريك.
"أحقاً ما تقول؟"
"يمكنني إعادة المحاولة، لكن-"
"أعد المحاولة!"
قال بوي: "أصرّ على أن تُعيد المحاولة أيضاً. هذا مهم للغاية."
نظر إريك إلى بوي. كان التنيني أزرق الياقوت مركزاً بالدرجة التي لم يره إريك عليها من قبل، بل وأكثر من ذلك حتى عندما كان إريك يتحدث إلى أنهيليا، سمسارة المعلومات في نقابة سحرة سبور. لذلك أومأ إريك برأسه. حاول مجدداً. تحويل المانا: إحداث رضوض [هالة البرق]
خطأ!
أبقى بوي إريك واقفاً.
عندما عادت إحصاءات إريك إليه، قال: "خطأ، مجدداً."
أصرّ بوي: "جرّب شيئاً آخر. حوّل إلى نار."
"أأنت أحمق!"
صفعت الكراكاينا بوي على كتفه بأطراف جناحها.
وصاحت: "سنموت جميعاً!"
"علينا أن نعرف. سنعود إلى [تعاويذ] الامتصاص التي نصبناها. يبقى إريك هنا."
وقال لإريك: "اجلس، وجرب ذلك مع التحويل إلى نار. هالة البرق التي صنعتها تكفينا لنعرف. لو جربت هذا مع [استدعاء البرق]، فإن ذلك القدر من المانا المتصارعة ضد خطأ سيطرحك أرضاً لأيام."
نظر إريك في عيوني بوي، وأدرك أن فشل تحويل المانا أمر جلل. كان إريك يشتبه في ذلك مسبقاً، لكن رؤية وجه بوي جلب تلك الحقيقة إلى الواقع حقاً. جعلت تلك الحقيقة إريك سعيداً. ابتسم إريك.
"إن لم ينجح هذا فهذا يعني أن [استدعاء البرق] مؤثر، لكن تفكيكه تافه. والهالة سهلة التفكيك أيضاً. فقط أطلق [استدعاء البرق] أولاً، وسيبدد المطر أي شحنة متراكمة. إنه مضاد مثالي لنفسه."
"... المشكلة الأكبر هي إن عجزت عن تحويل سحر المانا"، أكد بوي بنبرة مشددة.
ابتسم إريك باتساع.
"أتريدان العودة إلى [تعاويذكما] الآن؟"
تسرع اثنتهما عائدين إلى [تعاويذهما]. جلس إريك على الأرض وشرع يحدق في السماء الزرقاء. يبدو الأمر كأنك استجبت لدعاء لم أكن أعرف أنني أطلبها، روزيتا. أمرر إريك مانا عبر مهاراته. تحويل المانا: قوة إلى نار.
[هالة البرق]
خطأ!
كان إريك على الأرض بالفعل، لذا لم يقع. كان يعرف ما سيأتي، لذا لم يفقد وعيه. في الواقع، شعر بموجة من الارتياح.
نادى بصوت عالٍ: "رسالة خطأ! لا يمكن التحويل إلى نار!"
صرخت الكراكاينا: "تباً!"، وفي الوقت ذاته— —صرخ بوي: "نعم!"
ضحك إريك بصوت عالٍ، قائلاً: "ألا تحبين أن تكوني ’حارسي الشخصي‘، بوي؟"
"آه!"
تنحنح بوي.
"آه. عذراً، يا سيدي. لم يكن ذلك قصدي."
"لا بأس. أنا سعيد أيضاً. لكن هذا سيجعل هالة نمو المطر أكثر صعوبة!"
صاحت الكراكاينا: "إنه مستحيل الآن! كيف يمكنك حتى—"
وتابعت، "يا لل—"
واصلت الكراكاينا الصراخ، متخلفة عن لغة إكس لتنتقل إلى لغة مجهولة. بينما كانت تلعن السماء، استعرض إريك خطته البديلة لصنع [مطر النمو]. ربما ستنجح، وربما لا. ربما ستطرحه أرضاً لثلاثة أيام أخرى، لكنه كان سينوي التجربة على أي حال. استرخى. أسكت بوي الكراكاينا في الخلفية. ملأ التأمل رؤية إريك بالظلال بينما تسللت مانا محيطة إلى جسده. لم يكن ممتلئاً، لكن ذلك كان مقبولاً.
فتح مانا خاصته، وبدأ: "عالم من القمح، وأرض خضراء، وألف حبة لذيذة شتى. مطر مسالم ينمي الأرض، وممالك تتبادل الأيدي. عالم من القمح، وأرض خضراء، وألف حبة لذيذة شتى. نمو مسالم يخلو من الألم، لتزهر الأرض بـ[المطر المعجزة]."
تغيرت السماء. انهار إريك إلى الخلف بينما استنفدت مانا خاصته إلى 2. ثم انخفضت إلى 1، ثم إلى 0. بينما غادره الوعي، ملأ طقطقة قطرات المطر الصغيرة أذنيه.
- - - -
أعاد صوت روزيتا إيريك إلى الواقع. ... أو إلى أقرب ما يكون إلى الواقع في هذا المكان.
قالت: "أيتها الكيانات المعنية بالنص، لدينا اليوم بين أيدينا رجل يسميه البعض ساحراً، ويسميه آخرون زنديقاً، ويسميه كثرة غيرهم قديساً".
حملت الغيوم صوت روزيتا في كل مكان حولهما، غير أن هذا لم يكن وسط السماء، ولم تكن روزيتا تنّينة طولها أربعة أميال. كانت امرأة مصنوعة من معدن أبيض، بطول ستة أقدام تقريباً، ترتدي زي موظفة استقبال؛ صارمة ومنضبطة. وقف إيريك في وسط فوهة بركانية سوداء، وتبعد حواف البركان الميت مئات الأقدام وهي ترتفع كخناجر. تدفقت غيوم بيضاء رقيقة عبر تلك الخناجر الحجرية السوداء، مخترقة الفضاء المُسودّ لتعود فتتخذ شكل ضباب رقيق حول إيريك.
كان هناك مئة شخص أو يزيد بلا وجوه، من شتى الأنواع، وسط ذلك الضباب. كان بعضهم جزءاً من الضباب؛ نصفهم هناك، ونصفهم في مكان آخر. كان هناك نسناس وأوركول، وبشر وإنكاني، وتنانين وأنواع أخرى يصعب وصفها. إنسان محتمل ذو أجنحة. بقطعة سوداء على العالم كأن شيئاً ما مفقود. بمكعب يدور ببطء على إحدى زواياه. بنجم متوهج ولطيف، فضي ساطع، لا يرتبط بشيء، بل يحوم وحسب في الضباب. تحدث الجميع فيما بينهم، لكن الكلمات كانت أهدأ من أن تُفهم.
برزت أربعة أشخاص من الحشد الضبابي. عن يساره: امرأة بشرية محتملة ذات بشرة زرقاء، لكنها طويلة كالأوركول، بطول تسعة أقدام على الأقل، بشعر طويل يتطاير إلى الخلف مع نسيم خفي. كانت ترتدي أشرعة سفينة ممزقة كفستان لا يثبته سوى الريح. عن يمينه: امرأة بشرية عضلية داكنة البشرة، في فستان فضفاض أشبه بالشاش. لم تبدُ كأوركول بوضوح، بلا أنياب أو بشرة خضراء، لكنها كانت لتمرّ بواحدة بالنظر إلى جمالها الفائق وجسدها الذي يبلغ طوله تسعة أقدام أيضاً.
وفي أمامه، بالطبع، الوحيدة التي بدت مصنوعة؛ روزيتا. كانت معدناً أبيض خالصاً على شكل امرأة بشرية وحجمها. لمع الذهب على بشرتها، لكن الذهب انكشف عن بياض حين تحركت. كان الشخص الأخير الحاضر رجلا. بدا كجدّ، أو في سنّ إيريك. كان بشرياً وبحجم بشري، يرتدي بنطالاً أسود وسترة سوداء. وقف على بعد اثنتي عشرة خطوة خلف إيريك.
تحدثت روزيتا فوق همهمة الحاضرين: "اسمحوا لي بتقديم الشكاوى الأساسية. لدينا سينينيندي، ملكة العاصفة. تقف ضد المتهم، مندّدة به ساحراً وزنديقاً. ولدينا أتونوير، ملكة الخصب والحقول. تقف مع المتهم، زاعمة أنه قديس. ولدينا فاجار، ملك الموت والزمن. وله الحكم الأخير".
التفتت إلى سينينيندي.
"يمكنك طرح شكاويك الآن".
تقدمت سينينيندي خطوة.
"أدخل هذا الرجل سُمّاً إلى عالمنا. سُمّاً يفكك طبيعة واقعنا ذاتها. من واجبنا حُماة لهذا العالم القضاء على هذا الرجل وابنته، ومناشدة جميع أتباعنا تطهير فيرد من هذه المعرفة الخاصة بسحر الدقائق".
تقدمت أتونوير خطوة.
"يبدو أن تحويل المانا قد فشل مع [هالة البرق] الخاصة بإيريك؛ فهذه السحور القوية لن تكون أبداً تعاويذ مدمرة حقاً. [استدعاء البرق] و[هالة البرق] تدمر إحداهما الأخرى، وكل سحر دقائق يتوقف بالحاجز المناسب. لقد حللنا كل المشاكل الحقيقية لسحر دقائق إيريك قبل أن تبدأ حقاً. كل شكاويكم لاهوتية، وبالتالي لا مكان لها في حكم اليوم".
"ستدمر تعويذة هذا الرجل الجديدة عبادتك يا أتونوير. كيف لا ترين ذلك؟"
"أعتزم إجبار هذا الرجل على أن يكون بطلاً لي، وبالتالي تصبح تعويذته الأحدث متاحة من خلالي وحدي".
حتى ذلك الحين، كان إيريك يلجم لسانه لأنه لم يرغب في أن يتحول إلى بقعة حمراء على الفوهة السوداء. لكن ما تفوه به لم يكن حجة كبرى ضد ما يقولونه، بل أول ما خطر على بملك.
صاح: "لن أكون بطلاً لملوك تسمح بتحفيز الحرب بين البشر والإنكاني باكتساب الخبرة!"
حسناً. ربما كان البقاء في صلب الموضوع فكرة أفضى. كانت تلك شكوى غريبة حين بدا أن حياته نفسها على المحك. نظرت إليه أتونوير من عل. وفعلت سينينيندي المثل. تجاهلته أتونوير.
"إنه جاهل بعض الشيء، لكن ذلك ليس بالأمر الجلل. إنه يعمل بجد. يفعل ما بوسعه من أجل الناس حوله. والباقي سيأتي مع الوقت".
التفتت سينينيندي إلى روزيتا.
"وماذا سيحدث حين يتسبب في انشقاق آخر، دون استخدام السحر قط؟ لقد رأينا جميعاً مسحه العميق. لقد رأينا جميعاً مقاطع الفيديو الخاصة بالقنابل الذرية. قد لا يعرف كيف يصنعها، لكن آخرين سيكتشفون ذلك".
قالت روزيتا: "الاندماج والانشطار هما بالفعل جزء من حظر الانشقاق".
وأضافت: "حتى لو قام شخص ما بتكرير اليورانيوم ثم فعل كل ما يليه بشكل صحيح، فلن يتسبب ذلك مع ذلك في تفاعل نووي".
أثار ذلك غضب سينينيندي.
صرخت: "حقيقة أن هذه السحور المنسية قد كُشفت على الإطلاق هي مشكلة! نحن نعلم، وهم سيعلمون! لن أسمح بتدمير محيطاتي على يد ساحر أبله!"
قالت روزيتا: "أنت تقلقين بلا داعٍ. الأسلحة النووية مستحيلة، كما قلت".
تقدم فاجار خطوة.
"إنها على حق يا سينينيندي. لقد راجعت كل مصادري. السحر الذري لا يزال محظوراً".
تنفسست سينينيندي، فتحرك الهواء، محملاً برائحة الملح.
"حسناً. إذن أظن أن عليّ أن أصدقك. لكن!"
اتهمت سينينيندي، "لقد وعد ألا يطلق سحراً جديداً في العالم، وكان معظمنا راضياً عن وجوده بعد ذلك. ظننت أن كل شيء سيكون على ما يرام. ها قد أخلف ذلك الوعد الآن. هذا سبب للقلق على أقل تقدير. أطرح أن هذا القلق يكفلي للقضاء عليه الآن. يجب ألا ندع ساحراً يعيش".
قالت أتونوير: "لكن كل أهدافه سلمية يا سينينيندي. تعويذة البرق كانت ضربة حظ، أثارت سحوراً عميقة ظلت خامدة لألفيات ولم يعتقد أي منا وجودها بعد الآن. ربما تعلق البرق به، لكن يمكننا الحد من انتشار بقية سحر الدقائق هذا. يمكننا حتى وضع [استدعاء البرق] خلف بوابات أخرى. مثل عبادتك، إن حصلت على—"
تردد صدى «لا»
سريعة جداً وواضحة في الفوهة الضبابية.
"سأقبل بأن يكون لعبادي وحدهم الوصول إلى—"
تردد صدى «لا»
أعلى بكثير عبر الأرض. تأففت سينينيندي، ثم كبحتمشاعرها لتستوي.
قال فاجار، ملك الموت والزمن: "لا تنسوا الحديث عن التيلوميرات وننهاية الشيخوخة. أنا عادل كأي شخص آخر، لكن ذلك لن يكون عادلاً لمن سيأتون لاحقاً. لن أسمح بعودة الخلود إلى فيرد".
بدأ إيريك يشعر بعدم الاكتراث البتة بكل ما يجري حوله. لماذا وُجد هنا أصلاً؟ لم يبدُ أنهم يشركونه في هذا الحديث. كانت هذه اللحظة مناسبة كأي لحظة أخرى للمقاطعة.
تحدث إيريك إلى الحشد: "يمكنكم التوسع في بقية نظامكم الشمسي. معبدون جدد على أرض جديدة وما شابه".
حدقت فيه كل ملكة، وملك، وشيطان، وملاك، وتنين في الحشد. حسناً، كانت تلك ردة فعل غريبة.
سأل إيريك بارتياب: "أنت جميعا... تمتلكون نظاماً شمسياً؟ أليس كذلك؟"
أعلنت سينينيندي: "ساحر".
أيدها فاجار: "ساحر. وقديس أيضاً، إن كان ضالاً".
نظرت إليه أتونوير من عل، قائلة: "قديسي. وإلا فسأرحل وتكون وحدك".
توتر الهواء.
قال إيريك: "ما رأيكم في بديل لكل ذلك".
بدأ الملوك وغيرهم بالتذمر، لكن روزيتا تقدمت.
"ما الذي تدور في خلدك؟"
بدأ إيريك: "أود لو تتوقفون عن سحبي لمثل هذا الهراء—"
عصفت سينينيندي: "إذن توقف عن إضافة تعوايز إلى النص!"
تلت جولة من الموافقات مطالبات بـ«الخرس!».
تابع إيريك: "ألا ترغبون حقاً في حياة أفضل لأتباعكم؟ أن تبقوا جامدين في هذا العالم؟ ما العيب في معرفة كيف تسير الأمور ثم استخدام تلك الحقائق لتسهيل السحر؟ من المؤكد أنني أرجح أنني أسرع كثيراً بكل هذا، وكانت تعويذة [استدعاء البرق] أكثر من اللازم بكثير، لكن ما العيب في بعض السحر الجيد؟"
حين بدأ الحشد بالتذمر، تحدثت روزيتا، مسكتة كل سخط: "لا عيب في أي من ذلك".
أشارت روزيتا إلى كل الحاضرين.
"نحن جميعاً خائفون ببساطة من أن النص يتغير. بصرف النظر عن الاختلاف الفردي في المستوى 2 وما فوق، ظل النص كما هو طوال الـ 1241 عاماً الماضية، وهي المرة الأخيرة التي أضاف فيها شخص ما تعويذة أساسية. وكان ذلك بعد أن ظن الجميع بالفعل أن النص قد اكتمل قبل 23 عاماً. من الواضح أننا كنا مخطئين جميعاً".
سألت سينينيندي: "لماذا لا نحظر كل سحر الدقائق؟ لسنا بحاجة إلى هذه التعقيدات".
تذمر الحشد بأشكال مختلفة من «نعم»
و«ربما يجب أن نفعل».
علا صوت روزيتا فوقهم جميعاً: "يجب على الجميع فهم هذا، إذ يبدو أننا نسينان!"
خاطبت روزيتا التجمع الصامت: "النص دليل وحاجز، والمانا محيط هائج. سحر الدقائق نقطة ضعف، تصدع في ذلك الحاجز، ولست مرتاحة لبقاء نقطة الضعف هذه. لدينا خياران: إما أن نتحكم في هذا السحر الجديد بحواسد جديدة وأدلة جديدة، وإما أن نشاهده يمزق النص إرباً. حتى لو شننا حملة منسية ضد سحر الدقائق، فلن يغير ذلك حقيقة أن نقطة الضعف هذه أعمق من أن نضيف حظراً آخر إلى الأسس. هذه المشكلة جوهرية. ولن تختفي لمجرد أن الحضارة نسيتها".
التزمت سينينيندي، وأتونوير، وفاجار، والبقية الصمت.
سأل فاجار أخيراً: "هل ما زالت حظورات الانشقاق قائمة؟"
قالت روزيتا: "نعم. الأسس صامدة بقوة. في الوقت الحالي. ولهذا نحن هنا لنقرر ما سنفعله بسحر الدقائق، وما سنفعله بإيريك فلات. هذا أكبر من شجار بين ملوك".
تقدم النجم الفضي في الضباب، متحولاً إلى رجل بشري شاحب ونحيل مع قروني إنكاني صغيرتين. ارتدي الوافد الجديد القليل جداً من الملابس. شعر إيريك بوخز من الحنين إلى جسده السابق في عمر الثانية والعشرين.
قالت روزيتا: "نحن نعترف بكويابيز، ملك السلام، النجم الفضي".
أحب إيريك الرجل أكثر الآن.
تحدث كويابيز: "لا خطر من أن يكون هذا انشقاقاً آخر، لأنه على الرغم من قوته، فإن سحر الدقائق لا يقترب من [تشويه الواقع]، أو [نهاية العالم]. إنه يبدو كبيراً فقط لأنه يتبع الأخدود الطبيعية في الواقع. سحر الدقائق هو، في الواقع، مشكلة تحل نفسها بنفسها، إن سمحنا له بذلك. لقد رأينا بالفعل ما حدث عندما حاول إيريك استخدام [هالة البرق] الخاصة به على [استدعاء البرق] الخاصة به. قتلت تعويذة التعويذة الأخرى. يمكننا ببساطة تعديل النص بحيث يحدث هذا الأداء في جميع حالات سحر الدقائق، وهكذا سيصبح مجرد مدرسة أخرى من السحر، مثل تعويذات التشكيل، أو تعويذات القوة، أو السحر العقلي. "لقد قطعنا شوطاً طويلاً منذ الانشقاق.
الكثير ممن كانوا هناك لم يعودوا هنا. والكثير ممن هم هنا لم يكونوا هناك قط. نحن لست هنا اليوم لنقتتل، بل لضمان بقاء النص وصلابته.
أشعر أن القلق الحقيقي الوحيد لهذا التجمع يكمن في عقول الكيانات المعنية المختلفة، وأجنداتها المتنوعة". تدافع الضباب، ولم يتحدث أحد. كسرت سينينيندي الصمت: "لدي مشكلة في مدى سهولة صنعه لسحر جديد". كانت هناك جولة من الموافقات عبر الفوهة. وأضافت: "حتى لو قبلت أنه رائد في سحر الدقائق، فلماذا السحر الذي يصنعه جيد إلى هذا الحد؟
ذلك السحر الجليدي في سبور يكاد لا يؤدي بشكل أفضل من تعويذات القوة المكافئة.
خبرته أكثر طبيعية". قالت روزيتا: "يمكنني الإشارة إلى ذلك الاجتماع مع ميليميزارجو، أو حقيقة أن إيريك ابتكر مدرسة سحر جديدة، أو أنه يفكر في السحر بشكل مختلف تماماً عنا، لكن بصراحة؟
لا أعرف. على حد ما استطعنا استنتاجه، فقد جاء هو وابنته إلى فيرد عبر نزوة ما من الواقع. نفق انفتح وهو الآن كأن لم يكن له وجود قط، تماماً كما هي الحال بالنسبة لمعظم أمثاله. لم يكن لوصولهما سبب أو منطق؛ لم يكن لهما راعٍ يجرهما إلى هنا.
"ربما كانت أتونوير الأقرب إلى الحقيقة. قد يكون إيريك «محبوباً من البرق». وذلك السحر الخاص له جذور في عقل فيرد الجماعي تعود إلى قدم العينات، لتستريح في السلام، ولا يزال السحر القديم يزهر هنا وهناك في فصائل غريبة أو تعويذات متدرجة بديلة".
علقت كلماتها في الهواء. تحدث الحشد المتجمع فيما بينهم.
هتفت سينينيندي: "تلك هي الإجابة! اقفلوا السحر خلف فصيل جديد. ساحر دقائق. لم يصل إلى المستوى 50، لكن تلك شكليات. أنا مستعدة لإلقاء سيفي في سبيل هذا الحل الوسط".
صرخت أتونوير: "لا! سيكون [مطر المعجزة] تعويذة لكل شعبي! لن أراه مقفلاً خلف فصيل عام حقير!"
قالت روزيتا: "أتونوير. لن نخوض هذه الرقصة معك، حين لم نكن لنقبل الفكرة مع سينينيندي. لقد حصلت بالفعل على موافقة بنسبة 73% لاقتراح سينينيندي.... 85%. 91%".
تحدث إيريك: "هل لي رأي في أي من هذا؟ لا أريد أن يستمر هذا في الحدوث في كل مرة أصنع فيها تعويذة جديدة".
التف فاجار حول إيريك.
سأل: "لماذا تصنع سحراً جديداً؟ ألا تكفيك الخيارات؟ قبل وصولك، شعرت دائماً أننا كنا دقيقين تماماً في تنمية النص إلى أقصى إمكاناته. [استدعاء البرق] الخاصة بك موجودة بالفعل في الغالب؛ تحت اسم [غضب الطبيعة]. أعلم أنها لم تكن ما تقصده، لكن لا داعي لاختراع العجلة من جديد".
لم يتحدث أحد في الحشد. كانت كل العيون على إيريك.
"... وصلت إلى فيرد ورأيت النص، ووجدته لطيفاً، لكنه ليس بالطريقة التي أردت بها تجربة السحر. يعجبني الغموض، ولدي مشكلة مع هذه الأركانا المنظمة".
أشار إيريك في كل مكان حوله.
"لدي مشكلة في هذا أيضاً. إعداد المحكمة شبه هذا. إنه رسمي ومنظم للغاية. ليس هناك ما يكفي من السحر في سحركم، على الرغم من أنني أستنتج أن ذلك كان ما تقصدونه".
وأضاف إيريك: "لكن، مع كل ما يحمله من قيمة، أنا سعيد لأنكم حظرتم السحر الذري".
صاح بعضهم في وجهه، وابتسم آخرون. احتفظ معظمهم بوجوه محايدة. ضحك فاجار بخفة.
"إجابة عادلة".
وقال لروزيتا: "اصنعي له فصيلاً جديداً. قيّدي [استدعاء البرق] وتعويذة مطر النمو تلك خلف ذلك الشرط الأساسي. ولا تسميها [مطر المعجزة]، لأجل الواقع. لن يحصل أي مصدر غير سماوي على أي قدرات تحمل وسم «معجزة»".
بما أن فاجار كان يتحدث، فقد أزعج إيريك شيء قاله ملك الموت والزمن قبل وقت طويل. شيء عن الخلود.
سأل إيريك: "أليس المصنوع والتنانين خالدين؟"
ضحك فاجار.
"أوليسني أكره ذلك! لكنك لن تجعل أي شخص آخر خالداً أيها الشاب".
ابتسم، ثم عبس. أمال رأسه.
"لقد غيرت رأيي. أشك في أنك ستكون قادراً على فعل ذلك بواحدة من تلك القوافي الصغيرة، لكن إذا استطعت جعل شخص ما خالداً، فسأسمح بتطبيق ذلك في حالة واحدة، لعل روزيتا تسحق تلك النزوة من النص".
سألت روزيتا: "أمتأكد من ذلك يا فاجار؟"
أومأ ملك الموت برأسه.
"أنا متأكد".
وأضاف: "ستكون خلوداً بلا شيخوخة، رغم ذلك. وليست خلوداً كاملاً. لا إحياء من قطرة دم واحدة أو أي من تلك الهراء المقيت".
فكر إيريك في مشاهدة جاين وهي تتقدم في السن فغير رأيه فوراً بشأن الخلود.
سأل إيريك: "ماذا لو كنت أردت فقط عكس الشيخوخة؟"
ابتسم فاجار.
"هذا موجود بالفعل في النص. اذهب وابحث عنه".
ونظر حوله.
"ما لم تكن هناك أي اعتراضات، فقد انتهينا هنا".
تلاشى ضباب الفوهة السوداء، واختفى الحشد المتجمع مع الضباب. انسلّت أتونوير وهي تعبس ومعها همسات بوعود بزيارات كهنوتية. تبددت سينينيندي كزبد البحر الذي تعصف به العاصفة، وطار فستان أشرعة سفينتها بعيداً في الأفق. اختفى فاجار في طرفة عين. تخلف كويابيز، ملك السلام، النجم الفضي.
"طالما وُجد الملائكة والشياطين والناس الذين يصنعونهم، ستزدهر الحرب الهادئة في الأماكن الصاخبة المفتوحة، وفي قلوب الأحياء الهادئة الخاصة. أما بالنسبة لقيم المشاركة، فإن سيلفرايت تعرف سر خفض هذا الرقم إلى 1%، وقد نفذت هذا الإصلاح بالفعل في الأرض المحيطة بسبور. "هذا الإصلاح الذي قامت به هو أحد الأسباب التي تجعل فرونتير وكالودوريش موجودتين". ثم اختفى هو الآخر في الضباب. وقفت روزيتا وإيريك وسط فوهة سوداء. سأل: "هل سأُجرّ هكذا في كل مرة يصاب فيها ملك ما بمسّ في رأسه لمجرد أنني أحاول صنع تعويذة جديدة؟"
حدقت روزيتا، المذهولة، في إيريك لبرهة. ثم انفجرت ضاحكة. عبس إيريك. استعادت روزيتا رباطة جأشها.
"آسفة. إنه... هذا أفضل ما تصرفوا به منذ ألف عام. لا أعتقد أنك تفهم تماماً مدى اضطراب الأمور العادية بسببك. موافقة بنسبة 91% على فكرة؟ لم تحدث حرفياً من قبل. ربما يتوقفون، مع كل هذا التعاون، عن إرسال أتباعهم ضد بعضهم البعض لفترة طويلة تكفي ليروا أنه يمكنهم القيام بأمور أفضل بوقتهم، وبوقّتي".
"بأمور أفضل بوقتي أنا أيضاً".
قالت: "تماماً. ستتحصل على هذا الفصيل وتعويذتك الجديدة بمجرد عودتك. سأرتب كل شيء من جانبي، ولكن هل من طلبات؟"
"ما هو الفصيل؟ لم أهتم يوماً حتى باهتمام بهذا الجزء من حالتي".
ابتسامت.
"يعجبني هذا فيك".
- - - -
استيقظ إريك متمتماً. كان كتابٌ يُغلق بجواره، والشمسُ تسطع على ساقيه.
تمتم إريك: "هذا الوضع مألوف".
قال آل: "جين غاضبة. كان من المفترض أن تكون هنا بعد ساعات، لكن فريقها صوّت ضد مجيئها".
اعتدل إريك في جلسته على الأريكة. كان آل يجلس على أريكته الخاصة، وكتابه بجانبه. قطب آل حاجبيه في وجه إريك.
قال إريك: "حسناً. أفهم ذلك. أنا غاضب أيضاً. لكن على الأرجح ليس للسبب ذاته الذي يغضبك".
"أوه؟ ولماذا تظن أنني غاضب؟"
تجاهل إريك السؤال: "كم لبثتُ فاقداً للوعي؟"
"بضع ساعات فقط، هذه المرة. إذاً. لماذا تظن أنني غاضب؟"
"تعريض النفس والآخرين للخطر بتهور".
نظر إريك إلى قضيب [معالجة الجروح] الموضوع على الطاولة بينهما.
"استخدام عناصر محدودة. حقيقة أنني لم أعد شاباً، وقد حذرتني من الإفراط في الحماس. دفاعاً عن نفسي، لم أستهلك سوى ألف نقطة مانا تقريباً بحلول ذلك الوقت من اليوم".
تأوه. سرى ألمٌ في عضلاته وخزَ جلده. لم يكن الألم شديداً هذه المرة، لكنه لم يكن مريحاً أيضاً.
"كان فقداني للوعي في المرات الثلاث الأولى خطئي، لكنها كانت بسيطة. أما المرة الرابعة... أستطيع القول بصدق إن فقداني للوعي في المرة الرابعة كان بسبب تدخل سماوي".
"... هذا يفسر جزءاً من المشكلة".
تنهد آل: "ما الذي حدث؟"
"أجريت محادثة مع خمسة كيانات ذات صلة بالنص بينما كنت محاطاً بالبقية".
تحول إحباط آل إلى دهشة: "تباً!"
"هناك أخبار أكثر من ذلك بكثير! سحر الجسيمات أصبح الآن مدرسة سحرية منفصلة، مثل تعاويذ القوة أو تعاويذ التشكيل. سحر الجسيمات وتعديل المانا غير متوافقين رسمياً. تعاويذ الجسيمات لها الآن تفاعلات عكسية خاصة مع تعاويذ الجسيمات الأخرى. و..."
كان إريك يتفحص حالته ومهاراته بينما يتحدث إلى آل، و... أجل. ها هي ذي.
"و[استدعاء البرق] جزء من فئتي الجديدة. ساحر الجسيمات".
حدّق فيه آل وكأنه رأى شخصاً برأسين.
قال إريك: "أود حقاً لو أن الملوك وأمثالهم لا يختطفونني في منتصف تجاربي".
واصل قراءة حالته الجديدة وتعاويذه.
"أوه. رائع. أحب هذه التعويذة. أوه! نقاط! هذه من المستوى الثالث".
أكد آل: "أحتاج إلى أن أرى".
ابتسم له إريك: "حسناً".
دفع بعض الصناديق نحو آل: "ما رأيك؟"
إريك فلات بشري، العمر 48 المستوى 19، ساحر جسيمات الخبرة: 287621/676500 الفئة: 6/6 النقاط: 10
نقاط الصحة
90/90
150 في اليوم
نقاط المانا
600/600
1050 في اليوم
القوة
9
+0
[9]
الحيوية
15
+0
[15]
قوة الإرادة
20
+0
[20]
التركيز
35
+0
[35]
تعويذة مفضلة في الانتظار! تعويذة مفضلة في الانتظار! تعويذة مفضلة في الانتظار!
استدعاء البرق X، دقيقة واحدة لكل مستوى، مدى فائق الطول، 500 نقطة مانا ~{تعويذة مفضلة}~ هيئ السماء لتضرب منطقة أو غرضاً من اختيارك بـ <ضرر>. إذا استُخدمت في عاصفة رعدية نشطة، فإن مدة استدعاء البرق تطول بطول العاصفة الطبيعية. كل صاعقة برق تُستدعى تقلل من مدة استدعاء البرق بمقدار دقيقة واحدة، أو تقلل العاصفة الطبيعية بمقدار <غير محدد>. لساحر الجسيمات فقط
هالة البرق، نقطة مانا واحدة في الثانية، مدى فائق الطول ~{تعويذة مفضلة}~ هيئ الهواء من حولك ليضرب بـ <ضرر>. ضربة واحدة متاحة لكل 50 نقطة مانا. لساحر الجسيمات فقط
تهانينا! لقد دمجت أجزاءً من النص لإنشاء تعويذتك الأولى من المستوى الثالث! لتكن رحلتك في السحر واسعة ومثمرة! +2 نقطة قدرة!
هالة العاصفة السامية، نقطة مانا واحدة في الثانية، مدى فائق الطول امسح الأرض بمطر مبارك، لتنمو كل <المحاصيل والمراعي> سريعاً حتى <حجم الحصاد> وتستعيد الحيوية لكل <الحياة النباتية والتربة> المرغوبة. إذا استُخدمت في <حقل مجهز> <خالٍ من المحاصيل>، ستنبت حبوب مغذية للغاية بعد <يوم كامل من المطر>. لساحر الجسيمات فقط
ساحر الجسيمات، 6/6 قدرتك على فتح تعاويذ جسيمات جديدة تزداد بشكل كبير. إذا شهدت تعويذة جسيمات وفهمتها، يمكنك فتح تلك التعويذة مجاناً. قدرتك على التأثير في تعاويذ الجسيمات للآخرين تزداد بشكل كبير. تعاويذ الجسيمات الخاصة بك تتأثر بشكل أقل بقدرات غير سحرة الجسيمات. تعاويذ الجسيمات الخاصة بك تلحق ضرراً أكبر. تتلقى ضرراً أقل من تعاويذ الجسيمات. <منحتك معظم مجموعة مهارات ساحر القوة باستثناء بضع إضافات وحذوفات وتغييرات ذات صلة.
لقد حصلت أيضاً على الفئة مفتوحة في المستوى الأقصى، لأنني بحاجة إلى مشاهدة هذا السحر الجديد وهو يتكشف. كل هذا عرضة للتغيير. ~روزيتـا>
قرأ إريك المربعات الزرقاء المعلقة أمامه. راقب آل قراءته.
قال آل بعد قليل: "صنف قبل المستوى خمس50، ومن دون مهمة مسجل. وبمستوى كامل أيضاً. وأنت المبتكر المعترف به لفرع جديد من السحر".
ضحك بصوت عالٍ ومبتهج: "يسعدني معرفتك قبل أن تصبح شخصية مؤثرة! ها ها!"
رفع تعويض [هالة العاصفة السامية].
"وهذا أيضاً! يوم كامل من التميمة لتحقيق طعام مجاني! يحتاج معظم السحرة إلى تخصيص سحر مفضل له مقابل تسعمئة نقطة مانا في الساعة بدل ألف وثمانمئة، لكن..."
تنفس آل الصعداء.
"سيفعلون ذلك. سيتخصص الكثير من الناس في سليل التركيز أيضاً. مع أن... متطلبات الصنف... للتخصص في سحر توقفه جميع الحواجز ونفسه..."
هز رأسه.
"سيشتركون مع ذلك. سياخذ شخص في كل مملكة هذا الصنف. واحد على الأقل. واثنان أو ثلاثة على الأرجح لإبقاء الأول تحت السيطرة. هذا... هذا..."
قال صوت في الهواء: "لقد غيرت العالم، أيها الأرشيميج إريك فلات".
استدار إريك. لمع الهواء ببريق ذهبي ثم استوى. كأنها مكالمة مرئية، ظهر رجل على شاشة الضوء المسطحة. كان رجلاً بشرياً، في ستينياته ربما، يرتدي رداء رسمياً أصفر وأبيض مثل إمبراطور صيني ما. وكان يحسك كوباً من الشاي المتصاعد البخار، جالساً على رواق يطل على ساحل محيطي صخري. وضع كوبه جانباً. عادة، كان إريك سيندفع خارج مقعده ويختبئ لو ظهر تأثير سحر غريب أمامه للتو. وفعل آل ذلك؛
إذ كان بالفعل بجوار السلم، مختبئاً شبه كلياً.
لكن إريك كان قد ضجر تماماً من الكثير من قاذورات اليوم، ولو سُئل «لماذا لم تهرع من السحر الغريب»، لأجاب «لأنني لم أظنه خطيراً».
مع أن الإجابة الحقيقية كانت أنه لم يعد قادراً على التحرك بسرعة كهذه.
"تحياتي، الأرشيميج إريك فلات".
عرف إريك ذلك الصوت، لكنه بدا ألطف بكثير هذه المرة. ربما كان عدم الهرب الخيار الصحيح والخيار الخطأ تماماً في آن واحد.
سأل إريك: "المدير؟"
ابتسم الرجل: "هذا صحيح".
التفت إريك نحو آل. كان يراقبه من السلم. أدى آل حركة إسكات بيديه. كان ذلك غريباً. التفت إريك مجدداً إلى المدير.
"آه. بأي صفة أدين لك بمتعة صحبتك؟"
"أنا من أُدين لشخص ما، بأن يظهر شخص مثلك في جزء ممل إلى هذا الحد من التاريخ. أنا متأكد من أنك قضيت يوماً عصيباً، لكن كان لا بد لي من الظهور لأقدم تهانيّ".
"آه. شكراً!"
ابتسم إريك.
"أهذا هو المكان الذي تهددني فيه؟ أود الإسراع بهذا وأخذ قسط من النوم، فإن استطعت، فتفضل بالمضي قدماً؟"
عبس المدير. وعاد ببطء إلى حياده اللطيف.
"لا. ما كنت لأفعل ذلك أبداً. كنت أود أن أقدم لك تسجيلاً مجانياً في أوشنسايد أو في أي من معاهد الأركان التابعة لي حول العالم؛ لأستميل فضلك في هذا الصدد. لكني أرى الآن أن عرضي سيُؤخذ على أنه أمر عدواني. أمر ليس هو عليه. إن غيرت رأيك، فالعرض ساري المفعول، لكن ارجوك لا تشعر بأن القبول ضروري لصحة أي شخص وسعادته".
مال برأسه إلى الأمام في انحناءة مجاملة خفيفة.
"طاب يومك، أيها الأرشيميج".
"طاب يومك، آه، أيها المدير".
انتهت [المكالمة المرئية]، أياً ما كانت، بتلاشي الشاشة السحرية مثل آلاف حشرات البريق المتناثرة في الرياح. عاد آل تدريجي بحذر إلى الغرفة. لقد حان وقت إلقاء طرفة، وكان لدى إريك طرفة جيدة.
"ما اللعين، يا آل؟ أأنت تنين سرّاً وتخشى أن يأكلك؟"
"لـ—لا! لا! لماذا—"
استجمع آل نفسه.
"لماذا قد تظن ذلك؟"
... ليس هذا ما ظن إريك أن الأمر سيفضي إليه.
"... حسناً".
أشار إريك في كل اتجاه حول آل.
"لن أخطو إلى داخل أي شيء كان ذلك، هنا بالذات".
غير إريك الموضوع.
"أريد العشاء في ذلك المكان الأوركي الذي أخذتنا إليه. أنا أدفع. وأنت قادم. عليَّ المرور بالبنك أولاً".
لا يزال آل يبدو غير متأكد تماماً من كل شيء، فخاطره بالقول: "... استخدم شارة نقابة السحرة لخصم الفاتورة من حسابك".
صاح إريك: "كيف للجحيم أنني لا أعرف ذلك مسبقاً! لقد كنت أحمل الذهب طوال هذا الوقت! اللعنة".
وسأل: "هل تعمل جميع المتاجر وفق هذا النظام؟"
نظر آل إلى إريك لعدة لحظات.
"لا. الأماكن الباهظة فقط".
قال آل: "لنذهب. أنا جائع أيضاً".
- - - -
أكل إريك كثيراً. وشرب كثيراً. ورامق بنظراته على الأرجح مؤخرات ومفاتن وثنايا عضلات كثيرة لأورك، وياه، لتلك الوجوه. عينيها الجذابتين. الفك المشعر بذلك الفتى. ذلك الشعر الطويل عليها. لكن من اهتم! لم يكن إريك مهتماً. كان مخموراً حتى أذنيه وتناول طبقين مزدحمين —مقبلات ثم وجبة رئيسية!— من لحم الوحوش. الدجاج الموحش كان النجم على المائدة الليلة. دجاج موحش! كم كان هذا مضحكاً للغاية!
ثم استعرض [هالة العاصفة السامية] أمام النادل شديد الوسامة، والجلوس على الطاولة المجاورة له. لم يكن آل أسرع من أن يمنعه. انفجر المطعم بأسره في حفلة صاخبة ضخمة بعد ذلك. لم يعد إريك يدفع ثمن طعامه أو شرابه بعد الآن. كان الجميع يشترون له. ظهر أبوجوف. وبدأ يشرب ويضحك ويحتفل. وظهر فالوك مصطحباً كراكينا معه. وبدأا يشربان ويضحكان. كانت كراكينا غاضبة حقاً لأنها لن تواتيهما فرصة اللهو بمهارة [استدعاء البرق]
بنفسها؛ فقد كانت ساحرة طقس صلبة العزم. لكن هذا يعني أنها تستطيع إنجاز الكثير بسحرها الخاص أيضاً. قد تتضاعف مساحة المزارع خمسة أضعاف بسهولة! كان عليها مع ذلك إثبات قوة صنفها، الآن بعد أن أصبح لدى إريك صنف خاص به. استعرضت [غضب الطبيعة]، محولة سماء الغيل إلى رياح تعج بالأزيز. إعصار— حتى الحارس كان هنا الآن! يا لها من حفلة ممتعة. وها هي سيلفرايت! صمت الجميع، ما عدا إريك.
قال: "أوه أهلاً! سيلفرايت!"
ورجّ إريك شرابه... السادس؟ ربما السابع.
"ألم تسمعي الأخبار؟"
قالت: "لقد سمعت، كبار الساحر إريك فلات".
دوى المطعم بهتافات 'كبار الساحر!' للمرة الأربعين تقريباً. ابتسمت سيلفرايت، وأخرجت زجاجة سوداء. رفعتها أمام الحشود المترقبة، ففتح إبهامها غطاء الزجاجة بلا أي جهد يُذكر.
وقالت: "نخب مزدهر لسبير! هنيئاً لك يا إريك!"
تجرعت رشفة، وشرب بقية المطعم معها. حدثت بعض الأمور العشوائية الأخرى بعد ذلك، لكن إريك كان قد بلغ شرابه الثامن الآن. لن يتذكر شيئاً في الصباح سوى أنه يكره صداع الخمار.