ساد الصمت في الخيمة المضاءة، حيث وقف إريك وبوي ونيرزير وجين وتيريسا أو جلسوا.
ثم قال بوي: "ليس في جعبتي الكثير لأقوله، لكنني سأشرح".
كاد إريك أن يطلب منه الكف عن ذلك، فقد كان الغضب لا يزال يغلي في أعماق رأسه، ولم يكن يكترث حقاً لسماع تبريرات "ساحر العقل"
لعدم تقديم المساعدة حين كانت في متناول اليد. لكن ربما كان بحاجة إلى سماع تلك التبريرات. كان إريك يعرف الخطوط العريضة بالفعل، ويمكنه تخمين الباقي. الأرجح أن سحرة العقل حاولوا المساعدة في كشف المشكلات المتناثرة هنا وهناك، لكن الناس لم يصدقوا قدرتهم على فعل ما يقولون. وحين أثبت السحرة جدارتهم، تلوثت نفوسهم بقوى داخلية أو خارجية، مما أدى إلى حرب أهلية، ودفع أهل العالم إلى مهاجمتهم.
ربما كان لـ "الظلال"
يد في ذلك. إلا أنه، حين أمعن التفكير، شك إريك في أن الأمر بهذه البساطة.
ففي نهاية المطاف، كان سحرة العقل جزءاً من "الحملات المنسية"، وهي عمليات تطهير واسعة النطاق لأقوام معينين في "فيرد"
لتخليص العالم من شيء أشد ضرراً من أن يُسمح له بالبقاء.
لم تكن تلك المآسي خطأ سحرة العقل وحدهم، فقد تورطت فيها الملوك و"المصنوعات"
أيضاً.
ومن المرجح أن كثيرين شاركوا في محو معرفة "السحر الذري"
من حضارات "فيرد".
كان ذلك مجرد تخمين مبني على ما لدى إريك من علم. لذا، ربما لم يمنع إريك بوي من الحديث لأنه يود معرفة التاريخ الحقيقي لسحرة العقل. هذا إن كانوا قادرين على قول الحقيقة أصلاً. فمن المحتمل أن قوى ما تجبرهم على الكذب باستمرار، وربما تجعلهم يصدقون أكاذيبهم أيضاً. هل سيكيل له بوي الأكاذيب؟ أكاذيب لا يعرف بوي نفسه أنها أكاذيب؟ آه. لن يزول غضب إريك في وقت قريب. إذن، فليستمع إلى المزيد من الأكاذيب.
توقف بوي، ونظر إلى إريك قليلاً، ثم قال: "ربما يمكننا تأجيل هذا الحديث إلى ما بعد أن تهدأ هذه الأحداث الكبرى".
رد إريك: "أفضل أن ننتهي منه الآن، فأنا بحاجة لمعرفة لمَ لا يستطيع أصحاب القدرة حل هذه المشكلات".
رمقت تيريسا كلاً من إريك وبوي، وبدت حائرة فيمن تنحاز إليه. ونظرت جين إلى أبيها وكأنه أصابه مس من الجنون.
أما نيرزير فكانت تتحدث إلى شخص آخر عبر "التخاطر"
بشأن أمر ما، أو ربما كان اتصالها مفتوحاً؛ كانت عيناها تركزان تماماً على إريك في تلك اللحظة، وبدت خائفة ومفتونة في آن. واصلت الخيمة سيرها دون أن يعير أحد اهتماماً للطريق؛ كانت الأرض منبسطة والعشب مستوياً، فكان ذلك مقبولاً. جلس إريك. وجلس الآخرون.
بعد لحظة صمت طويلة، بدأ بوي يقول: "قصة لمَ لا ينخرط سحرة العقل علانية في العالم تبدأ من البداية، في عام 195 بعد التصدع في قارة كوينتلان. كان ذلك قبل حوالي 55 عاماً من سقوط كوينتلان، الذي بدأ قرابة عام 250 بعد التصدع، واستمر حتى عام 350، حيث يُجمع على أن 'الهلاميات' صارت أقوى من أن تُهزم".
"على هذا المسرح، خُلق أول ساحر عقل، ومدرسته السحرية بأكملها، من خلال سحر 'ميليميزارغو' المباشر".
انتفضت جين وتيريسا ونيرزير؛ لم يكنّ يعرفن هذا.
أما إريك فقد خمن للتو أن "ميليميزارغو"
كان متورطاً. فالظلال وملكهم الظلامي موجودون في كل مكان.
وهم مسؤولون عن كل ويلات "فيرد"
تقريباً.
سأل إريك: "هل نحتاج إلى حماية للخصوصية هنا؟"
قال بوي: "لا داعي. هذه قصة يعرفها أي شخص يبحث عنها. لقد استغرقك الأمر كل هذا الوقت لتطرح السؤال".
كان بوي يتحدث بلهجة ساخرة قليلاً. لا بأس. رأى إريك بوضوح أن الرجل غير مرتاح لهذا التدقيق. لم يرغب إريك يوماً في انتهاك خصوصية بوي أو سحرة العقل، لذا كان يبتعد عنهم. ولم يتوقع حدوث هذا النوع من الحوار، لكنه حدث، وها هم فيه، وكان على إريك أن يعرف لمَ صارت الحياة أخطر مما ينبغي.
ربما كان "ميليميزارغو"
هو الملوم مجدداً. ربما أقسمت الظلال على قتل سحرة العقل كلما خرجوا من الظلال. لكن ذلك بدا بسيطاً جداً. كان سحرة العقل انطوائيين للغاية، باختيارهم.
ومع ذلك، كانوا يوفرون "أحجار الحقيقة"
لكل من يطلبها، وكانت قنوات التواصل مفتوحة بينهم وبين كل ذي سلطة في العالم. لكنهم لم يفعلوا شيئاً استباقياً. وبطريقة تحمل الخير والشر، وبطريقة لا علاقة لها بالظلال على الأرجح، كان لدى سحرة العقل مدونة أخلاقية صارمة تمنعهم من إفشاء أسرار الناس للعالم. ومع ذلك... عدّل إريك أفكاره السابقة حول تردد سحرة العقل ليشمل فكرة أنهم كانوا على تلك الحال لأنهم لو كشفوا تاريخهم المظلم، لتمت إدانتهم.
وبهذا، لم يستطع إريك لومهم على ترددهم. لكن إن كان بإمكان أي شخص معرفة هذه القصة، كما أشار بوي، فهذا يعني أن سحرة العقل تجاوزوا بداياتهم، وأنهم يتمسكون بها فقط ليظهروا مدى ما وصلوا إليه.
أو ربما طلبوا "حملة منسية"
لصالحهم وقوبلوا بالرفض؟ مهما كان الأمر، أومأ إريك برأسه، وانتظر بوي ليتابع. في هذه الأثناء، كان بوي يسمع كل فكرة من أفكار إريك، وإن لم يتصرف كأنه يفعل. كان من الصعب أن تكون ساحر عقل، أليس كذلك؟
تابع بوي: "أول ساحر عقل كان ظلاً. ومضى ذلك الظل ليخلق ألفاً من سحرة العقل الأقل شأناً، ولأن مؤامرات الظلال هي ما هي عليه، ففي غضون ثلاث سنوات كان العالم على بعد أسبوع واحد من الفناء، وإن لم يدركوا ذلك قط. لقد تسللت قوى الظلال إلى كل سلطة تدعم العالم، أو اقتربت منها عاطفياً، إما من خلال قراءة الأفكار السلبية أو 'التحكم بالعقل'".
"لكن قبل أن يتمكن 'ميليميزارغو' من إسقاط العالم، دمرت ثغرة في سحره خطته".
"يسمع سحرة العقل أفكار الآخرين. في هذه الأيام، لدينا تدريب لمقاومة تلك الأفكار، لكن حينها، لم يكن لدينا شيء. كل متسلل تغير بفعل الأشخاص الذين تسلل بينهم، سواء من خلال تسرب عقلي، أو عاطفي، أو ببساطة لأن اللطف يغير المرء. صار هؤلاء أول 'المعارضين'، وإن لم يطلقوا على أنفسهم هذا الاسم إلا في نهاية تلك السنوات الثلاث الأولى".
"في البداية، لم يكن هؤلاء المعارضون راغبين في التمرد، ولم يجتمعوا في جماعة متماسكة. كان معظمهم قادراً على المضي في الدور؛ قادراً على التسلل والفساد كما أُمروا. وبعضهم... لم يستطع. أولئك القلة الذين رأوا ما يفعلونه خرجوا إلى العلن. حاولوا مطالبة 'ساحر العقل الظلي' رسمياً بوقف خططه".
"قُتلوا بسبب لطفهم، أو لاقوا مصائر أسوأ من ذلك".
"احتفظ الظل بخططه. مرت السنون. تفاقمت المشكلات وبقيت بلا حل، فبينما كان 'ميليميزارغو' يضغط على ظله ليعمل بجد أكبر، لم يكن بوسع الظل إلا محاولة العمل بشكل أفضل، وكان من السهل استغلال ذلك التفاوت. وهكذا، حين حان الوقت لمهاجمة مهامنا في أنحاء العالم، وإغراق 'فيرد' في فوضى عارمة، انقلب المعارضون على صانعهم الظلي، وعلى كل ساحر عقل آخر أراد التمسك بخطط 'ميليميزارغو'".
"ظل 'ميليميزارغو'، بالطبع، بعيداً عن المنال".
"كانت حرباً دامية. سريعة. وانتهت".
"خرج المعارضون، الذين صاروا الآن مجرد سحرة عقل، من الظلال. قلصت الحرب الأهلية السكان إلى الثلث. نجا 330 معارضاً من الظلال. ونجا بضعة عملاء ظل أيضاً، لكنهم لم يكونوا مهمين حتى وقت لاحق".
"في هذه الظروف نجح المعارضون في الاندماج مع بقية المجتمع".
نظر بوي للأعلى بعيداً للحظة.
وحين التفت إلى إريك، تغير صوته إلى صوت شخص آخر، لكن بالكاد، "نجحنا في الاندماج في الحضارة. كان ذلك لأننا كنا بالفعل في مناصب عالية في العديد من الحكومات حول العالم، وقد جعلناهم يدركون ما يحدث. كانت هناك بعض الصعوبات، بالطبع، لكن بمجرد أن عُرفت مدى قدراتنا وبدأنا نساعد بفاعلية في تخليص العالم من قوى الظلال، باستخدام أساليب لم يسبق لأحد الوصول إليها... حسناً. هذا غير صحيح. كان خالدوا العالم يعرفون ما نحن قادرون عليه، فقد كانت هناك أسماء أخرى لجنسنا في 'علم الكونيات القديم'. وجدنا قبل 'فيرد'؛ قبل التصدع".
"تلك تفاصيل غير مهمة، مع ذلك".
"المهم هو أننا كنا قوة معروفة لم يعرف عنها أحد حتى ذلك الحين. وبقوتنا، مزقنا تقريباً كل قوة 'ميليميزارغو'، مختزلين إياه في حفنة من الظلال التي لا يمكنها العيش إلا في أحلك أجزاء العالم السفلي".
"مضت خمسون عاماً كأنها نوم بلا أحلام".
"في عام 260 بعد التصدع، بدت 'فيرد' أكثر استقراراً من أي وقت مضى. هُزمت الظلال وبقي النور. أنت تفهم: كان هذا قبل صعود 'أركيندريثيست' عام 503، حين صار انتشار 'محاكيات الكريستال' وجرعات 'التحول' سهلة المنال وباءً علينا جميعاً. كانت مأساة سقوط كوينتلان الأقرب لا تزال على بعد 90 عاماً، في 350 بعد التصدع، رغم أنني سأخبرك: كنا بالفعل في السنوات الأولى من السقوط التدريجي. لم نكن نعلم ذلك بعد".
"بلغ عدد سكان العالم 15 مليار نسمة، ولأول مرة منذ زمن طويل، كان العدد في صعود".
"كان لدى العديد والعديد من سحرة العقل أطفال بحلول ذلك الوقت. وأولئك الأطفال أنجبوا أطفالاً".
"اخترع أحدهم 'أحجار الحقيقة'، ورغم استخدامها في المعاملات التجارية الصغيرة أولاً، أثبتت قوتها أنها لا تقدر بثمن للأنظمة القضائية في كل مكان. كان 'الشاهد' قد اختُرع منذ زمن طويل، بالطبع، لكن في تلك السنوات الأولى، حين لم يكن أحد يعرف كيفية التحايل على أحجار الحقيقة، كان وجودها كافياً لمعرفة ما إذا كان ينبغي استدعاء 'باحث عن الخطايا' لمزيد من التحقيق أم لا".
"مرت عقود وعقود. بحلول عام 300 بعد التصدع، بعد أكثر من مئة عام على خلق أول ساحر عقل، كانت كوينتلان في قلب السقوط، رغم أن سكان العالم، إجمالاً، بلغوا 21 ملياراً ولا يزالون في صعود. كنا لا نزال بعيدين عن العدد الأصلي للناجين الذين وصلوا إلى 'فيرد'، قبل 'موت الأنصاف'، وقبل 'حروب الغضب'، لكننا كنا نقترب".
"في ذلك الجيل الخامس، وفي بعض الأماكن السادس، أدركنا أننا في وسط فشل كارثي".
"بدأت قواعدنا الصارمة التي وضعناها لأنفسنا ضد استخدام سحر العقل للتأثير على أهل العالم في التداعي قرابة الجيل الثاني، وأكثر في الثالث. بحلول ذلك الوقت، كان هناك إساءة صريحة في بيوت النبلاء في كوينتلان، وأماكن أخرى حول العالم. كان سحر عقولنا ينتشر أيضاً في بقية العالم من خلال 'النص' طوال المئة عام الماضية. 'استشعار العاطفة'. 'الهدوء'. 'النوم'. ظاهرياً، كانت كلها تعاويذ مقبولة تماماً للسماح بها بين العامة، لكن في الحالات القصوى، كانت هناك مشكلات".
"كانت الوحوش دائماً مشكلة؛ لم يتوقف ذلك قط. وضعت ضغوط الخطر المحدق ضغوطاً نظامية على الجميع، لذا فكر بعض سحرة العقل في حل هذه المشكلات عن طريق 'التحكم' في الناس لمحو صدماتهم. انتهى هذا بارتكاب الناس لمزيد من الصدمات، دون أن يعرفوا حتى مدى تضررهم حتى أصيبوا بانهيارات ذهانية لا يمكن علاجها".
"ومع ذلك، كانت ظلال 'ميليميزارغو' تهاجم هنا وهناك، رغم أن سحرة العقل كانوا يكشفون كل مخطط بسهولة. في الغالب، كان سحرة العقل حصوناً للقوة والأمان. عالجنا عقول المتضررين ممن يحتاجون لذلك، وكشفنا المجرمين والعملاء المزدوجين المختبئين بيننا".
"لكن، حدث صدع".
"كانت كوينتلان تعاني بالفعل من مشكلات مع 'خلق الطعام والماء'، ثم ساء الأمر كثيراً. فاقم النبلاء المشكلة بتوظيف سحرة عقل لتعقب العامة القادرين على استخدام التعويذة ببراعة، ثم قام سحرة العقل عديمو الضمير بالتحكم عقلياً في هؤلاء العامة ليستخدموا سحرهم للنبلاء فقط. رغم أن تلك المواقف، بالطبع، لم تكن بهذه البساطة، وكانت بسيطة حقاً بمجرد التعمق فيها".
"نعرف ما يكفي لعدم التورط في مثل تلك الأمور بعد الآن. لكن في ذلك الوقت، لم يكن أطفالنا يعرفون، وكانت عائلاتنا مرتبطة بقوى العالم المختلفة، لذا كان علينا الدفاع عنهم؛ كان علينا الدفاع عن أنفسنا".
"هنا تتباعد كتب التاريخ. ينسب البعض مأساة كوينتلان إلى سحرة العقل. وينسبها البعض إلى 'خلق الطعام والماء'. ويقول آخرون إنه مع التطهير المنهجي للوحوش وتوفير الأمان للإنسان العادي، لم يعد المسؤولون مشغولين بما يكفي بالقتال من أجل حياتهم يومياً، فاضطروا لابتكار معارك ضد بعضهم البعض، وهذا ما فعلوه. ينسب البعض موت المليارات إلى مليون عامل صغير تضافرت لتمزيق كل ما بُني في كوينتلان".
"ثم بدأت حروب النبلاء، وانهار كل شيء".
"ذهب سحرة العقل إلى الحرب، مجدداً، تماماً كما تتمنى لنا أن نحارب هذه الأيام، إلا أننا لم نكن جميعاً في الجانب نفسه. كان هناك بضعة سحرة عقل من عملاء الظلال لا يزالون موجودين، يعملون لصالح 'ميليميزارغو' والظلال، لأن تطهيرنا لم يكن بالشمول الذي ظنناه. كان أولئك العملاء يبدأون حتى في إطلاق أول 'الوحوش العقلية' في مدن كوينتلان. 'عقول الدمى'. 'عناكب العمود الفقري'".
"جاءت الحرب، وكشفنا سارقي الوجوه. وجدنا الصيادين. وجدنا التنانين. وجدنا وحوشاً عقلية، بل وصنع بعضنا وحوشاً عقلية لمواجهة الوحوش الأخرى الموجودة. 'منزلقو الكتب'. وآخرين. من الواضح أن هذه كانت أخطاء".
"ثم جاء التصعيد. انقلب العالم ضدنا، فقد كان عملاء الظلال يسيطرون تماماً على آلات الدعاية في كل مكان، ولم نكن نريد استخدام المزيد من سحر العقل لانتزاع السيطرة منهم، لأن ذلك سيؤدي بالتأكيد إلى انهيارات ذهانية واسعة النطاق".
"لذا اختبأت الغالبية العظمى منا".
"هزت الحروب كوينتلان، ومع ذلك لم تقتصر مأساة كوينتلان على تلك القارة وحدها. كانت هناك حروب في العالم السفلي. نيرغال ونيلبور وغلاكوين. مات المليارات، وتشرذم سحرة العقل إلى ألف جماعة أصغر، كل منها يساعد قومه للقتال ضد البقية بأفضل ما لديهم".
"بعد سنوات طويلة، حين ماتت كوينتلان ولم يعد يطوف الأرض سوى الهلاميات، كان لا يزال على العديد من سحرة العقل تعلم درس كشف أفكار من حولنا".
"يبدأ الأمر دائماً بالطريقة نفسها أيضاً. نداء للتعاطف مع من حولنا. نرى مشكلات يمكننا حلها، لذا يجب أن نفعل! من الواضح أنه يجب أن نكشف الناس المختبئين قبل أن يتمكنوا من ضرب الآخرين. هذا كله جيد وحسن".
"تستمر هذه التكتيكات عشر سنوات، ثم يدرك الجيل التالي في السلطة أن بإمكانهم فعل الكثير من 'الخير'. يسير الأمر دائماً بالطريقة نفسها، رغم أن النطاق أحياناً يكون أصغر، أو أكبر، ويبدو دائماً متشابهاً".
"يحاول ساحر العقل إصلاح العالم، وهكذا، حين يرى المشكلات، يقرر حلولاً واضحة".
"كيف يبدو سوق البيع والشراء المحلي؟ أوه! يجب أن أستغل هذا لتمويل هذا المشروع العظيم هنا".
"ماذا يحدث مع الحكام؟ أوه! الملك يخون زوجته، ويعرض المملكة للخطر بحرب خلافة! فلنقم بـ 'التحكم' في تلك المشكلة وننهها".
"أي نبيل بين البقية يستخدم الابتزاز والرشوة ليزدهر؟ أوه! حوالي 90% منهم! حسناً، لنوقف ذلك الآن. فليمت واحد أو اثنان منهم بسبب تلف دماغي ناجم عن الذهان. إنه من أجل الصالح العام".
"أين أقرب تنين، وماذا يعرف ذلك التنين عن السحر؟ أوه! يعرفون كل شيء؟ لنأخذ كل ذلك لأنفسنا، وكذلك كنز التنين، فيمكننا فعل الكثير من الخير بذلك الذهب. لكن أولاً: كيف نجعل تنينين يلتقيان في العلن، في مكان آخر، حتى نتمكن من نهب كنزيهما بينما هما غائبان؟ فليمت الآلاف في تبادل إطلاق النار! كانوا سيموتون على أي حال، لأن اللورد المحلي كان سيستخدمهم في حرب من صنعه. لذا، مهلاً! لقد منعنا حرباً أيضاً".
"كل هذه أشياء فظيعة أخلاقياً بكل المقاييس".
"لا شيء من هذه الأمثلة مبالغ فيه".
"ومع ذلك، في تلك اللحظة، بدت كلها خطوات معقولة تماماً. لا يدرك المرء الطريق الذي يسلكه إلا حين يقطع شوطاً طويلاً في طريق الظلام. فحتى لو كان لديك سبب وجيه، فإنه ليس بالقدر الذي تظنه".
"يجب احترام كل حياة واعية وقراراتها، لسبب بسيط هو أنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله، ويؤدي إلى عالم أفضل للجميع".
"وهكذا، وضعنا خطاً لا نتجاوزه".
"ذلك الخط هو: 'هل هناك شخص في خطر محدق في هذه اللحظة، وإذا تحدثت، هل يمكنني إيقاف هذا الخطر الفوري؟' إنه خط بسيط، ويسهل الحفاظ عليه. ليس مشحوناً بالأخلاق. لا يتطلب اختياراً فردياً، وغالباً ما يكون خاطئاً. حتى لو كنت تمتلك، أنت نفسك، أخلاقاً مثالية، وقادراً على اتخاذ كل قرار بحكم دقيق، فقد لا يكون الشخص الذي يأتي بعدك بجودتك".
"وبالإضافة إلى ذلك: الناس ليسوا مجموع أفكارهم، أو أفعالهم، أو ذواتهم. أحياناً يصبح سارق الوجوه ملكاً أفضل من الملك السابق. وفي كثير من الأحيان، يصبح الساحر منارة للحضارة. وتقريباً دائماً، يلتقي تنين بتنين آخر، وكلاهما بارع جداً في تنكره لدرجة أنه لا أحد يبدأ قتالاً. وتقريباً كل مغامر يقتل مئة ألف وحش أكثر مما يقتل من البشر".
"ليس لدينا سلطة أخلاقية للحكم على الناس لما يفكرون فيه، أو ما يفعلونه، ولا أنت كذلك، فإضافة إلى أهمية مناقشات الأخلاق، هناك حقيقة واحدة وجدناها أصدق من معظم الحقائق: العنف يولد العنف. لذا، لا يمكننا المساعدة إلا حين يكون العنف هو ما نواجهه. هذا هو الخط الذي نحافظ عليه. نوقف عنف الوحوش العقلية، وعنف سحرة العقل المارقين، والعنف الذي يحدث مباشرة حولنا، في حضورنا".
قال الكيان الذي يتحدث عبر بوي: "لا تطلبوا منا المزيد، فقد قدمنا الكثير بالفعل".
للحظة قصيرة، كان الضجيج الوحيد في الخيمة هو صوت دوران العجلات، وخوار الأبقار البعيد اللطيف.
قال بوي: "هناك كتب تاريخ لم تقرأها، قرأتها أنا. هناك ذكريات لأحداث تاريخية عشتها من منظور الشخص الأول، لم تعشها أنت. أعرف خطر التفكير في أنني أستطيع تغيير العالم بكشف أفكار من حولي".
حدق في إريك، وقال: "نهاية العالم هي ما يكمن على الجانب الآخر من ذلك الباب، لذا فهو باب نبقيه مغلقاً بإحكام".
قال إريك: "حسناً".
لم تكن قصة ساحر العقل تلك هي القصة الكاملة، لكنها كانت كافية لجعل مجتمعهم المخفي يبدو أكثر منطقية.
قال إريك: "أستطيع احترام ذلك الخط الذي لن تتجاوزه. أفترض أن سارقي الوجوه وغيرهم يعرفون هذا الخط، وهم يبقون يدك مكبلة عمداً بالعمل من حولك؟"
قال بوي: "ليس هم فقط، بل كثيرون. لو رأيت أي مسرحية في أي مسرح بها شخصية ساحر عقل، لعرفت أن الجميع يعرفون كيف يتجاوزوننا، لذا نحاول ألا نعلن عمن نكون".
"... وذلك هو السبب الحقيقي لتردد قومكم في الوقوف في العلن".
"صحيح".
"إذن. فقط لنكون واضحين".
سأل إريك: "لن تساعدوا في العثور على سارقي الوجوه".
"أنا مع اضطهاد وإنهاء سارقي الوجوه والصيادين وكل تلك الأنواع، لكن لا يمكنني تجاوز ذلك الخط، إريك. سأقوم، مع ذلك، بمسح الأشخاص الذين يوافقون على مسحهم، كما فعلت من قبل، وكما سأفعل مجدداً. لكنني لن أكون استباقياً بشأن هذا أبداً".
قال بوي: "يستحق الناس خصوصية عقولهم، ولن أسلبهم ذلك".
"... حسناً".
شعر إريك ببعض غضبه يتبدد. لم يكن سحرة العقل سيساعدون أبداً في هذا النوع من الأمور، وكان يعرف ذلك بالفعل، لكن سماع الأسباب ساعد في تخفيف بعض غضبه.
سأل: "إذن ماذا تعتقد سيحدث حين أبارك كل 'سكاكين الليل' تلك بالتعاطف، أو مع التنين 'أوردوناراتي' حين نصل إلى 'أولورابتور'؟"
سألت جين: "ماذا! وجدت التنين؟!"
وفي الوقت نفسه سألت نيرزير بسرعة: "ستبارك كل سكاكين الليل!؟"
زفرت تيريسا، ولم تكن مستعدة حقاً لمثل هذا التغير السريع في الموضوع.
اقترح بوي: "ما رأيك أن تخبرنا بكل ما حدث، مؤخراً؟"
نظر إريك إلى الوجوه المنهكة لأهله، وقال: "نعم. يجب أن أفعل ذلك، على ما أظن. لذا يبدو أن 'السيد' دايزينغ من سكاكين الليل يجعل كل رجاله..."
ألقى إريك نظرة على منصة النجوم التي نصبها فوق الجبل البعيد. كان هناك شخص آخر ينتظر مباركته واقفاً فوق رمز 'كويازيز'. بدا أن الشخص قد نفدت موارده أيضاً، إذ لم تعد هناك توهجات بيضاء ملتوية تتدفق منه، ليتم امتصاصها في 'نجم التيار السفلي' المعلق في الأعلى. لوح إريك بنجمه الكريستالي عبر الضوء وبارك الرجل.
لم يغادر إريك نفسه حقاً، إذ تابع قائلاً: "—يأتون إلى مكان معين في الشمال، حيث لدي نجم يستنزفهم، حتى أتمكن من مباركتهم و..."
تحدث. واستمعوا. ثم بدأوا يتحدثون.
"اشرح هذا"، و"ماذا عن ذاك"، و"لم أفهم هذا".
شعر إريك بتحسن حين تشعبت المحادثة عبر السرد والتوضيحات. لم يكن يشارك عبئه مع الآخرين تماماً، إذ كانت قوة اتخاذ القرار هنا لا تزال بيده، لكن كان من اللطيف الاستماع إلى أشخاص آخرين يتحدثون عن مشكلات كانت في جوهرها مشكلاته.
قالت جين: "أعتقد أنه يجب عليك مباركة الأشخاص الذين يظهرون عند المذبح، وقبول مساعدة دايزينغ في العثور على الآخرين الذين لن يسمحوا لأنفسهم بأن يباركوا. عند تلك النقطة، يجب فعل شيء آخر، مع ذلك. هذا كثير جداً عليك".
نظرت تيريسا ونيرزير إلى جين نظرة غريبة بعض الشيء، فما قالته كان 'شريراً كلاسيكياً' وفقاً للحكاية التي رواها بوي. لم يشاركهما إريك تلك النظرة، مع ذلك. لم يكن ليتوقف عن فعل الخير بنفسه، لمجرد أن من سيأتي بعده سيفشل في الارتقاء إلى معاييره الأخلاقية.
ثم فاجأ بوي الجميع بقوله: "أتفق مع جين".
رمق إريك الرجل.
قالت تيريسا: "أوه..."
نظرت إلى بوي، قائلة: "لكن التحكم بالعقل شر. أليس التحكم بالروح هو نفسه؟ أليس هذا هو السبب الكامل لعدم قيامك بـ 'التحكم بالعقل' في الناس ليصبحوا أشخاصاً أفضل؟ لقد قلت ذلك للتو".
قال بوي: "التحكم بالعقل شر، لكن التحكم بالعقل ليس تحولاً للروح. لقد تعلمت مؤخراً أنه حين تغير الروح، يتبعها العقل، ولكن حين تغير العقل، تتمرد الروح، وهذا يؤدي إلى الانهيارات الذهانية المرتبطة عادة بفشل 'التحكم بالعقل'. من وجهة نظر نفعية بحتة، 'التحكم بالعقل' أشر من تحول الروح لأن 'التحكم بالعقل' لا يدوم أبداً ويسبب ضرراً طويل الأمد. حين يتم بشكل صحيح، يسبب تحول الروح تغييرات طويلة الأمد تنتقل إلى العقل، وتغير الشخص من الداخل. لا يزال شراً أن تغير شخصاً من خلال تحول الروح، لكن... الأمر ليس بذلك السوء، لأنه يمكن إصلاحه".
قال إريك: "آه. نعم. ذكرت الذهان سابقاً. لكن هذه مشكلة حقيقية مع سحر العقل، إذن؟"
قال بوي: "يمكن أن تكون. عادة لا تكون كذلك، لكن كل سحر يمتلك القدرة على الإيذاء. يمكنك علاج كل الضرر الناجم عن سحر الروح والعقل تقريباً بمزيد من التطبيقات للشيء نفسه أيضاً، لذا فالأمر ليس بذلك السوء. لكن من حيث الأخلاق النفعية، يسبب سحر الروح ضرراً محتملاً أقل من سحر العقل".
ارتجفت تيريسا.
"دعونا لا نتحدث عن الأخلاق النفعية، حسناً؟ بعض الأشياء لا ينبغي اختزالها في آثارها. كل من سحر العقل وسحر الروح شرير بطبيعته حين يُستخدم ضد الناس".
قال بوي: "أتفق معك يا تيريسا، لكن هناك مجال للتطبيقات العلاجية لكليهما".
عبست تيريسا، وهمهمت، ثم قالت: "نعم. أظن ذلك".
نيرزير، التي لم تتحدث كثيراً وكانت تستمع في الغالب، ركزت على جزء مختلف من المحادثة.
قالت: "عشيرة أغنية الفراغ مستعدة للمساعدة في إنهاء طوائف نيلبور".
حين التفت الجميع إلى الفتاة الصغيرة تراجعت تقريباً من الضغط المفاجئ، لكنها نفخت صدرها، وبجرأة زائفة، قالت: "لدينا القوة البشرية لإنجاز هذه المهمة، ويمكننا حتى تولي هذه المسؤولية، إن أردتم".
قالت تيريسا: "هذا أمر لا ينبغي فعله. لا إهانة للعشائر، بالطبع".
تضاءلت نيرزير، عابسة قليلاً.
"هل اعتبرت ذلك إهانة؟"
تألمت تيريسا، كما لو أنها أدركت أنها تجاوزت حدودها بشكل كبير.
نظرت إلى بوي، قائلة: "ساعدني هنا".
عبس بوي في وجهها، ثم قال: "ما تقصده تيريسا هو أن ما يفعله إريك هو تطهير روحي".
نظر إلى إريك، قائلاً: "وأنا أتفق مع تيريسا. هذا ما تفعله يا إريك، حتى وإن لم تره الآن. هذا أمر أهم من أن يوضع في أيدي البشر، ذوي الاهتمامات البشرية، مثل الإمبراطورية. أنت بحاجة إلى مساعدة سماوية لهذا".
إريك... ترك تلك الفكرة تستقر للحظة. ربما كان بوي وتيريسا على حق.
عبست نيرزير أكثر قليلاً، قائلة: "نحن بشر مسؤولون".
قالت جين: "أعتقد أن 'أغنية الفراغ' سيكون من الجيد أن تساعد. لكن! كنائس 'كويازيز' دمرت. يمكنه استخدام بعض الكهنة الجدد، أليس كذلك؟"
قال إريك على الفور: "أوه. أوه. لا. هناك الكثير من المزايا في هذه الفكرة العامة للاستعانة بالمساعدة في هذه الفوضى، لكنني أشعر أن طلب ما تقترحينه يا جين فكرة سيئة".
قال إريك: "لا أعتقد حقاً أن 'كويازيز' يريد أشخاصاً تحولت أرواحهم كهنة. خاصة إذا كانوا كهنة سابقين لـ 'ميليميزارغو' وأيضاً من الطائفيين... وهو أمر زائد عن الحاجة للقول، الآن وقد فكرت في الأمر. على أي حال: إنه مظهر سيئ. لكن ربما يكون لديه بعض الكهنة المستعدين لتوجيه هؤلاء الناس إلى... مسارات حياة أفضل؟ هذا ما تفعله كنائس 'كويازيز' أحياناً. حين ينفى الناس، يمكنهم أحياناً الذهاب إلى 'كويازيز' من أجل الخلاص، أو شيء من هذا القبيل. لست متأكداً تماماً من كيفية عمل ذلك، مع ذلك".
أومأت جين.
"تلك فكرة أفضل على الأرجح؛ نعم. لكن مهما حدث، لا يجب أن تكون متورطاً في كل ذلك. أنت بالفعل منهك ولا تحتاج إلى مزيد من المسؤوليات".
"نعم، نعم. أتفق—"
خطرت لإريك فكرة.
"إذن 'شمعة النقطة' موجودة أيضاً، وقد استقبلوا بالفعل طائفيين. هل ستكون فكرة سيئة أن يذهب كل هؤلاء الناس إلى 'شمعة النقطة'؟"
عبست تيريسا. وعبست جين. وكانت نيرزير تعبس بالفعل. بدا أنه لا أحد يحب تلك الفكرة.
قال إريك: "شمعة النقطة هي أرض التناسخ والفرص الثانية".
أضاف: "أو، كانت... لكن ليس رسمياً؟ رغم أن قول الكلمات في الواقع... أحب تلك الفكرة. يمكن أن تكون 'شمعة النقطة' أرض الفرص الثانية؟ ربما. هي كذلك بالفعل، على أي حال".
قالت جين: "ستحتاج إلى إحضار المزيد من كهنة الملوك الأخرى، قبل أن تتمكن من تسميتها بذلك".
قال إريك: "تلك نقطة جيدة أيضاً".
قال بوي: "لم تنضم أي ملوك أخرى إلى 'شمعة النقطة'. وإلى جانب ذلك: لا يجب أن نعود إلى 'غلاكوين' حتى تخرج من هذا 'المسار الدنيوي'".
قال إريك: "أطرح أفكاراً فقط في الوقت الحالي يا بوي. لكن الآن وقد التقيت بالتنين الذي هاجمني، وطالما أن الهدنة التي عقدناها قائمة، فقد لا يمر وقت طويل قبل أن نرحل من هنا".
سألت نيرزير: "لن تقتل التنين؟ حتى بعد معرفة أنه يمثل بأرواح الناس ليحصل على ما يريد؟"
لم ينظر أحد إلى نيرزير باستثناء إريك؛ تجاهل الجميع كلماتها الطفولية نوعاً ما. كان لديهم إيمان بإريك أكثر من الأميرة الشابة من 'أغنية الفراغ'.
قال إريك: "لن أتحرك ضد 'أوردوناراتي' ما لم يخرق الهدنة، لأنني لن أكون المعتدي. ومع ذلك، أتوقع تماماً أن يخرق هذه الهدنة حين أساعد أهل 'أولورابتور' في قتل أو مباركة كل سارق وجوه وصياد في هذا المجتمع. لكن إن لم يحدث ذلك، فقد أشارك في مناظرة أو اثنتين، فقط لترسيخ بعض الروابط مع 'البقرة الشاحبة'، وفقط لأنني أرغب في ذلك. بخلاف هذين الحدثين المحتملين، أعتقد أن الأيام القليلة القادمة ستكون هادئة إلى حد ما وقد ننتقل إلى الموقع التالي بسرعة كبيرة".
"ربما يمكننا زيارة 'حدادي الأدامانتيوم' في 'نيلبور' العالم السفلي؟ مكاتبهم الرئيسية في منطقة 'الصدع الشمالي' من 'جبال المحنة الشمالية'، وأنا متأكد من أن هؤلاء الناس لديهم بعض المعادن المثيرة للاهتمام لصنع أشياء مسحورة متنوعة. كنا نذهب بالفعل إلى هناك من أجل سلاح جيد لجين، لكن يمكنني استخدام بعض المعادن المتنوعة بنفسي لاستخدامها في سحر محتمل لبوابة".
نظر حوله، "وإن أراد أي شخص آخر سلاحاً أو درعاً أو أي شيء، يمكننا الحصول على بعض؟ هل لا تزال تحب ذلك الدرع القديم يا بوي؟ تيريسا؟ هل تريدين سلاحاً جديداً؟"
ابتسم بوي قليلاً.
"أحب هذا الدرع، نعم. لكنني أرغب في درع جديد، أكثر".
قالت تيريسا: "أحتاج إلى سلاح احتياطي. ذلك 'النسّاج اللؤلؤي المشع' مزق تعاويذ قوتي تماماً".
أومأت جين، ممزقة بين احتمال الحصول على سيف جديد والقلق على والدها.
قال لها إريك: "أنا بخير يا جين. الأمر يرهقني فقط. هذه كلها أشياء كبيرة، أتعلمين؟"
قالت جين: "أعلم ذلك. لكن... يمكنني استخدام سيف. شكراً لتذكرك".
مازحها إريك: "سأحضر لك أكبر وأبهى سيف 'كاتانا' من الذهب والإلكتروم يمكن أن تقدمه 'فيرد'".
زفرت جين من أنفها.
سأل إريك: "أي مكان تريدين الذهاب إليه يا نيرزير؟ أنت جزء من هذه المجموعة أيضاً".
تجمدت نيرزير واحمرت خجلاً، ثم هزت رأسها قائلة: "لا أحتاج إلى أسلحة— لا انتظر! إذا كنا ذاهبين حقاً إلى 'حدادي الأدامانتيوم'، فعلي استغلال هذه الفرصة للتفكير في شيء أريده. إنهم حدادون من الطراز العالمي و... لو لم تكن أنت من يذهب إلى هناك، لا أعتقد أنهم سيسمحون لك بدخول جبلهم".
ابتسم إريك.
"آه. تباً. أردت الذهاب متخفياً".
قالت نيرزير: "هذه قائمة انتظار مدتها خمس سنوات. ربما أكثر".
سأل إريك: "ربما يمكننا الذهاب متخفين، ثم يمكننا البحث عن حداد سيئ الحظ يحتاج فقط إلى فرصة واحدة جيدة للنهوض، ليصبح حداد أدامانتيوم! يمكنني أن أكون تلك الفرصة".
سأل إريك: "كيف يبدو ذلك؟"
اقترحت تيريسا: "أتعلم يا رئيس، إذا كنت تريد القيام بدور 'الرجل الغامض العجوز' فأنت أصغر من ذلك بمئة عام".
"إذن ما تقولينه هو أنني أحتاج إلى بعض مقويات نمو اللحية والشعر، وبعض المبيض".
ابتسمت جين وهي تقول: "لنذهب بصفتنا أنفسنا، ونحصل على بعض الأسلحة، ثم نمضي قدماً. ربما لن نعلَق في السياسة المحلية هذه المرة".
أطلق إريك ضحكة مفاجئة، ولثلاث ثوانٍ جيدة، كان هو الوحيد الذي يضحك. لكن سرعان ما قهقهت تيريسا، وابتسم بوي ابتسامة ساخرة. وابتسمت نيرزير بأدب.
ثم هتفت نيرزير: "أوه! تذكرت للتو: أعتقد أن لديهم بطولة في هذا الوقت من العام. عادة ما يفوز محارب محظوظ بسيف طائر من فئة القطع الأثرية".
حدقت جين، وعيناها واسعتان في نيرزير، وسقط فكها في أكبر ابتسامة رآها إريك على وجه ابنته منذ فترة طويلة.
نادت: "قوس البطولة!"
سأل إريك: "ماذا؟"
شرحت جين: "إنه حين يتقاتل مجموعة من الناس ضد بعضهم البعض من أجل الجوائز والمرح! رياضات دموية!"
قال إريك: "أوه. أوه. هذا يبدو... غير ممتع".
قالت جين: "ماذا! يا وثني!"
انفجرت تيريسا وبوي ضاحكين، وهو ما جعل نيرزير وجين وإريك يسألون جميعاً: "ماذا؟"
شرح بوي: "أن أنعتك بـ 'الوثني'— حسناً. يجب أن أبدأ من البداية. كانت هناك مسرحية..."
قالت تيريسا: "إنه شيء ثقافي. أن تنعت ابنة أباها بالوثني يمثل دائماً النقطة في القصة التي... حسناً. يختلف الأمر حسب القصة".
قال بوي: "إنه 'ميم'، يا جين".
"... لا أعتقد أنني أحب أن أكون خارج حلقة الميمات"، قالت جين.
ضحك إريك: "لا بد أنك تكبرين".
مضت المحادثة قدماً. تحدث الخمسة منهم في مواضيع أخف، وصنعت جين القهوة للجميع. صنعت نيرزير شطائر دجاج باردة، مع الكثير من المايونيز والبصل، بينما ظلت تيريسا تراقب محيطهم عرضاً وهي تحكي قصة عن رجل عجوز سافر حول العالم مع سبعة من 'مألوفات' الكواتل. كانت حكاية خفيفة القلب من النكات والإشارات الثقافية التي التقطها إريك من السياق، والتي لم يكن يعرف عنها شيئاً حتى تلك اللحظة.
كانت لا تزال قصة لطيفة. كانت نيرزير وجين وتيريسا يعاملن إريك بقفازات ناعمة، ولم يكن غافلاً عن ذلك. جعله ذلك يشعر بالحرج، لكنه جعله يشعر باللطف أيضاً. كان بوي يحتاج إلى بعض التعامل الرقيق أيضاً، لكن فقط لأن إريك جعل الرجل يشعر بعدم الاستقرار بشأن مكانته في حياة إريك، ولم يكن إريك يقصد فعل ذلك به. كان بوي موجوداً دائماً من أجله، وحين فقد إريك هدوئه وسط أحداث اليومين الماضيين، أفرغ غضبه على بوي، وكان ذلك خطأ.
كان لدى سحرة العقل دائماً خط واضح لم يكونوا مستعدين لتجاوزه أبداً. حقاً لم يكن ينبغي لإريك أن يتفاجأ، أو يغضب من المكان الذي وضعوا فيه ذلك الخط. لو طالب إريك، بنفسه، بأن تتقدم حدود ساحر العقل خطوة، فسيأتي شخص آخر لاحقاً ويطالب بأن تتحرك حدودهم خطوة أخرى. إنه منحدر زلق، وفي الوقت نفسه، هي أيضاً مغالطة المنحدر الزلق. بدا قتل سارقي الوجوه والصيادين أمراً بديهياً لإريك، ومع ذلك، حتى سحرة العقل كان لديهم أفكار عن الخلاص في أسلوب عملهم.
وهكذا، لم يكن إريك سيجادل مؤسسة عمرها ألف عام حول حدودها، حين لم يتمكن سحرة العقل من النجاة من بقية العالم إلا لأنهم حافظوا على حدود صارمة. (وكان يقدر فكرة الخلاص أيضاً، على ما أظن). مع مرور الساعات ولم يحدث شيء سوى مباركة الطائفيين، كان لدى إريك وقت للتفكير في خطوطه الخاصة في الرمال. قرر أنه سيحارب دائماً ضد الأشخاص الذين يلاحقونه، أو الأشخاص من حوله. كان العنف المميت لا يزال مطروحاً على الطاولة، لكن إريك كان قوياً بما يكفي لدرجة أن الوسائل غير المميتة كانت خياراً صالحاً.
بدا مساعدة الأشخاص الذين يطلبون المساعدة حداً جيداً أيضاً؛ هذا ما يفعله الكثير من السحرة العظام الآخرين. كانت 'تينيبراي' تعمل بهذه الطريقة. كان 'عائق الدخول' للحصول على مساعدة 'تينيبراي' هو، أولاً، المال، الذي يظهر التزاماً بأي مشكلة يريدها مقدم الطلب. ثانياً، كان يحتاج مقدم الطلب إلى العثور فعلياً على الساحر العظيم العجوز المشاكس، مما يظهر قدراً معيناً من الكفاءة من جانب مقدم الطلب.
قرر إريك أنه لا يحب عوائق الدخول التي وضعتها 'تينيبراي'. للوصول إلى المدير، كل ما يحتاجه المرء هو الحضور إلى 'أوشنسايد' وملء الأوراق، ثم يختار المدير رؤية مقدم الطلب، أو لا. كان إريك يعمل بالفعل وفق هذا النوع من النظام، وبدا نظاماً جيداً. في الوقت الحالي. على أي حال. بدا إنهاء الشر حين يرى إريك الشر شيئاً يحتاج بالتأكيد إلى الاستمرار في فعله. كانت هناك مشكلات في هذا الالتزام، مع كون 'الشر' غامضاً وليس واضحاً دائماً، لكن إريك لم يرغب في التفكير في تلك المشكلات الأخلاقية الآن، لأن هناك مشكلة أكبر في هذه الأفكار.
تلك المشكلة، كانت هذه: بمجرد أن ترى شخصاً واحداً يموت في الشارع بسبب الجوع، إذا نظرت عن كثب بما يكفي، ففي مكان ما يحجب أمير حرب الطعام، وكان الرد على تلك المشكلة يتطلب الاغتيال، ثم تحصل على مستوطنة جديدة كاملة تحت سيطرتك، أو مجموعة من الناس الغاضبين، الذين كانوا محقين في استيائهم من أن قائدهم قد قُتل للتو... حسناً. إذن قد سقط إريك مباشرة في ذلك المنحدر الزلق، أليس كذلك.
على أي حال. الحدود. اعتقد إريك أن لديه بالفعل بعض الحدود الجيدة. 'لا تصنع أي سحر يهدد العالم' و'لا... همم. أوه. كان لديه ذلك الحد الوحيد فقط، أليس كذلك؟ كان قاتلاً، الآن. قاتلاً جماعياً، في الواقع. آه. تباً. آه. نحّى إريك تلك الصدمة جانباً وتعهد بالتعامل معها في يوم آخر. فكر، بدلاً من ذلك، في كيف جعل بوي نفسه عرضة للخطر حقاً اليوم. فكر أيضاً في الشخص الذي تحدث عبر بوي. ما كان كل ذلك؟
أم كان كل ذلك 'المتحدث الآخر' مجرد وصول بوي إلى ذكريات مشتركة؟ أم كان هناك تنين على الجانب الآخر من سحرة العقل؟ غالباً ما كان المدير يتحدث عبر نخبته. هل يفعل التنانين الآخرون ذلك أيضاً؟ لم يرَ إريك ذلك يحدث، لكن... ربما يفعلون؟ أو. لا. التفسير الأكثر منطقية هو أن المدير كان لديه بعض سحر العقل الخاص به. كان لدى المدير روابط بسحرة العقل؛ هذا ما قيل لإريك، وقد رآه بنفسه.
على أي حال، سيعتذر إريك لبوي عن أفكاره القاسية ببعض الدروع اللطيفة، واعتذار لفظي حين لا يكونان في العلن. نعم؛ هذا سيفي بالغرض.