قال إريك: "أجل، هذا ما حدث. والآن سآخذ قيلولة، وبعدها يمكننا الرحيل".
لم يمضِ على عودة إريك وبوي إلى المنزل المؤقت في هولورولو عشر دقائق، حتى شرع إريك فوراً في سرد ملخص وجيز لما جرى له ولإيغدراسيل جسدياً حين استدعى [التابع] الخاص به إلى البحيرة. وعرض خلال شرحه صندوق المهمة المتحول الخاص بالمسار الدنيوي. لم يتطرق إلى أفكاره أو مشاعره، لأنه على حد ظنه قد قال ذلك مرتين بالفعل.
قال إريك لجين: "أجل، حان وقت القيلولة. تحدثي إلى بوي إن أردتِ معرفة المزيد. أنا منهك".
كان وضعه من حيث الحالة جيداً. فقد أضاف ببطء ومنهجية 65 نقطة أخرى إلى كل من قوة الإرادة والتركيز، ليرفع حده الأقصى الجديد من المانا إلى 13560، ومعدل تجدد المانا (وتجدد الصحة) لديه إلى 56820 في اليوم، أو ما يعادل 15 إلى 16 وحدة مانا في الثانية. كان ذلك أثناء الراحة بالطبع. وهو ما شعر بأنه بحاجة ماسة إليه. الراحة الفعلية، لا التأمل فحسب. لم يكن بخير، لا عاطفياً ولا ذهنياً.
شعر بالاستنزاف، وربما كان ذلك لأنه... أوه؟ شعر بالاستنزاف. هل كان ذلك جانباً آخر من استدعاء [البوابة]؟ هل تستنزف تلك الاستدعاءات مُلقيها؟ أم أن الضعف الذي يشعر به يعود لكون إيغدراسيل شجرة عالم، لا تزال مرتبطة به ارتباطاً وثيقاً، وأن إيغدراسيل احتاج إلى أكثر مما منحه إياه إريك لكي ينمو؟ على الأرجح لا توجد طريقة للجزم بذلك. آه. أدرك إريك أن ذهنه بدأ يهيم مجدداً. بالكاد تذكر ما قاله لجين أو نيرزير.
أوه، وانظر إلى ذلك، تيريسا كانت هناك أيضاً. كاد إريك يقهقه قليلاً؛ كيف لم يلحظ وجود تلك المرأة العملاقة؟ قطبت جين حاجبيها وهي تنظر إلى أبيها، وبدا عليها القلق أكثر من الغضب، رغم أن الغضب هو حالتها المعتادة وكان هناك شيء منه بالتأكيد.
قالت: "لا داعي لرحيلنا اليوم إن كنت تشعر بالسوء. يمكننا البقاء يوماً آخر".
قال إريك: "كلا! أخبرني إيغدراسيل أنه يحتاج للنوم أيضاً، لذا حين أنتهي من قيلولتي، قد يكون هو قد انتهى من قيلولته. حينها سأذهب لإيقاظه وأحاول أن أترك معه بعض الكنوز ليحرسها. سيسعدني أن يتولى هو الاحتفاظ بأغراضنا بينما نسير في هذا المسار".
قالت جين: "حسناً؟ لا بأس يا أبي. سنتحدث أكثر عما حدث هناك، أليس كذلك؟ حين تستيقظ؟".
قال إريك: "بالتأكيد. أراكم بعد قليل".
ثم توجه إلى غرفته وارتَمى على فراشه.
- - - -
استيقظ إريك على شعور بوجود كيان يتربص بالجوار. ثمة شخص في الغرفة معه. داهمه الذعر أولاً، ثم استدعى حسه بالمانا وغرائز الصياد وهو يفتح عينيه و... أوه. إنها عين [الاستبصار]
الخاصة بـ «إيغدراسل».
كانت تطفو فوقه مباشرة. بعرض ثلاثة أمتار. متلألئة وتحدق؛ لا ترمش. تراقب نومه. تحوم فوق سريره تماماً. تقلب إريك ليواجه العين الأثيرية. كانت تومض بخفوت، مرئية حتى دون تفعيل التأمل.
حين هدأ نبض قلبه، قال: "مرحباً يا إيغدراسل".
دار «إيغدراسل»
قليلاً اعترافاً باسمه. حشد إريك أفكاراً مريحة في ذهنه؛ جراء، رضع، شروق شمس، وقهوة... أغمض عينيه بقوة وهو يتمدد، ثم أطلق زفرة. مرت ثوانٍ معدودة، وبدأ في تبديل تعاويذه. أوقف [غرائز الصياد]، وفعل كل ما تبقى. البداية دائماً: إعادة إلقاء [الدرع الشخصي] اليومي، مستنزفاً 13 ألفاً من المانا، مفرغاً طاقته تقريباً كي يحمي نفسه. باتت طبقة دفاعه الأساسية قادرة على امتصاص ما يزيد قليلاً عن 160 ألف نقطة.
بعد دقائق من التجدد السلبي، بدأ في إعادة استحضار «أوفيل»، باذلاً نذراً يسيراً من المانا لكسب [مألوفات]
مشبعة كل واحدة منها بـ 13560 من المانا الخاصة بها. ثم شرع في تفعيل [نجم القطب] و[سير الضوء العظيم]. فتح عينيه مجدداً.
لا يزال «إيغدراسل»
ضخماً، ضخماً جداً.
قال إريك: "أحتاج منك أن تصغر حجم عينك حين تكون حولي يا صاح. أنت ملفت للنظر أكثر من اللازم".
تجمدت عين «إيغدراسل»
تماماً للحظة، ثم تلاشت إلى مانا محيطة. عادت العين أصغر بكثير، لكنها ظلت بيضاء متلألئة.
"مثالي"، قال إريك.
قفز «إيغدراسل»
عبر الهواء ليهبط على كتف إريك. يبدو أن وقت النهوض قد حان. نهض إريك. وفقاً للساعة المائية في زاوية الغرفة، لم ينم سوى ساعة واحدة بالكاد.
غادر غرفته، وعين «إيغدراسل»
على كتفه الأيمن، بينما حط «أوفيل»
على كتفه الأيسر.
كان بقية «أوفيل»
قد انتقلوا ضوئياً بالفعل إلى الخارج ليلعبوا مع الريح، أو ليقفوا حراساً عند زوايا المباني المجاورة كعادتهم.
كان «بوي»، و«تيريسا»، و«جين»، و«نيرزير»
مشغولين بأمورهم، معظمهم يتحدثون مع آخرين عبر [التخاطر]، بينما كانت «تيريسا»
وحدها تقرأ كتاباً. كانت قادرة على حمل الكثير منها في حقيبتها، وقد فعلت ذلك؛ كانت مستعدة لأوقات الفراغ. كانت بقية أغراضهم قد نُقلت بالفعل إلى صخرة أُخفيت في مكان آمن. لكن الآن...
دخل إريك الغرفة حيث «جين»
و«بوي»، وقال: "سأنقل مخبأ الأغراض إلى «إيغدراسل» لأراه عن كثب. هل يريد أحد مرافقتي؟"
رفع صوته منادياً: "تيريسا! نيرزير؟ هل تودان رؤية «إيغدراسل»؟"
قال «بوي»: "لست أنا. في وقت آخر، حين لا يكون صغيراً وصاخباً جداً. ولا ينبغي لأحد آخر الذهاب أيضاً".
نظرت «جين»
إلى والدها وقالت: "ناقشنا الأمر أثناء نومك. سأذهب في يوم آخر".
خرجت «تيريسا»
من المكتبة قائلة: "الشخص الوحيد الذي ينبغي أن يتواصل شخصياً مع شجرة ناشئة هو صانعها. وأنا واثقة أن الأمر ينطبق على أشجار العالم أيضاً".
"أجل؛ هذا صحيح"، قالت «جين»، "سألنا، وهذا ما اقترحه «تري هوم»".
خرجت «نيرزير»
من غرفتها، تتصرف بهدوء.
عرف إريك من انحناءة كتفيها أنها ترغب في الذهاب، لكن «بوي»
أو الآخرين أقنعوها بالعدول عن ذلك.
نظر إريك إلى الفتاة الصغيرة، وللتأكد سأل: "وأنتِ أيضاً لا؟"
قالت «نيرزير»: "ليس هذا مكاني. لكنني أشكرك على الدعوة على أي حال".
"حسناً".
نظر إريك إلى رفاقه، وإلى الضيفة بينهم، وقال: "أظن أنني أتفهم ذلك. إذاً... سأترك الأغراض حيث هي، تحسباً لاحتياجكم إليها".
أومأ «بوي»: "شكراً لك يا سيدي. سنكون هنا حين تعود".
نظر إريك حوله، توقف قليلاً، ثم قال: "سأعود فوراً".
ثم انتقل ضوئياً واختفى. - - - - ظهر إريك وميضاً على الساحل الصخري الصلب للبحيرة، وقد أحاط نفسه بهيئته الشمسية للحظة وجيزة. ثم سحبها. شعر بأمان كافٍ في تلك اللحظة.
كان «إيغدراسل»
يلوح في الأفق، مهيمناً على الأرض. بدت شجرة العالم الناشئة وكأنها تؤدي دورها تماماً. امتص إريك روعة المشهد، واقفاً لدقائق، يحدق في الأوراق الخضراء المتوهجة، والأغصان الممتدة... في مرحلة ما، تحول من تأمل الجمال إلى تدقيق التفاصيل.
كان عرض البحيرة ثلاثة كيلومترات، و«إيغدراسل»
يمتد على كيلومترين على الأقل، رغم أن القياس بدا مضطرباً في بعض المناطق... بدأ إريك من المنتصف، ثم نظر إلى الأسفل. كانت مياه البحيرة تطوق جذعاً أبيض سميكاً، بعرض 350 متراً على الأقل، يرتفع من منطقة غير مركزية في البحيرة.
في الأعماق، وبفضل «أوفيل»
في الموقع، رأى إريك أن الجذع يزداد عرضاً تحت سطح الماء.
كان «إيغدراسل»
يتوهج، بخفوت؛ بل كان يتوهج بكامله في الواقع. توهج أبيض خافت لم يكن واضحاً فوق الماء، إلا إذا لاحظت ندرة الظلال على الشجرة، لكن تحت السطح كان التوهج أكثر وضوحاً.
في الأعماق، كان «إيغدراسل»
بريقاً أبيض وسط الغياهب.
بتتبع الجذع، وجد إريك جذور «إيغدراسل».
انطباعه الأول كان تشابكاً فنياً لاثني عشر قطاراً، كلها تتدفق من الجذع كأفاعٍ أُطلقت من أنبوب ضخم. تلك الجذور الهائلة، بعضها بعرض خمسين متراً، وبعضها ثلاثون فقط، تقوست في المياه المظلمة ودفنت نفسها في الصخر بالأسفل. تلك الجذور البيضاء المتوهجة، والعديد من الجذور الأصغر، كانت تظهر مجدداً من قاع البحيرة هنا وهناك، على مسافة مائة، مائتي، أو حتى ألف متر من نقطة الغرس، لتقوس برشاقة في المياه المظلمة، جالبة الضوء للأعماق، قبل أن تغرس نفسها مجدداً في التربة.
كان هناك متسع كبير للأسماك والحياة المائية لتعيش هناك.
سيجرب إريك نقل بعض الأسماك من بحيرة «كاندل بوينت»
إلى هذه البحيرة عبر [نقل الآخر]؛ ربما هذا كل ما تتطلبه [البوابة] حقاً.
لكنه سيفعل ذلك لاحقاً، حين يكون بكامل عافيته وبعد أن يتحدث مع «إيغدراسل»، إذ يبدو أن «إيغدراسل»
يتحدث الآن.
وجه إريك بصره إلى الأعلى، نحو «أوفيل»
الذي يطير داخل أغصان «إيغدراسل».
اشتبه في أن الرؤية فوق الماء أكثر إثارة من أي شيء يحدث في الأسفل. فوق المياه المضطربة، بدأت الأغصان تنفصل عن الجذع السميك على ارتفاع 90 متراً تقريباً فوق سطح الماء. امتدت للخارج كطرق ثقيلة في السماء، وبعضها يكاد يضاهي الجذع الرئيسي سمكاً. الآن بعد أن دقق النظر، بدا كل غصن كبير كأنه تفريغ برق، ينطلق من الجذع ويضرب للخارج.
وحيث ينتهي «البرق»، تنمو أوراق خضراء متوهجة.
كل ورقة تشبه ناراً خضراء، حبيسة في شكل ورقة قيقب، لكنها أكثر حدة.
كان كل جزء من «إيغدراسل»
يتوهج، مما يعني عدم وجود ظلال كبيرة بين تلك الأغصان.
في الواقع، قد لا توجد أي ظلال على «إيغدراسل»
على الإطلاق. كان يستخدم [سير الضوء العظيم] و[نجم القطب] كإجراء وقائي، تماماً مثل إريك.
امتدت قمة «إيغدراسل»
للأعلى كما تفعل أي شجرة بلوط، باستثناء أن هذا «البلوط»
كان بارتفاع كيلومترين تقريباً.
في كل الجوانب الأخرى، كان «إيغدراسل»
أشبه بتجسيد فني لشجرة بلوط. المنطقة المركزية كانت خالية في الغالب من نهايات الأغصان، وبالتالي خالية من الأوراق، بينما كان الخارج عبارة عن طبقة من الأوراق المتوهجة بسماكة مئات الأمتار. كان الداخل رحباً جداً في الواقع. كان الجذع الرئيسي ينحني هنا وهناك، لكن ليس كثيراً، بينما يطلق أغصاناً تشبه البرق وهو يمتد للأعلى. الآن وقد رآه إريك مكتملاً...
كان هناك متسع كبير في «إيغدراسل»...
في الواقع، كان هناك منحنى جميل في المركز سيكون مثالياً لملاذ من طابقين. كان الموقع على ارتفاع كيلومتر ونصف عن الأرض، لكن ذلك لا يهم. ربما يمكن لإريك بناء منزل جميل من ثلاثة طوابق هناك! أو ربما برج سحري؟ ليس اليوم، مع ذلك.
في معظم الجوانب، يشبه «إيغدراسل»
شجرة بلوط ضخمة جداً، لكن على المرء أن يتجاهل الميزة الرئيسية لـ «إيغدراسل»
إذا أراد تصديق أنه مجرد شجرة بسيطة وضخمة.
حلقة من ضوء قوس قزح بسماكة خمسين متراً تحيط بـ «إيغدراسل»
بالكامل. ذلك التعويذ هو نتاج [الوهج المشكال] الذي دفع به إلى أقصى حدوده.
أدرج إريك ذلك التعويذ مع «إيغدراسل»
لأنه أراد منه أن يكون قادراً على إعالة نفسه، كنبات وكتعريف له ككائن من جوهر الضوء، لتعزيز نموه. وبما أن [الوهج المشكال] يدعم وجود جميع كائنات جوهر الضوء، فقد لا يمر وقت طويل قبل أن تبدأ أولى هلاميات الضوء بالنمو هنا. لكن حلقة قوس قزح كانت على ارتفاع يزيد عن مائتي متر عن الأرض، فربما لن يكون الأمر سيئاً جداً؟ كلا.
سيكون «سيئاً جداً»
بالتأكيد. قد يستغرق الأمر وقتاً، لكن [الوهج المشكال]
الخاص بـ «إيغدراسل»
تعويذ كبير. قريباً بما يكفي، ستنمو هلاميات جوهر الضوء حول هذا المكان.
ربما كان هناك بعض وحوش جوهر الضوء في بحيرة «كاندل بوينت»
أيضاً؛ إريك فقط لم يسمع عنها. همم. كان هذا مقلقاً بسبب صفقة التجارة التي عقدها إريك مع المدير، والتي تمنعه من إنشاء زنزانة أخرى لجوهر الضوء لمدة 10 سنوات. تخيل إريك أنه سيضطر على الأرجح لإجراء محادثة حول ذلك مع التنين العجوز عاجلاً وليس آجلاً.
"إجمالاً"، قال إريك، "أنت ضخم وجميل. أكبر قليلاً مما ظننت أنك ستكون في هذا العمر الصغير، لكنهم دائماً ينمون أسرع مما تتوقع".
ارتفعت عين [الاستبصار]
الخاصة بـ «إيغدراسل»
عن كتف إريك وطفت للأمام، وكأنها تدعو إريك للداخل.
كان «أوفيل»
قد تسللوا للداخل بالفعل، يغنون أغاني كمان عبثية، يملأون الهواء بأصوات لطيفة.
تساءل إريك لفترة وجيزة عن نوع الحيوانات وغيرها التي ستأتي لتعيش في «إيغدراسل»، أو ما إذا كان سيبقيها جميعاً بعيدة...
ثم خطى إريك على الضوء، وتبعهم.
كان «إيغدراسل»
أكبر بكثير، بكثير، بمجرد أن دخل إريك تحت الأغصان. كان من الصعب استيعاب حجم كل شيء حتى دخل إريك. شعر بشيء من الدوار؛ شيء من السعادة والغرابة في آن واحد.
ضحك وهو يصل إلى جذع «إيغدراسل».
من بعيد بدت القشرة ملساء تقريباً، لكن عن كثب رأى إريك أنها ذات ملمس خافت، مع شقوق دقيقة في كل مكان على السطح. توهجات بيضاء تشع من داخل تلك الشقوق الضحلة. بدت مشابهة لقشرة شجرة بلوط صغيرة. وضع يده على السطح وكان الأمر أشبه بلمس صخرة بدرجة حرارة الجسم. تموجت توهجات بيضاء من نقطة التلامس.
ابتسم إريك وهو يقول: "مرحباً يا فتاي الجميل الضخم. كيف تشعر الآن؟"
"أنا بخير".
كان صوت «إيغدراسل»
كصوت طفل صغير، وهذه المرة لم يكن عالياً بذلك القدر.
"هل أنت بخير يا أبي؟"
قهقه إريك بفرح خالص، وقال: "أنا بحال ممتازة. كنت أحتاج تلك القيلولة".
"أنا احتجت قيلولة أيضاً"، قال «إيغدراسل»، "لا أزال أحتاج قيلولة. أحب مراقبتك. أحتاج أن تتحدث أكثر".
كلماته كانت... غير مكتملة قليلاً. مضللة قليلاً، ربما؟ كان ذلك شيئاً سيتحسن مع الوقت بالتأكيد.
"وأنا أحتاج للتحدث معك أكثر أيضاً"، قال إريك، "الآن وقد أصبحت تتحدث، يمكنني التحدث معك كما أتحدث مع «أوفيل». الآن وقد أصبحت في جانبي العالم، يمكننا التحدث أينما كنا".
رفع يده عن جذع «إيغدراسل»
ونظر للأعلى، إلى مركز تاج «إيغدراسل».
بدأ إريك يصعد للأعلى، ملازماً الجذع وهو يقول: "لدي الكثير من الأشياء لأتحدث عنها، لكن عن ماذا تود أن نتحدث؟"
"أحب كوني في مكان جديد. عالم أحلامك يمنح فكرة جيدة. أحب ذلك. أحب الماء هنا. الماء مختلف. السماء جميلة. نميت نفسي في البحيرة الأخرى. السماء هناك جميلة. جافة بدوني. لا أحب الجفاف. أجعلها تمطر".
"أوه؟ هل نميت جسدك الآخر؟"
كان يفعل الكثير بمفرده، أليس كذلك؟
سأل إريك: "هل لا تزال تمطر هناك كما طلبت منك أن تمطر؟ أم أنك تفعل شيئك الخاص الآن؟"
"أفعل مطراً عادياً. مطر في المساء. غيوم كثيرة. أفتقد بعض الأيام. ناس الظل يصرخون بسبب فقدان المطر. لكن أحب النهار. الضوء جيد. أحب قوس قزح. أحبك".
ابتسم إريك ابتسامة عريضة.
كان فوق الطبقة الرئيسية الثانية من الأغصان الخارجية، قريباً من مركز مظلة «إيغدراسل»، لكنه توقف.
كان إعلان «إيغدراسل»
للحب كإعلان طفل؛ نقي وبريء، وقد فاجأ إريك تماماً.
لحسن الحظ، كان لدى إريك رد صادق وسهل: "أنا أحبك أيضاً يا إيغدراسل".
قال «إيغدراسل»: "أريد إلقاء تعاويذ «أوفيل». أريد مساعدتك. كيف أفعل ذلك؟"
"هل تريد مساعدتي أولاً؟ أم تريد إلقاء تعاويذ أولاً؟"
"هما نفس الشيء، أليس كذلك؟"
"يمكن للشخص مساعدة الآخر بكلمات بسيطة، أو بأفعال لا تستند إلى السحر. لكن أشخاصاً مثلي ومثلك سيساعدون الآخرين في أغلب الأحيان بالسحر، لذا، بهذه الطريقة، الشيئان اللذان تريدهما مرتبطان ارتباطاً وثيقاً".
سأل إريك: "هل تفهم؟"
"نعم".
أوضح «إيغدراسل»: "كيف أساعدك كما يساعدك «أوفيل»؟ قتل الأعداء؟ إنقاذ حياتك؟ إبقاؤك آمناً؟"
حسناً. كان ذلك... مقلقاً قليلاً؟
غرد «أوفيل»
بنغمات غيتار فضولية؛ لقد سمع ذلك أيضاً.
قرر إريك أن الوقت قد حان للتأكد من تربية «أوفيل»
بشكل صحيح، بالتأكيد.
قال إريك بصبر: "حين صنعت «أوفيل»، صنعته ليكون لدي مساعد متعدد المهام يتبعني، ليفعل ما لا أستطيع فعله لأنني مجرد شخص واحد صغير. وحين صنعتك، أردت هيكلاً دفاعياً يحميني، ويحمي الآخرين. كنت ستكون مساحتي الآمنة يا إيغدراسل، ولذا صنعتك واضعاً الدفاع في الاعتبار".
كان قد تجول أثناء حديثه، لكنه لم يستغرق وقتاً طويلاً ليجد المكان الذي يبحث عنه. كان هناك منحنى جميل في الجذع الرئيسي، على بعد ثلثي المسافة للأعلى من سطح الماء. كان الجذع الرئيسي يرتفع نحو الجنوب الغربي قبل أن يصبح كأي غصن آخر، بينما تلوى غصن كبير نحو الشمال الشرقي.
عند الانقسام، كانت «الأرض»
مسطحة في الغالب.
نزل إريك على «إيغدراسل»
في هذه البقعة، ثم جلس.
"هناك الكثير من الأمور للحفاظ على سلامة شخص ما أكثر من قتل الجميع. القتل يجب أن يكون دائماً الملاذ الأخير، وأنا أعمل بجد لمحاولة منع أكبر قدر ممكن من الموت. لكنني صغير جداً، والأشياء التي تهددني واسعة ومتنوعة، ولذا أحياناً أضطر للرد بقوة مميتة. لكنك ضخم جداً. لا شيء يجب أن يكون قادراً على تهديدك، وبالتالي لا يجب أن تهدد أحداً آخر. استخدام القوة لحل المشكلات موضوع كبير جداً وأنت أصغر من أن تستوعبه بالكامل الآن، لذا سنجري هذه المحادثة مجدداً حين تكبر. ربما بعد شهر. ربما بعد شهرين. في الوقت الحالي، سأقول هذا: أفضل كثيراً لو استطعت الركض إليك طلباً للدفاع ضد الأشياء الكبيرة الأخرى هناك. لا أحب فكرة أن تقتل أشياء لحمايتي".
للحظة طويلة، صمت «إيغدراسل»، ثم سأل: "إذن ليس مثل الأسماك؟"
"... ماذا تعني بذلك؟"
"الأسماك تأكل كل ما تصطاده الفكوك".
قال «إيغدراسل»: "بعض الأسماك تقتل أكثر مما تأكل".
"هل تتحدث عن الأسماك المتوحشة؟ تلك التي بداخل صدورها جواهر صغيرة؟"
لحظة طويلة أخرى.
"أسماك مختلفة؟"
ابتسم إريك برفق، وقال: "سأرسم لك بعض صور الضوء".
ألقى تعويذة ضوء في الهواء، مستحضراً صورتين لسمكتين، لكن إحداهما كانت أكبر، وبداخل صدرها جوهر.
"هنا لدينا سمكتان. الصغرى ستأكل أسماكاً أصغر، لكنها ستتوقف حين تشبع. الكبرى وحش، يقتل لأنه يريد القتل. تلك النقطة بداخل الكبرى؟ هل تراها؟ قرب القلب. تسمى الجوهر، أو الراد. لها أسماء قليلة مختلفة. لكن ذلك تبلور للمانا يميز الوحش كوحش. هل تفهم؟"
"... لا".
"فلنترك ذلك لوقت آخر إذاً. فلنعد للخلف قليلاً".
سأل إريك: "هل تفهم أنني لا أريدك أن تقتل إلا إذا كان ذلك ضرورياً؟ القتل ليس ضرورياً تقريباً أبداً".
"أنا... أفهم. لا قتل. فقط مساعدة. كيف يمكنني المساعدة؟"
أومأ إريك.
"سنعمل على بعض التعاويذ، ومن خلال ذلك، سأشعر بكيفية مساعدتك لي بأفضل شكل، وستتعلم أنت كيف تقوم بذلك. هل تفهم؟"
"نعم. أرني".
ابتسم إريك قائلاً: "أولاً، سأحمي نفسي بـ [درع موشوري] من «أوفيل»، ثم يمكننا اللعب بتعاويذك، حسناً؟"
"سأفعل [درع موشوري]! هنا!"
انبثقت كرة من الهواء الكثيف بعرض مائة متر حول إريك، مغلفة إياه وجزءاً كبيراً من الغصن الذي يجلس عليه. كانت ضخمة جداً.
ربما حصل «إيغدراسل»
على معدل حجم هائل لسحره؟ لم يكن إريك يعرف، وهذا سبب الحاجة للتجربة.
غرد «أوفيل»
بنغمات غيتار غير واثقة وهو يقفز عن كتف إريك ويهبط على غصن «إيغدراسل».
وبشكل تجريبي تقريباً، نقر «أوفيل»
القشرة المتوهجة برفق بجناحه، ثم نقر الهواء الكثيف.
"يبدو ذلك جيداً يا إيغدراسل".
سأل إريك: "كم من المانا وضعت في ذلك العمل؟"
"... الكثير؟"
ابتسم إريك.
"هذا جيد جداً، لكنني أود أن أدعك تراني كيف أحمي نفسي، حسناً؟"
"حسناً!"
شرح إريك ما يفعله بينما جعل «أوفيل»
يلقي [درعاً موشورياً] بـ 10 آلاف مانا حول نفسه.
كان أصغر بكثير من كرة «إيغدراسل»، وكان لديه تصاريح لنفسه فقط، ولـ «أوفيل»، و«إيغدراسل»؛
لم تكن لدى إريك أي فكرة عن نوع التصاريح التي أعلنها «إيغدراسل»
لإلقائه الخاص لـ [الدرع الموشوري]، وقد قال ذلك بوضوح.
قال «إيغدراسل»: "أسمح للأسماك بالدخول إلى [الدرع الموشوري]. ألا يجب أن أفعل؟"
"[الدرع الموشوري] أحد أكثر تعاويذك دفاعية. يجب أن تستخدمه فقط في منطقة تسكنها أنت، أو أولئك الغالون عليك".
أضاف: "لكن الأسماك العادية غير الضارة يجب أن تكون قادرة على التحرك داخل [الدرع الموشوري]. هل تبقى بعض الأسماك خارج تلك الكثافة؟ الأكبر حجماً، ربما؟"
"كل الأسماك صغيرة".
ضحك إريك.
"الأقل صغراً إذاً. هل تبقى الأسماك الأقل صغراً خارج الكثافة؟"
"نعم! هل هي وحوش؟"
"ليس دائماً".
"همم. معقد".
قال «إيغدراسل»: "كيف أحمي من المعقد؟"
ابتسم إريك قائلاً: "هذا سؤال كبير جداً أيضاً. أولاً، دعنا نرى كيف يمكنك الإلقاء، ثم سأساعدك على تعلم بعض التقنيات الدفاعية الأساسية باستخدام بعض السحر الجديد الذي ابتكرته مؤخراً، وبعض الذي تستخدمه بالفعل".
"نعم!"
استرخى إريك، ووسع حواسه نحو «إيغدراسل»— كان الأمر أشبه بالذوبان في النوم، حيث يصبح كل شيء انطباعاً، ولا شيء كما يعرفه إريك.
كانت السماء قوس قزح. كانت الأرض سائلاً مظلماً. كان الهواء محيطاً، وبحيرة أيضاً. رأى إريك في كل مكان، حول نفسه تماماً، وكأنه يمتلك الكثير والكثير من العيون. تراجع إريك بعد أن أصبح الارتباك أكثر مما يحتمل؛ لم يكن هناك سوى لأقل من دقيقة.
كان مستلقياً على الغصن العلوي لـ «إيغدراسل»، لسبب ما.
لا بد أنه فقد وعيه للحظة هناك، إذ لم تمر سوى لحظات.
قال إريك: "كان ذلك أكثر إرباكاً مما كنت أتوقع. تحملني، بينما أحاول فهم ما كنت أراه".
"أحببت ذلك. جرب مجدداً؟"
هاه؟
"لماذا أحببت ذلك؟"
"تحول العالم إلى صلب".
تساءل «إيغدراسل»: "هل أنت قهوتي؟"
ضحك إريك، ثم قال: "لا شيء مثل جرعة قهوة لتوقظك في الصباح، أليس كذلك؟"
"صحيح! أنت تقول!"
لم يعتقد إريك أنه يقول ذلك كثيراً، لكنه لن يجادل مع طفل.
عاد إريك إلى «إيغدراسل».
ذاب العالم إلى أحلام، وعرف إريك أن هذا لن يكون سهلاً.
أدرك أن قضاء بعض الوقت مع «إيغدراسل»
يجب أن يصبح أولوية، لكن ذلك سيحدث لاحقاً. قرر قضاء بضع ساعات في هذا، ثم حان الوقت للذهاب لمواجهة بعض التنانين. تراجع إريك مجدداً، عائداً إلى جسده. ذهب وعاد هكذا بضع مرات، كل تجربة تمنحه فهماً أكبر لمشهد الأحلام— أوه. همم. كانت الأحلام تصبح أكثر كثافة. كان العالم يصبح انطباعياً أكثر.
تراجع إريك، وسأل: "إيغدراسل. هل تشعر بالنعاس؟"
"... نعم".
قال «إيغدراسل»: "أن تكون مستيقظاً أمر صعب. القهوة ليست قهوة".
من الأفضل إنهاء هذا اليوم إذاً.
قال إريك: "سألقي بضع تعاويذ من خلالك، وأساعدك على اكتساب فهم لها، ثم سأدعك تنام، حسناً؟"
"... حسناً".
سيطر إريك على «إيغدراسل»
كما يفعل مع «أوفيل».
كان الأمر أشبه باستخدام أصابعه لتحريك محيط. وما كان أغرب من ذلك، أنه يستطيع تحريك محيط بأصابعه فقط. تحمل إريك الغرابة، وحدد بقعة مباشرة أمامه. بإلقاء تعويذة، سيطر [الإنكار المكاني]
على الهواء— تفتحت التعويذة للخارج، منتشرة عبر «إيغدراسل»
بالكامل، متدفقة إلى البحيرة بالأسفل، وما بعدها. حين انتهت التعويذة أخيراً من الانتشار، كانت ضعف عرض البحيرة، ولا تزال إلقاءً كروياً. كان [الإنكار المكاني] الخاص بإريك يمتلك نصف قطر نصف كيلومتر. مع القليل من الرياضيات لمعرفة مضاعف الحجم... اتسعت عينا إريك قليلاً.
كان إلقاء «إيغدراسل»
لـ [الإنكار المكاني] أكثر من 220 ضعف حجم إلقائه الخاص. بالنظر إلى منطقة التأثير المسطحة بدلاً من ذلك، غطى [الإنكار المكاني]
الخاص بـ «إيغدراسل»
حوالي 36 ضعف مساحة إلقاء إريك لنفس التعويذة. كان ذلك مثيراً للإعجاب.
قال إريك: "هذا [الإنكار المكاني]. سيمنع الناس من [الانتقال] إلى مساحتك".
"أوه! سأستخدمه. نعم. أوقف القافزين المزعجين. سأستخدمه الآن".
ألغى «إيغدراسل»
[الإنكار المكاني]
أمامه وأعاد إلقاء التعويذة بنفسه، مالئاً البحيرة بالتعويذة. لقد شكلها قليلاً. وكل ذلك بمفرده. حسناً إذاً.
قال إريك: "جيد جداً. نعم؛ لإيقاف القافزين المزعجين، ومع ذلك، يجب أن تترك ثقباً في المركز في مكان ما، حتى أتمكن أنا، أو «جين»، أو «بوي»، أو «تيريسا»، من التراجع إلى هذا الموقع، إذا وقعنا في مشكلة".
"أنا أفهم".
تلاشى [الإنكار المكاني]، ثم عاد، مع وجود مساحة كبيرة مقطوعة من العمل حيث ألقى «إيغدراسل»
[درعه الموشوري]؛
حول المكان الذي يوجد فيه إريك الآن.
سأل إريك: "هل أنت بخير من حيث المانا؟"
"لدي مانا".
أومأ إريك، ثم تابع: "التالي هو [الهواء الثابت]..."
قضى إريك عشرين دقيقة جيدة في مراجعة بعض التعاويذ الدفاعية، متحدثاً عن نقاط القوة والضعف في كل تعويذة، وحالات استثنائية مهمة، وضروريات مختلفة يجب أخذها في الاعتبار.
على سبيل المثال، لا يستطيع «أوفيل»
الطيران إذا أُلقي [الهواء الثابت] حول المكان، لذا لا ينبغي استخدام [الهواء الثابت] حقاً إلا إذا كانت هناك حاجة لإيقاف بعض [جسد الهواء] المزعج.
"جسد التراب المزعج دائماً حولي".
قال «إيغدراسل»: "يوخز ويسرق. سأستخدم [الحجر الثابت] الآن".
"... أوه؟"
كان إريك قلقاً، لكن...
'جسد التراب' مشكلة لـ «إيغدراسل»
ليحلها. ربما. في الوقت الحالي، على أي حال.
حين يعود إريك إلى «سبير»
و«كاندل بوينت»، سيرى ما يحدث هناك.
قال إريك: "تحتاج لإيقاف من يفعل ذلك، لكن لا تقتلهم. [الحجر الثابت] يجب أن يكون رداً جيداً عليهم".
"أنا أفهم".
لم يتقدما كثيراً بعد بضع تعاويذ أخرى.
بدأت خضرة «إيغدراسل»
تتلاشى؛ وأصبحت نار الأوراق المتألقة أكثر عادية. كانت القشرة البيضاء المتوهجة تحت إريك تتحول إلى رمادي.
كان «إيغدراسل»
يتعب جداً، لكنه لم يكن مستعداً للتوقف أيضاً.
لذا أنهى إريك اليوم قائلاً: "لقد حظينا بيوم كبير يا إيغدراسل. هل حان وقت قيلولة أخرى لك، حسناً؟"
"أنا مستيقظ!"
"نعم، أنت مستيقظ، لكنني أعلم أنك تشعر بالنعاس. هل تريد النوم؟"
"لكن حين أنام... هل ستذهب؟"
"نعم، يجب أن أمضي قدماً. لست ضخماً وقوياً مثلك، لذا يجب أن أكون استباقياً تجاه التهديدات الموجهة ضدي. لكن إذا هددك أي شخص، أخبرني، حسناً؟ أخبرني بما يحدث لشخص 'جسد التراب' ذلك".
"لا أحد يهددني".
"لا تدع أحداً يؤذيك أيضاً، لكن بالطريقة نفسها، حاول ألا تؤذي أحداً آخر بدورك".
"أعرف هذه الكلمات. أحب مساعدة الأسماك على الهروب من أسماك أخرى".
ابتسم إريك، لأسباب مختلفة كثيرة.
كلمات «إيغدراسل»
تتحسن، لسبب واحد.
"من المؤكد أنك ستواجه الكثير من أنواع الأسماك المختلفة في هذا الجانب من العالم. أصدقاء جدد، من كل الأنواع. آمل أن تصادق الجميع".
ربت إريك على القشرة بجانبه، قائلاً: "أحبك يا إيغدراسل".
"أحبك يا أبي".
"ليلة سعيدة".
"ليلة سعيدة".
ابتسم إريك ابتسامة عريضة، سعيداً بقدر ما يمكن أن يكون. ثم تحول إلى ضوء، وابتعد. - - - - دخل إريك غرفة الطعام، وهو يشعر بحال ممتازة.
قال لـ «بوي»: "سارت الأمور بشكل جيد".
قال «بوي»: "يبدو أنها كذلك".
"حان وقت الرحيل".
قريباً، كانوا مستعدين.
ستبقى الصخرة التي تحمل أغراضهم في التراب، وليس مع «إيغدراسل»، لأن إريك قرر أن «إيغدراسل»
أصغر من أن يفهم عبئاً كهذا.
ثم، ملفوفين بالضوء، انتقل إريك، و«جين»، و«تيريسا»، وضيفتهم «نيرزير»
ضوئياً إلى خارج المنزل، متجهين شمالاً.
كان ترك «سونغلي»
خلفه أشبه بترك أصدقاء من المرجح أن يراهم مجدداً. كان شعوراً لطيفاً. على أية حال.
كان «أوفيل»
قد استطلع وجهتهم بالفعل.
كانت عشيرة «البقرة الشاحبة»
وزعيم حربهم «نيازو»
يتمركزون على بعد حوالي 350 كيلومتراً من «أولورابتور».
كانوا يسافرون نحو ذلك المكان المركزي للاجتماع طوال الأسبوع الماضي. أمل إريك ألا يمانعوا الزيارة المفاجئة وغير المتوقعة، لكنه توقع أن تسير الأمور بشكل جيد بما يكفي. كان بإمكانه إرسال رسالة مسبقة، لكن وفقاً لدليل السفر، كان [التخاطر] من المحرمات ما لم تكن هناك حرب، وحتى حينها كان يعتبر 'خاطئاً' بطريقة ما.
كان «بوي»
على الأرجح سيتعرض لنوع معين من النبذ، لكن إن كان الرجل قلقاً بشأن ذلك، فإنه لم يقل أبداً. كان بإمكان إريك إرسال رسالة، لكنه كان سيحتاج لاستخدام نظام البريد بمساعدة الطيور لإرسال تلك الرسالة. على ما يبدو، كان [الانتقال] محرماً بالمثل.
كانوا لا يزالون يوصلون أبقارهم إلى أسواق «سونغلي»
عبر [الانتقال]، لكن لحوماً مذبوحة فقط؛ لا الأبقار نفسها. كان نقل الطعام مقبولاً، لا البشر الأحياء. ومن هنا، قرر إريك الظهور دون سابق إنذار. من يدري ماذا سيحدث في الواقع! توقع إريك إجابات حول التنانين، أو على الأقل اتجاهاً للبحث عنها.
من أجل الحصول على تلك الإجابات، كان إريك مستعداً للرد بالمساعدة (في حدود المعقول) لأي مشاكل كانت تواجهها عشيرة «البقرة الشاحبة».
لم يكن يخفي هويته هذه المرة. إذا لزم الأمر، وإذا فشلت الدبلوماسية، كان يخطط بشدة لشق طريقه بالقوة عبر أي مشاكل تكون غبية بما يكفي للوقوف بينه وبين التنانين. كان ذلك الملاذ الأخير، مع ذلك.