كان هذا أول تفاعل حقيقي لإيريك مع سحرة العقول، لذا لم تكن لديه أي فكرة عما قد يبدو عليه الأمر. وما لم يتوقعه، هو ألا يكون هناك أي تفاعل يذكر من الأساس. وصل طرد إلى الباب الأمامي للمنزل والتقطه بوي. كان إيريك قد رأى مسبقاً أنه لفائف تعاويذ جبال العشيرة، ولكن عندما دخل الطرد إلى المنزل، لم يكن يحوي اللفائف فحسب، بل وعلبة أصغر أخرى؛ صندوق بارد آخر، يضم أربعة أنابيب اختبار أخرى.
كشف فحص سريع بحاسة المانا في الماضي عن ومضة من سحر [نقل شيطان للآخرين] (على حد تقدير إيريك) وهو يوصل الصندوق البارد إلى يد بوي، إلى جانب أنابيب الاختبار.
أححض بوي أنابيب الاختبار إلى إيريك، وقال: "ها نحن هؤلاء".
سأل إيريك: "هذا كل ما في الأمر؟ ألا يوجد ممثل؟"
ابتسم بوي: "أنا ممثل هذا الأمر".
"آه. أرى ذلك".
من راحة الجزء المحمي بـ [الحاجز المنشوري] من منزله، أخبر بوي إيريك بالمكان الذي يجب أن يضع فيه الخرائط، ومتى يحركها. بحث إيريك عن الحمض النووي أولاً، ولكن بعد ذلك، عندما عثر على الوحوش الفعلية، ورأى شكلها وما هي عليه، صار قادراً على البحث عن الوحوش نفسها عوضاً عن ذلك. وكان هذا هو كل ما شملته مشاركته. لم يتحدث معه سحرة العقول إلا عبر بوي، أو عبر الأسماء الحركية. اكتشف إيريك بالفعل أن الأزرق واحد وثمانين والأبيض ثلاثة عشر كانا يختصان بالصيد الليلة؛
اثنان من سحرة العقول الذين ساعدوه عندما كان يصطاد قمم الرعب، عندما احتاج بوي إلى استراحة. كانا يؤديان عملهما بشكل جيد. أو هكذا قالا على الأقل. راقب إيريك سحرة العقول وهم يشرعون في العمل في الأسفل، لكن لم تكن لديه أي فكرة أيهما كان الأزرق واحد وثمانين، أو أيهما كان الأبيض ثلاثة عشر. أما البرتقالي مائة وثمانية، المساعد الآخر في عدد من تلك الليلات، فكان مشغولاً في مكان آخر.
ربما. لم يكن إيريك متأكداً تماماً من ذلك. كان من الممكن تماماً أن يكون البرتقالي مائة وثمانية موجوداً في مكان ما هناك في الأسفل، يقتل الوحوش مع بقيتهم، دون أن يتحدث إلى إيريك. ودون توجيه يذكر لكن مع الحاجة إلى المشاركة على أي حال، راقب إيريك حيثما شاء. كان العثور على الوحوش أصعب بكثير من قتلها. في المرة الوحيدة التي فكر فيها إيريك في المساعدة، طلب منه بوي ألا يفعل.
كان سحرة العقول يقومون بهذا العمل المحدد، بعيداً عن أعين العالم، لفترة طويلة جداً، جداً. وكانوا جيدين فيه أيضاً. ففحوى الأمر أن سحرة العقول بارعون جداً جداً في قتل وحوش العقل. - - - - في ليلة عميقة وصافية، أشرق القمر هلالاً ينشر ضوءه عبر المرتفعات وتلألأت النجوم في الفراغ. لم يكن أحد النجوم كالبقية. كان أقرب إلى فيرد، لسبب واحد. ولسبب آخر، كان ساحراً. ومض ضوء متدفق في الهواء العاصف، منيراً خريطة كانت أبعد من أن يرى من هم على الأرض فيها سوى مجرد نجم آخر.
كانت خريطة من بين عشرة، مبعثرة عبر الأراضي. إذ في الأسفل، في المدن الباردة المقفرة التي أُعيد بناءها ومع ذلك ظلت مهجورة، وكذلك في المدن الدافئة، حيث يعيش الناس وينامون ووجودون، كانت الوحوش تختبئ. كانت تأكل من تستطيع، وتحمي نفسها بسحر خطير، ووسائل مذمومة. عثرت الخرائط عليها جميعاً. نقاط زرقاء مبعثرة عبر حقول من الضوء الأبيض، تشير الطريق لمن يحتاجون إلى القتل، والأماكن التي يحتاج الناس فيها إلى المساعدة.
بدى سحرة العقول الذين تحركوا بناءً على معلومات الخرائط العادية طبيعيين تماماً. خباز أنهى للتو إعداد المخبوزات للغد. بائع سمك يستريح بعد أن نظّم مكانه في نهاية اليوم. أب أنمى أطفاله ثم طبع قُبلة على خد زوجته، وها هو يمشي الآن في الشارع، يكتنفه زملاؤه من سحرة العقول. وآخرون لا حصر لهم، ينهون عملهم لليوم، أو يستيقظون لعملهم الحقيقي، أو يتهربون من تجمع عائلي وينسلون بهدوء...
إن لم تكن تعرف من هم، إن لم تكن تعلم على وجه اليقين أن محاريض الفكر حول رؤوسهم لا تختفي تماماً أبداً، فلن تشك أبداً في أنهم يحافظون على سير العالم، متعاملين مع حقائق مزعجة لا يلاحظها الآخرون أبداً، والتي حرصت الوحوش على ألا يلاحظها أحد قط. في كل أنحاء الأرض، انتقل سحرة العقول من حياتهم الاعتيادية المريحة إلى الظلال. - - - - خرجت أم من حالة تغييب لتكتشف أن هناك وحشاً تحت سريرها؛
كرة من اللحم تهمس وتعيث فساداً بذكرياتها. قتلت الوحش في نوبة غضب لم تكن تشبه أبداً حالتها طوال الأسبوع الماضي، ثم ذهبت تبكي إلى أطفالها الذين حبستهم في الغرفة الأخرى. كان أطفالها خائفين، ثم ما لبثوا أن زال عنهم الخوف؛ لقد كان انتقالاً غير طبيعي، لكنه سيمر عما قريب. تحدث الأطفال عن كيف أخبروها بالوحش الموجود تحت سريرها، لكنها تجاهلت كلامهم ثم حبستهم عندما حاولوا قتل الوحش بأنفسهم.
والآن، وهي تحتضن صغارها وقد تحررت من سحر العقل الدمية، صدقتهم. والآن، اعتذرت للمرة العاشرة في غضون دقيقة. بالكاد سمعت الطرق على الباب الأمامي، لكنها سمعته في النهاية. اتجهت الأم وأطفالها إلى الباب. وقف ساحر عقول على عتبة دارهم. ووضح الرجل، الذي يعمل خبازاً في حياته اليومية، بهدوء كيف أنه جاء لمساعدتها على فهم ما حدث. ولعلها سمحت للرجل بدخول منزلها على غير عادة. وبعد دقيقة واحدة، كان الرجل قد قتل ونظف عقلاً دمية ثانياً، ينمو تحت سرير الجدة.
كانت المرأة التي فوق السرير طاعنة في السن وملازمة للفراش. كانت تعتقد أنها تتحدث إلى زوجها الميت عن الأيام الخوالي؛ لا إلى وحش. ثم رحل ساحر العقول. لم تنتهِ كل عمليات صيد الوحوش بسعادة. كان حال العديد من جيران الأم أسوأ بكثير. على بعد ثلاثة أحياء، استُبدلت عائلة بأكملها بالوحوش الموجودة تحت أسرتهم. لقد أصبحت عقول الدمى هي المسيطرة، وتلك الوحوش ذات المظهر البشري كانت تندس بحذر وتضع البيض في المنازل، أينما ذهبت، متصرفَة طوال الوقت كالبشر الذين تحولت إليهم، محولة خفية الجيران الذين لم يكونوا يعلمون بما يحدث حتى فوات الأوان.
بلغ العدد الإجمالي لإصابة الوحوش هذه ستة وثلاثين. لو كانت القرية المصابة أكبر، أو لو كان ساحر عقول يعيش هناك حقاً، أو لو لم يُفقد مئات سحرة العقول الذين ضاعوا في الحرب الأخيرة... لربما ما حدثت هذه المأساة أبداً. تُعقّب إصابة العقل الدمية لتصل إلى أربعة مراكز رئيسية مختلفة. اثنان في إيراليس. واثنان في أالارالتي. بلغ العدد الإجمالي للأشخاص الذين أُنقذوا خمسة آلاف ومائة وواحداً وتسعين.
وبلغ العدد الإجمالي لمن فقدوا ألفاً وأربعَة وثمانين. في جزء آخر من المرتفعات، في قرية صغيرة مكونة من خمسة منازل، تذمر رجل من رائحة داخل منزله. كان ينظف طوال الوقت، ولكن حتى [التطهير] لم يبدُ قادراً على إزالة الرائحة. لو كانت لديه الرؤية ليرى، لعرف أن [التطهير] لن ينجح أبداً مع هذه الرائحة، لأن مصدر الرائحة لا يزال موجوداً. كانت الوحوش لا تزال حية. كانت في كل مكان. البزاقات المتعفنة.
خضراء. لزجة. موبوءة. في شقوق منزل الرجل، في الأعمال الخشبية وفي المطبخ، وفي كل مكان على السرير حيث ينام، عششت البزاقات الخضراء في طبقات لزجة. لقد أكلوا أم الرجل وأباه، وأخته وشقيقيه. لقد أكلوا الجيران في المنزل المجاور. أكلوا الأبقار والدجاج. وكان الجيران الأحياء هم التاليين، لكنهم لم يكونوا يعلمون حتى أنهم تحت الهجوم. داخل منزل الرجل الأعزب، أكلت البزاقات كل ما يمكنها أكله، باستثناء الرجل الذي يتوسط الإصابة، فقد كان مضيفاً غافلاً.
زحفت البزاقات على جلده، وتساقط البيض من جروح أصابعه، ومع ذلك لم يستطيع رؤية المشكلة. خطت امرأة على الأرض، خارج منزل الرجل المصاب، وكان معطفها ذو القلنسوة يرفرف في نسيمها الخاص. ملأت الهواء بقوة مضادة للمناعة الذاكرية، كاشفة المشكلة، ومزيلة الغطاء عن الذكريات الدفينة. أصيب الرجل المصاب بذعر مبرر عندما رأى ما آلت إليه حاله. كانت البزاقات المتعفنة أسوأ تقريباً من عقول الدمى.
حتى لو طلب منه سحرة العقول عدم التدخل، ظل إيريك يتخيل كيف يمكنه حل المشكلة. لم يكن بإمكانيته ببساطة استخدام [الذبول] على المنزل لقتل البزاقات؛ فلم تكن البزاقات تحوي إشعاعات داخلها. وبشكل فردي، بالكاد كانت الواحدة منها أكبر من الإبهام. قرر الرجل المصاب أن النار هي حل جيد. بدأ بالتفجير بينما كان لا يزال في وسط المنزل. لم يكن بخير، لكنه سيصبح كذلك. أخرج ساحر العقول الرجل المصاب ثم خدره؛
فسيبقى صامداً لبعض الوقت. ثم توجه ساحر العقول إلى الجيران، الذين كان نصفهم مصابين بينما كان الباقون موتى بالفعل. إن تطهير القرية الصغيرة سيستغرق أسبوعاً. أما علاج الصدمة النفسية فسيستغرق عقوداً، لكن أحداً في القرية لن يعود كما كان قط. أراد معظمهم الانتقال. لم يكن الرجل المصاب هو الوحيد الذي أحرق منزله في تلك الليلة. في جزء آخر من المرتفعات، عاشت العناكب على ظهور مضيفين واعين تماماً، نصف مدفونين في اللحم، وأنيابها مغروسة في قاعدة العنق، وأرجلها ملتفة حول العمود الفقري.
كان حجم العناكب بحجم أطباق العشاء، وكان لها وضعان. كانت تلحق الألم بضحاياها عندما يحاول الضحايا إيذاء العناكب. وكانت العناكب تبث البهجة عندما يفعل الناس ما تريده العناكب. أرادت العناكب اختبار الإحساس، وهو أمر لم يشرحه بوي بعمق شديد. لا بأس بذلك. رأى إيريك ما يكفي من تداعيات عدوى عناكب العمود الفقري ليفهم عمق المشكلة. أرادت العناكب من مضيفيها أن يشربوا الحليب الرايب، أو البيض الخام، أو شظايا العظام.
أرادت من مضيفيها صنع الخبز بالصخور والرمل.
أرادت "فناً"، لذا جعلت مضيفيها ينزفون على الجدران، ويراقبون اللون الأحمر وهو يسيل.
أرادت الألوان والروائح والطعوق واللمسات. أرادت، ولذا حصلت على ما أرادت من خلال مضيفيها. بعد تلك العملية، وبعد إزالة العناكب، أصيب بعض أولئك الذين تأثروا على المدى الطويل بالجنون لأن كل متعتهم قد زالت، وكل ما تبقى هو الألم. وبكى آخرون ارتياحاً. وجلس آخرون بليدين تجاه العالم. مضى إيريك وسحرة العقول قدماً. مع شروق الشمس في الشرق، مشى سحرة العقول إلى المكتبات في جميع أنحاء سونغلي.
وحددوا الكتب ذات الأغطية الكتينية، ذات الصفحات المصنوعة من الأفكار الآكلة. نُصح إيريك بفحص نفسه بحثاً عن أفكار غريبة وتائهة، لأن المراقبة عبر [المألوف] لا تزال خطيرة، وإن لم تكن خطيرة للغاية. ومع ذلك، كان بإمكان سحرة العقول حماية أنفسهم. قاوت الكتب تدميرها بصور متلألئة تهدف إلى السحر والشلل، وسحر الدماء الذي كان يجذب دواخل سحرة العقول، لكن الصور لم تكن ذات فائدة ضد ساحر عقول مدرب، وسحر الدماء كان سهل الشفاء منه.
كانت نعال الكتب أكثر التهديدات براءة بين التهديدات المختلفة التي ساعد إيريك في تطهيرها في ذلك اليوم، ومع ذلك، كان هناك العديد من الأماكن التي أُخفيت فيها الجثث خلف رفوف مليئة بالكتب المرتجفة والمتخبطة التي كانت تمتلك أرجلاً صغيرة كثيرة، والكثير من الدماء على صفحاتها. - - - - نهض إيريك من مقعده. انتهت الليلة. قُتلت الوحوش. انتصر الخير لأن إيريك قرر المساعدة. كم عدد الأشخاص الذين لقوا حتفهم في هذه الأشهر الأخيرة لانه نسي المساعدة؟
أكثر من اللازم. لم يلوم نفسه، فالوفيات كانت على الوحوش أنفسهم. لكنه شعر أنه كان بإمكانيه فعل المزيد. بعد تفكير عميق، قرر إيريك أن قمم الرعب هي التي تُلام في النهاية. والأطياف لصنعها الوحوش في المقام الأول. لكن إيريك كان بإمكانه المساعدة في وقت أقرب. وهو يعرف ذلك الآن.
قال إيريك لبوي: "سيتعين علينا فعل هذا في كل مكان نذهب إليه".
قال بوي: "هذا ليس ذنبك. تنشأ المشكلة من العالم السفلي، ومن المسافرين الذين ينشرون التلوث دون علمهم. إنها مشكلة ليس لها حل حقيقي. كل ما نملكه هو اليقظة".
"... هذا صحيح أيضاً".
أخذ إيريك لحظة ليدع أحداث الليلة تتلاشى. ثم لاحظ أن شيئاً ما رائحته طيبة. استنشق الهواء. الفطور! رسم بوي ابتسامة خفيفة.
وتوجه إيريك نحو المطبخ، قائلاً: "رائحة رائعة يا تيريسا!"
نادته تيريسا: "باقي دقيقتان!"
دخل إيريك المطبخ حيث كانت تيريسا تقف أمام الفرن، ناظرة إلى لفائف القرفة بداخله.
سألت: "أنت انتهيت إذن؟"
قال إيريك: "أعتقد ذلك!"
أكد بوي: "نعم. أصبحت المرتفعات للتو الأمة الأكثر أماناً والأكثر سكاناً على الكوكب. الصيادون، سارقو الوجوه، دعاة الحرب والإرهابيون، القراصنة، تهديدات الوحوش الأكبر بفضل جين، والآن، أسوأ التهديدات العقلية. كلها ذهبت. أوبئة متعددة؛ تم [تطهير]ها وتخليصها".
كان صوت بوي أكثر بهجة مما سمع إيريك الرجل من قبل؛ لقد بدا سعيداً بوضوح بطريقة جديدة كلياً. شعر إيريك بقلبه يحلّق لرؤية ذلك، ولسماع كلمات بوي المنطوقة بمثل هذا اليقين. كان هذا صحيحاً. هذه الأرض آمنة من العديد من الوحوش، الآن. لم يكن إيريك يهدف لفعل ذلك، لكنه فعله بالتأكيد!
ابتسمت تيريسا بخبث قائلة: "سمعت أن منزل الشجرة يؤدي بشكل جيد أيضاً. لقد فعلت الكثير يا رئيس".
"لا يزال هناك المزيد".
راودت إيريك فكرة، ثم عمل عليها وقرر: "لقد ساعدتماني كثيراً كما تعلمون. ما رأيكما بخمسين نقطة لكل منكما؟ لدي الكثير من الفائض هنا".
اتسعت عيناها تيريسا.
"خمسون نقطة!"
"لا".
كرر بوي لتيريسا: "لا. هذه ليست لكِ".
عبست تيريسا في وجه بوي، ثم قالت: "حسناً. حسنًا. سأخذ خمسة وعشرين. وقد قررت الدستور".
تذمر بوي في وجه تيريسا.
"ماذا! لماذا؟"
"ربما رفعت الإحصائيات الصحيحة، لكني اتجهت لبناء محارب".
هزت تيريسا كتفيها.
"وأنا أميل إلى السحر نوعاً ما الآن، ويمكنني الاستفادة من قوة الإرادة. ليس الذكاء، مع ذلك. لن أفعل ذلك".
نظرت إلى إيريك قائلة: "اكتشفت هالة خاصتي بالمناسبة".
تجمد إيريك، ثم ضحك بصوت عالٍ.
"لم أفعل أي شيء حيال ذلك منذ أسبوعين!"
وسأل بحماس: "أرني! أرني!"
"اكتشفت الأمر قبل بضع ساعات فقط، ثم أعدت صياغة [سهم القوة] فوراً. لكن..."
رفعت تيريسا يديها أمامها، بحيث تكون كفاهما متقابلتين وبينهما حوالي مترين.
وبابتسامة خافتة، قالت: "لنحبط النص الثاني".
تكتل سهم من القوة الرمادية في يدها اليمنى واصطدم بيسراها، تلاه فوراً سهم قوة آخر مُلقى يدوياً. اتسعت ابتسامة تيريسا الخافتة إلى ابتسامة حقيقية، مبرزة أنيابها السفلية وفرحتها بتلك اللحظة. ثم ألقت ثلاثة [أسهم قوة] في تتابع سريع، مثبة قدرتها. صفق إيريك بيديه.
"عمل جيد يا تيريسا! عمل جيد جداً حقاً!"
أشرقت تيريسا تماماً وهي تهز يدها التي أمسكت الأسهم.
"ربما كان الأمر أسهل عليَّ منك، فأنا لا أستخدم [حاجز شخصي]".
"هراء! لقد عملت بجد عليها، أليس كذلك؟ تماماً كما فعلتِ مع حاسة المانا".
نظر إيريك من تيريسا إلى بوي، وقال: "كلاكما يعمل بجد شديد. تستحقان شيئاً إضافياً مقابل ما فعلناه هنا، ومما فعلتموه من أجلي. لما كنت لأكون على قيد الحياة لولاك يا بوي، ولولا تنسيقك. لتمت مباغتتنا مرات عديدة لولاك يا تيريسا، ورؤيتك واستشعارك للتهديدات الضخمة".
بدا بوي غير مقتنع.
ضحكت تيريسا: "كان عليَّ أن أجد طريقة لأجعل نفسي مفيدة".
عبس إيريك قليلاً إزاء استخفاف تيريسا بنفسها.
وقال: "لقد كنت رائعة".
هزت كتفيها: "إذا ذهبنا إلى النواة، فيجب أن أكون أفضل من مجرد «رائعة». يجب أن أمتلك ما يكفي من القوة والقدرة لمنافسة منطقة القتل، وأنا لست في هذا المستوى على الإطلاق بعد".
ألقى إيريك نظرة بين أتباعه، قائلاً: "لا أتوقع أن يكون الأمر سيئاً إلى هذا الحد؟"
كان بوي ينظر إلى تيريسا، لكنه تحول إلى إيريك.
"سيكون سيئاً إلى هذا الحد".
"عندما نجد بعض الوحوش ذات المستوى التسعين هناك في الأسفل، يجب أن نكون قادرين على قتالها وقتلها. كل واحد منا، بشكل فردي".
قالت تيريسا: "فكري في «ملكة قطرة النهار» لكل وحش فردي مع احتمال أن نصادف عدداً منها".
هز بوي رأسه.
"نقاتلها؟ لا. لن تسير الأمور هكذا. سنقوم بتكتيكات التأخير والركض بأسرع ما يمكننا. سنحتاج إلى قوة بحجم منطقة القتل لنتمكن من فعل هذا القدر فقط. لكننا لن نصل إلى هناك بالنقاط يا تيريسا".
عبس إيريك: "كنت أتوقع قتل الوحوش".
عبس بوي قليلاً هو الآخر.
قال إيريك: "أنت تعرف أجا جيدسكيل، تلك السافرة الثعبانية في شمعة النقطة؟ قالت إن الجيود المصنوعة تمنع الناس من الذهاب إلى هذا العمق لأنه سيكون هناك حينها أشخاص من المستوى التسعين يتجولون في كل مكان، مما يعني أن الوحوش ليست صعبة القتل إلى هذا الحد".
قال بوي: "أي رحلة إلى النواة ستكلف الأرواح إلا إذا كانت المجموعة صغيرة، وقادرة على الاختباء من كل شيء، وعالية الحركة. [النقل] لا يعمل في هذا العمق. [النقل] غير موثوق في أي مكان يتجاوز السطح".
وأضاف: "لم أقول ذلك من قبل، لأنه ليس مكاني، لكني أقوله الآن: كانت أجا واهمة عندما قالت ذلك. تيريسا محقة في بعض جوانب مستوى الخطر—"
"طبعاً أنا محقة!"
قالت تيريسا.
"—لكنك مخطئة أيضاً. لا تسمح لنا قدراتنا بقتل أي شيء في المستوى اللازم لنكون جاهزين للنواة، وخمسة وعشرون نقطة لن تغير ذلك".
قال بوي: "وأنت لا تحتاجين إلى الخمسة وعشرين نقطة أيضاً! لديك ما يقرب من مائتين وخمسين نقطة إضافية من خواتم إيريك؛ مثلي تماماً".
بدت تيريسا معنفة عند ذلك. نظرت إلى يديها، والخواتم التي في أصابعها.
"آه".
قال إيريك: "أوه! أنتَ وأنتِ تستحقان أكثر من ذلك!"
قال بوي: "سأخذ الدستور".
عبست تيريسا لكل شيء، ولا شيء على الإطلاق.
قال إيريك: "تيريسا. تريدين خمسة وعشرين نقطة، يمكنك الحصول عليها. أنتِ تستحقين أشياء جيدة للعمل الجيد الذي قمتِ به. تريدين [وميض] في طريقك لتكوني ساحرة؟ سأجعل ذلك يحدث".
قالت تيريسا: "لا. بوي محق بشأن... الكثير. أنا فقط..."
تلاشى صوتها.
ملأ بوي الفراغ قائلاً: "نحتاج إلى الكثير من التحضير قبل رحلة إلى النواة. ربما يستطيع إيريك فعل ذلك بمفرده، لكن بقيتنا يحتاجون أيضاً إلى أجسام عنصرية. الوصول إلى النواة ليس خياراً حتى إن لم يكن لديك مضاعفات من تلك الأجسام. بالإضافة إلى التكرار في كل تعاويذنا، وأغراضنا، وكل شيء آخر. قد لا يكون الطعام مشكلة، لكن يجب أن نخطط كما لو أنه سيكون مشكلة".
مرت لحظات من التفكير الصامت.
قال إيريك: "أظن أنني لم أولي الأمر الكثير من التفكير حتى الآن، لكن قد تكون محقاً. على أي حال... حسناً. ربما رحلة إلى جانب المحيط؟ لديهم زنزانات عنصرية هناك مع الكثير من الهلاميات. كان ذلك مدرجاً بالفعل في جدول الرحلة، لكن يمكن تقديم موعده. أحتاج إلى وقت فراغ حقيقي للعمل على التحكم في هالتي الخاصة أيضاً".
إذا كان في جانب المحيط، فسيتعين عليه بالتأكيد التحدث إلى المدير، والذي قد لا ينتهي بشكل جيد، ولكن... يجب القيام بذلك.
قال إيريك: "يمكن لكل منا الحصول على أجسام عنصرية جديدة. بالتأكيد يمكن لكليكما استخدام [المشي المضيء] ويمكنني مساعدتكما في الحصول على [المشي المضيء الأكبر]، بالتأكيد. ربما سأحصل على [جسم مائي]، أو [جسم حجري]. على أي حال. انتهت لفائف القرفة".
"آه!!"
كادت تيريسا أن تقفز. استدارت نحو الفرن وأخرجت لفائف القرفة.
"أوه~ مثالية".
حدقت في المخبوزات المحمرة لفترة أطول قليلاً، وتلاشت أفكارها.
سأل إيريك: "إن كنتِ لا تريدين النقاط يا تيريسا، فهذا جيد. لكنكِ ما زلتِ تريدين الدستور، أليس كذلك؟ وأنت أيضاً يا بوي؟"
أومأت تيريسا برأسها قائلة: "أوه نعم".
وهي تضع الصينية وتغطيها بالكريمة في كل مكان.
"بالتأكيد".
قال بوي: "نعم يا سيدي. هذا شيء واحد يمكننا فعله الآن، لا يمكننا الحصول عليه في أي مكان آخر".
"إذن، تفضلان. كليكما".
مد إيريك يده، وظهر خاتم على راحة يده. لقد صنع أوفيل الخاتم بينما كانا يتحدثان. كان الخاتم كبيراً بما يكفي لإصبع تيريسا الصغير، لكنه صغير بما يكفي ليناسب إبهام بوي. جلس إيريك على طاولة الطعام، ووضع الخاتم في المنتصف.
"الدستور. لا أستطيع الشعور بالراحة في إعطاء الكثير من هذه المجوهرات مع ذلك، لذا ستبقى خواتمكم خواتم إحصائيات شاملة عادية".
حدق كل من تيريسا وبوي في الخاتم لفترة طويلة.
قالت تيريسا: "لا أريدك أن تعطينا هذا الخاتم بشكل دائم أيضاً".
وأضاف بوي: "أوافق على هذا القرار".
صمت المتلقيان المقصودان، ولم يمد أي منهما يده نحو الخاتم. كلاهما كان لا يزال متوجساً.
كسر إيريك الصمت: "أحضرا تلك اللفائف".
حدقت تيريسا في صينية اللفائف التي بين يديها، ثم تمتمت: "أوه. صحيح".
وضعت تيريسا لفائف القرفة على الطاولة، إلى جانب ثلاثة أطباق. جلست تيريسا وبوي إلى الطاولة. نظرت تيريسا إلى بوي. ونظر بوي إلى تيريسا. تخيل إيريك ما كانت جين ستوله لو كانت هنا. لقد توجهت بالفعل إلى أغنية النجوم قبل شروق الشمس، لذا كان الثلاثة فقط في المنزل في الوقت الحالي. كان إيريك حزيناً وسعيداً لذلك، لأنه كان يريد أن يسأل جين عن رأيها في تخصيص النقاط، لكنه لم يكن يريد أيضاً خوض جدال حول إعطاء النقاط لتيريسا أو بوي.
بمجرد التخمين... افترض إيريك أن جين كانت ستعتقد أن الناس يحاولون قتله، لا حرامه، وبالتالي فهو بحاجة إلى أكبر قدر ممكن من الدفاع، وينبغي عليه ألا يتنازل عن أي من النقاط التي حصل عليها. على الأقل قررت تيريسا وبوي الحصول على الدستور رغم ذلك.
سألت تيريسا بوي في النهاية: "هل ستذهب؟"
قال: "يمكنك الذهاب أولاً".
عقدت حاجبيها.
"حسناً. لست متأكدة الآن".
أقر بوي: "... أنا لست متأكداً الآن أيضاً".
سخر إيريك: "أحقاً؟ لم أستطيع ملاحظة ذلك".
تهكمت تيريسا: "إنها صفقة كبيرة!"
سأل إيريك: "الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
سأل بوي بلاغياً: "لديك علامة استفهام على حالة «البشري» الخاصة بك، ولا تعتقد أن الدستور أمر كبير؟"
فكر إيريك ثانية وقال: "لا. ليس بهذه الأهمية. ما حدث لي لن يحدث لكما. ستصلان إلى إحصائية جديدة واحدة فقط. يجب أن تكونا بخير. كل شخص آخر حصل على إحصائية جديدة واحدة بخير".
أومأت تيريسا برأسها وقالت: "هذا صحيح"، وهي تلتقط الخاتم.
راقب بوي وعيناه واسعتان بعض الشيء، بينما خلعت تيريسا خاتمها القديم في يدها اليمنى، وألقت خاتم الدستور على إصبعها الصغير. راقب إيريك أصفر شمس انتشر عبر رمادي روح تيريسا، كأشعة الشمس التي تومض خلف سحب العاصفة. مرت اللحظة، فتحولت السحب إلى اللون الأبيض قليلاً، وأكثر إشراقاً قليلاً، ثم استقرت. عاد الرمادي، لكنه كان نوعاً مختلفاً من الرمادي. خلعت تيريسا الخاتم من إصبعها، ثم وضعته أمام بوي.
تنفست.
وقالت: "أتدرون ماذا؟ يبدو هذا... غريباً. أكثر صلابة. مهما حدث، أنا سعيدة لأن القرار اتُخذ".
ارتدت خاتمها القديم، ثم تقاطعت عيناها لفترة وجيزة. تأوه إيريك. أجل. تنافر الإحصائيات. توقع إيريك ذلك.
وقال: "يجب أن يزول ذلك قريباً بما فيه الكفاية".
رمشت تيريسا بضع مرات أخرى.
تنفست، ثم قالت: "أوه. نجل. إنه يزول. حسناً. ها هو. لقد زال".
ألقت نظرة خاطفة على الهواء وابتسمت عريضاً.
"ها! بدأت من واحد وعشرين! لم أكن أعلم أن ذلك ممكن. هذا يعني ضرراً أقل بنسبة 21% من جميع المصادر، أليس كذلك؟"
"ضرر الصحة فقط؛ ولكن نعم".
قهقهت تيريسا.
"إذن نعم! ضرر أقل بنسبة 21% من جميع المصادر، بالنسبة لي! أنا لا أستخدم [حاجز شخصي]. حسناً. هذا رائع".
خلع بوي خاتمه بسرعة وأدخل خاتم الدستور في إبهام تلك اليد. لقد مر بتجربة روحية مشابهة لتيريسا، إلا أن السحب الزرقاء الياقوتية بداخله تحولت لفترة وجيزة إلى اللون الذهبي، ثم استقرت مرة أخرى إلى نفس اللون الأزرق الياقوتي الذي كانت عليه روحه دائماً. عندما عاد إلى خاتمه الخاص، استمر تنافره لفترة أطول قليلاً، لكنه كان بخير في النهاية هو الآخر.
غرز بوي شوكة في لفافة القرفة خاصته، قائلاً: "للدستور فوائد تتجاوز تقليل ضرر الصحة. إنه يساعد في—"
سألت تيريسا: "لا لا! ما هو رقم بدايتك؟"
"غير مهم".
أضافت تيريسا: "تباً! لقد رفعته بالفعل إلى 25. ربع ضرر أقل من كل شيء! هذا مذهل".
تجاهلها بوي وتابع: "يساعد الدستور ضد الضرر، لسبب واحد، ولكنه يجعل كل شيء أكثر راحة بقليل أيضاً. من الأسهل التواجد في الشمس الحارقة، أو السباحة في المياه العميقة. إنه يسمح لك حتى بعدم الانزعاج من الرمال في حذائك، أو الإزعاجات الصغيرة الأخرى".
"أوه. لهذا السبب ذهبت للدستور؟"
قال إيريك: "أظن أنه يفعل كل ذلك بالفعل، لكنني لم ألاحظ أبداً".
قالت تيريسا: "تفعل [الحواجز الشخصية] هذا أيضاً. لذا فليس من المفاجئ أنك لم تلاحظ".
قال بوي: "مع ذلك، فإن [حاجزي الشخصي] ليس ضد الضرر دائماً، لذا فهذا جيد بالنسبة لي".
مازحته تيريسا: "إذا كنت تريد الاستعداد للغوص في النواة، فيجب عليك ابتكار بعض التعاويذ الجديدة أيضاً. لا يمكنك استخدام [حاجزك الشخصي] للطيران".
قال بوي: "... ربما. مهما يكن، فإن الدستور سيجعل التواجد في البرية أقل إرهاقاً".
قالت تيريسا: "لا أطيق الانتظار للعودة إلى المساحات المفتوحة! التخييم تحت النجوم—"
قاطعها بوي: "تحت الأرض".
سألت تيريسا: "لن نذهب مباشرة إلى النواة. سنكون فوق الأرض طوال الوقت تقريباً!"
قال إيريك: "صحيح! لدي تعاويذ الخصوصية".
ثم بدأ التناوش لطيف الطبع. عارض بوي كيف يمكن لأي شخص لديه حاسة مانا رؤية [حاجز الخصوصية المختوم]، حتى لو لم يتمكن من الرؤية في الداخل. عارضت تيريسا كم كان من الصعب سخافة إيجاد شخص ما في البرية، ثم أضافت كيف أن إيريك لا يُحسب لأغراض الجدال. ضحك إيريك. تحدثا عن أماكن مختلفة للزيارة. بعد تناول لفافتي قرفة أخريين، لأنه أراد المزيد من الأشياء اللطيفة في حياته، انتهى الإفطار.
ذهب بوي إلى السرير، لأنه أمضى الليلة بأكملها مستيقظاً مع إيريك. بقيت تيريسا مستيقظة، نظراً لقدرتها على النوم. ومع ذلك، لم يحتاج إيريك إلى النوم. كان البقاء مستيقظاً لمدة 48 ساعة أمراً سهلاً. في طريق لفائف جبال العشيرة، اتصلت جين، مستفسرة عن الليلة. لكنها لم تحصل على فرصة التحدث معه قبل أن تُستدعى للعمل، رغم أنها كانت تحصل على استراحة الآن. كان إيريك سعيداً بالإلهاء.
لقد زودها بسهولة بتفاصيل الليلة الماضية، متخطياً معظم التفاصيل الكبرى، لكنه تحدث عما رأاه وكيفية مواجهة بعض وحوش العقل. ومع ذلك، لم تعد تلك الوحوش العقلية موجودة داخل مرتفعات سونغلي. وتحدث أيضاً عن هجوم التنين، وتداعيات تفاعلاته مع مطاردي التنين، وهو أمر آخر لم تكن جين موجودة لأجله. وكانت تلك محادثة أخرى مدتها 20 دقيقة. أما بالنسبة لما كانت تفعله جين، فكانت هي وبعض منفذي إيراليس الآخرين يستعدون لمهاجمة بعض الهيدرات المتشابكة التي تتبعت/طاردت بعض القوارب إلى الميناء.
تجاوزت الهيدرات جدار الفراغ لفترة وجيزة، ولكن تم تنبيه المغنين إلى الخطر بعد ذلك، فغنوا بعض الأغاني الخاصة، دافعين الهيدرات المتشابكة مرة أخرى إلى المحيط وراء جدار الفراغ. كانت الوحوش تخيم الآن خارج جدار الفراغ تحت الماء، متفحصة الأرجاء، باحثة عن ثغرات في السحر الدفاعي.
«إنها الهيدرا المتشابكة الثانية في نفس عدد الأسابيع التي قضيتها في القيام بذلك. إنها تشكل مشكلة أكبر مما اعتقدت».
«أنت جيدة في شكل الأخطبوط المنشوري الخاص بك، أليس كذلك؟»
وبعد ذلك، لأنه قرر أنه قادر على التعامل مع جدال، قال: «أنفقت 60 نقطة، لكني أمتلك مائة وخمسين نقطة متبقية، غير منفق. أُريد إعطاءك بعضاً منها لتكوني أكثر أماناً من التلوث العقلي، ولكي تتمكني من الحصول على حوت نهر، وتكوني أكثر أماناً في الماء. لقد قتلت حوت نهر يافعاً منذ أيام قليلة، لكني أستطيع إحضار بالغ لك. إنهم هناك، في مكان ما».
لحسن الحظ، لم يكن هناك جدال.
أرسلت جين: «كلا. شكراً على أي حال. تحاول أغنية النجوم إغوائي بننقاط أكثر مما تفاوضت عليه، لذا سأحصل عليها بمفردي. لا داعي للقلق بشأني».
«لكنني سأفعل دائماً».
بعد لحظة طويلة، أرسلت جين: «أنا قلقة عليك أيضاً».
ابتسم إيريك وهو يرسل: «ججسدياً، أم عاطفياً؟ لا أعتقد أنه يتعين عليك القلق كثيراً على أي من الجانبين، تماماً كما أعلم أن مخاوفي بشأنك ليس لها أساس. يمكنك مواجهة أي شيء».
لا بد أنه وضع الكثير من الألم في أفكاره، أو ربما كانت الكذبة واضحة ببساطة. لقد سمعت جين شيئاً ما في كلماته، وانحرفت المحادثة في اتجاه غير مريح.
«... أبي. أنا خائفة طوال الوقت. أنا خائفة عليك، وخائفة على نفسي، وخائفة من الوحوش التي تعيش تحت الأسرت لكني أقوم بالكثير من الأعمال الجيدة هناك أيضاً، وهذا يساعدني على معرفة أن الخوف مجرد خوف، وغضبي أقوى. بالعودة إلى الأرض، لم يكن هناك الكثير مما يمكنني الغضب منه بشكل معقول. كانت كل المشكلات مشاكل مجهزاً لحلها. الأمر أسهل بكثير... الحياة أسهل بكثير هنا، على فيرد، بالنسبة لي. لكن بالمقياس نفسه، هذه الحياة أصعب عليك. وأرى ما تفعل هذه الحياة بك، وأخشى أنك تدفن مشاعرك، وهذا ليس شيئاً يمكنني دفعه بالقوة من خلال الغضب. أنت تتجاهل الضغط الذي وضعته على نفسك. لم تعد تتجاهل الحقائق من حولك بعد الآن، ولكن حتى ذلك يؤذيءك. بعمق».
وأضافت: «ما أخشاه حقاً هو أن يتم ارتكاب خطأ ما، ولا يمكنني فعل أي شيء إذا ارتكبت خطأ، تماماً كما لا يمكنك فعل أي شيء إذا ارتكبت خطأً. يمكنني التعامل مع مشاكلي الصغيرة القريبة. لكنك... لكنك كدت تموت بسبب تننين، والآن هناك تننين يلاحقك».
مسح إيريك دمعة من عينيه، وكان ممتناً لأنه كان يجري هذه المحادثة من خلال مكالمة تخاطرية.
«سأكون بخير. لن يكون التنين بخير، إذا وجدته وكانت إجاباته غير مرضية».
«يبدو هذا شيئاً قد أفعله أنا؛ لا أنت».
سألت جين: "هل أنت بخير يا أبي؟"
«بالطبع لا. هذا العالم بأسره مليء بالوحوش».
قال إيريك: «لكن لدي خطط. هل ترغبين في سماعها؟»
«أود سماعها».
ثم شرح إيريك بعض خططه لصيد التنانين. كانت جين مترددة بشأن أفكاره، لكنها على الأرجح ستنجح. لا توجد طريقة لمعرفة ذلك حقاً. نقل إيريك المحادثة إلى مواضيع أخف وزناً، مثل أماكن أخرى للزيارة. تحدثا لفترة من الوقت، لكن كان على جين الذهاب بعد ذلك. انتهت خطط الهجوم ضد الهيدرا المتشابكة.
انهت جين حديثها بالقول: «كان هناك الكثير من التخطيط ضد قتل الهيدرا المتشابكة هذا أكثر من السابق لأن هذا الوحش اللعين يظل في المحيط. أخطبوطي المنشوري غير مناسب لقتل المياه العميقة، لذا قد أصطاد حوت نهر لاحقاً».
ابتسم إيريك.
وتابعت جين: «لذا إن رأيت حوت نهر، فأعلمني. لكن لا تقتله! إنه لي».
ضحك إيريك مرسلاً: «سأبقي عيني مفتوحتين».
«حسناً. جيد. أحبك. يجب أن أذهب».
«وأنا أحبك أيضاً».
مع اضمحلال اتصالهما إلى لا شيء، جلس إيريك في مقعده لفترة وجيزة، موجوداً فحسب. ثم انتهت تلك اللحظة. ألقى إيريك نظرة خاطفة على لفائف جبال العشيرة الملقاة على الطاولة بجانبه. مد يده وأمسك بها. لقد حان وقت السحر. - - - - جالساً في مكتبته المؤقتة، واللفائف منشورة على الطاولة بأكملها، وتعياذ الخصوصية حوله، قرأ إيريك أعمق أسرار خلق جبال العشيرة. لم تكن مكتوبة بشفرة، ولكنها كانت مكتوبة بتدوين سحر قياسي ومحيطة بمعرفة غامضة، والتي انتهى بها الأمر لتكون تقريباً نفس الشفرة.
كانت الكلمات نفسها أساساً النص القديم، ولكنها مدمجة في مخططات إلى جانب كميات هائلة من الرياضيات والهيكل. لقد كان نفس العمل السحري الذي استخدمه خريجو أوشينسايد المتقدمون، ولكن بلمسة لم تكن غامضة بحتة، ولا أوشينسايد بحتة. لم يتقدم إيريك كثيراً في أي من هذا النوع من السحر، وبدت هذه الأشياء وكأنها معادلة لعمل ما بعد التخرج. كان عجز إيريك عن قراءة هذا النوع من الكتابة بسهولة، إلى جانب افتقاره للتحكم في الهالة، على الأرجح أكبر إخفاقاته كساحر كبير، وكمسحور أيضاً.
بينما بدأ إيريك في فهم ما كان يقرأه، غمرته إحساس عظيم بالتبرير، لأن تخمينه السابق بأن جبال العشيرة صُنعت بتعويذة [تشكيل شجرة حجرية] كان صحيحاً في الغالب. لقد كان مخطئاً بمقدار مرتبة حسب المقياس، وكان يفتقر إلى قطعة حاسمة من اللغز لم يكن يعلم أنها قطعة يجب تضمينها. التعقيد الآخر كان وجود تعويذتين. التعويذة الأولى سُميت [شجرة حجرية أبدية]. والتعويذة الثانية كانت [تشكيل شجرة حجرية أبدية].
على ورقة منفصلة، فكك إيريك العمل السحري أمامه، ليصل في النهاية إلى الصيغة الأساسية لكلا التعويذتين. كانت التعويذة الأولى ضرورية للوصول بدقة تامة، لكن التعويذة الثانية كانت الطريقة الوحيدة لجعل الأولى تعمل في الممارسة العملية. -- (م1)[تشكيل مائي] + (م1)[نمو] = (م2)[تشكيل شجرة] (م2)[تشكيل شجرة] + (م1)[تشكيل حجري] = (م3)[تشكيل شجرة حجرية متحجرة حية] (م1)[تشكيل ضوء] + (م1)[تشكيل ظل]
= (م2)[تشكيل باطني] (م3)[تشكيل شجرة حجرية متحجرة حية] + (م2)[تشكيل باطني] = (م4) [شجرة حجرية أبدية]
– على الرغم من تعاويذ التشكيل المستخدمة في جميع أجزاء التعويذة الأولى، فقدت [الشجرة الحجرية الأبدية]
جزء «التشكيل»
من نفسها، مما يعني أنه إذا كانت هذه التعويذة مشابهة لـ [شجرة الضوء] الخاصة بإيريك، فإن [الشجرة الحجرية الأبدية] كانت ببساطة تنمي الشجرة، دون السماح لإيريك بتشكيل ذلك النمو على الإطلاق. ومع ذلك، كان التشكيل ضرورياً للغاية لتحويل الأشجار إلى جبال؛ لانهيار خشب الحجر الأبدي إلى ممرات صلبة وما شابه.
وهكذا، كانت هناك التعويذة الثانية، لإعادة إدخال «التشكيل»
مرة أخرى في السحر. -- (م4) [شجرة حجرية أبدية]
+ تشكيل مانا + تعديل مانا للوهم النقي (المعروف أيضاً باسم «الباطني»)
= (م5) [تشكيل شجرة حجرية أبدية]
– كان إيريك متحمسأً جداً الآن، وبابتسامة جامحة على وجهه ونبضات قلب متسارعة في صدره.
كانت هناك، كما توقع إيريك، بضع حيل محددة لصنع هذا السحر. ومن بين اللفائف كانت هناك ملاحظات وافرة حول كيفية إدخال [تشكيل الضوء] و[تشكيل الظل] على وجه التحديد لبعضهما البعض بحيث تحصل على [التشكيل الباطني]، وليس [تشكيل الوهم]. وهنا أيضاً، كانت تجربة إيريك مع [تشكيل الشجرة] مفيدة لفهم سبب ضرورة هذه الدرجة من الكمال. تم إنتاج كل من [تشكيل الشجرة] و[تشكيل الخشب] من خلال نفس مزيج العمل السحري؛
[التشكيل المائي]
و[النمو]. كان لكلتا التعويذتين استخدامات مختلفة على نطاق واسع. كان [تشكيل الشجرة] مخصصاً للنمو الموجه لشجرة ما، وكان بإمكانك فعل الكثير بهذا الفرض. يمكنك حتى توجيه شجرة لنمو وعاء سلطة خشبي، على سبيل المثال. كانت المشاكل في ذلك، هي أنك تنتهي بالكثير من المنتجات الثانوية في هذا الخلق، ألا وهو وجود باقي الشجرة التي قمت بتشكيلها من الأرض للتو. أي وعاء سلطة صنعه [تشكيل الشجرة]
سيكون بدائياً تماماً أيضاً. ومع ذلك، كان [تشكيل الخشب] مثالياً لنحت وتشكيل الخشب الميت. مع [تشكيل الخشب]، كان من السهل جداً صنع وعاء السلطة المثالي. أسطح ناعمة، شكل مثالي، أوعية جيدة. من المرجح أن يحتوي وعاء مصنوع بـ [تشكيل الشجرة] على لحاء عليه. كان [تشكيل الخشب] متاحاً للشراء في النص مقابل نقطة واحدة؛ ويمكن لأي شخص الحصول عليه. كان لابد من صنع [تشكيل الشجرة] بواسطة الساحر الذي يريدها.
كان هناك فرق بين هاتين التعويذتين. فرق جوهري. كان هناك فرق بين [تشكيل الوهم] مقابل [التشكيل الباطني] أيضاً. لم يكن إيريك يمتلك [تشكيل الوهم]، ولم يكن متاحاً للشراء أيضاً. ولا [التشكيل الباطني] كذلك. ولم يكن بإمكانه مجرد البحث عن المربعات الزرقاء لتلك التعويذات بالبحث في النص، للحصول على فكرة عن الفرق، لكن ذلك لم يكن مهمة. أخبرته اللفائف الواردة من كابوس التهام الكوابيس ما يكفي عن اثنتين من النتائج الأفضل بين الجمع بين [تشكيل الضوء]
و[تشكيل الظل]. كانت الأوهام مدرسة سحرية ضخمة لم يلمسها إيريك قط، جزئياً لأن الغالبية العظمى من تلك المدرسة كانت ضعيفة نسبياً، وجزئياً لأنه كان يفضل الحصول على التعويذات الحقيقية، بدلاً من نسخها المزيفة. ومع ذلك، كان إيريك يعرف الخطوط العريضة في الغالب. يمكن للأوهام إنشاء حقائق كاذبة، وكان [تشكيل الوهم] يُستخدم بشكل شائع على تعاويذ القوة الأساسية. باستخدام سحر الوهم، يمكن للساحر أن يمتلك تعويذة من المستوى الثاني جيدة الصنع تفعل كل شيء تقريبا من أجله، ويمكنه المحاولة كل يوم لصنع تلك التعويذة المثالية من المستوى الثاني، حتى يصيبها بشكل صحيح.
كان المثال النموذجي لفائدة الأوهام هكذا: يركض ساحر عبر حقل هرباً من وحش. سيلحق الوحش بالساحر، فالساحر لا يمكنه الهرب بسهولة، لكن الوحش ينخدع بسهولة. (وهو أمر صحيح في الغالب لكل وحش هناك، وأحد الأسباب الوحيدة التي جعلت سحر الوهم مفيداً على الإطلاق). في هذا السيناريو: ما هي التعويذة الأفضل للهروب من الوحش؟ أو ما هي التعويذة التي يمكنها قتل الوحش، أو التعويذة التي يمكنها إعثار الوحش، أو تأخيره، أو— وما إلى ذلك، وما إلى ذلك، إلى ما لا نهاية.
بالنسبة لسحر الوهم، هناك تعويذة واحدة فقط. إنها [جدار القوة] + [تشكيل الضوء] + [تشكيل الظل]. هذا يصنع [تعويذة وهمية]. يمكن أن يصنع ذلك، إلى جانب بعض الإبداع، أي تأثير منخفض المستوى تقريباً. يمكن للساحر الهارب الاختباء خلف شجرة يخلقها. يمكنه إرسال نسخة مطابقة لنفسه وهي تركض في الاتجاه الآخر. يمكنه لف الوهم حول نفسه، مما يجعله يبدو كظله. قد تعقد تعويذة أخرى أسلاكاً عبر بستان من الأشجار يظهر فجأة، مع عناكب مزيفة وروائح كريهة تملأ الهواء؛
والتي لن توقف الوحش، لكنها ستمنح الساحر وقتاً أطول للهروب بشكل صحيح بينما يتخلف الوحش للوراء، محارباً الوحش «المستدعى».
لأنه، نعم، يمكن لسحر الوهم استدعاء المخلوقات أيضاً. مخلوقات رديئة، لكن حتى المخلوقات الرديئة لا تزال جسداً على الميدان. في تنويع للمثال الأول، يمكن للساحر صنع ممر وهمي في الهواء، إلى مساحة مخفية لا يستطيع الوحش الوصول إليها، بينما يرسل بنوبته التالية نسخة مطابقة للركض هاربة، مما يتيح للوحش مطاردة تلك النسخة المطابقة. يمكن استخدام [تشكيل الوهم] في عملياً أي تعويذة أساسية للمستوى لصنع شيء كان قابلاً للاستخدام في جميع الحالات.
ولكن، كان هناك جانب سلبي. تم ربع أي ضرر يُلحق بسحر الوهم. وكان أي دفاع مقدم ضعيفاً مثل الورق. وكان يجب التعامل مع أي فائدة بدقة [استدعاء الغرض]، لئلا يحطم لمس طائش الوهم إلى ذرات مانا. كان للتعددية عيوبها. على ما يبدو، وفقاً لللفائف الموجودة أمام إيريك، إذا استخددمت [التشكيل الباطني]
بدلاً من [تشكيل الوهم]، فإن هذا «الربع»
أصبح «نصفاً»
بدلاً من ذلك. لم يكن هذا سبباً لوجوده في عمل تعاويذ جبال العشيرة، رغم ذلك. جاء سبب [التشكيل الباطني]
من عامله الجوهري الآخر المتمثل في كونها «غير حقيقية»، وبالتالي فقد سمحت النمو المفاجئ والخلق المفاجئ لـ [غابة الحجر الأبدي]
دون ضخ ملايين الماناس في صنع [غابة حجرية]
حقيقية، أو انتظار سنوات حتى «ينمو»
الحجر إلى أحجام جبال مناسبة. اضطر إيريك إلى الاسترخاء في مقعده بعد قراءة ذلك. ثم عاد إلى القراءة. على ما يبدو، سمح [التشكيل الباطني]
للنتيجة النهائية لتعويذة جبال العشيرة بأن تكون «ضبابية»، حيث احتجت إلى أن تكون ضبابية، لأن [تشكيل شجرة حجرية متحجرة حية]
كانت ببساطة تصنع أشجاراً عملاقة غير متحركة، ولم تكن غير متحركة حقاً على الإطلاق. سمحت هذه الضبابية باستخدام تعاويذ التشكيل المناسبة بتأثير كبير، محولة الأشجار بحجم الأشجار إلى جبال صغرى. وشيء آخر! لكل قوتها المادية، كانت الأشجار الحجرية الأبدية خفيفة للغاية. يمكنك البناء عالياً جداً بها. وشيء آخر! لو استخدم المرء أشجاراً حجرية عادية، كما يمكن للمرء مع [تشكيل شجرة حجرية متحجرة حية]، لأمكن لأي شخص القدوم إلى جبل عشيرة بتعويذة [تشكيل شجرة حجرية]، والتي يمكن لأي ساحر مناسب صنعها عملياً، ولما كانت جبال العشيرة آمنة من العبث الخارجي كما كانت.
منع تضمين الوهم في جبال العشيرة هذا. كانت إضافة الوهم حلاً رائعاً لمشاكل تعاويذ التشكيل المصنوعة بسهولة. لا يمكنك [تشكيل شجرة حجرية] لأشجار حجرية أبدية؛ بل يجب عليك استخدام [تشكيل شجرة حجرية أبدية]. وللوصول إلى هناك، تطلب الأمر منك إعادة التشكيل إلى التعويذة من المستوى 4! كان المستوى 5 عقبة أخرى يتعين على الفاعلين السيئين المحتملين تجاوزها إذا أرادوا كسر جبل عشيرة.
لم يكن إيريك يعرف الأرقام بدقة، لكنه كان متأكداً تماماً من أن 98% من الناس لم يتجاوزوا أبداً المستوى 3. ومع ذلك، لم ينتهِ إيريك من قراءة اللفائف. كان يكتشف أسراراً مع كل قراءة جديدة. كانت الغرابة الكبرى الأخرى في العمل السحري هي ضرورة [تشكيل شجرة حجرية متحجرة حية]. ليس [تشكيل شجرة حجرية]. وليس [تشكيل شجرة متحجرة]. بل [تشكيل شجرة حجرية متحجرة حية]. كان العيش أمراً مهمة، فالتعويذة العادية لـ [تشكيل شجرة متحجرة]
خلقت خشباً ميتاً بحجم عادي، والخشب الميت لن ينمو، ولا يمكن جعل الوهم ينموه ليصبح أكبر، وبالتالي كان الخشب الميت طريقاً مسدوداً لهذا العمل السحري. قرأ إيريك اللفائف عدة مرات، ملتقطاً بضع أجزاء صغيرة من المعلومات الإضافية حول العمل السحري هنا وهناك. لم تكن أي من اللفائف مرتبة بالترتيب، تماماً، وكل واحدة كانت تشير إلى لفيفة مختلفة بطريقة عشوائية في الغالب. اشتبه إيريك في أن هذا الاضطراب في العرض كان ضرورياً للحفاظ على سرية جبل العشيرة قدر الإمكان.
إن امتلكت إحدى اللفائف العشر الضرورية فقط، فلديك تلميح للعمل السحري الشامل، لكن ليس لديك القصة الكاملة. إن لم تمتلك اللفائف العشر كلها، ووقتاً لقراءتها، ووقتاً لفهمها، والخلفية اللازمة لفهمها، فإن العبث بتعويذة من المستوى 4 هو حرمان لمدة مائة يوم من محاولة أخرى. العبث بالتعويذة الثانية، التي كانت أكثر أهمية بلا منازع، كان حرماناً لألف يوم. ... تساءل إيريك عما تبدو عليه نسخة أفضل من هذه التعويذة.
بدا [التشكيل الباطني] ضرورياً، لذا سيحافظ على ذلك هناك، بالتأكيد. كان سحر الوهم غريباً نوعاً ما، رغم ذلك. على ما يبدو، فإن استخدام الوهم لجلب مادة أساسية لتكون أكثر انسجاماً مع ما تريده كان استخداماً شبه دائم لذلك السحر. أشجار دائمة. أوهام دائمة، وبالتالي لم تكن أوهاماً على الإطلاق. كان على إيريك هضم ذلك لفترة وجيزة قبل أن يستمر. على ما يبدو، عندما قُتلت أشجار الوهم هذه في عملية تشكيلها النهائية إلى جبل، ضاعت القليل جداً من المواد، لأن الأشجار الحجرية الأبدية كانت حقيقية للغاية.
عادة ما كان الوهم بارعاً جداً في عدم كونها حقيقية. عادة، كان صياغة أي شيء في الوهم طريقة جيدة لفقدان تلك المادة إلى الأبد. كان هناك مثال في النص لشرح ما كان يحدث. تريد امرأة فستاناً لحفلة. تصنع أحد فستانيها القديم بأوهام لاتجاه الموضة الجديد الذي يكتسح البلاط، متجاهلة تماماً أن الاتجاهات الجديدة تتعلق بالذهب، وفستانها ليس أكثر من قطن. يستمر الوهم لفترة من الوقت، لكن فستان المرأة الأصلي الممزق يتحلل، تاركاً إياها شبه عارية في منتصف رقصتها على المسرح.
استخدمت امرأة ثانية في نفس الحفلة الوهم على فستانها أيضاً، لكن فستانها كان فستاناً ذهبياً عمره 40 عاماً كانت تحتفظ به في مؤخرة خزانة ملابسها. بعد كل شيء، تأتي الموضة وتذهب، لذا فقد احتفظت المرأة بكل فستان امتلكته على الإطلاق. لذلك، كانت أوهامها تعديلات بسيطة. المزيد من الثنيات هنا، وتغيير سمكة مطرزة إلى غيمة مطرزة. عندما تفشل تعويذتها، لا يزال لديها سحب على فستانها.
عندما قرأ إيريك ذلك، تراجع للوراء. بدا الوهم مثيراً للاهتمام حقاً. ليس بالطريقة التي أراد اتباعها في عمله السحري، بالتأكيد، لكنه ظل مثيراً للاهتمام. لم يسعه إلا أن يلاحظ أن عمل تعاويذ جبل العشيرة هذا يحتوي على الكثير من الدروس حول الوهم العنصري، وأنه حصل عليه بعد تعرضه للهجوم من قبل تنين كله أوهام، وهو هدفه التالي. كان يعلم أنه بحاجة إلى البحث عن التنانين، على أي حال، وكان يخطط للبحث عن تنين السراب، بالتأكيد.
ولكن... هل كانت هذه صدفة سعيدة؟ كان هذا على الأرجح المسار العالمي. ... هل كان للوهم علاقة بـ [البوابة]؟ ... ربما كان كذلك.
بدا وكأنه طريقة سهلة «لجعل منطقتين متشابهتين بطبيعتهما»...
أو شيء من هذا القبيل. بدا الوهم أيضاً وكأنه يدور إما حول صنع الواقع من العدم، أو نقل الواقع إلى الواقع، وصنع شيء ما. ولم تكن تلك فكرة غريبة. غريبة، لأن المانا كانت إمكانية، وبصيغة أخرى، أفضل الأوهام كانت تدور حول إمكانية تمتد إلى الواقع بقدر ما يمكنها الامتداد، وجعل تلك الإمكانية تصبح حقيقية أحياناً في هذه العملية. تباً! كان [التحول]
كله يدور حول وهم الشخص الذي أصبح حقيقياً، وهو درس آخر حول «الوهم»
تعرض له مؤخراً، والذي كان شيئاً آخر أشار به نحو التنانين.
"هاه".
جلس إيريك في مقعده وأجرى تفكيراً لطيفاً وطويلاً. قرأ اللفائف مرة أخرى، وقرأ عن كيف أن الخشب الحجر الأبدي لجبال العشيرة ظل ساحراً قليلاً، حتى عندما قُطع وعُولج إلى جبل.
كان «قابلاً للسحر»
أيضاً، بطريقة معينة، مما سمح له بإسقاط زيف في العالم البعيد. وهذا هو سبب إحاطة جبال العشيرة في منطقة ألوفيال في إيراليس بالأوهام عندما يتم عرضها من مسافة بعيدة.
«قابلة للسحر»
لأن ما كان يحدث حقاً هو أن الأشجار الحجرية الأبدية لا تزال حية، حتى لو بدت وكأنها جبال وصُنعت كمنازل.
وباعتبارها أشجاراً «حية»، كانت تنتج تأثيرات الوهم الخاصة بها لتبدو وكأنها جبال متواضعة.
كرر إيريك: "هاه".
النبلاء هنا يعيشون في بيوت أشجار، أليس كذلك؟ استمر في القراءة، واستمر في إدراك استخدامات جديدة وجديدة للخشب الحجر الأبدي. بالتأكيد مر تينيبراي من هنا وصنع قلعته الطائرة من شيء قريب من، إن لم يكن تماماً، هذا الخشب الحجر الأبدي. ربما كانت تلك الشجرة الصغيرة في وسط قلعته [شجرة حجرية أبدية] لا تزال حية. كانت هناك مشكلة في تلك النظرية، رغم ذلك؛
بالنسبة لحاسة مانا، لم تبدُ قلعة تينيبراي وكأنها أي شيء سوى حجر، وكانت الشجرة في وسطها كله شجرة سحرية «عادية»
للغاية. ومع ذلك، كانت الإجابة على ذلك هي أن تينيبراي قد أخذ هذا العمل السحري وصنع نسخته الخاصة. أو ربما كانت الأوهام أقوى بكثير مما كان يشتبه إيريك. ... كانت الأوهام على الأرجح قوية للغاية بطرق محددة قليلة. ليس في كل الطرق، بالتأكيد، ولكن في القليل؟ مثل هذه الأشجار الحجرية الأبدية؟ بالتأكيد استطاع إيريك رؤية ذلك. كان يتخيل بالفعل استخدام سحر الوهم للالتفاف حول عجز سحر الجسيمات عن التعامل مع الذرات الفردية.
على سبيل المثال، بدلاً من جعل [نمو الألماس] يعمل بناءً على كربون عشوائي يضرب الألماس النامي بالشكل الصحيح تماماً، ويلتصق في مكانه، وينتج الكثير من المنتجات الثانوية غير المعروفة التي تحتاج إلى [التطهير] بعيداً، يمكنه رمي بعض الوهم في العمل ويمكنه استدعاء الألماس مباشرة من الهواء. لا حاجة لعمليات ذرية معقدة وعشوائية! لا حاجة للانتظار حتى ينمو! ... لو كان يقرأ هذه اللفائف بشكل صحيح، على أي حال.
للمرة الثالثة، مع تراكم الوحي فوق الوحي، همس إيريك: "هاه".
في النهاية، تناول طعام الغداء.
بعد ذلك، لعب ببعض الأفكار السحرية، بما في ذلك فكرة كانت فيها الأوهام أشبه بـ «السحر، ولكن ليس كذلك»
في أن الأوهام يمكنها فعل حزمة من الأشياء خارج مجالات السحر العادية، وإذا كان هذا «الشيء الخارجي»
قريباً بما فيه الكفاية من الواقع في النهاية، فإن الأوهام تنتقل بالواقع الذاتي إلى الواقع الحقيقي. كانت تلك الفكرة المعينة لحظة كبيرة بالنسبة له واضطر إلى العودة إليها أكثر من عدة مرات لمجرد أنها كانت... سحرية للغاية. ربما لم تكن سحراً، رغم ذلك. لقد كان مجرد سحر ساحر حقاً. أعاد قراءة اللفائف، لأنه كان مضطراً لذلك نوعاً ما بعد سلسلة الوحي التي كان يحظى بها. ثم أخذ قيلولة صغيرة، لأن ذلك بدا ضرورياً للغاية أيضاً.
بالطبع، جهز إيريك أوفيل ببروتوكولات دفاعية وأبلغ تيريسا بما كان يفعله قبل أن يأوي لساعتين من الغفوة. لقد نام قيلولة الموتى. عندما استيقظ، صنع العشاء، ثم بعد العشاء، حان الوقت لصنع بعض السحر.