أخذ فالوك وأبوغوف إيريك في جولة حول المنطقة الزراعية. وتذيلت هيرا المجموعة من خلفهم. قالا كلمات بدت لطيفة، غير أن إيريك كان مسحوراً بالخضرة المحيطة به عن الاستماع حقاً. تكمن المشكلة في العيش داخل سبور في كون المدينة صحراوية بطبيعتها. توجد رقع خضراء هنا وهناك، زرعت خصيصاً لتخفيف وطأة الألوان الترابية والرمادية للمباني الحجرية، ولإضفاء القليل من الحياة على الصحراء.
لكن هنا، بين المزارع؟ خضرة على مدى البصر. حسناً. ربما ليس إلى هذا الحد تماماً. امتدت الخضرة مسافة ميل أو ميلين أو ثلاثة في كل اتجاه. وخلف ذلك ظهرت الألوان الترابية وأشجار الأغاف الكريستالية التابعة للغابة الكريستالية. وفي الأفق نحو الجنوب، برزت جدران أر كيندريثيست المهيبة، وهي ترتفع من تراب الصحراء كأنها سلسلة جبال. تقع سبور شمال أر كيندريثيست. وفي مكان ما على الجانب الآخر من المدينة الميتة، تقع فرونتير، المدينة البشرية التي أسستها الممالك البشرية عقب التطهير الكبير لسبور.
وفي مكان ما في أقصى غرب سبور تقع كال دوريش، مدينة الإنكاني التي أُنشئت رداً على فرونتير. وفي مكان ما في أقصى الجنوب، توجد أقرب مسطحات المياه، وهو المحيط. وتمددت السماء فوقهم، قبضة زرقاء بلا نهاية، يضيءها قرص شمس أصفر يميل إلى البياض بسطوع. قاق قاق قاق. انطلقت دجاجة كالسهم عبر قدمي إيريك، وهي تطلق أصواتاً مزعجة بجنون. واندفع قط وزنه أربعون رطلاً بالسرعة ذاتها من المكان الذي جاءت منه الدجاجة، لكنه ما إن رأى إيريك وفالوكس وأبوغوف وهيرا، حتى تراجع راكضاً وسط الشجيرات.
قال فالوك: "اللعنة على القطط! مفروض بها أن تأكل الجرذان. الجرذان وحدها!"
وعقب أبوغوف: "لا توجد جرذان كفاية، يا فالوك. هديّة أخرى من بولغان للسماح لتلك المسوخ بدخول مدينتنا".
شعر إيريك بذهول شبه تام أمام هذا الكشف العرضي عن اسم بولغان.
"أنتم جميعا تعلمون بهذا الأمر؟"
بصق فالوك على الأرض.
"كيف لا نعلم؟ كل الزوجات يتناقلن الثرثرة".
وتدخلت هيرا قائلة: "وكل الرجال لا يثرثرون بالقدر الكافي. بعضكم كان يعلم سوء أفعاله لكن أحداً لم يتقدم بشكوى إلا بعد وقوع الفساد. ربما كان بإيقاف هذا كله".
"تباً!"
رمق فالوك هيرا بنظرة غاضبة.
"الحرب الصامتة آفة ولا سبيل أمامنا سوى تحمُّل العاصفة والأمل في أن يكون هذان البشريان القادمان من عوالم أخرى كافيين".
قال أبوغوف: "ليس ذنب إيريك أو جين أن بولغان قد تمادى. إيريك يحمل نجماً فضياً حتى، لأجل روزيتا!"
ثم التفت نحو البساتين التي كانوا يعبرونها.
"التفاح هنا سيحتاج إلى مزيد من مهارة النمو حين نبدأ بإضافة المزيد من المياه التي نسحبها من باطن الأرض".
قال فالوك: "بإمكاننا تحمل تكلفة المزيد من السحرة. ربما نضاعف مساحة المزرعة إن استطاعت سحرية إيريك الوصول إلى تلك المسافة".
توقف. التفت حوله.
"هذا مكان مناسب. افعلها يا إيريك".
تفرّس إيريك في المكان. كانا... على الأرجح في وسط المزارع تماماً. لكن شيئاً ما بدا غير مريح. لم يكن فالوك بمثل هذه الفظاظة والحدة في الحفلة. ما الذي تغير؟ أكان الخمر؟ ربما عدم حضور إيريك في الموعد المتوقع... كان هذا تخميناً صائباً على الأغلب.
فقال إيريك: "أيها الفالوكي. أريد العمل معك، لكنني سأحتاج إلى معاملة أفضل من هذه".
قطّب أبوغوف حاجبيه. وابتسمت هيرا ابتسامة خفيفة بالكاد تُلاحظ. احمرّت حراشف فالوك الحمراء أكثر.
جزَّ على أسنانه وقال: "المزرعة كائن حي، يتنفس وينمو. نعمل وفق جدول زمني ضيق للحفاظ على انتظام كل شيء هنا. الفوضى هي عدونا. كل شيء محكوم بميقات. بدءاً من مهارة النمو، مروراً بإطلاق كراكينا للمياه، وحتى الزراعة والحصاد. عدم حضورك في اليوم الذي وعدت فيه أربك الكثير من الخطط، واليوم؟ نحن لسنا مستعدين لك. فاعذرني إن جُرحت مشاعرك. ستعامل معاملة حسنة حين تتصرف بشكل صحيح، وليس قبل ذلك بدقيقة".
"... هذا عادل".
رفع إيريك بصره.
"هنا بالذات؟"
أكد فالوك: "هنا بالذات".
مهارة الحماية. مهارة استدعاء البرق. التأمل. توهجَت ومضة من الضوء الأبيض حولهم ثم استقرت في شكل حماية الطقس من المستوى الثاني، بحواف بيضاء متلألئة. التوت السماء إذ انبثقت الغيوم إلى الوجود. بدت بيضاء ناعمة في البداية، ثم أخذت تنمو وتزداد ظلمة، حוגبةً شمس الظهيرة، قبل أن تتسع وتمتد للخارج على نطاق واسع. وفي أعماق تلك السحابة، جعله التأمل يرى مسوخاً مظللة، لكنه علم أنها وهمية.
وما إن أدرك أنها وهمية حتى اختفت. أساعد التركيز في ذلك الجانب من التأمل أيضاً؟ أخبره آل سابقاً بأنه يمكن أن يمضي أياما دون أن يرى هلوسات التأمل، وكان آل يمتلك تركيزاً عالياً. لمჩ إيريك حالة آل بالفعل، لكن تركيز آل لا بد أنه يتجاوز الخمسين. مرت دقيقة. اكتمل تكوين سحابة الرعد المتقطعة ثم توقفَت. غطت الغيوم مساحة يقدر قطرها بميلين تقريباً. لم تغطِ المزرعة بأكملها، لكنها شملت معظمها.
جلس أبوغوف ليتأمل السحابة في الأعلي.
وسأل: "لماذا مهارة الحماية الجوية؟"
قال إيريك: "عدلت روزيتا التعويذة. وقالت إن الكثير من الكيانات ذات الصلة تحب جانب المطر فيها، لكن البرق كان قوياً جداً. لن يضرب من خلال حماية الطقس الآن، وأردت أن يشعر الجميع بالأمان".
قالت هيرا: "لكنك تستطيع إزالة حمايتك في أي وقت وتتركنا عرضة للخطر، بينما تنتقل بالومضات وما شابه إلى مكان بعيد".
قطّب إيريك حاجبيه نحوها.
قالت ببراءة: "ماذا؟ يجب أن تكون واعياً لما تفعله، وفي حين أن فالوك وأبوغوف لن يقولا أو يتصرفا على نحو يوحي بأن ما قلته للتو يُعدّ تهديداً، فإن آخرين سيفعلون. الإنكانيون سيظنون ذلك حتماً".
قال إيريك على مضض: "صحيح. أنت محقة".
ثم التفت إلى المزارعين.
"أعتذر".
قال أبوغوف: "أرتدي درع حماية شخصياً. لست قلقاً. لكن لماذا لا ترتدي حماية أنت الآخر؟"
وأشار من هيرا إلى إيريك.
"يبدو أنك في ورطة ما، وعادة ما يرتدي السحرة دروع حماية حين يتجولون في سبور. لقد تم تطهير المدينة من الذئاب، لكن المزيد منها يختبئ دائماً في الظلال المعتمة".
اكتفى فالوك بالتحديق في السماء، بانتظار هطول المطر.
قال إيريك: "لم يفكر في الأمر. بصراحة لست معتاداً على العنف وأفضل إبعاد كل ذلك عني قدر الإمكان".
قال أبوغوف: "هذه ليست بلدة للعورق. يميل الناس في بلدات المغامرين نحو العنف، وسبور لا تختلف كثيراً عن البقية".
تنهد إيريك.
"أصدق ذلك".
وسأل أبوغوف: "لماذا ما زلت هنا إذن؟ لمَ لا ترتحل إلى فرونتير؟"
ابتسم إيريك. لقد امتلك إجابة جاهزة لذلك السؤال.
"لأنني سمعت أن كل البشر على فايرد مُلزمون بالخدمة في جيشهم. لقد عرفت ما يكفي من ثقافات مماثلة في وطني لأدرك أنني لا أريد أي صلة بأي جيش، أو بأي ثقافة يُعد فيها الجيش جزءاً أساسياً من الحياة".
أومأ أبوغوف برأسه.
"نعم. يمكنني تفهم ذلك".
"ابنتي لا تريد التورط في الحرب أيضاً. غير أنها مصممة تماماً على قتل المسوخ".
ضحك أبوغوف. نظر فالوك إلى إيريك لبرهة، قبل أن يعيد نظره إلى السماء. تنهد فالوك مبتسماً، مع سقوط قطرات المطر الأولى لتنقر على سقف حماية إيريك. كانت التكرارة الأولى لمهارة استدعاء البرق على وشك الانتهاء. مهارة استدعاء البرق. كانت التعويذة أعلى بمستوى واحد في الاستدعاء الثاني، المستوى السابع الآن، والسحابة التي انبثقت في الأعلى ملأت مساحة السابقة وزادت عليها قليلاً.
تساقط المطر برفق فوق مزارع سبور الخضراء. لم يكن مطراً غزيراً، لكنه كان مطراً، وإيريك هو من تسبب به. تمتمت السماء برعد خفيف. ومضات من الضوء الداخلي أحاطت بالأجزاء الأعمق من السحابة الرعدية. حدق فالوك وأبوغوف وهيرا وإيريك إلى الأعلى بينما تدفقت المياه حول الدرع. وفي النهاية، أفرغت السماء ما تحمله من مطر.
قبل أن يُلقي إيريك تعويذة أخرى، قال فالوك: "هذا يكفي لهذا اليوم يا إيريك. علينا تفقد المحاصيل ومعدلات النمو وجودة المنتجات. أيمكنك العودة في الموعد نفسه غداً؟"
وأضاف أبوغوف: "سيكون الوقت متأخراً قليلاً أفضل بالنسبة لنا. وقت متأخر من العصر".
أومأ فالوك.
"وقت متأخر من العصر إذن".
"حسناً. في هذا المكان غدًا، وقت متأخر من العصر".
قال إيريك: "سأكون هنا، في الموعد".
أومأ المزارعون برؤوسهم وتفرق كل منهم في طريقه، تاركين إيريك وهيرا ليجدآ طريقهما عودةً بأنفسهما.
- - - -
دخل إريك نقابة السحر وهرعت إليه أنيليا فوراً فقالت: "أشكر النص أنك عدت".
وأردفت بسرعة من حوله: "أهلاً بك يا هيرا".
ثبّتت نظراتها على إريك.
"هم في الغرفة الكبرى، مباشرة بعد تلك التي استخدمتها. عليك الصعود إلى هناك حالاً".
"حسناً!"
قال إريك، بحماس يزيد عمّا يكفي لتغطية رعب مفاجئ ومتصاعد.
"في طريقي".
كان هناك تنين ذو حراشف برتقالية مرابطاً خارج غرفة محاضرات إريك الأصلية. تاريم. كان الباب مغلقاً وبدا وكأن تاريم مكلف بإبعاد الناس.
قال إريك: "أهلاً بك يا تاريم".
"المعجمي فلات! ه أنت ذا".
أشار تاريم للأعلى.
"هم في الطابقين العلويين. قاعة المحاضرات الرئيسية".
أومأ بإبهامه نحو الباب خلفه.
"لا يمكن استخدام هذه الغرفة بعد الآن. حضر عدد كبير من الناس. أصبح بعض هئؤلاء الناس متحمسين أكثر من اللازم والآن علينا [إصلاح] هذه الغرفة وإعادتها لما كانت عليه دون تدمير الملاحظات التي كتبتها على اللوحة".
"… يمكنني كتابتها مجدداً".
هزّ تاريم رأسه.
"هناك أمور أهم للقيام بها في الطابق العلوي من مراجعة الملاحظات القديمة. زاجو تحميك بكل ما أوتيت من قوة، لكن الدين أقحم نفسه. الكاهنة الكبرى دارينكا تساعدك أيضاً، لكنها غالباً ما تسخر من الدخلاء".
رفع إريك نظره نحو السلم. ألقى [درع] امتصاص شخصي، بكامل قوته، مستخدماً خمسمائة نقطة مانا من أصل حده البالغ ستمائة، وأبقى التأمل نشطاً بعد ذلك.
قال: "سأنتظر هنا بضع دقائق".
أومأ كل من تاريم وهيرا.
بعد لحظة، سأل تاريم: "ما هي التعاويذ الأخرى التي ستستحدثها بالكهرباء؟".
اعتراض هيرا السؤال فقالت: "إن كان ذكياً، فلا شيء على الإطلاق. أو، بإمكانه إهداء فكرة لشخص مثل الناظر كيرجيناثارب في أكاديمية أوشينسايد. سيكون ذلك ثاني أخيّر الخيارين، وربما يكسبه بعض الأصدقاء الأقوياء".
فكر إريك في التعاويذ الجديدة المحتملة. خطرت في بملك فكرتان. إحداهما قابلة للتمدد لتصبح نافذة للغاية، والأخرى ربما تبدو كعبة ألعاب لكنها أكثر إبهاراً بكثير. غير أن إريك لم يكن لديه أي فكرة عن أيهما أيّة دون رؤيتهما قيد التطبيق فعلياً.
سأل إريك: "أيفضل كيرجيناثارب تلك الأكثر إبهاراً، أم النافعة؟ مع التسليم بأنني لا أعرف أيهما أيّة إلا بعد خلقهما".
زفر تاريم ببطء. بدا وكأنه يريد قول شيء، ثم أحجم.
لم تجد هيرا غضاضة في تصحيح إريك: "لا تنطق قط باسم الناظر كيرجيناثارب دون استخدام كلمة 'الناظر'. إنه يكره ذلك. إن رغبت في الاختصار، فكلمة 'الناظر' مقبولة. وأظنه سيفضل تلك التي يحتمل أن تكون أكثر إبهاراً. يمكنك أن تمنحه كليهما، لكنه حينها سيظن أنك تحتفظ بشيء لنفسك وهذا لن يؤول إلى ما يسرّك. إن كنت تضمر حقاً تعويذتين جديدتين في ذهنك، فيجب عليك الاحتفاظ بواحدة لنفسك، ومع ذلك كن مستعداً لخسارتهما معا قبل خوض أي مواجهة مع الناظر".
همهم تاريم دون التزام برأي.
قال إريك: "ربما أمتلك ثالثة، لكنها بالغة انعدام النفع لدرجة أشك معها في أن أحداً سواه سيرانها".
قطبت هيرا جبينها. همهم تاريم دون التزام برأي، مجدداً.
"ستكون لعبة، مثل [خفة اليد]".
"آه".
قال تاريم: "احتفظ بتلك. سيود الناظر شيئاً يمكن لطلابه استخدامه ضد الوحوش".
حدق إريك في السلم، ولا يزال متأملاً. حاول إنفاق خمسمائة وعشر نقاط مانا على [درعه] الشخصي، من أجل حاجز بقوة خمسمائة نقطة، لكن هذا ليس ما غادر جسده فعلياً. فالصفاء يخفض تكاليف المانا بنسبة خمسة وأربعين بالمئة، لكن [الدرع] الشخصي يضاعف التكاليف. لذا فإن ما أنفقه فعلياً كان خمسمائة وواحداً وستين نقطة مانا، وشعر بالإرهاق. تلألأ [الدرع] بلون أبيض على بشرته. كان مرئياً تماماً؛
وسيعرف الجميع أنه يرتديه. لكن كلمات أبوجوف عن ارتداء كل ساحر لـ[درع] طوال الوقت كانت صحيحة؛ فقد كان لدى تاريم [درع] شخصي نشط. كان درعه برتقالياً، ومرئياً على حواف حراشفه. عند حد أقصى من المانا يبلغ ستمائة، ومع خاصية الصفاء عشرة لتكاليف مانا بنسبة خمسين بالمئة، كان بإمكانه الاقتراب من ستمائة نقطة صحة فعالة مع [درع] شخصي، لتكافئ تقريباً محارباً مبتدئاً، لكن تلك 'الصحة' الإضافية لا يمكن شفاؤها بسحر الشفاء.
وبما أن [دروع] الامتصاص الشخصية لا تتراكم —إذ لا يمكنك امتلاك سوى واحد في نفس الوقت— فسيتعين عليه رفع قوة الإرادة لصنع [درع] شخصي أفضل. لقد حذر آل إريك بشأن هذا. كانت الدروع الأصغر حجماً إحدى سلبيات الإحجام عن سليل الإرادة. مع ذلك، كان لا يزال يتجه نحو سليل التركيز. كان استنفاد المانا أمراً مقرفاً. كان الناس يصعدون ويهبطون على السلم طوال هذا الوقت، ويلتفتون أحياناً للنظر إلى إريك وتاريم وهيرا، غير أن إحداهن، وهي سيززي ابنة سيد النقابة، لم تكن تتنقل على السلم نحو مكان آخر فحسب.
بل نزلت السلم خصيصاً من أجل إريك.
"المعجمي فلات".
غمرت الفصاحة صوت سيززي: "حضورك مطلوب في الأعلى".
لم تكن مانا إريك مكتملة، لكنها كانت أفضل من ذي قبل. ربما كان بإمكانه المماطلة لفترة أطول قليلاً.
"قبل أن نذهب".
سأل إريك: "لماذا لقب 'ساحر'؟ ما هي الأحداث اللازمة لأجتازها كي أنال ذلك؟ هل أنتِ ساحرة؟ أكل من هنا ساحر؟ هل كنت أسيء إلى الجميع بعدم استخدام ذلك اللقب من قبل؟".
رمقته سيززي بنظرة جانبية.
ثم رمشت، وأدركت شيئاً ما، فقالت: "لقد اكتُسب لقب 'الساحر' من قبل أولئك الذين يخلقون تعويذة حرب عالية الكفاءة بمفردهم، أو يبلغون تعويذات الطبقة الرابعة. سيتعين تغيير شروط هذا اللقب مع إضافة تعويذة الحرب من الطبقة الأولى الخاصة بك إلى النص، ولكن في الوقت الحالي، ولك وحدك، يظل اللقب قائماً".
وأضافت: "لست ساحرة. لا يملك سپور معهداً، لذا ليس لدينا العديد من السحرة الفعليين، لكن العديد من غير السحرة هنا يمكنهم أن يصبحوا سحرة، إن أرادوا. بإمكان معظمهم خلق تعويذات حرب خاصة بهم بالمتطلبات المسبقة التي نمتلكها بالفعل، لكننا لا نفعل، لأن امتلاك سحر الحرب يعني أنك ملزم بالإبلاغ للخدمة في حال وقوع أي اعتداء واسع النطاق، من بين أمور أخرى".
"شكراً لك يا سيززي".
كانت مانا إريك أفضل.
تحرك ليتبعها: "لنذهب".
أومأت سيززي وتقدمت تقود الطريق للأعلى. استطاع إريك سماع الصياح قبل أن تتمكن سيززي من فتح الباب. فتحت سيززي الباب ودخلت مباشرة. تردد إريك. على الجانب الآخر كان هناك ما لا يقل عن ثلاثين شخصاً، مبعثرين إما في مجموعات صغيرة حول قاعة المحاضرات الكبيرة، أو متجمعين بالقرب من ألواح الطباشير. كان بعضهم يتدبر بجدّ كتباً عتيقة موازنةً إياها بكتابات طباشيرية على السواورة السوداء لم تكن تخص إريك، لكنها بدت مطابقة لها.
كان الجميع تقريباً يتحدثون بصوت عالٍ إلى حد ما بعضهم إلى بعض. بل إن البعض قد يصف ذلك بأنه 'صياح'. كان الناس من شتى الأنواع. بعضهم من التنانين، وغالباً الحمر والزرق، فضلاً عن بعض الألوان المعدنية. سكن الإنكانيون كل مجموعة تقريبً. وكان الأورکول متواجدين هنا وهناك؛ وكانت كريجيا تكتب على لوح طباشير مختلف بالقرب من المقدمة وتتحدث إلى أشخاص جالسين على مقاعد أمامها. ومن بين جميع المجموعات، كان هناك المصنوعون، كنسخ مطابقة معدنية للأجناس الثلاثة الأخرى.
لم يكن أي من المصنوعين هنا يرتدي ملابس مثل سيلفرايت؛ بل ارتدى الجميع جلودهم الخاصة المشكلة على هيئة ملابس. بدت إحدى النساء بشرية، لكن شعرها كشفها كشيء آخر؛ فقد كان مكسواً بالريش مثل شعر لانور. وبدت وكأنها الأكثر صياحاً، في وجه أي شخص يستمع إليها. وآآآه. لنعد الرؤوس ونتحقق من وجود أي بشر... أجل. لا بشر. وهناك زاجو. والآن رآه الجميع. توقف بعضهم عن الكلام. بدأ بعضهم يصيح في وجهه مباشرة.
ثم شرع البقية في الصياح في وجه البقية.
"ها هو ذا!".
"يا كافر!".
"اخرس أيها المتملق!".
"لا مكان للاهوت في السحر!".
"كل تبّاً، أيها الساحر!".
"امتص مؤخرتي، أيها العجوز الشمطاء!".
دخل إريك الغرفة، ووضعت زاجو نفسها هناك مباشرة، بجانبه. صاحت متغلبة على صياح الحشد في وجهه، دارئة أسوأ الاعتداءات اللفظية، لكن ذلك لم يوقف المرأة ذات شعر الريش.
صاحت المرأة ذات شعر الريش: "يا كافر! يا مغتصب! يا زانٍ!".
كانت كلمة 'زانٍ' هي التي باغثت إريك. تمتم بالكلمة لنفسه في عدم تصديق. وحينئذ وقفت كاهنة التنانين الفضية من كنيسة الأديان المشتركة، دارينكا، تلك التي منحته نجمته الفضية، بينهما.
"تيزا نيندي! اخرسي! ملوكك أقرت التعويذة!".
صاحت تيزا: "سينيندي تفعل ما تريد! وكذلك يفعل البقية منا! لقد جلب إريك فلات العار للسماء بمطالبته إياها بالاستجابة لمطالبه!".
توجب على إريك أن يضحك على ذلك. وفعل ذلك حقاً، لكن لمرة واحدة فقط. احمر وجه تيزا تماماً.
وقبل أن تستطيع الكلام مجدداً، قال: "كما تفعل سينيندي ما تريد، سأفعل أنا أيضاً. اغربي عن وجهي من هنا ما لم تكوني هنا للتعلم".
صاحت: "أترفع نفسك فوق الملوك!؟".
"روزيتا ملكة أيضاً".
أومضت المرأة بصعقة كهربائية.
انقضت عليها دارينكا قائلة: "أيتها الفتاة الحمقاء. انظري حولك ثم اخرجي من هنا قبل أن تقومي بشيء غبي حقاً".
كانت كل الأعيان مصوبة نحو تيزا. ومضت بعض تلك الأعيان بقوة. لكن بعض الناس خطو باتجاه المرأة ذات شعر الريش، وكأنهم يدعمونها. تدريجياً، شحنت أجواء الغرفة.
مثل سماء تستعد للضرب— تدخلت زاجو في منتصف الغرفة، متحدثة وهي تتحرك: "المعجمي فلات محق. إن لم تكونوا هنا للتعلم فيجب عليكم المغادرة. لقد اكتفينا من اضطراباتكم ونقاشاتكم. إن كانت لديكم مشكلة شخصية مع طبيعة عالمنا التي تُكشف، فأنتم في الجانب الخاطئ من التاريخ، أيتها الكاهنة تيزا".
استدارت نحو جانب الغرفة الخاص بالمرأة ذات شعر الريش. كان القسم الأصغر من الانقسام.
"أولئك الموجودون في الجانب الخاطئ من التاريخ يتم تطهيرهم من قبل بقيتنا".
تسللت اللحظات كصدع جبل جليدي. خبا ومض تيزا. تراجعت إلى الخلف. اختفت في فرقعة هواء. واختفى خمسة أشخاص آخرين في فرقعات مماثلة.
تنهدت زاجو قائلة: "اختفوا بالسرعة التي أتوا بها. أظن أنني لا أستطيع لومهم على عدم التصرف ككاهنة عواصف لائقة".
استأنف الحديث اللطيف في أرجاء الغرفة بينما سألت زاجو: "المعجمي فلات، لدينا الكثير من الأسئلة. هل أنت مستعد للبدء مجدداً؟".
قال إريك: "يسعدني الإجابة عن القليل، لكني سأحتاج إلى بعض السحرة البشر هنا—"
بذلت زاجو قصارى جهدها لكي لا تنكمش، لكن إريك رأى الغضب يلمع على وجهها.
"—حتى لا يكون هذا شرارة لجولة جديدة من الفظائع في الحرب الهادئة، مع امتلاك أحد الأطراف انطلاقة هائلة في المنافسة".
سألت: "ألديك أي اقتراحات؟".
بدت زاجو وكأنها على وشك الإصابة بتمدد الأوعية الدموية في تلك اللحظة بالذات— تحدثت كريجيا قائلة: "لدي بعض المقترحات من الناظر".
تنهدت زاجو مفرغة التوتر من جسدها، متجذرة في بولطافة خالصة في صوتها، وهي تقول: "أنا أوافق على كل ما يقترحه الناظر، بالطبع".
قالت كريجيا: "الناظر يعبر عن شكره".
أومضت عيناها لفترة قصيرة.
"سيعصلون الآن".
فرقع الهواء مع وصول ثلاثة أشخاص جدد إلى منتصف أرضية قاعة المحاضرات. بدا الثلاثة بشريين جداً حقاً، من حيث كان إريك يقف. رجلان وامرأة واحدة، جميعهم يرتدون ملابس مريحة من نوع ملابس السحرة، ويبدون جميعاً صغار السن نسبياً. حملوا أوراقاً غير مجلدة وكتباً مفتوحة. وإن كان إريك يخمن بشكل صحيح، فقد التقطوا أمتعتهم لتوهم وانتقلوا [آنياً] إلى هنا مباشرة. انكمش وجه زاجو باشمئزاز.
همست لإريك: "لقد كانوا يراقبوننا بالفعل، كما تعلم. كان طلبك أحد مطالب الناظر بالفعل".
ابتسم له البشر وهم يجلسون في مقاعدهم داخل قاعة المحاضرات.
بادلت إريك الابتسام، ثم قال لزاجو: "أنا حرفياً لست من هنا، يا سيدة النقابة زاجو. ليس لدي أدنى فكرة عمن يراقب في أي نقطة زمنية، لذا أرجو أن تغفري جهلي".
عبر قاعة المحاضرات، ثم صعد السلالم الصغيرة المؤدية إلى المنصة، وصولاً إلى منصة المحاضر وألواح الطباشير شبه الممتلئة.
"والآن يمكنهم طرح الأسئلة!".
لوحت له زاجو معاتبة بالقول: "لقد كانوا يطرحون الأسئلة عبر كريجيا أيضاً".
أسهب الرجل الأوسط، وهو شاب ذو شعر بني وعينين خضراوين وبنية متوسطة: "أريد فقط أن أقول قبل أن نبدأ أنك فتحت بالفعل فرعاً جديداً تماماً من سحر الجليد، المعجمي إريك فلات. باستخدام أفكارك حول الجزيئات، خلقت تعويذة جديدة يوم أمس فقط. كل ما تطلبه الأمر هو فهم أن الجزيئات موجودة!".
اشتعلت الغرفة في جولة أخرى من الصياح.
دوى صوت زاجو: "اسكتوا! اسك— اخرسوا".
عاد الصمت.
عانت زاجو لتقول: "الرجاء تقديم نفسك، ووصف ما أنجزته".
قال الرجل: "إدوارد روكفا، ساحر جليد متخرج من أوشينسايد. لقد حصلت على نقطة واحدة من إنتاج التعويذة الأساسية الجديدة أيضاً!".
رفع يده في الهواء فانطلق صندوق أزرق مسرعاً نحو إريك.
"إنه لا شيء مقارنة بـ[نداء البرق] الخاص بك، لكنها بداية!".
الضباب المجمد 7، فوري، دقيقة واحدة، مدى متوسط، 10 نقاط طاقة يبرد <مساحة صغيرة>، ليحدث <ضررا> في الثانية ويبطئ كل ما يقع في المساحة لمدة <دقيقة واحدة>. المخلوقات التي تغادر المساحة تبقى بطيئة لمدة <ساعة واحدة>، أو حتى تحظى بالدفء الكاف. <يزيد التأثير مع التكرار.> <لا يمكن تجميد الهدف بهذا التعويذة.>
سأل إريك: "تلك الأفواه الصغيرة للتماسيح هي ما يحددها كتعويذة رائدة، أليس كذلك؟"
نال ذلك عدة نظرات غريبة، أرزها من زاغو، لكن إريك ناولها الصندوق الأزرق فقالت: "آه. تلك. نجل، إنها كذلك."
مررت التعويذة بدورها.
"توجد في بعض التعويذات غير الرائدة، مثل [الرمشة]، لكن النصوص التاريخية تخبرنا أنه عندما تراها على شي مثل 'الضرر'، فتلك هي علامة تعويذة رائدة. إنها أجزاء التعويذات القابلة للتغيير. إذا لم تكن تمتلك عيوناً، كالدمى المصنوعة مثلاً، فإن [رمشتها] لا تشبه [رمشتي] أو [رمشتك]."
ألقى إريك نظرة على [رمشته].
الرمشة 2، فوري، 25 نقطة طاقة انتقل فورياً من موقعك إلى آخر ضمن <الرؤية>، أقصى مدى 10 أمتار لكل مستوى من الرمشة الخبرة: 150/200
تابع إدوارد الحديث عن تعويذته، قائلاً: "الضرر والإبطاء لا شيء مقارنة بأبسط تعويذة جليد من الدرجة الثانية، لكن شيئاً كهذا يبدأ عملية الدرجات من 1، بدلاً من الحاجة إلى مرور تعديل المانا أولاً، مما يجعل تلك التعويذات الأعلى أرخص بكثير. والأهم من ذلك، أن الخيارات أوسع. نحن لا نعرف حتى إلى ماذا ستؤدي هذه التعويذات الجديدة."
ابتسم.
"يبدو أن السماء مؤشر جيد على نتيجة محتملة، إن كان [استدعاء البرق] مؤشراً على شيء."
تمتمت المرأة البشرية: "لماذا كان يجب أن تُحجب النار بحظر الفصم..."
صدرت عدة موافقات هادئة على شكوى المرأة من أنحاء الغرفة.
ضحك إريك بخفة، قائلاً: "هذا رائع حقاً."
عندما لم يصدر عن أحد أي صوت تجاه مزحته، قال إريك: “… ألم تفهموا؟ 'رائع'؟ لا؟ حسناً." ابتسم إدوارد اتساعاً عريضاً، لكنه لم يضحك. لم يضحك أحد، لكن زاغو تمتمت بضجر وهي تجلس. "حسناً." تقدم إريك نحو منصة المحاضر. "إذن! أم." سألته زاغو: "أيمكنك إعادة المحاضرة مرة أخرى من البداية؟ يمكننا الاحتفاظ بالملاحظات المدونة على السبورة في هذه الغرفة. لنؤجل الأسئلة إلى النهاية." تعالت بعض التمتمات، لكنها تجاوزت بضع عبارات "نجل، فكرة جيدة" و"نجل، شكراً لك". توقف إريك مفكراً. ألقى نظرة عبر الغرفة. كانت كل العيون مصوبة إليه. أومأ برأسه لزاغو، واتخذ بضعة قرارات بشأن المستقبل، هناك في الحال. ألقى تعويذة [التطهير] عبر السطور الطباشيرية، ثم شرع في الرسم. "إذن، هذه ذرة..." ألقى إريك المحاضرة مجدداً. لم يترك الكثير جانباً. تحدث عن المواد الصلبة المذابة، وتجارب مائية سهلة أخرى. أعاد رسم أشياء مختلفة أثناء حديثه لتصبح أكثر وضوحاً. طُرحت بعض توضيحات فقدمها إريك، لكن الأسئلة الأكبر طُلب منها الانتظار حتى النهاية. كافح لتقديم أشمل وأدق محاضرة يمكنه تقديمها، بالنظر إلى أنه لم يكن يعرف الكثير عن أي شيء على الإطلاق. جلست هيرا في مؤخرة الغرفة طوال الوقت، تستمع. وتحدق. وتحاكم.
- - - -
انتهت المحاضرة. وضع إريك طباشيره جانباً. استهلك الكثير منه هذه المرة. امتلات ثمانية ألواح سوداء بمعلومات عن الذرات، والروابط، والشحنات الكهربائية. وُضعت بعض التحذيرات المشددة بشأن الروابط الجزيئية؛ وكان إريك يعلم أنه لا يتذكر الكثير عن طريقة عملها. لكنه تذكر المزيد عن الماء، بدءاً من البنية الإلكترونية، والقطبية، وصولاً إلى درجة الانحناء —اقتصاداً في الدقة، مائة وأربعة وخمسون درجة ونصف!— وكل ذلك كان مدوناً هناك.
كان الماء أحد أهم الجزيئات لأشكال الحياة اللحمية، رغم أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان أصحاب الأجساد المصنوعة من المطاط يكترثون للماء أم لا. لم يذكر أي أشكال ذرية محددة سوى الهيدروجين والأكسجين، ولم يذكر أن الطريقة الصحيحة للتمييز بين الذرات تكمن في إحصاء بروتونات كل منها. كان ذلك أمراً متروكاً للآخرين لاكتشافه. التفت إلى الحضور. كان بعضهم يدوّن ملاحظات على الورق، بينما كان آخرون يملّون النظر إلى الألواح السوداء بتركيز شديد.
وبدا آخرون ضائعين. وبدو معظمهم متحمسين. بقيت دارينكا حتى نهاية المحاضرة؛ وبدت سعيدة بهدوء. توجه إريك إلى منصة المحاضر. وضع يديه على جانبي القاعدة الخشبية.
قال: "إذن كان هذا كل ما في الأمر. وهناك المزيد. يمكنني إخباركم بالكثير عن أشياء كثيرة. لكنني استنرت مؤخراً بشأن أمور تثير الرعب في نفسي. أولاً، الحرب. أنا لا أحب الحرب، ولا أريد للحرب أن تدق بابي. ثانياً، ليس لدي باب خاص بي، لكني أمل العيش هنا في سبور، وقد صرحت سيلفرايت، العمدة، أنها تريد عودة البشر إلى البلدة. وهي لا تريد أيضاً لحرب الهدوء أن تقترب من سبور، لذا ضعوا ذلك في اعتباركم بينما ألقي كلمتي البسيطة هذه. أود استغلال هذه الفرصة لمخاطبة بقية العالم لمساعدتها في استيعاب المزيد من سكان البلدة، وأود تشجيع ثقافة العطاء والقبول وما شابه. لكني لا أملك أي سلطة هنا، وقد أكون قد أغضبت سيلفرايت للتو باقتراح أي من هذا. وهذا أنا أثرثر، محاولاً الوصول إلى نقطة مفادها أن الحياة ستكون رائعة لو استطاع الجميع التعايش بسلام مع بعضهم. كل ما أريدهُ هو حماية ابنتي، وعيش حياة طيبة في جزء لائق من العالم، ومساعدة من حول يبدو أن سبور هي المكان المناسب لذلك. أتمنى ألا أكون قد أفسدت فرضي هنا. عندما ابتكرت رعداً مستدعَى وبدأت هذه المحاضرات، ظننت أن التعرف على العالم المادي قد يساعد من حول... لا أدري؟ يمنحهم خيارات أكثر في الحياة؟ يتعلمون أكثر قليلاً ويحلون بعض المشكلات المنهجية؟ مثل كيفية جلب المطر إلى بلدة صحراوية. كان المطر نتيجة ممتازة لتجربة عشوائية. وظننت أن المزيد من النتائج الجيدة مثل تلك ستتحقق عندما يخوض الآخرون التجربة نفسها التي مررت بها. ظننت أن كل هذا السحر الجديد سيكون خيراً. والآن بعد أن مضى بعض الوقت، أتيحت لي فرصة للتفكير في أفعالي. أخبرني الناس كيف أن الثوران القادم لحرب الهدوء سيكون كله خطئي؛ وكيف سأتعرض للقتل في غضون أقل من عام؛ وكيف أنني أسلوب وظائف الناس وأخرب كل شيء. هذا ليس ما كنت أردته. من الواضح أنني ارتكبت بعض الأخطاء في نشر المعرفة، ولكن لدرء أي قتلة محتملين، اعلموا أن مثل هذه المحاضرات لن تتكرر أبداً".
اختتم إريك كلامه قائلاً: "أعلم أنني طلبت من بعضكم الانتظار حتى نهاية المحاضرة لطرح أسئلتكم، لكنني أسف. لن أُجيب عن أي أسئلة. لنرَ ما سيحدث مع ما شاركته بالفعل، قبل أن ننتقل إلى أي شيء آخر".
وقبل أن يتخذ إريك خطوة واحدة عبر مسرح المحاضرات، وقبل أن ترتفع أصوات الحشد وتصبح صاخبة ومطالبة، وقفت كريجيا. تكلمت ولم يكن صوتها صوتها. بل كان صوتاً رجولياً عميقاً ورخنداً، يضج بالنار والهزات.
قالت: "تحياتي، الساحر إريك فلات. أنا المدير كيرجيناتها بسيّد، أحدثكم بمساعدة طالبتي المتخرجة الرائعة، كريجيا. إن كلماتكم اليوم تحمل وزناً عظيماً، وخاصة تلك الأخيرة منها. أنا أتفق معكم في النشر البتيء للمعرفة، والكثير مما قلتموه سوى ذلك".
التفتت كريجيا إلى البشر بين الحضور، والذين كانوا يحدقون بها بذهول.
"أيها الأطفال. كونوا مواطنين يُعتمد عليهم في سبور".
حدثت أشياء عدة دفعة واحدة، إثر ذلك. انهارت كريجيا جالسة في مقعدها. سارعت الفتاة شقراء الشعر وألقت تعويذة شفاء. ومض ضوء برتقالي دافئ على جسد كريجيا، واستقر في بشرتها ذات اللون الأخضر البحري. استعادت كريجيا وعيها تدريجياً.
ضحكت، وهمست: "لم يكن ذلك ساراً".
وافقها البشر الأشقر الرأي، مبتسماً.
قال عدة أشخاص عبارات متباينة مثل: "تباً للجحيم!"
و"لكن أين النار، والماء، والهواء، والحجر!"
و"أرى! أرى! نعم! أنا أفهَم!".
وصفق بعضهم كتبهم بغضب عارم. وابتسم بعضهم. سعداء بأن هذا سيكون النهاية. وكانت دارينكا إحدى أولئك الأشخاص. كانت هيرا تقف في مؤخرة الغرفة في هذه اللحظة بالذات. وكانت تبتسم على نطاق واسع أيضاً، لكنها كانت تمسك أيضاً بحجر أخضر صغير في يدها.
وتمتمت بالكلمات: "أخضر طوال الوقت، أليس كذلك؟".
تباطأت الحركة عندما أدرك الجميع أن إريك قد انتهى حقاً من الكلام. ولن تُجاب أي أسئلة اليوم. وبعدها وقفت زاجو.
تحركت نحو منتصف الغرفة، وقالت: "شكراً لك، الساحر فلات. بالتفكير بالأمر، أنت محق على الأرجح. هذا أكثر من كافٍ من السحر الجديد في العالم في الوقت الحالي. أيها الجميع! لقد انتهينا هنا. سيتم تطهير غرفة الصف خلال ساعة واحدة. خذوا ملاحظاتكم الأخيرة الآن، أو لا تفعلوا أبداً".
انحنت لإريك. ثم سارت عبر مقاعد المدرج، وخرجت من باب غرفة الصف. تبعت سيزي زاجو خارج الغرفة. وتلاهما اثنان آخران من الإنكاني وقليل من البقية. أما البقية من في غرفة الصف فكانوا إما مذهولين، أو ما زالوا ضائعين في علم المحاضرة، أو متمتمين بالشكوى. باستثناء البشر. فقد حزموا أمتعتهم بحلول ذلك الوقت وكانوا ينظرون جميعاً إلى إريك. وكانت كريجيا تنظر إليه أيضاً.
وقفت كريجيا، ثم قالت: "شكراً لك، الساحر فلات، على هذه الفرصة".
والتفتت إلى البشر: "مايا، إدوارد، راميزي. يتمنى لكم المدير كل خير، ويُعلمكم أن أري كيندريثيست ليس بالأمر الذي يُستهان به. فحتى أنتم الثلاثة قد تموتون هناك. كما يود إخباركم أنه إذا تم نفيكم قانونياً من سبور بواسطة سيلفرايت، فلستم مرحباً بكم في أوشنسايد".
قالت مايا، المرأة: "هذا بديهي. لقد رأيت الكتابة على الجدار قبل أن أنتقل بالآنية إلى هنا".
وأومأت برأسها لإريك.
"أراكم لاحقاً".
وأمسكت بكتابها وأوراقها.
"تعالوا. لنبحث عن مكان للإقامة. هل من مكان ترشحه، الساحر فلات؟".
"أرجوك، نادني إريك".
ابتسمت مايا.
"إذن إريك. وأنا مايا. سررت بمعرفتك".
"وأنا سررت بمعرفتك أيضاً".
قال راميزي: "ملوك السماء، سيكون العيش هنا حاراً ملعوناً. أنا أعرق بالفعل".
"لنذهب وحسب إلى مقر نقابة المغامرين".
التقط إدوارد كتبه وأوراقه.
"يمكننا تسوية بقية الأمور لاحقاً".
وأومأ برأسها لإريك، ثم قال: "إذن إريك؟".
"نعم".
ابتسم إريك.
"إدوارد، ومايا، وراميزي؟".
"هذا هو اسمنا!"
قال راميزي، "وكان كل ذلك مثيراً للاهتمام حقاً، لكن يا لجحيم المقدسين، لقد تحدثت حقاً إلى روزيتا وطلبت منها تغيير تعويذتك لكي يتم إيقافها بواسطة حماية جوية؟ لا أعرف إن كان ذلك عبقرية، أم غباءً. تحتاج لاختبار الأمر ببعض تعديلات المانا وترى إن كنت قد أعقت نفسك، أم لا".
بسِم إريك باتساع.
"أنا لست مهتماً بقتل الأشياء، لذا لا أعتقد أن الأمر يهم كثيراً".
"هذا غريب".
عبس راميزي في وجهه.
"أنت غريب. أراك لاحقاً".
غادر الثلاثة. وكذلك فعل كثيرون غيرهم. سرعان لم يبقَ في غرفة الصف سوى إريك هيرا، وبعض المتخلفين الآخرين، وهم يكافحون لاستيعاب الألواح السوداء، ويعودون ذهاباً وإياباً فوق الملاحظات التي دونوها من المحاضرة.
سأل إريك هيرا: "هل ستكرهني سيلفرايت بسبب هذا؟".
"ماذا؟"
ضحكت هيرا.
"ماذا؟".
"... تتباً. الأمر سيء إلى هذا الحد، هاه؟".
"بالطبع لا! هذا جيد! إنها تعتقد بالفعل أنك وجين من أفضل الأشياء التي حدثت لمدينتها على الإطلاق".
أكدت هيرا، "إن جلب المزيد من البشر العقلاء للانضمام إلى سبور هو أمر ظنت أنه قد يستغرق سنوات، لكنه لم يتطلب منك سوى بضعة عشيرات للانتقال من شخص مجهول تماماً، إلى كسب بشر مغامرين معتمدين من المدير تعهدوا بأن يصبحوا مواطنين في سبور. إن لم تكن وسط زجاجة من أفضل أنواع الزئبق السائل لديها الآن، فسأصاب بذهول شديد".
بصق إريك كلمات: "كنت أظن أنها تكرهني!".
"ماذا؟"
بدت هيرا مذهولة.
"'تكرهك'؟ ما اللعنة؟ لماذا؟".
"أه! لا أعرِف! لذكرها العرضي للقتل!".
"... أه. أه؟ أتعني هذا...؟ أمم... أظن أن هذا سوء تفاهم. والأرجح أنه اختلاف ثقافي".
عبست هيرا.
"سيلفرايت تحبكما كليكما. كثيراً حقاً. آسفة. أم. كيف... كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج على أي حال؟ أم. أنا... أنا لا أدرك ما يجري هنا".
عبس إريك. وعلى كره منه، أقر بأن تفسيره الأخير للأحداث ربما كان ناتجاً عن سوء تفسير ثقافي.
ولوح بيديه مهلماً من ذلك القلق وطرح سؤالاً مختلفاً: "كيف ستعرف الآن على أي حال؟".
"... أه."
عبست هيرا.
"أنت لا تعرف ذلك أيضاً! بالطبع لا تعرفه! يمكنني إصلاح هذه المشكلة! حسناً. إذن. حين تتأمل، ترى أحياناً هلاوس، أليس كذلك؟ أحياناً، لا تكون هلاوس. مثل. امضِ قُدماً وتأمل الآن".
تسلل برد مفاجئ عبر بشرة إريك. وفجأة، لم يكن يريد أبداً، وبأي شكل، أن يتأمل. وضعت هيرا يديها على خصريها.
"افعل ذلك وفقط. سأريكم. الأمر ليس مخيفاً".
على كره، بدأ إريك التأمل. والآن وقد أصبح نشطاً، كان بإمكانه رؤية ألف ألف عين تقريباً تطفو في كل مكان داخل الجزر والدوامات التي تموج بها المانا المحيطة بقاعة المحاضرات. وعادة، كان يعتبر تلك هلاوس. لكن ربما لم تكن كذلك. فلم تكن تقريباً أي من العيون تنظر إليه، بل كانت تنظر بدلاً من ذلك إلى الألواح السوداء. ظهرت عين صفراء شبحية أمامه، بينه وبين هيرا، وبدت تماماً مثل عيني هيرا المفتوحتين، لكنها أكبر حجماً.
صفراء، مشقوقة كعين قطة، وتتوهج، تحركت عين هيرا الثالثة من حولها. تراوح إريك بين الرعب من أن تكون العيون التي رأاها حقيقية، وبين الحديث العادي الذي كانت هيرا تحاول خوضه معه. كان بإمكانه إما أن يتبول على نفسه أو يضحك من الأمر برمته. وكان الأمر سيّان في أي منهما سيحدث فعلاً.
قالت: "هذه إحدى الاستخدامات الأساسية للمراقبة البصرية. إن كنت تعرف ما تبحث عنه، فيمكنك رؤية هذه العيون وسط الهلاوس الأخرى".
ضحك إريك.
"إذن هذا ما هي عليه تلك!".
"نعم".
أمالت رأسها.
"لقد علقت عليك بضع منها على الأرجح، أليس كذلك".
"أه؟ نعم. ليس غالباً، لكن أحياناً".
حاول إريك «الرؤية عبر الهلاوس»
الآن. اختفت تقريباً كل العيون في الغرفة، باستثناء نحو المائة منها. كانت كلها تنظر إلى اللوح الأسود. ونظر بعضها إليه وإلى هيرا. وكانت إحدى تلك العيون فضية لامعة. أشارت هيرا إلى تلك العين.
"سنتعامل مع مشكلة العيون لاحقاً. لكن تلك هي سيلفرايت. نحن نتواصل بالتخاطر، الآن، لكنها تستطيع رؤيتك بهذه".
قالت هيرا، "إنها تريدك أن تعلم أنها سعيدة جداً بما فعلته اليوم، وهي تعتذر عن أي سوء تفاهم أو إهانة ربما بدرت منها".
وأضافت هيرا، "لكنك تريد حقاً إبقاء تعويذة حرب نشطة في البلدة، لذا، هيا يا إريك. ليس أحد مرتاحاً لوجود ذلك يحلق فوق رؤوسهم، وعليها أن تفكر في الجميع. ونعم، هي تعلم بشأن الحماية الجوية. لكن تماماً مثل زاجو والساحرة البشرية الجديدة، قد يتطلب الأمر بعض تعديلات المانا لتقترف بعض الضرر على حين غرة. وربما بطريق الخطأ حتى".
"صحيح. صحيح".
حدق إريك في العين الفضية العائمة في المانا أمامه.
"صحيح. صحيح".
لكن كل ما استطاع رؤيته هو الظل العملاق في الخلفية، الملتصق بحواف رؤيته. يراقبه.
سأل: "هل هناك طريقة لمنع الناس من التجسس علي؟".
"صحيح. العيون التي رأيتها".
قالت هيرا، "هناك حل سهلا هناك. ما عليك سوى رمي إرادتك أو تركيزك عليها وعادة ما تنفجر، لكن سيكون من غير اللائق فعل شيء كهذا في مكان كهذا. امضِ قدماً، وحاول تفجير خاصتي".
عند ذلك، تلاشت الكثير من بارانويا إريك. وشعر بتحسن. ركز على العين الصفراء، محاولاً إبعادها بذهنه.
"لهجوم التركيز، تحتاج إلى اختراق العين؛ تفجيرها مثل فقاعة. ولهجوم الإرادة، تقوم بتحطيمها. حاول مرة أخرى".
تخيل إريك إبرة تفقع العين. انفجرت عين المراقبة الصفراء الخاصة بهيئة هيرا إلى شظايا سحرية تلاشت لتنضم إلى بحر المانا المحيط. خفتتا عينا هيرا لتعودا إلى لونهما الأصفر العادي.
"عمل جيد. إذن؟ ماذا عن العيون التي رأيتها؟".
"لا أود التحدث عن ذلك الآن. يمكنني معرفة ذلك بنفسي، وعادة لا توجد عيون بالقرب من منزل الصرف الصحي. يقوم آل بتفجيرها كلها على الأرجح ولم يرغب في أن يصيبني الذعر. تحتاج إلى الاستلقاء".
"إذن سأرافقك إلى منزل الصرف الصحي، وأتركك عندما نصل إلى هناك. سيأتي شخص آخر في الصباح ليكون حارسك الشخصي في هذه الفترة التجريبية".
وأضافت هيرا، "إذا استمر الأمر على هذا النحو كما أظن، أشك في أن يكون لديك حارس شخصي لأكثر من شهر".
أومأ إريك، ثم تقدم الصف ليخرج من قاعة المحاضرات، ومن مقر نقابة السحرة. لم يتبعه الظل العملاق.