قبل نصف ساعة، بدا النصر مُيسّراً، لكن الآن...
راقب إريك "أوفيل"
وهو يستهدف مجموعات تلو الأخرى من الجنود ذوي الدروع الحمراء ويُبيدهم. كانت إشعارات القتل تتوالى أمام ناظريه، فأضاف إريك كل واحد منها إلى حصيلته الجارية. بلغ عددهم أربعة آلاف وثلاثمئة وتسعة عشر حتى اللحظة. كان يلتفت بين الفينة والأخرى نحو القوى الأخرى التي تحصد المحاربين الحمر، لكن بدا أن التفاتاته لم تكن كافية. السيوف الطائرة لذلك الرجل لم تكن تحلق في أي مكان. وبعد نصف ساعة، عثر إريك على آلاف السيوف تلك متناثرة في أرجاء الأرض، خامدة ومغروزة في التربة، وكأنها كانت تقتفي أثراً وماتت في مسار تحليقها.
بعض السيوف كانت منتصبة في الصخر. ومعظمها كان مكسوراً. كان صاحب السيوف ميتاً، لا ريب. لم يدرِ إريك أين هو، لكنه مات، والقاتل لا يزال طليقاً.
في تلك اللحظة، تساءل إريك إن كان تنبؤ "آري"
و"كافي"
بـ "حرب سهلة ضد قمم الرعب"
حقيقياً، أم أن تلك الكلمات لم تكن سوى تباهٍ لتغطية شكوكهما التي تنهش أعماقهما. استحضر إريك [تصويراً متتابعاً]
في السماء فوق "إيراليس"، مستهدفاً "رايدو"، ثم عاد إلى وعيه وألقى نظرة على "بوي".
"كان هدفهم استدراج نخبة سونغلي إلى الميدان. وهم الآن يقتلون تلك النخبة. أليس كذلك؟ أم أنني أسيء فهم الأمر؟"
كان مفهوماً بسيطاً للغاية.
ما كان ينبغي لإريك أن يتفاجأ من أن "قمم الرعب"
ستضحّي بجنودها لاستدراج التهديدات الحقيقية لـ "سونغلي".
لكنه تفاجأ.
لم يستطع إريك قط تخيّل إهدار الأرواح كما فعلت "قمم الرعب".
قال "بوي"
وعروق التفكير تحيط برأسه: "كان لزاماً التعامل مع الجنود، وإلا لسقطت إيراليس، لكن نعم، الجنود لم يعنوا شيئاً تقريباً. نخبة قمم الرعب يطاردون الآن. سونغلي لا تزال تتوقع الفوز، لكنهم كانوا يدركون أن الأمور ستزداد سوءاً".
قال إريك: "إن كان لديهم مادة بيولوجية من تلك النخبة، فيمكنني تتبعهم. اجعلوا سونغلي يمنحونني تلك العينات؛ ليضعوها في مكان ما. وإلا فالهدف هو رايدو. سأقضي معظم وقتي في مطاردة الجيش الأحمر، لكنني سأحاول قتل كل هدف يمنحونني إياه".
أومأ "بوي"
ببطء بينما كان يتحدث إلى آخرين.
وبعد لحظة، قال: "يرجى إلقاء تصويرك فوق ألارالتي وهولورولو أيضاً. ستكون عيناتك في هولورولو— لا. ستكون في منزل الجنوب— تتنازعني رغبات متضاربة— ستكون عيناتك فوق سطح منزل الجنوب، في دارزاليا. إنهم يعبرون من خلال [بوابة] صغيرة".
وأضاف: "سأُبَلَّغ حين تظهر المزيد من العينات، فجمع العينات أسهل من إلحاق الضرر بهؤلاء الناس فعلياً— لا. انتظر... لن تكون هناك عينات. إنهم يسألون إن كانت الصور ستفي بالغرض".
كان ذلك ممكناً أيضاً.
قال إريك: "صور، أسماء، قدرات. ملف موجز. متعلقات تحدد هوية الشخص. قد تكون هناك نتائج إيجابية خاطئة، لكن يمكننا التعامل معها".
لم يكن هذا دقيقاً تماماً، لكن سونغلي لم تكن بحاجة لمعرفة كامل قدراته الآن.
قال "بوي": "مفهوم"، بينما كان يرسل التعليمات.
كان "أوفيل"
بالفعل فوق منزل الجنوب، ينتظر. حاول إريك ألا يمعن التفكير في حال المبنى. كان نصف منزل الجنوب قد دُمّر. جثتا المالك وزوجته ملقاتان نصفهما في الفناء، ونصفهما الآخر متناثر في كل مكان، إلى جانب جثث آخرين كانوا يقيمون هناك.
لقد ضربت "قمم الرعب"
هذا الموقع؛ كانوا يعلمون أن إريك كان هنا. دون استئذان، طفت على ذهن إريك أسماء المالك وزوجته؛ ديريكس وأيولزا. حاول إريك الحفاظ على مسافة بينه وبينهما، لكنه استرجع اسميهما وتذكر من كانا، على أية حال. أناس طيبون. منظمون. مهذبون. قلقون بشأن مستقبلهم حين جاء سليل ليعيش تحت سقفهم. أناس عاديون. أناس عاديون تماماً. موتى. رحلا. لم يغرق إريك في البؤس. بل ركّز. كان نصف منزل الجنوب قد دُمّر، لكن جزءاً من السقف بقي صامداً.
بعد أقل من دقيقة، ظهرت [بوابة] صغيرة ذات حواف أرجوانية فوق ذلك الجزء المتبقي. قذفت عدة صور ضوئية حارسة، طُبعت على ظهور أوراق، بينما حملت الأوجه الأمامية أسماء وأوصافاً موجزة.
أُدرج كل شخص كمرتبة في جيش "قمم الرعب"، ومعظمهم بصفة "ملحق خاص".
اثنان منهم كانا قائدين.
وكان السليل "رايدو"
أحد الأهداف.
قال إريك لـ "بوي"
بعينين جافتين: "رايدو هو الأول".
أومأ "بوي"
بينما كان يتواصل صمتاً مع آخرين في مكان آخر.
انتقل "أوفيل"
بخطوات خفيفة إلى "ألارالتي"
و"هولورولو"، بينما عاد "أوفيل"
آخر إلى الخريطة فوق "إيراليس"
ليعدّلها كي لا تتداخل مع الاثنتين الأخريين. تعجب إريك لفترة وجيزة من مدينتي سونغلي الأخريين، متجاهلاً الحرائق والدمار ومركزاً على الجمال.
كانت "ألارالتي"
تشبه "إيراليس"؛
عالمية ومتنوعة، بمبانٍ ضخمة وحي نبلاء كبير. كان جدار الفراغ يطوّق المدينة الرئيسية تماماً، لكنه كان يرتفع مئة متر عن الأرض، مدعوماً بصخور على شكل غيوم. كانت المدينة نفسها تمتد تحت الجدار، كأن الجدار ترام يدور حول المكان بأكمله.
لم تكن هناك حدود توحي بأن "هذه ألارالتي"
و"تلك مدينة أخرى".
كان كل شيء يندمج في بعضه، وكانت جبال العشائر تنبت حيثما شاءت. كانت مدينة سونغلي الثانية هذه تُدعى سلة خبز المرتفعات، ورغم أن ذلك اللقب لم يكن صحيحاً تماماً، إلا أنه كان قريباً من الحقيقة.
خارج المنطقة العالمية الرئيسية، كانت الأرض أرضاً زراعية، تمتد إلى حيثما أبصر "أوفيل".
حقول أرز. حقول قمح. بساتين وأراضٍ مليئة بالخضروات. برك أسماك متصلة بنهر وانزي. بدا كل شيء متصلاً بنهر وانزي، مع قنوات ري تصل إلى كل مكان. في العادة، كان مكاناً جميلاً.
لكن الآن، كان نصف "ألارالتي"
يحترق، وكان جدار الفراغ قد كُسر، وأجزاؤه تسحق المنازل تحتها.
وضع إريك تصويراً لـ "رايدو"
عالياً في الأعلى، ثم سأل "بوي": "هل يريدون مطراً للسيطرة على الحرائق في ألارالتي؟"
قال "بوي"
فوراً: "نعم. وأمطار خفيفة في كل مكان آخر أيضاً، إن استطعت".
استجاب إريك.
أظلمت السماء فوق كل "سونغلي"، وبخاصة فوق مزارع "ألارالتي"
حيث سرّعت قذائف [استدعاء البرق] السريعة عملية تجمّع السحب. بدأ المطر يهطل.
ثم انتقل ذلك "أوفيل"
ليبدأ بمحو القلة من الجنود ذوي الدروع الحمراء الذين رآهم لا يزالون في شوارع "ألارالتي".
كانت "هولورولو"
أقل احتراقاً من "إيراليس"
و"ألارالتي"، لكن فقط لأن المدينة كانت تملك القليل لتحرقه.
بدا المكان كـ "المدينة المحرمة"
في الصين، لكن لو أتيح لأولئك المعماريين الوصول إلى السحر، وقوة عاملة لا نهائية فعلياً، وميل إلى اللونين الأبيض والذهبي. أول ما لاحظه إريك كان الأبراج الضخمة التي يبلغ عرضها وطولها نصف كيلومتر حول المساحة المركزية؛ بدت كجبال العشائر، لكنها مختلفة.
كانت عبارة عن تجمعات لمبانٍ ذهبية فوق تلك الجبال العشائرية، مع زوايا ذهبية صغيرة هنا وهناك عبر ذلك الامتداد الأبيض الصلب لـ "سفوح الجبال".
تلك الشرفات والأفنية المكشوفة كشفت عن مساحات المعيشة والممرات الداخلية وما وراءها، وعمق الهندسة المعمارية المحتواة في الداخل. من فحصه الموجز، رأى إريك غرفاً فردية متنوعة، بأخشاب بنية وألوان خضراء وأخرى، لكن المظهر الخارجي الرسمي كان يهيمن عليه الأبيض والذهبي.
كان لـ "هولورولو"
جدار فراغ يشبه منحوتة "روزيتا"
التي تشبه الترام في "ألارالتي"، والتي شكلت حلقة بطول مئة كيلومتر، تحدد الامتداد البعيد للمدينة.
وشكلت أبراج جبال العشائر حلقة متحدة المركز أصغر بعرض 50 كيلومتراً. لكن الأرض الداخلية ذات القطر البالغ 30 كيلومتراً كانت هي التي بدت حقاً وكأنها تخص الأباطرة. بدت تلك المباني الداخلية منظمة طقسياً، وأكبر بعشر مرات مما هو ضروري للمعيشة العادية. كان لها جدران خارجية من أعمدة بيضاء، بينما كانت الأسقف ذهبية ولامعة. كانت الحدائق نادرة، لكنها مصانة جيداً وتعد إنجازات معمارية في حد ذاتها.
كانت أضواء الحراسة النارية الذهبية تضيء الأرض البيضاء من مشاعل عملاقة، لتظهر جمالها الصارخ، لكن الأحمر والأسود أفسدا كل ذلك. دماء حمراء. سخام أسود.
سخام أكثر من الدماء، فـ "هولورولو"
كانت خالية فعلياً من السكان. المعارك التي لا بد أنها وقعت هنا كانت ضخمة. لم يرَ إريك جنوداً في أي مكان. لم يرَ أي بشر. لا شك أنه لو ظهر أي شخص، لتم استهدافه من قبل أحد الطرفين. أقام إريك [تصويراً متتابعاً]
في السماء مباشرة فوق مركز "هولورولو"، مباشرة فوق ما بدا أنه مساحة تشبه معبد الفراغ.
وإلى الشمال من تلك المساحة كان هناك مبنى ضخم بدا احتفالياً بسبب حجمه المفرط.
كان لـ "سونغلي"
في الواقع حكم ثلاثي، لكن إن كان لـ "سونغلي"
أباطرة، فذلك حيث كانوا ليعيشوا. إن كان هناك جنود حمر هنا، فلم يرهم إريك. ربما كانوا داخل الأبراج أو المباني المتناثرة الأخرى؟ ربما لم يكن هناك سوى قتلة؛
لم تبدُ "هولورولو"
كالمكان الذي تهاجمه بجيش.
بينما كانت الخريطة تمتلئ، ركّز إريك على قتل الجيش الأحمر في "ألارالتي"
و"إيراليس".
امتلأت الخرائط.
لم يظهر "رايدو"
قط.
أخبر إريك "بوي"
بأنه ينقل الخريطة إلى الهدف التالي، وفعل ذلك.
على الفور تقريباً، ظهرت نقطة زرقاء في "هولورولو"، شمال-شمال غرب، على بعد أقل من ثلاثين كيلومتراً من الحافة الخارجية لجدار الفراغ الخاص بالمدينة.
كانت قريبة.
كان "أوفيل"
متاحاً. ربما لم يكن الهدف يعلم بعد أنه قد رُصد. مما كان يراه إريك، كان الهدف داخل أحد جبال العشائر الكبيرة والخاصة. بالقرب من القمة. لم يكن اسم الرجل مهماً. سيكون ميتاً قريباً.
أخبر إريك "بوي"
بما يفعله، وبعد التأكيد، ذهب ونفّذه.
دخل "أوفيل"
بخطوات خفيفة إلى المنطقة التي ظهرت فيها النقطة الزرقاء. كانت الغرفة فارغة. مملة. كانت هناك تعاويذ صغيرة هنا وهناك؛ فوق لعبة الطاولة المتروكة بجانب النافذة، وفوق كرات الضوء في الأعلى، وفي الجدران، من أجل الصمت. وبخلاف تلك الأجزاء الصغيرة من حطام الحياة العرضي، كانت الغرفة المشمسة الصغيرة فارغة. مما يعني، بالطبع، أنها لم تكن كذلك. كان الهدف رجلاً من الوهم والاغتيال. لكن مع ذلك.
بدت الغرفة فارغة، لكل أبصار إريك. لا شيء هناك وفقاً لحس المانا لدى إريك. لا شيء هناك على [البصر الحقيقي]. كانت الجدران مصنوعة من ذات المادة غير الصخرية التي صُنعت منها جبال العشائر الأخرى، لذا إن كان لهذا الرجل جسد عنصري يسمح له بالسباحة في تلك المادة، فقد يكون إريك سيئ الحظ، لكنه شك في ذلك.
تحقق "أوفيل"
آخر من الخريطة. كان الهدف لا يزال هناك. لم يكن لدى إريك وقت للبحث عن أجزاء الغرفة التي بدت غير طبيعية.
تخلى "أوفيل"
عن [المشي الضوئي الأعظم]. كانت [هالة الصعق] هي الهالة المفضلة الآن.
هالة الصاعقة، فورية، متوسطة المدى، 26 مانا في الثانية. مزّق جسيمات الواقع وقطّعها بصاعقة متسلسلة تحيط بك، لتلحق ضرراً مقداره 25 زائداً قوة الإرادة، وتصيب كل من تلمسه بالشلل. يزداد الضرر كلما زاد عدد الأهداف.
تسببت التعويذة الأصلية في ظهور حلقة من البرق حول مُلقيها. كان ذلك البرق يتطاير من كل جزء في كل هدف يصيبه، ولكن بما أن البرق كان قريباً بما يكفي من الضوء ليعمل [نجم القطب]— تفتحت ماندالا من البرق حول أوفيل؛ طبقات فوق طبقات من الشكل والوظيفة التفت ببطء حول [المألوف] المغطى بـ [الاستنكار]
في مركز ذلك الفضاء «الفارغ».
أضاءت الغرفة مثل محطة طاقة تعاني من تماس كهربائي. مات شيء ما، في مكان ما، حين لمس البرق الأرجل والأصابع وكل ضلع على حدة— آه. أجل. ها هو الهدف. محترق حالياً حتى صار رماداً يتفتت على الأرض. كان يختبئ تحت لوح اللعبة، تحت الطاولة، مستخدماً [جسد الهواء] أو [المشي الظلي]؛ مخفياً بصمته السحرية وسط بصمة لوح اللعبة. خدعة بارعة، لكنها لم تنجه من البرق. تحقق إيريك من التنبيه— أجل.
القاتل ميت. أعاد إيريك أوفيل إلى [المشي الضوئي العظيم]، وأبلغ بوي بالنجاح. انتقل إيريك إلى الهدف التالي. كان القاتل في ألاراتي، داخل جبل عشيرة، يهرب من جنود حمر، وسط مجموعة من الناس يهربون هم أيضاً من الجنود أنفسهم. من السماء، خارج الجبل، ومندمجاً في الدمار قدر ما استطاع أوفيل، تتبع إيريك الرجل الذي كان على الأرجح هو القاتل. لم تكن دقة التصوير لديه في أفضل حالاتها على هذه المسافة، لذا لم يهاجم بعد، لكنه كان بحاجة ليفعل ذلك، قريباً.
ما هدف ذلك الرجل هنا؟ لماذا يحاول الاندماج في الحشد؟ هل كان الحشد متجهاً إلى مكان محدد؟ أوه! كانوا يتجهون نحو خط دفاعي— آه. كان السليل كاينا سمول سكار داخل ذلك الخط الدفاعي. تحرك أوفيل وانتزع القاتل من المجموعة بـ [نقل الآخر]، قاذفاً إياه مباشرة إلى ذراعي زوج من أوفيل كانا في الانتظار. استخدم أحد أوفيل فوراً [مضاد السحر التوافقي] لتعطيل تعويذة [انتقال] لدى الرجل، بينما ألقى إيريك تعويذته الخاصة [هلام الدم التوافقي]
بقوة 1000 نقطة ليضمن ألا يلوذ الرجل بالفرار. التف هلام دموي كثيف حول الرجل، يغوص في جسده، ويمنع أي استخدام للسحر. أخذ إيريك ثانية ليتفقد الخريطة. تحركت النقطة الزرقاء حين حرك إيريك الرجل، إذن فهذا هو المطلوب. أنهى [شعاع مضيء] حياة قاتل آخر. ثم عاد أوفيل وقتل الجنود الحمر وكل فرد آخر من الجيش الأحمر يحاول محاصرة كاينا، مانحاً المرأة بعضاً من مساحة للتنفس. جعل إيريك أوفيل يظهر خلف خطوطهم، متوهجاً ولا يزال صغيراً.
نادى: "كاينا! هل تحتاجين إلى إجلاء، إلى مكان ما؟"
التفتت المرأة سمراء البشرة نحوه، وتلألأ درعها الأبيض الكامل وسيفاها البنفسجيان في ضوء الحرائق القريبة. توقفت، حذرة، وهي تتأمل مشهد أوفيل الذي يخاطبها.
ثم قالت: "سندافع عن جبل عشيرتنا. شكراً لمساعدتك، أيها الأرشماج فلات. لماذا أخذت أحد مبتدئينا؟"
كاد إيريك يسأل إن كان هذا هو حقاً جبل عشيرة سمول سكار، لكن كلمات كاينا الأخيرة جعلته يركز.
قال: "ذلك الرجل كان قاتلاً. أعطتني سونجلي أهدافاً وذهبت خلفهم."
صرخ أحد الناجين الذين أنقذهم إيريك: "لم يكن كذلك! كان كل شيء بالنسبة لي!"
قبل أن يذعر إيريك— أسكتت كاينا المرأة بموجة من يدها.
"ما مستواه؟"
تحقق إيريك بسرعة من التنبيه.
"إي-17— المستوى 73."
انتفضت المرأة الناجية، كأنها غطست في جليد. أدرك إيريك ما أدركته هي في اللحظة نفسها.
أكدت كاينا: "ما كان ليكون لدينا مبتدئ بهذا المستوى العالي أبداً. كان محتالاً."
وقالت لأوفيل: "شكراً لمساعدتك، أيها الأرشماج فلات. سنتولى الأمر من هنا."
... انتقل أوفيل. كان الشخص الثالث امرأة، تشق طريقها عبر المبتدئين في جبل عشيرة آخر في ألاراتي. كانت التعاويذ ترتد عنها. مزق [شعاع مضيء] ذلك العبث. كان الهدفان الرابع والخامس في إيراليس، يهاجمان أهدافاً عالية القيمة في سوق راقٍ. قتلهما إيريك بأعنف طريقة، لأنهما كانا يفعلان الشيء نفسه للتجار وغيرهم، كما فعل آخرون بسبير، قبل وقت ليس ببعيد. وكان يكره ذلك. كرهه، من جديد. لأنه تذكر كيف فقد أهل سبير المزارع، كل ذلك بسبب شر رجل واحد.
تذكر كارادوج بوجي من بورتال، والصيادين الذين أرسلهم الرجل إلى سبير، وتذكر الناس الذين قتلهم كارادوج. فالوك. والد أبوجوج. كارنيليا، السيدة التي عملت في روبيز ريدز. سافرال، ابن آل. و— كثيرون جداً، قُتلوا لخدمة طموحات رجل ضيق الأفق لم يستطع تحمل ازدهار سبير. ملأ الغضب رؤية إيريك، حيث كان الهدف التالي في الميناء، حيث تأتي بضائع وأناس كثيرون جداً إلى المرتفعات، وإلى المستودعات التي كانت تشتعل حالياً.
كان الناس يحاولون إخماد الحريق، لكن اللهب ينتشر بقوة أكبر حين يلمس الماء ذلك الحريق القرمزي. رأى إيريك الأمر الآن. لم تكن قمم الرعب تقتل المدنيين فحسب. لم يكونوا يحاولون إنهاء حضارة لا تعجبهم فحسب. كانوا يفعلون الشيء نفسه بإيراليس الذي فعله أولئك الصيادون بسبير. كانوا يدمرون فرصة الازدهار. كانوا يدمرون النمو، وما يسمح بمزيد من النمو. كانت الهدف السادسة تنشر المزيد من اللهب القرمزي، تحرق كل ما تستطيع، تقفز من مستودع إلى مستودع، تاركة أثراً من النار أينما سارت، تضحك وتقتل كل من يعترض طريقها.
كانت هي اللهب، ولم يشك إيريك لحظة أنها في [جسد النار العظيم]. أخرج إيريك تعويذة لم يستخدمها قط، وألقاها بنفسه مقابل 850 مانا؛ تكلفة مخفضة بعد حساب الذكاء. لم يستخدمها من قبل، لكنها بدت ملائمة هنا. إن نجحت، فستطيل ألم المرأة، وبدا ذلك رائعاً.
بلازما لولب الموت، فورية، قريبة المدى، 17009 نقطة مانا. تغلف الهدف بالنيران، وتلحق ضرر إرادة في الثانية حتى يلفظ أنفاسه.
شرائط من لهب أبيض— ارتدت عن الهدف، لأنها كانت مفعلة لتعويذة عاكسة. بالطبع فعلت. تباً.
صاح إريك: "تباً لك!"، ولم يوجه كلامه لأحد بعينه.
توقفت المرأة للحظة. لقد أدركت أن تعويذة إريك هجومية حين تلاشت ألسنة اللهب البيضاء عنها وسقطت في الجحيم المستعر قريباً كأنها حليب مسكوب. رفعت المرأة بصرها، فاستقبلت [شعاعاً مضيئاً] من أوفيل في وجهها مباشرة. ماتت. ومع رحيل صانعتهما، بدأت النيران تخبو تحت رذاذ المطر الخفيف الذي كان يهطل على المدينة. كانت المستهدفة السابعة تحمل سيفاً يضاهي حجمها أربع مرات، وتدور وتتمايل بين خطوط القتال، ترقص كأنها القوة الوحيدة ذات الشأن.
تلقت هي الأخرى [شعاعاً مضيئاً] في وجهها.
قال إريك لبوي: "المزيد من الأهداف".
تحدث بوي مع شخص آخر، ثم التفت إلى إريك وقال: "إن أردت، يمكنك التوجه إلى قمم الرعب ذاتها. لم يبدأ الهجوم المضاد بعد، لكنك ستكون رأس الحربة المثالي".
قال إريك: "حسناً. سأفعل ذلك. لن أقتل المدنيين، لكن كل من يرتدي درعاً سيموت".
وزن بوي رده، واستسلم للأمر، ثم قال ما كان عليه قوله: "كلهم يرتدون دروعاً. كلهم جنود".
وأضاف بوي: "إن حطمت مدنهم، سيهربون. وحينها ستبدأ اليقظة المفرطة، ومعها حرب الظلال".
ثم قال: "سونغلي ترغب في مساعدتك في هذا التنظيف أكثر من المعركة، لكن بطلبهم منك مهاجمة قمم الرعب مباشرة، يأملون استدراج النخب الموجودة حالياً داخل سونغلي، بتهديدهم بحياة أطفالهم. لن يعود الكثير منهم إلى ديارهم، لكن بعضهم سيفعل".
اتسعت عينا إريك. آه. كان يجدر به إدراك ما يجري. لكن بوي احتاج لشرح الأمر له. ثم... فهم. آه. حسناً. لا. لا يستطيع. لكن إن لم يفعل، فستستمر الحرب، لكن بشكل مختلف. انتظر. بإمكانه فعل... أجل. يمكنه فعل ذلك. بالتأكيد. سيكون من المزعج استخدام [نقل الآخر] لإبعاد كل الأطفال عن المدن قبل أن يقتل كل من فيها، لكن لا بأس بذلك.
نظر إليه بوي وقال: "أو. [صدع ضوء الشمس] الخاص بك سيؤذي بسرعة أيضاً، ودون الحاجة لإخراج الأطفال أولاً. الأطفال لا يجيدون إلقاء الكثير من السحر".
"... لكنهم سيرون أمهاتهم يمتن".
كانت تيريسا تستمع، فقالت الآن: "وهؤلاء الأمهات وحوش. يستحقن الموت، بأسرع ما يمكنك تقديمه".
بعد لحظة تفكير، قرر إريك أنه لن يتخذ ذلك القرار. لن يقاتل قرب الأطفال. ليس الآن... ونأمل ألا يحدث ذلك أبداً. أرجأ هذه المعضلة برمتها.
أشاح إريك ببصره عن بوي وقال: "عليّ العثور على تلك الرماح. إن استطعت. سأبحث عنها".
أومأ بوي. حول إريك الخرائط في كل مكان في سونغلي لتلك الرماح الروحية التي كادت تقتله— ظهرت نقطة زرقاء. وبسرعة أيضاً؟ ماذا! لم يتوقع شيئاً! ما الـ... ثم أدرك إريك أمراً. لقد بحث عن صورة محددة للرمح تطابق ذكرياته عن كلا الرمحين اللذين رآهما، لكن، مثلما لا يتطابق كل قضيب من [علاج الجروح العظيم] تماماً، فمن المؤكد أن كل واحد من هذه الرماح الروحية عالية السحر ليس متطابقاً.
ومع ذلك... كانت كذلك. متطابقة تماماً. تماماً. هذا يعني شيئاً. لم يعرف إريك ما هو، بالتأكيد، لكنه سيعرف، قريباً بما يكفي. اندفع أوفيل لجمع الهدف. لكن إريك توقف حين رأى الهدف. كان الرمح ملقى في العراء، في فناء منعزل، خارج إيراليس. اكتسب الموقع أهميته لأن الرمح كان هناك، مستلقياً على الحجر وسط أرض مكشوفة، لكن المبنى بخلاف ذلك كان مملاً. المحيط لا يهم. كان هذا موقعاً عادياً يومياً، يمكن للمرء العثور عليه في أي مكان على أطراف أي من مدن سونغلي.
كان الرمح وحيداً. وكان القطعة الأصلية أيضاً؛ فبالنسبة لـ [رؤية المانا]، كان الرمح يتوهج كشمس حمراء، بينما في الرؤية العادية، بدا كقطعة خردة منقرة ستنكسر عند أدنى ضغط. كان الأمر يفوح برائحة فخ. حسناً. قد يكونون يتوقعون منه لمس الرمح بنفسه، أو بالأحرى، بأوفيل.
فبتمديد هيئة ضوء أوفيل خارج حماية [الاستنكار]، فإن "المستخدم غير المرئي الذي لا يزال ممسكاً بالأثر"، أو أياً كانت طبيعة الفخ، سيفعل الرمح ويستهدف الجزء المكشوف من أوفيل.
كان لدى إريك طرق لتجاوز هذا الضعف، رغم ذلك. تحرك أوفيل وشكل الأرض تحت الرمح بـ [منصة الانتقال]. بالكاد اهتز الرمح حين ظهر قرص الأرض العائم تحته. بهذه الطريقة، تمكن أوفيل من تحريك الرمح دون لمسه فعلياً. وهو ما فعله. ومض. ومض. ومض. بينما كان أحد أوفيل يفعل ذلك، حول الآخرون الخرائط إلى زانغو، مخفين بذلك موقع الرمح الجديد. ومض. ومض. ومض. ذهب الرمح إلى وسط لا مكان، حقل تحت الشمس، حيث قام أوفيل آخر فوراً بـ [شعاع مضيء]
لكل شيء حول الرمح، مخفياً المنصة لكنه اقترب لنصف متر من الرمح نفسه. ومض. ومض. ومض. و [شعاع مضيء] آخر. ... حسناً. ربما كان مصاباً بجنون الارتياب في هذه المرحلة. لكن رؤية ذلك القاتل يختبئ في البصمة السحرية للعبة الطاولة تلك قد أربكته. لم يدرك حتى أن ذلك ممكن. قد يختبئ رجل ما داخل الرمح، بـ [جسد الهواء]، أو شيء من هذا القبيل، فقط ينتظر لحظة الهجوم. —آه نعم. يمكنه التحقق من ذلك، في الواقع، بناءً على تكلفة [الانتقال]
للشيء، بما أن تكلفة [الانتقال] تعتمد على الأشخاص المنقولين. حتى تحريك [مألوف] مثل أوفيل يكلف 250 نقطة مانا إضافية كقاعدة. كانت [منصة الانتقال] من طبيعة مشابهة.
منصة الانتقال الآني، فورية، 197 نقطة مانا + متغير، 204 نقاط مانا لكل شخص + متغير. تنشئ منصة حجرية طافية ومتحركة، تنتقل بسرعة حسب رغبتك. تتحمل وزناً كبيراً. تدوم ساعة واحدة. تظهر أنت ومن معك من أشخاص أو أغراض على منصة الانتقال الآني في موقع معلوم، بمسافة قصوى تبلغ 1000 كيلومتر.
كان الوزن مهماً لتلك التعويذة، إذ يترتب عليه تكاليف مانا إضافية كما لو كان هناك أشخاص إضافيون يُنقلون، لكن الرمح لم يكن له وزن يذكر. لذا أطلق إريك تعويذة [منصة الانتقال الآني] الخاصة به عبر أوفيل، رافعاً الرمح مع الإطلاق إلى المنصة الجديدة، ثم فعّل المنصة عبر أوفيل. جاء أوفيل مع الومضة، مكلفاً إريك 10 نقاط مانا. وجاء الرمح، بتكلفة لا تذكر. واستُنزفت 10 نقاط مانا أخرى، إذ نُقل شخص آخر أيضاً.
حسناً. كيف يحل هذا؟ الإجابة: جمع إريك أوفيل خاصته بسرعة وشرع في إطلاق ثماني تعاويذ دفعة واحدة؛
[كاسر الحجر]، [كاسر الهواء]، [كاسر الماء]، [كاسر النار]، [كاسر الضوء]، [كاسر الظل]، [كاسر المنشور]، و[كاسر القوة]، مستهدفاً المساحة القريبة من الغرض.
إن حطمت أي من تعاويذه الغرض، فلا بأس. كان القضاء على القاتل الخفي أهم. ولضمان ألا يعيد الهدف تطبيق أي جسد عنصري كان يستخدمه، جهز إريك تعويذة [تعويذة مضادة توافقية]. تلاطم الضوء بالرمح. انطلقت تعويذة إريك المضادة. سقطت امرأة مدرعة بالبياض من الرمح، تبدو كشخص من سونغلي. لكن إريك لن ينخدع بذلك. كان للمرأة روح حمراء، بنفس لون الرمح ذاته، الذي لا يزال يتوهج في نطاق المانا بضياء أحمر قوي بما يكفي ليخفت كل شيء آخر.
زمجرت المرأة في هزيمة، وبدأ أوفيل الخاص بإريك في إبطال محاولاتها لاستخدام السحر. ألقى إريك بسرعة بضع تعاويذ أخرى حول المكان.
[حماية منشورية]، أُطلقت كغلاف لحبس المرأة في الداخل.
انتزاع سريع للرمح بـ[التحريك الذهني] لإبعاده. وتنظيم لـ[تعاوذ مضادة توافقية] لإبقائها مقيدة. وأخيراً، [حماية الاستنزاف]، مدعومة بكراهية مجوفة أكثر مما ظن إريك أنه من الممكن لأي شخص تجربتها في وقت واحد. لم يكن لدى إريك وقت للعواطف في تلك اللحظة. ومع ذلك، بدا أن لديه وقتاً لتعويذة جديدة. ظهر صندوق أزرق.
الفراغ المستنزف، فوري، مدى قريب، 500 نقطة مانا. تستنزف الإرادة والصحة والمانا في الثانية من كل هدف في مساحة واسعة. تدوم 24 ساعة. تدوم لفترة أطول بناءً على الموارد المستنزفة.
انزلق حيّز مظلم حول المرأة داخل طبقة الهواء الكثيف. لم تصرخ، لكن بدا أن الألم يعتصرها، إذ تسرب الدم والوهج الأحمر من جسدها مثل قطرات من ضوء، لتتلاشى في الظلال الملتهمة من حولها. مع ذلك، سيستغرق الأمر وقتاً قبل أن ينفد ما لديها من صحة ومانا، وكان بإمكانها الفرار لو سنحت لها الفرصة.
لذا، أبطل إريك منهجياً كل تعويذات المرأة بـ "تعويذة مضادة توافقية"، وأتبع ذلك بوضع بضع "فراغات استنزاف"
أخرى لضمان النتيجة. أبقى الهواء الكثيف حول المنصة المرأة مقيدة في مكانها. كانت مسألة وقت قبل أن تستسلم.
كان من السهل معرفة متى توقف تأثير "فراغ الاستنزاف"؛
إذ توقف الوهج الأحمر المتدفق من جسد المرأة فجأة، واسترخى وجهها المتألم. انتهى الاستنزاف، فلم يعد هناك موارد لانتزاعها.
ربما تستطيع استخدام "نَفَس ثانٍ"
لاستعادة المزيد من الصحة، أو "تأمل"
للراحة واستعادة قواها بتلك الطريقة، لكن الراحة لن تمنحها إلا... أجرى إريك حسابات سريعة.
100 تركيز، مع افتراض "سليل التركيز"
كسيناريو أسوأ، وقدرة فئة تضاعف تجديد المانا، مع ذكاء (وهو أمر مشكوك فيه)، يعني ذلك: استعادة 7 نقاط مانا في الثانية من الراحة.
إذا كانت "سليلة حيوية"
ولديها مانا دموية أو ما شابه، وبما أن "النَّفَس الثاني"
يحول استعادة الصحة اليومية إلى استعادة بالدقيقة لفترة وجيزة... يعني هذا أنها قد تستعيد نظرياً 400 نقطة صحة في الثانية.
"فراغ الاستنزاف"
لا يمحو سوى 151 نقطة مانا وصحة كل ثانية. بأخذ البراعة أو الذكاء في الحسبان و... أجل. يمكنها الإفلات. سيكون هذا مزعجاً.
ملأ إريك الصندوق بـ "أثير رحيم".
وحين غرقت قاتلته في نوم عميق، تركها إريك حيث هي. استغرق كل ذلك بضع دقائق. كان بإمكانه ببساطة قتلها، فهي قاتلة مأجورة بلا شك، لكن إريك أراد بعض الإجابات بشأن ذلك الرمح، والقاتلة تملكها.
وبينما كانت نائمة، سلم إريك "نجمته البلورية"
إلى "أوفيل"
ومنح المرأة "بركة".
هكذا. جيد. سيحصل على الإجابات قريباً. نحّى إريك كراهيته جانباً. معظمها، على الأقل. استرد إريك نجمته البلورية، وأنهى التعامل مع الرمح. نُقل الرمح إلى رقعة أرض قاحلة ومملة. فقد السلاح قدراً كبيراً من ضوء المانا الخاص به بعد أن غادرت المرأة التي كانت تختبئ بداخله، مستعدة لإطلاق قوة السلاح فور رؤيتها لثغرة. الآن، بدا السلاح كرمح من عصر غابر، نال منه الصدأ، وذوت الكثير مما كان عليه في السابق.
ومع ذلك، لا يزال يلمع لـ "رؤية المانا"
كضوء حماية أحمر.
جعل إريك "أوفيل"
يستخدم "تشكيل الحجر"
لغرس الرمح في الأرض، ودفنه في الصخر، بينما التف "حاجز خصوصية مختوم"
حول الشيء لحجب بصمة المانا الحمراء، وأحيط بـ "حاجز منشوري"
لمنع سرقته بسهولة. سيتعامل إريك مع الرمح لاحقاً أيضاً. ثم خطرت لإريك فكرة ممتازة. انظر. كان لدى إريك مشكلة.
كان غاضباً من "قمم الرعب".
منطقياً، أرادهم جميعاً موتى.
لكنه لم يستطع حمل نفسه على إبادة مدنهم، الآن وقد استعاد كامل قوته، وقوات "سونغلي"
تدفع الغزاة للخارج. لقد قتل الكثير من قتلتهم وأصحاب القوى فيهم، بل واستولى على رمح.
كان في صعود بينما كانت "قمم الرعب"
في تهاوٍ. وهكذا، حتى مع كل ما رآه إريك، لم يستطع الضغط على ذلك الزر، وقتل كل الناس الذين أساءوا إليه، والذين قد يسيئون إليه في المستقبل. كان غضبه شيئاً عابراً حين يحين وقت الحكم على أناس وحشيين بالطريقة التي يستحقونها، خاصة عندما كان أولئك الوحوش في حالة تراجع.
ففي النهاية، كان أهالي "قمم الرعب"
مُلقَّنين ليكونوا كذلك. من المهد، يُربى الأطفال في خزانات، معزولين عن العالم، ومُدربين على إيذاء بعضهم البعض، ثم في النهاية إيذاء أي شخص تعتبره حكومتهم عدواً. قتل هؤلاء الناس أشبه بقتل أطفال لا يدركون ما يفعلون. قتل جنود في حرب؟ لا بأس. بل ضروري أيضاً. قتل قتلة مأجورين؟ بالطبع! اسحقوهم جميعاً. قتل أهداف ذات قيمة عالية لأنهم إذا تُركوا سيقتلون المزيد من الناس؟ حتماً. لكن قتل الأطفال والأمهات وغير المقاتلين؟
رغم أن كراهيته بدت في تزايد ضد أهداف معينة، كان غضبه شيئاً عابراً. حتى لو كانت الأمهات وغيرهن يُمكّنون طوعاً النظام الذي ينتج الجنود والقتلة والأهداف ذات القيمة العالية... حتى لو! لم يستطع إريك قتلهم. لم يكونوا مقاتلين فعليين! لم يكونوا قتلة فعليين بأنفسهم. وهذا يعني شيئاً، أليس كذلك؟ إذن لا تقتل الناس الذين يتسببون في وجود النظام. فقط اقتل الناس الذين يشاركون فيه. الكلمات مقبولة.
الأفعال لا. لذلك...
ما يمكن لإريك فعله، هو العثور على كل شخص كان في ذلك الاجتماع في السماء، ممن شارك علانية في المهزلة التي أدت إلى استخدام البطريرك "زانغو"
لذلك رمح الروح، ثم قتلهم. لقد حاولوا قتل إريك بأفعالهم المحددة. كانت منطقة رمادية، أليس كذلك؟ آه. كان إريك يربك نفسه. لم تكن خطة مثالية، لكنها خطة شعر إريك بالراحة تجاهها.
كان هناك الكثير من الأهداف التي يجب "تصويرها".
البطريرك "زانغو"!
و"رايدو"!
وتلك المرأة التي كانت بجانبه في تلك الإذاعة حيث نسب "زانغو"
لنفسه الفضل في قتل الكهنة! و... حسناً. وجد إريك غضبه مجدداً. كراهية وغضب. مزيج جيد للاستمرار في خضم الحرب. جيد. تفكير أقل. فعل أكثر.
ومع ذلك، لن يبيد كل "قمم الرعب"
ببضع تعويذات.
- - - - ارتفع "تصوير متسلسل"
في السماء فوق طريق يربط بين مدينتين من مدن "قمم الرعب"، بحثاً عن البطريرك "زانغو".
وبينما كان إريك ينتظر امتلاء الخريطة، راقب العالم في الأسفل. كانت المدن الشبيهة بالقلاع مستعدة للحرب، لكن الحرب لم تصلها. بعدُ.
ظهر "رايدو"...
جعل إريك "أوفيل"
يلقي "تعويذة مضادة توافقية"
لتقييد أي إلقاء تعويذات أخرى، بينما أخذ إريك ألف نقطة من مانا الخاصة به وألقى "هلام دم توافقي"
على سليل "قمم الرعب".
تلعثم "رايدو"
لفترة وجيزة بينما أبطلت دفقة من الظلال تعويذته التالية. تكاثر الهلام الأحمر حوله، ملتفاً حول جسده مثل شبكة من أوعية دموية منقبضة، مبطلاً تعويذاته الثلاث التالية على مدى الثواني الثلاث القادمة.
ربما كان سينجح في إطلاق شيء آخر، لكن إريك أنفق ألف نقطة مانا على "تبديد عظيم"، وجرد الرجل من جسده العنصري ونحو عشر دفاعات أخرى كان قد ألقاها على نفسه.
كان إريك سيقتل "رايدو"
ببساطة حين ظهر، لكن الرجل جاء إلى المعركة بملابسه الداخلية، دون أسلحة ظاهرة.
والآن بعد أن صار الهلام عليه، ملتفاً داخل فمه ومقيداً ذراعيه وساقيه معاً، ألقى إريك عدة تعويذات أخرى، بالسرعة المطلوبة وبمساعدة "أوفيل"، وانتهى الأمر بالرجل في نفس النوع من الأجهزة التي وضع إريك تحتها قاتلة رمح الروح.
طفا "رايدو"، يصارع للبقاء مستيقظاً، تحت كرة من "فراغ الاستنزاف"، فوق "منصة انتقال آني"، محاطاً بطبقة من حماية صلبة، والتي كانت على الأرجح مبالغاً فيها...
استبدل إريك "الحاجز المنشوري"
بطبقات من "جدران سريعة".
هكذا!
لا داعي لإهدار "حواجز أوفيل المنشورية"
على هذه الأمور التافهة. وفي الدقائق الأربع التي استغرقها حدوث ذلك... لم يهاجم أحد. كان إريك ينتظر ذلك!
كان لديه "أشعة مضيئة"
جاهزة للانطلاق!
و"أوفيل"
آخر على أهبة الاستعداد! إذن عن ماذا كان كل هذا؟
"رايدو"، يظهر من العدم، ويبدو كأنه يريد التحدث؟
أجل، بالتأكيد. وكأن إريك يصدق ذلك.
سيتحدث إلى سليل "قمم الرعب"
حين يُبارك "رايدو"
بالنجمة البلورية. لكن في هذه الأثناء، يمكن لإريك البدء بذبح الناس في الأسفل. لا. لا لا. ...
كان لا يزال هناك جنود بالدروع الحمراء للقتل في "إيراليس".
كانت الحرب لا تزال مستمرة، رغم أنها تدهورت إلى محاصرة "سونغلي"
لقوات الدروع الحمراء قبل أن يتمكن أولئك الجنود من قتل المزيد من المدنيين. ... ماذا كان يفعل إريك هنا؟ يخطط لقتل مدنيين آخرين؟ عاد إريك إلى رشده، وشعر باشمئزاز عميق من نفسه ومن الجميع. قرر فوراً الانسحاب من الهجوم المضاد.
ترك الخريطة معروضة، رغم ذلك، بحثاً عن "زانغو".
لا ضير في ذلك، أليس كذلك؟ إذا ظهر ذلك الرجل، سينفذ إريك بعض العدالة السريعة.
أما بالنسبة لمدن "قمم الرعب"، وغيرها...
فقد قرر عدم فعل ذلك.
وبالنسبة لـ "رايدو"؟
كان "رايدو"
لا يزال يصارع للبقاء مستيقظاً، ومن المرجح أن يستمر في الصراع لبعض الوقت. لكن الهلام لم يكن يقتله بشكل سيئ. جروح سطحية، في الواقع.
وكان لدى إريك "علاج جروح عظيم".
في رأي إريك، لا بأس أن يتواضع الرجل قليلاً. ربما... قطع شيء... لا. لا تعذيب، يا إريك. مرت ثلاثون ثانية أخرى.
انهار "رايدو"، مُجبراً على النوم فوق "منصة الانتقال الآني"، دون أن يتمكن من نطق كلمة واحدة.
مع ذلك، لم يصدق إريك كل ما كان يراه. كان مندهشاً من أن كل هذه التعويذات نجحت على السليل. لم يُعكس أي شيء.
عمل "فراغ الاستنزاف"
تماماً كما ينبغي، مجرداً الرجل من موارده، بينما أبقاه الهلام الدموي مقيداً، ومنعه من إلقاء أي تعويذة حاول إطلاقها.
ربما كان كل هذا مجرد محاولة غبية من "رايدو"
لاستغلال استعداد إريك للمسامحة. تباً لذلك. على أي حال.
لا يمكنك "نقل"
فاقد الوعي آنياً.
لكن يمكنك "نقل شخص آخر"
وهو فاقد للوعي!
حرك أحد "أوفيل"
المنصة وكل التعويذات المصاحبة.
وحرك "أوفيل"
آخر "رايدو".
ومضة. ومضة. ومضة. ومضة.
وعلى طول الطريق، عرف "أوفيل"
آخر "رايدو"
بالنجمة البلورية.
ثم ترك إريك الرجل حيث هو، في وسط العدم، تحت رعاية "أوفيل"، تماماً كما ترك قاتلة رمح الروح.
والآن بعد أن فكر في الأمر، ذهب واستبدل غلاف الهواء الكثيف الخاص بتلك القاتلة ببعض "جدران القوة"
القديمة الجيدة.
بعد الانتهاء من ذلك، أضاف إريك بعض "حواجز الخصوصية المختومة"
فوق سجني الجديد، لإخفاء مجرمي الحرب عن أعين المارة، بينما ظلت منصاتهما قابلة للتنقل، إذا لزم الأمر.
ثم حول الخرائط في "سونغلي"
إلى "أشخاص بدروع حمراء"، فقط ليتأكد من أنها لا تعمل، وأصبحت هذه الخطوة التالية أسهل بكثير.
... لا!
كان "أشخاص بدروع حمراء"
استعلاماً غير واقعي.
بينما كان إريك يعيد تثبيت نجمته البلورية على صدره، سأل "بوي"
و"تيريسا": "هل يستخدم جنود قمم الرعب أي شيء لم ألاحظه، يمكنني البحث عنه؟ شارات، أو غير ذلك؟ خواتم أو أي شيء؟ شيئاً صلباً. 'استدعاء درع أحمر' لا يعمل."
كانت "تيريسا"
على وشك التحدث، لكنها لم تفعل.
هز "بوي"
رأسه.
"على الرغم من الحرب اليوم، تتدفق الكثير من البضائع عبر معظم 'نيلبور' دون اكتراث للحدود، لذا فإن أي شيء تراه هناك يستخدمه على الأرجح الناس من كلا الجانبين."
وأضاف: "وكل من لا يقاتل علانية لن يرتدي أي عناصر تدينهم."
أومأ إريك برأسه، قائلاً: "لم أظن ذلك، لكن كان علي السؤال—"
اتسعت عيناه في ذعر مفاجئ.
سأل "بوي": "هل 'كاندل بوينت' أو 'سبور' تحت الهجوم من هؤلاء الرجال؟"
قال "بوي": "لا. لقد تحققت بالفعل وأعددتهما ليحذراني إذا تغير ذلك. لقد تم تحذيرهما، على أي حال."
شعر إريك بموجة مفاجئة من الارتياح.
"آه. حسناً. جيد. إذن... لنستمر."
حول انتباهه مجدداً إلى "أوفيل".
- - - - في كل مرة كان يخطو فيها جندي بالدرع الأحمر إلى الضوء، كان يواجه الطرف القاتل لـ "شعاع مضيء".
وفي كل مكان يقاتل فيه أحد، كان "أوفيل"
يستقصي.
في أغلب الأحيان، كان حل المعركة هو "شعاع مضيء"
على أهداف حمراء معينة. وفي أحيان أخرى، عندما كان الهدف محاطاً بالحلفاء، كان الحل هو التحقق من الانعكاسات أولاً ثم تنفيذ حلول أخرى. كان التحقق بسيطاً بما يكفي.
كانت "مياه التطهير"
تعويذة رائعة لهذا الغرض. كانت تصيب الشخص بضوء مانا أبيض فوراً، وإذا كان عرضة للتأثر، يلتصق الضوء به، ويتوقف الشخص مؤقتاً عن القتل ليتقيأ الماء.
ثم تأتي "بلازما دوامة الموت".
أنهى إريك حياة ثلاثة قتلة بتلك الطريقة. وشعر ببعض الرضا حيال ذلك أيضاً.
أحياناً، كان وهج المانا الأبيض لـ "مياه التطهير"
ينعكس على "أوفيل"، لكن بما أن "أوفيل"
لا يحتوي على ماء، لم يحدث شيء. بالنسبة لهؤلاء الأعداء، كان على إريك أن يبدع. كان أحد الرجال على وجه الخصوص مصدر رعب في ساحة المعركة، يمزق الناس دون عقاب.
ذكّر هذا إريك بذلك الوقت خارج "أودالي"، عندما كان ذلك الرجل الذي سيصبح "شيطان الخرق"
يقطع قوات "أودالي"، ولم يستطع أحد لمسه.
كان هذا الرجل بالدرع الأحمر هو نفسه. لم يلمسه سلاح عدو واحد، بينما كان ينزلق حول الطابق الأول المحطم من مبنى متعدد الطوابق، مشهراً سيفه النحيف، يطعن الناس عبر دروعهم، في قلوبهم بطعنات سيف سريعة ومفاجئة. أسقط ثلاثة جنود باللون الأبيض في الثواني الثلاث التي وجد فيها إريك الرجل.
كان سيقتل المزيد، لكنه لاحظ "أوفيل"، وتحرك فوراً مثل الهواء حول ساحة المعركة، ملتفاً حول جندي منخفض المستوى بـ "جسد الهواء"
الخاص به، ليواصل الطعن في أشخاص آخرين بينما كان هو نفسه محمياً من الانتقام.
تطايرت "مياه التطهير"
بعيداً عن القاتل.
لم يستطع إريك استخدام "شعاع مضيء"
فحسب، رغم ذلك.
جرب "تشكيل الهواء"، لأنه كان أفضل طريقة لقتل أولئك الذين في "جسد الهواء".
تسبب انعكاس الرجل في وميض تعويذة "أوفيل"
إلى اضطراب عاجز.
وجه الجندي الأحمر نصله للداخل، ليشير إلى قلب جندي "سونغلي"
الذي أحاط به، متحدياً إريك للهجوم، دون أن ينطق ببنت شفة بينما بدأ جندي "سونغلي"
بالذعر.
جعل إريك "أوفيل"
يلقون "فراغ استنزاف"
جنباً إلى جنب مع عشرات "الجدران السريعة"، لضمان عدم تمكن الرجل من الفرار، ثم قام بـ "نقل"
جندي "سونغلي"
خارج المكان. بدأ رجل الهواء يسرب صحة ومانا خضراء، حتى عبر انعكاسه.
في ثلاث ثوانٍ، وبعد "تعويذة مضادة توافقية"
واحدة لإغلاق "انتقال"
العدو، توقف التسريب. نفدت موارد الرجل.
ربما كان الرجل يعمل بأقل ما لديه، ومع ذلك كان لا يزال قادراً على الحفاظ على "جسد الهواء"، وانعكاسه.
حتى داخل "فراغ الاستنزاف"، كان الرجل لا يزال هواءً وعنفاً، يحاول التلويح لتمزيق قفصه للفرار.
ربما كان متخصصاً في "جسد الهواء"؟
ومع قدرة الفئة لتقليل تكلفة "جسد الهواء"
الخاص به؟ لن يكون هذا أغرب شيء رآه إريك على الإطلاق.
لكنه كان محاصراً فعلياً الآن، لذا عرفه إريك على النجمة البلورية، وشاهد الرجل يتحول مجدداً إلى إنسان، ويبدأ بالبكاء داخل "فراغ الاستنزاف".
وبما أنه صار شخصاً الآن... غلفه إريك بالتعويذات، وأرسل القاتل النائم ليكون مع أمثاله.
سيسأل إريك الرجل كيف كان قادراً على الحفاظ على "جسد الهواء"
دون دفع التكاليف، لكنه كان على الأرجح سبباً سخيفاً يعرفه أي شخص إذا سأل الأشخاص المناسبين. إهـ. كان هذا جيداً. مضى إريك قدماً. في الغالب، كان الجنود يموتون. لكن عندما وجد إريك شخصاً يمكنه فعل أكثر من القتل الروتيني، جعله متعاطفاً. كان هذا ضد طبيعته بالكامل أن يخضع النخبة فقط لبركته، فكل شخص يستحق الخلاص، لكن إريك لم يكن يملك تلك الرفاهية في الوقت الحالي. كانت الحرب لا تزال مستعرة.
حسناً... ليست مستعرة. ليس حقاً. دارت الشمس في السماء. مات الناس.
لقي معظم نخبة "قمم الرعب"
حتفهم، بسبب جهود نخبة "سونغلي"، لكن ربع من تعامل معهم إريك حُبسوا خلف "فراغات استنزاف"، وجُعلوا متعاطفين.
كان لدى إريك الكثير من الأسئلة لهم، لكن ليس بعد.
رغبت "ألارالتي"
في إيقاف مطرها، ففعل إريك ذلك.
رغبت "هولورولو"
في العثور على المزيد من الأهداف، ففعل إريك ذلك، وترك "هولورولو"
يتعامل مع تلك الأهداف.
احتاجت "إيراليس"
إلى المساعدة. انتهت المعركة، وكان العدو في حالة تراجع كامل، لكنهم بلا شك سيضربون مجدداً بحملات رعب والمزيد من الاغتيالات بمجرد حصولهم على بعض المساحة للتعافي.
لكن ذلك سيأتي لاحقاً، أما الآن، فأرسل إريك "أوفيل"، مسلحين بـ "علاج جروح عظيم"، وبدأ في علاج كل من رآه يحتاج إلى العلاج.
كان رجلاً واحداً صغيراً في إمبراطورية ضخمة، لكن يمكن لرجل واحد أن يحدث فرقاً، وهكذا ساعد بقدر ما استطاع، ولكن دون تعريض نفسه لرمح روح محتمل. كان رمح الروح ذلك سلاحاً فظيعاً ببساطة. وجد إريك نفسه يكرهه. كراهية حقيقية. شعر بكثير من الكراهية في تلك اللحظة، الآن وقد صار لديه بعض الوقت للتفكير فيما حدث.
كانت آخر مرة شعر فيها بهذا النوع من الكراهية الحقيقية عندما أراد قتل كل "الظلال".
أن رمح الروح هذا كان قادراً على إثارة هذا القدر من الكراهية، فاجأه حتى هو. لم يكرهه لما يمكن أن يفعله به، جسدياً، أو لروحه.
كان ذلك مجرد جزء من الحياة هنا على "فيرد"؛
يأتي الموت بنكهات عديدة. لا.
لقد كرهه لأنه لو لم يكن ذلك الشيء اللعين موجوداً، لكان بإمكانه جعل "أوفيل"
يطيرون في أشكال شمسية كاملة، ملقين "علاج جروح عظيم"
على كل من يحتاج إليه.
بدلاً من ذلك، كان "أوفيل"
صغيرين، وكان عليهما الاقتراب من أهدافهما من أجل العلاج، ولكن حتى ذلك كان نقطة ضعف.
كان على إريك جعل نفسه عرضة للخطر، ماداً ضوءه خارج غلاف "الاستنكار"، لإلقاء تلك التعويذة التي تعتمد على اللمس.
في كل مرة جعل إريك "أوفيل"
يعالج شخصاً ما، كان يتخيل أن "بوابة"
ستفتح وسيدخل "زانغو"
ويطعن "أوفيل"
في تلك اللحظة بالذات من الضعف. تلك الفكرة بالذات، حقيقة أن إريك كان يفكر في مثل هذه الأشياء، كان هذا هو سبب كرهه لرمح الروح. شيء جامد لعين!
يثير من الغضب بقدر ما تثيره "الظلال"!
كم هو هزلي! كم هو مضحك أن يضطر إريك لجعل نفسه عرضة للخطر لمساعدة الآخرين! أوه، بالتأكيد، لقد كان يجعل نفسه عرضة للخطر طوال حياته من أجل مساعدة الآخرين، لذا لم تكن تلك مشكلة بالنسبة له، باستثناء...
كان يعتقد أن وجود "أوفيل"
قد فصله عن الكثير من التهديد الفعلي الذي يمثله الضعف، لكن لا! ها هي أسلحة جديدة، صُنعت خصيصاً للطعن في كيفية اختياره لمساعدة الآخرين— آه. حسناً.
صُنع رمح الروح ليكون قادراً على طعن أي شخص يتفاعل بشكل أساسي مع العالم من خلال عيني "مألوف"، بدلاً من عينيه هو.
كان ذلك الرمح قاتلاً حقيقياً للأرشماج. قال الكثير من الناس خلال العام الماضي إن الأرشماج لم يكونوا أبداً لا يُقهرون كما بدوا. كان رمح الروح الجديد هذا مجرد مثال واحد على تلك الحقيقة. وكرهه إريك. كره الرمح، وما كان يفعله وجود مثل هذا الشيء به.
مع تلك الفكرة، تدفق إلى التالية، بأنه يكره "قمم الرعب"
لتسببهم في هذه الحرب في المقام الأول. كره فقدان الأرواح، والاضطراب الذي لحق بالعالم.
كره الثقافة ضيقة الأفق لـ "قمم الرعب"
التي سمحت بحدوث هذه الحرب في المقام الأول.
كره أن يُدعى "ساحراً".
كره أن كل الأحداث تآمرت لتجعله منعزلاً. كره أنه، شخصياً، سيكون في حال أفضل لو كان وحيداً، ويأتي الناس إليه إذا احتاجوا إلى المساعدة. كره أنه باختياره أن يصبح جزءاً من العالم، عرض الناس للموت والرعب، لأن الناس عرضوه للموت والرعب.
ثم فكر في "المسار الدنيوي".
شعر بكراهيته تضعف، كما لو كانت مغطاة بشيء آخر. هل كانت هذه الحرب نتيجة للقدر والطقوس التي تسببت في ردود أفعال لم تكن لتحدث لولا ذلك؟
كانت غريزة إريك أن يقول "لا".
كان "كويابيز"
محقاً؛
تركت تدمير "أر'كيندريثيست"
فراغاً هائلاً في القوة في العالم. كان الأمر كما لو أن الولايات المتحدة سقطت بين عشية وضحاها. بالطبع سيكون هناك أناس يريدون ملء ذلك الفراغ بقوتهم الخاصة. لكن في كل مكان ذهب إليه إريك، كانت الحرب تتبعه. لكن ليس حروباً هائلة، في الواقع، الآن وقد فكر في الأمر. الخطوات الأولى للحروب. الأجزاء التي يمكن فيها فعل أكبر قدر من الخير بسرعة أكبر. إذن، في هذا الضوء، ما الذي حدث فعلياً هنا؟
جاء إريك إلى المدينة، وشرع في مساعدة الناس هنا في حل مشكلة "الإكسير"
الخاصة بهم.
عندما انتشر ذلك الخبر في التجمع قبل بضعة أيام، وقف إريك وأعلن أن "سونغلي"
تنتهك عملياتها المعتادة المعتادة بالتحدث عن الحرب بدلاً من السلام. ربما، بحديثه، جلب بعض العقل لهؤلاء الناس— لا. كان ذلك سذاجة. لم يجلب العقل لهم، لكنه على الأقل نطق بكلمات معقولة وأظهر عقله. كانت هناك رغبة واضحة في الحرب، لأنهم عرفوا أن الحرب ستحدث. لقد عرفوا طوال الوقت، أليس كذلك.
شعر إريك أنه كبح تلك الحرب، ربما ليس في تلك الغرفة من التجمع، ولكن ربما لاحقاً، عندما كشف عن هويته لـ "زاليندي"
و"آري"
و"تاداشي".
إهـ.
ربما ضغط فراغ "أر'كيندريثيست"، وقرب نجاح علاج "خلب"
في "إيراليس"، تسبب ببساطة في اندلاع تلك الحرب بطريقة مختلفة عن الطريقة التي كانت ستندلع بها دائماً.
كانت الحرب ستحدث دائماً، أليس كذلك؟
تحدث "رايدو"
عن "غولدي"
و"الملكة"
اللذين يدبران شيئاً في الخلفية... لكن ربما...
ربما، مع ذلك، "حديث"
إريك مع "رايدو"، قبل ظهور "زانغو"
برمحه الروح، تسبب في عدم انضمام الكثيرين إلى هذه الحرب.
لم تكن هناك أي علامة على "ساحر المطر"
أو "رمح الصاعقة"، بعد.
وكان ذلك جيداً، أليس كذلك؟ أدرك إريك: لم يكن لديه سوى خيار واحد حقيقي عندما تعلق الأمر بهذه الحرب. يمكنه اختيار التخفيف، أو يمكنه اختيار تأجيج فظائع الحرب بشكل أكبر.
في الوقت الذي كان يملك فيه القليل من القوة في هذا المسار الدنيوي، أوقف إريك الحرب بين "الظلال"
في "وليمة الظل الأخير"، بتركها تأخذ مجراها حتى اضطر إلى التصرف، لضمان بقاء الأشخاص المناسبين.
كان يحتاج إلى مساعدة سماوية للبقاء على قيد الحياة بنفسه أيضاً، لكنه نجا، ويمكن القول إن نتيجة تلك الوليمة كانت أفضل نتيجة ممكنة للعالم، بالنظر إلى النتائج المحتملة.
ثم ذهب إلى "تري هوم"، وفعل الشيء نفسه على نطاق أسهل بكثير.
أنهى معركة ثانوية بين "ظلال"
و"أوركول"
من خلال استعراض للقوة، ثم أخذ الناجين إلى "كاندل بوينت"، ثم وجه "تري هوم"
إلى الغابة، ليمنحهم هدفاً جديداً. غزو جديد.
بالنظر إلى وقته مع "تينيبراي"، كان الأرشماج قد عرفه تقريباً على حضارة من التنانين، التي كانت في حالة حرب مستمرة مع نفسها...
لكنه اختار النزول في جزء مختلف من المسار، مما أبعده عن تلك المواجهة، لأن "تينيبراي"
كان سيموت لو استمر إريك.
والآن هو هنا، في "سونغلي"، ربما أكثر دول هذه الأرض استقراراً في "نيلبور"، حيث يحارب الجميع طوال الوقت.
ساعد إريك في التخفيف من حدة المعركة، لكن كان بإمكانه فعل المزيد.
كان كل شيء مرتبطاً بالحرب والغزو ومصير العالم، لأن الخطوة الأولى في هذا المسار الدنيوي كانت دون قصد إنهاء أكبر شر وُجد على الإطلاق على "فيرد".
برعب متزايد، رأى إريك المسار ممتداً أمامه. رأى الحروب التي لم تأتِ بعد. وعرف أنه بحاجة إلى إيجاد طريقة أخرى. مسار مختلف يمكنه اتخاذه. شيء أكثر سلاماً. شيء أقل خطورة من مصير العالم. شيء أصغر. لكن فكرة مظلمة جعلته يفكر في هذا بطريقة أخرى. إذا تصرف بالسرعة الكافية، وبحزم كافٍ، على طول كل خطوة من مساره، يمكنه إنهاء الحروب قبل أن تبدأ. يمكنه إنقاذ الآلاف والآلاف من الأرواح.
يمكنه إنهاء الأهوال قبل أن تتاح لها فرصة الظهور.
هذا ما فعله في "تري هوم"، أليس كذلك؟
ساعد الأوركول على قتل مئات الآلاف من الوحوش، من أجل خير الجميع.
لو أنه صنع تعويذة "اقتل الجميع"
التي طرحتها "جين"...
لو ألقى ذلك فوق "قمم الرعب"، مستهدفاً "الناس"...
لكان مئات الآلاف من الناس قد ماتوا. لكن الملايين كانوا سينجون.
كما قال "سيلفرايت"
ذات مرة: كانت رياضيات بسيطة.