ترك "توكس"
سيد الجرذان "إيزيكيل"
في غرفة جانبية مع جرذ نائم وكمية وافرة من الجرعات. حذره من ضرورة تبديل الجرذ بآخر بعد نصف ساعة، ثم غادر الغرفة تاركاً إياه ليفعل ما يشاء.
أطلق "إيريك"
تعويذة [حاجز الخصوصية المحكم] في المكان، فزادت عزلته، ثم نبذ كل ما يتصل باللون الأرجواني. أطلق إسقاط مانا لتعويذة [كلمة الشفاء] في كفه، محدثاً ضجيجاً من الأصوات السماوية وإيقاعاً متقطعاً. أوقف التدفق، ثم أعاد إشعال الضوء الأبيض في هيئته النورية، محلقاً بالتعويذة أمامه كتوهج أبيض في العالم.
كانت "تيفاني"
و"بول"
يرقبان؛
أحدهما عند الباب، والآخر عيناه شاخصتان نحو "إيريك".
طوّع "إيريك"
التعويذة كأنها عجين، يشدها يميناً ويساراً ويطويها على ذاتها. سرعان ما تخلص من الصوت المتقطع، تاركاً خلفه صوتاً مقدساً للشفاء والتوجيه. لم يدرك كنه التوجيه بعد، لكنه سيدركه. بالممارسة. أطلق ذلك التوهج. ركز على المهمة.
كانت هذه جرذان سمينة وسعيدة، ولم يرد "إيريك"
التسبب في ألم لا طائل منه، لكنه كان عازماً على تعلم سحر الشفاء بالسرعة والإتقان اللذين يستطيعهما. بمسحة منفصلة من هيئته النورية، ظهر خط أحمر على بطن الجرذ الأبيض السميك.
لم يغزُ "إيريك"
بالقطع عميقاً، لكنه اخترق البشرة والأدمة إلى الشحم تحتها. كان هذا الجرح قاتلاً بلا علاج، لكن الجرذ سينال علاجه، وقريباً.
أمسك "إيريك"
الجرح مغلقاً بضوئه، ضاماً حوافه بأقصى ما أوتي من دقة، ومثبتاً الأوعية الدموية المقطوعة وكل ما سواها في موضعها، تمهيداً للسحر الآتي. همس بتعويذة [كلمة الشفاء] بنقاء الشفاء والتوجيه، وحبس تلك التعويذة في ضوئه، مباشرة داخل الجرح. توهج ضوء أبيض، ثم خبا. تم الشفاء الموجه في طرفة عين.
حرر "إيريك"
هيئته النورية من الجرذ وأطلق تعويذة [تطهير] محكومة فوق المكان. انفتح الجرح جزئياً، تماماً كما كان. ... همم.
فحص "إيريك"
الجرح، ولم يجد شيئاً مريباً. ما المشكلة هنا؟ ... ترك الجرح مفتوحاً، دون أن يضم حوافه، وأطلق [كلمة الشفاء] الموجهة مجدداً. التأم الجرح تاركاً ندبة. أزالت تعويذة [تطهير] نصف الندبة. من الواضح أنه يرتكب خطأ ما.
خطأ لم يهتم "آري"
ولا "شيو"
بالحديث عنه، ولم يرد ذكره في الكتب التي منحاه إياها. لم يظن أنهما يكذبان عليه، لكن أياً منهما لم يخبره بالقصة كاملة، لأن القصة كاملة هائلة. ...
لكن "شيو"
ذكرت أن سحر الشفاء صعب ولا يتحقق إلا بهبات الملوك، والنص. ربما كان هذا صحيحاً. بصدق، كان من التهور أن يظن قدرته على فعل هذا في يومين، مع تدريب ضئيل مسبق. ومع ذلك، كان منطقياً أن يستطيع. كان الأمر مجرد إصلاح للجسد ليعود إلى ما كان عليه قبل أن يُصاب بـ... آه. سحر الزمن، إصلاح الضرر؟ منطقي لتعويذة [علاج الجروح]، فهي غالباً ما تعكس أثر الضرر. لكن... سحر الزمن لا معنى له مع تعاويذ مثل [التجديد]، التي تمتص موارد الجسد فعلياً لتجديد اللحم المفقود.
لا. لا وجود لسحر الزمن هنا. علاوة على ذلك. بالنظر إلى الماضي...
على الرغم من أن "إيريك"
لم يكتشف الأمر إلا بعد وقوعه، عانى "راتس"
من مشاكل في روحه، مما جعل جسده يلتئم بشكل خاطئ، وسبب له مشاكل في بصره.
لو كان سحر الزمن هو العامل الوحيد في هذا الشفاء، لما حُلت مشاكل التئام "راتس"
بـ [علاج الجروح العظيم]، فالجسد يلتئم وفقاً للروح، ولو كان كل ما يفعله سحر الشفاء هو استعادة اللحم عبر أفعال قائمة على الزمن، استناداً إلى مخطط الروح، لما استطاع "راتس"
النجاة من مشاكل روحه. لكان سحر الشفاء قد قتله، لا شفاه. إذن، سحر الشفاء غير مرتبط بالروح، وبالتالي فهو غير مرتبط بسحر الزمن أو بأي تجسد سابق للجسد. لو كان سحر الزمن متورطاً هنا، ألم يكن الشفاء المستمر سيعكس آثار الشيخوخة؟ لم يحدث ذلك، إذن سحر الشفاء ليس سحر زمن. ...
لم يكن "إيريك"
متأكداً تماماً من ذلك، لكنه بدا صائباً. تابع. إذن ماذا يفعل سحر الشفاء فعلياً؟
أصابت "شيو"
حين قالت إن سحر الشفاء هو استعادة الجسد عبر تطبيق الشفاء العنصري، عبر القوة المحكومة للملوك، الذين يملكون دقة في الشفاء لا يضاهيها أحد. والشفاء العنصري هو قوة الحياة... ربما... يحتاج للتخلص من كل أجزاء الجسد المحطمة والمتضررة؟ الخلايا التي تحطمت في الضربة الأولى التي جرحت الجرذ؟ بدا هذا منطقياً. إن إغداق قوة الحياة على حمض نووي محطم يبدو طريقاً أكيداً للتسبب في أورام، وهذا ما كان يراه.
ربما كان هذا هو السبب الحقيقي وراء كون [إلحاق الجروح] نتيجة طبيعية لتعلم سحر الشفاء الصحيح؟ ربما يحتاج لمحو أجزاء الجسد المحطمة من المعادلة، قبل أن يستعيد ما فُقد... باستثناء. باستثناء أن [علاج الجروح]
لا «يشحن»
الخلايا المجاورة للجرح لتلتئم فوقه، أليس كذلك؟ حسناً. في الواقع. ربما هذا بالضبط ما يفعله. لقد فكر بالفعل في أن هذا بالضبط ما يفعله، لكن— لو كان الأمر كذلك، فستُسحب الموارد من الجسد لإحداث هذا الشفاء. أوه. لحظة. صحيح. لا تُسحب الموارد من الجسد لإصلاح هذا الضرر لأن التعويذة توفر المانا التي توفر المادة لاستعادة الجسد بالكامل. ... باستثناء الحالات التي تُسحب فيها الموارد من الجسد، كما في حالة [التجديد].
وكان [علاج الجروح العظيم] هو دمج لـ [التجديد] في [علاج الجروح]، لكن [علاج الجروح العظيم] لم يسحب موارد من الجسد. هل هناك [تجديد أعظم] يسحب موارد أكبر من الجسد، لاستعادة الجسد؟ بدا أن هذا سيقتل الشخص إن كانت إصابته بالغة بما يكفي.
هل لهذا السبب لم يسمع "إيريك"
قط بتعويذة كهذه؟ كان الأمر برمته غريباً، أليس كذلك؟ على أي حال. لنحاول الأمر مع فهم لـ [إلحاق الجروح] و[علاج الجروح] في آن واحد. أو. بطريقة أبسط: فقط [عالج جروح] الخلايا واللحم الذي لن يتحول إلى ورم. فقط... ببساطة لا تشفِ ما قد يلتئم بشكل خاطئ؟ همم.
لم تمضِ سوى ثلاث ثوانٍ بينما كان "إيريك"
يقلب أفكاره المعقدة. حاول شفاء الجرذ مجدداً، لكن بطريقة مختلفة قليلاً. هذه المرة أبقى جرح الجرذ مغلقاً في معظمه، سامحاً بحدوث ندبة صغيرة، والأهم من ذلك، سامحاً للخلايا في المنطقة بالنمو وإعادة ترتيب نفسها حسب الحاجة فوق سقالة من الضوء. أطلق التعويذة، وانغلق جرح الجرذ المبعثر، ملتئماً في لحم متكتل.
توتر "إيريك".
ثم أطلق [تطهير]. لم تؤثر [تطهير] على الندبة. نجاح؟ لقد نجح في شفاء الجرح. لكن... ... لا صندوق أزرق. ثمة خطأ ما. تكمن المشكلة على الأرجح في وجود نسيج ندبي أصلاً. عادة، يسبب سحر الشفاء ندبات قليلة، بل ويجعل الندبات تتلاشى.
حتى أن "آري"
أحدثت جرحاً ندبياً على ساعدها قبل أن تمحوه بـ [إلحاق الجرو— آه. [إلحاق الجروح] كان جزءاً من العملية هنا. صحيح.
ذكرت "آري"
أنه سيكتسب [إلحاق الجروح] في مرحلة ما من رحلته في سحر الشفاء. هل لا يزال [إلحاق الجروح] جانباً من سحر الشفاء؟ إيه. لا بد أنه تطبيق للشفاء العنصري مرتبط بالتدمير. جزء الشفاء يستهدف النسيج الحي، والتدمير يعكس تلك القوة. همم. أو... لم يرد [إلحاق الجروح] بجرذ. مع معدلاته، سينفجر الجرذ على الأرجح إلى رذاذ أحمر. لم يكن بحاجة لفعل ذلك. ما يستطيع فعله، مع ذلك، هو دمج بعض نية التدمير في [كلمة الشفاء]
الخاصة به وإطلاق تلك التعويذة عشر مرات متتالية، ليُدمر كل ذرة من النسيج الندبي حال تشكله، ويشفي ما تبقى إلى الكمال. نعم. خطة مثالية.
نسق "إيريك"
صوتاً خافتاً لتغيير المانا نحو التدمير داخل [كلمة الشفاء] الموجهة، وحبس ذلك التجمع من القوة في هيئته النورية. كاد يطبق السحر على الجرح، لكنه شعر بالحاجة للحديث، ليوجه المانا بشكل أكبر.
وهكذا فعل: "أقصِ المحطم، اشفِ المتألم؛ بقوة منطوقة، الموت يُهزم."
تلاشت خمس دفعات من الضوء الأبيض داخل جسد الجرذ الأبيض. تصلح اللحم في لمح البصر؛ كاملاً وبلا ندبة. ... هل نجح هذا؟ أطلق [تطهير] على الجرح، ولم يختفِ اللحم؛ كان شفاءً جيداً. انخفض السائل الأزرق المحيط بالجرذ قليلاً، لكن هذا إصلاح سهل.
مد "إيريك"
يده وأمسك الزجاجة الزرقاء ليعيد ملء الوعاء— تطايرت قطرة حمراء على الطاولة.
شمها "إيريك"
وفرك أنفه، ليجد يده ملطخة بالدم. وبينما أطلق [تطهير] مجدداً، ظهرت أربعة صناديق زرقاء.
اكتملت المهمة الخاصة! لقد أعدت ابتكار تعويذة أساسية.
بما أنك لا تملك تعويذة «إلحاق الجروح»
بعد، فها هي لك:
إلحاق الجروح 1، فورية، لمس، 50 مانا تسبب ضرراً يعادل 5 أضعاف قوة الإرادة للهدف، مع احتمال إحداث جرح. تقلل من سرعة التعافي الطبيعي للهدف لفترة.
اكتملت المهمة الخاصة! لقد أعدت ابتكار تعويذة أساسية.
بما أنك لا تملك تعويذة «علاج الجروح»
بعد، فها هي لك:
علاج الجروح 1، فورية، لمس، 100 مانا تداوي إصابات الهدف. تزيد من سرعة التعافي الطبيعي للهدف لفترة. تزيد من سرعة تجدد الصحة. يتوقف الأثر إذا تلقى الهدف ضرراً.
قال إريك: "نجحت! لقد عملت... أوه".
كاد إريك يطير فرحاً، لكنه حين قرأ [إلحاق الجروح] مجدداً ونظر إلى الجرذ، اتسعت عيناه.
"كنت ستنفجر. لحسن الحظ أنني لم أفعل ذلك".
وسأل بوي وتيريسا: "هل لدى أحدكما فكرة عن مقدار الضرر الذي تحدثه [إلحاق الجروح العظمى]؟"
قالت تيريسا: "ربما 20 ضعفاً لقوة الإرادة؟ تلك التعويذة ستدمرك تماماً".
قال بوي: "هذا صحيح. [تعويذة الدم] الخاصة بك ستحمينا جزئياً من تعويذة كهذه، لكن ليس بالكامل. سحر العلاج ليس سحر دم من الناحية التقنية".
التفت إريك إلى الجرذ النائم وقال: "إذن، سأحتاج إلى تنفيذ [إلحاق الجروح العظمى] على وحش. أتساءل إن كان عليّ رفع مستوى [إلحاق الجروح] أولاً... مهلاً".
حدق في الجرذ وفي ذيله الطويل الملتف، متسائلاً إن كان عليه قطع طرفه لصنع التعويذة التالية. لكن...
تمتم قائلاً: "كل سحر العلاج يمكن الوصول إليه من خلال كل أنواع سحر العلاج الأخرى... لكن ما الفرق بين [علاج الجروح] و[التجدد]؟ يبدوان متشابهين تقريباً. لكنهما ليسا كذلك. الكثير من هذا العلاج يبدو متماثلاً... كأنه مجرد جوانب مختلفة للتعبير السحري ذاته. حسناً. هما كذلك في الواقع. لذا فالأمر منطقي".
فكر في إعادة ابتكار التعويذة التالية، [التجدد]، باستخدام [كلمة الشفاء]. بدا هذا فكرة سيئة. أو على الأقل غير مجدية تماماً. مد إريك يده، ووجّه المانا عبر [علاج الجروح]. ثم وجّه المانا عبر [كلمة الشفاء]. و... أجل! كانت [علاج الجروح] أقرب بكثير إلى تصوره لـ [التجدد]. حتى وإن كانت التعويذة لا تزال في المستوى الأول... لا ينبغي أن يهم ذلك، أليس كذلك؟ بلى. قطع تدفق المانا عن [كلمة الشفاء]، وركّز كلياً على [علاج الجروح].
كانت التعويذة وهجاً مائياً لطيفاً، يتلألأ فوق يده، كأنه غمس ذراعه في الضوء المتسلل تحت سطح المحيط. حملت معها صوت الأمواج والتجدد، وصوت البلى المستمر وهو يستبدل بالجديد. كانت منهجية. لا تنتهي. ومع ذلك كانت مفيدة؛ لم تكن ضارة قط. بل كانت مفيدة عن قصد. كان ذلك صوت محيط المانا، وقد وجّه إلى غاية مثالية. كان صوت شاطئ يتآكل ويتجدد في الوقت ذاته. لن يكون صعباً تحويل ذلك الصوت إلى آخر يستبدل الرمال المفقودة، ويعيد شاطئاً مفقوداً بالكامل إلى حالته...
سيكون ذلك سرطانياً، مع ذلك. لا. كان عليه توجيه تجدد الشاطئ بشكل أفضل من ذلك. أن يجد التدفق في مياه الحياة ويستحضر فقط ما ينبغي وجوده. إذن كان عليه اتباع الخط الساحلي. لكن ليس الروح. آه. كان عليه اتباع التصميم المودع في الحمض النووي. يمكن للأرواح أن تدخل أي جسد، لكن الحمض النووي لا يوجد إلا في ذلك الجسد... أوه. إذن روح الجرذ لم تكن في الأصل في ذلك الجسد، أليس كذلك؟ هل كانت تلك هي المشكلة؟
لكن بالعودة إلى المشكلة. لتجديد اللحم المفقود، تحتاج أيضاً إلى توفير الهيكل الذي يتجدد عليه الجسد، وخنق ما ليس مثالياً. كان هذا تحكماً على مستوى عميق. كان هذا دقيقاً. قص إريك طرف ذيل الجرذ. تلاشت دماء قانية في الماء بينما أبعد قطعة اللحم والعظم التي يبلغ طولها سنتيمترين، مانحاً سحره مساحة للعمل.
ألقى التعويذة، بينما كان يتحدث: "جزء من اللحم قد مضى، لكن هنا تعويذة صغيرة، تملك قوة سحب ما قد ضل؛ تمكين للخلايا الجديدة".
حدثت بضعة أمور في تتابع سريع. أولاً، بدأ الجرذ ينكمش قليلاً، بينما التأم طرف ذيله بلحم جديد، ثم نما عائداً إلى طوله الكامل. ثانياً، ظهر صندوقان أزرقان.
اكتملت المهمة الخاصة! لقد أعدت ابتكار تعويذة أساسية.
بما أنك لا تملك تعويذة «التجدد»
بعد، فها هي لك:
التجدد 1، فورية، لمس، 100 مانا تمكن الهدف من استعادة أجزاء جسده المفقودة. تزيد بشكل هائل من سرعة تجدد الصحة. يتوقف الأثر إذا تلقى الهدف ضرراً.
أخيراً: بدأ الدم يسيل من أنف إريك وفمه، وبدأ يشعر ببلل مزعج في سرواله. قبل أن يغيب عن الوعي، ألقى على نفسه تعويذة [مداواة الجروح]، ثم سقط على ركبتيه، ليحتويه ذراعا بوي وتيريسا القلقتان. رمش بعينيه محاولاً طرد الدم، وركّز على حسه الماني، لكنه لم يكد يلمح حالته حتى غاب عن الوعي. لقد تضررت روحه. وقع انفجار صغير فوق قلبه، وخرجت أجزاء من روحه خارج جسده للحظة. عادت روحه بسرعة إلى الداخل، لكن ثمة أخدود تشكّل الآن حيث كانت الروح بيضاء وملساء من قبل.
هل كان ذلك تجريباً أكثر مما ينبغي، وبسرعة زائدة؟ آه... النوم نعمة. - - - - استيقظ إيزيكيل بعد أقل من ثلاث ثوانٍ، ليجد نفسه على الأرض. كان الجرذ لا يزال فوق الطاولة. كان أودين يقفز على صدره، ويضربه بتعويذة [مداواة الجروح]. جلس بول على ركبتيه بجانبه مباشرة، وتحول وجهه من القلق الشديد إلى الارتياح حين رفع إيزيكيل نظره. فوق بول، كانت تيفاني لا تزال في حالة قلق.
قالت تيفاني وهي تعقد حاجبيها: "لقد أفسدت أحشاءك، كثيراً. وروحك أيضاً".
أوه. تباً. تحقق إيزيكيل. أجل! لم يكن يتوهم قبل قليل.
كان هناك الآن تمزق في غطاء روحه، يكشف عن "اللحم"
الكامن تحته، مع صدع في ذلك اللحم. أدرك ما فعله وشعر بحرج طفيف. كانت هذه مشكلة متعددة الطبقات — ولطالما كانت كذلك، أليس كذلك؟ أيّاً كان الأمر، لن يمارس أي سحر اليوم. وربما لا غد أيضاً. سيتعين عليه الاعتذار عن اجتماع الغد مع كافي.
أنّ إيزيكيل: "أجل. أفسدت جسدي وآذيت روحي. لقد أصابني الغرور".
تنهد بول: "نعم".
عقدت تيفاني حاجبيها: "يبدو كضرر روحي ناتج عن ابتكار تعويذة عادية، لكن... هو أسوأ، بطريقة ما".
جلس إيزيكيل.
"أظنك أصبتِ كبد الحقيقة يا تيفاني".
حاول الوقوف، فساعدته تيفاني وبول على ذلك.
"شكراً لكما".
تنفس بعمق وألقى على نفسه تعويذة [مداواة الجروح] أخرى، مما رفع مستوى المهارة وأيضاً... هه. غريب. ألقى التعويذة مجدداً. التأم التمزق في روحه في الوقت ذاته. ربما لا يزال قادراً على حضور ذلك الاجتماع مع كافي إذا كانت روحه تلتئم مع كل إلقاء لتعويذته الجديدة.
قال: "حاولت إجبار تعويذة ليست من المستوى العاشر لتصبح تعويذة جديدة. هناك شيء لم يعجبه ذلك".
أشار إلى الجرذ وقال: "لننظف المكان ونعد إلى الغرفة. سأشرح كل شيء هناك".
كان لما رآه تداعيات كبيرة، ولم يكن متأكداً من جميعها، لكنه عرف بعضها.
خمنت تيفاني: "يمكننا الحديث قليلاً الآن. حين تبتكر تعويذة، فإنها تخلق شيئاً في الروح، ومن ذلك الشيء تلقي تعويذتك، وحين تصل للمستوى العاشر تستقر، فتتمكن من البناء عليها. لكن الضغط على تعويذة [مداواة الجروح] غير المستقرة لإجبارها على ابتكار تعويذة كان ضغطاً هائلاً، وبما أن ابتكار التعاويذ يتطلب أصلاً صدعاً في الروح لتنمو، فقد فعلت ما يعادل البناء على الرمال، وآذيت نفسك في العملية".
ابتسم إيزيكيل ابتسامة عريضة: "أجل! لم أفهم كيف يعمل ابتكار التعاويذ حقاً إلا الآن، بعد أن رصدت حالة فشلي".
أضاف: "أنتِ أفضل مني بكثير في [رؤية الروح] هذه".
نظر إلى الجرذ النائم وذيله السليم، وقال: "شكراً لمساعدتك يا سيد جرذ".
أشار بول إلى قطعة ذيل الجرذ الإضافية وقال: "تخلص من تلك".
قال إيزيكيل: "آه. تفكير سليم يا بول".
بلمسة من ضوء، تم عمل [نقل آني لغرض] لقطعة ذيل الجرذ الملطخة بعيداً. عاد الجرذ إلى مدربيه. شكر إيزيكيل سيد الجرذان تويكس على مساعدته في اكتساب كل من [مداواة الجروح] و[التجدد]، لكنه أخبره أنه انتهى لهذا اليوم. سيتعين عليه استئناف عمله غداً، أو ربما بعد غد. ابتسم تويكس ابتسامة عريضة، ثم ربت على بطن الجرذ النائم، واصفاً إياه بالفتى الطيب. بينما كان إيزيكيل يبتعد، سمع تويكس يهمس للصغير عن كمية الطعام اللذيذ الذي سيحصل عليه الليلة، نعم سيحصل، نعم سيحصل!
- - - - استلقى إيزيكيل على كرسيه في غرفته بالطابق الخامس من البيت الجنوبي. وضع يوميات زوي جانباً للحظة، ونظر إلى النافذة. كان المنظر في الخارج يفيض بالجمال والقوة، مع حشود من المنازل التي تعلو الجبال المشجرة والمتحضرة، والتي كانت تعج بالمزيد من المنازل، وقاعات التدريس، والمكتبات، ومخازن الأسلحة، وكل أنواع الأماكن الأخرى. كانت غرفة إيزيكيل تعلو حوالي 400 متر فوق الطريق الأبيض لحي الغرين، لذا كانت مرتفعة نوعاً ما، لكنها على الارتفاع نفسه الذي توجد عليه المنازل الأرقى هناك، وأدنى من الأماكن الأكثر رقياً.
لم يكن في قمة العالم الآن. لكن. كان المنظر جميلاً. عاد إيزيكيل إلى قراءته، لكنه لم يتناول يوميات زوي. تناول يوميات الشيخ أريليتيلو. قرأ لبعض الوقت، ثم وضع تلك اليوميات جانباً، وتناول أدبيات خبير المعرفة ريري عن سحر خيوط العنكبوت. بعد قضائه وقتاً معها، وضعها جانباً، وعاد إلى كتب الطب. بحلول الوقت الذي أنهى فيه قراءتها جميعاً للمرة الثالثة، كانت الشمس على بعد ساعة من الغروب.
وكان لدى إيزيكيل مشكلة. كانت إعادة ابتكار [مداواة الجروح] و[التجدد] أمراً غريباً. مختلفاً عن كل التعاويذ الأخرى التي أعاد ابتكارها، ولم يكن ذلك بسبب ذلك الجزء المتفجر من روحه فحسب.
بل بسبب تلك "اليد الموجهة"
الأثيرية التي سمعها في أصوات [مداواة الجروح] و[كلمة الشفاء]. كان أمراً غير طبيعي. أزعجته تلك اليد الموجهة. ليس لأنه لا يقدر المساعدة في ابتكار تعاويذ الشفاء... حسناً. في الواقع. نعم. هذا هو السبب. لم يكن يقدر تجاوز فهم السحر الحقيقي. أراد إيزيكيل إعادة ابتكار تعاويذ الشفاء الخاصة به دون مساعدة خارجية، أو على الأقل من خلال تطبيق معرفته الخاصة على مجموعة من الفيزياء الغامضة التي قد تكون أو لا تكون متعلقة بالتواصل مع قوة أكبر من الواقع نفسه.
كان يعارض التيار، وهو يعلم ذلك. لم تكن المشكلة في أنه ينادي المانا وأن المانا تستجيب.
المشكلة، التي كان من الصعب صياغتها، هي أن "اليد الموجهة"
لم تكن تبدو سماوية. كان إيزيكيل يعرف كيف تبدو السيادة. كانت السيادة تبدو مثل فاغار، أو روزيتا. وهذا الصوت في [كلمة الشفاء] لم يكن يبدو كميليميزارغو أيضاً. كان يبدو أشبه بـ... سلاسل؟ ليس بالمعنى المعدني المترابط. بل بمعنى الاحتواء. نعم. هذا هو. آه. إنه النص. كان يسمع النص في كل سحر الشفاء الخاص به. هذا هو الأمر. كان صوت المانا صوتاً نقياً. قد يتداخل أحياناً، لكنه في الغالب نقي.
أما صوت النص فكان معقداً ومقيداً. حدود وقناة محفورة في المانا، لتسمح للمانا بالتدفق في اتجاهات محددة. ومع سحر الشفاء، كانت هذه الحدود وهذا التوجيه حاضرين بقوة. لكن كيف يتأكد من هذه الفرضية؟ لننظر في الحقائق حتى الآن؛ معلومات قديمة. يحتوي النص المانا ويحفظها على فيرد، ويضمن أن الجميع لديهم القدرة على استخدام السحر، حتى لو لم يستطع معظم الناس الوصول إلى مراتب عليا. كل شيء تقريباً حول الصناديق الزرقاء هو محاولة لنقل ما يتجاوز الفهم الحقيقي للمستخدم؛
لمنحهم سحراً لا يمكنهم اكتسابه بأنفسهم، أو لتقييد سحرهم بظواهر مفهومة. لكن النص ليس سحراً. إنه طبقة تغطية. إنه مساعد وسجان. آه. النص نير، لضمان عدم حدوث أي شيء سيء للغاية، لأن الاستخدام الجامح للسحر قتل علم الكونيات القديم. حتى لو لم يكن للسحرة أي علاقة بالانقسام، فإن المانا (أو هل كان سحراً؟ الأمر سيان حقاً.) استمرت في هياجها وقتلت الجميع، ماسحة الوجود نفسه. المانا المتبقية على فيرد هي بقايا علم الكونيات القديم، مقيدة في شكل قابل للاستخدام.
لكن من أين يأتي السحر؟ تُخلق المانا من الروح، لكن السحر... يأتي من الروح أيضاً. عندما يكتسب الشخص تعويذة جديدة، تصبح تلك التعويذة جزءاً من كيانه؛ روحه. نظر إيزيكيل إلى نفسه بـ [رؤية الروح]، وألقى تعويذة [تطهير].
لم يرَ أي شيء "ينثني"
في روحه عندما ألقى التعويذة. لكن ربما لم يكن مقدراً له أن يرى؟ ربما كان ذلك الجزء الخاص من [رؤية الروح] والحس الماني مخفياً عنه؟ بدا الأمر... صحيحاً، أن الروح تحمل سحر الشخص. كان إيزيكيل قد فكر في أن تينيبراي استخدم نوعاً من تعويذة [رؤية الروح] و[التعريف]
من أجل "قراءة"
حالة إيزيكيل، بناءً على ما بداخل روحه. لكن لم يكن لديه دليل على أن تينيبراي قد فعل ذلك، باستثناء طبيعة الرجل المشاكسة التي بدت تزداد مشاكسة، عندما خمن إيزيكيل في ذلك الاتجاه. بالتفكير في الأمر... ... بدا كل ذلك صحيحاً. إذن النص لم يتحكم في المانا نفسها، لكنه ساعد إيزيكيل في إعادة ابتكار تعويذتيه الجديدتين. لكن هل نادى المانا، أم النص، من أجل تحقيق ذلك؟ كان متأكداً تماماً من أنه نادى المانا، بالتأكيد.
إذن، بأخذ كل ذلك في الاعتبار...
هل آذى نفسه اليوم، ليس بسبب أي "بناء على أسس واهية"، كما افترضت تيفاني، بل لأنه خالف قيود النص؟
كان النص يطلب أن يرفع الشخص التعويذة إلى المستوى "س"
قبل أن يبتكر تعاويذ جديدة بها. لكن تعويذة [مداواة الجروح]
الخاصة به لم تكن في المستوى "س"
على الإطلاق. هل اكتسب [التجدد]
فقط لأنه أجبر الموقف، من خلال المانا، وقام النص بتقديم تنازلات لـ "الحصان الجامح"
الذي هو المانا؟ لكنه تضرر في هذه العملية، لأن النص لم يعجبه ذلك؟ من أين يأتي ضرر الجسد والروح بالضبط، عندما يبتكر تعويذة جديدة؟
تمتم: "الضرر لا بد أن يأتي من النص، أليس كذلك؟"
في الماضي، عندما كان إيزيكيل يحاول معرفة [قفل النقل الآني] الخاص بالظلال، خمن أنه ليس تعويذة منع من أي نوع، بل تعويذة تضمن حدوث قتال. وبهذه الطريقة، كان [قفل النقل الآني] للظل هجوماً جانبياً أكثر منه منعاً مباشراً. المنع المباشر صعب التنفيذ في ظل النص. لكن الهجوم الجانبي سهل. على سبيل المثال، عند قتل وحش يمتلك 1000 نقطة حياة، من الأسهل قتل الوحش بغرز سيف فولاذي في دماغه والحصول على ضربة حرجة، من رمي [صاعقة قوة]
بقوة 1000 نقطة على أجنحة الوحش وعدم تحقيق شيء.
ونعم، كان "التفكير الجانبي"
هو ضرب نقطة الضعف بدلاً من نقطة القوة. عندما سأل إيزيكيل كنيسة الأديان المشتركة للسبير والملوك فيها عن كيفية عمل [قفل النقل الآني]، فيما يتعلق بأفكاره حول كيفية هدم ذلك الجزء من قوة ميليميزارغو، قيل له فوراً إن ابتكار مثل هذه التعويذة لن يكون مجرد عمل من أعمال السحر، بل سيتعارض أيضاً بشكل مباشر مع مصالح ميليميزارغو، وسيقوم الملك المظلم بالرد. وقيل له أيضاً إن روزيتا لا تزال ستساعده في ابتكار مثل هذه التعويذة، لكنه قد لا ينجو من الابتكار.
سيكون الأمر أشبه بـ [منطقة السلام] مرة أخرى، وهو عمل عنف آخر لم يفهمه إيزيكيل تماماً بعد، لكن قيل له إنه حاول التحكم في النص، ولم يعجب النص ذلك. على أي حال. كانت روزيتا قد أرسلت إليه رسالة تخبره فيها بالمجيء إلى القبة السماوية في جبال الشظايا إذا أراد معرفة المزيد عن النص، ولماذا يتضرر الشخص كلما ابتكر سحراً جديداً. لكن إيزيكيل كان يخمن أنه لا يوجد سر حقيقي لهذا الضرر.
عندما يبتكر الشخص سحراً أساسياً جديداً، يصبح عالقاً بين الاستخدام الحر للمانا، وقوة النص المقيدة. أي خروج عن المسار مع أي من القوتين سيكون له تأثير كارثي على الشخص الموجود في المنتصف، والذي غالباً ما يؤدي إلى ضرر، بناءً على حجم الصراع الذي حدث بين القوى المعنية. لم يكن أي من هذا معلومات جديدة حقاً، ولكن مع الأحداث الأخيرة، كان لدى إيزيكيل سبب لمراجعة بعض الأفكار القديمة وإعادة تنظيمها في شيء جديد وأكثر إفادة.
على وجه الخصوص، هذه "اليد الموجهة"
في المانا التي ساعدته في ابتكار [مداواة الجروح] و[التجدد]
لم تكن أبداً "القوة المساعدة"
التي تحدث إليها عندما ابتكر [استدعاء البرق]. جاءت [استدعاء البرق] من تنظيم النص لما ساعدته المانا إيزيكيل على ابتكاره. لكن [مداواة الجروح]، وكل سحر الشفاء الحديث الآخر، جاء من فرض النص لعمل محدد للمانا. مما يعني أن تعاويذ الشفاء التي يعرفها حالياً ليست ملكه على الإطلاق. لقد اتبع إيزيكيل طريقاً وضعه النص، بدلاً من إيجاد طريقه عبر المانا. كانت إعادة ابتكار [مداواة الجروح]
و[التجدد] خدعة من النظام. حتى سحر الخداع لم يكن خدعة واضحة كهذه. ومن الغريب أن التعويذة الوحيدة التي ابتكرها اليوم والتي شعر أنه ابتكرها بنفسه كانت [إلحاق الجروح]، لأنها كانت تدميراً، والتدمير سهل. بالنظر إلى أن جميع تعاويذ الشفاء كانت في السابق تعاويذ ممنوحة إلهياً... هل كان بإمكانه ابتكارها بنفسه؟ ... ربما لا. لم يعجب إيزيكيل ذلك. لم يعجبه ذلك، لأنه... لأسباب. والآن كان يعارض التيار مجدداً.
فماذا لو ساعده النص في ابتكار السحر؟ هذا جيد، أليس كذلك؟ المشكلة الحقيقية الوحيدة ستأتي عندما يفتح إيغدراسيل عوالم جديدة لنصوص جديدة.
إذا لم يكن هناك توافق شامل مع كل "نص"
جديد يملأ الكون، فلن يوجد سحر الشفاء مرة أخرى. سيكون من السهل بما يكفي إعادة ابتكار كل السحر الآخر... ربما. لكن ليس سحر الشفاء. وكانت هناك مشكلة أخرى.
قال إيزيكيل: "هذا يعني أنه إذا وجد مكان لا يوجد فيه النص، فقد يظل السحر الذي تم ابتكاره موجوداً، لأنه يبدو أنه يصبح جزءاً من الروح، لكن كيف سيكتسب أي شخص سحراً جديداً؟ من خلال تعلم التحكم في الهالة؟ يجب أن يكون هذا هو الأمر، أليس كذلك؟ لكن هل هذه هي الطريقة التي يعمل بها ابتكار السحر حقاً؟ هل كل أعمالي السحرية هي في الواقع وظيفة من وظائف النص؟"
أضاف: "أريد أن يكون السحر الذي ابتكرته ملكاً لي حقاً. لكن هل هو كذلك؟ هل هذه [مداواة الجروح] ملكي حقاً الآن، بما أنها جزء من روحي، لكنني استخدمت النص للقيام بذلك، وكانت تلك طريقة غير صحيحة بوضوح؟ الطريقة الحقيقية لابتكار هذا السحر كانت استخدام الشفاء العنصري النقي، والتحكم".
تمتم: "لكنني لم أفعل ذلك".
ترك إيزيكيل عقله يهيم. ... أدرك بسرعة كبيرة لماذا لم يعجبه هذا الجانب من سحر الشفاء. يحصل الناس على [بوابة] من خلال مهمة، وبالتالي يفشلون في الحصول عليها بأنفسهم، تماماً كما حصل معظم الناس على سحر الشفاء من خلال مهام الشفاء، وحتى لو أعادوا ابتكار التعويذة بأنفسهم، فإنهم كانوا لا يزالون يستخدمون مساعدة النص لابتكار [مداواة الجروح]، وكل البقية. نعم. لهذا كان غاضباً.
وكان غاضباً. لم يكن غاضباً لأنه حصل على مساعدة سحرية. كانت اليد المساعدة من المانا نفسها جيدة ورائعة. كان غاضباً لأن مساعدة النص قتلت قدرته على فهم ما كان يفعله حقاً. ومع ذلك، في الوقت نفسه، كان سحر الشفاء معقداً للغاية. حتى المعالجون في علم الكونيات القديم لم يبتكروا تعاويذ الشفاء الخاصة بهم؛ بل حصلوا على سحر الشفاء من الملوك أيضاً. ليس الأمر وكأنك تستطيع ببساطة زيادة إنتاج الخلايا؛
فهذا سيجعل الشخص يشيخ. سحر الشفاء لم يجعل الشخص يشيخ. ولم يكن سحر زمن أيضاً. ولم يكن مثل [إصلاح]، حيث تنظر التعويذة في تاريخ الشيء وتجلي ذلك التاريخ في الواقع الحالي.
في الشيء المكسور، "تحذف"
[إصلاح]
الكتلة المكسورة للشيء كأثر جانبي لاستعادة الهيكل الرئيسي؛ ولهذا السبب كنت بحاجة إلى تحوير [إصلاح] بعيداً جداً من أجل ابتكار [نسخ]. لكن سحر الشفاء لم يهتم بما تناثر من لحم وأين. سحر الشفاء صنع لحماً جديداً. فكر إيزيكيل في سحر الشفاء، وفي التجارب التي يمكنه القيام بها بالشفاء العنصري، وفي الأشياء التي بحث عنها عندما كان يعيش على الأرض. كان لديه الكثير من الخبرة في البحث على غوغل ويوتيوب والبحث في كيف سيموت يوماً ما؛
كانت الإجابة الأكثر احتمالاً هي السرطان، بأي من أصنافه الثلاثة عشر المختلفة. مع استمرار أفكاره، فكر في كيفية حل تلك المشكلات المختلفة من خلال تطبيقات حقيقية وواقعية للشفاء العنصري. وفكر في [الخلود]. فكر في كيف لم يبتكر أحد ذلك السحر، بالضبط، لأن الجسد يعمل بشكل مختلف هنا، في هذا الكون، عما كان عليه في علم الكونيات القديم. أو ربما كان هناك شيء آخر يحدث. لقد تجنب بعض الناس المشكلة بالتأكيد، مثل كيلاتيلاب.
كان سحر الروح هجوماً جانبياً نجح ضد مشكلة الموت الطبيعي. ربما لم يكن [خلود الجسد والدم] الحقيقي موجوداً بعد. كان فاغار يتحدث كما لو لم يكن موجوداً. لكن هل كانت تلك الكلمات تمثيلاً، أم عرضاً حقيقياً للواقع؟ إذا لم يكن [الخلود] موجوداً، فهل كان أحد أسباب فشل إعادة الابتكار هو مساعدة النص في كل سحر الشفاء؟
هل كانت هذه "المساعدة"
مقصودة؟ هل أرادت الملوك إبقاء السكان غير قادرين على الارتفاع فوق؟ أم كانت هذه المساعدة عملاً من أشخاص (وملوك) يائسين للحفاظ على عالمهم معاً وإبقاء الجميع على قيد الحياة؟
"لا تعزُ أبداً إلى الخبث ما يمكن تفسيره بشكل كافٍ بالجهل".
وربما الخوف أيضاً. انجذب إيزيكيل إلى فكرة أن مشكلة سحر الشفاء هذه كانت ببساطة حلاً لديهم، وكان يعمل. لكنه كان يستطيع بسهولة رؤية كيف يمكن لشخص ما اعتبار هذا مجرد جزء آخر من كيفية تقييد النص للسحر الحقيقي. همم. تفسير أكثر منطقية للحالة الحالية لتعاويذ الشفاء هو أن سحر الشفاء كان صعباً للغاية، وإذا لم يساعد النص في الشفاء، فإن ذلك الخط الكامل من التعاويذ ببساطة لن يوجد.
انظر إلى [تطهير]! كانت تلك التعويذة حرفياً هدية من الملوك. لقد استهدفت وحولت إلى مانا كل شيء من السرطان إلى السموم إلى القذارة داخل مجاري الصرف الصحي، في جميع أنحاء العالم.
كانت تلك مساعدة سحرية كبيرة، كما هو واضح عندما حاول أي شخص الحصول على "الاستهداف"
ذلك على مادة مختلفة؛ وعادة ما كانوا ينتهون بتحويل أنفسهم إلى مانا بدلاً من تحقيق النجاح. على أي حال. بالعودة إلى سحر الشفاء و[الخلود]. نظر إيزيكيل في جميع أنواع السحر الفردية المختلفة التي ستحتاج إلى الدخول في تعويذة [الخلود]، وسرعان ما نزل عقله في مئة مسار مختلف. عندما خرج من حالة شروده، كانت الشمس تغرب في الخارج، وكان يعرف بعض أجزاء [الخلود] التي ستحتاج إلى الابتكار قبل أن يمكن تحقيق [الخلود].
سيتعين وجود نوع من تعويذة [استعادة التيلوميرات]. من المرجح أن يأتي هذا النوع من السحر من [استعادة]، لأن تلك التعويذة استهدفت الجسم بالكامل لاستعادة الحيوية العامة. ربما كانت استعادة التيلوميرات جزءاً بالفعل من ذلك السحر؟ ربما. سيكون نوع من [تخفيف الطفرات] ضرورياً لإزالة الخلايا المتحورة قبل أن تصبح مشكلة. قد تكون هناك مشكلة في النمو العقلي بعد نقطة معينة، إذا كان الوعي والتغير العقلي مرتبطين بالطفرات في الدماغ...
لم يكن إيزيكيل يعرف كيف يعمل الحمض النووي في الدماغ، أو حتى كيف يوجد الوعي حقاً. لكن! تمت إزالة رأس تيفاني مرة، وكانت بخير بعد ذلك، أليس كذلك؟ ربما ليس مباشرة بعد ذلك. استغرق الأمر بضعة أيام، لكنها كانت بخير. ربما كان إيزيكيل يبالغ في التفكير في هذه المشكلة. ربما لم تكن الطفرات في الدماغ مهمة؟ ربما لم تكن كذلك. الموتى الأحياء لم يكن لديهم مشاكل عقلية، أليس كذلك؟ (وهذا بالضبط كان سبباً كبيراً للبحث في السحر الأسود والاستدعاء الحقيقي مع الملائكة والشياطين، لمعرفة ما كان يحدث هناك مع الأرواح والأجساد وكيف حدثت الذكريات والتعلم عندما كانت تحت تأثير المانا بدلاً من البيولوجيا.
كانت القلاع المتصدعة في كوينتلان وإرث كيلاتيلاب في السحر الأسود نوعاً ما على مسار الرحلة، ولكن ليس حقاً. مع هذا القلق الأخير، ربما كانت تلك الأماكن الميتة حية ثابتة مرة أخرى على مسار إيزيكيل الدنيوي.) سيتعين وجود نوع من [استعادة الخلايا الجذعية] أيضاً. قد تتداخل مثل هذه التعويذة مع [استعادة التيلوميرات]، لكن من الجيد وجود نقاط فشل متعددة في تعويذة مثل [الخلود]. لكن بالتفكير في الأمر أكثر قليلاً...
قد تكون تعويذة [استعادة الخلايا الجذعية] هي كل ما هو مطلوب لـ [الخلود]، إلى جانب [تطهير] للتخلص من السرطانات، بالطبع. سيحتاج إلى إلقاء التعويذة مثل، ماذا؟ مرة واحدة في الشهر؟ ربما أقل. يمكن لجميع سحر الشفاء الآخر، وسحر الدم، تعويض البقية. لكن إذا تم أخذ [تطهير] بعيداً، أو إذا لم يكن النص موجوداً في العوالم القادمة، فسيحتاج إلى حل بديل لتلك الوظيفة. ربما نسخة من [إلحاق الجروح]؟
التي تستهدف تلقائياً جميع الخلايا السرطانية؟ واو يا رجل، ستكون تعويذة معقدة. ربما، بدلاً من ذلك، يمكنه العمل من النهاية الأمامية، وجعل [استعادة الخلايا الجذعية] أفضل؟ شيء من شأنه تعزيز جهاز المناعة بما يكفي من القوة بحيث يمكنه التغلب على السرطان وقتله بمفرده؟ سيكون تحديد السرطان هو الجزء الصعب، لكن [تصوير التتالي] يمكنه استهداف الحمض النووي، مما يعني أن المانا يمكنها استهداف الحمض النووي.
ولم تكن تلك مماسّة مثيرة للاهتمام. لقد عوضت المانا عن الكثير من الأخطاء، ولكن كلما كان الشخص أكثر وضوحاً في حرفته، وكلما كانت تلك الحرفة أقرب إلى الواقع، قلّت المانا اللازمة لسد الفجوة إلى القابلية للاستخدام. لكن هل كانت المانا هي التي فعلت ذلك؟ أم كان النص؟ كانت المانا. عندما ابتكر [منطقة السلام]، كانت روزيتا قد قالت حتى إن المانا تحبه، وعندما طلب منها القيام بشيء لم يُسمح لها بالقيام به، حاولت التحكم في النص.
لم تقل روزيتا إن النص هو الذي آذاه، لكن بالنظر إلى الوراء، كان هذا بالضبط ما حدث. يمكن للمانا القيام بالكثير عندما لا يكون النص متورطاً. لكن إذا لم يكن النص متورطاً... ماذا يحدث إذن؟ هل لا تزال التعاويذ تُغرس في الروح؟
لماذا كان يحتاج إلى رفع تعويذة المستوى الأساسي من المستوى 1 إلى المستوى "س"؟
هل كان رفع مستوى التعويذة هو فعل ترسيخ التعويذة في الروح؟ أم كان شيئاً آخر؟ ما هي الخبرة؟
يمكن للوحوش "تدوير"
المانا الخاصة بها من أجل رفع مستواها. يمكن لجميع ظلال الشمعة الوصول بسهولة إلى المستوى 55 واكتساب فئة بهذه الطريقة. فعلت التنانين ذلك أيضاً، ولكن إذا فشلوا في العملية أصبحوا تنانين هائجة، أُطلق سراحهم على العالم كفشل لجنس التنانين. هامت أفكار إيزيكيل. كما رفع [التجدد] و[مداواة الجروح]
إلى المستوى "س"
عن طريق الإلقاء من أودين إلى آخر، خارج المعبد. التئمت روحه بينما كان يرفع مستواها؛ شاهد الصدع فوق قلبه يلتئم، وعاد غطاؤه، في الغالب. ربما حصل على أسئلة أكثر من الإجابات من وقته الذي قضاه في التفكير، لكنه حصل على إجابة واحدة، بالتأكيد.
رفع مستوى التعويذة من 1 إلى "س"
"رسّخ"
تلك التعويذة في الروح، مما جعلها جزءاً دائماً من الذات.
بعد بضع دقائق، دخل بول الغرفة، قائلاً: "دعاك السليل هانغزي إلى العشاء".
سأله إيزيكيل: "هل تهتم بمعرفة ما إذا كان السحر الذي اشتريته في النص حقيقياً، أم مزيفاً؟"
"بالطبع هو حقيقي. إنه جزء من روحك".
"لكن ألم يكن ليكون لدى الأشخاص الذين أُعيد إحياؤهم في الشمعة نفس تلك التعاويذ في أرواحهم؟ لقد فقدوا جميعاً [تطهير]".
تنهد بول قليلاً، وهو يقول: "ليس لدي أي فكرة عن كيفية عمل [التناسخ]. هذا سحر أسود، يا سيدي".
"هذا عادل بما فيه الكفاية".
أضاف إيزيكيل: "والعشاء معه جيد".
سأله بول: "لن تقوم بتحريض هانغزي على شيء ما مرة أخرى، أليس كذلك؟ لقد تفاديت التنين مرة واحدة، لكنني أشك في أنك تستطيع تفاديه مرة ثانية".
ضحك إيزيكيل.
"أوه، بول. كان ذلك الرجل أحمق تماماً، وكنت مهذباً كما ينبغي أن أكون! أحياناً يحتاج الأطفال الصغار إلى أن يُقال لهم إنهم ليسوا شيئاً، ثم يحتاج ذلك القول إلى أن يكون مدعوماً بالقوة".
نهض إيزيكيل من كرسيه، معدلاً نفسه: "لكنني أفترض أنه أمر مختلف عندما نتحدث عن أطفال سيصبحون بطاركة".
ابتسم بول، قائلاً: "مختلف قليلاً".
نادت تيفاني من الغرفة الأخرى: "تقصد أنه من المهم أكثر إسقاطهم!"
قال إيزيكيل: "إنها تفهم!"
"لديهم كل هذه الأقوال حول 'لا توقظ التنين' هنا، ولكن بالطريقة التي يتصرف بها بعض الناس، تعتقد أنهم لم يرصدوا تنيناً قط".
نظر إليه بول بجدية: "هل تعتقد حقاً أن سليل كابوس التهام العشيرة العليا لم يلتقِ بتنين قط".
انتفض إيزيكيل.
"آه. ربما فعل. أنا متأكد تماماً من أنني التقيت باثنين على الأقل، وكان أحدهما فقط هو المدير".
نظر إليه بول.
قال: "ميليميزارغو. روزيتا. المدير".
قال إيزيكيل: "حسناً حسناً، أربعة إذن".
دخلت تيفاني الغرفة، متحمسة ومبتسمة.
"مرحباً، يا رئيس! إذا ظهر شيء 'الرعب الحقيقي' هذا مرة أخرى، يمكنني التعامل معه. أريد أن أرى ما يدور حوله".
"... إذا ظهر الموضوع؟ ربما!"
- - - - في الطابق الخامس من البيت الجنوبي، استقر إيزيكيل في الكرسي المخصص على طاولة هانغزي. جلست يورزا على يمينه، وجلس هانغزي أمامه، وجلس وارزي على اليسار. تماماً كما كان من قبل. بدا العشاء نفسه وكأنه تكرار لوجبة الليلة الماضية الفخمة، بنفس عدد الأطباق كما كان من قبل، ولكن مع بعض الاختلافات. كان الدجاج المقلي منزوع العظم المغموس في صلصة حلوة لا يزال موجوداً، وكان أقرب إلى إيزيكيل الليلة.
ابتسم إيزيكيل، سعيداً لأن الخادمين لاحظوا أنه أكل الكثير من ذلك الطبق الخاص، لذا بالطبع ظلت تلك الوجبة، وزاد حجمها. اختفت أطفال الأخطبوط الحية في المياه المالحة؛ يا له من تخلص جيد. كان إيزيكيل أقل سعادة لأن هانغزي بدا وكأنه ينتظر الفرصة المثالية للانقضاض. لقد تبادلوا أحاديث صغيرة حتى تقديم الطعام، ولكن بينما كان إيزيكيل يغرف بعض الأرز ودجاج الصلصة الحلوة المقلية لنفسه، ويغرف الخادمون الطبق الأول في أطباق كابوس التهام العشيرة العليا، تراجع هانغزي.
كان مستعداً.
قال هانغزي: "أفهم أنك بعت ابنتك مقابل 20 نقطة".
كاد إيزيكيل يضحك في وجه الرجل، مرة أخرى. بدلاً من ذلك، سلك طريقاً دبلوماسياً.
"أفهم أنك لا تملك أي فكرة عن مكان حدودي، لذا فأنت تحاول معرفتها، وتتجاوزها كما تفعل عادة لترى ما هو رد الفعل الذي تسببه".
سكب إيزيكيل بعض الصلصة الحلوة فوق أرزه، مضيفاً بسعادة: "هذا خط لا ينبغي لك تجاوزه".
"ربما تسيء الفهم. أنا لا أهددك، أو هي".
قال هانغزي: "وفقاً لما أسمعه، كان بإمكانك الحصول على الكثير مقابل خدماتها".
نظر إيزيكيل إلى الرجل. ثم التفت نحو وارزي، لكنه أبقى عينيه على هانغزي.
"لدي تعويذة صغيرة أنيقة يمكنني إلقاؤها علينا جميعاً، تسمح لنا بالرؤية للخارج، وللآخرين بالرؤية للداخل، لكنها تحجب حس المانا. ستحجب جميع حواسنا باستثناء البصر، في الواقع. هل تود رؤيتها أثناء العمل؟"
لم يكن إيزيكيل يهدد أحداً، لكن ما قاله بدا بطريقة معينة. أسقط وارزي طعامه. نظفه مساعدوه من أجله. وساد الصمت في الهواء للحظة طويلة. تجمدت يورزا في مكانها. حدق هانغزي بخفة.
أومأ إيزيكيل، ثم قال: "أخبرني إذا غيرت رأيك".
تحدثت يورزا: "افعل التعويذة".
امتثل إيزيكيل قبل أن يستطيع أي شخص قول خلاف ذلك. تومض الهواء باللون الأرجواني، ثم أحاطت [تعويذة خصوصية مختومة] متعددة الطبقات بالطاولة، وشاغليها، وبضعة أمتار في كل اتجاه. كان مساعدو وارزي داخل التعويذة، ولكن بخلاف الستة منهم، كان العالم في الخارج خلف طبقة مزدوجة من السحر غير المرئي الآن. كان بإمكان الجميع الرؤية للداخل، وللخارج، لكن الأصوات فشلت في عبور الحاجز، وانتهى حس المانا عند السحر.
كان وارزي لا يزال يستطيع الشعور بكل شيء داخل المساحة، وكذلك إيزيكيل، لكن هذه المساحة الصغيرة كانت أصغر بكثير من نطاق 100 إلى 150 متراً المعتاد الذي اعتقد إيزيكيل أن وارزي يمتلكه. ومع ذلك، كان لا يزال لدى إيزيكيل كل نطاقه؛ حتى نطاقه خارج المساحة، لأنه قام بخدعة. لقد شكل التعويذة بحيث تقطع ساقيه. مع وجود جزء منه خارج الحاجز، كان حس المانا لديه قادراً على الشعور بكلا الجانبين.
كان شعوراً غريباً، بالتأكيد، حيث أن الجزء منه الذي كان مباشرة داخل [تعويذة الخصوصية المختومة] شعر بالخدر تجاه حس المانا لديه. لكن قدميه كانتا في الخارج، وذلك سمح له برؤية ما يريد. في الغالب. كان نطاقه أصغر، لكن... كان هذا جيداً. تجاهلت يورزا إيزيكيل وهانغزي، بينما نظرت إلى وارزي. نظر الجميع إلى وارزي. بما في ذلك أولئك الذين كانوا خارج الفقاعة. كانت الفقاعة نفسها غير مرئية، ولكن ما كان يقع على كلا الجانبين لم يكن كذلك.
ألقى وارزي نظرة حوله، كما لو كان يخرج من المطر. فك كتفيه. تنفس بعمق أكبر. رمش، وألقى نظرة على طعامه، ثم نظرة على بقية الغرفة. ضحك مرة، ثم مرة أخرى، يقهقه بفرح بسرعة. ثم بدأ يبكي.
[ومضت]
يورزا وفجأة كانت بجانب وارزي، تمسك بالصبي بينما كان يزحف نحوها، إلى ذراعيها. تحدثت بكلمات مهدئة في أذني وارزي بينما كان الصبي يبكي على كتفها. ابتسمت، ولوحت بيدها نحو طاولة الجنود القريبة. استرخى الجنود. أو على الأقل جلسوا مرة أخرى، بشكل صحيح. نضجت اللحظة، وسرعان ما كان وارزي يضحك في ذراعي يورزا. وضعته مرة أخرى وذهب إلى الجدار غير المرئي. لمس التعويذة، واختفت يده في المساحة البينية، قبل أن يمد إصبعه للخارج— سحب يده للخلف وكأنه احترق؛
تلاشت ابتسامته لفترة وجيزة. ثم أصبح كل شيء رائعاً مرة أخرى. ضحك بينما عاد إلى كرسيه، حيث بدأ على الفور في الأكل مرة أخرى. هذه المرة، لم يسقط لقمة واحدة. استؤنف العشاء.
سألت يورزا: "كم ثمن هذه التعويذة؟ وكم تدوم؟"
قال إيزيكيل: "أنتِ لا تريدين هذه. أنا أعمل على شيء أسهل في السحر. سأرى بشأن الحصول على تلك لك".
بفولاذ أقوى في صوتها من ذي قبل، سألت يورزا: "كم؟ يمكننا أن نعرض عليك نقاطاً—"
"لا يمكننا ذلك".
عاد حدق هانغزي الخفيف بكامل قوته، وهو يقول لإيزيكيل: "لا تُمنح النقاط إلا مقابل الخدمة الجديرة بالتقدير تجاه الحياة والسعي لتحسين حالنا جميعاً. على الرغم من أنني أحبه كثيراً، إلا أن حالة وارزي لا تُحتسب".
فححت يورزا في وجه هانغزي: "إنها تُحتسب! سيكون ذلك دعماً للمملكة!"
بهدوء محسوب، قال هانغزي: "نحن نستعد للحرب، يورزا. نحن لا نعطي نقاطاً لشخص قد يكون عدواً. لن نرتكب نفس الخطأ الذي ارتكبته أغنية النجم".
"هذا ليس تمثيلاً مقنعاً".
أراد إيزيكيل تقريباً أن يطرح كيف كان وارزي ينظر إليهما كما لو كانا كائنات فضائية، أو كيف كان كلاهما متناغماً تماماً مع بعضهما البعض، لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك. لم يكن يريد بشكل خاص رمي الطفل تحت الحافلة.
سأل: "هل يقع الناس حقاً في فخ هذا الخطاب المتفق عليه، متحدثين بصراحة أمام الـ— آه. بالطبع يفعلون. لم تكن لتتصرف هكذا لو لم يكن الأمر ناجحاً. مما يعني أنني الآن في مسار آخر من التلاعب النبيل المفهوم جيداً، أليس كذلك؟ لست متأكداً من أنني أحب ذلك أيضاً. لكنه على الأقل صادق. على الأقل بدأت أغنية النجم على المسار الصادق معي. لقد احتجت أنت الاثنان إلى أن يتم تحريضكما بشكل مفرط قبل أن نصل إلى هنا".
وما زالا لا يتمتعان بالصدق الكامل والمفتوح. كان ذلك جيداً بالنسبة لإيزيكيل. قبل أن يتمكن هانغزي أو يورزا من التحدث، فوجئ إيزيكيل، ولكن ليس من قبل الأشخاص الأكبر سناً في الغرفة.
بطريقة ربما لا يستطيع رؤيتها سوى إيزيكيل، همس وارزي، مع تحرك حلقه ولسانه فقط: "هم دائماً هكذا. الجميع يخططون دائماً من حولي. من السهل جداً رؤية ذلك أيضاً".
لم يخن إيزيكيل حقيقة أن الطفل "تحدث إليه"، ولم يتفاعل مع مستوى السم في "صوت"
الطفل؛ استمر في مراقبة هانغزي ويورزا.
قالت يورزا: "25 نقطة؛ دفاعاً عن المملكة. هذا مسموح به، وهذا يؤهل لذلك. إنه يؤهل تماماً كما تأهلت جوليا. سيصبح وارزي يوماً ما نقطة ارتكاز لدفاع سونغلي لكنه لا يستطيع الوصول إلى ذلك وهو على حالته. في الوقت الحالي، هو طفل خائف. في الوقت الحالي، يحتاج إلى مساعدة".
حول هانغزي حدقته نحو يورزا، التي تعمدت عدم النظر في اتجاهه.
التفت عائداً إلى إيزيكيل وقال: "عمتي تقصد خيراً، لكنها تجاوزت نفسها. هل هناك حاجة مالية يمكننا حلها لك، سليل فينيكس؟ ربما دينك الأخير البالغ 5000 ذهبية لعشيرة أغنية الفراغ؟"
كاد إيزيكيل يخبر الرجل أن دينه هو 50,000 ذهبية، لكن ذلك سيكشف أنه ساحر متدرب، وليس مجرد سليل عشوائي من الجبال.
تابع هانغزي: "على الرغم من أنني متأكد من أنه بمواهبك يمكنك الحصول على هذا بنفسك بسهولة، لذا إذا كان لديك رغبة أخرى، فلتكن معروفة".
فهم إيزيكيل شيئاً جديداً عن هانغزي، في تلك اللحظة. كان هناك شيء واحد فقط يريده إيزيكيل. أراد أن يعرف ما إذا كانت عشيرة كابوس التهام عشيرة طيبة، أم أنهم طغاة. حتى الآن، لم يفعل هانغزي الكثير بخلاف كونه أحمق متعجرفاً، وكان ذلك قابلاً للغفران. كان يحتاج جميع الناس في السلطة إلى السيطرة على القوى التي تحتهم، لتخفيف القوى على مستواهم، ومحاربة أولئك الذين فوقهم، وإلا فإنهم سيفقدون السلطة أنفسهم.
وكانت هناك طرق متعددة لمحاربة القوى التي فوق المرء. إحدى تلك الطرق هي صنع أصدقاء من تلك القوى الأعلى. كانت هذه هي الطريقة المفضلة للمرتفعات، ومعظم الحضارة على فيرد. بعد كل شيء، كانت هناك قوة أعلى واحدة يحاربها الجميع؛ الظلام. وبسبب ذلك، كان هناك سبب وجيه لصنع أصدقاء بدلاً من أعداء. لم يرَ إيزيكيل حقيقة واحدة مهمة عن هانغزي في البداية، لكنه رآها الآن. أراد هانغزي أن يصبح صديقاً لعشيرة فينيكس.
ليس أصدقاء مزيفين، أيضاً. أصدقاء حقيقيين. في حين أن أناس أغنية النجم قد جاءوا إلى إيزيكيل، وهم يعرفون من هو وما يمكنهم الحصول عليه منه، واستجاب إيزيكيل بالمثل، هنا كان هانغزي، لا يعرف أياً من ذلك، وكان يأتي إلى إيزيكيل متطلعاً لصنع أصدقاء حقيقيين. لكن هانغزي لم يعرف كيف يصبح صديقاً دون استخدام الشخص الآخر. لم يعرف أبداً أي شيء آخر غير الصداقة القائمة على المعاملات؛
استخدام الآخرين لما يمكنهم تقديمه لك، وأن يتم استخدامك في المقابل.
بالنسبة لشخص في وضع هانغزي، كانت الحياة نفسها بالتأكيد موقفاً مرهقاً، وأن تعامل أي صداقة على أنها "حقيقية"
سيكون بمثابة إعداد نفسك لضربة عاطفية قوية لاحقاً في الحياة. من المحتمل أن يكون مثل هذا الحدث قد وقع مرة واحدة على الأقل بالفعل؛ وأكثر، إذا كان هانغزي غير محظوظ. لم يعقد إيزيكيل حاجبيه، عند رؤية مدى حزن كل ذلك. كما لم يكن متأكداً، الآن، من كيفية المضي قدماً. كان لديه خطة، والآن اختفت تلك الخطة.
قال إيزيكيل: "لست متأكداً مما أريده في المقابل لهذا السحر، ولكن بمجرد أن أعرف، سأ—"
انتفض الحراس خلف هانغزي، بقوة. نظروا جميعاً إلى الغرب. كانوا جميعاً قد بدأوا في تلقي رسائل تخاطرية. بدأت الغرفة خارج فقاعة الخصوصية في التحرك. ثم لاحظت يورزا، وهانغزي بعد جزء من الثانية. في حركة سلسة، ألغى إيزيكيل [تعويذة الخصوصية المختومة] من حولهم، وأعاد إلقاء نفس الهيكل، ولكن بعرض مترين فقط، مع كون نقطة الارتكاز هي واحدة من سكاكين وارزي الإضافية. عادت الأصوات. وقف حراس مدرعون بالسواد خلف هانغزي.
فزع وارزي، لكنه استرخى بسرعة؛ كانت فقاعته أصغر، لكنها كانت لا تزال موجودة. أرادت يورزا قول شيء لإيزيكيل، لكنها لم تفعل؛ أدركت أن شيئاً ما يحدث، ثم أدركت أن وارزي بخير، لكن خلف فقاعة ثانية. كادت تقول شيئاً آخر عن ذلك، لكنها توقفت هي الأخرى. ظل هانغزي صامتاً حيث كانت خطوط النية التخاطرية قادرة فجأة على الوصول إليه، مثل سراب الحرارة في الصحراء. كانت الغرفة صامتة تماماً، حيث ذهب انتباه هانغزي إلى مكان آخر.
ثم، بنفس سرعة بدء تلقي الرسائل التخاطرية، كان هانغزي قد سمع ما يكفي.
في حركة سلسة، وقف هانغزي، متحدثاً: "لقد تلقينا إعلان حرب رسمياً من قمم الرعب. جيوشهم تزحف عند جبهتنا الغربية والقتلة يتجولون في شوارعنا، بحثاً عن الضعف. إذا لم نستجب للتحدي في ساعة واحدة، فسوف يغتصبون وينهبون شعبنا وأرضنا".
أعلن.
"ويل لهم، لأنه حتى الموت لن ينقذهم من الكابوس الذي أطلقوه!"
قال لإيزيكيل: "سنواصل هذه المناقشة لاحقاً، ففي هذه الليلة، سيشهد الجميع حقيقة الرعب كما يتم إطلاقها على المتظاهرين بالعرش. يمكنك المشاهدة من بعيد، إذا أردت".
توتر إيزيكيل. كان قد نسي أن— حسناً. لا. لم ينسَ شيئاً. لقد دفع بالتأكيد من عقله، رغم ذلك، أن بعض الأفعال التي قد تبدو كخبث، كانت في الواقع خبثاً. كانت الحرب واحدة من هذه الأشياء. إلى حد ما. كان الخبث متورطاً، لكن الحرب كانت أكثر من مجرد خبث. كانت الحرب حول دول على مسارات، تلتقي ببعضها البعض مثل الصفائح التكتونية؛ حتمية وقاسية. بالطبع، لم يكن لدى فيرد صفائح تكتونية، ولكن مع ذلك— يمكن المساومة مع الأفراد.
يمكن ترهيب المجموعات الصغيرة حتى الصمت. حتى القوى الكبيرة يمكن إجبارها على الخضوع، إذا كانت القوى التي تطبق الخضوع قوية بما يكفي وسبب القتال ضعيفاً بما يكفي. لقد فعل إيزيكيل هذا الشيء بالضبط بمفرده، في كومونة تري هوم، عندما اندلع القتال بين الأوركول وأولئك الذين أصبحوا ظلالاً. كانت تلك المعركة قد بدأت، وأنهى إيزيكيل ذلك قبل أن يموت الكثيرون. ولكن من كل ما رآه، لن تكون هناك إجابة سهلة عندما يتعلق الأمر بالحرب في نيلبور.
خاصة مع التحول التكتوني لجانب واحد يحرر نفسه من الإكسير، والجانب الآخر لا يزال مثقلاً بمضاد السحر. ... يمكنه محاولة إيقاف الحرب، مع ذلك!
سأل: "هل الحرب هي النتيجة الوحيدة الممكنة من هذا الإعلان؟"
"أرى تلك النجمة الفضية على صدرك، يا إيزيكيل".
قال هانغزي: "المشاعر محل تقدير. إنها مكرمة. هؤلاء الأشخاص مثلك هم الذين سمحوا لنا بإنشاء المرتفعات من هذه الأرض التي مزقتها الحرب. لكن الهروب من حروب مثل هذه هو الهروب إلى الأبد، ولن تتخلى المرتفعات أبداً عن شعبها للشر الذي يكمن خارج حدودنا. شاهدنا نقاتل هذه المعركة الافتتاحية، سليل فينيكس. أنت، الذي لا تحارب عشيرتك الناس، وتتحدث عن السلام، شاهد وانظر أي نوع من الشر يعيش خارج المرتفعات".
التفت إلى رجاله، الذين وقفوا في انتباه شديد، يستمعون، وبعضهم يصلي.
أشار هانغزي بسرعة عبر شعبه، قائلاً: "ابقوا واحرسوا. تعالوا معي. [انقلونا] آنياً. نحن نغادر الآن".
سارت الأحداث بسرعة. بينما كان هانغزي يتحدث، بدأت الأضواء تضيء سماء الغروب في الخارج. أضواء كاشفة. أضواء فيضية. تومضت العديد من جبال العشيرة بالطاقة حيث انتشرت النطاقات عبرها مثل نيران وامضة، أو نسيم صافر، أو أضواء ساطعة. بدا الضوء في الهواء حول إيزيكيل وكأنه يخفت، دون أن يخفت، بينما اكتسبت حواف الضوء بريقاً، مثل نجوم بعيدة محاصرة في سدم أثيرية. كان ذلك بالتأكيد نطاق أغنية النجم.
تثبت [نجم القطب] و[المشي الضوئي الأعظم] الخاص بإيزيكيل عند ظهره؛ مضغوطاً للداخل، لكن لم ينكسر؛ شخص ما اختبره، ثم تراجع. كان هانغزي ونصف حاشيته قد غادروا بالفعل؛ أحد السحرة بينهم ألقى تعويذة [نقل آني] كبيرة بما يكفي لنقل الجميع دفعة واحدة، إلى موقع آخر. زأر صافرة إنذار في الخارج، تهز السماء. عبر الجسر، خلف جدار الفراغ الحجري الأبيض، أصبح الهواء كثيفاً جداً، حيث تدفقت الطاقة من معبد الفراغ في وسط المدينة، لتضرب الجدران ثم تتدحرج فوقها، وتنتشر عبر الأرض، وتبتلع الدلتا وريدفلود ودارزاليا وجميع المدن الصغيرة الأخرى حول إيراليس.
يجب أن يكون الجوقة بأكملها تغني. لهث إيزيكيل بينما لمس غناء الفراغ عليه مثل فرقة بعيدة، تعزف لحن منتصف الليل. جمعت يورزا وارزي الباكي في ذراع واحدة، ووضعت السكين الذي [حصنته] في الوشاح بجانبها. حاولت قول شيء ما، لكنها لم تستطع التحدث عبر الخصوصية. كانت متوترة وغير منسقة، لكنها كانت تتحرك بشكل أسرع مع كل ثانية تمر. سلمت السكين والصبي لأحد خدمه، ثم خطت خارج الفقاعة.
تحدث إيزيكيل أولاً: "يمكنني إلقاء فقاعة أخرى ستجعلك غير مرئية لكل أولئك الذين ينظرون إلى الداخل. هذه التعاويذ تدوم 24 ساعة".
أخذت يورزا نظرة ثانية، لأن إيزيكيل خمن أسئلتها وأجابها بالطريقة التي تريدها.
قالت: "نعم. افعل ذلك".
كان أودين قد غزا بالفعل إحدى الغرف في الطابق السفلي. ألقى إيزيكيل [تعويذة خصوصية مختومة]
من خلال [مألوفه]، ثم قال: "تم الأمر. بدت غرفة نومك الأكثر قابلية للدفاع؛ إنها هناك".
توقفت يورزا في طريقها إلى أسفل الدرج. حدقت في إيزيكيل؛ كانت نظرة احتياج، بائسة ويائسة، لكنها غير راغبة في التعبير عن قلقها الحقيقي.
بدلاً من ذلك، قالت: "تتطلب قواعد الضيافة أن تساهم في الدفاع في حالة الهجوم. هذا يؤهل لذلك".
اندفعت يورزا، ووارزي، وبقية الأشخاص المدرعين بالسواد من كابوس التهام العشيرة إلى أسفل الدرج. وجدوا المساحة غير المرئية، وانحنوا. كان إيزيكيل يعرف بالفعل دين ضيافته. لم تكن يورزا بحاجة إلى تذكيره، ولكن إذا جعلها ذلك تشعر بمزيد من الأمان للقيام بذلك، فالمزيد من القوة لها. قد لا يهاجم، لكنه سيدافع بالتأكيد. قريباً بما فيه الكفاية، كان إيزيكيل في غرفته، محاطاً بهواء كثيف وحمايات أخرى، بينما كانت تيفاني قد التقطت الكثير من الطعام، وأكلت، تراقب العالم من حولها.
جلس بول إلى الجانب، يراقبه. لم يكن من الصعب العثور على موقع ساحة المعركة. من خلال أودين، سمع إيزيكيل الموظفين وأناس أغنية النجم يتحدثون عما يمكن توقعه، وعن المكان الذي ستصل إليه الحرب.
- - - -
ثلاثة توهجات أرجوانية تراقب من علٍ في سماء الغروب. لم تكن وحدها هناك؛ فراشة من ريح، وهرّ من نار، وذئب طويل من برق، وأخرى غيرها. جميعها ترقب ما يجري في الأسفل. لم يتزاحم أي منها، بل كان هناك المزيد من [المألوفات] غير المرئية تماماً. لكن المشهد انقسم عموماً إلى معسكرين، بينهما فجوة شاسعة من الفراغ. تماماً كما هي الحال في السهول المقفرة بالأسفل. في هذه الأرض الواقعة غرب حدود أراضي سونغلي، ومع تعمق الليل، وقف آلاف الرجال والنساء في ثياب بيضاء.
لم يقف معظمهم في تكتل واحد؛ إذ انتشرت تشكيلاتهم المكونة من عشرة أو عشرين أو خمسة أفراد، ممتدة على مسافة اثني عشر كيلومتراً. غير أن مجموعة واحدة برزت عن البقية. في قلب قوات سونغلي المحتشدة، انتصب فوج من مئة رجل وامرأة، مصطفين في عشرين صفاً طولياً وخمسة أبعاد عرضية. وفي الجهة المقابلة من الميدان، وقفت قوات قمم الرعب. كانوا فوجاً مطابقاً لمئة جندي من سونغلي، لكنهم يرتدون الأحمر.
وتناثر آخرون باللون الأحمر حول تلك القوة الرئيسية؛ نسخة أخرى من تشكيلات سونغلي المبعثرة، وإن كانوا أقل عدداً. غربت الشمس خلفهم، وراء المحن. كانت هذه براعة ومراسم. رقصة يعرفها الطرفان جيداً، لكن عند النظر نحو دفاعات إيراليس، وكل [الحواجز] التي تتصاعد باستمرار مع كل لحظة تمر، وسماع صوت صفارات الإنذار المتزايد الذي يحذر الناس للاحتماء والاستعداد... كان هذا سيتحول قريباً إلى حرب حقيقية، وأهل إيراليس لديهم الكثير ليخسروه.
بلمحة من سحر [الانتقال الآني]، انضم المزيد إلى الجنود المئتين الرئيسيين. بضعة جنود آخرين من كلا الجانبين. رجل في درع أحمر من جانب قمم الرعب، برفقة حاشيته الصغيرة. ووريث هانغزي، كابوس التهام، من جانب سونغلي، مع نفر من رجاله. كانوا جميعاً في دروع بيضاء. التقط إيزيكيل اسم الرجل الأحمر من بين الناس المحيطين به على الأرض. كان الوريث رايدو من قمم الرعب. كان بشرياً. سار الوريثان ومعهما أحد مرافقيهما ببطء نحو بعضهما.
أرهف إيزيكيل سمعه مستعيناً بقدرة أودين، منصتاً حين التقى الوريثان في المنتصف، بين جيشيهما الصغيرين.
سخر رايدو: "هانغزي. أنت الأول في الصف الآن! هذا جيد لك. سأعيد رأسك إلى أمك الباكية، تماماً كما أرسلت لها رأس أختك السابقة. هل ذاك الغر وارزي هو التالي في الصف؟ إنه معك الآن، أليس كذلك؟ يمكنني إنهاء حياة طفلين من نسل كابوس التهام الليلة! ربما سأفعل!"
وجد إيزيكيل نفسه فجأة يشجع هانغزي.
قال هانغزي بهدوء تحت هذا الهجوم: "لا محاولة للسلام؟ ما الذي يتطلبه الأمر لإنهاء هذا؟"
ضاقت عينا رايدو وكأنه يتأمل خصمه للمرة الثانية. كان يتوقع غضباً. كان يتوقع رداً لاذعاً. لا مراوغة.
لاحق رايدو فريسته التي بدت ضعيفة، قائلاً: "معرفة علاجات المخلبية الخاصة بك. حل مرتفعات سونغلي. تعويضات بعشرين مليون قطعة ذهبية. أن تُقيد أنت وعائلتك في زنزاناتي، لنقطع أطرافكم ونطعمكم إياها حتى تملوا الحياة."
لم يكن يبالغ لأجل التأثير. كان يعني ما يقول.
قال هانغزي: "بكل أدوات تعذيبك، لم تستطع جعل ذلك الكيميائي يتحدث، أليس كذلك؟ أم أرسلت تابعاً حين كان يجدر بك الذهاب بنفسك؟ سمعت أن قواتك دُمرت من الداخل، حين صادفها وريث عشوائي."
ضحك هانغزي مضيفاً: "مجرد أحمق من الجبال! لا يقاتل البشر حتى! يملك نجمة فضية ملعونة! وهرب رجالك، متشرذمين وخائفين، يقتلون بعضهم بدلاً من طرد نكرة عشوائي من عشيرة بالكاد تُعرف!"
حدق رايدو فيه.
وقال بصوت خافت: "ستموت اليوم، وسأقضي حاجتي على جثتك."
رد هانغزي: "كان يجب تصفية عائلتك الفرعية قبل ثلاثمئة عام قبل أن تخونوا المرتفعات. الليلة، نصحح ذلك الخطأ."
وأضاف بنبرة عارضة: "أي انتقام من المدنيين سيُقابل بقوة مفرطة."
بصق رايدو: "انتهى وقت الاستعراض يا هانغزي. لو استطعت هزيمتنا لفعلت، لكن بانخراطك في سحر الجسيمات، أجبرت أيدينا بطرق لم تكن لتجبرنا بها لولا ذلك. لن نسمح للمرتفعات بالتساهل الآن بعد أن أفسدها ميليميزارغو وساحره الأليف. الليلة، يموت كل من في إيراليس، وسنطهر العالم من قوتك المظلمة."
تشوه وجه هانغزي في ذهول. فتح فمه ليرد. لكنه لم يحظَ بفرصة. رأى إيزيكيل ما حدث بعد وقوعه. ظن هانغزي أنها ستكون حرباً عادية. حرباً تُخاض خارج المدن. حرباً من التباهي والقوة المقيدة. لم تكن أياً من ذلك. انفتحت السماء عن حزم متفجرة من القوة الخضراء التي تناثرت عبر ساحة المعركة كليزر راقص، بسرعة خاطفة. قفزت الحزم عبر محاربي سونغلي المئة. نجح بعضهم في صد قوة الحزم، لكن الانفجارات تلت مسارها، ولم يكن هناك صد لتلك.
انزلق رايدو عبر هانغزي كطيف. صد هانغزي الهجوم، لكن بالكاد. طارت ذراع. وتلاشى نصف عنق هانغزي، وفكه بالكامل. تحول إلى ظل وانساب بعيداً. أنهى وريث قمم الرعب هجومه وسط مجموعة هانغزي، يقطع في رجاله. كان رد سونغلي أغنية، ساطعة ومشرقة وخالية من كل شيء. اجتاحت القوة الميدان، محولة جنود العدو إلى غبار، ثم مبعثرة إياهم أكثر في العدم. ظهرت التعاويذ والسيوف، بينما ملأت بقايا الجنود المئتين الأوائل ساحة المعركة بالنار والموت.
ظهر هانغزي مجدداً، سليماً ومغطى بالدماء، على بعد اثني عشر متراً إلى اليسار من موقعه السابق. غنى نغمة واحدة، وانفجرت منه موجة ارتجاجية لتكتسح ما تبقى من جنود العدو. مات جنود العدو بسيوفهم. استغرق الأمر دقيقة واحدة من الهجمات والصد، كل ضربة سحرية أو سيف تحصد أرواحاً، كل انفجار وميض في الظلام المتزايد، لكن في النهاية، بقي هانغزي وثلاثة جنود عشوائيين من سونغلي على قيد الحياة.
كان رايدو وحيداً. كان نصراً لسونغلي. لم تدخل التجمعات المتناثرة من رجال العشائر الميدان قط. كانوا يراقبون الجانب الآخر، لضمان ألا يدخل هو الآخر الميدان.
ببدلته التي لم تشبها شائبة، ودون أن يصاب بضربة واحدة، قال رايدو: "لم ينتهِ الأمر بعد."
قال هانغزي، وقد غطته الدماء والأوساخ ونصف درعه مفقود: "أحضر جنوداً أفضل ممن نموا في الخزانات إن أردت القتال مجدداً. لكن اخطُ إلى سونغلي دون كسر دفاعاتنا أولاً، وسنحولك إلى إكسير كما فعلت بكيميائينا."
قال رايدو: "لقد ساومتَ الظلام. والنتيجة هي موتك."
"لقد رأيت قواتنا. لقد هزمناك. أي استفزاز إضافي سيؤدي إلى فناء متبادل."
حدق رايدو فيه، ثم تلاشى في ضوء أبيض. غادرت قمم الرعب الميدان.