انقسم جبل عشيرة "ستار سونج"
إلى ثلاثة أقسام تقريبًا، كأنها كعكة.
احتوى القسم السفلي على مساحات عامة إلى حد ما، مثل "قاعة التجمع"
التي حضرها "إزيكيل"
قبل بضع ليالٍ، وغرف نوم التلاميذ الداخليين التي كانت ضيقة لكن لا بأس بها، والعديد من المطاعم وغيرها من المساحات "العامة"
التي رآها "إزيكيل"
ولم يزرها.
وبحسب ما سمعه سابقاً وما أتيحت له فرصة رؤيته مرات قليلة، كان التلاميذ الداخليون، الذين يتمركزون هنا غالباً، يحظون بقدر أكبر من الهيبة والتعلم مقارنة بالمبتدئين وتلاميذ الخارج الذين سكنوا في مواقع أخرى داخل "إيراليس"
وحولها، في أماكن أخرى أصغر.
احتوت الطبقة الثانية من جبل "ستار سونج"
على الفصول الدراسية الرئيسية ومكاتب بضعة شيوخ، بالإضافة إلى مساحات تشغيلية متنوعة الاحتياجات. غرف مليئة بالأسلحة بجانب غرف خالية منها؛ مستودعات ومساحات تدريب. غرف متعددة تضج بالكتب؛ مجموعات شخصية ومكتبة ظاهرة. غرف حُجبت عن حس المانا لديه، ومُطّت بجدران من الرصاص. كانت هناك أيضاً أماكن عدة في قلب الجبل حُجبت عن حسه بسبب السحر، لا بسبب حجب السحر.
كانت الطبقة الثانية أيضاً موطناً للعديد من المساحات "العامة"
الواقعة على واجهة الجبل الخارجية.
فناء الحجر الذي سلّم فيه "إزيكيل"
خاتم الذكاء كان في هذا المستوى الثاني.
أما الثلث العلوي من البناء فكان من نصيب حدائق وغابات جميلة، ومنازل خاصة صغيرة، لكن هيمنت عليه بشكل أساسي ثلاث "باغودات"
خشبية ارتفعت من قمم الجبل المنحوت الثلاث، كأنها زينة فخمة على كعكة أكثر فخامة.
كانت "الباغودتان"
الأصغر حجماً تعادلان ضعف حجم قصره المكون من ثلاثة طوابق في "سبور".
بدت كل منهما متطابقة تماماً، حيث تقع إحداهما شمال غرب القمة المركزية، والأخرى جنوبها.
شابهت "الباغودا"
المركزية أخواتها، لكنها كانت أكبر. ناطحة سحاب صغيرة بتسعة طوابق، وعرضها نصف ارتفاعها، لا يتناقص قطرها إلا قليلاً مع كل طابق علوي تالٍ.
الآن وقد اقتربوا من "الباغودا"
الجنوبية، التي بدت وجهتهم، استطاع "إزيكيل"
استشعار المانا داخل البناء. كان الداخل جميلاً. كل شيء صُنع من خشب وقماش في ذروة الفخامة. كان هناك بشر في الداخل أيضاً. خدم بالتأكيد، وأشخاص من مراتب أعلى في الطابقين الثاني والثالث.
كان المكان يتسع لأشخاص أكثر مما يحتويه حالياً، لذا لم يقلق "إزيكيل"
من الضيق. أي الغرف لي؟ في الطابق الرابع؟ آه! وهو يعرف أولئك الأشخاص في الطابقين الثاني والثالث. حسناً، هذا مثير للاهتمام، لكنه سيلتقي بهم عاجلاً أو آجلاً، بالتأكيد. لكن المثير أيضاً كان البناء ذاته.
بصرف النظر عن كل الزخارف من خشب وطلاء وتعاويذ تقوية، وكل ما ليس إنشائياً في الجوهر، كان جبل عشيرة "ستار سونج"
مبنياً بالكامل من حجر. على الأرجح. كان حجراً كثيفاً في الأسفل، لكنه ازداد كثافة هنا.
بل إن أجزاءً منه كانت كثيفة للغاية، وهنا، تجلت تلك الكثافة في هيكل "الباغودات"
الخشبية. لم تكن خشباً على الإطلاق؛ فالأعمدة والروافد والأرضيات والجدران وغيرها، صُنعت من الحجر فائق الكثافة نفسه الذي بُني به بقية المكان. ... لكن هل كان حجراً أصلاً؟
رأى "إزيكيل"
بضع رونات مضادة لـ [تشكيل الحجر] في المكان، الآن وقد بدأ في عدّها وملاحظتها حقاً. كانت موجودة بالتأكيد، لكنها قليلة. ليست كافية لجبل بهذا الحجم، على أية حال. ربما فقط لحماية الحجر القريب منها مباشرة؟
شرحت الشيخة "أريليتيلو"
معظم ما رآه "إزيكيل"
وهي ترشده عبر الجبل، بينما كان الآخرون يفسحون الطريق لهما. حتى إنها ذكرت، بضع مرات، أن إقامته ستكون متاحة له ما دام يرغب.
أشارت إلى مكاتبها، ومكاتب "شوي"، ومواقع مهمة أخرى.
وأشارت إلى موقع منزلها على حافة الطابق الثالث؛
فإذا احتاج "إزيكيل"
للعثور عليها ولم تكن في أي مكان آخر، يمكنه ترك رسالة هناك مع الموظفين. لكنها لم تذكر كثافة الحجر على الإطلاق.
بينما لاحت "الباغودا"
الجنوبية في الأفق وأدى القوس المفتوح أمامهم إلى الطابق الأول، قالت "أري": "المنزل الجنوبي هو بيت ضيافة عشيرة 'ستار سونج'، وعليه، لدينا بضعة أشخاص مقيمون هنا".
"يسعدني أن أحظى بجيران. لم أكن أتوقع رؤية سليل 'كابوس الالتهام' مجدداً، أو هنا، على الرغم من ذلك".
دخلا إلى الطابق الأول من المنزل الجنوبي، وكان البهو فخماً تماماً كما رأى "إزيكيل"
من قبل. أرضيات خشبية داكنة لم تكن خشباً في الواقع. جص كريمي اللون يغطي جداراً حجرياً -أو ربما لا. سجاد أحمر وذهبي ممتد.
نوافذ مستديرة بإطلالات جميلة على "حي الغرين"
المحيط. مزهريات على قواعد.
مياه جارية في نافورة مركزية محاطة بمنحوتة ملتفة لـ "روزيتا"
ذكّرت "إزيكيل"
بنموذج "رذرفورد"
للذرة، لكنها أكثر تأنقاً وليست ذرية على الإطلاق.
كانت "روزيتا"
تطارد لآلئ طافية، وكان ذلك مضحكاً بطريقة غريبة. فوق المنحوتة كان الهواء طلقاً؛
ثقب في مركز "الباغودا"
ينتهي عند الطابق الخامس.
كانت السلالم على جانبي النافورة تلتف صعوداً وهبوطاً عبر "الباغودا"، وتتلوى في لولب مزدوج وصولاً إلى بسطات حيث تنتظر غرف النوم وغيرها من الغرف.
بدا أن الطابقين العلويين مساحات للاسترخاء، أو شيئاً من هذا القبيل، مع كون الطابق الأخير مفتوحاً تماماً على العالم، وتتناثر فيه ردهات ليجلس عليها الناس.
كان المطبخ الرئيسي هنا في الأسفل، خلف منحوتة "روزيتا"، وكان مليئاً بالفعل بأشخاص يعدّون العشاء.
كان المساء قد حل، والعمل داخل ذلك المطبخ كان مشروعاً ضخماً، مع عشرة طباخين على الأقل يعملون بجد. بالنظر للأعلى، كانت الغرف تحتوي على مطابخ أيضاً، لكنها بدت صغيرة. مطابخ المقيمين الحاليين في الطابقين الثاني والثالث بدت صغيرة وغير مستخدمة.
النبلاء ليس من المفترض أن يطبخوا لأنفسهم، ولم يكن "إزيكيل"
مرتاحاً لذلك، لكنه سُرّ لأن غرفته لا تزال توفر هذا الخيار.
توقفت "أري"
داخل "الباغودا"، وتوقف "إزيكيل"
بجانبها.
قالت: "كما رأيت، السليل 'هانغزي كابوس الالتهام' يقيم حالياً هنا، بالإضافة إلى أخيه الأصغر 'وارزي'، وعمته 'يورزا'، وخدمهم وحراسهم. عشيرة 'كابوس الالتهام' العليا في المدينة للإشراف على تقدمنا في عملية الاستخلاب، لذا فهم يقيمون هنا، في الطابقين الثاني والثالث. سيكون الطابق الرابع لك وحدك".
"هوه".
سأل "إزيكيل": "ذلك الطفل الذي كان خارج درس سحر الشفاء؟ وارزي؟"
ابتسمت "أري"
ابتسامة صغيرة مؤدبة، وقالت: "يمكنك أن تكون غير رسمي معهم كما تشاء، أيها السليل 'إزيكيل'، لكن معظمنا ينادي من هم أعلى منا بـ 'سيدي'، على أقل تقدير. كان السيد الشاب 'وارزي' بالفعل في الرواق أثناء درسنا. وغالباً ما يُعثر على السليل 'هانغزي' وعمته، السيدة 'يورزا'، في بيوت الجرعات لدينا، أو أي عمليات أخرى يرغبون في تفقدها، كما هو حقهم كعشيرة عليا".
تراجع "إزيكيل"
للوراء، وانحنى بسرعة، وقال: "شكراً على إرشادك".
أطلت "أري"
إلى الخارج نحو السماء الرمادية والضوء الخافت، ثم سألت: "هل لديك خطط للعشاء؟"
"ليس بعد. هل لديك أي اقتراحات؟"
قالت "أري": "لدي. طباخونا هنا من بين الأفضل في العالم. إذا كان لديك أي شيء محدد ترغب في تناوله، فأخبرهم قبل ذلك وسيقومون على الأرجح بإعداد كل ما تشاء. الخدم في هذا البيت موجودون لتلبية احتياجاتك الدنيوية، في أي ساعة من اليوم. يرجى الاستفادة من ضيافتنا. لن يكون من المبالغة القول إن الطعام هنا أرضى العديد من أعضاء العشائر العليا منذ زمن بعيد، وسيستمر في إرضاء كل من يأتي بعدهم".
وأضافت: "بجانب ذلك، أوصيك بتجربة بعض المطاعم في 'إيراليس'. أنا مولعة بمكان يدعى 'المطبخ المفتوح'، في طريق 'تيراليس'. يوجد دليل صغير في غرفتك يمكنه توجيهك إلى مواقع أخرى".
"أتطلع لكل ما سيُقدّم، ولكل ما يمكنني العثور عليه".
"أخبرني إذا كان بإمكاني جعل أي شيء أكثر راحة لك. هل لديك أي أسئلة قبل أن أذهب؟"
"نعم! ما هذا الحجر الكثيف؟"
نقر "إزيكيل"
الأرض بقدميه.
"إنه ممتد في كل مكان، لكنه موجود بكثرة هنا".
"آه!"
ابتسمت "أري"
بمكر، وقالت: "هذا أحد أسرار العشائر العديدة التي لا يمكنني إخبار دخيل بها، بغض النظر عن مدى مساعدته لنا. يمكنني إخبارك أن الحجر الذي تراه لن يلتوي تحت [تشكيل الحجر]، أو أي تطبيق عادي لتلك السلسلة من التعاويذ، وأنه أخف بكثير من الحجر. يقول الكثير من أصحاب حس المانا الجيد إنه كثيف، لكنه ببساطة قوي. إنه في الواقع خفيف نوعاً ما. لولاه، لما تمكنا أبداً من بناء حصوننا بهذا الارتفاع أو بهذا القدر من الزخرفة".
"أوه! هذا... هذا مذهل. طريقة مثيرة للاهتمام للالتفاف على مشكلة [تشكيل الحجر] تلك، أليس كذلك؟ فقط... فقط اصنع تعويذة تُشكّل عناصر لا يستطيع أحد غيرك تشكيلها! هذا تفكير جانبي جيد. حسناً. حسناً".
قال "إزيكيل": "شكراً على الجولة الإرشادية، والدروس— آه. ماذا عن [الانتقال الآني] وما شابه؟ و[الحماية]؟ هل يُنظر إليها باستياء؟ داخل غرفتي؟"
ابتسمت "أري"
بلطف لحماس "إزيكيل".
قالت: "الآن وقد أصبحت ضيفاً، فإن دخول غرفتك ومغادرتها أمر مقبول تماماً، ولكن بخلاف ذلك، يرجى إبقاء التحركات المكانية عند حدها الأدنى. حماية غرفتك أمر متروك لتقديرك أيضاً. شكراً لقدومك إلى 'ستار سونج'، يا 'إزيكيل'".
قالت "أري": "سأراك قريباً".
"أراك لاحقاً".
راقبها "إزيكيل"
وهي تذهب، ثم التفت إلى رفاقه، سائلاً: "هل بدا ذلك مقبولاً؟"
شخرت "تيفاني"، ثم تحركت للأمام، قائلة: "أعرف بالفعل أي سرير هو سريري!"
هز "بول"
كتفيه ببساطة، مرسلاً: "نحن لسنا في أي خطر داهم".
ابتسم "إزيكيل"
لذلك.
تصريح "بول"
كان كافياً له! صعد الثلاثة إلى الطابق العلوي. كانت الغرف رائعة. كان الجيران في غرفهم الخاصة، لكنهم كانوا جميعاً منشغلين بأمورهم خلف الأبواب المغلقة، ولم يبدُ أنهم يهتمون بأن أشخاصاً آخرين انتقلوا للسكن فوقهم. ربما لم يسمعوا. كانت الأرضيات والجدران صلبة للغاية، ومعزولة جيداً. كانت تكتم الصوت جيداً. أي مادة صُنعت منها الجدران والأرضيات كانت ممتازة.
خمّن "إزيكيل"
أنها ألياف كربونية، أو نوع آخر من تطبيقات الكربون. شيء ذو ترابط جزيئي رائع، بالتأكيد، حيث كان ذلك أحد الأجوبة الممكنة لكيفية أن يكون شيء يبدو كثيفاً خفيفاً في الواقع. الأحجار الكريمة والبلورات وما شابه كانت أكثر كثافة من المواد الصلبة الأخرى، كالخشب، بسبب هيكل المادة ذاتها.
لكن "إزيكيل"
أدرك أنه قد يرى شيئاً غير موجود. كان يتمنى لو أن شخصاً آخر اخترع هذا القدر من سحر الجسيمات منذ زمن بعيد، دون أن يفهم حقاً ما فعله. ألن يكون ذلك رائعاً! كيف كان للمخترع أن يشرع في صنع تعويذة كهذه، مع ذلك؟
كان عليه أن يعزل أجزاءً من الأشجار التي يبلغ طولها كيلومترين في "غابة غلاكوين العميقة"، بالتأكيد.
كانت تلك الأشجار كثيفة، مثل هذا، أيضاً. ... وهناك كانت التنانين. هوه. حسناً. ادفع تلك الفكرة جانباً للحظة.
كانت الجدران هنا بكثافة أشجار "غابة غلاكوين"
تقريباً، والتي ربما تحتوي على غرافين طبيعي أو أنابيب كربون نانوية بداخلها، حيث كانت تلك الأشياء أيضاً فائقة الكثافة لكنها قادرة على النمو بهذا الطول دون أن تنهار تحت ثقل وزنها.
كانت شرائح تلك الأشجار الضخمة في كل مكان في "تري هوم"...
لكن... كانت ثقيلة كالحجر. همم. حسناً. خط تفكير مسدود— لا. انتظر. كانت شرائح الأشجار لا تزال تحتوي على وزن الماء. مما يعني أن الأشجار الحية كانت لا تزال خاضعة لمخاوف الوزن. الماء ثقيل، يا صاح! هل كان الخشب المجفف يزن أقل؟ من المحتمل.
هذا أمر يستحق التحقق— يمكنه ببساطة سؤال "تيفاني".
لكن تلك الأشجار كانت حية، والكائنات الحية يمكنها جعل نفسها أخف من خلال السحر، نافيةً وزن الماء الخاص بها. آه. نعم. تم حل ذلك اللغز.
أشجار "الغابة العميقة"
تلك جعلت نفسها أخف بالسحر.
كان "إزيكيل"
يرى الكثير من السحر في تلك الأشجار طوال الوقت.
كانت الجاذبية غريبة على "فيرد"؛
فبمجرد نزولك تحت السطح، العديد من الأشياء التي يجب أن تنهار، لا تنهار.
حتى الجبال تطفو هناك، كما تفعل في "برايت ووتر"، التي تقع على عمق 30 كيلومتراً تحت السطح.
لكن على السطح، تصبح الأشياء ثقيلة وتغرق.
كانت قلعة "تينيبراي"
الطافية أمراً كبيراً، لأنها وجدت خارج "العالم السفلي".
الهياكل الكبيرة الأخرى على السطح كانت أموراً كبيرة أيضاً، مثل جبل العشيرة هذا تحت قدمي "إزيكيل".
قلعة "تينيبراي"
كانت بالتأكيد حجراً، أليس كذلك؟ كانت هناك طرق عديدة للسحر، والعديد منها لم يكن واضحاً.
لذا ربما هذا الشيء هنا في جبل عشيرة "ستار سونج"
لم يكن أنابيب كربون نانوية على الإطلاق.
نبذ "إزيكيل"
خط التفكير ذلك، وجرّب آخر.
الحجر هنا لم يكن "حجراً"، وربما لم يكن "شجراً"، ليس تماماً، لذا فلا بد أنه تعويذة [تشكيل شجر الحجر]، أو شيء من هذا القبيل؟
لا بد أن "الشجر"
كان موجوداً في مكان ما، حيث كانت هناك هياكل "تشبه الجذور"
تمر عبر الجبل بأكمله... رغم أنها بالتأكيد لم تبدُ كالجذور. بدت كحديد التسليح. لكنها قد تكون جذوراً، إذا فكر المرء خارج الصندوق. حسناً. كان يبتعد كثيراً عن المسار. والآن كان لديه فكرة أخرى تشغل بملك.
امتلك "إزيكيل"
تعويذة [شجرة الضوء]
وكان "إيغدراسيل"
يستخدم تلك التعويذة على نفسه طوال الوقت. جعلت [شجرة الضوء]
"إيغدراسيل"
عديم الوزن عملياً. الأشجار الكبيرة في الغابة ربما استخدمت النوع نفسه من السحر، لكن بشكل مختلف. الأشجار الضخمة استخدمت أيضاً سحراً مشابهاً، بالتأكيد.
كان "إيغدراسيل"
بخير في الوقت الحالي، حيث كان تحت الماء، لكن لو كان الشجرة نفسها، لكنها موجودة خارج الماء، بدون [شجرة الضوء]؟ لكان انهار على نفسه مرات عديدة. ولو فشلت [شجرة الضوء]
الخاصة بـ "إيغدراسيل"
يوماً ما، سيحدث الشيء نفسه. ...
احتاج "إزيكيل"
لاختراع تعويذة [تشكيل شجر الغرافين وأنابيب الكربون النانوية]، أو شيئاً كهذا، فقط لتعزيز "إيغدراسيل"
أكثر.
كميزة إضافية، يمكن لـ "إزيكيل"
استخدام مثل هذه التعويذة لبناء رخيص ومستحيل التشكيل والقتل لمن بداخلها.
لقد رأى تلك التكتيكات تُستخدم، مرة، عندما كان يواجه "قاعات الموتى"
وملكتهم "دايدروبير"
وهاجموا منازل الحجر المؤقتة لحكومة "الأودالي"
في المنفى. كان يُعتبر جريمة حرب تشكيل مكان لا يزال الناس بداخله، بهدف الإيذاء. تلك الجريمة كانت في مستوى القتل العمد، ووضع [فخاخ القوة] حول بلدة.
حتى لو كان "الحجر"
الكثيف والخفيف الذي يراه حوله ليس حجراً على الإطلاق، كانت فكرة جيدة صنع خشب الغرافين؛ لا يمكنك تشكيل ذلك الهراء! ليس بسهولة، على أي حال. تفكير جانبي جيد، أيها الساحر العجوز من المرتفعات، أياً كنت! على أية حال! كان هذا بناءً جيداً، هنا.
سمع "إزيكيل"
يوماً ما "آل"
يقول إن المباني الحجرية لا يمكن بناؤها إلا بطول يتراوح بين 10 إلى 15 طابقاً، وهذا الجبل العشائري كان أطول بكثير وأكثر تعقيداً من مبنى حجري بسيط داخل "سبور".
نعم. كان يحتاج لتعويذة [تشكيل شجر الغرافين]
التي كان يفكر فيها، وكان يحتاج لأي تعويذة كانت تساعدهم في صنع "الجبال العشائرية"
هذه، أيضاً.
لم يكن "إزيكيل"
في غرفهم الجديدة لعشر ثوانٍ، يتفحص المكان، ويفكر في الغرافين والأشجار والحجارة، قبل أن يقول: "حسناً! تبدو رائعة. دعوني فقط أضع الدفاعات..."
بعد ثلاثين ثانية أخرى، مع امتلاء الغرف بهواء كثيف ووضع [تعاويذ الإنذار]
هنا وهناك، قال: "دعونا نذهب للمغادرة من 'المنزل الحامض'".
أخذهم ضوء أرجواني إلى فندقهم السابق.
استغرق إخلاء "المنزل الحامض"
أقل من خمس دقائق. وتأكيد المالك أن لا شيء خطأ استغرق خمس دقائق أخرى؛
فقد عُرض عليهم للتو بعض الغرف في "ستار سونج".
بعد ذكر "ستار سونج"، وبعد بعض التملق الخفيف من جانب المالك لضمان أن "إزيكيل"
لم يكن، في الواقع، غير سعيد، غادر "إزيكيل"
في ومضة أخرى من الضوء الأرجواني. عندما يذهب المالك لتنظيف الغرف، سيجد بعض الذهب الإضافي وملاحظة شكر.
كان "إزيكيل"
يأمل أن يكون ذلك كافياً لتهدئة أي مشاعر مجروحة.
بالظهور مجدداً في غرفه الجديدة، حزم "إزيكيل"
كتبه وأشياءه الأخرى في أرفف الكتب الصغيرة المتوفرة، ثم نزل إلى المطبخ لمعرفة أمر العشاء.
أخذ انطباعاً واضحاً من طاقم المطبخ بأنهم يفضلون ألا يُروا، ولا يُسمعوا، وإذا كان لا بد من ذلك، فسيكونون أكثر ارتياحاً بالتحدث إلى "خدم"
"إزيكيل"
بدلاً منه. ...
ترك "تيفاني"
تهتم بالعشاء، إذن.
أعطته "تيفاني"
إيماءة مهذبة، بينما كان يبتعد، وبدأت تتحدث إلى الطباخين، الذين أصبحوا جميعاً فجأة أكثر استرخاءً.
صعد "إزيكيل"
للأعلى وأعد لنفسه الشاي، ثم جلس بجانب نافذة ليقرأ عن الطب وينتظر العشاء.
استقر "بول"
على الجانب الآخر من الغرفة، مع كتبه الخاصة.
بعد فترة وجيزة، عادت "تيفاني"، وبابتسامة خفيفة، أعلنت: "سيُقدّم العشاء على عجل، يا سيد 'إزيكيل'".
وبنبرة أسهل، أضافت: "ساعة".
ضحك "إزيكيل"، ثم عاد للقراءة.
استقرت "تيفاني"
في كرسي آخر في الغرفة، والتقطت كتابها الخاص.
- - - - انجرفت عينا "إزيكيل"
إلى السكين الصغيرة التي كان يضعها بجانبه، استعداداً، لكنه عبس، وأشاح بنظره مجدداً، عائداً إلى كتابه، عائداً للقراءة. كان قد التقط السكين من المطبخ في نوبة من النزوة والتفكير. لكن الآن... كان يحاول تجاوز فكرة إيذاء النفس من أجل السحر. كان غريباً تقريباً كيف كان يشعر بهذا الشعور، الآن، بعد كل ما حدث له، وبعد كل ما فعله بنفسه من أجل السحر.
حتى إنه انتزع "رادات"
مباشرة من صدره في تلك المرة، ولم يكن ذلك بالأمر الهين! كان ذلك مؤلماً بحق! لكن الحصول على ألم غير متوقع من ابتكار السحر، بينما لديك مراقب، كان مختلفاً تماماً عن رؤية سكين ومعرفة أن أفضل طريقة لتعلم سحر الشفاء هي طعن النفس. ... ثم نظر إلى السكين، مجدداً.
لاحظت "تيفاني".
كانت قد لاحظت السكين عندما دخلت ثم مجدداً عندما لمحها "إزيكيل"، لكنها لم تقل شيئاً.
قالت الآن: "هل ستطعن نفسك بذلك؟"
قال "إزيكيل": "أنا أفكر. كان ذلك اقتراح 'أري'. لكن..."
مازحت: "هل تريد طعن ذراعي، بدلاً من ذلك؟"
هتف "إزيكيل": "معاذ الملوك! هذا أسوأ حتى!"
ضحكت "تيفاني".
"هل تريد مني طعنك؟"
فكر "إزيكيل".
"... لا".
دون أن يشيح بنظره عن روايته، قال "بول": "لم أتوقع أن تكون لديك هذه المشكلة".
قال "إزيكيل": "لم أتوقع أن تكون لدي هذه المشكلة أيضاً! لا مشكلة الحاجة لطعن نفسي ليكون لدي شيء لأشفيه، ولا مشكلة أن أكون مرهفاً حيال ذلك، أيضاً".
سخرت "تيفاني"، نهضت، وانتزعت السكين الصغيرة من طاولة القراءة.
"السلاح"
لم يكن بحجم أيدي "الأوركول"؛
كان بالكاد أكثر من سكين تقشير. في يديها، بدا الأمر كأنها تحمل قاطع صناديق. طعنت لحم يدها. السكين! فقط! دخلت!
انكمش "إزيكيل".
ارتجف.
قال: "أرغغغ".
ضحكت "تيفاني"
وهي تسحب النصل وتلقي سحراً رمادياً على يدها. التأم جرحها تماماً.
"الأوركول يشفون أفضل منكم يا معشر البشر الصغار. الأمر ليس بالأمر الجلل حقاً إذا أردت تجربة بعض سحر الشفاء معي".
رفعت السكين بتهكم، وقالت: "لـ [ضربتي] التالية، سأحاول مجدداً دفعها بالكامل عبر يدي!"
"لا لا! لا".
نهض "إزيكيل"
ومد يده، "السكين من فضلك".
ابتسمت "تيفاني"
بمكر، مناولة إياه السكين الملطخ بالدماء. أولاً ألقى [تطهير]. حدق في سكين التقشير اللامع.
زقزق "أودين"
على كتفه، وأيضاً على حافة النافذة وعلى ظهر كرسيه، غير متأكد. يمكنه فعل هذا. يمكنه طعن ن— طعن نفسه. مباشرة لأسفل في ساعده! بكامل قوته! بام! لم تفعل السكين شيئاً يذكر. انزلقت عن [حمايته الشخصية] الأرجوانية. لم يكن الهواء الكثيف في الغرفة مشكلة، فـ [الحماية المنشورية] لا تعيق الأشخاص المسموح لهم بالداخل. المشكلة كانت أنه ببساطة لديه [حماية شخصية] أكثر بكثير مما لديه من قدرة على إيذاء نفسه بسهولة.
قال "إزيكيل": "آه. لست متأكداً من رغبتي في خفض حمايتي، مع ذلك".
قالت "تيفاني"، بجدية الآن لكنها تتظاهر بأن الأمر لا شيء: "نحن مراقبون. كنا كذلك طوال هذا الوقت. وحتى من قبل".
قال "بول"، وهو يقلب صفحة روايته: "أجل".
قال "إزيكيل": "نوع من الأشخاص الغريب اختيارهم لمراقبتنا. والأغرب أنه قادر على استخدام حس المانا الخاص به للرؤية عبر [الحماية المنشورية]".
قالت "تيفاني"، وهي تحول نظرتها للأسفل، ثم لليسار: "إنه ماهر بشكل غير عادي، لكنه بالتأكيد ليس الوحيد. يمكنك وضع بعض تعاويذ الخصوصية الحقيقية، يا 'إزيكيل'".
التفت "إزيكيل"
وحدق مباشرة في مصدر التجسس، وقال: "من الممكن أنه قلق بشأننا بقدر قلقنا منه، لكنني لست متأكداً".
في الطابق الثاني، جلس الطفل ذو البشرة البيضاء نفسه الذي راقب نصف درس "إزيكيل"
مع "أري"، على ركبتيه، وعيناه مغلقتان وحس المانا لديه واسع ومفتوح.
عند كلمات "إزيكيل"
و"تيفاني"، وعند نظراتهما المتجهة للأسفل، نظر الطفل إليهما، وارتعد.
اتسعت عيناه وهو يسقط من وضعية جلوسه ويتدافع مبتعداً، صارخاً، ليلمس غرضاً سحرياً. انبثقت كرة من السحر حوله. لاحظ أشخاص آخرون بالقرب من الطفل، معظمهم حراس، الصرخة والتدافع، وبدأوا في التحرك.
اندفعت "يورزا"
من غرفة جانبية، نحو الطفل، لمواساته.
نظر "هانغزي"
للأعلى، ماسحاً المكان، لكنه لم يرَ شيئاً.
لم يكن أحد هناك في الأسفل يملك حس المانا سوى الصبي، أو أن من يملكونه كانوا جيدين في التظاهر بعدم امتلاك تلك القدرة، فلم يبادل أي منهم "إزيكيل"
أو "تيفاني"
النظرات. لكن لم يستغرق الأمر طويلاً حتى بدأوا في التحرك للأعلى، على أية حال. كانوا بالتأكيد قد رأوا أن أشخاصاً جدداً انتقلوا للسكن، لكنهم لم يحتاجوا لفعل أي شيء حيال ذلك حتى الآن.
بنبرة ساخرة، وضع "بول"
كتابه ووبخ: "هل نخيف الأطفال الآن؟"
قالت "تيفاني": "مهلاً! ذلك الصغير كان يحدق بنا وربما يقرأ كتب 'إزيكيل'".
قال "إزيكيل": "أحتاج فقط لمعرفة ما إذا كان طفلاً ذا حس مانا، أم شخصاً [مُحوّل الهيئة]، يهدف للتجسس علينا لأسباب مظلمة".
اندفع سليل "كابوس الالتهام"، "هانغزي"، وعمته الواضحة، "يورزا"، على السلالم، على الأرجح للاستفسار، ربما بقوة، عما فعله "إزيكيل"
بالصغير، "وارزي"، الذي ربما كان لا يزال داخل فقعته.
ارتدى الثلاثة ثياباً بيضاء مع حواف سوداء؛ كل شخص آخر في تلك الغرف كان يرتدي الأسود فقط.
نهض "بول"
وقال: "دعونا نسألهم، إذن".
ابتسمت "تيفاني"، قائلة: "ويبدو أن العشاء جاهز، والطباخون لا يعرفون ما يحدث هنا في الأعلى".
قال "بول"، وهو يمشي إلى الباب الأمامي: "إذن نأمل أن يؤدي احتمال الطعام إلى تهدئة الجميع مجدداً، بسرعة. نأمل ذلك".
فتح الباب في الوقت المناسب لرؤية "هانغزي"
ثم "يورزا"
يندفعان إلى طابقه الرابع.
ألقى النصف بشريان ذوا البشرة البيضاء نظرة على "بول"
في المدخل، ثم نظرا خلفه، إلى "إزيكيل".
لم يكن هناك أي اعتراف في عيني المرأة، لكن "هانغزي"
كان قصة مختلفة تماماً.
توقف "هانغزي"
أمام "يورزا"، واتسعت عيناه، وقلبه ينبض فجأة بقوة بينما تصبب عرق صغير على جبينه.
كان متفاجئاً تماماً.
اصطدمت به "يورزا"
مباشرة، قاطعةً أياً كان ما كانت ستقوله.
خطا "بول"
إلى جانب الباب، خارج الطريق، وخطا "إزيكيل"
للأمام، لكن ليس خارج غرفته، أو خارج الهواء الكثيف في المكان.
تجاهلت "يورزا"
أياً كان ما يحدث مع "هانغزي"، ودارت حوله، واقتربت من "إزيكيل".
على بعد مترين، طالبت: "لن يكون هناك تجسس على ابن أخي!"
قال "إزيكيل": "تجسس مضاد. ليس تجسساً".
تحولت "يورزا"
من الغضب إلى حالة من السكتة الدماغية.
بصقت "يورزا": "أتجرؤ! لا ينبغي حتى أن تكون هنا! من أنت—"
قال "هانغزي"، وهو يخطو إلى جانبها: "أختي الكبرى. هذا هو السليل 'إزيكيل فينيكس'؛ الذي وجد 'تاداشي' والذي بارز السليل 'كاينا' حتى التعادل".
نظرت "يورزا"
إلى "هانغزي".
كان حراسهم المدرعون بالسواد قد ركضوا خارج الغرفة معهم، لكنهم بقوا على السلالم، وخلف أسيادهم، بينما واجهت "يورزا"
و"هانغزي"
"إزيكيل".
قال "إزيكيل"
لـ "هانغزي": "تحياتي، السليل 'هانغزي كابوس الالتهام'. لم أتوقع رؤيتك مجدداً بهذه السرعة".
التفتت "يورزا"
مجدداً إلى "إزيكيل".
"لن أسمح لك بالتجسس على ابن أخي. افعلها مجدداً وسآخذ رأسك".
لم يكن تهديدها فارغاً. ألم يكن هذا موقفاً روائياً!
كان هذا غريباً وجديداً بما يكفي لدرجة أن "إزيكيل"
لم يكن متأكداً تماماً مما يجب فعله بغضبه المفاجئ بينما تحول ذلك الغضب إلى سورة في صدره. لقد هددته. علناً. لم يكن تهديداً فارغاً، لكن... هي وأي جيش؟ حسناً. كان لديها جيش، بالتأكيد. في مكان ما. أينما كان! لكن حتى مع جيشها!
كان بإمكانه تدمير أي شيء يرسلونه إل— هدأ "إزيكيل"
نفسه، زافراً عبر فمه، وخفف التصعيد، قائلاً: "أرغب فقط في معرفة ما إذا كان طفلاً موهوباً أم محتالاً، وإذا كان الأمر كذلك، فهل أنت طرف في هذه الواجهة، أم لا".
اتسعت عينا "يورزا".
صرخت— صاح "هانغزي": "أختي الكبرى!"
هدأت "يورزا"، قليلاً، ولكن ليس تماماً أيضاً.
كانت تخفي غضبها، تماماً كما كان "إزيكيل"
يخفي غضبه.
مر شيء بين الشخصين من "كابوس الالتهام"
لم يكن كلاماً ولا تخاطراً، وتراجعت "يورزا"، تاركة الصبي يأخذ الموقع المركزي.
قال "هانغزي"
لـ "إزيكيل": "أخي موهوب. لقد خضع للعديد من الاختبارات لضمان أنه هو من يكون. لا تفتح هذا الموضوع مجدداً. لا تخفه مجدداً. إنه فضولي فقط. دعه يكون فضولياً ولا تستفزه مجدداً".
بدا أن "هانغزي"
يقول الحقيقة وكأن حياته تعتمد على ذلك.
شعر "إزيكيل"
بالرضا، قليلاً، لكنه كان لا يزال غاضباً لأن "يورزا"
هددته حقاً.
لكنه هدد "وارزي"، أولاً، ربما؟
إيه! لم يفعل، لكن الصبي بالتأكيد أخذ الأمر على ذلك النحو؟ الصغير لا ينبغي أن يتجسس على الناس. ماذا توقع أن يحدث؟ ما بحق الجحيم هذا، الذي يحدث أمامه الآن؟ خدعة ما؟ أياً كان الأمر، كان رد الفعل هذا مبالغاً فيه. لم يكن هناك حاجة لحدوث هذا الغضب.
حاول "إزيكيل"
ترك غضبه يرحل.
قال "إزيكيل"
بهدوء: "إذا حدق المرء في الأعماق، تحدق الأعماق فيه. إذا لم يكن مستعداً لذلك، فعليه إغلاق عينيه، أو عدم استخدام حس المانا الخاص به في مثل هذه المنطقة غير الخاصة".
غضبت "يورزا"
بصمت خلف "هانغزي".
لم تكن مستعدة لترك غضبها يرحل.
قال "هانغزي"
ببساطة: "نحن نعلم، لكنه مميز. لا يفهم دائماً ما يراه، أو من يتجسس عليه، لأنه يبلغ من العمر سبع سنوات فقط. أطلب منك العفو نظراً لصغر سنه".
قال "إزيكيل": "هذا عادل بما يكفي. لكن كل ما فعلناه هو النظر إليه".
قالت "يورزا": "أثارت [حمايتك المنشورية] فضوله، ومن حقنا المشروع رؤية كل ما نرغب في رؤيته داخل أراضي المرتفعات! لذا دع 'وارزي' ينظر إذا أراد".
بصقت: "ولا تنظر للوراء! كما تقول، تختبئ المخاطر في الأعماق، وأعماقنا أعمق بكثير من أعماقك".
قرر "إزيكيل"
أن... لا يضغط عليها.
قال: "عادل بما يكفي. اعتذاراتي، يا سيدة 'كابوس الالتهام'".
التفت إلى "هانغزي".
"اعتذاراتي، السليل 'كابوس الالتهام'".
ضيقت "يورزا"
عينيها، باحثة عن كذبة. إذا وجدت أي شيء فسيكون نتيجة رؤيتها لظلال حيث لم تكن هناك أي منها.
حدق "هانغزي"
فيه أيضاً، لا يقل بحثاً عن عمته.
من ناحية، لم يكن لدى "إزيكيل"
أي سبب لاستفزاز "كابوس الالتهام"
دون داعٍ، لكن من ناحية أخرى، طفل بحس مانا كهذا كان لديه تفسيران ممكنان فقط، وبينما يجب رعاية الموهوب، يجب قتل الوقواق.
توترت "يورزا"
للحظة.
أصبح تعبير "هانغزي"
أكثر قسوة بجزء بسيط.
تحدث "هانغزي"، بصوت مليء بالفولاذ: "ليس لديك ما تخشاه من أخي".
قال "إزيكيل": "أصدقك، ومجدداً، أعتذر".
كان بالتأكيد لا يملك ما يخشاه من صبي، حتى لو كان ذلك الصبي محتالاً.
كما لم يكن لديه ما يخشاه من "هانغزي"، على الرغم من أن ذلك كان التهديد الضمني الذي قيل عندما صاغ "هانغزي"
بيانه بـ "من أخي".
في الطابق الثاني، توقف الطباخون وهم يرون المشاجرة في الأعلى.
همس حارس خلف "هانغزي"
بأن العشاء جاهز.
أعلن "هانغزي"
لـ "إزيكيل": "يمكنني التغاضي عن بعض السلوك غير المهذب".
قرر "هانغزي": "لكن ستحضر العشاء على مائدتنا، وستعتذر لـ 'وارزي' بنفسك".
"... إيه؟"
- - - - في الطابق الخامس، في نصف الغرفة المخصص لتناول الطعام، قُدّم العشاء على طاولة مربعة كبيرة بمقاعد لأربعة أشخاص. كان يمكن للطاولة أن تتسع لثمانية وكان معظم سطحها مشغولاً بالطعام.
لم تكن هناك طريقة ليأكل "إزيكيل"
كل ذلك الذي كان أمامه، لكن على الأقل لم يكن هذا سيناريو "سيد يأكل قبل الخدم"، الذي كان يخشى أن يكون عليه الحال، وهو كيف كان الأمر في جمهورية "غرين سويل".
كانت "تيفاني"
و"بول"
جالسين على طاولة خلف "إزيكيل"، يخدمهما الطباخون بالفعل، بينما على الجانب الآخر من الغرفة، كان أتباع "هانغزي"
يأكلون على طاولات أخرى. في ثقافة العشيرة، قد لا يجلس الجميع على الطاولة الكبيرة، لكن الجميع يأكلون معاً.
قدّر "إزيكيل"
ذلك.
كما قدّر كل الطعام، لكن هذا القدر من الوفرة كان وسيلة لـ "ستار سونج"
للاستعراض بثرائهم، أكثر منه لأي سبب حقيقي.
لولا الرفقة الغريبة، الجالسة على بقية طاولته، والصمت التام منذ جلسوا وخرج الطعام، لكان "إزيكيل"
قد استمتع على الأرجح بكل لقمة من اللحوم المطهية والصلصات الثقيلة والأرز والخبز وبقية الطعام. لكن هذه لم تكن وجبة لطيفة وهادئة مع أصدقاء جدد. كانت...
لم يكن "إزيكيل"
متأكداً تماماً مما كان هذا.
"يورزا"، الجالسة على يمين "إزيكيل"، رفعت أنفها بتعالٍ وهي تلتقط بأناقة أجزاءها الصغيرة.
"هانغزي"، الجالس عبر الطاولة، أكل كشخص طبيعي يخطط لشيء ما.
"وارزي"، على اليسار، كان يحاول جاهداً جداً جداً أن يأكل بشكل طبيعي.
بصراحة، كان يجب على "إزيكيل"
رؤية هذا عندما رأى "وارزي"
لأول مرة، عندما كان الصبي يتجسس على درس "إزيكيل"
مع "أري".
كان "إزيكيل"
مشتتاً في ذلك الوقت، لكنه الآن لم يكن كذلك. استشعار شخص آخر يستخدم حس المانا الخاص به لم يكن مهمة سهلة.
لم تكن هناك علامات على المانا عندما "يصبح المرء واحداً مع المانا ويستعير كيف يرى العالم"، وهي الطريقة الموجزة وبالتالي غير الصحيحة لوصف ما يفعله المرء عندما يستخدم حس المانا.
في الغالب، عندما رأى "إزيكيل"
أن أشخاصاً آخرين يرونه بحس المانا الخاص بهم، كان عليه اكتشاف ذلك من اتجاه جانبي. كانت الأشياء الصغيرة هي التي تفضح الناس. التعبيرات الدقيقة. ضربات القلب المتزايدة. العرق التلقائي. التحديق في شخص عبر جدار ومراقبته وهو ينظر للوراء في اتجاهك. كان متأكداً تماماً من أنه يفضح نفسه طوال الوقت عندما كان يستشعر المانا، لأن الأشياء التي كان يبحث عنها في الآخرين، كانت موجودة بالتأكيد في ردود أفعاله الخاصة.
هكذا رأى أن "وارزي"
كان يستشعر المانا، وأيضاً أن شيئاً ما كان خطأ مع الصبي.
كان "وارزي"
يرى كل شيء حوله، لنطاق أطول من "إزيكيل"، بلا شك، وكان يقفز من كل ذلك.
كان مضطرباً. طائشاً. سكب الأرز من عيدان تناوله وأسقط الطعام على ثيابه.
عندما كان "وارزي"
في ذلك الرواق، كان يتشنج من كل شيء حوله، حينها، أيضاً.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى يرى "إزيكيل"
هذا، الآن وقد كان "وارزي"
يجلس أمامه وكان "إزيكيل"
يستطيع رؤية الصبي بعينيه الحقيقيتين، وفي إطار اجتماعي.
عندما أسقط طباخ حوضاً من الأرز في الطابق السفلي، وسكبه في كل مكان، أدار "وارزي"
رأسه في اتجاه الانسكاب، ثم أدار رأسه عائداً إلى وجبته.
عندما رفرف "أودين"
فوق "الباغودا"، يلعبون في الريح، قام أحدهم بلف جريء ورقص مع آخر وأدار "وارزي"
رأسه في ذلك الاتجاه. كان حس المانا لديه يجذبه في كل مكان، وبدا أنه جعله غير قادر على عيش طفولة طبيعية.
بتعديل طفيف، يمكن لحس المانا أن يقود الشخص إلى كل "الرؤى"
الأخرى، أيضاً. مثل [رؤية المستقبل]، و[رؤية الروح]، وحتى [الشاهد]. ولم ينقطع فجأة عند مسافة محددة.
أبعد من أقصى مدى لـ "إزيكيل"
البالغ حوالي 40 إلى 60 متراً، كان حس المانا لديه شيئاً ضبابياً. كان هذا الطفل على الأرجح خاضعاً لكل ذلك الارتباك، أيضاً. ارتباك رؤية شرائط الضوء في الناس. ارتباك رؤية الدم في عيني أحد الأحباء. ارتباك رؤية الماضي والمستقبل متراكمين في كل مكان.
ربما كان ذلك بسبب تلك الطبقات الإضافية من الارتباك التي لم يتمكن "إزيكيل"
بسببها من تحديد هوية الطفل بشكل صحيح كطفل، لكن في الحقيقة، كان من الأسهل بكثير رؤية شيء كهذا شخصياً مما كان عليه الرؤية عبر المانا. ربما كان هذا لأن الدماغ البشري مهيأ للتعرف على ردود الأفعال على الوجوه، كجزء من الغرائز البشرية، لكن حس المانا كان شيئاً يحتاج إلى تطوير، ولم يكن له غرائز. إذن هل كبر هذا الطفل مع حس مانا بهذا الاتساع؟ كان ذلك ليكون سيئاً!
عبس "إزيكيل"
قليلاً. كان معظم الأشخاص في الغرفة قد قطعوا نصف الطريق عبر الأطباق الأولى الموضوعة أمامهم، لكن لم يتحدث أحد بعد.
أكل الجميع في صمت نسبي، رغم أن بعض حراس "كابوس الالتهام"
كانوا يتحدثون مع بعضهم البعض بـ [التخاطر]. على الأقل كان بعضهم يجري محادثات جيدة أثناء العشاء. ...
ربما كانوا يتحدثون عن أفضل طريقة لقتل "إزيكيل"
إذا لزم الأمر. أو. ربما. الفكرة الأكثر عقلانية هنا هي أنهم كانوا ينتظرونه ليقول شيئاً، أولاً. كانوا ينتظرون اعتذاراً، أو شيئاً من هذا القبيل. من الأفضل عدم خذلانهم!
كسر "إزيكيل"
الصمت، سائلاً: "لا يستطيع 'وارزي' إيقافه، أليس كذلك؟"
عبث "وارزي"
بعيدان تناوله مجدداً. سقطت على الأرض. اندفع زوج من الخدم للأمام واستبدلا أدوات الصبي بينما ألقيا في الوقت نفسه [تطهير] عليه، ماسحين أدلة أحدث تعثراته وقطع الطعام الصغيرة على الأرض. أنزل الصبي يديه إلى ركبتيه وجلس هناك، محاولاً حبس دموعه، ساكناً تماماً بينما فعل الخدم ما فعلوه ثلاث مرات بالفعل. ثم تراجع الخدم.
قال "هانغزي": "صحيح. ولد أخي بروح هائمة. هكذا يسمي الأطباء حالته".
...
بدت روحه بخير لـ "إزيكيل".
"مصطلح عامي؟"
قال "هانغزي": "نعم. أقصى ما يمكننا فعله من أجله هو عدم التحديق للوراء، وتجاهل عندما ينظر إلينا. كلما كبر، سيتعلم كيف يتحكم في نفسه بشكل أفضل، لكن ذلك عادة لا يحدث حتى سن العاشرة. إنه على بعد ثلاث سنوات من ذلك".
وأضاف: "إذا كان لديك أي شيء يمكن أن يساعده، أطالبك بفعل ذلك بينما نحن هنا".
توقفت "يورزا"
عن كونها رسمية ووقورة.
حدقت علناً في "هانغزي"، ثم حولت نظرتها إلى "إزيكيل".
طعنت قطعة لحم في طبقها بعود تناول، وتركت العود منتصباً بينما كانت تحدق.
أصدر "وارزي"
أنيناً، بهدوء.
شعر "إزيكيل"
بأنه مضطر على الأقل للسؤال: "ما الذي سأحصل عليه في المقابل؟"
قال "هانغزي": "ستحل 'كابوس الالتهام' أي مشاكل تواجهها عشيرتك على حافة 'غابة العاصفة'. لهذا السبب أنت هنا. لتعود إلى الوطن بقوات خلفك، كبطريرك فاتح. سنساعدك في هذا".
ترك "إزيكيل"
خط التساؤل ذلك، وسأل بدلاً من ذلك: "كم من الوقت ستبقون هنا؟ حتى يكتشفوا علاج الإكسير؟"
تنهدت "يورزا"، ثم قالت: "من الأفضل لهم اختراع العلاج المناسب قريباً إذا كانت حتى قمامة البرابرة تعرف عن هذا الاختراق!"
متجاهلاً عمته، قال "هانغزي": "نحن هنا لمنح 'ستار سونج' المساعدة في الدفاع ضد أولئك الذين يرغبون في رؤية هذه المعجزة مدمرة قبل أن يمكن استخدامها ضدهم".
سأل: "ظننت أنك ستسيل لعابك لعرضي، لكنك لم تفعل. فلماذا أنت هنا، يا 'إزيكيل'؟"
قال "إزيكيل": "أنا هنا لأتعلم، ولأصنع حلفاء وأصدقاء".
أمال "هانغزي"
رأسه، قليلاً، كما لو كان يعيد التقييم.
سخرت "يورزا": "كيف يسير ذلك معك؟"
قال "إزيكيل": "يسير بشكل جيد جداً. حتى الآن، يمكنني عد العديد من الأشخاص من الطبقة العليا الذين يبدون ودودين، والذين يمكنني العمل معهم. حتى الآن، يبدو قلة قليلة من الناس ضدي".
وأضاف: "ولا أدري كيف أساعد 'وارزي'، لكن 'فاغار' موجود هناك في المانا. هل حاول 'وارزي' يوماً الاتصال به؟"
سكب "وارزي"
عيدان تناوله مجدداً.
تنهد "هانغزي"
بهدوء، لكنه لم يقل شيئاً.
"يورزا"، مع ذلك، فقدت بعضاً من خبثها.
بعد لحظة، بعد النظر نحو "وارزي"، ثم بعيداً، قالت: "ملك الموت والزمن ليس خياراً".
لم يسقط "وارزي"
طعامه هذه المرة، لكن الأمر كان قريباً.
قال "إزيكيل": "لماذا لا؟ 'فاغار' ملك جيد".
إذا لم ينجح تدريب التحكم في الهالة هذا، سيطلب إرشاد "فاغار"، بنفسه.
لم تكن خطته الاحتياطية الأولى، لكنها كانت في مرتبة عالية.
قالت "يورزا": "وارزي غير راغب في التحدث إلى 'الصبي في المانا'. لذلك، 'فاغار' ليس خياراً".
قال "إزيكيل": "آه. أعتقد أنني أفهم. هذه مشكلة خوف أكثر منها مشكلة حس مانا".
عبست "يورزا"، واضعة غضباً زائفاً في صوتها وهي تقول: "عشيرة 'كابوس الالتهام' لا تخاف من أي شيء. الخوف ليس المشكلة. السيطرة على حس المانا لديه هي المشكلة".
بوضوح كذبة تهدف للتعزيز، لكن هذه لم تكن كذبة مفيدة.
كان "وارزي"
مرعوباً من كل شيء وتجاهل تلك الحقيقة لن يجعلها تختفي. سيؤدي ذلك فقط إلى كسر الصبي أكثر.
قال "إزيكيل": "اقتراحي التالي سيكون أن يتحدث 'وارزي' إلى بعض سحرة العقل، لبعض العلاج للمساعدة في محاربة هذه المخاوف".
نظرت "يورزا"
بشوق نحو "وارزي"، ثم التفتت نحو "هانغزي".
أعلن "هانغزي"
لها: "لا".
وأعلن لـ "إزيكيل": "الخوف جزء من الكابوس. يوماً ما، سيستخدم 'وارزي' الخوف الذي لديه الآن ليجعل نفسه رعباً حقيقياً في ساحة المعركة، ولن يشعر بذلك الخوف بنفسه، أبداً مجدداً. المشكلة الحقيقية الوحيدة التي لدينا هي أن 'وارزي' غير قادر على إيقاف حس المانا لديه".
التقطت "يورزا"
طعامها، قائلة: "الأمر كما يقول السليل 'هانغزي'".
مشكلة نظامية، إذن.
"ليس لدي حلول لذلك. لكن لديكم بالفعل تعاويذ تحجب حس المانا. وبدا أكثر هدوءاً خلال النهار عندما شاهد درس السحر الخاص بي؟"
سأل "إزيكيل": "لماذا لا توسعون تلك الحلول؟ خاتم مسحور لحجب حس المانا سيفي بالغرض".
عبس "هانغزي"، بغضب، ولم يقل شيئاً.
قالت "يورزا": "لدينا جرعات للاستخدام في النهار تساعد في التهدئة، لكن الآثار الجانبية تتطلب ألا يأخذ سوى واحدة. لا تدوم طوال اليوم".
وبقليل من الأمل في صوتها، قالت: "لم يحالفنا الحظ أبداً مع أي شخص يسحر درعاً شفافاً يحجب حس المانا، فقط. كحس رؤية نهائي، تحتاج لحجب كل البقية قبل أن تتمكن من حجب حس المانا".
...
[حماية الخصوصية المختومة]
الخاصة بـ "إزيكيل"
حجب حس المانا، لكنها لم تحجب الرؤية.
كانت "يورزا"
ببساطة مخطئة في تلك العبارة الأخيرة.
لكن "إزيكيل"
كان حالة نادرة، أليس كذلك؟ لكن! بالتأكيد شخص آخر كان قادراً على فعل ما كان قادراً على فعله.
أو ربما لم يكن لدى "كابوس الالتهام"
أي شخص يمكنه ذلك؟ يا لها من مشكلة غريبة. كانوا عشيرة عليا، أليس كذلك؟ هل كانت مواردهم فقيرة حقاً إلى هذا الحد؟
فكر "إزيكيل".
بالعودة قليلاً، كان "هانغزي"
قد تفاجأ برؤية "إزيكيل"
جارهم المؤقت في الطابق العلوي.
لم تهتم "يورزا"، لأنها لم تكن تعرفه؛
كانت تعرف فقط أنه الرجل الذي تجسس على ابن أخيها.
كانت هناك محادثة صغيرة خشنة، ثم انتقل "هانغزي"
لدعوته إلى العشاء. والآن كان هنا!
يأكل العشاء، ويتحدث عن مشاكل "وارزي".
بالتأكيد كانوا سيرون [حمايات الخصوصية المختومة]
التي كان "إزيكيل"
يضعها أحياناً في غرفه في "المنزل الحامض"؟
لكن مرة أخرى، كانت تلك الغرف تحتوي دائماً على [حمايات منشورية] فيها، أيضاً، مما جعل من المستحيل تقريباً لشخص أن يرى أنه لا يوجد أحد هناك عندما كانت كلتا التعويذتين نشطتين. يمكن لشخص ذي حس مانا جيد الصقل فعل ذلك، لكن حتى الأشخاص ذوي حس المانا لم يتمكنوا بسهولة من الرؤية عبر [الحماية المنشورية].
"فيلاير"، [الشاهد]
السابق لـ "سبور"، لم يستطع فعل ذلك.
ومع ذلك...
ها هو "وارزي"، وكان بإمكانه استشعار المانا عبر ذلك الهواء الكثيف.
وشيء آخر!
هل كان هؤلاء الناس يعرفون مقدار المساعدة التي قدمها لـ "ستار سونج"
في علاج الاستخلاب؟
قد يعرف "هانغزي".
لكن هل كانوا يعرفون هويته الحقيقية؟ على الأرجح لا.
أم أن هذه المحادثة بأكملها كانت تحدث فقط لأن "إزيكيل"
جعل من الواضح تماماً أن لديه حس مانا مضبوطاً جداً، عندما نادى "هانغزي"
بـ "طفل، بصفائح نمو غير مدمجة بالكاد على عظامه"؟
ربما خمنوا أن "إزيكيل"
لديه حل أرادوه؟ هل كانوا يصطادون فقط، على أمل صيد جائزة؟ ربما. لم يكلفهم ذلك شيئاً، ولا حتى وقتاً، حيث كان على الجميع الأكل، لذا قد يدعون الغريب إلى العشاء، أليس كذلك؟ أو!
ربما المسار الدنيوي وضعهم جميعاً هنا، في "الباغودا"
نفسها. إيه!
وضعتهم الشيخة "أريليتيلو"
جميعاً هنا في "الباغودا"
نفسها، ولهذا السبب لن تكون متاحة غداً، لأنه لو كانت متاحة، لكان "إزيكيل"
يسألها مباشرة عما إذا كان لديها، بفعلها هذا، نوع من الهدف. أوه. نعم. بدا ذلك صحيحاً. ها! ألم يكن ذلك شيئاً. امرأة ماكرة، تلك.
لو كان لأي شخص القدرة على ترتيب هذا، فهي (أو شخص ما في "ستار سونج")
فعلت ذلك، لأنها كانت الوحيدة التي تعرف كل الحقائق، بالتأكيد.
كانت تعلم على الأرجح أن "إزيكيل"
سينظر للوراء إلى الطفل الذي كان يحدق به، ثم كل هذا، هنا، سيحدث، أكثر أو أقل كما كان يحدث. همم. حسناً.
بمعرفة كل ذلك، يمكن لـ "إزيكيل"
السير في أي من تلك المسارات الحوارية و"حل"
مشكلة "وارزي".
لكن. سيكون ذلك الحل السيئ. بدلاً من ذلك، سار في اتجاه أفضل.
قال "إزيكيل"
بهدوء: "هناك أكثر من كافٍ من الأشياء المخيفة في هذا العالم لتنتشر، لذلك لا أعتقد أنه من الصواب أنكم تشجعون نمو المخاوف لدى طفل صغير. بحس المانا لديه، سيرى أشياء فظيعة أكثر مما سيراه أي شخص آخر تقريباً. من المحتمل أنه رأى بالفعل".
قال لـ "وارزي": "آسف لأنني أخفتك، يا 'وارزي'. لم أقصد فعل ذلك. لم أكن أعلم أنك حقاً ما تبدو عليه، وأصبحت خائفاً، بنفسي".
سكن "وارزي"، لكنه لم يسقط عيدان تناوله.
نظر فقط للأسفل إلى طبقه. سقطت دموع صغيرة من وجهه، لكنه لم يصدر صوتاً.
ربما قال الكثير من الناس الشيء نفسه للصبي على مر السنين، وإذا كان "إزيكيل"
يعرف الأطفال، وهو يعتقد أنه يعرف، فإن مثل هذا الفعل سيزيد فقط من ترسيخ وضع "وارزي"
كدخيل، وكغريب أطوار. هل كان لديه أصدقاء في عمره؟
لم يكن هناك أي منهم هنا مما يمكن لـ "إزيكيل"
رؤيته.
ربما لم يعتذر الكثير من الناس لـ "وارزي"
أبداً، وكان ذلك ليكون أسوأ من الاعتذار. آه! ألم يكن ذلك حقيراً. يا له من طفل مسكين.
تجاهلت "يورزا"
الرجال على الطاولة، ونظرت إلى الصبي الجالس أمامها.
أرادت التحدث، للمواساة، لكن "إزيكيل"
استطاع القول إنها لم تستطع. التقاليد، الثقافة، اللياقة، نظرة نحو المستقبل؛ شيء ما كبحها وكانت تلك القوة أقوى من رغبتها في الحماية والذود.
زفر "هانغزي"
عبر أنفه، وقال: "تتحدث كرجل لم يعرف الرعب الحقيقي قط".
... ... ماذا؟
التفت "إزيكيل"
نحو "هانغزي"، رامشاً.
كان وجه الصبي الأبيض الذي يثير الشفقة موجهاً مباشرة للأمام، نحو "إزيكيل".
"ها".
ضحك "إزيكيل"، مرة.
ثم مجدداً.
"ها؟ ها!"
ثم خرج الضحك كفيضان، في الغرفة الصامتة تماماً.
ثم خرجت دفعة ثانية من الضحك من "تيفاني"، الجالسة على الطاولة خلفهم.
ضحك "بول"
قليلاً، لكنه كبح ذلك، في الغالب. لن يضحك في الوقت الحالي، لا يا سيدي! أو على الأقل ليس بهذا الانفتاح.
ضحك "إزيكيل"
لكليهما.
احتقن وجه "هانغزي"
بالغضب. الحراس على جانبهم من الغرفة لم يكونوا يضحكون على الإطلاق. كانوا يحدقون. صفع حارس ما كوب البيرة الخاص به على طاولتهم.
انقطع ضحك "تيفاني"
و"بول"، فوراً، بينما كانا يحدقان في الحارس المسيء.
همست "يورزا"
لـ "هانغزي": "لا تفعل ذلك أمام 'وارزي'".
توقف "إزيكيل"
عن الضحك على أياً كان ما يعنيه ذلك.
أعلن "إزيكيل"
بسعادة: "آسف! مجدداً؛ آسف! يبدو أنني أتعثر، أليس كذلك؟"
استفزهم تماماً: "لست بحاجة لأن 'يُظهر لي أي رعب حقيقي' بينما أخوك هنا".
حدق عبر الطريق، وابتسم.
"ماذا عن غداً؟ بعد الغداء؟"
لوح "هانغزي"
بيده للخلف، عند حراسه. استقروا.
حدق الصبي السليل من أنفه في "إزيكيل"، ثم سوّى نظرته، وقال: "اختبار مواهب، غداً. بعد الغداء".
قال "إزيكيل"
لـ "وارزي": "يبدو ممتعاً! والرجل في المانا ليس رجلاً سيئاً. قابلت 'فاغار' مرات عديدة. كدت أصبح ككاهن له، لكن بعد ذلك لم ينجح الأمر، وكان ذلك مقبولاً، أيضاً".
ضيّق "هانغزي"
عينيه، فجأة بحذر، كما لو كان غير متأكد مما إذا كان قد رأى وحشاً في الظلام، أم لا.
كان لدى "يورزا"
رد فعل مختلف.
استقامت عند كلمات "إزيكيل".
نظرت إليه بعينين ضيقتين، ثم التفتت مجدداً نحو "وارزي"، بدت مفعمة بالأمل.
قابل "وارزي"
عيني "إزيكيل"
بعينيه الخاصتين. كان خائفاً، لكن أيضاً شيئاً آخر.
ثم ارتعد الصبي بينما كانت القطرات الأولى من مطر المساء تتساقط على "الباغودا"
وتندفع عبر الأرض في الخارج، مائلة الهواء بأصوات ملايين النقرات الصغيرة.
كانت بقية العشاء هادئة باستثناء اللحظات الصغيرة عندما حدث شيء غير متوقع في الخارج، أو في الطابق السفلي، أو في الأعلى، أو في مكان آخر، وارتعد "وارزي".
تمكن من تماسك نفسه خلال ثلاثة تشتتات، لكن ثم جاء التشتت الرابع، وسكب طعامه على نفسه وأسقط عيدان تناوله. لم يبكِ عندما ساعده خدمه، مع ذلك. إما أن الصبي كان ممثلاً رائعاً، أو طفلاً.
بعد مشاركة وجبة معه، كان "إزيكيل"
يميل بشدة نحو الخيار الثاني. يا له من طفل مسكين.
- - - - استلقى "إزيكيل"
في السرير، يقرأ نصوصاً طبية وملاحظات سحر الدم، عندما لمست فكرة عقله. 'مرحباً، يا أبي!' ابتسم، مرسلاً للوراء: 'كيف تسير الأمور هناك؟ هل قتلت أي وحوش كبيرة؟'
'لقد دمرنا غزو "قاطعي القمر"، في الواقع!
45 منهم.
إنهم هنا على "نيلبور"، أيضاً.
كانوا يبتلون مجموعة كاملة من عشائر الحدود لأشهر الآن'.
تنهد "إزيكيل"، قلقاً للحظة، ثم طرد ذلك الخوف لأنه كان غير منطقي تماماً.
وضع ابتسامته مجدداً، وأرسل: 'إذا كان أي شخص مؤهلاً لقتلهم، فهو أنت. ما كان عددك النهائي في التصفية هناك في الغابة؟ قرابة أربعة آلاف، أليس كذلك؟' '3,940!'
'سأضع تصويراً لتلك الأنواع من الوحوش إذا كان بإمكان "سيكالي"
أو أي كان ضمان ألا يرى ذلك أحد آخر'.
أرسلت "جوليا": 'فكرنا في سؤالك، لكنهم قرروا عكس ذلك.
إنهم يدخرون التزامك لشيء أكبر، بلا شك. إذن كيف كان يومك؟' 'أوه! أنتِ تعرفين.
قابلت الشيخة الكبرى "لينغشينغ فويد سونغ"
للغداء في "معبد الفراغ"، والسليل "كابوس الالتهام"
للعشاء، وتعلمت كل شيء عن التحكم في الهالة وسحر الشفاء. يمكنك إعادة صنع كل ذلك الآن، أراهن.
قابلت طفلاً خائفاً ولد بحس مانا لينافس "تيفاني"؛
الأخ الأصغر للسليل، في الواقع. إنه في السابعة فقط، وأنا متأكد تماماً من أن هذا ليس وضع وقواق، ولا وضع متسلل [مُحوّل الهيئة]. إنه مجرد طفل بحس مانا هائل'.
قالت "جوليا": '...
هوه. ليس لدي أي فكرة عن ذلك، لكن أخبرني المزيد عن أشياء الشفاء هذه؟ حاولت إعادة صنع معظم ذلك، لكنه لم يعمل بشكل صحيح. ليس لدي جسد عنصري للشفاء، لذا استسلمت نوعاً ما عن ذلك'. 'أوه! قرأت عن ذلك. انتظري'.
جلس "إزيكيل"، متحمساً.
كان ذلك أحد أسئلته لـ "أري"، للغد أو اليوم التالي، وقد وجد الإجابة في كتبه.
مقلباً كتبه بمجسات ضوء متعددة، قرأ بينما كان يرسل: 'نعم. الشفاء العنصري.
سألت الشيخة "أريليتيلو"
مرتين عن إعادة صنع تعاويذ الشفاء، ولم تذكر ذلك أبداً، لذا كنت مشوشاً، أيضاً، لكنني رأيت ملاحظة حول ذلك في أحد هذه الكتب— ها هي! حسناً. هذه في الواقع مشكلة متعددة الطبقات حيرتني لبعض الوقت. جزء من المشكلة يعتمد على الترجمة.
يسمون انضمام الماء العنصري والضوء، "الشفاء".
لكن سحر الشفاء أكثر دقة من عنصر الشفاء البسيط. بالشفاء العنصري، ربما يمكنك إعادة صنع تعاويذ الشفاء كما يُفترض حقاً إعادة صنعها، لكن عليكِ الحذر من عدم صنع سرطانات على طول الطريق. سحر الشفاء في الواقع أكثر دقة بكثير من الشفاء العنصري البسيط.
'هذا أيضاً شيء قرأته، لم تتطرق إليه "أري"، بالضبط: تعاويذ الشفاء هي واحدة من التعاويذ القليلة التي يمكنك ترتيبها مسبقاً؛
التي يمكنك إلقاؤها في توهج على يدك، أو شيء من هذا القبيل، ثم لمس شخص بها عند الحاجة. لا حاجة لإلقاء التعويذة مباشرة على شخص. 'وبهذه الطريقة، يمكنك تشكيل تعويذة الشفاء بشكل صحيح قبل تطبيقها مباشرة على الجرح بأفضل طريقة لشفاء الصحة في منطقة ما والسماح للجسم بإعادة صنع ما انكسر. وكانت تلك جملة معقدة، لكنكِ فهمتِها'. 'هذا كل ما يتطلبه الأمر لإعادة صنع تعاويذ الشفاء'.
توقف. أرسل: 'لكنها أكثر تعقيداً بكثير من جملة واحدة مني. لا تجربي الشفاء العنصري البسيط على نفسك؛ ستصابين فقط بالسرطان.
[التطهير]
يزيل السرطانات، لكن إذا أصبتِ بها في مكان سيئ، مثل البنكرياس، يمكنك تدمير نفسك بسرعة كبيرة جداً'. 'يبدو أن الأمر سيستغرق مني بضعة أسابيع لأتعلم ما يجب عليها تدريسه.
هل تحصلين على دروس مع "لور ماستر ريري"، أو شيء من هذا القبيل؟
لم أسمع أي شيء عن ذلك اليوم. هل ينجح ذلك مثلما اتفقنا؟' وأضاف: 'وأخبريني عن يومك!'
بدت "جوليا"
سعيدة على الجانب الآخر من المكالمة، حيث أرسلت: 'لا دروس بعد، لكنني تحدثت معها. دروس قريباً، لكن ليس بعد.
غداً سنذهب لقتل بعض "حزانى النهر"
الذين يرهبون بعض مدن الحدود الشمالية، بعد "هولورولو"، ثم سنذهب لـ...'
استمع "إزيكيل"
لابنته وهي تتحدث عن فرحتها.
في النهاية، سجلت "جوليا"
خروجها.
استلقى "إزيكيل"
في السرير، والمحادثة مع ابنته تدور في عقله. أشعل حس المانا لديه، ليتفقد بقية العالم.
كان "بول"
نائماً.
كانت "تيفاني"
في نوبة الحراسة الأولى، ترتشف الشاي وهي تقرأ روايتها.
كان "أودين"
يرفرف في الخارج، أيضاً في الحراسة. جلسوا على حواف النوافذ وعلى أغصان الأشجار؛ طيور وردية زاهية تتسكع في الظلام والمطر دون اكتراث لأي منهما.
كان الذي خلف "إزيكيل"، يتسكع على لوح رأسه، موجوداً لمراقبة "إزيكيل"
بينما كان ينام.
مد "إزيكيل"
يداً وربت على الصغير.
زقزق "أودين"
في كمانات سعيدة.
كان "هانغزي"
يقوم بالأعمال الورقية في مكتبه. كان حراسه نصف نائمين، مع وجود الآخرين متمركزين هنا وهناك حول شققه.
كان مكتب "هانغزي"
تقريباً مباشرة تحت غرفة نوم "إزيكيل"، لكن ليس مباشرة تحت سريره.
طابقين للأسفل، وضعت "يورزا"
"وارزي"
في السرير ثم فعلت ضوء ليل سحرياً قريباً.
بينما لمست توهجات قوس قزح الغرفة، والعالم يمطر خارج نوافذه، أحاطت "وارزي"
فقعة معتمة من السحر.
لم يستطع "إزيكيل"
الرؤية عبر الفقعة، لكنه استطاع القول إنه، بعد دقيقة، توقف السرير عن الاهتزاز تحت اضطراب الصبي المستمر.
ربما كان "وارزي"
قادراً أخيراً على الاسترخاء داخل تلك الفقعة.
أخذ "إزيكيل"
في التفكير. كيف يمكنك إيقاف حس المانا لدى شخص ما؟
كان "الحل"
الواضح بالنسبة له هو أخذ [حماية الخصوصية المختومة] وتسطيحها، ثم لفها حول خارج الجسم، على الأرجح دمجها مع [الحماية الشخصية]. أو شيء من هذا القبيل. ثم ستقوم بسحر ذلك في خاتم. هل سينجح ذلك؟ ألقى [حماية خصوصية مختومة] في الهواء بجانب كرسيه، جاعلاً إياها سطحاً مسطحاً، منحنياً ومغلقاً. كان شكل فقعة لا شيء فيها سوى الخارج؛
حتى الداخل كان تقنياً لا يزال "خارج"
منطقة تأثير التعويذة. بدت التعويذة كمرونة بالكاد مرئية في الهواء. بالنسبة لحس المانا لديه، كانت كرة صلبة؛ لا يمكن اختراقها. نهض من السرير وأدخل يده. في الحافة الدقيقة للفقعة، حيث كان تأثير التعويذة موجوداً بالفعل، اختفت ذراعه. ومع ذلك، كان لا يزال بإمكانه رؤية يده وذراعه على الجانب الآخر من الفقعة الرقيقة، فقط بالطريقة التي يمكنه بها الرؤية عبر [حماية خصوصية مختومة]
عادية ورؤية ما يحدث على الجانب الآخر. هوه. حسناً. نجح ذلك. حسناً. لا. لم ينجح. هذه النسخة من [حماية الخصوصية المختومة] حجب كل الصوت، أيضاً. مما يعني أنه إذا تم صنع هذا في [حماية شخصية]، فإن الشخص بالداخل يمكنه الرؤية للخارج، لكنه لا يستطيع السمع، لذا كان هذا فشلاً. ربما يمكنه صنع نسخة بسيطة من المستوى الثاني من [حماية شخصية] تحجب فقط حس المانا. بدا ذلك سهلاً بما يكفي. على الأرجح.
... لكن على أية