أشرقت الشمس بلون أحمر، وساد سكونٌ في الأرجاء، ونذرت الأفق بعواصف قادمة. استيقظ إيزيكيل مبكراً كعادته. كان من المفترض أن تصل وجبة الإفطار قريباً عن طريق زوجة صاحب النُّزل، لكن غرفته كانت تحوي ما يكفي من مؤن، وكان قد اشترى المزيد أثناء إقامتهم في دارزاليا.
أعدّ لنفسه إبريقاً من شاي زهر الليمون «ذي الخلطة الخاصة»
الذي لفت نظره ورائحته، ثم صبّ الشاي في كوبٍ كان قد ملأه للتوّ بالقدر المناسب من سكر الصخر المتبلور. كان السكر المحبّب نادراً في هذا الجزء من العالم، إذ يقتصر استخدام العامة والنبلاء على سكر الصخر. كان السكر الذي اشتراه إيزيكيل بنكهة الليمون أيضاً. وسرعان ما صار الشاي الأخضر المتلألئ يمتزج بالسكر الذي يذوب ببطء في كوب إيزيكيل، بينما جلس هو بجوار النافذة يقرأ، مستمتعاً بساعات الصباح الأولى الهادئة.
لم يلبث بول أن انضم إليه، وأعدّ لنفسه كوباً.
استنشق الرائحة بعمق وقال: "أعجبني هذا".
ملأ إيزيكيل كوبَه مجدداً وقال: "أظن أن شاي زهر البرتقال والليمون قد يلقى رواجاً هنا أيضاً".
أومأ بول برأسه، ثم التقط كتابه وجلس في الجانب الآخر من الغرفة الأمامية. استيقظت جوليا وتيفاني بعد وصول الإفطار، وملأت رائحة لحم الخنزير المقدد المقطع شرائح سميكة أرجاء المكان.
لمح إيزيكيل «مُوصِّلاً»
آخر يسير في هذا الاتجاه، على الطريق المحاذي لـ «بيت الحموضة».
إنها المُنفِّذة سيكالي.
كان لون بشرتها سمراوات باهتاً، وبدت بشرية بما يكفي، لكن شيئاً ما فيها بدا «نصف بشري».
لم يبدُ عليها أي تعطش للدماء هذه المرة، أو إن كان موجوداً، فهو من النوع الهين الذي لا يثير حدس إيزيكيل.
قال لجوليا: "سيصل مرافقكِ قريباً. أو مُوجِّهكِ. لست متأكداً".
تجاهلت جوليا بقية طعامها وسارعت بالتقاط قطعة أخرى من اللحم.
حشرتها في فمها وهي تهرع مبتعدة عن غرفة المعيشة إلى غرفتها، وقالت من بين طعامها: "دقيقة واحدة!"
سارعت تيفاني لالتقاط كل ما تبقى من اللحم، قائلة: "كله لي!"
بعد لحظات، خرجت جوليا من غرفتها مرتدية ثياب عمل ذات قصّة تشبه ما يرتديه الفلاحون حين يكدّون في الحقول، لكن ثيابها كانت زرقاء زاهية تتلألأ بألوان قزحية تحت ضوء الشمس. ليست سيئة لقميص وسروال! كان إيزيكيل قد عمل مع جوليا الليلة الماضية لصياغتها من [خيوطها المنشورية]، ولم تكن سوى واحدة من اثني عشر زياً جديداً. حصل الجميع على أثواب جديدة وغيرها. كانت كل الأشياء الجديدة ذات لون صلب، لكنها تتلألأ كأقواس قزح عندما يقع الضوء عليها بالزاوية الصحيحة.
لم تكن الملابس الجديدة بقوة خيوط حرير [عنكبوت الظل] البيضاء، لكنها كانت مريحة للغاية. واجهت جوليا صعوبة في دمج [خيوطها المنشورية] الجديدة مع الخيوط السميكة لعنكبوت الظل، لكن إيزيكيل كان على ثقة من أنها ستجد حلاً. تحدثا كثيراً عن أمور كثيرة الليلة الماضية، بينما كانا ينسجان في ساعات منتصف الليل. بدآ الحديث عن كيفية معاملة كل منهما للآخر، واتفقا على أنها كانت سيئة أحياناً، لكن ذلك لم يكن إلا لخوف كل منهما على الآخر.
ثم انتقل الحديث، وحاول كلاهما التحدث وكأنهما قادران على الاعتناء بنفسيهما. تحدثا عن التهديدات، والمخاوف، وأمور أصغر. كان حواراً جيداً. نظر إيزيكيل إلى ابنته، المتزينة بزيها الأزرق القزحي الجديد، وابتسم. من المؤكد أنها ستتمزق تماماً كملابسها الجديدة، لكنها تملك كل الأدوات اللازمة لإصلاح كل ذلك الضرر. قريباً، سيمتلك إيزيكيل أيضاً كل الأدوات لإصلاح الضرر الذي يمكن لهذا العالم أن يلحقه بالجسد، وقد جعل هذا جوليا سعيدة أيضاً.
ابتسم إيزيكيل وقال: "تبدين مستعدة".
ابتسمت جوليا وقالت: "أشعر أنني مستعدة. [الجسد الكامل] يجعلني أشعر... بتحسن. من كل النواحي".
رفع إيزيكيل حاجبيه.
"يمكنكِ تعديل نفسكِ هكذا؟"
قالت جوليا: "هيا يا أبي، يمكنني وضع غدد غازلة في ساعدي؛ ويمكنني وضع [الجسد الكامل] في هذا القالب أيضاً".
"أعلم ذلك، ولكن..."
لم يكن إيزيكيل سعيداً تماماً لأن ابنته تسمي «قالبها المألوف»
الفطري مجرد «قالب».
لكنه يستطيع التعامل مع الأمر.
وفي محاولة لتقريب وجهات النظر، سأل: "كيف يجعلكِ [الجسد الكامل] تشعرين؟ هل هناك أي اختلافات داخلية واضحة لكِ؟"
ابتسمت جوليا بمكر.
"يمكنك أن تنظر، أنت تعلم. أخبرني أنت".
لقد فعل ذلك بالفعل، ليتأكد أنها بخير، لكنه لم يحب فكرة استبدالها لأجزاء من نفسها هكذا.
سأل: "هل تشعرين باختلاف؟"
هزت جوليا كتفيها.
"إيه".
مشت نحو الباب الأمامي وقالت: "من الصعب القول— آه. عيناي متماثلتان تماماً. لاحظت ذلك للتو في المرآة في الواقع. الأوعية الدموية في ذراعي اليسرى أصبحت الآن بنفس قوة اليمنى، والأوردة متطابقة. إنها مجموعة من الأشياء الصغيرة، أتعلم؟ كما أنني أشعر بحال رائعة بعد أربع ساعات فقط من النوم. لذا فهذا اختلاف بسيط. عادةً ما تكون هناك صعوبة في الاستيقاظ صباحاً بعد أيام مثل الذي عشناه بالأمس، لكن لم يكن هناك شيء هذا الصباح".
وقفت عند الباب وقالت: "وكان من الأسهل [التحول] لتلك الغدد الغازلة الليلة الماضية، الآن بعد أن فكرت في الأمر".
قال إيزيكيل: "لا أزال أجد من الغريب أن قدرات الوحوش لها أسماء فقط، دون صناديق زرقاء".
قالت جوليا: "إنها وظائف بيولوجية أكثر منها قدرات".
نظرت بعيداً، مقطبة جبينها قليلاً، ثم قالت: "ربما الوحوش أشبه بتعاويذ حية؟"
وأضافت: "إيه. لا. هذا أبسط من اللازم".
همهم إيزيكيل، مفكراً في الأمر. تعاويذ حية؟
"إنها تُصنع بـ [التربية]... يمكن للناس أن يصبحوا وحوشاً إذا شكلوا نواة... لا أعلم".
قال: "عندما تذهبين لمقابلة ريري للدروس، أو أي شيء، أخبريني. سينتهي بي المطاف هناك في وقت ما أيضاً".
كانت سيكالي قد وصلت تقريباً إلى بابهم.
قالت جوليا: "كلما حدث ذلك، سأخبرك".
ابتسمت، وفتحت الباب على مصراعيه قائلة: "لكن الآن، لدينا وحوش لنصطادها!"
لم تكد سيكالي تبطئ خطواتها وهي تدخل مجال الرؤية. كانت ترتدي ثوب بلاط بسيطاً وأنيقاً باللونين الأحمر والأسود، وتكسو وجهها ملامح الاحترافية.
لمحته في الغرفة، خلف جوليا، وقالت: "تحياتي، سليل إيزيكيل فينيكس".
تحولت جوليا إلى الاحترافية أيضاً، إذ أدركت تقليد تحية الشخص المسؤول أولاً. تنحت جانباً ووقفت صامتة.
نهض إيزيكيل من كرسيه وقال: "تحياتي، المنفذة سيكالي ستار سونغ. ألا تتفضلين بالدخول؟ يمكنني إعداد بعض الشاي لنا".
ومع فكرة إلغاء واحدة من [الدروع المنشورية] المطبقة في الغرفة، فعل ذلك، فاتحاً مساحة في غرفة الفندق لتتمكن سيكالي من الدخول.
أمالت سيكالي رأسها قليلاً، وخطت إلى داخل الغرفة قائلة: "أقدر اللطف، لكن جدولنا حافل. ربما في يوم آخر؟ زوجي شيويه يصنع شاي شمس رائعاً. نود استضافتك وعشيرتك لتناول وجبة، إن كنت مستعداً".
"أقبل دعوتك بكل سرور، وإن كنت لا أعلم متى سأكون متفرغاً؛ يبدو أن شيئاً كبيراً وجديداً يحدث كل يوم".
سأل إيزيكيل: "وبالحديث عن الدعوات: لدي مواعيد مع منشدي أغنية الفراغ خلال الصباح، لكن ظهيرتي خالية. لست متأكداً متى يرغب زوجك والشيخ أريليتيلو في الاجتماع للدروس، ولكن إذا كنتِ تعرفين متى سيحدث ذلك، فأنا متأكد أننا نستطيع تدبر الباقي من هناك".
قالت سيكالي: "ستار سونغ لديها واجبات كثيرة، لكننا سنجد وقتاً لك. بخصوص التدريس الذي وعد به الشيخ أريليتيلو وزوجي شيويه، قيل لي إن أفضل وقت لممارسة سحر الدم هو بعد بضع ساعات من وجبة دسمة، لذا إذا كان وقت ضحاك مشغولاً، فسيتعين أن يكون وقت ما بعد الظهر مقبولاً. إذا تم الاتفاق على هذا، فأخبرني الآن، وسأبلغهم بانتظار وصولك في فترة ما بعد الظهر".
"هذا جدول زمني جيد".
سأل إيزيكيل: "هل يمكنكِ الحديث عن الدروس المخطط لها مع عالمة المعرفة ريري أيضاً؟"
قالت سيكالي: "زوجي وشيخه سيتمكنان من الإجابة عن هذا الشغل الشاغل، أما أنا فلا. من المرجح أن يرشدك أحدهما إلى مكاتب ريري الثانوية، التي تقع بجوار مكاتب شيويه في بيت المعرفة".
"آه! جيد".
سأل إيزيكيل: "إلى أين أذهب لمقابلتهم إذن؟ بالعودة إلى جبل عشيرتكم؟"
أمالت سيكالي رأسها وقالت: "هذا صحيح، سليل فينيكس. عند الوصول، سيتمكن مبتدئ أو تلميذ داخلي من إرشادك أكثر، لكنني أظن أنه بمجرد ظهورك، سيظهر شيخ أيضاً. هل لديك أي شواغل أخرى يمكنني الإجابة عنها؟"
قال إيزيكيل: "جدول لابنتي، حتى أعرف متى أحتاج للقلق. لست قلقاً عليها كثيراً، لكن الأب لا يتوقف عن القلق أبداً".
ابتسمت سيكالي ابتسامة خفيفة ومهذبة، وقالت: "سأضمن إجراء فحوصات كل 12 ساعة، لكننا سنغامر بالدخول إلى العالم السفلي في مواقع قليلة، لذا لن نتمكن من الحفاظ على هذا الجدول. سيتم إخطارك عندما يحدث ذلك".
كافٍ جداً. أومأ إيزيكيل لابنته إيماءة خفيفة وهو ينسحب من الحوار، لكن دون أن يبتعد.
التفتت سيكالي إلى جوليا وقائلة: "أتطلع للعمل معكِ".
قالت جوليا باحترافية: "وأنا أتطلع للعمل معكِ أيضاً".
التفتت سيكالي إلى إيزيكيل وانحنت، ثم نهضت وخرجت من الغرفة أولاً. سارعت جوليا نحو أبيها وعانقته. استمتع إيزيكيل بالعناق القصير للغاية. ابتعدت جوليا وسارعت خلف سيكالي. سرعان ما سارت بجانب المنفذة، وبدأتا تتحدثان بأصوات خافتة، لكنهما سرعان ما تحولتا إلى التخاطر.
راقبهما إيزيكيل وهما تنزلان الدرج، ثم تخرجان من «بيت الحموضة».
وبسرعة كبيرة، كانت جوليا وسيكالي تسيران على طول الطريق خارج الفندق. أرخى إيزيكيل حسه بالمانا، واختفت الاثنتان عن الأنظار.
التفت إلى من بقي معه من أفراد وقال: "حان وقت زيارة كافي".
- - - - جلس بول وتيفاني في الجهة المقابلة، على الجانب الآخر من المدرج الحجري الكبير. جلس إيزيكيل على نفس المقعد الحجري الذي تجلس عليه كافي. كان بينهما اثنا عشر كتاباً وضعف هذا العدد من المخطوطات. كانت بعض المخطوطات مفتوحة ومكدسة جانباً، إلى جانب بعض الكتب؛ محاولات باءت بالفشل. بينما كان البعض الآخر في كومة متوسطة؛ محاولات لاقت استحساناً. كانت المنشدة قد أحضرت عدداً لا بأس به من كتيبات التدريب على التحكم في الهالة إلى جلستهم.
لم يؤدِّ أي منها إلى اختراق مفاجئ، لكن...
فتحت كافي مخطوطة أخرى، وقرأتها وهي تقول: "قد تكون هذه جيدة لك. إنها غير تقليدية قليلاً، لكنها نجحت من قبل مع الكثير من الناس".
لقد قالت ذلك عن كل طريقة.
قالت كافي: "اجلس على ركبتيك هذه المرة. ضع يديك بشكل مثلث فوق معدتك، لكن لا تسمح لأصابعك بالتلامس، ولا تسمح لذراعيك بملامسة أي سطح صلب آخر، بما في ذلك ساقاك أو جانباك. اجلس بطريقة لا يلمس فيها أي جزء من جسدك جزءاً آخر بشكل مباشر. بقدر ما يستطيع المرء، على أي حال. استرخِ. تنفس شهيقاً وزفيراً. استرخِ. حرك يديك للداخل والخارج، برفق، محاولاً تشكيل هالتك في كرة. تنفس شهيقاً وزفيراً مع حركة التشكيل. اشعر بالطاقة تتدفق عبر جلد جسدك. اشعر باتجاه التدفق نحو يديك. اجمع هالتك في يديك، وأدرك كيف يعمل الأمر".
أضافت كافي: "هذه الطريقة فيها صياغة مهينة قليلاً، لكنها تنجح أحياناً".
ابتسم إيزيكيل بمكر، وهو يتخذ وضعيته جالساً على ركبتيه. لقد اتخذ الكثير من الوضعيات المختلفة خلال الساعة الماضية، لكن نصفها تقريباً كان يجعله يجلس بهذه الطريقة. الاستلقاء كان شائعاً أيضاً. أما الجلوس متربعاً فلم يكن شائعاً. صمتت كافي. وراقبته. جرب إيزيكيل هذه الطريقة الأخيرة لعشر دقائق، دون أي نتيجة.
قالت كافي: "انتهى الوقت".
وأضافت: "بدت تلك أفضل من سابقاتها. لا نتائج واضحة رغم ذلك. لننتقل إلى التالي".
التقطت أحد الكتب التي مروا عليها بالفعل، وقلبت إلى علامة مرجعية مختلفة، قائلة: "بالنسبة لهذه يجب عليك..."
لم تنجح تلك أيضاً. كانت التالية فاشلة.
قالت كافي: "انتهى الوقت"، كاسرة صمت الغرفة مجدداً.
فتح إيزيكيل عينيه.
سألت كافي: "هل بدا أن أياً منها نجح بشكل أفضل من الآخرين؟"
قال إيزيكيل: "أعجبتني تلك التي تعتمد على التصور. خاصة تلك التي جمعت بين إلقاء الهالة وإلغائها مع محاولات مستمرة لتحريك الهالة، حتى عندما تكون التعويذة متوقفة. بدت وكأنها تعمل، أو أنها قد تعمل يوماً ما".
"هل لديك أي فكرة لماذا تشعر هكذا تجاه تلك التقنيات؟"
"الهدف هو القدرة على التفاعل مع العالم بهالتي، وهو ما يتناسب جيداً مع محاولة تحريك العالم فعلياً حتى لو لم تكن لدي تأثيرات تعويذة تسمح لي بذلك بسهولة".
سألت كافي: "ولم تعجبك تلك التي تستخدم مستويات أدنى من مهارة التأمل؟"
"كلا".
"لقد شرحت ذلك بالفعل، لكنني أحتاج لشرح أكبر".
أوضحت كافي: "معظم الناس يحبون تلك".
قطب إيزيكيل جبينه قليلاً، ثم قال: "التأمل يجعل المستخدم يرى المانا من حوله بشكل غامض، مما له أثر جانبي يتمثل في إجبار المستخدم على رؤية الهلوسات التي أضفتها الحياة على غير المادي. معظم تلك الهلوسات تلاشت منذ أن حصلت على لقب «سليل التركيز» منذ زمن طويل، لكنها تظهر في المقدمة والمركز عندما أستخدم المستويات الدنيا من التأمل؛ عندما أهبط بنفسي إلى ذلك المكان المظلم. أنا لا أقدر ذلك".
قالت كافي: "همم. مقبول. حسناً. انتهينا الآن. توقعت أن يستغرق هذا الاختبار وقتاً أطول بكثير. من السهل جداً القيام بهذا عندما تستطيع حفظ كل شيء بالسرعة التي تحفظ بها".
قالت: "سأحضر تشكيلة أكبر من التقنيات التي قد تنجح معك غداً، بناءً على ما رأيته وما قلته".
وقفت وقائلة: "لكن الشيخ الأكبر يرغب في رؤيتك، إن كنت موافقاً. لدينا خيارات كثيرة للغداء".
لقد قضوا في هذا ثلاث ساعات. كانت هذه نقطة توقف جيدة.
لكن هل أراد الغداء مع «شيخ أكبر»؟
إيه. بالتأكيد. لم لا!
تمدد إيزيكيل، ثم وقف، وقال بدبلوماسية: "سأتشرف بذلك".
ابتسمت كافي إشراقاً.
"إذن أرجوك اتبعني. سنتجه للأعلى، إلى الطابق الخامس".
صعدا درجاً لولبياً فخماً، تحيط به جدران بيضاء يتردد صداها برفق مع صوت أغنية الفراغ. كانت الأغنية تسبب حرقة في المعدة عندما يستمع إليها هناك في إيراليس، لكن عندما كان داخل معبد الفراغ، كانت لطيفة؛ أشبه بموسيقى هادئة. ذكر ذلك لكافي، وهما يصعدان، مارّين بممرات يسكنها مبتدئون في غرف نومهم أو فصولهم الدراسية، وممرات أخرى مليئة بموظفي المكاتب.
قالت كافي: "مع أن أغنية الفراغ جلبت الرخاء لإيراليس، إلا أن أولئك منا الذين يملكون آذاناً صاغية بالكاد يطيقونها. لذا، لدينا بعض الحيل في جدران المعبد".
"أستطيع تخيل النشأة هنا وعدم معرفة أن العالم ليس من المفترض أن يبدو هكذا إلا بعد التخرج والرغبة في استكشاف العالم، أو بعد الخروج من المدينة لأول مرة لسبب آخر".
قالت كافي: "معظم الأطفال ينشأون على معرفة ماهية الأغنية، لكن إذا لم يفهموا أنفسهم من خلال المعرفة العامة، فإنهم يتعلمون من خلال القيام برحلة ليوم واحد مع أحد الوالدين أو غير ذلك، خارج إيراليس".
سألت: "ما الذي دفعك لهذه الملاحظة؟"
قال إيزيكيل: "آه. أستطيع تخيل ذلك أيضاً. إنها فكرة الأمر التي أسرتني للحظة هناك. فجأة، لا يسمعون ذلك الصوت الخلفي. إنه أشبه بإدراك أخيراً أن هناك ما هو أكثر في كل شيء مما عرفوا أنه ممكن. إنه نفس الشيء الذي يبدو أنه يحدث لي في كل مكان أزوره، ومع كل شيء جديد أتعلمه".
ابتسمت كافي، لكنها لم تقل شيئاً آخر حتى وصلا إلى الطابق الخامس. انتهى الدرج في وسط طابق مفتوح جزئياً. كان جدار يفصل الشمال عن الجنوب، جنوب الدرج بقليل. وخلف تلك الجدران والأبواب الجنوبية كانت مطابخ بمستوى صناعي، تخرج الكثير من الوجبات الجيدة. كانت أرضية الحجر الأبيض شمالاً مليئة بالطاولات، بينما كانت الجدران عبارة عن نوافذ كبيرة تطل على السماء الرمادية فوق إيراليس؛
كان المطر يهدد طوال اليوم، لكن لم يأتِ منه شيء بعد. غرب الدرج، استشعر إيزيكيل بالمانا، ورأى الناس يظهرون في منطقة انتقال آني مخصصة في مجموعات. كانت تلك المجموعات تتحدث بالفعل مع بعضها البعض وهي تتحرك إلى الكافتيريا. وفي كل مكان، كان الناس يأكلون الطعام ويتحدثون ويضحكون ويعيشون. كان معظمهم أصغر من جوليا، لكن كانت هناك وجوه أكبر سناً هنا وهناك. كان معظمهم يرتدون أثواباً رمادية، لكن الكثيرين ارتدوا الأبيض.
فهم إيزيكيل أن الرمادي يشير إلى المتدربين والمبتدئين، لكن الأثواب البيضاء تُعطى عندما يثبت المرء نفسه كمتفانٍ لعشيرة ستار سونغ العليا، أو إذا كانوا على طريق المنشد. إذا كانت هناك فوارق بين المنشد وغير المنشد وغير ذلك، فإن إيزيكيل لم يتعرف عليها. رأى بعض المبتدئين كافي ونادوها إلى طاولتهم، لكنها اعتذرت، وأرشدت إيزيكيل للأمام، عبر الغرفة، إلى مجموعة أبواب مزدوجة في الطرف البعيد من مساحة الكافتيريا.
انفتحت الأبواب عند اقترابها. تبعها إيزيكيل وبول وتيفاني إلى منطقة أكثر خصوصية. اصطفت عدة مقصورات على طول الجدران على جانبي الباب، لكل منها إطلالة رائعة على الشمال، عبر نوافذ عالية وضخمة. كانت السحب الرمادية تلوح في الأعلى، مستعدة لإطلاق أمطارها. ارتفعت المباني عبر الأفق، يحاول كل منها التفوق على الآخر في الحجم أو العمارة، لكن أياً منها لم يصل إلى الارتفاعات التي رآها إيزيكيل على الأرض.
ومثل كنز مخفي يطل من بين تلك الهياكل الطويلة، كان جدار الفراغ خطاً أبيض حاداً، بينما كانت بوابة الفراغ مرئية بوضوح.
ارتفعت عالياً في السماء، إلى اليسار، حيث يتلاشى القوس العلوي لـ «جسد روزيتا»
في السحب الرمادية المنخفضة، ثم يعود للأسفل ليستأنف تطويقه لإيراليس. كان مكاناً لطيفاً للأكل، بالتأكيد، لكن شخصاً واحداً فقط كان في هذه الغرفة المخصصة لكبار الشخصيات. جلست في مقصورة على اليسار. كانت امرأة مسنة وقورة ذات بشرة بيضاء، وشعر أبيض، وعينين بنفسجيتين، ترتدي ثوباً بنفسجياً كان لا بد أن يكون واحداً من أغلى أثواب التجول وأكثرها رصانة التي رآها إيزيكيل على شخص ما.
الشيء الثاني الذي لاحظه فيها هو لطف ربما يكون زائفاً تماماً، لأنك لا تصبح «شيخاً أكبر»
لأي شيء دون أن تكون من النوع الذي يسعى فعلياً لذلك النوع من الأمور. بالتأكيد لم تكن كونك شيخاً أكبر مثل كونك رئيساً للسحرة، حيث كل ما يتطلبه الأمر هو امتلاك موهبة للسحر وفجأة تصبح لديك قوة أكثر مما تعرف كيف تتصرف به. على أية حال. مقابلة شيخ أكبر.
سارت كافي باتجاه المرأة، ثم تنحت جانباً، مشيرة وهي تقول: "سليل إيزيكيل فينيكس. أرجوك قابل الشيخ الأكبر لينغشينغ ستار سونغ".
أمال إيزيكيل رأسه، ثم نهض وقال: "سعدت بلقائك، الشيخ الأكبر لينغشينغ".
أشارت لينغشينغ إلى الطاولة التي تجلس عليها، وتحدثت بهدوء: "أرجوك اجلس معي، سليل إيزيكيل. لدينا بعض من أفضل المأكولات هنا، والكثير منها مستوحى مؤخراً من الأطباق القادمة من الغابة البلورية. ابنتك من هناك، إذا سمعت بشكل صحيح".
لم يشعر إيزيكيل بأي شيء غير لائق في صوت لينغشينغ أو سلوكها، لكنها بدت لطيفة. لذا إما أنها أفضل كاذبة في العالم، أو أنها متعادلة في ذلك المنصب مع كافي، أو أنها كانت ببساطة لطيفة.
"شكراً على الدعوة".
جلس إيزيكيل وقال: "ونعم، سمعتِ بشكل صحيح".
ابتسمت لينغشينغ ابتسامة صغيرة، ثم قالت لكافي: "بعض القوائم، يا كافي".
سألت إيزيكيل: "أو يمكننا طلب كل ما في القائمة؟"
"أنا مستعد لبعض دروس سحر الدم بعد هذا لذا قيل لي إنه يجب أن آكل الكثير، لكن ربما ليس القائمة بأكملها".
ضحكت لينغشينغ ضحكة مهذبة على المزحة الصغيرة، ثم قالت لكافي: "بعض الأطباق الأفضل، وكذلك الأكثر شعبية، إذا سمحتِ، مع ما يكفي لأفراد سليل إيزيكيل. تأكدي من أننا لا نزعج دون داعٍ".
انحنت كافي، ثم سارت مبتعدة.
سألت لينغشينغ: "هل تفضل بعض تعاويذ الخصوصية؟ يمكنني صنع بعضها، أو سأقبل تعاويذك، إذا كنت ترغب. أود التحدث بوضوح، لكن ليس عن أي شيء مهم جداً".
لم تكن هناك أجراس إنذار مروعة تدق في رأسه، لذا كان ذلك إنذاراً بحد ذاته، لكن... كان أودين على كتفه. كانت دفاعاته مرفوعة. كان آمناً.
قال: "يمكنني قبول رفع تعاويذي الخاصة".
أومأت لينغشينغ برأسها. شكل إيزيكيل [درع خصوصية مختوماً] عبر جزء كبير من الغرفة، مغطياً مقصورتهم، وبعض المقصورات المجاورة الأخرى، ونصف الغرفة. أشار لأفراده بأخذ إحدى المقصورات الأخرى القريبة. أخذ بول وتيفاني مقعداً في المقصورة المجاورة. نظرت لينغشينغ حولها، وبدت مرتاحة مع عمل التعويذة من حولها، لكنها لم تكن مهتمة بذلك. التقت عيناها بعيني إيزيكيل. كانت الجدة اللطيفة لا تزال موجودة في ملامحها، لكنها كانت جادة الآن.
جلس إيزيكيل بوضعية أكثر استقامة.
قالت لينغشينغ: "أنا سعيدة جداً بلقائك، رئيس السحرة فلات. كنا ننتظر وقتاً طويلاً لتظهر، وأنا سعيدة لأنك ظهرت في وقتي. آمل أن تعاملك كافي جيداً. إذا لم تكن كذلك، فأخبرني، ويمكنني أن أجد لك بديلاً".
... ربما لم تكن غاضبة سراً منه، أو أي عاطفة أخرى غير لائقة؟ ربما لم تكن مليئة بالمؤامرات والخطط؟ بالطبع، غياب المؤامرة أو الخطة هو تلقائياً كليهما. لكن لينغشينغ لم تملأ إريك بالرعب. بدت فضولية. ومفعمة بالأمل. وسعيدة، حتى.
"كافي، أو أياً كانت، كانت مفاجأة، لكنها تبدو بخير. أستطيع تقدير شخص يذهب متنكراً، لذا ليس لدي مكان للحكم على ذلك".
قال إريك: "ومن دواعي سروري أخيراً أن أكون هنا في المرتفعات، شيخ أكبر".
"أوه! أرجوك نادني لينغشينغ عندما نكون في خصوصية. سمعت أنك تفضل أن يناديك الناس إريك؟"
قاوم إريك ابتسامة.
"أفعل ذلك. في الخصوصية".
"لقد تجنبت العديد من الأحداث المخطط لها بالظهور تحت ستار ودي، بدلاً من كونك نفسك".
"إذن مؤامراتي وخططي الخاصة كانت ناجحة".
سأل إريك: "لكن فقط لأعرف: ماذا كنتِ قد خططتِ؟"
"كانت هناك حفلات، على سبيل المثال. لدينا بعض من أجمل غرف الفنادق في العالم في انتظارك، رغم أنها تُؤجر أحياناً؛ كنا سنجد لك مكاناً. بخلاف ذلك، كان سيكون هناك الكثير من الاجتماعات مع أشخاص مهمين".
قالت لينغشينغ: "نصف القوى في العشائر العليا كانت ستطلب مساعدتك في تحديد مكان بعض القتلة والإرهابيين وإنهاء التهديدات في هذا الجزء من العالم، رغم أنني أفهم أن ابنتك تقوم ببعض من ذلك. شكراً لك على ذلك، بالمناسبة. النصف الآخر كان سيحاول إغراقك في رفاهية مفرطة، بينما يطلبون منك رد الجميل بأي طريقة يمكنهم إقناعك بها. كان الجميع سيرغبون في فتح التجارة، وأن يكونوا هم من يعلمونك الأغاني، ويأملون في التعلم منك بدورهم".
"يبدو كجولة طويلة".
وهي جولة لم يرغب في القيام بها. ليس بعد، على أي حال. ربما ليس أبداً.
"لا يزال بإمكاننا القيام بكل ذلك، إذا أردت، لكنه غير ضروري تماماً".
قالت لينغشينغ: "واجهة 'سليل إيزيكيل' الخاصة بك يتم سحبها إلى الكثير من دوامات الرغبات والخطط، لكن رئيس السحرة فلات كان سيكون أسوأ بكثير".
أضافت: "فقط لتعلم: إذا احتجت يوماً للمساعدة في أي من المشاكل التي تجدها في عشائر مرتفعات سونغلي، كسليل إيزيكيل، لديك أصدقاء في أماكن العشيرة العليا".
شعر إريك بالحذر من تسميته بـ 'أصدقاء' بالفعل.
لذا سأل: "هل لدي؟ أصدقاء؟"
قالت لينغشينغ: "فكرة سابقة لأوانها، أنا متأكدة. لأقول لك الحقيقة، إريك، أردتك أن تكون سليل إيزيكيل. فكرة ظهور شخص بقوتك ومزاجك من العدم، يرغب في أن يكون ودوداً مع مرتفعات سونغلي؟ هذا هو مادة الأحلام. إريك فلات مرتبط بـ سبور، ونتمنى له التوفيق. لكن سليل إيزيكيل! كان بإمكانه الذهاب بعيداً، هنا، وصنع اسم قوي لنفسه ولعشيرته".
أضافت: "للأسف، أغنية الفراغ هي واحدة من العديد التي ستحتاج إلى الاكتفاء برؤية السمكة الكبيرة تفلت".
"أملت ألا أتورط في أي شؤون كبيرة، لكن لا يبدو أنني أستطيع الالتزام بتلك الخطة".
"الخطط والواقع نادراً ما يختلطان جيداً".
ابتسم إريك لذلك. ولم تذكر لينغشينغ المسار الدنيوي بعد، لذا ربما لا تعرف؟ هذا جيد.
تحولت لينغشينغ أكثر جدية قليلاً، "لكن الآن يجب أن أسأل شيئاً مهماً".
فقد إريك ابتسامته.
سأل بتردد: "... ما هو؟"
"كنا نحاول فهم أفضل طريقة لاستخدام الأطعمة الجديدة التي ابتكرتها، لكن بعضها لا يتناسب مع طرق الطهي المعتادة الشائعة في المرتفعات".
سألت لينغشينغ: "أرغب في التحدث عن الطعام معك. للبدء: طماطم حمراء هذه!"
بصوت لطيف ومتحمس، سألت: "وطماطم 'بيف ستيك' على وجه الخصوص. كيف تستخدمها بشكل أفضل في طعامك؟"
أوه. حسناً! هل كان هذا جيداً؟
"بخلاف الكاتشب؟"
جارى إريك الأمر، قائلاً: "شرائح طماطم في شطيرة من لحم الخنزير المقدد والخس والمايونيز. أعلم أنها لا تبدو شهية، لكن في كل مرة كانت ابنتي تصنع واحدة لي، كنت أتذكر أنني أحب حقاً تلك النكهات معاً".
قالت لينغشينغ: "لا يمكنك الحصول على شطيرة بدون مايونيز، إنها تجعل كل شيء أفضل. أشك في أن طماطمك حتى يجب أن تكون حمراء للاستمتاع بهذا النوع من الأشياء".
آه. رأى إلى أين تتجه بهذا. كانت الطماطم الحمراء في الواقع صفقة كبيرة، لكن بطريقة هادئة.
"حصلت على بعض الرفض بشأن الطماطم الحمراء في سبور أيضاً، لكنني لم أنوِ أبداً لمس ذلك الفارق الثقافي للحرب الهادئة. يبدو أن شخصاً ما كان سيصنع ألواناً أخرى من الطماطم قبل الآن".
ابتسمت لينغشينغ، وتدفقت مشاعر مشرقة من المرأة، وهي تقول: "لم أحب الأرجوانية أيضاً، لكن هذه الطماطم الحمراء تنتشر في كل مكان، الآن بعد أن أصبح بإمكان بشر هذا العالم رفع نسختهم الخاصة من 'الطماطم' كـ 'صنع بشري'".
أضافت: "نحن لا نقوم بالحرب الهادئة هنا، لذا كنت سعيدة برؤية ذلك العنصر الغذائي تحديداً يأتي من مبتكر بنجمة فضية على صدره. أنا أحب الكاتشب. أحب الصلصات الحمراء. يبدو أنها تمنح الطبق حيوية معينة لا تحصل عليها مع الأرجواني، وأصبحت الطماطم حمراء الآن فتحت شارعاً جديداً تماماً من الخيارات. عادة ما نضطر لصنع صلصات حمراء من الفلفل، والتوابل ليست واحدة من نكهاتي المفضلة".
أوه؟ ربما كانت في الواقع محبة للطعام؟ حقاً؟ كان الطعام والثقافة تقاطعاً كبيراً. التحدث عن أحدهما ولكن مناقشة الآخر فعلياً كان تكتيكاً مثيراً للاهتمام لاتخاذه. كان أسهل، لواحد. رغم أن إريك سيكون سعيداً بحديث أبسط عن الطعام، بدون الطبقة الإضافية.
"ابنتي لا تستطيع الاكتفاء من التوابل، لكنني أستطيع الاستغناء عنها أيضاً. هل جربت صلصة الرانش؟"
قال إريك: "كنت فخوراً بشكل خاص بتلك. اضطررت لابتكار كل عشب دخل في ذلك الشيء تقريباً. لكن الآن أستطيع تقليل أي طعام حار تحضره جين للمنزل".
"لقد جربت تلك، لكنني أشعر أنها لم تُبتكر بشكل صحيح. هل لديك وصفة مناسبة؟"
"نعم. سأحصل على الوصفة لك قريباً. هل جربت الليمون بعد؟"
"أوه نعم. لقد جربت البرتقال أيضاً، وتلك رائعة! أفضل بكثير من الليمون الأخضر. عشرات الأصناف من الليمون الأخضر ولا شيء منها حلو. لماذا في ذلك اليوم، أنا..."
بسرعة، تركوا وراءهم الطبقة السياسية لحديث الطعام. تحدثوا عن أطعمة من كل الأنواع بينما كانت الأطباق الأولى تُنقل إلى الغرفة بواسطة كافي، وتوضع على الطاولة. كان هناك بطاطس مقلية وكاتشب. أرز ومايونيز. سمك ولحوم حمراء ولحوم بيضاء. صلصات من كل الأنواع. كانت وليمة، وتحدثوا عن كل طبق هناك، متحدثين عن مصدره وكيف صُنع. عندما عادت كافي بمزيد من الأطباق، عادت مع دفتر ملاحظات وأقلام.
تبادلوا الوصفات. كانت لينغشينغ محبة للطعام، حقاً، وظهر ذلك. غادر إريك معبد الفراغ وهو يشعر بالشبع والرضا، مع قائمة من المطاعم لتجربتها في إيراليس والمدن المحيطة، ومع دعوة مفتوحة للبقاء للغداء في الكافتيريا كلما شعر برغبة في ذلك، بعد دروسه مع كافي. كانت لينغشينغ تبحث بوضوح عن شيء ما، لكن إذا كان ذلك 'الشيء' مجرد... صداقة... رئيس سحرة. نعم. كانت تبحث عن ذلك، بالتأكيد.
لكن أياً يكن؟ كانت هناك أصدقاء أسوأ لامتلاكهم، ولم يكن إيزيكيل على وشك أن يصبح إنساناً كارهاً للبشر يشعر بالمرارة ويحكم باستمرار على أفعال كل من حوله في أشد الضوء قسوة. يحتاج الجميع لأصدقاء، أليس كذلك؟ كان للصداقات أن تبدأ من مكان ما، وكان التبادل المتبادل والاهتمام والقرب بداية جيدة كأي بداية أخرى. وعلى أية حال، ليس الأمر وكأنهم أصبحوا أصدقاء بعد غداء واحد.
سأل إيزيكيل أفراده: "هل أعجبكما ذلك الغداء؟"
قالت تيفاني: "كان جيداً. أعجبتني شريحة اللحم".
قال بول: "كان السمك متبلاً جيداً".
"هل بدت صادقة؟"
همهمت تيفاني، دون التزام.
قال بول: "بقدر أي شخص آخر".
مقبول بما يكفي. - - - - رذاذ مطر خفيف هطل من السماء بينما خرج إيزيكيل وبول وتيفاني من الضوء الأرجواني، إلى البلاط الأبيض لساحة الانتقال الآني، قبل الجسر المؤدي إلى المنطقة الغرينية. بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى منتصف الجسر، كانت السماء قد بدأت تمطر بقوة. لكن المطر لم يلمسه، أو أي من الأشخاص الآخرين على الجسر، فقد أُقيمت العديد من [تعاويذ الطقس] المختلفة فوق الجسر.
ربما كانت [التعاويذ] العاكسة موجودة دائماً؟ أو ربما كانت هناك فقط لحدث اليوم، إذ كان هناك بالتأكيد شيء يحدث. اصطف الناس على جانبي الجسر، في مجموعات صغيرة، معظمهم مع أطفال صغار. لم يكن هناك أحد قريب يعرفه إيزيكيل، ولم يبدُ أنهم يهتمون به، رغم أن بعض الناس التفتوا للنظر إلى تيفاني المحجبة. كان الأطفال جميعاً يراقبون الماء، بلهفة وحماس، بينما بدأ المطر ينهمر بجدية وبدأ البالغون من حولهم يتحدثون عن 'إنه على وشك البدء' و'هناك!
هل رأيت ذلك!'. في الأسفل، بدأ دلتا نهر وانزهي، الممتد على عشرات الكيلومترات في كل اتجاه، وضفافه الرملية المليئة بالأعشاب والجداول الصغيرة المتعرجة، في الارتفاع. كانت الأمطار قد بدأت بعيداً في الشمال، قبل وقت طويل من الآن، وكانت المياه والأمطار تصل للتو. لم يرتفع النهر كثيراً، لكن كان هناك اختلاف واضح مقارنة بدقيقة قبل ذلك. كانت بعض الضفاف الرملية الآن مجرد خصلات من الخضرة تكافح للارتفاع فوق المياه المتدفقة.
هتافات إعجاب صغيرة خرجت من الأطفال المراقبين. كان إيزيكيل قد أبطأ مشيته، مراقباً، لكن الآن كان عليه أن يرى بعينيه. ذهب إلى قسم مفتوح من الجسر للمراقبة. تبعته تيفاني وبول. كان بإمكانه بالفعل رؤية ما يحدث مع أودين الخاص به، المحلق عالياً في الأعلى، وكذلك تيفاني، بحس المانا لديها، وكذلك بول من خلالهما ومن خلال كل شخص آخر في كل مكان، لكن لم يكن أي من ذلك لطيفاً مثل الرؤية الشخصية.
معاً، راقب الثلاثة المياه المضطربة وهي تنبض بوميض أحمر. هنا وهناك، وكأن وحشاً يستيقظ تحت محيط عميق مزبد، ومضت ومضات حمراء صغيرة بمقاييسها الحمراء في أقسام صغيرة، بالتزامن مع جيرانها المباشرين. كان كل سمك بحجم الأنشوفة وبالكاد مرئياً بمفرده، لكنها كانت وفيرة، وكان تغييراً يحدث في المدرسة الضخمة. كانت الومضات تنتظر إشارة، وقد تلقوها. أصبحت أقسام حمراء وامضة صغيرة أقساماً حمراء وامضة كبيرة بينما اندفعت أولى الومضات الحمراء فوق الأمواج، خارج الماء، متجهة شمالاً، محفزة جيرانها للقفز من الماء معهم.
ومثل موجة بدأت في ملعب كرة قدم، بدأت الومضات في تتالي قفزاتها وومضاتها من المقاييس الحمراء الزاهية في الوقت المناسب مع من هم في الجوار. أصبحت المياه المظلمة، سوداء تقريباً بدون ضوء الشمس عليها، مزيجاً من الأسود والأحمر الوامض. حدثت بعض الكتلة الحرجة، دفعة واحدة، ولم تعد هناك موجة متتالية. قفزت كل الأسماك واندفعت وتلألأت في جميع أنحاء الدلتا المغمورة بأكملها، تسبح شمالاً بينما كان المطر يتحطم من الأعلى.
ثم بدأت تفعل أكثر من مجرد التلألؤ باللون الأحمر في ضوء يوم ممطر خافت. بدأت تتوهج. قرمزي. ساطع ومشرق بضوء فعلي، حول مليار مليار ومضة حمراء يوماً كئيباً إلى فيضان أحمر حارب النهر، وفاز. راقب إيزيكيل لدقيقة كاملة. ثم، وبسرعة مجيئه، انتهى الحدث. اختفى الاندفاع القرمزي الكامل للضوء تحت المياه المظلمة، رغم أن بعض الأسماك لم تستطع إيقافه. كانت توهجات حمراء تحت الأمواج، مثل العيون، تسبح شمالاً، في العاصفة.
كانت جميلة. كان بعض الأطفال على الجسر مفتونين، رغم أن آخرين اختاروا أن يكونوا صاخبين للغاية في مفاجأتهم وفرحهم. ألقى بعض الأطفال نوبات غضب عندما انتهى، لكن تم طمأنتهم بأن الفيضان الأحمر سيأتي مرة أخرى في يوم ممطر آخر. طوال موسم المياه، كان هذا يحدث، كلما فاض النهر بعد المطر. ابتعد إيزيكيل عن الجسر، سعيداً بمشاهدة مثل هذا المشهد. من تعبيراتهم، كان تيفاني وبول قد استمتعا باللحظة أيضاً.
واصلا الطريق إلى المنطقة الغرينية. - - - - وصل إيزيكيل إلى عشيرة ستار سونغ، لاستقبال رصين كان رسمياً نوعاً ما، لكنه قصير. لم يكن مختلفاً عن حفل النقاط الذي قامت به جوليا بالأمس، لكن بالنسبة لإيزيكيل، شرب الشاي في حديقة مع الشيخ أريليتيلو، التي سألت عما إذا كان بإمكانه مناداتها بـ 'آري' فقط. وافق إيزيكيل. تحدث الاثنان عن الكتب التي أرسلتها إليه، وعن رأيه فيها، وعن الأهداف التي يرغب في تحقيقها في سعيه وراء سحر الدم.
كان هذا سؤالاً بسيطاً، بجواب بسيط: الإنكار والشفاء كانا أكثر من جيدين بما يكفي بالنسبة له، في الوقت الحالي، لكنه أراد تعلم تلك الطريقة في السحر التي تحدثوا عنها. ومع ذلك الجواب في متناول اليد، أبلغته آري أنه من المحتمل ألا يصلا إلى أي سحر دم اليوم. كان هذا جيداً. أعطت آري جولة صغيرة في بيت المعرفة بجبل العشيرة، حيث تمكن إيزيكيل من رؤية مكتبة لطيفة، وأبواب مكاتب شيويه وريري وآخرين، لكن أياً منهم لم يكن موجوداً، لذا انتقلا، عبر ممرات يستخدمها المبتدئون والتلاميذ الداخليون للوصول إلى غرف حيث يتم تعليم كل شيء من الشفاء إلى الإيذاء إلى الحماية لأولئك الذين يُعتبرون مستحقين.
لم يرَ شيئاً غير لائق بعد، لكن كان هناك الكثير لرؤيته! من المحتمل أنه سيرى الكثير من كل شيء آخر في تواريخ لاحقة، على أية حال. وصلا إلى الغرفة التي اختارتها آري لبدء تعليم إيزيكيل، حيث خزنا الأدوات التي ستستخدمها لتعليمه. دخلا، إلى المركز، إلى أداة التدريس الرئيسية. كانت جثة شمعية لذكر بشري. كانت ملقاة على طاولة في وسط الغرفة الكبيرة، الخاصة حالياً. ربما كانت أكثر منحوتة معقدة لشخص رآها إيزيكيل على الإطلاق.
كان لها أوردة وشرايين وهلام للدم وأعضاء وعضلات وأعصاب وعظام محددة جيداً، كل منها بقوة فيزيائية مناسبة لجعلها واقعية قدر الإمكان. كانت هناك تبسيطات صغيرة في البناء، بالطبع، حيث كانت شرايين قلب حقيقي لها طبقات، وكان للجلد طبقات أكثر مما هنا، لكن بخلاف تلك التفاصيل، كان الشكل الشمعي مثيراً للإعجاب نوعاً ما. جلست منحوتة شمعية مماثلة على طاولة مختلفة، ليست بعيدة جداً.
كانت أنثى إنكاني شمعية. على طاولات أصغر حول الغرفة كانت هناك مواضيع أخرى، كلها مصنوعة من الشمع. عدة عيون كبيرة، كلها في زاوية. عظام الأذن، مرتين؛ واحدة تحمل علامة 'بشري' والأخرى 'طيري'. كانت هناك أجساد من كل أنواع الناس، وحتى الحيوانات، مثل الفئران والذئاب والطيور والضفادع، لكن معظم تلك كانت إما في التخزين تحت منحوتات أخرى، أو جانباً. كان هذا الذكر البشري يُستخدم بنشاط، طوال الوقت، كما كانت المنحوتات الأخرى الجالسة حالياً في العراء.
خطت آري إلى الجانب الآخر من 'الجثة'، وقالت: "سحر الشفاء متنوع حسب التأثير والفارق الدقيق. لكن [علاج الجروح]، ثم [علاج الجروح الأكبر]، ليس أكثر من تطبيق للمهارة والفهم بجانب جسد عنصري أو تحكم في الهالة. أعلم أنك قرأت الكتب التي أعطيتك إياها، لكن القليل جداً مما هو مكتوب يسهل ترجمته إلى معرفة عملية، والقليل جداً كافٍ لأهدافك التعليمية، لذا ها نحن في غرفة الشمع. مثل معظم التعلم، سنبدأ بالقرب من البداية".
ضغطت على معدة المنحوتة العارية وتحركت مثل معدة شخص؛ ليس انبعاجاً بسيطاً، بل ضغطاً في نقطة واحدة شوه كل الأماكن القريبة الأخرى. أزالت يدها، وعادت المعدة في منتصف الطريق إلى حيث كانت من قبل. ألقت [إصلاح]، وتشكلت المنحوتة بالكامل من جديد.
"كما ترى، هذه المنحوتة واحدة من العديد التي تستجيب كل منها بطرق واقعية للعديد من المحفزات الخارجية. هذه الغرفة يستخدمها الجميع، لكنني طلبت بعض الوقت الخاص لدرسنا الأول. "من المحتمل ألا نأتي إلى هنا مرة أخرى.
"عندما أستطيع رؤية أنك تعرف أساسيات سحر الشفاء، سننتقل إلى شفاء الفئران ثم الذئاب. يجب أن تحقق [علاج الجروح] قبل أن يُسمح لك بدخول مستشفى، حيث يمكنك إلقاء تعويذتك المكتسبة بشكل أكبر وربما الحصول على [علاج الجروح الأكبر]. "على طول الطريق، من المحتمل أن تحصل على [إلحاق الجروح]، وربما حتى [إلحاق الجروح الأكبر]، حيث من الأسهل بكثير التدمير من الشفاء، وستتعلم الكثير عن كيفية التدمير، من أجل القيام بالعكس". أومأ إيزيكيل. أراد أن يسأل— كلا. قالت آري: "أستطيع رؤية أن لديك أسئلة.
اسألهم". "هذا سؤال أساسي لم يتم تغطيته حقاً في أي مكان آخر، وكتابك لم يذكر هذا، بالضبط.
لكن كيف يُعيد الأطباء والمعالجون صنع هذه التعاويذ، إذا لم يكن لديهم تحكم في الهالة أو جسد عنصري؟ أو حس بالمانا؟
الغالبية العظمى من الناس ليس لديهم أي منهما، وهذا يشمل الأطباء". أومأت آري، ثم قالت: "عليهم القيام بذلك بالطريقة الصعبة، من خلال الممارسة والفهم والكثير من العمل الدموي بالسكاكين والغرز والشفاء الموجه". قالت: "أعلم أن هذه الإجابة تحديداً لم تكن في الكتب، أو في الملاحظات، لذا سأضطر للتراجع قليلاً وشرح ما ليس في الكتب أيضاً، بالضبط، حيث تتعامل الكتب مع التعليم ونادراً مع الصور العامة.
"سأبدأ من البداية. "معظم المعالجين وأنواع أخرى، معظمهم يبدأون برغبة في إصلاح أجسادهم أو أجساد الآخرين، يبدأون بتعويذة شفاء.
أياً كانت تعويذة الشفاء التي يبدأون بها فهي جيدة؛ كلها تذهب في نفس الاتجاه.
[كلمة الشفاء]
شائعة، وكذلك [تجديد الشباب].
[منارة الشفاء]
أقل شيوعاً، لكنها ترى استخداماً في فرق الحرب ورحلات العشيرة.
"من خلال استخدام تعاويذ الشفاء تلك، سيواجه الناس عادةً حقيقة صغيرة. "رغم أن استخدام مستعيدات الصحة ليس شفاءً حقيقياً، إلا أنه مجاور، وإذا كانت الصحة في مستوى عالٍ، فإن تطبيق المزيد من الشفاء، من أي مصدر، سيسرع الشفاء الذاتي.
تقريباً كل الأوركول مباركون في أن استعادة الصحة هي نفس الشفاء الحقيقي، لكن بقيتنا من الناس علينا العمل كثيراً لتعلم كيفية مساعدة الجسد على شفاء نفسه، وبالتالي، سيصل المعالجون إلى الحقيقة الصغيرة التالية.
"معظم الناس الذين يريدون حقاً النجاح في أن يكونوا معالجين سيواجهون موقفاً. سيرون أن وضع [تجديد الشباب] عند جرح، بنية شفاء الجرح، يساعد في شفاء ذلك الجرح، تحديداً. ألف تطبيق فوري لـ [كلمة الشفاء] أُلقيت في صراع لشفاء صديق مصاب بشكل كارثي، قد تنجح فعلياً إذا كان الملقي يعرف بعض ما يحاول تحقيقه. "النية تهم كثيراً في السحر، وهذه الحقيقة لا تزال صحيحة عندما يتعلق الأمر بالشفاء.
"بالطبع، إذا ألقى شخص ما الموارد فقط على مشكلة دون محاولة فهم أو توجيه شفائه، فإنه لا يحقق شيئاً. يحدث هذا النوع من المواقف طوال الوقت تقريباً خارج المستشفيات والتعليم الموجه للشفاء. "هذا الإدراك للظاهرة المعروفة باسم 'الشفاء الموجه' هو ما يسمح للشخص بفهم ما يكفي للحصول على مهام لكل تعاويذ الشفاء الأخرى.
"لأن كل تعاويذ الشفاء من المستوى الأساسي. لا يمكنك صنع [علاج الجروح] من [كلمة الشفاء]؛ لا يمكن تحقيق أي من تعاويذ الشفاء المعممة من صنعها من تعويذة شفاء معممة أخرى. سيتعلم معظم الناس هذا، ثم يفتحون مهمة [علاج الجروح] من خلال فهم حقيقة الشفاء الموجه لـ [كلمة الشفاء]. ثم سيذهبون لإكمال تلك المهمة، والحصول على تلك التعويذة من المستوى الأساسي".
قالت: "هناك ثلاثة طرق لهذه التعاويذ، وثلاث طرق فقط. إما المهمة، أو الجسد العنصري، أو التحكم في الهالة. يذهب معظم الناس بالطريق الأول".
"الشفاء الموجه، إيه؟"
قطب إيزيكيل جبينه قليلاً، لكنه كان يقطبه غالباً على نفسه.
"لم أجرب تعاويذ الشفاء... على الإطلاق".
"معظم السحرة لا يفعلون".
"كيف تُفتح تلك المهام؟"
قالت آري: "هناك ثلاث تعاويذ شفاء كبيرة، مع العديد من التوليفات المتخصصة المشتقة من هذه الثلاثة، أو من فرع من هذه الثلاثة. إنها [علاج الجروح الأكبر]، [تجديد]، و[استعادة]. "تحصل على مهمة [علاج الجروح]
من خلال فهم تعاويذ الشفاء الموجهة، التي تهدف إلى إصلاح الضرر الناجم عن ضربة سيف، على سبيل المثال.
[كلمة الشفاء]
تعويذة جيدة للحصول على هذه المهمة. من الصعب الحصول على هذه المهمة إذا استخدمت التعاويذ الأخرى.
"بدءاً بـ [تجديد الشباب]، يمكن للمرء بسهولة فتح مهمة [تجديد]، التي تركز على القدرة على تجديد أجزاء الجسم المفقودة وأجزاء مفقودة متنوعة أخرى، مثل الأسنان. مع [تجديد] في يد، و[علاج الجروح] في اليد الأخرى، يمكن للمرء بعد ذلك فتح مهمة [علاج الجروح الأكبر]. "مهمة تعويذة [استعادة]، وهي تعويذة لمسة تُستخدم لإطالة جودة الحياة، تُفتح عندما يفهم المرء الكثير من الفارق الدقيق في شفاء الجسد، وكيف يتآكل وكيف يمكن إصلاحه.
"في النهاية، يمكن للمعالج العمل لسنوات في مستشفى لشفاء ما يكفي من الناس أخيراً للحصول على أي من هذه السحر، لكن إكمال أي من المهام يجعل مهام الشفاء اللاحقة أسهل في الإكمال".
أضافت آري: "هناك اختلافات في العملية، لكن هذه هي الطريقة التي تعمل بها عادةً".
"خارج بيئة المستشفى، وخارج تعاويذ الشفاء الثلاث الكبرى، يمكن للمرء أيضاً المحاولة للحصول على سحر شفاء أخرى تركز بشكل أساسي على استعادة بسيطة للصحة، وهو فرع مختلف من الشفاء. يركز هذا الفرع من الشفاء على شفاء القتال، وعادة ما ينطوي على كميات كبيرة، كبيرة من الصحة. "يتم الحصول على مهمة [تجديد الشباب]
بأخذ تعويذة شفاء ومحاولة تمديدها لأكثر من ثانية.
"يتم الحصول على مهمة [كلمة الشفاء] بإلقاء تعويذة شفاء، تلو الأخرى، وتُكمل المهمة بنفس الطريقة. "مهمة [شفاء]، وهي تعويذة مصممة لاستعادة كمية هائلة من الصحة لشخص واحد، يتم الحصول عليها بتجاهل كل الفارق الدقيق واللحم التالف، ومحاولة استعادة تأثير الصحة الشبيه بـ [درع شخصي].
"يتم الحصول على مهمة [منارة الشفاء] عندما يكون لديك الكثير من الأهداف التي تتلقى ضرراً في منطقة التأثير وليس لديك ما يكفي من الوقت لشفائهم جميعاً، لكنك تحاول على أي حال. "مهمة [الضوء المهدئ]، التي تضع هدفاً في راحة وتزيل قدراً من الألم، يتم الحصول عليها عندما تحتاج لوضع شخص ما للنوم، لجعله يرتاح لأن هناك أعداء عند البوابات وأنت في مناوبات ضيقة، مع القليل من الوقت للراحة بشكل صحيح". قالت آري: "هناك بضع تعاويذ أخرى هناك، لكن هذا هو معظم تعاويذ الشفاء من المستوى الأساسي". استمع إيزيكيل، محققاً مما يعرفه بالفعل مع ما أخبرته به آري للتو. لم يجد أي شيء غريب جداً في كلماتها، بخلاف حقيقة أن جوليا حصلت على [علاج الجروح الأكبر] دون المرور بـ [علاج الجروح] أو أي من تلك الأشياء الأخرى أولاً. إيه. رأت الملوك أن ابنته بحاجة للمساعدة وبطلة أتونيير كانت في خطر وكان كل ذلك الهراء الآخر يحدث... إذا كان بإمكان أي شخص معرفة كيفية عمل الشفاء وما الذي يفعله 'الشفاء الزائد' فعلياً، فهي جوليا. لكن بخلاف ذلك؛ كان إيزيكيل متأكداً 100% أن روزيتا يمكنها التلاعب بالأمور من جانبها. كانت [علاج الجروح الأكبر] قد خدمت جوليا بشكل جيد جداً. من المحتمل أنها تخدمها بشكل جيد في هذه اللحظة بالذات. سأل إيزيكيل: "إذن كيف نحصل على تلك التعاويذ؟"
"الخطوة الأولى هي الممارسة، هنا والآن، ثم ننتقل إلى المخلوقات الحية. من أجل الممارسة، سأخلق جرحاً باستخدام [جسد الهواء الأكبر]، بدلاً من التحكم في الهالة، حتى تتمكن من رؤية الجرح أثناء العمل".
أشارت آري إلى المنحوتة الشمعية، وتوتر الهواء بالنية والقوة. عبر تمزق صدر الجثة المزيفة، بطول ديسيمترين، سكب الأحمر في العالم، كاشفاً العضلات والعظام.
"التحكم في الهالة أسهل في الاستخدام لإعادة صنع سحر الشفاء من الأجساد العنصرية، لكن شكل ضوئك سيظل يخدمك جيداً. كل ما عليك فعله هنا هو ضغط الشمع معاً بأفضل ما يمكنك، 'شفاء' الجرح بالعودة إلى الشكل الأصلي بأفضل ما يمكنك".
لم تكن إجابة كاملة حول كيفية حصول إيزيكيل على تعاويذ الشفاء هذه بنفسه، وفي الواقع، بدت كإجابة غير مباشرة، لكنه فهم أن هناك تدفقاً للتعلم، وأنه لا يمكن الإجابة على كل شيء كما يتمنى إيزيكيل أن يُجاب عليه. لذا تحكم في خيوط متعددة من الضوء لإعادة ربط العضلات الحمراء بالعظام البيضاء، ضاغطاً شمع نوع 'العضلة' بالعودة إلى الشكل بدقة خبيرة. جاءت الأعصاب والأوعية الدموية معاً، ثم تدحرج الجلد فوق الجرح.
حتى أنه دفع معظم 'الدم' المتناثر بالعودة إلى الجسد. ثم أدرك فوراً أن إعادة الدم الخارجي بالعودة إلى الجرح ربما كانت فكرة سيئة. في اثنتي عشرة ثانية كان قد أصلح الجرح فيزيائياً إلى الكمال، رغم أنه كان يعلم أنه ارتكب بعض الأخطاء. كانت عينا آري واسعتين قليلاً. ألقت [إصلاح] فوق المنحوتة وتلاشى القليل من الدم الذي لا يزال خارج الجسد من السطح ليظهر مجدداً في الداخل.
قالت: "لا تضع الدم المتناثر بالعودة إلى الجسد".
ثم قطعت في منتصف رقبة المنحوتة؛ حتى العظم.
"مرة أخرى".
بدأ إيزيكيل العمل. أصلح الأجزاء العميقة داخل الجرح، أولاً، واضعاً تلك القطعة العظمية بالعودة إلى حيث تحتاج أن تكون، عاملاً للخارج، ضاغطاً الأوردة والشرايين بالعودة معاً، مصلحاً الحلق وصندوق الصوت. رتب العضلات بالعودة معاً، بالعودة إلى حيث تحتاج أن تكون. مكان لكل شيء وكل شيء في مكانه. استغرق الإصلاح 39 ثانية هذه المرة. بدت آري أكثر أماناً في نفسها.
قالت: "مات المريض بسبب نقص الدم إلى الدماغ. أصلح الشرايين أولاً، ثم الأوردة. الهياكل الحرجة قبل الهياكل الأقل، دائماً".
[أصلحت]
المريض. تلاشى الدم المتناثر. ثم قطعت المنحوتة عبر الرقبة؛ أعمق هذه المرة.
"مرة أخرى".
بدأ إيزيكيل العمل. شفى جروح الرقبة. أعاد ربط الأذرع. إصابات الأعضاء التناسلية. جروح الأمعاء، جروح الساق، الطعن والقطع. كانت الصدمة الكليلة هي الأصعب في الشفاء. كانت العظام سهلة بما يكفي لإعادتها معاً، لكنه احتاج لإصلاح الشعيرات الدموية المنفجرة بشكل فردي لشفاء ذلك الضرر، والقطع في الجسد إلى حيث لم يكن ضوؤه قادراً على الوصول، من أجل إصلاح الشرايين والأوردة المنفجرة الأعمق.
مع حسه بالمانا ومع قوة اختراق شكل ضوئه، كان قادراً على تشخيص المشاكل التي سببتها آري فوراً. في بضع مرات، حاولت آري خداعه، بجروح صغيرة بدت كأنها لا شيء على السطح، لكنها ستكون كارثية لـ 'المريض' إذا كانوا شخصاً حقيقياً. لم تنجح أي من حيلها؛ رأى إيزيكيل من خلالها جميعاً.
خطت آري للخلف بعيداً عن الجسد الشمعي، قائلة: "توقعت نتائج سريعة، لكن هذا مذهل".
نظر إيزيكيل حول الغرفة الفارغة، إلى 'الأجساد' الأخرى.
"المزيد؟"
"نعم، سنفعل. يجب أن تكتسب بعض الألفة مع كل نوع من الأشخاص والأعضاء وغير ذلك قبل أن ننتقل إلى المواضيع الحية، وهو ما سيحدث على الأرجح غداً".
كان هذا وقتاً جيداً كأي وقت لمعرفة ما إذا كان العالم فظيعاً، أو إذا كان قلقاً بشأن لا شيء.
لذا سأل إيزيكيل: "كيف تعمل على الحيوانات؟ هل تضعها للنوم بتعاويذ أو خلطات؟"
"ليست تعويذة".
قالت آري: "[النوم] سيكون مفيداً، لكننا لا نوظف سحرة العقل لذلك. لا؛ نحن نستخدم الجرعات. الفئران والذئاب لا تشعر بشيء، وإذا وجدنا معالجين يستمتعون بالتسبب في الألم، فإننا نثبطهم بهدوء عن تعلم المزيد، بكل القوة اللازمة. نادراً ما يتخذ هذا التثبيط شكل إعدام هادئ، لكنه يحدث أحياناً".
شعر إيزيكيل بطرق عديدة بشأن ما سمعه للتو. واحد: جيد! لا تدرِّس الشفاء لأشخاص قد يستخدمونه للإيذاء! اثنان: إذن هم يعدمون الأشخاص الذين يخرجون عن الخط؟ إيه. نعم. هذا يحدث. فظيع، لكن... ثلاثة: رغباته في طرح سؤاله تم رؤيتها من خلاله بشكل كامل، أليس كذلك؟ أربعة: كاد يعرض [أثيره الرحيم] الخاص به لتجربة المواضيع الحية، ليرى كيف يعمل مقارنة بخلطاتهم الكيميائية الخاصة. قرر ألا يفعل.
قال إيزيكيل: "إنه أمر محبط لسماع أن التثبيط الشديد يجب القيام به لضمان سلامة الجميع، لكنني أفهم الحاجة. شكراً لإخباري".
أومأت آري، مسرورة لنفسها لكنها تظهر ذلك قليلاً فقط.
أشارت إلى جسد الإنكاني الأنثوي الشمعي، سائلة: "التالي؟"
"بالطبع".
تحرك إيزيكيل مع آري إلى منحوتة الإنكاني الأنثوية. قطعت آري في الثديين وأصلح إيزيكيل نسيج الثدي. ثم جاءت المزيد من التمزقات التي سكبت الدم في الهواء والمزيد من جروح الضرب التي حبست الدم في الداخل، حيث أغلقت الشرايين المكسورة 'موت' المرأة حتى لو لم تكن هناك مشاكل مرئية.
توقفت آري عن إلحاق الجروح عندما رأت أن إيزيكيل قد شفا ما يكفي، وسألت: "الآن سنتعامل مع تأثيرات التعويذة. هذا مجرد امتحان شفوي، لذا أجب بأفضل ما تعتقد. كيف تتعامل مع [عمى]؟"
"يعتمد على ما سببه. [تبديد] هو الخيار الواضح بالنسبة لي، لكن ذلك سيتعين عليه مواجهة مانا ملقي العدو، وقد تكون خدعة لجعلني أضيع وقتي ومواردي".
قال إيزيكيل: "بمعرفة ذلك، سأجعل أودين يلقي ألف مانا عليه، أو أتجاهله تماماً، اعتماداً على".
ابتسمت آري، وقالت: "كان الجزء الأول كافياً".
أشارت إلى المنحوتات الكبيرة للعيون الجالسة على الجانب الآخر من الغرفة، قائلة: "[عمى] تعويذة رخيصة ذات استخدام قليل، حتى لو كنت تعتقد أنها ستعمل العجائب؛ المشكلة هي أن [عمى] يعمل بناءً على صحة الهدف. الكثير من سحر الدم مثل ذلك".
بدأت تمشي.
"يمكن للعدو عادةً أن يسبب العمى بسهولة أكبر بتعاويذ الضوء المعدلة المصممة للعمى، ولا توجد حلول سهلة لهذا السبب للعمى، لكن شفاءً موجهاً للعينين قد يساعد في تلك المواقف. الآن..."
مشى إيزيكيل معها. استمع. طرحت أسئلة. قدم إجابات. قدمت إجابات أفضل. كان الحل لمعظم تأثيرات الحالة إما [تبديد]، [تطهير]، شفاء موجه للمنطقة المصابة، أو تجاهلها إذا استطعت.
[عمى]
وتلك التعاويذ الصغيرة الأخرى لم تدم طويلاً، لكن عندما كانت غير متوقعة، يمكن أن يكون لها نتائج كارثية. كانت مثل هذه التعاويذ عادة جيدة فقط عندما يصنع الملقي تعويذة أفضل بها من تعويذة المستوى الأساسي. كانت تعاويذ المستوى الأساسي عديمة القيمة لأسباب متعددة، وأيضاً لأن حس المانا الجيد يلغي تقريباً كل منها. لكن تأثيرات التحلل لم تكن عديمة الفائدة. يمكن أن تكون خطيرة للغاية.
من ناحية أخرى، كان عادة سهلاً جداً الشفاء من خلال تأثيرات التحلل الأصغر بـ [تجديد الشباب]، ما لم تكن تأثيرات تحلل خاصة تسبب تعاويذ الشفاء في السوء (مما قد يعني أي عدد من الأشياء)، وبالتالي سيكون [تبديد] أفضل. كانت مكافحة تأثيرات التحلل مدرسة دراسة كاملة، حيث يمكن للتحلل القيام بالعديد والعديد من الأشياء المختلفة. أنهت آري الدرس بالتقاط سكين وإمساكها مقابل الجلد الأرجواني لساعدها.
"لديك مهارة واضحة، لكن الشمع ليس لحماً، لذا، ننتقل إلى هذا الدرس التالي الذي يعتبره معظم الناس الدرس الأول".
قطعت عبر لحمها، فاصلة الجلد ومطلقة الدم. وضعت السكين جانباً وأمسكت إصبعين أحمرين متوهجين مقابل الجرح. عندما أبعدت أصابعها، أصبح الجرح ندبة سوداء وعرة. أزال [تطهير] الدم.
"لا يمكنك ضغط الجروح الفعلية معاً على أشخاص حقيقيين كما يمكنك مع هذه الجثث الشمعية، ولهذا السبب يجب أن نتعلم الفن الحقيقي للشفاء: الشفاء الموجه. ما فعلته للتو كان تطبيق [تجديد الشباب] مباشرة على الجرح".
أمسكت ندبتها للأمام ليرى إيزيكيل، ونبضت بالمزيد من سحر أحمر على البقعة، قائلة: "يمكنك حتى استعادة نسيج الندبة بالعودة إلى نسيج طبيعي، لكن هذا يتطلب تطبيقاً حذراً للإلحاق والاستعادة في نفس الوقت".
على مدار ثوانٍ، أصبحت ندبتها السوداء جلداً أرجوانياً غير مشوه.
"إذا لم تكن قد أعدت صنع [إلحاق الجروح] بحلول هذه النقطة، فمن المحتمل أن تحصل على تلك التعويذة في هذا الامتداد من تعليمك للشفاء".
راقب إيزيكيل.
قال: "لدي بضعة أسئلة".
أومأت آري، وانتظرت.
بما أنها لم تجب على سؤاله السابق بما يرضيه، سأل إيزيكيل: "كيف من المفترض أن أحصل على [علاج الجروح] من خلال تطبيق [كلمة الشفاء]؟ كيف تحدث مهمة إعادة الصنع المحددة تلك؟"
كانت هناك طرق عديدة مختلفة لإعادة صنع التعاويذ. تطلبت معظم عمليات إعادة الصنع تشكيلات ونوايا محددة مغروسة في المانا. لكن إيزيكيل لم يعد صنع كل تعاويذه الأساسية الحالية، لأن العديد منها تطلب أكثر من ذلك.
[نسخ]
كان مختلفاً، لأنه تطلب منه استهداف تاريخ نوع معين من العناصر بـ [إصلاح].
[انتقال آني]
كان مختلفاً، أيضاً، في أنه تطلب امتداداً مختلفاً تماماً لـ [مشية الضوء الأكبر] من التطبيق المعتاد. بدا سحر الشفاء مختلفاً أكثر من البقية.
قالت آري: "معظم سحر الشفاء عبارة عن تمددات لسحر شفاء أخرى. تمددات في الشكل أو الحجم. تكثيفات للنية. أوزان مطبقة بطرق محددة".
أمسكت يدها، وبدأ الهواء حول يدها في التحول والتوهج باللون الأحمر، وأصبح التوهج لولباً محكماً، ثم مسماراً، ثم فيلماً رقيقاً.
"هذه كلها [كلمة الشفاء]، جاهزة للنشر، لكن كل منها بأشكال مختلفة، لأنه يمكنك القيام بذلك بسحر الشفاء؛ يمكنك وضعها في قائمة الانتظار للإطلاق".
أرخت [جسد الهواء] الخاص بها وأصبح التوهج الأحمر نمطاً منتشراً من السكون، ينتشر في الهواء مثل الضباب.
"هذه هي [كلمة الشفاء] القياسية، المخصصة لشفاء صحة هدف، وذلك فقط".
شتت التوهج وخفضت يدها، قائلة: "من الممكن الحصول على كل تعويذة شفاء من خلال تطبيق حذر لتعويذة بداية واحدة، لكن يجب أن تعالج إصابات حقيقية على أشخاص حقيقيين".
قال إيزيكيل: "همم".
ثم قال: "آه".
فهم. ثم فهم أكثر. برز غرابة بالنسبة له.
"إذن يمكن للمعالج أن ينتهي به الأمر بمزيد من الإحصائيات، ببساطة لأنه لا يضطر لإنفاق أي نقاط على مجموعته الرئيسية من عمل التعويذة؟"
"هذا صحيح تقنياً، رغم أنه نادر في الواقع".
سألت آري: "هل هناك أي أسئلة أخرى؟"
"كيف تكثف غبار النواة في الدم؟"
ابتسمت آري، ثم قالت: "في الطب، القليل من السم الموجه أمر بالغ الأهمية لمكافحة العديد من الأمراض الجهازية، لكن هذه المعرفة تحديداً يمكن أن تصبح بسهولة كنزاً مسموماً، وأنا لن أكون من سيعطيك ذلك حتى تعرف كيفية شفاء نفسك، أولاً".
"هيه".
سأل إيزيكيل: "سمعتِ عن ذلك 'الكنز المسموم' من الليلة الماضية، إيه؟"
"لم يعرف الكثيرون، لكن نعم؛ تم تنبيهي".
قالت آري: "بعد ذلك الحدث، أُعطيت بعض التعليمات المحددة الخاصة بي، وسأختار اتباعها. ستأتي دروس معينة بالتأكيد بعد كل البقية".
أ