لم يكن إريك يحلم، لأن روزيتا، مَلِكة النَصّ، والدائمة الحركة، والسماء الذهبية والنجمة اللطيفة، قد أكدت له مراراً الآن أنه ليس يحلم. ومع ذلك...
"إذن... أنا... لستُ... أحلم؟"
كان إريك يواجه بعض الصعوبة. هناك أمر ما في الوقوف بين الغيوم، والتحدث مع تنين أبيض ذهبي أطول من أربعة أميال، ويبلغ متوسط سمكه حافلة مدرسية، لا يساعد على التصديق. كانت تتحرك بلا توقف أيضاً. أكانت أمامه مباشرة؟ أكانت على بعد عشرين ميلاً؟ أكان لون حراشفها مطابقاً للون الغيوم تماماً؟
كان الجواب على السؤال الأخير "أحياناً"، وفقط عندما لا ينعكس الضوء على حراشفها ليتحول إلى أقواس قزح، أو عندما تتلألأ كالذهب.
وهو ما أدى إلى السؤال التالي: أكانت الغيوم هي نفسها؟ أم ماذا؟ وكانت تمتلك أيضاً عادة مزعجة تتمثل في التوقف لتتحدث، والتحرك بينما تستمع. وحين كانت تتوقف لترد، غالباً ما يفعل ذلك من اتجاه لا تنظر إليه. كاد إريك أن يتعثر في نفسه وهو يحاول البقاء وجهاً لوجه مع وجهها الأبيض بحجم منزل، ذي الشوارب الشبيهة بسمك السلور. تنهدت روزيتا فتحركت الغيوم.
وتحدثت، وقد شاب صوتَها الضجر: "أرجوك. أما يمكننا المضي قدماً؟"
قال بكرم: "بالتأكيد".
ولتوضيح ذلك، استلقى على سحابة. كانت السحابة قاسية بعض الشيء، فمد يده ونفضها لتصبح أكثر رقة.
"هذا أفضل".
التفت إلى روزيتا، محتمياً بالهواء أثناء حديثه: "ما قصة الحلم هذه؟"
رمقته بنظرة، وعيناها العملاقتان تشبهان شموساً مصغرة.
"[استدعاء البرق] قوي للغاية. لقد تلقيت شكاوى من عشرات الكيانات المعنية المختلفة. وعلى وجه الخصوص، هددت مَلِكة للعواصف من نيرغال -وهي القارة الواقعة عبر المحيط جنوبك- باتخاذ إجراء سماوي إذا سُمح بتعويذتك بدخول النَصّ. شخصياً، أعتقد أنها فارغة العقل، لكنها سعيدة وغير مزعجة طالما سُمح لاتباعها وحدهم بامتلاك سحر العواصف الفعلي. وكما يمكنك أن تتوقع على الأرجح، فإن استخدامك للقوانين الفيزيائية للعالم تجاوز خطاً عقيدياً عميقاً معها ومع قومها. ولكن. لقد استخدمت القوانين الفيزيائية الطبيعية لهذا الكون، لذا سيبقى السحر. يريد عدد مماثل تقريباً من الكيانات المعنية إدراج تعويذتك في النَصّ، ولكن بقوة أكبر. أو بتويعة أخرى ما. شأن المطر يجعل كثيرين سعداء لذا سيبقى هو الآخر، لكن <الضرر> لن يبقى. ألديك حل؟ إن لم يكن لديك، فسأضطر إلى تطبيق حلي الخاص، ولن تكون سعيداً".
فكر إريك لبرهة.
"لن يعمل من خلال [حاجز] طقس، أليس كذلك؟ ظننت أن هذا عيب صارخ نوعاً ما، لكنني لم أكن أعرف حقاً".
أرمشت روزيتا، فخفت ضوء العالم لنصف ثانية. وبطأت في رحلتها المستمرة بلا توقف. توقفت.
"كان سيحدث، حتى الآن. الكيانات المعنية سعيدة بما يكفي بهذا الحل لدرجة تجعلني مرتاحة لدفع هذا التغيير إلى النَصّ. نقطة +1 لإريك فلات، ما رأيك في ذلك!"
تحركت، ثم تحدثت من النصف الآخر من السماء: "أي أسئلة قبل أن أذهب؟"
فكر إريك لنصف لحظة.
فقال: "أريد أن أُجري تجربة لصنع كرة ضوء أسود، لكنني قلق بشأن التسبب في الإشعاع. أيعتبر الإشعاع مدعاة للقلق مع السحر؟ كيف هي معدلات الإصابة بالسرطان على فيرد؟ هل هناك [علاج للسرطان]، أو تعويذات علاجية أخرى للأمراض الجسدية طويلة الأمد؟ أهناك أمراض جسدية طويلة الأمد على فيرد؟ هل أنا في خطر التعرض لنوبة قلبية كما كان طبيبي على الأرض قلقاً؟ وبحديثي عن السرطان، ماذا عن علاج الشيخوخة؟ مثلًا— التيلوميرات هي سلاسل متكررة من النيوكليوتيدات في نهايات الصبغيات تمنع تدهور الحمض النووي الناجم عن انقسام الخلايا، لكنها تتفكك مع تنسخ الخلايا وانقسامها. هذا أحد الأسباب الرئيسية للسرطان والشيخوخة. أهناك طريقة لاستعادة التيلوميرات باستخدام السحر؟"
بطأت روزيتا بينما كان إريك يتحدث، وتوقفت تماماً في النهاية عندما طرح سؤاله الأخير.
قالت: "على الأرجح لا".
انتهى الحلم. استيقظ إريك على أريكة غرفة المعيشة. بالكاد بدأ الصباح؛ لم تكن الشمس قد بلغت قمة أسوار سبور بعد. طوال ثلاث ثوانٍ لم يكن إريك غاضباً.
ثم صرخ في وجه السقف: "هذه إجابة تافهة!"
صرخت جين بصوت يشبه الأنين من داخل غرفتها: "يا أبي! خفض صوتك. اللعنة. صداع الكحول حتى مع السحر العلاجي اللعين. اللعنة."
تفقد إريك إشعاراته الأخيرة.
نقطة +1 لإريك فلات، ما رأيك في ذلك!
إريك فلات بشري، العمر 48 المستوى 19، الفئة: لا شيء الخبرة: 273912/676500 الفئة: -/- النقاط: 22
نقاط الصحة
90/90
150 في اليوم
نقاط السحر
600/600
600 في اليوم
القوة
9
+0
[9]
الحيوية
15
+0
[15]
قوة الإرادة
20
+0
[20]
التركيز
20
+0
[20]
تعويذة مفضلة في الانتظار! تعويذة مفضلة في الانتظار! تعويذة مفضلة في الانتظار!
تراجعت إلى اثنتين وعشرين نقطة. اثنتان وعشرون نقطة كانت أكثر من اللازم. كان عليه شراء شيء ما. بعض الخصائص الأساسية بالتأكيد. ربما عليه محادثة أل أولاً. ربما كان أل مستيقظاً؟ اعتدل إريك ج جالساً— آه... ما كان عليه الاعتدال بهذه السرعة. استلقى مجدداً وكادت الأفقية تكون بسوء العمودية تقريباً؛ كان رأسه يدور. تأوه. اعتدل ببطء هذه المرة تماماً، كان الأمر أسهل إن تحرك ببطء، ثم تلفت حوله.
كانت حفلة رائعة بحق، ولكن لو أخبره أحدهم أن هذا المكان يضم إحدى أكبر الحفلات التي شهدتها سبور منذ عدة سنوات، لما صدقه. كان المكان نظيفاً. لعل [التطهير] كان له دخل كبير في ذلك. فقد أذاب النفايات غير المرغوب فيها كعظام الأبقار بنفس كفاءة تخليص العالم من القيء وغيره من الفضلات الجسدية. كان [التطهير] حقاً من أفضل ميزات فيرد. و[الإصلاح] أيضاً. ونقاط الصحة، كلما فكر في الأمر.
والسحر. كانت فيرد رائعة بحق. لم يشعر إريك بهذا القدر من الإشباع منذ... حسناً. مساعدة الناس على الأرض في الحصول على أموال من الحكومة وتوفير منازل أفضل، مساعدة الأطفال على ترك العصابات ودخول الكلية. حملات الطعام وجمعية مأوى للإنسانية كلما استطاع. كان كل ذلك لطيفاً. وكان مشبعاً. لقد أحب حياته السابقة. لكن إريك أمطرها أمطاراً بذيئة البارحة! كم كان ذلك رائعاً! حسناً. همم. مساعدة الناس في دفع تكاليف علاج السرطان شيئاً واحدًا.
كان شيئاً واحداً لطيفاً للغاية، نجح في فعله أكثر من مرة. كانت مساعدة الناس تشعره دائماً بتحسن تجاه العالم، وكانت مشبعة. لقد أحب حياته على الأرض. ولكن لو استطاع علاج السرطان مباشرة على فيرد؟ واو. همم. ما زال لا يعرف إن كان السرطان موجوداً على فيرد. أما الشيخوخة فكانت موجودة بالتأكيد. هز رأسه. شيئاً فشيئاً يا إريك. لننهض من السرير ونستعد لليوم. علاوة على ذلك، أنت لست عالماً.
كل ما تعرفه هو ما قرأته. ما رأيك أن نطرح بعض الأفكار في العالم ونرى إن كان هناك أشخاص أذكى منا خارجه؟ كان نشر المعلومات فكرة أفضل من التجربة بمفرده. وقف— وعاد ليصطدم بمؤخرته على الفور. استلقى على أريكة غرفة المعيشة. كان المزيد من النوم فكرة جيدة.
- - - -
كان النوم للمرة الثانية فكرة جيدة. استيقظ إريك منعشاً ومسترخياً، وأشعة الشمس تسقط على ساقيه. لكنه لم يستيقظ بشكل طبيعي؛ فقد سمع ضوضاء في المطبخ. مال مترقباً ورأى جين هناك، وهي تصنع لنفسها شطيرة من لحم البقر المسحب المتبقي. لم يكن لحماً بقرياً في الواقع. كان الحيوان قريباً بما يكفي لدرجة أن إريك وجين لم يكلفا ع نفسيارهما عناء محاولة تسميته بغير ذلك عقلياً. كان الحيوان كافيرتاً في إيكس، ولكن عند ترجمته إلى الإنجليزية، جاز اعتباره بقرة.
رأت جين إريك يعتدل.
"صباح الخير. أتريد مني أن أعد لك شطيرة؟"
"يسعدني ذلك حقاً. أرجوك. كم الساعة؟"
"أول الظهيرة."
قطعت جين المزيد من اللحم من البقرة المتبقية، وقالت: "تلقيت الكثير من البريد، وليس كله على ورق. زعيم النقابة زاغو «يطلب حضورك»؛ وقد وصل ذلك عبر ظرف. أرسلت سيلفرايت هيرا إلى هنا لـ«لقاء التحية»؛ يبدو أن سيلفرايت تتخذ نهجاً أقل مباشرة لاسترضائك. تلك الفتاة ذات الحراشف الورديّة التي رأيناها عند وصولنا لأول مرة جاءت لتسليم رسائل من مجلس المزارعين. أتذكرها؟ أبوها في المجلس. لقد قابلته البارحة ليلاً. أظنك قابلت معظمهم البارحة ليلاً."
تذكر إريك الليلة الماضية من خلال ضباب الكحول.
"فالوك؟ و... أبوجوف؟"
"فالوك. نعم. أبو ديليا. ذات الحراشف الوردية. ما خطتك؟ إلى أين ستذهب أولاً؟"
"... أحتاج إلى محادثتك أولاً. تلقيت بعض المعلومات الداخلية البارحة حول أسباب وجود قطط الظل في سبور."
"أه؟"
كانت جين تملك شطيرتين جاهزتين لدخولهما في [حاجز] حراري، لكنها توقفت، وتسللت شرارة من القلق إلى صوتها.
"ماذا سمعت؟"
"أتذكر بولجان، أليس كذلك؟ حسناً، قال زعيم النقابة زاغو..."
بنهاية تلك المحادثة، وعدت جين بعدم دخول أر كيندريثيست، لأي سبب من الأسباب. ساعدت أخبار إريك في وضع عدة أمور في نصابها الصحيح بالنسبة لها أيضاً.
وأبرزها أن سافرال وفريقه كانا يناقشان تقديم دعوة لها لرحلتهما القادمة إلى أر كيندريثيست، ولكن بعد ذلك، في الحفلة، سُحبت تلك الدعوة باعتبارها «سابقة لأوانها».
وقد أعقب هذا السحب عبارات مثل «أسفة، ربما في المرة القادمة»
و«نحن ندخل إلى هناك طوال الوقت، وفوت بعض الرحلات ليس بالأمر الجانب الكبير».
كانت محبطة بشأن اختفاء دعوتها، لكنها عرفت الآن لماذا لم يتمكنا من اصطحابها. أوضحت جين أن الأطياف لها مجتمعها الخاص داخل أر كيندريثيست، مثل محاكاة مظلمة للحياة. لقد كانوا أعاصير المدينة الميتة؛ أنت لا تحاربهم، بل تبتعد عن طريقهم بأقصى سرعة. لكن جين وإريك كانا هدفين حقيقيين لطيف. ليس مجرد ألعاب ممتعة للتعذيب، مثل ما يحدث عادة للمغامرين سيئي الحظ الذين يثيرون انتباه تلك الوحوش.
ربما لن تتسنى لجين أبداً فرصة استكشاف أر كيندريثيست. هذا ما يحدث عادةً للأشخاص الذين يثيرون غضب طيف، وينجحون في البقاء على قيد الحياة. ويا لهول الأمر! إن قتلت واحداً؟ كنت ستدرج في قائمة سوداء لكل طيف. لم تكن سيلفرايت تنفيك عندما يحدث ذلك، ولكن فقط لأنها لم تكن مضطرة لذلك؛ فكل شخص آخر أجبرك على الخروج من المدينة.
- - - -
دخل إريك مقر نقابة السحرة بلا ضجيج يُذكر. رماه بضعّة أشخاص بنظرات غريبة في طريقه إلى النقابة. كانت نظرات ودية. تشبه تقريباً تلك التي اعتاد تلقّيها في وطنه من أطفال العصابات، أو المعلمين، أو الطلاب الذين يعرفونه ويرضون عنه. لكن رؤية الغرباء ينظرون إليه هكذا ظلت أمراً غريباً. ناهيك عن كونهم تنانيين، أو أوركات، أو آليين، أو إنكانيين. لم يعتد بعد كل هذه الأجناس المختلفة.
وحان الوقت، حين ظن أنه يستطيع قضاء يوم عادي في أعمال النقابة، فنهضت أنهيليا من مقعدها خلف مكتب الاستقبال، محاطة بحديد رمادي أسود وابتسامات.
نادت بصوت ضخّم ليملأ أرجاء النقابة: "أهلاً بالمساح إريك فلات! ساحر أبعاد سبور! جالب البرق ومُنزل المطر!"
وفيما التفت عضو نقابة تلو الآخر ليشهدوا وقوف إريك في ردهة المدخل، عاد صوت أنهيليا إلى طبيعته قائلة: "مع أن السيطرة على السماء ليست بالأمر النادر حقاً."
وابتسمت باتساع وسعادة. كان الناس في تلك الغرف الأمامية للنقابة كالمغناطيس والحديد بالنسبة إلى إريك؛ وأول شخص اقترب منه كان التنيني ذو الحراشف البرونزية الذي رآه إلى جانب زاغو وكموظفة استقبال.
تحدثت بسرعة قائلة: "أحتاج إلى رؤيتها. أرجوك. أخرِج التعويذة الآن تماماً."
فعل إريك ذلك. قرأت التنينية التعويذة ثم سلمتها إلى أخرى، التي سلمتها إلى غيرها، ثم أخرى فأخرى. لكن إريك فقد في ذلك الحين تتبع من يتحدث حوله.
"كيف توصلت إلى الفكرة؟"
"ما هو البرق بالنسبة إليك؟"
"لم يكن هناك مطر في المعركة، فكيف حدث ذلك؟"
"هل كان المطر عرضاً جانبياً؟"
"كيف— سيد النقابة زاغو!"
تراجع المتحدث وبقية الحشد عن إريك. نظرت زاغو رئيسة النقابة عبر الحشد.
وأشارت بسرعة إلى عدة أشخاص قائلة: "أنتَ، وأنتِ، وأنتِ، وأنتِ، وأنتَ. معي."
والتفتت إلى إريك.
"سنخوض حديثاً صغيراً الآن. أترجى ذلك؟"
قال إريك: "بالتأكيد."
تبع إريك زاغو صعوداً على درج الجزء البرجي الكبير من مقر النقابة. وتتبع الإيريكَ الأشخاص الذين أمرتهم باللحاق. كان أحدهم سيزي؛ ولم يكن يعرف الأربعة الآخرين، لكن ذات الحراشف البرونزية كانت هناك، إضافة إلى الآلي الأبيض. وتلاهم رجل ذو حراشف قرمزية وامرأة أوركية قصيرة القامة نوعاً ما، ربما لم يتجاوز طولها ستة أقدام، بشعر أسود طويل وبشرة بلون خضر البحر. قادتهم زاغو إلى قاعة محاضرات صغيرة تضم ألواح طباشير ومقاعد للطلاب.
وأشارت باتجاه لوح الطباشير الأوسط قائلة: "خذ بعض الوقت إن احتجت يا مساح فلات، لكني أريد أن أستوعب كيف تمكنت من ابتكار تعويذة أساسية للبرق والعاصفة من قفية بسيطة صُنعت بلغة إكس. يكفي سوءاً أنك لم تؤدِ تعويذتك بالنص القديم، لكن... تلك مشكلة تخص علماء الدين. ليست لنا، وليست لليوم. اشرح لنا فهمك للبرق."
وجلست في مقدمة قاعة المحاضرات.
"على مهلك."
جلس ما تبقى من السحرة المعنيين بالقرب من مقدمة القاعة. فعل إريك... ما طُلب منه على ما يبدو. سار نحو لوح الطباشير، والتقط الطباشير، وبدأ بالتهرئات الكهربائية. أدى هذا فوراً إلى طرح سيزي سؤالاً، لكن زاغو أسكتتها، وحضّت إريك على المتابعة كأن شيئاً لم يكن.
وأدرك إريك قريباً أنه قد يضطر إلى النزول إلى مستوى أبسط قليلاً من تساءل «ما هي الشحنة الكهربائية».
"إذن... هذه ذرة..."
- - - -
"... وهكذا يتولّد البرق. ظاهرة الشحنات الكهربائية قابلة للإثبات على نطاق أصغر بكثير، كأن ترتدي جوارب وتفرك قدميك بسطح السجادة، ثم تلمس شيئاً معدنياً فتتلقى صدمة. غالباً."
رسم إريك بعض الأقدام المغطاة بالجوارب على لوح الكتابة إلى جوار بقع غائمة تحيط بها مجموعة من إشارات الموجب والسالب. كان يحاول شرح كل ذلك ولم يكن يوفق تماماً.
"تلك كانت تجربتي الأولى مع الشحنات الكهربائية وأنا صبي."
ظلت شفتا زاغو الأرجوانيتان مشدودتين في خط دقيق. التفتت نحو برونزسكيل.
قالت برونزسكيل: "عذراً، المعلم فلات... هل أنت متأكد من... كل هذا؟"
"ألديك سجادة وملابس من ألياف طبيعية؟ أعتقد أن بوسعي إثبات هذا عملياً الآن."
"لا، لا—ليس هذا. أنا على دراية بتلك الظاهرة. لكن..."
التفتت نحو الأوركول الشاب.
"كريجيا؟"
أومأت كريجيا لزاغو إذنًا بالحديث.
"آه. مرحلتي. لست من هذه الأجزاء، لذا من اللطيف جداً منك السماح لي بهذه الفرصة. أنا كريجيا جاداروث، طالبة دراسات عليا في الدراسات الطبيعية، من أكاديمية أوشنسايد تحت إشراف الناظر كيرجيناتهارب. أنا في طريق إلى نيل الأستاذية. وللدخول في صلب الموضوع: من الصعب ألا ترى ابتكار تعويذة أساسية جديدة وتدرك أن شيئاً ما في أساسياتنا كان خاطئاً تماماً طوال مدة طويلة جداً."
أشارت إلى لوح الكتابة.
"أنا متأكدة من أن رئيسة النقابة زاغو تمتلك بعض لوازم تجربة [الصدمة الصغيرة] في مكان ما—"
"يمكنني الذهاب لإحضارها"، عرضت برونزسكيل.
"—لكنني لا أظن أننا بحاجة إليها، نظراً لأننا نبدو جميعاً أصحاب الخبرة ذاتها في هذا الأمر."
هزت كريجيا رأسها.
"بالعودة إلى النقطة الأساسية: ثمة انفصال في نظرية سحر البرق الحالية بين تجربة الصدمة الصغيرة، وتعويذة [البرق]، وتعويذة [غضب الطبيعة]. كنت ستظن أننا سنمتلك شيئاً أساسياً بحق في فرع الكهرباء قبل الآن. مثل الصدمة الصغيرة، ولكن بحجم أكبر. لذا لا يسعني إلا الاستنتاج بأن الجميع لابد قد اساءوا فهم الظاهرة طوال كل هذه السنين. وأنا متأكدة من أن جزءاً من هذا الانفصال يرجع إلى أن هاتين التعويذتين الأعلى مستمدتان من تشكيل المانا 7 الموجه إلى البرق. لم يكن هناك سحر برق أساسي قبل أن تبتكر تعويذة [استدعاء البرق] سوى ما مُنح لاتباع الملوك أو شياطين معينين، و... يمكنني تقدير تلك القوى السماوية في حياتي، لكنها ليست الأكثر أكاديمية، وروزيتا لا تخبر أحداً أبداً بكيفية عمل أي شيء."
لابد أن زاغو قد لاحظت ارتعاشة إريك.
سألت: "أثمة خطب ما، المعلم فلات؟"
"أجريت محادثة مع روززيتا بشأن تعويذة [استدعاء البرق] الخاصة بي، صباح اليوم ذاته."
أصبحت أجواء الغرفة مشحونة للغاية. جلست كريجيا وبدت مذهولة. استمر إريك في الاندفاع محاولاً عدم فقدان التركيز.
"قالت روزيتا إن 'الكثير من الكيانات ذات الصلة لا تحب تعويذتك' لذا يجب تغييرها. وذكرت ملكة عواصف من نيرجال كانت 'غير سعيدة على وجه الخصوص'. وقالت أيضاً إن 'الكثير من الكيانات ذات الصلة تحب جزء المطر، لذا سيبقى'... أو شيئاً من هذا القبيل. لكن النتيجة هي أن تعويذة [استدعاء البرق] لم تعد تجدي نفعاً ضد [حاجز] الطقس الآن."
قالت كريجيا: "هآ. لكن [حاجز] الطقس لا يوقف برق السحرة."
قال كريمسونسكيل: "كنا سنسمع بسرعة فائقة لو أن شيئاً كبيراً كهذا قد تغير!"
قال وايت روت: "يجب أن نختبر هذا، حالاً."
قالت زاغو: "النظريات اليوم، ريلاس. [حواجب] الطقس كانت دائماً توقف البرق الطبيعي، ولكن مع أصغر كميات من مانا الساحر الموجهة لهذا البرق، يصبح [حاجز] الطقس عديم الفائدة."
انتشرت ابتسامة على وجهها.
"يبدو هذا تعويذة أساسية جيدة، الآن. لقد كانت قوية بشكل جامح من قبل. والآن، يمكن لأي شخص الدفاع ضدها تماماً مثلما تكون حواجز الامتصاص جيدة ضد ضرر التعويذات الأساسية."
قالت كريجيا: "ستظل هذه التعويذة مستخدمة على نطاق واسع، وإن لم تكن بنفس القدر السابق."
قال كريمسونسكيل: "ستجعل المزيد من الأطفال يتخذون [الحاجز]. يحتاج المزيد من الأطفال إلى اتخاذ [الحاجز]. لا أعرف لماذا لا يفعلونها جميعاً."
قالت زاغو: "لأنهم إن لم يكونوا سحرة فلن يتمكنوا من دعم حواجز الامتصاص ذات الـ 500 نقطة التي يتوقع الجميع أن يمتلكها السحرة. الجيوش كانت تستخدم بالفعل [حواجب] الطقس بشكل روتيني على أي حال، لذا يجعل هذا تعويذة [استدعاء البرق] ضعيفة نوعاً ما، لكنني متأكدة من أنه لو ألقيتها مستخدماً تحوير المانا للبرق، لتمكنت من تجاوز هذا القيد مقابل بضع مئات أخرى من المانا."
قال كريمسونسكيل: "تعويذة بـ 700 مانا؟ تلك متوازنة في مواجهة [غضب الطبيعة]، دون احتساب المتطلبات الأساسية."
قالت زاغو: "تماماً. لنتقدم إلى الأمام~ ما شأن ذلك المطر، المعلم فلات؟"
اعترف إريك: "ليس لدي أدنى فكرة من أين أتى ذلك. كنت أود فقط صنع بعض البرق وكانت السحب والماء مطلوبين لخلق ذلك البرق. أنا مندهش بسرور مثل أي شخص آخر لأن المطر قابل للاستخدام بمفرده تماماً."
أثار ذلك بعض التوقف والتفكير بين المجموعة.
قالت كريجيا: "500 مانا، مدة طويلة، استخدامات متعددة... تعويذة [استدعاء البرق] ليست تعويذة أساسية، لكنها تلك التي كان يسعى إليها، وهي، تقنياً، تعويذة أساسية. ثمة خطب ما."
انتشار صمت آخر.
قالت زاغو: "أنا أختلف مع ذلك. العملية الطبيعية الموصوفة هنا يُزعم أنها أمر طبيعي لدرجة أن الجميع، معتقدين أن البرق شيء عظيم للغاية، لمستطيعوا تخيل مدى بساطة العملية برمتها حقاً. تكلفة المانا هي عرض جانبي للمساحة اللازمة لجعل هذه العملية الطبيعية تبدأ. المدة هي ذاتها المدة الخاصة بتعويذة [تشكيل الحجارة] ومهارات التشكيل الأخرى، ولكن ليس هناك صواعق برق غير محدودة في تعويذة [استدعاء البرق] واحدة. كل صاعقة يتم استدعاؤها تسقط... الـ 'شحنة الكهربائية' الموجودة في السحابة. أعتقد أن الطبيعة الحقيقية لهذه التعويذة هي أنها تخلق السحابة وتجعلها تحتك بنفسها، في نوع من لعبة السجاد والجوارب الكبرى، مع إنفاق أدنى حد من المانا لربط التعويذة بالهدف المخصص فعلياً. المطر هو على الأرجح نتيجة إلقاء ماناتك في الهواء لخلق سحابة مائية، ثم عدم استخدام تلك السحابة. ثم تتحلل تلك المانا الموجودة في السحابة والنتيجة الطبيعية هي المطر."
علقت كلماتها في الهواء.
قالت كريجيا: "رئيسة النقابة زاغو، أعتقد أنك مخطئة بشأن هذا الجزء الأخير."
"لا توجد حالات معروفة لتحلل المانا إلى ماء."
أههمت زاغو، ثم قالت: "المطر لم يبدأ إلا مع يقارب نهاية التعويذة الأولى. والتعويذة الثانية ألقيت تقريباً على الفور، مما قد يكون قد التقط بعض السحابة السابقة التي لم تكن قد تبددت بعد. هنا بدأ المطر حقاً، ولكن مع ذلك، لم تكن عاصفة قوية. قد لا أمتلك كل الحقائق بعد، يا كريجيا، لكن المنطق قائم."
بدت كريجيا هادئة وهي تومئ برأسها.
قال كريمسونسكيل: "أعتقد أن كريجيا محقة بشأن وجود خطب ما، مع ذلك. بالنظر إلى جميع التعويذات الأساسية الأخرى، فإن تعويذة [استدعاء البرق] لا تتناسب معها. أعتقد أن هناك فجوة أخرى هنا، واحدة يمكننا استغلالها لابتكار مجموعة كاملة جديدة من تعويذات البرق، طالما أننا نفكر بصورة صغرى وشخصية. مثل كيفية وجود العديد من تعويذات القوة المختلفة."
قال إريك: "لن أقيم على ذلك... أعتقد أنك ستقتل نفسك إن حاولت إلقاء البرق شخصياً."
سأل كريمسونسكيل: "ولماذا ذلك؟"
لاهثا، تفاجأت زاغو بحماس.
قالت زاغو: "لأن تبادل الشحنة الكهربائية هو ما يسبب الضرر! إن ألقيت برقاً حقيقياً من أطراف أصابعك، فسوف تكون عرضة أيضاً لكل الضرر الذي أحدثته."
أعلنت: "أعتقد أننا حللنا لغزاً حقيقياً هنا اليوم، أيها السادة السحرة! السبب وراء عدم إبداع أي شخص لسحر برق حقيقي دون استخدام تحوير المانا للبرق هو أنهم، لسبب أو لآخر، لم يحسبوا حساب الضرر الذي يلحق أنفسهم بالبرق الذي يسعون للسيطرة عليه!"
ضحكت.
"النقطة تسقطك فاقداً للوعي برسائل الخطأ إن حاولت سحراً غير لائق، ولكنها تسقطك أيضاً إن حاولت إيذاء نفسك بسحرك الخاص! هناك آلاف الطرق لإحداث رسائل الخطأ، وليس هناك طريقة لمعرفة بروتوكول النقطة الذي تعثرت به!"
ضحكت مرة أخرى، لكن ابنتها وحدها هي من شاركتها القهقهة.
قالت كريجيا: "سأقبل هذا التفسير. مبدئياً."
قال برونزسكيل: "كل هذا حسن وجميل. لكني سأطلب من إريك شرح كل ما قالة، مرة أخرى من البداية. ويفضل بمزيد من التفصيل."
"بالتأكيد!"
ابتسمت زاغو، قائلة: "من فضلك، المعلم فلات. ابدأ من البداية مرة أخرى. قد تكون لدينا أسئلة هذه المرة."
ابتسم إريك.
"حسناً. إذن، هذه ذرة—"
"صح. تلك."
تنحنحت زاغو، وقالت: "لقد تشتت انتباهي، لأنك أنشأت تعويذة بالفعل وقد وافقت عليها روزيتا، وكل ذلك النقاش الرائع. لكن السحر متناهي الصغر محظور بواسطة النقطة، لذا... هل ذكرت روزيتا أي شيء عن ذلك؟ يبدو لي أنك تمشي على حبل رفيع. كان يجب أن تتلقى تحذيراً من إيروغ، على أقل تقدير. لكانت روزيتا قد قالت شيئاً عن هذا، لو كانت مشكلة. إذن. لماذا هذه... أشياء الذرة، ليست مشكلة؟"
أضاف كريمسونسكيل: "إضافة إلى هذا: لقد عرفنا لفترة طويلة أن النار تستهلك المواد لتخلق نفسها، لكننا لا نستطيع صنع تعويذة نار من خلال استغلال هذه الخاصة بشكل مباشر. علينا استخدام تحوير المانا 5 للنار، في كل حالة من حالات إنشاء تعويذات النار دون استثناء. أيمكنك تفسير هذا التناقض؟ لماذا يُسمح بالكهرباء بينما لا يُسمح بالنار؟"
قالت زاغو: "إضافة جيدة. المعلم فلات؟ ألديك إجابة؟"
حدق الأشخاص الآخرون في الغرفة إلى إريك، وجميعهم ينتظرون إجابة. فكر إريك لحظة، فيما يمكن أن تعنيه 'السحر متناهي الصغر'— سحر ذري. إنها تتحدث عن السحر الذري. وكذلك يفعل كريمسونسكيل.
"آه! هذا؟ لم تذكر روزيتا شيئاً عن كون هذا النوع من المشاكل، لكن هذا ليس في الواقع سحراً متناهي الصغر، إن كان هذا ما أظن أنك تتحدثين عنه. الشحنة الكهربائية هي الطبقة العليا لجميع الذرات، وتلك الطبقة قابلة للتغيير مثل الملابس على الشخص. الشحنة الكهربائية تشغل جميع الأجسام الحية وجميع الأدمغة أيضاً، لذا يجب ألا يتفاعل السحر الكهربائي مع الطبقة متناهية الصغر. النار تحطم الجزيئات، مطلقة الطاقة من جزيئات أخرى لصنع المزيد من النار وهلم جرا في عملية تستمر حتى يتم استهلاك جميع المواد ذات الصلة، لكن الكهرباء ليست ناراً. قد تبدو متشابهة في بعض الطرق، ولكن هناك فرق أساسي."
كان هناك توقف آخر.
قالت كريجيا: "هذا من شأنه أن يفسر سبب شلل الضرر الناجم عن البرق للهدف."
قال كريمسونسكيل: "ولماذا يحتاج سحر النار إلى المرور عبر تحوير المانا 5. تبدو النار في انتهاك مباشر لحظر الانفصال على كل من السحر متناهي الصغر، والسحر ذاتي الانتشار."
ضحكت زاغو: "المزيد من الألغاز تم حلها! هكذا تماماً!"
كانت هناك بضعة إيماءات مترددة في جميع أنحاء الغرفة.
"حسناً! إذن!"
عاد إريك إلى لوح الكتابة، ماسحاً الرسومات القديمة وصانعاً رسومات جديدة، شارحاً أثناء الرسم: "هذا هو التمثيل المرئي الحديث للذرة. لديك البروتونات والنيوترونات في المنتصف، والإلكترونات في سحابة في الخارج. تحاول الذرات موازنة نفسها مع محيطها لتحقيق أدنى حالة طاقة ممكنة، عادة مع شحنة كهربائية صافية تبلغ 0. هذه ذرة هيدروجين عادية. تحتوي دائماً على بروتون واحد في المنتصف، وإلكترون واحد في الخارج، وغالباً لا تحتوي على أي نيوترونات. هذه ذرة أكسجين. تحتوي دائماً على 8 براتونات في المنتصف وعادة نفس القدر من النيوترونات أو أكثر قليلاً، مع بعض الإلكترونات في الخارج. من الصعب معرفة العدد الدقيق للإلكترونات هناك، لأن الإلكترونات ودودة، كما ترون. إنها تتحرك. الإلكترونات هي الغراء الذي يمسك الأصدقاء الأكبر حجماً معاً. أعرف مجموعات الأصدقاء الأكبر هذه بالجزيئات. الماء هو جزيء، واحد من أكثر الجزيئات إثارة للاهتمام، وهو يتألف من 2 هيدروجين و 1 أكسجين، حيث يشارك كل هيدروجين إلكترونه الفردي مع الأكسجين. أنا أركز على الماء، لأن الماء غير متوازن كهربائياً بشكل طبيعي. أترون الانحناء الذي رسمته هنا؟ هذا الانحناء موجود بسبب طبيعة الإلكترونات. هذا يجعل الجزيء يحمل شحنة موجبة على جانب الهيدروجين، وشحنة سالبة على جانب الأكسجين، وبسبب هذا الانحناء، هذه النزعة الكهربائية الطبيعية، تذوب أشياء كثيرة في الماء. لا تسألوني لماذا، لقد نسيت نوعاً ما السبب. بسبب هذه القدرة على إذابة الأشياء، فإن الماء قادر على حمل التيارات الكهربائية، لأنه فقط مع بعض الإلكترونات الحرة من بعض المواد الصلبة الذائبة، يمكن للتيار الكهربائي التحرك عبر الماء دون تحويل ذلك الماء مرة أخرى إلى هيدروجين... و... همم. قد يكون هذا الجزء معقداً للغاية في الوقت الحالي. دعونا نمسح ذلك ونتحدث عن ذلك لاحقاً. في الوقت الحالي، دعونا نركز على الإلكترونات الحرة، التي تطفو عبر الفضاء، وكيف يرتبط ذلك بالشحنة الكهربائية..."
استغرقت المحادثة والمحاضرة الناتجة باقي اليوم. وبحلول الوقت الذي غاصت فيه الشمس حتى جدران سبور، كان الجميع مستعدين للتوقف. لهذا اليوم. سيستأنفون غداً في الصباح، لأن هذا ما قررته زاغو، وكان ذلك جيداً بالنسبة لإريك. لم تسأل عما إذا كان ذلك موافقاً، لكنه كان كذلك. في طريق العودة إلى المنزل، كان إريك سعيداً للغاية لأنه كان يتذكر تقريباً كل واجبات منزلية لفيزياء المدارس الثانوية والكليات الخاصة بجين....
ربما أخطأ في بعضها. اللعنة.... حسناً لا بأس! آه! تبّاً. لقد أخبر المزارعين أنه سيذهب إلى المزارع اليوم. اللعنة. لا بأس. وصل إريك إلى منزل المجاري في الوقت المناسب تماماً لتناول عشاء هائل أعده سافرال، والذي حضره كل فريقه. لقد دعوا جين للخارج لتجربة اختبارية في الصحراء البلورية غدًا، وكانت حريصة على الذهاب. ومع ذلك، استمر كل منهم في تسميتها بالغابة البلورية، لسبب غريب. كان إريك ما زال لا يفهم ذلك، ولم يفهم كل فريق سافرال سبب عدم فهم إريك.
ومع ذلك، كان ذلك בסדר. كانت جين في صفه. كان آل في صف إريك أيضاً، لأنه لم يكن يفهم العرف المحلي هو الآخر. لم يكن من سبور في الأصل. كان في الأصل من 'كل مكان'. عندما واجهه إريك بشأن تلك الإجابة الفارغة، اكتفى آل بالضحك.
- - - -
أغمق إريك عيْنيه في نهاية يوم آخر على فيرد وتساءل عن كيفية عمل السحر حقاً. من أين جاء مطر **استدعاء البرق**؟ ماذا حدث للهواء الثقيل الخارج من **تنقية**؟ ما هي المانا بالضبط؟ كيف ارتبط هذا كله ببعضه؟ آه. كان هذا خاطراً وجيهاً. أفكاراً غامضة وجيدة. لم يحتاج إريك إلى إجابات لكن تخيلها كان أمراً رائعاً! هكذا يجب أن يكون السحر. ... صحيح أن إريك كان يجيب عن أسئلة في النقابة حول أمور علمية لكنه كان علماً فحسب.
العلم كان عظيماً. كان ينبغي على الجميع معرفة حقائق أكثر عن كيفية عمل العالم المادي. لقد رفع العلم الإنسان إلى القمر وقضى على الجدري وصنع الإنترنت. لكنه لم يكن سحراً.