سار إريك على الشاطئ، حافي القدمين ومبتهجاً، يرتدي سروالاً قصيراً ونظارات شمسية. كان يوماً جميلاً، وشعور الرمال الساخنة بين أصابع قدميه شعورٌ أجمل. تمنى لو امتلك ملابس شاطئ حقيقية، لكنها لا تُباع إلا في أسواق معينة؛
كالمخصصة لغواصي اللؤلؤ في "بورتال"، أو لغيرها من المهن تحت الماء.
لا وجود لملابس الشاطئ للترفيه في "فيرد".
حتى السراويل القصيرة لم تكن موجودة، لكن الحصول على زوج منها لا يتطلب سوى التضحية ببنطال واستخدام مهارة [التصنيع]. ارتدت جين بيكيني صنعته من زوج إضافي من ملابسها. ركلت زبد البحر وهي تمشي بجانب إريك. كانا وحدهما الآن.
بقيت "بوي"
و"تيريسا"
في المأوى، نائمتين داخل [حاجز منشوري]، بينما كانت بضع "أوفيل"
تلهو فوق الكثبان الرملية أعلى المأوى وتراقب المكان.
حلقت "أوفيل"
أخرى عالياً في السماء، أو لعبت في الزبد بجانب جين. جلست واحدة على كتف إريك، تغرد بأصوات تشبه كماناً مسترخياً، بينما تولى زوج مراقبة التصوير، يقظين لظهور أي نقاط زرقاء جديدة. كانتا تترصدان الوحوش والبشر، وتبدلان الخريطة ذهاباً وإياباً كلما دعت الحاجة، أي كل خمس دقائق تقريباً. لم تكن الخريطة سوى إجراء احترازي عادي، فالمكان خالٍ من كل شيء. لا وحوش ولا بشر. كان الأمر مريحاً.
حتى عين "إيغدراسيل"
تمكنت من العثور على إريك مجدداً، رغم أن ذلك استغرق وقتاً.
سرَّ إريك لأنه لم يخرج عن نطاق الرؤية الخاص بذلك العملاق، ولم يضطر "إيغدراسيل"
للظهور فجأة كما تفعل "أوفيل"، وإن كان يشك في أن الابتعاد عن "إيغدراسيل"
مسافةً تجعلك خارج نطاقه أمرٌ مستحيلٌ فعلياً. قطع إريك وجين كيلومتراً على الشاطئ، يتحدثان في لا شيء؛ يستمتعان برفقة بعضهما. كانت روح إريك متضررة قليلاً، لكن ليس بالقدر الخطير. لقد تعافت معظمها، وهذا جيد. لم ينتهِ من صنع السحر اليوم.
وبسبب هذه الفكرة، حوّل دفة الحديث نحو السحر، وسأل: "كيف تسير أمور [استنساخ الظل] معك؟"
أجابت جين: "لا تزال هناك بعض المشكلات التي تحتاج لحل. فشلت في صنعها تماماً كما أردت، لكن يمكنني المحاولة مجدداً غداً. وبما أننا نتحدث عن السحر ونحن وحدنا، قالت بوي إن إحدى تعاويذك جعلتك تطفو".
اقتربت جين منه وسايرت خطوته.
"قالت إنك بدوت وكأنك ترتكز على [هالة موجة الرعد]. وعندما تلاشت التعويذة، قالت إنها اضطرت لانتشالك من الماء وكدت تغرق".
رد إريك: "... أجل. ربما ما كان ينبغي لي فعل ذلك بهذا القرب من الشاطئ".
ثم سأل: "هل أنت غاضبة مني؟"
قالت جين دون غضب: "أجل. عليك الحصول على مهام [علاج الجروح العظيم] و[التجديد]. هكذا يمكن لـ 'أوفيل' مداواتك في المرة القادمة التي تكاد تقتل فيها نفسك. بالمناسبة، لقد احتُسبتَ كشخص واحد من أصل الخمسة آلاف الذين أحتاج لإنقاذهم من الموت كي أحصل على [التجديد]".
قالت الكلمات بعفوية، لكنها كانت تخفي ألمها.
قال إريك: "أعتذر".
"أحبك يا أبي، لكن تماماً كما أن لي حياتي الخاصة التي تؤلمك، أعلم أن لك حياتك التي تؤلمني أيضاً".
أشاحت جين بوجهها وقالت: "لست... لست غاضبة منك حقيقة. إنها طبيعة الحياة أن تشاهد من تحب يتألم. أنا غاضبة من هذه الحقيقة أكثر، لكنك أنت من يؤذي نفسه، لذا هناك تداخل واضح".
مشيا معاً على الشاطئ، فوق الجزء المبلل من الرمال البيضاء. لم يكن هناك خط فاصل من الأصداف المحطمة بين الجزء الجاف والمبلل، كما كان الحال على الأرض. تذكر إريك بوضوح من أيامه في فلوريدا أنه كان ينبغي وجود خط من الأصداف المتراكمة هنا، لكن هذا العالم لا يزال فتياً، ولم تُخلق فيه الكثير من كائنات الأصداف. لم يصب ذلك الإدراك إريك بقوة صدمة إدراكه أنه يؤذي ابنته بمجرد استكشاف هذا العالم، وأن خطتها كانت ستورثه الألم نفسه.
وأنه لا سبيل لتجنب ذلك. سايرت جين خطوة إريك، وسايرها هو. أمسكت يده، وضغط هو على يدها. ابتسما كلاهما لبرهة، متجاهلين حقيقة الواقع. سارا يداً بيد تحت الشمس، فوق الرمال. ثم انفصلت جين عنه. هبت الرياح محملة بالدفء عبر الشاطئ.
بعد قليل، كسر إريك الصمت وسأل: "ما الفرق بين [علاج الجروح العظيم] و[التجديد]؟"
ناولته جين صندوقاً أزرق.
علاج الجروح العظيم (مستوى 10)، فوري، لمس، 250 مانا. يعالج إصابات الهدف معالجة عظيمة. يزيد التعافي الطبيعي للهدف زيادة عظيمة ليوم كامل. يزيد من سرعة تجدد الصحة زيادة عظيمة. ينكسر التأثير إذا تلقى الهدف ضرراً.
بلهجةٍ تشبه سردَ كتابٍ قرأته، قالت جين: "بينما تصلح مهارة [علاج الجروح العظيم] العظام المكسورة، ولها قدرة على استعادة أجزاء يسيرة من اللحم إن استُخدمت فوراً، تركز مهارة [التجدد] على الأثر الثانوي لمهارة [علاج الجروح العظيم]، ويمكن استخدامها بعد انقضاء الوقت الذي تبرع فيه تلك المهارة. في العلاج الطبي الفعلي، وعند الحديث عن الاستشفاء خارج المعركة، لا يُعد المعالج معالجاً إن لم يمتلك [التجدد]".
وأضافت بلهجة شخصية أكثر: "مهارة [التحول] تجعل كلتيهما عديمتي الجدوى إن أحسنت استخدامها، لكن لا يمتلكها كثيرون، كما أن المصابين فاقدي الوعي لا يمكنهم [التحول] على أي حال".
سأل إيريك: "هل ستصبحين معالجة؟ سمعت أن مهارة [الترميم] تساعد في استعادة حيوية الجسد وتسهل كل سحر الاستشفاء الآخر. هل فكرتِ في تلك أيضاً؟"
ردت جين: "لن أصبح معالجة، لكن نعم، أفكر فيها. لا يمكنني تولي مهمتين استشفائيتين في آنٍ واحد، لذا على [الترميم] أن تنتظر. كنت أعمل على سحر التعاويذ أيضاً. لن تكون التعاويذ بجودة قضبان [علاج الجروح العظيم]، لكننا نفدنا منها الآن، ولن أسمح لنفسي بالخروج من المعركة بسبب إصابة".
ابتسم إيريك: "سيتعين عليّ الحصول على تلك المهام أيضاً".
أومأت جين برأسها وقالت بسعادة: "جيد! ابدأ بـ [علاج الجروح العظيم]. ستكون الأكثر عملية لك".
ثم سألت: "لكن ماذا ستفعل بتعويذاتك الجديدة؟"
نظر إيريك عبر العالم وقال: "أحتاج إلى العبث بها أولاً".
"أعلم أنك رفعت مستواها بالفعل. ألا تملك أفكاراً بعد؟"
"أوه!"
ابتسم إيريك: "أملك أفكاراً".
"جيد!"
ابتسمت جين، ثم قفزت عائدةً من حيث أتيا وقالت: "أي هيئة تظنها لن تتأثر؟"
شكل إيريك [سكوناً] فوق ابنته، مع [درع منشوري]
من أوفيل، وقال: "[سير الضوء]. يجب أن تتمكني من الرؤية عبر ضوء [السكون] بتلك".
توهجت جين ببريق داخلي، وتحولت إلى شبه شفافة وبدت داكنة الزرقة من الداخل تحت قبة السحر الواقي.
نادت: "أطلقي العنان!"
لكن صوتها خرج مجرد كلمات منطوقة ووميض أبيض ساطع. ابتسم إيريك، ثم وجه انتباهه إلى المحيط. كان يملك خطة كبرى لتعويذاته الأربع الجديدة، لكن ككل الخطط الكبرى، بدأت ببضع خطوات.
[تطبيع].
هالة. بدا العالم من حول إيريك أكثر أماناً. لم يحدث الكثير سوى استنزاف بطيء لطاقته السحرية. على مسافة جيدة في كل اتجاه، كان هناك فراغ كبير. كانت هذه النتيجة المتوقعة. فهذه التعاويذ لم تكن مصممة للاستخدام المنفرد في نهاية المطاف. ظهر صندوق أزرق.
هالة التطبيع، فورية، مساحة واسعة، 1 طاقة في الثانية. <تمكين الوظائف الجسدية الطبيعية في أرجاء العالم المادي، وخلق عدد لا يحصى من التأثيرات الفردية. إضعاف مباشر لبعض أشكال السحر.>
قطع إيريك الهالة، ثم انتقل إلى التعويذة التالية.
[تناغم].
هالة. بدأت الأمواج تتحطم على الشاطئ بهدفٍ وتزامن. تحركت الرياح كجسم صلب. تحرك الرمل مع تلك الرياح، مشكلاً دوامات هندسية. تمايل العشب في تناغم. ظهر صندوق أزرق.
هالة التناغم، فورية، مساحة واسعة جداً، 1 طاقة في الثانية. <تحويل المادة إلى نظام فردي.>
قطع إيريك تلك الهالة. استمر التأثير للحظات. ثم عادت الفوضى إلى العالم. مضى إيريك في عمله.
[تضخيم].
هالة. كان إيريك مركز بركة ساكنة، ثم صار هو الاضطراب. حرك يده، فاندفعت التموجات بعيداً، مثل موجات صدمية دقيقة، موجهةً بسطح جسده. تحطمت تلك الموجات للخارج، وقطعت مسافة أبعد بكثير مما كان إيريك يتوقع قبل أن تتلاشى. ظهر صندوق أزرق.
هالة التضخيم، فورية، مساحة واسعة جداً، 1 طاقة في الثانية. <ملء المادة بقوة متصاعدة، مما يتيح عدداً لا يحصى من التأثيرات المادية الممكنة.>
لم ينتهِ إريك من هذه بعد. كانت مهارة [تضخيم الهالة] هي الجزء المدمّر مما سيأتي. احتاج إلى فهمها أكثر من الأجزاء الأخرى. فرقع بأصابعه، فدوت هالته كجرسٍ ضخم، كأنما ألقى بصخرة في قلب الواقع عند أطراف أصابعه، محدثاً موجات صدمية انطلقت من جسده كله، واستمرت في الانبثاق كطنين جرسٍ ضُرب بعنف. تطاير الرمل من تحت قدميه الحافيتين، وسرعان ما وجد نفسه معلقاً فوق الأرض. طفا فوق موجات صدمته بينما كانت تندفع عبر الشاطئ نحو السماء، تزيح الكثبان بنبضاتها وتحيل قمم الأمواج المتلاطمة إلى رذاذ.
خطى خطوة— ظهرت مشكلة. لم يستطع السير في الهواء هكذا، كما كان يفعل بمهارة [المشي الضوئي العظيم]. تقدم بخطوة فلم يجنِ سوى تخبط قدميه في الفراغ.
زاد تخبطه من حدة الموجات الصدمية المنبعثة من جسده، مما دفعه بدوره أعلى في الهواء، مبتعداً عن الأرض، في اتجاه بدا وكأنه "الابتعاد عن أقرب جسم صلب"، والذي كان كوكب فيرد نفسه.
لم يدرك إريك تماماً كنه ما يحدث. كل ما عرفه أنه بدأ يرتفع في الأجواء مع استمرار الهالة في قذف الموجات من حوله. لم يكن الأمر مزعجاً. كان غريباً فحسب. ابتسم مستمتعاً بهذا الارتفاع. لم تكن الضوضاء صاخبة كما توقع، ولعل السبب أنها هالته الخاصة في نهاية المطاف. سمع أصوات الجرس، بالطبع، لكنها لم تؤذه. كانت تجربة أوفيل مع هذه الهالة مختلفة تماماً. تلاطمت الموجات فوق أوفيل، فارتد بجسده إلى الوراء، مبتعداً عن إريك، متلقياً أضراراً طفيفة مع كل نبضة.
تذمر بأصوات تشبه الناي، كانت تخاطرية أكثر منها سمعية، إذ لم يكن إريك يسمع شيئاً سوى رنين جرسه الخاص. كانت هذه نتيجة أفضل بكثير مما توقع. ظن أن الضجيج سيكون أسوأ. توقع تمزق طبلتي أذنيه وتناثر الدماء من كل جزء في جسده. كما توقع إيقاف التعويذة قبل أن تصل إلى هذا الحد. إذن، كان هذا جيداً! نتائج طيبة حتى الآن. أفضل من المتوقع. ألقى نظرة على جين. كانت الفقاعة التي أحاطها بها بيضاء ساطعة؛
نتيجة تحويل مهارة [السكون] للصوت إلى ضوء. كان أوفيل هناك معها، في هيئته الشمسية البيضاء، يحميها بينما كانت جين تستخدم هيئتها الضوئية التي بدت زرقاء اللون. لاحظ إريك المياه أمامه. تحولت بعض الأسماك تحت الأمواج إلى قطع من السوشي المهروس. الكثير من الأسماك، في الواقع. كان الماء وردياً وزبداً، وكان الرذاذ المتصاعد من الأمواج وردياً في بعض المواضع. آه. سحب إريك هالته إلى الداخل، محاولاً تخفيف الضرر— أطفأ هالته فوراً، حين بدأت مهارة [الحماية الشخصية]
الخاصة به تومض بضوء أبيض ساطع، متلقية الضرر، بينما تصاعدت أصوات الجرس لتصل إلى أقصى درجاتها، ثم تجاوزتها بكثير. وبدون الموجات الصدمية لتحمله، هوى إريك في الفجوة الجديدة التي أحدثها في الشاطئ. اندفع المحيط ليهنئه على نجاحه السحري بجرعة فورية من الغرق. بعد إنقاذ محرج من جين، عاد إريك إلى اليابسة.
مازحها: "لم أبتلع أي ماء هذه المرة!"
قالت جين وهي تنخسه بوهج داكن: "أجل! لكنك تنزف من أذنيك، مع أنك توقفت الآن".
نظرت إلى الهواء.
"لا رصيد للمهمة هذه المرة".
"أرأيتِ! كنت بخير تماماً!"
ألقى إريك مهارة [تطهير] على نفسه، وحول الماء المالح إلى ماء عذب، والدماء المتناثرة إلى هواء كثيف.
قالت جين وهي تعود إلى فقاعتها الواقية: "لا تبدُ كأنك تينيبراي يا أبي".
أطلق إريك هالته التالية. تحطمت الأمواج أمامه وتحولت إلى تموجات غير واضحة تحركت في كل اتجاه ممكن، بما في ذلك بعيداً عن الشاطئ. بدأت أسراب الأسماك التي جاءت لتقتات على بقايا السوشي من الهالة السابقة، تتحرك في مسارات غير متناسقة. ... بدأ الرمل، الذي اضطرب من أحد الكثبان، يتدحرج صعوداً. ظهر صندوق أزرق.
هالة التنافر، فورية، نطاق واسع جداً، 1 مانا في الثانية <تحويل المادي إلى فوضى متنافرة.>
غادرت جين مساحتها المحمية، وأخذت تتأمل كل شيء. ثم نظرت إلى آثار أقدامها على الرمل. كانت الفجوات تغور فيه ثم تعود لتلتئم كأنها ماء يرتد إلى بعضه؛ كأنها أثر لقطرة سقطت. استمر ذلك الارتداد صعوداً، ليشكل آثار أقدام بارزة فوق الرمل، مقلوبة.
اقتربت من إريك، لكن عينيها ظلتا معلقتين بآثار الأقدام البارزة، وقالت: "هذا غريب حد اللعنة".
لكن كلماتها خرجت كأنها ضجيج ساكن؛ بالكاد أعلى من الصمت. لم يفهمها إريك إلا لأنه لاحظ حركتي شفتيها. كان يقرأهما غريزياً حين لا يصدر عنها صوت.
لوحت جين في الهواء أمامها وأرسلت: "هالة لإلغاء الموجات الصوتية؟"
أجابها إريك: "وبضع تأثيرات أخرى غير مقصودة. الرمل يتصرف بغرابة. والماء كذلك. لكن... الأمر مريح حقاً".
قالت جين: "أجل. الآن أوقفها".
فعل إريك ذلك، ثم قال: "ستكون الهالة المدمجة عبارة عن كل تلك التأثيرات، حسب اختياري".
قالت جين: "بلا سكون؟ اجعل الناس يظنون أنك تطلق ضوءاً حين تفجر الأشياء. سهل على نفسك الحركة بـ (مشي الضوء العظيم). لاحظت أنك واجهت صعوبة في المشي هناك".
قال إريك: "ربما. لكن لا. أريد هذا منفصلاً تماماً عن هيئة الضوء. سيكون (هالة نطاق الجسيمات)، أو أياً كان الاسم الذي سيستقر عليه".
مازحته جين: "الضوء جسيم".
قال إريك: "... نقطة وجيهة. لكن لا. أريد أن أكون قادراً على الرؤية عبر هذا السحر؛ لا أن أعمي بصري. ولا أريد أي تلاعب بتحويل العناصر قد يستغله الآخرون. إضافة (السكون) ستخلق قدراً كبيراً جداً من الضوء".
قالت جين: "مقبول. كانت مجرد فكرة على أي حال".
وخزته بإصبع آخر مشحون بسحر أزرق داكن.
"مهما يكن، إن لم يعجبك ما تصنعه، يمكنك دائماً إعادة صياغته بعد عشرة أيام".
عادت أدراجها نحو مساحتها المحمية، وقالت: "حظاً موفقاً!"
قبل أن تغطس داخل الأمان. ابتسم إريك لابنته، ثم التفت نحو الماء. تنفس. رفع يده وبدأ بتوجيه المانا عبر تعاويذه الجديدة، ليتأكد إن كانت هالته الجديدة تصدر أي أصوات غير مقصودة تختلف عن تعاويذ الجسيمات. توقع ضجيجاً ساكناً، ككل تعاويذ الجسيمات الأخرى. اتسعت عيناه، حين سمعت أذناه، وروحه، أصواتاً لم تكن ضجيجاً. كان هناك هدوء كامن في (هالة التسوية). وكثافة موحدة في (هالة التناغم).
وتوتر متصاعد في (هالة التضخيم). وأخيراً، مسحة من غرابة شبيهة بموسيقى الجاز في الفوضى المنظمة التي كانت (هالة التنافر). ضحك إريك قليلاً. يا له من حادث سعيد! لم يكن مولعاً بالجاز، لكنه أحب صوت (هالة التنافر). بمجرد تفكير، جعل إريك أربعة من كائنات أوفيل تهبط لتقف معه على الشاطئ. أخذ كل واحد منها جزءاً من السحر الجديد، وساعد كل واحد منها في جمعها معاً. وبفرحة رنانة في قلبه، أطلق التعويذة.
غمرت الحيوية هالة إريك، وانتشرت كأنها سيمفونية، تلامس العالم، وتجعله أكثر صلابة.
نقر بأصابعه، فأحدث صوت "غونغ"
محكم تصدع بسببه الشاطئ تحت قدميه، متناثراً بالماء ودافعاً بالتراب في كل اتجاه بينما كانت موجات الصدمة تنبعث من جسده كله. لم تكن الفوهة سوى خمسة أمتار عرضاً، لكن إريك كان يقف على الهواء مجدداً. شد عضلاته. اتسعت الفوهة. تراجع، مشغلاً التنافر. تدفق الرمل كالماء، عائداً إلى مكانه الأول. سحب إريك هالته بالكامل، كأنه نفس محبوس. عاد العالم إلى طبيعته حين لامست قدماه الرمل مجدداً.
مشى، بشكل طبيعي— ثم سقط، غاص في الرمل كأنه مصنوع من هواء، حتى بلغ صدره. قطع هالته فوراً. ... والآن، صار عالقاً في الرمل. ذراع مغمورة بالكامل، والأخرى حرة تتخبط. كان فمه بالكاد يعلو السطح والشاطئ يضغط عليه من كل جانب كغطاء ضيق. لم يملك إريك إلا أن يضحك، وهذا ما فعله.
خطت جين خارج مساحتها الآمنة، قائلة: "لا تغص بعيداً! ليس لديك (جسد حجري)!"
لم تتح لجين فرصة الاقتراب بما يكفي للمساعدة. تحول إريك إلى ضوء وخرج من التراب.
بسط ذراعيه، مشيراً إلى أن كل شيء على ما يرام، وقال: "هناك منحنى تعلم".
نظر حوله.
"والآن أين ذلك الصندوق. إنه يستغرق وقتاً طويلاً—"
ظهر صندوق أزرق.
النطاق المادي، لحظي، مساحة واسعة جداً، هالة، 5 مانا في الثانية <إنتاج عدد لا يحصى من التأثيرات المادية.>
همهم إريك، ثم ناول الصندوق لجين، قائلاً: "شيء ما يخبرني أن هناك أعماقاً خفية خلف ذلك الوصف المقتضب".
ألقى نظرة على نطاقه الآخر، الممتاز حقاً، ثم على نطاقه الثالث، الذي بدا مكتوباً بصيغة تختلف عما اعتاده.
نجم الهداية، لحظي، مدى قريب، هالة، 1 مانا في الثانية أشرق ببريق أبدي. كل تأثيرات الضوء الخاصة بك فائقة الشحن، ويصعب إفسادها. كل تأثيرات الضوء الخاصة بك تتطلب مانا أكثر بعشر مرات لتبديدها. تأثيرات الضوء الخاصة بك لا تقبل الفساد ولا التبديد طالما بقيت داخل نجم الهداية الخاص بك.
نطاق الوحل الذابل، لحظي، مدى بعيد جداً، هالة، 2 مانا في الثانية وفر مرساة لوجود الوحل الذابل في عالمك. عزز قليلاً كل الضرر المادي الملحق عند الاستخدام. لمستخدمي سحر الجسيمات فقط.
لم يكن «نطاق الوهن الهلامي»
يتضمن سمة «تعزيز طفيف لكل الضرر الجسدي عند الاستخدام»
حتى وقت قريب، وتحديداً منذ دُمج سحر الجسيمات في النص المفتوح، وأُزيلت كل تلك الرموز البرمجية التجريبية من تعاويذ إريك، وضُبطت التعاويذ لتغدو أقرب إلى حقيقتها.
لم يختبر «نطاق الوهن»
كثيراً منذ ذلك الحين، لكنه ظن أن تلك «السمة المكشوفة»
كانت موجودة دوماً، غير أنها لم تكن ملحوظة.
فكثير من السحر له تأثيرات لا تظهر في صناديق المعلومات الزرقاء الصغيرة، مثلما تجعل مساحة الراحة في «الحماية الموشورية»
المعادن المنسوخة «عالية الجودة»
وجاهزة للتشكيل.
كان لسحر الجسيمات من «التأثيرات الخفية»
أكثر مما لدى غيره.
وكانت تعاويذ «تكثيف الهيدروجين»، و«تكثيف الأكسجين»، و«تكثيف الكربون»
مجرد ثلاثية من تلك التعاويذ التي تحمل أسراراً لا تُحصى.
ناول إريك النطاقين الآخرين لجين، قائلاً: "من الواضح أن «النطاق الجسدي» يخبئ أعماقاً أخرى".
قرأت جين الصناديق الثلاثة، ثم أبعدتها قائلة: "ربما يحتاج «النطاق الجسدي» إلى «السكون». وعليك إضافة «نطاق الضوء»".
رد إريك: "فكرت في «السكون» وكل ذلك، لكن الفكرة هي امتلاك قوى منفصلة. لِمَ الدمج بين كل شيء؟"
هزت جين كتفيها: "أنا أدمج كل شيء هذه الأيام، وأشعر بمتعة في التنقل بين العناصر بأسرع ما يمكنني. «تشكيل الوهم». «تشكيل القتامة». «تشكيل البلازما». صنعتها جميعاً. بدأتُ قبل أيام التدرب على «الجسد الموشوري» واستخدام تعاويذ التشكيل لاستخلاص تلك الجوانب مني، ثم قذفها بعيداً مثل تأثيرات «كرة النار» البسيطة. تلفّها بإحكام ثم ترميها نحو الهدف. الأمر فوضوي للغاية ولا يعمل أيٌّ منهما بشكل جيد. معظم العناصر لا تزيد فائدتها عن ضرب الوحوش بـ «تشكيل الحجر»".
وأضافت: "لكن بعضها رائع".
قال إريك بسعادة: "أريد أن أرى! لم أكن أعلم أنك تفعلين هذا".
احمرّ وجه جين خجلاً، ثم قالت: "حسناً. انظر".
تحولت جين إلى ألوان مائية متقوسة، ثم خطت جانباً، وأشارت نحو الشاطئ. انطلقت شظية مظلمة من وهجها مثل بقعة متسعة من... آه! كانت قتامة عنصرية. مزيج من الظل والهواء. انتشرت القتامة كما هي، متوسعة بسرعة في بقعة كبيرة من الظلال المتطايرة التي جرفتها الرياح كالدخان.
عقد إريك حاجبيه: "آه. أدركت للتو. أعرف شعور «تشكيل الضوء» لجسدي الضوئي، حتى وإن كانت تلك المشاعر ثانوية وجربتها غالباً عبر أوفيل".
زقزق أوفيل بنغمات ناي موافقاً؛ كان الأمر مؤلماً!
سأل إريك: "ألا يؤلمك هذا يا جين؟ أعني، بشدة؟"
عادت جين إلى جسدها وقالت: "ليس حقاً. إنها وخزة صغيرة من الكل. جربت هذا مع «المشي الظلي الأعظم» وأجل، هذا مؤلم إن فعلته بطريقة خاطئة، ولكن إن فعلته صواباً، يمكنك صنع كل أنواع التأثيرات الغريبة، مثل رماح الظل وما شابه".
أشارت إلى القتامة المنتشرة وقالت: "والآن لدي هواء مظلل أتحرك فيه، ولم أضطر لصنع التعويذة أولاً. يمكنني فعل الشيء نفسه بالبلازما لتأثير يشبه الانفجار، أو النيران لإشعال حريق، أو الرمل لأرميه في وجه وحش. «تشكيل البرق»... لا يمكن السيطرة عليه حالياً. سأتقنه قريباً. «الجسد الموشوري» هو كل عنصر، وتلك العناصر تعود بسرعة كافية".
قال إريك: "لكن هل هذا مفيد؟ أتذكر رؤيتك في «المشي الظلي الأعظم» وأنت تطعنين التنانين بقليل من «تشكيل الظل» لبدء العملية. لِمَ لا تعملين على الحصول على «الجسد الموشوري الأعظم»؟ سيكون كل هذا التشكيل المؤذي للذات أكثر فعالية. وأقل ضرراً".
وأضاف: "علاوة على ذلك، تعاويذ التشكيل تجعل تلك العناصر عديمة الوزن وغير مؤذية حتى تطلقيها، وهذا يصرخ بالخطر في نظري".
قالت جين: "ليست مفيدة جداً الآن، و«تشكيل الحجر» الذي يُطلق فوق وحش لا يزال يسبب الكثير من الضرر، لكنني أحاول منذ أيام قليلة فقط. ولا يمكنني الحفاظ على «الجسد الموشوري» لأكثر من عشر دقائق. كان من الصعب فهم كيفية ترقيته إلى «أعظم»".
سأل إريك: "هل رقيتِ إلى «المشي الضوئي الأعظم» بعد؟"
بدت جين مترددة فوراً.
عقدت حاجبيها: "... ليس بعد".
أصر إريك قائلاً: "ربما لا أستطيع مساعدتك في «الجسد الموشوري»، لكنني أعلم أنني أستطيع مساعدتك في «المشي الضوئي الأعظم». قدمت لكيري بعض النصائح، لكنني أستطيع فعل أكثر من ذلك بكثير".
نظرت جين إلى الأسفل بعيداً وهي عابسة.
ثم رفعت رأسها، مباشرة نحو إريك، وقالت: "حسناً. سأقبل المساعدة في ذلك".
ابتسم إريك ابتسامة عريضة: "رائع!"
أطلق القليل من «تشكيل الحجر»
ليصنع مقعدين حجريين على الشاطئ، متقابلين.
جلس وقال: "تعالي! تعالي واجلسي".
بدأ إريك يشع ضوءاً، وبدا العالم يشع معه، ويدندن بجانبه بينما جلس مقابل المقعد الذي سيضم ابنته في النهاية، لو أنها تسرع قليلاً! كان سعيداً لأنها تسمح له بمساعدتها، وسعيداً لأنها ساعدته بتعاويذ الشفاء بينما كان هو... يؤذي نفسه. لكن أياً من تلك الأفراح العابرة لم تضاهِ نعيم الوجود هنا، في هذه اللحظة، مع الشخص الذي أحبه أكثر من أي شيء في الكون. جلست جين مقابل أبيها، وشغلت جسدها الضوئي.
حيث كان جسد إريك نسخة مطابقة تقريباً لنفسه، لكن أكثر سطوعاً، كانت جين هي نفسها، لكن بلون أزرق أكثر قتامة وسطوعاً. بدأ إريك من البداية.
قال: "استشعري العالم من حولك، وضوءه كله".
تمتمت جين: "هذا غريب جداً يا أبي".
داعبها إريك: "هيا الآن! استسلمي لتفكير العصر الجديد! أو ربما، تظاهري بأنني تنين ضخم وأنك عنكبوت صغيرة".
ضحكت جين: "احذر يا أبي. قد يسمعك".
قال إريك: "باه. بالطبع يمكنه ذلك. إنه يستمع الآن، أنا متأكد! لكن لا يهم. الآن، افعلي ما أقوله".
ابتسمت جين ابتسامة خفيفة، ثم مسحت ذلك الشعور عن جسدها الضوئي ورفعت رأسها وتشربت الشمس، متوهجة ببريق أكثر سطوعاً بقليل، لكن ليس كثيراً. كان لديها انسداد ما، بلا شك.
وجّه إريك «المشي الضوئي الأعظم»
إلى العالم، ونقل بصره خارج نفسه، فبينما كانت جين جسداً من ضوء محبوساً في هيئتها المتخيلة، كان إريك كائناً من بريق أكبر بكثير من الجسد الضوئي الصغير الجالس على المقعد الحجري في الأسفل. تأمل الجسد الضوئي لابنته، ثم حرك جسده الضوئي قليلاً، ليطابق جسدها، لكن ليس تماماً. تلوّن جوهر إريك الأبيض بالأزرق. استجاب جوهر جين المظلم لنفسها، متوهجاً بالأبيض، ومتوهجاً بسطوع أكبر.
كان هذا أيضاً رنيناً. بالضبط ذلك النوع من الرنين الذي عمل به إريك طوال هذا الوقت، في مطابقة أجزاء مختلفة من التعاويذ بأجزاء أخرى من تعاويذ أخرى، ودفع التعويذة الناتجة إلى آفاق أعلى. ترددت نبضات الوهج من الأب إلى الابنة، مانحة إياها شبه سرٍّ كان يفهمه هو، ولم تكن هي تفهمه. رأى إريك اللحظة الدقيقة التي حدث فيها شيء ما في أعماق روح جين. انتشرت التغييرات في جسدها الضوئي بالكامل.
تحول الضوء الأزرق القاتم لجسدها، ليصبح أكثر سطوعاً، وأكثر زرقة، لكن دون أن يتغير كثيراً، إذ بدلاً من ذلك، توسعت جين. - - - - شعرت جين بروحها تتحول. كانت هي الضوء، وكان الضوء أكثر بكثير مما كان عليه. فتحت جين عينيها. بطريقة لا تحدث عادة إلا عندما تكون في هيئة الظل، كانت تحت المحيط، تسبح بجانب الأسماك. لعبت في العشب، تراقب الشمس وهي تتشرب في الخضرة. كانت في السماء، تطير مع أوفيل.
وكانت أيضاً تجلس مقابل أبيها، الذي كان يشع فخراً والكثير من الضوء الأبيض، وقليلاً من الأزرق. ابتسمت، وعادت إلى نفسها، إلى جسدها المادي الصغير جداً. ظهر صندوق أزرق.
المشي الضوئي العظيم، فوري، طويل المدى، 10 نقاط سحر في الثانية + متغير. أنت النهار المتوهج.
ضحكت جين عالياً، وما هي إلا لحظات حتى كان والدها بجانبها، يضع ذراعه حول كتفها ويُغدق عليها الثناء. دفعته عنها بمرح، وهي تقلل من شأن ما فعلته. لكن الأمر كان جللاً. - - - - وقف إريك على الشاطئ، يراقب ابنته وهي تلاعب الظلال والضوء على بعد ثلاثين متراً. لقد أتقنت [سير الضوء العظيم]. لم يتطلب الأمر سوى تناغم رنيني بين هيئته الضوئية المتوهجة وهيئتها. كان الأمر سحرياً. كان سهلاً.
حسناً. لم يكن سهلاً.
مساعدة كيري كانت «سهلة».
لم تحتج كيري سوى لبضع تلميحات. أما مساعدة جين فقد كانت... تمريناً شاقاً. لن يخدع إريك نفسه ويظن أن تجاربه هي تجارب الجميع في هذا العالم.
ما فعله للتو تطلب معرفة سحرية واسعة، تراكمت عبر تجارب لا حصر لها، وقدر كبير من التحكم، لكي— نادت: "يمكنك البدء بالتجربة أيضاً! أنا أراقبك!"
ابتسم إريك، ثم بدأ تجربته الخاصة.
[نطاق مادي].
لم يحدث شيء، ثم بدأت تموجات دقيقة تتدفق من جلده إلى العالم. تصاعد الرنين، لأن إريك سمح له بذلك، وسرعان ما تحول إلى دقات أجراس تنذر ببدء الموجات الصدمية. عدّل إريك هالته، سامحاً للموجات الصدمية بالحدوث خارج جسده تماماً، مع الحفاظ على سلامة جسده. كان رد فعل غريزياً تقريباً لم يفهمه بعد، لكنه سيفعل
تحديث. صارت عدة تعاويذ حكرًا على سحرة الجسيمات. صارت عدة تعاويذ أكثر صعوبة في الاكتساب. ~روزتا
تلاشت الصندوقة. شعر إريك براحة غامرة.
"لقد أدرجت روزيتا كل هذه التعاويذ ضمن فئة 'سحرة الجسيمات فقط'."
ضحكت جين: "تحيا البرمجيات النشطة!"
- - - - في سماء ملبدة بغيوم ليست بغيوم، ولا هي بسماء، انكمشت روزيتا على سحابة مقلدة بالغة النعومة. التفتت ترمق بنظراتها ذلك الزائر غير المرغوب فيه الذي اقتحم نطاقها منذ ساعة، يراقب إريك معها. تساءلت عما سيقوله. كان لديهما متسع من الوقت للحديث؛ فاللحظة الراهنة كانت ممتدة إلى ما لا نهاية، على أية حال.
عقد الظلام ذراعيه، وبسط جناحيه، ثم تنهد تجاه [شاشة العرض]: "المشكلة أنك منحتِ الجميع حق الوصول إلى سحر الآخرين. هذه النسخة من نصك البرمجي كانت محكومة بالفشل قبل أن تبدأ حتى."
"بغض النظر عن حقيقة أنك كنت تدعم السحرة كي يدعموا غيرهم، ليحيا سحرهم أبد الدهر في ذريتهم—"
رمقت روزيتا الظلام بنظرة أكثر حدة.
"إن كنت لا تفهم لماذا فعلنا ذلك، فلا قبل لي بالحديث معك الآن."
قال ميليميزارغو، مَلِك السحر، ووالد روزيتا أيضاً: "كان منطقك واهياً ومبنياً على انفعال اللحظة. لا أحد منا يفخر بما فعلناه جميعاً—"
قالت روزيتا: "أنت لا تفخر. أما أنا فأفخر بما نجحنا نحن، الكيانات المعنية، في تحقيقه. فخورة للغاية. ولأننا صمدنا أمامك استطعنا خوض هذا الحديث؛ ولأن أجزاءً من كوننا لا تزال قائمة، على الإطلاق."
رفعت رأسها عالياً.
"علاوة على ذلك. لقد خضنا هذا النقاش من قبل."
قال ميليميزارغو: "وأؤكد أن منطقك في صياغة النص البرمجي كان واهياً. لا ينبغي لأحد أن يحظى بقوة لم يكتسبها. فالسحرة الذين يورثون قوتهم لذريتهم يختلفون تماماً عن نص برمجي يتيح القوة للجميع."
قالت روزيتا: "فعلنا هذا لنوقفك. إصداراتنا الأولى لم تكن قادرة على صد مكائدك، فَلُم نفسك إن أردت لوم أحد. لأن ما فعلناه نجح. والأهم من ذلك، اكتشفنا إمكانات كامنة في كل فرد حصل على النص البرمجي. أولئك الذين لا يملكون قوة، حين مُنحوها، صاروا منارات للحضارة. إنها الحكاية ذاتها التي رويت عبر الكون القديم، طوال الوقت: فتى فانٍ يجد جوهرة في التراب تمنحه القوة، فيستخدمها لبناء عوالم وإمبراطوريات تدوم لآلاف الأجيال بعد موته. كل ما فعلناه بالنص البرمجي هو منح تلك الجواهر لكل إنسان."
"وحبستهم في عالم واحد—"
رمقت روزيتا الظلام بنظرة، وقد استعرت عيناها بياضاً كالجحيم.
قال ميليميزارغو: "—سأقبل جزءاً من اللوم على ذلك. لكن حتى مع هذه القوى، لا يجيد معظمهم استخدام السحر. لقد منحتِ العالم عكازات وتوقعتِ منهم الاستغناء عنها، لكن نصك البرمجي لا يساعد أحداً على الارتقاء."
"لقد ساعد النص البرمجي إريك على الارتقاء."
"هراء! إنه ساحر. كان سيصل إلى هنا على أي حال."
"وماذا في ذلك؟ هذه تفصيلة. تظل الحقيقة أن البعض حين يحصلون على النص البرمجي، يتعلمون الأساسيات، ويدفعهم شغفهم لتعلم الحقائق. الفرق الوحيد بين الكون القديم والجديد هو أن الجميع الآن لديهم الفرصة لاختبار رغبتهم في القوة، لا فقط القلة المحظوظة، أو من استطاعوا تأمين تدريب مناسب."
قال ميليميزارغو: "والوجه الآخر لتلك الحكاية هو أن قلة لا تستحق السحر تُرفع مكانتها، فتقتل الآخرين، وتسلبنا جميعاً فرصاً إضافية. من أجل مستقبلنا جميعاً، عليكِ إدراك أن هناك قارة كاملة غير مأهولة هناك يا روزيتا. كوينتلان ميتة. ونيرغال بالكاد مأهولة."
قالت روزيتا: "ومن الملام في ذلك؟ أنت الخصم هنا يا أبي. كانت هناك محاولات لا تحصى لإعادة استيطان كوينتلان، لكن الظلال أوقفت كل محاولة كبرى."
قال ميليميزارغو: "... سأقبل جزءاً من اللوم على ذلك. لكن ليس كله، وتسيئين إلينا كليهما حين تلومينني على كل علل هذا العالم. يستوطن بشر شواطئ كوينتلان، فتأتي فرقة غارة من الإنكاني وتقتلهم وتدمر بلدتهم بأكملها. أو يحدث العكس. يعاني دراغونكين المصير ذاته، لكن قضاياهم أكثر مكراً. الأوركول ملوثون بحب الترحال وعاجزون عن التقدم كمجتمع، وهذا يفتح نقطة أخرى ضد النص البرمجي: حين تُقدم الإجابات عن كل شيء للجميع، فلا سبب يدعو لابتكار الحلول، أو محاولة فهم العالم."
تابع ميليميزارغو: "بصفتي من منح قوة غير مكتسبة للفانين، أستطيع القول بيقين إن منح الأشخاص الخطأ كل الحلول السحرية التي قد يحتاجونها يقود لأعمال إرهاب وإبادة مروعة."
شدد قائلاً: "أنتِ تفعلين بالضبط ما فعلته طوال القرون الخمسة عشر الماضية، لكنك ترين نصك البرمجي عملاً صالحاً. ترفضين رؤية الحقيقة. وهي أن كل أفعال لطفك الصغيرة هي في الواقع أفعال تدمير."
رمقته روزيتا بنظرة غاضبة، ثم تنهدت وأشاحت بوجهها. لم تكن تملك الرغبة في جدال والدها. رغم أنه تحسن، إلا أنه ظل مختلاً بعض الشيء.
قال ميليميزارغو: "لو أردت إعادة صياغة النص البرمجي—"
"لن يحدث ذلك أبداً."
تابع: "—لبدأت بأحد الكواكب الأخرى هناك، لا فيرد. لغرست النواة وغلفتها بقشرة النص البرمجي حول أحد تلك العوالم لحبس الغلاف الجوي، ثم أتحت وسيلة لخلق المزيد من المانا داخل ذلك الحاجز، ولرأيت ما سيحدث. بلا تحكم. بلا تعاويذ تُباع مقابل نقاط. بلا نظام حالة."
"محكوم بالفشل، وفوراً أيضاً."
"لماذا؟"
ابتسمت روزيتا ابتسامة ساخرة.
كادت تقول: "وكأنني سأخبرك."
لكن ذلك سيكون سخيفاً لأسباب عدة. ففي المقام الأول، كان ميليميزارغو يعرف بالفعل كل طرق عمل النص البرمجي؛ وما يفعله، وكيف يفعل ما يفعله. كان يتحدث بوضوح بتبسيطات ويتجاوز بعض التفاصيل الضرورية. أرادت فقط أن تكون لئيمة، لأن بوسعها ذلك. لكن أيضاً، كان يتجاوز كل التفاصيل الضرورية.
لذا قالت روزيتا فعلياً: "هذا غير كافٍ بالمرة. وأنت تعرف ذلك. يحتاج النص البرمجي قدراً معيناً من المانا للبدء، وما تقترحه ليس الطريقة التي يجب أن يكون عليها. هل أنت موجود حقاً؟ أم أن هذا الظلام الماثل أمامي ليس سوى طيف لما كان يوماً؟"
كانت الإجابة نعم. نعم؛ هذا الظلام كان شظية مما كان قبلاً. كان الجميع يعرف ذلك. لكن... حسناً. كانت روزيتا راضية بكونها لئيمة، لكنها على الأقل لم تكن نزقة. لم يبدُ أن ميليميزارغو يمانع نبرتها، وإن مانع، لم يُظهر ذلك.
قال بابتهاج: "لحل مشكلة المانا الأولية، أقترح وجود [بوابات] دائمة تربط العوالم—"
قالت روزيتا بغضب: "يا أبي! كل هذه الكواكب تتحرك! هذا النظام الشمسي بأكمله يتحرك! لا [بوابات] مسموح بها!"
قال ميليميزارغو: "هراء! تفصيلة يمكن تجاوزها. يمكننا تنظيم [البوابات] لتفتح في أجزاء معينة من السنة، أو ما شابه. وفيما يخص التنقل عبر الكون، سننشئ محطات في الفراغ، خارج أي نظام شمسي. ستقلل هذه المحطات من وقت السفر بين أجزاء المجرة الدوارة بأكملها. كل مشكلة صغيرة في صنع نص برمجي مناسب واستكشاف واستيطان هذا الكون الجديد ليست سوى مسألة تحتاج لتجاوز. ستكون الدقة مشكلة، لذا بخصوص الدقة المطلوبة: هل رأيت الحاسوب الذي جلبه إريك وجين إلى هذا العالم؟ أو سيارتهما؟ إنهما يفككان تلك السيارة في ممالك القفار، ووجدا حاسوبها المدمج، لكنهما تائهان تماماً."
اقترح قائلاً: "يمكنك إيصال أحد حواسيب إريك المنسوخة إليهما. امنحيهما نظاماً ثانياً للمقارنة. سيمكنهما ذلك من فهم ما يريانه بدرجة كبيرة."
ضحكت روزيتا: "الآن من الذي يوزع الإجابات مجاناً!"
عبس ميليميزارغو لفترة وجيزة: "التكنولوجيا ليست سحراً. ليست وسيلة لتشكيل العالم كما يشاء المرء. يوماً ما، قد تكون كذلك، لكن السحر الخالص يستطيع التغلب على كل تكنولوجيا رأيتها، حقيقية كانت أم متخيلة، ويشمل ذلك منقبي المانا وسفن الفضاء وكل ذلك. شيء واحد جيد في نصك البرمجي، هو أنك تستطيعين مراعاة تلك المتغيرات، كما فعلتِ حين أنقذتِ فيرد من الانشطار."
تابع ميليميزارغو: "لكن التكنولوجيا ستكون مفتاح السفر لعوالم أخرى. أنا واثق من ذلك. أنظمة مادية تساعد المانا على استيطان كون مادي."
طفت سحب زائفة في سماء زرقاء زائفة، وتنهدت روزيتا.
"لا نملك ما يكفي من المانا. نحن بالكاد عند تدفق إيجابي هذه الأيام. فيرد لا تستطيع دعم عالم آخر."
قال ميليميزارغو: "كل ما نحتاجه هو المزيد من الناس يا ابنتي. ومع انتهاء عدائي، ومع تطهير إريك للعالم من التهديدات الكبرى، سنحصل على هؤلاء الناس."
"وسنحصل على المزيد من الوحوش أيضاً."
قال ميليميزارغو: "نعم. المزيد من المانا يعني المزيد من الوحوش. قد نرى حتى وحوشاً بنوى مشعة مجيدة. سنرى بالتأكيد انفجاراً مفاجئاً في التكنولوجيا السحرية، مما سيتطلب تلك النوى. قد تحتاجين لتفعيل ذلك الخيار للسماح للمانا بالتكثف إلى بلورات."
قالت روزيتا: "بوسعك المساعدة في منع الكثير من ذلك. يمكنك كبح جماح الوحوش."
"لن أفعل."
سخرت روزيتا.
قال ميليميزارغو: "وأنتِ تعرفين السبب. أنا أساعد 'الطامحين' على بلوغ ذراهم. الوحوش ظاهرة طبيعية، وأنا لا أسلب القوة من العالم الطبيعي. أنا لا أنظم القوة. ولا ينبغي لكِ ذلك أيضاً."
"كنت ستقتلنا جميعاً في البداية لو لم ننظم القوة عبر النص البرمجي. فيرد لن تنحني لك أبداً، لهذا السبب البسيط. لقد حطمت عشرة آلاف عام من النوايا الحسنة وعباءة مَلِك السحر حين وقفت ضد كل ما تبقى من كوننا."
قطعت روزيتا حديثها: "ربما علي إرسال بعض الرهبان لثني القفار عن تعلم أسرار تلك 'السيارة'."
"الآن أنتِ تتصرفين بنزق، رغم أن لك كامل الحق في ذلك."
دفنت روزيتا غضبها، في أعمق نقطة ممكنة، وهي تفكر في خطط والدها للمستقبل، وكيف سيُفسد حياة الجميع كما يفعل عادة. أشاح ميليميزارغو بنظره. طال الصمت.
قالت روزيتا: "لن تغرز المزيد من مخالبك في هذا النص البرمجي يا أبي. سيواصل كيرجينثارب مطاردة السحرة الذين تحاول تنشئتهم كأسلحة ضدنا جميعاً. لا تختبر صبري."
ضحك ميليميزارغو: "ماذا عن إريك؟"
بصقت روزيتا: "هل تستفزني الآن؟ تدعي أن إريك يخصك! يا للغباء!"
توقف ميليميزارغو عن الضحك: "أعتذر، مجدداً. كان ذلك رداً فظاً."
قال بهدوء: "أحاول فقط فهم وجهة نظرك وقد سلكت الطريق الخطأ."
قالت روزيتا: "مهما يكن. انتهى إريك من عمله لهذا اليوم. يمكنك إعفاء نفسك من مساحتي الشخصية يا أبي."
"حسناً يا ابنتي. شكراً لجعل تعاويذه الجديدة تخصه وحده."
بصقت روزيتا: "لم أفعل ذلك من أجلك. لقد رأيتِ حتى الرسائل الأخرى من كيانات معنية أخرى تتوافد! كادت سينينيندي تتجلى بنفسها بعد أن مزقت تلك الموجة الصادمة العالم. لا شك أنها رفعت بالفعل وتيرة خططها لقتل الرجل، فقط لأنه موجود."
"أعلم أنكِ لم تفعلي ذلك من أجلي، ولن أتجاسر على افتراض ذلك، لكنني ما زلت أشعر بالحاجة لشكرك. لقد تصرفتِ كملكة سحر حقيقية في تلك اللحظة."
"هل تحاول جعلِي أتراجع عن ذلك، أم أن هذه خدعة أخرى غريبة؟ هل تهينني لأنني كنت متساهلة في المرة الأولى، لمحاولتي السماح بتعويذات إريك في النص البرمجي المفتوح، وهو ما أراده؟ هذا ما كان يفعله السحرة! كانوا يعلمون الجميع ويربون سلالات خالدة على السحر الذي ابتكروه! لكن هذا ليس الكون القديم يا أبي. لا يمكننا السماح للسحرة بتعليم كل سحرهم لكل من يريدون. لا نملك عوالم أخرى لا تحصى لنعيش عليها لو انفجر هذا العالم!"
"أرى أنني أغضبتك دون داعٍ. أعتذر. كانت مجرد كلمات شكر وثناء صادقة يا ابنتي. سأرحل الآن."
تحول ميليميزارغو إلى ظلام وانسحب، وتتردد كلماته الأخيرة: "سأحضر بعض لحم البقر المطهو ببطء في المرة القادمة!"
شعرت روزيتا، أكثر مما رأت، برحيل والدها عن السماء الملبدة. وحين رحل، زأرت بغضبها عبر السماء ومزقت عدداً من السحب. ثم هدأت، وخرجت من اللحظة الخالدة لخلق تعويذة إريك. بدأت في مراجعة المشكلات التي أهملتها لبضع ثوانٍ وحيدة. كانت كثيرة. تنهدت روزيتا، وشعرت بغضبها يتلاشى تماماً، فالغضب كان أقل من قدرها. الغضب غير منتج. وروزيتا بحاجة لأن تكون منتجة. بدأت في حل المشكلات الصغيرة والرد على الدعوات بوتيرة متسارعة، حتى لحقت بالتدفق الطبيعي للقضايا.
... كان للنص البرمجي بضع مشكلات، بالتأكيد. إحداها ضرورة ضمان عمله بأفضل وجه ممكن. لو كان هناك شيء واحد ستغيره روزيتا في الإصدار القادم، لكان ضرورة كل هذه الرقابة. مراقبة عالم واحد كانت سهلة، وأحبت روزيتا هذا الجزء من كونها ملكة التنانين للنص البرمجي. لكن قبول هذه العباءة السماوية ذاتها لعوالم متعددة؟ مستحيل. يمكنها فعل ذلك لفترة، لكنها ستحرق نفسها من كل الجوانب إن حاولت تلبية ذلك الطلب.
حتى التنين الذي حمل عباءة مَلِك السحر في الكون القديم لم يكن ليحتفظ بتلك القوة لأكثر من بضع مئات الآلاف من الألفيات؛ كان الأمر مرهقاً جداً. وعلاوة على ذلك، حين كان والدها هو مَلِك السحر الفعلي للكون القديم بأكمله، كان والدها بالكاد يقوم بأي عمل فعلي! في الغالب، كان يفوض المهام. لم يكن مضطراً لمصارعة المانا ذاتها، طوال اليوم! لم تستطع روزيتا تفويض مطالب النص البرمجي لأي قوى أدنى.
لم تستطع منح تلك القوة للفانين. كان ذلك سيكون قمة الحماقة. أسوأ من منح [النطاق المادي] الجديد الخاص بإريك لكل من يملك 9 نقاط إضافية!
"... تباً، يا أبي، لقد جعلتني أفكر الآن."
وهكذا، بينما كانت روزيتا تعمل، فكرت فيما سيدخل في النص البرمجي 2.0.
سخرت روزيتا: "هراء! 'هل رأيت حاسوب جين؟ هل نظرت إلى السيارة؟' هراء."
تذمرت: "مهين، هذا ما هو عليه! لا شيء سوى الإهانات من ذلك العجوز الخرف. وأي فكرة غبية! منقب مانا غير مراقب؟ في هذا الكون! يا له من غرور!"
- - - - وصل إريك وجين إلى القاعدة المؤقتة ليجدا بوي وتيريسا لا يزالان نائمين. لم يسمع أي منهما صوت 'نطاق الانفجار' الجديد الخاص به، فأيقظهما إريك وشرح ما حدث. اقترح بوي بسرعة أن يغيرا القاعدة. ففعلا. في موقع جديد يبعد مئة كيلومتر عن الأول، وأكثر توغلاً في الداخل، كان العشاء سمكاً مجدداً، لكن مع أرز هذه المرة. كان لدى إريك حاوية بذور إضافية في حقيبته تركها له تينيبراي، رغم أنه أخذ الكثير من إمدادات إريك السحرية، لذا ومع وجود الأرز، سرعان ما زرع إريك الأرز في أحواض.
حتى أنه استخدم مياه بحر مفلترة لزراعة النباتات. لا حاجة لتنبيه الناس لموقعهم بتغيير الطقس، مهما كان ذلك لفترة وجيزة. تدرب على تغيير اللون الطبيعي لسحره لبعض الوقت. في الغالب، كان الأمر سهلاً؛ كل ما تحتاجه هو القليل من 'تعديل المانا'، وكان إريك قد فعل هذا كثيراً حين كان يصنع خواتمه وحزامه الجديد 'الكل-في-الكل'، أثناء مأدبة الظل. كان الجزء الأصعب هو جعل أوفيل يبدو أرجوانياً بدلاً من الأبيض.
استغرق ذلك ساعة كاملة. لكن سرعان ما صار أوفيل أرجوانياً فاقعاً. كان لوناً رائعاً، في الواقع، لكنه كان أيضاً لوناً إنكانياً جداً. عادة ما يقع لون سحر الإنكاني في مكان ما بين الأحمر والأزرق، مع امتلاك الكثيرين منهم سحراً هو فرع من الأرجواني، مع ارتباط قوي بلون بشرتهم. البشر يميلون لامتلاك 'ألوان طبيعية' كما قد يقول البعض؛ الأزرق، والأحمر، والأصفر، والأخضر، والأبيض، والأسود.
الدراغونكين دائماً ما يمتلكون بصمات سحرية بنفس لون حراشفهم، لكن عادة بصبغة أكثر سطوعاً، وبعضهم يمتلك سحراً يبدو معدنياً. الأوركول يمتلكون الأخضر، والبني، والرمادي. الروث متنوعون كتنوع الأشخاص الذين يشبهونهم، لكن مع لمسات معدنية في بصمات المانا الخاصة بهم. وهكذا، قاد لون إريك 'الإنكاني' الفريق لتقرير بعض القصص التغطية. سيكون إريك 'ديمي'، أو نصف إنكاني، كما قد يقول البعض، أو، نصف بشري، كما قد يقول آخرون.
القرون غير ضرورية؛ بعض الديمي يبدون تماماً كالبشر، أو الإنكاني. لا أحد سوى أكثر الناس فظاظة سيطلب دليلاً، أيضاً، لكن الجميع سيعرفونه كديمي، بما أنه يمتلك مظهراً بشرياً، لكن سحراً أرجوانياً، وذلك ليس لوناً سحرياً بشرياً طبيعياً. وإن طلب أحدهم دليلاً، فمن حقه تماماً أن يطلب منهم الرحيل للجحيم. على الأرجح سيحتاج لطلب ذلك من الناس كثيراً، لكن مع 'نجمة مسالم معلن فضية' على صدره، وادعائه بأنه ديمي، سيكون في الغالب خارج الرادار للمعارك العرضية، التي بدت أمراً طبيعياً بين العشائر في نيلبور.
وكان ذلك أمراً آخر. لقد أنهوا فكرة التظاهر بأنهم عشيرة منعزلة، تستكشف العالم لأول مرة. ستواجه جين على الأرجح تحديات أكثر من إريك، لكن وجودها في صحبة إريك سيطرد على الأرجح معظم دعاة الحرب الواضحين، لأنه سيظل يتدخل كوالد لجين، حتى وإن بدا أصغر من أن يلعب هذا الدور. سيتعين عليهم ابتكار أسماء جديدة للجميع، مع ذلك... انغمست جين بسهولة في فكرة الهويات الزائفة، مبتكرة خلفيات زائفة للجميع، وأسماء زائفة أيضاً.
انضمت تيريسا بسعادة، بينما ظل بوي على هامش فكرة 'الهوية الزائفة' التي تحدث من حوله. مما رآه، اشتبه إريك في أن لدى بوي مشكلة في تظاهره بأنه ديمي، لكن إريك لم ينقب كثيراً في ذلك الكشف، ولم يبدُ بوي منزعجاً جداً من النقاش الذي يدور حوله. ومع تباطؤ النقاش، وافق بوي على أن الأفكار التي طُرحت كانت أفكاراً جيدة. كان كون المرء ديمياً قصة تغطية جيدة. سيحتاج إريك لوضع 'حاجز ضوئي' فوق نجمته الفضية ليجعلها تبدو أقل كبلورة فضية وأكثر كفضة عادية، لكن تلك كانت مجرد تفصيلة؛
واحدة من مئات سيحتاج لمراعاتها، والتي على الأرجح ستفشل بسرعة كافية. كانت هذه المرة الأولى لإريك التي يتظاهر فيها بأنه شيء آخر غير رئيس سحرة، بعد كل شيء. حل الليل. وفي النهاية، نام الجميع. بينما كانوا نائمين، كان أوفيل يقوم بدورية، يومض بعينيه الأرجوانيتين عبر العالم، باحثاً عن المتاعب. حين استيقظ إريك، قدم أوفيل تقريراً عن الأحداث الكثيرة التي وقعت أثناء نومه. كان هناك برق في الأفق!
بعض الحشرات أكلت حشرات أخرى في الكثبان! سمك يسبح في المحيط! كانت هناك سرطانات على الشاطئ! بمعنى آخر، لم يحدث شيء. ربت إريك على أوفيل، وأخبره أنه فتى جيد، ثم لوح لكرامة [الاستبصار] الخاصة بإيغدراسيل. نهض وأعاد إلقاء [حاجزه الشخصي] كأرجواني، ومضى في العمل المعتاد لكونه أول المستيقظين. أشرقت الشمس عبر الكثبان، معلنة بداية يوم مشرق آخر، بينما صنع إريك إفطاراً مقلياً من بقايا السمك والأرز والصلصة الحلوة.
بينما كانوا يستعدون للتحرك، تذكر إريك شيئاً. ذهب لحقيبته ووجد ما كان يبحث عنه. حاوية صغيرة من صبغات الجرعات، مخصصة للعين. سماوي، وأرجواني، وأصفر، وأسود، وأبيض. ستدوم لمدة 26 ساعة، وقطرة واحدة لكل عين هي كل ما تحتاجه. استخدم إريك 'شكله الضوئي' لخلط قطرة من الأرجواني وقطرة من الأبيض بسرعة، ثم وخز عينيه باللون الجديد. رمش عدة مرات. نظر إلى عينيه بامتداد لشكله الضوئي. كانت القزحيات الوردية الزاهية تبدو جذابة في الواقع.
نظرت جين إلى عينيه أيضاً: "تبدو 'تشوني' يا أبي."
"... متلازمة المدرسة الإعدادية؟"
سأل إريك: "هل تذكرت ذلك بشكل صحيح؟"
ضحكت جين ولوحت بيدها، قائلة: "يبدو جيداً. وردي جداً. تنكرك اكتمل."
ابتسم إريك: "ولن يزول بـ [تطهير] أيضاً!"