فكر إريك، وهو يجتاز باحة القلعة مسرعاً للعودة إلى غرفة ضيافته وصرف انتباهه عن رؤية تينيبراي وهو يوشك على الموت، في الاستخدامات المتعددة للرنين. على أي حال. الرنين. كانت هناك حلقات تغذية مرتدة إيجابية، وهي عبارة عن تأثير جسدي طفيف يبني الضرر بمرور الوقت. وكانت هناك فكرة جعل مساحتين متطابقتين هارمونياً، وهي تخمين إريك الحالي لواحدة من القطع الرئيسية في لغز [البوابة].
وهناك بعد ذلك فكرة درء سحر الصوت الضار للآخرين، أو، ما هو أكثر ترجيحاً، درء الآثار الجانبية الضارة لسحره الهارمونائي الخاص. كان للسحر نفسه تناغماته أيضاً. استندت تجارب إريك العديدة في إنشاء التعاويذ إلى فكرة التخلص من الجوانب المزعجة وتعزيز الجوانب الإيجابية؛ لتنقية المانا حتى تصبح متوافقة تماماً قدر الإكان مع أجزاء أخرى من نفسها ومع نية إريك الخاصة، مما ينتج عنه تعويذة أفضل.
لكن العمل بصوت فيزيائي فعلي يختلف عن العمل بـ"الصوت"
السحري.
المؤكد أن لـ"الصوت"
السحري جانباً روحياً لا يمكنك سماعه إلا بوسائل غير فيزيائية. يجب أن يعتمد سحر صوت الجسيمات حصرياً على الطول الموجي، والسعة، والوسط؛ على المانا التي تؤثر على العالم المادي.
مع ذلك، كانت كل هذه الأفكار غير ممزورة إلى حد كبير من قبل إريك، ومن تجاهل تينيبراي لـ"سحر الصوت"، كان يشتبه في أنها كانت غير ممزورة إلى حد كبير من قبل أي شخص آخر في فيرد أيضاً.
باستثناء ربما شعب واحد، في مكان معين واحد. من المحتمل أن عذارى الغناء في مرتفعات سونغلي في نيلبور كن يعرفن الكثير مما كان إريك يفكر فيه بالفعل... أو ربما لاء؟ ربما كن يحتكرن معرفتهن أيضاً. أياً ما كانت الحال، كانت تلك المحطة من هذا المسار الدنيوي لم تأتِ بعد، وكان متأكداً تماماً في الوقت الحالي من وجود ثلاث فئات للرنين. إيجابي، ومحيادي، وسلبي. لصنع أي من هذه التعاويذ، سيحتاج إلى أن يكون قادراً على استهداف الرنين الفيزيائي للهدف.
اصطدم إريك بمشكلته الأولى.
كان استهداف "رنين سين"
بمثابة بداية فاشلة. الأشخاص، والنباتات، والصخور — حسنًا، ربما ليس كل الصخور. على أي حال. كانت كل تلك أنظمة تضم ملايين الأجزاء الأصغر التي يتردد صدى كل منها بشكل مختلف. فقط عندما يكون معظم الكائن في حالة انسجام... آه. ها هو الحل، والعقبة التي يجب التغلب عليها؛ وضع الهدف في حالة رنين واحدة. كانت تلك إحدى التعاويذ؛ التعويذة التمهيدية، ربما. أو ربما لا؟ أدت هذه الفكرة إلى إطلاق العنان لبضع أفكار أخرى نسياها إريك، وهناك بدأ أفكاره تتبلور أخيرًا.
بالعودة إلى الأرض، يقال إن للكائن عدد من "أنماط الاهتزاز العادية"
المتأصلة في ذاته، كمسألة من مكياجه الجزيئي والكثير من العوامل الأخرى، وفي تحريف لمصطلح "التراكب"، يمكن القول إن الكائنات ككل تهتز في تراكب لكل هذه الأماط في نفس الوقت.
سيكون تنسيق تلك "الأماط العادية"
الجزيئية وصولًا إلى نمط واحد، والذي يمكن بعد ذلك تحفيزه أو تقليله أو أياً ما كان، مسؤولية السحر الذي كان إريك بصدد صنعه، وبالتالي سيسمح لمساحتين، أو لأي عدد من المساحات، بأن تكون متطابقة هارمونياً بالفعل. كان هذا مجرد نسخة مشروحة بشكل أفضل لما كان إريك يحاول فعله بـ[البوابة]. ربما كان من الجيد ألا يكون إريك هناك، في الوقت الحالي، يغني أغنية ليصنع سحراً جديداً ليشهد عليه تينيبراي؛
كانت أفكاره موجودة، لكن عمق أفكاره قد يستفيد من بعض العمل. لذا أخرج إريك دفتر ملاحظات فارغاً وشرع في الكتابة، محاولاً رؤية المشكلة من زوايا متعددة وفهم ما يراه بدقة. يمكن للسحر أن يملأ الكثير من الثغرات، لكن إريك احتج إلى الاقتراب قدر الإمكان من الهدف، وكلما اقترب، كانت النتيجة النهائية أفضل. لم يبدو ضبط مجموعة من الأشياء على تناغم واحد مشكلة، لكن ضبط الشخص مع نفسه قد يكون مشكلة، واحتجت [البوابة]
إلى ضبط الأشخاص الذين يعبرون من خلالها، أليس كذلك؟ وهذا يعني اختراق الصحة للتأثير على الشخص المحمي بتلك الصحة — أو. لا.
كانت هذه مشكلة "من الخارج إلى الداخل".
يعمل السحر من الخارج باتجاه الداخل، لذا قد لا يكون ضبط الشخص صعباً إلى هذا الحد في الواقع. لن تكون تعويذة ضارة على أي حال. سيتم حظر الضرر الفعلي بواسطة الصحة، لكن تأثيرات الحالة؟ ليس تماماً.
من المرجح أن تخلق تعاويذ إريك الجديدة تأثير حالة علامة تجارية جديد يسمى "مُتناغم".
نعم. سيؤكد ذلك، أليس كذلك؟ ربما لم يحتاج إريك إلى اعتبار الأرواح أو الصحة عند صنع هذا السحر الجديد. فهذا سحر فيزيائي، بعد كل شيء. أيّاً كان! العمل العمل. كتب إريك، وفكر، وأعد العشاء لنفسه وعائلته عندما عادت جين وتيريسا، ثم عمل أكثر من ذلك. ذهب إلى السرير لبضع ساعات، وهو ما كان كافياً بصراحة، ثم نهض وتابع الكتابة في دفتر ملاحظاته. كتب على ضوء العباب، في الباحة، بينما كانت النجوم تتلألأ فوق رأسه، وكان روكيس وبعض كبار السن أحياناً يمرون، والجميع نائمون.
لم يسبق له استخدام دفتر ملاحظات من قبل، لأنه لم يكتب قط أي أفكار، لأنه لم يرغب أبداً في أن تُسرق أفكاره وتُستخدم من قبل الأشخاص الخطأ. لكن سلسلته الحالية من الأفكار لم تكن على الأرجح صفقة كبرى، لأنه لم تكن هناك سوى أربع تعاويذ هنا، وستقوم إحداهن تلقائياً بإلغاء الثلاثة الأخرى؛ ثلاث لتحويل نظام مستهدف إلى نظام فعلي، وواحدة أخرى.
إيجابي، ومُتناغم، وسلبي، و"استعادة التراكبات الطبيعية".
ستكون [استعادة كل الأماط العادية] هي التعويذة الأولى التي يجب صنعها. في حين أن الثلاثة الأولى ستعزز أو تثبت أو تضعف التأثيرات الاهتزازية، فإن الأخيرة ستكون قادرة على إلغاء هذه التعديلات. بما أن إريك أراد لهذه التعاويذ أن تدخل النص المفتوح، شعر إريك بالرضا عن نفسه لصنعه أولاً التعويذة المضادة لهذا الفرع الجديد تماماً من السحر. حسنًا. جديدة غالباً.
لقد صنع بالفعل تعويذة واحدة لـ"سحر الصوت".
تعويذته، [السكوت]. أخذت تلك التعويذة كل التأثيرات الفيزيائية الطفيفة في مساحة كبيرة جداً، اقرأ: الأصوات العالية، وحولتها إلى ضوء. كان [السكوت] خارج هذه النظرية الحالية المكونة من 4 أجزاء، مع ذلك. سيكون ذلك هو الجزء الخامس؛ تحويل الصوت إلى عنصر آخر. ربما يمكنه محاولة عكس تلك التعويذة، من أجل تحويل الضوء إلى اهتزازات. كان لديه بالفعل مجال ضوء، وكان هناك على الأرجح شيء مثير يتربص في الجمع بين كل هذه التعاويذ الخمس...
أشرقت الشمس.
أعد إريك الإفطار، وأكل مع أهله، ثم عاد للعمل على "سحر الصوت".
لم يستيقظ تينيبراي بقوته الخاصة. قالت بالوديا إنه يتحسن، لكنه لم يكن بحالة جيدة بما يكفي لرؤية أي تعاويذ جديدة. عاد إريك إلى أفكاره وواصل تنقيحها. عندما أصبحت جيدة بدرجة كافية، استند إلى الوراء في كرسي [استبصار] مائل، وأومض بحس المانا الخاص به ليصبح واحداً مع المانا، ثم خطا خطوة صغيرة خارج مجرى الزمن الحالي بينما أرسل مئة من المانا إلى ملك الموت والزمن. كانت لديه بعض الأسئلة حول سحر الجسيمات الجديد، وكان لدى فاغار الإجابات.
تبرعم العالم إلى كسور من الزجاج المعشق. ملأت النيران السماوية المانا.
خرج ملك على شكل إريك من ذلك الزجاج وسحب كرسياً من الأثير، قائلاً: "أهلاً، إريك. أنا لست ملك الموت في الواقع، كما تعلم. هذا فقط ما يعتقده الناس."
قال إريك بسعادة: "ويبدو أنني أحد هؤلاء الناس."
ابتسم لا-إريك، قائلاً: "ما نوع السحر الذي تصنعه اليوم؟"
"ربما ليس اليوم، ولكن قريباً بما يكفي."
عرض إريك أفكاره، بينما كان فاغار يستمع.
ختم إريك بالقول: "خطوط عريضة: إيجابي، ومحايد، وسلبي، وتطبيع. أربع تعاويذ جديدة تعتمد على فهم جسيمي للعالم، لكنني أريدها أن تكون مفتوحة للجميع، لذا لن أصنعها بكامل قوتها. يجب أن تكون في نفس مستوى قوة [السكوت]."
قال فاغار: "يبدو أن لديك خطة جيدة. ستنجح أيضاً. ولكن لكي تعلم، فإن السحر الذي تحاول صنعه قد تم صنعه بالفعل."
تخدر عقل إريك لفترة وجيزة.
"... ماذا!"
ضحك فاغار، ثم قال: "صنع سحر الأغنية منذ زمن بعيد في فجر النص ثم، مع قرن من الجمود ومع الوضوح بأنه لن يكون قوياً بما يكفي ليكون مجاله السحري الخاص، تم إدماج "سحر الأغنية" في الرعد العنصري؛ وتقليمه إلى ما هو عليه اليوم. لم يتم تحسينه بعد ذلك أيضاً، إذ لم يمتلك أحد المهاراة أو الفهم للقيام بذلك، وخلط الجميع بين الصوت والأفعال الطبيعية للقوة."
نهض من كرسيه وتحول الزجاج المعشق للعالع إلى واقع مجزأ مرة أخرى، بينما قال ببهجة: "إذن تفضل. أعد كتابة كتاب سحر الصوت. حظاً سعيداً!"
اختفت نيران فاغار السماوية بينما عاد إريك إلى نفسه. عاد إريك للعمل على نظرياته وتطبيقاته، رغم أنه لم يكن هناك الكثير مما يفعله بعد. كان ينتظر بشكل أساسي أن يتحسن تينيبراي. لم يكن يعرف إلى متى سيستمر هذا التأخير، لذا... قرر إريك أن يأخذ كلمات فاغار على محمل الجد، وأن يكتب كتاباً حرفياً عن سحر الصوت. كتاباً صغيراً فقط. قد لا يكون صحيحاً حتى، إذا لم تخرج تعاويذه تماماً كما خطط لها.
لكنه كتب ما يعرفه بطريقة موجزة قدر الإمكان، معطياً الخطوط العريضة أولاً، ثم منقحاً تلك الأفكار لتصبح شيئاً أكثر قابلية للإدارة. للمرة الأولى منذ وجوده في فيرد، افتقد وجود جهاز حاسوب. كانت الكتابة اليدوية مقرفة! مر يوم آخر وانقضى. كان من المقرر أن تطبخ بالوديا مرة أخرى. أصبح تينيبراي بصحة جيدة بما يكفي لعدم الحاجة إلى مراقبته على مدار 24 ساعة في اليوم. ومع ذلك، ظلوا يراقبونه طوال الوقت، لكنه كان يتحسن.
تطلع إريك إلى طبخ بالوديا، لكن كان لديه سحر ليصنعه، لذا جلس في الباحة، يكتب في دفتر ملاحظاته. مرت الساعات. كان العشاء على بعد ساعة، وكذلك غروب الشمس. كتب إريك في الظلال، وكان يتمنى ألا تكون الظلال متطفلة للغاية، لكنها ربما كانت كذلك. انفتح باب برج تينيبراي. رفع إريك نظره. خرج تينيبراي من برجه بقوته الخاصة. لم يمشِ بسرعة، لكنه لم يمشِ كالعجوز الذي كان عليه أيضاً. كان روك وأوبسيديا يمشيان على جانبي رئيس السحرة العجوز.
نهض إريك وابتسم.
"مرحباً بك!"
نادى إريك.
"نعم نعم. أهلاً أهلاً. مجاملات في كل مكان وكل هذا الهراء."
كان صوت تينيبراي ضعيفاً وهو يقترب من إريك، قائلاً: "حان الوقت لإثبات أن الخربشات في دفتر ملاحظاتك حقيقية وليست أوهام عبقري أبله."
قال إريك بمرح: "يسعدني أنك تقدر خربشاتي بما يكفي لتتجسس عليّ. كنت قلقاً من أن يكون ميليميزارغو وحدَه هنا."
"تباً! لا تنطق اسمه. أأنت أبلي؟ أه انتظر. إنه أنت. بالطبع أنت كذلك،"
قال تينيبراي دون أي غضب في صوته. وأشار إلى دفتر الملاحظات.
"أريد أن أرى ذلك قيد التنفيذ."
"كنت بانتظارك فحسب! ولكن قبل أن نفعل ذلك."
أخرج إريك صندوقاً صغيراً من جيبه.
مده نحو تينيبراي، قائلاً: "أتريد بعض جواهر الخصائص؟"
حدق تينيبراي في الصندوق، لكنه لم يمد يده ليأخذه. استطاع إريك أن يرى السبب بالفعل، إذ شغّل أوفيل [رؤية الدم] بمجرد فتح باب تينيبراي. بالكاد استطاع الرجل تماسك نفسه. بدت عضلاته ضامرة. وكان قلبه يضخ ببطء. لقد كان مخدراً الآن، بالتأكيد، ومع القليل من [رؤية المانا]، رأى إريك أنه كان يدعم نفسه بعدة تعاويذ. مشتقات [منصة القوة]، بلا شك. لم يكن تينيبراي يمشس بقوته الخاصة. لقد سمع إريك معظم قصور السحر العلاجي خلال الأيام القليلة الماضية.
كان [علاج الجروح الكبرى] رائعاً لإصلاح الضرر الجسدي الذي يمكن إصلاحه، والذي لم يكن لديه وقت ليترسخ. كان [التجديد] رائعاً لإعادة الأطراف المفقودة أو أجزاء الجسم، أو شفاء الضرر المزمن. كان [شفاء الروح] سحراً نادراً يضبط الروح لشفاء الجسد بشكل أفضل. كان [الترميم] لائقاً لشفاء المشاكل المرتبطة بالعمر، لكن حتى ذلك فشل بعد حد معين. لأنه في حين لم يسرع الشفاء الشيخوخة، إلا أنه لم يستطيع إبطاءها أيضاً.
الحل الوحيد الذي كان يمكنه اتخاذه، لم يفعله. كان بإمكان تينيبراي الحصول على شكل [تحول] جديد، وعيش حياة جديدة تماماً.
لكن "تينيبراي"
سيموت، في النهاية.
لن يشيخ "الشكل المألوف"
إن لم يُعش فيه، لكن في النهاية، يأتي الموت لجميع الكائنات الحية.
وإلى جانب ذلك، كان "حل [التحول]"
مقيتاً لكل أمة متحذرة في العالم، ولم يكن خياراً قابلاً للتطبيق لأولئك الذين ما زالوا يحتفظون بأخلاقهم. على الرغم من كل جعجعته وقوته، لم يكن تينيبراي من النوع الذي يأخذ شكل شخص آخر، حتى لو كان ذلك سينقذ حياته، حتى لو كان بإمكانه اتخاذ شكل شخص كان محكوماً عليه بالفعل بالموت، مثل أي من الأشخاص المتجهين إلى أي كتلة جزار في أي مدينة في جميع أنحاء العالم. لقد كانت هذه محادثة صاخبة للغاية بين أوبسيديا والجميع.
جادلت امرأة الصخر الأسود قائلة "كل هذه الجثث الملقاة هكذا بعد عمليات الإعدام في كل أنحاء العالم! فقط خذ واحداً! إنهم لا يستخدمونها بعد الآن!".
لم يواجه أحد كلماتها بشكل مباشر. صمت معظم الناس عندما بدأت تجادل في نقاطها. الأشخاص الوحيدون داخل القلعة الذين لم تتحدث إليهم أوبسيديا، لمحاولة جعلهم يبررون البقية، هم إريك وقومه.
لم يكن لدى إريك أي فكرة عما سيقوله إذا حاولت أوبسيديا التحدث معه حقاً حول "حل [التحول]".
لم يستطيع إريك فعل أي شيء لمشكلة تينيبراي الفعلية، لكنه استطاع المساعدة بطريقته الخاصة، ومن هنا جاءت الجواهر.
استمر إريك في مد الصندوق نحو تينيبراي، قائلاً: "أعلم أن الخصائص لا يمكنها المساعدة حقاً، لكنها قد تجعلك تشعر بتحسن. أعلم أنها جعلتني أشعر بتحسن كبير. كان ينبغي أن أقدمها لك قبل أيام، لكن... أععلم أنها لن تساعدك حقاً."
أخذ تينيبراي صندوق الحجر الصغير. استطاع تحريك ذراعيه! ابتسم إريك. فتح تينيبراي الصندوق بإبهامه، كاشفاً عن كرات فضية مستقرة في النسيج.
وسأل: "أي نوع هي؟"
"كل الخصائص."
وأضاف إريك، "حسنًا. كل الخصائص الأربع الأصلية. إذا كنت تريد إحدى الخصائص الجديدة —"
تدخل روك، قائلاً: "لا. ليس لدينا أي فكرة عما تفعله الخصائص الجديدة."
قال تينيبراي بهدوء: "أستطيع أن أقرر بنفسي، يا روك. لكنك على حق. لا تجارب مع الخصائص اليوم."
عبس روك في وجه إريك، ثم قال لتينيبراي: "ما كان يجب أن تستخدم تلك حتى. سيكون مرض الخصائص سيئاً مثل خصائص جديدة مجهولة."
"لا يوجد مرض خصائص مع جواهر كل الخصائص الحقيقية."
قال إريك: "على الأكثر، شعورها يشبه الاستيقاظ في الصباح، أو ما شابه ذلك. طبيعي تماماً. ولكن، أنت على حق. لا أعرف كيف ستتفاعل مع شخص يعاني من مشاكل صحية... لا يتعين عليك استخدامها إذا لم ترد. كل منها تمنح زائد 10 لجميع الخصائص، وقد صنعتها كلها في نفس الوقت، لذلك لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل رنين عند إرفاقها بعنصر واحد، أو تقسيمها."
"رنين".
ها!
ضحك إريك عندما نظر إلى كتب سحر الخصائص الخاصة به وإشارتها إلى "الرنين".
خاطئة تماماً، ومع ذلك، ليست كذلك. كانت الأمور الصغيرة مثل هذه، والكثير من المفاهيم المسبقة من الخالدين، هي التي ربما جعلت اتحاد الأركانيوم يُعلّم أن القوة والمانا لهما علاقة ما بالصوت والضوء.
أغلق تينيبراي الصندوق وناولها لروك، قائلاً: "سألقي نظرة عليها لاحقاً. دعنا نذهب لنراك تصنع بعض السحر."
"أتريد الذهاب شخصياً؟ ليس عبر [استبصار]؟"
"لقد شهدت تعاويذ أساسية جديدة مرة واحدة فقط في حياتي، وكان ذلك عندما صنع رئيس المدرسة تعويذة [تكثيف الهيدروجين] أمامنا في حديثك الصغير في أوشنايسيد، ثم مرة أخرى، عندما صنعت تعاويذي الدقيقة الخاصة بالجسيمات، لاحقاً."
قال تينيبراي بحزم: "أريد أن أرى سحراً جديداً يهز السماوات قبل أن أموت، يا إريك. السماء بأكملها، إن كنت لطيفاً."
تحول روك إلى القلق. قطبت أوبسيديا جبينها، ثم مسحت دمعة فضية. ومع ذلك، كان تينيبراي مندمجاً تماماً في اللحظة.
قال إريك: "أعتقد أنني أستطيع فعل... تماماً ذلك، ربما. إذن... نحتاج إلى مكان خالي من أي شيء قابل للتدمير. لا يمكننا فعل هذا هنا. أتريد القيام برحلة إلى الساحل الشمالي؟ تبعد بضع خطوات ضوئية فقط."
"لن نفعل ذلك."
قال تينيبراي: "روك هنا سيأخذنا إلى أي مكان تريده في العالم. يمكنك فعل سحرك هناك، ثم يمكننا العودة."
عرف إريك أنه لن يفقد مهمة مساره الدنيوي ما لم يختر التخلي عنها بنشاط، لذا فإن رحلة صغيرة عبر [بوابة] لن تكون مشكلة على الإطلاق. لو كانت كذلك، لكان قد فقد مهمته بالفعل، لمجرد دخوله المتاهة الخضراء. إذن الذهاب عبر [بوابة] إلى مكان ما؟ يبدو ممتعاً!
قال إريك بحماس: "دعنا نذهب إلى مكان لم أره من قبل، بمساحات شاسعة مفتوحة. مساحات كبيرة وسماء مفتوحة."
وأضاف: "وماء. بجانب المحيط؟ ليس أوشنايسيد. ولكن نعم. بجانب المحيط."
قال تينيبراي: "اختر موقعاً، يا روك."
خرج بوي من بيت الضيافة، قائلاً: "تيريسا وجين في رحلة صيد وإذا غادر أوفيل هنا، سيهاجم شيء ما."
عبس تينيبراي، قائلاً: "سنعود قريباً بما يكفي ويمكن لسليت والآخرين الدفاع عن القلعة لمدة ساعة أو أربع. نحن على ارتفاع خمسة عشر كيلومتراً. لا تستطيع كل الوحوش الكبيرة صعود إلى هنا. لذا جهز عصا [علاج الجروح الكبرى] الخاصة بك، يا بوي."
ضحك بضعف، ثم قال: "أريد أن أرى إريك ينزف من أجل سحره."
"...ها؟"
ضحك إريك بتوتر، قائلاً: "آمل ألا يكون الأمر سيئاً إلى هذا الحد."
أغمض بوي عينيه بتمهل، كما لو كان يستوعب أن العجوز يريد أن يرى الدم.
ثم قال: "حسناً."
مشى إلى الغرفة وخرج مباشرة مرتدياً درعه وعصا الشفاء في يده.
وضع العصا في جيب درع فخذه، وقال: "لقد أرسلت رسائل إلى جين وتيريسا. سيعودان إلى هنا للمساعدة في الدفاع عن المكان بينما نحن غائبون."
انتعش إريك.
"أه. حسناً! هذا يناسب. شكراً لك، يا بوي."
أشار روك إلى اليسار.
تجمّع وميض بنفسجي في الهواء — "أه!"
قال إريك، "سنذهب بالفعل؟"
"نعم،"
قال تينيبراي.
"لدي خمس ساعات جيدة في داخلي، ثم العودة إلى السرير."
نظر إريك حوله بـ[ممشى الضوء الأكبر] الخاص به، مفحصاً إمداداته سواء التي في متناول اليد أو في غرفته. ... لا شيء لا يستطيع العيش دونه.
— امتد الضوء البنفسجي، متوسعاً، ليصبح نافذة على أرض أخرى، ثم باباً.
هبت نسيم على الشاطئ الواقع خلفها، ناثرة الرمال البيضاء بعيداً عن البوابة البنفسجية. لم تضيع أوبسيديا وتينيبراي وقتاً حيث عبرا من خلالها. تبعهما إريك وبوي، بينما تولى روك المؤخرة. لقد ألقى إريك نظرة خاطفة عبر [البوابة] قبل فترة طويلة من عبوره، مستخدماً شكله الشمسي لاستطلاع المكان. لم يرى شيئاً مزعجاً. بخطوة واحدة، انتقل عبر العالم! تعجب إريك من حياته الجديدة، مرة أخرى.
ثم تعجب من موقعهما الجديد. امتد الرمال البيضاء لمسافات وأميال من الجنوب تقريباً إلى الشمال تقريباً، بينما هبت الرياح من المحيط إلى الغرب، وامتد المرج الأخضر نحو الشرق. في الشرق البعيد، عبر الكثبان الرملية، نمت الأشجار. وفي الغرب، يقع محيط صافٍ ونقي كما كانت القلة من الأماكن على الأرض. كانت هناك ضفاف رملية تحت تلك المياه؛ كان المحيط ضحلاً لمسافة طويلة بعيدة، بقدر ما استطاع إريك أن يرى.
كان هذا مكاناً لطيفاً حقاً. جاءت عين [استبصار] إيغدراسيل عبر [البوابة] جنباً إلى جنب مع عدد قليل من أوفيل، لكن البوابة البنفسجية انغلقت بشدة وصار صانع العين الأثيرية وكل أوفيل غير الموجودين بجانب إريك مباشرة خارج النطاق تماماً. فرقعت عين [الاستبصار]. فقد إريك الشعور بأوفيل المتبقي؛ تبددوا هم أيضاً. ليست مشكلة حقاً. بدأ إريك فقط في استدعاء المزيد من أوفيل. يمكن لعين [استبصار]
إيغدراسيل العودة في وقته الخاص. هبت نسيم باردة من سطح المحيط. كانت السماء زرقاء. قليلة هي السيوم التي شوهت السماوات، وشعر إريك بالسرور، مراقباً الشمس ساطعة فوق الأفق. كان الوقت يقترب من غروب الشمس هنا أيضاً. يجب أن يكونا على خط طول قريب بما يكفي.
قال إريك: "هذا شاطئ جميل!"
ألقى [تصوير متتابع] عبر أحد أوفيل الخاص به، فوق الكثبان الرملية وعلى بعد عشرين متراً خارج المسار، باحثاً عن الإشعاعات؛ باحثاً عن الوحوش. وترك ذلك قيد التشغيل. حدق تينيبراي في التعويذة الضبابية بينما أصبحت أقل ضبابية.
"ما الغرض من ذلك؟"
"البحث عن الوحوش،"
أجاب إريك.
بعد فحص عابر واحد، وبعد أقل من ثلاثين ثانية من وقت تشغيل التعويذة، قال: "لا يبدو أن هناك العديد من الوحوش. تحتاج التعويذة إلى بضع دقائق لتتأكد، مع ذلك."
رفض تينيبراي الاهتمام بإريك.
وقال لأوبسيديا: "كرسي."
"بالطبع."
استدعت امرأة الصخر الأسود كرسياً أسود رقيقاً على الشاطئ.
"دعني أساعد —"
تذمر تينيبراي وهو يربت ليبعد يديها، غير راضٍ بالكثير من المساعدة، ووضع نفسه في الكرسي.
استرخى في النعومة، ثم قال: "إنه حار جداً!"
"بالطبع، يا أبي."
ألقت أوبسيديا [جناح درجة حرارة] على والدها.
"عاصف جداً! ساطع جداً!"
ألقت أوبسيديا [جناح طقس] ثم قرصاً من الظلال فوقه وخلفه، حוגبة بعض الضوء. ابتسم إريك، ثم قرر المساعدة. قام [بتشكيل الحجر]
لبعض الرمال البيضاء إلى حجر، ثم إلى زوج من النظارات الشمسية بدون جزء "النظارات".
بالنسبة لهذا الجزء المفقود، ألقى قناع ضوء دائم عليها، منشئاً بعض النظارات المستقطبة، تماماً كما صنع لنزهاته الخاصة عبر الغلاب الكريستالي، ولعمال ومنقبي زنزانة الضوء التي تركها في رعاية رئيس المدرسة.
أعطى الزوج لتينيبراي، قائلاً: "هاك. نظارات شمسية. تجعل هذه الأماكن المشمسة أسهل على العيون."
في منتصف التسليم، قال روك: "لا سحر، يا أبي. لا تفعل [تفتيش —"
"تباً! يمكنني استخدام البعض! قال الطبيب إن بإمكاني ذلك."
أخذ تينيبراي النظارات. ارتدها، ثم نظر حوله، متوقفاً لينظر إلى الماء أكثر من أي شيء آخر.
"هذا جناح ضوء لعين غريب. كيف يمكنني رؤية الماء بشكل أفضل؟ [تفحصي] لا يساعدني في تحديد التأثير."
"لا يمكنني الإجابة على ذلك دون كشف الكثير، لكن [الجناح] دائم ويجب أن يعود إذا لم تزعج التأثير كثيراً. استمتع باكتشاف ذلك، عندما تتحسن."
عبس تينيبراي، وهمهم، ثم قال: "حسناً جداً. سأفكك جواهرك أيضاً، لذا من الجيد أنك أعطيتني ثمانية منها."
لوح بيده للأمام.
"امضِ قدماً."
فحص إريك الخريطة. لا توجد وحوش قريبة.
حولها للبحث عن الناس، ثم قال: "أنا أرسم خريطة للناس، الآن. بمجرد أن يزول ذلك، سنكون أحراراً. لا توجد وحوش قريبة، رغم ذلك، وهو أمر غير متوقع نوعاً ما. أين نحن على أي حال؟"
سخر تينيبراي من إريك.
"لا توجد وحوش على الإطلاق؟"
صحح إريك: "هناك بعض على بعد 20 كيلومتراً من هنا. في الماء وعلى اليابسة. في الماء غالباً."
"نحن في مكان ما في أرخبيل نيرغال، مع ذلك. إحدى الجزر الصغيرة العديدة،"
قال تينيبراي.
"هل اخترت جزيرة نادرة وخالية من الوحوش؟"
قال روك: "غرب القوس الشمالي للأرخبيل. إنه موقع جيد. يبعد حوالي 10000 كيلومتر عن إيدولون ونيرغال القاري، اللتين تقعان بعد القوس الشرقي، وحوالي 7000 كيلومتر عن نيرغال في الغرب."
قال تينيبراي: "غير مأهولة إلى حد ما، أود القول."
نظر إريك إلى الخريطة. صفر من الناس، باستثناء الأربعة المحيطين بإريك حالياً، مما يجعلهم خمسة.
"تبدو هذه أرضاً ممتازة، مع ذلك. لماذا لا يوجد ناس؟"
"لا يوجد شيء هنا والأرض الإضافية لا تهم. من الواضح."
قال تينيبراي: "لو كان هناك شيء هنا، لكان هناك ناس!"
"حسناً. حسنًا... هذا... منطقي."
قال روك: "لا توجد أشخاص أقوياء تعني لا دفاع تعني لا ناس على الإطلاق."
"صحيح."
أومأ إريك.
"كنت أعلم ذلك."
ابتسم تينيبراي وضحك.
"أكنت تعلم؟ من الصعب معرفة ما تعفله في الغالب."
"من الصعب معرفة ما أعرفه طوال الوقت تقريباً."
صف إريك بيديه، ثم خطا للأمام على الشاطئ، قائلاً: "إذن دعنا نختبر أفكاري، ونرى ما إذا كانت المانا توافقني الرأي!"
"نعم! نعم! إلى العرض!"
صاح تينيبراي في روك، "أنزل إلى الأمام!"
كان روك متقدماً قليلاً أمام تينيبراي، بينه وبين إريك، لكن عند صراخ والده تحرك إلى جانب والده، لحراسة رئيس السحرة العجوز بينه وبين أوبسيديا. صنع إريك [جناحاً موشورياً] إلى الجانب، لبوي، والذي أخذه بوي بسرور، ثم نظر إلى الأشخاص الثلاثة الآخرين.
"أستدفعون عن أنفسكم؟ أم تريدون مني ذلك؟ يمكنني، إذا رغبتم."
تذمر تينيبراي، محدقاً في أوبسيديا. تحركت أوبسيديا إلى العمل، وفجأة، ومضة من بلورة جناح صلبة ضخمة حول أوبسيديا وتينيبراي وروك. أومأ تينيبراي من داخل المساحة المحمية. أومأ إريك بالمثل. لم تكن لديه أي فكرة عن مدى جودة الحماية التي وفرتها أوبسيديا، لكنه ثق في معرفتهم بما يفعلونه. التفت إريك نحو المحيط. تنفس الهواء الرطب، مشعراً بالملح على جلده وطعم الملوحة في فمه. ركز على العالم من أمامه، على أصوات الطيور الصغيرة التي تتنقل عبر الرمال في المسافة، على الأمواج المتكسرة التي جعلت الماء يبدو جذاباً، على أصوات الرياح التي تحفيف عبر الكثبان العشبية، وحفيف الرمال.
بدت أصوات الكمان لأوفيل وكأنها تتردد، بطريقة ما، في المساحة الواسعة المفتوحة من حولهم، متزامنة مع تكسر الأمواج، وتدفق السماء. تنفس، وأصبح واحداً مع العالم، وأصبح إدراكه للمانا من حوله وكأنه امتداد لنفسه. تجلت الكمال الطبيعي تماماً في عقله، وكل ما رآه كان جيداً. كل شيء كان طبيعياً، وتماماً كما ينبغي أن يكون. ستكون هذه هي التعويذة الأولى؛ تلك التي ستلغي الثلاثة الأخرى، وربما الكثير غيرها.
تكلم، "صرخة البانشي زالت اليوم. دُفّ الطبال بلا ترجيع. البيانو ولى، إنه عفا عليه الزمن. اسمع الآن عن الموت! نؤبن الانخفاضات والارتفاعات الماضية. نحن [نطبع]!"
هبت الرياح، وتكسرت الأمواج، وأشقت الشمس على كل شيء، ولم يكن شيئاً خارج النظام. ملأ السحر العالم، ولم يتغير شيئاً. ومع ذلك، تغير كل شيء، كما كان قد فعل من قبل، وكما سيفعل مرة أخرى. عرف إريك أن عينيه توهجتا باللون الأبيض، وأن بوي نقره بالعصا لأن الدم كان يقطر من أنفه، لكن الإطلاق الطبيعي الذي يحدث في نهاية كل تعويذة لم يحدث. انتظرته المانا، منتظرة. لقد أثار إمكانية جديدة بينما كان يعزز الطبيعية، لكن المانا أرادت أكثر من ذلك.
بينما كانت المربعات الزرقاء تومض في رؤية إريك، أومضها بعيداً. قال تينيبراي شيئاً لكن إريك لم يسمع. أدرك بوي بسرعة أن شيئاً ما كان خطأ، لكن كل ما سماه إريك كان اهتزاز الكون، وتطلب هذا الاهتزاز صوتاً. لذا ذهب إريك مباشرة إلى التعويذة التالية.
تكلم مرة أخرى، "المغني عاد اليوم مجدداً الفرقة هنا مع المزيد من الحلفاء سيمفونية تبدأ في العزف اسمع هذا الآن! تحفيز لكل ما هو هنا. نحن [نُتناغم]!"
تبرعم العالم. بدأت الأمواج تتدفق وتتكسر فجأة على الرمال بشكل متزامن. تلألأت الأعشاب في انسجام. هبت الرياح في خط متزامن. أصبحت أسراب الأسماك منظمة تماماً، وهو ما لن يكون غريباً على الإطلاق في الوضع العادي، لكنها بعد ذلك بدأت تسبح في تشكيلات مكعبة، ورباعية الأسطح، ومنشورات مستطيلة. بدأت القلوب الثلاثة للبشر الثلاثة على الشاطئ تنبض بشكل متزامن. لم تحجب جناح أوبسيديا البلوري الصلب هذا السحر الجديد.
لو كان إريك قادراً، لرأى هذا: أطلق تينيبراي زفرة، قليلاً فقط، وابتسامة على وجهه لتعادل الابتسامة على وجه إريك، والابتسامة الصغيرة على وجه بوي. مال روك على أحد جانبي والده، قلقاً فجأة كأن العالم كان ينتهي. فعلت أوبسيديا الشيء نفسه على الجانب الآخر لتينيبراي. لم يدرك كلاهما أنهما تحركا كمرآة لبعضهما البعض، ثم أدرك كلاهما فجأة أنهما فعلا. شعر إريك بألم في صدره يعكس الألم في صدر بوي وتينيبراي، لكن بوي شفى إريك بعد ذلك ولم ينزف أحد على الإطلاق.
شعر إريك بأنه أكبر سناً. وربما شعر بوي بأنه أكبر سناً أيضاً. لكن تينيبراي شعر، وبدا، لفترة وجيزة، وكأنه رجل في نصف عمره. ظهر مربع أزرق. لم يستطع إريك رؤيته. كانت المانا تتدفق بالفعل خارج حلقه.
تكلم، "نقطة مثبتة، لترجيع عالٍ! الجوقة تغني لتمجيد قوة تبنى، لعلم خفي عالٍ! اسمع هذا الآن! نطهر كل ما هو هنا. نحن [نضخم]!"
تكسرت الأمواج بشكل أعلى. تحولت الرياح إلى حدة، مثل سكاكين المطبخ. بدأت الأرض تهتز. خرج كل شيء عن الرنين مع كل شيء آخر، وإلى جحيمه الشخصي. نزف إريك من عينيه، وأذنيه، وفمه وأنفه. نقره بوي بالعصا، طالباً منه التوقف. كان تينيبراي وروك وأوبسيديا قد اختفوا. لم يلاحظ إريك مغادرتهم. كان في قبضة المانا ولم تكن لتدعه يذهب. من خارج نفسه، راقب إريك. لم يتكلم بقدر ما ببساطة تمنى تحول العالم.
انفجرت الرمال بعيداً. طفا إريك في الضوء. سقط الشاطئ من تحت قدميه، محولاً إلى فوهة امتدت إلى المحيط. اندفعت المياه المالحة بعيداً عنه. بوي، غير القادر على الثبات في مكانه، أُلقي إلى الوراء، عبر [الجناح الموشوري] وإلى الكثبان الرملية خلفها. خرجت الكلمات من كل جزء من الواقع.
"أغنية تتقطع؛ شظايا تتكسر. الفوضى تمشي، لا يوجد اتفاق. قوة تسكن، ولا شيء يهتز. اسمع هذا الآن، وادهش. شاهد تفاحة [الشقاق]!"
تكسر التناغم. تكسرت الأمواج ولم ترتفع مرة أخرى. تكسرت أسراب الأسماك، وسبح الأفراد كل في اتجاه مختلف. سكنت الرياح، غير متأكدة من الاتجاه الذي يجب أن تسلكه. طارت أوفيل في كل اتجاه، غير مستعدة لأي شيء فعله إريك، وبدون أي فكرة عن كيفية التصرف. كان بوي في مكان ما في الكثبان، زاحفاً من الرمال. كانت العصا في يديه من قبل، لكن الآن، لم تكن كذلك. كان المظهر الوحيد للعادية هو عندما كسر المحيط ضفة الشاطئ واصطدم بالفوهة التي حفرها إريك من الرمال.
ومع ذلك، اصطدم إريك بجسده، وضاغت كل مظاهر التناغم مع الكون، تماماً. ثم سقط في دوامة مياه البحر تحته، في الفوهة التي صنعها. كان فاقداً للوعي بالفعل. - - - - راقب بوي إريك وهو يفعل بعض الهراء الغبي الذي لم يكن ليחשده أحد على أنه غبي إلا بعد فوات الأوان. أصيب إريك، مرة أخرى. لا يقلق أحد، مع ذلك! كان بوي هنا لإنقاذ الموقف، كالعادة. على أي حال. سحب بوي نفسه من الرمال، وألغى [تبديد]
التأثير في السماء، ثم وجد عصا [علاج الجروح الكبرى] الخاصة به بتطبيق سريع لـ[تحريك الأشياء عن بعد]. ثم يئس لفترة وجيزة. كانت العصا شبه ميتة. كان الضوء في أسفل الكائن الفضي بالكاد مرئياً؛ شحن منخفض. مرت نصف ثانية منذ انتهى السحر وسقط إريك في فوهة مليئة بالماء. كاد بوي أن يضيع وقتاً في اللعن حول كيف كانت العصا مشحونة بالكامل قبل خمس دقائق فقط. كان يغوص بالفعل في الفوهة الجديدة على الشاطئ ويمد يده نحو إريك بقوة عقلية.
وجد إريك بسرعة كافية. كانت الفوهة بعمق خمسة أمتار عبارة عن دوامة من الماء والرمال وبضع صخور، لكن إريك كان هناك، ينزف حتى الموت، كالعادة. لم يدع بوي نفسه يغضب. لقد جر إريك ببساطة إلى الشاطئ وقام بفحص سريع. آه. نعم. رئتان مليئتان بالماء والدم. لا يتنفس. ليس جيداً. نقره بالعصا الخاصة بـ[علاج الجروح الكبرى] وانكسرت العصا؛ استُخدم الشحن الأخير. استولى السحر على الجسد، مع ذلك.
بدأ جسد إريك في الإصلاح، لكن السحر لم يستطيع فعل الكثير طالما كان هناك ماء في رئتيه. حان الوقت لإصلاح ذلك. رفع بوي إريك باستخدام التحريك الذهني في الهواء، من قدميه، ثم أجرى [تشكيل الهواء] لنسمة في فمه المفتوح. خرج الماء المدمى، وكذلك محتويات وجبة خفيفة حديثة. جبن ومقرمشات، تذكر بوي. التقط إريك أنفاسه، وسعل بقوة شديدة، وتدفق الارتباك الخالص منه. كان على بوي أن يشد عقله الخاص ليمنع نفسه من السقوط، لكنه تمكن من إعادة إريك إلى الأسفل قبل أن يصبح الرجل أكثر ارتباكاً.
تقيأ إريك لفترة من الوقت، ثم هدأ، ثم فقد الوعي مرة أخرى. هذه المرة، تنفس بشكل جيد تماماً. تجنب بوي القيء على الرمال وجلس بجانب إريك. مرت بالكاد عشر عشر ثوانٍ منذ أن أنهى إريك سحره وذهب تحت الأمواج. كان من الجيد أن بوي كان جالساً بالفعل، وإلا لكان قد فقد وعيه. كان ذلك الكثير من الإثارة. عندما قبل هذه المهمة، كان يأمل في حراسة عجوز يريد فقط زراعة بعض الخضروات. آآه. حسن البال.
الخطط تتغير. نظر إلى إريك. تنفس إريك بشكل جيد بما يكفي. ألقى بوي [تطهير] عليهما، محولاً الماء المالح إلى ماء عادي، والقيء والدم إلى هواء كثيف. بدأ إريك يتنفس بشكل أفضل؛ أكثر هدوءاً. رفرفت أوفيل فوق رأسه، مراقبة كل ما يحدث.
لوح بوي لأوفيل، "أتظنان أنكما تستطيعان صنع مسكن لنا لهذا اليوم؟ لقد خططوا لتركنا هنا، لذا قد نلجأ إلى الراحة."
استجاب أوفيل بأن أصبح صغيراً بينما كان يرقص نحو إريك. هبط بعضهم على صدره. ألقى أحد آخر [تطهير] على الجميع، وهو ما لم يفعل شيئاً لأحد.
سألهم بوي: "أأنتما واعيان بعد؟ عاقلان؟"
زقزق أوفيل بأكمان وقيثارات قلقة وغير متأكدة. تنهد بوي.
"ليسا واعيين بعد."
هبط أوفيل على كتف بوي وألقى [تطهير] عليه. ضحك بوي. ابتسم وهو ينظر إلى أوفيل. ثم حول انتباهه مرة أخرى نحو إريك، ثم المحيط. تلاشت الأمواج ضد الشاطئ. سطعت الشمس. هبت الرياح. وانتظر بوي. إذا حنى رأسه وتنفيس عن كونه كاد يقتل نفسه مرة أخرى، فلن يكون أحد هناك على الأقل ليسمعه. لم تكن أوفيل تحتسب. ليس بعد، على أي حال. - - - - ظهرت كرة [استبصار] لا تنتمي إلى إيغدراسيل في الهواء فوق بوي.
لم يتحرك كثيراً إلا ليجعل نفسه وشكل إريك النائم أكثر راحة قليلاً على الشاطئ. ذهبت كرة [الاستبصار] إلى إريك، وراقبته لثوانٍ قليلة، ثم التفتت نحو بوي. تنهد بوي عمداً في اتجاه كل ما كانت تمثله الكرة ولمن تنتمي. اختفت الكرة. بعد عشر ثوانٍ، انفتحت [بوابة] بنفشية على بعد عشرين متراً. وقفت تيريسا وتينسا على الجانب الآخر، ناظرتين عبر الثقب البنفسجي في الواقع، محاولتين استيعاب ما كانتا تريانه.
حصل بوي على انطباع منهما بسرعة كافية. كان كلاهما قد عاد للتو من قتل الوحوش في الغابة، وكانا لا يزالان مسلحين لمثل هذه المناسبات. تسابق الاثنان عبر [البوابة]. كلاهمك كُذِب عليهما بشأن بعض هجوم الوحوش وأن إريك فاقد للوعي ومجموعة كاملة من الكذبات الأصغر المصنوعة بإتقان، باستثناء واحدة.
كان روك وأوبسيديا "بحاجة إلى إخراج تينيبراي من هناك في أسرع وقت ممكن".
تعرض رئيس السحرة العجوز لسحر إريك الجديد، وفي حين لم يصب بأذى حقاً، إلا أنهما لم ترغبا في المخاطرة بأي شيء. كانت حيلتهما بأكملها، مأخوذة ككل، سهلة الكشف، لكن بعض روكيس الكبار حملوا بعض السحر العقلي داخلهم والذي جمعه تينيبراي طوال حياته الطويلة. لقد استخدموا هذا السحر ضد جين وتيريسا، وبالتالي، ها هي جين، وخلفها مباشرة، تيريسا. كان ذلك انتهاكاً، لكن أياً يكن.
كان تينيبراي غير قابل للمس عملياً، ولم يكن هذا "الانتهاك"
شيئاً للغضب بسببه. انغلقت [البوابة] خلف جين وتيريسا. تسابعت جين نحو والدها وصفعته بحفنة من [علاج الجروح الكبرى]. التقط إريك أنفاسه، بينما تدفق المزيد من الشفاء إليه، لكنه لم يستيقظ. لاحظت تيريسا وحدها أن [البوابة] قد انغلقت خلفهما.
قبل أن تتمكن جين من القلق أكثر — تكلم بوي: "إريك بخير! لكن استمري في شفائه، يا جين. كما ترين، لا تزال أوفيل هنا. لا يزال إريك على قيد الحياة. لا يوجد ضرر دائم. لا يوجد وحش. لقد كُذب عليكِ كثيراً."
كانت تيريسا أول من فهم كلمات بوي؛ استغرق الأمر القليل من حس المانا لتأكيد العالم من حولها، ولرؤية ما حدث للتو باستخدام يدوي لـ[شاهد]. تخلت عن خوذة درعها وارتدت استياءها علناً. كانت الآن غاضبة بنسبة 70% تقريباً لأن تينيبراي حاول العبث، ونسبة متنوعة أخرى من المشاعر المختلفة، تركز معظمها حول القلق على صحة إريك، وخيبة الأمل في الواقع الملوح بأنهم لن يستكشفوا المتاهة الخضراء أكثر من ذلك.
كان على بوي تحويل معظم غضبها ببعض الكلمات المختارة، لأنه شك بشدة في أن هذه كانت المرة الأخيرة التي رأوا فيها تينيبراي، أو "المتاهة الخضراء"، وهو ليس اسمها الحقيقي.
سيكون الغضب الإضافي مزعجاً لذلك المستقبل المحتمل. وبالحديث عن الغضب... حدقت جين في والدها، ثم في بوي. انتقلت من محاربة غاضبة، إلى فتاة صغيرة خائفة في طرفة عين، ثم عادت نحو نقطة منتصف ربما تتأرجح مرة أخرى قريباً بما يكفي. و... يوب. هاهي التأرجحة. أشارت كل مشاعر جين في اتجاه واحد: الغضب تجاه تينيبراي. كان على بوي تحويل غضبها أيضاً.
"كُذب —"
رقص حاجبا جين بينما علقت الكلمات في حلقها.
ههدت، لتعريف معين لـ"الهدوء".
أصبح الغضب بارداً، وحاسوبياً.
قالت: "لم يكن هناك وحش "خرج من المحيط لأنه كان يصنع سحراً". أأفقده تينيبراي وعيه وألقاه هنا؟ لماذا؟ لـ—"
نهض بوي، وحاول تثبيط أي سوء فهم.
"لم يصيبا والدك بأذى. لقد أصاب نفسه بنفسه وهو يصنع السحر. ما حدث لنا هو أن روكيس الكبار حصلوا على تكهن أربر ريدأراو الكامل من إريك نفسه، وبذلك، تمكنوا من إقناع والدهم بالتخلي عن سعيه الحالي لـ[البوابة]، ودفع إريك إلى الخطوة التالية من مساره الدنيوي —"
في مكان بعيد على الشاطئ، ولدت [بوابة] بنفشية وبصقت مجموعة من الأمتعة، ثم انغلقت. آه. جيد. كان بوي قد أمل ألا يُسرق كل شيء منهم. كم أعاد تينيبراي؟ لا شيء من كتب السحر على الأرجح.
تابع بوي، "... لقد تواطؤوا لدفع إريك خارج حياة تينيبراي وإلى الجزء التالي من مسار إريك الدنيوي. أملهم هو أنه عندما يكتشف إريك [البوابة] أخيرًا، فسيعود ويعلم تينيبراي."
أكد بوي: "كان إريك هنا، وكان يصنع السحر، وكان لدى تينيبراي آمال كبيرة في أنه سيكون قادراً على مشاهدة إريك وهو يصنع تعاويذه الصوتية الأربع الجديدة، لكن حتى مشاهدته وهو يصنع اثنتين من تعاويذه الأربع الجديدة كان أكثر من اللازم لرئيس السحرة العجوز."
قال بوي: "أقنع روك والآخرون تينيبراي أخيرًا بقبول التواضع، بدلاً من قبول الخيار الآخر، والذي كان الموت."
ونشر ذراعيه للأسفل وحولها، قائلاً: "ولذا، نحن هنا."
مرت جين بدزينة من المشاعر. استقرت على الغضب المستسلم. تخلت تيريسا عن غضبها.
غيّرت الموضوع، سائلة: "أين نحن هنا؟"
"يعتقد إريك حالياً أننا في القوس الشمالي لأرخبيل نيرغال، والشمس تغرب في الأفق، لكن تلك كانت كذبة."
قال بوي: "نحن في الواقع في جزر نيلبور الجنوبية، على بعد بضع آلاف من الكيلومترات من البر الرئيسي، وتلك الشمس تشرق."
عبست جين، ناظرة إلى والدها.
"ولم يكتشف تلك الكذبة؟ ألم تخبره؟"
ضيقت عينيها، وأرسلت، 'اختبار. رسالة لبوي.' 'نعم. أهلاً بك، يا جين. استخدام جيد للبروتوكول الصحيح للتحقق من صحة الأشخاص من حولك. وبالطبع لم أخبره. أنا ملزم بالشرف بعدم استخدام المعرفة التي اكتسبتها عبر وسائل عقلية ضد أو لأي شخص.' لم تحتاج تيريسا إلى تأكيد. كان لديها [شاهد] لرؤية كل شيء، بشكل شبه مباشر. مع ذلك، لم تتحقق جين من ادعاء بوي حتى التأكد من أن والدها بأمان، وكان ذلك خرقاً للبروتوكول.
عند رؤيته بجانب والدها، كان يجب عليها فحصها على الفور، لكن... أياً يكن. سمح بوي لذلك بالمرور، في الوقت الحالي.
قالت تيريسا: "نيلبور قارة قذرة."
أومأ بوي، قائلاً: "أما لماذا لم يكتشف إريك أكاذيب تينيبراي: كان لدى والدك شكوكه، لكنه يفضل رؤية الخير في الناس، وأنا متأكد من أنه لو كان مستيقظاً، لما اهتم بأنهم دفعوه إلى الأمام على مساره."
هز بوي رأسه.
"لكن حسبنا من ذلك. نحن في أراضي الحرب الأبدية ولست مقيداً عندما نكون في خطر. إريك فاقد للوعي، وسليم، لكننا لا نستطيع [النقل الآني] لمن هم فاقدون للوعي، ومن المرجح أن يظل فاقداً للوعي لفترة أطول قليلاً. لقد فعل الكثير من السحر. لا أعتقد أنه سيكون هناك الكثير من المتاجر الحقيقية في المستقبل القريب، لأن ذلك [التصوير المتتابع] هناك يعرض جميع الأشخاص القريبين في نطاق 500 كيلومتر، ولا يظهر سوى أربعة منا. لذا، الآن وقد فهمنا جميعاً الوضع، فلنعمل على تقليل فرص موتنا."
قال: "جين، اعتنِ بوالدك. اشفه كما تفعلين بالفعل. تيريسا. كيف يبدو إريك بالنسبة لك؟"
كانت تيريسا قد فحصته بالفعل بتعاويذ الرؤية المختلفة الخاصة بها، لكن جين لم تكن تعرف ما عرفته تيريسا بعد، وأراد بوي أن يكون الجميع على نفس المسار.
قالت تيريسا: "ضرر روحي. طفيف مقارنة بالضرر من وليمة الظل. يشفى بالفعل، أيضاً. ضرر الدم يشفى. مع تلك المناعة لإرهاق الصحة وجسد أصغر، يجب ألا يعاني من أي تعقيدات شفائية. إنه مرهق فقط. أو شيء ما. سيستيقظ قريباً بما يكفي. إن لم يكن كذلك، فلدينا رحلة صعبة أمامنا، للعودة إلى الحضارة."
نقر جين والدها بتطبيق آخر لـ[علاج الجروح الكبرى] بينما كانت تنظر إليه، قلقة. أعلن بوي.
"تيريسا. أنا وانت مكلفان ببناء مأوى. ليراقب الجميع التصوير. إذا ظهر أي شخص، سنمسح التصوير بـ[تبديد] وسنضع خططاً جديدة بناءً على ما يظهر."
قالت جين: "حسناً،"
بينما كانت ترفع والدها على سرير من الظلال.
أشارت تيريسا إلى الإمدادات أسفل الشاطئ، قائلة: "سأحضد تلك."
قال بوي: "سأبدأ في المأوى."
شرعوا في العمل. - - - - استيقظ إريك على رائحة الشواء وزقزقة أوفيل، ثم أومض. كان لديه نصف فكرة ثم تحول عالمه إلى ألم مهتز. أضواء حادة في عينيه. قفز خارج السرير، بشكل منعكس، بلا سيطرة، وتقيأ عصارة صفراوية مائية بينما صدم ألم شديد ومزلزل برأسه كل كيانه. كانت جين هناك فجأة، إلى جانبه، تلمسه بيد متوهجة زرقاء وتتحدث بأصوات مكتومة. تقيأ إريك مرة أخرى، لكن لم يخرج شيء. غنت أوفيل، كما لو كانت تحت الماء.
بدا كل شيء وكأنه — عاد سمعه مع فرقعة في الأذن الداخلية. توقف العالم عن التحول تحت يديه وركبتيه. تنفس. تقيأ بعض الدم. وبعد ذلك شعر بتحسن. لكن الظلام حل، على أي حال. - - - - استيقظ إريك على كلمات هادئة قيلت على الجانب الآخر من الغرفة. صفعت جين ورقة على طاولة مستدارة، تلتها بسرعة تيريسا، ثم بوي. أخذ بوي كومة الأوراق وطابق برج الساحر ذاك.
عبست جين: "أبدأ في التفكير في أن قراءة الأقل هي طريقة أفضل للغش من التجسس بالظل."
"لعبة أبراج السحرة هي لعبة مهارة أكثر من الحظ."
ابتسم بوي وهو يقول: "لذا خذي خسارتك واصفعي محارباً آخر لكي أتمكن من سرقة ذلك الطابق أيضاً."
وضعت تيريسا أوراقها.
"لقد استيقظ."
كانت جين بجانب إريك فجأة، بعد أن انلت عبر الظلال لتكون هناك. ملأ القلق العميق عينيها، ثم لانتا. تنفسات. لمست ذراعه.
"أهلاً بك يا أبي. أتشعر بتحسن هذه المرة؟"
"كثيراً —"
جلس وجلس العالم يسبح، لكن العالم هدأ بعد ذلك. كانت لديه بعض الرسائل، لكنه تجاهلها الآن. تنفس.
قال: "أشعر بتحسن كبير."
كانوا داخل مبنى حجري لم يكن بيت الضيافة في قلعة تينيبراي، إذ كان مكوناً من طابق واحد فقط، وأظهرت النوافذ شاطئاً في الخارج مباشرة. أكانوا ما زالوا على الشاطئ؟ إما أن وقتاً طويلاً قد مضى، أو لم يمضِ الكثير على الإطلاق، لأن الشمس كانت تسطع في الخارج. تخمن إريك أن وقتاً طويلاً قد مضى، لأن تينيبراي قد اختفى مع روك وأوبسيديا عندما كان في منتصف صنع سحره الجديد، لكنهما لم يعودا.
كم من الوقت مضى وهو فاقد للوعي؟ يوم؟ لا بد أنها كانت فترة من الوقت لأن الآخرين استدعوا الأثاث وكانوا يلعبون ألعاب الورق.
سأل إريك: "أتينيبراي بخير؟"
"إنه بخير."
بدا صوت جين مجروحاً أكثر من غاضب، وهي تقول: "لقد تخل عنا، لكن هذا هو تينيبراي بالنسبة لك."
"... آه."
فهم إريك.
"أرى."
"يوب،"
قال بوي. تنهد إريك.
"كنت أمل أن يتمكن من رؤية كل التعاويذ التي صنعتها. لم يكن مفترضاً أن تكون... بهذه القوة."
"ثم كانت كذلك،"
قال بوي.
قالت تيريسا: "لقد رأيت كل شيء من خلال [شاهد]. كان ذلك سحراً قوياً جداً. كنت تطفو بدون تعويذة طيران. ومساحة كبيرة جداً، أيضاً."
سألتي جين: "الأولى تلغي الثلاثة الأخرى، أليس كذلك؟ هذا ما خططت له."
قلب إريك مابلله الزرقاء الأخيرة في عقله، قורأها أثناء تقدمه.
"... نعم. إنها تلغي... إم. لا. وهي تضعف أيضاً، أمم، سحراً آخر؟ هه. لقد خرجت تلك غريبة."
تسوية ١، فوري، مساحة هائلة، ٢٥٠ مانا <تعزيز الوظائف الجسدية الطبيعية في أنحاء العالم المادي بأسره، مما يخلق عددًا لا يحصى من التأثيرات الفردية. إضعاف بعض أشكال السحر بشكل مباشر.> تدوم ١٠ دقائق. الخبرة: ٠/١٠٠
تناغم ١، فوري، مساحة هائلة، ٢٥٠ مانا <تحويل المادي إلى نظام فردي.> تدوم ١٠ دقائق. الخبرة: ٠/١٠٠
تضخيم ١، فوري، مساحة هائلة، ٢٥٠ مانا <ملء المادي بقوة متصاعدة، مما يتيح عددًا لا يحصى من التأثيرات الجسدية المحتملة.> تدوم ١٠ دقائق. الخبرة: ٠/١٠٠
تنافر ١، فوري، مساحة هائلة، ٢٥٠ مانا <تحويل المادي إلى فوضى متنافرة.> تدوم ١٠ دقائق. الخبرة: ٠/١٠٠
إلى إريك، كان هذا قدرًا هائلًا من السحر، ودفعة واحدة أيضًا. عمل ممتاز! +١٢ نقطة لك، كما ينبغي. كل تعاويذك الجديدة هي تعاويذ تجريبية ذات أسنان تمساح صغيرة كما أسميتها أنت، لأن ما تفعله لا يطابق ما هو مكتوب، ومن المفترض أن تكون تعاويذ من الفئة الأساسية. سأكتشف الصياغة الصحيحة بعد أن أراك تستخدمها لفترة. أما التعاويذ نفسها: كان حدسي الأول هو حجبها عن النص المفتوح وجعلها خاصة بسحرة الجسيمات فقط، لأني أستطيع رؤية ما يمكنها فعله، وأنا متأكدة من أنك تستطيع ذلك أيضًا.
لكن حجب هذا الفرع السحري الجديد سيكون خطأ. ما لم يحدث شيء مدمر حقًا، ستُدمج تعاويذك الجديدة في النص المفتوح خلال عام وومضْة يوم، كالمعتاد، ولكن تعويذة التسوية وحدها، ومن المحتمل أن تكون نسخة أدنى منها؛ متوسطة الحجم ربما. سيتعين على الناس دراسة تلك التعويذة وفهمها للوصول إلى البقية، مثلما يفعل الناس في مهمة الدرب العالمي، من [الطرف] إلى [الانتقال الآني] ثم بقية التعاويذ.
شكرا لعملك الجاد! -روزيتا كالعادة، ستُحذف هذه الرسالة بمجرد قراءتها وفهمها. شكرا مجددا!
تابع إيريك زوال كلمات روتيتا. عاد يقرأ تعويذاته الجديدة.
قال: "ستكون هذه مربكة للكثيرين".
ناولها لابنته ولمن معه.
سأل: "ما رأيكم؟".
أبعد بوي الصناديق بحركة سريعة.
قال: "الآن وقد استيقظت، أعتقد أن علينا الحديث عن مكاننا وما سنفعله تالياً".
رمش إيريك.
"أجل. هذه نقطة جيدة. هل تينيبروس بخير حقاً؟ وضعت في الحسبان أننا سنُترك وحدنا، لكني لم أظن... حسناً. لا أعرف حقاً ما كنت أفكر فيه".
كانت جاين تقرأ صناديق التعويذات، لكنها نظرت إلى إيريك وتنهدت. أدردمت تيريسا بعدم رضا عند أي ذكر إضافي لتينيبروس.
قال بوي: "سيكون تينيبروس بخير في النهاية. لكنه لن يقترب منا ثانية".
تنهد إيريك.
"أجل. ربما كان هذا أفضل. حسناً له أنه قرر أن يكون مع أبنائه بدل صدّ طلباتهم. كنت أرجو أن يختار ذلك الخيار. أين نحن إذن؟".
نظر إلى النافذة.
"كم من الوقت قضيت نائماً؟ أصار الوقت بعد الظهر؟".
قالت جاين: "لم تكُ نائماً سوى بضع ساعات".
شرح بوي كل شيء. استمع إيريك.
ثم قال: "هاه. لاحظت الأكاذيب، لكني لم ألاحظ أن الشمس تشرق بدل أن تغرب. أشعر أنه كان حرياً بي ملاحظة ذلك".
أصدرت جاينخخرةً من أنفها. صفق إيريك تصفيقةً واحدة. دحرج نفسه خارج السرير ووقف.
قال: "إذن! نحن في نيلبور! وقريبون من المرتفعات؟ أعتقد أنني عرفت خطوتنا التالية!".
ضحكت تيريسا.
قالت: "مهلاً على الانتقال، يا رئيس. نيلبور ليست كأي قارة أخرى. أقرأت شيئاً عن هذا المكان؟".
عاد إيريك للجلوس على سريره المُستحضَر.
"أجل، قرأت عنه. حروب طوال الوقت".
قالت جاين: "الوحوش أقل بكثير".
"نقطة تُحسب له".
قالت تيريسا: "لكنّ ثمة سبباً لذلك".
قال بوي: "توجد عصابات جوّالة من المرتزقة تطلق على نفسها اسم جنود أو عشائر، بحسب طريقة عملها. إنهم بارعون في إبقاء الوحوش هامدة في الغالب، لكنهم يميلون لتهديد أي شخص آخر يقابلونه ولا يرفع راياتهم. يمكنك ببساطة وصفهم بالقراصنة".
أضافت تيريسا: "أو قطاع طرق".
سأل بوي: "نعم، لكننا لن نستعديهم بنعتهم بذلك، أليس كذلك؟".
رفعت تيريسا يديها بسعادة وسخرت: "أنا استسلم، يا سيدي! تفضل بأخذ كل أموالي وممتلكاتي وحدها".
عبست جاين.
"أرجوك أخبرني أن الأمر لن يكون سيئاً إلى هذا الحد".
قالت تيريسا: "قد يكون كذلك! لقد سمعت قصصاً عن هذه القارة".
سأل بوي: "إذن. هل نتظاهر نحن الأربعة بأننا عشيرة؟ أم جنود؟ كلا الخيارين صعب. باسم عشيرة زائف، ستتحدانا عشائر أخرى لنخوض مبارزات، وإن أطلقنا على أنفسنا اسم عشيرة معروفة، فقد نضطر للقتال دفاعاً عن حياتنا، أو قد نجد أصدقاء غير متوقعين سيكرهوننا أكثر إذا اكتشفوا أننا كذبنا. وإن تظاهرنا بأننا جنود، فحينها... سيكون الأمر معقداً. ربما يجدر بنا عدم فعل ذلك. وإن تظاهرنا بأننا مغامرون، فغالباً ما ستجندنا الجيوش قسراً، أو ستتلاعب بنا العشائر، أو ربما نُقتل إن وُجدنا خارج البلدات، وسنُوجَد خارج البلدات حتماً، لأنه لا توجد نُزُل للمغامرين. يُثبط المغامرون هنا بعنف، لكن الأمر لا يعدو كونه ضرباً وسلباً في الغالب. لكن، يمكننا التظاهر بأننا مغامرون على أي حال. سيكون ذلك أقرب إلى الحقيقة، وبالتالي أسهل في التزييف".
قال بوي: "لكن الأهم من ذلك، ألم ترد أن تتخفى الآن يا إيريك؟ هذا سيحدد كيف سنفعل كل شيء من الآن فصاعداً".
ابتسم إيريك اتساعاً عريضاً.
"نعم! أريد أن أتخفى".
فكر لفترة قصيرة في الملابس التي تركها خلفه في سبور، إلى جانب كل شيء آخر جهزه بغرض التخفى، وقرر أنه يستطيع دائماً الحصول على المزيد، أو صنع المزيد بنفسه.
"كيف نشتري الأغراض إن كانوا لا يحبون المغامرين؟ أيمكننا ببساطة أن نكون أشخاصاً في جولة حول العالم؟ أم سياحاً؟ أم خيار رابع؟".
قالت تيريسا: "هذا المكان ليس كسبور، أو تريهوم، أو أوشينسايد. كل مدينة تملكها عشيرة أو جيش. أو... ربما العكس صحيح. على أي حال: يجب أن يُوافق على دخولك إلى المدن، والمغامرون غير موافق عليها تلقائياً، على حد ما سمعت. حتى نقابة السحرة غير مُقدرة، لكن يُغض الطرف عنهم، إن كان ذلك فقط لتعزيز تعويذات السحر المكاني الضخمة التي تغطي كل مدينة. إن ذهبنا كسياح غير منتمين فسنتعرض للاستهداف ثم الهجوم. مهما كان طريقنا في هذا، سنواجه المتاعب".
ابتسمت وهي تقول: "لم نكن مستعدين لهذه المحطة من الرحلة".
تخلل ضحك إيريك خفوت.
"أتريدين ضرب الناس؟".
قالت تيريسا: "لن أمانع هكذا نتائج. لكن المشكلات التي أراها تلوح في الأفق هي أن هؤلاء الناس سيتمادون، ولا أعتقد أنك ستعجب بذلك. يمكنني كبح غضبي".
نظرت إلى جاين.
"أيمكنك أنت؟ لن يكون هذا مثل مبارزات صيد الاحتفال تلك".
عبست جاين قليلاً في وجه تيريسا، وسألت: "أكل ما نفعله هو الذهاب إلى مرتفعات سونغلي فحسب؟".
قالت: "أعترف، لم أقرأ الكثير عنها، لكني قرأت أن المرتفعات أرض محايدة. سنمشي بخطى خفيفة إلى هناك، أليس كذلك؟ لا المفترض أن يتطلب الأمر الكثير من الكذب أو القتال".
أصدرت تيريسا صوتاً: "إيههه".
رفع بوي حاجبًا غير متأكد. لكن إيريك كان قد قرأ عن المرتفعات.
قال: "مرتفعات سونغلي عبارة عن مجموعة قرى وبضع مدن رئيسية تقع غرب نهر وانزي. يحاولون تعليم أي شخص يظهر استعداداً لسحر الأغصان، لكنهم لا يسمحون إلا لمن يصبح جزءاً من العشيرة بتعلم أسرارهم الكبرى حقاً. سمعت أنهم مسالمون في الداخل، وأنهم يتاجرون مع أي شخص، لكنهم بلا رحمة مع من يحاول أخذ ما يملكون".
نظر إلى تيريسا وبوي، وقال: "وسمعت أنهم يحبون السياح. كل ما في الأمر أن علينا البقاء في الأجزاء المخصصة من البلدات وما شابه".
هزت تيريسا كتفيها.
"قد تكون على حق. إنها قارة كبيـرة".
قال بوي: "لقد تجاوزت الكثير من التفاصيل بـ[الومضة]، هذا صحيح. نيلبور تقريباً ضعف مساحة غلاكوين، وهي موطن لثقافات مختلفة بقدر عدد العشائر والجيوش، وهي كثيرة. لكن بشكل عام، سنواجه مشكلات في نيلبور يمكننا حلها الآن بقليل من الاستعداد".
أومأ إيريك: "بالطبع. سأستعد برفع مستوى هذه التعويذات الجديدة التي صنعته للتو، و... أشم رائحة شواء قبل قليل؟ أباك شيء منها؟".
قالت تيريسا: "أجل! بوي يطهو سمكاً رائعاً".
"أجل".
مشت جاين نحو صندوق حجري موضوع ضد الجدار وفتحته، قائلة: "لم أوقع أن يكون بوي قادراً على الطهي هنا في الخارج بنفس جودة طهيه في البيت".
أخرجت صينية حجرية من الفيليه مغمورة بالصلصة.
"هذا الرجل عبر للتو الكثبان ووجد بعض الأعشاب الحارة تنمو في الرمل وحولها إلى صلصة".
بدأ لعاب إيريك يسيل عندما التقط رائحة السمك المطهو. أشرق وجه بوي تكاد تفوح منه السعادة.
"شكراً لك يا جاين".
وأضاف: "تنمو عشبة الحلاوة برية في كل مكان تقريبًا صطاد الناس فيه من المحيط. ليست بكثرة في الأماكن المأهولة، لكن في كل مكان آخر. تنتشر مثل عشب الكثبان وتكاد تبدو مطابقة له، لكن لها مسحة برتقالية خفيفة. يمكن لأي شخص فعل ما فعلته".
استحضرت جاين طاولة أمام أبيها وناولت العشاء، الذي كان أشبه بالغداء بحسب موقع الشمس في الخارج. ألقى إيريك [درع حرارة] على الطبق. بدأ يصدر صوتاً خافتاً، ببطء، لكنه سيستغرق دقيقة ليسخن. استنشق الرائحة. كانت مفعمة بالنكهة العميقة مع لمحة سكر.
سأل إيريك: "كيف صنعت الصلصة؟".
قال بوي: "تُجفف عشبة الحلاوة وتُدك حتى تصبح مسحوقاً في وعاء حجري، ثم تُخلط بماء محيطي مُنظَّف وتُغلى في الوعاء ذاته. أبسط ما يكون".
قال إيريك: "مريح! أعتقد أن شخصاً ما صنع هذا منذ زمن طويل؟".
"أجل، لكن لا أحد يعرف من".
قال بوي: "إذن بخصوص خططنا والأخطار القادمة...".
أبطل إيريك [درع الحرارة]
واستحضر شوكة، وهو يقول: "يسعدني سماع ذلك".
أومأ بوي، ثم تحدث بتفصيل عن العشائر والجيوش وتوقعات ثقافة نيلبور القبلية المنتشرة، لكن معظم ذلك كان تعميمات. غالب ذلك قد لا يحدث، لكن الاستعداد أفضل من عدمه. أضافت تيريسا معرفتها الخاصة إلى الحديث، بينما طرحت جاين الأسئلة. كان إيريك يستمع في الغالب ويتناول العشاء. كان السمك لذيذًا. أثناء حديثهم، راح يجرب تعويذاته الجديدة عبر أوفيل يحوم على بعد عشرة كيلومترات في البحر.
كوّن إيريك فكرة جيدة عما تفعله كلها، ثم شرع في رفع مستوياتها بقوة، ضخ المانا في [تطبيع]، و[مواءمة]، و[تضخيم]، و[تنافر] حتى وصلت كلها إلى المستوى العاشر. عاد إيريك تماماً إلى المحادثة عندما ألقى بوي قنبلة صغيرة.
قال بوي: "والحرب الهادئة دائرة بكامل ألقها في هذه الأرض، لذا انتما الاثنين، إيريك وجاين، ستتلقيان على الأرجح بعض التحديات، لكنها ينبغي أن تكون تحديات علنية ونزيهة كما ناقشت مسبقاً. سيتعين علينا الحذر من الاغتيالات ليلاً، خاصة إن لم نستخدم [الدرع المنشوري]، لكن أعتقد أن علينا استخدام [الدرع المنشوري]، وإن اكتشف أحدهم هوية إيريك، فسنتعامل مع الأمر".
عبست جاين. تمتم إيريك بضجر.
أشرق وجها تيريسا وقالت بسعادة: "يمكنني خوض تلك التحديات نيابة عنكما! سيكون ذلك ممتعاً".
قال بوي: "سيكون ذلك سيئاً. لا تنسَ شرف الشرف الذي تحدثت عنه".
قال إيريك: "إيه. سنكون بخير".
قالت جاين: "يسعدني صفع سيد شاب متكبر".
قال إيريك، ناظراً بطرف عينه إلى ابنته: "سيد شاب؟".
تنهد بوي.
قال إيريك: "أه، يا بوي! سنكون بخير! من المفترض أن تكون مرتفعات سونغلي ودودة!".
قال بوي: "لن يسير أي من هذا بالطريقة التي تتوقعها. مرتفعات سونغلي ودودة فقط لأنها تمتلك القوة لتكون كذلك؛ سيتعين علينا الخضوع لتدابير معينة إن أردنا دخول أي من البلدات. وإن كسرنا تلك التدابير، فسيتعقبوننا كما يفعلون مع أي خارج عن القانون آخر. وربما أكثر".
"إيه! كلما أخبرتني أكثر، كلما قل قلقي".
قالت تيريسا: "كل ما يقوله أي شخص عن غلاكوين هو أننا مجموعة مغامرين يطعن بعضنا في الظهر ويبيع أرواحه للظلال، لكنني أعلم أن هذا غير صحيح".
ضحكت جاين.
"لكن بعض الناس يبيعون أرواحهم للظلال حقاً! لا تنسَ بولغان".
قال إيريك: "ستكون الأمووور بخيـر!".
سألت جاين: "لكن ما الذي سنسمي به أنفسنا؟".
وهكذا بدأ نقاش، تخلله الكثير من الجدل والضحك والطرفات.
حتى بوي بدأ يبتسم وينخرط في الأمر عندما أخذت جاين ترمي بأسماء مثل "قاتلو التنين"
و"صائدو الشياطين"، وهو ما سيجذب بالتأكيد النوع الخطأ تماماً من الانتباه.
اقترح بوي "فاتحو العالم"
فتأوه إيريك.
اقترحت جاين: "أوه أوه! معانقو الأشجار. بسبب يغدراسيل".
ضحكت تيريسا بصوت عالٍ بينما أطلق بوي ضحكة معقولة.
عقّب إيريك بمساعدة: "سمعت أن «معانق الأشجار» تشير إلى شخص يمارس الجنس مع الأشجار. أو بالأحرى، العضويين. أو ربما الأشجار التي منحوها [شكل شجرة]. لست متأكداً".
ضحكت تيريسا بصوت أعلى.
قالت جاين: "إذن لا لـ«معانق الأشجار» إذن".
المزيد من الضحك.
وأضافت جاين: "أنا لا أسمع كلمة «لا»!".
- - - - فتح تينيبروس عينيه. استلقى في سريره، وشعر أن ذراعيه ورجليه مثل أثقال من الرصاص، لكن ناراً من السحر الخالص تفتحت في صدره. أمل عارم. سلسلة جريئة من الأفكار تشابكت في عقله، تتصادم مع بعضها مثل ألف [برق] متصارع. تلك الأفكار الغريبة هي ما أيقظه. سقط شيء على الأرض الحجرية. أدار رأسه. كانت بالوديا قد نهضت من كرسيها وأسقطت كتابها؛ وكانت تمشي نحوه بالفعل. تهرول نحوه، حقاً.
تسأل عما إذا كان بخير. قال إنه بخير. راحت تلح عليه مراراً وتكراراً، فقال إنه بخير، مراراً وتكراراً، لكن قلبه وعقله لم يكونا مركزين عليها، على أي حال. لقد استيقظ بقوته الخاصة هذه المرة، ثم تذكر. العالم؛ متناغم. الواقع أصبح ذاتياً. نبض قلبه يتزامن مع نبض بوي وإيريك، بينما كانت الأمواج تتحطم بتوافق تام مع بعضها البعض. ضحك. لقد نادى إيريك العالم بأغنيته الصغيرة السخيفة، واستجاب العالم.
نجح ذلك الأبله العبقري في فعلها مرة أخرى. ضحك تينيبروس.
"يا للهول، إنه في حالة هستيرية. رد فعل لجرعة؟".
نادت بالوديا: "أوبسيديا! روك! سلات!".
اندفع البقية على السلم، واصطدمت أقدامهم الحجرية بالحجر كتدحرج عدة صخور ضخمة. تبّاً! كان أبناؤه مزعجين أكثر من اللزوم.
قرر تينيبروس قول ذلك: "مزعجون أكثر من اللزوم. أنا بخير. لقد استيقظت. أنا أفضل".
أعلن روك فوراً: "لست بخير أبداً! لقد اتفقنا...".
"تبّاً!".
شعرت تينيبروس بتوتر داخل صدره، لذا استرخى. تنفس.
قال: "أعلم. لن أذهب إلى متاهة الخضرة مرة أخرى أبداً".
لكن... ابتسم باتساع ونظر إلى أبنائه، وإلى صديقه الأقدم وأفضل طاهٍ في العالم.
"لن أضطر للذهاب إلى هناك مرة أخرى أبداً. سيكتشف إيريك الأمر. وإن لم يفعل؟".
ضحك تينيبروس.
"سألقي به على التنين، ويمكنه هو وأنا الحصول على [بوابة] بهذه الطريقة. إيريك ساحر".
فزع كل من روك وسلات وأوبسيديا على طريقته. حدقت بالوديا في تينيبروس بعينين مركزتين.
"ألديك أي إثبات؟".
قال تينيبروس: "ليس لدي. لم أره يطلق أي مانا. لا أستطيع إثبات أي شيء. لكني أعلم. يا بالوديا. أعلم أنه ساحر".
مالت بالوديا إلى الوراء، وبدت عبوسة طفيفة على شفتيها.
"إن لم يكن هناك إثبات، فهو ليس ساحراً".
سأل تينيبروس: "يا روك. ماذا رأيت هناك؟ وأنتِ يا أوبسيديا؟".
عبس روك.
قالت أوبسيديا: "ما رأيته هو أنك فشلت في أن تكون بصحة جيدة بما يكفي لتشهد العرض برمته، وأن حاجي لم يفع شيئاً".
تنهد تينيبروس بابتسامة.
"كل هذا صحيح. لقد كان تأثيراً لحالة. ليس ضرراً مباشراً. غرابة اخترقت حاجزك بطريقة ما، ربما. لا أهمية لذلك. المهم هو أن إيريك ساحر".
وبجهد كبير، رفع تينيبروس يده وأمدها، وباطنها للأعلى.
"أعطني ملاحظاته".
حدقت روك في كف اليد الموجهة للأعلى.
"لا. بالكاد تستطيع رفع تلك الذراع".
لم يقاتل تينيبروس.
بل أسفل ذراعه، قائلاً: "حسناً. لدي وقت. لقد أخذنا كل ما يخصه، أليس كذلك؟ ألم تتحرك الحوزة بعد؟".
"أخذنا ملاحظاته لكننا أعدنا كل ما عدا ذلك. نحن عائدون إلى وورمبريدج بالفعل".
قال روك بضيق واضح: "سنصل إلى هناك في غضون أيام قليلة، وبعدها سنغادر أنا وسلات وأوبسيديا. المفترض أن تكون أفضل بحينها وأنا متأكد من أنك لا تريدنا هنا".
قال تينيبروس: "لا. لا ترحلوا. ابقوا. لقد عدتم للاستقرار بالفعل، فاجعلوا الأمر أكثر ديمومة".
شعر تينيبروس بخفة بعد تفوهه بتلك الكلمات. لم يستطع أبداً النطق بتلك الكلمات من قبل، لكنه وجد نفسه فجأة قادراً على البوح بالرغبة التي دفنها مطولاً. كان نظاماً سخيفاً صنعوه بأنفسهم؛
كل «لا-روك»
جديد يهرع مبتعداً بمجرد أن يستطيع. ظنوا أنه يريدهم أن يرحلوا. كان يريدهم أن يرحلوا سابقاً، هذا صحيح. لكن ليس بعد الآن. بينما استقرت الكلمات التي تلفظ بها في الغرفة، بدا كل شيء صحيحاً لأول مرة منذ زمن طويل. فزع روك وأوبسيديا وسلات، كل على طريقته، مرة أخرى.
ابتسم سلات أولاً، وقال: "سنبقى".
قالت أوبسيديا بنبرة أكثر رقة: "نعم! نعم. سنبقى".
قال روك: "بالطبع يا أبي".
"جيد".
شعر تينيبروس بالخمول يسيطر على طاقته الفائضة. لقد لمس سحراً جديداً، وأراد أن يفعل كل شيء، لكنه لم يستطع؛ ليس الآن بعد.
وهكذا، أغلق عينيه مرة أخرى، قائلاً: "أشعر برغبة في النوم مجدداً، لذا اذهبوا بعيداً، لكن ليس بعيداً جداً".
تذكر شيئاً.
فتح عينيه، وأدخل شيئاً من الدفء في كلماته، وهو يقول: "على أوفيليا أن تكتب لي اعتذاراً! صفحتان. لن أراها أبداً حتى تفعل".
كانت تلك كذبة. سيراها إن ظهرت، حتى بدون الاعتذار. ضحكت أوبسيديا، بينما ابتسم روك وسلات.
همست بالوديا للخلاثة الآخرين بخجل يكاد يكون واجباً: "أإيريك ساحر؟".
وبينما كان ينجرف نحو النوم، لكنه لا يزال قادراً على السمع والرد، قال تينيبروس: "غالباً، يا بالوديا. غالباً".